CONSTRUCCIN, DECONSTRUCCIN Y

RECONSTRUCCIN DE LA TEORA ECOLGICA

ALBERTO RAMREZ GONZLEZ1
La Teora Ecolgica
El presente artculo aborda la ecologa desde un enfoque epistemolgico buscando sopesar si
la teora ecolgica que fuera construida desde los ecosistemas naturales, puede transferirse a
otros sistemas, principalmente a aquellos de carcter antrpico. Vale aclarar que una teora
dentro de una ciencia, constituye el culmen de proposiciones, principios o leyes que expresan
el conocimiento alcanzado por el hombre alrededor de dicha ciencia, el cual explica y da razn
del fenmeno estudiado que, para el caso presente, concierne con los ecosistemas naturales.
La ecologa constituye una ciencia que ha cobrado gran significacin en las ltimas dcadas,
en virtud a los problemas ambientales que aquejan actualmente al hombre. Sin embargo, su
construccin como ciencia se inici hace aproximadamente 100 aos, si bien las races de la
misma se estructuraron medio siglo ms atrs. Desde sus orgenes la ecologa se caracteriz
por exhibir mtodos y tcnicas positivistas donde el componente cuantitativo y estadstico fue
particularmente importante.
La ecologa se construy a partir de mltiples disciplinas que aportaron las bases esenciales de
su estructura. Es, por tanto, una ciencia de sntesis que combina conocimientos de distintas
disciplinas junto con los propios; en su nacimiento convergieron ciencias y disciplinas como:
fisiologa, botnica, etologa, zoologa, evolucin, epidemiologa, pesquera, ingeniera
forestal, agricultura, ganadera, oceanografa, geologa, qumica, geografa, paisaje,
demografa humana, matemtica, estadstica y economa, principalmente (Margalef, 1977),
adems de climatologa y fsica (Delage, 1993).
La interdisciplinariedad de la ecologa tambin es manifiesta por Borrero (1997) quien refiere
la necesidad de diversos enfoques disciplinarios y cientficos para su estudio, incluidos: los
polticos, los jurdicos, los geogrficos y tcnico-cientficos, los sociales, actitudinales y
prcticos, los econmicos, los educativos, los histricos y antropolgicos y los
constitucionales y legales.
Al igual que prcticamente todas las ciencias que se han derivado de la biologa, la teora
ecolgica se construy sobre la base de la teora de la seleccin natural. Sober (1996) nos
refiere que ninguna ciencia puede ser estudiada de manera ahistrica, recalcando que tal
verdad es particularmente importante en lo atinente a las ciencias biolgicas. Tal situacin
seala que no podramos entender de forma apropiada, por ejemplo, el fenmeno ave, ya que
este grupo de vertebrados es la resultante de un proceso evolutivo que iniciara hace
aproximadamente dos mil millones de aos sobre la Tierra. Fuera de este contexto evolutivo
en el que tambin jugaron un papel importante los dinosaurios y la presunta cada de un
1

Profesor Asistente, Facultad de Estudios Ambientales y Rurales, Pontificia Universidad Javeriana

meteoro en el planeta, las aves tendran que ser vistas como algo mgico ms all de la razn
que escapa del entendimiento humano.
Esta misma premisa es vlida para el estudio de cualquier especie y, de manera general, para
toda la biologa incluido el fenmeno hombre. La ecologa como todas las ciencias biolgicas,
se yergue y soporta entonces, sobre la teora de la evolucin.
La teora ecolgica constituye un logro humano muy importante porque nos permiti entender
las interrelaciones entre los organismos vivos en su medio natural, y entre ellos y el medio
abitico. Por dems, se trata de una teora slida, robusta y juiciosa que se estructur sobre un
enfoque sistmico. Un recuento cronolgico de las investigaciones y los investigadores ms
importantes que dieron lugar a su construccin se expone a continuacin (con base en Acot,
1990 y Delage, 1993):

Algunos historiadores sitan el origen de la ecologa en el libro Historia de los

animales de Aristteles, otros en las investigaciones que hiciera Carl Linneo y que
posibilitaran la clasificacin biolgica hasta nuestro das; otros ms en las obras de
geologa de Lyell, de evolucin de Darwin o de morfologa de Haeckel. Acot, no
obstante, considera que el padre de la ecologa es Alexander von Humboldt quien a
principios del siglo XIX propone la existencia de una relacin entre la vegetacin y el
clima a lo que denomina geografa de las plantas (Essai sur la gographie des
plantes, 1805; Cosmos, 1846), tesis a partir de la cual se desarrollaran numerosas
investigaciones posteriores.
Gran importancia tuvo para el desarrollo de la ecologa, los estudios de Thodore de
Saussure que develaron el proceso de la fotosntesis (Recherches chimiques sur la
vgtation, 1804).
Charles Lyell fundador de la geologa (Principes de gologie, 1843) anota que la
llegada de una nueva especie a un ecosistema induce cambios en las diversas
poblaciones existentes.
J. Liebig plantea la ley de limitantes en las plantas (Lettres sur la chimie et ses
applications lindustrie la physiologie et lagriculture, 1845).
Jules Thurmann relaciona la vegetacin con caractersticas del suelo (De la marche
suivre dans ltude de la dispersin de espces vgtales, relativemente aux roches
soujacentes, 1853).
Charles Darwin publica su obra cumbre El origen de las especies por principios de
seleccin natural, 1859.
Alphonse de Candolle (Gographie botanique raisonne, 1855) pretende clasificar la
geografa botnica (Constitucin en el reino vegetal de grupos fisiolgicos aplicables
a la geografa botnica antigua y moderna, 1874).
Para entonces, ciencias afines a la botnica como la fitogeografa, la climatologa, la
geologa, la paleobotnica y la fisiologa vegetal, contribuyeron a la creacin de la
ecologa.
El control biolgico contra las plagas de los cultivos cobra gran importancia en
Estados Unidos y all se destaca Charles Valentine Riley al aplicar principios
ecolgicos (1868 a 1884).
F. Alphonse Forel para referirse a estudios biolgicos y fisicoqumicos realizados en

lagos acua el trmino limnologa (Le Lman: monographie limnologique, 1871).

Ernst Haeckel inventa la palabra ECOLOGA (Generelle Morphologie der Organismen,
1866) y en volmenes posteriores la ampla: El conjunto de las mltiples y diversas
relaciones entre animales y plantas, y de stos con el mundo exterior...
(Anthropognie, 1874).
Karl Semper esboza la teora de la pirmide trfica y la reduccin de biomasa a travs
de ella (The natural conditions of existence as they affect animal life, 1874).
Eduard Suess acua la palabra biosfera (Das Antilitz der Erde, 1875).
K. Mbius en torno a estudios con ostras y las interacciones de ellas con el conjunto
de especies presentes, acua el trmino biocenosis (Die Auster und die
Austernwirtschaft, 1877).
Gaston Bonnier incorpora la experimentacin como herramienta para el estudio de la
vegetacin en diferentes ambientes (Cultures exprimentales dans les Alpes et les
Pyrnes, 1890).
J.S. Burdon Sanderson presidente de la Asociacin Britnica para el Avance de las
Ciencias eleva a la ecologa al rango de una de las tres ciencias de la biologa junto
con la fisiologa y la morfologa (1893).
El trmino ecologa se hace comn a partir de la obra de ecologa vegetal del dans
Eugen Warming (Geobotnica general, 1895).
A.F.W. Schimper estudia los efectos del medio en los rganos de las plantas
(Pflanzengeographie auf physioogischer Grundlage, 1898).
En la ltima dcada del siglo XIX y primeras dcadas del XX, se produce una
explosin de publicaciones sobre ecologa vegetal en los Estados Unidos. Se destaca
la obra de Conway McMillan (Observations on the distribution of plants along shore
of Lake of the Woods, 1897).
Henry Chandler Cowles habla por primera vez de sucesiones vegetales (The
ecological relations of the vegetation on the sand dunes of Lake Michigan, 1899).
Roscoe Pound y Frederick Edward Clements trabajan ampliamente sobre sucesin
vegetal (The Phytogeography of Nebraska, 1898-1900).
Clements realiza importantes aportes en cuanto a teoras, pedagoga, mtodos y
tcnicas de investigacin en ecologa; inventa o adapta numerosos aparatos para
medir variables climticas (Research methods in ecology, 1905) e incorpora el uso de
los cuadrantes en el muestreo, posibilitando anlisis estadsticos. Sienta las bases
sobre la homestasis de los ecosistemas (The development and structure of
vegetation, 1904) y los estados clmax (Plant succession, 1916).
Al amparo de los descubrimientos de la ecologa vegetal surge la ecologa animal.
Uno de los primeros trabajos fue el de Charles Chase Adams (The postglacial
dispersal of american biota, 1905).
Igual ocurri con el de Victor E. Shelford (Preliminary note on the distribution of the
Tigre Beetles Cicindela- and its relation to plant succession, 1907).
Charles Elton sobre estudios de ecologa animal acua el concepto funcional de nicho
ecolgico. Clements incorpora el de bioma.
Josias Braun-Blanquet y E. Furrer realizan importantes avances en cuanto a los
mtodos de investigacin de las asociaciones vegetales, que fueran acogidos
principalmente por distintas escuelas europeas (Remarques sur ltude des
groupements de plantes, 1913).
3

