CORROSIN DE METALES EN EL CONCRETO

El concreto por ser un material con una alcalinidad muy elevada

(pH > 12.5), y alta resistividad elctrica constituye uno de los medios
ideales para proteger metales introducidos en su estructura, al
representar una barrera protectora contra la corrosin. Pero si por
circunstancias internas o externas se cambian estas condiciones de
proteccin, se produce el proceso electroqumico de la corrosin
generndose compuestos de xidos de hierro que llegan a triplicar el
volumen original del hierro, destruyendo el concreto al hincharse y
generar esfuerzos internos.
En el concreto pueden incluirse una serie de metales dependiendo de la
utilidad que queramos darle, pero lo real es que el acero es el metal de
mayor uso desde que se desarroll el concreto reforzado y sus mltiples
aplicaciones, por lo que en este acpite nos limitaremos a considerar
slo el caso de la corrosin del acero de refuerzo.
MECANISMO DE LA CORROSIN

En la Figura 12.1 (Ref. 12.14) se describe el esquema tpico general de

la celda electroqumica, consistente en un nodo de Fierro, un ctodo de
otro metal que para nuestro caso tambin sera Fe, con iones en su
medio cido, un elemento que permita el flujo inico del ctodo al nodo,
y una conexin entre nodo y ctodo para canalizar el flujo de
electrones. En las Fig. 12.2 y 12.3 (Ref. 12.14) se establece el esquema
de la celda electroqumica en le caso del acero de refuerzo, y el
mecanismo de accin sobre el concreto, permitindonos las siguientes
conclusiones:

1. El nodo y ctodo estn separados, pero dicha separacin puede

ser una micra o una distancia muy grande e igualmente se verifica
el fenmeno, por lo que en el acero de refuerzo se puede dar la
corrosin por micro celdas (Fig. 12.4) o macro celdas (Fig. 12.5.
(Ref. 12.15).

2. El oxgeno no est involucrado en el lugar donde se produce la

corrosin, que es exclusivamente el nodo, sin embargo s es
imprescindible que en el ctodo haya oxgeno y agua para el
proceso electroqumico.
3. Debe existir la suficiente concentracin de iones para que se inicie
el flujo electroqumico, lo que en la prctica se produce cuando
ingresan cloruros en cantidad suficiente, se reduce la alcalinidad
(pH < 8.0) y se dan las condiciones de humedad en el ctodo.
4. El flujo se interrumpe y consecuentemente la corrosin, cuando se
elimina el conductor metlico entre nodo o evitando que haya
oxgeno en el ctodo o eliminando el agua entre ambos que es el
medio de transporte de los iones.
En consecuencia., analizando el mecanismo es evidente que deben cumplirse
varias condiciones para que se produzca la corrosin y en general salo casos
especiales esto no ocurre con frecuencia.
Slo si tenemos cloruros en una determinada concentracin referida al peso del
cemento estimada normalmente del orden del 0.2% existe la posibilidad de
corrosin si a la vez se cumplen los otros requisitos (Ref. 11.16).
Es importante aclarar que tanto el ACI como otras instituciones dan
porcentajes menores o mayores dependiendo de si se trata de concreto
pretensado o si las condiciones de exposicin son muy severas, ero lo
real es que no hay evidencia concluyente que permita establecer lmites
aplicable a todos los casos particulares, por lo que siempre es

imprescindible analizar todos los parmetros involucrados para

establecer el verdadero riesgo potencial.
Como referencia se establecen en la Tabla 12.4 las recomendaciones
del Reglamento ACI 318 con respecto al contenido mximo de cloruros
en funcin del tipo de concreto y condicin de exposicin expresado en
porcentaje referido al peso del cemento.
La forma de aplicar estas limitaciones, consiste en primero determinar el
contenido de cloruros de cada uno de los componentes mediante
anlisis qumicos; luego en base a los pesos del agua, los agregados,
los aditivos y el cemento en la mezcla, se calcula el aporte de cloruros
de cada uno en peso y se suman constituyendo este valor el contenido
total de cloruros del concreto. Dividiendo esta cantidad entre el peso del
cemento en el diseo y multiplicndolo por 100, obtenemos el porcentaje
de cloruros referido al peso del cemento que se comparara con los
valores de la tabla 12.4
TABLA 12.4. CONTENIDO
CORROSIN

MXIMO

DE

ION

CLORURO

PARA

PREVENIR

TIPO DE ELEMENTO

CONTENIDO MXIMO DE ION CLORURO

EN CONCRTO (% EN PESO DEL
CEMENTO)

CONCRETO PRETENSADO

0.06

CONCRETO
CLORUROS

ARMADO

EXPUESTO

0.15

CONCRTO ARMADO PROTEGIDO DE LA

1.00
HUMEDAD
OTRO TIPO DE CONCRETO

0.30

En la tabla 12.5 se detallan las recomendaciones de ACI 318 sobre las

relaciones Agua/Cemento mximas a aplicarse bajo condiciones especiales de
exposicin.
TABLA 12.5 RELACIONES AGUA/CEMENTO MXIMAS PARA CONDICIONES
ESPECIALES DE EXPOSICIN

