Estudio Terico y Prctico del Fenmeno de Fouling en Turbocompresores Axiales

Captulo 1
Introduccin. El fenmeno de fouling
1.1 Motivacin y objetivos
El objetivo del presente documento es el anlisis de los mecanismos de
ensuciamiento de los turbocompresores que forman parte de las turbinas de gas. Este
fenmeno, inevitable en cualquier aplicacin de estos motores trmicos, repercute
negativamente sobre las prestaciones del mismo reduciendo su rendimiento y
potencia efectiva, tanto por disminucin del rendimiento interno de la turbomquina
como por disminucin del gasto msico circulante.
Cuando la situacin anterior aparece en turbinas de gas de tipo aeroderivado
debe contemplarse un nuevo efecto negativo sobre el motor. En concreto, dada la
capacidad de estas unidades para elevar su temperatura de entrada a la turbina, TIT,
respecto del valor nominal (en aplicaciones de propulsin el objetivo de este
sobrecalentamiento es incrementar el empuje), es frecuente que el personal que
opera la unidad incurra inconscientemente en este modo de operacin a fin de
contrarrestar la prdida de potencia experimentada por el motor como consecuencia
del aumento de temperatura estival y el ensuciamiento interno del motor. Tal accin
no anula la prdida de rendimiento y, sin embargo, acelera el deterioro del motor por
efecto del aumento de la temperatura de operacin. Esta situacin es completamente
indeseada.
El objetivo es estudiar las diferentes teoras existentes que permiten estimar el
grado y velocidad del fouling de una turbina de gas en funcin de las caractersticas del
entorno de operacin y del propio motor. Esta revisin es fundamental a la vista de la
falta de un consenso en la comunidad cientfica e industrial ya que, si fuera posible
estimar la sensibilidad de un determinado motor al fouling, sera posible seleccionar el
equipo ptimo en el proceso de compra, actuando de manera anticipada sobre los
costes de operacin y mantenimiento.

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1.2 Estructura del proyecto

De acuerdo con la naturaleza de este proyecto existen dos partes claramente
diferenciadas en el mismo. En la primera parte (Captulo 1, 2, 3, 4 y 5) se presenta un
estudio terico del fenmeno de fouling. En la segunda parte (Captulo 5, 6 y 7) se
desarrolla un estudio prctico, modelndose el fenmeno de fouling sobre el
turbocompresor de la General Electric LM2500-30.
En el Captulo 1 se describen los objetivos de este proyecto y se trata de ofrecer
una visin global de la degradacin en el funcionamiento de turbinas de gas y en qu
medida contribuye a ello el fouling del compresor.
El Captulo 2 recoge una explicacin detallada del fouling, centrada ya en el
turbocompresor axial. Se describen las causas que lo producen, as como los efectos
que origina sobre el motor y la forma de detectarlo.
Una definicin ms tcnica del fouling se desarrolla en el Captulo 3, en el que se
introducen los parmetros e ndices que permiten estimar el deterioro ocasionado o
dar una medida del grado de ensuciamiento del motor.
En el Captulo 4 se presenta una breve descripcin acerca de las tcnicas de
limpieza del turbocompresor para eliminar el fouling.
Finalmente, en el Captulo 5 se resumen las conclusiones ms relevantes a
considerar en el tratamiento terico de este fenmeno de ensuciamiento.
En relacin a la parte prctica del proyecto, en el Captulo 6 se presenta el
desarrollo del mtodo empleado para poder modelar el funcionamiento del
turbocompresor axial, a fin de poder simular posteriormente el fenmeno de fouling.
En el Captulo 7 se plantean diferentes escenarios de ensuciamiento, a fin de
obtener las modificaciones que sufre el funcionamiento del compresor en presencia de
fouling y poder contrastar los resultados obtenidos con lo desarrollado anteriormente
en la primera parte del proyecto.
Por ltimo, el Captulo 8 recoge los resultados ms relevantes derivados de las
distintas situaciones de ensuciamiento simuladas.

