LA GRECIA DE ALEJANDRO MAGNO

El surgimiento de Macedonia
Al norte de la mitad oriental de la pennsula griega est Macedonia, un pas en gran
medida montaoso, habitado por un pueblo fuerte y belicoso. La civilizacin de Macedonia
proceda de Grecia, con el resultado de que los macedonios se consideraban parte del
mundo griego. All la cultura griega y el genio heleno despertaban profundo respeto.
En el 360 a.C., lleg al trono de Macedonia un hombre que haba recibido una
educacin griega. Mientras vivi como rehn en Tebas, Filipo aprovech al mximo la
oportunidad de estudiar la poltica y las tcticas militares griegas. El nuevo Rey empez por
reclutar un ejrcito permanente o regular entre los campesino de su reino, para armarlos
como infantera pesada. Introdujo entonces la formacin griega conocida por el nombre de
falange. La falange era un slido cuerpo de infantera protegido por los escudos trabados o
sobrepuestos de las filas exteriores. Los soldados de dentro de la falange bajaban las lanzas
sobre los escudos de las filas exteriores, de modo tal que la falange presentara por todos
lados un slida fila de escudos protectores coronada por una erizada lnea de lanzas. La
famosa falange macedonia era ms grande que la griega, y los soldados llevaban lanzas ms
largas.
Adems, Filipo adiestr una fuerza de caballera pesada para que operara en
formacin masiva a ambos lados de la falange de infantera. Cuando esta organizacin
militar estuvo perfeccionada, Filipo posea un mecanismo de guerra insuperable.
El paso siguiente de Filipo consisti en foguear su disciplinado ejrcito en una guerra
verdadera. Con sensatez, apart sus ojos de Grecia y procedi a conquistar todo el territorio
situado al norte del mar Egeo hasta el Helesponto (los modernos Dardanelos).
Los griegos advirtieron esos alarmantes movimientos en el Norte con una mezcla de
sentimientos. En Atenas, un grupo, encabezado por Iscrates, estaba dispuesto a aceptar a
Filipo como el jefe y unificador del mundo griego. Se le opona el orador Demstenes, que
consideraba al macedonio como un tirano que se propona esclavizar al mundo heleno. En
una serie de discursos contra Filipo de Macedonia, las Filpicas, Demstenes levant a los
atenienses contra Macedonia. A pesar de muchos indicios de amistad por parte del rey
macedonio, sigui una serie de hostilidades. Las luchas llegaron a su fin con la abrumadora
victoria macednica de Queronea, en el 338 a.C., cuya consecuencia fue que Filipo se
erigi en jefe de la liga de todos los Estados griegos, salvo Esparta.
A continuacin, el monarca dirigi su atencin hacia el Asia Menor, zona que invadi
con la intencin de liberar a las ciudades griegas sometidas al dominio persa. Pero, en el
336 a.C., fue apualado por un conspirador, mientras celebraba el matrimonio de su hija.
Alejandro y los Estados griegos
Filipo fue sucedido en el trono por su joven hijo Alejandro, que tena entonces
apenas veinte aos de edad. Alejandro haba recibido una excelente educacin. Cuando slo
tena trece aos de edad, su padre lo haba puesto bajo la tutela del gran filsofo Aristteles,
discpulo de Platn, a quien haba invitado el soberano a su Corte. De este modo,
Alejandro, al igual que su padre, adquiri una profunda comprensin y estima por la cultura
griega. Adems de proporcionarle una esplndida educacin, Filipo dej a su hijo un grupo
de capaces y leales asesores.

Al ascender Alejandro al trono, la ciudad griega de Tebas se rebel, en la creencia de

