Universidad de La Frontera

Facultad de Educacin y Humanidades

Departamento de Trabajo Social

Lawrence Shulman
LAS DESTREZAS PARA AYUDAR A INDIVIDUOS Y GRUPOS
Captulo 6: El grupo como sistema de ayuda mutua
El enfoque presentado en este libro comienza con el supuesto de
que un grupo tiene el potencial de servir como sistema de ayuda mutua
para sus miembros1 . La Parte Uno se centr en los esfuerzos del
trabajador para ayudar a clientes individuales a atravesar (pasar por)
sistemas que eran importantes para ellos. En esta segunda parte
revisar las dinmicas que ocurren cuando un grupo de clientes con
preocupaciones comunes se renen con el propsito de ayudarse
mutuamente. El lector encontrar que muchos de los procesos y
destrezas revisados en la Parte Uno son igualmente aplicables cuando se
los emplea en el contexto del grupo. Tambin existen rasgos nicos
implcitos en el uso del mtodo grupal, y estos se describirn e
ilustracin. Tambin introducir brevemente la funcin del trabajador en
el grupo.
Al analizar antes los supuestos subyacentes del modelo general de
ayuda, el foco estaba en el cliente en interaccin con los diversos
sistemas que lo rodean: familia, agencia, escuela, etc. Es ms fcil
percibir las similitudes entre el trabajo individual y en grupo cuando uno
se da cuenta de que el grupo de ayuda es un caso especial de la
interaccin general individuo-social. En un sentido, el grupo representa
una microsociedad. El potencial de relacin simbitica descrita en la
primera parte de este libro est tambin presente en cada encuentro de
cada grupo pequeo. En un artculo muy original titulado EL Trabajador
Social en el Grupo, Schwartz defini al grupo de ayuda: El grupo es una
empresa en ayuda mutua, una alianza de individuos que se necesitan
entre s, en diverso grado, para trabajar en ciertos problemas comunes.
El hecho importante es que es un sistema de ayuda en el cual los
clientes se necesitan entre s y tambin al trabajador. Esta necesidad de
utilizar a cada uno de los otros para crear no una sino muchas relaciones
de ayuda en un ingredientes vital del proceso grupal y constituye una
necesidad comn ms all y por encima de las tareas especficas para
las cuales se form el grupo. 2

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La idea del grupo como sistema de ayuda mutua en el cual el

trabajador ayuda a la gente a ayudarse entre s es atractiva. Sin
embargo hace surgir muchas interrogantes y dudas en las mentes de
trabajadores cuyas experiencias en grupos, como miembros y como
conductores, los ha llevado a cuestionar su potencial de ayuda mutua.
Exactamente cmo puede un grupo de gente que comparta el mismo
conjunto de problemas ayudarse entre s? No se parece un poco al
ciego que conduce a otro ciego? Cmo los clientes podrn hablar de sus
problemas ms ntimos ante un grupo de extraos? Qu pasa en el
poder coercitivo del grupo? Cmo pueden los individuos tener
oportunidad frente a los obstculos? Cul es el papel del conductor del
grupo si los miembros van a tener que ayudarse entre s? Estas
interrogantes y otras son legtimas. A veces reflejan las experiencias de
grupo pasadas de los trabajadores que pueden haber sido perjudiciales,
no productivas, aburridas y, lejos de ser empresas de ayuda mutua.
Mi respuesta es que el potencial de ayuda mutua existe en el
grupo; el simple hecho de reunir a la gente no garantiza que aquel surja.
Existen muchos obstculos que bloquearn la capacidad de los
miembros del grupo para llegar hasta los otros y ofrecer ayuda. Muchos
de esos obstculos son similares a los descritos en la Parte Uno, pero su
efecto puede magnificarse en el contexto del grupo. Dado que todos los
miembros traern
al grupo sus propios contextos, basados en
experiencias pasadas de grupos (p.ej., escuela, campamento, comits),
y dado que muchas de estas experiencias pasadas pueden haber sido
pobres, es necesario el trabajador de grupos para ayudar a los miembros
a crear las condiciones en las cuales pueda tener lugar la ayuda mutua.
Las tareas del trabajador de grupos al tratar de ayudar a que los
miembros desarrollen las destrezas necesarias se relacionan con estos
obstculos. La creacin de un grupo de ayuda mutua es un proceso
difcil en el cual los miembros tienen que superar muchos de sus
estereotipos sobre la gente en general, los grupos y la ayuda.
Necesitarn toda la ayuda que puedan obtener del trabajador de grupos.
Dado que tambin el trabajador ha sido afectado por experiencias
pasadas de grupo, una de las primeras tareas exige enfrentar los propios
sentimientos y examinar los estereotipos, de modo que sea posible un
despliegue honesto ante los miembros de una creencia en su potencial.
La fe en la fortaleza del grupo har una contribucin importante al xito
de los miembros en su lucha.

