CAP.

1: INTRODUCCIN

1.1

DEFINICIN Y ALCANCES DE LA HIDROLOGAError!Marcador no definido.

El agua es uno de los recursos naturales ms preciados por el hombre. Su

multiplicidad de usos y la diversidad de actividades y problemas en que interviene, la
convierten en un elemento vital para la existencia de vida en la Tierra y para asegurar
el desarrollo social y econmico de los pueblos.
El incremento de la poblacin y las modalidades de la vida moderna han
provocado en las ltimas dcadas una fuerte demanda de recursos en agua.
As, se ha desencadenado, entre los diversos sectores productivos, una intensa
competencia en la distribucin espacial y temporal del agua, para asegurar un
adecuado suministro para sus respectivos usos. Ello ha llevado a la necesidad de
desarrollar programas y proyectos regionales para el control y aprovechamiento
integral de los recursos, proyectos hidrulicos de aprovechamiento y uso mltiple y el
planeamiento y operacin de grandes sistemas hidrulicos interconectados a nivel de
cuenca hidrogrfica y an ms, a nivel interregional.
Por otro lado, la expansin urbana en todos los pases del mundo, los grandes
problemas de drenaje en regiones agrcolas intensamente explotadas y la construccin
de grandes embalses aguas arriba de concentraciones industriales o urbanas, ha
llevado a buscar nuevas soluciones y criterios de diseo para el control y evacuacin
de crecidas.
La intensificacin en el aprovechamiento de las fuentes naturales, el reuso del
agua y la competencia por su distribucin espacial, y temporal, ha provocado serios
problemas de contaminacin y calidad que se manifiestan ms claramente en la
utilizacin industrial y urbana de los recursos hidrulicos.
El agua por lo tanto, se ha convertido hoy en da en un recurso, que aunque
renovable, debe satisfacer una importante y creciente demanda en cantidad y calidad,
proveniente de una variedad de actividades altamente competitivas y en las que se
requiere asegurar el suministro, y tambin, con cierta probabilidad, la eliminacin
parcial o total de los efectos nocivos o catastrficos provocados por los excesos de
agua, y la solucin de los problemas debidos a alteraciones biolgicos y fisicoqumicos
introducidos. El importante valor socio-econmico del agua implica la necesidad de un
desarrollo y control ptimo y acelerado de los recursos hdricos, para poder hacer
frente a los urgentes problemas recin mencionados.
La Hidrologa participa en la solucin de estos problemas por medio de la
bsqueda de nuevos y mejores conocimientos sobre la distribucin, existencia y
comportamiento del agua en la Tierra, permitiendo de esta manera evaluar y utilizar
ms eficientemente los recursos hidrolgicos y al mismo tiempo aportando
antecedentes para el diseo ptimo y seguro de las obras hidrulicas necesarias para
un aprovechamiento del agua acorde a las necesidades actuales y futuras.
En los ltimos aos ha habido un importante incremento de los conocimientos
cientficos y tecnolgicos relacionados con el agua, convirtindose la hidrologa en una