Aparecen los primeros trabajos de los matemticos A.J. Lotka (Elements of physical
biology, 1925) y V. Volterra (Variacin e fluttuazioni del numero dindividui in specie
animali conviventi, 1926) que dan gran impulso a la incorporacin de las matemticas
a la ecologa. Gause quien vinculara estas teoras a sus investigaciones encuentra, sin
embargo, dificultades prcticas para tales aplicaciones con los organismos vivos.
Edgar N. Transeau realiza estudios sobre conversin energtica en las plantas (The
accumulation of energy by plants, 1926).
Charles Elton destaca la importancia numrica en el estudio de poblaciones animales;
los organismos ms grandes tienden a ser menos numerosos y los depredadores
tienden a ser ms grandes que sus presas lo cual no siempre es cierto-. (Animal
ecology, 1927).
El suizo Braun-Blanquet publica su obra ms importante que se refiere al concepto de
rea mnima de muestreo, la cual persiste hasta nuestros das (Pflanzensoziologie,
1928).
En las primeras dcadas del siglo XX surgen diversas revistas especializadas en
ecologa como Ecology -USA-, The Journal of Ecology y The New Phytologist
-Inglaterra-. Al mismo tiempo, hubo muchos congresos en que se trat
infructuosamente de crear una clasificacin para las comunidades vegetales. Se
acogieron definiciones para ecologa, asociacin, autoecologa, sinecologa -los dos
ltimos propuestos por Schreter-.
R.P. Strong incorpora las teoras ecolgicas para tratar epidemias como la peste negra
(The importance of ecology in relation to disease, 1935).
Arthur G. Tansley crea el trmino ecosistema y con ello se integra lo bitico con lo
abitico en un concepto nico (The use and abuse of vegetational concepts and terms,
1935).
A partir de 1940 se incorporan numerosas investigaciones con amplio tratamiento
estadstico.
Los avances de la qumica permiten hacer conversiones de materia orgnica y
organismos a caloras y, con ello, se tiende un puente a los estudios de transferencia
de energa entre niveles trficos que incluyen lo bitico y lo abitico. Se destacan
entre ellos, los trabajos de Raymond L. Lindeman (Seasonal food-cycle dynamics in a
senescent lake, 1941) y (The trophic-dynamic aspect of ecology, 1942) en que define
al ecosistema como la unidad ecolgica fundamental.
E.S. Russell plantea problemas de sobreexplotacin de los recursos pesqueros y como
evitarlos (The overfishing problem, 1942).
Erwin Schrdinger plantea la entropa negativa que caracteriza a los organismos vivos
y que pareciera que contraviniera la segunda ley de la termodinmica (What is life?,
1945).
Eugene P. Odum publica uno de los textos ms importantes en ecologa en el cual
incorpora aspectos de la termodinmica (Fundamentals of ecology, 1953)

Cabe adicionar algunos textos ms recientes que han marcado tambin un hito en la ecologa:

Ramn Margalef: La teora de la informacin en ecologa, 1957; Ecologa, 1974;

Limnologa, 1983.
Ray J.H. Beverton y Sidney J Holt: On the dynamics of exploited fish populations,
4

1957.
Robert Macarthur y Eduard O. Wilson: The theory of island biogeography, 1967.
Stuart H. Hurlbert: The nonconcept of species diversity : a critique and alternative
parameters, 1971; Pseudoreplication and the design of ecological field
experiments, 1984.
Evelyn C. Pielou: Ecological diversity, 1975; Mathematical ecology, 1977.
G. Evelyn Hutchinson: Introduccin a la ecologa de poblaciones, 1981.
Conceptos unificadores en ecologa, 1980, texto que recoge las memorias del
Congreso Mundial de Ecologa celebrado en La Haya en 1974.
Ms recientemente se han dado grandes avances en diversos textos de ecologa del
paisaje.

La formalidad de la ecologa, como la naturaleza temtica de su estudio, le permiti consolidar

de manera rpida una teora ecolgica fundamentada en mltiples leyes y principios que
pueden ser puestos a prueba en cualquier ecosistema. Los ms importantes son los siguientes
(Con base en Margalef, 1977; Kormondy, 1996; Ricklefs y Millar, 2000 y Ramrez, 2004):
Teora Ecolgica
Evolucin
La evolucin es un proceso resultante de cambios aleatorios en los genes, ms un
proceso de seleccin natural en relacin con el entorno.
Un mismo gen puede responder muy bien en un ambiente, pero muy mal en otros.
El medio abitico cambia por diversos procesos cclicos o no, y las especies deben
adaptarse a ellos.
Los cambios que se acumulan en los organismos vivos por largos perodos de
tiempo, llevan a la evolucin de las especies.
Si una alianza favorece la supervivencia de un individuo, sta se traslada a las
especies comprometidas en dicha alianza.
La biocenosis no puede internalizar las fluctuaciones pero s los ciclos ambientales,
lo cual hace como ritmos endgenos.
La evolucin es un proceso divergente que produce mltiples especies, que no da
marcha atrs, es decir, no origina las mismas especies ya extintas.
Sobre perodos de tiempo muy largos, todas las especies se extinguen o porque
desaparecen por falta de adaptacin o porque se trasforman en otras especies.
Una mayor diversidad significa especializacin en la explotacin de los recursos
disponibles.
Las barreras geogrficas potencian la especiacin -alopatra-.
La competencia es mayor en situaciones donde la tasa de reproduccin es ms alta.
La evolucin est encaminada, en esencia, hacia la supervivencia del individuo.
En sistemas con ambientes ms estables las especies tienen menos necesidad de
evolucionar.
Individuo-Especie
La seleccin natural acta esencialmente a nivel del individuo y no de la especie, la
comunidad o el ecosistema, si bien pudo haber actuado tambin a nivel de genes y
5