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El grueso de este captulo comienza a responder las reservas e

interrogantes haciendo una lista de algunos de los modos como los
miembros del grupo pueden ayudarse entre s; estos son los procesos de
ayuda mutua. Se revisan brevemente los obstculos que pueden surgir
para bloquear esta potencial. Luego se presenta una visin de la funcin
del trabajador de grupos. Los otros captulos de la Parte Dos elaboran el
modelo e ilustran las destrezas del trabajador de grupos en accin.

Las dinmicas de la ayuda mutua.

El proceso de ayuda mutua se describe en detalle y se ilustra con
ejemplos tomados de una gama de grupos en los captulos que siguen.
Se describen aqu un cierto nmero de ejemplo para ayudar a
conceptualizar la ayuda mutua de manera general.

Compartir los datos.

Uno de los modos ms simples y sin embargo ms importantes
como los miembros de un grupo pueden ayudarse entre s es a travs de
compartir los datos relevantes.
Todos los miembros han tenido
diferentes experiencias de vida a travs de las cuales han acumulado
conocimiento, puntos de vista, valores, etc., que pueden ayuda a otros
del grupo. Por ejemplo, en un grupo de parejas descrito en detalle en
captulos posteriores, una de las parejas est a finales de la sesentona.
Han experimentado muchas de las crisis normales de vida y tambin
aquellas impuestas por presiones sociales (p.ej. la gran depresin de los
aos 30). Cuando otros miembros del grupo que estn en los cincuenta,
cuarenta, treinta y veinte aos, describen sus experiencias y problemas,
esta pareja a menudo puede compartir una visin que viene de haber
observado las crisis desde la perspectiva del tiempo. Como conductor
de grupos, a menudo me encuentro aprendiendo de las experiencias de
esta pareja. Hemos creado en el grupo una forma de familiar extendida
(amplia) en la cual una generacin pasa a la siguiente sus experiencias
de vida. A su vez, la pareja mayor puede usar al grupo no slo para sus
problemas inmediatos sino tambin como un lugar para revisar sus
cincuenta aos juntos. Esto puede ser parte importante de su trabajo de
terminacin.

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En otro grupo, madres que trabajan puede compartir ideas que

han demostrado ser tiles para organizar sus rutinas diarias. A menudo
se intercambian nombres de servicios comunitarios que ellas han
descubierto cuando cada madre destapa las experiencias y la
ingeniosidad de las otras. Ya sea que los datos consistan en informacin
especfica sobre problemas concretos (trabajo, vivienda, disponible,
administracin del dinero, etc.) o de valores e ideas sobre relaciones,
cada miembro puede contribuir al fondo comn.
El trabajador
contribuir tambin con datos que cuando se combinan con los de los
dems proporcionan una rica fuente de recursos para los miembros.
El proceso dialctico.
Un importante debate de ideas puede tener lugar cuando cada
miembro comparte opiniones sobre el asunto en discusin.
Los
miembros del grupo pueden arriesgar sus ideas tentativas y usar al
grupo como tablero de prueba un lugar para que sus opiniones sean
rebatidas y posiblemente cambiadas. No siempre es fcil rebatir ideas
en el grupo, y ms tarde analizar como se puede desarrollar tal cultura
para el trabajo. Cuando est presente esta clase de cultura de grupo,
el argumento o discusin entre dos o ms miembros toma una
naturaleza dialctica. Los miembros pueden escuchar a otros cuando
presenta la tesis y al otro, la anttesis. Cuando cada miembro
escucha, ellos pueden utilizar la discusin para desarrollar su propia
sntesis.
Un ejemplo de este proceso en el grupo de pareja ocurri cuando
una pareja de cincuenta aos discuta un problema que estaban
experimentando con sus hijos casados. Describieron su percepcin
negativa del modo cmo sus hijos estaban manejando sus dificultades
matrimoniales y cmo esto estaba afectando su matrimonio. A medida
que hablaban, poda yo ver la rabia en los ojos de una pareja joven de
veinte aos. Ellos estaban experimentando dificultades con los padres
de la muchacha que sentan que se meta en su vida. Cuando trat de
llegar a la expresin verbal de los indicios no verbales, se arm la
batalla. La pareja mayor tena que defender sus percepciones contra los
argumentos de la otra pareja que poda ver el problema a travs de los
ojos de los hijos. A su vez, la pareja ms joven tena que comprender
sus tensas relaciones con los padres de la joven a travs de los ojos de
la pareja mayor que poda comprender la perspectiva de los padres. En
cada pareja el debate condujo a alguna modificacin de sus puntos de
vista y a nuevas percepciones sobre cmo podran estar sintiendo los