que un Rey tan joven sera incapaz de conservar las conquistas del padre. Alejandro haba
heredado una guerra con Persia. Sin embargo, advirti que no sera prudente llevar el
ejrcito a Persia hasta que hubiera dado a los griegos pruebas de su decisin y su capacidad.
Conquist Tebas y destruy por completo la ciudad. Con todo, como un indicio de su
reverencia por el genio griego, dej en pie la casa del gran poeta Pndaro.
Una vez asegurado el dominio de Grecia, Alejandro march hacia el este con un
ejrcito compuesto de macedonios y aliados griegos. Los persas haban contado con tiempo
para hacer preparativos y reforzaron sus filas con grandes grupos de mercenarios griegos.
Los dos ejrcitos se enfrentaron en el ro Grnico, en Asia Menor. El joven Rey intervino
personalmente en la batalla, a la cabeza de sus tropas y apenas logr escapar con vida. El
ejrcito persa qued despedazado y Alejandro pudo entonces marchar hacia el sur, mientras
iba liberando una ciudad griega tras otra.
En el curso de sus largas guerras, los griegos haban destruido su propia supremaca
martima en el Mediterrneo. Los sbditos fenicios del Gran Rey aprovecharon la
oportunidad para construir una gran flota, superior a cualquiera que pudieran reunir en ese
entonces los griegos. Dado que los persas dominaban el mar, estaba claro que si Alejandro
cruzaba las montaas de Asia Menor y entraba en el continente asitico, quedara aislado
del mundo griego. Sin embargo, haba dejado en la patria un ejrcito bastante poderoso para
rechazar un eventual ataque persa y crea que los griegos haban llegado a aceptarlo como
jefe. En consecuencia, se puso en marcha atrevidamente.
Frente al golfo de Iso, al norte de Siria, el grueso del ejrcito persa, al mando personal
de Daro III, aguardaba la llegada de Alejandro. Los persas haban tomado una fuerte
posicin defensiva detrs de un arroyo. Pero Alejandro, con la misma poltica que hubiera
seguido su padre, ser siempre el atacante, tom la iniciativa. La caballera en masa,
encabezada por el joven Rey, se zambull en el arroyo y atac la izquierda persa. El centro
y el ala derecha de los persas se mantuvieron firmes contra la infantera macedonia y griega
que tuvo que vadear la corriente. Pero el peso y la furia del ataque de la caballera
quebraron el ala izquierda. Alejandro pudo detener el avance de sus disciplinados jinetes en
cuanto las fuerzas adversarias se dieron a la fuga. Cuando lo hizo, la caballera tom al
centro persa por la retaguardia y se gan la batalla (333 a.C.).
Daro, que haba escapado del campo de batalla, propuso ahora un armisticio. Ofreci
entregar toda Asia al oeste del ro ufrates y pagar una indemnizacin de diez mil talentos.
Los generales de Alejandro le aconsejaron aceptar, con la observacin de que los persas
todava detentaban el dominio del mar que estaba entre l y Grecia. Pero el Rey de veintin
aos de edad exigi la rendicin incondicional, y sta le fue negada.
La conquista del mundo
El paso siguiente de Alejandro revela su amplio dominio de la estrategia. No haba
tiempo de construir una flota y asegurar los mares que quedaban tras l mientras marchaba
hacia el interior de Asia. En consecuencia, se dirigi hacia el sur, a lo largo de la costa de
Siria y Fenicia, y redujo las grandes ciudades costeras que proporcionaban base a la armada
persa. Entonces cruz el istmo de Suez en direccin a Egipto, y esa rica tierra no tard en
someterse. La flota persa, privada ahora de todas sus bases, pronto qued dispersa y los
griegos volvieron a obtener una vez ms el dominio del Mediterrneo.

Para la creacin de un imperio se necesita algo ms que el sometimiento de personas

