ECONOMA

TEMA 5. EL FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO

ndice
1. Introduccin
2. La demanda y sus determinantes
2.1.

La curva de demandadas.

2.2.

La elasticidad de la demanda

3. La oferta y sus determinantes

3.1.

La funcin y la curva de oferta

3.2.

La elasticidad de la oferta

4. El equilibrio del mercado

4.1.

Desplazamientos de las curvas de demanda y oferta

1.- INTRODUCCIN
Si viviramos en la Edad Media, el trmino mercado hara referencia a los encuentros de
compradores (demanda) y vendedores (oferta) que tenan lugar cada cierto tiempo en la plaza de
la ciudad, y donde se poda encontrar todo lo necesario para la subsistencia de una familia de la
poca. Pero debemos tener en cuenta que hoy da no es necesario acudir fsicamente a un lugar
determinado para poder comprar o vender un producto. Gracias a las nuevas tecnologas, como
internet, el telfono o el correo podemos realizar compras y ventas desde nuestra casa. Es decir,
un mercado no tiene por qu ser necesariamente un lugar fsico, basta con que haya un producto,
una persona que quiera comprarlo y otra que quiera venderlo.
El mercado es el conjunto de actividades de compraventa sobre un producto llevadas a
cabo por vendedores y compradores, que se ponen de acuerdo sobre la cantidad del bien
que se van a intercambiar y su precio.
El resultado de la interaccin de estos agentes es el llamado equilibrio del mercado, consistente
en una cantidad de bien intercambiada y un precio de intercambio.
2.- LA DEMANDA Y SUS DETERMINANTES
Seguro que en ms de una ocasin nos hemos planteado comprar algo que nos interesaba.
Hemos ido al comercio que lo venda y, antes de adquirirlo, hemos echado un vistazo a su precio,
a su calidad, a otros bienes que nos podan valer para lo mismo, etctera. Hemos actuado como
demandantes.

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La demanda existe si se desea comprar un bien o servicio determinado o, dicho de otra manera,
la demanda de un bien es la cantidad de ste que se desea adquirir segn unas
condiciones determinadas, entre las que destaca el precio.
Si hablamos de un nico comprador nos referimos a la demanda individual, pero si sumamos las
demandas de todas las personas que actan en un mercado determinado estaremos refirindonos
a la demanda de mercado o demanda agregada.
Cada vez que hablamos de demanda, decimos que sta depende de una serie de condiciones,
pues la cantidad que una persona est dispuesta a comprar depende de muchas variables, entre
las que podemos destacar cuatro: el precio del bien, el precio de otros bienes, la capacidad
adquisitiva y los gustos del consumidor.
1.-El precio del propio bien. No tenemos ms que pensar en la poca de rebajas: el nmero de
artculos que se compra es claramente superior a las realizadas en las semanas anteriores, el
motivo es la bajada de precios, que estimula a los compradores a demandar una cantidad mayor
de bienes. Por tanto, el precio de un bien influye de manera inversa sobre su demanda, o lo que
es lo mismo, a medida que el precio de un bien disminuye, la cantidad que un consumidor est
dispuesto a demandar aumenta y, por el contrario, si el precio aumenta, la cantidad demandada
disminuye.
2.-El precio de otros bienes. En la demanda de un determinado bien tambin puede influir el
precio de otros bienes. Para ver esta influencia tenemos que distinguir entre bienes
complementarios y bienes sustitutivos:

Dos bienes complementarios son, por ejemplo, el coche y la gasolina. Si nuestro bien
objeto de estudio es la gasolina, el automvil sera el bien complementario, de tal forma
que si sube el precio de ste, se comprarn menos coches y consecuentemente tambin
se demandar menos gasolina. Por tanto, si sube el precio de un bien complementario,
disminuye su demanda pero tambin la demanda de los bienes asociados a l. Y
viceversa.

