Notas de Clase: Microeconoma II

El objetivo de Microeconoma I es introducir a los estudiantes a los conceptos bsicos

de la microeconoma sin profundizar en formalizaciones matemticas. Sin embargo, la
microeconoma se basa en un instrumental matemtico slido que da a da se refina
ms. Entender la teora microeconmica y su instrumental matemtico es el objetivo de
Microeconoma II. Los temas centrales de este curso: (i) teora del consumidor (ii)
teora de la firma; (iii) estructuras de mercado; (iv) teora de juegos; y (v) oligopolio.
La microeconoma formaliza, a travs de modelos, el comportamiento y las decisiones
de los agentes econmicos y sus reacciones al entorno econmico. Los modelos que
examinaremos en este curso tienen como fin entender el proceso que genera la
definicin del sistema de precios para los bienes y servicios. La microeconoma explica,
por ejemplo, como se genera la demanda por arroz y como los consumidores reaccionan
a cambios en los precios; o la microeconoma tambin examina el proceso que conlleva
a la oferta laboral por parte de los hogares. Sin embargo, la microeconoma provee
herramientas poderosas para analizar otro tipo de decisiones. Por ejemplo, la
microeconoma permite entender porque una persona decide participar en actividades
criminales, invertir en la educacin de sus hijos y cooperar en la proteccin del medio
ambiente, entre muchas otras.
Los modelos, cuyo objetivo es construir abstracciones de los fenmenos sociales, son
una herramienta bsica de la microeconoma. Un modelo es una representacin
simplificada de la realidad y como tal se debe entender. La fortaleza de un modelo es
su capacidad por detallar las caractersticas relevantes del proceso econmico y suprimir
las caractersticas irrelevantes para el anlisis que se est realizando, es decir un modelo
se concentra en las caractersticas esenciales del proceso.
Los supuestos y caractersticas comunes de todos los modelos econmicos son:
1. El supuesto de ceteris paribus: los modelos se concentran en
establecer el efecto de ciertas variables econmicas sobre otras
variables econmicas. Por ejemplo, los modelos de oferta laboral
intentan explicar el impacto de un cambio en el salario sobre la oferta
de trabajo. Aunque hay otros factores que pueden afectar la oferta de
trabajo, como los factores idiosincrsicos que impulsaron la entrada
de la mujer a la fuerza laboral, los modelos solo se concentran en
algunos factores. No incluir estos factores no significa que no son
tambin determinantes de la oferta laboral. El supuesto implcito en la
supresin de dichos factores es que se mantienen constantes en el
periodo de anlisis. Este supuesto de ceteris paribus (los otros
factores constantes) es comn en todos los modelos econmicos.
2. El supuesto de optimizacin (decisiones racionales): la gran mayora
de los modelos econmicos asumen que los agentes econmicos, ya
sea firmas, individuos u hogares, son racionales y buscan alcanzar un
objetivo. Las firmas buscan maximizar sus beneficios, los individuos
su funcin de utilidad y los hogares la funcin de utilidad del hogar.
Por lo tanto, la estructura de los modelos en microeconoma es
similar: el agente econmico maximiza o minimiza una funcin
objetivo sujeto a algn tipo de restriccin (p. ej. el presupuesto, la
tecnologa de la firma).
1

3. La distincin entre preguntas normativas y positivas: los modelos

econmicos buscan contestar preguntas positivas y normativas. El
objetivo de la economa positiva es entender como los recursos se
asignan en la realidad en la economa. La economa normativa va un
paso adelante al intentar determinar que se debe hacer y no solo al
comprender la realidad. Esta rama de la economa busca entonces
determinar como deberan asignarse los recursos de una economa.
El curso de Microeconoma II se basa entonces en modelos acerca del comportamiento
de los hogares y de las firmas. Dichos modelos tienen los supuestos y caractersticas
enumeradas anteriormente.
I. Teora de los hogares
El objetivo de esta seccin es examinar el proceso de decisin de los individuos. En una
economa, los individuos deben decidir su consumo de bienes dados unos precios y una
restriccin presupuestaria. Esta seccin analizara todos los componentes del proceso de
decisin del individuo: las preferencias, la funcin de utilidad, la restriccin de
presupuesto y la funcin de demanda.
1.1. Las preferencias
Para elegir una canasta de consumo, los individuos se basan en un objetivo implcito y
no observable para el resto de la poblacin. Este objetivo implcito ha sido denominado
por los economistas como las preferencias de los consumidores. El consumidor elige, de
una manera racional, una canasta de bienes para satisfacer sus preferencias. As, si un
individuo tiene una fuerte preferencia por los chocolotes y poco le gustan las comidas
sanas, en su canasta de bienes seguramente habr ms chocolates que comidas sanas.
Las preferencias estn determinadas tambin por el lugar y el momento en el cual se
est eligiendo. Para un naufrago, una balsa resulta un elemento muy til mientras que
para alguien perdido en el desierto del Sahara la balsa puede ser un elemento
completamente intil.
Las preferencias permiten a los individuos ordenar canastas de bienes segn su
atractivo. Suponga dos canastas de consumo ( x1 , x2 ) y ( y1 , y 2 ) . El individuo puede
ordenar estas dos canastas de bienes segn su atractivo, es decir sus preferencias, de tal
manera que la primera canasta puede ser estrictamente mejor que la segunda; la segunda
puede ser estrictamente mejor que la primera; o las dos canastas son idnticas. Si la
primera canasta se prefiere a la segunda esto se formaliza como

( x1 , x2 ) ( y1 , y 2 )
donde significa que una canasta se prefiere estrictamente a [].
El comportamiento del consumidor refleja, por lo tanto, las preferencias. El hecho que
el consumidor prefiera la primera canasta a la segunda significa que, si tiene la
capacidad para hacerlo, el consumidor elegir la primera canasta y no la segunda. La
preferencia estricta implica que si el individuo se enfrenta varias veces a la misma
decisin y no tiene restricciones para la adquisicin del bien elige siempre la primera
canasta.
Cuando las dos canastas de bienes brindan al consumidor la misma satisfaccin, esto
significa que el consumidor es indiferente entre las dos canastas. La definicin formal
de indiferencia es
2

( x1 , x2 ) ~ ( y1 , y2 )
Por ltimo, el individuo puede preferir dbilmente la primera canasta de bienes a la
segunda

( x1 , x2 ) ( y1 , y2 )
Las anteriores definiciones asumen que los individuos son racionales y, cuando es
posible, eligen la canasta de bienes que les brinda ms satisfaccin. Adems, los
modelos asumen que las preferencias son estables. Tres axiomas son utilizados en
economa para definir la decisin racional de un consumidor.
1. Las preferencias son completas. En el momento de tomar una
decisin, el individuo siempre es capaz de ordenar las alternativas
que se le presentan. Ello implica que los individuos siempre
entienden la decisin que toman y son capaces, por ende, de
establecer el grado de satisfaccin que le produce cada alternativa.
Por lo tanto, los consumidores siempre pueden comparar y ordenar
dos canastas de bienes de la siguiente manera:
a. La primera canasta
( x1 , x2 ) ( y1 , y 2 ) .

se

prefiere

la

segunda,

b. La segunda canasta
( y1 , y2 ) ( x1 , x2 ) .

se

prefiere

la

primera,

c. Hay indiferencia entre ambas canastas, ( y1 , y2 ) ~ ( x1 , x2 ) .

Dado que el consumidor puede establecer de manera exacta la

preferencia por las dos canastas de bienes, no se presenta nunca de
manera simultnea que el consumidor prefiere la primera canasta a la
segunda ( x1 , x2 ) ( y1 , y 2 ) y la segunda canasta a la primera
( y1 , y2 ) ( x1 , x2 ) .
El axioma de las preferencias completas se cumple en un porcentaje
significativo de las decisiones econmicas. Por lo general, los
consumidores saben cuales bienes de mercado prefieren y pueden
ordenar las preferencias por dichos bienes. Sin embargo, hay
situaciones donde el cumplimiento del axioma es difcil. Cuando las
decisiones son de vida o muerte, el axioma puede no cumplirse. Un
ejemplo es el caso del desplazamiento forzado en Colombia. Un
hogar en un municipio colombiano con presencia de grupos armados
ilegales puede recibir una amenaza de muerte. El hogar debe
entonces decir entre: (i) quedarse y enfrentar probablemente la
muerte de algn miembro de la familia; o (ii) migrar a otro
municipio, perder todos sus bienes y llegar a un lugar extrao. En
este caso, el hogar no necesariamente entiende la decisin que est
tomando y mucho menos deriva satisfaccin de las dos acciones. Por
3

consiguiente, el hogar est eligiendo entre dos males. Esta decisin

de vida o muerte Sen la denomina como la decisin de Sophie1.
2. Transitividad. Suponga que un individuo debe elegir entre tres
canastas de bienes: ( x1 , x2 ) , ( y1 , y 2 ) y ( z1 , z2 ) . Si el consumidor
prefiere la primera canasta a la segunda canasta ( x1 , x2 ) ( y1 , y 2 ) y la
segunda canasta a la tercera ( y1 , y2 ) ( z1 , z 2 ) , entonces debe preferir
la primera canasta a la tercera, ( x1 , x2 ) ( z1 , z 2 ) .
El axioma de transitividad significa que los individuos deciden de
manera consistente. Esto es un supuesto restrictivo de la definicin de
las preferencias. La economa experimental ha demostrado que en
algunos casos es posible que la transitividad no se cumpla. Por
ejemplo, es posible que un individuo con la estructura de preferencias
del prrafo anterior tambin prefiera la tercera canasta a la primera,
es decir ( z1 , z 2 ) ( x1 , x2 ) . La estructura de preferencias sera
entonces circular

( z1 , z 2 ) ( x1 , x2 ) ( y1 , y2 ) ( z1 , z 2 ) .
Aunque esta estructura de preferencias es extraa, pueden existir
casos donde se presenta. Si es as, sera imposible ordenar las
canastas de bienes porque cualquier canasta de bienes que elija
siempre preferir otra. Esta estructura de preferencias complicara el
anlisis econmico. Por lo tanto, el axioma de transitividad es
necesario para asegurarnos que el consumidor tome sus decisiones de
la mejor manera posible.
3. Continuidad. Si un consumidor prefiere la primera canasta a la
segunda canasta de bienes ( x1 , x2 ) ( y1 , y 2 ) , entonces situaciones
similares a la anterior deben derivar en una eleccin donde la primera
canasta es preferida a la segunda ( x1 , x2 ) ( y1 , y 2 ) .
Este axioma es un supuesto tcnico que permite derivar funciones
de utilidad continuas.
Los axiomas anteriores permiten formalizar las preferencias de un individuo y
agruparlas en una funcin matemtica denominada la funcin de utilidad. Si estos
supuestos no se cumplen, no se podran expresar las decisiones con el instrumental
matemtico que se ha desarrollado. La existencia de una funcin de utilidad permite
ordenar todas las canastas de bienes desde la menos deseada hasta la ms deseada.
1.2. La funcin de utilidad
La funcin de utilidad permite contener el concepto de preferencias explicado en la
seccin anterior en una funcin que traduce la preferencia a una funcin. En el ejemplo
de la seccin anterior donde el consumidor prefiere la primera canasta de bienes a la
segunda [ ( x1 , x2 ) ( y1 , y 2 ) ] , la funcin de utilidad permite traducir esto a una regla
ordinal y cardinal de tal manera que
1
Sophie es la protagonista de una pelcula. Su historia sucede en un campo de concentracin Nazi. Un da
sus carcelarios la obligan a escoger cual de sus dos hijos debe ir a la cmara de gases y morir.

U ( x1 , x2 ) U ( y1 , y2 ) .
Esta desigualdad significa que dado que el consumidor prefiere la primera canasta de
bienes a la segunda canasta, la utilidad que deriva del consumo de la primera canasta es
mayor a la utilidad que deriva del consumo de la segunda canasta. La funcin de
utilidad permite entonces ordenar las preferencias y, por lo tanto, es considerada una
medida ordinal.
La utilidad es, adems, una herramienta necesaria cuando los individuos derivan
utilidad de ms de dos bienes, que es lo que sucede en el mundo real. En el ejemplo
anterior, usar la utilidad no es tan importante pues son dos bienes y es fcil ordenarlos.
Cuando son varios bienes, ordenar las posibles canastas de bienes es imposible.
La funcin de utilidad permite, asimismo, realizar un ordenamiento cardinal de las
preferencias de un consumidor. Esto significa que es posible asignar nmeros a la
utilidad que deriva un individuo del consumo de un bien. Es importante, sin embargo,
que al asignar nmeros a las funciones de utilidad se preserve el ordenamiento de
preferencias original. Por lo tanto, no es importante la magnitud del nmero que se
asigna sino la preservacin del ordenamiento de las preferencias. Por ejemplo, si
U ( x1 , x2 ) 5 y U ( y1 , y2 ) 4 , esto implica que la primera canasta se prefiere a la
segunda canasta de bienes. Asignar otros nmeros a la funcin de utilidad denota el
mismo ordenamiento: U ( x1 , x2 ) 1.000.000 y U ( y1 , y 2 ) 0.5 .
Esta propiedad de la funcin de utilidad se denomina como monotnica. La
formalizacin matemtica de dicha propiedad es la siguiente. Sea U una funcin de
utilidad que provee un ordenamiento numrico de las preferencias. Esta funcin puede
ser transformada en otro conjunto de nmeros que conserve el ordenamiento original de
las preferencias F(U). Dicha funcin debe cumplir con la condicin F ' (U ) 0 .
La funcin de utilidad se puede definir entonces como la representacin de las
preferencias de los consumidores de la siguiente manera
U x1 , x2 ,..., xn
donde x1 , x2 ,..., xn es la cantidad consumida de cada uno de los n bienes en un periodo
de tiempo determinado.

