Geologiayvinos 101022071026 Phpapp02

AGUSTN MUOZ MORENO
Geologa
y
inos
de Espaa
I LU S T R E
C O L E G I O
O F I C I A L
D E
G E LO G O S
Geologa
y
inos
de Espaa
AGUSTN MUOZ MORENO
Ilustre Colegio
Oficial de Gelogos
GeologiaVinos-00-Preliminares.in3 3
02/12/2009 17:38:21
AUTOR:
Agustn Muoz Moreno

COMIT DE REDACCIN:
Jose Lus Barrera Morate y col.

DISEO Y REALIZACIN GRFICA:
MON Taller de Diseo

jbp@montd.com
IMPRIME:
Grcas Arias Montano

DEPSITO LEGAL:
000000000000000
ISBN:
978-84-920097-5-6
02/12/2009 17:39:00
A mis maestros:
Francisco Martinez
Antonio Arribas
Perito Agrcola
Gelogo
Ambos admirables por su sabidura, sentido comn y

tenacidad en el trabajo.
Ambos queridos por su generosidad y paciencia, siendo
inspiradores y catalizadores de esta obra.
02/12/2009 17:39:18
02/12/2009 17:40:35
Presentacin
omo presidente del Ilustre Colegio de
va -un detalle que puede parecer irrelevante,
Gelogos (ICOG), en mi nombre, en
puede ser crucial posteriormente- y de de-
el de la Junta de Gobierno y Consejos
duccin porque raramente aparecen ante su
de Gobierno de las Delegaciones del ICOG,
vista todos los datos necesarios.
expreso mi deseo de que disfrutes con este
La mayora de los gelogos somos una
libro que combina dos universos tan desco-
especie de detectives, escudriamos la tie-
nocidos y tan distintos.
rra hasta su mismo centro, pero ha existido
Este libro es fruto de la envidia sana. Char-
una zona casi olvidada, el primer metro
lando con colegas extranjeros, en numerosas
ms superficial; lo que se denomina suelo.
reuniones, conferencias y congresos aparece
Solamente lo hemos estudiado cuando
el tema del vino y la geologa, y, como en
apareca algn problema de tipo geotcnico
varios pases ya existen libros monogrficos
o geomorfolgico. Afortunadamente, la
sobre el tema, jugaban con una cierta ventaja.
elaboracin de esta obra demuestra que ese
Espaa, siendo uno de los grandes produc-
olvido no es total.
tores del sector vitivincola y, por supuesto,
La relacin entre la geologa y el vino es
teniendo una gran variedad e importancia en
la primera y omnipresente asignatura de la
los terrenos geolgicos, no poda permanecer
carrera. No se entiende la formacin de un
ms tiempo sin un libro de este tipo.
gelogo sin las salidas al campo, pues es all
El gelogo es un profesional muy peculiar,
donde se desarrollan esas capacidades de
pues adems de tener unos slidos conoci-
observacin y de deduccin. Despus de una
mientos cientficos y tcnicos, esta dotado
larga caminata es necesario reponer fuerzas,
de un agudo sentido de la observacin y debe
el bocadillo hay que pasarlo con algo, y, como
tener, tambin, una gran capacidad deducti-
el agua es motivo de estudio en Hidrogeolo-
02/12/2009 17:40:53
Geologa y Vinos de Espaa
tfico salido del renacimiento, de lo que

posiblemente, la Universidad de Salamanca
ha tenido la culpa.
Durante su trayectoria profesional, Agustn ha estado relacionado con el cultivo de la
vid y con los vinos, participando en procesos
de seleccin clonal, en preparacin de fincas,
ga, se considera sagrada, nicamente queda

el vino. Los mdicos afirman rotundamente
que la ingesta de vino con moderacin es saludable, nosotros podemos afirmar con igual
rotundidad que adems es psicosaludable.
Esta obra es posible gracias a un grupo de
colegiados entusiastas, que siendo tenaces
en la bsqueda del catalizador de la obra,
encontraron a Agustn Muoz, este gelogo
aragons de races castellanas y navarras,
integrado en nuestro colectivo desde su
fundacin; es, como muchos compaeros,
un todoterreno; parece un tcnico-cien-
plantaciones, riegos, etc.; esa visin global es

lo que se vuelca en esta obra.
No fue difcil convencerle para elaborar
este libro, pues lo concibi desde el principio
como un homenaje a dos de sus maestros:
Paco Martnez, con el que trabaj codo con
codo durante 25 aos, hasta su reciente
fallecimiento, inculcndole el gusanillo que
el mundo del vino posee, y Antonio Arribas,
el profesor, que representa lo mejor de la
formacin acadmica.
El objetivo principal de este libro es la
divulgacin; por ello, se incluyen tambin aspectos curiosos que complementan de forma
amena la obra, para deleite de los entusiastas
de este mundo del vino. Igualmente, se ha
buscado tambin que una parte del contenido
sea til a los profesionales de los diferentes
mbitos de la actividad vitivincola.
As pues, nos felicitamos por estar con
esta obra en lnea con nuestros colegas de
otros pases y tener un motivo ms de unin
y comunicacin con ellos.
Espero querido amigo, que disfrutes,
aprendas y te sea til.
Luis Suarez Ordez
Presidente del Ilustre Colegio Oficial de
Gelogos (ICOG)
02/12/2009 17:41:43
Contenido
Homenaje........................................................................................................................................... 5
Presentacin. .................................................................................................................................... 7
01 Introduccin.................................................................................................................... 17
02 La vid y el viedo....................................................................................................... 25
Descripcin de la vid........................................................................................................................... 28
Ciclo vegetativo................................................................................................................................... 33
Requerimientos climticos y ambientales......................................................................................... 35
Sanidad vegetal................................................................................................................................... 40

Plagas............................................................................................................................................ 40
Enfermedades............................................................................................................................... 41
La Filoxera..................................................................................................................................... 42
Trastornos..................................................................................................................................... 45
Propagacin......................................................................................................................................... 46
Los trabajos de seleccin.................................................................................................................... 48
Ideas para el diseo del viedo........................................................................................................... 51
Tcnicas de cultivo y de riego............................................................................................................. 54

Labores.......................................................................................................................................... 54
Poda............................................................................................................................................... 54
Los guardavias............................................................................................................................. 55
Nutricin....................................................................................................................................... 56
Los sistemas de riego ..................................................................................................................... 59
Riego.............................................................................................................................................. 60
Evolucin de la especie....................................................................................................................... 61
La utilidad de la vid en algunas tareas geolgicas............................................................................. 63
02/12/2009 17:41:44
10
03 Los vinos ............................................................................................................................ 69

Los vinos espaoles............................................................................................................................. 72
Las variedades de uva......................................................................................................................... 77

Las variedades blancas................................................................................................................. 79
Las variedades tintas.................................................................................................................... 82
Las variedades de portainjertos......................................................................................................... 85

Los componentes del vino.................................................................................................................. 85

Los aromas..................................................................................................................................... 87
Los preliminares de la elaboracin..................................................................................................... 89

Los procesos en la bodega................................................................................................................... 93

La qumica de la fermentacin alcohlica........................................................................................ 94
La qumica de la fermentacin malolctica..................................................................................... 98
Las barricas.................................................................................................................................. 101
La elaboracin de los vinos............................................................................................................... 103

Elaboracin de los vinos blancos............................................................................................... 103
Elaboracin de los vinos tintos.................................................................................................. 104
Elaboracin de los vinos rosados............................................................................................... 105
Elaboracin de los vinos claretes............................................................................................... 106
Elaboracin del cava................................................................................................................... 106
Otras elaboraciones con tradicin............................................................................................. 108
Vinos elaborados con uvas con botrytis noble.......................................................................... 110
La crianza bajo velo de flor........................................................................................................... 111
El coupage.......................................................................................................................................... 112
El Embotellado.................................................................................................................................. 112
Tipos de vinos................................................................................................................................... 113

Los tintos jvenes....................................................................................................................... 114
Los Tintos de crianza.................................................................................................................. 114
El corcho y el sacacorchos.............................................................................................................. 115
Los tintos reserva y gran reserva............................................................................................... 116
Los vinos rosados........................................................................................................................ 117
Los blancos jvenes afrutado..................................................................................................... 118
Los blancos secos naturales y secos con madera....................................................................... 119
Los generosos secos.................................................................................................................... 119
Los vinos dulces.......................................................................................................................... 121
Los vinos Espumosos................................................................................................................. 122
El Vino y la salud............................................................................................................................... 123
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CONTENIDOS
11
El carcter festivo del vino................................................................................................................ 125

Las bodegas....................................................................................................................................... 126

Las modernas Catedrales del Vino................................................................................................ 131
Las Denominaciones de Origen . ..................................................................................................... 132

Vinos con referencias a la geologa................................................................................................... 138
04 Los suelos......................................................................................................................... 145

Los procesos de formacin de los suelos . ....................................................................................... 149

La idea de edafognesis................................................................................................................. 150
Los factores edafogenticos....................................................................................................... 151
Mejora de la calidad del suelo.................................................................................................... 155
La estabilidad de los minerales en los suelos............................................................................ 155
Etapas en la formacin de un suelo . ...................................................................................... 158
Textura y estructura de los suelos.................................................................................................... 158

Los horizontes del suelo............................................................................................................. 161
El color del suelo............................................................................................................................... 163

Caractersticas qumicas de los suelos.............................................................................................. 164

El pH............................................................................................................................................ 164
Los procesos redox..................................................................................................................... 165
Los carbonatos............................................................................................................................ 166
Los suelos salinos.............................................................................................................................. 169

Formacin de costras.................................................................................................................... 171
Los suelos alcalinos........................................................................................................................... 172

Las arcillas......................................................................................................................................... 174

La estructura cristalina de las arcillas........................................................................................... 176
El cambio inico................................................................................................................................ 177

La materia orgnica y el complejo arcillo-hmico........................................................................... 179
La alteracin de las rocas.................................................................................................................. 182
Los suelos con Personalidad Geolgica......................................................................................... 186

La albariza................................................................................................................................... 186
La llicorella.................................................................................................................................. 186
Los suelos en La Milla de Oro................................................................................................. 187
La Geria....................................................................................................................................... 187
El agua en el suelo............................................................................................................................. 188

La conservacin del suelo................................................................................................................. 190
Clasificacin de los suelos................................................................................................................. 192
Funcionalidad del suelo.................................................................................................................... 193
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12
Calidad de los suelos agrcolas.......................................................................................................... 196

La historia de las clasificaciones.................................................................................................... 198
05 Geologa y vinos espaoles.............................................................................. 201

Marco geolgico................................................................................................................................ 204
El noroeste espaol. Galicia y El Bierzo........................................................................................... 208

Geologa...................................................................................................................................... 209
Los suelos.................................................................................................................................... 214
Los vinos..................................................................................................................................... 216
D.O. Ras Baixas.......................................................................................................................... 218
D.O. Ribeiro................................................................................................................................. 221
D.O. Ribeira Sacra....................................................................................................................... 223
D.O. Monterrei............................................................................................................................ 225
D.O. Valdeorras........................................................................................................................... 228
D.O. El Bierzo.............................................................................................................................. 229
Los Txakols del Pas Vasco............................................................................................................... 232

Geologa...................................................................................................................................... 232
Los suelos.................................................................................................................................... 238
El clima........................................................................................................................................ 239
Los vinos..................................................................................................................................... 240
D.O. Chacol de Vizcaya - Bizkaiko Txakolina............................................................................ 242
D.O. Chacol de Guetaria - Guetariako Txakolina..................................................................... 242
D.O. Chacol de lava - Arabako Txakolina................................................................................ 243
El Valle del Ebro................................................................................................................................ 246

Geologa...................................................................................................................................... 246
Los vinos..................................................................................................................................... 259
D.O. Ca Rioja .............................................................................................................................. 259
Las dcadas malditas.................................................................................................................... 270
D.O. Navarra................................................................................................................................ 272
D.O. Campo de Borja................................................................................................................... 275
D.O. Calatayud............................................................................................................................ 278
D.O. Cariena.............................................................................................................................. 281
D.O. Somontano.......................................................................................................................... 287
D.O. Costers del Segre................................................................................................................. 291
La costa mediterrnea. Zona norte y Baleares................................................................................ 296
La zona norte de la costa mediterrnea.................................................................................... 297
Los suelos.................................................................................................................................... 303
02/12/2009 17:41:45
CONTENIDOS
El clima........................................................................................................................................ 303
Los vinos..................................................................................................................................... 304
D.O. El Ampurdn - Costa Brava................................................................................................ 304
D.O. Pla de Bages........................................................................................................................ 307
D.O. Alella.................................................................................................................................... 309
D.O. El Peneds........................................................................................................................... 310
D.O. Conca de Barber................................................................................................................ 313
D.O. Ca Priorato.......................................................................................................................... 315
D.O. Tarragona............................................................................................................................ 318
D.O. Montsant............................................................................................................................ 322
D.O. Terra Alta............................................................................................................................ 325
13
La Isla de Mallorca............................................................................................................................ 328

Los suelos.................................................................................................................................... 329
El clima........................................................................................................................................ 329
Los vinos..................................................................................................................................... 329
D.O. Binissalem........................................................................................................................... 330
D.O. Pl i Llevant........................................................................................................................ 332
El Valle del Duero.............................................................................................................................. 334

Geologa...................................................................................................................................... 335
Los suelos.................................................................................................................................... 338
El clima........................................................................................................................................ 340
Los vinos..................................................................................................................................... 341
D.O. Toro..................................................................................................................................... 344
D.O. Rueda................................................................................................................................... 347
D.O. Cigales................................................................................................................................. 350
D.O. Ribera del Duero................................................................................................................. 352
D.O. Tierra de Len..................................................................................................................... 358
D.O. Tierra del Vino de Zamora ................................................................................................ 361
D.O. Los Arribes.......................................................................................................................... 363
D.O. Arlanza................................................................................................................................ 365
Otras zonas productoras............................................................................................................ 367
Las bodegas excavadas.................................................................................................................. 368
El Valle del Tajo y la Meseta Sur....................................................................................................... 370

Geologa...................................................................................................................................... 370
Los suelos.................................................................................................................................... 383
El clima........................................................................................................................................ 383
Los vinos..................................................................................................................................... 383
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14
D.O. Mntrida............................................................................................................................. 384
D.O. Vinos de Madrid................................................................................................................. 385
D.O. La Mancha........................................................................................................................... 388
D.O. Valdepeas.......................................................................................................................... 393
D.O. Manchuela........................................................................................................................... 396
D.O. Mondjar............................................................................................................................. 398
D.O. Ucls.................................................................................................................................... 400
D.O. Ribera del Jcar.................................................................................................................. 402
D.O. Dominio de Valdepusa........................................................................................................ 404
D.O. Finca lez............................................................................................................................ 405
D.O. Pago Guijoso....................................................................................................................... 406
D.O. Dehesa del Carrizal............................................................................................................. 408
La costa mediterrnea. Zona sur...................................................................................................... 410

Geologa...................................................................................................................................... 411
Los vinos..................................................................................................................................... 419
D.O. Utiel - Requena................................................................................................................... 421
D.O. Valencia............................................................................................................................... 424
D.O. Almansa............................................................................................................................... 427
D.O. Jumilla................................................................................................................................ 429
D.O. Yecla..................................................................................................................................... 431
D.O. Alicante............................................................................................................................... 433
D.O. Bullas................................................................................................................................... 436
D.O. Ribera del Guadiana. Extremadura.......................................................................................... 440

Geologa...................................................................................................................................... 441
Los suelos.................................................................................................................................... 445
Los vinos..................................................................................................................................... 447
Los vinos de Andaluca..................................................................................................................... 450

Geologa...................................................................................................................................... 450
Los suelos.................................................................................................................................... 460
Los vinos..................................................................................................................................... 461
Los vinos sin aadas.................................................................................................................. 463
D.O. Condado de Huelva............................................................................................................. 464
D.O. Jerez-Xres-Sherry y Manzanilla de Sanlcar................................................................... 465
Los vinos y el herosmo................................................................................................................. 470
D.O. Montilla - Moriles............................................................................................................... 471
D.O. Mlaga y Sierras de Mlaga................................................................................................ 473
Islas Canarias..................................................................................................................................... 480
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CONTENIDOS
15
Geologa ..................................................................................................................................... 480

Los suelos ................................................................................................................................... 490
Los vinos .................................................................................................................................... 494
D.O. Abona ................................................................................................................................. 495
D.O. Tacoronte - Acentejo .......................................................................................................... 496
D.O. Valle de Gimar.................................................................................................................. 497
D.O. Valle de La Orotava ............................................................................................................ 498
D.O. Ycoden-Daute-Isora ........................................................................................................... 498
Una avenida extraordinaria ......................................................................................................... 499
D.O. Gran Canaria ...................................................................................................................... 500
D.O. Lanzarote ......................................................................................................................... 4501
El nacimiento de una maravilla.................................................................................................... 502
D.O. La Gomera .......................................................................................................................... 505
D.O. La Palma ............................................................................................................................. 506
D.O. El Hierro ............................................................................................................................. 506
06 Consideraciones nales ....................................................................................... 509

Bibliografa ................................................................................................................................... 519
Agradecimientos ......................................................................................................................... 523
Anejos ............................................................................................................................................. 527
1. Tablas de produccin ............................................................................................................. 529
2. Denominaciones de Origen y Vinos de la Tierra .................................................................. 530
3. Tabla de codificacin de los estados fenolgicos de la vid ................................................... 534
4. Clasificacin FAO-UNESCO de los suelos ............................................................................ 536
5. Vino y salud............................................................................................................................ 538
6. Tabla cronoestratigrfica ....................................................................................................... 539
7. Mapa geolgico y leyenda geolgica ..................................................................................... 540
Abreviaturas utilizadas frecuentemente en esta obra

D.O.: Denominacin de Origen.
msnm: metros sobre el nivel del mar.
13% vol: Grado alcohlico - 13 grados.
Ma: Millones de aos.
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Los suelos
GeologiaVinos-04-LosSuelos.indd 145
02/12/2009 18:18:48
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Aquellos que
sustentan
y el sustento
aportan,
y cuya calidad
se transmite
02/12/2009 18:19:02
148
Perfil de un suelo
en una terraza
aluvial, en el que se
aprecia la diferencia
sustancial entre la
zona de laboreo y la
zona inalterada.
i se le pregunta a un tcnico qu es suelo?,

las respuestas sern variadsimas. Por
qu una pregunta tan sencilla genera
respuestas tan diferentes?. Segn la formacin
recibida, as ser la respuesta. Un arquitecto
estar pensando en la cimentacin de una construccin; un ingeniero de caminos en la zona de
apoyo de una estructura determinada, etc. Es la
polisemia del trmino lo que causa respuestas
tan variadas, evoca conceptos tan diferentes y
lo que ha provocado importantes errores conceptuales a lo largo del tiempo.
El concepto de suelo agronmico est arraigado en el hombre desde que empez a cultivarlo
en el Neoltico. Platn es el primer autor del que
se tengan referencias que habla del suelo, ligando
la deforestacin del tica con la destruccin de la
fertilidad del suelo, y que hoy desgraciadamente
vuelve a estar de actualidad en el mismo marco
geogrfico debido a los incendios.
En este apartado se va a contemplar el suelo
desde un punto de vista esencialmente agronmico, como el elemento fundamental que es
para la produccin de uva de calidad.
El suelo vegetal es la capa ms superficial de
la corteza terrestre, tiene un espesor pequesimo pues raramente supera los 2 metros, pero
est considerado como uno de los recursos
naturales ms importantes del planeta, como
el aire o el agua. El manejo adecuado y prudente
del suelo mantiene su fertilidad, por lo que se
puede considerar como un recurso renovable
que hace posible la produccin de alimentos. El
deterioro o destruccin del suelo invoca a uno

de los jinetes del Apocalipsis: El Hambre.
El suelo vegetal puede ser comparado con
un cuerpo orgnico vivo, y como este, se crea,
se desarrolla, y en condiciones adversas puede
llegar a ser destruido.
El suelo es el resultado de la conjuncin de
mltiples factores como: la naturaleza de la roca
madre, el clima, el relieve, los organismos vivos,
y especialmente el tiempo. La consideracin y
ponderacin de este ltimo factor es esencial
para entender los procesos evolutivos del suelo
y su tendencia.
Un suelo es un sistema muy complejo y
activo formado por cuatro fases, que estn interactuando continuamente entre s: la slida,
la lquida, la gaseosa y la biolgica. Las distintas
fases se encuentran en constante cambio y
evolucin por los continuos procesos fsicos,
qumicos y biolgicos que se producen.
La fase o fraccin slida es la que procede
de los materiales geolgicos sobre los que se
ha desarrollado el suelo, y est formada por
las partculas de roca que los procesos de
meteorizacin han disgregado y los procesos
erosivos han transportado; y normalmente
estas partculas se encuentran sin consolidar.
La naturaleza y tamao de las partculas es lo
que proporciona al suelo su textura.
La fraccin lquida est formada por agua
con sustancias disueltas y otras en suspensin
coloidal. El agua rellena parcialmente los poros
del suelo, y permanece en estos al estar retenida
por dos tipos de fuerzas diferentes: capilares y
electrostticas; estas ltimas son debidas a la
carga elctrica de las partculas.
La fraccin gaseosa est formada esencialmente por aire atmosfrico, que ocupa la parte
de los poros dejada por el agua. Ese aire tiene
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04 LOS SUELOS
149
En ocasiones los horizontes