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respectivos hijos y padres. Era obvio por la discusin, que otros

miembros del grupo estaban haciendo asociaciones con sus propias
experiencias, usando el dilogo que tena lugar delante de ellos.
Es importante notar que la confrontacin es parte de la ayuda
mutua. En lugar de ser suprimida, las diferencias deben expresarse en
un redondel donde pueden utilizarse para aprender. Creo que los
miembros del grupo a menudo presentan puntos de vista fuertemente
definidos sobre algn tema, precisamente porque tienen dudas y
necesitan desesperadamente una perspectiva que lo rebata.
Ms
adelante se exploran las destrezas implcitas en ayudar a los miembros
del grupo a utilizar estos conflictos constructivamente. Este ejemplo
ilustra tambin el hecho de que el grupo puede ser un laboratorio para
desarrollar, entre otras, la destreza a afirmarse a s mismo de modo que
los miembros individuales puedan llegar a ser ms eficaces en sus
relaciones externas. La conversacin entre parejas mayores y ms
jvenes constituye un ensayo de la importante discusin que era
necesario que tuviera lugar con sus respectivos hijos y padres. Los
miembros del grupo pudieron utilizar la experiencia para este propsito
cuando el conductor se los seal.
Discusin de un rea tab.
Cada miembro lleva al grupo las normas de conducta y los tab
que existen en nuestra cultural ms amplia. En la fase inicial del
trabajo, el grupo recrea en esta microsociedad la cultura que los
miembros experimentaron afuera. De este modo la conversacin directa
sobre temas tales como la autoridad, la dependencia y el sexo son
experimentados como tab. Una de las tareas del conductor del grupo
ser ayudar a los miembros a desarrollar nuevas normas y a sentir
libertad para rebatir algunos tab de modo que el grupo pueda ser ms
eficaz. Cada cliente sentir la urgencia de discutir el tema en forma
ligeramente diferente a los dems, y cada miembro experimentar el
poder del tab diferentemente. A medida que avanza el trabajo y
aumenta el nivel de comodidad en el grupo (ms adelante se revisan las
destrezas para ayudar a que esto suceda), un miembro puede
arriesgarse primero, directa o indirectamente, lo que lleva al grupo a un
rea difcil de discusin. Por ser el primero, el miembro permite a los
otros ms temerosos y reticentes a observar cmo se viola el tab. A
medida que experimentan el trabajo positivo, se les permite entrar en
un rea anteriormente tab. As, todos los miembros del grupo pueden
beneficiarse sea del sentido particular de urgencia o del nivel ms bajo

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de ansiedad o de la mayor disposicin a arriesgarse, del miembro que

dirige el camino.

El fenmeno de todos embarcados en el mismo bote.

Despus que el grupo entra en un rea anteriormente tab, los
miembros escuchan los sentimientos de los dems y a menudo
descubren emociones propias de las cuales no tenan conciencia,
sentimientos que pueden haber estado teniendo poderoso efecto en sus
vidas. Descubren tambin el hecho que da seguridad de que no estn
solos en estos sentimientos, que los miembros el grupo estn todos en
el mismo bote. El saber que otros comparten sus sentimientos de
algn modo los hace menos atemorizantes y ms fciles de manejar.
Cuando como miembro de un grupo uno descubre que no est slo al
sentirse abrumado por un problema, o preocupado por la propia
adecuacin sexual, o sin saber quin es uno y de dnde viene (p. ej., un
adolescente adoptado), uno es ms capaz de movilizarse para manejar
ms productivamente el problema.
El descubrir que algunos
sentimientos son compartidos por otros miembros del grupo a menudo
puede ser el comienzo de una liberacin del cliente respecto al poder de
esos sentimientos. La culpa por malos pensamientos y sentimientos
puede disminuir cuando uno descubre que son normales y
experimentados puede disminuir cuando uno descubre que son
normales y experimentados por otros. Esta puede ser una de las fuentes
ms poderosas de cambio que resultan del proceso de ayuda mutua. No
se da el mismo impacto cuando un trabajador en trabajo individual trata
de dar seguridad al cliente de que los mismos sentimientos son
compartidos por otros. El escucharlos expresados y el experimentar los
sentimientos en las sesiones de grupo hace una impresin nica.

