PENSAMIENTO Y MOVIMIENTO

IV
LA INTUICION FILOSOFICA
C onferencia pronunciada
DE BOLOGNE, el

en el

C ongreso

de

F ilosofa

10 DE ABRIL DE 1911

someter a vuestra consideracin algunas

reflexiones sobre el espritu filosfico. Me parece
y lo atestigua ms de una memoria presentada a
este Congreso que la metafsica trata en este momen
to de simplificarse, de aproximarse ms a la vida. Creo
que tiene razn y que en este sentido debemos orien
tar nuestro trabajo. Pero estimo que con ello no hare
mos nada revolucionario; nos limitaremos a dar la
forma ms apropiada a lo que es el fondo de toda filo
sofa, quiero decir, de toda filosofa que tiene plena
conciencia de su funcin y de su destino. Porque no
es necesario que la complicacin de la letra haga per
der de vista la simplicidad del espritu. Si no tenemos
en cuenta ms que las doctrinas formuladas, la sn
tesis en que parecen abarcar entonces las conclusio
nes de las filosofas anteriores y el conjunto de los
conocimientos adquiridos, corremos el riesgo de no
percibir lo que hay de esencialmente espontneo en
el pensamiento filosfico.
Hay una observacin que han podido hacer todos
los que ensean la historia de la filosofa, todos los
que tienen ocasin de volver con frecuencia al estudio
de las mismas doctrinas y de profundizar cada vez
ms en ellas. Un sistema filosfico parece levantarse
primeramente como un edificio completo, con una ar
quitectura sabia, en la que han sido tomadas todas las
medidas para poder albergar fcilmente todos los pro
u is ie r a

11.11

blemas. Experimentamos, al contemplarlo en esta for

ma, una alegra esttica reforzada con una satisfac
cin profesional. No solamente, en efecto, encontramos
aqu en el orden la complicacin (un orden que gus
tamos completar algunas veces describindolo), sino
que tenemos tambin la satisfaccin de decirnos que
sabemos de dnde vienen los materiales y cmo ha
sido hecha la construccin. En los problemas que
plantea el filsofo reconocemos las cuestiones que se
agitaban alrededor de l. En las soluciones que da,
creemos encontrar, ordenados o desordenados, pero
apenas modificados, los elementos de las filosofas an
teriores o contemporneas. Tal consideracin ha te
nido que ser suministrada por uno, tal otra sugerida
por otro. Con lo que ley, oy, aprendi, podramos
sin duda recomponer la mayor parte de lo que ha
hecho. Ponemos manos a la obra, remontamos a las
fuentes, pesamos las influencias, extraemos las seme
janzas y terminamos por ver distintamente en la doc
trina lo que realmente buscbamos: una sntesis ms
o menos original de las ideas en medio de las cuales
vivi la filosofa.
Pero un contacto frecuentemente renovado con el
pensamiento del maestro puede llevarnos, por una im
pregnacin gradual, a un sentimiento completamente
diferente. No digo que hayamos perdido el tiempo
con el trabajo de comparacin al que nos habamos en
tregado: sin este esfuerzo previo para recomponer una
filosofa con lo que no es ella y para enlazarla a lo que
fue alrededor de ella, no alcanzaramos quiz jams
lo que ella es verdaderamente; porque el espritu hu
mano est hecho as, no comienza a comprender lo
nuevo ms que cuando lo ha intentado todo para re
ducirlo a lo antiguo. Pero a medida que tratamos de
penetrar ms en el pensamiento del filsofo en lugar
de dar un rodeo, vemos que su doctrina se transfigura.
Primero la complicacin disminuye. Luego, las partes
entran unas en otras. En fin, todo se rene en un
punto nico, al que sabemos que hay posibilidad de

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HENRI BERGSON.OBRAS ESCOGIDAS

acercarse cada vez ms, aunque desesperemos de al

canzarlo.
En este punto hay algo simple, infinitamente sim
ple, tan extraordinariamente simple que el filsofo
nunca ha podido darlo a conocer con xito. Por ello ha
hablado toda su vida. No poda formular lo que haba
en el espritu sin sentirse obligado a corregir su frmu
la y luego corregir su correccin: as, de teora en
teora, rectificndose cuando crea completarse, no ha
hecho otra cosa, por una complicacin que llamaba a
la complicacin y por desenvolvimientos yuxtapuestos
a desenvolvimientos, que darnos con una aproxima
cin creciente la simplicidad de su intuicin original.
Toda la complejidad de su doctrina, que llegara hasta
el infinito, no es pues ms que la inconmensurabilidad
entre su intuicin simple y los medios de que dispo
na para expresarla.
Cul es esta intuicin? Si el filsofo no ha podido
dar su frmula, no somos nosotros sin duda los que
la alcanzaremos. Pero lo que llegaremos a aprehender y
a fijar es una cierta imagen intermedia entre la sim
plicidad de la intuicin concreta y la complejidad de
las abstraciones que la traducen, imagen fugaz y eva
nescente, que frecuenta, desapercibida quiz, el espritu
del filsofo, que le sigue como su sombra a travs de
los giros de su pensamiento y que, si no es la intui
cin misma, se aproxima mucho ms que la expresin
conceptual, necesariamente simblica, a la que debe
recurrir la intuicin para suministrar explicaciones.
Miremos bien a esta sombra: adivinaremos la actitud
del cuerpo que la proyecta. Y si nos esforzamos por
imitar esta actitud, o mejor por insertarnos en ella,
veremos tambin, en la medida de lo posible, lo que
el filsofo ha visto.
Lo que caracteriza en primer lugar esta imagen es
el poder de negacin que lleva en s misma. Recordis
cmo proceda el demonio de Scrates: detena la vo
luntad del filsofo en un momento dado y le impeda
actuar ms de lo que l le prescribiese. En este sen