tienen una composicin
qumica muy diferente. En
este caso el distinto grado de
erosin es debido a la riqueza
en carbonatos del resalte.
una humedad relativa prxima al 100% y est

enrarecido por algunos gases desprendidos en
los procesos de respiracin, descomposicin,
fermentacin, etc., inherentes a toda actividad
biolgica. La presencia de oxgeno hace que el
medio sea netamente oxidante.
La fraccin biolgica est formada por un
sinnmero de vegetales y animales, ms sus
restos de todo tipo, y todos los elementos resultantes de la actividad biolgica. Generalizando
el trmino es lo que se conoce tambin como
complejo hmico del suelo.
En un corte o perfil del suelo, se llegan a distinguir unas bandas horizontales denominadas
horizontes. Cada una de ellas tiene unas caractersticas fsico-qumicas propias, lo que les confiere una coloracin y aspecto general diferente.
A veces el lmite entre horizontes es ntido pero
en otras se observa un cambio gradual.
Con el desarrollo de la Ecologa y las Ciencias
Ambientales se ha visto el importantsimo papel que el suelo juega en los ecosistemas. Uno de
los principales es la atenuacin de daos cuando se produce una agresin por contaminantes;
en estos casos, el suelo acta simultneamente
como filtro y como depsito de las sustancias,
jugando un papel esencial las arcillas debido
a su capacidad de absorcin y de adsorcin,
especialmente cuando se trata de compuestos
orgnicos, y en el caso de algunos metales.
Los procesos de formacin

de los suelos
Un error muy comn, y que vena siendo
arrastrado desde los primeros tiempos de la
investigacin edafolgica, era considerar como
separados e inconexos la meteorizacin de las
rocas, la erosin de los materiales producidos y
02/12/2009 18:19:29
150
La idea de edafognesis
En cuanto a la formacin de los
suelos, hasta principios del siglo XX
se consideraba el suelo como una
mezcla ms o menos homognea de
roca disgregada y materia orgnica
descompuesta. Esta concepcin
simplista evolucion para poder explicar
la existencia de los horizontes que
aparecan en los perfiles de los suelos,
y que evidentemente estaban causados
por procesos distintos a los que haban
producido la meteorizacin de la roca.
Esta idea fue ampliamente superada por
la escuela rusa, siendo Dokoutchaiev su
representante ms importante en los
albores del pasado siglo. El suelo pas a
considerarse como el producto de unos
procesos de alteracin, pero debido
fundamentalmente a dos factores: clima
y vegetacin. Se reconoca la existencia
de otros como la roca madre, la
topografa y el tiempo, pero con mucha

menor influencia. El estudio de los
suelos buscaba fundamentalmente una
clasificacin. Para ello se estableci una
serie de grupos de suelos caractersticos,
se defini la morfologa tipo de cada
grupo, y a cada grupo se asoci a un
proceso gentico determinado. La tesis
mantenida era que suelos muy diferentes
en su morfologa y composicin haban
sido originados por procesos de muy
diferente naturaleza e intensidad.
En la actualidad, aunque se reconoce
la importante contribucin de esos
trabajos al avance de la edafologa,
se les considera muy simplistas y con
errores muy importantes, especialmente
en lo que se refiere a los procesos
implicados en la edafognesis que no
se pueden encasillar en clases puras e
inamovibles. La lnea de pensamiento
cambi cuando se ampli la zona de

estudio a nivel mundial, pues aunque
se encontraban ejemplos de suelos
que encajaban perfectamente con los
modelos establecidos para cada grupo,
lo habitual era encontrar suelos que
formaban una gama intermedia al
tener caractersticas de ms de un
grupo. Por tanto se vio que haba
un paso gradual entre unos tipos
de suelos y otros. La existencia de
casos intermedios demostraba que los
procesos de formacin de suelos no eran
fijos, sino que por el contrario eran
extremadamente variables y variados.
Hoy en da se considera que la
edafognesis (formacin y evolucin
de suelos) es la conjuncin de varios
procesos relativamente simples que
participan en la formacin de todos
los tipos de suelos, pero que segn
las condiciones cada proceso acta
con mayor o menor intensidad, siendo
cada suelo concreto el resultado de
una combinacin muy particular y casi
nica de los procesos de formacin. El
elevadsimo nmero de combinaciones
posibles explica la existencia de la
enorme diversidad de suelos.
Este enfoque moderno de la edafognesis
refuerza el papel que juega el sustrato
geolgico. Si se consideran zonas muy
prximas y con condiciones ambientales
similares, lgicamente la mayor parte
de los procesos simples tienen la misma
intensidad, por lo que los cambios
bruscos detectados en los suelos se
deben fundamentalmente a la diferente
litologa y topografa, esta ltima muy
condicionada por la anterior.
02/12/2009 18:19:46
04 LOS SUELOS
su depsito posterior como material parental

del suelo, con los procesos de edafognesis que
actuaban formando el suelo una vez finalizados los anteriores. Esta visin est superada
en la actualidad, porque no es posible definir
el grado de alteracin de la roca para considerarla material parental, y adems es imposible
establecer el momento en el que cesan los
procesos de meteorizacin y comienzan los
de formacin del suelo. Brewer, en 1964,
trabajando sobre suelos desarrollados en dioritas, concluy que el proceso de edafognesis
comienza ya con la meteorizacin inicial de la
roca, y que estos procesos de meteorizacin y
alteracin de los minerales continan en los
suelos muy evolucionados, concretamente en
los fragmentos de roca englobados en ellos.
Dentro de un suelo, los factores clima, organismos vivos, roca madre, relieve y tiempo
tienen diferente influencia en funcin de la
profundidad; por tanto, la evolucin ser diferente en cada nivel a causa de esa diferente
intensidad, se crean diferencias en el suelo a lo
largo del perfil; este es el origen de los horizontes que se observan.
Con el enfoque y mentalidad actual se puede
decir que la formacin de suelos se produce por
una serie de procesos elementales y comunes a

todos los suelos, pero con grandes diferencias
en la intensidad de cada proceso. Dado que es
imposible averiguar el efecto de cada proceso
de forma aislada, se tiene la falsa percepcin
de que slo existe un nico proceso de gran
complejidad, que da lugar a un tipo de suelo
determinado.
151
Perfil de suelo
poco desarrollado
sobre esquistos
paleozoicos
debido a la aridez.
Los factores edafogenticos

Vamos ahora a analizar los factores elementales
que influyen en la formacin del suelo, haciendo
especial hincapi en el papel de la roca madre;
tambin se har referencia a determinados procesos caractersticos de alguna regin vitivincola, como es la formacin de costras calcreas. No
es objetivo de esta obra el anlisis de los procesos
a nivel muy local, pues debido a su gran complejidad las mltiples facetas que presentan, y la
rpida variacin en el espacio, cada explotacin
vitivincola necesitara una descripcin detallada
individualizada y personalizada.
En la dcada de los 60 del siglo XX, cientficos como Robinson y G. Gaucher realizaron
trabajos en una misma direccin aunque con
matices diferenciadores. Bsicamente tratan
los procesos edafogenticos, separando por
02/12/2009 18:20:05
152
Viedo sobre margas

arcillosas miocenas,
y con un suelo
muy poco desarrollado.
una parte la meteorizacin de las rocas, y por

otra, los procesos de formacin del suelo, aunque reconociendo siempre que son procesos
simultneos durante la mayor parte del tiempo;
es decir, el desarrollo de un suelo no detiene la
meteorizacin de la roca, y la meteorizacin
cesa nicamente cuando desaparecen por
transformacin todos los minerales meteorizables, momento en el que el suelo est ya
muy evolucionado. De acuerdo con los autores
mencionados, junto con muchos otros de la
misma poca, todos los procesos elementales
que intervienen en la gnesis de suelos se pueden agrupar en:
- Meteorizacin de las rocas.
- Acumulacin y evolucin de la materia
orgnica.
- Translocacin de compuestos, bien en
disolucin, bien en suspensin coloidal.
- Mejora de la calidad del suelo por aporte
de nuevos materiales.
Perfil de un suelo con claro

predominio de los tonos
rojizos debidos a la oxidacin
de compuestos del hierro.
Meteorizacin de las Rocas. El trmino meteorizacin engloba el conjunto de los procesos

qumicos que se producen por la presencia de
agua o por los gases de la atmsfera (dixido de
carbono y oxgeno principalmente). Conforme

avanza el proceso de meteorizacin los granos
minerales pierden adherencia, lo que facilita
la disgregacin de la roca y la actuacin de los
agentes fsicos.
Los principales procesos qumicos de meteorizacin son:
La disolucin consiste en la incorporacin de
las molculas de un mineral a un disolvente que
suele ser el agua. Este proceso es especialmente
rpido e intenso en las rocas originadas por precipitacin qumica, como son las evaporticas y
las carbonatadas.
La hidratacin es un proceso en el cual
el agua se combina qumicamente con un
determinado compuesto. Las molculas
de agua se introducen dentro de la red
cristalina del mineral, esto suele producir
un aumento de volumen que, a su vez,
provoca una presin intersticial que ayuda
a disgregar la roca. En algunos casos, el aumento de volumen puede alcanzar el 50%.
Cuando estos materiales se secan se produce
el efecto contrario; la contraccin provoca
fisuras que los resquebrajan. Un ejemplo es
el paso de anhidrita a yeso por hidratacin
de la primera.
La oxidacin se produce nicamente en
presencia de oxgeno. Este elemento no est
nicamente en la fase gaseosa del suelo, sino
que tambin est presente en la fase lquida al
estar disuelto en el agua. No debemos olvidar
que cuando existe una oxidacin simultneamente se estn creando condiciones reductoras,
pues la sustancia oxidante se reduce al captar
los electrones que pierde la que se oxida. Los
suelos y los sustratos rocosos de tonalidades
ocre o rojizas se producen por la oxidacin del
hierro contenido en las rocas.
02/12/2009 18:20:23
04 LOS SUELOS
La hidrlisis consiste en la descomposicin

qumica de una sustancia por el agua. La disociacin inica del agua origina iones OH- y H+ que
reaccionan con determinados minerales, y acaban
destruyendo completamente sus redes cristalinas.
Este tipo de procesos suelen ser la causa primera
de la formacin de materiales arcillosos.
La carbonatacin es un proceso que se basa
en la capacidad del dixido de carbono para
actuar directamente como gas o disuelto en el
agua formando cido carbnico en pequeas
cantidades. El agua con iones derivados del
CO2 reacciona con las rocas dando lugar a los
carbonatos y bicarbonatos.
La accin biolgica se debe principalmente
a la interaccin de sustancias liberadas por el
metabolismo de organismos vivos sobre los
minerales, o bien por las condiciones que crean
en el suelo las actividades vitales de la fauna.
Unos excavando madrigueras como los topos,
otros recorriendo el suelo en busca de comida
como las lombrices, favoreciendo la penetracin del agua y del oxgeno, y potenciando as
los procesos antes mencionados.
La Materia Orgnica. Su presencia en el suelo
es originada por la actividad de organismos
vivos. Se usan tambin los trminos mantillo
y humus. Se pueden distinguir dos tipos: el primero es el humus bruto, en el que se distinguen
rasgos anatmicos y detalles histolgicos de los
organismos productores; el segundo es el humus elaborado, resultante de la accin intensa
y prolongada de microorganismos (bacterias y
hongos) sobre el humus bruto.
La actividad de determinadas bacterias
presentes en el suelo, como las pertenecientes
a los gneros Clostridium, Rizobium, etc., fijan
el nitrgeno del aire y lo incorporan al suelo en
forma de amoniaco y compuestos amoniacales,

lo que crea unas condiciones que intensifican
el ataque sobre los minerales que componen
la roca.
La composicin del humus es muy variable y
depende en gran medida del agente que lo produce, aunque lo normal es que sea creado por
el efecto combinado de varios, como hongos,
bacterias, insectos, etc. El humus presenta por
lo general un aspecto oscuro y sin estructura,
tiene pH cido, y su caracterstica ms importante es que es asimilable directamente por las
plantas. Tiene gran influencia sobre el comportamiento fsico del suelo en aspectos tan
importantes como son la textura, la estructura
y el grado de retencin de la humedad.
La riqueza en humus del suelo es proporcional a la actividad biolgica que en l se produce.
En los viedos, al igual que en otros cultivos
leosos, se evita la proliferacin excesiva de
hierbas. Por otra parte, la aridez propia del
clima de la mayor parte del territorio espaol
es otro limitante de la actividad biolgica, por
tanto es insuficiente la tasa que se genera de
forma natural. Tradicionalmente, a las parcelas
de viedo se aporta humus contenido en el
tipo de estircol que sea ms abundante en la
zona (de oveja, de vaca, etc.). La aplicacin del
estircol se suele hacer de forma superficial,
pero aunque es ms cara la aplicacin localizada
es mucho ms eficaz, esta se hace mediante un
remolque con rejn que va abriendo un surco
153
Suelo de
prado con
encharcamiento
estacional. Los
tonos oscuros
se deben a
su riqueza en
materia orgnica
(Villarquemado,
Teruel).
Microorganismos del suelo:

bacterias (arriba) y hongos (abajo).
02/12/2009 18:20:34
154
Nivel de
acumulacin de
carbonatos que ha
llegado a producir
una intensa
cementacin en este
nivel de gravas.
de unos 20 cm de profundidad, donde sita el

estircol. Las dosis es de unas 10 t/Ha y ao.
Un aspecto paradjico es el de los suelos formados en climas hmedos y clidos, en los que
existe una intensa actividad biolgica. En estos
suelos, de aspecto oscuro, hay una rapidsima
formacin de humus, pero lo paradjico del caso
es que son relativamente pobres en materia
orgnica y en nutrientes. Este sorprendente
hecho se entiende si se considera la elevada
pluviometra, su pH cido y el gran esponjamiento que tienen. Estos factores favorecen
un intenssimo lavado de los nutrientes y su
translocacin hacia los niveles inferiores. Estas
condiciones favorecen el intenso y continuo
ataque a la roca madre, lo que da lugar a suelos
con un extraordinario espesor.
El humus acta conjuntamente con las arcillas del suelo en una relacin tan estrecha que
se habla frecuentemente del complejo arcillohmico. Muchos autores consideran al complejo arcillo-hmico como el centro principal y
esencial de las reacciones fsico-qumicas que se

producen en la nutricin de los cultivos.
Translocacin de Compuestos. En el suelo,
como consecuencia de los procesos edficos,
se producen una serie de elementos que se
disuelven en el agua en forma inica. El agua
infiltrada que fluye a travs del suelo es capaz
de arrastrar los iones, bien hasta un horizonte
de acumulacin en el suelo o bien a mayor
profundidad incorporndolos al flujo de agua
subterrnea.
La naturaleza de los iones est condicionada por la composicin de la roca madre y
sta, a su vez, condiciona las caractersticas
de los horizontes de acumulacin. Un caso
muy especial pero raro en Espaa son los depsitos laterticos y bauxticos. En zonas muy
concretas, y debido al pH cido causado por los
cidos hmicos, se movilizan iones que estaban
bloqueados en condiciones de basicidad; un
ejemplo son algunos de los horizontes rojizos
de los suelos, donde gran parte del hierro procede de minerales de horizontes superiores que
se ha movilizado hasta el horizonte en cuestin,
para posteriormente sufrir una oxidacin que
lo mantiene estable.
Aunque el flujo de agua con iones disueltos es
descendente en la mayora de las ocasiones, en
algunas circunstancias es ascendente. Cuando
coinciden las condiciones siguientes: niveles
freticos someros, suelos muy arcillosos y
condiciones climticas de aridez, las fuerzas
capilares provocan una ascensin del agua por
los poros, al alcanzar los primeros centmetros
del suelo se evapora directamente o es extrada
por la vegetacin. Esta prdida de agua causa
un aumento de la concentracin inica y la
precipitacin de sales por combinacin de los
02/12/2009 18:20:44
04 LOS SUELOS
155
El humus acta conjuntamente con las arcillas

del suelo en una relacin tan estrecha que se
habla frecuentemente del complejo arcillo-hmico
iones disueltos. Se forman lo que denominamos

costras y caliches.
Pero no solamente los iones sufren la translocacin. Debido a la naturaleza orgnica de los
suelos es frecuente la presencia de sustancias
coloidales, que tambin son susceptibles de ser
arrastradas por el agua infiltrada hacia horizontes inferiores. Los coloides se originan por
la meteorizacin fsica y qumica de minerales
primarios. Algunos contienen cantidades variables de xidos hidratados de hierro, de aluminio
y de silicio, pero tambin forman coloides algunos minerales cristalinos secundarios, como la
caolinita y la montmorillonita.
Los coloides que se acumulan en los diferentes horizontes juegan un papel esencial en los
procesos qumicos de intercambio de bases, de
los que dependen, en gran manera, la nutricin
de las plantas.
Mejora de la calidad del suelo

Este hecho es frecuentemente soslayado y olvidado a pesar de tener una enorme importancia
en algunas ocasiones. Los suelos dentro de su
proceso evolutivo sufren los efectos de la erosin, a la vez que una prdida de componentes
por lixiviacin y por la extraccin de nutrientes
por las plantas, pero tambin hay unas zonas de
acumulacin que se enriquecen al recibir aportes de nutrientes cclicamente; es el caso del
abonado hecho por el agricultor; otro ejemplo
(esta vez natural) es el depsito de limos y arcillas por un ro cuando se desborda. Los efectos
positivos de las inundaciones del ro Nilo eran
sobradamente conocidas desde la antigedad, y
eran a las que los egipcios atribuan la extraordinaria fertilidad de sus campos.
Hay otros aportes que son continuos pero
de intensidad variable. Es el caso de la accin
de las bacterias fijadoras de nitrgeno, mayoritariamente las de los gneros Clostridium y

Rizobium ya mencionadas.
La estabilidad de los
minerales en los suelos
Cuando se determinan las caractersticas fsicas
y qumicas de un suelo, no debemos olvidar
que ese suelo seguir evolucionando; lo que
tenemos hoy es una imgen momentnea,
utulizando un simil fotogrfico sera la foto
actual. Esta foto es una buena referencia porque
el da de maana y segn nuestra actuacin,
podemos encontrar grandes cambios. Por ello,
la informacin del estado inicial del suelo debe
servir entre otras cosas para plantear una conservacin y mejora continua.
La existencia de una serie de minerales en un
suelo depende de su presencia en la roca madre
y, sobre todo, de su estabilidad. La estabilidad
de un mineral se define como la resistencia que
La retirada del campo

de bolos y cantos se
considera una mejora,
y se manifiesta como
montones en las lindes.
El aporte adecuado de estircol supone una importante mejora en la fertilidad

del suelo por su riqueza en materia orgnica y por los cambios en la textura.
02/12/2009 18:20:57
156
La estabilidad de un mineral depende de un gran nmero

de factores, algunos son intrnsecos del propio mineral,
pero la mayora dependen de las caractersticas del medio
opone a cualquier modificacin en su composicin qumica o en su estructura cristalina.