1.3. Las curvas de indiferencia

Las curvas de indiferencia son un concepto esencial para entender le proceso de
eleccin de los consumidores entre distintas canastas de bienes. Estas reflejan los tradeoffs o sacrificios que deben llevar a cabo los consumidores al tomar decisiones. Esto es
fundamental porque cuando un consumidor elige entre canasta de bienes y cantidades de
bienes, no puede escoger un consumo ilimitado de bienes; la cantidad de ingreso
disponible determina la canasta de bienes que el individuo puede escoger. Ms an, as
el consumidor tuviera la capacidad econmica para comprar una cantidad ilimitada de
bienes no tendra el tiempo suficiente para consumirlos. Dado que el individuo est
restringido por su ingreso y tiempo disponibles, debe sacrificar el consumo de unos
bienes para incrementar el consumo de sus bienes preferidos. Por ejemplo, cuando un
individuo decide comprar canciones de i-tunes es probable que deba sacrificar la
compra de otros bienes. Incluso debe intercambiar las canciones de i-tunes por dinero y,

por lo tanto, est sacrificando voluntariamente su dinero (p.ej. ser menos rico para
poder adquirir las canciones de i-tunes).
La representacin terica de cmo se realiza el intercambio voluntario entre canciones
de i-tunes y otros bienes se denomina como las curvas de indiferencia de un individuo.
Las curvas de indiferencia muestran la cantidad de otros bienes que el consumidor est
dispuesto a ceder por adquirir las canciones de i-tunes. Las curvas de indiferencia
denotan las combinaciones de canciones de i-tunes y otros bienes que mantienen
constante la utilidad de un individuo.
Las curvas de indiferencia tienen cuatro propiedades que se explican a continuacin: el
principio de no saciedad, la pendiente negativa, la transitividad y la convexidad.
Muchas de estas propiedades se pueden explicar con la tasa marginal de sustitucin
cuya definicin se presentar en los prximos prrafos.
La grfica 1.1 ilustra una propiedad de las curvas de indiferencia: la no saciedad
(consumir ms se prefiere a consumir menos). El rea punteada de la grfica representa
todas las combinaciones de canciones de i-tunes y otros bienes que son estrictamente
preferidos a la combinacin X*,Z*. Esto quiere decir que el individuo prefiere consumir
la canasta de bienes X1, Z1 a la canasta de bienes X*,Z*. De otro lado, el rea sombreada
representa todas las combinaciones de canciones de i-tunes y otros bienes que son
menos preferidos estrictamente a la combinacin, X*,Z*. Por lo tanto, el individuo
prefiere consumir la canasta de bienes X*,Z* a la canasta de bienes X2, Z2. Esto implica
que los individuos siempre van a preferir consumir ms bienes que menos bienes, es
decir siempre van a estar ms satisfechos consumiendo ms canciones de i-tunes y ms
de los otros bienes que menos de canciones de i-tunes y menos de los otros bienes. Esta
propiedad se llama la no saciedad. Por ltimo, las reas con signo de interrogacin no
permiten establecer cual combinacin de bienes es ms preferida ya que en las dos reas
siempre se tendr un consumo superior a X*,Z* para cualquiera de los dos bienes. En
estas reas, si se quiere aumentar el consumo de uno de los dos bienes, se debe
disminuir el consumo del otro bien.

Grfica 1.1. No saciedad

Cantidad de otros bienes

X1
?
X*
X2

Z2 Z*

Z1

Cantidad de canciones de itunes

Las curvas de indiferencia denotan las combinaciones de canciones de i-tunes y otros

bienes que mantienen constante la utilidad de un individuo (grado de satisfaccin), es
decir todas las combinaciones ubicadas en las regiones de signos de interrogacin de la
grfica 1.1. La grfica 1.2. muestra un ejemplo de una curva de indiferencia. El
individuo es indiferente entre consumir la canasta de bienes X1, Z1 y X2, Z2. El consumo
de ambas canasta de bienes produce la misma utilidad U1. A lo largo de toda la curva de
indiferencia la funcin de utilidad se mantiene constante.

Grfica 1.2. Una curva de indiferencia

Cantidad de otros bienes

X1
?

X2

?
U1
Z1

Z2

Cantidad canciones I -tunes

La pendiente negativa de la curva de indiferencia denota como se intercambian los

bienes. Por ejemplo, para adquirir ms canciones de i-tunes el consumidor est
dispuesto a sacrificar el consumo de otros bienes. Dado que es necesario disminuir el
consumo de otros bienes para comprar ms canciones de i-tunes, la pendiente de la
curva de indiferencia es negativa. La grfica 1.3. presenta un ejemplo de cmo se
producira el intercambio entre canciones de i-tunes y otros bienes para mantener la
funcin de utilidad constante. Asuma que en la situacin inicial el consumidor tiene una
canasta de bienes con una gran cantidad de otros bienes y con pocos canciones de itunes. Esta canasta de bienes est representada por X1, Z1. El individuo decide que
quiere adquirir ms canciones de i-tunes pero desea mantener su utilidad constante. Este
objetivo se logra con un movimiento a lo largo de la curva de indiferencia de modo que
se disminuye el consumo de otros bienes, se incrementa la cantidad de canciones de itunes y se mantiene la utilidad constante. En la nueva canasta de consumo X2, Z2 , se
cumple esta condicin. La curva de indiferencia muestra como para adquirir Z2
canciones de i-tunes es necesario reducir el consumo de otros bienes en X1-X2.

Grfica 1.3. La pendiente negativa

Cantidad de otros bienes

X1

X2
U1
Z1

Z2

Cantidacanciones i-tunes

La disponibilidad a ceder otros bienes por comprar ms canciones de i-tunes vara a lo

largo de la curva de indiferencia. Cuando el individuo tiene la canasta de bienes X1, Z1,
es decir cuando el consumo de otros bienes es alto y el consumo de canciones de i-tunes
es bajo, el individuo est dispuesto a ceder una cantidad grande de los otros bienes para
aumentar un poco el consumo de canciones de i-tunes. Como lo ilustra la grfica 1.4,
cuando el individuo est en la canasta de bienes X1, Z1, debe disminuir el consumo de
otros bienes en X A para incrementar en una unidad el consumo de canciones de itunes ( Z A ).
De otro lado, si el individuo est ubicado en una canasta de bienes donde la cantidad de
canciones de i-tunes es alta y el consumo de otros bienes es pequeo (X3, Z3), la
disponibilidad a ceder otros bienes para comprar ms canciones de i-tunes es reducida
frente al caso anterior. Asuma que el consumidor desea de nuevo aumentar el consumo
de canciones de i-tunes en una unidad, es decir trasladarse de la canasta de consumo
(X3, Z3) a la canasta de consumo (X4, Z4). Para ello, deber ceder X b para obtener un
incremento en Z b . La cantidad que est dispuesto a ceder en el consumo en otros
bienes y mantener la utilidad constante X b es menor que el caso anterior: X A > X b .
X
Esta disponibilidad a ceder otros bienes por de canciones de i-tunes
se denomina
Z
la Tasa Marginal de Sustitucin. Tal como se aprecia en el ejemplo anterior la Tasa
Marginal de Sustitucin disminuye entre ( X A , Z A ) y ( X b , Z b ).

Grfica 1.4. Cambios en la Tasa Marginal de Sustitucin

Cantidad de otros bienes

X1

X2

X3
X4

U1
Z1Z2

Z3 Z4

Z A

Z b

Cantidad canciones i-tunes

La cantidad de canciones de i-tunes que se transan por otros bienes se denomina la tasa
marginal de sustitucin. La derivacin de la tasa marginal de sustitucin es la siguiente.
Asuma que la funcin de utilidad de canciones de i-tunes (Z) y otros bienes (X) se
representa como U(Z,X). Al realizar la diferencial total de la funcin de utilidad se
obtiene
dU

U
U
dZ
dX .
Z
X

La diferencia total expresa cmo cambios en X y Y afectan el nivel de utilidad. Dado

que la curva de indiferencia mantiene el nivel de utilidad constante, dU=0. Por lo tanto
la diferencia total se reescribe como
U
U
dZ
dX 0 .
Z
X

Cmo se debe mantener la utilidad constante, un incremento en el consumo de Z

necesariamente debe ser compensado por una cada en X. La TMS muestra la magnitud
de esa cada. Si se despeja la diferencial total,
U
U
dZ
dX
Z
X
U
U dX

Z
X dZ

10

U Z
dX
.

dZ
U X

La tasa marginal de sustitucin se define como

TMS

dX
dZ

U U1

U Z
.
U X

La tasa marginal de sustitucin es equivalente entonces a la pendiente de las curvas de

indiferencia. Esta pendiente difiere, por lo general, en cada punto de la curva de
indiferencia como se demostr en la grfica 1.4.
La curva de indiferencia solo representa uno de los infinitos niveles de utilidad que
puede alcanzar un individuo dadas las infinitas combinaciones de canasta de bienes. En
un grfico se pueden representar los distintos niveles de utilidad que puede alcanzar un
individuo y ordenar dichos niveles de utilidad. Un ejemplo se presenta en la grfica 1.5.
Tal como lo ilustra la grfica, U3>U2>U1.

Grfica 1.5. El mapa de curvas de indiferencia

Cantidad de otros bienes

U3
U2
U1
Cantidad de canciones de itunes

Las curvas de indiferencia tienen dos propiedades adicionales: la transitividad y la

convexidad. Como se explic en secciones anteriores, las preferencias son transitivas.
Ello implica que las curvas de indiferencia nunca se deben cruzar y, por lo tanto, se
pueden ordenar las canastas de bienes de acuerdo a las preferencias. Por la condicin de
la transitividad, si la canasta de bienes A es preferida a la canasta de bienes B; la canasta
de bienes C es preferida a la canasta de bienes D; el individuo es indiferente entre la
canasta de bienes B y C; entonces la canasta de bienes A es preferida a la canasta de
bienes D. Esto permite ordenar las canastas de bienes. Cuando las curvas de indiferencia
se cruzan, la propiedad de transitividad no se cumple.
La grfica 1.6 presenta un ejemplo. Por la propiedad de la no saciedad, la canasta de
bienes A se prefiere a la canasta de bienes B y la canasta de bienes C se prefiere a la
canasta de bienes D. Dado que B y C se encuentran en la misma curva de indiferencia,
11

el individuo es indiferente entre consumir B o consumir C. Por transitividad, la canasta

de bienes A debera ser preferida a la canasta de bienes D. Sin embargo, la canasta de
bienes A y la canasta de bienes D se ubican en la misma curva de indiferencia; por lo
tanto, A no es preferido a D y la propiedad de transitividad no se cumple. Por lo tanto,
no se pueden ordenar las canastas de bienes de acuerdo a las preferencias. Esto se
presenta porque las curvas de indiferencia se cruzan lo cual implica que las curvas de
indiferencia deben ser siempre paralelas en cada punto.

Grfica 1.6. La transitividad

Cantidad de otros bienes

C
D

E
U1

A
B

U2

Cantidad canciones de itunes

La Tasa Marginal de Sustitucin decreciente se representa matemticamente con la

convexidad de las curvas de indiferencia. Un conjunto es convexo cuando dos puntos al
interior o en la frontera del conjunto se pueden unir con una lnea recta que est
contenida completamente en el conjunto. La convexidad de las curvas de indiferencia se
ilustra en la grfica 1.7.

12

Grfica 1.7. Convexidad de las curvas de indiferencia

Cantidad de otros bienes

X*
X*

U1
Z*

Conjunto Convexo

Z*

Conjunto No Convexo

Una implicacin adicional de la convexidad de las curvas de indiferencia es que los

consumidores prefieren tener una canasta de bienes balanceada y no una canasta de
bienes con una cantidad excesiva de uno de los dos bienes. Un ejemplo de la preferencia
por canastas balanceadas de bienes se presenta en la grfica 1.8. Las canastas de bienes
(X1,Z1) y (X2,Z2) tiene una alta cantidad de otros bienes y una alta cantidad de pares de
canciones de i-tunes respectivamente. Las dos canastas le producen al consumidor una
utilidad de U1.Debido a la condicin de convexidad, el consumidor prefiere una canasta
ms balanceada que le brinda una utilidad de U2.

13

Grfica 1.8. Preferencia por canasta de bienes balanceadas

Cantidad de otros bienes

X1

X2

U2
U1
Z1

Z2

Cantidad canciones i-tunes

1.4. Ejemplos de preferencias

Las preferencias de los consumidores determinan las formas funcionales de las curvas
de indiferencia. Las preferencias determinan la tasa a la cual est dispuesto un individuo
a sacrificar el consumo de un bien X por incrementar el consumo de un bien Y. Esta
seccin da ejemplos de distintos tipos de curvas de indiferencia y calcula la tasa
marginal de sustitucin para cada ejemplo.
Los bienes pueden ser sustitutos perfectos cuando el individuo est dispuesto a
sustituir el bien X por el bien Y a una tasa constante. Un ejemplo clsico de sustitutos
perfectos son la margarina y la mantequilla. Dado que los dos bienes son tan similares,
el consumidor podra estar dispuesto a reducir su consumo en margarina en 100 gramos
y aumentar su consumo de mantequilla en 100 gramos y mantener su utilidad constante.
Un ejemplo de una funcin de utilidad para bienes que son sustitutos perfectos es

U X Y .
Para calcular la tasa marginal de sustitucin de esta funcin es necesario calcular las dos
utilidades marginales
U
1
X
U
1.
Y

Por lo tanto, la tasa marginal de sustitucin es igual a

TMS

dY
dX

U U1

U X
1.
U Y

14

La tasa marginal de sustitucin representa la pendiente de la curva de indiferencia. Con

esta informacin, se traza la curva de indiferencia en la Grfica 1.9. La tasa marginal de
sustitucin es idntica en todos los puntos de la curva de indiferencia. Esto significa que
el individuo est dispuesto a ceder siempre la misma cantidad de X para obtener una
unidad adicional de Y pues el consumidor no encuentra diferencia entre los dos bienes.
Por ejemplo, para el consumidor puede ser lo mismo consumir margarina que
mantequilla, por lo tanto, no es importante la cantidad de cada uno de los dos productos
que consume sino la cantidad total de los dos. Cuando los bienes son sustitutos
perfectos, la propiedad de tasa marginales de sustitucin decrecientes no se cumple.

Grfica 1.9. Bienes sustitutos perfectos

Y

U1
X

Otro tipo de bienes son los complementos perfectos. Los complementos perfectos son
bienes que deben ser consumidos de manera paralela para brindar bienestar. Las
raquetas de tenis y las bolas de tenis son un ejemplo. Una persona con una raqueta de
tenis y sin bolas de tenis poco puede hacer y viceversa. Otro ejemplo de complementos
perfectos son las canciones de i-tunes del pie izquierdo y el pie derecho. El uso de los
dos se da de manera simultnea y las proporciones en el uso de los dos bienes son por lo
general fijas (p.ej. por cada zapato del pie izquierdo se necesita tener un zapato del pie
derecho).
La grfica 1.10 ilustra un ejemplo de curvas de indiferencia para complementos
perfectos. Si por cada zapato izquierdo es necesario un zapato derecho, los
consumidores siempre demandarn canciones de i-tunes en proporciones fijas. Por
ejemplo, para alcanzar la funcin de utilidad U1, el consumidor utiliza 4 canciones de itunes izquierdos y 4 canciones de i-tunes derechos. Si el consumidor compra 9 zapatos
derechos no se incrementa la utilidad ya que los cinco zapatos adicionales no le sirven
para nada si no tiene los zapatos correspondientes al pie derecho. Ello implica curvas de
indiferencia como las curvas de la grfica 1.10 donde el vrtice de la curva de encuentra
en el punto en el que el nmero de zapatos del pie derecho es igual al nmero de zapatos
del pie izquierdo.

