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El siglo XVIII: marco histrico y cultural.

Caractersticas. Autores y obras ms significativas.

Con el siglo XVIII comienza la Edad Contempornea. La Ilustracin es el movimiento

intelectual que hizo del XVIII el Siglo de las Luces. En 1751 comenz a publicarse en
Francia la Enciclopedia, una obra que pretenda recoger todos los saberes de la
poca. Su importancia estriba en el afn de divulgar el saber, la intencin de ilustrar:
de ah la denominacin Siglo de las Luces o de Ilustracin. Este movimiento
choc con las autoridades acadmicas y religiosas. Sus mejores vehculos de difusin
fueron las tertulias, los clubes, los cafs y los salones. El sistema poltico ms
caracterstico del siglo XVIII fue el despotismo ilustrado, cuyo propsito era acelerar
el progreso econmico y cultural de los pueblos, fomentar la instruccin y
aumentar el bienestar de los ciudadanos, al margen de su voluntad.

MARCO

HISTRICO Y CULTURAL

El cambio de siglo coincidi en Espaa con el cambio de dinasta reinante. Al morir

sin descendencia Carlos II (de los Austrias), subi al trono Felipe V de Borbn, pero el
apoyo de Inglaterra al archiduque Carlos de Austria dio lugar a la guerra de Sucesin.
Las consecuencias del cambio fueron enormes: Espaa perdi sus posesiones en
Europa, Gibraltar y Menorca, a favor de Inglaterra.
A lo largo del siglo XVIII se suceden cuatro reinados: el de Felipe V (1700-1746),
etapa de reactivacin econmica y cultural; el de Fernando VI (1746-1759), en el que
se implantaron los ideales ilustrados; el de Carlos III (1759-1788), caracterizado por
las reformas y por las tensiones sociales que provocaron; y el de Carlos IV (17881808), marcado por el intento de impedir que se difundiesen los ideales
revolucionarios franceses.
Desde el punto de vista cultural, cabe destacar el movimiento de los novatores
quienes ya a fnales del XVII se preocupaban por la decadencia econmica y por el
analfabetismo de la poblacin. El reformismo ilustrado se difundi a travs de
diversos medios: las aulas de enseanza, en las que se sucedieron las propuestas de
reformas educativas (Olavide, Jovellanos); los peridicos, que durante el reinado de
Carlos III adquirieron gran importancia; las tertulias en los cafs o en las mansiones
seoriales, donde se discuta de temas culturales; las academias de estudio e
investigacin, como la RAE o la Academia de Historia, fundadas en esta poca; y el
teatro, que se convirti en instrumento para la crtica y la transformacin de las
costumbres. Adems, aparecieron las Sociedades de Amigos del Pas, las cuales
crearon industrias y escuelas para el desarrollo de las ciencias, las artes y la tcnica.

CARACTERSTICAS
La
Ilustracin
es
el
movimiento cultural e ideolgico
que renueva el pensamiento a lo
largo del siglo XVIII; con ella
empieza la verdadera Edad
Moderna.
Como
principio
ilustrado
es
bsico
el
cuestionamiento del criterio de
autoridad
y
por
tanto
el
desarrollo del mtodo inductivo,
de
la
observacin
y
la
experimentacin. Ello llevar a
desligar ciencia de teologa y a
criticar numerosos postulados
religiosos. La Ilustracin se defne

por su deseo de saber. De este

modo, los rasgos ilustrados son:

Tema 1. Literatura

Curso 2015-2016

El racionalismo. El fundamento del conocimiento se encuentra en la

razn y no a instancias superiores como Dios, la tradicin o las costumbres o la
autoridad de los escritores de la Antigedad. Ello favorece el desarrollo cientfico y
tcnico.
El utilitarismo. Los avances cientficos y tcnicos, el ansia de saber y las
reformas sociales deben tener como gua el ser tiles para la comunidad, se impone
una concepcin materialista y burguesa del mundo. Y ello implica un cambio en los
valores sociales ahora la virtud se relaciona con la utilidad por lo que un hombre es
tanto ms virtuoso cuanto ms til resulta a sus conciudadanos.
El progreso. El dominio de la Naturaleza hace dueo de su futuro al hombre, que
puede progresar indefnidamente. Se trata de una utopa que permite albergar la
esperanza de una mejora constante en las condiciones de vida, tanto material como
espiritual, y por tanto ha de hacer posible la felicidad en la Tierra sin necesidad de
posponerla a parasos religiosos que llegarn despus de la muerte.
Lo natural. La razn se aplica tambin a esferas de conocimiento no materiales
como la flosofa, el derecho, la moral o la religin. Se abandona la idea de que
existen verdades absolutas o reveladas y se insiste en el concepto de que algo es
ms humano cuanto ms conforme est con la naturaleza. Frente al derecho de
inspiracin divina, se defende el derecho natural, se extiende ahora la Filosofa de la
Naturaleza. En el terreno religioso es frecuente el desmo (creencia en un ser
superior que no responde a la imagen de ningn dios de las religiones concretas, a
las cuales se niega) o el atesmo.
El reformismo. Aspiran a que sus ideales tengan una concrecin prctica en la
realidad, proponen reformas sociales, econmicas y polticas que los hagan
posibles. Los flsofos tienen la intencin de liberar al espritu humano del peso de
la supersticin. Hacia 1760 la flosofa se ha convertido en una verdadera creencia
entre la minora ilustrada, que se plasma en la publicacin de La Enciclopedia que en
forma de diccionario pretende ser el compendio del saber de la poca. Los principios
ilustrados empiezan a tener una repercusin directa en la vida social con la
propagacin de ideas como la eliminacin de la esclavitud, de la servidumbre y de la
tortura, la condena de la guerra, la extensin de la enseanza
Admiracin por los clsicos grecolatinos y establecimiento de reglas y
modelos en el arte. En el campo de las ideas estticas se vuelve la mirada al
clasicismo francs y a los modelos clsicos grecolatinos. Es el llamado
Neoclasicismo, segn el cual las obras de arte deben estar tambin sujetas a la
razn y obedecer a unos principios de ordenacin lgica. En las artes dominas las
lneas rectas y la composicin equilibrada. En literatura se siguen una serie de
reglas y preceptos: distincin clara entre lrica, pica y dramtica; separacin de
tragedia y comedia; respeto en las obras teatrales de las unidades de lugar, tiempo y
accin.
Pero con el tiempo aparece una nueva sensibilidad entre los artistas del siglo XVIII
que revaloriza el individualismo, la naturaleza, el instinto y el sentimiento. Las ideas
del flsofo ginebrino Jean-Jacques Rousseau son decisivas para la extensin de esta
sensibilidad. Esta corriente preludia el Romanticismo del siglo prximo de ah que se
la haya denominado Prerromanticismo. No debe considerarse que existe oposicin
entre estas dos tendencias (neoclsica y prerromntica), ambas entran dentro
del marco general de la Ilustracin y comparten los mismos valores. La diferencia
estriba en cules son los valores concretos a los que se da predominancia en cada
caso: en la actitud neoclsica la razn y el equilibrio, en la prerromntica, lo natural
y lo individual.
En resumen, los tres principios bsicos de la Ilustracin son la tolerancia, la razn
y el sentimiento de humanidad. La RAZN es lo que une a todos los seres
humanos. Los ilustrados pretenden imponer la razn frente a la fe y acabar con la
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Tema 1. Literatura
Curso 2015-2016
ignorancia, el fanatismo y las supersticiones (de ah la denominacin de "Ilustracin"
y 'Siglo de las Luces' dada al siglo XVIII). Otra de las ideas defendida por la
Ilustracin era la de que toda persona, en cuanto ser humano y dotado de razn,
posee derechos que nadie puede ni debe arrebatarle ("Declaracin de los derechos
del hombre y del ciudadano", de 1789). Ligada a estos principios est la creencia en
el PROGRESO -mediante la razn y la EDUCACIN- que debe llegar a todos los
individuos. Para ello desde el poder se propician una serie de reformas (Despotismo
ilustrado: "todo para el pueblo, pero sin el pueblo).