Apoyo mutuo.
Cuando la cultura del grupo apoya la expresin abierta de
sentimientos, es evidente la capacidad de los miembros para empalizar
con los dems. Cuando el conductor del grupo da el tono a travs de la
expresin de sentimientos personales y la compresin de otros, cada
miembro puede observar el poderoso efecto de la empata. Dado que
los miembros el grupo comparten algunos problemas comunes, a
menudo pueden comprender los sentimientos de los dems de modo
ms profundo que el trabajador. Esta expresin de empata es un

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poderoso agente sanador tanto para el miembro del grupo que la recibe
como para el que la da. A medida que los miembros comprenden los
sentimientos de los otros, sin juzgarlo speramente, comienza a aceptar
de nuevas maneras sus propios sentimientos. Para un miembro que
lucha con un problema especfico la aceptacin y el cuidado del grupo
puede ser una fuente de apoyo durante un tiempo difcil.
Acabo de usar la expresin la aceptacin y el cuidado del grupo
que introduce un nuevo concepto que debe ser explorado con detalle en
captulos posteriores. El trmino importante es el grupo, la entidad
que se crea cuando se rene la gente. Esta entidad, que va a ser
llamada el grupo como conjunto, implica ms que la simple suma de
las partes (miembros). Por ejemplo, el apoyo en el grupo de ayuda
mutua a menudo tiene un calidad que es diferente del apoyo recibido en
la interaccin con una sola persona emptica. Es ms que slo una
diferencia cuantitativa de que ms personas signifiquen ms empata.
En momentos cruciales en un grupo uno puede sentir un tono o
atmsfera general, desplegado a travs de palabras, expresiones o
posturas fsicas que comunican el inters y cuidado el grupo por el
individuo. Esto parece tener un significado e importancia especial para
el miembro individual. Las propiedades del grupo como conjunto se
describen en detalle en el Captulo Doce.

Exigencia mutua.
En la Parte Uno describ cmo la relacin de ayuda consiste tanto
en apoyo como en exigencia, sintetizados de maneras nicas y
personales. Los mismos es vlido en el contexto del grupo. La ayuda
mutua es entregada tanto a travs de las expectativas como del inters
y cuidado. Un ejemplo es la manera como los miembros del grupo se
enfrentan entre s. Por ejemplo, en el grupo de parejas dos miembros
masculinos pudieron rebatir y enfrentar a un tercero que estaba
teniendo que la fuente del problema era su esposa, que ella era la
paciente identificada y que l estaba yendo al grupo para ayudarla a
ella. Los dos miembros el grupo de confrontacin haban tomados la
misma posicin en nuestra primera sesin y haban modificado
lentamente su punto de vista. Haban bajado sus defensas y aceptado
que el problema era un problema de pareja. Esta exigencia sobre el
tercer miembro tuvo una cualidad diferente al provenir de miembros del
grupo ms que del conductor.

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A medida que se desarrolla la cultura del grupo, puede incluir las

expectativas mutuas de que los miembros deben arriesgar sus
pensamientos ideas reales, escuchar a los otros, dejar de lados sus
propias preocupaciones a veces para ayudar a otros, etc.
Estas
expectativas ayudan a desarrollar una cultura productiva para el
trabajo. Otra expectativa del grupo puede ser que los miembros se
sienten abrumados y sin esperanza exactamente esta expectativa puede
ayudarles a dar el prximo paso. El grupo se preocupa suficientemente
por ellos como par no dejarlos tirar la esponja. He sido testigo de que
miembros de un grupo hagan alguna accin difcil, tales como
enfrentarse a un jefe o tratar ms eficazmente con un pariente cercano.
Cuando se analiz la accin la semana siguiente, ellos indicaron que uno
de los factores que los impuls a moverse y arriesgarse fue el
pensamiento de regresar al grupo y admitir que no haban actuado. La
exigencia mutua, integrada con el apoyo mutuo, puede ser una
poderosa fuerza de cambio.

La solucin de problemas individuales.

Un grupo de ayuda mutua puede ser un lugar donde un individuo
puede llevar un problema y pedir ayuda. Por ejemplo, en un grupo una
joven madre discuti la tensa relacin entre ella y su madre. Su madre
viva cerca y constantemente llamaba y peda venir a visitarla. La
miembro del grupo haba estado extremadamente deprimida y estaba
pasando por perodos en que descuidaba su trabajo en la casa (los
platos se apilaban en el lavaplatos, etc.). Cada vez que la madre vena
ella senta, a causa de las acciones de la madre, que estaba siendo
reprochada por ser una mala duea de casa y mala madre para sus
nios pequeos. La tensin era difcil y produca muchas discusiones,
incluso algunas entre el marido y la esposa. La cliente senta que su
madre todava la trataba como a un nio aunque ya tena veintisis
aos.
Cuando la cliente present el problema, al principio indirectamente
y ms tarde con mucha emocin y lgrimas, los miembros del grupo
ofrecieron apoyo y comprensin.
Pudieron utilizar sus propias
experiencias para compartir sentimientos similares.
Los miembros
mayores del grupo pudieron entregar una perspectiva diferente de las
acciones de la madre. Pudieron identificarse con sus sentimientos e
hicieron notar cun insegura deba sentirse sobre cmo ayudar a su hija.
Se discutieron conversaciones e incidentes descritos por la cliente y se

