El desarrollo del nio en la primera infancia:

echar los cimientos del aprendizaje

Informe temtico
Educacin para Todos - hacerla realidad

~~[~[~ UNESCO
-

Sector de Educacin
1999

6$$$$$

El desarrollo del nio en la primera infancia:

echar los cimientos del aprendizaje

Informe temtico
El desarrollo del nio en la primera infancia: echar los cimientos del aprendizaje

Puntos de vista
l

Los padres como cuidadores, maestros y aprendices: Ejemplos de Asia

16

(Feny de los Angeles-Bautista)

l

Cuidado y desarrollo del nio en la primera infancia: situacin actual y

tareas pendientes (Judith L. Evans)

21

Los resultados en el terreno de los valores de los programas de desarrollo

del nio en la primera infancia (David P. Weikart)

26

Enfoques de la educacin en la primera infancia (Marta Arango)

29

Todo (todos) debe(n) crecer mediante el aprendizaje (Peter Hesse)

34

De la educacin preescolar en centros a los programas integrados de educacin

del nio y la familia (John Bennett)

38

Estudios de caso
1. El Programa SERVOL de educacin de la primera infancia (Trinidad y Tobago) 45
2. PROMESA: el programa integrado de educacin de la primera infancia
basado en la comunidad (Colombia)

48

3. La Casa de los nios en el ciberespacio

52

4. La atencin de los nios con incapacidad en jardines infantiles

(Repblica Democrtica Popular Lao)

54

5. Educacin para Todos: programa de integracin de nios con discapacidad

y otras necesidades especiales en los programas de desarrollo del nio en la
primera infancia (Sudfrica)

57

6. Plan de accin Focus on Children (Irlanda)

60

7. Las escuelas de padres de China

64

8. Instituto Indio de Educacin de Pune: Centros de recreo infantil

66

9. Proyecto Clos denfants en Mal: las mujeres se movilizan para crear

estructuras innovadoras de educacin de la primera infancia (Mal)

68

10. El Arab Resource Collective : un colectivo arabe de recursos

71

ED-99/WS/l
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Esto documento ha ido concebido, escrito y editado por Benedict Faccini y Bernard
Combes. Agradecemos la colaboracin de todos los que han aportado rudimentos y
csos practicos para la constitucin del informe, as que los varios autores que han
dado suspuntos de vista.

Autores estan responsablede la selecciny presentacin de los hechosexpuetosen esta

obra y de las opiniones que en l expresa,que la UNESCOno comparte necesariamente
y que,por tanto, no la comprometen.

Pueden solicitarse ejemplares del publicacion dirigindose a la UNESCO a la direccin

siguiente.
Unidad Primera Infancia y Educacin Familiar
ED/BAS/ECF, UNESCO
7 Place de Fontenoy
75352 Paris 07 SP, FRANCIA

Publicado en 1999 en los Talleres de la UNESCO.

El desarrollo del nio en la primera infancia:

echar los cimientos del aprendizaje
Tus hijos no son tus hijos.
Son los hijos y las hijas del anhelo de la vida por s misma.
Proceden de ti, pero no vienen de ti.
Y aunque estn contigo no te pertenecen.
Puedes darles tu amor, pero no tus pensamientos,
Pues tienen sus propios pensamientos.
Puedes albergar sus cuerpos, pero no sus almas,
Pues sus almas moran en la casa del maana, que no puedes visitar,
ni siquiera en sueos.
Puedes esforzarte en ser como ellos, pero no trates de hacerlos semejantes a ti,
Pues la vida no vuelve hacia atrs ni se demora en el ayer.
Eres el arco con el que son disparados tus hijos, como flechas viva.

El Profeta (1932) Sobre los hijos , Jalil Gibran 1883-1931

Hasta ahora, gran parte de las actividades relativas al desarrollo del nio en la primera infancia
se han centrado en dos funciones: o bien en preparar a los nios para el ingreso en la escuela
primaria, o bien en descargar a las familias de la tarea de cuidar a 10-snios durante la jornada
laboral. A estas dos funciones se han atenido en gran parte la poltica de desarrollo del nio en
la primera infancia y sus planteamientos pedaggicos, pero existe una tercera orientacin que
se ha pasado por alto durante mucho tiempo y en la que ahora se insiste cada vez ms, por
considerarla base y ncleo del desarrollo del nio en la primera infancia -el bienestar y el
desarrollo plenos del nio, tanto por lo que se refiere a sus emociones como a su intelecto. Esta
tercera orientacin esta demostrando su pertinencia en el actual mundo, de confusin,
conflictos y cambios constantes. Pues, como muestran una y otra vez las investigaciones, el
desarrollo y el cuidado del nio en la primera infancia preparan el terreno a una vida de
aprendizaje, autonoma y descubrimientos. El desarrollo del nio en la primera infancia se
denomina tambin desarrollo y cuidado del nio en la primera infancia, para concretar an
ms las nociones de crecimiento y de desarrollo pero, llmese de una u otra forma, se trata del
proceso de realizacin del derecho de cada nio a la supervivencia, la proteccin, el cuidado y
el desarrollo ptimo desde su concepcin.
Las cras humanas se hallan indefensas y no estn preparadas ante el mundo exterior
durante un periodo largusimo -el ms largo de las especies conocidas. La primera infancia es
un periodo de riesgos y peligros, pero tambin de posibilidades inmensas. Es el momento
propicio para explorar, experimentar y llegar a dominar los cambios. Es el periodo crucial en
que los nios adquieren actitudes positivas hacia el aprendizaje y el deseo de participar en el
mundo.
La presente carpeta se articula y discurre en torno a este aspecto bsico del aprendizaje.
Tratar de responder a algunas de las preguntas siguientes: Cmo se echan los cimientos del
aprendizaje en la mente de un nio, no slo para que obtenga buenos resultados escolares, sino
para que adems adquiera la capacidad de afrontar la complejidad del mundo? Cmo
entienden concretamente los nios la forma de resolver los problemas y adquieren el deseo de
seguir aprendiendo a lo largo de la vida? Qu acontecimientos o condiciones concretos
despiertan el deseo de aprender en un nio? LAdnde han llegado las investigaciones? Qu
metodologas se emplean? Qu se puede hacer para reforzar el desarrollo del nio en la
primera infancia en el mundo?
3

INFORME TEMATICO

iPor qu ocuparse del desarrollo del nio en la primera infancia?

LOS argumentos a favor del desarrollo del nio en la primera infancia son tan variados como
numerosos: desde el econmico de un aumento de la productividad y el tico del derecho a
vivir y aprovechar al mximo las posibilidades de cada persona, pasando por el argumento
social de una mayor igualdad entre las clases y los sexos y el cientfico de ms inteligencia y un
comportamiento social ms equilibrado, hasta el argumento poltico de una mayor participacin
en la sociedad y de la transmisin de valores a las siguientes generaciones. Cada uno suscita
debates propios, pero todos requieren una intervencin global sostenida en favor del desarrollo
del nio en la primera infancia. Aunque hoy da los nios tienen ms probabilidades de
sobrevivir, no existen programas ni polticas de desarrollo del nio en la primera infancia a la
altura de los progresos que se estn alcanzando en el terreno de la supervivencia y la salud
infantiles. Los nios merecen un mejor inicio de sus vidas, un inicio justo que los ayude a
recorrer el camino del aprendizaje y del descubrimiento.
La multitud de experiencias actuales no slo permite elegir realmente entre diversos
modelos, sino que adems suscita la esperanza de obtener resultados relativamente econmicos,
atendiendo a los recursos humanos y la infraestructura necesarios. Ya tenemos informacin
suficiente sobre el desarrollo del nio en la primera infancia para saber que merece la pena
intervenir temprano, por los resultados que se obtienen tocante al progreso de cada individuo,
en particular de su actitud hacia el aprendizaje, como medio para lograr que otros programas de
desarrollo sean ms eficaces y como instrumento que facilite vas de acceso al cambio.
Sabemos asimismo que los dficit se van acumulando y que las oportunidades desaprovechadas
durante el valioso periodo que va del nacimiento a los ocho aos de edad son oportunidades
perdidas ms adelante en la vida. Qu se puede hacer, pues, para prestar apoyo a los nios en
la primera infancia y mejorar la forma y el contenido de su aprendizaje? Quiz el desarrollo del
nio en la primera infancia tenga que deshacerse de los ltimos restos de su imagen de
privilegio de las clases medias o de red de seguridad para padres que trabajan. Ya es hora de
reconocer que el desarrollo del nio en la primera infancia es condicin sine qua non del futuro
viable de las prximas generaciones. Como dice Walter Barker, en el nmero 87 del boletn de
la Fundacin Bernard van Leer, se han formulado muchas sugerencias para el fituro: una

sociedad ms justa e imparcial, el fomento de la autonoma de las comunidades, una

distribucin msjusta de las riquezas del planeta, la solucin pactfka de los conf2ictosen vez
de recurrir a la guerra, y muchas ms. 2 Cuntas de estas metaspueden ser alcanzadas cuando
todava hay en el mundo grandes masas de nios condenados al fracaso escolar y al
empobrecimiento de adultos porque la sociedad no ha invertido recursos suficientes en su
desarrollo durante los primeros aos de vida? La respuesta podra residir en una intervencin
global adaptada en pro del desarrollo de todos los nios en la primera infancia.

Las investigaciones actuales sobre el proceso de aprendizaje

El desarrollo y el crecimiento del nio son complementarios, pero no se deben confundir. El
crecimiento se caracteriza por un aumento de tamao, de altura o de peso, etc. El desarrollo es
un proceso de cambio en el que el beb aprende a dominar niveles cada vez ms complejos de
movimientos, pensamientos, sentimientos y socializacin. Es un viaje de descubrimiento a
travs de los sentidos, en el que el nio capta y, de ese modo, crea, establece y confirma
conexiones y caminos en el cerebro. Todas las dimensiones de este proceso de desarrollo estn
interrelacionadas, de manera que lo emocional influye en lo cognitivo y lo fsico, y viceversa.
Es un proceso con mltiples facetas y dimensiones, en el que intervienen distintos aspectos de
la salud, la nutricin, la higiene, la emocin y el intelecto. Su complejidad requiere un enfoque
sistmico integrado del desarrollo del nio en la primera infancia, con una programacin
integrada que supere las barreras artificiales entre la salud, la nutricin, el aprendizaje, etc.
Cuando los nios llegan a tener dos aos de edad, sus cerebros contienen tantas sinapsis
y consumen tanta energa como el cerebro de un adulto medio. El desarrollo del nio es un
proceso complejo, que los cientficos describen como una danza mgica, y reside en lo ms
profundo de cada ser humano y su proceso de aprendizaje, que empieza cuando nace e incluso
antes, in utero. Sus repercusiones en la sociedad y en la manera como se ensea a los nios son
enormes y hacen que los pedagogos. insistan cada vez ms en la importancia de los
primersimos aos de vida. Los cientficos saben ya que son las experiencias que se tienen
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DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

despus del nacimiento, en vez de unos elementos innatos, las responsables del establecimiento
de las interconexiones neuronales en el cerebro. Segn los investigadores, el desarrollo del
cerebro antes del primer ao es en realidad mucho ms rpido y amplio de lo que hasta hace
poco se imaginaba. Por ejemplo, la cantidad de conexiones entre las clulas nerviosas del
cerebro de un nio se multiplica por ms de 20 veces en los primeros meses de vida y aunque la
formacin de las clulas puede haber concluido prcticamente antes del nacimiento, la
maduracin efectiva del cerebro contina despus. En el transcurso de la niez, proliferan las
sinapsis del cerebro, se conectan nuevamente y se cortan y todo este proceso est gobernado
por la experiencia.
Obviamente, en los cruciales primeros aos de vida, cuando la experiencia moldea el
cerebro, se sientan tambin los cimientos del aprendizaje. La capacidad de aprender de una
persona y su actitud hacia el aprendizaje se originan en sus primeros aos. Un contexto
estimulante y receptivo puede poner al nio en el camino del descubrimiento, de la apertura al
mundo exterior y de la capacidad de integrar informaciones. El cerebro no vuelve nunca a ser
tan elstico como durante la niez, en cuanto a receptividad y vulnerabilidad. Los adultos son
capaces de asimilar nuevos conocimientos, pero no pueden competir jams con el cerebro de un
nio en su capacidad de integrar nuevas aptitudes y su descubrimiento del aprendizaje. Las
experiencias de la primera infancia son los elementos constitutivos de ese desarrollo y el nio
es el arquitecto de su propio cerebro, juntando las piezas del rompecabezas y reaccionando ante
el mundo exterior. Las experiencias sensoriales del nio son las que actan en el cerebro,
creando y disponiendo una mente que funciona. Desgraciadamente, la experiencia no se limita
necesariamente a acontecimientos positivos. Se puede manifestar de muchas y variadas formas:
alegra intensa e interaccin en los brazos de la madre, o bien enfermedad, malnutricin o
abandono. As pues, el tipo de experiencias del nio determina decisivamente la actitud que
adoptar hacia el aprendizaje.
Diversos estudios de la evolucin de los nios han demostrado que los que estn
correctamente alimentados y viven en un entorno sano con compaeros de juego activos tienen
a los 12 aos cerebros que funcionan demostrablemente mejor que los nios criados en
ambientes menos estimulantes. Se puede decir que al entorno no slo es achacable el nmero
de interconexiones del cerebro, sino tambin la forma en que operan y se relacionan. Un estrs
prematuro puede influir negativa y permanentemente en la funcin cerebral, en el aprendizaje y
en la memoria. Los estudios del estrs crnico en los nios han demostrado que, cuando ocurre,
dificulta el desarrollo del sistema lmbico, de los lbulos frontales y del hipocampo, dejando
esas partes del cerebro, que se utilizan para la concentracin, la vigilancia y la memoria,
particularmente vulnerables. Pero no hace falta que el estrs sea crnico para que tenga efectos
perjudiciales, pues formas menos extremadas de tensin emocional, como las disputas entre los
padres o una depresin de los mismos pueden exponer a los nios a mayores riesgos de
depresin y de dificultades de ,aprendizaje. No cabe duda de que un nio sufre si es privado de
la experiencia y del uso de los sentidos. Los investigadores han demostrado que los nios que
no juegan mucho o que son escasamente abrazados y acariciados por sus padres o quienes se
ocupan de ellos poseen cerebros ms pequeos. As pues, por una parte, una experiencia
variada puede producir un cerebro potente y, por otra, una experiencia traumtica puede
aumentar el riesgo de que ms adelante surjan distintos problemas cognitivos, de
comportamiento y emocionales.
Fomentar actitudes positivas y la voluntad de aprender
Uno de los motores bsicos del aprendizaje es la curiosidad y los bebs y los nios de corta
edad son extremadamente curiosos. Si no sacian su sed de conocimiento, sta disminuir, como
basta para poner de manifiesto el ejemplo del sistema visual del nio: si no se estimulan,
ejercitan y usan constantemente los ojos del beb, no alcanzarn su capacidad ptima. Lo
mismo sucede con el cerebro y, por extensin, con el proceso de aprendizaje.
Un entorno propicio al descubrimiento, las nuevas emociones y la comunicacin mejora
de manera natural el proceso de aprendizaje. En este desarrollo hay etapas clave, pues un
descubrimiento lleva a otro y el impacto de una experiencia y el anhelo de tener ms favorecen
la disposicin del nio a aprender. La prctica refuerza las aptitudes para acumular
conocimientos, las cuales llevan, a su vez, a la bsqueda de nuevas aptitudes. Si queremos
5

