Enfermedad por el virus de Zika

Nota descriptiva
Febrero de 2016

Datos y cifras

Esta enfermedad es causada por un virus transmitido por mosquitos del gnero
Aedes.

Los pacientes con enfermedad por el virus de Zika suelen presentar fiebre no muy
elevada, exantema y conjuntivitis, sntomas que suelen durar entre 2 y 7 das.

Por el momento no hay vacunas ni tratamientos especficos para esta enfermedad.

La mejor forma de prevenirla consiste en la proteccin frente a las picaduras de los

mosquitos.

Se sabe que el virus circula en frica, las Amricas, Asia y el Pacfico.

El virus de Zika es un virus emergente transmitido por mosquitos que se identific por vez
primera en Uganda en 1947 en macacos de la India a travs de una red de monitoreo de la
fiebre amarilla selvtica. Posteriormente, en 1952, se identific en el ser humano en
Uganda y la Repblica Unida de Tanzana. Se han registrado brotes de enfermedad por este
virus en frica, las Amricas, Asia y el Pacfico.

Gnero: Flavivirus

Vector: mosquitos Aedes (que habitualmente pican por la maana y al

atardecer/anochecer)

Reservorio: desconocido

Signos y sntomas
El periodo de incubacin (tiempo transcurrido entre la exposicin y la aparicin de los
sntomas) de la enfermedad por el virus de Zika no est claro, pero probablemente sea de
pocos das. Los sntomas son similares a los de otras infecciones por arbovirus, entre ellas

el dengue, y consisten en fiebre, erupciones cutneas, conjuntivitis, dolores musculares y

articulares, malestar y cefaleas; suelen durar entre 2 y 7 das.
Durante los grandes brotes que se han producido en la Polinesia francesa en 2013 y el
Brasil en 2015, las autoridades sanitarias nacionales notificaron potenciales complicaciones
neurolgicas y autoinmunes de la enfermedad por el virus de Zika. Recientemente, en el
Brasil, las autoridades sanitarias locales han observado un aumento de las infecciones por
este virus en la poblacin general, as como un aumento de los recin nacidos con
microcefalia en el nordeste del pas.
Los organismos que estn investigando estos brotes estn encontrando pruebas cada vez
ms numerosas de una relacin entre el virus de Zika y la microcefalia, aunque son
necesarias ms investigaciones para entender esa relacin. Asimismo, se estn investigando
otras causas posibles.

Posibles complicaciones del virus de Zika

Durante brotes de la enfermedad por el virus de Zika en 2013 en la Polinesia Francesa y
2015 en el Brasil, las autoridades sanitarias nacionales notificaron potenciales
complicaciones neurolgicas y autoinmunes de la enfermedad del virus Zika.
Recientemente en Brasil, las autoridades sanitarias locales observaron tambin un aumento
del sndrome de Guillain-Barr coincidiendo con un brote de la enfermedad por el virus de
Zika, as como un aumento en los bebs que nacen con microcefalia en el noreste del pas.
Los organismos que estn investigando los brotes por este virus estn encontrando pruebas
cada ms numerosas de la existencia de una relacin entre el virus y la microcefalia, aunque
son necesarias ms investigaciones para entenderla mejor. Tambin se estn investigando
otras posibles causas.

Transmisin
El virus de Zika se transmite a las personas a travs de la picadura de mosquitos infectados
del gnero Aedes, y sobre todo de Aedes aegypti en las regiones tropicales. Este mosquito
es el mismo que transmite el dengue, la fiebre chikungunya y la fiebre amarilla.
Los primeros brotes de enfermedad por el virus de Zika se describieron en el Pacfico en
2007 y 2013 (Yap y Polinesia francesa, respectivamente), y en las Amricas (Brasil y
Colombia) y frica (Cabo Verde) en 2015. A ello hay que aadir que ms de 13 pases de
las Amricas han notificado infecciones espordicas por el virus de Zika, lo cual indica que
este est teniendo una rpida expansin geogrfica.

Diagnstico
La infeccin por el virus de Zika puede sospecharse a partir de los sntomas y los
antecedentes recientes (por ejemplo, residencia o viaje a una zona donde se sepa que el
virus est presente). Sin embargo, su confirmacin requiere pruebas de laboratorio para

detectar la presencia de RNA del virus en la sangre u otros lquidos corporales, como la
orina o la saliva.

Prevencin
Los mosquitos y sus lugares de cra suponen un importante factor de riesgo de infeccin
por el virus de Zika. La prevencin y el control dependen de la reduccin del nmero de
mosquitos a travs de la reduccin de sus fuentes (eliminacin y modificacin de los
lugares de cra) y de la disminucin de los contactos entre los mosquitos y las personas.
Para evitar las picaduras conviene utilizar repelentes de insectos regularmente, ponerse ropa
(preferiblemente de colores claros) que cubra al mximo el cuerpo, utilizar barreras fsicas
(pantallas protectoras, puertas y ventanas cerradas) y si fuera necesario utilizar proteccin
personal adicional, como dormir con mosquiteros durante el da. Tambin es sumamente
importante vaciar, limpiar o cubrir regularmente los contenedores que puedan acumular
agua, como cubos, barriles, macetas, etc.
Se deberan limpiar o eliminar otros posibles criaderos de mosquitos, como macetas,
neumticos usados y canalones. Las comunidades deben apoyar los esfuerzos del gobierno
local para reducir la densidad de mosquitos en su localidad.
Hay que prestar especial atencin y ayuda a quienes no pueden protegerse adecuadamente
por si solos, como los nios, los enfermos o los ancianos.
Durante los brotes, las autoridades sanitarias pueden recomendar la fumigacin con
insecticidas. Los insecticidas recomendados por el Plan OMS de Evaluacin de Plaguicidas
tambin se pueden utilizar como larvicidas para tratar recipientes de agua relativamente
grandes.
Los viajeros deben adoptar las precauciones bsicas descritas anteriormente para protegerse
de las picaduras de mosquitos.

