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A metaplasia epitelial mais comum a colunar para escamosa, como ocorre no trato
respiratrio em resposta irritao crnica. Nos fumantes habituais de cigarros, as clulas
epiteliais normais, colunares e ciliadas da traquia e de brnquios, so, com freqncia,
substitudas, por clulas epiteliais escamosas estratificadas. Clculos nos ductos
excretores das glndulas salivares, pncreas ou ductos biliares podem tambm causar a
substituio do epitlio colunar secretor normal por epitlio escamoso estratificado. A
deficincia de vitamina A (acido retinoico) induz metaplasia escamosa no epitlio
respiratrio. Em todos esses exemplos, o epitlio escamoso estratificado mais resistente
capaz de sobreviver sob circunstancias nas quais o epitlio colunar especializado mais
frgil teria sucumbido. Entretanto, a mudana para clulas escamosas metaplasicas tem
um preo. Por exemplo, no trato respiratrio, embora o revestimento epitelial se torne
rgido, os importantes mecanismos de proteo contra infeces- secreo de muco e a
ao dos clios do epitlio colunar- so perdidos. Portanto, a meplasia epitelial uma faca
de dois gumes e, na maioria das circunstncias, representa uma alterao no desejada.
Alm disso, as influncias que predispem metaplasia, se persistirem, podem iniciar a
transformao maligna no epitlio melaplasico. Assim, uma forma comum de cncer no
trato repiratorio composta por clulas escamosas que surgem em reas de metaplasia do
epitlio colunar normal para epitlio escamoso.
A metaplasia do tipo escamoso para colunar tambm pode ocorrer, como no esfago de
Barrett, no qual o epitlio escamoso do esfago substitudo por clulas colunares
semelhantes s intestinais, sob influncia do refluxo do acido gstrico. Os cnceres
podem surgir nessas reas e so tipicamente carcinomas glandulares (adenocarcinomas).
A metaplasia do tecido conjuntivo a formao de cartilagem, osso ou tecido adiposo
(tecidos mesenquimais) em tecidos que normalmente no contem esses elementos. P
exemplo, a formao de osso no msculo, designada miosite ossificante, ocorre
ocasionalmente aps uma hemorragia intramuscular. Esse tipo de metaplasia
interpretado menos claramente como uma resposta adaptativa e pode ser resultado de
uma leso celular ou tecidual.
Mecanismos da Metaplasia
A metaplasia no resulta de uma alterao no fentipo de um tipo celular j diferenciado;
em vez disso, ela resultado de uma reprogramao de clulas-tronco que sabidamente
existem em tecidos normais ou de clulas mesenquimais indiferenciadas presentes no
tecido conjuntivo. Em uma alterao metaplasica, essas clulas precursoras diferenciamse ao longo de uma nova via. A diferenciao de clulas-tronco para uma linhagem em
particular causada por sinais gerados por citocinas, factores de crescimento e
componentes da matriz extracelular no ambiente das clulas.
Esses estmulos externos promovem a expresso de genes que direcionam as clulas para
uma via especifica de diferenciao. No caso da deficincia ou excesso de vitamina A,
sabe-se que o cido retinoico regula directamente a transcrio do gene atravs de