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Curtis
Garland
LOS
ELEGIDOS
Coleccin
LA CONQUISTA DEL ESPACIO
EXTRA, n. 21
Publicacin quincenal
ISBN 978-84-02-08797-3
Depsito legal: B. 13.879-1983
Impreso en Espaa - Printed in Spain
1. edicin: junio, 1983
1. edicin en Amrica: diciembre, 1983
Curtis Garland -1983
texto
Garca - 1983
Cubierta
...Y aquellos que fueron elegidos por designio no humano, debieron demostrar que
eran dignos de tal privilegio.
Pero cuando la corrupcin y el orgullo
convirtieron en miserable y ruin lo que pudo
ser sublime y hermoso, los elegidos dejaron
de ser merecedores de todo favor, para ser
slo, de alK en adelante, simple y oscuro
recuerdo de lo que pudo ser y no fue, de lo
que nunca debi ser, como triste ejemplo de
algo que un cfia la propia gente escogida no
supo mantener como el ms preciado
tesoro;
<De las Crnicas galcticas de
Sas- gaard, El Sabia Milenio
Treinta y
Nueve de la Era Yerma.)
PRLOGO
ELLOS
CAPITULO PRIMERO
Ellos estaban all. Haban llegado.
Era la mejor prueba de que todo iba bien. De que
haban alcanzado su destino, tal y como les fuera
anunciado en su da.
No result fcil, porque las cosas importantes y
trascendentes nunca lo son. Pero lo cierto es que lo
haban conseguido. Estaban donde tenan que estar.
Ellos haban vencido. Haban sabido alcanzar su meta.
La razn suprema de su existencia.
Demos gracias ahora dijo solemnemente El
Patriarca. Arrodillmonos ante Shez, y rindmosle
tributo de gratitud y devocin, como es lo justo. Sin l,
jams hubiramos alcanzado esto. Sin su poder y su
voluntad suprema, an seramos lo que ramos antes
del Gran Da de la Luz.
Todos asintieron en silencio. Cubran la llanura como
un ejrcito. Pero sus nicas armas eran sus cayados
toscos y nudosos, con los que apoyaban sus largas y
majestuosas figuras en el suelo yerto y rido. Las largas
tnicas blancas eran como manchas flotantes,
invadiendo el llano.
Y comenzaron a arrodillarse, con aire de ceremonia
fervorosa, sus ojos elevados al suelo resplandeciente,
donde los astros se hacinaban por millones, en
desparramadas plyades de luz y de grandiosidad,
sirviendo de resplandeciente cpula a los seres all
agrupados por millares.
De sus labios brot un murmullo, una oracin
apagada y ferviente, que pareca subir, invisible pero
intensa, hacia la misma cima de los cielos tachonados
de nebulosas y galaxias sin fin. Los anchos aros
luminosos, irisados, de los mundos de Hyrkan, formaban
bandas de luz fantstica en la negrura celeste, no lejos
de su atmsfera lmpida y cristalina.
CAPITULO II
Un da, el error se hizo presente.
Ellos cometieron el error. Hubo uno, uno solo entre
ellos, que fue el primero en equivocarse. Luego,
insensiblemente, los dems le siguieron y dieron el mal
paso.
All comenz todo lo malo. All se inici el fin de ellos,
los elegidos.
Fue Opal el culpable. El primero en el error.
Opal era inteligente. Opal era sabio. Opal era joven y
era poderoso. Pero Opal era tambin ambicioso. Y tena
orgullo. Demasiado orgullo.
Ah estuvo el mal. Su orgullo y su ambicin le
perdieron. Quiso ser ms que el propio Shez, ms que la
voluntad superior, ms que el impulso divino que les
moviera durante milenios.
Casi lo logr. Para l fue an ms lejos. Estuvo seguro
de que lo logr. Pero eso nunca se supo a ciencia cierta.
Y l mismo dej de ser y de pensar, sin saber si lo haba
logrado o no.
Al menos, lo intent. Y se era ya un pecado excesivo
de soberbia, que comparti con l su propio pueblo, en
un inmenso error colectivo. Porque los pueblos, a veces,
siguen tambin al que se equivoca y toma el camino
indebido. Tal vez porque los pueblos no piensan. Los
pueblos necesitan un lder para seguirle, ya sea hacia la
glora, ya sea hacia el desastre.
Opal era ese lder. Nunca hubo uno como l en la
Ciudad Estelar. El Patriarca lo saba y estaba orgulloso
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CAPITULO III
Las Crnicas galcticas que milenios ms tarde
recorreran el Universo, relatando mitos y leyendas de
remotas civilizaciones y mundos perdidos en el Cosmos,
hablaban poco o nada de lo que sucedi despus en la
Ciudad Estelar de Zoth, el planeta de oro de la Galaxia
Hyboria, Sistema de Hyrkan.
Pero arcanos misteriosos, difciles de interpretar,
hablaron de sucesos atroces, de sangre, muerte y
oscuridad, cuando el pueblo ms perfecto de la Creacin
cay en el oscurantismo y en el terror.
Oscurantismo y terror que fueron como un azote
destructor y mortfero, que arrastraron con su viento de
sombras y de angustias la ms esplendorosa civilizacin
jams existente. Y todo, porque alguien de aquel pueblo
pens que era ms que nadie, ms que los propios
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CAPITULO IV
Hasta ah las referencias de las Crnicas galcticas
de Sasgarrd al pueblo hyrkano que lleg a ser luz y gua
de otros pueblos y ejemplo de civilizaciones. Ni una sola
alusin a la clase de fuerza que control Opal para
rebelarse contra el destino de su gente y contra sus
propios dioses. Ni una mencin a la forma en que la
maldicin divina cay sobre ellos y sobre el curso de los
acontecimientos en los oscuros das precedentes a la
que vendra en llamarse Era Yerma, poca de
oscurantismo y de miseria, de ignorancia y de terrores
indefinibles, de eterna noche donde antes era da
resplandeciente.
Nada de nada. Slo el silencio. El silencio de lo fatal,
de lo irremisible. De lo que pudo ser y no fue.
