Concreto

El hormign (del latn formic, 'moldeado, conformado') o concreto (del ingls

concrete, a su vez del latn concrtus, 'agregado, condensado') es un material
compuesto empleado en construccin, formado esencialmente por un
aglomerante al que se le aaden partculas o fragmentos de un agregado, agua y
aditivos especficos.
El aglomerante es en la mayora de las ocasiones cemento (generalmente
cemento Portland) mezclado con una proporcin adecuada de agua para que se
produzca una reaccin de hidratacin. Las partculas de agregados, dependiendo
fundamentalmente de su dimetro medio, son los ridos (que se clasifican en
grava, gravilla y arena). La sola mezcla de cemento con arena y agua (sin la
participacin de un agregado) se denomina mortero. Existen hormigones que se
producen con otros conglomerantes que no son cemento, como el hormign
asfltico que utiliza betn para realizar la mezcla.
Ventajas del concreto

La utilizacin de hormign en estructuras, suelos, techos, fachadas y

medianeras contribuye a la eficiencia energtica de los edificios, y por tanto a
la reduccin de CO2 gracias al aprovechamiento energtico de las
construcciones y a la reduccin de las operaciones de mantenimiento. A los
catorce aos, aproximadamente, se equilibran la totalidad de las emisiones
producidas para la obtencin de las materias primas y las causadas por el
proceso constructivo, consiguindose finalmente un ahorro neto de las
emisiones.

Los edificios construidos con hormign permiten un ahorro energtico de

calefaccin entre un 2% y un 5% y, cuando se combina con climatizacin,
puede reducir la energa utilizada hasta un 50%. Este ahorro en el consumo
energtico representa una importante disminucin de las emisiones de CO2,
produciendo un ahorro neto de las emisiones al final de la vida til del edificio.

En edificacin, el hormign ofrece un aislamiento acstico suficiente para

asegurar el confort del usuario.

El hormign proporciona una vida til muy elevada en edificacin e

infraestructuras, lo que lo convierte en un material muy sostenible al reducir
los costes de conservacin y mantenimiento.

El hormign al final de su vida til es reciclable y puede formar parte de otras

construcciones.

El hormign ante el fuego es capaz de soportar elevadas temperaturas y

mantiene un grado de resistencia tal que permite que las estructuras
construidas con este material no se colapsen ante altas temperaturas (ms de
1000C). Adems, al no ser combustible, no alimenta el fuego ni contribuye a

que el incendio se extienda y no produce humo ni gases txicos, reduciendo el

riesgo de las personas y de polucin ambiental.

Las carreteras realizadas con hormign requieren menos mantenimiento,

ofrecen unas condiciones de rodadura tales que disminuye el consumo de
combustible y adems los firmes obsoletos pueden reciclarse con aportacin
de cemento como conglomerante, dando lugar a firmes nuevos, sin necesidad
de consumir nuevas materias primas naturales para la realizacin de los
mismos.

Desventajas del concreto armado frente a otros materiales

Tiene poca resistencia a la traccin, aproximadamente la dcima parte de su

resistencia a la compresin. Aunque el acero se coloca de modo que absorba
estos esfuerzos, la formacin de grietas es inevitable.

Requiere de encofrado lo cual implica su habilitacin, vaciado, espera hasta

que el concreto alcance la resistencia requerida y desencofrado. con el tiempo
que estas operaciones implican. El costo del encofrado puede alcanzar entre
un tercio y dos tercios del costo total de la obra.

Su relacin resistencia a la compresin versus peso est muy por debajo que
la correspondiente al acero, el cual es ms eficiente cuando se trata de cubrir
grandes luces. El concreto requiere mayores secciones y por ende el peso
propio es una carga muy importante en el diseo.

Requiere de un permanente control de calidad, pues sta se ve afectada por

las operaciones de mezcla, colocacin, curado, etc.

Presenta deformaciones variables con el tiempo. Bajo cargas sostenidas, las

deflexiones en los elementos se incrementan con el tiempo.

