IADE / Realidad Econmica

Hiplito Yrigoyen 1116 P.4 Of. "C" (C1086AAT)

Ciudad Autnoma de Buenos Aires - Argentina
TE (54-11) 4381-7380/9337/4076 / 4372-7014 / 4382-7502 / 4384-1163 / 4384-7017
FAX (54-11) 4381-2158
e-mail: iade@iade.org.ar

Leyes sobre el litio: Recurso estratgico minero u oportunidad cientfico-industrial?

Bruno Fornillo
Litio
Publicado el : 11/8/2015 19:20:00

Afortunadamente, el Poder Legislativo Nacional le ha prestado atencin a la energa del litio, ya que desde
2011 se han presentado diversas iniciativas para regular la actividad, aunque ninguna se convirti en ley an. El
litio se encuentra en los salares de las provincias del NOA y es central para la fabricacin de la nueva generacin
de bateras (utilizadas en celulares, tablets, notebooks, autos, y un largo etctera).
Artculos Relacionados
Rgimen legal de la explotacin del litio y sus derivados / PROYECTO DE LEY

El proyecto presentado en abril de 2014 por los diputados Carlos Heller y Juan Junio, con el asesoramiento del
Mg. Nicols Gutman, es el ms abarcativo, incorpora los objetivos de otros y ha logrado despertar un necesario
inters pblico por el litio [1]. La iniciativa sobresale por la amplitud de esferas que busca alcanzar (exploracin,
explotacin, comercializacin e industrializacin), los diversos mecanismos que propone para regular la actividad
(empresa, comisin, fondo) y, por ltimo, debido al intento de brindar un marco de coordinacin, regulacin y
fiscalizacin general.
Adems, ms all de las divergencias que pueda despertar, su espritu muestra el sincero inters de contribuir a
la sustentabilidad de la actividad litifera y a una participacin poltica plural de su gestin. A raz de estas
indudables virtudes brindamos una serie de comentarios que apuntan a contribuir a pensar un rgimen legal
sobre un tema decididamente importante para el pas. A continuacin, primero ahondamos en una serie de
caractersticas generales de este recurso para luego realizar unos comentarios especficos en dilogo con el
proyecto de ley.
Precisiones sobre el litio
Suele considerarse al litio -carbonato de litio al 99,6 por ciento de pureza (grado batera)- como un elemento
http://www.iade.org.ar

23/3/2016 19:35:15 - Pgina 1

IADE / Realidad Econmica

Hiplito Yrigoyen 1116 P.4 Of. "C" (C1086AAT)
Ciudad Autnoma de Buenos Aires - Argentina
TE (54-11) 4381-7380/9337/4076 / 4372-7014 / 4382-7502 / 4384-1163 / 4384-7017
FAX (54-11) 4381-2158
e-mail: iade@iade.org.ar

qumico de gran importancia, resaltndose que en el Tringulo del litio compuesto por los Salares de Argentina,
Bolivia y Chile se encuentra el 80 por ciento de las reservas ms rentables del planeta. Sin embargo, el carcter
estratgico de este recurso natural es relativo, o bien hay que precisarlo, por diversas razones:
1) El litio es indispensable para la realizacin de bateras pero no es escaso (es el 27avo mineral ms abundante
del planeta y se encuentra adosado a otros 150 minerales) ni est distribuido desigualmente en el planeta (hay
en China, Rusia, EEUU, Australia, Portugal, entre otros). Como no es escaso ni est distribuido desigualmente,
hay suficiente litio para los prximos aos en el mundo y los pases dominantes contarn con l. En este sentido,
el litio no es el petrleo ni las tierras raras -solo controladas por China-, es por eso que la Unin Europea quit
al litio de la lista de minerales que considera crticos, esto es, sobre los que debe asegurarse su
abastecimiento, dado que sabe que a futuro dispondr de litio independientemente de las circunstancias.
Adems, hay que hacerse a la idea de que el litio dentro de las bateras es un elemento importante pero para
nada el nico, no ms difcil de conseguir que el cobalto o el grafito; y menos difcil de obtener que otros
compuestos fsicos de los acumuladores.
2) A raz de ello, en el muy hipottico caso de que los tres pases del Cono Sur nacionalizaran su produccin y
realizasen polticas coordinadas, de modo que el precio de la materia prima aumentara sustancialmente gracias a
un casi monopolio, inmediatamente se haran rentables otras reservas de litio alrededor del globo, por tanto las
ganancias nunca seran superlativas. En esta direccin, debemos tener en cuenta que el lugar del litio en el
sector minero en el mundo es muy menor. En la Argentina, pas que se ha convertido en el segundo productor
mundial, ocup tan solo el 1,14% de la produccin minera nacional en el ao 2011. Por lo cual, es fcil darse
cuenta de lo acotado que es el mercado y, a pesar de que crezca, tambin lo seguir siendo. En los tres
escenarios proyectados a futuro (conservador, tendencia base, optimista), el consumo de litio oscilar entre las
400 y las 600 mil toneladas para el ao 2025, es decir, el doble o el triple de lo que se demanda hoy, sin que
represente un mercado de rentas extraordinarias.
3) La Argentina no tiene que temer por su abastecimiento de litio. De hecho, si el pas se dedicase a la
fabricacin de bateras, tan solo con el 8,5% que le corresponde a la empresa provincial Jujea JEMSE por la
explotacin del Salar de Olaroz sera ms que suficiente para los prximos 30 aos (8,5% es igual a 1487
toneladas anuales, con las que se podran fabricar un milln y medio de autos elctricos, sin contar que existen
otros tantos salares disponibles para la extraccin en nuestro pas).
En suma, la minera del litio es relativamente estratgica, no reporta grandes ganancias y el pas cuenta con
suficientes reservas como para considerarse aprovisionado.
Donde est, entonces, el valor del litio? En una dimensin realmente diferente a la minera. En rigor, est en la
oportunidad que ofrece para pensar la realizacin de bateras en el pas, por eso es necesario enfocarse en el
rea cientfico-tcnico-industrial. El valor concreto est en el conocimiento cientfico-tcnico y en la capacidad
econmico-empresarial para realizar y comercializar bateras. Una tonelada de carbonato de litio cuesta
alrededor de 6.000 U$D, mientras que una batera de auto -que utiliza apenas 10 Kg-, entre 10.000 y 20.000
U$D. Si uno hiciese la cuenta, en una batera el costo del litio es menor (aproximadamente 0,5%) de aqu que a
las grandes automotrices o fabricantes de bateras solo les interese asegurarse el aprovisionamiento del litio sin
importarles el precio que deban pagar por l. Es claro que una ganancia potencialmente extraordinaria est en el
mercado de bateras. A futuro se espera que no solo le de movilidad a transportes y dispositivos elctricos, sino
que sea central como medio de acumulacin elctrica de renovadas matrices energticas.