AUTORES

Y OBRAS MS SIGNIFICATIVAS

Para los ilustrados, la literatura era, ante todo, un medio de comunicacin que
serva para la difusin de las nuevas ideas. Por ello, no pretendan innovar los
gneros literarios, sino servirse de ellos. Se atenan a los modelos clsicos para
que pudieran ser comprendidos por el pblico sin necesidad de los recursos retricos,
que fue la gran crtica que los ilustrados hicieron a los autores barrocos.

LA PROSA
En el siglo XVIII predomina la prosa didctica sobre la prosa narrativa. Al XVIII se
le ha llamado el siglo sin novela. Muchos creen que los ilustrados desechaban el
gnero por su afn de hacer literatura til. En la primera mitad del siglo, algunos
autores utilizaron moldes narrativos para redactar sus obras, pero con fnes diversos
(a menudo satricos) y sin que su objetivo primordial fuera novelar. As lo hicieron, por
ejemplo, Diego de Torres Villarroel en su Vida o el padre Isla en su Fray Gerundio de
Campazas. Hasta fnales de siglo no se desarrollar el gnero novelesco propiamente
dicho.
El gnero que mejor se ajustaba a los intereses de los ilustrados era el ensayo,
porque facilitaba la difusin de sus ideales. Los principales prosistas del XVIII fueron:
Benito Jernimo Feijoo (1676-1764). Llev una vida retirada como miembro de
los benedictinos en Oviedo. En su celda reciba a los personajes distinguidos (tanto
espaoles como extranjeros) que pasaban por Oviedo, celebraba tertulias y mantena
correspondencia con eruditos de toda Espaa.
Su labor fue eminentemente crtica. Quera acabar con los errores, las
supersticiones y los prejuicios del pueblo. Su afn divulgador le hace mantener en
sus obras un tono coloquial, en un gnero que por entonces se denominaba discurso
y que ms adelante se llamara ensayo. Sus dos obras fundamentales fueron Teatro
crtico universal (que no es una obra de teatro, sino una coleccin de ensayo) y
Cartas eruditas, ambas compuestas por artculos que tocaban los temas ms
diversos, siempre con intencin didctica y divulgativa.
Gaspar Melchor de Jovellanos (17441811). Naci en Gijn y ejerci como magistrado
en Sevilla y en Madrid. Con diversos altibajos (fue
desterrado, encarcelado y tambin fue ministro de
justicia) particip en la vida poltica del pas hasta
su muerte.
Su produccin literaria es muy escasa: compuso
algunos poemas y dos piezas teatrales (Pelayo y El
delincuente honrado). Sin embargo, escribi
numerosos textos en prosa en los que abord los
problemas del pas y propuso reformas. Los ms
importantes son la Memoria sobre espectculos y
diversiones pblicas, un intento de reforma de los
juegos y espectculos como el teatro, los toros,
bailes y festas populares; y el Informe sobre la
ley agraria, en el que analiza las causas del atraso
de la agricultura espaola y propone una serie de
reformas para modernizarla. Tambin merece la
pena citar la Memoria sobre la educacin pblica,
obra en la que expone sus ideas pedaggicas
para conseguir la prosperidad de la nacin.
Jos Cadalso (1741-1782), de educacin cosmopolita y privilegiada, cultiv
todos los gneros literarios, pero es en la prosa donde destaca. Sus Cartas
marruecas son una coleccin de noventa epstolas en las que el autor, a travs

del artificio de la correspondencia entre un personaje espaol (Nuo) y un

extranjero (Ben-Beley), trata temas varia dos, agrupados en tres grandes bloques: la
historia nacional, la sociedad espaola de su poca y la proyeccin moral del ser
humano. Cadalso crea que los principales valores de un hombre de bien
(expresin que empleaba para definir su aspiracin moral) eran la familia, la
amistad y el servicio a la comunidad, buscando en todo un equilibrado justo medio.