La Ciudad Estelar guardaba celosamente su secreto.
Y nadie, al parecer, ni en vecinos mundos ni en lejanas
galaxias, quiso saber qu se ocultaba tras todo aquel
arcano insondable. Porque nadie visit jams la Ciudad
Estelar, hoy en da ruina y cementerio de toda una raza
maldita. La vegetacin de las selvas cubri con su
espesor calles, plazas y avenidas. Las cpulas
oscurecieron con el polvo y el olvido, mientras pantanos
y pramos se extendan en torno a la gran urbe, orgullo
de una poca y de unas gentes, ahora reducida a ruinas
silentes, a residuos callados4 y misteriosos, sobre los
que volaban las grandes aves sombras y caan lluvias
fangosas y clidas, sin que una sola voz, un solo
movimiento, alterase la quietud mortal del lugar.
Y as transcurri tiempo y tiempo, siglos y siglos,
milenios y milenios.
Hasta que un da...
Un da, alguien lleg a la vieja, olvidada y siniestra
Ciudad Estelar, cuna de civilizacin, sede de esplendor,
antes de que fuese sepulcro, urbano de su gente,
castigada por su soberbia.
Y cuando ese alguien lleg all, el curso de los
acontecmientos se alter, y el destino de los elegidos
sigui cauces imprevisibles y atroces, que podran llegar
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PRIMERA PARTE
SEMIDIOSES
CAPITULO PRIMERO
No me gusta ese lugar dijo el profesor Stern con
voz tensa.
Los dems le miraron, sorprendidos. Alguno de ellos,
incluso, revel cierta perplejidad en su gesto, cuando no
clara irona.
Por qu dice eso, profesor? objet uno de ellos
. Ni siquiera sabemos an nada de lo que pueda haber
ah.
No me importa. Es un presentimiento. Algo me dice
que no deberamos seguir adelante, eso es todo
sostuvo con firmeza el profesor Stern.
Eso es ridculo, y ms en un hombre de ciencia
como usted se quej su interlocutor. Hemos
emprendido este viaje para investigar, no es cierto? No
podemos volvernos atrs ahora que hemos descubierto
algo que puede ser realmente notable, quiz una
autntica revolucin para los conocimientos humanos.
S lo que siente ante algo as, comandante Varden
acept el cientfico con un suspiro. Mene luego la
cabeza, pensativo. Yo mismo estoy sorprendido de mi
modo de pensar, crame, Pero no puedo evitarlo. Es
algo ms fuerte que mi razn. No sabra decir si se trata
slo de una corazonada, puro instinto, o hay alguna
causa inexplicable, acaso un influjo maligno que surge
de ese lugar como un aviso. Pero yo, en su lugar, y pese
a todo, dara media vuelta, y hara volver a la nave su
curso anterior.
No puedo hacerlo, profesor. Soy el comandante
mientras dure el vuelo, pero debo responder ante todo
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Loth Zindar contempl con indiferencia todo cuanto
le rodeaba. Tal vez era hermoso, pens. Tal vez
deslumbrante, incomparable a cualquier otra belleza
existente. Pero a l no le despertaba emociones
especiales. En todo caso, ira y rencor, odio y
exasperacin.
Pero incluso sentimientos como sos estaban ya un
poco consumidos, lo bastante experimentados como
para no llegar a dominarle totalmente, dejndole
sumido tan slo en aquella especie de total indiferencia
con que examinaba todo cuanto pudiera rodearle un da
y otro de su penosa existencia
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CAPITULO II
El profesor Stern contempl pensativo el lugar.
Mene la cabeza, preocupado.
Sigue sin gustarme esto. Cada vez menos.
Vamos, vamos, profesor sonri el comandante
Varden tras su escafandra. No puede decirlo en serio.
Es algo fantstico... realmente de fbula. Mire esta
ciudad, estos edificios, esas avenidas y plazas, esas
torres...
Veo todo eso afirm el cientfico. Es la prueba
papable de una civilizacin poderosa, de una gran
tcnica y sensibilidad al servicio de unas ideas
arquitectnicas bellsimas. Todo esto habla de poder, de
ciencia, de buen gusto, de grandiosidad. Pero qu pas
con sus habitantes? Por qu una obra tan hermosa ha
quedado as, invadida por la maleza, el polvo y el
olvido? Dnde estn sus creadores?
Tal vez tuvieron que abandonarla un da...
Por qu? Tanto era el peligro que corran aqu?
Stern mir en torno, pensativo. Esa selva que hemos
recorrido desde la nave... ni siquiera ofrece seales de
vida animal, comandante. No hemos captado ninguna
presencia viviente. Ni un sonido, ni un movimiento.
Nada. Es como si slo la muerte poblara este lugar, pese
a toda su deslumbrante hermosura. Y eso es lo que
menos me gusta.
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Pronto, Irma, el canal de emergencia pidi rpida-
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la
emisin
de imagen
y sonido
desde los
intercomunicadores de ella, pero no s lo que es.
Mientras eso persista, no podremos conectar con ellos
en modo alguno, seor.
Milder asinti. Tambin l haba pensado algo as al
comprobar que ninguno de los procedimientos
habituales lograba rescatar la comunicacin perdida. La
idea de un posible campo magntico, demasiado
intenso para sus medios de comunicacin, surgi de
inmediato de su mente.
Sea ello lo que sea, sin duda est dentro de ese
edificio que ellos exploran murmur.
Pero tampoco podemos contactar con Hal Fraser
le record Irma. Y l se qued fuera del edificio...
Quiz el campo magntico abarque todo alrededor,
pero la fuente u origen del mismo est dentro sin duda
alguna. Supongo que ellos se habrn dado cuenta de
que no pueden comunicar con nosotros...
Eso es evidente. O quizs sus comunicaciones no
han sufrido interferencia alguna y slo nos ocurre a
nosotros. Por si acaso, seria conveniente emitir algn
mensaje para ellos, seor.