CONDICION
EXPOSICIN

RELACIN
DE
AGUA/CEMENTO MXIMA
(CONCRETO NORMAL)

fc
MINIMO
(CONCRETO NORMAL
Y LIGERO)
(kg/cm2)

CONCRETO CON BAJA

PERMEABILIDAD
AL 0.50
AGUA

280

CONCRETO EXPUESTO
A HIELO Y DESHIELO EN 1.00
CONDICION HUMEDA

315

PARA
PREVENIR
CORROSIN
EN
CONCRETO EXPUESTO 0.40
A SALES PARA DISOLVER
HIELO

350

COMO COMBATIR LA CORROSIN

Los cloruros pueden estar dentro del concreto desde su colocacin, si

los agregados, el agua de mezcla o los aditivos ya los incluan, luego el
primer paso consiste en evaluar los materiales del concreto para estimar
si contribuirn a la corrosin, y de ser as existen alternativas en cuanto
a cambiarlos por otros que no los contengan o en le caso de los
agregados someterlos por otros que no los contengan o en el caso de
los agregados someterlos a lavado para reducir su concentracin.

La otra forma como se pueden introducir es entrando en solucin por los

poros capilares del concreto. Esto se verifica cuando el concreto est en
exposicin directa a agua con cloruros como es el caso de estructuras

marinas o en el aire con alta humedad relativa, y en muchos casos se va

depositando sobre el concreto por la humedad ambiental y el viento que
arrastra partculas de suelo contaminado, introducindose la solucin
cuando llueve.
Como se apreciar, para que se produzca el ingreso es necesario que el
concreto sea lo suficientemente permeable para que los cloruros lleguen hasta
donde se encuentra el acero de refuerzo, por lo que se aplican las mismas
recomendaciones que para la agresividad de los sulfatos, con la condicin
adicional de la importancia extrema del concreto de recubrimiento, que es la
barrera principal para el ingreso. En los casos de ambientes agresivos con
cloruros deben especificarse recubrimientos mayores de los normales y
calidades de concreto que aseguren baja permeabilidad.
Se han desarrollado pinturas especiales para el acero con objeto de prevenir la
corrosin bajo condiciones muy agresivas, pero en este aspecto es muy
importante el establecer perfectamente las zonas catdicas de modo que con la
pintura se evite el oxgeno y el agua que son los requisitos para el fenmeno y
por otro lado, nunca se puede garantizar del todo que el proceso constructivo
ocasione que existan algunas zonas desprotegidas en el acero por donde se
inicie el proceso.
Existen aditivos llamados inhibidores, que aadidos a la mezcla de concreto
combaten la corrosin anulando los cloruros (Ref. 12.17) sin embargo su
efectividad no est del todo garantizada, y algunos causan efectos secundarios
como modificacin del tiempo de fraguado, disminucin de resistencia en
compresin y eflorescencias.
Dentro de estos inhibidores estn el Nitrito de Calcio, Nitrito de Sodio,
Dicromato de Potasio, Cromato de Zinc, Cromato de Sodio, Benzoato de Sodio
etc.
El mtodo de proteccin probado como el ms eficiente es el equematizado en
la Figura 12.6 (Ref. 12.19) denominado de proteccin catdica, ya que el
principio consiste en generar una corriente inversa a la originada por la celda
electroqumica de modo de anular el flujo y eliminar el proceso de corrosin.

o No son sistemas baratos ya que las pinturas conductivas son caras, y

debe hacerse un estudio de la resistividad de la estructura in situ, pero el
mantenimiento es econmico pues se necesita una fuente de poder muy
pequea para cubrir reas grandes.
o Existe evidencia experimental en U.S.A. basada en la evaluacin de
muchas estructuras marinas con ms de 30 aos de antigedad
construidas son emplear cementos resistentes a los sulfatos, que indica
que en el concreto saturado permanentemente con agua de mar, la
accin de los sulfatos no es significativa ya que la accin de stos se
mitiga debido a la presencia de los cloruros, predominando el riesgo
potencial de corrosin.
o Sin embargo se ha observado en las estructuras intactas, que la
presencia de contenidos de Aluminato Triclcico del orden del 8% o ms
en el cemento, crea una barrera qumica contra la corrosin, lo que
cambia pues el criterio tradicional de especificar Cemento Tipo V (con
C3A < 5%) para este tipo de estructuras, en las que conviene usar
Cementos Puzolnicos en vez de los que tienen alta resistencia a los
sulfatos, que favorecen la corrosin en estos casos particulares.