PENSAMIENTO Y MOVIMIENTO

1133

tido me parece que la intuicin procede con frecuencia

en materia especulativa como el demonio de Scrates
en la vida prctica; al menos se inicia bajo esta forma,
bajo esta forma tambin contina proporcionando sus
manifestaciones ms claras: prohbe. Ante ideas co
rrientemente aceptadas, tesis que parecan evidentes,
afirmaciones que haban pasado hasta entonces por
cientficas, dice al odo del filsofo la palabra: Imposi
ble. Imposible, cuando incluso los hechos y las razones
semejaran invitar a creer que esto es posible, real y
cierto. Imposible, porque una cierta experiencia, quiz
confusa pero decisiva, te habla por mi voz, que es in
compatible con los hechos que se alegan y las razones
que se dan, y que desde ese momento estos hechos
deben estar mal observados y estos razonamientos de
ben ser falsos. Singular fuerza la de este poder
intuitivo de negacin! Cmo no ha llamado ms la
atencin de los historiadores de la filosofa? No re
sulta visible que la primera marcha del filsofo, cuan
do su pensamiento no se encuentra todava seguro y
no hay nada definitivo en su doctrina, consiste en re
chazar ciertas cosas definitivamente? Ms tarde, podr
variar en lo que afirma; no variar apenas en lo que
niega. Y si vara en lo que afirma, lo ser en virtud
del poder de negacin inmanente a la intuicin o a su
imagen. Se dejar ir a deducir perezosamente conse
cuencias segn las reglas de una lgica rectilnea; y he
aqu que de repente, ante su propia afirmacin, expe
rimenta el mismo sentimiento de imposibilidad que
se le haba originado ante la afirmacin ajena. Al dejar,
en efecto, la curva de su pensamiento para seguir rec
tamente la tangente, se ha vuelto exterior a s mismo.
Entra en s de nuevo cuando vuelve a la intuicin. De
estas partidas y de estos retornos estn hechos los
zigzags de una doctrina que se desarrolla, es decir,
que se pierde, se encuentra y se corrige indefinida
mente a s misma.
Alejmonos de esta complicacin, remontemos hacia
la intuicin simle o al menos hacia la imagen que la

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HENRI BERGSON.OBRAS ESCOGIDAS

traduce: vemos a la vez que la doctrina se libera de

las condiciones de tiempo y de lugar de las que pareca
depender. Sin duda, los problemas de que se ha ocu
pado el filosofo son los problemas que se presentaban
en su tiempo; la ciencia que ha utilizado o criticado
era la ciencia de su tiempo; en las teoras que expone
podremos incluso encontrar, si se las busca, las ideas
de sus contemporneos y de sus antepasados. Cmo
podra ocurrir de otro modo? Para hacer comprender
lo nuevo, es forzoso expresarlo en funcin de lo anti
guo; y los problemas ya propuestos, las soluciones que
se nos haban dado, la filosofa del tiempo vivido, han
sido, para cada gran pensador, la materia de la que
estaba obligado a servirse para dar una forma con
creta a su pensamiento. Sin contar que es tradicional,
desde la antigedad, presentar toda filosofa como un
sistema completo, que abarca todo lo que se conoce.
Pero sera engaarse extraordinariamente tomar por un
elemento constitutivo de la doctrina lo que no fue ms
que su medio de expresin Tal es el primer error al
que nos exponemos, como deca hace un momento,
cuando abordamos el estudio de un sistema. Tantas se
mejanzas parciales nos sorprenden, tantas aproxima
ciones nos parecen imponer llamamientos tan numero
sos, tan apremiantes, tan lanzados de todas partes a
nuestra ingeniosidad y a nuestra erudicin, que nos
vemos tentados a recomponer el pensamiento del maes
tro con fragmentos de ideas tomados aqu y all, libres
para alabarle en seguida de haber sabido como aca
bamos de mostrarnos capaces nosotros mismos eje
cutar un bonito trabajo de mosaico. Pero la ilusin
apenas dura, porque nos damos cuenta muy pronto
que all donde el filsofo parece repetir cosas ya dichas,
las piensa a su manera. Renunciamos entonces a re
componer; pero es para resbalar, con frecuencia, hacia
una nueva ilusin, menos grave sin duda que la pri
mera, pero ms tenaz que ella. De buen grado nos fi
guramos la doctrina incluso si se trata de la de un
maestro como salida de las filosofas anteriores y co

PENSAMIENTO Y MOVIMIENTO

1 133

mo representando un momento de una evolucin.

Ciertamente que no nos engaamos totalmente, poi
que una filosofa semeja ms a un organismo que a una
ensambladura, y es mejor hablar aqu de evolucin
que de composicin. Pero esta nueva comparacin, ade
ms de que atribuye a la historia del pensamiento ms
continuidad de la que realmente se encuentra en el,
tiene el inconveniente de mantener nuestra atencin
fija sobre la complicacin exterior del sistema y sobre
lo que puede tener de previsible en su forma superfi
cial, en lugar de invitarnos a tocar con los dedos la
novedad y la simplicidad del fondo. Un filsofo digno
de este nombre no ha dicho nunca ms que una sola
cosa: y adems ha tratado ms de decirla que la ha
dicho verdaderamente. No ha dicho ms que una sola
cosa, porque no ha sabido ms que un solo punto.
esto fue menos una visin que un contacto, y este
contacto ha suministrado un impulso y este impulso
a su vez un movimiento, de tal modo que si este mo
vimiento, que es como un cierto torbellino de una
cierta forma particular, no se hace visible a nuestros
ojos sino por lo que ha reunido en su ruta, no deja
por eso de ser menos verdad que habran podido le
vantarse otras polvaredas aun tratndose del mismo
torbellino. As, un pensamiento que aporta algo nuevo
en el mundo est obligado a manifestarse a travs de
las ideas ya hechas que encuentra ante s y que arras
tra en su movimiento; aparece de este modo como re
lativo a la poca en que ha vivido el filsofo; pero
esto no es ms que una apariencia. El filsofo hubiese
podido nacer siglos antes; tendra que vrselas enton
ces con otra filosofa y con otra ciencia; se hubiese
planteado otros problemas; se habra expresado por
otras frmulas; ni un captulo quiz de los libros que
ha escrito hubiese sido lo que es, y sin embargo hubiese
dicho lo mismo.
Permitidme que escoja un ejemplo. Hago un llama
miento a vuestros recuerdos profesionales: voy, si que
ris, a evocar algunos de los mos. Profesor en el Co