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1.3 Breve descripcin de las Turbinas de Gas

En las ltimas dcadas, la turbina de gas ha sido uno de los dispositivos ms
utilizados para producir energa elctrica ya que es capaz de desarrollar potencias
elevadas para una relacin de tamao/peso muy alta. En sus inicios, el principal
obstculo para competir con otros motores trmicos fue el bajo rendimiento. En la
actualidad este aspecto ha evolucionado notablemente debido a mejoras tales como
la investigacin de nuevos materiales y tcnicas de refrigeracin que permiten el
aumento de la temperatura de entrada del gas en la turbina (y del vapor vivo en la
turbina de vapor si se tratara de una planta de ciclo combinado de gas y vapor),
mejorando as el rendimiento de la planta.
La turbina de gas es un motor trmico cuya funcin es obtener trabajo mecnico
a partir de la energa trmica liberada en un proceso de combustin. Los tres
componentes principales son compresor, cmara de combustin y turbina, conectados
entre s segn los diagrama de las Figuras 1.1 y 1.2.

Figura 1.0.1 Configuracin Turbina de Gas

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Figura 1.2 Representacin esquemtica Turbina de Gas

El aire aspirado a la presin atmosfrica es comprimido por el compresor,

elevando su temperatura igualmente, siendo conducido posteriormente a la cmara
de combustin mediante conductos de transicin. En este dispositivo se inyecta el
combustible, el cual se quema de forma continuada con el oxgeno presente en el aire
proveniente del compresor. Los gases de combustin calientes resultado de esta
combustin se hacen circular a travs de una o varias etapas de turbinas,
expandindose y desarrollando trabajo til en un eje que permitir accionar el
compresor y los equipos externos. Finalmente los gases son expulsados a la atmsfera
o a otro proceso a travs del escape. Este ciclo se conoce como ciclo Brayton y su
esquema se puede observar en la Figura 1.3.

Figura 1.3 Diagrama h-S Ciclo Brayton

Las aplicaciones de la turbina de gas son muy variadas, y van desde su uso en
procesos industriales en los que el eje se conecta a algn equipo mecnico, como por
ejemplo un alternador o un turbocompresor de gas natural en un gasoducto, hasta
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aplicaciones de propulsin en la que los gases de escape se usan como empuje del
propio avin. Asimismo, estas turbinas se encuentran instaladas por todo el mundo en
entornos muy diversos y sometidas en muchas ocasiones a condiciones desfavorables,
por lo que son necesarias tecnologas que permitan asegurar y mantener su
funcionamiento.

1.4 Degradacin en el funcionamiento de las turbinas de gas

industriales
El funcionamiento de una turbina de gas (Figura 1.4) es resultado de la actuacin
conjunta de diversos componentes los cuales son susceptibles de deterioro por uso a
lo largo de su vida til. Una de las principales causas de este deterioro es la gran
cantidad de aire que ingieren estas turbinas, siendo stas muy sensibles a la calidad del
mismo, pues la atmsfera y el entorno industrial en el que se encuentran instaladas
hace que el aire de combustin contenga partculas y contaminantes que suponen un
riesgo para los componentes del sistema. Las partculas contaminantes que ensucian el
compresor y dems componentes del motor pueden entrar de manera adicional con el
aire de refrigeracin, el combustible, los aditivos del combustible o con el agua o vapor
usados para el control de las emisiones de NOx.
Las partculas de suciedad se acumulan y adhieren a los labes y superficies
libres que encuentra el aire en su recorrido, modificndose as la geometra de los
labes y aumentando la rugosidad de las paredes, lo cual origina efectos no deseados
en el funcionamiento del motor. Incluso bajo condiciones normales de
funcionamiento, con un adecuado sistema de filtrado, y usando un combustible limpio,
los conductos del motor sufrirn ensuciamiento, erosin o corrosin, dando lugar al
deterioro del funcionamiento del mismo, el cual empeorar al aumentar el tiempo de
operacin.
El efecto del desgaste de los componentes sobre el funcionamiento del motor es
aun en la actualidad un motivo de discusin ya que la turbina de gas se comporta
como un sistema y no como un conjunto de componentes aislados, lo que dificulta la
obtencin de un criterio unvoco que determine en qu grado se ver mermado el
funcionamiento del motor. Existen diversos fenmenos que pueden ocasionar
disminucin en la eficiencia del motor; ensuciamiento en general, corrosin y erosin
de las superficies, daos internos debido a la ingestin de objetos, aumento de las
holguras y tolerancias entre los distintos componentes, son algunos de los cambios
que tienen lugar durante la operacin de la turbina. Algunos de estos cambios slo
podrn corregirse reemplazando el componente en cuestin, en otros casos el lavado

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del compresor o la parada y puesta a punto del motor sern medidas eficaces para
contrarrestar las prdidas.