Noches lgubres es una obra escrita en forma de dilogo, que se divide en tres
partes o noches. Narra la historia de Tediato, que, loco por la muerte de su amada,
pretende desenterrar su cadver para llevrselo a casa y morir junto a l. Es una
obra claramente prerromntica en la que aparecen elementos propios del
romanticismo: la noche, la muerte, los sentimientos exacerbados
Ignacio de Luzn (1702-1754) es el autor de la Potica, texto clave del
Neoclasicismo espaol. Los conceptos que trata en su obra, como el de imitacin o el
de literatura til a la vez que deleitable, fueron temas de singular importancia entre
los literatos de su poca. Entre otras recomendaciones, peda un empleo moderado y
cuidadoso del lenguaje fgurado, claridad, orden y proporcin, la observancia de las
tres unidades en teatro, la separacin estricta de gneros literarios, etc. Esta obra se
convertira en el programa de la nueva poesa.

LA POESA
Durante el siglo XVIII muchos autores continuaron cultivando una poesa muy
similar a la del Siglo de Oro, tanto en los metros como en los temas. Pero hacia 1750
encontramos que est triunfando una nueva poesa que presenta varias modalidades:
La poesa rococ, caracterizada por un lxico cortesano, refnado y elegante,
de metros cortos y ritmo marcado en estrofas breves. Los temas preferidos por esta
poesa son la naturaleza, el amor y la belleza femenina; siempre tratados de forma
superfcial, frvola, desde la despreocupacin moral, el capricho y la galantera. Est
muy infuida por la poesa buclica y anacrentica, en la que encontramos una
naturaleza amable e idealizada y unos personajes sencillos con una intensa vida
emocional. Uno de sus mejores representantes es Juan Melndez Valds, quiz el
mejor poeta del XVIII espaol, que en poemas como las Odas a Lisi o La paloma
de Filis sigue los moldes del gnero. Cabe destacar su uso renovador del romance y
la variedad de su mtrica: letrillas, sonetos, silvas, romances heroicos
La poesa ilustrada, que triunfar en la segunda mitad del XVIII, y en la que
podemos destacar una poesa flosfica y utilitaria (neoclsica) que busca sobre todo
educar e ilustrar. Esta poesa vuelve sus ojos a los poetas espaoles del siglo XVI y a
sus continuadores en el siglo XVII, otros modelos son los clsicos grecolatinos y los
escritores neoclsicos franceses e italianos. Adems no desprecian la tradicin
popular espaola: romances, romancillos, letrillas, seguidillas, dcimas Los temas
son la exaltacin de las bellas artes, las ideas de reforma social, la amistad y la
solidaridad, la bsqueda del bien comn, desprecio de la guerra, rechazo de la
ociosidad y la ignorancia, fe en el progreso mediante la educacin. Ejemplos
seran la poesa de Nicols Fernndez Moratn y de Jos Cadalso, tambin ciertas
composiciones de Melndez Valds, como el poema El flsofo en el campo.
Dentro encontramos una corriente de poesa didctica, gnero que utiliza los
versos para transmitir los nuevos valores ilustrados. Una buena muestra la
constituyen las fbulas, cultivadas por Flix Mara de Samaniego y Toms de
Iriarte. Samaniego considera temas y aspectos diversos de la moral tradicional.
Con un tono y un lenguaje eminentemente didcticos, critica la ambicin, la avaricia,
las malas compaas, la vanidad, la mentira, la holgazanera, etc., o exalta virtudes
como la laboriosidad, la generosidad o la prudencia. Iriarte, por su parte, escribe
unas Fbulas literarias en las que alude a diversas normas de la preceptiva literaria
de acuerdo con el gusto y las consideraciones estticas de su tiempo.
Tambin hay que incluir aqu la poesa satrica, que adopt los metros ms
diversos, desde las redondillas del epigrama a los tercetos del poema extenso.
Entre sus cultivadores destacan Nicols Fernndez de Moratn, Samaniego o
Jovellanos.
La poesa prerromntica. Desde 1770, nuevos poetas se suman a la poesa
ilustrada pero se advierten ciertas diferencias con sus predecesores que han dado
lugar a que se hable de una poesa prerromntica que expresa de modo directo las