Est en lo cierto, Irma asinti Milder ceudo. Se
inclin sobre el emisor e inform escuetamente: Seor
Marvel llamando. Si puede escucharme, comandante
Varden, sepa que a bordo no podemos recibir
comunicacin alguna, visual ni sonora, de todos
ustedes, incluido Hal Frase. Las tres frecuencias estn
interferidas seriamente sin posibilidad de arreglo, y lo
atribuimos a un campo magntico o a algo que se
encuentra ah dentro, cerca de ustedes. Le informo por
si sus comunicaciones siguen normales, aunque no puedan responderme. Si no se restablece el contacto,
enviar una segundo expedicin, armada hasta los
dientes, en el plazo de cinco minutos exactamente.
Mientras tanto, seguiremos intentando comunicar con
ustedes.
Suspir, dejando a Irma al control, y se apresur a
ordenar a uno de sus subordinados el inmediato
reclutamiento de diez hombres, bien armados, para
descender al suelo de aquel planeta y acudir en ayuda
inmediata de sus compaeros.
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***
Varden frunci el ceo, tras comprobar en la pequea
pantalla de su visor de pulsera el gesto de preocupacin
de su oficial y de la joven y atractiva Irma Koll. La voz y
la imagen le haban llegado ntidas, igual que al resto de
sus compaeros, pero ahora saba que esa normalidad
era slo aparente, y ellos no podan comunicar con la
gente de a bordo.
De modo que algo sucede... murmur el
comandante, preocupado. Mir ante s, a lo que estaban
contemplando desde que se abriera ante ellos el panel
blanco del muro. Y aadi, pensativo: Eso, sin duda,
posee propiedades que interfieren las comunicaciones,
aunque slo sea las que proceden de otro lugar, dejando
intactas nuestras emisiones.
El profesor Stern asinti, dando unos pasos hacia el
lugar ahora visible para ellos. Llevaban unos minutos
all, contemplando la escena, sin aventurarse a penetrar
en el recinto recin descubierto.
No se trataba de una cmara, sino de una especie de
pequeo jardn, con flores en otro tiempo muy cuidadas,
y que ahora aparecan desmesuradamente crecidas,
hasta el punto de formar enredaderas que se
enroscaban en torno a una docena de estatuas de metal
negro, alineadas en forma de crculo en torno a un
cuerpo central, tan blanco como el resto de la estructura
de aquel misterioso edificio.
El ncleo central de aquel espectculo era un prisma
de unos tres metros de altura, de muros cristalinos,
opalescentes, tras los cuales brillaba algo, una vaga luz
de color indefinido, viva y resplandeciente tal vez, pero
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CAPITULO III
Loth Zindar sali de su letargo lentamente.
Se qued mirando el techo que le era familiar, la
eterna curva de vidrio que formaba su bveda cotidiana,
en la enloquecedora celda espacial. Respir hondo,
movindose en su lecho con alguna dificultad.
Cielos, hubiera sido mejor no despertar... Morir y
dejar de sufrir... susurr, clavando sus ojos en aquel
encierro transparente que le trasladaba por los confines
del Universo en una odisea sin final.
Record vagamente la radiante luz, el impacto
sufrido al recibirla, el aturdimiento y la sensacin de
dolor, antes de hundirse en la inconsciencia. No saba
siquiera cunto tiempo estuvo sumido en ese
desvanecimiento. Dirigi una ojeada instintiva al reloj de
a bordo.
Sinti un escalofro.
Aquello no tenia sentido. La hora marcada era lo de
menos. Poda ser la de cualquier da o cualquier noche
de su tiempo sin principio ni final. Lo extrao era... la
fecha.
La fecha inscrita en el reloj de su prisin csmica era
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La nave Marvel flotaba ahora en rbita, circundando
lenta y majestuosamente el planeta misterioso. Haba
sido decisin personal del comandante Varden despegar
y mantenerse en vuelo orbital en tomo al mundo
explorado, a la espera de lo que las investigaciones
sobre las estatuas de metal negro y la rara luz del
cuenco alabastrino dieran de s.
Los amplios y ultramodernos laboratorios de a bordo
estaban trabajando activamente en el anlisis de ambas
materias,
mientras
se
mantena
rigurosamente
restringido el acceso a los mismos a toda persona de la
nave ajena al cuerpo cientfico de la misma El doctor
Nils Hoffman y la doctora Ewe Zoltan, del equipo
biolgico de la nave expedicionaria, se ocupaban
personalmente del asunto, asistidas por el profesor
Stern.
Slo hay una ciudad en ese planeta seal
Varden, intrigado, tras dar varias vueltas en torno al
mundo recin visitado. La que nosotros exploramos.
Raro, no?
En efecto, seor corrobor el oficial Milder.
Siempre que se han hallado civilizaciones remotas, stas
tuvieron sus pueblos, sus ciudades y aldeas, no una sola
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La doctora Ewe Zoltan lanz un agudo grito de terror,
cubrindose el rostro con una mano crispada, mientras
retroceda llena de pavor.
La oscura mole, negra y brillante, se movi de forma
pesada hacia ella. En el rostro de bronce oscuro
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CAPITULO IV
La cpsula estaba a punto de reventar. Lo saba.
El parpadeo de luz roja era cada vez ms acelerado,
y el zumbido haba crecido en intensidad. Eso
significaba que el tiempo se terminaba. Cuando la luz
emitiese un ltimo parpadeo y el zumbido se hiciera
ms agudo, habra llegado el momento. La carga
desintegradora
de
a
bordo
se
detonara
automticamente. Era lo que estaba programado.
Loth Zindar clavaba sus ojos en aquel guio
constante de la luz escarlata. Hubiera querido hacer
algo para detenerla, para frenar su ritmo de parpadeo.
Pero no le era posible. Ni siquiera quera moverse ya de
su lecho, tumbado as, boca arriba, la mirada fija en el
firmamento, en aquella bveda estelar cuajada de
galaxias y ncleos de estrellas. No saba dnde estaba.
Ni le importaba. Tampoco saba si, realmente,
transcurrieron doscientos aos de inconsciencia. Ni
siquiera si estaba vivo o muerto. Nada le preocupaba ya.