Curado del concreto

El curado es el proceso por el cual se busca mantener saturado el concreto hasta
que los espacios de cemento fresco, originalmente llenos de agua sean
reemplazados por los productos de la hidratacin del cemento. El curado
pretende controlar el movimiento de temperatura y humedad hacia dentro y
hacia afuera del concreto. Busca tambin, evitar la contraccin de fragua hasta
que el concreto alcance una resistencia mnima que le permita soportar los
esfuerzos inducidos por sta.
La falta de curado del concreto reduce drsticamente su resistencia.
Existen diversos mtodos de curado: curado con agua, con materiales sellantes
y curado al vapor. El primero puede ser de cuatro tipos: por inmersin, haciendo
uso de rociadores, utilizando coberturas hmedas como yute y utilizando tierra,
arena o aserrn sobre el concreto recin vaciado.

El curado al vapor tiene la gran ventaja que permite ganar resistencia

rpidamente. Se utiliza tanto para estructuras vaciadas en obra como para las
prefabricadas, siendo ms utilizado en las ltimas. El procedimiento consiste en
someter al concreto a vapor a presiones normales o superiores, calor, humedad,
etc. El concreto curado al vapor, deber tener una resistencia similar o superior a
la de un concreto curado convencionalmente (CI.5.11.3.2). Los cambios de
temperatura no deben producirse bruscamente pues sino, ocasionan que el
concreto se resquebraje, (Teodoro, 2005).
El curado del hormign de los forjaos es muy importante, especialmente en
tiempo seco, caluroso y con viento, por tener una superficie expuesta muy
amplia.
Durante el fraguado y primer periodo de endurecimiento del hormign, deber
asegurarse el mantenimiento de la humedad del mismo mediante un adecuado
curado, que podr realizarse mediante riego directo que no produzca deslavado.
En general se recomienda un periodo mnimo de 3 das en invierno y 5 das en
verano (Pascual, 2009).
Diseo de Mezcla
Es un proceso que consiste en calcular las proporciones de los elementos que
forman el concreto, con el fin de obtener los mejores resultados.
Existen diferentes mtodos de Diseos de Mezcla; algunos pueden ser muy
complejos como consecuencia a la existencia de mltiples variables de las que
dependen los resultados de dichos mtodos, an as, se desconoce el mtodo
que ofrezca resultados perfectos, sin embargo, existe la posibilidad de
seleccionar alguno segn sea la ocasin.
En oportunidades no es necesario tener exactitud en cuanto a las proporciones
de los componentes del concreto, en estas situaciones se frecuenta el uso de
reglas generales, lo que permite establecer las dosis correctas a travs de
recetas que permiten contar con un diseo de mezcla apropiado para estos
casos.

La importancia del concreto como material de construccin

El concreto cuyas caractersticas de resistencia, versatilidad, durabilidad y
economa, lo han convertido en el material de construccin ms utilizado en todo
el mundo, se le puede definir como la mezcla de cemento portland, agua,
agregados y aire su apariencia es a la de una roca artificial que puede parecer
simple pero con una compleja naturaleza interna. La mayora de los materiales

para construir son de gran importancia cuando se utilizan en su rea las

propiedades que los hacen ser el mejor son las propiedades de tener una gran
resistencia, durabilidad, fraccin entre otras. En este caso el concreto que es
perfecto para la construccin de viviendas y edificaciones. El concreto debido a
su fcil maleabilidad puede adaptarse a una gran cantidad de formas que lo
hacen ms verstil y adems cuenta con resistencia al fuego es econmico y
puede crearse ah mismo donde se tiene la construccin y es ms fcil para los
trabajadores utilizarlo. Caractersticas especiales como la de la resistencia a la
congelacin, permeabilidad y hermeticidad lo hacen perfecto para pavimentos ya
que tiene una vida larga y un bajo costo en mantenimiento, tambin puede ser
usado para retener agua o que estn expuestos al mal tiempo o a otras
condiciones de exposicin severas es virtualmente impermeable es usado en las
grandes presas y canales. Otras caractersticas como la resistencia al desgaste,
toda estructura hecha de concreto est expuesta al desgaste por tanto el
concreto debe tener una resistencia elevada a la abrasin y todo esto depende
de la relacin Agua-Cemento. El concreto endurecido presenta algunos ligeros
cambios en su volumen todo esto depende de la temperatura donde se trabaje el
concreto y la humedad de los esfuerzos aplicados es por ello que este material es
tan usado en muchas partes del mundo tiene grandes ventajas sobre materiales
como la madera por ejemplo no podran cumplir. En conclusin se puede decir
que todas las caractersticas ya mencionadas del concreto y las formas que
existen de mejorarlo o modificarlo dependiendo del tipo de construccin que se
necesita adaptndose a la mayora de edificaciones lo hacen el material preferido
de los ingenieros y constructores apura llevar a cabo su trabajo con una gran
calidad y saber que es seguro.