Figura 1.4 - Seccin transversal de una Turbina de Gas

En consecuencia es frecuente distinguir entre tres tipos de deterioro o prdidas

ocasionadas en la turbina:
- Prdidas recuperables, las cuales pueden ser eliminadas mediante el lavado
del compresor.
- Prdidas no recuperables, las cuales no pueden ser eliminadas mediante un
simple lavado y requieren la parada y puesta a punto del motor,
reemplazando las piezas afectadas que sea necesario.
- Prdidas permanentes, las cuales se deben al propio envejecimiento de la
mquina, no siendo posible devolver el motor a su estado inicial (motor como
en estado nuevo).
En la mayora de los casos, el principal y ms comn mecanismo de deterioro en
el funcionamiento de la turbina de gas es el fouling o ensuciamiento del compresor.
Sin embargo, el ensuciamiento tambin puede afectar a la turbina. Si el combustible
utilizado no es un combustible limpio, y contiene residuos o aditivos, el fouling en la
turbina puede ser predominante e incluso ms crtico, pues no se podra proceder al
lavado de la turbina, al contrario que con el compresor.
El fouling del compresor se debe a la ingestin de partculas en suspensin que
se encuentran mezcladas con el aire ambiente. stas se adhieren a la superficie de los
labes y al tambor y carcasa, afectando al comportamiento del compresor. En
concreto, hasta 2/3 de la potencial total generada por la turbina es consumida por el
compresor, sus prdidas son el doble que las que puedan ocasionarse en otras partes

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del motor, pudiendo llegar a ser responsable del 70-85% del total de prdidas
acumuladas durante el funcionamiento. Perdidas de potencia de salida entre el 2%
(bajo condiciones favorables) y el 15-20% (bajo condiciones adversas) se han
experimentado en estudios de plantas en operacin (Minco, Meher-Homji, 2009).
Cabe sealar que la determinacin anticipada del grado exacto de deterioro en el
funcionamiento de la turbina no es una cuestin trivial. Es asimismo complicado
detectar estos problemas cuando el motor est en operacin. Por esta razn, en las
ltimas dcadas, el desarrollo de tecnologas para monitorizar el comportamiento del
motor permite a los operadores del mismo prever los problemas antes que el dao sea
irreversible. De esta forma est comprobado que se reducen los costes de
mantenimiento y las paradas no previstas.
La disminucin de la potencia a la salida del motor y el aumento del consumo de
combustible ponen de manifiesto la degradacin del funcionamiento de la turbina, y el
concepto de fouling se asocia generalmente a la variacin en la potencia obtenida en
el motor respecto de la esperada. Sin embargo estos factores no son suficientemente
representativos de la fuente del problema, y el mecanismo debe ser analizado en
referencia a los problemas fsicos reales que ocasiona, como son el cambio en la
aerodinmica y rugosidad de los labes y dems superficies, as como en las
propiedades mecnicas. En cualquiera caso, el comportamiento del motor debe ser
restaurado al estado de referencia o diseo. Debido a los hechos mencionados es
necesario disponer de sistemas auxiliares que permitan eliminar o prevenir los
problemas originados a raz del ensuciamiento. Adems de los conocidos sistemas de
filtrado, siempre presentes en este tipo de maquinaria, se trata de solventar el
problema mediante el lavado del motor.
La Figura 1.5 muestra el cambio en el rendimiento del compresor y en la tasa de
calor a lo largo del tiempo debido al fouling en una turbina de 40 MW. Como dato
representativo, una turbina de gas promedio (46,5 MW) con un ensuciamiento normal
en la que slo se reduce un 3% la produccin de energa y se incrementa en un 1% el
consumo especfico de calor, puede sufrir una prdida de rendimiento que suponga
ms de 500.000 $ cada ao (Minco).