A mayor estabilidad de una especie mineral,
menor ser su alteracin y, por tanto, mayor
su permanencia en el suelo.
La estabilidad de un mineral depende de
un gran nmero de factores, algunos son intrnsecos del propio mineral, pero la mayora
y los ms importantes dependen de las caractersticas del medio y determinan la duracin
de los minerales originales. As, en medios
muy agresivos, se encontrarn nicamente
minerales muy estables, mientras que en suelos cuya temperatura o sequedad crean unas
condiciones ambientales menos agresivas, se
encontrarn minerales menos resistentes.
Los factores de estabilidad ms importantes
ligados al mineral son:
-Su composicin. La estabilidad depender del comportamiento de los iones
frente a los procesos de hidrlisis y de
oxidacin, as como de su solubilidad.
-Su estructura condiciona la fuerza de
enlace entre las partculas, es determinante para la estabilidad del mineral, y
ser mayor si los enlaces son fuertes. Los
empaquetamientos compactos favorecen
la estabilidad en contraposicin con las
estructuras abiertas.
-Una rotura fcil, incluyendo bajo ese
concepto los de fragilidad y el de exfoliacin, favorece la disgregacin y aumenta
as la superficie de ataque, provocando
una menor estabilidad del mineral; este
comportamiento est muy ligado al tamao de grano existente.
-La presencia de inclusiones en los

cristales disminuye la estabilidad, porque
la superficie de contacto entre dos materiales diferentes generalmente constituye
una zona de debilidad, y gracias a estas
discontinuidades progresan los procesos
de alteracin.
Los factores de estabilidad ms importantes
ligados al medio son: la temperatura del suelo,
la humedad, los valores extremos de pH, el
potencial redox, la facilidad de drenaje y la
actividad biolgica.
La complejidad que supone el efecto combinado de los factores de estabilidad mencionados hace que sea muy difcil un anlisis
pormenorizado de la resistencia a la alteracin
de los minerales en el suelo, especialmente si
se consideran las importantes y rpidas variaciones en sus caractersticas. Pero debido
a la gran importancia que tiene el conocer
con el mayor detalle estos procesos, muchos
investigadores han tratado de evaluar la estabilidad, establecer una escala y colocar los
diferentes minerales en ella. Como ha ocurrido
en otros campos, se han seguido dos lneas de
investigacin: la terica, estudiando el ataque
en laboratorio; y la experimental, observando
los diferentes minerales en distintos suelos y
con diferentes grados de evolucin; esta ltima
es la que ha proporcionado los avances ms
importantes.
Dentro de los numerossimos investigadores que han trabajado sobre el asunto, se
va a mencionar a Goldich que, a partir del
estudio de numerosas rocas de muy distinta
naturaleza y del estudio de los suelos que
sobre ellas se han desarrollado, establece una
escala de 10 grados.
02/12/2009 18:20:57
157
04 LOS SUELOS
Escala de Goldich.
Es de justicia no olvidar los trabajos de otros

muchos investigadores que tratan de determinar
la estabilidad mediante mtodos empricos;
entre ellos, Reiche calcula un ndice potencial de
alteracin en funcin de la composicin qumica
de los minerales. El ndice viene expresado por
la razn entre el porcentaje molar de elementos
alcalinos y alcalinotrreos menos el agua estructural, y por otra parte, el total de iones presentes
sin tener en cuenta ahora el agua.
moles (Na2O + K2O + Ca O + Mg O + H2O)
moles (Na2O + K2O + Ca O + Mg O + Si O2 + Al2O3 + Fe2O3)
Dentro de la evolucin de la parte slida del
suelo, la fraccin arena es la ms dependiente
de su composicin mineralgica, y su ritmo
de la evolucin est ligada a los factores de
estabilidad anteriormente mencionados. La
Tabla adjunta resume el origen de los elementos nutrientes y su ritmo de incorporacin
al suelo con la indicacin de la velocidad del
proceso. Segn la naturaleza mineral de la
fraccin arena, adems hace una indicacin
de la velocidad del proceso. No se recogen
en la Tabla determinados minerales porque
no contienen elementos nutrientes o porque
son extremadamente estables, a pesar de ser
muy abundantes; el cuarzo es un ejemplo
perfecto pues cumple simultneamente los
dos requisitos.
Aunque todos los minerales presentes en el
suelo estn relacionados de una forma u otra
con la roca madre, en funcin de su estabilidad
se pueden distinguir tres tipos:
Minerales primarios. Son minerales
muy estables, y pasan de la roca al suelo
sin sufrir transformaciones. Un ejemplo

tpico vuelve a ser el cuarzo.
Minerales secundarios. Son minerales
que al sufrir cambios en su composicin
qumica durante los procesos de edafizacin, se transforman en otros; el paso del
mineral original al mineral secundario se
produce de una manera gradual y progresiva. Normalmente es posible establecer
la secuencia del proceso de alteracin
observando granos con distintos grados de
ataque. La transformacin suele comenzar
en la superficie del grano, y progresa gradualmente hacia su interior hasta que la
totalidad del grano est alterado. Entre las
zonas del grano totalmente alteradas y las
inalteradas, se suele observar una banda
frecuentemente de forma irregular, donde
Tabla resumen que recoge el origen mineralgico

de los principales elementos nutrientes
Elemento
nutriente principal
Mineral
Velocidad
de alteracin
Feldepasto potsico
Baja
Moscovita
Baja
Biotita
Media
Ca/Mg
Plagioclasas
Media/Alta
Ca/Mg
Anfiboles
Alta
Ca/Mg
Piroxenos
Muy Alta
Ca/Mg
Serpentinas
Media
Ca/Mg
Cloritas
Baja
Ca/Mg
Carbonatos
Muy Alta
Apatito
Muy Alta
Fe
xidos e hidrxidos
Variable
Mn
xidos e hidrxidos
Variable
Bo
Turmalina
My Baja
02/12/2009 18:21:02
158
se conserva la transicin gradual entre los

dos estados.
Minerales de neoformacin. Son aquellos que no guardan una relacin parental
clara con los de la roca madre, y normalmente se forman por una recombinacin
de elementos procedentes de distintos
minerales.
Etapas en la formacin
de un suelo
La mayora de los autores coinciden en que la
formacin de un suelo tiene cuatro etapas:
La de arranque del proceso con el
inicio de la alteracin y disgregacin del
sustrato rocoso.
Despus la materia orgnica y una
vegetacin rala van intensificando la
alteracin y disgregacin de las rocas,
mientras que se va formando una del-
Tabla de tamaos de las partculas

detrticas y su denominacin
Dimetro mm
Internacional
USDA
Mayor de 20
Cantos
Cantos
20 a 2
Gravas
2a1
1 a 0,5
0,5 a 0,25
Arenas gruesas
0,25 a 0,20
Arenas finas
0,05 a 0,02
0,02 a 0,002
Limos
Menor de 0,002
Arcillas
Arenas gruesas
Arenas medias
Arenas finas
0,20 a 0,10
0,10 a 0,05
Gravas
Arenas muy gruesas
Arenas muy finas

Limos
Arcillas
gada capa correspondiente a un suelo

incipiente
Ms tarde se produce un aumento
progresivo del espesor de la zona alterada, la actividad biolgica va formando
humus y comienza la diferenciacin del
suelo en horizontes; el superior suele ser
rico en materia orgnica y el inferior muy
mineralizado.
Finalmente tenemos un suelo ya evolucionado y con la vegetacin y procesos
propios de la zona climtica; en el perfil
del suelo se encuentran horizontes bien
definidos.
Textura y estructura
de los suelos
Las partculas slidas que componen el suelo
no se encuentran aisladas, sino que forman
unos agregados estructurales que se conocen
como terrones, y que en la literatura cientfica
internacional aparecen con la denominacin
peds. El conjunto de todos ellos es lo que se
denomina suelo. Las partculas minerales, ms
las partculas de materia orgnica y los huecos,
forman los terrones del suelo.
La textura de un suelo est muy relacionada con la granulometra de las partculas que
componen la parte mineral. Estas partculas se
clasifican por tamaos utilizando unos trminos y fijando unos lmites que estn universalmente aceptados, aunque con algunas pequeas
matizaciones locales debidas a la costumbre o
a las tradiciones. Las denominaciones grava,
arena, limo y arcilla son las ms usuales, aunque existen algunas variaciones en los valores
lmites y en la creacin de algunas subdivisiones
segn algunos autores. Las clasificaciones ms
02/12/2009 18:21:02
04 LOS SUELOS
159
El anlisis granulomtrico de un suelo supone

unas tareas previas para la preparacin de las muestras.
La finalidad de esta labor es destruir
los agregados y separar las partculas individuales
aceptadas son la de Atterberg o Internacional

(llamada as por haber sido aceptada por la
Sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo)
y la americana del USDA (Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos).
Las denominaciones texturales se hacen
segn la proporcin de cada uno de los componentes presentes en la tierra fina. Este trmino
se define como la porcin de suelo formado
nicamente por las partculas cuya granulometra tiene el tamao arena o inferior. Al quedar
reducido nicamente a tres componentes, es
muy utilizada la representacin mediante un
diagrama triangular, similar a los utilizados
en petrologa e hidrogeologa.
En los tres vrtices del diagrama triangular
se sitan cada uno de los componentes netos
(arena, limo y arcilla), y en la superficie del
tringulo se definen una serie de campos con
las denominaciones de las texturas (arenas
limosas y limos arenosos entre otros). Un trmino propio de la edafologa es el de franco,
se utiliza cuando las fracciones limo ms arena
predominan sobre la arcilla, enriquecindose
con los sufijos arenoso, limoso o arcilloso segn
la posicin de la muestra en el diagrama.
El anlisis granulomtrico de un suelo supone unas tareas previas para la preparacin
de las muestras. La finalidad de esta labor es
destruir los agregados y separar las partculas
individuales. Segn el tipo de suelo se usan
unas tcnicas u otras y pueden ser fsicas o
qumicas. Entre las primeras, las ms empleadas son: trituracin suave, agitacin lenta,
agitacin rpida, ultrasonidos, lavado y coccin;
entre las tcnicas qumicas estn la oxidacin
de la materia orgnica con agua oxigenada, el
ataque cido de los carbonatos y compuestos
de hierro con cido clorhdrico, y la dispersin
de las arcillas con hexametafosfato sdico o

con amonaco.
Una vez separadas las partculas, las diferentes fracciones de las arenas se obtienen
mediante tamizado; los limos y tamaos inferiores (limos y arcillas) se separan mediante
sedimentacin en fase acuosa. Si se pretende
subdividir la fraccin arcillosa, es preciso recurrir a la centrifugacin.
Cuando se considera una parcela de viedo
de unas pocas Ha de superficie, las caractersticas del suelo suelen variar dentro de unos mrgenes estrechos, aunque no es raro encontrar
excepciones, pues la variedad litolgica produce
en ocasiones fuertes cambios.
Hay ocasiones en que hay que hacerse una
idea aproximada y rpida de la textura sobre
el terreno; por ejemplo, para determinar los
puntos adecuados para la toma de muestras de
suelos entonces se recurre a un procedimiento
de pays. Este consiste en tomar en la palma
de la mano una pequea cantidad de suelo
sin gravas, al que se le aade un poco de agua
hasta alcanzar la saturacin del material; a
continuacin se frotan ambas manos tratando
1 Arenoso
2 Arenoso franco
3 Franco arenoso
4 Franco
5 Franco limoso
6 Limoso
Clasificacin de
suelos en funcin de
la greanulometra.
Tamices en serie
(derecha).
7 Franco arcillo arenoso

8 Franco arcilloso
9 Limo-arcilloso franco
10 Arcillo-arenoso
11 Arcillo-limoso
12 Arcilloso
09/12/2009 11:04:52
160
Afloramiento de
materiales que
forman una serie
flysch, que darn
lugar a suelos ricos
en arcillas y limos.
de moldear la muestra y hacer un cilindro; si

toma la forma redondeada hay que ver si se
puede doblar con facilidad ese cilindro. Esta
operacin da una idea de la plasticidad de
la muestra que est ligada al contenido de
arcillas; si el cilindro no se deshace indica un
predominio de limos y arcillas. La aspereza de
la muestra y el chirrido de los granos al frotar
la muestra junto al odo indican la importancia
de la fraccin arenosa.
La granulometra es quizs la caracterstica
ms ilustrativa sobre la gnesis y que ms influye sobre las propiedades de un suelo. La textura
del suelo es herencia de la roca madre, y es ms
patente cuanto mayor es la juventud del suelo.
En general, una roca grantica dar un suelo
rico en arenas arcillosas; una arenisca dar un
suelo franco arenosos, y sobre una serie flysch
se encontrarn suelos de arcillas limosas.
El factor clima tiene gran influencia sobre
los cambios en la textura y, especialmente,
sobre la velocidad de ese cambio. En climas

ridos las texturas sern ms groseras,
mientras que bajo climas hmedos y clidos se encuentran materiales ms finos.
Procesos como la fersialitizacin favorecen
la formacin de arcillas, la ferralitizacin
y podsolizacin favorecen las texturas arenosas, y la iluviacin provoca texturas ms
arcillosas en los horizontes de acumulacin.
La comparacin entre las texturas de los diferentes horizontes y el de la roca madre da
una valiosa informacin sobre los procesos
de gnesis del suelo y su evolucin.
La granulometra influye sobre la mayora de
las propiedades del suelo, como la porosidad,
la permeabilidad, los movimientos de agua por
capilaridad, la reserva de agua y nutrientes, etc.
Desde el punto de vista agronmico, cuanto
mayor es el contenido de arena de un suelo,
ms alta es la porosidad, mejor es el drenaje,
y la permeabilidad es tambin alta pero, sin
embargo, es baja su capacidad de retencin de
agua y tambin es muy baja su reserva de nutrientes, por lo que se requiere riego y abonado
con mucha frecuencia.
Hay que resaltar el parmetro densidad
aparente del suelo por la gran importancia
que tiene. Se define como la relacin entre el
peso y el volumen de un suelo en condiciones
naturales; recordemos que la del agua destilada
y a 4C es tomada como la unidad. El valor de
la densidad aparente indica el volumen total
de huecos en el suelo, es decir, su grado de
esponjamiento. Este parmetro da una idea de
la compactacin del suelo y las facilidades que
ofrece para la circulacin de agua y aire.
Las arcillas tienen una gran capacidad de
retencin de agua y tambin de retencin de
nutrientes, lo cual es un factor favorable; sin
02/12/2009 18:21:21
04 LOS SUELOS
embargo, su muy baja permeabilidad supone

un drenaje difcil, y en casos extremos puede
provocar asfixia radicular. Los suelos limosos
se encuentran ms cerca de los arcillosos que
de los arenosos en cuanto a comportamiento se
refiere; por tanto, el suelo ideal ser aquel que
contenga una cantidad equilibrada de los tres
componentes. Es el denominado franco y en l
se equilibran las ventajas y los inconvenientes
mencionados.
En cuanto a la estructura de los suelos se
consideran dos mbitos, a nivel de los agregados (terrones o peds) y a nivel de su distribucin
en profundidad.
Se han mencionado al comienzo de este
apartado los peds o terrones, que pueden considerarse unidades estructurales de los suelos,
cuya agrupacin da lugar a agregados. Segn el
aspecto que presentan estos agregados, se habla
de suelos laminares, granulares, en bloques, en
columnas y en prismas. Cuando no se aprecian
los agregados, se dice que el suelo no tiene estructura; es el caso de los suelos alcalinos con
textura arcillolimosa.
Ya se ha dicho que la composicin de los
suelos vara en profundidad. En muchos casos
el cambio se produce de forma brusca, existiendo un lmite neto entre dos bandas contiguas
con caractersticas diferentes, como el color,
la textura, etc. Cada una de esas bandas que
se aprecia en el perfil del suelo es lo que se
denomina horizonte.
161
Suelo con
estructura en
bloques.
Los horizontes del suelo

Cuando comienza la formacin de un suelo
slo se aprecia la roca madre con sntomas de
alteracin, recubierta por una delgada capa
de los productos de esa alteracin. En fases
sucesivas, con la materia orgnica aportada
por los seres vivos, y los restantes procesos
formadores de suelo, van diferencindose los
diferentes horizontes.
02/12/2009 18:21:41
162
Perfil del
suelo en
el que se
aprecia la
diferente
coloracin
de los
horizontes.
Un suelo tpico, con alto potencial agrcola,

presenta generalmente cuatro horizontes:
Horizonte O. Suele tener tonos oscuros y es rico en materiales orgnicos en
diferentes etapas de descomposicin. Es
la parte ms frtil del suelo y donde se
encuentra la mayor densidad de races.
Perfil completo ideal de un suelo.
Horizonte A. Presenta tonos pardos

o castaos y tiene menor contenido en
materia orgnica. En ocasiones, parte de
sus componentes proceden del horizonte
superior por lavado de ste.
Horizonte B. El color est muy influenciado por su composicin (castao, amarillo, blanco, rojo). La materia orgnica
es ms escasa.
Suelo con un desarrollo

mnimo. Las races
penetran y se
instalan en las zonas
ligeramente alteradas.
Horizonte C. Es la roca madre en estado

inicial de descomposicin. A veces este horizonte se encuentra a escasa profundidad
debido al escaso desarrollo del suelo o por
la intensa erosin a la que est sometido.
En Espaa, tradicionalmente, las mejores

tierras se reservaban para cultivos cerealistas,
forrajeros, frutales, etc.; sin embargo, el viedo,
debido al gran poder extractivo de sus races,
ha ocupado generalmente tierras peores, las de
segunda. Afortunadamente desde hace unas
pocas dcadas, la situacin ha cambiado radicalmente, pues este cultivo ocupa parcelas con
tierras de mucha mejor calidad, obtenindose,
en consecuencia, ms y mejores frutos, aunque
se debe recordar que para obtener un vino de
calidad la cepa debe sufrir un cierto stress.
La ausencia de algn horizonte en el suelo suele ser la causa principal de una menor fertilidad;
estas ausencias son atribuidas fundamentalmente a una de las dos circunstancias siguientes:
La erosin del suelo. El desgaste que causan el
agua o el viento hasta una determinada profundidad provoca que uno o varios horizontes
desaparezcan por el arrastre de los materiales
que los forman; los ms afectados sern los ms
superficiales, aunque en casos extremos esta
erosin puede alcanzar el horizonte C.
El desarrollo incompleto del suelo. En determinadas circunstancias, los procesos de formacin
del suelo no culminan y pueden faltar uno
o varios de los horizontes intermedios. Los
suelos con este problema son frecuentes en
las zonas ridas, pues la falta de agua hace que
la actividad vegetal y animal sea escasa y, por
lo tanto, tambin lo es la tasa de produccin
de materia orgnica. La falta de agua limita
mucho la actividad de los microorganismos
que descomponen la escasa materia orgnica;
por esta causa no existen o estn muy poco
desarrollados los horizontes ms superficiales
(horizontes 0 y A).
02/12/2009 18:22:02
04 LOS SUELOS
163
El color del suelo

Aunque en ocasiones se le considera un factor
casi irrelevante, centrndose los estudios de
suelos en otros aspectos como la salinidad, la
carencia de nutrientes, el drenaje, etc., en el
caso del viedo el tono del suelo tiene importancia y a veces puede ser decisivo.
El color del suelo presenta grandes variaciones debido a las grandes diferencias que existen
en los minerales y elementos colorantes que
puede contener. Se pueden diferenciar cuatro
agrupaciones cromticas e incluir en ellas los
suelos segn su coloracin, estas seran: suelos
oscuros, rojos, pardos y claros.
El color de los suelos oscuros pueden estar
ligado al de la roca madre, es el caso de las llicorellas del Priorato, que deben sus tonos al de las
pizarras de las que proceden. Los suelos sobre
rocas volcnicas presentan tambin esta coloracin, pero generalmente los tonos oscuros se
deben a la gran riqueza en materia orgnica.
Son suelos de zonas lluviosas o formados en
humedales desecados.
Los suelos con colores rojos son debidos en
general a las arcillas ricas en hierro. Son los
tonos tpicos de los suelos desarrollados sobre
las arcillas de las facies Keuper o bien sobre
facies arcillosas cenozoicas con rea fuente en
materiales pizarrosos. Este tipo de suelos se
encuentran en muchos lugares como Almendralejo (D.O. Guadiana), gran parte de La Rioja,
en la D.O. Utiel-Requena, etc.
Los tonos pardos quizs sean los ms frecuentes y su color se debe al contenido en hierro
de las arcillas y limos, existiendo tambin otras
partculas con tonos claros.
Los colores grises y claros son relativamente
raros, pero son predominantes en dos zonas
muy diferentes, Andaluca y Galicia. En el caso

de Andaluca se trata de la albariza o albero, que
son unas margas marinas ricas en microfsiles,
y como se ver, responsables en gran medida de
la extraordinaria calidad de muchos de los vinos
andaluces. En el caso de Galicia el color blanco
se debe a los suelos formados sobre granitos, en
los que predominan los tonos claros en todos
sus componentes.
El principal efecto que tiene el color es la
mayor o menor absorcin de la radiacin solar.
En un suelo de color claro se refleja gran parte
de la radiacin y la temperatura del aire se eleva
notablemente en el primer metro sobre el suelo
(hasta 5 C ms que la medida en un observatorio convencional). Experiencias realizadas en
Italia han encontrado que en parcelas con suelos
Paisaje tpico del