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ofrecieron nuevas interpretaciones de las interacciones. Qued claro

que las percepciones de la clienta a menudo se distorsionaban por sus
propios sentimientos de inadecuacin y su propio duro juicio sobre s
misma.
El problema fue descrito por el trabajador desde una
perspectiva diferente, la de una crisis normativa en la vida en que la
joven pareja estaba buscando nuevos modos de relacionarse con sus
padres, y los padres, a su vez, estaban luchando por encontrar nuevos
modos de estar cerca soltndolos al mismo tiempo. Haba tambin otras
cuestiones involucradas relacionadas con algunas de las razones de la
depresin del cliente, por ejemplo, sus sentimientos de sentirse
atrapada en el hogar y atrapada como mujer. Estas surgieron en
sesiones posteriores.
Es importante observar que cuando los miembros del grupo
ofrecieron ayuda al individuo con el problema, tambin se estaban
ayudando a s mismos.
Cada miembro del grupo poda hacer
asociaciones con problemas similares.
Todos pudieron ver cun
fcilmente las comunicaciones entre madre e hija se fueron
distanciando. Cuando trataron de ayudar a la cliente a clarificar sus
propios sentimientos, a comprender las reacciones de su madre de
maneras nuevas, y a ver cmo los estereotipos mutuos estaban
interfiriendo en la capacidad de comunicar sentimientos reales, los otros
miembros del grupo pudieron relacionar estas ideas con sus propias
relaciones ntimas. Este es uno de los modos importantes en el cual dar
ayuda en un grupo de ayuda mutua es una forma de auto-ayuda. Es
siempre ms fcil ver el problema en las relaciones de otra persona que
verlo en las propias. El aprendizaje general de los miembros del grupo
puede ser aumentado a travs de la solucin de problemas especficos
hecha por cada miembros. El conductor del grupo puede ayudar a
destacar los temas comunes subyacentes.
Ensayo.
Otra forma como puede ayuda un grupo de ayuda mutua es dando
una manera de ensayar nuevas ideas o destrezas. En un sentido, el
grupo se convierte en un lugar seguro para arriesgar nuevos modos de
comunicarse y de practicar lo que el cliente puede encontrar difcil de
hacer. Para continuar con el ejemplo previo, cuando la sesin se
acercaba a su fin, el conductor seal que la clienta pareca dudosa en
cuanto a tratar el punto con su madre. El resumen de las grabaciones
del proceso comienza con la respuesta de la clienta.

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Rose

: No estoy segura de que pueda hablar con mi madre sobre

esto Qu podra decirle?
Trabajador : Es una buena pregunta. Por qu no lo ensayamos aqu?
Simular ser tu madre llamndote para ir a verte. Puedes
practicar cmo responderas, y el grupo puede dar algunas
ideas sobre como suena. Te parece bien?
Rose

: (Ha dejado de llorar ahora y est sentada derecha en su

silla con una ligera sonrisa en la cara). Ok. Llmame y dime
que quieres almorzar conmigo y que debo dejar a los nios
sin ir al colegio para que puedas verlos.

Trabajador : (actuando). Hola, Rose, habla mam!

Rose

: Hola, mama, Cmo ests t y papa?

Trabajador : No muy bien. Sabes, pap se enoja fcilmente y se ha

estado sintiendo muy mal. (La cliente haba indicado que su
madre a menudo usaba la salud de su padre para tratar de
hacerla sentir culpable).
Rose

: Exactamente! Eso es lo que ella dira para hacerme sentir

culpable. (Los miembros del grupo se ren en este punto).

La discusin se enganch cuando los miembros intervinieron para

decir cun fcil es que otras personas nos hagan sentirnos culpables. El
trabajador pregunt cmo se sentira Rose en ese punto de la
conversacin. Qued claro que el resto de la discusin consistira en sus
respuestas indirectas a lo que ella percibe como su madre lanzando un
toque culpable. Despus de un rato de discutir lo que la madre podra
estar realmente sintiendo y teniendo dificultad por expresar (p.ej.,
cunto ella y su padre se preocupaban de Rose y cundo ella necesita
verla .algo que le costara mucho poder admitir), el grupo hizo una
estrategia con Rose sobre cmo romper el ciclo habitual de
comunicaciones indirectas. El momento clave de la simulacin sucedi
cuando la madre pidi a Rose que mantuviera a los nios en casa para
su visita a la hora del almuerzo. Rose se haba quejado de que la madre
nunca quera verla sola, siempre era con los nios. Siempre estaba
pidiendo tenerlos en casa cuando iba de visita. Pensaba que su madre
no confiaba en ella para cuidar a los nios y siempre la estaba vigilando.