INFORME TEMATICO

averiguar qu es lo que en el proceso de desarrollo estimula el aprendizaje, es importante

comprender cmo aprenden los nios. Los nios entre un ano y dos aos y medio de edad, por
ejemplo, no estn listos para asimilar signos abstractos, como las letras o los nmeros, sino que
aprenden de manera concreta y palpable, descubriendo o tocando objetos. Los mtodos de
aprendizaje deberan fundarse en estos deseos y procesos naturales. Por ejemplo, es natural
para un nio amontonar piezas de madera para luego separarlas, pero no le gusta
espontneamente recitar el alfabeto o contar objetos.
Uno de los principios rectores del desarrollo global de la infancia es que importan mas el
desenvolvimiento y el progreso del aprendizaje que sus frutos, es decir, que son el enfoque y el
proceso de aprendizaje, en lugar de la simple ingestin de hechos y cifras, los que estimulan la
disposicin a aprender. Si se apremia a los nios para que absorban hechos y cifras no se
aumenta su deseo de aprender; antes bien, se ir en detrimento de su desarrollo y capacidad
para aprender de las realidades de la vida en el futuro, El aprendizaje por la prctica y la propia
necesidad radical de adquirir conocimientos son, al parecer, los principales factores de estmulo
de los nios.
Los nios tienen la necesidad y el deseo naturales de experimentar, y lo harn
independientemente de los adultos. Una de las mejores formas de abrir sus mentes al gozo del
aprendizaje y del saber es dejndolos que descubran cosas por s mismos. El mero intento de
agarrar un objeto ayuda al cerebro del nio a desarrollar la coordinacin entre los ojos y la
mano. Sin necesidad de que los padres o las personas que los cuidan les alienten a hacerlo, los
nios quieren experimentar, sacan naturalmente lecciones de sus errores, interactan con otros
nios, y llegan a entender qu es un conflicto, un reparto y cmo reaccionar frente a los
sentimientos. El juego, por ejemplo, estimula la imaginacin y la creatividad y ayuda a los
nios a aprehender el mundo adulto con sus contradicciones y sus reglas. Como ya se ha dicho,
la complejidad del proceso de desarrollo y el descubrimiento del placer del aprendizaje exigen
un enfoque total o integrado del desarrollo del nio en la primera infancia. Lo que ocurre en
una etapa o a una edad del desarrollo repercute en la siguiente, y as sucesivamente, a la vez
positiva y negativamente. Este proceso se inicia probablemente por el despertar de la
conciencia, pasa por el descubrimiento, la exploracin, los ensayos, la investigacin y concluye
en el uso, ciclo que puede observarse en los simples movimientos corporales gracias a los
cuales el nio entiende las causas y los efectos y alcanza despus ideas ms complejas cuando
logra dominar su organismo. A este respecto, es importante mencionar a los nios que
necesitan un cuidado especial. Se ha demostrado empricamente que la intervencin del
desarrollo del nio en la primera infancia puede incrementar el estmulo de los nios con
necesidades especiales y da a los padres ms latitud para reflexionar y respaldo para superar los
problemas y conocer mejor las posibilidades de sus hijos. Adems, el desarrollo del nio en la
primera infancia constituye una va de acceso perfecta para actuar con los nios que tienen
problemas. En ese periodo de la vida de los nios es cuando quienes los cuidan y los padres
tienen ms posibilidades de encauzar la energa hacia las necesidades de cada nio, y cuando el
nfasis puesto en el desarrollo global del nio puede rendir mejores frutos en lo que hace a
superar los problemas de aprendizaje. La intervencin a una edad temprana ofrece tambin a
muchas familias la posibilidad de participar de forma ms activa en la plasmacin del potencial
de su nio, al comprender mejor la funcin que deben desempear para ayudarle a conseguirlo.
Una vez que est en marcha el aprendizaje, el descubrimiento de la vida por el nio
puede prosperar si el entorno es receptivo y le apoya sin apremiarlo. La aptitud para el lenguaje
se sobrepone a otras anteriores mediante las interacciones con los adultos y los nios adquieren
conciencia de s mismos en un entorno social ms amplio, llegando a expresar sus emociones y
entendiendo los efectos que stas producen en la comunidad o en la familia. El desarrollo del
nio es, por lo tanto, multiforme, fsico, emocional, mental, social e incluso espiritual, y
conlleva un efecto de domin intrnseco en el que el cambio crea el cambio. La prctica
refuerza y mejora las aptitudes en que se funda el saber y es el nio quien elabora sus propios
conocimientos.

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

iQu papel desempean los padres o quienes se ocupan de los nios apoyando la
adquisicin del aprendizaje en los nios?
Todos IOS nios nacen con un potencial inmenso de crecimiento y desarrollo, que puede tomar
cualquier direccin, buena o mala, ser apoyado y prosperar o bien atrofiarse y descomponerse
por falta de atencin. La eleccin depende fundamentalmente de los padres, Ahora bien, las
condiciones y las expectativas de los padres estn cambiando rpidamente. Hoy da, ya no suele
darse la formacin que muchos padres solan recibir de la familia extensa o de la comunidad
con SUS tradiciones culturales, motivo por el cual, en muchos pases, particularmente en los del
Norte, los padres suelen estar ms indecisos a la hora de seguir sus instintos y suelen tener mas
fe en los pedagogos y programas profesionales. En contra de las creencias populares, la crianza
de los hijos no es necesariamente una habilidad innata; puede ser necesario aprender a hacerla y
recibir asesoramiento. En los pases del Sur, donde interviene el saber tradicional, los padres
siguen necesitando consejos, particularmente sobre la nutricin, aunque sus conocimientos
prcticos sean benficos para sus hijos. Qu hacer para que los padres respalden eficazmente
el aprendizaje de sus hijos? Dnde reside el equilibrio delicado entre la intervencin y el
apoyo objetivo?
Se ha afirmado que lo normal es que quien cuida de un nio sea su cuidador natural. Por
qu reemplazar a los padres por educadores profesionales, o imponrselos, si aqullos tienen o
podran tener los conocimientos apropiados y son los primeros estimulantes del cerebro del
nio? Quiz lo que haya que hacer es proporcionar ms informaciones e integrar modelos de
aprendizaje ya existentes, particularmente en el terreno de la salud y la nutricin. El
intercambio entre pares, por ejemplo, es uno de los principales modos de transmisin del saber
en muchas comunidades, en las que las madres intercambian ideas y mtodos. Sea cual fuere el
mtodo que adopten los padres en su comunidad o en el hogar, lo esencial es que den muestras
de cario, que inspiren y protejan a sus hijos. Esto, combinado con una alimentacin adecuada,
contactos y posibilidades de aprendizaje, forma un entorno propicio al aprendizaje, en el que
los nios pueden explorar, experimentar y extraer sus propias conclusiones acerca del mundo.
Los padres son los primeros educadores, camaradas y compaeros de juego del nio. Es
preciso que los nios interacten con ellos y con los otros adultos para entender la estructura
del universo de la comunidad que los rodea, y observar los comportamientos. Esta interaccin
es fundamental para que el aprendizaje sea eficaz y, al respecto, la ayuda a los padres
desfavorecidos es especialmente til para fomentar el aprendizaje de los nios de corta edad,
pues no se tiene la certeza de que el apego del nio al adulto que se cuida de l es condicin
sine gua non para un desarrollo armonioso. Los padres con unos conocimientos mnimos de
enseanza bsica es ms probable que atiendan correctamente las necesidades de sus hijos para
que stos crezcan y se desarrollen bien, porque saben cmo evitar las carencias alimenticias,
protegerlos contra las enfermedades corrientes y estimular sus sentidos.
Un adulto receptivo a los progresos de un nio constituye una base slida y segura a
partir de la cual el nio puede empezar a explorar el mundo. El cuidado de los padres es crucial
para la creacin de un entorno propicio. Cuidar a un nio significa en .trminos generales
aceptarlo, amarlo y estimularlo. Ms concretamente, es lo que pueden aportar los adultos y
dems personas que se ocupan de la vida de un nio: el respeto de sus derechos, con una
interrelacin que lo apoye y cariosa. El cuidado es la serie de acciones integradas que
proporciona a los nios la sinergia constituida por la salud, la proteccin, la nutricin y los
aspectos psicosociales y cognitivos del desarrollo.
Es imprescindible cierto grado de predecibilidad en el entorno adulto para que el nio
est correctamente respaldado. Las fluctuaciones en la receptividad de los adultos pueden
perturbar al nio y apartarlo del camino del aprendizaje que tanto depende del apoyo de los
padres. De hecho, los programas de asistencia hacen gran hincapi en la madre porque
consolidar el papel de las mujeres, que en general son las que ms en contacto estn con los
hijos, mejora tambin las condiciones en que se desenvuelve el nio. Se ha demostrado
empricamente que el fomento de las capacidades propias de la madre puede, a su vez,
estimular y sustentar el desarrollo mental del nio y preparar el terreno para que su futuro
aprendizaje tenga xito. Un programa usual de asistencia a las madres, que tome en cuenta la
doble responsabilidad de desempear un trabajo productivo y cuidar de los hijos, podra
combinar consejos sobre nutricin, por ejemplo para obtener y cocinar dietas altamente
7

INFORME TEMATICO

energticas para los nios, con consejos sobre la forma de jugar con ellos o de estimularlos.
As, por ejemplo, se puede incitar a las madres a que exploten su capacidad para estimular la
respuesta emocional del beb o del nio gracias al contacto ntimo con el. Crear situaciones de
aprendizaje en las que cada nio pueda progresar a su propio ritmo requiere un esfuerzo
considerable, y no es realista esperar que los padres o quienes se ocupan profesionalmente de
IOS nios puedan hacerlo sin recibir primero algn tipo de enseanza pertinente, Obviamente, el
bienestar de un nio es inseparable de la situacin de su familia, que puede estar compuesta por
su madre, su padre, sus hermanos o hermanas, que se ocupan o no de criarlos, o quienes
desempean la funcin de atenderlos. Hoy da, se da adems especial importancia al papel del
padre. Los padres suelen alegar que no entienden a los nios pequeos, ni sus exigencias, pero
los programas tienen cada vez ms en cuenta los beneficios que puede reportar el acabar con
las incertidumbres de los padres y las actitudes tradicionales. En sus primeros aos, si el nio
disfruta de un cuidado y una responsabilidad buenos y eficaces por parte de su padre, se siente
ms apoyado y estimulado. La carga laboral creciente a que se enfrentan las mujeres hace
adems que la contribucin de los hombres sea sumamente importante.
Todos los padres, en particular los jvenes e inexperimentados, no son receptivos a las
necesidades de sus pequeos. Es importante que tomen conciencia de las distintas etapas del
desarrollo del nio y de las respuestas apropiadas en cada fase del crecimiento. La sensibilidad
de los padres es un factor clave del proceso de aprendizaje del nio y si son capaces de percibir
e interpretar correctamente las seales que emiten sus hijos y de responderles de manera
apropiada, el nio se desarrollar teniendo confianza en s mismo. Baumwell et al. (1997) han
descubierto que es la sensibilidad de la madre ante un nio de nueve meses, antes que el nivel
de comprensin del lenguaje del mismo, la que permite prever con precisin cules sern sus
capacidades lingsticas a la edad de 13 meses. Los adultos que actan con ms eficacia son los
que se niegan a estereotipar a sus hijos, creen en su libertad para aprender y hacen todo lo
posible para evitar desigualdades entre sus hijos. Los padres deberan ser capaces de percibir
las necesidades crecientes de su hijo y de ayudarle en sus progresos. Las tareas domsticas,
como lavar, cocinar o limpiar pueden servir para que el nio vea cmo se usan los objetos y
adquiera una idea del entorno. Los sucesos de la vida cotidiana pueden convertirse en
actividades de exploracin, momentos de juego y de descubrimiento de cosas nuevas. Los
materiales didcticos estn en todas partes. No hacen falta juguetes complicados. Por ejemplo,
todos los padres no comprenden que el acto de explorar y descubrir por s mismo es la base
misma del aprendizaje. El papel de los padres o de quienes se ocupan de los nios es entender
el proceso natural de aprendizaje del nio y colaborar con l, no contra l.
Como ya se ha dicho, los investigadores han demostrado que el apego y el cario de un
nio a sus padres o a los que lo cuidan refuerza la capacidad de aprender, asimilar nuevos
conocimientos y sobrellevar las tensiones y conflictos. Diversos estudios muestran sin lugar a
dudas que el maltrato de un nio hace que de adulto sea agresivo e incapaz de concentrarse.
Los malos tratos y la falta de atencin pueden perjudicar gravemente el crecimiento de un nio.
Para dar una idea de la influencia de los padres en el proceso de aprendizaje de sus hijos,
citaremos el descubrimiento de unos psiclogos de la Universidad de Stanford, Estados Unidos,
quienes hallaron que los nios establecen vnculos con sus padres y descubren el lenguaje a
travs de ellos cuando se les habla en el tono amistoso, agudo y chilln que todos los padres del
mundo emplean cuando se dirigen a sus hijos. Se ha descubierto que, lejos de ser una maa
divertida de padres que adoran a sus hijos, esta media lengua aumenta el ritmo cardiaco del
nio y acelera el proceso de relacionar los objetos con las palabras, y viceversa. Los nios a los
que se habla as adquieren aptitudes lingsticas y aprenden nuevas palabras mucho ms
rpidamente que los nios dejados a s mismos. La intervencin de los padres es esencial
tambin en el establecimiento del circuito neurona1gracias al cual el nio regula sus reacciones
ante el estrs. Si los padres estn constantemente tensos, discutiendo y alzando la voz, los nios
desarrollan cerebros muy sensibles al peligro. Cualquier acontecimiento que conlleve tensin
provoca una aceleracin rpida del ritmo cardiaco y un aumento del nivel hormonal. Si 10s
padres no estn siempre en armona con las emociones de sus nios, surge un sentimiento de
frustracin que se convierte en sentimiento de rechazo. Es imprescindible la empata con IOS
sentimientos del nio. Las emociones positivas pueden borrarse de la mente de un nio si
nunca son alentadas, nutridas o compartidas. En el marco del aprendizaje se revela muy pronto
el efecto desastroso que pueden producir, ms adelante, las emociones y experiencias
negativas.
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DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