por la fuerza. Para que tal dominio dure, los pueblos conquistados deben hallar posible la
aceptacin del nuevo gobierno. Deben estar en condiciones de reconocer que bajo ese orden
recibirn justicia y seguridad verdaderas, adems de respeto por sus derechos como seres
humanos. Tambin en esto Alejandro revel la magnitud de su genio.
Vio que en todo el Oriente el pueblo consideraba al Rey como un dios al mismo
tiempo que un hombre. En Egipto, en consecuencia, visit el orculo del templo de Amn
en Siwa, en donde se lo aclam como hijo de Zeus-Amn. De esta manera, el sacerdote
egipcio proclamaba que el principal dios griego, Zeus, era idntico a Amn, el principal
dios de los egipcios, mientras declaraba, al mismo tiempo, a los egipcios que el dios haba
destinado a Alejandro para que los gobernara. Antes de regresar al Asia, Alejandro fund la
ciudad de Alejandra, que se convirti en centro para la diseminacin de la cultura griega
entre los egipcios.
Lograda la posesin de Egipto como fuente de abastecimiento para sus fuerzas, en la
primavera del 331 a.C., Alejandro condujo a sus hombres hacia Persia. Daro III haba
reunido un ejrcito para intentar una ltima defensa en Arbela. Pero los nuevos carros de
guerra persa, con aguzadas espadas que se proyectaban desde los ejes a cada lado,
resultaron intiles contra la veterana soldadesca macedonia y griega. El ejrcito persa
qued aniquilado y, mientras hua, Daro fue asesinado por uno de sus propios asistentes.
En Perspolis, la capital persa, Alejandro una vez ms despleg sabidura y tacto al
tratar con un pueblo derrotado. En venganza por la destruccin de Mileto y el incendio de
los templos de la Acrpolis ateniense por parte de los persas, Alejandro, con su propia
mano, prendi fuego al palacio persa. Pero esto fue meramente un acto simblico, y antes
de que las llamas pudieran causar perjuicios graves, orden que se extinguieran las llamas.
Alejandro dominaba ahora un imperio ms vasto que el de cualquier gobernante de la
historia. Tal hazaa hubiera satisfecho la ambicin de cualquier hombre. Pero el inquieto y
joven Rey, despus de dejar establecido un gobierno para su nueva conquista, continu la
marcha en busca de nuevos mundos para conquistar. Durante el curso de los cinco aos
siguientes, cruz la altiplanicie del Irn, march hacia el norte luego de cruzar los ros Oxo
y Jaxartes, y luego gir en direccin al sur hacia la India. Despus que hubo sometido a los
prncipes del valle del Indo, sigui marchando hacia el oeste hasta el valle del Ganges, en
donde las tropas se negaron a seguir adelante.
En la India, Alejandro construy una flota que envi para que explorara el ocano
ndico y las costas de Asia meridional. Por ltimo, siete aos despus de haber partido de
Babilonia, el conquistador entr de regreso en la antigua capital mesopotmica. Durante el
curso de sus largas marchas, este extraordinario genio haba creado unas veinticinco
ciudades, que llevaron su nombre, con una dotacin de tropas griegas, que se mantuvieron
como centros de influencia y cultura griegas en Asia.
En Babilonia, Alejandro plane nuevas conquistas. Quedaban por someter la
pennsula de Arabia y el Mediterrneo occidental. Pero, en el 323 a.C., cay enfermo y
pocos das ms tarde muri. Tena treinta y tres aos de edad.

LA DIFUSIN DE LA CULTURA HELENSTICA

Luchas de los reinos helensticos
Despus de la muerte de Alejandro Magno, Roxana, una princesa persa con quien el
monarca macedonio se haba casado, dio a luz a un hijo, Alejandro II. Pero los generales
del fallecido Rey no tardaron en disputar entre ellos por la posesin del imperio. Despus
de una generacin de guerra, el imperio se escindi en tres partes, Europa, Asia y frica.
Antgono, nieto del general del mismo nombre, entr en posesin de Macedonia. Procuraba
dominar Grecia. Los territorios del imperio persa pasaron a manos de Seleuco, uno de los
generales de Alejandro Magno, y otro general, Ptolomeo, se convirti en gobernante de
Egipto.
La divisin ms pequea del imperio era, por supuesto, Macedonia. Pero antes de que
Antgono pudiera ascender al trono, el mundo griego se vio frente a un nuevo e inesperado
peligro. Era ste la invasin de los celtas o galos, descendientes de pueblos indoeuropeos
que se haban asentado en Francia y Europa central. Ahora llegaban a la pennsula
Balcnica y entraban en Macedonia, Tracia y Grecia. Hacia el 277 a.C., Antgono haba
expulsado a los invasores de Macedonia y, despus de sofocar una rebelin de las ciudades
griegas, se haba coronado Rey.
Mientras tanto, Ptolomeo, un general de Alejandro Magno, se haba corona rey de
Egipto. Advirti que los egipcios, que se haban sometido pasivamente a su dominio, no
podan proporcionarle un buen ejrcito y que tendra que depender de mercenarios griegos.
Mientras Antgono se mantena ocupado con la rebelin griega y a invasin gala, Ptolomeo
construa una gran flota que le dio el dominio del Mediterrneo y le permita traer tropas
mercenarias de Grecia cada vez que fuera necesario.
Con sensatez, Ptolomeo acomod su poltica a las condiciones que encontr en
Egipto. Rega a sus sbditos egipcios como Faran, al mismo tiempo monarca absolutista y
dios. Su equipo de gobierno estaba lleno de griegos. Y, con el sensato gobierno de una
dinasta de Ptolomeos, Egipto septentrional, en particular la ciudad de Alejandra, se
convirti en el centro ms importante de civilizacin y cultura griegas del mundo
helenstico.
Seleuco, el general que haba obtenido la porcin asitica de imperio macedonio,
procur continuar la obra de difusin de la cultura griega que haba comenzado Alejandro
Magno. Fund una nueva ciudad, que denomina Antioqua en honor de su padre, y la
convirti en capital de la regin. Antioqua pas a ser el centro comercial ms grande del
Norte del Mediterrneo y rival de Alejandra.
La historia del Mediterrneo oriental durante los dos siglos siguientes es
fundamentalmente el relato de la rivalidad entre estos tres reinos helensticos. Las ciudadesEstado griegas siguieron siendo polticamente dbiles. Trataron de superar esta situacin
mediante la formacin de alianzas o ligas entre ellas. Pero Grecia nunca recuper el
ascendiente poltico y militar que en otro tiempo haba posedo.
Sin embargo, debe recordarse que la civilizacin del mundo posterior a Alejandro
Magno era griega. Grecia segua siendo la fuente y uno de sus centros principales, aunque
con el tiempo Alejandra se convirti en un gran ncleo de civilizacin griega. Durante los
siglos posteriores, los mayores filsofos, artistas, cientficos y escritores habran de ser
griegos.