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Figura 1.5 Efecto del fouling en una Turbina de Gas

1.4.1 Factores que afectan al deterioro en turbinas de gas

Algunos de los factores ms importantes que afectan al funcionamiento de las
turbinas de gas industriales se describen a continuacin (Kurz, 2007; Diakunchak, 1992;
Vigueras, 2007)

Contaminantes
Las partculas transportadas junto con el aire de aspiracin o introducidas a
travs del combustible son el punto de partida en el deterioro del motor. Del tipo de
partcula (polvo, arena, cenizas, sal, aceites, productos qumicos, fertilizantes, etc.) y
de su tamao, depender el fenmeno que cause el mal funcionamiento de la
mquina. Los mecanismos de deterioro presentes se pueden agrupar en las siguientes
categoras:
- Fouling: originado por la deposicin de partculas con dimetro <5-10 m
sobre las superficies aerodinmicas del compresor.
- Corrosin en caliente y corrosin: causadas por la reaccin qumica entre las
partculas contaminantes y el material de los componentes.
- Oxidacin a alta temperatura: causada por la reaccin qumica entre el
oxgeno y los componentes metlicos.
- Erosin: originada por el impacto de contaminantes abrasivos (dimetro >1020 m) sobre las superficies.
- Dao por objetos extraos (FOD): causado por la ingesta de objetos de mayor
tamao que impactan en los componentes.
- Abrasin, friccin y desgaste: originados por el contacto entre dos superficies
en movimiento, generalmente una en rotacin y la otra esttica.

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La literatura revisada pone de manifiesto que no existe una informacin

exhaustiva sobre todos los mecanismos de deterioro en las turbinas de gas, pues los
altos costes y dificultad que implican los test experimentales limitan el nmero de
investigaciones sobre este tema.
Tipo de filtro
La funcin de los filtros es eliminar las partculas de suciedad a la entrada del
compresor para as prevenir los fenmenos de fouling, erosin, corrosin, etc. Los
principales tipos de filtros son los siguientes (Diakunchak, 1992):
- Filtro de inercia: es el filtro ms simple y barato. Su funcionamiento se basa en
retirar las partculas a la entrada mediante centrifugado. Este filtro es efectivo
para la eliminacin de partculas cuyo tamao est por encima de los 20 m
de dimetro, por lo que resulta de utilidad para evitar la erosin. Sin embargo
no es demasiado efectivo para acabar con las partculas por debajo de los 20
m de dimetro y por ellos no es til para prevenir el fouling.
- Filtro de auto-limpieza mediante pulso: este sistema utiliza filtros de cartucho
de alta eficiencia que son secuencialmente limpiados durante el normal
funcionamiento de la turbina mediante pulsos de aire a presin a
contracorriente. A medida que las partculas de suciedad se van acumulando
en la superficie de los cartuchos, la cada de presin a travs de ellos va
aumentando hasta que alcanza un lmite preestablecido. En ese instante la
secuencia de pulsos automtica de limpieza se activa. Los chorros de aire
comprimido crean vibraciones en los cartuchos y sacuden la suciedad. Este
sistema de filtrado es apropiado para ambientes con elevada humedad o
donde la formacin de hielo es probable. Su efectividad suele ser bastante
elevada.
- Filtros de alta eficiencia (HEPA): este filtro incorpora almohadillas de fibra de
vidrio que deben ser reemplazadas cuando la cada de presin se hace
excesiva. Es necesario detener el motor para cambiar la almohadilla. Este tipo
de filtro tiene la eficacia ms alta.
La eleccin del sistema de filtrado adecuado depender de las caractersticas del
emplazamiento, y en general, ser una combinacin de los tipos mencionados.
Recubrimientos
Las razones principales para emplear recubrimientos en los perfiles
aerodinmicos son mejorar el funcionamiento y proteger frente a la corrosin e
incluso erosin. La rugosidad de los labes favorece la retencin de partculas y el

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consecuente deterioro en el funcionamiento. Con los labes recubiertos (Figura 1.6), el

ensuciamiento de los mismos se ve reducido, son ms fciles de limpiar y el intervalo
entre lavados se ve incrementado. De acuerdo con datos de la literatura, tras un largo
periodo de funcionamiento, el comportamiento de un compresor con labes de este
tipo es entre un 1% y un 3% mejor que el de un compresor con labes sin
recubrimiento. Sin embargo, en turbinas de gas relativamente pequeas, un
revestimiento de 0,1 mm de grosor sobre el labe puede originar en el compresor una
reduccin del gasto msico de hasta el 10% y el 5% en el rendimiento (Meher-Homji,
2009).