Como la experiencia es el motor principal de la maduracin del cerebro, hasta los actos
ms simples de los padres pueden producir efectos en el cerebro del nio en edad de
crecimiento. La lactancia materna, por ejemplo, combina muchos aspectos de la puericultura y
muestra el enfoque global que habra que aplicar al desarrollo del nio: por un lado, la leche
materna es la sustancia ms nutritiva e higinica para los bebes y, ademas, es fcilmente
digerible (basta con observar que, en sus primeros cuatro o seis meses de vida, los lactantes no
necesitan otro alimento); por otro lado, hace intervenir muchos de los factores necesarios para
el desenvolvimiento del proceso de aprendizaje, esto es, el contacto visual, el escuchar a la
madre, el contacto corporal, la observacin, etc.
Conviene recordar que los padres no son los nicos que cuidan y alimentan a los nios
pequeos. En muchos pases, la familia extensa y personas ajenas a ella tambin desempean
un papel crucial en ausencia de los padres. Aparte del apego a los padres o a una persona que lo
atienda, el apoyo que el nio encuentra en una comunidad ms amplia le ayuda a descubrir y
aceptar los patrones y las reglas de la sociedad y a comprender la importancia de unas
relaciones sociales firmes y sanas. Cualquier persona que cuide a un nio puede estimular y
observar su desarrollo. Todas contribuyen a sentar las bases del aprendizaje en su mente. Pero,
tanto si lo cra su padre o su madre como si lo hace otra persona, lo mismo en Africa que en
Asia o Europa, existen al parecer unos valores universales firmes que deben seguir los padres
para fomentar el desarrollo del aprendizaje en sus hijos, a pesar de la diversidad de los
entomos, valores que se pueden resumir como sigue:
a) manifieste sentimientos positivos hacia sus hijos, mustreles que los ama y que se preocupa
de ellos;
b) adptese a ellos y pngase en su lugar, est atento a sus pensamientos y su experiencia del
mundo y trate de entenderlos y de ver en qu difieren de los de usted;
c) hable con sus hijos de sus preocupaciones y estimule la conversacin recurriendo a la
emocin, los gestos y el discurso;
d) elgielos a menudo, para nutrir su confianza;
e) ayude al nio a concentrarse, a fin de que padres e hijos compartan emociones similares;
f) sea expansivo y d explicaciones sobre lo que experimentan juntos a propsito del mundo
exterior;
g) ayude al nio a establecer fronteras y parmetros respecto del mundo y guelo, reglelo
positivamente y proponga alternativas concebidas por ambos;
h) siga atentamente, responda y d sentido a las iniciativas del nio;
i)- instaure en todo momento un ambiente de dilogo, verbal o no;
j) ayude al nio a enriquecer su experiencia, haciendo comparaciones y narrndole cuentos.
iCmo poner en prctica o respaldar lo que la investigacin nos dice hoy da? iCmo
vincular la investigacin con la prctica?
Hoy da, en el mundo entero, buena parte de la praxis educativa est trasnochada. Los avances
cientficos han transformado la forma de comer y de trabajar de la gente. pero la manera en que
aprendemos, sobre todo en nuestra tierna infancia, ha cambiado muy poco, basndose a
menudo en conceptos de otra poca sobre objetivos ya superados. Es decir, que las
conclusiones de las investigaciones y la prctica actual no coinciden. Sin embargo, no se trata
de abandonar todo e ir en pos de las conclusiones ms recientes de los investigadores. Gran
parte de las investigaciones ya esta integrada en los programas de desarrollo del nio en la
primera infancia aplicados en el mundo, y las prcticas tradicionales pueden a veces emplear
mtodos que hoy da promueven los investigadores como prctica idnea en puericultura.
Parte de la batalla por la aplicacin de la investigacin consiste, por supuesto, en seguir
convenciendo a los legisladores y gobernantes de que la intervencin durante la primera
infancia es benfica, e incluso necesaria, exponindoles datos fehacientes de estudios y los
resultados claros de los programas. Las conclusiones de distintas investigaciones ya han
ayudado en este terreno y han obtenido el apoyo de los Estados a programas de nutricin y
sanidad. Todava queda mucho por hacer para mejorar el aprendizaje de los nios. Es preciso
9

INFORME TEMATICO

organizar campaas sobre el cuidado, la educacin y el desarrollo del nio similares a las que
provocaron una toma de conciencia mundial de la importancia de una alimentacin infantil
correcta.
Las investigaciones sobre el aprendizaje del nio han tardado ms en ser asimiladas que
las relativas a otros temas, como la alimentacin, pero a medida que las universidades y los
institutos hallan y difunden ms datos que demuestran la importancia vital de crear un ambiente
propicio al aprendizaje, los gobiernos y los legisladores no pueden por menos que prestar
atencin. Hasta ahora, se ha tendido a reducir el desarrollo del nio en la primera infancia a la
preparacin preescolar o al entretenimiento de los nios mientras los padres trabajan. La
complejidad del aprendizaje y del desarrollo que han revelado las investigaciones empricas ha
empezado a cambiar esta actitud. Ahora apremia el instalar algunos aspectos clave de la
investigacin en la prctica, en particular tocante a los profesionales del desarrollo del nio en
la primera infancia.
La aplicacin de la investigacin a la prctica ha tropezado siempre con una serie de
obstculos: el que la investigacin se restrinja a cuestiones que no son de inters general, el que
los investigadores se interesen por casos muy concretos y no necesariamente por temas
amplios, la falta de fondos, las realidades del terreno, etc. Por lo tanto, vencer estos obstculos
ha de ser hoy da uno de los ejes de la estrategia en materia de desarrollo del nio en la primera
infancia. Una de las razones de que la investigacin est desconectada de las realidades bsicas
es la poca sinergia que existe entre los investigadores, las autoridades y quienes se ocupan de
los nios. Desgraciadamente, en lo que se refiere a los programas sobre la primera infancia,
gran parte de los resultados de las investigaciones que se han realizado y desarrollado con el
mayor cuidado a lo largo de aos no llegan a ser conocidos. Las autoridades estiman que los
investigadores no hacen ms que estudiar y observar casos, en vez de proponer soluciones
concretas y argumentos para resolver problemas, sensacin que acaso se deba a que, en general,
son slo equipos universitarios los que efectan investigaciones, en vez de hacerlo tambin las
comunidades o los profesionales del desarrollo del nio en la primera infancia. Otro motivo
podra ser que los estudiosos universitarios no consideran necesario relacionar su trabajo con lo
que la gente pide, exigiendo, al parecer, una comunicacin limitada en ambas direcciones.
Ahora bien, hay formas concretas de vincular la investigacin con la prctica. El dilogo
y la puesta en prctica de las conclusiones empricas pueden realizarse de varios modos:
interviniendo un tercero, por ejemplo, mediante la labor de un grupo de presin o de un
instituto de anlisis y propuestas; creando proyectos experimentales que estimulan a los
profesionales del desarrollo del nio en la primera infancia e influyen en ellos; informando al
pblico en general a travs de libros, guas de puericultura y manuales de autoaprendizaje para
los padres, y, por ltimo, pero no por orden de importancia, mediante Internet. Tambin se
podra recurrir a programas de TV y radio para dar a conocer la importancia del desarrollo del
nio en la primera infancia. Asimismo, los gobiernos podran suscribir y difundir los resultados
de las investigaciones. Quiz haga falta tambin traducir o reducir la jerga de los especialistas y
convendra que los ciudadanos pidieran ms informacin y que los padres y los profesionales
del desarrollo del nio en la primera infancia dieran a conocer directamente sus opiniones a los
investigadores. Es posible un enfoque participativo como ste, en el que colaboren los
profesores, los padres, los supervisores, quienes atienden a los nios y los legisladores, es decir
todas las partes interesadas, y ya ha demostrado su utilidad, particularmente en el caso de
sesiones de intercambio o periodos de estudio en los que los institutos de investigacin acogen
a colegas que trabajan sobre el terreno, y viceversa. Tambin convendra elaborar polticas
especficas para difundir las conclusiones de las investigaciones, para lo cual se podran seguir
las siguientes directrices:
n
los conocimientos dimanantes de las investigaciones sobre el cuidado y el desarrollo del
nio deberan ser difundidos ampliamente entre los profesionales del desarrollo del nio en
la primera infancia, las organizaciones no gubernamentales, los legisladores y los
ciudadanos, para lo cual habr que aplicar estrategias tendentes a una difusin general de
los documentos y utilizar los medios de comunicacin. Habra que dar a conocer asimismo
ampliamente los convenios y acuerdos sobre los derechos del nio;
n

10

habra que concebir o abrir cauces de comunicacin y programas de intercambio para que
los investigadores y los profesionales del desarrollo del nio en la primera infancia

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

entiendan mutuamente sus necesidades y realidades. Hace falta que los profesionales
participen en las actividades de investigacin;
.

habra que elaborar una visin interdisciplinaria y multidimensional de las investigaciones

sobre la infancia, los derechos y el bienestar de los nios, teniendo presente una
comprensin global de los nios;

convendra reforzar la capacidad en materia de actividades de investigacin y desarrollo en

los pases que no tienen instituciones de investigacin apropiadas de mbito nacional;

habra que determinar quines son los expertos y cules los temas y las instituciones
necesarios para realizar investigaciones sobre algunos problemas especficos de la infancia,
y facilitar y poner en marcha proyectos sobre aspectos prioritarios.

Qu tipo de programas o modelos de aprendizaje orientados al desarrollo del nio en la

primera infancia habra que elaborar?
Est claro que no existe un nico modelo efectivo de desarrollo del nio en la primera infancia
que, seguido a ciegas, cuadre con cualquier tipo de entorno. Tambin es evidente que algunos
enfoques tradicionales de la crianza de los nios se han basado toda la vida en mtodos que los
educadores y especialistas estn empezando ahora a promover, afirmando que son la manera
adecuada de actuar; una de las tareas que en el futuro habr que abordar consistir en integrar y
preservar esas valiosas prcticas tradicionales. Como por ejemplo, investigando de qu se
componen podemos conservar mtodos tan valiosos como los masajes que se dan a los
lactantes en India, los relatos procedentes de la tradicin oral de Africa Occidental, el periodo
de descanso despus del parto que se toman las mujeres de muchos pases musulmanes y otras
prcticas similares. Si se presenta a los pases del Sur tan slo un modelo occidental y se les
dice que deben cambiar de costumbres, se corre el riesgo de desechar prcticas sancionadas por
los siglos.
La comparacin entre el desarrollo del nio en la primera infancia en los pases del Norte
y en los del Sur prueba que hay que concertar lo tradicional con lo moderno y que encierra
aspectos vlidos todo enfoque que parta de los intereses patentes del nio. As, por ejemplo, se
ha demostrado empricamente que los nios africanos criados en la espalda de sus madres a la
manera tradicional africana adquieren en su primer ao de vida capacidades fsicas con ms
rapidez que los nios europeos de la misma edad criados en cunas. Asimismo, los nios a
quienes desde edad temprana se encargan tareas como ir al pozo a buscar y medir agua, se
independizan antes y son ms capaces de resolver problemas que los nios de su misma edad
que, al recibir una atencin constante de sus padres, adquieren una gran capacidad lingstica,
pero poseen un escaso sentido de la responsabilidad, En lugar de tratar de determinar un nico
modelo vlido, es, pues, importante fomentar diversos modelos, a sabiendas de que hacen falta
varios, no slo para los distintos pases, sino tambin para las distintas comunidades que
poseen una cultura y unos valores propios. Est igualmente claro que mezclar mtodos
tradicionales y prcticas modernas es una posible manera de impulsar la generalizacin del
desarrollo del nio en la primera infancia. No cabe emplear los criterios propios de una
comunidad o pas como referencia para otras situaciones.
Pese a las variaciones culturales, existe un alto grado de consenso entre los profesionales
y especialistas que se dedican en todo el mundo a la primera infancia, sobre todo al existir
ciertos valores y fases de aprendizaje universales que hay que tener absolutamente en cuenta al
elaborar programas consagrados a la primera infancia. Claro est que la cultura y las
costumbres influyen en los temas, los mtodos y las tcnicas, y que, en ocasiones, hasta los
orientan, pero el desarrollo del nio en la primera infancia encierra cierta dimensin universal,
en particular en lo relativo al aprendizaje.
Los nios, aun criados de maneras muy diversas, pueden acabar siendo receptivos al
aprendizaje; en todo caso, s se sabe lo que parece resultar provechoso y lo que perjudica
claramente el desarrollo sano del nio. Como ya se ha dicho, est demostrado, por ejemplo, que
la falta de contactos fsicos y mimos y de cario suficientes influye tan negativamente en el
crecimiento del nio como la falta de una alimentacin apropiada. Se cren donde se cren, 10s
nios pueden evolucionar de forma parecida si se les dan las oportunidades adecuadas y se
11