PROPIEDADES PRINCIPALES DEL CONCRETO FRESCO

a)

Trabajabilidad

Esta definida por la mayor o menor dificultad para el mezclado, transporte,

colocacin y compactacin del concreto. Su evaluacin es relativa, por cuanto
depende realmente de las facilidades manuales o mecnicas de que se disponga
durante las etapas del proceso, ya que un concreto que puede ser trabajable bajo
ciertas condiciones de colocacin y compactacin, no necesariamente resulta tal
si dichas condiciones cambian.
Est influenciada principalmente por la pasta, el contenido de agua y el equilibrio
adecuado entre gruesos y finos, que produce en el caso ptimo una suerte de
continuidad en el desplazamiento natural y/o inducido de la masa.
Por lo general un concreto es trabajable en la mayora de circunstancias, cuando
durante su desplazamiento mantiene siempre una pelcula de mortero de al
menos sobre el agregado grueso.
El mtodo tradicional de medir la trabajabilidad ha sido desde hace muchos aos
el Slump o asentamiento con el cono de Abrams, ya que permite una
aproximacin numrica a esta propiedad del concreto, sin embargo debe tenerse

clara la idea que es ms una prueba de uniformidad que de trabajabilidad, pues

es fcilmente demostrable que se pueden obtener concretos con igual slump
pero trabajabilidades notablemente diferentes para las mismas condiciones de
trabajo.
Una prctica recomendada por el U.S. Bureau of Reclamation (Ref. 7.1), consiste
en que una vez concluida la determinacin del slump se procede a golpear con la
varilla la plancha metlica de base, provocando el desmoronamiento del concreto
lo que permite una estimacin visual de la capacidad de acomodo al
compactarlo.
Cuando en obra se controla la dosificacin de las mezclas en peso por lo que hay
seguridad que se estn midiendo los ingredientes de acuerdo al diseo y
corrigiendo por absorcin y humedad, un slump mayor del que se vena
registrando, es indicativo de que la granulometra total se ha vuelto ms gruesa,
en consecuencia el Mdulo de fineza se increment y disminuy la superficie
especfica pero todo esto sin cambiar la relacin Agua/Cemento.
En consecuencia el slump aument no porque se ha aadido ms agua al diseo
sino porque la mezcla requiere menos agua debido a cambios en la gradacin de
los agregados que la ha vuelo ms gruesa.
En estas situaciones, no tiene fundamento tcnico el rechazar el concreto en
base a la prueba de slump, pues si la dosificacin est controlada, se est
demostrando que no se afectar la resistencia.
Ahora bien, si el slump que tiene actualmente la mezcla es tan alto que ocasiona
problemas de segregacin exudacin, es necesario reajustar la granulometra
total recalculando las proporciones de arena y piedra (subiendo el contenido de
arena y bajando el de la piedra) para mantener constante el mdulo de fineza
total del diseo y regresar al slump original, pero nunca se debe empezar a bajar
agua aleatoriamente pues esa es la mejor manera de perder el control del diseo
ya que no estamos atacando el problema de fondo que es la gradacin.
Si se da el caso contrario de que el slump se redujo pese a estar controlada la
dosificacin, es indicativo de que la granulometra total cambi volvindose ms
fina por lo que la mezcla requiere ms agua y se seca.
La forma de corregir esto es hacer lo inverso al caso anterior incrementando la
proporcin de piedra y disminuyendo la de la arena para mantener constante el
mdulo de fineza de diseo.
Para lograr una mayor aproximacin a la trabajabilidad, la Reolonga, que es la
ciencia que estudia el flujo o desplazamiento de los materiales, ha establecido los
siguientes conceptos que permiten enfocar con mas precisin el comportamiento
reolgico del concreto en estado fresco y por consiguiente su trabajabilidad: (Ref.
7.2)
1)