Teora Ecolgica
puede eventualmente hacerlo a nivel de grupos demos-.
El agua y una fuente de energa, son esenciales para el desarrollo y mantenimiento
de la vida en la Tierra. El sol es la fuente de vida esencial mas no la nica-.
Los organismos vivos tienen la propiedad de perder entropa, es decir, de pasar a
estados ms improbables.
Los organismos vivos son sistemas abiertos que persisten en la medida en que
establecen flujos de entrada de energa positivos con el entorno, si bien en perodos
de tiempo relativos cortos, pueden mostrar flujos negativos.
Para la supervivencia y reproduccin de muchos organismos es importante tambin
una fuente de energa exosomtica: transpiracin, regulacin trmica, transporte.
La reproduccin y la supervivencia-persistencia estn por encima de otras
caractersticas como eficiencia energtica, comportamientos, aspectos fisiolgicos,
etc.
Las especies expresan lmites de tolerancia a las condiciones ambientales y de all
surge una restriccin para su desarrollo.
Ley de los mnimos de Liebig: cada planta requiere de cierta clase y cantidad
mnima de nutrientes.
Ley de factores limitantes: Blackman extendi la ley anterior a otros factores como
luz, temperatura, etc. Con ello surge el concepto de coenoclina.
Las especies se dispersan en el espacio hasta donde las barreras geogrficas, las
tolerancias fisiolgicas o las interrelaciones con otras especies se lo permiten.
El entorno de los organismos est compuesto no solamente por el biotopo o el
medio abitico del sistema sino, tambin, por el medio bitico circundante
incluidos los individuos de su propia especie.
Las caractersticas ms relevantes de un ser vivo son su tasa de renovacin, la
temperatura talndica -relacin con otros elementos del sistema- y el flujo de
energa por biomasa y tiempo.
Los organismos ssiles estn a merced del medio natural.
Las especies mviles pueden cambiar de ambiente.
Una poblacin no puede crecer indefinidamente por limitaciones de espacio y de
recursos.
A mayor cuidado parental de una especie, menor el nmero de la prole y mayor la
supervivencia.
Los mamferos y en general las especies animales grandes, deben reducir su tamao
cuando colonizan islas pequeas.
En ambientes fros se favorecen los organismos de mayor tamao -y en especial los
de sangre caliente-, porque incrementan la relacin volumen: rea superficial.
Comunidad-Ecosistema
Los ecosistemas operan como sistemas abiertos que intercambian materia y energa
entre s.
A lo largo de los mismos, ocurre ciclado de materia y flujo de energa.
Dado que al interior de un ecosistema el ambiente no es uniforme, se favorecen
cambios en la composicin de especies y con ello se incrementa su diversidad.
El entorno de las especies que conviven dentro de un mismo ecosistema puede ser
6

Teora Ecolgica
muy diferente, si viven en una escala espacial o temporal distinta.
La estructura de un ecosistema en un momento dado, es un proceso resultante de
los cambios histricos del ambiente, de la cantidad y calidad de materia y energa,
de la competencia y de las interrelaciones con otras especies.
El sistema depredador-presa crea homestasis o retroalimentacin negativa en el
sistema.
Los ambientes estables posibilitan procesos de sucesin hasta ecosistemas clmax.
Los ambientes fluctuantes producen cambios permanentes en la estructura de las
comunidades biticas impidiendo los estados de clmax.
Los estados ms avanzados de sucesin producen un retrazo en el flujo de energa,
en ellos, los nutrientes se encuentran principalmente haciendo parte de los
organismos vivos.
Ley de produccin final constante: la produccin de la vegetacin en un rea
particular es ms o menos constante aunque vare su densidad.
Teora de biogeografa de islas de MacArthur y Wilson: el nmero de especies en
islas es la resultante de un progreso de inmigracin y de extincin.
Los nutrientes juegan un papel ms importante y limitante en la competencia
vegetal que la luz.
La forma particular de una unidad de paisaje incide no solamente en el rea y el
permetro de dicha unidad, sino tambin en parmetros importantes de las especies
dispersin, territorialidad, movimiento, supervivencia-.
La forma y tamao de una unidad de paisaje debe enmarcarse dentro de la teora de
sistemas en la que cada elemento responde a las fuerzas y caractersticas de los
dems elementos. Igual ocurre con la biocenosis y el biotopo presente.

Cabe sealar que durante la dcada de los 60 y parte de los 70, dos hiptesis que cobraron
mucha fuerza en el campo de la ecologa fueron:

Hay relacin inversa entre la diversidad de un ecosistema y su estado de

contaminacin.
Hay relacin directa entre la diversidad de un ecosistema y su estabilidad.

Tales premisas, sin embargo, perdieron vigencia bajo una mirada crtica que fuera realizada en
el marco del Congreso Mundial de Ecologa celebrado en la Haya en 1974 y cuyas memorias
fueron recogidas bajo el ttulo Conceptos Unificadores en Ecologa (Van Dobben y LoweMcConnell, 1980).
Lmites de la Teora Ecolgica
La teora ecolgica previamente expuesta, se construy con el hombre como observador que
se situ en el espacio exterior apoyndose en un gran lente que le permiti tomar nota juiciosa
y rigurosa de lo que suceda sobre el planeta; en ella, el hombre no hace parte de los
ecosistemas, es por tanto, una especie ausente que no forma parte de l, que no interacta con
ninguno de sus componentes y que no puede tampoco modificar los mismos, ni los estados
7

organizacionales del conjunto. Por lo anterior, la teora es vlida nicamente en tanto no

pretendamos incorporar al hombre dentro de la organizacin estudiada.
Adicionalmente, dicha teora se hizo posible gracias a la formalizacin y aceptacin, por parte
de la comunidad cientfica, de un marco conceptual que incluy definiciones de ecologa,
ecosistema, comunidad, poblacin, ambiente, biocenosis, biotopo, sucesin, competencia o
nicho, entre otros.
La particularidad con que naci esta ciencia, nos lleva a cuestionarnos hasta dnde podemos
superponer la teora ecolgica con la realidad actual, en la que el hombre es parte esencial de
todos los ecosistemas, hasta el punto de que se constituye como el componente con mayor
capacidad de transformar todos y cada uno de los dems componentes, como tambin el
conjunto de interacciones entre ellos. Hasta dnde puede la teora ecolgica vigente sernos
til para comprender tal situacin?
La relevancia actual de la interaccin del hombre con los ecosistemas, reclama de la
comunidad cientfica una nueva mirada de la ecologa. En este punto es necesario
preguntarnos si la teora ecolgica puede ser transferida a esta nueva postura, y si la misma
sale inclume y fortalecida a travs de este ejercicio o, por el contrario, se requiere de una
nueva teora para explicar esta particular situacin. No podemos apresurarnos a tal
transferencia sin revisar tambin el marco conceptual y los cimientos sobre los cuales se irgui
la teora ecolgica.
Tal vez el punto de inicio para abordar esta discusin es nuevamente la seleccin natural, pero
ya no como la base donde se soporta toda la biologa sino, por el contrario, por el papel
secundario que juega en el hombre, postura que ha sido abordada ya por mltiples autores. Al
respecto cabe citar algunos de ellos: Medawar (en Dennett, 1992), anota que "Los seres
humanos deben su supremaca biolgica a la posesin de una herencia completamente
diferente de la que corresponde a los otros animales: herencia exognica o exosomtica. En
esta forma de herencia, la informacin se trasmite de una generacin a la siguiente a travs de
canales no genticos, por ejemplo mediante la palabra hablada, y por otras formas de
adoctrinamiento; en general, por todo el aparato de la cultura." Por su parte, Dennett (1999)
refiere que El lenguaje humano, primero hablado y despus, muy recientemente escrito es,
con toda seguridad, el principal medio de transmisin cultural, pues crea la infosfera en la cual
se produce la evolucin cultural.
Por su parte, Dawkins (1985) nos muestra que existe una inmensa afinidad entre los procesos
de seleccin natural biolgica y cultural cuando plantea que La transmisin cultural es
anloga a la transmisin gentica en cuanto, a pesar de ser bsicamente conservadora, puede
dar origen a una forma de evolucin....Parece ser que el lenguaje evoluciona por medios no
genticos y a una velocidad ms rpida en rdenes de magnitud que la evolucin gentica.
Este autor habla de memes como agentes culturales paralelos a los genes, y aade que ...para
una comprensin de la evolucin del hombre moderno, debemos empezar por descartar al gen
como base nica de nuestras ideas sobre la evolucin....
Para dar claridad a esta argumentacin analicemos los siguientes ejemplos:

En una manada de lobos la seleccin natural opera favoreciendo a quienes hacen alarde
de mayor tamao, fuerza, salud, olfato y condiciones de procreacin. Los individuos con
tales caractersticas podrn garantizar ms el bienestar propio y el de la manada que
aquellos dbiles o enfermos. La seleccin natural opera tambin sobre las caractersticas
biolgicas del individuo incluida su capacidad para aprender conductas de caza, de
jerarqua o de apareamiento. La presin de seleccin opera sobre la estructura biolgica
de los individuos y ello es vlido para todos los organismos de todas las especies.
Ahora bien, si en los albores de la civilizacin un hombre ense a su hijo los
menesteres de la caza, mientras otro no lo hizo, el primero gan ventaja de supervivencia
en relacin con el segundo, no slo por la impronta gentica que podra existir en
aprender del padre, sino tambin, por el conocimiento mismo recibido, a pesar de que
este ltimo no es biolgico, ni se transmite por los genes, pues es un componente
cultural, aunque afecta la supervivencia de los sujetos.
En igual situacin, un padre que hubiese enseado a su hijo a fabricar armas y a usarlas,
le condicion ventajas de supervivencia sobre otros nios que no recibieron tales
instrucciones. Para enfatizar en tal situacin, cabe referir la conquista de Amrica, donde
no podemos presuponer que los pobladores europeos estaban mejor dotados
genticamente al clima y entorno americano que los indgenas precolombinos. No fue
as; ocurri porque los pueblos europeos haban acumulado conocimientos milenarios
que los situaron por encima de los indgenas en cuanto a su capacidad armamentista y
guerrera. Por esta razn, civilizaciones enteras fueron diezmadas y aniquiladas por otras
que, con las mismas o incluso menores virtudes biolgicas, haban alcanzado y
transferido conocimientos centenarios o milenarios. En esta situacin, como muchas ms
que han acompaado al hombre durante su recorrido histrico, la seleccin cultural se
sobrepuso a la natural.
El lenguaje claramente fue el detonante de tal cambio evolutivo. En una especie sin lenguaje,
cada individuo aprende nicamente lo que sus rganos sensoriales le proyectan del medio
externo a lo largo de su existencia: el que no vio al len comerse al vecino, no sabe el peligro
que corre ante el felino. El lenguaje, por el contrario, le permite a cada individuo aprender de
las experiencias de los otros, pero tambin, de los aprendizajes de los antepasados y de los
aprendizajes acumulados.
En la herencia biolgica se trasmite el hardware y en la cultural el software (Cavalli-Sforza y
Cavalli-Sforza, 1999), el primero cambia lentamente, mientras el segundo tiene, hoy da, la
capacidad de viajar prcticamente a la velocidad de la luz mediante la fibra ptica y el
internet.
Por lo anterior, el lenguaje transgredi las barreras del tiempo y del espacio, pero tambin,
transgredi las leyes de la seleccin natural.
Este punto esencial en la discusin, seala que estamos tratando de incorporar al hombre
dentro de la teora ecolgica, no solamente como un componente ms del sistema, sino como
un componente que no se rige estrictamente por los mismos principios sobre los cuales se
construy dicha teora. Debemos contemplar, adicionalmente, que la cultura de una poblacin
al igual que su naturaleza gentica, cambia en el espacio y evoluciona en el tiempo, nunca son
9

estticas. Por ello, la reconstruccin de una nueva teora debe permitir incorporar tales
renovaciones.
El problema se agudiza an ms, cuando nos vemos obligados a reconocer que muchos de los
conceptos formulados en la teora ecolgica no pueden ser transferidos de forma indemne y
merecen de una mirada crtica que nos lleve a su reconceptualizacin. Veamos algunos
ejemplos de ello.
La ecologa se define como la ciencia que estudia a los organismos vivos y la relacin que
tienen con su medio ambiente, incluido en este ltimo tanto el medio abitico, como el bitico.
Vidart (1986) nos aclara, desde un enfoque epistemolgico, que el medio se refiere a un punto
equidistante de otros y el ambiente como lo que est alrededor de algo, de una realidad distinta
a la de su propia naturaleza. Nos seala entonces que medio y ambiente esconden una
tautologa. Aade este autor que el ambiente involucra la relacin topolgica entre un objeto y
su derredor y lo utilizable y disponible del contorno. Es ambiente de una comunidad bitica el
entorno que influye en y que es influido por la misma. Tengamos en cuenta este concepto para
discusiones posteriores.
De manera general, las interrelaciones entre dos especies estn determinadas por el beneficio,
el perjuicio o la neutralidad entre una y otra. Ellas se resumen como:
ESPECIE
INTERRELACIN
EJEMPLO
A
B
Beneficio Beneficio
Mutualismo
Insectos y flores
Beneficio Neutralidad
Comensalismo
Aves -anidacin- y rbol
Beneficio
Perjuicio
Predacin, parasitismo
Len y cebra
Neutralidad Neutralidad
Neutralidad
Len y rbol
Neutralidad Perjuicio
Amensalismo
Antibiticos
Perjuicio
Perjuicio
Competencia
Hienas y Leones
La interrelacin de una especie con otra, por regla general, sigue un patrn definido, quin
depreda a quin?, quin compite con quin?, etc. En el hombre, en contraste, tal direccin no
es clara; as por ejemplo, un rbol puede aportar sombra o belleza paisajstica a un sujeto que
en reciprocidad se encarga de cuidarlo y agregarle agua y abono; un segundo sujeto prefiere
explotar sus frutos a la vez que un tercero es indiferente ante aqul; incluso, un cuarto sujeto lo
tala para explotar su madera, mientras que un quinto lo derriba para habilitar un parqueadero
en dicho sitio. Por lo anterior, la relacin hombre-rbol se torna particular al sujeto
interactuante y no est definida per se. De igual modo, un perro puede ser tomado como
animal de trabajo, como mascota, como competidor o como alimento. De hecho, animales que
fueron originariamente nuestros depredadores se convirtieron con el tiempo en competidores,
para posteriormente tornarse en nuestras presas. Por lo anterior, cada sociedad y ms
especficamente cada sujeto, construye y define la interrelacin con las otras especies.
Desde la ecologa podemos decir que dos especies interactan entre s cuando confluyen en un
mismo lugar y a un mismo tiempo. Cualquier interaccin que no cumpla con esta premisa es
difcil de imaginar. Sin embargo, el hombre moderno ha logrado fracturar las barreras del