Figura 1.6 Recubrimiento de proteccin frente a corrosin a alta temperatura para

labes de compresor de alta presin (www.mtu.de)

Operacin y mantenimiento del motor

La forma en que el motor opera repercute directamente sobre el nivel de
deterioro. Por ejemplo, el arranque del motor es un momento crtico en el que tienen
lugar los mayores gradientes trmicos. Asimismo, durante el encendido, la
temperatura de salida de la cmara de combustin es mayor que la que corresponde a
condiciones normales de operacin. Esto hace que, durante ese tiempo, la corrosin y
oxidacin en los elementos de la seccin caliente sean especialmente severas,
aadiendo as una componente adicional a la degradacin del motor.

1.4.2 Actuaciones contra la degradacin

En la realidad no es posible evitar por completo la degradacin de la turbina, sin
embargo existen medidas que permiten prevenirla y disminuir sus efectos. La seleccin
de los filtros adecuados y su mantenimiento, el ptimo tratamiento del combustible,
vapor o agua que necesiten ser inyectados, as como el cumplimiento de las
recomendaciones de los fabricantes, son medidas que contribuyen a un adecuado
funcionamiento del motor.

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El fouling est causado por la adhesin de partculas submicromtricas que

entran junto con el aire de aspiracin en la turbina. La contaminacin en dicho aire
puede verse reducida en gran medida mediante el uso de un sistema de filtrado
eficiente. Es fundamental que dicho sistema sea capaz de reducir la cantidad de
partculas pequeas ingeridas. Por otra parte, debe ser capaz de proteger tambin
frente a contaminantes de mayor tamao. Estos dos requisitos deben tratar de
satisfacerse teniendo en cuenta tambin la cada de presin en la entrada de la turbina
que provoca el filtro, ya que originara prdidas adicionales en el funcionamiento.
Adems, el sistema debe estar optimizado para la localizacin especfica de la turbina y
las condiciones ambientales. Los sistemas de filtrados deben equilibrar entonces el
conflicto existente entre los requisitos demandados por la eliminacin de partculas,
prdida de presin, coste y vida til, todo ello para los diversos tipos de
contaminantes.
En la prctica, incluso con estas precauciones, el fenmeno de fouling sigue
estando presente y la mejor solucin es llevar a cabo la limpieza de la mquina
existiendo principalmente tres mtodos para ello (Minco, ZOK)
- Desarme y limpieza del motor: es un mtodo costoso aunque muy efectivo, por
lo que, en caso de realizarse, suele tener lugar a la vez que el mantenimiento
rutinario de la turbina. Dado que se lleva a cabo con poca frecuencia, existe un
largo periodo de deterioro del funcionamiento entre limpiezas.
- Chorro abrasivo: mientras el motor est en funcionamiento, la entrada de aire
se alimenta con cascaras de nuez, huesos triturados o algn material similar.
Este material, en su paso por el compresor, eliminar las partculas adheridas a
los componentes debido al impacto con los mismos. El inconveniente es que
este proceso puede dar lugar a la erosin de los labes y dems superficies
mecanizadas por lo que en determinados motores es un mtodo prohibido y el
ltimo recurso empleado.
- Lavado regular: consiste en el lavado del compresor mediante la inyeccin de
agua y, generalmente, un producto de limpieza disolvente/detergente. Es la
mejor opcin ya que el buen funcionamiento se recupera de forma regular. Si el
lavado se lleva a cabo con el motor en marcha, se denomina lavado on-line y
con l se recuperaran la mayora de las prdidas recuperables. Para eliminar las
llamadas prdidas no-recuperables hay que recurrir al lavado off-line, en el
cual hay que desconectar el motor de la red y reducir su velocidad de giro. En
este ltimo caso la cantidad de agua inyectada en la seccin de entrada al
motor es mayor que en el caso anterior (respecto de la masa de aire ingerida
por el motor).