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Trabajador : (Hablando como la madre): Me pregunto, Rose, si parte de

la razn para pedir siempre tener aqu a los nios es que me
siento incmoda cuando estamos juntas. No estoy segura de
lo que dira durante dos horas solas. Quiero a los nios
alrededor para ayudar a llenar la conversacin.
Rose

: Sabes, tampoco estoy segura de lo que le dira a mi madre.

Realmente no s de qu hablar con ella.

Fran

: (otro miembro del grupo) No puedes tratar de decir a tu

madre que te enojas cuando te pide que dejes a los nios en
casa porque quieres tener algn tiempo sola con ella?
Quizs tu madre pueda comprender eso. (Silencio).

Trabajador : Rose, realmente quieres pasar algn tiempo con tu

madre?
Rose

: No estoy segura.

Trabajador : Entonces se es el primer paso. Cuando ests segura creo

que las palabras vendrn ms fcilmente. Si le dices a tu
madre cmo te sientes realmente, podra ser el comienzo de
una conversacin franca entre ustedes. Quizs ella podra
compartir algunos de sus sentimientos reales en respuesta,
en lugar de siempre hacerlo indirectamente y de manera que
se prestan a malas interpretaciones. Quizs si t hicieras
esto, entonces tu madre lo vera como un signo de tu
madurez.
Rose trat de expresar sus sentimientos ms claramente pero
obviamente todava tena dificultades. La siguiente semana inform que
haba hablado con su madre sobre cmo se senta cuando la madre
trataba de hacer cosas por ella (p.ej., lavar los platos cuando vena), y la
madre haba respondido describiendo cmo nunca haba sabido
realmente qu hacer cuando vena: deba ayudar o no? Rose sinti que
se haba aclarado la atmsfera, aunque otros problemas y sentimientos
no haban salido a la luz. Lo interesante sobre el recurso de la actuacin
de roles como forma de ensayo es que a menudo revela la ambivalencia
y resistencia latentes que los clientes sienten pero no han expresado en
la discusin. El ensayo no slo ofrece al cliente la oportunidad de
practicar, tambin revela al grupo. La trabajador, y al cliente algunos de

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los sentimientos que es necesario manejar si quiere tener xito en el

esfuerzo.
El fenmeno de la fuerza est en el nmero
A veces es ms fcil hacer cosas como grupo que como individuo.
Por ejemplo, los arrendatarios individuales de un proyecto de vivienda
podra encontrar difcil oponerse a la autoridad de la vivienda en
problemas relativos a un mal servicio de mantencin. Cuando se
organiza en un grupo de arrendatarios, el fenmeno de la fuerza est
en el nmero opera para disminuir el riesgo individual implcito
alentando as a los miembros del grupo a hacer exigencias por sus
derechos. Los temores y ambivalencias de un individuo pueden ser
superados mediante la participacin en un esfuerzo de grupo a medida
que se fortalece el coraje propio a travs del de los dems.

Resmen
Se ha dado cierto nmero de ejemplos para ilustrar cmo la
dinmica del proceso de ayuda mutua puede operar. El compartir datos,
el proceso dialctico, la discusin de reas tab, el fenmeno de estar
todos en el mismo bote, el apoyo mutuo, la exigencia mutua, la
solucin de problemas individuales, el ensayo y el fenmeno de la
fuerza est en el nmero, son algunos de los procesos mediante los
cuales se da y se recibe ayuda mutua. Es importante observar que este
argumento no sugiere que trabajar en grupos sea un mtodo preferido.
Es eleccin de trabajo individual o en grupo se va influida por muchos
factores, particularmente, la comodidad de los clientes para manejar sus
problemas sobre una base persona a persona en cuanto opuesta a un
ambiente de grupo. Como explicar en detalle ms adelante, a menudo
es til para el cliente tener disponible tanto trabajo individual como en
grupo, de modo que ambas experiencias puedan utilizarse
productivamente. Cada una tendra un foco ligeramente diferente, y
puede esperarse que cada una produzca un estmulo importante para la
otra.
Para muchos clientes el grupo puede ofrecer (bajo ciertas
condiciones) formas nicas de ayuda en el manejo de su problemas de
vida. En esta primera seccin del captulo he intentado identificar
algunos de estos procesos de ayuda mutua. Sin embargo, los grupos no
darn este tipo de ayuda slo porque se haya reunido a la gente. En la
siguiente seccin revisar algunos de los obstculos que pueden hacer

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de la ayuda mutua un proceso ciertamente difcil. Estos obstculos, y

otros, sern vistos en detalles en captulos posteriores.

Obstculos para la ayuda mutua.