Dos bienes sustitutivos son, por ejemplo, los espaguetis y los tallarines, pues el consumo
de uno puede sustituir el consumo del otro. Si vamos al supermercado a comprar tallarines
y vemos que los espaguetis tienen un precio menor, compraremos stos ya que tienen un
mejor precio y nos es indiferente un producto u otro. Por tanto, la disminucin del precio de
un bien sustitutivo, hace que su demanda aumente provocando la disminucin de la
demanda del otro.

3.-La capacidad adquisitiva del consumidor, es decir, la renta disponible para consumir. sta es
otra variable que influye en la demanda de bienes, pero de forma distinta dependiendo del tipo de
bien. Para analizar sto podemos distinguir 3 tipos de bienes: bienes inferiores, bienes normales y

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bienes de lujo. Quizs entendamos mejor la diferencia con algunos ejemplos:

Si nos toca la lotera, posiblemente dejaremos de comprar ciertos productos, como por
ejemplo refrescos de cola de marcas blancas, para sustituirlos por otros refrescos de
marcas reconocidas y ms caros. Al bien refresco de cola de marca genrica (la marca del
supermercado) le llamamos bien inferior, pues su consumo aumenta cuando la renta es
inferior.

En cambio, nos lanzaremos a comprar esos productos que antes considerbamos

demasiado caros o superfluos. Seguramente compremos ms ropa de marca, joyas, un
coche ms potente, comeremos en restaurantes ms caros e iremos a hoteles de muchas
estrellas. A este tipo de bienes le llamamos bienes de lujo.

Y finalmente, estn aquellos bienes que aunque la renta aumente o disminuya no

dejaremos de consumir, como el pan. Si normalmente compramos un par de barras de pan
y nos toca la lotera, puede que aumentemos nuestra demanda, en ciertos das, a tres
barras, y si nuestra capacidad adquisitiva disminuye, puede que disminuyamos el nmero
de barras para controlar un poco el gasto, pero en ningn momento suprimiramos su
consumo. A este tipo de bienes que consumimos independientemente de que la renta
aumente o disminuya se le llama bienes normales, y aunque su demanda vara en la
misma direccin que lo hace la renta, su proporcin es menor.

4.-Los gustos o preferencias del consumidor. Est claro que las variables anteriores influyen en
la demanda de un bien de la manera en que hemos visto, pero existe sta otra que es difcil de
predecir. Si vamos a comprar un determinado producto, tendremos que ajustarnos a la renta que
tengamos y compararemos con los dems productos, pero no vamos a comprar algo que no nos
guste. La dificultad de estudio de esta variable reside en que cada demandante puede tener un
gusto o unas preferencias distintas a los dems.
Si consideramos que las variables anteriores son las que determinan la cantidad demandada,
podemos decir, por tanto, que la demanda es una funcin que depende del precio del bien (P(x)),
de los precios de otros bienes (P(y,z...)), de la renta o capacidad adquisitiva (R) y de los gustos o
preferencias del consumidor (G):
D = f [P(x), P(y,z...), R, G]
Estudiar la demanda en funcin de tantas variables es muy complicado, y si adems pretendemos
representarla grficamente, debemos tener en cuenta que en un plano slo podremos utilizar una
variable independiente y otra dependiente. Por ello se utiliza la clusula ceteris paribus, que
significa considerar todas las variables constantes excepto una, que es la que se va a utilizar para
el estudio. En nuestro caso vamos a estudiar la demanda en funcin del precio del propio bien y,
por tanto consideraremos que las dems variables no influyen. As, la funcin de demanda

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quedara de la siguiente forma:

D = f[P(x)]
2.1.- LA CURVA DE DEMANDA
Cmo se relacionan el precio de un bien y la cantidad demandada del mismo? Si pensamos en
el precio de un bien y en el nmero de unidades del mismo que normalmente demandaremos,
seguramente llegaremos a la conclusin de que si es ms barato compraremos ms. Ello lleva a
la conocida como ley de la demanda: relacin entre el precio de un bien y la cantidad demandada
del mismo es inversa.
Esto nos permite dibujar una funcin de demanda a partir de distintos puntos. Es lo que se llama
la curva de demanda. Sin embargo, hay que hacer una observacin importante. Aunque la
variable independiente es el precio y la dependiente es la cantidad demandada, en economa se
representa la cantidad en el eje horizontal y el precio en el eje vertical.
Veamos cmo se elabora una curva de demanda. Supongamos que somos clientes de una
pastelera que elabora rosquillas. Dependiendo de cul sea el precio al que se vendan las
rosquillas, demandaremos ms o menos cantidad de las mismas en un periodo de tiempo, por
ejemplo, un ao. Si la relacin entre ambas variables es la que se establece en la siguiente tabla,
la curva de demanda ser:

Hemos visto la demanda que nosotros a ttulo individual hacemos de rosquillas durante un
periodo. Pero si pensamos en los dems, nos daremos cuenta de que cada individuo estar
dispuesto a comprar ms o menos unidades de un bien en funcin de cul sea el precio de ste. A
partir de las demandas individuales, podremos ser capaces de elaborar la demanda acumulada, o
demanda del mercado. Vemoslo con un ejemplo en el que slo hubiera dos demandantes de un
producto, Juan y Almudena:

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Como puede verse, grficamente la demanda acumulada es la suma horizontal de las demandas
individuales: es la curva que resulta de sumar, para cada nivel de precios, la cantidad demandada
por cada persona.

2.2.- LA ELASTICIDAD DE LA DEMANDA

En el caso de la funcin de demanda, la elasticidad se podr calcular con respecto a varias
variables: precio, precio de otros bienes o renta, puesto que todas ellas son variables
independientes que influyen en una nica variable dependiente: la cantidad demandada. Pero
nosotros nos centraremos en el estudio de la elasticidad precio de la demanda, que estudia cmo
afectan los cambios en el precio de un bien a la cantidad demandada del mismo.

Con el cambio de signo, la elasticidad tendr un valor positivo, mucho ms fcil de comprender.

Si la elasticidad es cero, se dice que la demanda es perfectamente inelstica: la cantidad

demandada es la misma, independientemente del precio. Es, por ejemplo, el caso de una
demanda vertical, que se da cuando la cantidad demandada de un bien no disminuye
aunque aumente bastante su precio, como la de muchos carburantes.

Si la elasticidad es menor que uno, se dice que la demanda es inelstica.

Si la elasticidad es igual a uno, se dice que la demanda tiene elasticidad unitaria.
Si la elasticidad es mayor que uno, se dice que la demanda es elstica.

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Si la elasticidad es infinito, se dice que la demanda es perfectamente elstica: una

variacin muy pequea del precio provoca una variacin muy grande de la cantidad
demandada. Es, por ejemplo, el caso de una demanda horizontal, tpica de bienes que
tienen muchos sustitutivos: si sube el precio de los mismos, la gente dejar de comprarlos
y pasar a consumir los sustitutivos. Por ejemplo, los bolgrafos o los cuadernos de
distintas marcas.
3.- LA OFERTA Y SUS DETERMINANTES
Los vendedores o productores son los llamados oferentes, pues ponen a disposicin de los
consumidores los bienes y servicios que producen o venden. A esa cantidad que los oferentes
estn dispuestos a vender, en unas determinadas condiciones, se le llama oferta.
Al igual que en la demanda, podemos distinguir:

Oferta individual, que es la cantidad que un nico oferente est dispuesto a vender en
unas condiciones determinadas.

Oferta de mercado o agregada, que es el total de la produccin que las empresas estn
dispuestas a producir y vender, es decir, la suma de las ofertas individuales.