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HENRI BERGSON.OBRAS ESCOGIDAS

legio de Francia, consagro uno de mis dos cursos, todos

ios aos, a ia historia de la filosofa As he podido, du
rante varios aos consecutivos, practicar ampliamente,
en Berkeley y luego en Spinoza, la experiencia que
acabo de describir. Dar de lado a Spinoza; nos lleva
ra demasiado lejos. Y, no obstante, no conozco nada
ms instructivo que el contraste entre la forma y el
fondo de un libro como la Etica: de un lado estas
cosas enormes que se llaman la Sustancia, el Atributo
y el Modo, y el formidable aparato de los teoremas con
el enredo propio de las definiciones, corolarios y es
colios, y esta complicacin de maquinaria y este poder
de aplastamiento que hacen que el debutante, en pre
sencia de la Etica, quede lleno de admiracin y de
terror como ante un acorazado del tipo Dreadnought;
del otro, algo sutil, muy ligero y casi areo, que huye
cuando nos aproximamos a l, pero que no se puede
mirar, aun de lejos, sin hacernos incapaces de apli
carlo incluso a lo que pasa por capital, a la distincin
entre la Sustancia y el Atributo, incluso tambin a la
dualidad del Pensamiento y de la Extensin. Y es que,
detrs de la pesada masa de conceptos tomados al car
tesianismo y al aristotelismo, la teora de Spinoza se
nos aparece como una intuicin, intuicin que ninguna
frmula, por simple que sea, resultar lo bastante sim
ple para expresarla. Digamos, para contentarnos con
una aproximacin, que es el sentimiento de una coin
cidencia entre el acto por el que nuestro espritu co
noce perfectamente la verdad y la operacin por la
que Dios la engendra, la idea de que la conversin
de los alejandrinos, cuando se hace completa, no for
ma sino una unidad con su procesin, y que cuando
el hombre, salido de la divinidad, llega a entrar en
ella, no percibe ms que un movimiento nico all
donde haba visto primero los dos movimientos inver
sos de ida y retorno, encargndose aqu la experiencia
moral de resolver una contradiccin lgica, y de hacer,
por una brusca supresin del tiempo, que el retorno
sea una ida. Cuanto ms nos remontemos hacia esta

PENSAMIENTO Y MOVIMIENTO

1137

intuicin original, mejor comprenderemos que, si Spi

noza hubiese vivido antes que Descartes, habra escrito
algo muy diferente, pero que, Spinoza vivo y escritor,
nos ofrecer siempre una teora spinozista.
Si tomo a Berkeley como ejemplo, no encontraris
mal que lo analice en detalle: pero la brevedad se ob
tendra aqu a expensas del rigor. Basta echar una ojea
da a la obra de Berkeley para verla resumirse en cua
tro tesis fundamentales. La primera, que define un
cierto idealismo y a la que se refiere la nueva teora
de la visin (aunque el filsofo haya juzgado prudente
presentarla como independiente) se formulara as: la
materia es un conjunto de ideas. La segunda consiste
en pretender que las ideas abstractas y generales se re
ducen a palabras: trtase en este caso del nominalismo.
La tercera afirma la realidad de los espritus y los ca
racteriza por la voluntad: digamos que tenemos enton
ces el esplritualismo y el voluntarismo. La ltima, en
fin, que podramos llamar tesmo, plantea la existencia
de Dios fundndose principalmente en la consideracin
de la materia. Ahora bien, resultara muy fcil volver
a encontrar estas cuatro tesis, formuladas en trminos
casi idnticos, en los contemporneos o predecesores
de Berkeley. La ltima se encuentra en los telogos.
La tercera en Duns Scoto; Descartes, a su vez, dijo algo
parecido. La segunda aliment las controversias de la
Edad Media antes de formar parte integrante de la
filosofa de Hobbes. En cuanto a la primera, semeja
mucho al ocasionalismo de Malebranchc, cuya idea
y frmula podramos descubrir en ciertos textos de
Descartes; no se haba esperado por lo dems a Des
cartes para sealar que el ensueo tiene toda la apa
riencia de la realidad y que no hay nada, en ninguna
de nuestras percepciones tomada aparte, que nos ga
rantice la existencia de una cosa exterior a nosotros.
As, con filsofos ya antiguos o, incluso si no queremos
remontarnos tanto, con Descartes y Hobbes, a los que
se podr aadir a Locke, se tendr los elementos nece
sarios para la reconstruccin exterior de la filosofa

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HENRI BERGSON.OBRAS ESCOGIDAS

de Berkeley: todo lo ms. prescindiremos de su teora

de la visin, que sera entonces su obra propia y cuya
originalidad, de rebote sobre el resto, dara al conjunto
de la doctrina su aspecto original. Tomemos, pues, es
tos cortes de filosofa antigua y moderna, pongmoslos
en el mismo tazn, y aadamos, a manera de vinagre y
de aceite, una cierta impaciencia agresiva, con respecto
al dogmatismo matemtico, y el deseo, natural en un
obispo filsofo, de reconciliar la razn con la f e : mez
clemos y demos vueltas concienzudamente, y echemos
por encima de todo, como otras tantas finas hierbas, un
cierto nmero de aforismos recogidos en los neoplatnicos: obtendremos permitidme la expresin una en
salada que se parecer, aunque sea de lejos, a lo que
Berkeley ha hecho.
Pues bien, quien procediese as sera incapaz de pe
netrar en el pensamiento de Berkeley. No hablo de las
dificultades y de las imposibilidades con las que se
topara en las explicaciones de detalle: singular no
minalismo que aboca a erigir buen nmero de ideas
generales en esencias eternas, inmanentes a la Inteli
gencia divina! Extraa negacin de la realidad de los
cuerpos que se expresa por una teora fecunda, tan
alejada, en lo posible, de un idealismo estril que asi
milara la percepcin al ensueo! Lo que quiero decir
es que nos resulta imposible examinar con atencin la
filosofa de Berkeley sin ver aproximarse primero, lue
go interpenetrarse, las cuatro tesis que hemos distin
guido en l, de suerte que cada una de ellas parece
devenir como inflada de las otras tres, tomar relieve y
profundidad y distinguirse radicalmente de las teoras
anteriores o contemporneas con las que poda hacr
sela coincidir superficialmente. Sin duda, este segundo
punto de vista, por el que la doctrina aparece como
un organismo y no ya como una ensambladura, no es
an el punto de vista definitivo. Pero al menos est ms
cerca de la verdad. No puedo entrar en todos los de
talles; sin embargo, es preciso que yo indique, para