Estabilidad

Es el desplazamiento o flujo que se produce en el concreto sin mediar la

aplicacin de fuerzas externas.
Se cuantifica por medio de la exudacin y la segregacin, evaluada con mtodos
standard que permiten comparar dichas caractersticas entre varios diseos,
siendo obvio que se debe buscar obtener los valores mnimos.
Es interesante notar que ambos fenmenos no dependen expresantemente del
exceso de agua en la mezcla sino del contenido de finos y de las propiedades
adherentes de la pasta.
2)

Compactabilidad

Es la medida de la facilidad con que puede compactarse el concreto fresco.

Existen varios mtodos que establecen el denominado Factor de compactacin,
que evala la cantidad de trabajo que se necesita para la compactacin total, y
que consiste en el cociente entre la densidad suelta del concreto en la prueba,
dividido entre la densidad del concreto compactado.
En nuestro medio no es usual disponer del equipo para la prueba standard que es
Britnica (Ref. 7.3), no obstante no es muy difcil ni caro implementarlo ya que es
muy til en cuanto a la informacin que suministra.

La prueba consiste en llenar el cono superior con concreto depositndolo sin

dejarlo caer, par que no haya compactacin adicional.
A continuacin se abre la compuerta inferior para que caiga por su peso propio y
llene el segundo cono con lo que se estandariza la condicin de compactacin
inicial.
Finalmente luego de enrasar el cono se abre la segunda compuerta y el concreto
cae por su peso propio para llenar un molde cilndrico estndar.
Se obtiene el peso unitario del concreto en el molde y el valor se divide entre el
peso unitario obtenido con la prueba estndar en tres capas con 25 golpes cada
una.
Esta operacin debe hacerla una sola persona manteniendo constantes el equipo
para el manipuleo y el procedimiento, ya que los resultados estn influenciados
significativamente por estos aspectos. Hay que tener claro que los valores
obtenidos nos sirven para comparar diseos similares para elegir el ptimo, pero
no nos da un valor absoluto para comparar diseos con materiales diferentes.
En la medida que el factor de compactacin se acerque ms a la unidad
obtendremos el diseo ms eficiente en cuanto a la compactabilidad.
De nuestra experiencia personal en el uso del mtodo estndar hemos concluido
en que es sumamente til para discriminar entre mezclas con grados de
compactabilidad bastante diferentes, sin embargo no es muy sensible a

pequeos cambios en granulometra. En base a esto estamos desarrollando una

alternativa en la cual cambiamos el molde cilndrico por un molde prismtico de
0.20 x 0.20 x 0.30 m que representa ms fielmente las dificultades reales en
cuanto a compactabilidad en las esquinas de los encofrados. An no contamos
con suficiente cantidad de pruebas para establecer conclusiones estadsticas
vlidas pero las tendencias indican que con esta variante se podra reflejar
variaciones pequeas en gradacin o en las consecuencias del empleo de
aditivos plastificantes.
En la Fig. 7.2 se dan las caractersticas geomtricas del aparato para quien le
interesara fabricarlo y usarlo.
En el extremo ms trabajable de este grupo, el concreto podr compactarse en
ciertos casos con mquinas operadas a mano.
Pavimentos vibrados con mquinas operadoras a mano. En el extremo ms
trabajable de este grupo, el concreto podr compactarse mensualmente en
pavimentos que empleen agregado de forma redonda o irregular. Cimentaciones
de concreto en masa sin vibrado o secciones con poco refuerzo y vibradas.
En el extremo manos trabajable de este grupo, losas planas compactadas
manualmente usando agregados triturados.
Para secciones congestionadas de refuerzo.
vibrarse.

Normalmente no adecuado para

Concreto reforzado manualmente compactado y secciones con mucho refuerzo

compactado con vibracin.