15

Por lo tanto, los bienes se consumen en proporciones fijas tal como se muestra a
continuacin
Y 4 9
1.
X 4 9

La funcin de utilidad de bienes que son complementos perfectos es igual a

U ( X , Y ) minX , Y .
Grfica 1.10. Bienes complementos perfectos
Y

U3
U2

9
4

U1
4

En el caso de complementos perfectos, el consumidor no puede reducir el consumo del

bien X, incrementar el consumo del bien Y y mantener la utilidad constante. Por lo tanto,
la tasa marginal de sustitucin de los complementos perfectos es igual a cero.
La funcin Cobb-Douglas, comnmente utilizada, es otro ejemplo de funcin de
utilidad. La funcin de Cobb-Douglas permite la sustitucin entre los bienes, pero dicha
sustitucin no es perfecta y vara a lo largo de la curva de indiferencia. Esta funcin est
representada por la siguiente ecuacin

U ( X , Y ) X 1 / 2Y 1 / 2 .
La utilidad marginal para X y Y de este ejemplo particular de funcin Cobb-Douglas es
igual a
U 1 Y 1 2 1 Y

X 2 X 1 2 2 X

U 1 X 1 2 1 X

Y 2 Y 1 2 2 Y

1/ 2

1/ 2

La tasa marginal de sustitucin de la funcin de utilidad Cobb-Douglas es, por lo tanto,

igual a

16

TMS

U X
1 2 (Y X )

U Y 1 2 ( X Y )1 / 2
Y Y
TMS

X X
Y2
TMS 2
X
TMS

1/ 2

1/ 2

1/ 2

Y
.
X

Tal como muestra la ecuacin anterior, la tasa marginal de sustitucin varia a lo largo de
la curva de indiferencia. Por ejemplo, si X=2 y Y=6, la tasa marginal de sustitucin es
igual a 6/2=3. Ello significa que el consumidor estara dispuesto a ceder 3 unidades de Y
por incrementar el consumo de X en una unidad. De otro lado, si X=4 y Y=2, la tasa
marginal de sustitucin es igual a 2/4=1/2, es decir el consumidor est dispuesto a ceder
unidad del bien Y para incrementar el consumo de X en una unidad. La curva de
indiferencia de una funcin de utilidad Cobb-Douglas se presenta en la grfica 1.11.
Grfica 1.11. Funcin Cobb-Douglas
Y

U1
X

1.5. La restriccin de presupuesto

Las secciones anteriores muestran como las preferencias de los individuos permiten
ordenar las distintas canastas de bienes de tal manera que el consumidor sabe cual es su
canasta ms preferida y su canasta menos preferida. Sin embargo, los elementos
anteriores no son suficientes para el proceso de eleccin del consumidor ya que este est
restringido por la cantidad de ingreso que puede gastar en el consumo de bienes. Por lo
tanto, el consumidor no solo debe tener en cuenta la canasta ms preferida de bienes
tambin debe tener en cuenta si es posible adquirir dicha canasta dado su ingreso y los
17

precios de los bienes. Esta restriccin se denomina la restriccin presupuestaria y

combina el ingreso del individuo, los precios de los bienes y las cantidades consumidas.
Al igual que en la seccin anterior, se asume que el individuo puede consumir dos tipos
de bienes: el bien X y el bien Y. El precio del bien X es igual a Px y el precio del bien Y
es igual a Py. El ingreso disponible del individuo est representado por I. La restriccin
presupuestaria del individuo est representada por
Px X Py Y I .

Donde Px X representa el gasto total del consumidor en el bien X y PyY el gasto total en
el bien Y. El consumidor elige entonces cuanto consume de los dos bienes de modo que
el gasto de los dos bienes no exceda el ingreso disponible. Por lo tanto, las canastas de
consumo a las cuales accede el individuo son aquellas que pueden adquirir dada la
restriccin de ingresos y no necesariamente las canastas preferidas de bienes. Dicho de
otra manera, el consumidor logra acceder a su canasta preferida dada la restriccin de
presupuesto.
El conjunto de canastas de consumo que se pueden adquirir dados unos precios (Px,Py) y
un ingreso I se denomina el conjunto presupuestario. La recta presupuestaria denota
entonces el conjunto de canastas de bienes que cuestan exactamente el ingreso
disponible, es decir
Px X Py Y I .

La Grfica 1.12 presenta un ejemplo de un conjunto presupuestario y una recta

presupuestaria. Suponga que el individuo tiene disponibles $1.000 para gastar en su
consumo de bienes. El precio del bien X es igual a $5 y el precio del bien Y es igual a 4.
Esto quiere decir que el consumidor podr elegir todas las canastas de bienes con costo
total igual o menor a 1.000. La restriccin presupuestaria se define como

5 X 4Y 1000 .
La recta prespuestaria se puede reescribir como

5 X 4Y 1000
4Y 1000 5 X
Y

1000 5 X
.
4

Los puntos de corte de la restriccin presupuestaria representan cuanto se puede

comprar del bien X (bien Y) cuando todo el ingreso se destina al consumo del bien X
(bien Y). Para encontrar los puntos de corte de la recta presupuestaria, se realiza el
procedimiento siguiente. Cuando el individuo no consume Y (Y=0) y destina todo su
ingreso al consumo del bien X, la recta presupuestaria se define como
0

1000 5 X
4

0 1000 5 X .
5 X 1000
18

1000
200 .
5

De otro lado, cuando el individuo no consume X (X=0) y destina todo su presupuesto al

consumo del bien Y, la recta presupuestaria se define como
Y

1000
250 .
4

La pendiente de la recta presupuestaria es igual a

5
Y
.
X
4

Cuando el individuo escoge una canasta de bienes tal que agota la cantidad total de
ingreso disponible, se ubica en la recta presupuestaria. De otro lado, si el individuo
escoge una canasta de bienes que no agota el ingreso total disponible, se ubica al
interior del conjunto prespuestario representado por el rea punteada.
Grfica 1.12. La recta presupuestaria: un ejemplo

Y=1000/4

Conjunto presupuestario
X=1000/5

La generalizacin del ejemplo anterior se presenta a continuacin. Suponga que el

individuo enfrenta unos precios Px, Py y un ingreso I. La restriccin presupuestaria se
representa como
Px X Py Y I .

La recta presupuestaria est definida por

Px X Py Y I

19

y se puede reescribir como

Py Y I Px X

I Px X
.
Py

Los puntos de corte en el eje X y en el eje Y se definen a continuacin. Para definir el

punto de corte en el eje X se asume Y=0,

I Px X
Py

0 I Px X
Px X I
X

I
.
Px

Para definir el punto de corte en el eje Y se asume X=0,

I
Py

La pendiente de la recta presupuestaria es igual a

P
Y
x .
X
Py
La grfica 1.13 muestra esta restriccin prespuestaria.

20

Grfica 1.13. La recta presupuestaria

Conjunto presupuestario

I
PX

La pendiente de la restriccin presupuestaria representa la relacin en la que el

mercado est dispuesto a sustituir el bien X por el bien Y. Suponga que el consumidor
desea aumentar su consumo del bien X en X . En cuanto debe reducir el consumo del
bien Y para satisfacer su restriccin presupuestaria? Suponga que Y representa el
cambio en el bien Y, es decir, representa el cambio que se debe dar en el bien Y para
lograr el aumento deseado en el consumo del bien X y satisfacer su restriccin de
presupuesto.
Si antes de realizar el cambio en consumo el individuo satisfaca su restriccin
presupuestaria, esto significa que
Px X Py Y I .

Ahora suponga que el consumidor incrementa su consumo de X y, para continuar

satisfaciendo su restriccin presupuestaria, disminuye el consumo de Y. La restriccin
presupuestaria con la nueva canasta de bienes se representa como
Px X X Py Y Y I .

Donde para este ejemplo particular X 0 y Y 0 .

Si se resta la primera ecuacin de la segunda,
Px X X Px X Py Y Y Py Y I I

Px X Px X Px X Py Y Py Y Py Y 0
Px X Py Y 0 .

21

Y
que representa la cantidad del bien X que se puede
X
sustituir por el bien Y para mantener constante la restriccin de presupuesto, se obtiene

Si se despeja est ecuacin para

Py Y Px X

Px X
Py

P
Y
x .
X
Py
Esta relacin es la pendiente de la recta presupuestaria.
Cambios en los precios y en el ingreso del consumidor modifican la restriccin de
presupuesto. Suponga que en el ejemplo anterior el consumidor recibe una herencia y su
ingreso se aumenta de $1000 a $2000. Los precios de los dos bienes permanecen
constantes. La nueva restriccin presupuestaria se define como

5 X 4Y 2000 .
La recta prespuestaria se puede reescribir como
Y

2000 5 X
.
4

Los puntos de corte de los dos ejes se van a modificar de la manera siguiente. Cuando el
individuo no consume Y (Y=0), la recta presupuestaria se define como
0

2000 5 X
4

X 400
De otro lado, cuando el individuo no consume X (X=0), la recta presupuestaria se define
como
Y

2000
500 .
4

La pendiente de la recta presupuestaria contina siendo la misma, es decir

Y
5
.
X
4

Por lo tanto, un incremento en el ingreso disponible del individuo expande la recta

prespuestaria y mantiene constante la pendiente de la recta tal como se ilustra en la
grfica 1.14.

22

Grfica 1.14. Un incremento en el ingreso

Ahora suponga que en el ejemplo anterior, el ingreso del individuo ($1000) y el precio
del bien Y se mantienen constantes mientras que el precio del bien X se aumenta de $5 a
$10. La nueva restriccin presupuestaria se define como

10 X 4Y 1000 .
La recta prespuestaria se puede reescribir como

1000 10 X
.
4

Los puntos de corte de los dos ejes se van a modificar de la manera siguiente. Cuando el
individuo no consume Y (Y=0), la recta presupuestaria se define como
0

1000 10 X
4

X 100
De otro lado, cuando el individuo no consume X (X=0), la recta presupuestaria se define
como
Y

1000
250 .
4

Por lo tanto, el punto de corte del X se modifica y el punto de corte del eje Y permanece
igual. Como resultado, la pendiente de la recta presupuestaria se modifica a
Y
10
.
X
4

23

Grfica 1.14. Un incremento en el precio

1.6. La eleccin ptima: maximizacin de la funcin de utilidad

Las secciones anteriores definen los dos elementos esenciales para el proceso de
eleccin ptima del consumidor: la funcin de utilidad y la restriccin de presupuesto.
En el proceso de eleccin ptima, el consumidor elige su canasta de bienes preferida
dentro del conjunto de canasta de bienes que puede elegir dada su restriccin de
presupuesto.
El individuo maximiza entonces su funcin de utilidad, es decir alcanza el mximo
nivel de utilidad dada una restriccin presupuestaria, cuando escoge una canasta de
bienes que agota su restriccin de presupuesto. Esto ocurre cuando la tasa marginal de
sustitucin (la disponibilidad a ceder bien X por incrementar el consumo del bien Y) se
iguala a la pendiente de la recta presupuestaria (la relacin en la que el mercado permite
sustituir el bien X por el bien Y).
Un ejemplo grfico de la maximizacin de la funcin de utilidad se presenta en la
grfica 1.15. Si el individuo escoge el punto A en la funcin de utilidad U1, el consumo
se ubica en el conjunto prespuestario y, por lo tanto, el consumo es posible dado que no
se agota todo el ingreso disponible para consumo. Dado el supuesto de no saciedad, el
consumidor siempre prefiere consumir ms a consumir menos. Este punto no es racional
porque el individuo podra incrementar el consumo de los dos bienes y derivar una
mayor utilidad an cumpliendo con la restriccin presupuestaria.
El consumidor podra entonces ubicarse en un punto como B, donde agota la restriccin
de presupuesto. Sin embargo, el individuo puede buscar otro punto donde se agote la
restriccin de presupuesto y se alcance un mayor nivel de utilidad. En el punto C, se
cumple con esta restriccin: se agota el ingreso disponible y se alcanza el mayor nivel
de utilidad posible. Ello sucede cuando la pendiente de la restriccin de presupuesto se
iguala a la tasa marginal de sustitucin.
24

Grfica 1.15. La maximizacin de la funcin de utilidad

B
C
A

U2
U1
X

En el punto C, se cumple entonces con dos condiciones: se gasta un presupuesto igual a

I y se alcanza el mximo nivel de utilidad posible. Esto sucede en el punto de tangencia
entre la restriccin de presupuesto y la curva de indiferencia, es decir donde se igualan
las dos pendientes

Px
dY

Py
dX

U cons tan te

U X
U Y

La convexidad de las curvas de indiferencia permite que solo exista una canasta de
bienes que maximice la funcin de utilidad.
La derivacin grfica anterior se deriva a continuacin formalmente. Suponga un
individuo que consume dos bienes (X,Y), enfrenta unos precios de (Px, Py) y tiene un
ingreso de I. El individuo escoge X,Y para maximizar su funcin de utilidad

Max U ( X , Y )
x, y

sujeto a la restriccin de presupuesto

Px X Py Y I .

El lagrangiano de este problema de maximizacin est definido por

L U ( X , Y ) I Px X Py Y .

Las condiciones de primer orden para obtener una maximizacin de la funcin de

utilidad son:

25

1.

L U

Px 0
X X

2.

L U

Py 0
Y Y

3.

L
I Px X Py Y 0

Cmo se interpretan las condiciones de primer orden? Las dos primeras condiciones de
primer orden se interpretan de manera muy similar. El primer trmino U X
representa el beneficio para el individuo de consumir una unidad adicional del bien X.
El segundo trmino Px representa el costo para el individuo de incrementar el
consumo de X en una unidad. Un incremento en una unidad del bien X tiene dos efectos.
Por un lado, se aumenta el gasto en el bien X en Px. Por otro lado, se reduce el ingreso
disponible para consumir en otros bienes. El costo por dicha reduccin est
representado por que representa la utilidad marginal del ingreso. La utilidad marginal
del ingreso, es decir cunto aumenta la utilidad cuando el individuo obtiene ms
ingreso. Esto se deriva formalmente a continuacin.
Dado que el lagrangiano representa la funcin de utilidad una vez se maximiza, el
trmino representa la utilidad marginal del ingreso. Por el teorema de la envolvente,
U L

.
I
I

Por lo tanto, un incremento en el gasto del bien X reduce el ingreso disponible para
otros bienes y la utilidad por va de un menor ingreso. Esta condicin de primer orden
muestra entonces que el individuo aumenta su consumo de X hasta el punto donde se
igualan los beneficios marginales con los costos marginales, es decir
U
Px .
X

La segundo condicin de primer orden se interpreta de una manera muy similar. La

tercera condicin de primer orden significa que el individuo consume hasta agotar su
presupuesto
I Px X Py Y .