Nada, salvo lo irremisible: morir. Morir all, despedazado,
desintegrado, convertido en la nada absoluta.
Zindar cerr sus ojos. Tal vez pens, no volver
ya a abrirlos. Dese, con toda su alma, seguir viviendo.
Salir de all. Poder volver un da su mundo y devolver a
sus jueces golpe por golpe. Luego, ya no le importara
demasiado morir.
Un sentimiento de rabia, de rebelda violenta, le
asalt. Alz los prpados, salt de su lecho y se irgui,
extendiendo los brazos al aire, pattico, casi frentico.
Quiero salir de aqu! clam, cerrando sus puos,
agitndolos furioso en el aire de su reducida celda.
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Mir a su alrededor.
Le pareca imposible. Se pregunt si no sera otra
alucinacin, ms all de la vida.
Estaba pisando un suelo firme. O al menos,
relativamente firme. Cierto que sus pies se hundan en
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Loth Zindar se detuvo, sobrecogido.
La escena era realmente impresionante. Y si
resultaba visible, era gracias al fosforescente resplandor
que emitan una serie de horrendas criaturas que, como
surgidas de un autntico infierno, rodeaban a la mujer
que haba gritado.
Aquellos seres despedan luz por sus velludos
cuerpos pequeos y rechonchos, en tanto bailoteaban
grotescamente en torno a la mujer. Era como si tuviera
su piel cubierta de fsforo, pero Zindar estuvo seguro de
que se trataba de un fenmeno biolgico, y aquellas
repulsivas criaturas eran as por nacimiento.
Habra cosa de una docena de ellas, efectuando su
siniestra danza en derredor de ella. Las cabezas de
aquellos entes tambin eran velludas, de color albino, y
sus ojos parecan bolas blancuzcas, totalmente ciegas,
bailoteando en sus rbitas carentes de prpados. Las
manos con que remataban los largusimos brazos, eran
membranosas y de afiladas uas.
La mujer yaca boca arriba en el suelo pedregoso,
con una expresin de infinito pavor en su hermosa faz.
Porque realmente, se trataba de una hembra tan bella
como seductora. Estaba totalmente desnuda, su cuerpo
escultural se agitaba en tierra, estremecido... y pareca
obvio que aquella especie de repugnantes costuras
fosforescentes iban a proceder a su masiva violacin.
Como faunos de un abominable olimpo de pesadilla,
todos ellos mostraban su excitacin sexual y los
ademanes soeces con que se presagiaba el ultraje da la
desnuda e indefensa mujer.
Loth Zindar dej de contemplar la belleza
deslumbrante de aquellas formas femeninas, de su larga
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CAPITULO V
Los hombres armados avanzaron resueltamente
sobre el ser metlico. Sus fusiles especiales
encaonaban a su enemigo, que se desplazaba hacia
ellos tambin, olvidada ya la doctora Zoltan, con cierta
pesadez de movimientos. El comandante Varden dio una
seca orden:
Tiren sin contemplaciones! Ese horrible ser es un
asesino! Acaben con l!
Opal les miraba con, terrible ira. Las armas
funcionaron. Delgados haces de luz brotaron de sus
caones con un sonido sibilante. Eran rayos superlser,
capaces de perforar un bloque de granito o un tabique
de grueso acero como si fuese manteca. Sin embargo, al
herir a Opal no lograron atravesarle como era de
esperar, en mortal herida. Por el contrario, chocaron con
su metlica figura, despidiendo chispazos violentos, y
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Qu va a ocurrir ahora?
No lo s confes Varden amargamente, su mirada
fija en la gran pantalla, donde era visible la nave de
carga enviada a Zoth, planeando sobre la hermosa
Ciudad Estelar, con su tripulacin a bordo preparada
para cargar las estatuas metlicas y llevarlas a la nave
Marvel. Mene la cabeza con pesimismo. Estarn
pensando todos que les he traicionado miserablemente,
seor Milder.
No diga eso, comandante rechaz el primer
oficial. He sabido todo lo que sucedi en ese
laboratorio. La doctora Zoltan an no se ha recuperado
de su terror. Tenemos los cadveres del doctor Hoffman
y de tres camaradas nuestros. S que cuando ha llegado
a un acuerdo con ese monstruo, es porque no haba otra
salida.
No, no la haba. Ese ser posee una fuerza terrible,
una capacidad destructora sin lmites. Pero traerlo a
bordo fue un error. Debimos dejar esas falsas estatuas
en su mundo, no intentar estudiar lo que no
comprendamos y estaba fuera de nuestro alcance.
Eso nadie poda imaginarlo entonces, comandante
terci con voz resignada el profesor Stern.
S, haba quien lo imaginaba, profesor, bien lo sabe
usted se lament Varden. Todo el tiempo estuvo
advirtindome, y no quise escucharle.
Oh, eso no tiene nada que ver. No me basaba en
hechos concretos. Slo en corazonadas, comandante.
Aun as, deb hacrselo, profesor. Estamos metidos
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CAPITULO VI
Araagkor se irgui bruscamente. Su mente acababa
de captar algo inslito, algo que no le pareca posible.
De ah su sobresalto.
No es posible... murmur con su voz ronca,
profunda, parecida a un lgubre eco rebotando en los
muros desnudos y hmedos de una cripta. Haba algo,
ciertamente, en aquella voz, que evocaba sonidos de
ultratumba. Y pareca existir una poderosa razn para
ello.
Porque Araagkor no tena cabeza ni rostro de hombre.
Sencillamente, su crneo y su faz eran los de un
esqueleto. Una cabeza de calavera, un rostro de simple
hueso descarnado, y unas cuencas negras y vacas,
donde se vea brillar, muy al fondo, en su oscuridad
ttrica, dos puntas rojas de luz, dos agudos carbones
infernales que ciaban cierta apariencia de vida a tan
espantoso rostro.
Sobre el crneo pelado, puro hueso amarillo sin
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Cmo lo conseguiste?