Priorato. Los tonos
oscuros de los
suelos son propios
de las pizarras
(llicorellas).
Suelos rojizos
formados
a partir
de arcillas
miocenas.
D.O.Ca Rioja.
02/12/2009 18:22:23
164
Suelos con
tonos claros
que ayudan a
adelantar la
maduracin.
D.O. Ribera del
Duero.
claros la temperatura del aire alcanzaba hasta 7 C

por encima de otras parcelas prximas con suelos
oscuros. Esta elevacin de la temperatura afecta a
los racimos provocando un ligero cambio en los caracteres organolpticos de la uva, y especialmente
adelantando la maduracin, aunque esto puede
suponer una ventaja o una desventaja segn las
circunstancias.
En Andaluca, los suelos de albariza son frecuentes en las provincias de Cdiz y Crdoba.
Ayudan a la maduracin de la uva (y a veces a
la sobremaduracin). Al igual que ocurre con
los vinos franceses, se han tratado de imitar
los vinos andaluces en otros pases y latitudes,
pero aunque se ha realizado con el mejor material vegetal no se ha conseguido; la conclusin
generalizada ha sido que la conjuncin de clima
y suelo de las zonas productoras andaluzas hace
a estos vinos inimitables.
En Galicia se ha realizado una importante
colonizacin agronmica de las laderas. Para
ello se han construido bancales (o socalcos, utilizando el trmino local) frecuentemente en reas
granticas. Segn la orientacin de los bancales,
en ocasiones se suman el efecto de un suelo claro
con el reflejo en la pared del bancal tambin de
tonos claros, lo que provoca un mayor consumo
hdrico por la elevacin de la temperatura y el
consiguiente adelanto de la maduracin. En Galicia, cualquier efecto que adelante la vendimia
es bienvenido, pero en ocasiones la elevacin de
temperatura es tal que cambia las propiedades
organolpticas y somete la planta a un stress
hdrico que hace necesario el riego.
En los lugares donde un color claro del

suelo es contraproducente se puede cubrir
extendiendo una capa de otro tipo de material
mineral como cantos de tonos oscuros, el picn
canario, etc., o bien de procedencia orgnica
como puede ser la corteza de pino. Una eficaz
medida es dejar crecer la hierba.
Caractersticas qumicas
de los suelos
Hay factores de la qumica del suelo de gran
trascendencia en los procesos de nutricin de
la vid que estn interrelacionados entre ellos y,
a su vez, ejercen una gran influencia sobre las
caractersticas fsicas.
El pH
En la qumica del suelo el pH es uno de los factores ms importantes. Su valor est estrechamente ligado a la naturaleza de la roca madre
y al tiempo de formacin del suelo. Tiene una
gran influencia sobre las caractersticas fsicas
del suelo y es susceptible de ser modificado
mediante tcnicas agronmicas.
En el suelo, los hidrogeniones se encuentran
en disolucin en el agua que ocupa parcialmente los poros. Su concentracin es lo que se
denomina acidez activa o real, pero tambin
hay hidrogeniones adsorbidos en el complejo
de cambio (concepto del que hablaremos ms
adelante), que se conoce como acidez de cambio
o de reserva. Las concentraciones de hidrogeniones correspondientes a los dos estados
se encuentran en un equilibrio dinmico; si
aumenta la acidez de la disolucin, el complejo
de cambio absorbe hidrogeniones y los libera en
caso de que descienda su concentracin en la
disolucin, es decir, el pH est tamponado por
02/12/2009 18:22:33
165
04 LOS SUELOS
El pH tiene una gran influencia sobre las

caractersticas fsicas del suelo y es susceptible de ser
modificado mediante tcnicas agronmicas
este mecanismo qumico del suelo. Los factores

que ms influyen sobre el pH del suelo son:
-La naturaleza de la roca madre, pues,
depende de si los minerales son de reaccin bsica o cida. Si el suelo es rico en
aluminio intercambiable, habr un pH
cido y ser alcalino si los cationes intercambiables predominantes son calcio y
magnesio.
-El factor bitico. La formacin de
materia orgnica como producto de la
actividad de organismos produce un pH
cido.
-El complejo adsorbente debido a las
arcillas, pues cambiar el pH segn se encuentre saturado con cationes de reaccin
bsica (calcio y magnesio) o con cationes
de reaccin cida (hidrogeniones o in
aluminio). La naturaleza del material
intercambiador determinar la facilidad
para liberar los iones adsorbidos.
cristalina laminar, y en los suelos arcillosos

desaparece su estructura y se torna muy difcil
la circulacin del agua a su travs, simultneamente se produce un bloqueo de nutrientes
especialmente el fsforo. Este efecto se agrava
extraordinariamente cuando entre los cationes
hay un predominio de sodio.
Las rocas gneas y metamrficas dan lugar
a suelos cidos, sobre todo las pizarras por la
oxidacin de los sulfuros que contienen (especialmente pirita). Las rocas sedimentarias dan
suelos alcalinos, principalmente las ricas en
carbonatos de calcio y magnesio; unas veces
los carbonatos son el constituyente principal,
otras son el cemento predominante, como en
el caso de areniscas y conglomerados.
Los procesos redox

Otro de los factores de mayor influencia en la
evolucin de los suelos es el potencial redox. Las
condiciones de oxidacin-reduccin existentes
en un suelo son determinantes en los procesos
de meteorizacin de la roca madre, en los de
-La lluvia. El lavado que se produce por

la percolacin del agua tiende a acidificar
al suelo, pues los hidrogeniones del agua
se intercambian con los cationes adsorbidos en los materiales cambiadores.
El pH ideal es el neutro, es decir, con valor
7 o prximo a l. En los suelos con pH excesivamente bajo (cido), la estructura de algunos
minerales se vuelve muy inestable. Se produce
una intensa lixiviacin de la mayora de los
nutrientes mientras que se produce el bloqueo
de los restantes. En suelos con pH netamente
alcalino, muchas arcillas pierden su estructura
Grado de movilidad
de los principales
nutrientes segn el pH
del suelo.
02/12/2009 18:22:38
166
En vaguadas arcillosas y en climas

hmedos son frecuentes los procesos reductores en los suelos.
Representacin grfica de los

campos de estabilidad del hierro
en funcin de los valores de pH
y Eh del suelo.
Representacin grfica de las

condiciones de oxidacin-reduccin en funcin del estado de
saturacin del suelo, del pH y Eh.
alteracin de los minerales del suelo y en la

evolucin de la materia orgnica.
En el suelo existe una paridad entre agentes
oxidantes y reductores, o lo que es lo mismo la
oxidacin de un componente del suelo supone
la reduccin de otro. La materia orgnica tiene
un gran potencial para oxidarse, por lo que es
uno de los agentes reductores ms potentes.
El oxgeno existente en los gases que rellenan
los poros del suelo tiene un gran potencial
oxidante, pero cuando su renovacin es lenta
y el horizonte del suelo es rico en materia
orgnica, sta predominar consumiendo el
oxgeno, y crear a continuacin un ambiente netamente reductor. Cuando un suelo se
encharca, los poros se encuentran llenos de
agua y, por tanto, el suelo se empobrece en
oxgeno. En estas ocasiones las condiciones
predominantes son las reductoras.
Los procesos redox afectan a todos los elementos que pueden cambiar de valencia, siendo
los ms abundantes el Fe, Mn, S, y N. El hierro
es uno de los elementos ms frecuentes en las
rocas. En los suelos se encuentra en forma de
xidos, hidrxidos y compuestos orgnicos.
Reducido como in ferroso es extraordinariamente mvil, pero sus compuestos como in
frrico precipitan. Este fenmeno es el causante
de la formacin de los horizontes rojos en los
suelos. El hierro movilizado en los horizontes
superiores ricos en materia orgnica desciende
hasta encontrar condiciones oxidantes y precipita formando compuestos de hierro.
Los procesos de oxidacin hacen que los

sulfuros como la pirita den lugar a in sulfato
y los compuestos nitrogenados formen in nitrato; por el contrario, los procesos reductores
producen la desnitrificacin de los suelos con
la aparicin de nitritos y amoniaco y la desulfuracin, provocando la formacin de sulfdrico;
en ambos casos el fenmeno tiene una fcil
deteccin olfativa.
Los valores de pH y potencial redox (medidas Eh) delimitan los campos de movilidad y
estabilidad de los materiales del suelo y definen,
por consiguiente, su comportamiento qumico.
Lo expuesto explica un fenmeno bien conocido
en el mbito de la nutricin vegetal, pues la
carencia o exceso de un nutriente provoca la
carencia aparente de otro a causa del bloqueo
qumico inducido por el primero.
Los carbonatos
En las zonas vitivincolas espaolas se encuentran frecuentemente suelos ricos en
carbonatos. Son muy abundantes en las rocas
sedimentarias, unas veces como su principal
constituyente y otras como el principal aglomerante de las partculas que las componen,
como ocurre en la mayora de las areniscas y
de los conglomerados.
La forma en que los carbonatos se encuentran en el suelo est muy relacionada con el
pH, y a su vez, el valor de ste depende del
contenido en carbonatos; los cationes que con
mayor frecuencia se asocian a los carbonatos
son el calcio y el magnesio. Cuando sobre una
caliza o una doloma comienza la formacin de
un suelo, el principal proceso que acta es el de
disolucin, la velocidad depende de la cantidad
de anhdrido carbnico que se encuentre disuelto en el agua del suelo. Este anhdrido carbnico
02/12/2009 18:22:57
04 LOS SUELOS
167
Desequilibrios de nutrientes en el suelo
Canto con agregados de

carbonatos precipitados.
es tomado de la atmsfera por el agua de lluvia,

que al infiltrarse lo introduce en el suelo.
Desde el punto de vista de su procedencia, se
puede distinguir entre carbonatos autctonos
y alctonos. Los primeros son aquellos que se
encuentran en la roca madre o se generan en
los procesos de alteracin como minerales de
neoformacin. Los carbonatos alctonos generalmente son aportados por el agua, pero bajo
condiciones de aridez, los depsitos elicos de

naturaleza calcrea tambin pueden aportar
ese tipo de carbonatos.
Los carbonatos que se encuentran acumulados
en los suelos han sido originados por dos tipos de
procesos: primarios y secundarios. Entre los primeros tenemos la cristalizacin por precipitacin,
la alteracin y la bioformacin; entre los segundos
la recristalizacin, el desplazamiento y el reem-
Microfotografa de una
concrecin clcica; los carbonatos precipitan englobando las
partculas de cuarzo.
02/12/2009 18:23:19
168
Acumulacin de
fragmentos de una
costra calcrea
extrados de una
parcela de viedo.
plazamiento. A su vez, los carbonatos tambin

pueden ser removilizados por disolucin.
La precipitacin de los carbonatos es un
fenmeno que reviste una gran complejidad,
y se produce cuando se alcanza el producto
de solubilidad, generalmente por prdidas de
agua o de anhdrido carbnico. El tamao de
los cristales suele estar ligado a la velocidad
de precipitacin, siendo mayores cuanto ms
lento es el proceso.
El pH juega un importante papel sobre la
velocidad de precipitacin. En condiciones de
pH constante, el proceso es lento, pero en el
caso de una translocacin, cuando se alcanza un
horizonte de acumulacin con pH ms alcalino,
la precipitacin es muy rpida formando cristales aciculares. En otras ocasiones, las partculas
de arcilla actan como ncleos de cristalizacin,
formndose una micrita.
Cuando se habla de carbonatos se suele pensar en el clcico y, por tanto, en la calcita como
nica especie mineral, pero las condiciones del
suelo no influyen solamente sobre la forma y
tamao de los cristales, sino tambin sobre la
especie mineralgica que se genera. Los trabajos de Lippmann en la dcada de los 70 tratan
sobre la formacin de calcita bajo condiciones
de baja salinidad, bajo contenido de magnesio,
baja presin y baja temperatura, pues en otras
condiciones se produce precipitacin tambin
de carbonato clcico pero bajo la forma de
aragonito. Los procesos de recristalizacin
pueden transformar unos carbonatos en otros
al cambiar las condiciones de formacin, es un
hecho frecuente cuando se han ido produciendo

condiciones climatolgicas muy cambiantes.
Un proceso secundario ms frecuente con
intervencin de los carbonatos es el de reemplazamiento, consiste en que un silicato es
sustituido por un carbonato. Se produce en horizontes ricos en carbonatos y con pH alcalino.
Un valor muy bajo de pH desestabiliza algunos
silicatos, como los feldespatos y las micas, estos
pasan a disolucin y su espacio es ocupado por
los carbonatos. Existen una serie de rasgos
que hacen patente este proceso; los granos
originales se suelen encontrar fragmentados y
los nuevos granos de carbonatos (generalmente
de esparita) aparecen separados, pero se puede
adivinar el permetro del grano original.
Para que se disuelvan la slice y el aluminio y
precipite el calcio no es necesario que las extremas
condiciones de pH necesarias estn presentes en
todo el horizonte, ni tampoco que lo estn de
forma permanente. Estos procesos se producen
incluso cuando las condiciones necesarias estn
muy restringidas en el espacio y tienen una corta
duracin. En ocasiones, el ataque afecta incluso a
las arcillas. El reemplazamiento de los silicatos es
fcil de detectar en este caso pues el nuevo mineral
respeta la orientacin original de las lminas, y
si son carbonatos los cristales presentan adems
tonos rojizos suaves o amarillentos a causa del
hierro que contena la arcilla.
El anhdrido carbnico disuelto en agua da
lugar a cido carbnico, que es extremadamente
agresivo con la caliza a la que disuelve, incorporndola al agua como in bicarbonato. La presencia
de materia orgnica en el horizonte A potencia
un pH cido que acenta el proceso de disolucin. En condiciones normales la direccin de
translocacin de los carbonatos suele ser vertical
y descendente. Cuando el agua alcanza los niveles
02/12/2009 18:23:28
04 LOS SUELOS
inferiores (que son ms pobres en materia orgnica), el valor del pH aumenta, el bicarbonato pasa
a carbonato que es mucho ms insoluble y, por
tanto, precipita. La precipitacin de carbonatos
en el suelo rellena parcialmente los poros o reemplaza otros minerales; se crea entonces un horizonte de acumulacin. Este mecanismo es posible
nicamente cuando se dan simultneamente tres
circunstancias: unos horizontes superiores ricos en
carbonatos, una permeabilidad vertical adecuada
y un flujo de agua con suficiente intensidad capaz
de lixiviar los carbonatos, pero no excesivamente
intenso que los arrastre hasta el nivel fretico
escapando del sistema suelo.
La presencia en el suelo de una cantidad
elevada de carbonatos provoca que el pH sea
alcalino, adems de otros efectos que a continuacin se citan:
Favorece una rpida destruccin de la materia orgnica en el suelo, contribuyendo a su
empobrecimiento en humus.
Bloquea ciertos nutrientes indispensables
para la planta, como el hierro, provocando la
llamada clorosis frrica.
Otros micronutrientes bloqueados son el
manganeso, el zinc y el cobre, produciendo lo que
se denominan enfermedades carenciales, y que
tienen una gran repercusin sobre la cantidad de
uva y, sobre todo, repercute en la calidad de sta.
Especialmente, el fsforo se encuentra en formas
insolubles y es de difcil asimilacin por la planta.
De manera similar, aunque con menor intensidad,
se ven afectados el potasio y el magnesio.
ruros y carbonatos solubles. Suelen detectarse

con facilidad por presentar manchas blancas en
una superficie donde la vegetacin es inexistente y, si la hay, es rala y con especies halfilas.
Adems, la conductividad del extracto saturado
del suelo tiene valores muy altos, superando los
4 mmhos/cm a 25 C.
La via no es un cultivo demasiado exigente
en cuanto al suelo se refiere, aunque los prefiere
profundos y bien drenados. Es medianamente
sensible a la salinidad del suelo y a la de las
aguas de riego, pero ya una salinidad de 4,5
mmhos/cm reduce la produccin a la mitad.
La gnesis de suelos salinos depende de
muchos factores. El principal es la naturaleza
del material parental, es el caso de los formados
sobre rocas evaporticas (por ejemplo los yesos);
otro factor importante es el uso del agua de riego (a veces subterrnea) con un alto contenido
salino. Las prcticas agronmicas inadecuadas
pueden conducir tambin a la salinizacin del
suelo; y mucho ms raro es el caso de aportes
de sales por el viento. En Espaa, este tipo de
169
Horizonte
clcico. Su
mayor dureza
provoca el
resalte.
Eflorescencias salinas
en una vaguada en
terrenos del Keuper.
Los suelos salinos

Se consideran suelos salinos aquellos en los que
el agua intergranular tiene una alta concentracin en sales, fundamentalmente sulfatos, clo-
02/12/2009 18:23:44
170
Cuando el suelo es rico en sodio,

se produce un bloqueo de la capacidad
de intercambio inico en las arcillas
Solubilidad en agua de
algunas sales a 20 C,
expresada en gramos/litro
CaCO3
0,01
MgCO3
0,10
CaSO4.2H2O
2,40
Na2CO3
Tabla con los

valores de
solubilidad de
las sales ms
frecuentes en la
naturaleza.
71,00
Na2SO4.7H20
195,00
MgSO4
262,00
Cs(HCO3)2
262,00
KNO3
316,00
NaCI
360,00
MgSO4.7H20
710,00
NaNO3
921,00
suelos son casi exclusivos de las zonas ridas y

en las zonas centrales de las cuencas miocenas
espaolas, especialmente en la del Ebro y en la
del Tajo encontramos aundantes ejemplos.
Las sales se encuentran en el suelo en tres
estados diferentes: disueltas en el agua intergranular; como precipitados en los poros; y
adsorbidas en el complejo de cambio inico. Las
sales pueden pasar de un estado a otro dependiendo de las condiciones existentes en el suelo;
as, en los periodos ridos en los que el contenido
de agua intergranular disminuye, aumentan los
precipitados y la adsorcin, mientras que en los
periodos hmedos en los que hay ms agua en
los poros se produce el proceso contrario.
La concentracin mxima en la disolucin es
diferente para cada sal. En general, los cloruros
son los ms solubles seguidos de los nitratos;
en menores cantidades siguen los bicarbonatos y sulfatos y, en mucha menor cantidad,
los carbonatos. Cuando en una disolucin se
encuentran varios tipos de iones, la solubilidad
disminuye, sobre todo si existen iones comunes, pues se alcanza con mayor facilidad el
valor del producto de solubilidad (efecto del in
comn); por el contrario, cuando los iones son
distintos, la solubilidad de la sal menos soluble
suele aumentar ligeramente. En la siguiente
tabla se indican los valores de solubilidad en
agua de algunas sales:
La salinidad influye sobre la textura del suelo
por dos vas: una cambiando la estructura de
las arcillas, alterndola y creando coloides; y
otra generando precipitados en los poros, lo
que reduce su tamao y, por tanto, disminuye
la permeabilidad, intensificando las fuerzas
capilares que retienen el agua.
El efecto nocivo de la salinidad sobre los cultivos se basa en dos mecanismos: uno es un bloqueo
en la toma del agua, pues la elevada concentracin
de sales en la zona radicular reduce la eficiencia de
las fuerzas osmticas y, por tanto, es ms difcil
la toma de agua por las races, y tambin resulta
afectada la entrada de nutrientes a la planta, (este
Vid mostrando carencias debido

a la alta salinidad del suelo.
02/12/2009 18:23:49
04 LOS SUELOS
171
Formacin de costras
efecto se denomina stress osmtico); el otro es

la toxicidad causada por la alta concentracin de
algunos iones, una toxicidad que afecta al metabolismo de la planta, originndose entonces el
stress inico; el boro, manganeso y aluminio se
encuentran entre los iones txicos ms frecuentes
en determinadas condiciones.
El stress que se aprecia en la planta es en
realidad el efecto conjunto de los dos tipos de
stress descritos. Los sntomas visibles se pueden
confundir con los que produce un riego insuficiente, aunque en este caso el suelo se encuentra
permanentemente a capacidad de campo. Una
planta en esta situacin aparece raqutica, dbil,
con desarrollo mucho menor, y si no se corrige
rpidamente se llega a un marchitamiento extremo y a veces a la muerte de la planta.
Cuando el suelo es rico en sodio, se produce
un bloqueo de la capacidad de intercambio inico en las arcillas, que se acenta cuanto mayor
es la cantidad de sales. Este valor se deduce a
partir de la conductividad elctrica del extracto
de suelo saturado. El parmetro que valora el
riesgo de salinizacin a causa del sodio es el RAS
(Relacin de Adsorcin de Sodio) y su valor se
obtiene mediante la expresin:
RAS= [Na+]/{[Ca2+] + [Mg2+]}1/2
Ya se ha dicho que cuando el nivel fretico se
encuentra a menor profundidad que la altura de
la franja capilar, se establece un flujo ascendente
de agua que arrastra sales que precipitan en los
primeros centmetros del suelo, originando eflorescencias salinas que rellenan los poros y crean
una delgada capa superficial impermeable.
El manejo de este tipo de suelos es muy complicado. El exceso de sales se puede controlar
mediante lavado, aplicando un sobrerriego de
En Espaa hay vastas regiones

con un entorno eminentemente
calcreo, con suelos de textura
fina y con un clima seco (rido y
semirido). Cuando el nivel fretico
est a poca profundidad (a veces
a causa de niveles colgados) se
forman costras. En la poca lluviosa
el carbonato es arrastrado desde la
superficie a horizontes ms profundos, pero en la poca rida, debido
a la prdida de agua que sufren los
primeros cm de suelo (por evaporacin y por succin de las races),
se produce un ascenso de agua por
capilaridad. Este flujo provoca una
translocacin vertical y ascendente
de las sales disueltas, entre ellas los
carbonatos.
La precipitacin de los carbonatos
da lugar a niveles petroclcicos
entre 20 y 40 cm de profundidad.
En ellos los poros originales estn
prcticamente llenos de carbonatos que han precipitado. Esta
cementacin le confiere al nivel
una extraordinaria compacidad.
Hay grandes superficies de viedos
espaoles sobre estas costras calcreas por la inveterada costumbre
de dedicar al viedo las tierras de
baja calidad. Como ejemplos se
citan algunas de las planicies tan
frecuentes en La Mancha, donde
queda patente el fenmeno, por los
enormes montones ptreos que los
agricultores van haciendo con las
lajas que extraen continuamente de
sus parcelas.
En la llanura de inundacin de
los ros que reciben la descarga
de acuferos, que funcionan como
efluentes, el nivel fretico suele
estar a muy poca profundidad
(frecuentemente a menos de 1,5
m). Por otra parte, los materiales
aluviales suelen ser gravas con un
alto contenido de limos y arcillas
debido a la riqueza en finos el
dimetro de los conductos es muy
pequeo y, por tanto, la franja
capilar tiene una altura notable. Es
frecuente que las races alcancen la

parte superior de la franja capilar y
en condiciones de aridez es casi su
nico aporte hdrico. Esta situacin
hace que se produzca la circulacin
ascendente de agua (y de sales). Al
aumentar la concentracin se forman horizontes con precipitacin
de carbonatos (y a veces de otras
sales ms solubles) dando lugar a
niveles de grava muy compactos.
En el perfil de la terraza aluvial se
encuentran a veces una sucesin de
estos horizontes, que son parte de
paleosuelos, alternando con aportes
fluviales sin cementar. Estas duras
capas suelen tener denominaciones locales como la aragonesa de
mallacn.
La clasificacin de suelos americana
aborda la realidad de estos horizontes petroclcicos distinguiendo dos
tipos:
Horizonte clcico. Es un horizonte
superficial con carbonatos secundarios de ms de 15 cm de espesor
y un contenido en carbonatos
superior al 15%, que adems debe
superar la riqueza de cualquiera de
los horizontes ms profundos en al
menos un 5%, a menos, claro est,
que el horizonte apoye directamente sobre rocas calcreas.
Horizonte petroclcico. Es un
horizonte clcico cementado por
carbonatos. Esta cementacin es
tan intensa que se mantienen
aglutinadas las partculas aunque
el material se sumerja en agua.
Las races difcilmente lo penetran
porque los conductos capilares
estn ocupados totalmente por
cristales de carbonatos. Suelen
presentarse en niveles de ms de
10 cm de espesor, extraordinariamente compactos y con muy baja
permeabilidad, por lo que retienen
el agua que se infiltra en el suelo
provocando en ocasiones niveles
acuferos colgados. En ocasiones,
los carbonatos suponen ms de la
mitad de la masa de la roca.
02/12/2009 18:23:50
172
Manchas salinas
en superficie
en suelos sobre
formaciones
miocenas del
centro de la
Depresin del
Ebro.
Vista area de zonas salinas.