Las condiciones de primer orden se pueden reescribir de diferentes formas. La primera

condicin se puede escribir como
U
Px
X

1 U
.
Px X

La segunda condicin se puede escribir como

U
Py
Y

26

1 U
.
Py Y
Al igualar las dos condiciones, se obtiene

1 U
1 U

Py Y
Px X
1 U
1 U

Py Y Px X
Px U U

Py Y X
Px U X

.
Py U Y
Tal como se demostr grficamente, el individuo maximiza su funcin de utilidad en el
punto donde se iguala la pendiente de la restriccin de presupuesto con la tasa marginal
de sustitucin.
Otra forma de escribir las condiciones de primer orden es la siguiente

U Y U X

.
Py
Px

Esta ecuacin muestra que en el punto de maximizacin de utilidad cada bien debe
proveer la misma utilidad marginal por peso gastado en el bien. Esta relacin debe ser
igual a la utilidad marginal del ingreso, .
Una ltima forma de interpretar las condiciones de primer orden es la siguiente. La
condicin de primer orden del bien X se puede reescribir como
Px

U X

Esta ecuacin significa que el precio representa la utilidad por la ltima unidad
consumida del bien, es decir representa la disponibilidad a pagar por el consumo de la
ltima unidad consumida del bien X.
Una vez se ha realizado el proceso de maximizacin de la funcin de utilidad, se obtiene
la cantidad de X y Y ptima como funcin de los precios y el ingreso del individuo. Esta
cantidad ptima de X y Y se llaman funciones de demanda y se expresan de la manera
siguiente.
X * X * Px , Py , I
Y * Y * Px , Py , I

Todos los puntos de la funcin de demanda representan un punto ptimo, es decir un

punto en el cual el consumidor maximiza su funcin de utilidad sujeto a una restriccin
de presupuesto.
27

Un ejemplo de una funcin de utilidad se presenta a continuacin. Asuma que el

proceso de maximizacin del individuo est representado por
Max X 1 2Y 1 2
x, y

sujeto a I Px X Py Y .
El lagrangiano de este problema de maximizacin est representado por

L X 1 2Y 1 2 I Px X Py Y .
Las condiciones de primer orden son
L 1 Y
1.

X 2 X

12

Px 0 .

12

2.

L 1 X

X 2 Y

3.

L
I Px X Py Y 0.

Py 0.

De la condicin 1., se obtiene

12

1
2 Px

Y

X

1
2 Py

X

Y

De la condicin 2., se obtiene

12

Si se igualan la condicin 1. y la condicin 2. se obtiene

1 X

2 Py Y
1 X

Py Y

12

1 Y

2 Px X

1 Y

Px X

12

12

12

Al despejar Y, se obtiene
12

X X

Y Y

12

Py
Px

X Py

Y
Px

28

Px X Py Y .
Esta igualdad se remplaza en la tercera condicin de primer orden y se despeja X

I Px X Px X
I 2Px X
X*

I
2 Px

Y*

I
2 Py

Por el mismo procedimiento,

Estas demandas representan las cantidades ptimas del consumidor.

Si asumimos que I 2 , Px 0.25 y Py 1 y se remplazan los valores en las demandas

2
4
2 * 0.25
X* 4

Y*

2
1
2 *1

Ello significa que la cantidad ptima para el proceso de maximizacin de utilidad

anterior, dado el ingreso y los precios, es (X,Y)=(4,1).
1.7. La funcin de utilidad indirecta

El proceso de maximizacin de utilidad del individuo sujeto a una restriccin de

presupuesto genera las funciones de utilidad ptimas del individuo. Si un individuo
escoge X,Y para maximizar su funcin de utilidad

Max U ( X , Y )
x, y

sujeto a la restriccin de presupuesto

Px X Py Y I ,

genera las siguientes funciones de demanda

X * ( Px , Py , I )

Y * ( Px , Py , I ) .

Dichas funciones representan las cantidades ptimas de X,Y, es decir las cantidades que
maximizan la funcin de utilidad, para distintas combinaciones de precios e ingresos.

29

Cuando se remplazan las funciones de demanda en la funcin de utilidad, se obtiene la

funcin de utilidad indirecta

Max U ( X , Y ) U X * Px , Py , I , Y * Px , Py , I
Max U ( X , Y ) V Px , Py , I .
La funcin de utilidad indirecta permite establecer el efecto de cambios en los precios y
en el ingreso sobre la funcin de utilidad ptima del individuo, es decir permite evaluar
como cambios en el ingreso y los precios afectan el bienestar del consumidor. Ello
debido a que la funcin de utilidad indirecta reflejar como un cambio en los precios o
el ingreso genera un cambio en la utilidad del individuo y, por ende, en el bienestar. Un
incremento en el ingreso aumenta la funcin de utilidad del individuo ya que puede
expandir su consumo de bienes. Por lo tanto,
V
0.
I

De otro lado, un incremento en el precio de cualquiera de los dos bienes reduce la

utilidad al restringir el conjunto de las canastas de bienes disponibles para el
consumidor.
V
0.
Px

Un ejemplo de la funcin de utilidad indirecta se deriva a continuacin. Dado el

siguiente problema de maximizacin de utilidad,
Max X 1 2Y 1 2
x, y

sujeto a I Px X Py Y .
la demanda por bienes X y Y es respectivamente

X*

I
2 Px

Y*

I
2 Py

Si se remplazan estas demandas en la funcin de utilidad, se obtiene la funcin de

utilidad indirecta
12

V ( Px , Py , I )
2 Px

12

2P
y

I
12
2Px Py

Si se asumen los precios e ingreso del ejercicio anterior, la utilidad indirecta sera
X* 4

30

Y* 1.

La funcin de utilidad indirecta se deriva remplazando ambas cantidades en la funcin

de utilidad

V ( Px , Py , I ) 41 211 2 2 *1 2 .
1.8. La minimizacin del gasto

El proceso de eleccin del consumidor se puede analizar desde otra perspectiva: la

minimizacin del gasto. Al elegir su canasta de consumo, el individuo puede escoger la
cantidad de bienes que maximizan su funcin de utilidad dada una restriccin
presupuestaria o, por otro lado, escoger la cantidad de bienes que minimizan el gasto
para alcanzar un nivel dado de utilidad. Los dos problemas son idnticos y llevan a la
misma solucin. En trminos matemticos, esto significa que los problemas son duales,
es decir la minimizacin del gasto es el problema dual de la maximizacin de utilidad y
viceversa.
La Grfica 1.16 presenta un problema de minimizacin de gastos y un problema
anlogo de maximizacin de utilidad. Para el problema de minimizacin de gastos,
asuma que el individuo debe escoger una canasta de bienes tal que minimice su nivel de
gastos y alcance el nivel de utilidad U1. Si el individuo escoge gastar E1 para alcanzar el
nivel de utilidad U1, el gasto ser insuficiente y por lo tanto no podr alcanzar la meta
establecida. De otro lado, cuando el individuo escoge gastar E2 , el gasto ser excesivo
para alcanzar el nivel de utilidad U1. Aunque este nivel de gasto corta la curva de
indiferencia en dos puntos de U1, el individuo podra disminuir su nivel de gasto y
alcanzar todava la utilidad U1. Por ltimo, elegir un nivel de gasto E3 le permite al
individuo alcanzar los dos objetivos: minimizar el gasto y llegar al nivel de utilidad
previsto.
El proceso de la maximizacin de utilidad fija el nivel de ingresos y escoge una canasta
de bienes que maximice la funcin de utilidad. En este caso, el individuo toma el
ingreso como dado y escoge la funcin de utilidad. Suponga que el ingreso equivale a
un nivel de gasto E3. El individuo no puede ubicarse en el nivel de utilidad U3 porque su
ingreso disponible no se lo permite. De otro lado, cuando el individuo decide ubicarse
en una canasta de bienes que le genera una utilidad equivalente a U2 no agotara su
ingreso disponible. Esta eleccin no cumple con la condicin de no saciedad. El
individuo puede consumir ms y an cumplir con su restriccin de presupuesto. Por lo
tanto, puede incrementar su consumo para alcanzar el nivel de utilidad U1. Para
maximizar su nivel de utilidad, el individuo escoge entonces la canasta de bienes X1,Y1
y elige una cantidad ptima. Dicha canasta de bienes es idntica a la canasta de bienes
elegida a travs de la minimizacin de gastos. Por lo tanto, los dos problemas son duales
y son simplemente diferentes alternativas para analizar el mismo proceso: el proceso de
eleccin ptima de un consumidor. Sin embargo, mientras el gasto de un individuo es
observable la funcin de utilidad no lo es.

31

Grfica 1.16. El problema dual: la minimizacin de gastos y la maximizacin de la

funcin de utilidad

Y1

E3

E1
X1

U1
E2
X

Minimizacin de gasto

Y
U2

Y1

U3
E2

U1

X1

Maximizacin de utilidad

La definicin formal de la minimizacin de gastos se describe a continuacin. Asuma

que un individuo escoge X,Y para minimizar su gasto de modo que puede alcanzar un
nivel de utilidad igual a U . El problema de minimizacin de gastos se define como

Min E Px X PyY
x, y

sujeto a U U ( X , Y ) .
El lagrangiano de este problema est dado por
32

L Px X Py Y U U ( X , Y ) .
Las condiciones de primer orden son
1.

U
L
Px
0
X
X

2.

U
L
Py
0
Y
Y

3.

L
U U ( X ,Y ) 0

La interpretacin de las dos primeras condiciones de primer orden es idntica a aquellas

del problema de maximizacin de utilidad. El individuo consume X hasta el punto en el
cual el beneficio por consumir una unidad adicional de X (el incremento en la utilidad)
es igual al costo de consumir una unidad adicional de X (la reduccin en el gasto
disponible para otros bienes).
Si se despejan la primera y segunda condicin, se obtiene
Px

U
X

Px

U X

y
Py

U Y
Al igualar las dos ecuaciones,
Py
U Y

Py
U Y

Px
U X

Py U X
U Y

Px
U X

Px
1

U X Px

.
U Y Py
Ello implica que el individuo minimiza su nivel de gastos cuando la tasa marginal de
sustitucin iguala a la pendiente de la restriccin presupuestaria, es decir se alcanza la
misma solucin que en el proceso de la maximizacin de la funcin de utilidad.
Del proceso de minimizacin de gastos, tambin se obtiene la cantidad demandada de X
y Y. Sin embargo, en este caso, la cantidad demandada depende de los precios y de la
33

funcin de utilidad y no de los precios y el ingreso como en el problema de la

maximizacin de utilidad

X * ( Px , Py ,U )
Y * ( Px , Py ,U ) .
Estas demandas representan la cantidad ptima de X* y Y* despus del proceso de
minimizacin de gastos en el cual estn dados los precios y la funcin de utilidad. El
problema con las demandas generadas por el proceso de minimizacin de gastos es que
no son observables debido a que uno de sus argumentos es la funcin de utilidad.
El ejemplo siguiente muestra un problema de minimizacin de gastos con la misma
funcin de utilidad Cobb-Douglas que hemos utilizado hasta el momento.

Min E Px X Py Y
x, y

sujeto a U X 1 2Y 1 2 .
El lagrangiano est definido por

L Px X Py Y U X 1 / 2Y 1 / 2 .
Las condiciones de primer orden son

Y
L
Px
2X
X
X
L
Py
2Y
Y

1/ 2

1/ 2

L
U X 1 / 2Y 1 / 2 0

Si se divide la primera y segunda condicin de primer orden,

Px 2 Y X

Py 2 X Y 1 / 2

1/ 2

Px Y X 1 / 2

Py X Y 1 / 2
Px Y

Py X

1/ 2

Y

X

1/ 2

Px Y

Py X

Px X Py Y .

34

Px X
.
Py

Si se remplaza en la tercera condicin de primer orden,

P X
U X 1/ 2 x
P
y

Py
X U
Px

P
Y U x
PY

1/ 2

0
1/ 2

1/ 2

Si se remplazada por los mismos parmetros de los ejemplos anteriores, U 2 ,

Px 0.25 y Py 1 , se obtiene
X* 4
Y* 1.

Se llega entonces a la misma solucin del problema de maximizacin.

1.9. La funcin de demanda: el efecto ingreso y efecto sustitucin

Una vez se han derivado las funciones de demanda, que representan la cantidad ptima
demandada por el individuo, dada una combinacin de precios e ingreso, se puede
establecer los efectos de cambios en el entorno econmico sobre el proceso de eleccin
del individuo y, por ende, en el equilibrio de mercado. La herramienta para estudiar el
impacto de cambios en variables exgenas (p.ej. los precios y el ingreso) sobre variables
endgenas (p. ej. Cantidad demandada) es la esttica comparativa. La esttica
comparativa compara dos situaciones: antes y despus de un cambio en el entorno
econmico. Por ejemplo, la esttica comparativa permite establecer como cambia la
demanda por automviles cuando caen los aranceles a los carros extranjeros o cmo
reducciones en los impuestos laborales reducen la tasa de desempleo. En los anlisis de
esttica comparativa slo se compara como era la demanda antes y como es ahora.
Nunca se analiza el proceso que llev a dicho cambio.
Antes de realizar los ejercicios de esttica comparativa para cambios en los precios y en
el ingreso es necesario analizar una propiedad de la funcin de demanda: la
homogeneidad. Para analizar la homogeneidad, se establece cmo el efecto de cambios
idnticos en los precios y el ingreso afectan la cantidad demandad. Segn la propiedad
de homogeneidad, si se incrementan los precios y el ingreso por una misma proporcin
y de manera simultnea, las cantidades demandadas no varan. Por ejemplo, si los
precios y el ingreso se duplican, la cantidad demandada contina siendo igual. La
grfica 1.17 presenta un ejemplo de la homogeneidad de la demanda. Asuma que en el
momento inicial la restriccin de presupuesto es igual a
35

Px X Py Y I .