An no lo s, palabra. Lo cierto es que lo consegu,
Yedah.
Hemos vuelto a Astagia, a mi mundo... Y ni siquiera
s cmo pudo tener lugar ese prodigio. Sin nave alguna,
sin medios... slo con desearlo.
Eso es. Slo con desearlo confes Loth Zindar,
dejando vagar su mirada por el nada alentador paraje
donde haban aparecido tras su inexplicable viaje a
travs de lo imposible. Ignoro si es esa misma fe la
que nos ha trasladado o un fenmeno de proyeccin
de la materia, provocado por mi propia voluntad. An
hay muchas cosas de s mismo que desconozco en estos
momentos, Yedah. Ni siquiera s si estoy vivo o muerto,
sa es la verdad.
No puedes estar muerto rechaz ella, parndose
y contemplndole largamente. Eres un ser vivo, lleno
de vitalidad, de fuerza...
Es lo que t crees sonri tristemente el joven
prisionero del espacio. Ven y comprueba algo. Toca mi
pecho, busca mi corazn...Ella puso su mano sobre el
torso de Zindar. Pareci sorprendida. Le mir con sus
bellos ojos dorados muy abiertos.
No... no late tu corazn susurr.
As es Zindar puso con toda naturalidad ahora su
propia mano sobre el pecho izquierdo de la muchacha,
que no se inmut. Ves? T s tienes un corazn que
late. Hay calor en tu piel, sangre en tus venas... Yo no
poseo nada de eso. Tu boca ser sin duda clida, vital.
Prubala y lo sabrs, Zindar fe invit ella,
entornando los ojos y entreabriendo sus labios en clara
oferta.
Loth la bes. Fue un contacto clido y tierno. Se
estremeci, echndose atrs.
Lo ves? Mi boca es fra, carezco de aliento...
No, no. Me gust tu beso.
Algo me ha sucedido que escapa a mi
entendimiento. Soy un cadver viviente, en todo caso.
Pero eso me ha hecho, por otro lado, adquirir unas
facultades que ignoro, pero que siento dentro de m. Fui
capaz de escapar a un lugar de donde era imposible
salir, y me traslad a Tenebra. Despus de vencer a los
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despiadada.
El joven esper a pie firme la acometida de los
homosaurios del tenebroso rey dios Araagkor. Su sola
arma eran sus manos. Su cerebro se mantena fro y
lcido, como si careciese por completo de emociones.
Los cinco primeros monstruos se le vinieron encima
de inmediato, en la primera oleada atacante. Zindar alz
sus brazos hacia ellos. Y esper el momento del
inevitable choque, seguro de que esta vez iba a
necesitar de todas sus hipotticas fuerzas escondidas
para salir bien librado de tan grave trance.
***
Y ahora, comandante?
Varden contempl sombramente a su primer oficial,
Rod Milder. Cuando respondi, su voz era helada,
singularmente spera:
Rumbo al Cuadrante Cero Siete Cero Dos de la
Carta Celeste 35. Diez grados al norte, y once de
elevacin nor-nordeste.
S, seor Milder realiz la operacin en la
computadora. La pantalla emiti sus datos. El oficial se
volvi, perplejo, a su superior. Pero seor...
Obedezca,
seor
Milder
habl
Varden,
imperturbable. Yo no he dispuesto ese rumbo. Son
rdenes de Opal. El sabe lo que hace, evidentemente.
Es una zona muy peligrosa, seor. Figura en
pantalla con trazos rojos. Eso significa que es un rea
llena de riesgos. Ah indica que...
S lo que la computadora iba a indicar, seor
Milder le interrumpi Varden. Ya me lo avis
anticipadamente ese hombre.
Opal saba que se trata de una zona de lluvias de
meteoros, vorgine de polvo csmico y hielos flotantes?
se asombr Milder.
Ese maldito sabe todo eso y ms. Me lo avis de
antemano. Pero dijo que podemos desafiar todos esos
peligros impunemente. No suceder nada si sigo sus
indicaciones al pie de la letra. Es lo que l dijo, y no
tengo otro remedio que obedecerle. Parece conocer muy
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bien de todos...
Y contempl bastante desconfiado, aquella zona
espacial donde se acumulaban los peligros a partir del
mismo momento en que cruzaran sus confines.
CAPITULO VII
Loth Zindar vio venir sobre l la masa de cuerpos
negros y viscosos, mientras las alas batan sordamente
en su vuelo picado. Las garras y los colmillos de las
horrendas criaturas brillaban como pas de acero
dirigidas hacia su cuerpo.
Era, realmente, el momento ms difcil y
desesperado por el que estaba pasando desde que a
bordo de su nave prisin comenzara r producirse el
proceso de autodestruccin en el que crey perecer
definitivamente. Puso en este esfuerzo supremo toda su
frrea voluntad, confiando vagamente en que aquella
extraa fuerza que ahora le posea, fuese capaz de
hacer el milagro de salvar su vida nuevamente en aquel
choque tan desigual como terrible.
Y lo dese, ms que por s mismo, por la suerte a que
quedaba condenada la infortunada joven, la reina Yedah,
si l era destrozado por aquellas malignas criaturas
llovidas del cielo.
Inesperadamente, ese soado y no previsible
milagro, se produjo. Cuando ya casi le rozaban los
colmillos y garras de las bestias aladas, ocurri lo
impensado.
Sus dedos parecieron proyectar algo, una especie de
luz o destellos, algo as como si cada dedo se convirtiera
en un lanzador de rayos, y esos rayos, como un
relmpago intenso, cegador, llegasen a los cuerpos
escamosos y repulsivos de los homosaurios.
Extraos alaridos de agona brotaron de las
convulsas, babeantes bocas de aquellas criaturas,
cuando el destello sbito que brotaba de la punta de
cada dedo de Loth Zindar, alcanz a una de ellas de
lleno. Para asombro del propio Zindar, la piel de los
reptiles se desgarr, como reventada por una descarga
formidable, los rostros se contrajeron, comenzando a
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actuales.