http://www.iade.org.ar

23/3/2016 19:35:15 - Pgina 2

IADE / Realidad Econmica

Hiplito Yrigoyen 1116 P.4 Of. "C" (C1086AAT)
Ciudad Autnoma de Buenos Aires - Argentina
TE (54-11) 4381-7380/9337/4076 / 4372-7014 / 4382-7502 / 4384-1163 / 4384-7017
FAX (54-11) 4381-2158
e-mail: iade@iade.org.ar

Ms que contar con el litio, la mayor dificultad es realizar la automatizacin industrial (de lo que no hay
experiencia en la Argentina) o fabricar los separadores (elemento clave de la parte fsica de los acumuladores
energticos que solo fabrica Japn; mientras China, Corea y EEUU lo estn intentando). Digamos entonces que
la esfera central del litio no es la minera, ni se asemeja a la mstica petrolera, sino que es un problema de
ciencia y de emprendimiento tecnolgico-industrial (por ello a uno de los nicos empresarios que alguna vez
pens seriamente en realizar casi todo el proceso de construccin de bateras en el pas no le pareca en lo ms
mnimo problemtico si, llegado el caso, deba importar el litio). Lo que debera vislumbrarse como central de
este elemento qumico para la Argentina no es el proceso de valorizacin del recurso en s mismo, sino los
esfuerzos para industrializarlo, agregar valor y lograr la fabricacin de las bateras localmente.
Comentarios a la iniciativa legislativa
La iniciativa legal apunta a tallar fuertemente sobre el rea del litio a partir de tres mecanismos bsicos, la
creacin de Yacimientos Estratgicos de Litio Sociedad del Estado (YEL), la Comisin Nacional de Explotacin
del Litio (CNEL) y del Fondo Nacional para la Valorizacin del Litio (FONVAL). Su espritu general consiste en
reposicionar la figura del Estado Nacional, regular, fiscalizar, gestionar y pluralizar polticamente la actividad,
asentndose primeramente en el rea minera, para luego crecer en la gestacin de valor.
Digamos primeramente que a travs de YEL y de la CNEL la ley le otorga una serie de atribuciones al Estado
Nacional que dejaran de estar en manos de las provincias. Los gobiernos provinciales seguramente no van a
considerar aceptable esta situacin por diversos motivos: prefieren gestionar la relacin con las empresas
privadas y ya poseen su propia empresa provincial con la cual tienen participacin en algunos yacimientos
(JEMSE en Jujuy se propone controlar un porcentaje de las explotaciones -8,5% hoy del Salar de Olaroz- y en
Salta REMSA puede conceder a terceros), de modo que tendran que delegar esas facultades y las regalas
econmicas asociadas. Si as fuese, disminuiran las chances provinciales de que la agregacin de valor se
produzca en sus propios territorios, se pluralizara la gestin poltica del recurso y se pondran en riesgo los
acuerdos que ya alcanzaron con las empresas privadas (por ejemplo, declarando la caducidad de todas las
solicitudes de permisos mineros de litio que se encuentren en trmite o teniendo YEL prioridad de compra de lo
producido en el pas). Es por ello que las provincias litferas muy posiblemente no acepten la ley y, llegado el
caso, la presentarn como atentatoria de la gestin minera general, algo que les valdr el apoyo de las otras
provincias mineras. El titular de JEMSE, Marcos Calachi, rechaz la ley; el mismo Heller admiti estas
dificultades; as como habla por s mismo que el proyecto no avance de manera efectiva desde abril de 2014,
fecha en que se present.
Ahora bien, desde nuestro punto de vista no es un problema que las provincias tengan en su poder la explotacin
primera del recurso, por el contrario, sera razonable. Obviamente, todo lo que implique una mayor presencia del
Estado Nacional o de los estados provinciales en la apropiacin de la renta minera del litio es elogiable, pero eso
se puede realizar sin la necesidad de una ley. Por ejemplo, las empresas provinciales (JEMSE por caso) y las
comunidades originarias podran asociarse equilibradamente en la explotacin de salares an disponibles (el
CONICET ha patentado un mtodo de extraccin de litio sin consumo de agua que est en la etapa de puesta a
prueba). El salar Salinas Grandes quizs es uno de ellos, con el se dispondra de litio para el consumo de la
prxima centuria Argentina -y sera excelente que la participacin de las comunidades fuese muy concreta-.
En segundo lugar, la ley tambin apunta a que YEL, a travs del Fondo Nacional para la Valorizacin del Litio,
logre a futuro acentuar la presencia en el ascenso en la cadena de valor del litio. Es verdad que el proyecto de
ley se presenta como un comienzo, pero todo su sistema de intervencin poltico-legal concreto est dirigido a
http://www.iade.org.ar