Al definir la oferta hemos considerado que la cantidad que se est dispuesto a ofrecer depende de
unas determinadas condiciones, de una serie de variables, analicemos las ms importantes:
1.-El precio del bien que se oferta. Si una empresa prev que puede vender un producto a un
precio ms alto, estar dispuesta a ofrecer ms cantidad del mismo, adems, habr ms
empresas dispuestas a ofrecer dicho producto; por tanto, el precio del propio bien incide de
manera directa en su oferta: a mayor precio mayor oferta, y viceversa.
2.-El precio de los dems bienes, ya sean sustitutivos o complementarios, pues las empresas
se inclinarn a producir aquellos bienes que les proporcione unos mayores beneficios, por ello, y
si el precio del producto que comercializa una empresa se mantiene constante y sube el precio de
otro bien, la empresa preferir producir ste. Por ello, podemos decir que la relacin entre la oferta
de un bien y el precio de otros bienes es inversa.
3.-El precio de los factores de produccin. Es un aspecto fundamental para que una empresa
pueda calcular sus beneficios. Si el coste de los factores utilizados es mayor, mantiendose
constantes el resto de variables, la empresa tender a disminuir su oferta, mientras que si
disminuye el precio de los factores, la empresa estar interesada en aumentar su produccin ya
que obtendr mayores beneficios. Podemos decir, por tanto, que la relacin es inversa.
4.-Los objetivos empresariales. Aunque siempre se habla de la maximizacin de beneficios
como principal objetivo empresarial, es cierto que pueden ser otros y distintos, por lo que la

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empresa modificar la cantidad ofertada, aumentndola o disminuyndola, segn los objetivos

que se haya marcado.
5.-La tecnologa. Los avances tecnolgicos, normalmente, provocan incrementos en los niveles
de produccin, nuevos productos en el mercado, disminucin de los costes, etc. Por ello, si una
empresa utiliza tecnologas ms novedosas, incrementar su oferta y cuanto ms obsoleta sean
las tecnologas utilizadas, menor ser la oferta de dicha empresa.
3.1.- LA FUNCIN Y LA CURVA DE OFERTA
De todo lo anterior podemos deducir que la funcin de oferta nos da la relacin entre la cantidad
ofrecida de un bien y las variables de las que sta depende:
O = f[P(X), P(Y,Z..), Coste factores, Objetivos, Tecnologa..]
Al igual que hicimos con la demanda, aplicamos la clusula ceteris paribus, de modo que
podamos obtener funciones especficas de oferta que relacionen la cantidad ofrecida de un bien y
una sola variable cuando todas las dems permanecen constantes.
La ms importante es la funcin de oferta-precio, que relaciona la cantidad ofrecida de un bien con
su precio. sta ser la que conoceremos como funcin de oferta:
O = f[P(X)]
Como hemos comentado, la relacin entre la cantidad ofrecida de un bien y su precio, es una
relacin directa (a mayor precio, mayor cantidad ofrecida), por lo que su representacin grfica
ser una curva creciente.
Si suponemos que para un precio de 15
unidades

monetarias,

una

empresa

est

dispuesta a poner a la venta 25 unidades del

bien (punto A), al bajar el precio hasta 10
unidades monetarias, la empresa slo estar
dispuesta a ofrecer 10 unidades del bien (punto
B), por lo que la funcin de oferta tendr la
siguiente representacin grfica:

3.2.- LA ELASTICIDAD DE LA OFERTA

De la misma forma que hablamos de la elasticidad de la demanda, cabe hacerlo de la de la
oferta. Responder a la siguiente frmula:

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La elasticidad-precio de la oferta, o simplemente elasticidad de la oferta, refleja, pues, el grado en

el que la cantidad ofrecida de un bien responde ante variaciones en su precio.
4.- EL EQUILIBRIO DEL MERCADO
En los epgrafes anteriores hemos estudiado tanto el comportamiento de la demanda como el de
la oferta, pero por separado cada una de ellas. Si expresamos en una tabla los datos de las
representaciones grficas de las funciones de oferta y demanda:
Para que exista equilibrio en el mercado se
debe alcanzar un precio (al que llamaremos
precio de equilibrio), en el que la cantidad
ofrecida y la demandada sea la misma.

