RELACIONES ECONMICAS ENTRE LA

MONARQUA HISPNICA Y EL ISLAM

EN LA POCA DE CERVANTES
MIGUEL NGEL DE BUNES IBARRA
Instituto de Historia, CSICa

RESUMEN
Durante la vida de Miguel de Cervantes, el mundo mediterrneo va a sufrir
una transformacin en cuanto al reparto de poder, tanto poltico como econmico.
Aunque se produce una victoria militar sobre la flota otomana, que establece los
lmites del dominio de ambos imperios, no se puede impedir la entrada en este
espacio de las nuevas potencias comerciales del norte de Europa, que van a transformar el comercio en el Mediterrneo. En este artculo se intenta fijar una sntesis
de este proceso del que Cervantes es testigo directo, tanto en su trayectoria personal como en las obras que nos ha legado.
Palabras clave: comercio, Mediterrneo, siglos XVI y XVII.

ABSTRACT
During Miguel de Cervantes lifetime, the Mediterranean World was suffering
a transformation in the internal distribution of power, both political and economic.
Although the Ottoman fleet was defeated, which established the limits of dominance between the two empires, this did not prevent the entry in this space of the
a

Duque de Medinaceli 6. 28014 Madrid. bunes@ih.csic.es

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new commercial powers from northern Europe, which changed the trade in the
Mediterranean. This article tries to provide a synthesis of this process, of which
Cervantes was a direct witness both in his personal life and through the works
which have survived to our time.
Keywords: trade, Mediterranean world, early modern age
JEL Classification: F00, N97, R11

Intentar establecer los caracteres de las relaciones econmicas y comerciales

de la Monarqua Hispnica y el mundo Islmico durante la poca de Miguel de
Cervantes sigue siendo en la actualidad una tarea que slo se puede realizar de
una manera superficial. Aunque en los ltimos aos han aparecido excelentes trabajos que analizan esta cuestin1, as como artculos que se refieren al trfico
comercial de algunos de los puertos de la fachada del Levante peninsular2, nuestro conocimiento sobre la materia es mnimo. Las razones que pueden explicar la
pobreza historiogrfica hispana pueden llevarnos a formular teoras sobre el abandono del campo de investigacin de los sucesos que acaecen en la frontera sur
de la monarqua, la dispersin y fragmentacin de la documentacin para analizar
los flujos econmicos de un comercio que no siempre fue bien visto por las autoridades, o la enorme importancia que tienen las nuevas potencias martimas del
Norte de Europa en el transporte de mercancas entre ambos lados del mar. Todos
estos elementos no sirven, ni parcial ni totalmente, para referir una nica razn de
peso sobre nuestro desconocimiento sobre el tema, que es lo mismo que aceptar
la falta de inters por una parte muy importante de nuestro pasado en todo el
Levante peninsular y Andaluca. Lo que resulta evidente es que el enfrentamiento
armado, que es tanto poltico como ideolgico y religioso, entre ambos lados del
Mediterrneo impidi un desarrollo lgico de las relaciones comerciales entre espaoles, otomanos y magrebes. Aunque salgamos fuera de los lmites cronolgicos
de las presentes pginas, que Carlos III fuera el ltimo gobernante europeo en
asentar tratados de libre comercio con las regencias berberiscas y el Imperio
Otomano nos muestra claramente las dificultades oficiales para reconocer una
realidad que desconocemos en su importancia real por la carencia de trabajos
especficos referidos al mundo espaol y napolitano.

1
Especialmente memorable es el esfuerzo realizado a lo largo de su carrera investigadora
por Eloy Martn Corrales, el historiador que ha rescatado el tema del olvido en el que se
encontraba, siendo imprescindible la referencia bibliogrfica a los trabajos sobre el tema recogidos
en Corrales (2001), pp. 633-636.
2
Salvador, (1971), pp. 322-325 y (1972); Rumeu de Armas (1976); Juan Vidal (1976);
Lpez Beltrn (1986); Rodrguez Alemn (1984); Ruiz Ibez y Montojo (1998).

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Este vaco historiogrfico, especialmente clamoroso en el caso de los puertos