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1.5 Fouling en el compresor

Los labes del compresor, y tambin los de la turbina, se van ensuciando con el
normal funcionamiento de la mquina. Los dos mecanismos de degradacin ms
relevantes sobre el compresor son, como se ha dicho anteriormente:
- Erosin de los labes: causada por partculas cuyo dimetro es superior a 10-20
m.
- Fouling: debido a partculas con menos de 5-10 m de dimetro.
Ambos son causantes de la prdida de eficiencia del motor debido, por un lado, a
la cada del rendimiento interno del compresor y, por otro, a la disminucin del flujo
msico de aire ingerido por el mismo (reduccin de la seccin efectiva de paso). El
resultado es el aumento de la demanda de combustible por unidad de energa
producida.
Antes de continuar hay que mencionar que no existe un consenso claro sobre los
efectos que se espera que el fouling origine en un determinado motor, si ser ms
propenso al ensuciamiento una turbina de doble eje frente a una de un solo eje, o si el
fouling perjudica de forma ms severa a un motor de pequeo tamao antes que a
uno mayor, entre otros. Por ello hay que distinguir entre dos conceptos
fundamentales, en los que se har hincapi ms adelante:
- La susceptibilidad de diferentes diseos de turbinas de gas al fouling, es decir,
la propensin de un determinado compresor al ensuciamiento.
- La sensibilidad de diferentes diseos de turbinas de gas al fouling, es decir, el
grado en que repercute el ensuciamiento sobre el funcionamiento de un
determinado compresor.
Una vez introducida la distincin entre estos dos conceptos, se describe de forma
general el fenmeno, a fin de obtener una visin global de la raz del problema y de los
efectos que origina.
En los compresores axiales, el fouling est causado principalmente por partculas
menores de 5-10 m que viajan con el aire. Estas partculas se adhieren a los labes del
compresor a pesar de las altas fuerzas centrfugas involucradas, ya que las fuerzas de
atraccin de Van Der Waals entre la partcula y el labe son mayores que las fuerzas de
inercia generadas por la pequea masa de la partcula. Este hecho se puede ver
adems favorecido en presencia de una atmsfera aceitosa, la cual potencia la
adhesin de las partculas.

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Son varios los principales efectos no deseables que causa este fenmeno.
- En primer lugar, el rea efectiva de paso del compresor se ve reducida, lo que
origina una reduccin tanto del flujo msico como de la relacin de
compresin proporcionada por el compresor (la relacin de compresin baja
porque la contrapresin impuesta por la turbina es menor, ya que baja el
gasto de aire por el motor). Esta disminucin tambin se extiende a la turbina,
con lo que como resultado la potencia generada por el motor se ve reducida.
- Por otra parte, la deposicin de partculas en los labes hace que el perfil
aerodinmico de los mismos se modifique. Como consecuencia los tringulos
de velocidades en los diferentes escalonamientos del compresor difieren de
aquellos en las condiciones de diseo, lo que merma el rendimiento global del
componente.
- En ltimo lugar, la acumulacin de material transforma las superficies pulidas
de los labes y dems conductos en superficies rugosas, aumentando las
prdidas por friccin y la variacin de entropa. El aire se calienta ms de lo
diseado y aumenta el trabajo de compresin, suponiendo constante la
relacin de compresin.
En la prctica estos tres efectos tienen lugar simultneamente. As, el material
adherido reduce la capacidad de flujo msico y eleva la rugosidad de las paredes,
modificndose el perfil de los labes y aumentando el espesor de la capa lmite. El
resultado neto sobre la turbina de gas es la disminucin de la potencia obtenida en el
eje y un incremento del consumo especfico de calor para una temperatura de salida
dada. Esto implica que una turbina de gas cuyo compresor est afectado por fouling
necesite trabajar a una temperatura de entrada a turbina superior que uno no
afectado para obtener una determinada potencia de salida. Las Figuras 1.7 y 1.8
muestran ejemplos tpicos de fouling en el compresor.

Figura 1.7 Fouling en labes de compresor de turbina de gas

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Figura 1.8 Fouling en compresor de turbina de gas (260 MW)

(www.turbotec.com)