INFORME TEMATICO

concentran en entomos propicios al aprendizaje. Se pueden resumir de la siguiente manera los

factores de partida universales que favorecen el aprendizaje: proteccin ante los peligros
fsicos, alojamiento, nutricin adecuada, atencin de salud apropiada, una relacin afectiva con
un adulto, estmulos motores y sensoriales, apropiacin del vocabulario, estmulo de las
aptitudes lingsticas e intelectuales, fomento de la independencia, aprendizaje del control de s
mismos, aprendizaje de la colaboracin prestando ayuda a otros, recibiendo su ayuda y
compartiendo las cosas, aumento de las propias aptitudes mediante ei habla, la lectura y el
canto y adquisicin de la capacidad de formular preguntas y de observar.
A cada edad del nio pequeo corresponde una modalidad de aprendizaje -ya sea el
aprendizaje basado en la indagacin y la experimentacin de carcter fsico, verbal y afectivo,
entre el primer y el tercer ao de vida, ya sean los primeros ejercicios preescriturales a partir de
los tres aos, ya se trate de la solucin de problemas sencillos de que es capaz el nio entre los
tres y los seis aos, ya, por aducir un ltimo ejemplo, la adquisicin de la lectura y la escritura
que tiene lugar entre los seis y los ocho aos-, de lo cual no debemos deducir que las
modalidades de aprendizaje de los nios que crecen en entomos de analfabetismo o penuria
estn condenadas al fracaso; la variedad de las maneras de aprender no se limita a saber leer y
escribir. Lo que parece importante, por regla general, es fomentar una amplia gama de
modalidades de aprendizaje que pueden abarcar aspectos intelectuales y fsicos.
De la variedad de enfoques, ya sean de carcter tradicional, ya se funden en doctrinas
pedaggicas occidentales, se desprende, sin lugar a dudas, que hace falta reconocer, respetar e
integrar los mtodos autctonos de crianza de la prole, excepto, claro est, cuando vayan en
contra de los intereses patentes del nio.

iQu tipo de actitud deberan adoptar los pases, sobre todo los del Sur, con
respecto al desarrollo del nio en la primera infancia y a la mejora de las
condiciones de aprendizaje de los nios pequeos?
No existe un nico modelo o programa de desarrollo que sirva para resolver los numerosos
problemas, tan complejos como arraigados, que plantea la pobreza, pero distintos programas de
desarrollo del nio en la primera infancia llevados a cabo en el mundo en desarrollo han
demostrado que interviniendo a una edad temprana se pueden paliar algunos de los efectos
secundarios de la pobreza y la exclusin. Tambin ha quedado demostrado que, incluso en
pocas de emergencia, el desarrollo del nio en la primera infancia sirve de punto de arranque
adecuado para programas de desarrollo ms amplios y que, de hecho, puede que sea una de las
pocas oportunidades que tienen muchos nios de los pases ms pobres del Sur de romper el
crculo vicioso de penuria y fracaso escolar. La intervencin en una fase posterior del
desarrollo del nio, aparte de conllevar ms riesgos, no es tan efectiva ni por los costos que
acarrea ni en cuanto al aprendizaje. Pases que tienen, relativamente hablando, grandes
carencias pueden costear programas de desarrollo del nio en la primera infancia que, con
menos gastos que otros sistemas educativos, pueden reducir el ndice de abandono escolar,
mejorar la capacidad de aprendizaje, preparar para el aprendizaje a las comunidades y familias
del lugar, implantar mecanismos de generacin de ingresos, innovar en el campo de la
pedagoga y concienciar a los ciudadanos, todo ello sin necesidad de grandes inversiones en
locales o infraestructura. As, por ejemplo, no resulta caro utilizar los medios de comunicacin
para sensibilizar a los ciudadanos o movilizar el apoyo de las comunidades y de las
organizaciones no gubernamentales. Para muchas familias pobres, el desarrollo del nio en la
primera infancia representa un primer paso para atender sus necesidades y, en ocasiones, sirve
para dar pie a actividades de desarrollo y programas de educacin bsica de adultos, en
particular, de mujeres.
Hasta ahora, los planificadores de los programas han slido imponer a los pases del Sur
conceptos ajenos en los proyectos de desarrollo del nio en la primera infancia. Hoy en da,
en cambio, es cada vez ms vital investigar las prcticas que ya existen y partir de ellas.
Durante siglos, el cuidado del nio pequeo ha formado parte de la trama de muchas
sociedades y comunidades tradicionales. La idea de educar, es decir, de dejar el desarrollo
del nio en manos de especialistas, no deja de ser un concepto occidental que, la mayor parte
de las veces, resta validez a las culturas autctonas hasta el punto de que algunas personas del
Sur llegan a creer que lo que hacen esta mal y carece de valor. No hace falta contraponer lo
12

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

moderno a lo tradicional; como se indic antes al mencionar la variedad de enfoques, lo que

hay que hacer es mezclarlos. En muchos casos, se puede prestar apoyo informando en materia
de nutricin, asesorando sobre cuestiones de salud, etc. No cabe duda de que gracias al
asesoramiento y la supervisin pueden mejorarse servicios como el abastecimiento de agua
salubre, el saneamiento y la dieta, pero sigue incumbiendo a los padres elegir lo que quieren
para sus hijos con arreglo a su cultura y su historia. Los programas son sostenibles cuando se
fundan en la vida concreta de las personas. Si se da cabida en ellos a las estructuras
tradicionales y familiares y las creencias autctonas, la gente sentir que se respeta su modo de
vida y depositar ms confianza en ellos. Si ulteriormente hay que efectuar cambios, es ms
fcil partir de la confianza mutua que de la desconfianza. En este marco hay que seguir
localizando modelos autctonos de desarrollo del nio en la primera infancia y emplearlos
como base de la combinacin entre la experiencia pedaggica moderna y la tradicin; de esta
manera s que se reconocera el valor de los mtodos y conocimientos prcticos del Sur. Una
manera sencilla de facilitar la confeccin de programas integrados consiste, por ejemplo, en
tomar conciencia de que no hace falta ni construir centros destinados a fines concretos ni
elaborar herramientas de trabajo complejas; sirven los propios hogares, los templos, los locales
comunitarios o hasta un terreno al pie de un rbol, igual que pueden sustituirse fcilmente los
juguetes didcticos por piedras, palos u otros objetos. Lo que importa es la actitud que se
adopte de cara al nio y la manera de sustentar su aprendizaje basndose en el principio del
desarrollo global; salvo en situaciones de conflicto o desplazamiento, es posible actuar
correctamente en la mayor parte de los entornos.
Aunque abunden los obstculos y las limitaciones, los gobiernos y las autoridades van
preparando poco a poco polticas sobre el desarrollo del nio en la primera infancia. Hasta hace
bien poco, lo elevado de las tasas de mortalidad infantil obligaba a los pases en desarrollo a
concentrar sus exiguos recursos en la supervivencia de los nios, con lo cual no les quedaba
otro remedio que dejar al margen en gran medida el problema menos apremiante del
enriquecimiento de sus perspectivas de vida. Conseguir que los nios asistieran a la escuela
primaria ya era de por s difcil, por no hablar de plantearse la posibilidad de aplicar programas
destinados a la primera infancia. Ello no obstante, los argumentos que militan a favor del
desarrollo del nio en la primera infancia en los pases del Norte son igualmente numerosos en
los del Sur. Dejando a un lado los beneficios que supone para el nio, diversos estudios han
demostrado los inmensos beneficios y ganancias que reporta a la sociedad. No se trata slo de
disminuir el riesgo de que dejen los estudios los alumnos de primaria, sino de suscitar
personalidades capaces de adaptarse a los cambios y con buena disposicin hacia los
descubrimientos.
Sean cuales fueren las cantidades que destinen al desarrollo del nio en la primera
infancia, los gobiernos desempean un papel decisivo. Pueden modificar el desarrollo del nio
en la primera infancia e inculcar ese concepto a los ciudadanos. Al preparar y aprobar
programas y polticas de mbito nacional, los gobiernos centrales tienen la posibilidad de
integrarlo, o al menos su concepto, en el funcionamiento de los servicios nacionales de
educacin y de otro tipo. An es ms acusada la obligacin que incumbe a los gobiernos en el
caso de los nios que tienen necesidades especiales. Debe corresponder principalmente a los
ministerios la responsabilidad de prestar servicios educativos de carcter integrador a los nios
pequeos con necesidades especiales y a sus familias. Las partes interesadas (los ministerios,
los servicios de sanidad y educacin, los servicios sociales, las universidades, las
organizaciones no gubernamentales, las organizaciones de comunidades y barrios y las
familias) deben reunirse para trazar una orientacin, una misin y un plan de accin conjuntos
en materia de educacin del nio en la primera infancia para todos, que tengan presente la
atencin que se debe prestar a los nios con necesidades especiales. Adems, son los gobiernos
los que en la mayor parte de los casos mantienen relaciones con los organismos de
financiacin, y les corresponde por lo menos velar por que se elabore una polctica en este
terreno. Si, corroborando lo que indican las investigaciones y la experiencia, gracias al
desarrollo del nio en la primera infancia se cran nios competentes y seguros de s mismos,
capaces de resolver problemas y de participar en la sociedad y replantersela, va en inters de
todos los gobiernos, sean del Norte o del Sur, ocuparse de integrar en las polticas programas
relativos a la primera infancia y de ponerlos en prctica. Sin embargo, cabe afirmar que el
desarrollo del nio en la primera infancia no va a prosperar -no podr prosperar- si no existe ni
voluntad poltica, social y econmica, ni un ambiente propicio al bienestar del nio.
13

INFORME TEMATICO

iQu puede hacerse para potenciar la poltica en esta esfera?

Para que surtan efecto, las modtfkaciones no pueden materializarse sin mas a
base de palabras o buenas intenciones; han de ir acompaadaspor un empeo
en todos los planos, el del comportamiento, el de la legislacin y el material.
Ha de formarse un profesorado que se ocupe de preparar los instrumentos y
aptitudes que requiere esta nueva mentalidad, Para facilitar esas
modtftcaciones tambin hacefalta dar a conocer a los padres las necesidades
de SUS hijos y sus propios derechos y obligaciones. Ha de entenderse que la
participacin decidida de las organizaciones gubernamentales y no
gubernamentales servir de complemento a esta demanda de transformacin.
(UNICEF, 1993).
Para elaborar debidamente polticas e intervenciones destinadas a la primera infancia, hace
falta actuar en diversos frentes, y sobre todo que lo hagan los gobiernos. Puede sostenerse que
la presencia en los planes de accin nacionales de programas centrados en la primera infancia
vendr dictada por la importancia que a escala local, nacional e internacional concedan al
desarrollo del nio en la primera infancia los responsables polticos, los planificadores y
quienes se ocupan de nios. La disposicin de estas actividades tambin depender del grado
en que los gobiernos reconozcan que los primeros seis aos de vida son el periodo durante el
cual los nios adoptan actitudes sociales y mentales, una manera de enfrentarse a la realidad e
incluso la manera de aprender. Lamentablemente, muchos gobiernos todava no se han
empeado seriamente en este terreno y, por lo tanto, las actuaciones al respecto se ven
coartadas por la inexistencia de una direccin firme y por problemas sociales y econmicos que
se juzga ms urgente solucionar. Pues bien, los gobiernos deben cobrar conciencia de que los
primeros aos de vida del nio son precisamente los que brindan oportunidades extraordinarias
de evitar o atenuar los problemas sociales y reportan beneficios duraderos a los nios, a las
familias y al conjunto de la sociedad. Una cuestin que incumbe al gobierno y que sirve para
movilizar la opinin pblica consiste en cerrar filas en torno a los derechos del nio, que deben
afirmarse en cuanto principios bsicos en que se funda su proteccin, su crecimiento y su
seguridad. Esta concienciacin de las autoridades debe dar lugar a que se reconozca sin
ambages en el plano poltico que los nios forman parte de la sociedad con el mismo derecho
que los adultos. En consecuencia, ha de darse a los presupuestos destinados a la instruccin de
las familias y al desarrollo del nio en la primera infancia una importancia digna del valor que
encierran para la evolucin satisfactoria de la sociedad. Una manera de alcanzar este objetivo
consiste en incorporar el desarrollo del nio en la primera infancia en el empeo general de
perfeccionamiento de los recursos humanos.
En los casos en que se inscriben en un marco legislativo slido, las actividades de
desarrollo del nio en la primera infancia no siempre benefician a todos los nios ni se ajustan
automticamente a las necesidades de cada uno de ellos; si no existe un marco oficial, los
familiares que se encargan de cuidar al nio pueden estar a menudo sujetos a diversas
circunstancias negativas (migracin, malas condiciones laborales, etc.) y verse obligados a
sacrificar el tiempo que pasan con ellos.
El desarrollo del nio en la primera infancia no es, ni mucho menos, una opcin de
privilegiados; es, y est obligado a ser, necesidad de todos, pudiendo concebirse incluso como
uno de los posibles pilares del futuro de las sociedades y medio para alcanzar un ambiente
equitativo en el que todos los individuos logren adquirir actividades creativas y la capacidad de
resolver problemas de forma constructiva. Todava hace falta al respecto una buena dosis de
estrategia oficial. A continuacin se enumeran varias directrices que podran servir para que el
desarrollo del nio en la primera infancia (tanto las actividades de investigacin como la
ejecucin de los programas) ocupe un lugar permanente en los programas y presupuestos
estatales:
. reforzar en todos los planos, comprendidas la familia y la comunidad, la concienciacin, la
demanda y la infraestructura nacionales,
. concebir polticas nacionales adecuadas en materia de cuidado del nio y de instruccin de
las familias y los padres, darles prioridad y dotarlas de las directrices y los marcos
legislativos y normativos pertinentes. Hacer que los ministerios correspondientes
encabecen activamente la puesta en prctica de esas polticas. Centrarse en el respeto de los
14

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

convenios y acuerdos estatales y de los derechos internacionales. Elaborar planes generales

de mbito nacional relativos al desarrollo del nio en la primera infancia,
.

velar por que los nios se beneficien directamente de los servicios. Formar a los profesores,
las familias y los profesionales y cuidadores encargados del desarrollo del nio en la
primera infancia.

actuar con flexibilidad y reconocer la diversidad de necesidades infantiles en los planos

social y cultural.

reforzar las iniciativas y asociaciones comunitarias y de base familiar que participan en este
tipo de actividades a fin de que los proyectos correspondientes estn en manos de la
comunidad y las familias. Fomentar los conocimientos autctonos y comunitarios.

tener presente la rentabilidad e integrar programas como los relativos a la salud y la

nutricin en una concepcin global del desarrollo del nio en la primera infancia.

seguir asesorando debidamente y seguir prestando apoyo a los nios que tienen necesidades
especiales.