emociones ntimas, en contraposicin a la razn y a las reglas, y que se acerca a la

esttica romntica en los temas (soledad, ruptura amorosa, muerte...) y en la
ambientacin lgubre (tumbas, noche, luna...). El ejemplo ms representativo
sera
Manuel
Jos Quintana (en sus poemas se anticipan usos retricos
romnticos como la interrupcin de los versos con puntos suspensivos,
exclamaciones, repeticin de palabras, lxico de carcter emotivo, adjetivacin que
insiste en lo pasional y angustioso, etc.

EL TEATRO
Durante la primera mitad del siglo predomina el teatro posbarroco. Los nuevos
autores tienen como modelo al teatro calderoniano: estilo y personajes quedan
estereotipados y se acenta la aparatosidad escnica; ganan importancia temas
nuevos como el de la magia o el de las intrigas aventureras. Tienen gran
predicamento las comedias de capa y espada, las de enredo y las de magia en
las que abundan efectos escnicos sorprendentes, las comedias de intriga tambin
son apreciadas y en ellas se potencia una escenifcacin muy llamativa. Poco a poco
se introducen algunas innovaciones como la concentracin del espacio y el tiempo, la
limitacin en el nmero de personajes o la regularizacin del estilo. Como autores
hay que mencionar a Francisco Bances Candamo, a Jos de Caizares y a
Antonio Zamora, autor de una refundicin de El burlador de Sevilla titulada No hay
plazo que no se cumpla ni deuda que no se pague.
El teatro neoclsico fue implantado desde el poder y para ello hubo que
combatir el popular teatro barroco. Los ataques al teatro comenzaron a ser
frecuentes desde mediados de siglo, el espectculo teatral es un cauce para la
difusin de los nuevos ideales, el poder apoy las iniciativas tendentes a su reforma:
se prohibi en 1765 la representacin de autos sacramentales, a lo que se
oponan las compaas teatrales y los ayuntamientos porque este teatro gustaba al
pblico y produca benefcios econmicos.
Poco a poco las obras ilustradas ocupaban las carteleras teatrales, aunque los
gneros dramticos de mayor aceptacin popular no fueron los neoclsicos, sino el
teatro popular, representado por los sainetes y las comedias sentimentales.
El sainete es una pieza teatral breve de carcter cmico que se representaba en
los entreactos de las obras mayores. Es un continuador del entrems. En su intencin
de acercamiento a la realidad. El sainete dramatiza situaciones extradas de la vida
cotidiana y coloca en escena personajes caractersticos de la poca. Pero el carcter
cmico y popular atrajo la oposicin de los defensores del neoclasicismo que
consideraban que distraa la atencin de los espectadores y por lo tanto haca ms
difcil que el propsito didctico de la obra llegara al pblico. El autor ms destacado
fue Ramn de la Cruz en cuyas obras refeja la vida popular madrilea y las
costumbres de la clase media con tono amable y superfcial. La mayor parte de
sus sainetes son cuadros de costumbres (Las castaeras picadas) o stiras de tipos
(El petimetre). Tampoco faltan las parodias literarias contra el teatro de los ilustrados:
El Manolo, su obra ms famosa, es un remedo de la tragedia neoclsica.
La comedia sentimental es un gnero de origen francs que llega a Espaa a
mediados de siglo. En la medida en que se popularizaba aument su tendencia a la
falta de verosimilitud y al patetismo. Es un gnero hbrido entre la tragedia y la
comedia de carcter realista con fnal feliz. Se respeta la regla de las tres unidades
neoclsica y hay preferencia por la prosa al verso. Sus temas son la crtica al
matrimonio desigual y la exaltacin de los valores burgueses (honestidad, trabajo,
tolerancia). Todo ello supone negar la virtud heredada por la sangre y defender que la
virtud radica en los actos. Como novedad, cabe citar el protagonismo que se da a
personajes de baja extraccin social por su carcter ejemplar y sensible. El drama
sentimental espaol ms importante es El delincuente honrado de Jovellanos.
Pero donde la aplicacin de los principios neoclsicos se produce de forma ms
estricta es en los gneros de la tragedia y la comedia. Los ilustrados tratan de
crear una tragedia espaola, y ya que no contaban con una tradicin autctona
consolidada, parten inicialmente de modelos franceses. Luzn defenda en su
Potica la importancia didctica de la tragedia, como ejemplo y escarmiento a todos,
pero especialmente a los reyes y a las personas de mayor autoridad y poder. Otro
pensador ilustrado, Agustn Montiano y Luyano, publica dos Discursos sobre las
tragedias espaolas donde defende que la tragedia debe mostrar a los hombres
no como son, sino como deben ser. Defende el uso de las tres unidades y aade una