CAP. 1: INTRODUCCIN

ciencia altamente multidisciplinaria. Este hecho hace relativamente difcil su

enseanza haciendo cada vez ms urgente la necesidad de compendiar e
interrelacionar sus mltiples aspectos.
Para ilustrar la importancia que se da hoy en da a la hidrologa, parece
necesario la iniciacin en 1965 del Decenio Hidrolgico Internacional (DHI) y en 1975
del Programa Hidrolgico Internacional (PHI). Estos programas internacionales
patrocinados por la UNESCO y otros organismos de las Naciones Unidas, tienen como
propsito promover y coordinar programas a largo plazo de cooperacin e intercambio
internacional, con el objeto de desarrollar nuevos conocimientos cientficos en el
campo de la Hidrologa, que permitan elaborar tecnologas nuevas para hacer frente a
la demanda actual y futura de recursos hidrolgicos. Nuestro pas no ha estado ajeno
a estas tendencias y necesidades y est participando activamente en estas actividades
a travs de un Comit Chileno en el que estn representadas diversas instituciones
relacionadas a la hidrologa nacional y al aprovechamiento de los recursos hdricos.
Etimolgicamente la Hidrologa es la ciencia que tiene relacin con el agua. Es
considerada, por la Asociacin Internacional de Hidrologa Cientfica, como una Ciencia
de la Tierra y parte de la Geografa Fsica, por cuanto trata principalmente con el agua
en la corteza terrestre. Diversos autores e investigadores han propuesto diferentes
definiciones de la Hidrologa. Algunas de ellas se incluyen a continuacin con el
propsito de proporcionar un concepto moderno general sobre los objetivos,
procedimientos y aplicaciones de esta ciencia.
Mead, en 1904, consideraba a la Hidrologa como "la ciencia del agua que
constituye la base de todos los problemas de ingeniera hidrulica". En 1931, el
clebre hidrlogo norteamericano Robert E. Horton, ampli esta definicin cuando
declar que: "como una ciencia pura, la Hidrologa trata de la existencia, distribucin y
circulacin del agua dentro y sobre las capas superficiales de la corteza terrestre".
El diccionario Merriam-Webster en su edicin de 1961, incluye la siguiente
definicin: "Hidrologa es la ciencia que trata de las propiedades, distribucin,
existencia y circulacin del agua; especficamente, el estudio del agua en la superficie
de la tierra, en el suelo, estratos rocosos y en la atmsfera, particularmente en
relacin con los procesos de evaporacin y precipitacin".
En 1962 el Consejo Federal para la Ciencia y la Tecnologa de E.E.U.U ha
proporcionado una definicin general y moderna de la Hidrologa: "La Hidrologa es la
ciencia que trata de las aguas de la Tierra, su existencia, circulacin y distribucin, sus
propiedades fsicas, qumicas y sus reacciones con el medio ambiente, incluyendo su
relacin con los organismos vivos".
Las definiciones anteriores permiten visualizar las mltiples interrelaciones de la
Hidrologa con otras ciencias que le son afines. Por ejemplo, entre las ciencias de la
Tierra cabe mencionar las interrelaciones con la Meteorologa, Climatologa, Geografa
Fsica, Geologa, Geomorfologa, Oceanografa, Limnologa, Criologa, Potamologa, etc.
Adems, debe mencionarse las interrelaciones de la Hidrologa con otras disciplinas
como la Agronoma, la Mecnica y la Fsica de Suelos, la Hidrulica y la Mecnica de

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Fluidos, la Estadstica Matemtica, el Anlisis Matemtico, el Anlisis de Sistemas y la

Ingeniera. En todo caso los mtodos y procedimientos de la Hidrologa le son propios
y en especial, slo aplicables a sus fines y objetivos.
Sin embargo, no debe considerarse a la Hidrologa como una ciencia pura
solamente. En efecto, la principal aplicacin de la Hidrologa es a la Ingeniera en
general y a la Ingeniera Hidrulica en particular.
Los anlisis y estudios hidrolgicos relacionados por ejemplo con: los caudales
medios disponibles (diarios, mensuales, anuales) la magnitud y distribucin en el
tiempo y el espacio de las crecidas, la previsin de caudales a corto y mediano plazo,
la estimacin y mtodos de control de la evaporacin y evapotranspiracin, la
determinacin de caudales subterrneos y la identificacin de zonas de recarga de
agua subterrnea y su respectiva magnitud, etc., le permiten al ingeniero elaborar el
diseo y dimensionamiento de obras hidrulicas (o de obras civiles afectadas por el
agua como caminos, puentes, puertos, algunos edificios, etc.) establecer sus
condiciones de construccin, operacin y explotacin, y conocer y elegir la seguridad
hidrolgica del proyecto.
La hidrologa permite contestar tambin los siguientes tipos de preguntas:
Cules son los recursos hdricos de una hoya hidrogrfica o regin; son ellos
adecuados en cuanto a su distribucin espacial, temporal y grado de probabilidad de
ocurrencia, para permitir el desarrollo agrcola, urbano e industrial de la zona? Cules
son los factores y caractersticas hidrolgicas de una regin que determinan y
posibilitan la evaluacin econmica, el diseo, construccin, operacin y mantencin
de obras de aprovechamiento, control y evacuacin de los recursos de agua de la zona
Cules son los efectos fsicos, econmicos, legales y de calidad de ciertos cambios en
el uso de la tierra (re o deforestacin, obras de riego y drenaje, urbanizacin,
explotacin intensiva de acuferos) y sus efectos en la circulacin y disponibilidad de
agua en la regin considerada? Qu tipos de obras hidrulicas y qu caractersticas
deben tener, para aprovechar los recursos de agua econmicamente disponibles y
para satisfacer demandas competitivas en el tiempo y en el espacio y en cantidad y
calidad?
1.2

CAMPOS Y METODOS DEL ESTUDIO E INVESTIGACION HIDROLOGICA

Se denomina ciclo hidrolgico, a una idealizacin del movimiento, distribucin y

circulacin del agua en la Tierra, entre la atmsfera-litsfera-hidrsfera y nuevamente
a la atmsfera.
El estudio del ciclo hidrolgico ha avanzado a lo largo de dos rutas diferentes
que permiten diferenciar a dos grupos representativos de estudios e investigaciones.
Al primer grupo se relacionan diversas disciplinas y actividades en el campo de
las Ciencias Fsicas y Naturales, que directa o indirectamente consideran los
fenmenos ligados al ciclo hidrolgico con el objeto de obtener un conocimiento ms
completo de sus mecanismos bsicos y de sus interrelaciones. Este enfoque no est
restringido exclusivamente a sus implicancias
hidrolgicas ya que las