La tendencia al ensuciamiento del compresor depender del tamao del motor,

geometra o parmetros del ciclo, entre otros. Adems, un efecto secundario del
fouling, cuando afecta a la turbina, es el calentamiento excesivo de los labes de la
turbina de alta presin, as como el ensuciamiento de los conductos de refrigeracin,
lo que reduce la efectividad de la transferencia de calor y disminuye la vida til de los
labes y de la seccin caliente.
Cuando las partculas no son eliminadas por el sistema de filtrado del aire de
entrada, el operario se ver obligado a lavar frecuentemente la seccin del compresor,
bien mediante un lavado temporal on-line, o bien de forma ms eficiente mediante la
parada del motor.
En general, las prdidas de rendimiento debidas al fouling pueden recuperarse
mediante un lavado off-line. Este mtodo resulta adecuado para motores cuyo servicio
sea intermitente, ya que es necesario desconectar el motor de la red y reducir su
velocidad para proceder a la limpieza del compresor. Sin embargo no es una estrategia
rentable para motores de carga base que deben funcionar durante largos periodos o
aplicaciones en las que el tiempo de inactividad del motor suponga prdidas
significativas en los ingresos, como ocurre en las turbinas de gas de ciclo combinado o
en las plantas de cogeneracin. Como alternativa para este tipo de plantas o motores,
se puede realizar un lavado on-line del compresor, en el que no es necesaria la parada
del mismo. Se ver que este mtodo no permite recuperar la totalidad de las prdidas,
pero en combinacin con el lavado off-line llevado a cabo en los periodos de
mantenimiento del motor permitir recuperar el rendimiento del motor prcticamente
en su totalidad. En las ocasiones en que el compresor permanezca sucio durante un
periodo de tiempo elevado, las partculas depositadas en los labes pueden llegar a

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cocerse (Figura 1.9) y no podrn ser eliminadas mediante lavado, por lo que habr
que proceder al desmontaje del motor y a la sustitucin del componente.

Figura 1.9 Depsitos cocidos en

escalonamientos traseros de compresor

Todos los compresores son propensos al ensuciamiento, sin embargo el grado y

tasa de fouling depende de diversos factores, entre los que se incluye el tipo de
contaminante presente en el aire, las condiciones ambientales, el diseo del
compresor, la carga aerodinmica o la suavidad y revestimiento de las superficies,
entre otros. La tasa de fouling vara notablemente en funcin del emplazamiento del
motor, ya que el clima del entorno tiene una influencia importante sobre el
ensuciamiento. La presencia de arena, sal marina o un ambiente aceitoso van a
determinar en gran magnitud las medidas a considerar para el mantenimiento del
motor, la seleccin del sistema de filtrado adecuado o el programa de lavado.

1.6 El coste del fouling

La problemtica relativa a los altos precios del petrleo, gas y tarifas elctricas
est presente en todo el mundo ya que afecta a empresas, operadores de turbinas de
gas o incluso hogares, por igual. En concreto, en una planta en la que la electricidad se
genera en una turbina de gas, el coste del combustible supone la mayor parte de los
costes totales de la electricidad generada. Como dato orientativo, dicho coste
representa aproximadamente el 60% del precio de venta de la electricidad. Este hecho
lleva a los operadores de turbinas a preocuparse por la seleccin de un sistema de

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filtracin adecuado y mantener los niveles de ensuciamiento o fouling al mnimo para,

as, minimizar tambin el consumo de combustible.
El entorno, cada vez modificado en mayor grado por el hombre, en que se
encuentran instaladas este tipo de turbinas hace que se vean expuestas a nuevas y
diferentes partculas contaminantes cuya eliminacin supone un reto cada vez mayor.
Los camiones, coches, cualquier otro proceso industrial cercano y todo el entorno
influyente en general, generan una concentracin de partculas submicromtricas que
viajan con el aire y que, de no ser eliminadas, modificarn el perfil de los componentes
de la turbina.
El coste ocasionado por el fenmeno de fouling supera con creces el coste de su
eliminacin, pero la preocupacin por el ahorro en los costes de capital a la hora de
tomar decisiones sobre la compra de los equipos, da lugar a que muchas turbinas de
gas estn equipadas con sistemas de filtrado inadecuados lo que hace que, a la poste,
los operarios acaben pagando mucho ms en costes de operacin que lo que
ahorraron en costes de inversin.
El fouling es costoso, ya sea debido a la prdida de potencia, al combustible extra
consumido y/o la necesidad de agua y productos qumicos para la limpieza del
compresor u otros trabajos de mantenimiento. Los operadores son cada vez ms
conscientes de esta situacin y es por ello que, adems de optimizar la frecuencia de
lavado del compresor, tratan de buscar la tecnologa que les permita operar sus
turbinas durante periodos ms largos sin paradas. Para conseguir este objetivo es
fundamental mantener limpio el motor, evitando que pequeas partculas de suciedad
penetren a travs del sistema de entrada de aire. Esta prevencin pasiva del fouling
demanda sistemas de filtrado que protejan mejor las turbinas de gas y garanticen su
funcionamiento en el punto de diseo durante periodos ms largos y sin la necesidad
de paradas no previstas.

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