de la baja Andaluca, lo que ha permitido es que se siga manteniendo la idea de
que los intercambios comerciales entre la monarqua y las diferentes entidades
polticas del otro lado del Mediterrneo no existieron o fueron siempre realizados
por barcos de otros pases. Esta afirmacin puede mantenerse en un sentido amplio, pero es difcil de ratificar en el caso de las tierras que en la actualidad conocemos con el nombre de Marruecos. La carencia de una marina mercante en el
pas magreb durante este perodo, factor al que contribuye decididamente el rpido expansionismo portugus y espaol que conquista la mayor parte de sus estuarios e impide la evolucin normal de sus ncleos de poblacin costeros3, hace
depender excesivamente a sus comerciantes de transportistas externos, incluidos
los espaoles. De otra parte, tampoco existe en el periodo una estabilidad poltica
interior en los estados gobernados por los sades y alaues que permita que se
regeneren las redes comerciales magrebes que existan entre ambos lados del
Estrecho con anterioridad a la conquista de Granada. Tampoco podemos referir
para la mayor parte de este momento histrico la conformacin de grandes flotas
corsarias que realicen este oficio tradicional en este mar desde los puertos marroques. Los intentos propiciados por algunos sultanes en el trnsito del siglo XVI al
XVII hasta el nacimiento del renovado puerto de Sal-Rabat4 son rpidamente contrarrestados por los militares espaoles, como pone de manifiesto la ocupacin de
Larache en 1610 y la conquista de la Mamora en 16145.
En las dcadas en las que transcurri la vida de Miguel de Cervantes se estaba
verificando un cambio radical en el reparto de poder, las formas de enfrentamiento y
las maneras de relacin entre la Europa cristiana, el Magreb y los territorios controlados por los otomanos, tanto en Asia como en Europa y el Norte de frica. El
Mediterrneo ampla sus lmites geogrficos a lo que se ha denominado el Atlntico-Mediterrneo, que incluira toda la fachada ocenica marroqu, las islas Canarias
y la zona del estrecho de Gibraltar. Los navegantes del Norte de Europa cada vez
son ms usuales en este espacio, de la misma manera que los arraeces musulmanes
comienzan a ser avistados en la desembocadura del Guadalquivir, el Algarbe y en
las proximidades de las rutas ocenicas. Lepanto, la ms alta ocasin que vieron
los siglos, en la que particip el escritor6, constituye uno de los elementos que
determina este cambio, adems del punto de arranque de la hipottica crisis del
3

Bouchard (1988), pp. 487-539.

Coindreau (1948); Maziane (2002).
5
Los servicios de espionaje espaoles informan a lo largo de los aos 1616 y 1617 de la
llegada de material para fabricar una escuadra de cinco naves, procedente de Holanda, por lo
que se extreman las precauciones y se escriben cartas al Sultn informndole de los peligros
que supondra aceptar la ayuda de los rebeldes de la monarqua. Estas noticias resultan ser falsas,
al creer que el desembarco de un gran cargamento de madera y clavazn ser empleado para
crear una flota estable en manos del Sultn. AGS, Estado, 1951.
6
Manca (1982).
4

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mundo mediterrneo7. Pese a la teora del agotamiento de esta parte de Europa, cuestionable en muchos aspectos, y el ascenso de las potencias del Norte en toda la
actividad econmica que se verifica en estas mismas dcadas, lo que no se puede
aceptar es que esta parte del Viejo Mundo entrara en una decadencia absoluta que
supusiera el final de las transacciones comerciales entre cristianos y musulmanes.
Desde el punto de vista espaol habra que diferenciar perfectamente las reas en
las que se verifican los trficos comerciales. El gran comercio mediterrneo, el que
comunicaba ambos extremos del mar, era un espacio casi vedado para los mercaderes de la fachada andaluza y levantina al estar en manos de Venecia, Francia, Gnova y Livorno, a las que en esta poca hay que aadir Inglaterra, Holanda y Dinamarca. Desde la conquista de Constantinopla por Fath Sultn Mehmed se crean
redes comerciales estables y duraderas en el tiempo en las que escasean los nombres de factores hispanos. Sin embargo, este dato, corroborado por el gran nmero
de trabajos que en la actualidad poseemos sobre puertos concretos8, esconde la
realidad de la presencia de individuos espaoles o pertenecientes a los estados de
la monarqua que estn realizando transacciones comerciales a lo largo del Mediterrneo. Para referir algn ejemplo concreto relativo a Estambul, hay que recurrir
obligatoriamente a uno de los temas que en la actualidad se estn estudiando,
como es el sistema de las redes de espionaje. La mayor parte de estos hombres que
negocian tratados, armisticios o simplemente estn mandando noticias sobre los
movimientos de las armadas otomanas, estn en los dominios de la Sublime Puerta
realizando comercio legtimo con los supuestos adversarios del rey espaol. Todos
ellos son de origen italiano, especialmente napolitano y siciliano y, en menor medida, espaol, que adems de lograr cargamentos de especias, fundamentalmente pimienta, y objetos suntuarios, que son transportados por naves raguseas, venecianas
o francesas, mandan cartas a los virreyes de Npoles para referir aspectos concretos
de la vida estambuliota. En los miles de pginas que ocupan los avisos de Levante en
varias secciones del Archivo General de Simancas existe una intrahistoria del comercio espaol en el Mediterrneo que nunca ha salido a la luz por la desatencin de la
materia. Por referir exclusivamente los casos ms evidentes, a la vez que los ms
conocidos, hay que citar a Martn de Acua, Margliani9 y los hermanos Sherley10,

Braudel (1976).
Boubaker (1987); Pignon (1959), pp. 119-212; Arnaulet, (1977), pp. 33-40; Spomt
(1900), pp. 88-147
.9 Rodrguez Salgado (2004).
10
La importancia de Robert y Anthony Sherley en los sucesos que acaecen en el
Mediterrneo de la poca de Miguel de Cervantes es un tema que an no se ha estudiado en
toda su dimensin, lgica consecuencia de su intrincada personalidad, siempre a caballo entre
diferentes fidelidades e intereses, as como por la complejidad de los planes que pretenden. Con
independencia de su papel como espas, gran parte de sus actividades estuvieron relacionadas
con el trfico de mercancas suntuarias a lo largo del Mediterrneo, lo que les facilit la confianza
de dignatarios y autoridades. Sherley (1961).
8

