CONTRA LA EXAGERACIN DEL PODER

Cuatro Concepciones de la Democracia

Por: DARIO BOTERO URIBE

1. Democracia que controla el poder

El filsofo poltico y epistemlogo John Locke, que fue secretario de Lord
Shatesbury y jefe del partido Whig, teoriz la gloriosa revolucin de fines
de siglo XVII. Los hechos histricos de esa revolucin formulados por
Locke constituyen una teora de la democracia que podemos llamar
democracia liberal, democracia poltica o democracia limitativa del
poder. Esta concepcin fue formulada contra el absolutismo y consiste
esencialmente en aplicar el principio el poder limita el poder, el cual
constituye la regla de oro en una democracia liberal. La divisin del
poder en ramas u rganos, la autonoma relativa de estas entre s, aun
cuando finalmente como puntualiz Hegel el poder es uno solo y todas
las ramas deben colaborar armnicamente en el cumplimiento de los
fines del Estado.
Esa delimitacin de competencias y la legalidad de todas las actuaciones
constituyen la garanta para evitar los abusos de poder. Es una
democracia burguesa tanto por los bienes que busca proteger como por
el uso exclusivo de mecanismos polticos y la poca profundidad de su
calado social. Esta democracia plantea una relacin muy destacada con
la libertad. No obstante, esa relacin es muy problemtica. La libertad
est tomada como derecho de opcin intelectual y poltica (libertad de
pensamiento) y como dignidad e independencia personal. Esta
consagracin de la libertad signific un avance fundamental en la
civilizacin poltica. Puede decirse que muchas de las obras
fundamentales de los tres ltimos siglos tal vez no hubieran sido
posibles sin ese mbito de libertad. Se trataba de una libertad negativa,
una libertad que se concibe como ausencia de medidas represoras y
limitativas de la expresin de la personalidad.
La libertad como capacidad de autodeterminarse y proyectarse
socialmente (libertad de accin) estaba excluida del planteamiento
liberal. Esta opcin democrtica no se preocup nunca o no se ha
preocupado suficientemente por ofrecer a todos los medios materiales
para el ejercicio de una libertad de accin. Las carencias de medios
materiales y la consiguiente limitacin del desarrollo intelectual

aparecen entonces como un lmite concreto a la libertad. Por otra parte,

se desarroll como libertad el ejercicio de opciones econmicas (las
llamadas libertad de empresa y libertad econmica), que en verdad no
constituyen ejercicio de la libertad sino prctica de privilegios
econmicos, que fundamentalmente lo que hacen es limitar las
libertades de los ciudadanos. Para que la libertad de empresa y la
libertad econmica pudieran considerarse, con derecho, como
libertades, habra que poner a toda la poblacin en igualdad de
condiciones, lo cual evidentemente no ha ocurrido nunca.

2. Democracia que invierte el poder

El filsofo poltico suizo Juan Jacobo Rousseau, pensador de gran
sensibilidad social, formul una teora de la democracia que podemos
denominar como la que invierte el poder, democracia social o
democracia directa. A diferencia de Locke, Rousseau no est interesado
en los mecanismos polticos sino en una autntica inversin del poder.
La soberana del monarca se trueca en soberana del pueblo. La
soberana del pueblo es imprescriptible e indelegable; de esta manera,
el pueblo deba ejercer directamente la soberana, lo cual significa que
en todas las formas de Estado, en su clasificacin, autocracia,
aristocracia y democracia, el pueblo debera legislar; el gobierno, en
cambio, sera de uno, de pocos o de todos, en su orden.
Rousseau, pues, est interesado en un Estado totalista fuerte capaz de
realizar la justicia y la igualdad. Le preocupa la dispersin social, quiere
una sola voluntad estatal capaz de realizar su ambicioso programa
poltico; entonces refuerza la autoridad del Estado con una religin civil
que ideolgicamente sacralice los mandatos del Estado. La voluntad
general no es la voluntad de todos, es ms bien una voluntad cualificada
tica y polticamente. Configura lo que podramos llamar una voluntad
de Estado y se estructura a partir de la mayora. La mayora puede
equivocarse, pero Rousseau no lo admite. Para crear una voluntad
infalible se ve precisado a acordar a priori la verdad a la mayora. La
minora que se opuso, al aceptar la ley votada por la mayora no hara
ms que aceptar la razn y cada individuo se pondra de acuerdo
consigo mismo, pues su razn coincide con la racionalidad universal.
Rousseau se declara enemigo de los partidos, pues dos, tres o ms
parcialidades o facciones, que tendran puntos de vista diferentes, no
podran representar la verdad. De ah deduce Rousseau la tesis
dogmtica de que solo puede haber una sola causa que represente los