Dios mo, quisiera poder hacer eso por ella
asinti Loth. Yedah es ahora mi nica amiga en la
vida. Pero tal vez el oscuro poder de Araagkor sea
demasiado para m. Adems, si es cierto o que t me
has dicho, me queda poco tiempo para poder intentarlo.
Pero an queda tiempo, por poco que sea suspir
el mago afablemente. Aprovechadlo si es posible.
Nada hay ms hermoso, amigo mo, que luchar por lo
que es justo y noble. T puedes hacerlo y ests
facultado para intentarlo, incluso contra un adversario
tan terrible como Araagkor, el seor de la Oscuridad y
de la Muerte. A l le asisten los poderes nefandos y
oscuros del Mal. Tal vez t ests investido de esos dones
extraordinarios que posees mediante la voluntad de
algn mtico dios csmico. Si es as, aprovecha para algo
lo que te fue concedido. Estoy seguro de que sera una
hermosa obra destruir al mal y devolver a Yedah lo que
siempre debi ser suyo: el trono de un pueblo en paz,
que desea salir del dominio siniestro de su actual amo y
seor.
Loth Zindar mir largamente al hombre que se
expresaba con suave y firme acento. En aquellos ojos
crey vislumbrar toda la sabidura y profundidad de un
cerebro privilegiado, puesto al servicio del bien y de
toda causa justa y honrada, Yedah apoy su mano en el
brazo del mago y habl dulcemente:
No puedes pedirle eso, Sirham. El no es de nuestro
mundo, no tiene por qu sacrificarse por m, corriendo
riesgos intiles... Ya hizo bastante hasta ahora, con
peligro de su propia vida. Loth Zindar es un gran
muchacho, un hombre valiente y noble. Ocurra lo que
ocurra en el futuro, me sentir muy orgullosa y feliz de
haberle conocido.
Hablas como si fueses una mujer enamorada
sonri Sirham con ternura.
Enamorada? Yedah enarc sus cejas y mir con
asombro al mago. No s... Es extrao...
Qu es lo extrao, majestad?
Que diga eso. No se me ocurri pensarlo, pero... S,
creo que tienes razn. Me siento enamorada.
Enamorada de l, Sirham...
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SEGUNDA PARTE
LA PIEDRA DE LA SABIDURIA
CAPITULO PRIMERO
Los asteroides eran como un azote que llova de
todas partes.
El fuselaje de la gran nave Marvel pasaba por entre
rfagas de ellos casi milagrosamente, sin recibir apenas
impactos que, de otro modo, hubiesen provocados
destrozos irreparables en la estructura del vehculo
espacial.
De vez en cuando, los detectores sealaban algn
impacto de escasa importancia en zonas poco vitales de
la nave, y se proceda de inmediato a reparar los daos
con urgentes soldaduras de los sistemas automticos de
a bordo.
Aun as, las pantallas luminosas aparecan totalmente
surcadas por los destellos que marcaban la densidad de
objetos voladores silbando junto al metal de la nave con
creciente virulencia. Y en la pantalla, todos podan
contemplar, despavoridos, el dantesco espectculo de
un espacio negro, surcado por meteoros de todo
tamao, pasando vertiginosos ante sus ojos para
perderse en el vaco estelar.
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El rostro de calavera no poda expresar emocin
alguna. Eran simples huesos descarnados, incapaces de
reflejar sentimientos. Pero en el fondo de las negras
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CAPITULO II
Aquello es Khoral.
Khoral?
La capital del reino de Astagia. La morada del
nefasto rey que ahora rige los destinos de mi pueblo.
Comprendo Zindar contempl desde lejos la
oscura masa de edificios bajo la negra noche estrellada.
Tres lunas, all en el firmamento, alumbraban con una
tenue claridad fantasmal las cpulas y torreones de la
ciudad. No se vea ni el ms leve vestigio de luz en sus
casas. El joven coment, tras una pausa: Es un lugar
bastante ttrico...
Ahora lo es. Desde que fui despojada de mi trono y
Araagkor, el rey hechicero, subi al mismo, sus poderes
oscuros reinan en la urbe. Tiene prohibido que nadie
est despierto por las noches ni persona alguna circule
por sus calles. Durante el da, mi pueblo comercia,
trabaja y vive temeroso, sabindose vigilado por los
esbirros invisibles de Araagkor, autnticos espritus
malignos que flotan en el ambiente, sombras
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Los remolinos de polvo csmico quedaban atrs definitivamente.
Otro peligro haba sido salvado por la nave Marvel
siempre dirigida por aquel ser portentoso que era Opal,
como capitn de la misma
Un riesgo menos sonri el Elegido con aire de
arrogancia, volvindose a Varden. Satisfecho,
comandante?
Por mi tripulacin, mucho. Debo admitir que usted
sabe conducir esta nave por los ms arriesgados
lugares, sin sufrir el menor dao. Pero me pregunto si es
absolutamente necesario pasar todas estas pruebas.
Es inevitable, comandante. Para llegar a los hielos
eternos qu flotan en esta zona csmica, tenamos que
salvar antes los campos de asteroides y las vorgines
csmicas. Todo eso pas ya. Dentro de poco veremos
surgir los hielos en el vaco.
Nunca vi nada parecido, Opal.
Lo creo. Este es un paraje singular. Una regin del
espacio donde abundan los fenmenos ms extraos. Yo
dira que es un camino hacia otros Universos. Lo cierto
es que nadie, ni siquiera el pueblo Elegido de Shez, supo
jams qu haba ms all de la zona en que estamos. Tal
vez nuestro Patriarca supiera o sospechara algo, de ah
que se dirigiera al sentirse morir hacia Glaciaria.
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eternos.
Opal lanz una imprecacin excitada. Varden se
aproxim, clavados sus ojos en la pantalla.
Est ah... oy jadear al Elegido. Est ah...
En efecto, algo se vea en la superficie del asteroide
helado. Algo alargado, blanco, con un smbolo extrao
grabado en color oro en su superficie.
Qu es ello? pregunt.