Conclusin
Las actividades de desarrollo del nio en la primera infancia siguen evolucionando. Conforme
se va extendiendo paulatinamente la idea de que son una manera de afirmar los derechos del
nio, cada vez se consolida ms la certeza de que constituyen un buen punto de partida para
intervenir en pro del desarrollo humano y la oportunidad para diversos interlocutores de
establecer una colaboracin entre sectores y de cooperar de forma eficaz con las comunidades.
Queda mucho por hacer, pero parece que ya se reconoce la importancia de la primera infancia
como cimiento de la sociedad y, de hecho, la manera en que concebimos los primeros aos de
la niez pone al descubierto y reproduce la manera en que nos planteamos el futuro de la
sociedad; tambin confirma o desmiente la fe que depositamos en la transformacin y la
evolucin de la humanidad hacia una mayor equidad y un aprendizaje permanente. Nos
estamos percatando de que no basta con preparar a los nios para el colegio y obligarlos
despus a pasar por el sistema educativo hasta que les llegue el momento de ponerse a buscar
trabajo (que, por otra parte, cada vez escaseams). Lo que necesitan los nios es ser capaces de
afrontar los acelerados cambios que tienen lugar en su entorno y comprenderse los unos a los
otros. Puede debatirse sin trmino en torno a los medios de hacer realidad este objetivo en los
planos poltico y psicolgico, pero est claro que la respuesta radica en parte en el desarrollo
del nio en la primera infancia.
Todo nio nace dotado de la capacidad de aprender, aptitud que constituye los cimientos
ms slidos de cualquier sociedad. Al negrseles con excesiva frecuencia el ejercicio de su
potencial de indagacin, los nios dejan de sentirse motivados para aprender. No podemos
seguir permitindonos el lujo de pasar por alto las necesidades de los nios pequeos y, por
extensin, lo que las investigaciones nos ensean. Hemos de poner en manos de los nios
herramientas que les sirvan para hacer frente a la vida y para facilitar la transicin mundial al
prximo milenio. En gran medida, las actividades de desarrollo del nio en la primera infancia
llevan muchos aos ocupndose precisamente de ello; sus logros e investigaciones estn a la
vista de todos, pero ahora vuelve a hacer falta mucho ms. En materia de cuidado y desarrollo
del nio, han de ponerse en marcha campaas como las que sirvieron para concienciar acerca
de los problemas del medio ambiente, pues as se entender que cuidar, estimular y amar a los
nios pequeos es tan importante como alimentarlos. Los gobiernos tienen que actuar en los
planos financiero y poltico. Las comunidades y familias debern tomar parte en la tarea de
descubrir el potencial que encierra el desarrollo del nio en la primera infancia. Los propios
nios, por ltimo, han de estar en situacin de disfrutar de respeto, de proteccin, de buena
salud y de posibilidades de aprendizaje; es decir, de sus derechos fundamentales.

15

PUNTOS DE VISTA

Los padres como cuidadores, maestros y aprendices :

Ejemplos de Asia
Feny de los Angeles-Bautista
Feny de los Angeles-Bautista es educadora especializada en la vida familiar
y en el desarrollo del nio. Cofundadora y directora ejecutiva de dos
organizaciones no gubernamentales que trabajan en favor de los nios y de
las familias: Fundacin de la Comunidad de los estudiantes y Fundacin
de la Televisin filipina para los nios.

Contacto: teachfen@philonlin.com.ph

Ahora ms que nunca los programas de desarrollo del nio en la primera infancia se esfuerzan
en llegar a los padres y colaborar con ellos. Durante dcadas, quienes se han dedicado a cuidar
de nios de corta edad han sabido intuitivamente que es necesaria la participacin de los
padres. Las experiencias de programas de desarrollo del nio en la primera infancia de todo el
mundo estn confirmando ahora este hecho gracias a las conclusiones recientes de las
investigaciones neurolgicas del desarrollo del cerebro desde el nacimiento: los padres son los
primeros maestros de los nios y la repercusin de sus cuidados contribuye en gran parte a
aumentar el desarrollo del nio y su aprendizaje a lo largo de la vida.
Pero las formas en que colaboramos con los padres y las razones por las cuales lo
hacemos son tan variadas como los contextos en que nos ocupamos de los nios de corta edad.
Hay quien considera la participacin de los padres en los programas de desarrollo del nio en la
primera infancia un factor esencial para el xito de cualquier intervencin porque son los
agentes primordiales de los procesos cotidianos que se dan en el cuidado y la educacin de sus
hijos y, de hecho, algunos programas comunitarios de desarrollo del nio en la primera infancia
son ejecutados por los propios padres, que han aprendido a asumir la plena responsabilidad de
los nios de la comunidad.
Otros programas tratan a los padres como una audiencia, a la que hay que comunicar
mensajes acerca del desarrollo del nio en la primera infancia y de cmo ser buenos padres.
Otros los ven como beneficiarios u objetivos de actividades de educacin o inclusive de
rehabilitacin para que se conviertan en mejores padres. En otras palabras, los modelos de
programas de educacin de los padres en el contexto del cuidado y el desarrollo del nio en la
primera infancia pueden variar muchsimo en cuanto a objetivos, estrategias y cuestiones en las
que se pone el acento.
Podemos sacar conclusiones de los muchos ejemplos de programas de educacin de los
padres que se estn llevando a cabo en todo el mundo. Cada uno tiene una especificidad propia
y aporta una valiossima experiencia. Su variedad es grande: algunos estn vinculados a
programas de desarrollo del nio en la primera infancia aplicados en instituciones, cada vez son
ms los modelos basados en el hogar y otros son mviles, segn se presente la necesidad.
Muchos integran la utilizacin de los medios de comunicacin de masas, como la
radiodifusin, en programas de educacin de los padres en el hogar, como .el Servicio de
Efectividad de los Padres (EES) de Filipinas. Para audiencias ms amplias, la Fundacin de
Televisin de los Nios de Filipinas produce un programa televisivo diario llamado Gua de
los Padres, que se emite en cooperacin con una red nacional comercial de TV y apoyo de
empresas de publicidad.
En Tailandia, el Gobierno Real Thai, la Universidad Mahidol y el UNICEF concibieron y
ejecutaron el Programa Integrado de Desarrollo del Nio en la Primera Infancia basado en la
Familia, destinado a los padres. Dos organizaciones no gubernamentales internacionales, el
Fondo Cristiano de los Nios y Save the Children, tambin han participado en el programa, que
es interesante no slo porque intervienen en l muchos organismos oficiales y abarca tantos
aspectos clave del desarrollo del nio en la primera infancia, sino adems porque colabora a
16

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

diversos niveles con acadmicos y organizaciones no gubernamentales, El programa consta de

los siguientes elementos: programas de sanidad pblica (centros de nutricin y clnicas de salud
maternoinfantiI que imparten adems instruccin a los padres sobre atencin primaria de salud
y desarrollo infantil); programas de atencin infantil basados en el hogar, en instituciones y
programas mviles a cargo de voluntarios de la comunidad capacitados; educacin extraescolar
de jvenes (alfabetizacin y formacin profesional y participacin de los jvenes en centros de
desarrollo infantil basados en la comunidad); enseanza primaria para incorporar actividades
de nio a nio en los planes de estudios de los cursos quinto y sexto, y proyectos generadores
de ingresos, de los que forman parte un fondo rotatorio y planes crediticios que contribuyen a la
produccin de alimentos para atender las necesidades de la familia y al sostenimiento de Ios
programas de cuidados y desarrollo del nio en la primera infancia. El programa thai demuestra
la importancia que tienen los programas de desarrollo de1nio en la primera infancia que hacen
participar a los padres en diversas formas, sobre todo al nivel en que mas interesa: el de la
familia (Herscovitch, 1997).
La cuestin principal que se plantea a propsito de los programas de educacin de los
padres no es tanto qu modalidad de estructura o diseo conviene adoptar (o sea, vincularlo a
un programa basado en una institucin, p. ej., una guardera diurna o un centro de educacin
del nio en la primera infancia, o bien que sea principalmente un programa basado en el
vecindario o el hogar con visitas al hogar e interaccin con 10s familiares), sino ms bien los
motivos y objetivos reales de la participacin de los padres. Est claro que tenemos que
colaborar con los padres en circunstancias muy diversas, combinando varias estrategias: la
interaccin personal, en grupos reducidos o comunicndonos con ellos a travs de distintos
medios. Lo que decidamos hacer depender del contexto social y cultural en que ejecutemos
nuestros programas y de los recursos que podamos emplear con facilidad. Lo ideal sera tener
en cuenta la forma de vida de la familia y lo que ms le convendra. Los programas para los
padres no deben imponer demasiadas condiciones a la participacin de stos, especialmente de
las mujeres, que ya estn agobiadas por las mltiples tareas que realizan en el hogar y fuera de
l. Es importante ser flexibles y ponerse a la altura de 10s padres en lugar de esperar siempre
que sean ellos quienes busquen nuestros programas y servicios. Los programas para los padres
deben atender sus necesidades como cuidadores y sostenedores de la familia y al mismo tiempo
satisfacerles sus deseos de adultos, cada uno de los cuales tiene necesidades propias de
aprendizaje e interaccin con sus iguales.
Desde 1994, el UNICEF respalda en Viet Nam una iniciativa denominada Proyecto de
Microcrditos, en Ia que participan la Unin de Mujeres de Viet Nam y el Departamento de
Desarrollo de la Primera Infancia del Ministerio de Educacin y que imparte formacin en seis
municipios, con la participacin de 1.800 familias. El Proyecto comprende programas de
desarrollo del nio en la primera infancia basados en el hogar que ejecutan los padres a los que
se forma como cuidadores de nios. Los padres tambin participan en sistemas de produccin
familiar de alimentos en los que se cultivan huertos de verduras y se cran peces en estanques y
ganado. Esos sistemas se financian mediante un plan de crditos gracias al cual las madres y los
cuidadores de nios pueden percibir prstamos rotatorios por ser miembros de un grupo de
ahorros compuesto por diez mujeres. Tienen un plazo de seis meses para devolver el prstamo
y pueden solicitar hasta tres ciclos de prstamos si han devuelto los anteriores. Como miembros
del grupo de ahorros participan en reuniones mensuales que se aprovechan para instruirlas
acerca del cuidado de los nios, la nutricin, la maternidad sin riesgo, Ia planificacin familiar
y Ia participacin en planes de ahorros y crdito. Aparte de haber aumentado 10s servicios de
desarrollo del nio en la primera infancia que se prestan a los nios de los pueblos
participantes, el programa ha tenido efectos positivos en la salud y la alfabetizacin de las
mujeres y en la seguridad alimentaria de sus familias (Thi Bich, 1997).
La cuestin principal sobre la que deberamos reflexionar y planteamos una y otra vez es
la de qu supuestos formulamos acerca de los padres como cuidadores de sus hijos y como
educandos adultos. Y, a partir de esos supuestos, cmo decidimos respecto del contenido y los
procesos de nuestros programas destinados especficamente a los padres. Nos dejamos llevar
tanto por el mensaje o damos tanta importancia al contenido que nos preocupamos en exceso de
la estructura (simplemente como la asistencia a la escuela) y descuidamos los puntos fuertes de
los padres en los cuales deberamos apoyarnos? Colaboramos con ellos basndonos en la
premisa de que tienen dficit y carencias que tenemos que subsanar o corregir? En cuanto a
los padres miembros de los grupos denominados desfavorecidos, suponemos siempre que son
17