Los puntos de corte de esta restriccin de presupuesto son respectivamente

X

I
PX

I
.
Py

La pendiente de la restriccin de presupuesto es igual a

pendiente

Px
.
Py

Con esta combinacin de precios y de ingreso, el individuo demanda las cantidades X1 y

Y 1.
Ahora, si el precio de los bienes X y Y se duplica y el ingreso tambin, la nueva
restriccin de presupuesto es igual a
2 Px X 2 Py Y 2 I .

Los puntos de corte de la nueva restriccin de presupuesto se derivan a continuacin.

Para Y=0,
2 Px X 2 I
X

I
.
PX

Para X=0,
2 Py Y 2 I

I
.
Py

Por lo tanto, los puntos de corte permanecen iguales. De otro lado, la pendiente de la
restriccin de presupuesto se deriva de la funcin

2 I 2 Px X
2 Py

y es igual a

pendiente

P
2 Px
x .
2 Py
Py

Esto implica que la restriccin de presupuesto continan siendo igual y la demanda por
los bienes X y Y contina igual.
36

Grfica 1.17 La homogeneidad de la funcin de demanda

Y1
U1

X1
X

I
PX

La formalizacin de la homogeneidad de la funcin de demanda se presenta a

continuacin. Asuma la siguiente funcin de demanda
X X Px , Py , I .

Si los precios y el ingreso cambian por una cantidad t, la funcin de demanda es igual a
X tPx , tPy , tI .

Dado que la demanda no varia con cambios idnticas en precios e ingresos, la funcin
de demanda despus de este cambio es

X tPx , tPy , tI t k X ( Px , Py , I ) X ( Px , Py , I ) ,
es decir k=0 y la funcin es homognea de grado cero.
Cuando slo cambian los ingresos o slo cambian los precios, la demanda por bienes si
se modifica. Una expansin el ingreso de un individuo incrementa, por lo general la
demanda por bienes mientras una contraccin en el ingreso reduce la demanda por
bienes. Para establecer el efecto de una variacin en el ingreso sobre la demanda por
bienes, se asume que los precios permanecen constantes y el ingreso cambia.
Un ejemplo de cambios en el ingreso se presenta en la grfica 1.18. Con un nivel de
ingreso equivalente a I1 el individuo demanda una canasta de bienes (X1,Y1). Una
expansin del ingreso del individuo de I1 a I2, cuando los precios permanecen
constantes, incrementa el consumo de ambos bienes a (X2,Y2). Algo similar sucede
cuando el ingreso aumenta a I3. Dado que los precios permanecen constantes, la
pendiente de la restriccin presupuestaria tambin permanece constante y por lo tanto la
tasa marginal de sustitucin es igual en todos los puntos de optimizacin.
37

Grfica 1.18. Un incremento en el ingreso con precios constantes

I3
I2
Y3
Y2
Y1

I1
U3
U2
U1
X1 X2 X3

La grfica anterior es slo un ejemplo del efecto que puede tener un cambio en el
ingreso sobre la demanda de los bienes. En este caso, la demanda por ambos bienes es
mayor con incrementos en el ingreso. Este tipo de bienes, cuya demanda aumenta con
aumentos en el ingreso y cae con disminuciones en el ingreso, se denominan bienes
normales. La principal caracterstica de los bienes normales se formaliza con la
siguiente derivada
X
0.
I

Sin embargo, no siempre aumentos en el ingreso implican una mayor demanda por el
bien. Hay bienes cuya demanda cae con incrementos en el ingreso. Estos bienes se
denominan bienes inferiores. Los bienes de baja calidad pueden ser bienes inferiores.
Por ejemplo, el consumo de papas, ropa de segunda o colegios de baja calidad. Cuando
el hogar percibe un mayor ingreso, puede sustituir el consumo de bienes de baja calidad
por bienes de mejor calidad y por lo tanto disminuye la demanda por los primeros.
Un ejemplo de bienes inferiores se presenta en la grfica 1.19. La cantidad demandada
por los dos bienes con un ingreso equivalente a I1 es igual a (X1,Y1). Una expansin del
ingreso a I2 incrementa el consumo del bien Y a Y2 y reduce la demanda del bien X a X2.
Por consiguiente, el bien X es un bien inferior cuyo atractivo disminuye cuando el
ingreso aumenta.

38

Grfica 1.19. Los bienes inferiores

Y2
U2
Y1
U1
X2 X1

I1

I2
X

La condicin matemtica para que un bien sea inferior es entonces

X
0.
I

La relacin entre el ingreso y la demanda por un bien cuando los precios permanecen
constantes se denomina la curva de Engel. La curva de Engel muestra todas las
combinaciones ptimas de cantidades e ingresos cuando los precios permanecen
constantes. Las curvas de Engel para los bienes normales tienen una pendiente positiva
tal como lo ilustra la grfica 1.20.

39

Grfica 1.20. Curva de Engel: los bienes normales

Curva de
Engel
I3
I3

I2
Y3
Y2
Y1

I1

I2

U3

I1

U2
U1

X2

X1 X2 X3

X1

X3

La curva de Engel de una funcin de utilidad Cobb-Douglas se deriva a continuacin.

Asuma que la funcin de utilidad tiene la siguiente forma
U X a Y 1 a .

Si la restriccin de presupuesto es igual a

Px X Py Y I ,

las funciones de demanda correspondientes son

X

aI
Px

(1 a) I
.
Py

La curva de Engel es igual a

I

Px X
.
a

P
I
Cuando I=0 entonces X=0. La pendiente de la curva
es igual a x . El ejemplo
a
X
de esta curva de Engel se muestra en la grfica 1.21.

40

Grfica 1.21. Curva de Engel de una funcin Cobb-Douglas

I2

I1

I2
I1

U2
U1
X1 X2

X1 X2

Las curvas de Engel y la ley de Engel provienen originalmente de un estudio emprico

realizado por Ernst Engel. Dicha ley establece que a medida que aumenta el ingreso se
reduce la proporcin del ingreso asignada al consumo de alimentos. Esto significa que
la necesidad por el consumo de alimentos crece menos rpido que el ingreso.
Las lneas de pobreza se construyen con base en la ley de Engel. Numerosos estudios
han demostrado que a medida que el ingreso aumenta el gasto en alimentos como
proporcin del ingreso disminuye. Por lo tanto, una familia se considera pobre cuando
35% de sus ingresos se asignan al consumo de alimentos.
Los cambios en precios tambin implican un cambio en la demanda de bienes. No
obstante, los cambios en precios producen efectos ms complejos: el efecto sustitucin
y el efecto ingreso. El efecto sustitucin se presenta porque un incremento en el precio
del bien X necesariamente causa una modificacin de la canasta de bienes de tal manera
que se sustituye consumo del bien X por consumo del bien Y. De otro lado, un
incremento en el precio del bien X implica que el individuo tiene menos ingreso
disponible para gastar en el bien Y porque el bien X es ahora ms costoso. Dado que un
cambio en los precios lleva a un cambio en la pendiente de la restriccin presupuestaria,
el nuevo punto de optimizacin sucede en una Tasa Marginal de Sustitucin
diferente.
La grfica 1.22 ilustra el efecto de una cada en los precios y distingue el efecto
sustitucin del efecto ingreso. Suponga que en una situacin inicial los precios del bien
X y el bien Y son Px1 y Py . Con esa restriccin de ingresos, se demanda (X1,Y1). Una
cada en el precio del bien X a Px2 modifica la restriccin de presupuesto de tal manera
que se incrementa la demanda por el bien X a X2. Dado que el precio del bien Y
permanece constante y que el individuo tiene ms presupuesto disponible, la demanda
por el bien Y tambin sube a Y2. El efecto sustitucin y el efecto ingreso estn
contenidos en el cambio de X1 a X2.
41

Ambos efectos se pueden analizar entonces en esta grfica. El efecto sustitucin refleja
el proceso de sustitucin que se lleva a cabo entre X y Y debido a cambios en los
precios. Los cambios en los precios causan una alteracin de la tasa a la que el mercado
permite sustituir el bien X por el bien Y. Para establecer el efecto sustitucin, se analiza
como vara el consumo en el bien X si el individuo contina en la misma curva de
indiferencia pero se modifica la pendiente de la restriccin de presupuesto. Esto
equivale a permitir que el individuo cambie la composicin de la canasta de bienes pero
restringirlo a que contine sobre la misma curva de indiferencia, es decir los precios
relativos se modifican pero se ajusta el ingreso para mantener constante el poder
adquisitivo. Cuando se lleva a cabo este procedimiento, se obtiene que debido al efecto
sustitucin el consumo del bien X sube de X1 a Xs y el consumo del bien Y se contrae de
Y 1 a Y s.
El cambio de Xs a X2 representa el efecto ingreso y este efecto equivale a un incremento
en el ingreso disponible del consumidor quien incrementa su consumo del bien X y su
consumo del bien Y para poder alcanzar un nivel de utilidad ms alto: U2. Esto implica
ajustar el poder adquisitivo I Px para que el consumidor alcance una nueva curva de
indiferencia. Si el bien es normal, el efecto ingreso es positivo.
Aunque el efecto ingreso y el efecto sustitucin se pueden analizar grficamente, en la
realidad simplemente se observa el cambio de una canasta ptima de bienes a otra
canasta ptima de bienes. El consumidor nunca elige en dos etapas tal como se ilustr
en el ejemplo anterior.

42

Grfica 1.22. La cada en precios: el efecto ingreso y el efecto sustitucin

Y2
Y1

U2

Ys

U1

X1 Xs

X2

El ejemplo anterior aplica para los bienes normales. En este ejemplo, el efecto ingreso y
el efecto sustitucin operan en la misma direccin. Si los precios del bien se
incrementan, el efecto sustitucin y el efecto ingreso son negativos. De otro lado, si los
precios del bien decrecen, el efecto sustitucin y el efecto ingreso son positivos. Esto se
presenta porque el efecto de una expansin en el ingreso es positivo.
X
0.
I

Sin embargo, para los bienes inferiores, el efecto de una expansin del ingreso es
negativo, es decir
X
0.
I

Ello significa que el efecto ingreso y el efecto sustitucin operan en direcciones

contrarias y no es posible por lo tanto establecer cual es el efecto final de un cambio en
los precios. Por ejemplo, si cae el precio de la ropa de segunda, debido al efecto
sustitucin la demanda por esta ropa crece. De otro lado, dado que el individuo tienen
ms ingreso para gastar por la cada en precios, la demanda por ropa de segunda cae
debido al efecto ingreso. En este caso, el efecto ingreso y el efecto sustitucin tiene
efectos contrarios.
1.10.Las funciones de demanda: demanda marshalliana y demanda hicksiana
Hasta ahora, las variaciones en las elecciones de los individuos se han graficado
nicamente con funciones de utilidad, curvas de indiferencia y curvas de Engel. Sin
embargo, las funciones de utilidad y las curvas de indiferencia no son observables y la
curva de Engel no permite inferir como cambia el comportamiento de los consumidores
con movimientos en los precios. Las curvas de demanda son una forma adicional de
43

analizar las elecciones de los consumidores. Estas curvas son observables y se pueden
estimar con mtodos estadsticos.
La grfica 1.23 deriva la curva de demanda Marshalliana para el bien X. La derivacin
de esta curva de demanda se basa en el proceso de maximizacin de utilidad. Esta
grfica asume que el precio del bien Y y el ingreso se mantienen constante mientras el
precio del bien X vara. En un precio de Px1 , el individuo demanda X1. Un precio ms
bajo Px2 expande la demanda a X2 y as sucesivamente. La funcin de demanda derivada
de esta forma refleja elecciones maximizadoras de la funcin de utilidad.

44

Grfica 1.23. La derivacin de una curva de demanda marshalliana

Y2
U2
Y1

U3

U1

X1

X2

Px

Funcin de demanda marshalliana

X1

X2

La curva de demanda anterior asume que tres variables permanecen constantes: (i) el
precio del bien Y; (ii) el ingreso; y (iii) las preferencias. Estas curvas de demanda se
denominan curvas de demanda marshallianas. Por ejemplo, si el ingreso disponible del
individuo se expande, la curva de demanda se expandira tal como se presenta en la
grfica 1.24.

45

Grfica 1.24. La expansin del ingreso

Px

La diferencia entonces entre una funcin y una curva de demanda radica en cuales
determinantes de la funcin de demanda permanecen constantes. Para la funcin de
demanda, tanto los precios como el ingreso pueden variar. De otro lado, para la curva de
demanda, se asume que solo el precio del bien vara mientras los otros precios, el
ingreso y las preferencias permanecen constantes.
Las funciones de demanda hicksianas o compensadas asumen que el ingreso
permanece constante mientras la utilidad vara, es decir, proviene de un proceso de
minimizacin de gastos. Por lo tanto, una funcin de demanda compensada denota las
elecciones ptimas para un conjunto de combinaciones de precios y utilidades
X hx Px , Py ,U .

Para derivar la curva de demanda compensada del bien X, se asume que el precio del
bien Y se mantiene constante y la utilidad se mantiene constante, U. La grfica 1.23
indica una derivacin de la funcin de demanda compensada. En este caso, la utilidad se
mantiene constante en U1 y se disminuye el precio del bien X. Las cadas en los precios
del bien X, aunque incrementan el ingreso nominal del individuo (capacidad adquisitiva
del individuo), se compensan con una utilidad constante. Por lo tanto, las reacciones
en los cambios en los precios slo incluyen el efecto sustitucin.

46

Grfica 1.23. La derivacin de una curva de demanda hicksiana

U1

X1 X2 X3

Px

Funcin de demanda compensada

Px3
X1 X2 X3

La relacin entre las curvas de demanda marshalliana y hicksiana se presentan en la

2

grfica 1.24. Las curvas de demanda se intersectan en el precio Px . Cuando se alcanza

este precio, el ingreso es apenas suficiente para alcanzar el nivel de utilidad U1. Para
2

precios menores a Px , por ejemplo Px , es necesario compensar negativamente al

individuo, restringiendo su consumo de X, para evitar que alcance un mayor nivel de
utilidad. Esto sera similar a quitar el poder adquisitivo adicional que obtuvo el
individuo como consecuencia de una cada en los precios. Por lo tanto, en estos puntos
la demanda compensada es menor que la demanda marshalliana. Por el contrario,
cuando los precios son superiores a

Px2 , es necesario compensar positivamente al

47

individuo con el fin de evitar que el nivel de utilidad del individuo disminuya. Esta
compensacin se logra con un mayor consumo de X. Como resultado, la demanda
compensada excede a la demanda marshalliana.
Grfica 1.24. La demanda hicksiana y la demanda marshalliana

Px

Demanda compensada

Demanda marshalliana

X1

X2

X3

La grfica 1.25 ilustra un ejemplo de una cada en precios y cmo se registrara esta
cada en las demandas hicksianas y marshallianas. El precio inicial del bien x es . A
este precio, la demanda marshalliana es
y la hicksiana es . Una cada en el precio
implicar una expansin en la demanda
, mientras que la expansin
del bien x a
para la demanda hicksiana ser menor
. Esta menor expansin se debe a que el
menor precio implicar que, para permanecer en la misma funcin de utilidad, el
consumidor deber aumentar el consumo del bien x en menor proporcin. Para la
demanda Marshalliana, el consumidor no tendr esta restriccin y podr aumentar su
utilidad libremente.