A un determinado precio, llamado de equilibrio, oferentes y demandantes estn de acuerdo en

intercambiar determinadas cantidades del bien, sin que exista ningn inters por ninguno de ellos
en modificar su decisin, que es estable mientras que no cambien otras circunstancias que hemos
considerado constantes.
Atencin! Cualquier otro precio llevar a una situacin que desear ser alterada por alguna de las
partes:

Para un precio superior, la oferta del producto es mayor a su demanda. A esa situacin se
la conoce como exceso de oferta o escasez de demanda. En una situacin de exceso de
oferta los precios tendern a bajar hasta alcanzar el punto de equilibrio.

Y para un precio inferior al de equilibrio, la cantidad demandada es mayor a la cantidad

ofertada, lo que se conoce como exceso de demanda o escasez de oferta. En una
situacin de exceso de demanda los precios tendern a subir hasta alcanzar el punto de
equilibrio.

ACTIVIDAD: Estamos en el mercado de un determinado producto, por ejemplo, las

chaquetas, y sabemos que la demanda y la oferta de este bien responden a las siguientes
funciones:
D = 20.900 100P
A.- Cul es el precio de equilibrio?

O = 50P 100

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Sabemos que el equilibrio se produce cuando la Oferta es igual a la Demanda, es decir, cuando
las cantidades ofertadas y demandadas son las mismas. Por eso, como tenemos las funciones de
Oferta y Demanda, ambas en funcin del precio, las igualamos y podemos despejar el precio, que
ser el precio de equilibrio, pues es el precio al que estarn de acuerdo oferentes y demandantes.
Analticamente nos quedara de la siguiente forma:
20.900 - 100P = 50P 100;
P = 21.000 / 150;

20.900 + 100 = 50 P + 100P;

P = 140 euros

21.000 = 150P;

Es decir 140 euros es el precio de equilibrio.

B.- Y para este precio de equilibrio, cul es la cantidad que oferentes y demandantes estn
dispuestos a intercambiar?
Pues una vez que tenemos el precio de equilibrio, basta con sustituirlo en cualquiera de las dos
funciones (la de oferta o la de demanda), y obtendremos la cantidad que los oferentes estn
dispuestos a poner a la venta para esos precios y la cantidad que los demandantes estn
dispuestos a comprar para ese precio, que lgicamente es la misma cantidad puesto que se trata
del punto de equilibrio. Por ejemplo podemos sustituir el precio en la funcin de oferta:
O = 50P 100
Como P=140, tenemos: O = 50 x 140 100; O = 7.000 100;

O = 6.900 unidades

Por tanto, para un precio de 140 euros la unidad, la cantidad que estn dispuestos a intercambiar
oferentes y demandantes es de 6.900 unidades.
C.- Si el precio fuera de 160 euros la unidad, tendramos exceso de oferta o de demanda?
y en qu cuanta?
Tenemos que el precio de equilibrio est en 140 euros y, por tanto, para este precio, la cantidad
demandada ser igual a la ofertada, pero si el precio sube hasta 160 euros, los productores u
oferentes desearn aumentar la cantidad que ponen en el mercado porque sus beneficios sern
mayores y, por otra parte, para ese precio, los consumidores o demandantes pedirn una cantidad
menor, pues el precio les parece elevado. En resumen, si aumenta la oferta y a la vez disminuye
la demanda, para un precio de 160 euros tendremos un exceso de oferta.
Esto lo podemos comprobar analticamente y as contestamos a la segunda pregunta. Lo nico
que tenemos que hacer es sustituir el precio de 160 euros en las funciones de oferta y demanda,
para obtener las cantidades intercambiadas a dicho precio:
Como O = 50P - 100, y para P = 160
O = 50 x 160 100;

O = 8.000 100;

unidades.
Y como D = 20.900 - 100P, y para P = 160

O = 7.900, es decir, la cantidad ofertada es de 7.900

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D = 20.900 - 100 x 160 = 20.900 16.000; D = 4.900, por tanto la cantidad demandada ser de
4.900 unidades.
De esta manera tenemos que si la oferta es de 7.900 unidades, y la demanda de 4.900, hay un
exceso de oferta en 3.000 unidades.
4.5.- DESPLAZAMIENTOS DE LAS CURVAS DE DEMANDA Y OFERTA
Hablamos de movimientos en las curvas de oferta y demanda cuando analizamos la incidencia
que una variacin en el precio del bien causa en ellas.
Cuando, por el contrario, son las dems variables las que cambian, no nos movemos entre dos
puntos de una misma curva de oferta o de demanda, sino que es la curva entera la que se
desplaza, hacia la derecha o hacia la izquierda.
Veamos por ejemplo, cmo la curva de demanda se desplaza hacia la derecha por cambios en las
distintas variables que intervienen en ella.