La nave personal del Patriarca susurr Opal. La
nave destinada a su ltimo viaje. Es..., es como el atad
de un hombre, pero situado en el espacio, y dotado de
capacidad para desplazarse en su momento a un sitio
determinado. Ese atad utiliz el anciano sabio para
dirigirse a su ltima morada. Ya lo hemos encontrado.
Ah dentro, con su cadver, estar sin duda la Gema de
la Sabidura. Vamos a aproximarnos a ese asteroide,
ahora que podemos penetrar por esa zona ms amplia.
Y vanos a recoger el atad del Patriarca, con todo lo que
contiene...
El profesor Stern toc de nuevo el pequeo bulto bajo
sus ropas, hondamente preocupado.La piedra no est
all pens. Pero nadie sabe que la tengo yo. Qu
suceder cuando ese hombre terrible vea que no ha
encontrado lo que tanto anhela?
Y no le gust nada la respuesta que se le estaba
ocurriendo.
Sali rpidamente de la sala de controles y de
mando, caminando con rapidez corredor adelante.
Cuando supo que estaba solo, extrajo la piedra que
guardaba entre sus ropas y la contempl. Pareca tan
inofensiva, tan poco valiosa...
Pero l la haba visto brillar con un extrao fuego,
antes de tornarse opaca. Medit sobre un posible
escondrijo donde ocultarla a la voracidad de Opal. Su
mano temblaba de tal modo, que se le cay de los
dedos, rodando por el terso y bruido suelo blanco del
corredor de la nave.
Se agach, rpido, asustado, a recogerla. Cuando lo
hubo hecho, se incorpor, sintiendo un escalofro de
horror.
Haba alguien all, delante de l. Alguien mirando sus
movimientos, contemplando con mirada hipntica
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CAPITULO III
Despert. Contempl la luz incipiente, tras las
cpulas de Khoral. Era un amanecer fro y lvido, de
resplandores crdenos y azules. A su resplandor, la urbe
dormida adquira una apariencia fantasmal y triste.
Zindar no supo si era ms acogedora durante la noche
que a la luz del da. O igualmente siniestra y
amenazadora para ellos.
Mir en torno. Se irgui, sobresaltado. Estaba solo. No
haba el menor rastro de Yedah, su compaera de
aquella hermosa, larga y dulce noche de amor.
Yedah... susurr incorporndose y asomando
fuera de la cueva. Cario, dnde ests?
No la vio por parte alguna. Se inquiet, echando a
andar por los alrededores. Poco a poco, la claridad del
alba se iba elevando en el horizonte. Haba reflejos de
luz en los edificios de la capital del reino. Pero ni seal
de vida an.
Yedah! sigui llamando. Yedah, dnde te has
metido?
Oy un leve ruido tras un montculo cubierto de
arbustos. Sonri, rodeando el mismo. Y vio a Yedah.
Desnuda, hermosa, radiante de belleza fsica, brillando
el naciente sol en sus azules cabellos sedosos. Se volvi
hacia l y sonri.
Hola, amor dijo con voz suave. Sal a dar un paseo matinal. El aire huele muy bien a estas horas. Y ya
no hace fri
Se acerc a ella. Yedah le sonri, voluptuosa,
alargando invitadora sus brazos desnudos, como
queriendo continuar aquella noche incluso a la luz del
da. Zindar no vacil en ir hacia esos brazos invitadores.
Se senta total, absolutamente cautivo de los encantos
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Profesor... Usted sabe lo que tiene en su poder?
Stern mir largamente a su interlocutor. Luego dirigi
una temerosa ojeada en torno suyo. El largo corredor
continuaba desierto. Respir profundamente.
S asinti. Lo s, Arys. Es..., es la Gema de la
Sabidura.
Exacto. Dnde la encontr?
En el subsuelo de Zoth. Brillaba en una grieta del
pavimento, con vivo color rojo. La tom sin saber lo que
era, y la guard conmigo sin decrselo a nadie. Entonces
no poda imaginar que haba hallado lo que tanto busca
Opal...
Sabe el valor que tiene esa piedra para l?
S, lo s.
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Era un mundo inhspito y terrible.
La pequea astronave con capacidad para slo
cuatro pasajeros, sobrevol autnticos ventisqueros
azotados por vientos helados y nubes de polvo helado,
cumbres que parecan de cristal y hondonadas y grietas
profundas donde slo se vean hielos eternos, all donde
la luz de las estrellas ni siquiera llegaba jams.
Es una tundra donde la vida resulta imposible
jade Milder, impresionado, mientras su vehculo
planeaba en las alturas, zarandeada por las corrientes
atmosfricas de tan extrao asteroide. La temperatura
debe ser siempre la que ahora registran nuestros
sensores meteorolgicos: ciento noventa grados bajo
cero. No hay forma de existencia orgnica que resista
eso.
As es confirm Opal, con sus ojos fanticamente
fijos en aquel mundo glacial. Es un cuerpo celeste donde
nada vive. Slo hay hielo, vientos y nieves eternas. Su
materia parece cristal, pero slo es hielo puro, duro
como el acero. Sera imposible incluso astillarlo, tal es su
dureza. Por eso debemos usar en todo momento estos
trajes trmicos. Cualquier error significara la muerte
inmediata por congelacin..
Por qu eligi semejante lugar su Profeta para el
reposo eterno? quiso saber Irma Koll, curiosa.
No lo s. Tal vez pens que el fro de la muerte
encontrara aqu su lugar idneo. El Profeta jams
revelaba sus conocimientos a nadie. Murieron con l.
Mire, all est esa nave sepulcro o lo que sea
seal Varden hacia abajo. En aquel glaciar...
Opal asinti. Sus pupilas fulguraron. All se vea el
cilindro blanco, con su smbolo dorado encima,
reposando sobre un lecho de hielo puro, en la cima de
una cumbre cristalina, rodeada de ventisqueros.