PENSAMIENTO Y MOVIMIENTO

1139

una o dos al menos de las cuatro tesis, cmo se ob

tendra cualquiera de las otras.
Tomemos el idealismo. No consiste solamente en
decir que los cuerpos son ideas. Para qu servira
esto? Nos sera forzoso continuar afirmando de estas
ideas todo lo que la experiencia nos hace afirmar de
los cuerpos, y habramos sustituido simplemente una
palabra por otra; porque Berkeley no piensa cierta
mente que la materia dejar de existir cuando l deje
de vivir. Lo que da a entender el idealismo de Berke
ley es que la materia resulta coextensiva a nuestra re
presentacin; que no tiene interior, ni posicin; que
no oculta ni encierra nada; que no posee ni poderes
ni virtualidades de ninguna especie; que se nos mues
tra en superficie y que se presenta toda entera, en todo
instante, en lo que ella da. La palabra idea designa
de ordinario una existencia de este gnero, quiero de
cir, una existencia completamente realizada, en la cual
el ser y el parecer son una misma cosa, en tanto que
la palabra cosa nos hace pensar en una realidad que
sera al propio tiempo un depsito de posibilidades;
por esta razn Berkeley prefiere llamar a los cuerpos
ideas antes que cosas. Pero, si consideramos de este
modo el idealismo, lo vemos coincidir con el nomi
nalismo; porque esta segunda tesis, a medida que se
afirma ms claramente en el espritu del filsofo, se
limita con ms evidencia a la negacin de las ideas
generales abstractas, abstractas, es decir, extradas de
la materia: es claro en efecto que no podramos ex
traer algo de lo que no contiene nada, ni por consi
guiente hacer salir de una percepcin otra cosa que
no fuese ella. El color no es otra cosa que color, la
resistencia otra cosa que resistencia, y jams encon
traris nada comn entre la resistencia y el color, ja
ms obtendris de los datos de la vista un elemento
que les sea comn con los del tacto. Si pretendis
abstraer de unos y otros algo que les sea comn a
todos, os daris cuenta, al observar esto, que os hallis
ante una palabra: he aqu el nominalismo de Berkeley;

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HENRI BERGSON.OBRAS ESCOGIDAS

pero he ah, a la vez, la nueva teora de la visin. Si

una extensin que fuese a la vez visual y tctil no es
ms que una palabra, con ms razn ocurrir con una
extensin que interesa todos los sentidos a la vez: he
aqu tambin el nominalismo, pero asimismo la refu
tacin de la teora cartesiana de la materia. No habla
mos ya de extensin; comprobamos simplemente que,
vista la estructura del lenguaje, las dos expresiones
tengo esta percepcin y esta percepcin existe son
sinnimas, pero que la segunda, al introducir la misma
palabra existencia en la descripcin de percepciones
completamente diferentes, nos invita a creer que tie
nen algo de comn entre s y a imaginarnos que su di
versidad recubre una unidad fundamental, la unidad
de una sustancia que no es en realidad otra cosa
que la palabra existencia hipostasiada: ah tenis todo
el idealismo de Berkeley; y este idealismo, como deca,
forma una sola cosa con su nominalismo.
Pasemos ahora, si queris, a la teora de Dios y a
la de los espritus. Si un cuerpo est hecho de ideas,
o, en otros trminos, si es enteramente pasivo y est
terminado, falto de poderes y de virtualidades, no po
dr actuar sobre otros cuerpos; y ya desde ese momen
to los movimientos de los cuerpos deben ser los efec
tos de un poder activo que ha producido estos mismos
cuerpos y que, en razn del orden que testimonia el
universo, no pueden ser otra cosa que una causa inte
ligente. Si nos engaamos cuando erigimos en realida
des, con el nombre de ideas generales, los nombres que
hemos dado a grupos de objetos o de percepciones ms
o menos artificialmente constituidos por nosotros so
bre el plano de la materia, no pasa lo mismo cuando
creemos descubrir, detrs del plano en que aparece
la materia, las intenciones divinas: la idea general que
no existe ms que en superficie y que enlaza los cuer
pos a los cuerpos no es sin duda ms que una palabra,
pero la idea general que existe en profundidad, rela
cionando los cuerpos a Dios o mejor descendiendo de
Dios a los cuerpos, es una realidad; y as el nomina

PENSAMIENTO Y MOVIMIENTO

1141

lismo de Berkeley llama de modo natural a este des

envolvimiento de la doctrina que encontramos en la
Siris y que hemos considerado equivocadamente como
una fantasa neoplatnica; en otros trminos, el idea
lismo de Berkeley no es ms que un aspecto de la teo
ra que pone a Dios detrs de todas las manifestacio
nes de la materia En fin, si Dios imprime en cada uno
de nosotros percepciones o, como dice Berkeley,
ideas, el ser que recoge estas percepciones, o, mejor,
que marcha delante de ellas, resulta justamente lo in
verso de una idea: es una voluntad, limitada sin cesar
por la voluntad divina. El punto de reunin de estas
dos voluntades viene a ser lo que llamamos la materia.
Si el percipi es pasividad pura, el percipere es pura ac
tividad. Espritu humano, materia, espritu divino, se
vuelven pues trminos que no podemos expresar mas
que en funcin uno de otro. Y el espiritualismo de Ber
keley convirtese entonces en un aspecto de una cual
quiera de las otras tesis.
As se interpenetran las diversas partes del sistema,
como en un ser vivo. Pero, como deca al principio, el
espectculo de esta penetracin recproca nos da sin
duda una idea ms justa del cuerpo de la doctrina; no
nos hace, sin embargo, alcanzar el alma.
Nos aproximaremos a ella si podemos alcanzar la
imagen mediadora de que hablaba hace un momento
una imagen que es casi materia en lo que se deja
ver, y casi espritu en lo que no se deja tocar , fantas
ma que nos obsesiona en tanto damos vueltas alre
dedor de la doctrina y al que es preciso dirigirse para
obtener la seal decisiva, la indicacin de la actitud
que hay que tomar y del punto desde el que debe mi
rrsela. La imagen mediadora que se dibuja en el es
pritu del intrprete, a medida que avanza en el estu
dio de la obra, existi en otro tiempo, tal cual es, en
el pensamiento del maestro? Si no fue esta fue en
realidad otra, que poda pertenecer a un orden de per
cepcin diferente y no tener semejanza alguna mate
rial con ella, pero que le equivala como se equivalen