Estas coinciden generalmente
con pequeas depresiones
topogrficas.
un 10 a un 20% por encima de las necesidades

de riego reales. El agua no consumida por la
planta arrastra las sales hacia horizontes ms
profundos, manteniendo as unas condiciones
aceptables de salinidad; pero el lavado de
sales nicamente es posible en suelos con permeabilidad alta, si el drenaje es insuficiente se
provoca la asfixia radicular.
En el caso del viedo, el elevado potencial
extractivo del portainjertos hace que sea un
cultivo relativamente tolerante, como ya se ha
dicho, pero en condiciones severas de salinidad
el desarrollo de la planta y la calidad de la uva
se vern fuertemente afectadas. En el caso de
que existan estos suelos en una parcela destinada a via, es muy importante su deteccin
previa para realizar con suficiente antelacin
las correcciones adecuadas.
Si en la preparacin de un proyecto se detectan parcelas con problemas de suelos salinos,
la mejor estrategia es evitarla a toda costa, ya
que dificilmente se alcanzar el ptimo agronmico. Pero si hay que afrontar la mejora de las
condiciones edficas los planes y las actuaciones seguirn dos lneas: el lavado del suelo y el
aporte de materia orgnica.
Con el sobrerriego y el consiguiente lavado
del suelo se arrastrarn las sales; el tope en la
cantidad de agua a aplicar lo fija la permeabilidad del suelo, pues para que el lavado sea eficaz
debe existir un flujo en profundidad hacia un
acufero o hacia un sistema de drenaje.
El aporte de materia orgnica se realiza

aplicando estircol. Si el suelo presenta alguna carencia en oligoelementos, como cobre,
zinc, hierro, etc., es conveniente enriquecer el
estircol con esos elementos, que sern perfectamente asimilados por la planta gracias a
las condiciones fsico-qumicas creadas por la
materia orgnica.
Cuando se aplica el riego por goteo en un
suelo salino, la zona de influencia de cada
gotero forma el denominado bulbo hmedo.
El volumen de suelo englobado dentro de este
bulbo presenta un grado de humedad prximo
a la capacidad de campo. El agua que aplica el
gotero en superficie se infiltra; una fraccin
de ese agua desciende, atraviesa los diferentes
horizontes provocando la translocacin de los
iones salinos y acaba en zonas ms profundas,
otra parte del agua fluye por capilaridad, generando la forma del bulbo.
En el interior de los bulbos hmedos se
establecen la mayora de las races de la planta.
En ellos la salinidad es menor que en el entorno
gracias al lavado continuo. Por ello, cuando
se utiliza este tipo de riego es recomendable
mantener el riego aunque llueva, pues si no se
hace as, el agua de lluvia infiltrada distorsiona
los bulbos y moviliza las sales hacia las races
situadas en el interior de stos, pues el flujo que
genera el riego es suficiente para contrarrestar
la invasin salina. En determinadas pocas,
este modelo de gestin puede afectar al grado
del vino, a causa del exceso de agua disponible
por la planta.
Los suelos alcalinos

Aunque algunos lo consideran como un caso
particular y muy especial de los suelos salinos,
02/12/2009 18:24:03
173
04 LOS SUELOS
Cicatrices de erosion en los

materiales miocenos en la
comarca de Las Cinco Villas
(Zaragoza), con grandes
extensiones de suelos alcalinos.
La cracava se gener en un
anica tormenta.
los suelos alcalinos tienen su propia personalidad y merecen un apartado independiente.

En los suelos salinos propiamente dichos el
catin predominante es el Ca++, las arcillas
se encuentran floculadas, son estables y por
tanto no son movilizadas por el agua, y la
textura se mantiene. La situacin en los suelos
alcalinos es muy diferente, pues en su composicin predominan las granulometras ms
finas (limos y arcillas), el pH es mayor que 7 y
el catin predominante es el Na+. Las arcillas
pasan a coloides por lo que son movilizadas
por el agua, sufriendo translocacin hacia los
horizontes inferiores.
Los suelos alcalinos tienen mayor densidad, presentan estructura columnar al existir
grietas verticales formadas por hinchamiento
y retraccin, y tienen una muy baja permeabilidad. Ocasionalmente se produce una
dispersin de la materia orgnica que da lugar
a tonos oscuros.
La causa ltima del peculiar comportamiento fsico-qumico de estos suelos reside
en el comportamiento del catin sodio, al ser
el de menor energa de adsorcin entre los
cationes, l desplaza fcilmente a otros de la
estructura de las arcillas, pero difcilmente lo
pueden desplazar.La excesiva influencia del
catin sodio intensifica los efectos de repulsin
entre los coloides, llegando a afectar a todo el
complejo arcillo-hmico. Cuando el agua de
lluvia conteniendo CO2 disuelto alcanza las
arcillas saturadas en sodio, stas se hidrolizan
liberando dicho catin y radicales OH-. Estos
radicales provocan un pH netamente alcalino
en el suelo (a veces el pH es mayor a 10), y se
bloquean algunos nutrientes esenciales.
El proceso se puede resumir con la ecuacin
siguiente:
Arcilla-Na + 2H2O + CO2 <===>

Arcilla-H + Na+ + OH- + CO3H2
Los suelos alcalinos son ms pobres desde
el punto de vista agronmico que los suelos
salinos propiamente dichos (considerando un
mismo valor de conductividad), pues los efectos
nocivos debidos de la salinidad se superponen
a la toxicidad provocada por la presencia de sodio, y son agravados por quedar prcticamente
anulados todos los procesos ligados al complejo
arcillo-hmico.
En este tipo de suelos predominan las arcillas pertenecientes al grupo de la esmectita,
lo que provoca importantes cambios en el
volumen por hinchazn y retraccin ante los
cambios de humedad. Conforme pierden agua
los suelos se van resquebrajando, y cuando
la absorben se hinchan volvindose plsticos
y pegajosos. Este proceso genera pequeas
ondulaciones en la superficie y agregados con
forma de cua en profundidad. El laboreo es
difcil, pues en seco ofrecen gran resistencia
a la rotura y, cuando lo hacen, rompen dando
bloques de suelo que no se desmenuzan. Sin
embargo, cuando estn hmedos los tractores
patinan y las herramientas se cargan de barro
y se obturan. En ambos casos el trabajo es ms
lento y con peores resultados que en otros
suelos, adems provocan un mayor consumo
de combustible.
Los cultivos, y entre ellos la vid, suelen
presentar clorosis por dificultades en la asimilacin de hierro y manganeso. Los altos valores
de pH hacen que elementos como el cobre, el
zinc y el fsforo queden bloqueados, por lo que
se manifiesta su carencia. El bajo contenido
en materia orgnica suele provocar tambin
carencia de nitrgeno.
Perfil de suelo alcalino

desarrollado sobre limolitas.
02/12/2009 18:24:13
174
Suelos arcillosos
formados a partir
de los materiales
de las facies Keuper
cerca de Alcaraz
(Albacete).
La recuperacin de estos suelos es ms difcil

y costosa que la de los suelos salinos, requiriendo, en ocasiones, estrategias especiales para
solventar este problema. Al igual que en los
suelos salinos, la recuperacin pasa por el lavado
de sales en el suelo, pero la permeabilidad es muy
baja, por lo que el lavado de sales es extremadamente lento; por tanto, se debe simultanear el
efecto del lavado con aplicaciones de materia
orgnica y aportes de calcio.
El aporte masivo de calcio tiene como finalidad desplazar de las arcillas la mayor cantidad
posible del catin sodio, buscando la floculacin
y estabilidad de la fraccin arcillosa. La fuente de
calcio ms utilizada es el yeso, aunque hay otros
mtodos menos usados como la aplicacin de
cidos o azufre al suelo para rebajar el pH. Tambin son utilizados otros compuestos clcicos de
baja solubilidad, como son la caliza molida y los
subproductos de la industria azucarera.
Con objeto de mejorar las condiciones de
lavado y dar salida al excedente de agua, en
ocasiones se realiza una red de drenaje, con
tuberas enterradas o mediante zanjas abiertas.
El lavado es relativamente sencillo cuando el
catin predominante es el sodio (que es lo ms

frecuente), pero cuando predomina el catin
magnesio el lavado es ms lento y se requiere
un mayor aporte de yeso, ya que la alta densidad
de carga del catin hace que sea muy fuerte su
ligazn a la estructura de las arcillas.
Este tipo de suelos es muy poco resistente
a la erosin hdrica producindose grandes
crcavas y taludes casi verticales. Es debido
a la baja cohesin de las partculas que hace
que sean fcilmente arrastradas por el agua y
tambin a la rala cobertera vegetal debido a la
mala calidad agronmica del suelo.
Las arcillas
Son uno de los principales componentes del
suelo y juegan un importantsimo papel en los
procesos edafolgicos de formacin. Son esenciales en los procesos agronmicos de nutricin
del cultivo. Por ello merecen un espacio propio
y una exposicin detallada. Las arcillas forman
un numeroso grupo de minerales y sus muy peculiares caractersticas son consecuencia de su
especial estructura cristalina. Es el componente
02/12/2009 18:24:30
04 LOS SUELOS
del suelo con mayor influencia sobre la textura,

caractersticas fsico-qumicas y propiedades
mecnicas del suelo.
La arcilla es un silicato alumnico hidratado.
Desde el punto de vista qumico est compuesta
de silicio, aluminio, oxgeno, e hidrgeno. Las
arcillas que forman parte del suelo pueden
tener tres procedencias: la alteracin de otros
silicatos (como los que constituyen las rocas
gneas); la disgregacin de las rocas que las
contienen (como es el caso de las pizarras o
depsitos sedimentarios); y la reaccin con
otros elementos presentes en el suelo.
Como han resaltado algunos autores, cuando
se contempla la representacin espacial de la red
cristalina, se tiene la sensacin de estar ante una
especie de acorden qumico. El tamao de la partcula de arcilla es muy variable. Lo ideal desde el
punto de vista agronmico es que en el suelo predomine la fraccin arcillosa con partculas de un
tamao comprendido entre las 2 y 60 micras.
Las arcillas presentan una gran variedad de
colores, pero se deben a otras partculas muy finas
con las que aparecen mezcladas, dando al conjunto un aspecto homogneo. Las partculas ms
frecuentes son las de xido de hierro responsables

de los tonos rojizos, ocres o amarillentos. Gracias
a esta propiedad, las arcillas son utilizadas como
colorantes desde la ms remota antigedad.
Respecto a la mineraloga de las arcillas,
se puede decir que es muy variable al estar
ntimamente ligada a la roca madre y a los
procesos de alteracin. Las especies minerales
ms frecuentes en el suelo de mayor a menor
abundancia son:
175
Suelo arcilloso
cerca de
Almendralejo
(Badajoz), en
la comarca de
Tierra de Barros,
significativo
topnimo.
La illita, que se forma a partir de los feldespatos y micas, componentes mayoritarios en las
rocas gneas, metamrficas y sedimentarias, si
han sufrido algn proceso de evolucin.
La clorita, que se ha formado a partir de
minerales ferromagnesianos.
La pirofilita, formada a partir de minerales
ricos en aluminio.
Las arcillas especiales. En condiciones
climticas muy especiales y con rocas madre
muy especficas, se forman filosilicatos del
02/12/2009 18:24:49
176
La estructura cristalina de las arcillas

La estructura cristalina de las arcillas se
basa en una sucesin de capas formadas
por tetraedros. En los vrtices de cada
tetraedro se encuentran tomos de
oxgeno y en el centro uno de silicio.
(ver Figura A.)
Esta unidad estructural elemental
tiene un comportamiento qumico muy
especial. En ocasiones algn tomo
de silicio (valencia +4) es sustituida
por uno de aluminio (valencia +3),
se produce entonces un dficit de
una carga positiva que se compensa
atrayendo cationes Na+, K+, Ca++, etc.,
que no entran dentro de la estructura
cristalina, pues quedan retenidos
electrostticamente en la superficie en
el exterior del cristal. Este mecanismo
a escala atmica es el que confiere a
las arcillas la capacidad de intercambio
inico.
Debido a su peculiar estructura
cristalina, las arcillas son capaces
de absorber tambin determinadas
sustancias. Las arcillas del tipo
esmectita se utilizaban en los batanes
para la limpieza de las fibras vegetales.
Se debe recordar que su nombre procede
del griego smektiks (lo que limpia).
Algunos tipos de arcillas entran de
forma minoritaria en las frmulas de los
piensos, facilitando la asimilacin de los
nutrientes y aumentando el rendimiento
del ganado.
Como consecuencia de la estructura
laminar de las arcillas (ver Figura
B) es posible la entrada de molculas
de agua en el espacio interlaminar
formando agregados. Los huecos
internos de las lminas y la carga
Figura A.
electrosttica existente en la superficie

provocan la absorcin de cationes
como potasio, magnesio, amonio, etc.,
que son liberados posteriormente bajo
condiciones cidas, como las producidas
por las races, y as pueden ser
asimilados por las plantas.
Un grupo de arcillas muy importantes

son las denominadas arcillas
especiales. Estas deben sus
propiedades a una estructura cristalina
de tipo sndwich, aqu encontramos
unas capas formadas por Si y O y
otras por Al y O. La estructura resulta
elctricamente neutra, pero algn
tomo de Si es sustituido por Al,
y tomos de Fe o Mg sustituyen a
algunos de Al, incluso el F puede
entrar en la capa de tomos con Al y O
reemplazando algn tomo de oxgeno
de dicha capa. Estas alteraciones
estructurales provocan la aparicin
de desequilibrios elctricos que hacen
posible el intercambio inico, adems
permiten la entrada entre las capas de
diferentes elementos, como aminas,
molculas dipolares de agua, etc. La
entrada de agua causa el hinchamiento
de la estructura.
El tipo de edificio molecular que
forma la estructura cristalina de las
arcillas, el grado de sustitucin y el
tipo de sustitucin de algunos tomos
condiciona su comportamiento en
los suelos. Un suelo rico en arcillas
especiales tendr un comportamiento
segn el estado qumico e hidratacin
de la arcilla, cambia por tanto la
capacidad de almacenamiento de agua
y de nutrientes, la permeabilidad, etc.
Los suelos con este tipo de arcillas
son ms eficientes en la retencin de
nutrientes, pues en climas hmedos
son sometidos a un intenso lavado y
sin el papel retenedor de estas arcillas,
muchos nutrientes se perderan.
Figura B.
02/12/2009 18:24:55
04 LOS SUELOS
177
En suelos con pH bajo se produce una

movilizacin de los tomos
de aluminio de la red cristalina
grupo de las arcillas especiales, como son: el

grupo montmorillonita-esmectita-bentonita,
la palygorskita y la sepiolita.
En suelos con pH bajo se produce una movilizacin de los tomos de aluminio de la red
cristalina. Esta abundancia de aluminio llega a
producir toxicidad en las plantas si son tomados
por las races. Este fenmeno comienza a valores de pH prximos a 6, y se acenta conforme
el medio se hace ms cido. Si el pH es neutro
o con valores superiores, suele ser el calcio el
que predomina. Afortunadamente el riesgo
de movilizacin del aluminio en medio cido
queda reducido por la presencia de carbonatos
muy frecuentes en los suelos espaoles y tan
eficaces en tamponar el pH.
El cambio inico
Se ha mencionado que una de los principales
funciones de la fraccin arcillosa del suelo
es el intercambio inico, y que este efecto es
reforzado por la materia orgnica presente en
el suelo. Se puede definir el intercambio inico
como el conjunto de procesos reversibles en
los cuales unas partculas slidas del suelo
adsorben algunos iones de la fase acuosa, liberando a su vez otros iones con la misma carga
elctrica, llegndose a establecer un equilibrio
entre ambas fases, la slida y la lquida.
Es un proceso dinmico y constante que se
produce en la superficie de las partculas. La fuerza con la que los iones quedan retenidos depende
de los desequilibrios elctricos provocados por
las sustituciones de tomos de silicio por los de
aluminio. Esa fuerza es vencida por la capacidad
de captacin de las races, por eso las sustancias
que quedan retenidas constituyen una reserva
de nutrientes para las plantas.
La retencin de nutrientes ser mayor o

menor en funcin de dos factores: el tamao
de las partculas (o superficie de contacto), y
el grado de desequilibrio elctrico existente,
siendo mayor la retencin cuanto menor sea
la granulometra de las partculas del suelo, y
mayores sean los desequilibrios elctricos.
La capacidad de intercambio es trascendental
en los procesos de nutricin de las plantas por
gran influencia sobre tres funciones: sobre el
control de la disponibilidad de iones nutrientes,
especialmente potasio, calcio y magnesio; sobre
la retencin y neutralizacin de elementos nocivos generados por una accin contaminante
limitada y puntual; y especialmente sobre el
proceso de dispersin-floculacin de las arcillas,
que determina la estructura y estabilidad de los
agregados del suelo.
El cambio inico es posible gracias a las sustituciones atmicas en la red cristalina; adems
existe una disociacin de los OH- de las capas
basales que crean enlaces de Van der Waals.
Todo ello da lugar a partculas descompensadas
elctricamente, tanto en superficie como en las
capas de la propia estructura cristalina.
La materia orgnica permite un espectacular
aumento de la capacidad de cambio inico del suelo, provocado por la disociacin de los OH- y de los
COOH+. Los principales factores que determinan
la capacidad de cambio de cationes en el suelo son
dos: el tamao de las partculas, la capacidad de
cambio crece conforme disminuye el tamao de
la partcula; y la composicin y estructura de las
partculas del suelo. Se adjunta una tabla con los
valores de Capacidad de Cambio Catinico (CCC)
de los materiales ms comunes.
Tanto el contenido en arcilla como el tipo de
arcilla son decisivos en la fertilidad del suelo
y en el manejo del abonado. Destacan por su
Suelos poco
desarrollados sobre
las arcillas rojas de
las facies del borde
de la Depresin de
Calatayud (Zaragoza).
02/12/2009 18:25:00
178
Suelos con idntica composicin en cuanto a

cantidad y tipo de arcillas,
presentan diferente CCC en funcin de su pH
Grietas de desecacin,
indicadoras del gran
contenido en arcillas
del suelo.
capacidad de cambio inico las arcillas del grupo

denominado arcillas especiales.
La naturaleza de los cationes que se fijan
influye sobre el valor de la capacidad de cambio,
aumentndola o disminuyndola en funcin
de su carga y de su tamao. Los cationes de
elementos simples, divalentes, trivalentes, etc.,
aumentan la CCC al adsorberse, mientras que los
radicales orgnicos disminuyen la CCC, pues por
su tamao bloquean las posiciones de cambio.
el in sodio. Con valores de pH prximos a 7

predomina el in calcio.
Un valor que indica el grado de saturacin
en el complejo de cambio es la relacin entre
los contenidos de cationes y el contenido de
hidrogeniones ms in aluminio expresado en
porcentaje.
Grado de saturacin:
Naturaleza de la partcula
Cuarzo y feldespatos
xidos e hidrx. Fe y Al
Caolinita
Illita y clorita
Montmorillonita
Vermiculita
Materia orgnica
siendo:
CCC, meq/100g
1-2
4
3-15
10-40
80-150
100-160
300-500
Suelos con idntica composicin en cuanto a

cantidad y tipo de arcillas, presentan diferente
CCC en funcin de su pH. Cuando el valor del
pH es bajo los hidrogeniones estn fuertemente
retenidos en la superficie de las partculas de
arcilla. Con valores altos de pH los tomos de
hidrgeno de los grupos carboxlicos primero y
de los OH- despus se disocian, y los H+ pueden
ser intercambiados por cationes. Por ello, la
CCC aumenta al hacerlo el valor del pH.
Los cationes que frecuentemente ocupan las
posiciones de cambio en los suelos son:
Ca++, Mg++, K+, Na+, H+, Al+++, Fe+++,
Fe++, NH4+, Mn++, Cu++ y Zn++
En los suelos cidos predominan H+ y Al+++,
mientras que en los suelos alcalinos predominan las bases, siendo especialmente abundante
V = (S /T ) x 100
S = Ca++ + Mg++ + Na+ + K+.