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por circunscribirnos a personas de la poca de Cervantes, que estn realizando transacciones comerciales evidentes, aunque nunca cuantificadas en su importancia.
Los fletes que envan siempre son transportados en navos de pabellones diferentes
a los espaoles, por lo que este comercio resulta casi imposible de ser estudiado,
aunque puede ser reconstruido por las noticias que ellos mismos refieren en sus
misivas a las autoridades competentes.
Dentro de las relaciones diplomticas que mantiene la Monarqua en estas mismas dcadas, resultan interesantes los intentos de provocar rebeliones dentro de los
territorios controlados por los otomanos o de desestabilizar a Venecia, el gran transportista de productos hacia Oriente11. ste es el caso de los repetidos contactos con
las autoridades religiosas y polticas de Grecia, Albania y Serbia. Aunque suelen ser
buscados por las propios poderes locales, en especial por popes y dignidades eclesisticas, y lo que piden es el envo de material blico y apoyo logstico para iniciar
la sublevacin contra los jenzaros asentados en su territorio, en muchas ocasiones
se aprovechan estos contactos para realizar transacciones comerciales12, entre las
que tambin hay que incluir los pertrechos blicos de todo tipo. Esta misma caracterstica tienen los tratos polticos que se realizan con las autoridades musulmanes
del Norte de frica que pretenden sublevarse contra el dominio otomano, esta vez
asentado en la regencia berberisca de Argel, como es el caso de las relaciones con
el rey del Cuco y Lesbes13. Adems del Consejo de Estado, los contactos entre
ambos prncipes se realizan por medio de embajadas de religiosos y comerciantes
que intentan el abastecimiento de grano y de otras materias primas propias de
Berbera para satisfacer la demanda de las poblaciones murcianas, valencianas y
baleares a lo largo de los aos del reinado de Felipe III. Como resulta evidente, todo
este comercio en manos directas espaolas resulta muy difcil de computar a la hora
de realizar un estudio estadstico, ya que exclusivamente contamos con pequeas
referencias escondidas entre la documentacin diplomtica que tiene unos intereses
eminentemente polticos. Los propios embajadores de la Kabilia argelina buscan
joyas y otros objetos suntuarios a requerimiento de sus seores, logrando los permisos necesarios para poder portar este tipo de mercancas en sus viajes de vuelta
a su tierra, pero nuevamente estamos ante un negocio cuya importancia resulta imposible de cuantificar14. La guarnicin de soldados espaoles asentados en el doble
presidio de Orn-Mazalquivir tendr como una de sus misiones que los argelinos no
conquisten los puertos y las radas, en especial Honein, desde donde se logra la
salida de ganado y trigo para las costas espaolas, fruto de la supuesta amistad

11

Bracewell (1992); Reberski de Barcevic (1967), pp. 300-351.

Floristn Imizcoz (1988).
13
Rodrguez Joulia de Saint-Cyr (1954).
14
Archivo General de Simancas (AGS), Estado, Leg. 186. Noticias de este tipo se repiten
en los legajos entre los cuales se reparte la documentacin de las relaciones con el Magreb.
12

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entre ambas naciones enfrentadas al dominio turco de la Berbera. Una de las guerras que se desarrolla a lo largo del siglo XVI y principios del siglo XVII es por el control de las tierras de estos bereberes argelinos, as como el de las vas de comunicacin con la ciudad de Tremecn. Este antiguo reino independiente, en manos de los
jenzaros argelinos desde mediados del siglo XVI, era la cabeza de algunas de las
rutas caravaneras ms importantes, adems del lugar del actual territorio de Argelia
ms rico en produccin de granos. El enfrentamiento entre los soldados del doble
presidio y los ocak jenzaros argelinos por lograr un territorio estable y para asegurarse el suministro de materias primas, imprescindible para Orn-Mazalquivir y Argel,
resultaba predecible desde la misma poca de su conquista por espaoles y
otomanos. Los diferentes virreyes de Mallorca capitalizaron tambin en el trnsito
del siglo XVI al XVII las relaciones con los sublevados contra los beylerbeys, manteniendo continuos contactos con el Cuco para que sus comerciantes pudieran adquirir cereales, que por lo general solan ser ms baratos que los que se compraban
en otros enclaves mediterrneos. Ejemplos de este tipo tambin se pueden referir en
las relaciones entre los gobernantes espaoles y los sultanes marroques, utilizando
como intermediarios a judos, a comerciantes franceses y holandeses y a hombres
de negocios espaoles cercanos a la corte marroqu, para acaparar joyera de alta
calidad15.
Durante los aos en los que Miguel de Cervantes vive sus mil aventuras en
los baos de Argel se produce el momento de mayor inflexin de todo el sistema
comercial espaol en el Mediterrneo. La victoria de Lepanto da paso a un momento de guerra general en este mar que imposibilita el mantenimiento de las relaciones econmicas entre ambos lados del mar. Mientras que la flota de don Juan
de Austria se encuentra activa en aguas italianas, todos los estados musulmanes
tienen miedo de que sus galeras y arcabuceros se encaminen a conquistar sus
territorios. La Sublime Puerta inicia una ofensiva martima para intentar reestablecer
las posiciones perdidas en el golfo del Arta, lo que dificulta enormemente los trnsitos de mercancas. La recuperacin de Tnez por las armas osmanles en 1574
restablece la situacin de equilibrio entre los dos grandes poderes polticos del
espacio, que luego se traducir en un paulatino abandono por las dos potencias
de la guerra martima, bien sea por el agotamiento econmico interior de los dos
estados, por la crisis en la siguiente generacin de navegantes y hombres de
guerra dependientes del palacio del Top Kapi, o por las necesidades de acabar
con la sangra monetaria que representa mantener vivo este frente, para poder ir a
sofocar rebeliones internas y amenazas externas. La guerra martima resulta mucho ms costosa que las campaas terrestres, adems de requerir una infraestruc15
Samuel Pallache viene varias veces a Espaa comisionado por el sultn marroqu para
que adquiera joyas, por lo que tiene que pedir licencia al Consejo de Estado para poder sacar
tales objetos por los puertos espaoles. Vid. al respecto Garca-Arenal y Wiegers (1999).