1142

HENRI BERGSON.OBRAS ESCOGIDAS

dos traducciones, en lenguas diferentes, del mismo ori

ginal. Quizs estas dos imgenes, quizs incluso otras
imgenes, equivalentes tambin, estuvieron presentes
todas a la vez, siguiendo paso a paso al filsofo, en pro
cesin, a travs de las evoluciones de su pensamiento.
O quiz no percibi ninguna, limitndose a tomar con
tacto directamente, de tarde en tarde, con esta cosa
ms sutil que es la intuicin misma; pero entonces
forzosamente debemos restablecer la imagen interme
dia, so pena de tener que hablar de la intuicin origi
nal como de un pensamiento vago y del espritu de
la doctrina como de una abstraccin, cuando este es
pritu es lo ms concreto y esta intuicin lo ms pre
ciso en el sistema mismo.
En el caso de Berkeley creo ver dos imgenes dife
rentes, y la que me sorprende ms no es aquella de
la que encontramos indicacin completa en el propio
Berkeley. Me parece^ que Berkeley percibi la materia
como una tenue pelcula transparente situada entre el
hombre y Dios. Permanece transparente en tanto los
filsofos no se ocupen de ella, mostrndose entonces
Dios a travs de ella. Pero apliqense ah los metafsicos, o incluso el sentido comn con rango metafsico:
en seguida se deslustra y condensa la pelcula, se hace
opaca y forma una pantalla, porque palabras tales
como Sustancia, Fuerza, Extensin abstracta, etc., se
deslizan tras ella, se depositan ah como una capa de
polvo y nos impiden percibir a Dios con transparencia.
La imagen apenas es indicada por el mismo Berkeley,
aunque haya dicho en trminos apropiados que levan
tamos la polvareda y que nos quejamos en seguida de
que no vemos. Pero hay otra comparacin, evocada
con frecuencia por el filsofo, y que no es otra cosa
que la transposicin auditiva de la imagen visual que
acabo de describir: la materia sera una lengua que
Dios nos habla. Los metafsicos de la materia, al con
densar cada una de las slabas, al escogerla al azar, al
erigirla en entidad independiente, alejaran nuestra
atencin del sentido del sonido y nos impediran seguir

PENSAMIENTO Y MOVIMIENTO

1 14 2

la palabra divina. Pero ya nos refiramos a una o a otra,

en los dos casos nos las habernos con una imagen sim
ple que es necesario observar, porque, si no es la in
tuicin generadora de la doctrina, deriva inmediata
mente de ella y se aproxima ms que ninguna de las
tesis tomadas separadamente, ms incluso que su com
binacin.
VT
Podemos recobrar esta intuicin? No tenemos mas
que dos medios de expresin, el concepto y la imagen.
Es en conceptos como se desenvuelve el sistema y a
imgenes a lo que se reduce cuando se le rechaza hacia
la intuicin de donde desciende: porque si queremos
sobrepasar la imagen remontndonos a ms altura que
ella, necesariamente recaemos en conceptos, y mas va
gos, ms generales todava que aquellos de los que ha
bamos partido para la bsqueda de la imagen y de la
intuicin. Reducida a tomar esta forma, embotellada a
su salida de la fuente, la intuicin original parecer ser,
pues, lo que hay en el mundo como ms insulso y mas
fro: ser la banalidad misma. Si decamos, por ejem
plo, que Berkeley considera el alma humana como par
cialmente unida a Dios y parcialmente independiente,
que tiene conciencia de s mismo, en todo instante,
como de una actividad imperfecta que reunira una ac
tividad ms alta si no hubiese, interpuesta entre los
dos, algo que es la pasividad absoluta, expresaramos
de a intuicin original de Berkeley todo lo que puede
traducirse inmediatamente en conceptos, y, sin em
bargo, nos encontraramos con algo tan abstracto que
casi nos parecera vaco Atengmonos a estas frmu
las, puesto que no podemos encontrar otras mejores,
pero tratemos de llenarlas de un poco de vida. Tome
mos todo lo que el filsofo ha escrito, hagamos remon
tar estas ideas diseminadas hacia la imagen de la que
haban descendido, elevmoslas, ahora encerradas^ en
la imagen, hasta la frmula abstracta que va a nutrirse
de la imagen y de las ideas, refirmonos entonces a
esta frmula, y tratemos, por simple que sea, de sim
plificarla todava ms, y ascendamos en fin con ella

1115

HENRI BERGSON.OBRAS ESCOGIDAS

PENSAMIENTO Y MOVIMIENTO

hacia el punto en que se reducira en tensin todo lo

que era dado en extensin en la doctrina: nos repre
sentaremos esta vez cmo de este centro de fuerza, por
lo dems inaccesible, parte el impulso que nos da la
intuicin misma. Las cuatro tesis de Berkeley han sa
lido de ah, porque este movimiento ha encontrado en
su ruta las ideas y los problemas que preocupaban a
los contemporneos de Berkeley. En otros tiempos,
Berkeley hubiese formulado sin duda otras tesis; pero,
al ser el movimiento el mismo, estas tesis hubiesen
estado situadas unas con relacin a otras de la misma
manera; habran tenido la misma relacin entre s,
como nuevas palabras de una nueva frase entre las
que contina en vigor un antiguo sentido; y hubiese
resultado de ello la misma filosofa.
La relacin de una filosofa con las filosofas ante
riores y contemporneas no es, pues, lo que nos hara
suponer una cierta concepcin de la historia de los
sistemas. El filsofo no toma ideas preexistentes para
fundirlas en una sntesis superior o para combinarlas
con una idea nueva. Esto sera como creer que, para
hablar, tenemos que buscar palabras que hilvanamos
en seguida por medio del pensamiento. La verdad es
que por encima de la palabra y por encima de la frase
hay algo mucho ms simple que una frase e incluso
que una palabra: el sentido, que es menos una cosa
pensada que un movimiento de pensamiento, y menos
tambin un movimiento que una direccin. Y lo mis
mo que el impulso dado a la vida embrionaria deter
mina la divisin de una clula primitiva en clulas que
se dividen a su vez hasta que se forma el organismo
completo, as tambin el movimiento caracterstico de
todo acto de pensamiento lleva a este pensamiento,
por una subdivisin creciente de s mismo, a presen
trsenos cada vez ms sobre los planos sucesivos del
espritu hasta que alcanza el de la palabra. Entonces
se expresa por una frase, es decir, por un grupo de
elementos preexistentes; pero puede escoger de manera
arbitraria los primeros elementos del grupo con tal de

que los dems le sean complementarios: el mismo pen

samiento se traduce tambin en frases diversas com
puestas de palabras completamente diferentes, siem
pre que estas palabras tengan entre s la misma rela
cin. Tal es el proceso de la palabra. Y tal es tambin
la operacin por la cual se constituye una filosofa.
El filsofo no parte de ideas preexistentes; todo lo ms
puede decirse que llega a ellas. Y cuando ocurre esto,
la idea as arrastrada en el movimiento de su espritu,
se anima de una vida nueva como la palabra que re
cibe su sentido de la frase y no es ya ms lo que era
fuera del torbellino.