CAP. 1: INTRODUCCIN

correspondientes aplicaciones a la Hidrologa o a la Ingeniera Hidrulica, aunque

reconocidas, no constituyen una bsqueda explcita en s, ni una motivacin final. Al
conjunto de dichas actividades suele designrsele con el trmino de Hidrologa Fsica,
y tendran relacin directa con ciencias y disciplinas tales como la Meteorologa,
Climatologa, Fsica de Suelos, Fisiologa Vegetal, Agronoma, Ecologa, Mecnica de
Fluidos, Hidrulica, Geologa, etc.
El segundo enfoque o mtodo de trabajo consiste en el estudio e investigacin
de los sistemas hidrolgicos mismos, con el fin explcito de establecer relaciones
cuantitativas entre los parmetros y variables del ciclo hidrolgico, aplicables
fundamentalmente a la solucin de problemas hidrolgicos y de ingeniera hidrulica.
Estos mtodos permiten, por ejemplo, la reconstruccin de eventos hidrolgicos
pasados y la prediccin de variables hidrolgicas. Generalmente se suelen designar
estos mtodos con el nombre de "Investigacin de Sistemas Hidrolgicos".
En la Fig. 1.1 queda ilustrada la clasificacin que acaba de exponerse.
Los avances logrados en el campo de la Hidrologa Fsica han sido considerables. Es
difcil presentar un resumen ordenado de dichas realizaciones, por ser tan numerosos
y variados los temas y problemas investigados. Sin embargo, parece apropiado
sealar aqu, que ni la profundidad de los conocimientos adquiridos hasta el presente
o las posibilidades prcticas de poder establecer relaciones precisas entre los
fenmenos componentes del ciclo hidrolgico, permiten todava efectuar descripciones
cuantitativas completas de los sistemas hidrolgicos naturales, excepto en casos de
gran simplicidad o muy idealizados. Sin embargo, los conocimientos desarrollados
ejercen una profunda influencia sobre los mtodos de investigacin de Sistemas
Hidrolgicos y sobre las limitaciones e interpretacin de los resultados obtenidos.

ESTUDIO DEL CICLO

HIDROLGICO

HIDROLOGA FSICA
Fenmenos Componentes del
ciclo
hidrolgico
y
sus
interrelaciones

INVESTIGACIN DE SISTEMAS
HIDROLGICOS
Determinacin de las relaciones
de "entrada y salida" de los
sistemas hidrolgicos para la
reconstitucin y prediccin de
series y procesos hidrolgicos