intereses de la verdad y la justicia. La tesis tan notable de la soberana

popular no transige en el papel que asigna al pueblo de fuente de la ley,
y con ello, de fuente de toda autoridad. El pueblo debera reunirse todo
en una asamblea para votar la ley. Rousseau es enemigo tambin de la
representacin de la voluntad popular, es decir, de los parlamentos y los
congresos. Ahora bien, reunir en una sola asamblea al pueblo de uno de
los estados contemporneos es impensable. No obstante, la soberana
popular tiene una fuerza simblica extraordinaria en la determinacin de
la democracia.
Es por esa razn que si bien no es aplicable la democracia directa se han
buscado mecanismos para aplicar diversas formas de la democracia
semidirecta. Tales los plebiscitos, referendos, consultas populares, etc. El
pueblo es el dispositivo simblico de la democracia. Ulrich Rdel, Gunter
Frankenberg y Helmut Dubiel han sealado que en las democracias
contemporneas nadie puede pretender ocupar el sitial vaco del poder
que corresponde al pueblo. Solo en unas pocas ocasiones el pueblo es
convocado para ocupar ese lugar vaco. El pueblo es ese imaginario de
la representacin simblica del poder en las democracias. Se gobierna
en nombre del pueblo, pero el pueblo es el gran ausente que solo en
raras ocasiones toma cuerpo para darles forma a los mandatos del
Estado.
Los jacobinos en la Revolucin Francesa y los bolcheviques en la de
octubre, que se inspiraron en la soberana popular, aplicaron en forma
que parece ser paradigmtica el totalismo roussoniano-marxista: el
hombre-pueblo. Robespierre, Lenin o Stalin representan el hombrepueblo. No solo son lderes carismticos que ofrecen un mundo nuevo
sino que la fuerza colosal de su autoridad es estar colocados en la
posicin del pueblo. No representan el pueblo, encarnan el pueblo.
Nunca convocan el pueblo, ellos son el pueblo. Uno puede percibir en
Rousseau y, sobre todo en Marx, intensamente preocupados ambos por
la justicia y la igualdad, cmo la libertad se aplaza para cuando los
cambios polticos hayan realizado la justicia y la igualdad.

3. Democracia del poder discursivo

En la base de este tipo de democracia est el poder comunicativo.
Hannah Arendt distingue entre poder y violencia. El poder consiste en el
apoyo popular, en el consenso, en el respaldo que pueda obtener un
rgimen poltico. La represin, las medidas de fuerza son ms bien
manifestaciones de la carencia de poder. Cuando un Estado est