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tura de abastecimiento y comercial mucho ms compleja y, por lo tanto, ms costosa que el movimiento de ejrcitos en tierra firme16. Desde 1580 se generaliza el
corso en el Mediterrneo occidental17, pero la prctica de esta actividad no supone la paralizacin del comercio, sino que ste se debe realizar de otras maneras en
pocas concretas del ao. El aumento de esta actividad, tanto desde el lado cristiano como del musulmn, es una consecuencia de que no se organicen grandes
armadas oficiales, por lo que las escuadras dotadas con patente pueden dedicarse ntegramente al desarrollo de su oficio.
La pequea guerra de corso es lo que realmente demuestra que el Mediterrneo est saliendo de la gran historia a finales del siglo XVI. Los propios corsarios
no tardarn en darse cuenta de que el agotamiento y la conversin de su mar
tradicional en un rea perifrica son cada vez ms evidentes. Las grandes rutas
comerciales y los canales de distribucin de materias primas y productos elaborados de gran inters ya no son tan atractivos como antes, lgica consecuencia de
la propia debilidad de los estados costeros que copaban anteriormente esta actividad. El traslado del centro poltico hacia el Norte, as como la llegada de sus
comerciantes y sus embarcaciones a unas aguas anteriormente vedadas, supone
que el propio corso argelino se traslade hacia el Atlntico. La primera gran expedicin en el Ocano se produce durante la infancia de Cervantes, en 1563, atacando las islas Canarias18. Esta situacin se har ms evidente cuando las tierras que
gobierna el Sultn Ahmad al-Mansur adquieran una gran reputacin por la victoria que logra sobre Don Sebastin de Portugal en 1578, se amplen mediante la
conquista de Tombuct y el reino de Goa en busca del oro del Tibar y se conviertan en el nuevo punto de destino de buena parte del comercio sahariano. El mundo islmico, tanto el oriental como el occidental, constitua un excelente territorio
para adquirir a un inmejorable precio materias primas granos, cuero, cera, tintes,
azcar, especias, etc., por lo cual las nuevas potencias comerciales intentaron
asentarse en l. Para ello, adems de para buscar ayuda en su particular enfrentamiento con Espaa para acabar con su hegemona poltica, pretendern llegar a
16
Un estudio sobre los costes de armadas en la poca de Cervantes lo ha realizado Bunes
(2005), contabilizando unos gastos de cerca de 2.000.000 ducados para un intento de conquista
de la ciudad de Argel entre 1616 y 1618 que no se lleg a realizar por el desinters de los
nuevos consejeros de Felipe III y por el inicio de la Guerra de los Treinta Aos. Sin embargo,
en la documentacin que en la actualidad conservamos sobre la jornada secreta tenemos un
recuento de la produccin militar en las diferentes fbricas espaolas del periodo, as como
estimaciones de cosechas, precio del grano, y valor de manufacturas blicas en el periodo, lo
que permite conocer perfectamente la situacin de la Monarqua en estos aos, as como los
caracteres del comercio interior para lograr poner en marcha una armada que debe transportar
a 33.000 soldados.
17
Belhamissi (1983); Colin Imber (1980), pp. 228-235; Villain-Gandossi (1997-1998),
pp. 97-111.
18
Braudel (1976), p. 464.

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tratados comerciales estables19 que les posibiliten una situacin de preeminencia,