Tratamiento
La enfermedad por el virus de Zika suele ser relativamente leve y no necesita tratamiento
especfico. Los pacientes deben estar en reposo, beber lquidos suficientes y tomar
analgsicos comunes para el dolor. Si los sntomas empeoran deben consultar al mdico.
En la actualidad no hay vacunas.

Respuesta de la OMS
La OMS colabora con los pases para:

Definir las investigaciones sobre la enfermedad por el virus de Zika y darles

prioridad convocando a expertos y asociados.

Potenciar la vigilancia del virus de Zika y sus posibles complicaciones.

Fortalecer la capacidad en la comunicacin de riesgos para ayudar a los pases a

cumplir los compromisos adquiridos en virtud del Reglamento Sanitario
Internacional.

Proporcionar capacitacin sobre la gestin clnica, el diagnstico y el control de

vectores, en particular a travs de algunos centros colaboradores de la OMS.

Fortalecer la capacidad de los laboratorios para detectar el virus.

Ayudar a las autoridades sanitarias a aplicar las estrategias de control de los vectores
destinadas a reducir las poblaciones de mosquitos del gnero Aedes, por ejemplo
ofreciendo larvicidas para el tratamiento de aguas estancadas que no pueden
limpiarse, vaciarse o cubrirse.

Elaborar recomendaciones de atencin clnica y seguimiento de las personas

infectadas por el virus de Zika, en colaboracin con expertos y otros organismos de
salud.

Qu es el Zika y cules son los sintomas?

El Zika es un virus de la familia Flavivirus, una especie de primo del virus del Dengue que
puede vivir en el entorno selvtico mantenido por primates. Los sntomas caractersticos de
la enfermedad aguda son cuatro: fiebre, erupcin en la piel, conjuntivis y dolor en las
articulaciones, manifestaciones muy parecidas a las del Dengue y el Chikungunya, dos
virus que todava tienen actividad en el pas.
Lo parecido de los sntomas genera complicacin adicional a que la mayora de
los diagnsticos se harn con base en el ojo clnico del mdico. Aunque, en general, el
cuadro clnico es menos severo que Dengue: la fiebre es ms corta, hasta ahora no
representa mortalidad ni secuelas, el malestar no es tan importante y las alteraciones de
laboratorio son menos notorias que en los casos Dengue.
Entonces por qu representa una amenaza?

La pregunta que surge en este contexto salta a la vista: por qu un virus con poco potencial
de gravedad puede ser una amenaza ?
Una gran proporcin de los pacientes infectados (entre 50% y 65% segn la OMS) pudieran
no tener casi ningn sntoma y aun as tener virus replicante en su cuerpo, algo que dificulta
el seguimiento de los casos.

Ya hemos dicho que la mayora de los brotes o epidemias de esta enfermedad ha sido
descrita en pequeas comunidades de frica, islas del Pacfico y zonas aisladas del sudeste
asitico, pero fue la epidemia producida en Brasil durante el 2015, en especial en la zona
noreste, la que dej en evidencia una de sus principales amenazas: la infeccin en las
madres embarazadas.
Hasta el momento en Brasil se han detectado 3.700 casos de nios con microcefalia (crneo
y cerebro diminutos) y la evidencia apunta fuertemente hacia la infeccin por Zika en las
madres durante las primeras doce semanas de embarazo.
Y la combinacin de una infeccin asintomtica con potencial de lesin en madres
embarazadas es extremadamente preocupante.
Y surgen ms preguntas: cmo detectar el riesgo de una embarazada de una infeccin por
Zika si no tienen sntomas? Cmo evitar el contacto de una embarazada en un entorno
familiar donde puede haber Zika con pocos (o casi ningn) sntomas?
Una enfermedad neurolgica severa

Una segunda razn para preocuparse es la posibilidad que tiene el virus de desencadenar un
respuesta del sistema inmunolgico del ser humano que tenga un efecto nocivo para el
propio paciente.
Se ha descrito una asociacin posterior a la infeccin por Zika con una condicin de
deterioro neurolgico (concretamente de los nervios perifricos) conocida con el nombre de
Sndrome de Guillain-Barr.
Se trata de una poliradiculoneuropata sensitivo-motora, condicin neurolgica que se
produce porque el sistema inmune de alguna manera confunde al virus con las propias
estructuras neurolgicas y las ataca de manera aguda, produciendo un cuadro de debilidad o
parlisis nerviosa que habitualmente evoluciona desde los pies hacia la cabeza y puede
producir incapacidad para respirar, con todas las consecuencias que eso implica.