deslegitimado, echa mano de medios de violencia para mantener el

poder. Por el contrario, un orden poltico legtimo goza de un poder
amplio y puede reducir la violencia al mnimo.
Habermas ha construido esta perspectiva democrtica con fundamento
en algunas de las teoras contemporneas del lenguaje y de la
comunicacin, especialmente en la Teora de los actos de habla, de John
Searle, que concibe un lenguaje-accin: un lenguaje que no se agota en
la enunciacin sino que es inmediatamente accin; el lenguaje va
desvelando lo que se hace y, por otra parte, la teora de la comunicacin
de la Psicologa Social de Mead. Esta teora de la comunicacin no hace
nfasis en el entendimiento sino en la interaccin social. Representa una
nueva racionalidad comunicativa. Todos estos elementos pasan a travs
de la obra de Karl Otto Apel, el pensador que ms ha influido en la obra
de Habermas. Apel elabora con miras a la fundamentacin del
conocimiento una teora que postula un apriori del lenguaje que
consistira en las ciencias sociales en un acuerdo de los cientficos
acerca de la comprensin.
Con estos elementos, apenas esbozados, de la lingstica, de la
psicologa social, de la teora de la comunicacin y de la filosofa del
lenguaje, Habermas elabora una nueva teora poltica de la democracia,
que podra enunciar del siguiente modo: en la vida social los hombres se
intercomunican y se interrelacionan para cumplir distintos fines sociales.
Esas intercomunicaciones e interrelaciones sociales forman un tejido
social. Este tiene un nivel determinado de racionalidad. La racionalidad
de un proceso social y poltico podra establecerse a travs de los actos
ilocucionarios. Estos actos representan una comunicacin plena, un
ejercicio de una racionalidad comunicativa completa. Los dos
interlocutores expresan su pensamiento sin reservas, buscando un
acuerdo comunicativo que les permita zanjar las diferencias
racionalmente e interactuar de una manera pacfica, que representara
supuestamente un beneficio para todos y una convivencia democrtica
ejemplar.
Desde luego que en el horizonte tambin apareceran los actos
perlocucionarios, aquellos que buscan la manipulacin. Uno de los
interlocutores, con reservas mentales, solo expresara aquello que
conviniera a su inters, reservndose todo aquello que de conocerlo
oportunamente el interlocutor no permitira el acuerdo. Esta sera una
forma viciada de racionalidad que eventualmente generara violencia o,
en todo caso, una comunicacin defectuosa proclive a la injusticia.
Habermas se esfuerza por mostrar la posibilidad de una interaccin
social democrtica basada en una intercomunicacin libre que condujera
a un acuerdo libre de presiones y de vicios del consentimiento.

Habermas sostiene que el dilogo representa la confrontacin de las

pretensiones de iguales. Es esencialmente democrtico, pues quien
dialoga est sometido a la racionalidad del discurso: desaparece
cualquier forma de desigualdad o de privilegio, ya que el dilogo,
cuando lo es verdaderamente, implica una subordinacin dialgica a la
racionalidad. As las diferencias se resuelven por el mejor argumento.
Gadamer, que en este punto est muy cerca de Habermas, sostiene: la
conversacin es un proceso por el que se busca llegar a un acuerdo.
Forma parte de toda verdadera conversacin el atender realmente al
otro, dejar valer sus puntos de vista y ponerse en su lugar, no en el
sentido de que se le quiera entender como la individualidad que es, pero
s en el de que se intenta entender lo que dice. Lo que se trata de
recoger es el derecho objetivo de su opinin a travs del cual podremos
ambos llegar a ponernos de acuerdo en la cosa. Habermas ha dicho, al
ser preguntado sobre las precondiciones de su tesis, que sta solo se
aplicara en Europa o en regiones similares y no en el mundo atrasado.
Por otra parte, si bien no puede negarse que la intercomunicacin
dialogal es parte de cualquier proceso democrtico, la teora discursiva
de la democracia se basa en una racionalidad exagerada que no
reconoce debidamente la naturaleza del hombre; es decir, se deja por
fuera lo que yo denomino la no razn. Privilegiar el acuerdo sobre el
desacuerdo no deja de ser unanimista e idealista. Un acuerdo
comunicativo referido al proceso poltico y no meramente a una
sociedad cientfica debera expresar las mltiples diferencias del
conglomerado social y no un acuerdo que resultara imposible e
indeseable.