10

espacio a travs del telfono, la radio, la televisin y ms recientemente el internet. Esta

situacin le permite interactuar incluso, simultneamente, con sujetos que se encuentran en
otros continentes. Por lo anterior, el concepto por ejemplo de competencia intraespecfica no
requiere ya de una coincidencia espacial, pues un sujeto puede competir ms con su antpoda
que con su vecino, ello gracias a que hemos sido capaces de transportar productos alrededor
de todo el planeta en tan solo un par de das, o podemos vender servicios a la velocidad de la
fibra ptica. El mayor competidor de un granjero salvadoreo puede entonces ser un granjero
vietnamita y no su vecino salvadoreo. Los ecosistemas que regularmente han constituido los
lmites de distribucin de cada especie no generan tales barreras en el hombre, por lo que el
concepto de ecosistema se aproxima cada vez ms al de biosfera.
Adicionalmente, la mayor competencia desde la biologa ocurre entre aquellos individuos que
se parecen ms entre s, y ellos son los que pertenecen a una misma especie. La especificidad
de los oficios en el hombre, ha posibilitado que sujetos que se encuentran uno al lado del otro,
sin embargo, no compitan en ningn campo, por cuanto ocupan nichos socio-econmicos
distintos.
En otro aspecto, la naturaleza invent medios para evitar las disputas entre competidores, lo
que permite que individuos muy aptos no mueran en tales contiendas. Las disputas se llevan a
cabo frente a frente, sujeto a sujeto, y con ello, antes del primer golpe viene el grito, el
inflarse, el mostrar los dientes, el ganar tamao o el parecer ms fuerte, con el fin de que
alguno de los combatientes tome la decisin de retirarse a tiempo, sin que alguno de ellos
salga herido. En tal sentido, las caractersticas morfolgicas y las conductas agresivas y de
subordinacin, jugaron un papel trascendental en la evolucin de los organismos superiores. El
hombre con su particular inteligencia logr construir primero armas y luego armas que le
permitieron matar a distancia. Con ello, las posibilidades de retroceso se perdieron y basta
oprimir un botn para acabar con la vida de cientos de miles sino millones de habitantes,
incluso a miles de kilmetros. El lenguaje corporal y la constitucin morfolgica de los
individuos, ya no juegan ningn papel en tales confrontaciones. Ya no se trata de conflictos
entre 2 machos, 2 hembras o 2 adolescentes, se trata de guerras entre naciones.
El sistema depredador-presa fue definido en la teora ecolgica esencialmente como
generador de retroalimentacin negativa de los ecosistemas, dado que el depredador controla
las poblaciones de las presas a la vez que el nmero de presas determina el tamao poblacional
de los depredadores. Esta relacin es imprescindible en ecologa por cuanto genera la
homestasis requerida para la permanencia de los ecosistemas. La incursin del hombre ha
demostrado, por el contrario, que su capacidad cognitiva le permite comportarse como un
depredador que ocasiona retroalimentacin positiva en los sistemas. En mltiples situaciones
el nmero de presas no muestra poder de control de la poblacin humana (especies arbustivas
y arbreas, reptiles, aves y mamferos). El hombre las explota hasta su extincin y, en tal
momento, cambia de presa; cuando se acaban todas las presas, pavimenta el ecosistema o lo
transforma en granjas. El ecosistema natural sucumbe ante la superioridad humana.
El nicho ecolgico de los primates como el de cualquier otra especie, es claro en cuanto a lo
que comen, su papel como dispersores de semillas, la competencia con animales frugvoros o
carnvoros, sus depredadores, etc. El nicho incluye la funcin de la especie y las interacciones
con lo bitico y lo abitico. El hombre moderno, por el contrario, se comporta como productor
primario, consumidor primario y secundario, e incluso como descomponedor, y el papel
11

particular de cada sujeto vara aun dentro de un mismo sistema. Adems, moldea el relieve, el
drenaje y el curso de las aguas, la calidad del aire, etc. Sus acciones gobiernan casi por
completo a los ecosistemas terrestres y dulceacucolas, por lo que ha terminado por dominar y
ocupar todos los nichos del sistema.
Pero estos no son los nicos ejemplos ni los ms importantes, son slo la punta del iceberg que
recin se asoma. La reproduccin sexual que constituye un ingrediente sustancial de la
velocidad de evolucin de las especies requiere, en los animales superiores, de una
simultaneidad entre macho y hembra en espacio y tiempo. De all el cortejo, la seleccin de
pareja que ha dado lugar al dimorfismo sexual, la eleccin de las hembras por el macho de su
gusto, las confrontaciones entre machos por jerarqua, territorio y hembras, etc.; la seleccin
sexual es un componente muy importante en cuanto moldea la morfologa y la funcin de los
rganos, como tambin, la teora ecolgica. La situacin actual en el hombre ha permitido, no
obstante, que las quimeras se hicieran realidad y, por ello, podemos reproducirnos con alguien
que no conocemos, que habita otro pas o que est incluso muerto; hemos posibilitado la
reproduccin asexual de especies sexuales e incluso hemos permitido la reproduccin entre
individuos del mismo gnero. Como si fuera poco, intercambiamos material gentico entre
especies ampliamente diferentes. Los procesos de especiacin aloptrica, simptrica y
paraptrica que requeran de miles de aos, han dado paso a una rpida especiacin
homoptrica por seleccin artificial o manipulacin gentica. Claramente las barreras del
tiempo y del espacio se fracturaron, al igual que los principios de la seleccin natural
concernientes con este tema.
La supervivencia de miles de especies ya no es un asunto de seleccin natural sino de que el
hombre como sujeto dominante dictamine su permanencia o su extincin. La evolucin
definida como un proceso resultante de cambios aleatorios en los genes, ms un proceso de
seleccin natural en relacin con el entorno, ha dado paso a un proceso no aleatorio y dirigido
por el hombre, ms un proceso de seleccin artificial. Las especies se deben adaptar a las
nuevas condiciones abiticas impuestas por el hombre.
Sin ir muy lejos, la manipulacin gentica nos va a llevar prontamente a la necesidad de
replantear los conceptos de especie y de organismo vivo.
Un punto significativo en torno a la seleccin natural se refiere a que sta opera esencialmente
a nivel de individuos, y con ello la muerte de los menos aptos conduce a la supervivencia de
los ms fuertes, generacin tras generacin. La seleccin permanente de tales caractersticas es
lo que origina la evolucin y la permanente adaptacin de las especies a medios cambiantes en
el tiempo. Gracias a la medicina, el hombre ha logrado violar tambin este principio
ecolgico, permitiendo que la gran mayora de los sujetos con deficiencias biolgicas respecto
a las requisiciones de su entorno, puedan sobrevivir y procrear, incluyendo all, incluso, a
quienes no podan reproducir por medios naturales. Tal circunstancia no slo ocurre en la
biologa humana, sino en mltiples especies vegetales y animales de cultivo.
Durante el siglo XX, la medicina logr controlar muchas de las pandemias, plagas y
enfermedades que antiguamente diezmaran a la poblacin humana peste negra, sfilis,
hepatitis, polio, viruela, etc.-. Ello ha prolongado la esperanza de vida significativamente,
tanto por la reduccin en la mortalidad infantil como por la mayor edad alcanzada.

12

En contraste, la capacidad de transportarnos a cualquier parte del mundo en cuestin de horas,