En las primeras fases el desarrollo de un grupo, un obstculo
potencial para la ayuda mutua es el inters aparentemente divergente
que cada miembro trae al compromiso. An en un grupo con un
propsito limitado, claramente definido, algunos miembros pueden
percibir su sentido de urgencia en forma diferente al de los dems.
Aunque puedan existir los lazos comunes de preocupacin, los miembros
pueden no identificar su terreno comn. Diversos miembros del grupo
pueden sentir que sus problemas y sentimientos son nicos y sin
relacin con los de otros miembros. Las atracciones simbiticas entre
miembros pueden ser parciales, sutiles y difciles de percibir. En muchas
formas el grupo es un microcosmo de una sociedad ms grande, y esta
difusin del inters entre el yo y los otros refleja el encuentro social
individual en la sociedad. De este modo, cuando cada miembros se
orienta con el compromiso del grupo, aquel miembros estar
preguntando, Cmo soy el mismo o diferente de los otros miembros?
Una de las primeras tareas del conductor del grupo ser ayudar a los
miembros a comenzar a identificar su mutualidad. A medida que el
grupo desarrolla una manera madura de relacionarse, los miembros
individuales pueden comenzar a comprender que pueden aprender y
crecer dando y tambin recibiendo ayuda. A medida que cada miembro
individual desarrolla las destrezas necesarias para ofrecer y recibir
ayuda, descubrirn que estas mismas destrezas estn relacionadas con
los problemas individuales. Sin embargo, tanto en la fase de iniciacin
como peridicamente durante la vida del grupo, la incapacidad de los
miembros para percibir sus conexiones con los dems sern un
importante obstculo.
Un segundo conjunto de obstculos surgir del hecho que incluso
un grupo pequeo puede ser un sistema complejo que debe enfrentar
cierto nmero de tareas de desarrollo si se desea que se trabaje
productivamente. Tan pronto como est involucrado ms de un cliente,
se crea un organismo, el grupo como conjunto. Este grupo es ms que
la simple suma de sus partes, esto es, los miembros individuales. Por
ejemplo, este nuevo organismo tendr que desarrollar reglas y
procedimientos que le permitirn funcionar eficazmente. Algunas sern
discutidas abiertamente, mientras que otras pueden operar bajo la

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superficie por consentimiento mutuo de los miembros. Sutilmente

pueden distribuirse roles a los miembros, tales como el de chivo
expiatorio, miembro que (deviant member) se desva, lder interno y
otros por el estilo. Algunas de estas asignaciones de roles representarn
maneras mediante las cuales el grupo como conjunto puede evitar tratar
directamente un problemas.
Muchas de las reglas tcitas para
relacionarse sern contraproductivas para el propsito del grupo. Estos
factores, y otros que ser vern ms adelante, son propiedades de este
organismo complejo llamado el grupo y deben ser manejados por el
conductor si se quiere que el grupo funcione eficazmente.
Un rea final importante de problemas potenciales para el grupo
es la dificultad implcita en la comunicacin abierta. Ya he analizado
algunas de las barreras que hacen difcil para los clientes expresar sus
sentimientos y problemas reales. Estas se relacionan con la cultura de
nuestra sociedad que ha desarrollado implcita y explcitamente cierto
nmero de normas de conducta y ha identificado reas tab en las
cuales es difcil lograr una comunicacin franca. Cada miembro del
grupo lleva una parte de esta cultura al grupo de modo que la cultura de
los alrededores sociales. Esto a menudo hace difcil que los miembros
hablen y escuchen entre s en reas de preocupacin central. Con la
ayuda del conductor del grupo, los miembros necesitarn desarrollar una
nueva cultura en la cual se modifiquen las normas y los tab pierdan su
poder, de modo que los miembros estn libres para usarse entre s.
Acabo de bosquejar tres reas importantes de obstculos
potenciales para la ayuda mutua: la dificultad de los miembros
individuales para identificar su propio inters con el de los otros
miembros del grupo, las complejas tareas implcitas en la creacin de un
sistema de ayuda mutua, y las dificultades para comunicarse
francamente. La existencia de estos obstculos potenciales ayuda a
definir la tarea del conductor del grupo. Estos problemas no son
argumento no se enfrentarn con estos problemas, si la gente pudiera
juntarse fcilmente para ofrecer y recibir ayuda, entonces no
necesitaramos al trabajador de grupo.
Esencialmente, lo que
encontramos en el grupo pequeo, que es un caso especial del
compromiso ms amplio individuo-social descrito en el Captulo Uno, es
el mismo potencial de difusin en la relacin simbitica. Una vez ms
usar el rol funcional de la mediacin como punto de partida para
describir las tareas de la persona que ayuda, esta vez, sin embargo, en
el contexto del trabajo de grupo.

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La funcin del Conductor del grupo.