PUNTOS DE VISTA

mas SUSpuntos flacos que sus puntos fuertes en los que debemos apoyarnos? Las suposiciones
que hagamos sobre los puntos fuertes y las necesidades de los padres determinarn el
contenido, la orientacin y la metodologa que escojamos.
En dos zonas de reasentamiento de la isla central de Luzn, Filipinas, una organizacin
no gubernamental llamada la Comunidad de Aprendices atiende a nios y padres de uno de los
grupos indgenas del pas, los aetas. Mil familias y 2.500 nios, desde recin nacidos hasta los
17 aos de edad, participan en el programa, que se ejecuta en dos provincias y es sostenido por
la organizacin alemana Agro-Accin, que se ocupa principalmente de desarrollo rural, pero
que tambin respalda programas de sanidad, emergencia y socorro. Agro-Accin comenz a
apoyar a la Comunidad en 1992 a raz de la erupcin del Pinatubo y en medio de la accin de
socorro. A medida que fue evolucionando esa colaboracin, se propuso que la Comunidad de
Aprendices organizara un programa integrado de desarrollo del nio en la primera infancia en
dos de las comunidades de reasentamiento. Un programa basado en instituciones para nios de
cuatro a seis aos de edad presta servicios de educacin, salud y nutricin de la primera
infancia conforme a las necesidades de las familias aetas, con un plan de estudios especfico,
elaborado una vez que el personal de la Comunidad se hubiera inmergido totalmente en las
aldeas. Los nios ms grandes en edad escolar participan en un programa de apoyo, antes o
despus del horario de clases, que les ayuda a hacer frente a las exigencias de la enseanza
escolar. Antes de que se iniciara el programa para nios ms grandes haba un ndice alarmante
de abandono escolar entre los nios aetas matriculados en las escuelas pblicas; ahora,
consiguen permanecer en la escuela o se les ayuda a volver a ella. Hacia el segundo y el tercer
ao, los nios ms pequeos, que haban participado dos o tres aos en el programa de
desarrollo del nio en la primera infancia ya no estaban teniendo los problemas con que haban
topado sus hermanos mayores cuando se matriculaban en las escuelas pblicas. Pero, aparte de
la disposicin al trabajo escolar y el rendimiento, un objetivo importante del programa de nio
a nio de los aos intermedios ha sido y sigue siendo la inversin en los nios como futuros
padres, pues los jvenes aetas contraen matrimonio frecuentemente a edades precoces.
El otro elemento primordial del proyecto educativo de las familias de la Comunidad de
Aprendices es un programa que se lleva a cabo en los hogares con los padres y los nios de
menos de tres aos de edad, organizado en cada uno de los sitios o vecindarios (compuestos de
un grupo de familias que forman un clan). Los padres y los nios participan en un programa
educativo de alfabetizacin de adultos (a peticin de los padres el primer ao del programa) y
actividades de fomento de las relaciones entre los padres y los hijos que apoyan la accin de los
padres como cuidadores, sobre todo en los primeros aos. El programa se basa en las prcticas
tradicionales de crianza de los aetas, aprovecha al mximo los materiales didcticos hechos por
los propios maestros para nios y padres y hace hincapi en la solucin en cooperacin de
problemas que afectan a las relaciones de los padres con sus hijos, familias, el clan y la
comunidad. Los padres aprenden simultneamente con los nios mediante un plan de estudios
estructurado conforme a su cultura indgena y sus hbitos de crianza de la prole, pero tambin
se les ensean mtodos adecuados para actuar en el terreno de la salud y la nutricin y juegos
interactivos o actividades a realizar en el hogar y en comunidad con miras al desarrollo de SUS
hijos. La Comunidad de Aprendices ha maximizado adems los programas de educacin de los
padres como puntos de partida para abordar las necesidades bsicas de la familia y la
comunidad, como la seguridad alimentaria bsica y los programas de sostenimiento del hogar
que permiten a las familias satisfacer sus dems necesidades bsicas. Al cabo de seis aos, se
han organizado varias cooperativas. Una tienda d alimentos y productos bsicos, granjas de
verduras, actividades de crianza de animales, cultivo de arroz y actividades complementarias
como la confeccin de cestos y la elaboracin de alimentos figuran entre las actividades
generadoras de ingresos emprendidas por los padres aetas dentro del programa. Los ingresos de
las cooperativas se dividen en tres partes: la de la familia, la del fondo rotatorio de la
cooperativa y la parte de los programas de desarrollo del nio en la primera infancia.
Nuestra labor en la Comunidad ha puesto cada vez ms de manifiesto que tenemos que
colaborar con los padres de dos formas fundamentales pero distintas: 1) en su calidad de
cuidadores que necesitan apoyo, o sea empata e informacin acerca de los efectos de los
cambios en el comportamiento de sus hijos a medida que van creciendo y desarrollndose, y
consejos prcticos acerca de cmo atenderles y ensearles; 2) como personas y adultos que
afrontan tambin los cambios y las dificultades de sus propias experiencias vitales de hombres
y mujeres en diferentes etapas de la vida adulta. Ocuparse de nios pequeos significa ocuparse
18

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

tambin de SUSpadres; ambas actividades son inseparables. Frecuentemente es ms fcil hacer

caso omiso de esta parte insoslayable del apoyo a otros miembros de lafamilia, por ejemplo,
pasando por alto el hecho de que los padres tienen una manera propia de aprender como adultos
o de que tambin tienen necesidades y problemas personales que resolver que, a su vez,
influyen en las relaciones que sostienen con sus hijos y con los maestros y personas que los
atienden.
En Sri Lanka, el Programa de Desarrollo del Nio en la Primera Infancia basado en el
hogar presta apoyo a madres de comunidades alejadas y est concebido para ensear a los
padres las etapas de desarrollo de la primera infancia y los cambios que sus hijos van
experimentando en el transcurso del tiempo. Su rasgo ms interesante es la atencin especial
que se dedica a detectar y maximizar las oportunidades de aprendizaje en el hogar mediante las
actividades cotidianas y repetitivas del nio (cuando se despierta o en el momento de ir a la
cama, la rutina de la higiene personal, las horas de las comidas, las relaciones con las visitas,
etc.). El programa aprovecha las actividades diarias de las madres y las faenas del hogar (p. ej.,
buscar lea, lavar la ropa, cuidar al beb y hacer las compras) para estimular la capacidad de
resolver problemas del nio y ayudarle a dominar el lenguaje.
De la experiencia de Sri Lanka se desprende que de la capacitacin de los cuidadores o
los padres debern formar parte la teora y las prcticas de la labor con adultos como
aprendices, la comprensin de las diversas etapas del desarrollo de los adultos, las cuestiones
relacionadas con el gnero y la dinmica de la vida familiar en distintas culturas. Con
demasiada frecuencia, la formacin de maestros, profesionales de la salud y asistentes sociales
se ha centrado en la sustancia y los procesos de la labor con nios de corta edad, o sea, cmo
cuidar de su salud y nutricin y aportarles experiencias estimulantes y que les ayuden a
aprender. En cuanto a la labor con los padres, el nfasis se ha centrado en el contenido: lo que
necesitan saber para ser mejores padres. Ha habido una tendencia a transmitirles hechos y
prcticas, y a que lo hicieran personas de fuera que supuestamente saben ms que ellos acerca
de cmo cuidar y ensear a sus hijos. Rara vez se ha dado suficiente importancia a cmo
observar y escuchar a los padres para tratar de entender las prcticas de crianza que se-siguen
en una familia o comunidad antes de prescribir lo que, con la mejor intencin del mundo,
creemos que es lo ms apropiado. Tenemos que lograr un equilibrio entre estos dos elementos
de la concepcin de un programa de educacin de los padres.
A veces es ms fcil actuar siguiendo planes de estudios elaborados de antemano, con
mdulos prescritos, pero, aunque pueda ser ms reconfortante, esta prctica tambin cae en la
trampa de no aprovechar las prcticas locales de crianza de la prole y de perder de vista o
incluso descalificar lo que los padres hacen en apoyo del crecimiento y el desarrollo de sus
hijos. No queremos decir con esto que haya que suprimir completamente las metas, los
objetivos y el contenido, ni saltarse el proceso de elaboracin del plan de estudios de los
programas de educacin de los padres, sino que debiramos esforzarnos por llegar a un
equilibrio entre las experiencias y el saber de los padres y un contenido educativo y un proceso
de aprendizaje que les ofrezcan la posibilidad de reflexionar sobre las prcticas que siguen. Es
importante estar bien preparados y poder tranquilizar a los padres y responderles de manera
adecuada, mas tambin tenemos que reconocer que los padres son adultos que estn
aprendiendo y que poseen una experiencia y una base de conocimientos apreciables que se
pueden aprovechar para un programa de educacin de los padres. Tambin es importante
prestar atencin al aprendizaje ms basado en la accin y a enfoques que se funden ms en la
experiencia y en los que pueda haber una completa y activa participacin de los padres como
adultos que aprenden. A veces, es demasiado fcil esconderse tras la mampara de seguridad de
las carpetas, los grficos, las ayudas visuales, los folletos y los materiales didcticos, siendo as
que la forma ms valiosa de respaldar a los padres puede consistir en escucharlos con empata y
darles consejos oportunos o incluso hacerles una pregunta que les haga detenerse a reflexionar.
A veces, la inversin ms importante podra ser facilitar las relaciones entre los padres de un
barrio para recrear el apoyo tradicional que presta una familia extensa.
La tarea que se nos plantea a quienes participamos en programas de educacin de los
padres y de desarrollo del nio en la primera infancia es traducir la retrica de la asociacin y
la participacin en formas cotidianas de interaccin que reafirmen la competencia y el respeto
entre los adultos que aprenden. Las suposiciones que hacemos respecto de los padres y las
premisas que guan nuestros programas determinarn en ltima instancia si la capacitacin de
los padres como cuidadores y maestros de los nios ser simplemente un lema polticamente
19

PUNTOS DE VISTA

correcto atractivo o un verdadero sentimiento en el corazn y la mente de los padres que

puede redundar en beneficios reales para sus hijos y para ellos mismos.

Referencias :
Amarasinghe, Amara. Home-bmed ECCD in Sri-Lanka. Comunicacin presentada en
una reunin del Instituto Regional sobre el tema Los nios de corta edad, las familias y las
comunidades: enfoque integrado del desarrollo y el cuidado de la primera infancia, celebrada
en Singapur en noviembre de 1997
Herstcovitch, Lara. Moving Child and Family Programs to Scale in Thailand.
Integrated Program for Child and Family Development,UNICEF, Bangkok, Tailandia, 1997.
Nguyen Thi Bich. Home-based Dqv care centres in Vietnam. comunicacin presentada
en una reunin regional sobre desarrollo y cuidado de la primera infancia, celebrada en
Bangkok, Tailandia, en noviembre de 1996

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DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

Cuidado y desarrollo del nio en la primera infancia:

situacin actual y tareas pendientes
Judith L. Evans
Judith L. Evans (Doctorado en la educacin, Universidad de Massachusets, M.S.,
Universidad de Stanford: B.A. Universidad de Minnesota) es especialista en
psicologa gentica y responsable de la investigacin y de la programacin
internacionales sobre la primera infancia desde hace unos treinta aos.
Actualmente, dirige el Grupo de consulta sobre los cuidados y el desarrollo de la
primera infancia. Antes, fue especialista del programa de la primera infancia de la
Fundacin Aga Khan y Vicepresidente de la Fundacin de Investigacin Educativa
High/Scope.
Contacto: info@ecdgroup.com

La atencin mundial est concentrada en el siglo XXI. Se piensa que el ao 2000 es un

indicador de los progresos alcanzados en la satisfaccin de las necesidades de los nios
pequeos en todo el mundo. As como los primeros aos de vida sientan las bases de la vida del
nio, los logros del siglo XX sern los cimientos de la labor que se llevar a cabo en el prximo
siglo. En esta seccin se analiza lo logrado en materia de cuidado y desarrollo del nio en la
primera infancia en los decenios anteriores al ao 2000.

La conciencia de la vala de los programas sobre la primera infancia ha aumentado

considerablemente.
En la Conferencia Mundial sobre Educacin para Todos, celebrada en Jomtien, Tailandia, en
marzo de 1990, se dio un gran impulso al cuidado de la primera infancia. Durante la
Conferencia la versin de educacin bsica se ampli a fin de que abarque las necesidades
bsicas de aprendizaje en los primeros aos de vida. Con esta definicin ms amplia se
reconoci que el desarrollo del nio en la primera infancia sienta las bases del aprendizaje en la
escuela primaria y de aportaciones sociales productivas ms adelante en la vida. En la
Declaracin Mundial sobre Educacin para Todos de la Conferencia se seal que el
aprendizaje comienza con el nacimiento y en el Marco de Accin aprobado por la misma se
afirm que:
Las condiciones previas de calidad, equidad y eficacia de la educacin se
establecen en los aos de la primera infancia, prestando atencin al cuidado y
desarrollo de la niez, esencial para alcanzar los objetivos de la educacin
bsica. (parrafo 20)
El apoyo que recibieron en Jomtien los programas sobre la primera infancia era una
respuesta a algo absolutamente evidente: prestar la pertinente atencin al crecimiento y al
desarrollo del nio durante los primeros aos de vida es una inversin social provechosa. La
Conferencia de Jomtien estimul el inters de numerosos gobiernos y algunas organizaciones
internacionales en crear y fortalecer programas destinados a los primeros aos de la niez.

Hay una mayor comprensin de la importancia de los programas de cuidado y

desarrollo del nio en la primera infancia, porque se aprecian mejor los beneficios
econmicos que reporta la inversin en ellos.
Los especialistas en la materia llevan decenios fomentando el cuidado y desarrollo del nio en
la primera infancia y los psiclogos especializados en educacin tambin sostienen que es
necesario satisfacer las necesidades de desarrollo del nio durante sus primeros aos, mas ni
los profesionales ni los estudiosos han logrado atraer la atencin nacional o internacional, hasta
que, por fin, despertaron inters los beneficios de los buenos programas de cuidado y desarrollo
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PUNTOS DE VISTA

del nio en la primera infancia en cuanto a disminucin de costos y tasa de rendimiento de las
inversiones en ellos. Hoy en da, hay datos convincentes de que aumentar las inversiones en
intervenciones de calidad en favor de la primera infancia es una actitud econmicamente
vlida. Vale decir, que la tasa de rendimiento de las inversiones en los primeros aos de vida es
ms elevada que las de las inversiones en cualquier otro nivel del sistema educativo.
Los datos ms asombrosos al respecto proceden del proyecto de establecimiento
preescolar High/Scope Perry, en el que se ha estudiado a un grupo de nios de una pequea
localidad de los Estados Unidos de Amrica durante un periodo de 22 aos. Algunos de estos
nios recibieron una enseanza preescolar de calidad; el otro grupo no asisti a un
establecimiento preescolar. A medida que estos nios avanzaban en la escuela y llegaban a la
edad adulta se iban registrando sus experiencias. Los datos ms recientes se recogieron cuando
estas personas llegaban a los 27 aos de edad. Las diferencias entre los grupos son enormes, no
slo por lo que se refiere a sus resultados escolares, sino, lo que es ms importante, con
respecto a diversas dimensiones sociales. Los que recibieron una enseanza preescolar
obtuvieron mejores resultados escolares que los que no la tuvieron; siguieron estudiando
durante ms tiempo, tienen empleos mejor remunerados y han formado familias ms estables.
Si asignamos un valor econmico a estas caractersticas, del estudio se desprende que el pas
recibe 7,16 dlares por cada dlar invertido en enseanza preescolar (Schweinhart y otros,
1993). Estos datos han llamado la atencin de los encargados de adoptar polticas que, ante
ellos, han modificado las polticas nacionales relativas a los programas destinados a los nios
de corta edad y sus familias.

La inversin en programas de cuidado y educacin del nio en la primera infancia

es una prioridad de los principales organismos donantes.
El ambiente internacional favorable a que se apoyen los programas que satisfacen las
necesidades de los nios de corta edad ha dado lugar a un nuevo tipo de fnanciacin. Podemos,
pues, afirmar sin temor a equivocarnos que ha mejorado la voluntad poltica ante la demanda y
la identificacin cada da ms clara de los beneficios que reportan las inversiones en la primera
infancia. En realidad, podra decirse que el cuidado de los nios durante la primera infancia es
la parte del sector educativo que crece con ms rapidez.