La civilizacin helenstica
La poca de Alejandro Magno divide dos grandes pocas culturales. Separa la antigua
cultura helnica de la posterior civilizacin helenstica. Helnico significa simplemente
griego y la cultura helnica estaba confinada en general a la zona que hemos definido como
Magna Grecia, incluidas Sicilia, Italia meridional, la costa occidental de Asia Menor y las
islas del Egeo, as como Grecia propiamente dicha. La civilizacin helenstica es la creada
a travs de la accin o la influencia de Grecia. Era ms fuerte en la zona del Mediterrneo
oriental, en donde la influencia griega se haca sentir con mayor intensidad, pero se
extenda por todos los territorios de los reinos alejandrinos, regidos por los griegos1.
La conquista y unificacin de la mayor parte del mundo civilizado por obra de
Alejandro Magno haba producido condiciones que hicieron posible la poca de
civilizacin y prosperidad que sigui. La dominacin macednica trajo paz al Mediterrneo
oriental. Los piratas y las flotas de los Estados en conflicto dejaron de ser un grave peligro
para el comercio pacfico.
Los griegos tenan acceso a carreras polticas y militares en todo el mundo, porque los
egipcios haban estado sometidos a conquistadores por demasiado tiempo y ya no podan
bastarse a s mismos, mientras que los strapas persas, a quienes en un principio se les
permiti conservar sus cargos, pronto se mostraron indignos de confianza o desleales. Los
griegos aprendieron a gustar de los productos orientales y el saqueo de la conquista
proporcion un medio de satisfacer las apetencias. A medida que la gente y los productos se
movan con ms libertad por el mundo, los griegos encontraban nuevos mercados para la
alfarera, el aceite y el vino.
Durante generaciones, los gobernantes persas haban acumulado un gran tesoro de
oro y plata, del que se adue Alejandro. As, en un momento en que haba estmulo para
los negocios y el comercio, se dispuso de una reserva de metales preciosos que, convertida
en moneda acuada, facilit enormemente el intercambio de mercaderas. Si bien es cierto
que la rivalidad de los reinos helensticos produjo guerras, la conduccin mejor organizada
de los asuntos militares demostr ser menos perjudicial para el comercio que el mezquino
saqueo de los pequeos Estados antes del tiempo de Alejandro.
Al mismo tiempo que la influencia griega predominaba en toda una gran parte del
mundo helenstico, los griegos fueron a su vez afectados por otras personas y por las nuevas
condiciones. En las pequeas ciudades-Estado del periodo helnico, el ciudadano griego era
conocido personal de casi todos sus conciudadanos. Su vida era pblica. Era miembro de la
asamblea del pueblo y participaba directamente en el gobierno. Pasaba gran parte de su
tiempo libre en la plaza del mercado, como pblico de los festivales religiosos y las
competencias atlticas, en el teatro, todo en compaa de sus conciudadanos. El mayor
honor a que poda aspirar era la estima de sus compaeros, su propia gente. Los hombres
ricos gastaban prdigamente sus fortunas en fiestas religiosas, en el ornato de edificios
pblicos y en el embellecimiento de la Acrpolis. Alcibades provoc un escndalo al
contratar a un artista para decorar las paredes de su propia casa.