1144

Se encontrara una relacin del mismo gnero entre

un sistema filosfico y el conjunto de los conocimientos
cientficos de la poca en que ha vivido el filsofo. Hay
una cierta concepcin de la filosofa que quiere que
todo el esfuerzo del filsofo tienda a abarcar en una
gran sntesis los resultados de las ciencias particulares.
Ciertamente, el filsofo fue durante mucho tiempo
quien posea la ciencia universal; y hoy mismo que la
multiplicidad de las ciencias particulares, la diversidad
y complejidad de los mtodos, la masa enorme de los
hechos recogidos hacen imposible la acumulacin de
todos los conocimientos humanos en un solo espritu,
el filsofo permanece como hombre de la ciencia uni
versal, en el sentido de que, si no puede saberlo todo,
no hay nada que no deba serle puesto en estado de
aprenderlo. Pero se sigue de ello que su tarea consis
te en apropiarse la ciencia hecha, en llevarla a grados
crecientes de generalidad, en encaminarse, cada vez ms
condensadamente, por lo que se ha llamado la unifi
cacin del saber? Permitidme que encuentre extrao
se haga esto en nombre de la ciencia y que por respeto
a ella se nos proponga esta concepcin de la filosofa:
yo no conozco nada ms descorts para la ciencia ni
ms injurioso para el sabio. Cmo!, pues he aqu un
hombre que ha practicado durante largo tiempo un
cierto mtodo cientfico y que ha conquistado sus re

1146

HENRI BERGSON.OBRAS ESCOGIDAS

sultados laboriosamente, el cual viene a decirnos: la

experiencia, con ayuda del razonamiento, conduce has
ta este punto; el conocimiento cientfico comienza ah,
termina aqu; tales son mis conclusiones; y el filsofo
tendra derecho a contestarle: Muy bien, dejadme
esto y vais a ver lo que har de ello. El conocimiento
que me proporcionis incompleto, lo completar Lo
que me presentis desunido, yo lo unificar. Con los
mismos materiales, puesto que me atendr a los he
chos que habis observado, con el mismo gnero de
trabajo, puesto que debo limitarme como vosotros a
inducir y a deducir, har ms y mejor que lo que ha
bis hecho. Extraa pretensin, en verdad! Cmo
iba a conferir la profesin de filsofo al que la ejerce
el poder de avanzar ms lejos que la ciencia en la
misma direccin que ella? Que ciertos sabios se incli
nen ms que otros a marchar hacia adelante y a gene
ralizar sus resultados, ms inclinados tambin a vol
ver atrs y a criticar sus mtodos, que, en este sentido
particular de la palabra, se les llame filsofos, que por
otra parte cada ciencia pueda y deba tener su filosofa
asi comprendida, soy el primero en admitirlo. Pero esta
filosofa es todava ciencia, y el que la hace es tambin
un sabio No se trata ya, como hace un momento, de
erigir la filosofa en sntesis de las ciencias positivas y
de pretender, por la sola virtud del espritu filosfico,
elevarse a ms altura que la ciencia en la generalizacin
de los mismos hechos.
Tal concepcin del papel del filsofo resultara inju
riosa para la ciencia. Pero cunto ms injuriosa resulta
todava para la filosofa! No es evidente que si el sa
bio se detiene en un cierto punto sobre la va de la ge
neralizacin y de la sntesis, ah se detiene lo que la
experiencia objetiva y el razonamiento seguro nos per
miten avanzar? Desde ese momento, al pretender ir
mas lejos en la misma direccin, no nos colocaramos
sistemticamente en lo arbitrario o al menos en lo
l!Plep co? Hacer de la filosofa un conjunto de gene
ralidades que sobrepasa la generalidad cientfica, es

PENSAMIENTO Y MOVIMIENTO

1147

querer que el filsofo se contente con lo plausible y

que la probabilidad le resulte ya suficiente. Se bien
que, para la mayor parte de los que siguen de lejos
nuestras discusiones, nuestro dominio es en efecto e
de lo simple posible, todo lo ms el de lo probable;
de buen grado diran que la filosofa comienza all
donde termina la certidumbre. Pero quin de nosotros
querra una parecida situacin para la filosofa Sin
duda todo no es igualmente verificado ni verificable en
lo que nos aporta una filosofa, y la esencia del mtodo
filosfico consiste en exigir que en muchos momentos,
sobre muchos puntos, el espritu acepte riesgos. Pero
el filsofo no corre estos riesgos smo porque ha con
trado una seguridad y porque hay cosas de las que se
siente firmemente cierto. Nos proporcionar certidum
bre a nosotros mismos en la medida en que sepa co
municarnos la intuicin de la que toma su fuerza.
La verdad es que la filosofa no es una sntesis de
las ciencias particulares y que si se coloca frecuente
mente en el terreno de la ciencia, si abarca a veces en
una visin ms simple los objetos de que se ocupa la
ciencia, no lo hace intensificndola, ni llevando los re
sultados de la ciencia a un grado ms alto de genera
lidad. No habra lugar para dos maneras de conocer,
filosofa y ciencia, si la experiencia no se nos presen
tase bajo dos aspectos diferentes, de un lado en forma
de hechos que se yuxtaponen a hechos, que se repiten
poco ms o menos de la misma manera, que se miden
y se despliegan en fin en el sentido de la multiplici
dad distinta y de la espacialidad, del otro en forma de
una penetracin recproca que es pura duracin, re
fractaria a la ley y a la medida. En los dos casos, ex
periencia significa conciencia; pero, en el primero, la
conciencia se ensancha hacia afuera y se exterioriza con
relacin a s misma en la exacta medida en que per
cibe cosas exteriores unas a otras; en el segundo, entra
en s, se recobra y profundiza. Sondeando as su pro
pia profundidad, penetra ms en el interior de la ma
teria, de la vida, de la realidad en general? Podramos