Desciendan sobre esa misma plataforma indic,
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CAPITULO IV
Haba sido fcil entrar en la ciudad, gracias a las
ropas obtenidas de un amable mercader de los que iban
a la capital del reino de Astagia a vender sus
mercancas. Envuelto en mantos y capuchas de recia
estamea, Loth Zinder y la reina Yedah llegaron sin
dificultades al multicolor y heterogneo mercado pblico
de Khoral, y desde all les fue fcil desplazarse a un
cercano fign donde, al parecer, los partidarios de la
derrocada reina acostumbraban reunirse.
Sin embargo, el dueo de ese fign haba cambiado,
as como su clientela, y apenas advertido eso, la joven
pareja resolvi alejarse prudentemente de alM. Ms
tarde supieron que haba sido una prudente medida,
porque un fiel siervo de Yedah, a quien localizaron en un
callejn cercano al mercado, les dijo que el nuevo rey, el
tenebroso y fantasmal Araagkor, mezcla indefinible de
rey, hechicero y dios, haba logrado ejercer una
represin terrible sobre los grupos de fieles seguidores
de la reina, la mayora de los cuales haban perdido sus
negocios y trabajos, y se pudran ahora en horrendas
mazmorras donde la tortura y la humillacin eran pan
de cada da.
Ese fiel vasallo, medroso y preocupado, les envi a
un lejano barrio humilde de la ciudad, donde unos
buenos y leales seguidores de Yedah les sirvieron
alimentos, lugar donde reposar seguros y algo de dinero
en moneda del pas, para que pudiesen moverse por la
ciudad con mayor libertad de movimientos, pero slo
siempre que fuese de da, ya que con las sombras de la
noche, caa sobre Khoral la maligna influencia del dios
hechicero, y sus poderes sobrenaturales reinaban en sus
calles y plazas, e incluso a veces se filtraban como
espritus nefastos en las viviendas.
Con todo eso, el breve da de la Astagia transcurri
demasiado de prisa, y ambos se encontraron, al
recuperarse de su sueo reparador, ya la luz de la tarde
era difusa, y la noche amenazaba con llegar en corto
espacio de tiempo.
y qu hacemos ahora? pregunt Yedah,
preocupado, mirando a su pareja.
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CAPITULO V
El viento ululaba siniestramente en la noche glacial
del asteroide. Bocanadas de nieve golpeaban con
violencia d arrugado fuselaje de la nave.
Por qu no nos mata tambin a nosotros?
pregunt Varden roncamente, teniendo apretado contra
l a Irma Koll.
Opal les mir desdeoso, fro e irritado.
No me engaasteis -dijo. De haberos unido a l,
os hubiera aniquilado igual. No soporto la traicin.
T no la soportas? Es que has olvidado que
traicionaste a tu patriarca, a tu dios, a tu pueblo, al
destino de los tuyos, slo por ambicin y sed de poder?
le reproch duramente Varden.
No sigas hablando as. No me gusta.
Te duele la verdad, no es cierto? sialabe el
comandante. Eres un asesino, Opal. Fuiste elegido
para un alto designio, y optaste por envilecerte y
destruir a los tuyos. Pudisteis haber sido la raza
superior, los que dieran al Universo sabidura y bondad,
los que ensearan a muchas otras razas el camino de la
perfeccin. Para eso os eligi vuestro dios. Y en qu
termina todo eso? En una matanza intil, en un sueo
de ambicin roto, en un falso dios hecho pedazos...
Calla de una vez, maldito! rugi Opal, furibundo.
No, no callar rechaz airadamente Varden,
siempre con Irma junto a s, como buscando proteccin
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contemplaba, preocupado.
Qu pretende ahora? quiso saber.
Salir a investigar. Quiero ver con mis propios ojos
esa navedijo roncamente.
Tenga cuidado. Tal como est este vehculo, cada
vez que abra las escotillas perderemos algo de aire y de
calor. Eso puede abreviar nuestra agona en varias
horas.
Importa poco morir antes o despus. Si esa nave es
una
esperanza
de
supervivencia
real,
quiero
comprobarlo cuanto antes, Varden. Ustedes dos hagan
lo que quieran. Ocurra lo que ocurra, voy a arriesgarme.
Sali de la nave, pisando el duro hielo que formaba
aquella costra cristalina en el exterior. Mir al cielo
dificultosamente, a travs de la ventisca y de las
oleadas de nieve en polvo que azotaban su figura. Los
ojos del Elegido alcanzaron a descubrir una forma que
planeaba sobre el asteroide, todava a considerable
altura, y situada en el lado opuesto a aquel donde eran
visibles las luces del gigantesco navo del espacio, el
terrestre vehculo del comandante Varden.
Su escudriadora mirada capt la forma y color de
aquella extraa y no muy amplia nave.
Es curioso... susurr Opal. Es de color negro... y
tiene la forma de una medusa...
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Loth Zindar contempl tristemente al mago Sirham,
en la amplia sala del trono del palacio real de Khoral,
capital de Astagia.
Fuera, un clamor popular llenaba las calles, y la
noche de la ciudad se poblaba por vez primera en
mucho tiempo, de luces y de cnticos. La gente era feliz.
Y, sobre todo, era libre. Libre de influjos malignos, libre
de la tirana oscura del seor de la Muerte.
Es una hermosa fecha para Astagia. Y muy triste
para ti... murmur el mago, con voz apagada.
Tambin lo es para todos nosotros, porque hemos
recuperado la libertad, pero hemos perdido a nuestra
amada reina...
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La negra medusa se pos mansamente sobre el suelo
de nieves y hielos eternos. De inmediato, mientras Opal
avanzaba hacia la extraa y pequea nave espacial,
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CAPITULO VI
Era el momento decisivo, no slo para ellos, sino para
el Cosmos entero. La Creacin misma dependa de lo
que sucediera entonces.
Y en ese instante, como un relmpago imprevisible,
una luz crdena brill entre los hielos. Estos se agitaron,
revoloteando la nieve en blancas nubes, mientras una
nueva forma humana se materializaba junto a Opal y
Arys.
Esa forma rubia, musculosa, era la de Loth Zindar.
El extranjero! aull Araagkor, dando un paso
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FIN
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