23/3/2016 19:35:15 - Pgina 3

IADE / Realidad Econmica

Hiplito Yrigoyen 1116 P.4 Of. "C" (C1086AAT)
Ciudad Autnoma de Buenos Aires - Argentina
TE (54-11) 4381-7380/9337/4076 / 4372-7014 / 4382-7502 / 4384-1163 / 4384-7017
FAX (54-11) 4381-2158
e-mail: iade@iade.org.ar

reestructurar el rea de la minera litfera. Sin embargo, ms que una empresa volcada a la situacin minera
general -como es el caso de YEL- es imprescindible contar con una empresa ligada directamente a la fabricacin
de bateras. Esa firma ya existe; se llama YPF-Tecnologa (YTEC). En YTEC -empresa compartida de YPF y el
CONICET-, se encuentran trabajando los cientficos argentinos que ms experiencia tienen en bateras de litio.
Sera bueno potenciar este emprendimiento.
Al tener el respaldo de YPF, YTEC representa una firma emblema del pas de propiedad semi-pblica, cuenta
con una potencial experiencia y trayectoria en el mbito de la energa, posee un entramado de gestin ya
existente, etctera. De este modo, no hace falta posicionar al Estado Nacional en la extraccin de litio, eso bien
puede quedar en manos de la provincias, porque en la tecnologa de bateras, que es el punto clave, puede
actuar YTEC. En otros trminos, es preciso desligarse de todo perfil extractivo para dirigir las fuerzas a una
dimensin absolutamente distinta, que est vinculada al salto tecnolgico que requiere la produccin de
bateras, para lo cual ya existe una empresa en manos del Estado Nacional.
A causa de lo antes dicho, entendemos que el proyecto de ley presentado puede tener visos de inviabilidad por la
oposicin de algunos sectores provinciales, pero fundamentalmente sera precisa una reorientacin porque las
causas por las cuales se despierta esa oposicin son innecesarias, pudiendo tornarse contraproducente.
Indudablemente se necesita una mayor coordinacin en el rea litfera, pero quizs no es preciso crear
organismos muy robustos, esa articulacin existi durante un perodo breve cuando actuaba una comisin
interministerial en el Poder Ejecutivo Nacional, y bien podra reactivarse -o alguna instancia semejante-, en base
a una Ley o a un direccionamiento poltico claro.
Una estructura legal que tenga en cuenta la problemtica del vector energtico litio debera regular el mercado
de bateras (un ejemplo posible sera llevar a las empresas electrnicas de Tierra del Fuego a comprar
escalonadamente bateras nacionales o crear un fondo con las ganancias extraordinarias que obtienen por gozar
de un mercado cerrado -tentativa que existi alguna vez, pero no lleg a buen puerto-, generando un rgimen
fiscal ventajoso, entre otros). Desde nuestro punto de vista, la dimensin a regular hoy por hoy es el mercado de
bateras al comps del posicionamiento de YTEC como actor clave en este mercado; algo que puede despertar
el beneplcito tanto de los gobiernos provinciales como de los diferentes partidos polticos.
* Por Bruno Fornillo, investigador CONICET, doctor en Ciencias Sociales (UBA) y en Geopoltica (Pars VIII).
[1] Explotacin del litio y sus derivados. Rgimen. Incorporacin del artculo 351 bis al Cdigo de Minera. Sobre
la Facultad del Estado de efectuar la prospeccin, explotacin y explotacin de litio

Parlamentario - 7 de agosto de 2015

http://www.iade.org.ar

23/3/2016 19:35:15 - Pgina 4