ha abierto la posibilidad para que enfermedades que anteriormente estaban confinadas a un
espacio delimitado y reducido, puedan ahora explayarse por todo el planeta en pocos das. De
hecho, la capacidad enorme de transporte humano ha potenciado el traslado voluntario e
involuntario de muchas especies a travs de barreras geogrficas otrora infranqueables, lo que
ha desencadenado procesos de competencia y extincin de muchas especies a lo largo de todo
el planeta, por tratarse de eventos desconocidos en la memoria homeosttica de los
ecosistemas por ejemplo, conejos, gatos y perros en Australia-.
De igual modo, la muerte o desaparicin de algunas civilizaciones precolombinas en el
continente Americano se atribuye, entre otras, a enfermedades provenientes de Europa como la
viruela y el sarampin.
Adicionalmente, una vez el hombre manipul el entorno a su necesidad, pudo escapar a las
limitaciones morfolgicas y fisiolgicas impuestas por el medio abitico a todas las dems
especies. Gracias a ello, rompimos las barreras geogrficas y habitamos hoy da todos los
sistemas terrestres incluidos aquellos ms inhspitos, a la vez que hemos alcanzado el
potencial de vivir bajo el mar o incluso en otro planeta. Es tal nuestra capacidad de modificar
el medio, que ya no hablamos de cambios locales, ni regionales sino globales: el clima y la
temperatura del planeta o el nivel de los ocanos.
El patrn de distribucin espacial en los albores de la civilizacin requera de manadas de
pocos individuos que ocupaban grandes territorios de caza; podra decirse que era regular en
grandes espacios y de contagio al interior de ellos. El alimento restringa uno y otro. Hoy da,
la mayor poblacin mundial (60%) ocupa las ciudades y tal proporcin aumenta rpidamente
por lo que hemos llegado a megaciudades con 20 a 30 millones de habitantes. El alimento ya
no define el patrn de distribucin espacial, ya que alimentos, agua o recursos se importan
desde grandes distancias.
Una teora tambin de gran relevancia en ecologa se refiere a los procesos de sucesin. Ella
da cuenta de los cambios que experimenta un ecosistema que se encuentra sometido a
ambientes relativamente estables y en la cual unas especies de estrategia oportunista y alta tasa
de reproduccin, se ven reemplazadas, mediante procesos de competencia, por otras
especialistas de ciclos de vida largos y menor tasa reproductiva. A lo largo de este proceso se
incrementa la diversidad de los ecosistemas junto con su produccin, eficiencia energtica y
complejidad, a la vez que se reduce la productividad. Este principio nos ha permitido entender
porque un potrero se transforma en un bosque o una llanura de arena submarina en un arrecife
de coral. De manera general, todos los ecosistemas ambientalmente estables que experimentan
sucesin, alcanzan un estado persistente al que denominamos clmax. La incursin del hombre
en el planeta, ha llevado hoy da a que tal proceso de sucesin se revierta; sistemas altamente
biodiversos estn siendo sistemticamente talados para convertirse en reas de pastoreo o en
monocultivos agrcolas donde predominan especies oportunistas de estrategia r. La sucesin se
ha tornado en regresin de los ecosistemas ante la presencia del hombre. As mismo, el
hombre acta homologando las condiciones abiticas de los ecosistemas y con ello est
reduciendo la posibilidad de una mayor biodiversidad.
Los mltiples cambios que ello significa en la estructura de las biocenosis incluyen, entre
otros:
13

Aceleracin de los ciclos de materia y los flujos de energa

Afectacin severa de las especies longevas y de tasas de crecimiento y renovacin
lentas, en cuanto no pueden seguir los rpidos cambios del entorno
Mayor probabilidad de supervivencia para las especies de ciclos de vida cortos en tanto
pueden seguir los cambios del entorno que ocasiona el hombre
Decrecimiento en las unidades de paisaje relativas a ecosistemas naturales las cuales
son reemplazadas por sistemas antrpicos -urbes, cultivos, u otrosDesertizacin de sistemas donde la tasa de salida de nutrientes se mantiene, en forma
sostenida, mayor a la de entrada

Otro punto relevante en el contexto de todo ser vivo, se refiere a su balance energtico
definido como la energa que le aporta su alimento menos la energa que gasta para
conseguirlo. Esta relacin se puede resumir como: Balance energtico = energa consumida
energa gastada
Es indispensable que la ecuacin anterior sea positiva, pues de lo contrario el individuo est
perdiendo energa en lugar de ganarla, aunque tal ecuacin puede ser negativa para un
alimento especfico o para una circunstancia particular, pero slo por tiempos relativos cortos.
Este principio o ley se cumple para todas las especies y todos los organismos, y quienes lo
violan, mueren por inanicin. Ahora bien, el hombre ha logrado valerse de mltiples fuentes
energticas como el carbn, la madera, el petrleo, el viento o la energa nuclear, entre otras, y
gracias a ello, ha podido violar la ley anterior por lo que gasta ms energa en la produccin de
una parcela de comida, que la energa que le aporta dicha parcela.
De hecho, el hombre se ha dado el gusto de derrochar energa requiriendo adems de la
endosomtica, la exosomtica o cultural. La primera se refiere a la que consumimos en los
alimentos, la segunda, a la que el hombre utiliza en sus procesos o funciones por fuera de su
cuerpo y es principalmente aportada hoy da, por el petrleo. El hombre moderno es entonces
una especie cuyas sociedades altamente tecnificadas estn dedicadas a la caza de especies
fsiles (Gonzlez, 1999).
En trminos de energa endosomtica el hombre consume 0,4 x 10 12 W, y de energa
exosomtica 3 x 1012 W, por lo que la segunda es 650% superior a la primera. El impacto del
hombre sobre la superficie del planeta no slo es proporcional a la densidad de poblacin, sino
tambin a la energa que consume cada individuo (Margalef, 1977).
La industrializacin, por su parte, ha llevado a que el hombre explote gran cantidad de
elementos y compuestos del subsuelo, a la vez que los mezcla y combina para producir nuevas
molculas y sustancias. Lo anterior ha significado la aparicin de sustancias desconocidas en
la memoria evolutiva de las especies actuando, por tanto, como contaminantes.
Todas las caractersticas referidas, tienen connotaciones muy importantes en la teora
ecolgica, ya que la explosin demogrfica en el hombre se ha dado, en buena medida, por la
ruptura de la misma (fig. 1).

14

Figura 1. Crecimiento demogrfico de la especie humana (Con base en Ehrlich y Ehrlich,

1993).
Hemos alcanzado la poblacin actual gracias a que cambiamos las reglas del juego de la
evolucin y de la seleccin natural. Ello nos obliga a reconstruir la teora ecolgica bajo estos
nuevos cnones, es decir, ante la inclusin del hombre como elemento fundamental de todo
ecosistema.
Hacia una nueva Teora Ecolgica
El recorrido realizado en los apartes previos no nos permite concluir que la teora de la
seleccin natural ha dejado de existir, como tampoco que ya no aplica en el hombre ya que
muchos seres humanos siguen muriendo por incidencia de mltiples deficiencias biolgicas o
enfermedades. De igual modo, las vctimas cada vez ms numerosas de la guerra, pueden ser
interpretadas como un proceso de competencia intraespecfica. As mismo, la seleccin natural
sigue operando de forma regular en todos los ecosistemas naturales e incluso sobre los
ambientes urbanos.
Los animales actan principalmente por instinto; ello les regula, limita y restringe su
dimensin comportamental. El hombre, contrariamente, acta ampliamente inducido por el
aprendizaje del entorno en que se desarrolla; por la cultura. Dado que los entornos entre
sujetos son diferentes, esto posibilita una mejor adaptacin a cada uno de ellos; sin embargo,
ello lleva tambin a una lectura del contexto particular para cada sujeto y su sociedad. Las
problemticas ambientales son entonces distintas como tambin las interrelaciones hombre naturaleza.
El aprendizaje condujo al hombre a evaluar sus opciones y a tomar sus decisiones y, con ello,
le permiti subordinar las acciones genticas por acciones aprendidas que se construyen de
forma particular en cada individuo y sociedad.
Un punto de inters para la construccin de una nueva ecologa, est representada en que la
seleccin natural carece de tica de conducta y no propugna por una sociedad justa, con moral,
equitativa y honesta. La tica es, tan slo, una construccin humana idealista.
15