3)

Movilidad

Es la facilidad del concreto a ser desplazado mediante la aplicacin de trabajo

externo. Se evalan en funcin de la viscosidad, cohesin y resistencia interna al
corte.
La viscosidad viene dada por la friccin entre las capas de la pasta de cemento,
la cohesin es la fuerza de adherencia entre la pasta de cemento y los
agregados, y la resistencia interna al corte la provee la habilidad de las partculas
de agregados a rotar y desplazarse dentro de la pasta.
Las pruebas desarrolladas en la actualidad para medir estos parmetros slo son
aplicables a nivel sofisticado en laboratorio (Ref. 7.4 y 7.5) por lo que an est a
nivel de investigacin una prueba prctica para emplearse en obra, sin embargo,
es importante al momento de disear y comparar mezcla, realizar una evaluacin
al menos cualitativa de estos parmetros, con objeto de acercarnos al ptimo.
b)

Segregacin

Las diferencia de densidades entre los componentes del concreto provocan una
tendencia natural a que las partculas ms pesadas desciendan, pero en general,
la densidad de la pasta con los agregados finos es slo un 20% menor que la de
los gruesos (para agregados normales) lo cual sumado a su viscosidad produce
que el agregado grueso quede suspendido e inmerso en la matriz.
Cuando la viscosidad del mortero se reduce por insuficiente concentracin la
pasta, mala distribucin de las partculas o granulometra deficiente, las
partculas gruesas se separan del mortero y se produce lo que se conoce como
segregacin. En los concretos con contenidos de piedra > del 55% en peso con
respecto al peso total de agregados, es frecuente confundir la segregacin con la
apariencia normal de estos concretos, lo cual es muy simple de verificar
obteniendo dos muestras de concreto fresco de sitios diferentes y comparar el
contenido de gruesos por lavado, que no deben diferir en ms de 6%.
c)

Exudacin

Propiedad por la cual una parte del agua de mezcla se separa de la masa y sube
hacia la superficie del concreto.
Es un caso tpico de sedimentacin en que los slidos se asientan dentro de la
masa plstica. El fenmeno est gobernado por las leyes fsicas del flujo de un
lquido en un sistema capilar, antes que el efecto de la viscosidad y la diferencia
de densidades.
Est influenciada por la cantidad de finos en los agregados y la finura del
cemento, por lo que cuanto ms fina es la molienda de este y mayor es el
porcentaje de material menor que la malla N 100, la exudacin ser menor pues
se retiene el agua de mezcla.
La exudacin se produce inevitablemente en el concreto, pues es una propiedad
inherente a su estructura, luego lo importante es evaluarla y controlarla en
cuanto a los efectos negativos que pudiera tener.
No debe caerse en el error de considerar que la exudacin es una condicin
anormal del concreto, ni en la prctica usual de secar el concreto
espolvoreando cemento en la superficie ya que si esto se ejecuta mientras an
hay exudacin, se crea una capa superficial muy delgada de pasta que en la
parte inferior tiene una interfase de agua que la asla de la masa original. En
estas condiciones, al producirse la contraccin por secado o cambios
volumtricos por temperatura esta pelcula delgada de pasta se agrieta,
producindose el patrn de fisuracin tipo panal de abeja, que los
norteamericanos denominan crazing.
Si se espolvorea cemento cuando la exudacin ha terminado, integrado la pasta
con la mezcla original se logra reducir la relacin Agua/Cemento en la superficie
con resultados positivos en cuanto a durabilidad al desgaste.

La prueba estndar para medir la exudacin est definida por la norma ASTM C
232 (Ref. 7.6) necesitndose slo una pipeta como equipo adicional a las
balanzas, moldes y probetas graduadas que constituyen lo normal en laboratorio.
d)