y T la capacidad de cambio; es decir, el total de
las bases de cambio.
T = S + Al+++ + H+
Cuando el valor de V supera el 50% se considera que el suelo est saturado; si V es menor del
50%, las posiciones de cambio estn ocupadas
principalmente por H+ y Al+++; y se trata, en consecuencia, de un medio pobre en nutrientes.
Hay un grupo de minerales denominados
genricamente como zeolitas, que por su alta
capacidad de intercambio inico merecen unas
lneas. Las zeolitas son aluminosilicatos de metales alcalinos o alcalinotrreos (sodio y calcio
principalmente). Su capacidad de intercambio
inico se debe al desequilibrio de cargas al entrar
el aluminio en la estructura cristalina sustituyendo el silicio; la capacidad de intercambio
aumenta conforme ms sustituciones se producen, pero otra caracterstica muy importante
es que tiene una estructura microporosa, esto
hace que tengan una gran capacidad absorbente,
especialmente para el in amonio.
02/12/2009 18:25:05
04 LOS SUELOS
Las zeolitas se encuentran en la naturaleza

en sedimentos de lagos alcalinos, en sistemas
hidrotermales, etc., este grupo est formado
por casi 40 especies minerales. Las zeolitas que
se encuentran en los suelos se han formado por
la alteracin de rocas volcnicas, por precipitacin de iones disueltos en el agua que circula
a travs del suelo rica en eluminio y en silicio.
Este tipo de minerales estn siempre asociados
a procesos volcnicos.
Los seis efectos principales que las zeolitas
ejercen en un suelo son: la absorcin, gracias a
la cual retiene eficazmente el amonio; el higroscpica, pues puede tomar agua de la humedad
ambiental, lo que es muy importante en climas
ridos como los de las islas Canarias; la enorme
capacidad de intercambio inico; son un tamiz
molecular al retener eficazmente los metales
pesados, algunos esenciales para las plantas;
funcionan como catalizadores en algunos procesos edafolgicos debido a la presencia de los
metales pesados que han quedado atrapados en
su estructura; y son estimulantes biolgicos,
acelerando los procesos de descomposicin y
de fermentacin.
Este grupo de minerales juega un importante papel medioambiental al controlar bien los
metales pesados. Se utiliza en el tratamiento de
efluentes mineros y metalrgicos y en casos de
contaminacin de suelos.
La materia orgnica y
el complejo arcillo-hmico
Desde el punto de vista agronmico, uno de los
componentes esenciales del suelo es la materia
orgnica que procede tanto de la actividad
biolgica de los organismos como de su descomposicin cuando mueren. Est formada por
una gran variedad de organismos: lombrices,

insectos de todo tipo, microorganismos, etc.
La descomposicin de los restos orgnicos
y de los residuos metablicos acaba formando
lo que se denomina humus. El humus est
compuesto por un complejo de macromolculas
orgnicas en estado coloidal, como son las protenas, azcares, cidos orgnicos, minerales,
etc. Estas sustancias estn en constante estado
de degradacin y sntesis. Aunque el concepto
de materia orgnica se refiere a las molculas,
es decir, a la fase muerta, en la prctica se deben
incluir tambin los organismos vivos debido a
la ntima relacin existente entre ambos.
El humus, por tanto, es una mezcla catica
de sustancias de origen muy diverso. La importancia del humus es capital para la fertilidad del suelo y la presencia de vida en el. La
descomposicin del humus produce una serie
de productos coloidales que, conjuntamente
con los minerales de la arcilla, originan los
complejos organominerales que determinan
en gran medida la textura y estructura de
un suelo. Los coloides del humus presentan
un desequilibrio elctrico con carga negativa
en la superficie de las partculas, por lo que
tienen una capacidad de intercambio inico
y un comportamiento similar a las arcillas.
Al conjunto de arcilla y humus se le conoce
como complejo arcillo-hmico.
La materia orgnica no acaba su transformacin cuando alcanza el estado de humus, pues los procesos de transformacin
continan y llegan a destruirla totalmente,
generando productos inorgnicos como
anhdrido carbnico, agua, amoniaco, etc.
Esta parte del proceso de transformacin se
conoce como mineralizacin. Dependiendo de
la naturaleza de los restos vegetales, y sobre
179
Determinadas
erupciones
volcnicas
expulsan
cenizas que
darn lugar a
zeolitas.
Suelo con tono muy

oscuro debido a su riqueza
en materia orgnica.
02/12/2009 18:25:13
180
Microfotografa
de un suelo con
abundancia de
materia orgnica.
Perfil de suelo
muy rico en
materia orgnica
en los horizontes
superficiales.
todo las condiciones ambientales del suelo,

predominarn los procesos de humificacin o
los de mineralizacin.
La transformacin de la materia orgnica en
humus, pasa por tres fases: la alteracin de los
restos vegetales incluso antes de caer al suelo, la
accin de microorganismos provoca la prdida de
sustancias orgnicas y P, N, K, y Na; la trituracin
mecnica por accin de animales y mezcla con
la materia orgnica que ya estaba en el suelo y
que se encuentra en un estado ms avanzado de
descomposicin; y la transformacin qumica de
los restos que acaban perdiendo su estructura
celular y se transforman gradualmente en una
masa amorfa que va tomando tintes oscuros, una
parte es lixiviada por el agua, el resto se disemina
en el suelo mezclndose junto con los restantes
componentes. En esta ltima fase es cuando se
produce la humificacin.
Los microorganismos son los agentes
principales de estos procesos. Su metabolismo
requiere una energa que obtienen de la oxidacin de los compuestos del carbono (componente mayoritario de la materia orgnica). El
nitrgeno que necesitan para su crecimiento
tambin lo extraen de la materia orgnica, pero
en competencia con las races de las plantas. Se
debe recordar que la raz de la vid tiene una gran
capacidad extractora de nutrientes; por tanto se
crea una competencia por tomar el nitrgeno
lo que provoca la ralentizacin del proceso de
humificacin, cosa que no ocurre con otros
cultivos con menor potencial de extraccin.
Una caracterstica muy importante del
comportamiento de la materia orgnica es su
afinidad por los metales pesados. Si algn elemento metlico en disolucin alcanza el suelo,
al entrar en contacto con el humus se forman
complejos orgnicos. Estos son solubles pero
al polimerizarse acaban formando complejos

insolubles, aunque este proceso est muy influenciado por el valor del pH del suelo.
La materia orgnica del suelo juega un gran
papel en el bloqueo de metales debido a la alta
estabilidad de las molculas que se forman, consecuencia de sus estructuras qumicas cclicas y es
esencial para evitar la toxicidad por metales en los
cultivos. En algunos momentos en que estos mecanismos han evitado catstrofes; baste recordar
entre los casos de contaminacin de suelos y otros
sistemas naturales, y el vertido incontrolado y
accidental de metales de Aznalcllar (Sevilla).
Los cidos flvicos son otro importante
componente orgnico de los suelos. Es un
cido hmico dbilmente polimerizado, y su
aspecto es el de una masa slida o gelatinosa,
amorfa, de color amarillento y naturaleza
coloidal. Los cidos flvicos son fcilmente dispersables en agua y no precipitables
por los cidos, susceptibles en cambio de
experimentar floculacin en determinadas
condiciones de pH y segn la concentracin
de las soluciones de cationes no alcalinos. Al
reaccionar los cidos flvicos con el hierro
y las arcillas del suelo se forman complejos
coloidales, que sufren translocacin hasta una
cierta profundidad donde finalmente floculan,
debido a la actividad bacteriana. Son de muy
rpida asimilacin por las plantas por tener
una estructura qumica simple y pequea.
En menor cantidad, pero de gran importancia, se encuentran las huminas. Son las
sustancias ms complejas que componen el
humus. Presentan carga positiva y constituyen
en s mismas una fuente de cidos hmicos, que
estn contenidos en su estructura molecular
y son liberados gradualmente. Las huminas
aumentan y mejoran la Capacidad de Inter-
02/12/2009 18:25:21
04 LOS SUELOS
cambio Aninico (CIA) del suelo, favoreciendo

la asimilacin de nitratos, sulfatos, etc.
El desarrollo y comportamiento del complejo
arcillo-hmico, y por tanto de la capacidad de intercambio inico que de l depende, est ntimamente ligado al valor del pH. En el caso de suelos
con pH neutro o ligeramente alcalino, aireados y
biolgicamente activos, la arcilla es estable debido a la presencia de calcio y magnesio. Se tiene
entonces un suelo con estructura. En los suelos
cidos, la materia orgnica tiene un bajo grado
de polimerizacin, la estructura de las arcillas se
vuelve inestable y se acaban descomponiendo,
formndose complejos organominerales de
hierro y aluminio que son solubles.
El papel que realiza la materia orgnica como
mejorante de las caractersticas fsicas del suelo
se resume en los aspectos siguientes:
-Dota al suelo de una estructura estable, permeable y porosa, que permite
la circulacin de agua y permite tambin
que una parte de ella quede retenida.
-Atena la erosin hdrica y elica del

suelo, pues amortigua en gran medida el
impacto directo de las gotas de lluvia sobre
el suelo y frena la velocidad del viento.
181
Suelo de escaso
espesor formado a
partir de pizarras,
pero a su vez rico en
materia orgnica.
-Protege en cierta medida el suelo y

los acuferos de la contaminacin por
metales
-Da al suelo tonos oscuros, lo que facilita
su calentamiento al absorber mejor la
radiacin solar.
El papel que juega la materia orgnica
sobre las caractersticas qumicas del suelo
es fundamental; algunos de los aspectos ms
importantes son:
Acidifica el suelo, facilitando con ello
la produccin de nutrientes al acelerar la
alteracin de los minerales; un pH ms
cido potencia adems la movilidad de
esos nutrientes.
02/12/2009 18:25:40
182
La formacin de un suelo comienza con

la alteracin de la roca que lo va a sustentar. Los
afloramientos rocosos espaoles tienen naturaleza
muy diversa, los hay de todo tipo y edad
La capacidad de cambio inico se ve

aumentada espectacularmente.
Potencia las propiedades coloidales de los componentes en cuanto a
floculacin y dispersin, aumentando
su capacidad de retencin de agua, los
hinchamientos, las contracciones, etc.
Perfil de suelo con

predominio de tonos
oscuros en superficie
(rico en humus), y tonos
rojizos en profundidad
(presencia de hierro).
La materia orgnica realiza una

funcin biolgica, y hay que resaltar
dos aspectos: es muy importante para
el mantenimiento de la vegetacin y
esencial para la proliferacin de los microorganismos del suelo.
La alteracin de las rocas

La formacin de un suelo comienza con la
alteracin de la roca que lo va a sustentar. Los
afloramientos rocosos espaoles tienen naturaleza muy diversa (existen representantes de
todos los tipos y de todas las edades geolgicas),
topografas muy variables y condiciones ambientales muy diferentes. Por ello la diversidad
edafolgica es extraordinaria. A continuacin
se hace una somera exposicin de los mecanismos de alteracin, segn los diferentes tipos
de rocas.
Granitos. Son rocas de tipo granular formadas
mayoritariamente por cuarzo, feldespato y
mica, y suelen presentar una gran resistencia
mecnica a la erosin. Respecto a su alteracin
qumica cada especie mineral tiene un comportamiento distinto, aunque la textura no
influye demasiado; una textura gruesa favorece
ligeramente los procesos de alteracin de los
minerales.
Los minerales mayoritarios ms sensibles

a la alteracin son los feldespatos y las micas.
Ambos acaban produciendo arcillas, en el caso
de los feldespatos el cambio es drstico, se pasa
de un mineral duro que no absorbe agua, a otros
del grupo de las arcillas (caoln, illita, etc.) con
caractersticas mecnicas radicalmente opuestas. Como representativo de estos procesos, se
adjunta la reaccin de la alteracin de la ortosa
en un medio cido que es el ms frecuente en
los suelos granticos.
3 KAlSi3O8 + 2 H+
KAl3Si3O10(OH)2 + 6 SiO2 + 2 K+
2 KAl3Si3O10(OH)2 + 2 H+ + 3 H2O
3 Al2Si2O5(OH)4 + 2 K+
Entre los componentes minoritarios, los
anfboles tienden a alterarse con facilidad, y
los sulfuros se oxidan fcilmente en ambiente
hmedo, dando sulfatos y xidos generalmente
de hierro. Los primeros contribuyen en gran
medida a la acidez del suelo y los segundos
producen manchas pardo-rojizas que a veces se
confunden con las generadas por la alteracin
de la biotita pues son muy similares.
Los granitos dan suelos arenosos y arcilloarenosos de tonos claros. La fraccin arena
es abundante y est formada por los granos
de cuarzo y feldespatos en las fases iniciales de
alteracin. Cuando se ve un suelo evolucionado,
los feldespatos se han transformado en arcillas y
la fraccin arena est compuesta casi exclusivamente por cuarzo que permanece inalterado.
El gneiss es una roca metamrfica con una
composicin similar al granito, por lo que se
produce un proceso edfico tambin similar
02/12/2009 18:25:45
183
04 LOS SUELOS
pero algo ms lento en igualdad de condiciones

ambientales; esta mayor resistencia a la alteracin es atribuida a su textura.
Basaltos y otras rocas volcnicas. Estn
compuestas por silicatos y su tamao de grano
es muy variable, ya que depende de la velocidad
a la que se produjo el enfriamiento del magma
que la origin. Presentan frecuentres inclusiones vtreas y vacuolas de gas. Los minerales
ms frecuentes en estas rocas son la anortosa,
plagioclasa, cuarzo, biotita, piroxenos, anfboles y olivino.
La superficie ms importante de viedo
espaol, que se establece sobre suelos procedentes de este tipo de rocas, se encuentra
en las islas Canarias. Las rocas que forman
las islas proceden en su inmensa mayora de
magmas bsicos, que dieron lugar a coladas
baslticas. Tambin se encuentran depsitos de tobas pumticas formados a partir de
emisiones de magmas cidos. No son raros
los niveles de cenizas finas, tipo lapilli, de
naturaleza vtrea debido a su rapidsimo
enfriamiento, que son conocidos en las Islas
Canarias como picn.
Los procesos de formacin de suelos estn
muy influidos por las estructuras que forman
la masas rocosas. Sern mucho ms lentos en
una colada de lava o en un dique, que en una
masa de piroclastos. Sin embargo, la naturaleza
vtrea de los tamaos ms finos dificulta en
gran manera su alteracin.
Las coladas de lava van recubriendo los
depsitos dejados por episodios volcnicos
anteriores. A veces se encuentran casos de
paleosuelos sobre los que ha discurrido una
colada de lava, conocidos localmente como
almagres. La temperatura alcanzada en ese
suelo ha provocado la coccin de las arcillas

que eran su componente mayoritario. Aparecen
entonces en la serie como unos niveles de color
rojizo intenso.
El grado de humedad es determinante en la
velocidad del proceso de formacin de suelos,
lo que se aprecia muy bien en las diferentes
islas del archipilago canario. Es intenso en
las islas occidentales y muy lento en las islas
orientales como Lanzarote y Fuerteventura, en
las que se puede apreciar cmo sobre coladas
de lava con ms de dos siglos de antigedad
nicamente prosperan unas raquticas comunidades de lquenes. Los suelos resultantes
suelen ser arcilloarenosos de color oscuro, y
la fraccin arena es mayoritariamente lapilli
vitrificado.
Microfotografa de
una granodiorita
al comienzo
del proceso de
alteracin. Visin
obtenida con
ncoles cruzados.
Ejemplo de depsito
de cenizas violcnicas,
y formacin de suelo
en la zona alta del corte.
02/12/2009 18:25:59
184
Dique de rocas bsicas

encajado en esquistos
presentando un grado de
alteracin mucho menor que
el de la roca encajante.
Viedo sobre esquistos,

con un escaso desarrollo de
suelos debido a la erosin
por las fuertes pendientes.
Pizarras y esquistos. Las pizarras son rocas

lutticas en origen que han sufrido posteriormente un proceso metamrfico. En ese proceso
han adquirido su esquistosidad, se denomina
as a una serie de de planos de discontinuidad
paralelos y con una orientacin predominante
debida a la disposicin de los minerales, consecuencia de la presin y temperatura a las que
fueron sometidos. La pizarra es muy resistente
a la alteracin cuando es pura (se ha utilizado
tradicionalmente para techar), pero la presencia
de microniveles arenosos u otros minerales
accesorios facilitan extraordinariamente su
alteracin.
Los minerales accesorios (y grandes potenciadores de su alteracin) ms frecuentes son
sulfuros y carbonatos. Los primeros son muy
sensibles a hidrlisis y oxidacin, en estos
procesos se crea un pH cido que potencia
la alteracin de los restantes minerales. Por
otra parte, los carbonatos son muy sensibles
a los procesos de disolucin y recristalizacin,
que alteran en gran medida la estructura de
la roca.
Cuando el medio sedimentario tena ms

energa se formaban niveles de areniscas, la
naturaleza predominante en los granos es la
silcea (cuarzo); los procesos metamrficos
provocan una recristalizacin del cuarzo
dando lugar a capas de cuarcitas. Los niveles
cuarcticos tienen una gran resistencia a la
alteracin y a la erosin por lo que suelen
dar crestones cuando alternan con niveles
pizarrosos. La disgregacin mecnica sufrida
por estas capas genera los cantos cuarcticos
presentes en los suelos de numerosas zonas
espaolas. Estos cantos tienen un comportamiento inerte, pero juegan un papel crucial en
la conservacin y mejora del suelo.
Los suelos generados por pizarras son predominantemente arcillosos y por tanto con difcil
drenaje. Su pH es cido y la pequea fraccin
arenosa existente en el suelo procede de pequeos niveles de arenisca intercalados con
los niveles de pizzarras. Los niveles cuarcticos
aportan nicamente los cantos.
Calizas y mrmoles. Las series sedimentarias carbonatadas estn formadas por calizas,
dolomas y margas, que reciben una u otra
denominacin en funcin del contenido en
Mg y en arcilla. La caliza es muy sensible a
la disolucin por el agua de lluvia debido al
CO2 disuelto. El proceso de disolucin afecta
fundamentalmente a los carbonatos, cuando
se trata de calcarenitas o margas, los granos
de arena o las arcillas, (segn el caso) quedan
como restos de la descalcificacin y pasan a
integrarse en el suelo.
Los suelos desarrollados sobre este tipo
de rocas suelen ser rojizos por la presencia de
xidos de hierro. El pH suele ser elevado debido
a los carbonatos, y si existen periodos ridos se
02/12/2009 18:26:10
04 LOS SUELOS
185
Los procesos de formacin de suelos

estn muy influidos por las estructuras
que forman la masas rocosas
suelen desarrollar horizontes petroclcicos en

zonas deprimidas.
Areniscas. Estas rocas estn formadas por dos
partes claramente diferenciadas: un esqueleto
formado por granos de arena con una matriz
arcillo-limosa ms o menos abundante y, la otra
parte, el cemento que aglutina los granos.
Los granos de las areniscas son predominantemente de cuarzo. En este caso presentan
una gran resistencia a la alteracin, pero en
las cuencas sedimentarias que tuvieron reas
fuente granticas son frecuentes los granos de
feldespato. En estas circunstancias su transformacin en arcillas es fcil y rpida. Este proceso
es potenciado por la gran superficie de contacto
de los granos.
La formacin de suelos a partir de estas rocas comienza con la disgregacin de los granos,
proceso que depende de su granulometra, de la
abundancia de matriz y de la naturaleza tanto
de la matriz como del cemento. Un tamao
de grano grueso y la heterometra favorece
la disgregacin. Tambin la abundancia de
matriz arcillosa facilita la disgregacin por el
contraste de dureza y, por ltimo, una matriz
carbonatada favorece la disgregacin por su
fcil disolucin.
Los suelos resultantes suelen ser arenosos
y con buen drenaje, ya que los carbonatos del
cemento sufren translocacin hacia horizontes
inferiores.
Arcillas. Las formaciones netamente arcillosas son muy poco resistentes a la disgregacin
cuando quedan a la intemperie. Son fcilmente
erosionables y dan lugar directamente a suelos
arcillosos al disgregarse las partculas de arcilla.
La composicin inicial es idntica a la del sedi-
mento original pero, en los procesos edficos

posteriores ligados a la evolucin del suelo, se
transforman en otras especies minerales del
grupo de las arcillas.
Estos suelos suelen presentar muy baja permeabilidad y un pH elevado, siendo frecuentes
los problemas de salinidad y alcalinidad.
Evaporitas. Las rocas ms abundantes de
este grupo, considerando la superficie de sus
afloramientos, son los yesos y anhidritas, unos
materiales muy solubles, mucho ms que las
calizas. Los suelos que producen suelen ser muy
ricos en arcillas, pues despus de su disolucin
quedan las margas y arcillas con las que alternan en las series sedimentarias.
Los suelos tienen una composicin arcillolimosa, con drenaje difcil, pH elevado y
presentan elevada salinidad, pues su lavado es
difcil; la salinidad se acenta especialmente
en las zonas planas y deprimidas, donde se
encuentran con frecuencia costras y eflorescencias salinas.
Calizas paleozoicas con