REACCIN SLICE LCALIS

Se produce con algunos agregados del tipo palo, calcedonia, ciertas

formas de cuarzo, andesita, dacita que reaccionan con los Hidratos de
Calcio del cemento ocasionando compuestos expansivos.
Se han desarrollado varios mtodos qumicos, fsicos y petrogrficos
para estimar el riesgo potencial de reactividad (Ref. 12.19), y que se han
tratado en el Captulo 5, pero se reconoce que la mejor evaluacin es la
evidencia prctica del empleo de los agregados en concreto sin
problemas.
Una de las dificultades para evaluar el riesgo consiste en que el
desarrollo del fenmeno es lento, por lo que debe existir evidencia
estadstica de al menos cinco aos para poder opinar sobre la habilidad
prctica de algn agregado en particular sobre el que exista duda.

La reaccin propicia el desarrollo de un gel expansivo en la interface

agregado pasta, que rompe la estructura interna del concreto
provocando fisuracin y desintegracin.
Es importante anotar que adems de la reactividad potencial que pueden tener
los agregados, deben darse otras condiciones para que se produzca la
reaccin, como son la calidad particular del agregado en cuestin, alto
contenido de lcalis del cemento (superior al 6%) humedad relativa del orden
del 80% y en el caso de climas clidos con temperatura ambiente elevada la
reaccin se acelera. Sin embargo, se concluye que no es tan fcil que se
conjuguen todos los factores a la vez, por lo que este tipo de reacciones no se
da con mucha frecuencia.
REACCIN CARBONATOS LCALIS

Se produce con algunos agregados del tipo palo, calcedonia, ciertas

formas de cuarzo, andesita, dacita que reaccionan con los Hidratos de
Calcio del cemento ocasionando compuestos expansivos.

Se han desarrollado varios mtodos qumicos, fsicos y petrogrficos

para estimar el riesgo potencial de reactividad (Ref. 12.19), y que se han
tratado en el Captulo 5, pero se reconoce que la mejor evaluacin es la
evidencia prctica del empleo de los agregados en concreto sin
problemas.

Una de las dificultades para evaluar el riesgo consiste en que el

desarrollo del fenmeno es lento, por lo que debe existir evidencia
estadstica de al menos cinco aos para poder opinar sobre la habilidad
prctica de algn agregado en particular sobre el que exista duda.

La reaccin propicia el desarrollo de un gel expansivo en la interface

agregado pasta, que rompe la estructura interna del concreto
provocando fisuracin y desintegracin.

Es importante anotar que adems de la reactividad potencial que pueden tener

los agregados, deben darse otras condiciones para que se produzca la
reaccin, como son la calidad particular del agregado en cuestin, alto
contenido de lcalis del cemento (superior al 6%), humedad relativa del orden
del 80% y en el caso de climas clidos con temperatura ambiente elevada la
reaccin se acelera. Sin embargo, se concluye que no es tan fcil que se
conjuguen todos los factores a la vez, por lo que este tipo de reacciones no se
da con mucha frecuencia.
REACCIN CARBONATOS LCALIS

o Se produce en algunas piedras calcreas dolomticas con un mecanismo

an no perfectamente definido en que aparentemente difiere del anterior
pues no se produce ataque al slice siendo el patrn de fisuracin
similar.
o Mediante el anlisis petrogrfico y rayos X es posible establecer en
cierto modo el riesgo de reactividad pero se mantienen las mismas
consideraciones que en el caso anterior.
RECOMENDACIONES SOBRE REACCIONES QUMICAS EN LOS AGREGADOS

Como ya mencionamos, en nuestro medio no hay muchos antecedentes

de ocurrencia de este tipo de reacciones pese a que por ejemplo la
andesita es un mineral muy abundante en nuestro pas, pero es
probable que la cantidad de obras que se hayan ejecutado en las zonas
que pudieran ser potencialmente reactivas no hayan ameritado el
empleo masivo de estos materiales, o simplemente no tienen la
reactividad que tienen en otros pases donde le problema s es grave.
En todo caso, es factible efectuar en el Per los ensayos ASTM para
evaluar estos materiales (Ref. 12.19), y sera posible tambin
implementar la prueba sudafricana y la de la Universidad de Cornell

(Ref. 12.20), sin embargo no existe la experiencia prctica desde el

punto de vista de los ensayos petrogrficos por ejemplo, donde tiene
suma importancia la experiencia del evaluador que usualmente es un
Gelogo o un Ingeniero de Minas que no pueden opinar mucho del
mineral con relacin a su comportamiento con el cemento, dado que no
existe en nuestras Universidades de especialidad de Tecnologistas en
Concreto, que pudieran ir formando profesionales orientados hacia estos
problemas.
En conclusin, la mejor recomendacin al evaluar una cantera donde
haya sospecha de reactividad alcalina es recopilar la mayor informacin
estadstica sobre el uso anterior de los agregados en la produccin de
concreto e inspeccionar las obras ejecutadas para poder estimar el
riesgo.
Finalmente, se ha comprobado (Refs. 12.20 y 12.21) que algunos
mtodos alternativos para prevenir la reactividad alcalina son el empleo
de sales de Litio (LiOH, LiF, Li 2CO3), como aditivos en la mezcla, el
reemplazo de al menos el 25% del cemento por cenizas voltiles y el
uso de puzolanas.