48

Grfica 1.25. Un ejemplo de una cada en precios

Px

Demanda compensada
P1X

Demanda marshalliana

Las grficas de las curvas de indiferencia, la derivacin de la demanda marshalliana y la

demanda compensada y la comparacin entre ambas demandas brinda una explicacin
grfica del efecto ingreso y el efecto sustitucin. En los prrafos siguientes se deriva el
efecto ingreso y el efecto sustitucin con un modelo matemtico. El objetivo del modelo
es establecer cual es el efecto de un cambio en el precio de un bien sobre su demanda,
es decir
X *
,
Px

y descomponer el efecto total entre el efecto ingreso y el efecto sustitucin. Para llevar a
cabo este proceso es necesario utilizar la funcin de demanda compensada h x Px , Py , U

y la funcin de demanda marshalliana X * Px , Py , I y establecer una relacin entre

estas. La manera de establecer una relacin entre ambas funciones de demanda es a
travs de la funcin de gasto. El gasto mnimo est definido por
gasto mnimo= E Px , Py , U .
Dado que la funcin de demanda marshalliana depende del ingreso del individuo y este
ingreso es equivalente al gasto cuando se cruzan ambas demandas,

h x Px , Py , U X * Px , Py , E Px , Py , U .

La igualdad de las funciones de demanda marshalliana y compensada se ilustra en la

grfica 1.24. Esto sucede cuando el ingreso es exactamente el necesario para alcanzar la
utilidad predeterminada en el problema de minimizacin de gastos E Px , Py , U I .
En la grfica 1.24 esto sucede en el precio Px2 .
Si se calcula la derivada parcial de la ecuacin anterior se obtiene
49

hx X * X * E

Px
Px
E Px
donde

X *
es el efecto total.
Px

Al despejar esta ecuacin para derivar

X *
,
Px

X * hx X * E

.
Px
Px
E Px
Esta ecuacin se puede descomponer en dos trminos. El primer trmino refleja las
variaciones en la demanda como consecuencia de un cambio en el precio cuando se
mantiene constante el nivel de utilidad (demanda compensada) mientras el segundo
trmino refleja variaciones en la demanda por cambios en el precio cuando se mantiene
constante el nivel de ingreso (demanda marshalliana). Los cambios se dan porque una
variacin en el precio modifica la capacidad adquisitiva del consumidor pese a que se
hx
mantienen constante el ingreso. El trmino
representa el efecto sustitucin pues
Px
muestra como cambia la demanda compensada por el bien cuando el precio se altera y
la utilidad se mantiene constante.
X * E
muestra como variaciones en el precio del bien Px afecta la
E Px
demanda por el bien X a travs de cambios en el ingreso disponible (poder adquisitivo),
es decir refleja el efecto ingreso. El significado de cada trmino es el siguiente:

El trmino

1.

2.

E
: cuando los precios cambian es necesario variar el gasto para mantener el
Px
nivel de utilidad constante. Por ejemplo, si el precio del bien X sube, el
consumidor deber gastar ms para alcanzar el mismo nivel de utilidad
E
anterior. Ello implica que
0.
Px
X *
: Este trmino representa los cambios en la demanda debido a las
E
variaciones en el ingreso.

Esta ecuacin se puede reescribir de la manera siguiente. El efecto sustitucin es igual a

Efecto sustitucin=

hx X *
.

Px
Px U Cons tan te

El efecto ingreso est representado por

Efecto ingreso=

X * E
X * E

E Px
I Px

50

Este trmino, que representa cambios en el gasto mnimo debido a cambios en los
precios, se puede reescribir utilizando el teorema de la envolvente. El lagrangiano del
problema de minimizacin de gastos est definido por

E ( Px , Py , U ) L Px X PyY U U ( X , Y ) .
Por el teorema de la envolvente
E
L

X.
Px Px

Ello implica que si se deriva la funcin de gasto respecto al precio de un bien se obtiene
la demanda por dicho bien. El efecto ingreso se puede reescribir entonces como
Efecto ingreso= X

X *
.
I

La ecuacin de Slutsky, que muestra el efecto total de la variacin de un precio sobre su

funcin de demanda se define entonces como
X X *
X

X
.
Px
Px U Cons tan te
I

Para definir el signo de esta derivada, es decir para conocer cual es el efecto de una
variacin en el precio sobre la demanda por el bien, es necesario establecer cual es el
signo de cada uno de los componentes. Cuando el bien es normal:

X *
0 : es siempre negativo. Una cada en Px reduce la pendiente de
Px U Cons tan te

Px
y, por lo tanto, la tasa marginal de sustitucin
Py
tambin debe caer para preservar la tangencia. Esto significa que la
disponibilidad a ceder bien X para incrementar el consumo del bien Y aumenta.
Esto sucede cuando se est consumiendo mucho del bien X y poco del bien Y tal
como muestra la grfica 1.26.

la restriccin de presupuesto

51

Grfica 1.26. El efecto sustitucin: una cada en precios

Y2
Y1

U1

X1 X2

X
0 : dado que el bien es normal, un incremento en el ingreso conlleva a
I
una mayor demanda por el bien X.
X

Por lo tanto, para bienes normales, el signo de esta derivada es negativo

X X *
X

X
0.
Px
Px U Cons tan te
I

De otro lado, cuando el bien es inferior, el signo del primer trmino contina siendo
negativo pero el signo del segundo trmino es positivo. Como vimos en prrafos
anteriores, un bien inferior es aquel cuyo consumo disminuye cuando el ingreso se
expande. Ello implica que
X

X
0,
I

y
X X *
X
X

Px
Px U Cons tan te
I

tiene por ende un signo indeterminado. Esto significa que un incremento en el precio del
bien X no necesariamente produce una disminucin en la demanda por el bien. Es
posible, aunque bastante improbable, que el efecto ingreso domine sobre el efecto
sustitucin. Cuando esto sucede un incremento en los precios produce una expansin en

52

la demanda. Dicho fenmeno se denomina en economa la Paradoja de Giffen y es

bastante inusual.
1.11.El excedente del consumidor

Cambios en el entorno econmico afectan el bienestar del consumidor. Por ejemplo, un

aumento en el precio de los alimentos debido a un choque climtico reducir el
bienestar de los consumidores pues alcanzan un menor nivel de utilidad; o una
reduccin en los precios debido a una inversin mayor infraestructura aumenta el
bienestar al redundar en mayores niveles de utildiad.
Las variaciones en los precios y sus consecuentes cambios en la funcin de demanda
afectan el bienestar de los consumidores. Al trasladarse a otra canasta de bienes, la
utilidad del individuo cambia y esto puedo implicar una prdida en bienestar (una cada
en la utilidad) o una ganancia en bienestar (un incremento en la utilidad). Un ejemplo de
esto se presenta en la grfica 1.27. En un momento inicial, los precios del bien X y Y son
Px1 y Py . Con estos precios, el individuo demanda unas cantidades (X1,Y1) y alcanza un
nivel de utilidad U1. Si el precio del bien X se incrementa, la demanda por los dos
bienes cae hasta alcanzar unas cantidades de (X2,Y2) y el individuo alcanza un menor
nivel de utilidad U2. La cada en la utilidad del individuo se denomina la prdida en
bienestar por un incremento en el precio del bien X.
Grfica 1.27. Una prdida de bienestar por incrementos en Px

Prdida de bienestar

U1

Y1
Y2
U2

X2

X1

Si las utilidades fueran observables y comparables entre individuos, la variacin en el

bienestar como consecuencia del cambio en precios se medira comparando la
diferencia entre la utilidad despus del cambio U 2 y la utilidad antes del cambio U 1 ,
es decir U U 2 U 1 . Sin embargo, las utilidades no son observables y, por lo tanto,
no se puede calcular la prdida o ganancia de bienestar de esta manera. Adems, no es
posible comparar los cambios en utilidad de dos individuos diferentes. Por ende, es
necesario definir una medida de bienestar que sea cuantificable y comparable entre
individuos.
53

La funcin de gasto puede proveer una aproximacin para medir los cambios en
bienestar de los consumidores debido a variaciones en el entorno econmico. La
funcin de gastos es ideal pues permite medir en unidades monetarias los cambios en
utilidad. Asuma que un individuo debe alcanzar un nivel de utilidad igual a U 0 y los
precios de los bienes X y Y son respectivamente Px0 y Py. La funcin de gasto con este
entorno econmico est definida por

E 0 E Px0 , Py ,U 0 .
Asuma que los precios del bien Y continan iguales y los precios del bien X son ahora
Px1 . Para establecer el impacto en bienestar, se compara el nivel de gasto necesario para
mantener el individuo en la funcin de utilidad inicial con los nuevos precios. Esta
funcin de gasto es igual a

E1 E Px1 , Py ,U 0 .
La prdida en bienestar (ganancia en bienestar) si los precios suben (bajan) se mide
entonces como la diferencia entre el gasto inicial y el gasto final
Cambio en bienestar= E 0 E1 .

Cambio en bienestar= E Px0 , Py ,U 0 E Px1 , Py ,U 0 .

Este gasto mide el gasto adicional (menor) que debe hacer el individuo ante un
incremento (cada) en el precio para preservar constante el nivel de utilidad. Si el precio
del bien X sube, el gasto necesario para mantener el individuo en la misma funcin de
utilidad debe incrementarse frente a E0 y por lo tanto el cambio en bienestar es negativo.
Esto significa que el individuo enfrenta una cada en el bienestar como consecuencia del
incremento en el precio del bien X. De otro lado, una cada en el precio del bien X
implica que el individuo puede reducir su gasto para mantener el nivel de utilidad
constante. Por consiguiente, el cambio en bienestar es positivo y el individuo percibe
entonces mejoras en su bienestar.
La medida de bienestar definida anteriormente se puede representar grficamente con
las demandas compensadas. El cambio en bienestar para una variacin infinitesimal en
los precios es igual a
dE
,
dPx

es decir el cambio en la funcin de gasto dado que los precios del bien X varan y las
dems variables se mantienen constantes. Por el teorema de la envolvente,

dE
hx ( Px , Py , U 0 ) .
dPx

Cuando la variacin en los precios es significativa y no infinitesimal, el cambio en

bienestar se define como

54

Px1

P1

x
dE
E P , Py , U 0 E P , Py , U 0
dPx hx Px , Py , U 0 dPx .
dPx
P0
P0

0
x

1
x

Esta medida de bienestar se puede evaluar en la funcin de demanda compensada como

el rea debajo de la curva de demanda y entre los dos precios Px0 y Px1 tal como se
presenta en la grfica 1.28. El cambio en bienestar por el incremento en el precio del
bien X est representado por el rea punteada.
Grfica 1.28. Medida de bienestar demanda compensada

Cambio en bienestar

X1

X0

El problema de la medida de bienestar presentada en la grfica anterior es que no es

observable. Dado que la demanda compensada depende de la funcin de utilidad, no es
posible estimar la curva de demanda y, por ende, el cambio en bienestar tampoco se
puede medir.
La medida de bienestar derivada de la demanda compensada se denomina variacin
compensada y representa el cambio en utilidad debido a una variacin en el entorno
econmico, medido en trminos monetarios. Esta medida si es comparable entre
individuos porque est medida en trminos monetarios ($pesos). Sin embargo, la
medida no es observable. Una forma de aproximar la variacin compensada es con el
excedente del consumidor.
El excedente del consumidor aproxima la variacin compensada con el rea debajo de la
curva de demanda marshalliana entre los precios iniciales y los precios finales. La
Grfica 1.29 permite entender de manera intuitiva el excedente del consumidor. Cada
punto de la funcin de demanda representa la mxima disponibilidad a pagar por cada
unidad del bien. A medida que se incrementa la cantidad de bienes consumidos la
disponibilidad a pagar disminuye debido a la utilidad marginal decreciente. El precio
del mercado es igual a P. Si el consumidor consume y1, est dispuesto a pagar dap1.
Dado que el consumidor paga un total de Py1, el excedente por consumir y1 a P es
55

equivalente al rea abcP. Si el consumidor consume y2, esta dispuesto a pagar dap2 y el
excedente por consumir y2 a P es equivalente al rea defP. El consumidor demanda
hasta el punto donde la disponibilidad a pagar es igual al precio de mercado. En ese
punto, el excedente por consumir y* es equivalente a ghP. Dicha rea aproxima el
bienestar econmico para los consumidores por el consumo del bien.
Grfica 1.29. El excedente del consumidor

DAP1
g
a

b
DAP2

e
c

y1

y2 y*

Por consiguiente, para aproximar el cambio en bienestar por un incremento en el precio

del bien X se puede hacer uso de la curva de demanda marshalliana y se mide el rea de
la curva tal como lo ilustra la grfica 1.30.

56

Grfica 1.30. El excedente del consumidor incremento en precio de X

Excedente del consumidor

X1

X0

La comparacin entre la variacin compensada y el excedente del consumidor se

presenta en la grfica 1.31. La diferencia entre las dos curvas represente el efecto
ingreso y, por ende, la diferencia entre la variacin compensada y el excedente del
consumidor.