as como limitar los efectos del corso sobre sus embarcaciones. La importancia
que van adquiriendo estos nuevos pabellones surcando el Mediterrneo se puede constatar por la creacin de compaas de comercio y la instalacin de agentes, que luego se transformarn en cnsules estables en las ciudades del Magreb
y en el Oriente otomano, como lo ejemplifican los holandeses en Tnez en 1615 y
1618 o los franceses en Argel en 1574. Tambin este aumento comercial se puede
seguir por la nmina de capturas que realizan los corsarios, la cual proporciona
una buena muestra del tipo de embarcaciones que estn surcando el Mediterrneo occidental: Certains repports officiels affirment quentre 1613 et 1621, plus
de huit cents btiments furent pris par les Algriens: 447 hollandais, 193 franais,
120 espagnols, 60 anglais et 56 allemands20.
Otra de las relaciones comerciales continuas entre ambos lados del Mediterrneo se produce por medio de los presidios norteafricanos que mantiene la Monarqua en el Norte de frica. El caso mejor conocido, aunque no el nico, lo protagonizan los capitanes generales de las plazas de Orn-Mazalquivir21. La Corona
concede licencias de comercio para la saca de granos que luego se venden en
Espaa a un precio mucho ms elevado, lo que supone una notable ganancia para
las personas que logran este privilegio. La intervencin de la pequea comunidad
juda instalada dentro de las murallas de la plaza de Orn incrementa las cantidades de grano, animales y cueros que salen con rumbo al Levante peninsular, aprovechando las redes internas que establecen los miembros de esta comunidad con
otras aljamas instaladas en las ciudades del Norte de frica y el Imperio Otomano.
Para acercarnos a la importancia de este comercio, sobre cuya significacin total
tampoco contamos con datos exactos, puede servir el dato de que, entre 1589 y
1597, salen del puerto de Mazalquivir 33.293 fanegas de trigo y 39.946 de cebada22. En estos enclaves tambin se logra otro tipo de productos, que por lo
general no se suele computar en los trabajos generales, como son los esclavos,
tanto magrebes como subsaharianos, que concitan enormes beneficios cuando
logran ser colocados en los mercados espaoles e italianos23. Este comercio de

19

Fernndez lvarez (1951).

Belhamissi (1996), p. 81.
21
Alonso Acero (2000), pp. 368-374.
22
AGS, Guerra Antigua, Leg. 515, fol 294. Un estudio pormenorizado de estas cifras las
realiza Alonso Acero (2000), pp. 373-375.
23
Datos sobre comercios de esclavos se encuentran con enorme facilidad en la documentacin portuguesa y espaola sobre los presidios, aunque no contamos con ningn trabajo
concreto sobre la importancia de este tipo de transaccin en la Espaa de la poca de Cervantes.
Sin embargo, resultan muy significativas las compras que realiza el secretario de Pedro Galcern
de Borja cuando ejerce el oficio de capitn general de Orn-Mazalquivir. Al respecto, vase
Robles Lluch (1971).
20

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los presidios es semejante al que se realiza entre la Cristiandad y el Islam por la

va de los intercambios derivados de la accin del corso. Desde estos enclaves se
est fomentando un comercio legal que tiene su origen en una actividad igualmente legtima, la cual, sin embargo, est basada en el robo con patente por el
enfrentamiento entre dos religiones y dos poderes polticos que se consideran
antagnicos e irreconciliables. Desde estos enclaves costeros se realiza un corso terrestre, adems de transacciones comerciales legtimas, cuyos resultados se
incorporan nuevamente a las redes comerciales, a semejanza de lo que realizan las
regencias berberiscas o los caballeros de la Orden de Malta24. Son lugares donde
no se produce absolutamente nada, y su papel es el de intermediarios y redistribuidores de mercancas que proceden de otros lugares geogrficos, y que entran
dentro del circuito monetario de la poca por esta va indirecta.
La bsqueda de alimentos es uno de los cometidos esenciales de las fuerzas
militares asentadas en las zonas de frontera, como es el caso de los presidios, las
regencias berberiscas y las poblaciones otomanas instaladas en los Balcanes. Las
metrpolis no pueden suministrar todo lo que necesitan los soldados y la poblacin civil all asentada, adems de que stas tienen unas relaciones muy complejas con las poblaciones vecinas. Los tratos comerciales en el propio territorio con
los grupos humanos originarios se producen por la promesa de proteccin ante
un enemigo exterior o por medio del saqueo. Los cristianos denominan a estas
expediciones cabalgadas y rebatos, y los otomanos organizan todos los aos una
autntica expedicin militar para recaudar los impuestos que deben satisfacer las
tribus y aduares confederados y los ncleos de poblacin cercanos para garantizar la proteccin de los jenzaros frente a los ataques externos, conocida con el
nombre de garrama. La mayor parte de los pagos se recaudan en especie, granos
y ganado, cuyos excedentes se introducen dentro de las redes comerciales mediterrneas. Las dificultadas de relacin, ya que estamos describiendo un primitivo
sistema de dominio colonial en los territorios donde se asientan estos enclaves,
generan que se permita el avecindamiento de grupos intermedios que posibiliten
el comercio. El caso ms significativo es el de las comunidades judas, de origen
safard y asquenac, que se crean en todo el Mediterrneo y que facilitan y, en
alguna manera, monopolizan los tratos comerciales25. El caso ms sorprendente lo
constituye el permiso de residencia de judos dentro de la ciudad de Orn en un
momento en el que han sido expulsados de todos los dominios de la Monarqua,
ya que, a pesar de ello, en este enclave resultan capitales para mantener abiertas
las rutas de intercambio de productos26. Se convierten en intermediarios mercantiles, a la vez que facilitan informacin militar y poltica para el mantenimiento y la
24
25
26

Pignon (1964, pp. 59-87)

Cozzi (1987, pp. 702-721); Abitol (1993).
Schaub, (1999).