Los pases estn adoptando polticas que reconocen los derechos del nio y definen
la funcin de las autoridades en materia de apoyo a los nios de corta edad y sus
familias.
Una de las tareas pendientes en 1990 para los docentes de la primera infancia era colaborar ms
estrechamente con las actividades a fin de favorecer la adopcin de polticas adecuadas que
respaldasen la puesta en marcha de programas para los nios de tierna edad y sus familias, tarea
que se est llevando a cabo pues cada vez son ms los pases que elaboran y aplican polticas
destinadas a la primera infancia. Un ejemplo de este tipo de polticas es Ghana, pas en el que
una iniciativa reciente, la Declaracin de Accra, ha dado una perspectiva y un enfoque nuevos
a la atencin que en l se presta a la infancia. En la Declaracin se otorga la mxima prioridad
a los nios en situacin de riesgo y se invita a todas las instituciones y organismos oficiales, a
las organizaciones no gubernamentales, a las personas y dems participantes en actividades de
desarrollo del nio en la primera infancia a ampliar colectivamente los objetivos y la visin de
Ghana respecto de la primera infancia. La Declaracin de Accra ha favorecido una mayor
cooperacin entre las autoridades, los donantes y las organizaciones no gubernamentales,
sentando adems las bases de una programacin diferente en este mbito y sancionando
oficialmente el que una mayor variedad de actividades reciban atencin y financiacin.

Existen numerosos programas preescolares para nios de tres a seis aos de edad.
En todas las partes del mundo podemos hallar programas preescolares para el grupo de edad
comprendido entre tres y seis aos. Algunos descansan en unas bases tericas slidas; otros
siguen el modelo de la enseanza primaria que impera en el pas. A algunos, muy conocidos y
bien documentados, se les da publicidad; otros slo los conocen quienes los utilizan. En
muchos se da un alto grado de participacin de los padres y estn basados en la comunidad.
22

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

Casi todos tratan de ajustarse al entorno cultural, sobre todo en los planes de estudio y los
materiales que se utilizan con los nios y que stos manipulan.
Por el momento, no existen datos comparativos sobre los programas que han dado
buenos resultados y los que no han funcionado, por lo que, en lugar de tratar de descubrir
enfoques innovadores, sera ms provechoso dedicarse a comprobar la eficacia de diversas
estrategias. Sera til determinar estrategias eficaces que se pudieran combinar para crear un
programa integrado, formando modelos nuevos, o al menos definidos ms claramente, que se
pueda difundir con buenos frutos. Adems, la mayora de los programas para la primera
infancia estn pensados para nios de tres a seis aos de edad y son muy pocos los dedicados a
los nios desde el momento de su llegada a la vida hasta los de tres aos, a pesar de que, como
se desprende de las investigaciones empricas, es un periodo crtico con respecto a la salud, la
nutricin y la estimulacin cognitiva. Para subsanar esta laguna de nuestra experiencia, se
podra abordar la tarea de elaborar programas eficaces para los nios de muy corta edad y sus
familias.

Cada vez se reconoce ms la importancia del vnculo entre el contenido de los

programas para la primera infancia y la experiencia de los nios en los primeros
aos de la enseanza primaria.
Actualmente, una de las cuestiones que ms inters despierta es la de la interfaz o vinculacin
entre la enseanza preescolar y la escuela primaria, en parte a partir de la Conferencia de
Jomtien, en la que se relacionaron los primeros aos de vida con la enseanza bsica,
fundndose en la comprensin de la continuidad existente en el desarrollo del nio desde su
nacimiento hasta el final del primer ciclo de la enseanzaprimaria. Basndose en ese concepto,
los encargados de adoptar polticas y de elaborar programas estn estudiando la relacin entre
las experiencias del nio en la primera infancia y su rendimiento escolar.
Preocupan cada vez ms los altos ndices de abandono de los estudios y repeticin de
cursos de numerosos pases del Mundo Mayoritario], particularmente elevados durante los tres
primeros aos de la escuela primaria. Por lo general, se alega que los nios no estn preparados
para seguir estudios escolares, motivo por el cual se han creado programas de preparacin,
que parten del supuesto de que los nios obtendrn mejores resultados y permanecern en la
escuela ms tiempo si se los prepara mejor de antemano. Ahora bien, hay que reconocer que el
nio no es un ser aislado. Las experiencias escolares del nio dependen de su interaccin con la
escuela; as pues, la contrapartida de esa preparacin consiste en qu medida la escuela est
preparada para recibir al nio.
Myers (1988), en un anlisis de diversas investigaciones sobre la relacin entre las
actividades preescolares y los resultados obtenidos en la escuela primaria, llega a la siguiente
conclusin: kmatriculacin,
el progreso y los resultados escolares dependen tanto de las
caractersticas cognitivas y sociales que el nio aporta a la escuela como de las posibilidades
pedaggicas y la calidad de la enseanza. Tanto uno de estos conjuntos de variables como
ambos pueden favorecer u obstaculizar el xito de la matriculacin, la adaptacin, el progreso y
los resultados escolares.. . Las decisiones relativas a programas para la primera infancia y
mejoras de la enseanza primaria se deben considerar conjuntamente, no por separado.

Se han elaborado varios sistemas de formacin y difusin para que un pblico ms

amplio pueda tener acceso a los programas para la primera infancia.
Para cada estrategia de educacin de la primera infancia que se elabora, existe el
correspondiente sistema de formacin. El Instituto de Educacin de Kenya, por ejemplo,
comenz a ocuparse de cmo solucionar la cuestin de dotar de maestros formados a los
establecimientos preescolares de base comunitaria a finales de los aos setenta, para lo cual se
crearon centros de formacin distrituales, en los que, durante dos aos, los docentes seguan
cursos intensivos cuando las vacaciones escolares. De la experiencia en formacin de ese
Instituto y de otras similares, se deduce que es posible implantar una formacin eficaz cuando
Adoptamosestaexpresinporquedistinguecon ms precisin al denominadoTercer Mundo del Primer
Mundo.
23

PUNTOS DE VISTA

los sistemas de capacitacin se conciben con el propsito de satisfacer las necesidades de las
personas que siguen los cursos y de los establecimientos que las emplearn.
De lo que ahora se trata es de continuar experimentando modelos de capacitacin durante
el ejercicio de la profesin ms flexibles, cuya forma y contenido habr que elaborar a partir de
las necesidades y de una prctica educativa coherente. Otra tarea pendiente consiste en tratar de
establecer el lmite entre la teora - esto es, proporcionar a los maestros una base terica
suficientemente slida para que a partir de ella puedan idear nuevasactividades de apoyo al
aprendizaje del nio - y la prctica -transmitir a los maestros las capacidades prcticas que
necesitan para interesar activamente al nio en el proceso de aprendizaje. El prximo paso ser
escoger los programas de formacin que han demostrado ser eficaces y crear equipos de
formadores capaces de difundirlos entre un pblico ms amplio.

Se ha demostrado que los programas ms eficaces son los que integran la salud,
la educacin, la nutricin y el desarrollo social y econmico y que los nios ms
pequeos son los que ms provecho sacan de esas actividades.
Las investigaciones ms recientes sobre las relaciones entre la salud, la nutricin y la
estimulacin sostienen de manera convincente que para asegurar la supervivencia del nio no
basta una alimentacin suficiente, ni tampoco el acceso a los oligoelementos que necesita el
organismo, ni la educacin, ni la ausencia de enfermedades. El nio crece y se desarrolla
cuando todas estas variables estn reunidas y vive rodeado de afecto. En la ltima dcada ha
aumentado notablemente nuestra comprensin de las relaciones interactivas que existen entre la
salud, la nutricin y la educacin. Los datos proporcionados por las investigaciones indican que
un enfoque mltiple es sumamente eficaz. A principios de los aos setenta, en Cali, Colombia,
se llev a cabo un complejo proyecto de investigacin y accin. La participacin de los nios
en l difera segn la edad en la que comenzaban y el tipo de cuidados que reciban. Las
actividades consistan en entregar alimentos suplementarios a las familias, controlar
peridicamente la salud, establecer un programa de cuidado y educacin de los nios durante
todo el da y ensear algunas pautas educativas a los padres. Este esfuerzo en varias direcciones
arroj resultados positivos tanto con respecto al estado de salud y nutricin de los nios como a
sus logros escolares. Lo que se plantea es la ndole de la integracin y el significado de una
accin temprana. Pollitt seala que, en los estudios que analiz, los nios que recibieron
apoyo desde una edad ms temprana resultaron ms beneficiados que los nios de ms edad
inmersos en el mismo programa.
1

Existe una marcada tendencia a establecer asociaciones y aumentar la

colaboracin entre las autoridades, los organismos donantes y las organizaciones
no gubernamentales.
No slo se intenta elaborar programas interdisciplinarios, sino tambin aumentar la
colaboracin entre los Ministerios, los organismos donantes bilaterales y las organizaciones no
gubernamentales locales. En particular, los organismos donantes bilaterales y los organismos
internacionales de financiacin recurren cada vez ms a las organizaciones no gubernamentales
para elaborar y ejecutar programas. Recin en los ltimos aos se ha comenzado a observar
ejemplos de acuerdos de colaboracin que anan las fuerzas de las organizaciones participantes
y actan basndose en ellas. Esta orientacin hacia una mayor colaboracin ha surgido por
mltiples razones, entre ellas: 1) la crisis econmica mundial acarrea mayores cargas para los
gobiernos, que carecen de los recursos necesarios para prestar el apoyo y los servicios que
haran falta; 2) las serias dudas acerca de la forma en que se ha prestado la asistencia extranjera
y la escasa eficacia de las formas tradicionales de asistencia, motivo por el cual se estn
estudiando nuevas modalidades de colaboracin entre los pases; 3) la creencia de que las
organizaciones no gubernamentales son ms flexibles, toman ms iniciativas y estn en
contacto ms estrecho con lo que sucede en las comunidades y, por lo tanto, comprenden mejor
y tienen ms experiencia, que seran tiles en la elaboracin de programas nacionales.
Es preciso seguir estableciendo relaciones de colaboracin entre las autoridades, las
organizaciones no gubernamentales y los donantes, lo cual exige pasar de la competencia a la
cooperacin, actitud nada fcil para unas organizaciones que tradicionalmente han competido
entre s. Pero cuanto ms colaboren las organizaciones y echen abajo las barreras que las
24

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

separan, ms posibilidades habr de avanzar en todas las direcciones, especialmente en la

mejora del bienestar de los nios.
Referencias :
Pollitt, E (1984) Nutrition and Educational Achievement (La nutricin y el rendimiento
escolar). Serie de Educacin sobre Nutricin, N 9, Pars, UNESCO.
Schweinhart, L.J., H.V. Barnes, D.P. Weikart, W.S. Barnett et A.S. Epstein. Signzjkant
benefits : The HigWScopePerry Preschool study Through Age 27. Ypsilanti, MI : High l Scope
Press.

25

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PUNTOS DE VISTA

Los resultados en el terreno de los valores de los programas

de desarrollo del nio en la primera infancia
David P. Weikart
David P. Weikart es Presidente de la Fundacin de Investigacin Educativa
High/Scope, en Ypsilanti, Michigan, una organizacin de investigacin- desarrollo
y formacin sin objetivo lucrativo creada en 1970. Lanz el Proyecto preescolar
Perry High/Scope en 1962 y elabor el Programa High/Scope, ahora utilizado en
todo el pas y en varios otros. Coordinador del estudio sobre ,educacin
preprimaria realizado por los 15 pases miembros de la Asociacin Internacional
para la Evaluacin Educativa(AIEE).
Contacto: info@highscope.org

En los ltimos decenios se han difundido enormemente los programas de educacin y cuidado
de la primera infancia. En los aos sesenta, en la mayora de los pases en desarrollo los
programas estaban orientados generalmente a la atencin de salud y a complementar la nutricin
y, en los pases industrializados, a la supervisin general de los nios mientras sus familiares
trabajaban. En muchos pases, se implantaron programas especiales como servicio de emergencia
para familias que tenan problemas de salud y dificultades de otros tipos, o bien programas de
corta duracin destinados a diversos grupos de juego organizados en forma cooperativa por padres
para apoyar el desarrollo social general de los nios. A comienzos de los aos sesenta, tambin
comenz una serie de proyectos de investigacin para analizar a fondo las actividades
preescolares y averiguar qu resultados de largo alcance obtenan los nios. Ahora, en los aos
noventa, se han dado a conocer las conclusiones de esos proyectos que, en general, aportan
pruebas contundentes de la importancia de una educacin y unos cuidados de alta calidad para los
nios en edad preescolar, o sea de tres, cuatro y cinco aos.
Uno de los estudios ms importantes de esa serie fue el estudio longitudinal High/Scope
Perry sobre enseanza preescolar efectuado a partir de 1962 en Ypsilanti, Michigan, Estados
Unidos de Amrica]. Este estudio de nios desfavorecidos de familias pobres hall tres reas
en las que se haban producido repercusiones coherentes, casi tres decenios despus, cuando las
personas de la muestra cumplieron 27 aos de edad. En comparacin con un grupo de personas
a las que no se haba impartido educacin preescolar tomado al azar, el grupo preescolar
controlado registraba:
Un rendimiento educativo significativamente mayor:
- ndices ms altos de estudios completados, y
- menos necesidad de participacin en actividades de educacin especial.
Una estabilidad y una responsabilidad sociales significativamente

mayores:

- ndices ms elevados de matrimonio de jvenes y un nmero mayor de hijos nacidos en

hogares biparentales,
- ndices ms elevados de empleo e ingresos mayores,
- ndices ms elevados de propiedad de la vivienda, y
- ndices ms bajos de delincuencia juvenil y de adultos.
Una disminucin considerable de los sufragados por el contribuyente:
- por cada dlar de costo de los programas, se ahorraron 7,16 dlares.
Se puede decir que estos resultados se lograron porque el proyecto HighlScope Perry:
9 Capacit a los nios, dotndoles de la capacidad de iniciar y ejecutar sus propias
actividades de aprendizaje y de adoptar decisiones por s mismos.
26