diferentes grados de alteracin y
karstificacin. Los tonos rojizos
corresponden a las arcillas de
descalcificacin y a la riqueza en
hierro de las calizas.
Viedo en suelos
desarrollados sobre materiales
yesferos miocenos en las
cercanas de Zaragoza.
02/12/2009 18:26:27
186
Hay suelos que por unas circunstancias

especiales quedan ligados a los viedos
que sustentan y a los vinos que producen
Los suelos con

personalidad geolgica
Aunque todos los expertos estn de acuerdo
acerca de la influencia del suelo sobre el cultivo del viedo, y la de la uva obtenida sobre
la calidad del vino, hay suelos que por unas
circunstancias especiales quedan ligados a los
viedos. Este aspecto es esencial en el caso de
los Vinos de Pago, pero no se debe llegar al extremo alcanzado por algunos entusiastas, que
desconociendo el proceso de nutricin vegetal y
debido posiblemente a autosugestin, detectan
en el vino sabores geolgicos, hablando de sabor a arcillas, a gravas, a pizarra o a granitos.
Los suelos espaoles ms ligados a unos
vinos determinados son los siguientes:
Perfil de un suelo
de albariza en la
zona de Jerez de la
Frontera (Cdiz).
La Albariza
Con el nombre popular de albariza (o albero)
se conocen aquellos suelos formados sobre
margas miocenas de color grisceo claro de la
Depresin del Guadalquivir. Son rocas muy
blandas y deleznables (debido a su escasa
evolucin diagentica), que se formaron en un
mar con una alta productividad biognica por
lo que son extraordinariamente ricas en restos
de plancton, tanto silceo (diatomeas, espculas
de esponjas, radiolarios y silicoflagelados) como
calcreo (foraminferos y nanoplancton).
La riqueza en microfsiles es tal que el contenido de la roca en palo biognico supone
entre el 20 y el 45% en la mayora de los casos,
llegando, en ocasiones extremas, al 70%. En
cuanto al nmero de individuos, se suele alcanzar el valor de 100 millones de diatomeas
en cada gramo de sedimento.
Los suelos procedentes de estas rocas tienen
un comportamiento muy peculiar en muchos
aspectos, debido a su riqueza en slice (el pH se

encuentra prximo a 7, valor poco frecuente en
margas). El pequeo tamao de las partculas
genera una fuerte retencin por capilaridad,
por lo que el agua se infiltra con dificultad hacia
capas profundas, y la cantidad de agua disponible para el cultivo es sensiblemente mayor.
Este tipo de suelos son los tpicos de Jerez,
Sanlcar, Montilla, etc., y son capaces de cubrir
la altsima demanda de agua de las vides bajo las
extremas condiciones climticas estivales. En
otro aspecto, su color claro hace que se refleje
la radiacin solar, que eleva la integral trmica
gracias a la cual se alcanza un alto contenido en
azcares, que es imprescindible para la obtencin de los vinos propios de estas zonas.
La Llicorella
Este tipo de suelo es el caracterstico de la
D.O.Ca Priorato (oeste de Tarragona). Su apa-
Sobre los suelos de pizarras del Priorato arraigan las

cepas y la fama de sus vinos.
02/12/2009 18:26:42
04 LOS SUELOS
187
riencia es engaosa, pues pocos expertos en

suelos que no conozcan la zona recomendaran
su aprovechamiento agronmico por una primera impresin, pero sus virtudes evidentemente estn ocultas.
Estos suelos se desarrollan sobre pizarras
oscuras que presentan un alto grado de alteracin, incluso en profundidad. En superfcie,
slo se aprecian fragmentos pizarrosos, pues
las partculas ms finas son arrastradas por
el agua debido a las fuertes pendientes (en las
nuevas plantaciones se van realizando abancalamientos).
El pH de estos suelos es cido, lo que facilita la movilidad de nutrientes. Las fuertes
pendientes facilitan su drenaje, y el grado de
alteracin de las pizarras hace que la fraccin
arcillosa se encuentre en los horizontes ms
profundos. A pesar del color negro de las pizarras, los planos de esquistosidad funcionan
como espejos, y reflejan la radiacin solar que
facilita la maduracin de la uva.
Los suelos en La Milla de Oro

Se conoce con este nombre a una zona de la
D.O. Ribera del Duero situada en la margen
izquierda del ro, entre las localidades de
Sardn de Duero y Peafiel, que se caracteriza
por concentrar algunas de las explotaciones
vitivincolas con mayor tradicin y prestigio,
conocidas mundialmente (Vega Sicilia, Abada
de Retuerta,etc.).
Son suelos que se han desarrollado sobre las
zonas planas o de pequea pendiente correspondientes a la terraza del ro Duero y al glacis
situado al pi de las plataformas estructurales
que limitan la zona por el sur. Estos suelos
profundos, bien desarrollados, con textura
netamente arenosa, y naturaleza predomi-
nantemente silcea, tienen un pH ligeramente

alcalino y presentan un buen drenaje.
Este suelo, en conjuncin con el clima, hace
posible las maravillas enolgicas que tanto
contribuyen a la fama mundial de la D.O. Ribera
del Duero.
Viedo junto al
ro Duero, en
plena Milla de
Oro. Quintanilla
de Onsimo
(Valladolid).
Los suelos de La Geria

Aqu la peculiaridad reside ms que en el propio
suelo en su recubrimiento, pues el suelo propiamente dicho no comienza en la superficie, sino
a unos dos metros de profundidad.
Como se ver en el apartado dedicado a los
vinos canarios (D.O. Lanzarote), en el siglo
XVIII se produjeron una serie de erupciones
volcnicas (la erupcin del Timanfaya, en
02/12/2009 18:26:59
188
El agua en el suelo
Viedo en La
Geria, isla de
Lanzarote (Islas
Canarias).
Suelo con muy baja

permeabilidad desarrollado sobre
arcillas y margas miocenas. La
presencia de agua superficial y
la granulometra hacen que la
franja capilar alcance niveles
muy prximos a la superficie.
1730-36) que cubrieron vastas extensiones de

tierra frtil con una capa de cenizas de unos
2 m de espesor. El ingenio, combinado con el
trabajo y tenacidad de los canarios lograron
esta maravilla.
Los suelos arcillosos, desarrollados sobre
materiales volcnicos antiguos, se alcanzan
excavando en las cenizas volcnicas, y all se
planta una cepa; as pues, encontramos un paisaje ocupado por una serie de hoyos circulares
con forma de cono invertido, protegidos por un
murete semicircular que evitan su relleno por
los materiales arrastrados por el viento.
La capa de cenizas favorece la infiltracin del
agua de lluvia, y a su vez evita la evaporacin
directa desde el suelo, por lo que el aprovechamiento del recurso por la vid es total. Las condiciones microclimticas existentes en el fondo
de la excavacin son ligeramente mejores que
las de la superficie, pues la planta queda protegida de los abrasadores vientos africanos. El
tono oscuro de las cenizas volcnicas hace que
stas absorban la radiacin solar evitando un
sobrecalentamiento contraproducente. En este
caso, la influencia de la geologa no afecta nicamente al suelo, sino que ejerce un papel esencial
en la creacin de un microclima en el fondo de
los embudos ms favorable al cultivo.
El agua se encuentra en el suelo ocupando

parcialmente los poros (excepto si el suelo est
saturado). Una fraccin del agua est retenida
por fuerzas electrostticas consecuencia del
carcter dipolar de la molcula de agua, mientras que otra es retenida por las fuerzas capilares presentes en los pequeos conductos que
forman los poros. El resto de agua que ocupa
los poros queda dominada por la fuerza de la
gravedad y va descendiendo a travs del suelo si
las condiciones de drenaje son adecuadas. Este
flujo descendente provoca la translocacin de
los iones disueltos y de los coloides.
Las fuerzas capilares provocan que una
franja de terreno situada por encima del nivel fretico (por debajo del cual el terreno se
encuentra saturado), tenga los poros con un
contenido de agua ms alto que en otras zonas
superiores, se le denomina franja capilar. Su
esperor est en funcin de la granulometra
de los materiales, pues es la que condiciona el
tamao de los conductos.
En ocasiones, bajo condiciones climticas
de aridez, la capa superior del suelo pierde
agua por evaporacin directa; entonces las
fuerzas capilares hacen que se establezca un
flujo ascendente que repone el agua evaporada.
Cuando la altura de la franja capilar es superior
a la profundidad del nivel fretico, se establece
un flujo ascendente de agua que repone continuamente la evaporada directamente del suelo
ms la consumida por las plantas.
Lgicamente, el flujo de agua ascendente
provoca tambin la translocacin de los diferentes elementos disueltos. La precipitacin se
produce en los centmetros ms superficiales
del suelo, con una intensidad que depende de
02/12/2009 18:27:06
04 LOS SUELOS
la aridez del clima. Esta situacin se detecta

fcilmente por la formacin de costras superficiales de tonos blanquecinos. Cuando el
nivel fretico est ms profundo, el proceso
ascensional del agua cesa cuando se reduce el
contenido de agua en los poros y se pierde la
conexin capilar.
Si el suelo es muy pedregoso y la superficie
parece un depsito de cantos, la radiacin solar
incide sobre la superficie de stos protegiendo
de esa radiacin las partculas finas del suelo de
las zonas inferiores. En ese caso, la evaporacin
directa desde la superficie es mucho menor y la
translocacin ascendente disminuye drsticamente e incluso desaparece.
La permeabilidad de un suelo es la mayor
o menor facilidad con la que el agua lo puede
atravesar. Su dimensin es la misma que la de
una velocidad (LT-1) y las unidades ms usuales
son mm/hora, cm/hora y m/da, (se refieren
al espesor de la lmina de agua infiltrada que
atraviesa una seccin horizontal en un tiempo
determinado; el mm/hora se podra expresar
tambin como litro/m2.hora).
Los valores de la permeabilidad dependen
en gran medida de la textura y la estructura
del suelo. No debemos olvidar que un suelo
constituye un medio anistropo a causa de
los horizontes, teniendo cada uno de ellos su
propio valor de permeabilidad.
Si los horizontes superficiales son muy
permeables, se podr infiltrar una cantidad importante de agua, que atravesar el suelo si los
valores de la permeabilidad siguen siendo altos
en los horizontes inferiores. Esto provocar el
lavado de sales y nutrientes. Si los horizontes
inferiores tienen una permeabilidad baja (la
precipitacin de carbonatos o la acumulacin
de arcillas la reducen extraordinariamente),
el agua infiltrada queda retenida temporalmente en los niveles poco permeables y los
poros se llenan de agua. Si la duracin de ese
encharcamiento subterrneo del suelo es suficientemente largo aparecern sntomas de
asfixia radicular.
Cuando los suelos se desarrollan sobre pendientes importantes, o el horizonte ms superficial es menos permeable que los inferiores, la
tasa de infiltracin del agua de lluvia es baja y
el suelo se encuentra bien drenado.
La velocidad de infiltracin depende de las
condiciones de humedad existentes, por lo
que no es siempre la misma en un suelo determinado. La velocidad de infiltracin tiene
189
Parcela muy
pedregosa. Los
cantos ayudan
a preservar la
humedad en el
suelo. Depresin
de Calatayud
(Zaragoza).
02/12/2009 18:27:19
190
La velocidad de infiltracin depende de las

condiciones de humedad existentes, por lo que no
es siempre la misma en un suelo determinado
Parcela de viedo
despus de un
aguacero. El agua
permanecer varios
das debido a la
baja permeabilidad
del suelo.
su valor mximo cuando el suelo est muy

seco. Conforme aumenta el grado de humedad
la tasa de infiltracin disminuye, y cuando el
suelo alcanza el grado de saturacin, la tasa de
infiltracin alcanza un valor constante.
La eficiencia del riego localizado (riego por
goteo) aumenta gracias a la anisotropa de la
permeabilidad en los suelos, especialmente
cuando en la zona con mayor densidad de races
la permeabilidad horizontal es superior a la
vertical. Cuando se aplica agua en un punto, el
agua se infiltra verticalmente en los primeros
centmetros del suelo (muy sueltos y esponjosos), pero simultneamente actan las fuerzas
capilares que provocan un flujo lateral ayudadas por la presencia de pequeos niveles de
menor permeabilidad. La distancia alcanzada
por el frente hmedo depender de la textura
del suelo. As, en suelos arcillosos las fuerzas
capilares son importantes y la permeabilidad
baja; por tanto, el alcance lateral ser mayor
que en un suelo con textura arenosa. Cuando se
realiza una cata vertical del suelo en el punto de
aplicacin del agua, se observa una mancha de

humedad cuya seccin tiene forma de bulbo.
En gran nmero de casos se ha observado
una anisotropa inducida por las tcnicas de
laboreo, concretamente en terrenos labrados.
Los aperos de labranza realizan una fragmentacin del suelo hasta unos 50 cm de profundidad
(profundidad de la labor), lo que favorece una
rpida infiltracin del agua a favor de esas discontinuidades creadas por la labranza. Cuando
el agua alcanza el nivel no afectado por las
labores, la infiltracin se hace ms lenta y se
produce una retencin temporal (especialmente si se trata de un horizonte de acumulacin),
inmediatamente las fuerzas capilares provocan
una ascensin gradual del agua desde ese nivel
de retencin temporal. Este mecanismo no es
relevante en la mayora de los cultivos leosos
como la vid, pues las races de las cepas tienen
un gran desarrollo tanto en extensin como
en profundidad.
La conservacin del suelo

La conservacin de la fertilidad de un suelo es lo
que permite su aprovechamiento agronmico a
lo largo del tiempo, generacin tras generacin.
Este concepto tan antiguo se denomina sostenibilidad y est siendo trasladado a otros campos
como se puede leer, ver y or continuamente en
los medios de comunicacin.
Las acciones que buscan la conservacin
de los suelos se pueden incluir en tres grupos:
la proteccin frente a la erosin, evitando la
prdida de materiales por la erosin hdrica
y elica; el mantenimiento y mejora de las
propiedades fsicas y qumicas de los suelos;
y, por ltimo, la reposicin de los nutrientes
que pierde el suelo al quedar incorporados a
02/12/2009 18:27:30
04 LOS SUELOS
los productos agrcolas que se cosechan y por

otras actividades.
La cubierta vegetal ejerce una buena proteccin frente a la erosin. Por ello es conveniente
mantenerla el mayor tiempo posible. En las
zonas de fuerte pendiente se recurre al aterrazamiento. Ya hemos mencionado que en la
mayor parte de Espaa se destinaban al cultivo
de la vid aquellas parcelas menos productivas,
a veces con importantes pendientes. Para
infiltrar la mayor cantidad posible de agua y
evitar la erosin de la escorrenta se construyen
bancales, en ellos los muros de piedra sujetan el
terreno, quedando nivelada la parte superior.
Otra forma de aterrazar, cuando la roca es
compacta y no es propensa a deslizamientos,
consiste en la excavacin de plataformas estrechas y alargadas en las laderas, siguiendo
las curvas de nivel.
Los aterrazamientos han jugado tambin
un importante papel preventivo en el caso de
inundaciones. Cuando se producen intensos
aguaceros en pequeas cuencas con fuertes
pendientes, los bancales provocan la retencin
de una parte de la escorrenta y ralentizan la
otra parte, pues se incorpora a los cauces con
mayor lentitud. El abandono y deterioro de los
bancales hace que un mismo aguacero genere
una escorrenta mayor y con menor tiempo de
concentracin, lo que provoca en el cauce una
punta de avenida con mayor caudal, agravando
los problemas de inundaciones, aunque ltimamente esto se atribuye casi de forma exclusiva
al cambio climtico. Por ello, la construccin de
bancales en el Priorato, Ribeiro, etc., tiene unas
connotaciones ambientales favorables que no
se han llegado a considerar.
Un caso muy especial por su rareza son las
obras de proteccin en los viedos de La Geria,
en la isla canaria de Lanzarote. Aqu hay unos

muretes de piedra seca con forma semicircular,
cuya finalidad es evitar que el viento arrastre
partculas del suelo al interior de los embudos
excavados en los piroclastos volcnicos, que
enterraran las cepas situadas en su fondo.
La cobertura de la superficie con material
granular (losetas, cantos o gravas gruesas)
evita la incidencia del sol sobre las partculas
finas del suelo, disminuyendo en gran medida
la evaporacin directa y, por tanto, la formacin
de costras salinas. Adems, este material frena
la escorrenta y la erosin que lleva asociada. En
Canarias, en las islas ms orientales y con clima
ms rido, algunos cultivos slo son posibles
despus de extender una capa de picn (ceniza
volcnica) sobre el suelo. Esta capa, al igual que
ocurre en La Geria, permite la infiltracin de
las escasas lluvias, pero impide la evaporacin
directa del agua.
En cuanto al mantenimiento y mejora de las
propiedades fsicas y qumicas de los suelos,
191
Ejecucin de
impresionantes
socalcos
(abancalamientos)
para el cultivo de
la vid en fuertes
pendientes. D.O.
Ribeiro.
02/12/2009 18:27:41
192
Zanja de drenaje
con la tubera
para captacin y
evacuacin del
agua ya instalada,
esperando para
recibir el lecho de
grava y el posterior
tapado final.
nicamente se van a mencionar las medidas que

pueden tener ms utilidad y trascendencia.
Obras de drenaje. Son aquellas obras que
facilitan la evacuacin del agua del suelo, procurando que el agua gravitacional en la zona
radicular salga lo antes posible. Estas obras
consisten generalmente en una red de tuberas
perforadas, dispuestas horizontalmente o con
suave pendiente y englobadas en una masa de
gravilla. Tambin existen redes de drenaje mediante zanjas abiertas. Un sistema de drenaje
eficaz hace posible un mayor aporte de agua al
suelo, que es esencial para el lavado de suelos
salinos, favoreciendo su salida y evitando la
formacin de niveles de agua demasiado superficiales, eliminando as la translocacin de
sales hacia la superficie.
Aplicacin de yeso: en el caso de suelos alcalinos (ricos en sodio), se aade yeso al horizonte
superior, con lo que el agua infiltrada realizar
la translocacin del calcio para restituir la
estructura de las arcillas. En algunas zonas de
regado, especialmente con aguas subterrneas,
el agua de riego aporta suficiente calcio para
resolver ese problema.
La reposicin de nutrientes es muy necesaria
en las explotaciones intensivas, pues el ritmo de
generacin o de fijacin natural de nutrientes
por el suelo es muy inferior a las extracciones
netas de los cultivos. Para la produccin de
cereal en tierras pobres o bajo climas ridos se
precisaba de un descanso de las tierras por lo
que se estableci dejar los campos de barbecho

en aos alternos (ao y vez).
En el caso del viedo, al igual que en los
restantes cultivos, el peso de la uva cosechada y
el de los sarmientos podados suponen un peso
de elementos nutrientes (N. P, K, Mg, etc.), que
no retornan al sistema suelo-planta. Por ello
deben reponerse mediante aplicacin de abonos
minerales y estircol (preferentemente sirrio de
oveja). El estircol se aplica frecuentemente con
remolques localizadores, que lo colocan concentrado en una banda en el centro de la calle y a
unos 20 cm de profundidad. En el caso de la
vid, al ser un cultivo leoso, se debe contemplar
esta reposicin teniendo en cuenta el tiempo
de digestin por el suelo. Es decir, hay que calcular la aplicacin no pensando en la cosecha
inmediata, sino en las siguientes.
Clasificacin de los suelos

Las clasificaciones en cualquier rama de la ciencia
son artificios creados para sistematizar y ordenar los conocimientos. Si bien es indiscutible la
necesidad de establecer una sistemtica, las clasisficaciones han sido frecuentemente el centro
de encarnizadas y largusimas discusiones.
Hay pocos campos de la ciencia con menos
acuerdos que el de la edafologa en general, y
el de la clasificacin de los suelos en particular,
las discrepancias se deben a dos causas principalmente: una es la dificultad de encuadrar un
ente natural, como es el suelo, en una u otra
clase con lmites netos, cuando en la naturaleza
se produce una gradacin continua entre una y
otra clase; otra es la necesidad de cartografiar de
una forma completa, clara y cmoda las clases
de suelos para, a partir de esos mapas, realizar
estudios ms concretos.
02/12/2009 18:27:49
04 LOS SUELOS
En el presente captulo se ha evitado el usar

terminologa especfica referida a la clasificacin de suelos, pues como se ha visto, el tema de
las clasificaciones es muy cambiante, confuso e
induce a error, y se ha centrado fundamentalmente en los procesos y no en los resultados.
Cuando en el prximo captulo tengamos la
necesidad de referirnos a un tipo de suelo, se
utilizarn las denominaciones propuestas por la
Clave de Clasificacin de Suelos FAO (UNESCO)
Simplificada, que se recoge en anejos.
Esta clasificacin utiliza como elementos
diferenciadores una serie de propiedades del
suelo valorables cuantitativamente. Adems,
los elementos diferenciadores son numerosos,
huyendo de los criterios cualitativos y subjetivos tan frecuentes en clasificaciones anteriores.
Considera el estado real del suelo, por lo que
se puede aplicar eficazmente tanto a suelos
cultivados como a suelos vrgenes.
Para las denominaciones de los suelos se
utilizan nombres populares de otras clasificaciones anteriores, evitando aquellos que por su
baja precisin inducen a error, y no se recurre
a los regmenes de humedad y temperatura,

frecuentes en otras clasificaciones.
Como colofn de lo expuesto, se va a hacer
una reflexin sobre cmo realizar el cuidado del
cultivo, respetando la funcionalidad del suelo.
La importancia que tiene el respeto al suelo se
ve claramente cuando se contempla a la tierra
como mucho ms que un simple soporte para
las plantas. Es un complejo medio que alberga
y nutre a una gran variedad de seres, y que son
esenciales para conseguir un producto ptimo,
en este caso la uva.
193
Ejemplo de la gran
variabilidad de
las caractersticas
de un suelo. Los
cambios son muy
rpidos tanto
lateral como
verticalmente.
Funcionalidad del suelo