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pervivencia de estos ncleos militares, y su desaparicin en la segunda mitad del

siglo XVII colapsar la economa del presidio.
La enemistad entre los dos grandes entes territoriales del Mediterrneo en
la poca de Cervantes limita las transacciones comerciales oficiales, por lo que
productos espaoles suelen ser habituales en embarcaciones de otra nacionalidad. Incluso el poder central prohbe muchos de estos intercambios. Tal es el caso
de la salida de un tipo de paos que se confecciona en Mallorca y cuyo destino
es la ciudad de Argel, donde son muy apreciados, la cual es prohibida desde los
primeros aos del siglo XVII27. Adems del supuesto cuidado que se tiene para
que no se enve material considerado estratgico, siempre relacionado con los usos
militares, el mayor miedo que existe en la Pennsula es que las autoridades musulmanas cercanas se hagan con una poderosa flota, ya sea militar o mercante. El envo
de alquitrn, clavazn, madera y otras materias primas necesarias para la construccin de navos no se interrumpi en ningn momento, saltndose las reiteradas prohibiciones que afectaban sobre todo a los navegantes de los puertos de
Andaluca. En la poca a la que nos estamos refiriendo, esta situacin cambia
radicalmente por la entrada en este espacio de comerciantes de nuevas procedencias, as como por los especiales caracteres que tiene el enfrentamiento por la
hegemona en Europa. Inglaterra y Holanda, practicando transacciones completamente legales, se van a transformar en los nuevos suministradores de estos productos, limitando enormemente la actividad de contrabando directo que con anterioridad se realizaba desde Espaa. Los Estados Generales firman continuos tratados con el Imperio Otomano, las regencias berberiscas y los sultanes marroques,
por lo que trastocan los ritmos tradicionales del Mediterrneo de principios del
siglo XVI28. Incluso Venecia va a entrar directamente en su rbita29, una consecuencia ms de las difciles relaciones entre la Monarqua y la Seora en la poca
del virreinato del duque de Osuna, por lo que acudir al Norte de Europa a comprar mercancas y suministros rompiendo las escalas tradicionales de la poca30.
En alguna medida, lo que se est produciendo es la internacionalizacin de este
mbito geogrfico, lo que tardar en ser encajado por las estructuras comerciales
peninsulares. Aunque el comercio entre la Cristiandad y el Islam no desaparece
27
AGS, Leg. 1572. Este tipo de paos sigue saliendo de Palma de Mallorca, aunque esta
vez en embarcaciones francesas, por lo que la prohibicin tiene unos efectos muy limitados
dentro de la economa de la Isla, si bien resulta evidente a travs de la Hacienda Real, al engrosar
la larga lista de los productos de contrabando.
28
Groot, (1978) y (1985); Krieken (1976).
29
Camp (1937), pp. 470-473; Pertusi (1966); Aymard (1966).
30
La guerra de Saboya de principios del siglo XVII supone que una enorme flota holandesa
atraviese el estrecho de Gibraltar para facilitar armas, plomo y otras mercancas a la Seora.
El contrato, tanto de mercancas como del alquiler de las embarcaciones, es conocido rpidamente
en Espaa, encomindose la reduccin de fletes y lo rentable que resulta la actuacin de esta
nueva potencia en la adquisicin de pertrechos. AGS, Estado. Legs. 1951-1952.

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en ningn momento, lo que resulta evidente es su reduccin drstica al ser acaparado por otras potencias31.
Algo que aumenta enormemente es el nivel de intercambios no sujetos a una
regulacin clara por parte del Estado. En estos aos estamos ante la poca dorada del corso musulmn, lo que genera el aumento del nmero de cautivos. ste es
tambin el momento de mayor importancia de las redenciones de estos desafortunados que sufren directamente la disputa entre las dos grandes religiones que
confluyen en el rea. La liberacin de estos hombres y mujeres genera un trasvase de moneda entre Europa y frica y Estambul, que luego regresar al continente originario por su carencia de productos manufacturados y materiales estratgicos. Adems de dinero que sale del continente, como limosnas que llevan los
miembros de las rdenes redentoras32, del que tambin proporciona un excelente
ejemplo la vida de Miguel de Cervantes, un porcentaje muy alto de estas liberaciones se logra por la colaboracin de intermediarios, de la cual tambin existe
constancia en el caso concreto del autor de El Quijote. Estas figuras estn representadas por comerciantes de todas las nacionalidades que se acercan a los puertos del Magreb y del Estrecho de los Dardanelos llevando cantidades de dinero
para lograr la libertad de los apresados. Gracias a estas informaciones, siempre
muy dispersas y parciales, conocemos la continua llegada de mercaderes de origen espaol en estas escalas mediterrneas, aunque resulta imposible cuantificar
su importancia y las materias con las que mercan. Los cautivos tambin crean otra
red de intercambio de productos, como es la que los religiosos de las rdenes de
la Trinidad y la Merced, as como algunos jesuitas y franciscanos, llevan al otro
lado del mar en forma de tejidos de alta calidad, bonetes y otras manufacturas
para vender en almoneda y completar el dinero con el que cuentan para trajinar
por los cautivos. Un comercio de mercancas de ida, que a la vuelta es compensado con el desembarco de los liberados en Valencia, Cartagena o Sevilla.
La carencia de estudios sobre trficos comerciales del puerto de Palma de
Mallorca, uno de los que tiene una mayor proyeccin en este espacio, nos impide
conocer el nivel real de transacciones en esta poca. Por documentacin de tipo
poltico sabemos que, durante los primeros 20 aos del siglo XVII, parte un navo
de comercio hacia Argel, Trpoli y Tnez todos los meses. Este barco, patroneado
tanto por extranjeros como por forneos afincados en el Archipilago, realiza adems otro tipo de funciones, ya referidas a lo largo de estas pginas, pero nos
indica la importancia de mantener abierta una va de comunicacin estable entre
estos dos espacios. Los comerciantes se quejan repetidamente de la dificultad de
dedicarse a sus tratos al estar saturado el mercado de productos parecidos a los
que ellos mercan, introducidos por las nuevas potencias del Norte de Europa, lo
31
32

Martn Corrales (2002), pp. 190-198.