4. La democracia que subvierte el poder

En mi libro Vida, tica y democracia, refirindose a la viabilidad de la
democracia, escrib: La democracia no es una forma del contrato social,
no puede plantearse como un acuerdo de voluntades en la perspectiva
de Hobbes, Locke o Rousseau. Tampoco es el gobierno del pueblo, como
reza su significacin etimolgica. La democracia no est garantizada por
el equilibrio de poderes, en el sentido de Locke, ni puede hacerse
consistir en la aspiracin al acuerdo comunicativo, como lo concibe
Habermas. La democracia no es una forma de gobierno, ni existe como
un rgimen poltico tipificado, en alguna parte del mundo. La democracia
es un horizonte que el hombre ha perseguido en todas las pocas, pero
que siempre que cree haberlo conquistado se evade de nuevo a la
utopa.

Hay, en primer lugar, un desplazamiento epistemolgico de la

democracia del sistema al mundo de la vida. La perspectiva de la
democracia no consiste en legalizar los mecanismos de poder; en
controlar y disminuir el poder. Se trata de un proceso ilusorio: en los
ltimos tres siglos, el gran tema de la teora poltica y del derecho
constitucional ha sido el de los controles del poder. No obstante, como
se puede demostrar fcilmente, los medios cientficos y tecnolgicos han
potenciado el poder de una manera sin precedentes. Hoy, el poder del
Estado es ms grande que en cualquier otra etapa de la historia y, en
consecuencia, la impotencia del ciudadano mucho mayor.
El traslado de la democracia del sistema al mundo de la vida no es solo
espacial, es tambin conceptual. Mientras no cambiemos la cultura, la
democracia ser algo superficial y sin importancia. Se trata entonces de
desarrollar una cultura de la vida, de la gratificacin, de lo ldico, del
goce. Propongo una erotizacin de la vida que mine los mecanismos de
poder. Pienso el poder como una pulsin que se internaliza muy
profundamente en el individuo y que lo separa abruptamente de su
relacin de igualdad con los dems. La exageracin del poder es una
atrofia de la relacin gratificante con los otros. Es una forma oprobiosa
de expresar la incapacidad de entenderse, de relacionarse, de tener una
concepcin humanista, amistosa, rica. La soledad del poder que
representan muchos escritores es una valiosa idea literaria que puede
reorientar la reflexin poltica sobre el poder.
Si establecemos un mundo de la vida no estrecho, como lo concibe
Habermas, referido fundamentalmente a la comunicacin, sino un
mundo de la vida erotizado y rico en posibilidades de interaccin,
podemos plantearnos el programa de la democracia como una
interaccin basada en relaciones libres y gratificantes. Deberan correrse
las alambradas del mundo de la vida respecto del sistema para
humanizar la vida. As la democracia llegara al sistema, pero no como
un ilusorio control del poder, sino como un desmonte del poder, de ese
poder desmesurado que obedece a desviaciones neurticas de la
personalidad. Desmontar la base cultural del poder en vez de intentar
controlarlo legalmente es una estrategia fundamental.
Hoy la produccin social depende crecientemente del saber y
decrecientemente del trabajo. Es por esa razn que propongo substituir
el saber-poder al poder-saber. El poder-saber es el que ha dominado toda
la modernidad. Se trata del saber controlado por el poder para la
produccin social y para cumplir distintos fines sociales. El saber ha
llegado a ser tan importante, que debe sacudirse la coyunda de un
poder irracional en gran medida y establecer un poder subordinado al

saber, que no sea otra cosa que la determinacin de las condiciones de

aplicacin del saber a la vida social.
Debo incorporar ac lo que he escrito en Vida, tica y democracia sobre
la contradiccin inters-libertad. Baste un prrafo: Un orden mnimo que
garantice la libertad limita el inters. Los liberales pusieron en la base
del sistema poltico el libre inters la llamada libertad de empresa y de
iniciativa y creyeron que la consecuencia iba a ser la armona social y la
libertad en que se basa. El resultado no fue la armona social sino la
explotacin. La base del sistema debe invertirse: la base debe ser un
orden que garantice la libertad, la consecuencia debe ser, entre otras, el
reinado del libre inters. Solo en una sociedad que tenga como
fundamento del orden social la libertad, el inters pierde la pretensin
de volverse hegemnico.