1148

HENRI BERGSON.OBRAS ESCOGIDAS

ponerlo en duda, caso de que la conciencia se sobre

aadiese a la materia como un accidente; pero creemos
haber mostrado que una hiptesis de este gnero, se
gn el lado por el que se la considere, es absurda o
talsa, contradictoria consigo misma o contradicha por
los hechos. Podramos ponerla tambin en duda, si la
conciencia humana, aunque emparentada con una con
ciencia ms amplia y ms alta, hubiese sido alejada, y
si el hombre hubiese quedado relegado a un rincn
de la naturaleza como un nio en penitencia Pero
no! la materia y la vida que llenan el mundo estn
tambin en nosotros; las fuerzas que trabajan en todas
as cosas, las sentimos en nosotros; cualquiera que sea
la esencia ntima de lo que es y de lo que se hace, la
somos tambin nosotros. Descendamos entonces al in
terior de nosotros mismos: cuanto ms profundo sea
el punto que hayamos tocado, ms fuerte ser el empuje que nos devolver a la superficie. La intuicin filo
sfica es este contacto y la filosofa este impulso. Traos hacia afuera por un empuje que proviene del fondo
alcanzaremos la ciencia a medida que se abra y se exenda nuestro pensamiento. Es preciso, pues, que la fi
losofa pueda moldearse sobre la ciencia. Una idea de
origen que se titulase intuitiva no llegara, al dividir y
subdividir sus divisiones, a recubrir los hechos obser
vados fuera y las leyes por las que la ciencia las enlaza
entre si, si no fuese capaz, incluso, de corregir ciertas
generalizaciones y de enderezar ciertas observaciones
resultara fantasa pura, no tendra nada de comn con
la intuicin. Pero, por otra parte, la idea que obtiene
xito al aplicar exactamente a los hechos y a las leyes
esta diseminacin de s misma no fue obtenida por una
unificacin de la experiencia exterior; porque el fil
sofo no ha llegado a la unidad, sino que ha partido
de ella. Hablo, entindase bien, de una unidad a la vez
restringida y relativa, como la que recorta un ser vivo
en el conjunto de las cosas. El trabajo por el que la
filosofa parece asimilarse los resultados de la ciencia
positiva, lo mismo que la operacin en el curso de la

PENSAMIENTO Y MOVIMIENTO

1149

cual una filosofa semeja reunir en s los fragmentos

de las filosofas anteriores, no es una sntesis, sino
un anlisis.
.,
.
.,
La ciencia es el auxiliar de la accin. Y la accin
apunta a un resultado. La inteligencia cientfica se pre
gunta, pues, lo que ha debido hacerse para que un
cierto resultado deseado se alcance, o, mas general
mente, qu condiciones es preciso que se den para que
se produzca un cierto fenmeno. Va de un ajuste de las
cosas a un reajuste, de una simultaneidad a una simul
taneidad. Necesariamente desdea lo que pasa en el
intervalo; o. si se ocupa de ello, es para considerar ah
otros arreglos y tambin simultaneidades. Con mtodos
destinados a aprehender el todo hecho, no podra, en
general, entrar en lo que se hace, seguir lo que se mue
ve, adoptar el devenir que es la vida de las cosas. Es
ltima tarea compete a la filosofa. En tanto que el
sabio, obligado a tomar sobre el movimiento vistas
inmviles y a recolectar repeticiones a lo largo de lo
que no se repite, atento tambin a dividir fcilmente
la realidad sobre los planos sucesivos en los que se
despliega a fin de someterla a la accin del hombre,
viene obligado a obrar astutamente con la naturaleza,
a adoptar frente a ella una actitud de desconfianza y
de lucha, el filsofo la trata con camaradera La re
gla de la ciencia es la propuesta por Bacon: obedecer
para mandar. El filsofo no obedece ni manda; se li
mita a simpatizar.
... cnf,
Desde este punto de vista, la esencia de la filosofa
es el espritu de simplicidad. Ya consideremos el esp
ritu filosfico en s mismo o en sus obras, ya conjP^
remos la filosofa a la ciencia o una filosofa a otras filo
sofas, siempre encontramos que la complicacin es su
perficial, la construccin algo accesorio, la sntesis una
apariencia: filosofar es un acto simple.
Cuanto ms nos penetremos de esta verdad, ms
nos inclinaremos a hacer salir la filosofa de la escuela
y a aproximarla a la vida. Sin duda, la actitud del pen-

1150

HENRI BERGSON.OBRAS ESCOGIDAS

sarment comn, tal como resulta de la estructura d

los sentidos, de la inteligencia y del lenguaje es ms
vecrna de la actitud de la ciencia que de la de la filoso
fa. No entiendo por ello solamente que las categoras
generaies de nuestro pensamiento sean las mismas que
las de la ciencia, que las grandes rutas trazadas por
nuestros sentidos a travs de la continuidad de lo real
sean aquellas por donde pasar la ciencia, ni que la
percepcin sea, asimismo, una ciencia naciente, la cien
cia una percepcin adulta y el conocimiento usual y el
conocimiento cientfico, destinados uno y otro a pre
parar nuestra accin sobre las cosas, necesariamente
T 1168 dfdesiguales.
mST gner
aUnque
Precisin
yv Le ' alcance
Lo que
quiero de
decir
sobre
todo es que el conocimiento usual viene obligado, como
el conocimiento cientfico y por las mismas razones
a tomar las cosas en un tiempo pulverizado en el que
un instante sin duracin sucede a otro instante que
ya no dura. El movimiento es para l una serie de posi
ciones el cambio una serie de cualidades, el devenir en
general una serie de estados. Parte de la inmovilidad
(como si la inmovilidad pudiese ser algo ms que una
apariencia, comparable al efecto especial que produce
un mvil sobre otro mvil cuando son regulados el
uno por el otro), y por un ingenioso ajuste de inmo
vilidades compone una imitacin del movimiento que
sustituye al movimiento mismo: operacin prctica
mente fcil pero tericamente absurda, llena de todas
las contradicciones, de todos los falsos problemas que
la metafsica y la crtica encuentran ante s.
Pero, justamente porque es aqu donde el sentido
comn vuelve la espalda a la filosofa, bastar que
obtengamos de el un cambio de frente en este punto
para que volvamos a colocarle en la direccin del pen
samiento filosfico. Sin duda, la intuicin exige grados
de intensidad, y la filosofa grados de profundidadpero el espritu que hayamos reducido a la duracin
real vivir ya de la vida intuitiva v su conocimiento
de las cosas ser ya filosofa. En lugar de una disconti