Como se ha visto, la formacin de un suelo
es el resultado de una serie de procesos muy
complejos fuertemente influenciados por la
naturaleza y la estructura de la roca sobre la
que actan, por la topografa, por el aporte
de agua (en cantidad, calidad y momento de
aplicacin), por el clima, por la vegetacin y su
tipo de enraizamiento, por el tipo de humus
producido, y por ltimo y, como factor impor-
02/12/2009 18:28:08
194
La sabidura popular afirma que para mantener la

fertilidad del suelo es necesario que el terreno reciba dos
sustancias esenciales para su fertilidad: aire y agua
Sntomas de
podredumbre en el
racimo poco antes
de la vendimia.
Perfil de suelo.
tantsimo en la conservacin, y no mencionado

hasta ahora, las buenas prcticas agronmicas
del agricultor.
La sabidura popular afirma que para
mantener la fertilidad del suelo, para que ste
cada ao responda con cosechas igualmente
generosas en cantidad y calidad, es necesario
que el terreno reciba adecuadamente las dos
sustancias esenciales que aseguran su fertilidad: aire y agua.
En estos momentos, los abonos han sustituido al aire que se introduca al voltear el terreno
con el arado, las malas hierbas se combaten con
herbicidas y la pro duccin se eleva mediante
riego de la vid. Los problemas aparecen cuando
estos nuevos mtodos, al hacerse de forma
inapropiada o con herramientas equivocadas,
resultan agresivos al sistema global existente
en el suelo.
Los problemas en el suelo tienen un diagnstico muy difcil, pues los problemas suelen aparecer de forma gradual. Otras veces se solapan
al existir ms de una causa. En otras ocasiones
se produce una sinergia, es decir, ninguna de
las causas tiene excesiva importancia cuando es
nica, pero la accin conjunta de varias provoca
o agrava el problema. Hay ocasiones que los
sntomas aparecen con un carcter aparentemente aleatorio en el espacio e intermitente
en el tiempo. Esto hace muy difcil determinar
la causa o causas reales y establecer un tratamiento global. Ha ocurrido en raras ocasiones
que al tomar medidas se produjo una mejora en
algunos aspectos pero el conjunto empeor.
Como ejemplo de lo expuesto me viene a
la memoria un caso que slo se pudo abordar
parcialmente debido al escaso presupuesto,
pero s que se pudo establecer un diagnstico y
elaborar una estrategia apropiada. En una am-
plia zona de viedos con suelos de naturaleza

grantica (hoy amparada por la D.O. Arribes),
todos los aos la Botrytis destrua entre el 25
y el 70% de la cosecha. El porcentaje era muy
variable, era intenssimo en algunas zonas y
menos grave en otras, distribuidas aparentemente al azar, y con ataques de muy diferente
intensidad de un ao a otro.
Se lleg a la conclusin que la Botrytis
atacaba aprovechando la mala configuracin
de las membranas celulares, por lo que la piel
del grano era muy frgil, acentundose los
daos producidos por insectos, pero adems
se produca la cada espontnea de numerosos
granos poco antes de madurar por debilidad
en el pedicelio.
La mala configuracin de la membrana celular era debida a una carencia de calcio. Para
llegar a este punto fundamental hubo que
descartar otras muchas causas y analizar el
problema desde muchos aspectos, entre ellos el
geolgico, que fue fundamental como se ver.
En las muestras de suelo de las zonas ms
problemticas, la tasa de calcio era normal; sin
embargo, la carencia de calcio en las cepas era
manifiesta (se correga con abonos foliares de
calcio), adems se produca la paradoja de que
en aos climatolgicamente buenos la cosecha
neta era menor, pues los daos eran mucho ms
intensos y la merma ms importante.
La carencia de calcio estaba inducida en este
caso por una tasa muy elevada de boro que bloqueaba la asimilacin de calcio. Evidentemente,
cuanto mayor era la necesidad de calcio en aos
climatolgicamente buenos, mayores eran los
sntomas al no poder tomar por las races todo
el calcio necesario. La procedencia de la elevada
tasa de boro contenido en el suelo era la alteracin de minerales de los diques pegmatticos
02/12/2009 18:28:18
04 LOS SUELOS
que atraviesan los granitos (y aqu son ricos

en turmalina), lo que explica la variabilidad
espacial del problema que est ligado a la distribucin y densidad de los diques.
La solucin que se adopt fue la aplicacin
foliar de calcio, con lo cual se restituy en la
planta una relacin Ca-B adecuada, aunque en
el suelo sigue existiendo el bloqueo debido a la
elevada tasa de boro.
Este ejemplo pone de manifiesto la complejidad de los procesos, por lo que se precisa
una visin interdisciplinar para el diagnstico
correcto del problema y el hallazgo de una
solucin pronta y apropiada. La trascendencia
econmica es grande cuando se considera que
detrs de cada cepa hay todo un proceso industrial y comercial, y cuyas estructuras suponen
elevadas inversiones y el trabajo de muchas
personas. Todo ello tiene encima una espada
de Damocles, la resolucin pronta y correcta de
los problemas que vayan surgiendo.
Otro ejemplo ilustrativo de una realidad
compleja es la implantacin hacia el ao 1999
de una zona de nuevo viedo, situado en un emplazamiento que ya es de por s peculiar y nico
dentro de D.O. Ca. Rioja, en el estrecho valle del
ro Ebro aguas arriba de las Conchas de Haro
(formadas por las calizas cretcicas del frente
de cabalgamiento de la Sierra de Cantabria),
que dieron en su da cobijo a San Felices. Este
es un caso tpico de terroir o pago.
En esta zona la geologa configura un marco
paisajstico majestuoso y un clima condicionado por la estrechez del valle, la proximidad
de las tierras altas alavesas, mayor influencia
atlntica y la humedad propia del ro. Esto hace
que sea una zona relativamente fra, adems
recibe menos insolacin por la altura de los
montes que limitan el estrecho valle y son fre-
cuentes las nieblas, por lo que el otoo se suele

adelantar. Con estas circunstancias claramente
desfavorables, slo hombres como Andoni se
fijan el costoso reto de producir una excelente
uva para producir un buen Rioja.
La via ocupa la terraza del ro Ebro formada
por materiales detrticos, pero estos materiales
aluviales tienen una pequea extensin lateral
debido a lo estrecho del valle. El sustrato geolgico, en casi toda la extensin de la via, son
materiales del Keuper que forman el ncleo del
pliegue tumbado. En ellos predominan las arcillas, con una importante masa de ofitas (roca
volcnica que aqu se explota para balasto del
FFCC), y algn nivel salino muy rico en cloruro
sdico. El espesor de los materiales aluviales
disminuye rpidamente hacia la carretera que
sirve de lmite occidental a la via, aflorando
las arcillas y las ofitas en la cuneta. En esta zona
hay pequeos rezumes de agua rica en sal.
As pues, se tomaron medidas de varios tipos
previas a la plantacin, entre ellas proteger
mediante drenaje el flanco de la via para evitar
195
Plantacin de viedo
junto a las Conchas
de Haro. Sobre una
terraza aluvial y en
parte sobre Keuper. La
lnea de rboles marca
la ribera del ro Ebro.
Como teln del fondo
se encuentran la serie
calcrea cretcica.
02/12/2009 18:28:25
196
menor grado en la calidad de los suelos, y que

son los siguientes:
Las variaciones en
la fertilidad del
suelo en una parcela
concreta pueden ser
muy importantes,
y quedan marcadas
por el diferente
desarrollo del cultivo.
En este caso es debido
fundamentalmente a
los cambios de espesor
del suelo.
que el flujo de aguas salinas afectase el cultivo,

aporte de estircol pues el suelo manifestaba
carencia de materia orgnica en algunas zonas,
pero la ms importante fue la plantacin realizada con clones de tempranillo, seleccionados
con un ciclo vegetativo algo ms corto.
La calidad de los
suelos agrcolas
En los suelos vrgenes se habla de una fertilidad
natural, consecuencia de un equilibrio dinmico
entre el suelo y la vegetacin que mantiene. La
explotacin agrcola conlleva normalmente una
prdida de la fertilidad de los suelos, que se
compensa mediante la reposicin de nutrientes y determinadas labores agrcolas, se habla
entonces de fertilidad adquirida.
Aunque algunos autores hablan de fertilidad
fsica, qumica y biolgica, no dejan de ser distintos aspectos del mismo concepto, adems
de ser muy difcil establecer los lmites entre
cada una de ellas, por lo que el concepto se debe
abordar de una forma unitaria.
Como vamos viendo, la calidad de un suelo,
condicionante bsico de la calidad de la cosecha,
depende de muchos factores con un grado de
relacin muy fuerte, y una interaccin muy
intensa entre la mayora de ellos. A continuacin, se enumeran aquellos factores recogidos
por los servicios tcnicos de la Generalitat de
Catalunya en 1987, que influyen en mayor o
Altitud de la zona
Rgimen de humedad del suelo
Rgimen hdrico del suelo
Duracin de las caractersticas del rgimen
hdrico
Causas de las condiciones de humedad excesiva
Clases de drenaje
Conductividad hidrulica
Clases de permeabilidad
Velocidad de infiltracin
Nivel fretico
Calidad del agua fretica
Rgimen de temperatura del suelo
Forma de relleno
Dinmica de la forma (proceso de erosin)
Intensidad de los procesos de superficie
Pendiente general
Pendiente local
Longitud de la pendiente
Morfologa local de las pendientes
Situacin de prdida de pendiente
Orientacin
Pedregosidad superficial
Afloramientos rocosos
Tipos de roca subyacente
Macroestructura de la roca
Dureza de la roca
Grado de alteracin de la roca subyacente
Profundidad del suelo
Profundidad efectiva del suelo
Profundidad de enraizamiento
Textura
Estructura
Estado de xido-reduccin
Proporcin de elementos gruesos
02/12/2009 18:28:33
197
04 LOS SUELOS
En los suelos vrgenes se habla de una fertilidad

natural, consecuencia de un equilibrio dinmico entre
el suelo y la vegetacin que mantiene
Perfil de un suelo
de extraordinaria
calidad para via.
D.O. Somontano
(Huesca).
Consistencia
Cimentaciones (naturaleza y profundidad del
lmite superior)
Materia orgnica
Actividad biolgica
Contacto ltico
Materiales esquelticos
Capa de grava
Substrato salino
Reaccin del suelo
Porosidad
Tipos de arcillas
Fertilidad
En ocasiones, algunos de estos factores presentan bruscos cambios en pequeas distancias
que afectan por tanto a la calidad del suelo, y se
refleja claramente en el desarrollo del cultivo.
Como se ha visto, un suelo apropiado es imprescindible para obtener un buen vino, pero no
debemos confundir lo que el agricultor entiende
por una buena parcela con una idnea para viedo, pues la produccin de uva de calidad tiene
requerimientos diferentes a otros cultivos.
En caso de que un suelo no sea el ideal,
siempre es posible realizar obras, labores e incluso aportes de materiales para su correccin
y mejora, pero el costo de estas operaciones
suele superar con creces el precio de mercado
de una parcela idnea.
Est claro que se debe buscar la tierra
apropiada, teniendo la paciencia necesaria;
esta aseveracin se demuestra fcilmente al
calcular el material necesario para cualquier
obra de envergadura. Si se tiene en cuenta que
para aportar al suelo una capa de solamente 1
cm de espesor, el peso de los materiales mejorantes est entre las 100 y 150 t/Ha, y que por
baratos que resulten, al tener que hacerlo de
forma repetida, su coste es superior a la diferencia entre el precio de una parcela idnea y
el precio de otra normal, esta difenrencia entre
costes en condiciones normales raramente
supera los 3.000 euros/Ha.
En zonas con fuertes variaciones edafolgicas, resultan muy tiles los estudios de tipo
geolgico-edafolgicos, en la bsqueda de la
parcela ideal, determinando la profundidad del
suelo, sus caractersticas fsicas y qumicas, la
disponibilidad de agua subterrnea, las condiciones de drenaje de la zona, etc.
Gracias a la propia experiencia, y especialmente al trato con personas de talento, e
incluso en algunos casos, sabias, me atrevo a
transmitir algunas de las ideas aprendidas y
que vienen al caso, resumidas bajo la forma de
mandamientos, son:
Perfil tpico de
depsitos detrticos
con alternancia de
niveles con elementos
gruesos y finos.
02/12/2009 18:28:53
198
La historia de las clasificaciones

A lo largo de la historia han ido
apareciendo muchsimas clasificaciones,
algunas de tipo geolgico, basadas en
la naturaleza de la roca madre, como
la de Fallou; otras con base climtica;
otras con base qumica; tambin las hay
mixtas; y otras con bases genticas. La
nica clasificacin genuina espaola fue
elaborada por Huget del Villar en 1927.
Los primeros conceptos realistas, bsicos
para una clasificacin de suelos, fueron
establecidos por Coffey (1912), que
consideraba el suelo como un cuerpo
natural que tena una gnesis definida,
una naturaleza distintiva en cada
caso y un proceso de formacin de sus
componentes, independiente de las
rocas constitutivas de la corteza de la
tierra. Los importantes y novedosos
postulados del ruso Dokuchaev
supusieron un gran avance en las
dcadas de los 20 y los 30 del siglo XX.
En la misma poca, Marbut, director
del Soil Survey de los EE.UU, adapta las
hiptesis rusas a los suelos americanos.
Su idea se puede resumir en uno de sus
postulados: el reconocimiento de los
horizontes del suelo y la descripcin
e identificacin de los mismos se
basa, en esencia, en el estudio de la
composicin, caractersticas, nmero y
disposicin de los horizontes del suelo
que constituyen cada perfil.
Son numerosas las clasificaciones
que aparecen en esta poca. Las ms
avanzadas a mediados del siglo XX son
aquellas que se basan en la combinacin
de los factores de formacin del suelo,
definidos previamente por Dokuchaev, y
a los que se aade el factor tiempo.
Si hasta entonces las clases de suelos

y sus categoras eran descritas en
trminos cualitativos, basados en los
conceptos y las teoras rusas de la
gnesis de suelos, en 1949 Guy Smith
introduce criterios cuantitativos. Su
trabajo culmin en un nuevo sistema de
clasificacin de suelos que constituy
la Soil Taxonomy A Basic System
of Soil Classification for Making and
Interpreting Soil Surveys (Soil Survey
Staff, 1975). Las unidades del sistema
de clasificacin se definen a travs
de propiedades del suelo que pueden
ser observadas, detectadas y medidas,
permitiendo definir horizontes y
parmetros de diagnstico, lo cual es
un paso hacia un sistema objetivo, que
permite modificaciones parciales sin
alterar sus contenidos bsicos, en la
medida en que se vayan adquiriendo
nuevos conocimientos.
La principal aportacin fue debida a
que el sistema estaba pensado para que
la taxonoma y la cartografa fueran

de aplicacin sencilla y directa, pues
cada clase define cuantitativamente
a los cuerpos de suelos y genera
unidades cartogrficas cuantificadas.
Esto permite que los mapas de suelos
puedan ser interpretados de forma
rpida, precisa y universal.En todo
este periodo van apareciendo un gran
nmero de clasificaciones en diferentes
pases, enfatizando en mayor o menor
grado sobre los factores de formacin
y el grado de evolucin de los procesos
genticos. Hacia los aos 70 aparecen
ideas relacionadas con el campo de la
Ecologa. La FAO trata de unificar las
numerosas teoras, clasificaciones y
tendencias, y para ello establece 106
clases de suelos agrupados en 26 tipos.
En 1985 se revis la clasificacin,
ofreciendo una mayor simplicidad que la
clasificacin Soil Taxonomy americana.
No sera justo olvidar los magnficos
trabajos de numerosos cientficos
franceses como Demolon, Duchaufour,
Berthelin,etc., su trabajo constituye
un gran aporte a los conocimientos de
los procesos genticos en la formacin
de suelos. Hoy la cooperacin entre
los estados europeos se centra en el
proyecto EuroSOMNET (European Soil
Organic Matter Network), uno de sus
principales objetivos es la generacin
de modelos sobre la materia orgnica de
los suelos, sus variaciones cuantitativas
globales, los ritmos de los procesos
metablicos que en su seno ocurren,
y la forma en que condicionan a largo
plazo el sentido del llamado cambio
climtico.
02/12/2009 18:28:57
04 LOS SUELOS
199
En caso de que un suelo no sea el ideal, siempre

es posible realizar obras, labores e incluso aportes
de materiales para su correccin y mejora
Ejemplo tpico de la alteracin de

la masa grantica y formacin de
suelos arenosos. Cuando la erosin
es intensa exhuma los bloques poco
alterados y se forma el berrocal.
Nunca plantes vid donde no crece hierba,

o veas roca.
No tomars la palabra del enlogo
ni del agrnomo en vano.
Controla con asiduidad y atencin
todo el proceso.
Viaja y lee, haz ambas cosas
con los ojos abiertos y aprenders.
Haz siempre que los acontecimientos
te sigan. Las malas planificaciones son
mejores que las buenas improvisaciones.
No te dejes arrastrar por modas,

ve a la esencia y no cambies por cambiar.
Sigue los consejos de los que han
conseguido la excelencia, y slo los suyos.
S crtico con tus actos y aprende de tus errores.

Consigue el vino teniendo siempre
los recursos econmicos suficientes.
Vende bien, y sobre todo cobra.
Todos estos mandamientos se pueden resumir en uno:

Compra lo mejor y contrata a los
mejores, slo as sers excelente.
La titnica labor de construccin de
socalcos slo es posible con personas
especialmente hbiles en el manejo de
maquinaria apropiada, como Xerardo,
artfice de lo que se aprecia en la
fotografa. D.O. Ribeiro.
02/12/2009 18:29:08

Geologiayvinos 101022071026 Phpapp02

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AGUSTN MUOZ MORENO

Agustn Muoz Moreno

Jose Lus Barrera Morate y col.

MON Taller de Diseo

Grcas Arias Montano

Ambos admirables por su sabidura, sentido comn y

omo presidente del Ilustre Colegio de

va -un detalle que puede parecer irrelevante,

Gelogos (ICOG), en mi nombre, en

puede ser crucial posteriormente- y de de-

el de la Junta de Gobierno y Consejos

duccin porque raramente aparecen ante su

de Gobierno de las Delegaciones del ICOG,

vista todos los datos necesarios.

expreso mi deseo de que disfrutes con este

La mayora de los gelogos somos una

libro que combina dos universos tan desco-

especie de detectives, escudriamos la tie-

nocidos y tan distintos.

rra hasta su mismo centro, pero ha existido

Este libro es fruto de la envidia sana. Char-

una zona casi olvidada, el primer metro

lando con colegas extranjeros, en numerosas

ms superficial; lo que se denomina suelo.

reuniones, conferencias y congresos aparece

Solamente lo hemos estudiado cuando

el tema del vino y la geologa, y, como en

apareca algn problema de tipo geotcnico

varios pases ya existen libros monogrficos

sobre el tema, jugaban con una cierta ventaja.

elaboracin de esta obra demuestra que ese

Espaa, siendo uno de los grandes produc-

tores del sector vitivincola y, por supuesto,

La relacin entre la geologa y el vino es

teniendo una gran variedad e importancia en

la primera y omnipresente asignatura de la

los terrenos geolgicos, no poda permanecer

carrera. No se entiende la formacin de un

ms tiempo sin un libro de este tipo.

gelogo sin las salidas al campo, pues es all

El gelogo es un profesional muy peculiar,

donde se desarrollan esas capacidades de

pues adems de tener unos slidos conoci-

observacin y de deduccin. Despus de una

mientos cientficos y tcnicos, esta dotado

larga caminata es necesario reponer fuerzas,

de un agudo sentido de la observacin y debe

el bocadillo hay que pasarlo con algo, y, como

tener, tambin, una gran capacidad deducti-

el agua es motivo de estudio en Hidrogeolo-

Geologa y Vinos de Espaa

tfico salido del renacimiento, de lo que

ga, se considera sagrada, nicamente queda

plantaciones, riegos, etc.; esa visin global es

Los sistemas de riego ..................................................................................................................... 59

Geologa y Vinos de Espaa

03 Los vinos ............................................................................................................................ 69

Las variedades blancas................................................................................................................. 79

Las variedades tintas.................................................................................................................... 82

Las variedades de portainjertos......................................................................................................... 85

Los preliminares de la elaboracin..................................................................................................... 89

La qumica de la fermentacin alcohlica........................................................................................ 94