Friedman (1983); Martnez Torres (2004).

171

MIGUEL NGEL DE BUNES IBARRA

que conlleva prdida de beneficios. Las autoridades de la Isla siempre alentaron este
tipo de comunicacin y de tratos con los infieles, por lo que se produce un flujo continuo de informacin de todo tipo y de ganancias para la economa balear.
El desarrollo comercial espaol en las dcadas de transicin entre los siglos
XVI y XVII en el Mediterrneo qued truncado por la coyuntura internacional. La
poltica de defensa, por medio de los sistemas de flotas, para intentar impedir los
ataques de todo tipo que sufren los puertos y los navos mercantes, nos pone en
evidencia las dificultades de la prctica del oficio de mercader. La Corona se plantea una poltica defensiva despus de los enfrentamientos con Inglaterra dividiendo
la Armada del Mar Ocano en tres escuadras diferentes para proteger la llegada
de las flotas de Indias, la navegacin por el Estrecho y la comunicacin con Portugal, lo que muestra el peligro en el que se consideraba que estaba el trfico
martimo en estos momentos33. Para la Monarqua, la comunicacin con sus estados italianos resultaba imprescindible, por lo que se intentar asegurar las vas
con Gnova y Npoles, a la vez que limitar la presencia de navos de pabellones
reformados que han logrado una alianza estable con Venecia, las regencias
berberiscas y Estambul. En un intento de presin sobre los comerciantes holandeses en los primeros aos del siglo XVII, con el fin de socavar su resistencia armada dentro de los Pases Bajos y asfixiar su economa, se intenta acabar con
cualquier tipo de transaccin realizada con estos rebeldes o materializada por ellos,
embargando los navos anclados en los puertos peninsulares. La prctica de esta
medida se consider como uno de los mayores quebrantos para la economa espaola, al dificultar enormemente la salida de productos peninsulares al mbito
Mediterrneo. Los comerciantes franceses comienzan a ser muy abundantes en la
nmina de los fletes, pero an as no palian los problemas que genera esta disposicin, tomada sin atender a los perjuicios que deparaba para la economa general
del Reino, y que se encuentra a mitad de camino entre el proteccionismo y la presin poltica. Los propios embajadores europeos asentados en Madrid y Valladolid informan de la dificultad de la navegacin a lo largo de todo el permetro peninsular, idea que tambin es corroborada por los virreyes de Mallorca y las
autoridades militares de Cartagena, los cuales se quejan de que las naves casi no
pueden abandonar la bocana sin sufrir los ataques de corsarios y potencias enemigas. La Monarqua intentar consolidar el alto comercio internacional asegurando la comunicacin con la Persia Safaw, en un nuevo intento por aislar al
Imperio Otomano y limitar la influencia negativa de los transportistas de Amsterdam.
En estos mismos aos se inicia una fuerte relacin por medio de embajadas, que
tienen tanto fines diplomticos como militares, para asegurar la llegada de sedas
y telas de alta calidad orientales, comercio que se realiza por medio de navos
lusitanos desde el Estrecho de Ormuz. La Sublime Puerta logra reabrir parte de
33

172

Garca Garca (1996, pp. 97-103).

RELACIONES ECONMICAS ENTRE LA MONARQUA HISPNICA Y EL ISLAM ...