PENSAMIENTO Y MOVIMIENTO__________ "51

nuidad de momentos que se reemplazaran en un tiem

po infinitamente dividido, percibir la fluidez continua
del tiempo real que transcurre de manera indivisible.
En lugar de estados superfciales que recubriran al
ternativamente una cosa indiferente y mantendran con
ella la misteriosa relacin del fenmeno a la sustancia,
aprehender un solo y mismo cambio que siempre se
ampla, como en una meloda, en la que todo es de
venir, pero en la que el devenir, al ser sustancial, no
tiene necesidad de soporte. Cuantos mas estados iner
tes ms cosas muertas; solo de la movilidad esta he
cha la estabilidad de la vida. Una visin de este ge
nero, en la que la realidad aparece como continua e
indivisible, se encuentra en el camino que lleva a la
intuicin filosfica.
.
. .,
,
Porque no es necesario, para ir a la intuicin, ale
jarse del dominio de los sentidos y de la conciencia. El
error de Kant consisti en creerlo as. Despus de ha
ber probado con argumentos decisivos que ningn es
fuerzo dialctico nos introducir jams en el mas alia
V que una metafsica eficaz sera necesariamente una
metafsica intuitiva, aadi que nos falta esta intui
cin y que por tanto esta metafsica resulta imposible.
Lo sera, en efecto, si no hubiese otro tiempo ni otro
cambio que los que Kant ha percibido y con los que,
por lo dems, tenemos que habrnoslas; porque nues
tra percepcin usual no podra salir del tiempo m
aprehender otra cosa que el cambio. Pero el tiemp
en el que estamos naturalmente colocados, el cambio
que contemplamos de ordinario, son un tiempo y un
cambio que nuestros sentidos y nuestra conciencia
han reducido a polvo para facilitar nuestra accin so
bre las cosas. Deshagamos lo que ellos hacen, lleve
mos nuestra percepcin a sus orgenes y tendremos
un conocimiento de un nuevo gnero sin haber tenido
necesidad de recurrir a facultades nuevas.
Si este conocimiento se generaliza, no es solamente
la especulacin la que se aprovechar de ello. La vida
de todos los das podr ser avivada e iluminada. Por-

1152

HENRI BERGSON.OBRAS ESCOGIDAS

que el mundo en el que nos introducen habitualmente

nuestros sentidos y nuestra conciencia no es ya otra
cosa que la sombra de s mismo; y es fro como la
muerte. Todo se ha puesto de acuerdo para nuestra
mayor comodidad, pero todo est tambin en un pre
sente que parece comenzar sin cesar; y nosotros mis
mos, artificialmente formados a la imagen de un uni
verso no menos artificial, nos percibimos en lo ins
tantneo, hablamos del pasado como de lo ya anulado,
vemos en el recuerdo un hecho extrao, una especie
de ayuda prestada al espritu por la materia. Volv
monos, por el contrario, tal como somos, a un presen
te denso y, adems, elstico, que podemos dilatar in
definidamente hacia atrs haciendo retroceder cada
vez ms la mscara que nos oculta a nosotros mismos;
recobremos el mundo exterior tal como es, no tan
solo superficialmente, en el momento actual, sino en
profundidad, con el pasado inmediato que le oprime
y le imprime tambin su impulso; habitumonos, en
una palabra, a ver todas las cosas sub specie duration is: tan pronto se afloja lo que est tenso y se des
pierta lo adormecido, lo que est muerto resucita tam
bin en nuestra percepcin galvanizada. Las satisfac
ciones que el arte no proporcionar nunca ms que
a los privilegiados de la naturaleza y de la fortuna, y
solamente muy de tarde en tarde, la filosofa as en
tendida nos las ofrecera a todos, en todo momento,
insuflando de nuevo a la vida los fantasmas que nos
rodean y revivificndonos a nosotros mismos. Con ellos
se hara complementaria de la ciencia, tanto en la prc
tica como en la especulacin. Con sus aplicaciones
que no apuntan ms que a la comodidad de la exis
tencia, la ciencia nos promete el bienestar, todo lo
ms el placer. Pero la filosofa podr en cambio dar
nos la alegra.
FIN DE
LA INTUICION FILOSOFICA

V
LA PERCEPCION DEL CAMBIO
C onferencias

pronunciadas en la

LOS DAS

U niversidad

de

O xford

26 Y 27 DE MAYO DE 1911

PRIMERA CONFERENCIA

palabras han de ser de agradecimiento

Misa primeras
la Universidad de Oxford por el gran honor que
me hace invitndome a venir a hablar aqu. Me he re
presentado siempre a Oxford como uno de los raros
santuarios donde se conservan, piadosamente manteni
dos, transmitidos por cada generacin a la siguiente,
el calor y la luz del pensamiento antiguo. Pero s tam
bin que este lazo de unin con la antigedad no im
pide a vuestra Universidad ser muy moderna y muy
viva. Ms particularmente, en lo que concierne a la
filosofa, me sorprende ver con qu originalidad se
estudian aqu los filsofos antiguos (todava reciente
mente, uno de vuestros maestros ms eminentes reno
vaba sobre puntos esenciales la interpretacin de la
teora platnica de las Ideas), y cmo, por otra parte,
Oxford est a la vanguardia del movimiento filosfico
con las dos concepciones extremas de la naturaleza y
de la verdad: racionalismo integral y pragmatismo.
Esta alianza del presente y del pasado es fecunda en
todos los dominios: en ninguna parte lo es ms que
en filosofa. Ciertamente, tenemos algo nuevo que ha
cer, y ha llegado el momento quiz de darse plenamen
te cuenta de ello; pero, por ser nuevo, esto no ha de
ser necesariamente revolucionario Estudiemos antes
a los antiguos, impregnmonos de su espritu y trateBERGSON. 37