En mi anterior revisin de la teora de la prctica de la mediacin
de Schawartz, se ilustr la funcin de la persona que ayuda mediante
tres crculos. El cliente estaba a la izquierda, a la derecha los sistemas
por los que deba pasar, y el trabajador en el medio. Dado que el grupo
es un caso especfico de este compromiso ms amplio, puede trazarse el
mismo diagrama poniendo al individuo a la izquierda y al grupo a la
derecha.
La funcin general de mediar el compromiso individuo-social se
traduce ahora a mediar la interaccin individuo-grupo. Esto lleva a
Schwartz a desarrollar una de sus ideas ms centrales y excitantes sobre
el trabajo en grupo: que el trabajador de grupos siempre tiene dos
clientes, el individuo y el grupo. La funcin del trabajador es mediar el
compromiso entre estos dos clientes. A medida que se desarrolla el
proceso, el trabajador est constantemente preocupado de ambos, cada
miembro individual y el grupo. Por ejemplo, cuando un miembro
individual plantea un problema especfico, el trabajador ayudar al
miembro a compartir este problema con el grupo. El anlisis del
Captulo Cuatro sobre la fase de trabajo detallaba cun difcil puede ser
a menudo para el cliente describir sus preocupaciones. Todas las
destrezas del trabajador descritas antes (p.ej., leer comunicaciones
indirectas, ayudar a los clientes a pasar de lo general a lo especfico) se
emplearn ahora para ayudar a los individuos a expresar al grupo sus
problemas. Cuando el conductor ayuda a uno (el individuo) habla a
muchos (el grupo), tambin se dirige la interaccin para ver si los
miembros parecen estar escuchando y relacionndose con el individuo.
Si parecen estar desconectados, el trabajador explorar sus
sentimientos y reacciones. Quizs el problema del individuo es penoso
para los miembros, hace surgir sentimientos relacionados propios que
les hace difcil escuchar. Cualesquiera sean las realidades, el trabajador
de grupo, con un claro sentido de su funcin, pondr atencin a ambos
clientes exactamente al mismo tiempo.
La atencin al segundo cliente, el grupo, requerir que el
trabajador ayude a los miembros a manejar los obstculos descritos
antes. Por ejemplo, si la cultura del grupo est haciendo difcil la
discusin de los miembros sobre sus sentimientos reales sobre un punto
especfico, entonces el trabajador puede llamar la atencin de los
miembros sobre esto. Un esfuerzo por hacer salir a la luz el obstculo es

Universidad de La Frontera
Facultad de Educacin y Humanidades
Departamento de Trabajo Social

un primer paso en ayudar a los miembros a hacerse ms conscientes de

sus propios procesos. Con la ayuda del trabajador, los miembros pueden
discutir cmo el bloqueo de la comunicacin abierta en un rea sensible
frustra el trabajo. Con la compresin puede sobrevivir el crecimiento a
medida que el grupo se vuelve ms sofisticado sobre su manera de
trabajar.
Puede lograrse abiertamente un nuevo acuerdo, incluso
nuevas normas que sean ms productivas. De muchas maneras el
trabajador de grupos sirve como gua para los miembros enfrentados
con la compleja tarea de desarrollar un sistema eficaz de ayuda mutua.
El punto importante es que esto es el grupo de los miembros, el trabajo
para fortalecerlo es de ellos, y que el trabajador de grupos est all para
ayudarlos a hacerlo.
De manera general, estas dos reas de trabajo caracterizan las
responsabilidades del conductor del grupo. Ayudar al individuo y al
grupo a relacionarse eficazmente entre s y ayudar al organismo llamado
el grupo a volverse ms sofisticado sobre su manera de trabajar, de
modo que libera el potencial de ayuda mutua. Naturalmente, el proceso
es ms complicado que lo que implica esta simple expiacin. El grueso
de la Parte Dos de este libro explorar los supuestos subyacentes sobre
cmo operan los grupos de ayuda mutua y las tareas y destrezas
requeridas del trabajador de grupos. Una vez ms, el proceso ser
analizado paso a paso. El captulo sobre la fase preparatoria incluir una
discusin sobre como establecer un grupo, tratando los problemas de la
composicin de grupos, reclutamiento, y el importante trabajo requerido
con miembros del personal de colegas para ganar su apoyo y evitar
posible sabojate. La dinmica de las reuniones iniciales del grupo
sern discutida e ilustrada mediante ejemplos tomados de cierto nmero
de grupos. La discusin de la fase de trabajo incluir un captulo sobre
la interaccin individuo-grupo. Un segundo captulo explorar el rol
individual en el grupo. Un tercero examinar las tareas del grupo como
conjunto y cmo el trabajador ayuda en su desarrollo. Un cuarto
captulo ilustrar variaciones sobre las ideas centrales con grupos
tomados de una amplia gama de ambientes.
La Parte Dos se
completar con una consideracin de las terminaciones y transiciones
en grupo.
Notas:
Las notas bibliogrficas y de comentarios aparecen en la pgina
119 del libro.