ms: la unidad de carcter, segn la cual el personaje debe tener un

comportamiento coherente con su caracterizacin. El propio Montiano escribe dos
tragedias: Virginia y Atalfo.
Pero el intento de crear una tragedia espaola no tuvo xito: fueron
pocas la obras que se escribieron y no contaron con el favor del pblico, an
cuando se utilizaron temas nacionales que pudieran resultar ms prximos como
en Pelayo de Jovellanos, Raquel de Garca de la Huerta (que narra

el amor de Alfonso VIII por la juda Raquel, que domina su voluntad), Sancho Garca,
conde de Castilla de
Cadalso o Guzmn el Bueno de Nicols Fernndez de Moratn.
La comedia neoclsica o comedia de buenas costumbres tampoco logr
alcanzar el xito popular hasta muy tardamente, con las obras de Leandro
Fernndez de Moratn conocidas tambin como comedia moratiniana. Los
principios que rigen la comedia son la aceptacin de la regla de las tres
unidades, el uso de la prosa o el verso octosilbico (en la tragedia es obligatorio el
verso de arte mayor) y el desenlace feliz. Est siempre presente la intencin
didctica, que se concreta en la censura de vicios o de reprobables costumbres
sociales. Es notable la infuencia del teatro clsico francs, especialmente de Molire.
Los autores ms destacados son Toms de Iriarte (El seorito mimado y La seorita
malcriada, crtica de la educacin relajada de jvenes consentidos y defensa del
trabajo y el esfuerzo como valores bsicos) y Leandro Fernndez de Moratn.
Leandro
Fernndez
de
Moratn
(1760-1828) es una fgura importante, hijo
del poeta y dramaturgo ilustrado Nicols
Fernndez de Moratn. Es conocido como
dramaturgo aunque tambin fue poeta y
prosista. Su produccin teatral es corta: solo
cinco
comedias. No escribi ninguna
tragedia, quiz porque para la reforma de las
costumbres le pareci ms efcaz el modelo
de la comedia por encontrarse sus
personajes y situaciones ms prximos a
los espectadores. En sus cinco comedias
existe la intencin didctica de censurar las
malas costumbres: El viejo y la nia, El
barn, y en El s de las nias se critican los
matrimonios concertados; en La comedia
nueva o El caf se satirizan las obras
teatrales aparatosas e inverosmiles que
tanto gustaban a pblico de la poca; en La
mojigata el centro de la crtica es la falsa
piedad, la hipocresa religiosa y la mala
educacin de los jvenes. En sus obras
conjuga el fin didctico con la amenidad. La
importancia de este autor trasciende a su
propia produccin dramtica puesto que su
obra abre las puertas a lo que ser el teatro
contemporneo.
No
tuvo
continuacin
directa porque el triunfo de los ideales
teatrales fue muy tardo, es indudable que
la alta comedia del siglo XX establece un
puente entre la comedia moratiniana y buena
parte del teatro del siglo XX, pues Moratn
haba conquistado para el teatro un lenguaje
natural alejado de la artificiosidad de la
dramaturgia anterior.