Fig. 1.1: Clasificacin General De Los Campos Y Estudios Hidrolgicos

CAP. 1: INTRODUCCIN

Los mtodos de estudio e investigacin de sistemas hidrolgicos, pueden a su vez

agruparse dentro de dos categoras principales que se designarn con los nombres de
Hidrologa Paramtrica (o Determinstica) e Hidrologa Probabilstica.
La Hidrologa Paramtrica (o Determinstica). Consiste en el desarrollo de
relaciones entre las diferentes variables fsicas que influyen sobre los procesos
hidrolgicos, y el uso de tales relaciones con el fin de reconstituir o predecir series
hidrolgicas. En los Mtodos que utiliza la Hidrologa Paramtrica se pueden identificar
los de Anlisis de Regresin, la Sntesis Parcial de Sistemas con Anlisis Lineal
(mtodos del hidrograma unitario) la Sntesis general de Sistemas (modelos
matemticos de simulacin hidrolgica) y el Anlisis no Lineal de Sistemas. Algunos de
estos mtodos dependen en forma ms definida del conocimiento de los fenmenos
fsicos internos del sistema hidrolgico. Tal dependencia es de primordial importancia
y significa que la validez y exactitud de los mtodos paramtricos, quedan limitadas
por la validez y exactitud del conocimiento sobre los fenmenos hidrolgicos, de los
cuales depende la seleccin racional de los parmetros y las interrelaciones que se
establezcan.
La Hidrologa Probabilstica envuelve una serie de procesos matemticos
mediante los cuales se utilizan las caractersticas aleatorias y las propiedades
estadsticas de las variables hidrolgicas con el objeto de establecer modelos
probabilsticos de los procesos que permiten predicciones y simular el comportamiento
de los sistemas de estudio. La Hidrologa Probabilstica emplea, a su vez, tcnicas y
mtodos tales como: Anlisis de Frecuencias, Anlisis Espectral, Mtodos de
Montecarlo, Generacin de series hidrolgicas por medio de Modelos tipo ARMAS
(autorregresivos y de promedio mvil), Anlisis de Incertidumbre, Teora de
Decisiones, etc.
La figura 1.2 incluye un resumen de la clasificacin propuesta y de las
disciplinas tpicas correspondientes.
Debe agregarse que las contribuciones hechas al conocimiento hidrolgico son
bastante diversas y las metodologas empleadas suficientemente hbridas. Por lo
tanto, cualquier clasificacin muy rgida y definida como la indicada en la Figura 1.2
tiene una utilidad ms bien conceptual y de identificacin general, que real o prctica.
En efecto, algunos mtodos de investigacin de Sistemas Hidrolgicos que no toman
en cuenta una descripcin fsica detallada de los sistemas naturales (por ejemplo los
mtodos estadstico - probabilsticos) se han convertido hoy en da en mtodos
hidrolgicos lo suficientemente poderosos, como para permitir probar hiptesis
cientficas y, a la vez, encontrar relaciones fsicas no aparentes. A la inversa, los
mtodos probabilsticos se han desarrollado lo suficiente como para que muchas
relaciones analticas y modelos estocsticos puedan hoy examinarse en forma ms
realista en trminos de su significado fsico.
En resumen puede asegurarse que para resolver problemas hidrolgicos, la
Hidrologa moderna hace uso no de un slo mtodo o enfoque, sino que de una
combinacin parcial o total de ellos (Hidrologa fsica e hidrologa de sistemas;

CAP. 1: INTRODUCCIN

mtodos paramtricos y mtodos probabilsticos, etc.) y, por lo tanto, las dicotomas a

que se ha hecho referencia, son ms bien problemas ficticios que reales.
Finalmente, cabe agregar que los diferentes enfoques y mtodos hidrolgicos
tienen claras diferencias entre s, pero todos ellos comparten dos importantes
caractersticas:
a)
b)

Su dependencia de los datos y los registros histricos de los valores de los

parmetros y variables, y
Se basan en la hiptesis de invariancia en el tiempo de los sistemas
hidrolgicos.

La primera caracterstica, que es relativamente obvia, significa que en la

medida que los datos y registros hidrolgicos estn afectados por errores aleatorios y
sistemticos o presenten problemas de continuidad y homogeneidad, los resultados de
los mtodos paramtricos y probabilsticos, tambin lo estarn.
La segunda caracterstica, es decir la aceptacin de la hiptesis de invariancia
temporal, requiere que las propiedades de los sistemas hidrolgicos no cambien con el
tiempo, en relacin con su comportamiento pasado. Es evidente que los sistemas
hidrolgicos naturales, estn afectados por cambios naturales o artificiales. Dentro de
estos cambios, se incluyen aquellos que se inducen por los efectos de los cambios
climticos globales que se detecta han ocurrido en los ltimos 100 aos y que se
pronostica se acrecentarn en el futuro, como producto de la creciente emisin a la
atmsfera de gases generados por la actividad humana. An ms, dadas las
limitaciones en el pronstico cuantitativo de estos efectos, los mtodos de anlisis de
sistemas hidrolgicos, siguen estando plenamente vigentes, recomendndose que en
sus aplicaciones se tenga en cuenta el significado de los resultados obtenidos, y
eventualmente, se sensibilice con respecto a determinados valores de las variables
involucradas. Por otro lado, cabe sealar que, si los registros histricos medidos no
han cubierto perodos en que ocurrieron condiciones extremas, la aplicacin de
mtodos para la reconstitucin y prediccin de variables, tienen una confiabilidad
limitada.

CAP. 1: INTRODUCCIN

ESTUDIO DEL CICLO

HIDROLGICO

HIDROLOGA FSICA

INVESTIGACIN DE
SISTEMAS
HIDROLGICOS

HIDROLOGA
PARAMTRICA O
DETERMINSTICA

Meteorologa
Climatologa
Transferencias de
Energa
Fsica de Suelos
Agronoma
Bio-Sistemas
Ecologa
Hidrulica de Cuencas

HIDROLOGA
PROBABILSTICA

ANALISIS DE REGRESION
SINTESIS GRAL.SIST.
SINTESIS PARCIAL CON
ANALISIS LINEAL ANALISIS
NO LINEAL

Fig. 1.2 Clasificacin De Actividades Y Disciplinas

ANALISIS DE FRECUENCIA
ANALISIS ESPECTRAL
METODOS DE MONTE CARLO
MODELOS ARMA
ANALISIS DE INCERTIDUMBRE
TEORIA DE DECISIONES