Por causa de la seleccin natural, se benefician los sujetos que dejan mayor descendencia sin
importar la caracterstica que acompae tal situacin. As, por ejemplo, si un organismo a
travs de una impronta gentica se beneficia por ser ladrn, tal cualidad le permitir legar ms
descendencia relativa que los dems sujetos, por lo que sus genes predominarn cada vez ms
en la poblacin. Igual si tales genes los portan sujetos asesinos, violadores, timadores,
camorristas o delincuentes. Es por ello que encontramos en la naturaleza un gran repertorio de
conductas naturales donde no aplican calificativos de moralidad. Son ellos:
1. En diversas especies de aves el primer polluelo que nace mata a sus hermanos para
incrementar sus probabilidades de supervivencia. Por tanto, esa caracterstica fratricida
es la que posibilita su supervivencia, con el agravante de que si no lo hace, muere
vctima de sus hermanos.
2. La competencia por las mamas en cachorros de mamferos con partos mltiples, define
la supervivencia de los ms fuertes y la muerte de los ms dbiles. No hay acuerdos o
treguas entre hermanos para la mutua supervivencia.
3. Algunas aves ponen sus huevos en nidos ajenos para no responsabilizarse de la crianza
de sus hijos, la cual queda en manos de padres incautos.
4. Muchas especies se visten de colores mimticos para engaar a otras especies: las
venenosas remedan a las no venenosas para atacar a sus presas, mientras que las
segundas remedan a las primeras para protegerse.
5. Es comn que muchas aves o mamferos fuertes esperen pacientemente las faenas de
caza de sus congneres ms dbiles, para despus, agredirles y robarles su alimento.
Este comportamiento ocurre, tambin, entre diferentes especies.
6. Los leones machos que recin conquistan una manada matan a todas las cras y con
ello impulsan a las hembras a entrar en celo ms prontamente. Situacin similar ha
sido observada en los gatos.
7. En muchas especies los hijos deben luchar, derrocar y matar a sus padres para
reproducir.
Dennett (1992) en alusin a Hobbes seala lo siguiente: Hubo un tiempo, dijo, en que no
exista el bien y el mal; la gente viva en estado de naturaleza, forzada a participar en la
guerra de todos contra todos......Entonces, algunos de ellos se agruparon e hicieron un
contrato y, de ese modo, comenz la sociedad y, con la sociedad, el bien y el mal.
En tal sentido, cabe preguntarse por qu una especie que se autodefine como inteligente y
racional, como superior, piensa y acta de tal forma que se ha llevado a s misma a situaciones
contrarias a lo que supone tales cualidades: hambre, pobreza, guerras, armamentismo,
injusticia? Ninguna teora social podr dar cuenta de esta situacin si no se apoya en la
biologa de la especie. Las teoras sociales han construido el ideal de la especie humana, pero
no dan cuenta de porqu no llegamos a tal punto. Como explica ngel-Maya (1997), las

16

teoras sociales no tuvieron en cuenta el fenmeno biolgico y ambiental, del mismo modo
que la construccin de la ecologa se hizo a espaldas de las ciencias sociales.
Uno de los principales retos del hombre moderno es valerse de la cultura para generar una
sociedad altruista que pueda sobreponerse a la accin egosta de la seleccin natural. La
radiacin adaptativa que iniciara el hombre desde frica hace 100.000 aos, lo llev a
subdividirse en poblaciones que con el tiempo se convirtieron en competidores, en enemigos.
En tanto seamos inconscientes de que somos los mismos Homo sapiens- y que todos
descendemos de los mismos padres, surgirn brotes de xenofobia por doquier. Cavalli-Sforza y
Cavalli-Sforza (1999) advierten un nuevo recrudecimiento a gran escala del racismo en toda
Europa el cual consideran es una desviacin de un sndrome ms amplio: la xenofobia u odio y
miedo a los extranjeros. Sealan que el nico camino para detener esta situacin es la
educacin.
Esta posicin tambin es argumentada por educadores de la UNESCO (1996) quienes
sostienen que los seres humanos tienden a valorar en exceso sus cualidades y las del grupo al
que pertenecen y con ello alimentan prejuicios desfavorables hacia los dems. Esta situacin
se manifiesta en las actividades econmicas competitivas imperantes a nivel internacional, que
han dado lugar a una guerra econmica despiadada que ha fracturado a las naciones y al
mundo.
Maynar Smith y Szathmry (2001) concuerdan como causa de muchos males de la sociedad
humana actual, la identidad de grupo que cada sujeto va tomando a lo largo de su vida. Por
ello, los grupos se valen de relatos, canciones, atavos y rituales con el nico objeto de buscar
su cohesin. Aaden, que la cooperacin es inducida por el rito cultura-, mientras que el
comportamiento individual depende de la capacidad innata biologa- para ser influido por los
ritos.
Para Kornhauser (1996) lo humano debera hacer referencia a un sistema de valores que d
ms importancia a la solidaridad y a la proteccin del medio ambiente. A su vez,
responsabiliza a la educacin por muchos de los conflictos armados en el mundo, ya que ha
alimentado miedos y resentimientos entre grupos sociales distintos.
No hay que perder de vista, que todas las adaptaciones son armas creadas por la naturaleza
para el ataque o la defensa de los organismos vivos, para su lucha por la supervivencia. Por
tanto, el cerebro humano y con ello la inteligencia y el lenguaje, son armas y de hecho son las
armas ms complejas que hasta ahora ha creado la evolucin, con el atinente que hay en la
Tierra ms de 6 mil millones de armas pensando y luchando por su propia existencia. Tampoco
se puede dar por sentado que el cerebro es el arma que garantizar la supervivencia del
hombre, ya que otras adaptaciones pueden, a largo plazo, ser superiores a sta como, por
ejemplo, la rpida reproduccin de que se valen las bacterias y con la cual pueden seguir
biolgicamente ambientes muy fluctuantes.
En otro orden de ideas, con el advenimiento de este nuevo siglo se prev un avance
descomunal en la manipulacin gentica y bioqumica. Por lo anterior, la biologa deber
aproximarse ms a la bioqumica y a la fsica, a la vez que stas incorporan el fenmeno vida
en su discusin filosfica. De igual modo, se puede presuponer que las ciencias sociales se

17

aproximarn ms a la biologa, en tanto la medicina contine descubriendo molculas que

desencadenan conductas particulares en el hombre.
En tanto la mayor parte de las personas habita hoy en las ciudades, la teora ecolgica deber
incorporar tambin, la ecologa urbana, hasta ahora desatendida. Se trata de sistemas donde
predomina el concreto y no los organismos vivos; el hombre se vale de las construcciones para
sus quehaceres regulares: hogar, trabajo, recreacin o transporte. Esto le proporciona una gran
interaccin con tales estructuras, esencialmente en sentido asimtrico: si me disgusta la
derribo, si la requiero la construyo.
Aqu cabe traer a colacin el efecto de los medios de comunicacin; podemos estar solos en
una habitacin pero la presencia de un televisor o un computador nos permite conocer todo lo
que ocurre en cualquier parte del mundo. En ausencia de estos artefactos estaramos limitados
a interactuar con las paredes, el piso, el techo y los muebles, de quienes en realidad no
tenemos mayor inters. La sociedad se encierra cada vez ms entre cuatro paredes donde su
percepcin se limita y restringe; los medios de comunicacin nos permiten, sin embargo, ver y
escuchar lo que ocurre detrs de las paredes y, an as, no le hemos dado la importancia que
tienen en la construccin de la sociedad. Podemos interactuar tambin con un libro, una revista
o un peridico; tal enlace nos permite recoger el pensamiento de un sujeto que no conocemos
o que muri hace muchas dcadas. El tiempo y el espacio se diluyen.
Los ecosistemas urbanos al igual que los naturales, experimentan tambin procesos de
sucesin donde aumenta progresivamente el nmero de construcciones, de vehculos, de
contaminacin, de habitantes y con ellos los cinturones de pobreza, la agresividad y la
delincuencia. En los sistemas urbanos las interacciones con otras especies es muy baja y se
limita a la vegetacin que observamos desde nuestra ventana o vehculo, a algunas horas en el
parque, o excepcionalmente a nuestras mascotas en casa. Todo lo contrario ocurre en el
campo. Ello se debe a que el sistema urbano no presta regularmente importancia a espacios
naturales privilegindose, por el contrario, lo artificial. Un moderno centro comercial suele ser
ms apetecido que un parque e igual ocurre con la fuente que suplanta al arroyo.
Contrariamente, la mayor parte de nuestras interacciones ocurren con otros seres humanos nos
resulten o no conocidos: familia, compaeros, conductores, peatones, ladrones, autoridades,
etc. Por tanto, en este punto la ecologa salta de las ciencias naturales a las sociales y con ello
el socilogo, el psiclogo, el antroplogo, el economista, el comunicador o el educador, entre
otros, se constituyen en profesionales esenciales para la construccin de esta nueva ecologa.
Recordemos que este nuevo entorno ya ha sido colonizado tambin por arquitectos,
ingenieros, planificadores y polticos, as como por profesionales de la salud. La ecologa
pierde entonces su especificidad y se torna quiz, en la ms interdisciplinaria de todas las
ciencias. El entorno del hombre se traslada de lo abitico y lo bitico a lo social.
Los aportes de la economa a la ecologa, por su parte, requieren de un nuevo punto de partida.
Ya en 1887 Stephen Forbes nos haca tal paralelo: la seleccin natural como la sociedad
capitalista permite al hombre de negocios listo desposeer a su competidor sin recursos e
incapaz de pagar sus deudas (Delage, 1993).