este comercio, en el que fluye el tradicional aporte de sedas y especias al Occidente, por lo que el papel de Portugal se resiente enormemente en estos aos.
Holanda e Inglaterra desean acabar con el monopolio de estos productos buscando
nuevas vas de comunicacin con esta parte del mundo, ya sea por rutas martimas
o terrestres, por lo que se entra en contacto con las autoridades orientales para fijar
concesiones mercantiles34. En los ltimos aos de la vida de Miguel de Cervantes
se produce el ataque holands a las factoras lusitanas del ndico, lo que supone
un duro revs para este comercio con pases islmicos desde Portugal, as como
para la redistribucin de los mismos por parte de mercaderes peninsulares.
Por desgracia, lo que ponen en evidencia estas pginas es nuestro desconocimiento sobre cmo se encaja la economa mediterrnea espaola en el trnsito de los siglos XVI y XVII. Durante la vida de Miguel de Cervantes, lo que se produce es un cambio en el equilibrio poltico y comercial europeo, que nos resulta
imposible de matizar por la carencia de estudios regionales y sectoriales. El enfrentamiento militar entre los dos credos religiosos, especialmente violento en estas
fechas por la batalla de Lepanto y la prdida de algunas de las plazas de dominio
cristiano en Berbera, da lugar a la creacin de fronteras estables, que limitan enormemente la actuacin comercial. Durante la monarqua de Felipe III se contina
practicando una poltica muy agresiva con respecto al Imperio Otomano, con independencia de que sea una potencia que ha renunciado a sus aspiraciones de
controlar todo el frica musulmana, lo cual impide que se generen redes comerciales de forma general y deja como nicos protagonistas a mercaderes aislados
que actan sin el respaldo oficial. La publicacin de El Quijote coincide con unas
dcadas en las cuales la Monarqua llena de contenido su calificativo de Catlica,
dictando medidas muy duras contra los musulmanes. Tal es el caso de la expulsin de los moriscos, que resulta difcil de entender por su falta de oportunidad y
sus consecuencias socio-econmicas. La realidad, que a la vez es ficcin propagandstica, de que el Mediterrneo est dividido en dos bloques que son absolutamente irreconciliables y que exclusivamente se deben combatir, da la situacin comercial de la Pennsula. El Duque de Lerma o el de Osuna mantuvieron
posiciones de fuerza con respecto al Islam, lo que fue aprovechado por otras
naciones para lograr una situacin de predominio dentro del mbito mercantil
mediterrneo. Incluso se intent realizar una poltica semejante con respecto a
Marruecos despus de la muerte de Ahmad al-Mansur, aunque no tuvo demasiado xito por la proximidad de las tierras del otro lado de Gibraltar, las propias necesidades de las autoridades del territorio y por los intereses de determinados
grupos mercantiles asentados en el Sur peninsular, tanto espaoles como
genoveses. La carencia de estudios concretos sobre trficos comerciales de los
principales puertos de esta fachada martima y la pervivencia en la mentalidad
34

Ahrweiler (1977, pp. 9-26); Bacque-Grammont y Batu (1986, pp. 87-97.

173

MIGUEL NGEL DE BUNES IBARRA

espaola, incluida la de los historiadores contemporneos que teorizan sobre esta

cuestin sin analizar la abundante documentacin que en la actualidad conservamos, de la nocin segn la cual existe un enfrentamiento con todas las autoridades musulmanas de la zona conllevan a que se sigan manteniendo ideas y posiciones que son muy difciles de sostener cuando las cotejamos con los textos de
la poca. En estas pginas se han ido poniendo una serie de ejemplos concretos
que aparecen en manuscritos referidos a otros contextos polticos e ideolgicos,
los cuales, sin embargo, vuelven a insistir en que existen contactos comerciales
continuados con pases islmicos. La cuantificacin de estos flujos resulta muy
difcil de realizar sin contar con anlisis especficos de puertos. La permanente
queja de arbitristas y miembros del Consejo de Hacienda sobre la continua salida
de moneda de plata con destino a los zocos de Berbera y el Imperio Otomano
proporciona otro elemento ms para detenerse a escudriar esta cuestin. El rescate de cautivos y el corso berberisco, como tambin el practicado por embarcaciones espaolas, no explican esta prdida continua de metales preciosos, que
puede ser comprendida mejor por referencia a la compra de materias primas, desde
el azcar hasta los cueros, ante la imposibilidad de exportar paos que estn siendo introducidos de forma masiva por ingleses y holandeses. Aunque escasas y
muy dbiles, a lo largo del trnsito del siglo XVI al XVII conocemos que existen
redes de captacin de mercancas espaolas en el Norte de frica y, en menor
medida, en el Adritico, lo que nos muestra que se est produciendo un continuo
trasvase de mercancas entre ambos lados del mar, aunque no podamos confirmar
su importancia. Los propios sultanes marroques aprovechan a estos comerciantes para realizar peticiones concretas de productos de los que carecen, como por
ejemplo relojes, que son transportados rpidamente a los palacios de los sultanes,
lo que resulta otra evidencia de las continuas interrelaciones entre ambos espacios. La divisin entre la Cristiandad y el Islam es una realidad evidente, como
muestran el continuo estado de guerra que se vive en estas aguas, lo que no
supone que estemos ante bloques monolticos que se dan la espalda durante estas
dcadas. El conocimiento de la realidad musulmana y cristiana por parte de los
dos contendientes enfrentados es mucho mayor que el descrito hasta el momento
presente, aunque es una realidad que no se desea alterar por parte de la
historiografa. Las necesidades de los espaoles y los musulmanes, sin diferenciar dentro de stos entre orientales o magrebes, pasaba obligatoriamente por el
mercadeo de mercancas que eran imprescindibles para los dos supuestos contendientes irreconciliables, con independencia del pabelln en el que se embarcaran los productos. De otra parte, el comercio ilcito fue una realidad a lo largo de
estas centurias, muchas veces practicado por las propias autoridades que deban
controlarlo, como era el caso de la casa ducal de Medina Sidonia, pero tambin
ste es un apartado en el que la especulacin y la intuicin ocupan el lugar que
deberan tener los elementos cuantitativos que se encuentran en la documenta174

RELACIONES ECONMICAS ENTRE LA MONARQUA HISPNICA Y EL ISLAM ...

cin. Estamos, por lo tanto, ante un tema casi virgen que reclama una revisin en
profundidad y sobre el que simplemente se han enunciado algunas de las lneas
de trabajo que se deben de seguir para cuantificar la reduccin de los trficos
comerciales, como se aprecia por los escasos trabajos con los que contamos en la
actualidad sobre el perodo y sobre la importancia de las transacciones con la otra
ribera del Mediterrneo.

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