Ante variaciones en los precios de los bienes sustitutivos. Si aumenta el precio de un

bien que sea sustitutivo del que estamos estudiando, ceteris paribus, la demanda de este
ltimo se desplazar hacia la derecha, pues es previsible que algunos de los compradores
que antes consuman el bien sustitutivo pasen a consumir el que estamos considerando.
Pensemos por ejemplo en dos marcas de detergente que tuvieran las mismas
propiedades. Si el precio de una de ellas subiera, la demanda del otro aumentara.

Ante variaciones en los precios de los bienes complementarios. Si disminuye el precio

de un bien complementario del bien que estemos estudiando, la demanda de este ltimo
se desplazar hacia la derecha, pues para satisfacer la misma necesidad que antes
tendremos que gastar menos dinero al haber bajado el precio del bien complementario.
Por ejemplo, si baja el precio de los reproductores de DVD, es previsible que se compren
ms, e indirectamente, tambin ms DVDs, ya que solo quien tenga reproductor de DVD
podr ver DVDs.

Ante variaciones en las preferencias de los consumidores. Si aumentan las

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preferencias de los consumidores hacia un bien,ceteris paribus, la demanda de ste

aumentar para cualquier nivel de precios: Su curva de demanda se desplazar hacia la
derecha. Si en una temporada se ponen de moda unos modelos de prendas de vestir, se
demandarn ms.

Ante variaciones en la renta de los consumidores. Normalmente los consumidores

elevan la cantidad que desean de un bien al aumentar su renta. Si los consumidores
demandan menos cantidad de un bien cuando sube su renta, estaremos ante un bien
inferior: la demanda del bien se desplazar hacia la izquierda. Por ejemplo, conforme
aumenta la riqueza de los pases, sus habitantes dejan de comer alimentos abundantes y
bsicos -pan, patatas-.

Por lo que hace a la curva de oferta, sta se desplazar cuando varen los factores -distintos
del precio- que afectan a la cantidad ofrecida. Un desplazamiento de la curva de oferta a la
derecha disminuir el precio y la cantidad de equilibrio. Por contra, un desplazamiento hacia la
izquierda aumentar el precio y la cantidad de equilibrio. Pasemos a ver los sentidos de dichos
desplazamientos:

Cambios en los precios de otros bienes. Si sube el precio de otros bienes, ceteris
paribus, los fabricantes del bien que estemos estudiando probablemente pasen a producir
ms unidades del otro al ver en l ms posibilidades de beneficio, con lo que la oferta del
bien se desplazar a la izquierda.

Cambios en los costes de produccin. Si suben los costes de fabricar un bien, ceteris
paribus, la produccin del bien resultar menos rentable, por lo que las empresas reducirn
su oferta: sta se desplazar hacia la izquierda. Si los costes bajan, la oferta se desplazar
hacia la derecha, puesto que los fabricantes podrn vender al mismo precio pero a menor
coste.

Cambios en la tecnologa:
Si hay un avance tecnolgico, ceteris paribus, fabricar una misma cantidad de un
bien costar ms barato, luego para un mismo nivel de precios las empresas
estarn dispuestas a ofrecer ms cantidad: la oferta se desplazar hacia la
derecha. Pensemos que tener mayor tecnologa implicar en principio producir ms
barato, luego el efecto de aumentar la tecnologa debe ser igual que el de reducir
los costes.

Si hay un retroceso tecnolgico (por ejemplo, el causado por una guerra en la

dotacin de factores productivos), ceteris paribus, la oferta se desplazar hacia la
izquierda.