18

Los sistemas econmicos son sencillamente una extensin de los biolgicos. Si una persona
gasta ms dinero del que gana termina en quiebra; igual ocurre con instancias como la familia,
la empresa o las naciones. El balance ingresos : egresos debe ser nuevamente positivo.
Una extensin de la ecologa a la economa la expresa Howard T. Odum en torno al estudio de
los flujos: En estos clculos, la energa reemplaza al dinero como nuevo equivalente
universal de los intercambios... La moneda no es ms que una imagen cmoda de los flujos
reales, del que el contable-eclogo lleva una contabilidad rigurosa, en el lenguaje universal de
la energa (en Delage, 1993).
As mismo, una transferencia de la ecologa a la economa nos la expone Amartya Sen2 cuando
explica las hambrunas de Bengala de 1943 y 1944 en la que murieron tres millones de
personas; la hambruna en varias provincias de Etiopa entre 1972 y 1974; la hambruna del
Sahel entre 1968 y 1973; y la hambruna de Bangladesh de 1974 -la misma regin de la
hambruna de 1943 y 1944, pero despus de la independencia-. El problema segn Sen, surge
de aos con clima difcil en los cuales la produccin del arroz en estos pases se reduce. De
all que, cambios relativamente insignificantes en la oferta alimentaria pueden traer aparejados
aumentos de su precio, que excluyen a la poblacin ms pobre y con ello se produce su muerte
por inanicin. Claramente esto mismo es dicho por la ecologa pero con otras palabras.
La visin cortoplacista de mximos ingresos econmicos a menor unidad de tiempo que en el
argot econmico se traduce como mayor rentabilidad, ha llevado a que los recursos renovables
y por ende, sostenibles, se agoten, se extingan y pierdan todo su potencial de explotacin. Tal
es el caso de la madera, la caza y parte de la pesca. De este modo, el hombre en forma
sistemtica ha tornado en no renovables los recursos que por principio son renovables. La
ciencia de la economa como parte cultural del hombre, ha contribuido mucho a la debacle
ambiental actual, en tanto se ha preocupado por trasmitir conocimientos que buscan
maximizar funciones de beneficios individuales persona, empresa, nacin-. La nueva
economa en el contexto de la ecologa, deber preocuparse por maximizar la funcin:
f (supervivencia del hombre, desarrollo sostenible, bienestar humano, equidad....)
La cruzada cristalizada a lo largo de este documento nos muestra que una nueva teora
ecolgica es requerida, en tanto la evolucin por principios de seleccin natural dio origen a la
especie humana y sta quebrant sus leyes en torno a una nueva ley de seleccin cultural que
le modific sustancialmente sus relaciones con el entorno.
La ecologa como ciencia integradora tiene entonces el reto de reconstruir su teora dando
cabida a prcticamente todas las ciencias y disciplinas incluidas tericas y aplicadas. Se trata
de un camino escarpado con abismos y precipicios, con obstculos y con enemigos, en donde
la especificidad de cada disciplina querr desplegar y hacer prevalecer su enfoque, sus
mtodos y sus tcnicas; sus instrumentos. Demanda entonces y, en primer trmino, de un
replanteamiento epistemolgico del eclogo en torno a lo que debe ser esta ciencia, junto con
una obligada apertura cognitiva que de cabida al otro, quienquiera que ste sea.

http://www.fao.org/docrep/q1093S/q1093s06.htm

19

Referencias Bibliogrficas
Acot, P. 1990. Historia de la Ecologa. Altea, Taurus Alfaguara, Madrid.
ngel-Maya, A. 1992. Desarrollo Sostenible o Cambio Cultural. Corporacin Universitaria
Autnoma de Occidente y Fondo Mixto para la Promocin de la Cultura y las Artes. Valle del
Cauca, Colombia.
Borrero, A. 1997. Interdisciplinariedad y Ecologa. Universitas Humansticas. Facultad de
Ciencia Sociales, Pontificia Universidad Javeriana.
Cavalli-Sforza, L., Cavalli-Sforza, F. 1999. Quines Somos? Historia de la Diversidad
Humana. Biblioteca de Bolsillo, Barcelona.
Dawkins, R. 1985. El Gen Egosta. Salvat, Barcelona.
Delage, J.P. 1993. Historia de la Ecologa. Ed. ICARIA, Barcelona.
Dennett, D. 1992. La Libertad de Accin. Gredisa Editorial, Barcelona.
Dennett, D.C. 1999. La Peligrosa Idea de Darwin. Galaxia Gutenberg - Crculo de Lectores,
Barcelona.
Ehrlich, P.R., Ehrlich, A.H. 1993. La Explosin Demogrfica. El Principal Problema
Ecolgico. Salvat, Barcelona.
Gonzlez, F. 1999. Reflexiones Acerca de la Relacin entre los Conceptos: Ecosistema,
Cultura y Desarrollo. IDEADE, PUJ, Bogot.
Kormondy, E.J. 1996. Concepts of Ecology. Prentice Hall, 4th ed New Jersey.
Kornhauser, A. 1996. Suscitar la Ocasin. En: La Educacin Encierra un Tesoro. Informe a la
Unesco de la Comisin Internacional sobre la Educacin para el Siglo XXI. UNESCO.
Santillana Ediciones, Madrid.
Margalef, R. 1977. Ecologa. 2a. Ed. Omega, Barcelona.
Maynar-Smith, J., Szathmry, E. 2001. Ocho Hitos de la Evolucin. Del Origen de la Vida a la
Aparicin del Lenguaje. Tusquets Editores, Barcelona.
Ramrez, A. 2004. Metodologa de la Investigacin Cientfica en el Contexto de la Ecologa y
la Educacin Ambiental. Tesis Maestra Fac. de Educacin, Pont. Univ. Javeriana.
Ricklefs, R.L., Miller, G.L. 2000. Ecology. W.H. Freeman, New York.
Sober, E. 1996. Filosofa de la Biologa. Editorial Alianza, Madrid.

20

UNESCO, 1996. La Educacin Encierra un Tesoro. Informe a la UNESCO de la Comisin

Internacional sobre la Educacin para el Siglo XXI. Santillana Ediciones, Madrid.
Van Dobben, W.H., Lowe-McConnell, R.H. (Eds.). 1980. Conceptos Unificadores en
Ecologa. Blume, Barcelona.
Vidart, D. 1986. Filosofa Ambiental Epistemologa, Praxiologa, Didctica. Editorial Nueva
Amrica.

21