57

Grfica 1.31. Diferencia entre la variacin compensada y el excedente del

consumidor

Px

hx

X*

X1

X0

1.12.Los bienes sustitutos y complementarios

Los anlisis anteriores se concentran en el impacto del cambio en el precio de un bien

sobre su misma demanda. Sin embargo, el cambio de un precio no solo afecta la
demanda del mismo bien. Tambin afecta la demanda por otros bienes de la economa.
El efecto del cambio en el precio del bien sobre la demanda de otros bienes depende de
su relacin con los otros bienes. As, si los bienes son sustitutos, como la mantequilla y
la margarina, un incremento en el precio de la mantequilla reduce la demanda por
mantequilla e incrementa la demanda por margarina. De otro lado, si los bienes son
complementarios, tal como las raquetas y las bolas de tennis, un incremento en el precio
de las raquetas de tenis deriva en una menor demanda por raquetas y bolas de tennis. El
objetivo de esta seccin es formalizar el anlisis anterior cuando hay dos bienes.
Los dos ejemplos anteriores se grafican a continuacin. La grfica 1.32 ilustra el caso de
un bien complementario. Suponga que el individuo consume dos bienes, bien X y bien
Y. La grfica muestra el efecto de una cada en el precio de Y sobre la demanda por X
cuando los dos bienes son complementarios. Una cada en el precio del bien Y, tal como
se analiz en la seccin anterior, conlleva a una mayor demanda por dicho bien cuando
este es normal. El efecto sobre el bien X depende del efecto sustitucin entre el bien X y
el bien Y. En el caso presentado en esta grfica, los dos bienes son complementos
perfectos y, por lo tanto, una cada en el precio del bien Y implica un incremento en la
demanda por el bien X. Esta expansin en la demanda del bien X obedece al efecto
ingreso: una cada en el precio del bien Y incrementa el ingreso disponible para
consumir ambos bienes y, como los bienes son complementos perfectos, el consumo de
ambos se incrementa. Ello implica que
58

X
0.
Py
Grfica 1.32. Efectos cruzados de precios: bienes complementarios

Y2

U2

Y1

U1

X1

X2

El efecto opuesto, es decir cuando los bienes son sustitutos, se presenta en la grfica
1.33. La cada de Py expande la demanda del bien Y pero contrae la demanda por el
bien X. La cada en la demanda por X se da porque el consumidor decide sustituir
consumo del bien X por consumo del bien Y: este le resulta ms barato y, con una
misma cantidad de gasto, puede alcanzar un mayor nivel de utilidad. Sin embargo, la
cada en el consumo del bien X, de X1 a X2, es menor que el incremento en el consumo
del bien Y, de Y1a Y2. Ello se debe a que, aunque el efecto sustitucin prima sobre el
efecto ingreso, el efecto ingreso permite que la cada en la demanda por el bien X no sea
tan pronunciada. Cuando los bienes son sustitutos brutos, se encuentra que

X
0.
Py

59

Grfica 1.33. Efectos cruzados de precios: bienes sustitutos

Y2

U2
Y1

U1

X2 X1

La ecuacin de Slutsky permite nuevamente diferenciar el efecto ingreso y el efecto

sustitucin para efectos cruzados. Esta ecuacin se escribe como

X
X

Py Py

Y
U cons tan te

X
.
I

El primer trmino de la ecuacin representa el efecto sustitucin mientras el segundo

trmino representa el efecto ingreso. Para establecer el signo de la ecuacin, es
necesario conocer si el bien es normal y si son bienes sustitutos o complementarios.
Cuando el bien X es normal y los bienes son complementarios entonces:

X
Py

0
U cons tan te

X
0.
I

X
0.
I

Por lo tanto,

X
0.
Py
De otro lado, cuando bien X es normal y los bienes son sustitutos:

60

X
Py

0
U cons tan te

X
0.
I

X
0.
I

Por lo tanto, el trmino es indefinido. Si el efecto sustitucin prima sobre el efecto

ingreso, entonces

X
0.
Py
Hay dos definiciones para clasificar los bienes sustitutos y complementarios. La primera
definicin tiene en cuenta tanto el efecto ingreso como el efecto sustitucin. La
definicin para clasificar los bienes se denominan sustitutos brutos y complementos
brutos. Un bien es considerado un sustituto bruto cuando

X
0.
Py
Un bien es considerado un complemento bruto cuando

X
0.
Py

La definicin de sustitutos y complementos brutos presenta en algunos resultados

contradictorios debido al efecto ingreso y al efecto sustitucin. Es posible que el bien X
sea sustituto del bien Y mientras que el bien Y sea complemento del bien X.
Para evitar las asimetras en la definicin de bienes sustitutos y complementarios, se
utiliza ms comnmente la definicin de sustitutos y complementos netos. En la
definicin neta, se desconoce el efecto ingreso y solo se tiene en cuenta el efecto
sustitucin, es decir que tanto se sustituye bien X bien Y mientras se mantiene la
utilidad constante. Ello implica que la definicin neta se basa en la forma de las curvas
de indiferencia. Dos bienes son considerados sustitutos netos cuando

X
Py

0.
U cons tan te

De otro lado, dos bienes son considerados complementos netos cuando

X
Py

0.
U cons tan te

61

Un resultado adicional de la definicin de sustitucin neta es la simetra perfecta de los

X
Y
. Para demostrar la simetra, se puede
efectos cruzados

Py
PX U cons tan te
U cons tan te

usar el teorema de la envolvente. El lagrangiano de la minimizacin de gastos est dado

por

L Px X Py Y U U ( X , Y ) .
Por el teorema de la envolvente,
E
L

X
Px Px

U cons tan te

Esta igualdad se conoce como el lema de Shephard. Si se deriva respecto al precio de

Y se obtiene

E
X

Px Py Py

.
U cons tan te

Para el bien Y, se puede llevar a cabo el mismo procedimiento

E
L

Y U cons tan te
Py Py
La derivada de la demanda del bien Y respecto a Px es equivalente a
2E
Y

Py Px Px

U cons tan te

Por simetra (Teorema de Young), el orden de las derivadas parciales es indiferente por
lo tanto
2E
E
.

Py Px Px Py

Esto significa que

X
Py

U cons tan te

Y
Px

.
U cons tan te

1.13. La demanda de mercado

Los anlisis anteriores se basan en el comportamiento de un solo individuo. El proceso

de maximizacin de utilidades y de minimizacin de gastos produce las demandas de
cada individuo por cada bien. Aunque la demanda individual permite entender el
proceso de eleccin del individuo de manera detallada, en muchos casos los datos de
demanda se presentan de manera agregada, es decir el total de tomates demandados
62

cada da o el nmero total de motocicletas compradas en Colombia cada mes. Para

analizar los datos agregados, es necesario construir demandas de mercado, las cuales
llevan implcita la agregacin de las demandas de cada uno de los individuos de la
economa.
La derivacin de una demanda de mercado se lleva a cabo en esta seccin. Para
simplificar, asuma que hay dos individuos en la economa (individuo 1 e individuo 2) y
hay dos bienes en la economa, bien X y bien Y. La demanda por el bien X para el
individuo 1 est definida por
X 1 X 1 Px , Py , I 1

y la demanda del individuo 2 est definida por

X 2 X 2 Px , Py , I 2 .

En las demandas anteriores est implcito un supuesto sumamente importante que a lo

largo de la clase se analizar de manera detenida. Ambos individuos son tomadores de
precios, es decir ninguno de los dos individuos tiene la capacidad para manipular los
precios del mercado por lo tanto ambos enfrentan el mismo vector de precios Px y Py.
La demanda total de la economa por el bien X, es decir la demanda de mercado, est
dada por la suma de las dos demandas
X Total X 1 X 2 X 1 Px , Py , I 1 X 2 Px , Py , I 2 .

La demanda de mercado est entonces definida por

X Total X Px , Py , I 1 , I 2 .

Para derivar la curva de demanda de mercado, se debe realizar una suma horizontal.
Esto significa que para cada Px se establece la cantidad demandada de cada individuo y
se suman las cantidades para as obtener la cantidad total. En la curva de demanda de
mercado del bien X se mantiene constante el precio de los otros bienes (bien Y), el
ingreso del individuo 1 (I1) y el ingreso del individuo 2 (I2).
La derivacin de una curva de demanda de mercado se presenta en la grfica 1.33. Al
precio Px1 , el individuo 1 demanda X 11 y el individuo 2 demanda X 21 . La demanda de
mercado al precio Px1 estar dada por X 1* X 11 X 21 . Al precio Px2 , el individuo 1
demanda X 12 y el individuo 2 demanda X 22 . La demanda de mercado al precio Px2
estar dada por X 2* X 12 X 22 . Este procedimiento se lleva a cabo para cada uno de los
precios.

63

Grfica 1.33. Construccin de la curva de demanda de mercado

X1

X*

X2

Individuo 1

Individuo 2

Demanda de
mercado

Cuando hay M individuos que demanda el bien X, la curva de demanda de mercado se

define como
m

X * X i ( Px ,Py , I i ) .
i 1

1.14. Las elasticidades

Las secciones anteriores han caracterizado las funciones de demanda con diferentes
conceptos que permiten establecer si los bienes son normales o inferiores o si los bienes
son sustitutos o complementarios. Sin embargo, los conceptos utilizados hasta el
momento no permiten definir que tan sensible es la demanda a cambios en el precio, es
decir que tanto reaccionan los individuos en su consumo por un bien a variaciones en
los precios. Presumiblemente, los individuos pueden reaccionar de manera diferente a
cambios en los precios de acuerdo a sus preferencias y necesidades. Por ejemplo, una
familia con nios pequeos necesita consumir leche; un incremento en el precio de la
leche no deriva en una disminucin fuerte en la demanda. De otro lado, una persona que
compra leche casualmente si disminuira drsticamente la demanda por leche. Las
elasticidades permiten medir las sensibilidades a los precios.
Una elasticidad pretende medir como se modifica la demanda por el bien cuando su
precio vara en un 1%. Para definir la elasticidad precio de la demanda, es necesario
primero redefinir una notacin. Cuando se analiza la demanda de un solo mercado se
utilizar el trmino Q. El precio de este bien se definir como P. La elasticidad precio
de la demanda se define entonces como
eQ , P

cambio porcentual en Q Q P

.
cambio porcentual en P P Q

64

Esta elasticidad denota como vara la demanda por el bien Q cuando el precio cambia en
1% y los dems determinantes de la demanda continan constantes (Ceteris paribus).
Q
? Esta medida mostrara como se modifica la
P
cantidad demandada por una variacin en el precio. Dado que los cambios en la
demanda se manifiestan en unidades consumidas, es imposible comparar las
sensibilidades de la demanda por diferentes productos. Por ejemplo, un estudio de
mercado quiere comparar la sensibilidad a los precios en la demanda por leche en polvo
y leche de vaca de las familias con hijos pequeos. El estudio demuestra que, tras un
incremento de $10 en el precio de la leche de vaca, disminuira el consumo de leche en
de litro para cada familia con hijos. De otro lado, un incremento de $10 en el precio
de la leche en polvo disminuye el consumo, por parte de cada familia, en 250 gramos.
Ambas cantidades son diferentes y, por lo tanto, no son comparables. La elasticidad
precio de la demanda si permite realizar comparaciones porque indicara
porcentualmente cual es el efecto de un cambio de 1% en el precio de la leche de vaca y
la leche en polvo.

Por qu no utilizar simplemente

Los valores de la elasticidad precio de la demanda son, por lo general, negativos ya que
un incremento en los precios lleva a una cada en la cantidad demandada. Los valores de
las elasticidades precio de la demanda permiten clasificar las porciones de las funciones
de demanda en tres categoras:
1. Porcin elstica de la demanda: la reaccin a una variacin al precio es ms
que proporcional, es decir la variacin en la cantidad demandada es mayor que
el cambio respectivo en el precio (p.ej. un incremento de 1% en el precio del
bien reduce la demanda por ese bien en 2%). Las curvas de demanda elsticas se
presentan cuando la cantidad demandada es muy sensible a variaciones en los
precios. Ello se presenta cuando el bien tiene un conjunto amplio de sustitutos
cercanos; por lo tanto, cuando el consumidor enfrenta una modificacin en los
precios, puede sustituir el consumo de ese bien por otro bien similar.

Una demanda es elstica cuando

e Q , P 1 .

2. Porcin unitaria de la demanda: la reaccin a una variacin en el precio es de

una proporcin idntica a dicha variacin, es decir el cambio porcentual en la
cantidad demandada es idntico a la variacin en el precio (p.ej, un incremento
de 1% en el precio reduce la demanda en 1%).

Una demanda tiene elasticidad unitaria cuando

eQ , P 1 .

3. Porcin inelstica de la demanda: la reaccin a una variacin al precio es

menos que proporcional, es decir el cambio en la cantidad demandada es menor
que el cambio respectivo en el precio (p.ej. un incremento de 1% en el precio del
bien reduce la demanda por ese bien en 0.5%). Los bienes con demandas poco
sensibles a los precios son inelsticas. Este tipo de demanda existen cuando el
bien no tiene sustitutos cercanos y, por ende, cuando el consumidor enfrenta un
cambio en los precios, no tiene capacidad de sustituir el bien por bienes
similares.

65

Una demanda es inelstica cuando

eQ , P 1 .

Todas las curvas de demanda tienen una regin elstica, inelstica y unitaria, a
excepcin de las curvas de demanda infinitamente elsticas o inelsticas.
Las elasticidades precio de la demanda son medidas puntuales, es decir la elasticidad
cambia en cada punto de la funcin de demanda. (Algo muy similar sucede con la tasa
marginal de sustitucin). Ello significa que la elasticidad precio de la demanda se debe
calcular para cada punto de la funcin de demanda. La siguiente funcin de demanda
lineal ilustra este punto
Q 36 3P .

Para estimar la elasticidad precio de la demanda, se lleva a cabo el siguiente

procedimiento
Q
3
P

eQ , P 3

P
.
Q

Como se observa en la ecuacin anterior, la elasticidad depende del punto de la funcin

de demanda donde est situado el consumidor. Por consiguiente, la elasticidad precio de
la demanda difiere a lo largo de la curva de demanda. Con el fin de hallar la regin
elstica, unitaria e inelstica, se realiza el siguiente procedimiento.
La elasticidad se puede reescribir como
P
eQ , P 3
.
36 3P

La curva tiene una elasticidad unitaria cuando

P
eQ , P 1 3
.
36 3P

Si se despeja para P,
1
P

3 36 3P
36 3P
P
3
12 P P

12 2 P

P 6.
De otro lado, la demanda es elstica cuando

66

 P
3
1 .
36 3P

Si se despeja para P,
1
P

3 36 3P
36 3P
P
3
12 P P

12 2 P

P 6.
Por ltimo, la demanda es inelstica cuando

P 6.
La grfica 1.35 ilustra este ejemplo. La demanda tiene una regin elstica y una regin
inelstica. Es importante, por ende, evaluar la elasticidad en los puntos de precios que
se pretenden analizar. Por ejemplo, cuando P=8 y Q=12, la elasticidad precio de la
8
demanda es igual a eQ , P 3 2 . Esto implica que un incremento en el precio de
12
1% ocasiona una cada en la demanda del 2% dado que este punto se ubica en una
regin elstica. De otro lado, cuando P=5 y Q=21, la elasticidad precio de la demanda
5
5
es eQ , P 3 0.71 . Por ende, un aumento en los precios del 1% significa un
21
7
descenso en la demanda de 0.71%. Esto descenso menos que proporcional sucede
porque el punto est ubicado en la regin inelstica de la funcin de demanda.
Grfica 1.35. Un ejemplo de funcin de demanda lineal

Regin Elstica

P=6

Regin Inelstica

67

La elasticidad precio de la demanda es una herramienta sumamente til no solo para

establecer la sensibilidad de la demanda frente a cambios en precios sino tambin para
examinar el efecto de un cambio en precios sobre el gasto en ese bien. El gasto total en
el bien Q es igual a
GTQ PQ .