Contraccin

Es una de las propiedades mas importantes en funcin de los problemas de

fisuracin que acarrea con frecuencia.
Ya hemos visto que la pasta de cemento necesariamente se contrae debido a la
reduccin del volumen original de agua por combinacin qumica, y a esto se le
llama contraccin intrnseca que es un proceso irreversible.
Pero adems existe otro tipo de contraccin inherente tambin a la pasta de
cemento y es la llamada contraccin por secado, que es la responsable de la
mauro parte de los problemas de fisuracin, dado que ocurre tanto en el estado
plstico como en el endurecido si se permite la prdida de agua en la mezcla.
Este proceso no es irreversible, ya que si se repone el agua perdida por secado,
se recupera gran parte de la contraccin acaecida.
Esta propiedad se tratar con mucha amplitud al tocar el tema de los cambios
volumtricos en el concreto, siendo lo fundamental en este Captulo, el tener
claro que el concreto de todas maneras se contrae y si no tomamos las medidas
adecuadas indefectiblemente se fisura, y en muchos casos esta fisuracin es
inevitable por lo que slo resta prevenirla y orientarla.
PROPIEDADES PRINCIPALES DEL CONCRETO ENDURECIDO
a)

Elasticidad

En general, es la capacidad del concreto de deformarse bajo carga, sin tener

deformacin permanente.
El concreto no es un material elstico estrictamente hablando, ya que no tiene un
comportamiento lineal en ningn tramo de su diagrama cara vs deformacin en
compresin, sin embargo, convencionalmente se acostumbra definir un Mdulo
de elasticidad esttico del concreto mediante una recta tangente a la parte
inicial del diagrama, o una recta secante que une el origen del diagrama con un
punto establecido que normalmente es un % de la tensin ltima (Ref. 7.7).
En la Fig. 7.3 (Ref. 7.8) se esquematiza la curva Carga vs Deformacin Tpica del
concreto y en la Fig. 7.4 (Ref. 7.9) se muestran curvas Carga vs Deformacin para
concretos con diferentes relaciones Agua/Cemento.
Los mdulos de Elasticidad normales oscilan entre 250,000 a 350,000 kg/cm2 y
estn en relacin inversa con la relacin Agua/Cemento.
Conceptualmente, las mezclas ms ricas tienen mdulos de Elasticidad mayores
y mayor capacidad de deformacin que las mezclas pobres. La norma que

establece como determinar el Mdulo de elasticidad esttico del concreto es la

ASTM C- 469 (Ref. 7.7).

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b)

Resistencia

Es la capacidad de soportar cargas y esfuerzos, siendo su mejor comportamiento

en compresin en comparacin con la traccin, debido a las propiedades
adherentes de la pasta de cemento.
Depende principalmente de la concentracin de la pasta de cemento, que se
acostumbra expresar en trminos de la relacin Agua/Cemento en peso.
La afectan adems los mismos factores que influyen en las caractersticas
resistentes de la pasta, como son la temperatura y el tiempo, aunados a otros
elementos adicionales constituidos por el tipo y caractersticas resistentes del
cemento en particular que se use y de la calidad de los agregados, que
complementan la estructura del concreto.
Un factor indirecto pero no por eso menos importante en la resistencia, lo
constituye el curado ya que es el complemento del proceso de hidratacin sin el
cual no se llegan a desarrollar completamente las caractersticas resistentes del
concreto.
Los concretos normales usualmente tienen resistencias en compresin del orden
de 100 a 400 kg/cm2, habindose logrado optimizaciones de diseos sin aditivos
que han permitido obtener resistencia sobre 700 kg/cm2.
Tecnologas con empleo de los llamados polmeros, constituidos por aglomerantes
sintticos que se aaden a la mezcla, permiten obtener resistencias en
compresin que bordean los 1,500 kg/cm2, y todo parece indicar que el
desarrollo de estas tcnicas permitir en el futuro superar incluso estos niveles
de resistencia.
c)

Extensibilidad

Es la propiedad del concreto de deformarse sin agrietarse. Se define en funcin

de la deformacin unitaria mxima que puede asumir el concreto sin que ocurran
fisuraciones.
Depende de la elasticidad y del denominado flujo plstico, constituido por la
deformacin que tiene el concreto bajo carga constante en el tiempo.
El flujo plstico tiene la particularidad de se parcialmente recuperable, estando
relacionado tambin con la contraccin, pese a ser dos fenmenos nominalmente
independientes.

La microfisuracin aparece normalmente alrededor del 60% del esfuerzo ltimo,

y a una deformacin unitaria de 0.0012, y en condiciones normales la fisuracin
visible aparece para 0.003 de deformacin unitaria.