Dicho de otra manera, la cultura helenstica fue la resultante del contacto de la

cultura griega con las de los pases orientales. En algunos aspectos (regmenes de
gobierno y religin) predomin lo oriental. En otros (filosofa, arte) predomin lo griego
(N. del R.).

Era imposible vivir este tipo de vida en el mbito ms amplio del mundo helenstico y
las ambiciones de los hombres se encaminaron hacia nuevas direcciones. Muchos buscaron
riquezas por el poder, el prestigio y la seguridad fsica que poda depararles. Otros se
procuraron el prestigio y el poder que traen aparejados los cargos polticos o los comandos
militares. Ahora, estas funciones eran algo diferentes de lo que haban sido en tiempos
helnicos. En las monarquas helensticas, los hombres no obtenan cargos polticos y
militares en virtud de la buena opinin de sus conciudadanos, como haba ocurrido en las
pequeas democracias de la poca helnica.
El tono materialista de la nueva poca trajo por consecuencia que la ciencia se hiciera
ms prctica. El conocimiento cientfico se aplic a la solucin de problemas de comodidad
y eficacia materiales. La invencin floreca. Los individuos disfrutaban de muchas cosas
convenientes en las que no se pensaba en tiempos anteriores. Estaban rodeados de
artefactos.
Alejandra
En virtud del inteligente estmulo y patrocinio de los Ptolomeos, Alejandra se
convirti en el brillante centro de la civilizacin helenstica. Quiz podamos apreciar mejor
los logros de la poca si sealamos algunos aspectos modernos de la vida de esta ciudad.
Alejandra era una ciudad nueva. No haba crecido al azar, sino que responda a un
plan. Las avenidas eran amplias y las calles tenan un trazado regular. La ubicacin y
agrupamiento de los edificios pblicos haba merecido cuidadosas reflexiones. Las plazas y
los cruces estaban adornados con monumentos y estatuas. Tena un jardn zoolgico,
teatros, estadios e instalaciones para carreras. Dominaba el puerto un faro 2 en el extremo de
un rascacielos cuya altura se aproximaba a la de un edificio moderno de treinta pisos.
Hern, que construy una mquina de vapor 1.500 aos antes de que James Watt
observara el vapor que despeda una marmita, invent una mquina tragamonedas para
vender agua en los templos. Haba en muchos edificios pblicos sistemas rociadores para
protegerlos en caso de incendio. Las muchachas de Alejandra se cortaban el pelo corto y se
hacan la ondulacin permanente, se depilaban las cejas, se pintaban las uas de pies y
manos con esmalte rojo y usaban lpiz labial.
Los Ptolomeos sostenan un gran museo y una biblioteca que contena medio milln
de volmenes. Daban subsidios para investigaciones y proporcionaban no solo lugares de
estudio, sino tambin vivienda, a los eruditos que venan de todas partes del mundo a
continuar sus trabajos en Alejandra. Entregaban a los criminales condenados a los
cirujanos, para que llevaran a cabo la viviseccin cientfica, todo mientras los tribunales
debatan si la viviseccin era legal.
Se publicaban libros en cantidad. Se escriban muchos cuyo principal objetivo era
entretener al lector, ms que para su instruccin o educacin moral. El arte se volvi
realista. La escultura de retratos se hizo exacta y fiel al modelo, aunque los griegos nunca
volvieron a producir las conmovedoras esculturas idealizadas del siglo V a.C. En
matemtica, as como en medicina y ciruga, se lograron grandes progresos. Hiparco cont
ms de un millar de estrellas y las dispuso en constelaciones. Eratstenes estim la
circunferencia de la Tierra con un error de menos de ochenta kilmetros.
2

Estaba ubicado en la cercana isla de Faro. De ah deriva la denominacin que se sigue

dando a esos utilsimos aparatos que tanto facilitan la navegacin (N. del R.).

Sin embargo, debemos destacar que esta civilizacin descansaba firmemente sobre el
trabajo de los griegos helnicos anteriores. Resulta interesante observar cmo, en el
transcurso del tiempo, la civilizacin helenstica3 despareci por completo, mientras que las
grandes obras de la poca helnica conservaron su vitalidad para contribuir poderosamente
al desarrollo de las civilizaciones posteriores.

La civilizacin helenstica tuvo tambin otros centros de irradiacin: las ciudades de

Antioqua y de Prgamo (N. del R.).