Un cambio en los precios del bien Q tiene el siguiente efecto en el gasto

GTQ
P

QP

Q
,
P

es decir el gasto en el bien se altera va dos efectos: (i) variaciones en el precio, es decir
el costo de comprar una unidad adicional del bien (Q); y (ii) variaciones en la demanda
Q
, es decir los cambios en la demanda total de Q dado un cambio en el precio.
P
P
Al dividir ambos lados por Q, se obtiene

GTQ P
Q

P Q
1 eQ , P .
Q P

Por lo tanto, el efecto de un cambio en el precio sobre el gasto depende de la porcin de

la curva de demanda en la cual sta ubicado el consumidor. En este caso, hay tres
opciones:
1. Porcin elstica de la demanda: Si la demanda es elstica, eQ , P 1 y

GTQ P
Q

1 eQ , P 0 ,

lo cual significa que un aumento en el precio del bien Q reduce el gasto en dicho
bien. Esto sucede porque, debido a que la demanda es elstica, la cada en la
demanda es ms que proporcional al incremento en el precio derivando as en
una disminucin en el gasto total del bien.
2. Porcin con elasticidad unitaria: Si la demanda tiene una elasticidad unitaria,
e Q , P 1 y

GTQ P
Q

1 eQ , P 0 ,

lo cual significa que un aumento en el precio del bien Q mantiene el gasto total
en dicho bien constante. Este resultado no es sorprendente. Una demanda con
elasticidad unitaria implica que un cambio en el precio deriva en una variacin
idnticamente proporcional en la cantidad demandada; por lo tanto, el
incremento en el precio se contrarresta con una demanda menor.
3. Porcin inelstica de la demanda: Si la demanda es inelstica, eQ , P 1 y

68

GTQ P
Q

1 eQ , P 0

lo cual significa que un aumento en el precio del bien Q deriva en un incremento

en el gasto total de dicho bien. Dado que variaciones en los precios de demandas
inelsticas resultan en un cambio menos que proporcional en la cantidad
demandada, el efecto sobre el gasto va en la misma direccin. Por ejemplo,
cuando el precio del agua potable sube, el consumidor no tiene flexibilidad para
reducir el consumo de agua potable y utiliza una cantidad similar o muy similar
a antes del cambio en precios. Ello implica entonces un incremento en el gasto
total en agua potable ya que el precio subi y la cantidad demandada permaneci
casi igual.
Otras elasticidades importantes son la elasticidad ingreso de la demanda y la
elasticidad precio cruzada de la demanda. La elasticidad ingreso denota el impacto
de un cambio de 1% en el ingreso sobre la cantidad demanda y se define de la manera
siguiente

eQ , I

cambio porcentual en Q Q I

.
cambio porcentual en I
I Q

El valor de la elasticidad ingreso de la demanda es diferente para los bienes inferiores y

para los bienes normales. Para cada tipo de bien, la elasticidad es igual a
1. Bienes normales. Por definicin, un bien es normal cuando Q I 0 . Por lo
tanto, la elasticidad ingreso de la demanda de un bien normal es eQ , I 0 . Los
bienes normales se pueden dividir entre bienes de lujo y el resto de los bienes.
Un bien es considerado de lujo cuando la elasticidad ingreso de la demanda es
superior a uno eQ , I 1 .
2. Bienes inferiores. Por definicin, un bien es normal cuando Q I 0 . Por lo
tanto, la elasticidad ingreso de la demanda de un bien inferior es eQ , I 0 .
La elasticidad precio cruzada de la demanda muestra como vara la demanda por el
bien Q cuando cambia el precio de otro bien P. La elasticidad precio cruzada de la
demanda se define como

eQ , P '

cambio porcentual en Q Q P'

.
cambio porcentual en P' P' Q

El signo de la elasticidad precio cruzada de la demanda depende de la relacin entre los

dos bienes.
1. Sustitutos brutos. Si los dos bienes son sustitutos brutos ( Q P' 0 ), la
elasticidad precio cruzada de la demanda es positiva eQ , P ' 0 .
2. Complementos brutos. Si los dos bienes son complementos brutos
( Q P' 0 ), la elasticidad precio cruzada de la demanda es negativa
eQ,P ' 0 .

69

1.15. Una aplicacin de la teora del consumidor: la oferta de trabajo

El mercado laboral est compuesto por una oferta y demanda laboral. La demanda est
conformada por las firmas, quienes requieren trabajo en su proceso de produccin. La
oferta sta compuesta por los individuos que participan en el mercado laboral. Para
estudiar la oferta de trabajo, es entonces necesario analizar las decisiones de los
individuos oferentes de trabajo.
El proceso de decisin del individuo se puede caracterizar de una manera simple.
Proveer trabajo implica tiempo, es decir si un individuo decide trabajar, est
sacrificando otras actividades valiosas como leer, estudiar, descansar y estar con la
familia. El sacrificio de tiempo por trabajo est mediado por un precio: el salario. Si
bien el individuo est sacrificando tiempo, el sacrificio se recompensa por los ingresos
laborales, los cuales se pueden gastar en otros bienes que producen asimismo utilidad.
El modelo siguiente ilustra este proceso de decisin. El individuo puede asignar su
tiempo a dos actividades: trabajo y ocio. El ocio recoge todas las actividades que no son
trabajo. El individuo deriva utilidad de consumir un bien (C), el cual puede comprar
gracias a su ingreso laboral, y del ocio (H). La utilidad est representada por
U U C , H .
El individuo enfrenta dos tipos de restricciones. Por un lado, el individuo no puede
trabajar infinitamente ya que los das solo cuentan con un lapso de tiempo
determinado. Es decir, el individuo solo tiene 24 horas al da para repartir entre las
actividades laborales y el ocio. Si L es el tiempo dedicado a las actividades laborales, la
restriccin de tiempo est determinada por L H 24.
De otro lado, el individuo enfrenta una restriccin presupuestal la cual refleja la
cantidad mxima de consumo dado el ingreso. El ingreso en este modelo est
representado nicamente por el ingreso laboral. Si w es la tasa salarial, la restriccin
presupuestal es equivalente a C wL . El modelo siguiente se amplia y permite que el
individuo tenga un ingreso laboral y no laboral.
El individuo maximiza entonces su funcin de utilidad sujeta la restriccin de tiempo y
la restriccin presupuestal

MaxU C , H
C , L, H

s.a.L H 24
wL C
La restriccin de tiempo se puede incorporar en la restriccin de presupuesto de tal
modo que

L 24 H .
C w24 H .

Si se remplaza en la restriccin de
presupuesto,

70

El problema de maximizacin se reescribe como

Max U C , H
C,H

s.a.w24 H C

La restriccin presupuestal muestra el trade-off entre ocio y consumo. Si el individuo

decide incrementar el tiempo asignado al ocio, deja de percibir ingresos por wH. Esa
cantidad menor de ingresos significa un menor consumo del bien C.
El lagrangiano es igual a

U C , H 24w wH C
Las condiciones de primer orden son
U C , H

0.
C
C
U C , H

w 0 .
H
H

Segn la primera condicin de primer orden, el individuo consume el bien C hasta el

punto donde la utilidad marginal de consumir una unidad adicional es igual al costo
marginal de consumir dicha unidad. El costo marginal de consumir est representado
por que es la utilidad marginal del ingreso. Un incremento en consumo significa una
disminucin en el ingreso del individuo lo cual constituye un costo
U C , H
.
C

La segunda condicin de primer orden muestra el trade-off entre ocio y trabajo. El

individuo asigna tiempo a ocio hasta el punto donde la utilidad marginal de una unidad
adicional de ocio es igual al costo de consumir ocio. El costo del consumo de ocio
es el ingreso que deja de percibir el individuo.
U C , H
w .
H

Esta condicin de primer orden se puede reescribir como

U C , H H
.
w

Por lo tanto,
U C , H H
U C , H C
w

U C , H H
w.
U C , H C

El individuo maximiza su utilidad en el punto donde la tasa marginal de sustitucin de

ocio por trabajo es igual al salario. Tras realizar el proceso de maximizacin anterior, el

71

individuo decide cuantas horas ofrecer de trabajo y, por lo tanto, se obtiene la oferta
laboral como funcin del salario Lw .
El modelo anterior es un tanto simplista ya que considera que el ingreso del individuo
solo proviene de su actividad laboral. Sin embargo, es posible que los individuos
reciban ingresos no laborales como retornos por inversiones, transferencias del gobierno
y herencias, entre muchos otros. Si se incluye ingreso no laboral, la restriccin
presupuestaria se modifica y es igual a C wL N . La maximizacin de utilidad, una
vez se ha sustituido la restriccin de tiempo en la restriccin de presupuesto, es igual a
Max U C , H
C,H

s.a.w24 H N C

donde N representa el ingreso no laboral. El proceso de maximizacin permanece

inalterado porque el ingreso no laboral es una transferencia fija de ingresos y no
modifica las decisiones de asignacin de tiempo entre trabajo y ocio. El lagrangiano es
igual a

U C , H 24w wH N C .
Las condiciones de primer orden son
U C , H

0.
C
C
U C , H

w 0 .
H
H

Las condiciones de primer orden son idnticas a aquellas del modelo sin ingreso laboral.
La nica diferencia es la oferta del mercado laboral. En el modelo que incluye ingreso
no laboral, la oferta de trabajo no solo depende del salario tambin depende del ingreso
no laboral L Lw, N . Esto implica que el ingreso no laboral desplaza la curva de
oferta pero no modifica su pendiente porque no altera la tasa marginal de sustitucin
entre trabajo y ocio.
Incrementos en el ingreso no laboral modifican entonces la oferta laboral con
desplazamiento hacia la izquierda o la derecha. Por ejemplo, si el ingreso no laboral se
eleva, la demanda por ocio se incrementa y, por lo tanto, se reduce la oferta laboral. El
L
signo de
0 . La grfica 1.36 ilustra los desplazamientos de la curva de oferta como
N
consecuencia de los cambios en el ingreso no laboral.

72

Grfica 1.36. Efecto del ingreso no laboral sobre la oferta laboral

L(w,N2)
w

L(w,N0)
L(w,N1)

L
Con la oferta laboral L(w), un incremento en el salario lleva inequvocamente a un
aumento en la oferta laboral. Sin embargo, cuando el individuo percibe ingreso no
laboral, un incremento en el salario genera, adems, un efecto ingreso: el individuo es,
en efecto, ms rico y aumentar, por tanto, su demanda de ocio. Esto implica que un
incremento en el salario no necesariamente incrementar la oferta laboral. Con el fin de
L
establecer
, se debe entonces derivar el efecto ingreso y el efecto sustitucin de las
w
horas asignadas a trabajo y a ocio. Esto se har con base en la la ecuacin de Slutsky. El
problema de minimizacin de gastos se define de la siguiente forma. El individuo gasta
en consumo de un bien (C) y en consumo de ocio (wH) para alcanzar un nivel de
utilidad U 0
min E C wL
C ,L

s.a.U 0 U C , H

Si se remplaza H=24-L en la funcin de utilidad, se obtiene

min E C wL
C ,L

s.a.U 0 U C ,24 L .
El lagrangiano de la minimizacin de gastos es

C wL U 0 U C ,24 L .

La oferta de trabajo depende de

LC LC w,U .
Qu pasa cuando aumenta el salario con la oferta laboral L w ? Hay dos efectos.
Primero, el costo de oportunidad de dedicarle ms tiempo al ocio se incrementa. Por lo
tanto, se sustituye ocio por trabajo. Segundo, dado que el individuo recibe un mayor
salario, tiene ms riqueza y puede comprar ms ocio. Por lo tanto, se incrementa la

73

demanda por ocio. Estos dos efectos son opuestos lo cual implica que es imposible
conocer a priori la pendiente de la oferta laboral respecto al salario.
La ecuacin de Slutsky, la cual se deriva a continuacin, permite desagregar el efecto
L
del salario para entender el efecto total . La oferta laboral derivada de la
w
maximizacin de utilidades y la oferta laboral derivada de la minimizacin de gastos es
idntica son idnticas cuando

Lw, N Lw, E w,U Lc ( w,U ).

Si se hace la diferencial de esta ecuacin se obtiene,

LC L L E
.

w w E w
Con base en el teorema de la envolvente, se obtiene2
E

LC w,U .
w w

Si se remplaza en la diferencial,

LC L
L

L .
w w
E
Dado que

wL N C
N C wL E .
Por lo tanto, la diferencial se puede escribir como,

LC L
L

L
.
w w
N
La funcin de oferta compensada representa la oferta laboral provista por un individuo
dado un nivel de utilidad preestablecido por lo que

LC L

w w

U U 0

Si se remplaza este trmino en la diferencial,

L
w

U U 0

L
L
.
L
N
w

Despus de reorganizar los trminos, se obtiene la ecuacin de Slutsky

L L

w w
2

U U 0

L
.
N

Esta derivacin se conoce como el Lema de Shephard.

74

La ecuacin de Slutsky refleja el efecto sustitucin y el efecto ingreso provocado por los
cambios en salarios. Los dos efectos son:

L
0 . El efecto
w U U
sustitucin refleja el cambio que se hace entre trabajo y ocio cuando los salarios
varan y se mantiene la funcin de utilidad constante. Es decir el efecto
sustitucin refleja los movimientos a lo largo de la funcin de utilidad. El efecto
L

sustitucin es positivo
0 .
U U 0
w

El efecto sustitucin est representado por el trmino

El efecto ingreso est representado por el segundo trmino de la ecuacin de

L
Slutsky, L
. Un mayor ingreso debido a incrementos en el salario significa
N
una mayor demanda por ocio. Esto implica que el efecto ingreso es negativo
L

0 .
L
N

Por lo tanto, no es posible conocer a priori la pendiente de la funcin de oferta. Si el

efecto sustitucin prevalece sobre el efecto ingreso, la curva de oferta tendr una
pendiente positiva. De otro lado, si prevalece el efecto ingreso sobre el efecto
sustitucin la curva de oferta tendr una pendiente negativa. En la mayora de los casos
prevalece el efecto sustitucin.

75