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

9 Capacit a los padres, haciendo que intervinieran como plenos asociados de los
profesores en apoyo del desarrollo de sus hijos.
. Capacit a los maestros en ejercicio, impartindoles una formacin sistemtica en las
materias del plan de estudios, dndoles supervisin de apoyo y proporcionndoles
instrumental de observacin para evaluar el desarrollo de los nios.
Aunque la investigacin longitudinal de programas preescolares de amplia escala en los
Estados Unidos y otros lugares, como el National Head Star-tProject de los Estados Unidos, no
ha producido resultados igual de claros, sus conclusiones generales apuntan en la misma
direccir?. El examen de los programas de los pases en desarrollo indica que las conclusiones no
se limitan tampoco a un solo pas3. De estos estudios se desprendendos conclusiones que tienen
gran inters poltico: la primera es que los estudios sobre los resultados educativos que se han
centrado en los nios de edadesque van desde el nacimiento hasta los tres aos no han hallado los
mismos tipos de mejoras de larga duracin4 en el desarrollo del nio que en los programas para
nios con edades entre tres y cinco aosS.Este resultado ha sido una gran decepcin, porque cabe
pensar intuitivamente que si los programas que comienzan a los tres o a los cuatro aos dan
buenos resultados, los de intervencin ms temprana debieran ayudar a los nios a obtener
mejores resultados. Lo que indican estas conclusiones generales, por supuesto, es que los nios
atraviesan distintas fases de desarrollo. Las tareas de los nios entre el nacimiento y los tres
aos son muy diferentes de las de los nios que tienen entre tres y cinco aos. En las fases ms
tempranas, el campo limitado del comportamiento infantil descansa ms fcilmente en
experiencias disponibles generalmente en la mayora de las familias, a condicin de que se
satisfagan los requisitos de salud bsica, nutricin y apego a una persona que atienda al nio.
Despus de la fase temprana de desarrollo, a medida que el nio va llegando a la fase de los
tres a los cinco aos, est listo para posibilidades y actividades ms amplias y las necesita. La
mayora de los nios de entre tres y cinco aos de edad son ms activos fsicamente, estn
dispuestos a entablar relaciones con adultos que no son de la familia y con otros nios, y tienen
un conocimiento del idioma y un desarrollo mental suficientes para entablar amplias
interacciones y con independencia de sus familias. Estas exigencias son ms difcils de apoyar
en medios limitados social y financieramente.
La segunda conclusin de inters poltico es que el contenido de los programas puestos
en prctica por nios de corta edad determina sus resultados duraderos. No basta con que haya
un programa; lo importante es qu experiencia proporciona el programa. Los programas de
muchos pases se centran a menudo en la adquisicin de determinadas capacidades acadmicas,
sobre todo en pases en que se hace gran hincapi en las materias acadmicas en los primeros
cursos. Varios estudios han examinado las consecuencias de diferentes clases de enfoques del
contenido6,~*.En cuanto a la pregunta de qu tipo de contenido de programa tiene efectos ms
positivos en los nios, estos estudios, especialmente el estudio portugus llevado a cabo en
Lisboa (que utiliz el plan de estudios High/Scope como uno de sus modelos preescolares) y el
estudio High/Scope de modelos de planes de estudio concluyeron que los programas que tienen
repercusiones ms positivas y duraderas son los que le dan al nio la oportunidad de aprender
por propia iniciativa, especialmente cuando el nio concibe sus propias intenciones y las pone
en prctica mediante actividades que l mismo planea. Estos programas no establecen
programas de capacidades preacadmicas con enseanza directa para preparar a los nios
para la escuela.
Estas dos observaciones tienen importantes incidencias polticas en los pases en que
existe una intervencin educativa precoz. En primer lugar, significan que los financiadores
tienen que asegurarse de que existan actividades en materia de salud, nutricin y otras
estrategias de apoyo a la familia para nios de todas las edades; ahora bien, los programas
concebidos para producir resultados educativos son ms apropiados para los nios de tres a
cinco aos de edad. En segundo lugar, aunque los programas se aplicarn de forma diferente en
diversas culturas y tradiciones de crianza de los nios, los programas ms efectivos se basan en
estrategias que permiten a los nios edificar activamente su propio conocimiento llevando a la
prctica sus ideas y planes propios. Esta conclusin plantea una difcil tarea a los profesionales
que forman maestros: la capacitacin de docentes debe prepararlos para observar y apoyar a los
nios, pero es menester descartar el empleo de un plan de estudios normalizado con unidades
didcticas basadas en el contenido. En tercer lugar, habida cuenta de la eficacia de la educacin
de la primera infancia para cambiar el comportamiento de los adultos, las comunidades y las
27

PUNTOS DE VISTA

autoridades deben tener conciencia de la importancia de dedicarle recursos en abundancia. Si el

propsito del cuidado y la educacin de la primera infancia consistiera simplemente en facilitar
un entorno seguro hasta que los padres puedan asumir el cuidado de sus hijos, su programacin
sera muy fcil, pero, como sus efectos positivos en el comportamiento son tan grandes, como
han demostrado las investigaciones a largo plazo, la experiencia real de los nios en situaciones
de cuidado y educacin es de extraordinaria importancia para la sociedad.
Al competir por fondos para ejecutar programas de desarrollo del nio en la primera
infancia, quizs el argumento ms efectivo sea el econmico. En los estudios econmicos
efectuados por High/Scope, el beneficio (basado en el estudio High/Scope Perry de estudios
preescolares de tres dcadas de duracin acerca de nios a los que se haba impartido una
educacin preescolar de alta calidad) supera con creces los costos. Aunque el beneficio
econmico real depende de diversas ventajas sociales otorgadas a los nios y a sus familias, en
la mayora de los pases el mejor resultado en el campo de los valores es la mayor
responsabilidad que asumen estos nios una vez adultos con respecto a sus familias, su trabajo,
y la estabilidad socia1 general. La educacin de la primera infancia de alta calidad logra
mejorar el rendimiento y la responsabilidad personales. El hecho de que sea una inversin
econmica sobresaliente es casi secundario con respecto a esa meta.

Referencias :
1 Schweinhart, L.J., Barnes, H.V., y Weikart, D.P. (1993). SigniJicant benefts: The
HigWScope Perry pre-school study through age 27. (Monographs of the High/Scope
Educational Research Foundation, No 10). Ypsilanti, MI: High/Scope Press.
2 Oden, S., Schweinhart, L.S., Weikart, D.P., con la colaboracin de Marcus, S y Xie, Y.
(en prensa). The Long-Term BeneJitsor Head Start Study. Ypsilanti, MI : High/Scope Press

3 Myers, R.G. (1995) The twehe who survive: Strengthening programmes of early
childhood development in the Third World (2 ed.). Ypsilanti, MI, HighlScope Press..
4 Epstein, A.S. y Weikart, D.P. (1979). The Ypsilanti-Carnegie infant education project
(Mongraphs of the High/Scope Educational Research Foundation, N.6). Ypsilanti, MI :
High/Scope Press
5 Bamett, W.S., (1995). Long-terms effects of early childhood programmes and
cognitive and school outcomes. en R.E. Behrman (director) The Future of Children : LongTerm Outcomes of Early Childhood Programmes (Vol. 5, No 3., pgs. 25-50). Los Altos, CA :
The David and Lucile Packard Foundation.
6 Kagitcibasi, C. Sunar, D., y Beckman. S. (1989) ComprehensivePre-School Education
Project : Final Report. Ottawa : Centro Canadiense de Investigaciones para el Desarrollo
7 Nabuco, M y Sylva K., (1995). Comparisons betweenECERS ratings of individual preschool centres and the res& of Target Child Observations : Do they match or do they difSer ?
ponencia presentada en la V Conferencia europea sobre la calidad de la educacin de la primera
infancia, Pars, Universidad de la Sorbona, 7-9 de septiembre de 1995.
g Schweinhart, L.J., y Weikart, D.P. (1996). Lasting differences : The HigWScope preschool curriculum comparison study through age 23. (Monographs of the High/Scope
Educational Research Foundation, No. 12). Ypsilanti, MI : High/Scope Press.

bene@-cost analysis of the

9 Bamett, W.S., (1996). Lives in balance : AgeHigWScope Perry pre-school programme (Monographs of the High/Scope Educational
Research Fundation, Il). Ypsilanti, MI : High/Scope Press.

28

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

Enfoques de la educacin en la primera infancia

Marta Arango
Marta Arango: M.S. en programas y formacin de docentes, Universidad de
Wisconsin, Milwaukee; Ph.D por la Universidad de California, Berkeley
(Programas y Psicolingstica). Amplia experiencia en investigacin, formacin y
desarrollo de los cuidados a la primera infancia en los Estados Unidos y en los
pases latinoamericanos. Fundadora con Glen Nimnicht, su marido, del Centro
Internacional para la Educacin y el desarrollo humano (CINDE), institucin de
investigacin-desarrollo, creada hace unos veinte aos para desarrollar frmulas
participativas innovadoras de desarrollo armonioso de los nios; miembro y
representante para Amrica Latina del Grupo de Consulta sobre los cuidados y el
desarrollo de la primera infancia. Autora de numerosos trabajos sobre las
problemas del desarrollo de la primera infancia.
Contacto: cinde@medellin.cetcol.net.co

Los enfoques tradicionales de los servicios de atencin y educacin de la infancia no han

logrado en absoluto satisfacer las necesidades ni el bienestar integral del nio,
fundamentalmente porque slo se ha prestado atencin a planteamientos e intervenciones
destinados a preparar a los nios para la escuela y evitar el fracaso escolar. Estos enfoques
tradicionales han resultado, adems, muy costosos y no han llegado a las poblaciones ms
necesitadas.
El desarrollo fsico y psicolgico saludable del nio de corta edad depende de la calidad
del entorno en el que crece. Durante los primeros aos de vida, que son primordiales, es
primero la familia y luego la comunidad, motivo por el cual cualquier intento de atender las
necesidades del nio debe centrarse en una y otra, por ser los entomos en que se produce el
desarrollo. En este sentido, para que los programas satisfagan sus necesidades bsicas de forma
integrada, habrn de obedecer a los siguientes criterios:
0
estar organizados de modo que respondan a las necesidades integrales de los nios de
distintas edades;
l
aplicarse mediante estrategias que refuercen la capacidad de la familia (ante todo, los
padres), o de quien la reemplace, de satisfacer las necesidades del nio. Es crucial la
formacin de los padres y su participacin en la educacin y la atencin de sus hijos;
0
deben impulsar la autosuficiencia y la autonoma de la familia y de la comunidad, por
medio de su participacin e intervencin, y
l
se organizarn de manera que puedan aplicarse al mayor nmero posible de nios y de
familias, en consonancia con los recursos financieros, humanos e institucionales de la
comunidad y del pas.
A continuacin, describiremos brevemente algunos de los planteamientos ms comunes
del desarrollo y la atencin de la infancia, todos los cuales se enriquecen si los padres
participande manera significativa, como educadores de su prole.

Los programas que se aplican en centros

Los programas que se aplican en centros varan en importancia, doctrina y patrones
organizativos, segn las actividades concretas que llevan a cabo, y por el grado y la modalidad
de la participacin de los progenitores. Su principal meta es crear un entorno seguro para los
nios mientras las madres se ocupan de otras tareas. Satisfacen adems algunas de las
necesidades materiales, sociales, cognitivas y psicolgicas del nio y pueden consistir en
centros preescolares, guarderas diurnas, centros vecinales, o cooperativas. Pueden atender a
nios de hasta seis aos de edad o a otros grupos de edad, segn las necesidades de las familias.
Los padres pueden adoptar funciones muy diversas en el marco de los programas: asistir a los

29

..-__-

---__

---. ---

_I_ ..--_-

PUNTOS DE VISTA

profesionales, ejercer de instructores de otros padres o de agentes educativos principales de los

nios, o bien administrarlos.
Los programas preescolares tradicionales.
En los programas de este tipo, los nios acuden a un centro de tres a seis horas diarias. Una de
sus ventajas es que dejan tiempo libre a las madres, adems de promover el crecimiento
intelectual y psicolgico del nio. Sus inconvenientes: a) son caros; b) no activan tanto el
progreso intelectual y psicolgico del nio como lo hara la madre, si le dedicase tiempo y
jugase con l en casa, y c) como es un profesional quien realiza las funciones de la madre, sta
no puede adquirir una sensacin de utilidad y de autosuficiencia por contribuir al desarrollo de
su hijo.
Un componente educativo, que entraa la participacin de los padres en actividades
significativas relacionadas con el desarrollo del nio, tanto en casa como en el centro, puede
enriquecer considerablemente los resultados de los programas de este tipo. Otros padres pueden
servir de instructores y progenitores y dirigentes de la comunidad, escogidos y formados
cuidadosamente, pueden ser colaboradores e instructores de padres.
Las guarderas diurnas
Las guarderas diurnas tradicionales tienen la virtud de que son lugares seguros, donde los
padres pueden dejar a los hijos en edad preescolar y disponer de su tiempo para otras
actividades. Las de buena calidad pueden constituir adems entornos que estimulen el
desarrollo intelectual y psicolgico del nio. Sus limitaciones estriban en ser una forma
relativamente cara de atender a nios en edad preescolar y en que suelen ser lugares
institucionalizados que nunca podrn reemplazar la atencin y los cuidados personales que una
madre puede ofrecer.
Una variacin de la guardera diurna es el hogar-guardera diurno, a cargo de
profesionales. Tambin se caracteriza por su elevado costo, aunque la atencin que se presta al
nio es ms similar a la de la madre en un entorno ms parecido al de una familia.
Otra modalidad ms es la constituida por los centros diurnos a cargo de padres, donde
una de las madres presta los servicios, o todas ellas por turnos. Son ms baratos, la atencin es
ms maternal y sus efectos se pueden prolongar ms all de la primera infancia, ya que se
establece un vnculo entre el centro y el hogar. Estos tipos de programas fomentan la
autonoma de los cuidadores, lo cual puede revertir positivamente en las madres que no
intervienen directamente en el proceso de atencin al nio. Debe observarse que, naturalmente,
todas las madres que se ocupan de estos centros necesitan que se les imparta formacin y se las
supervise.
Los centros de barrio
Sus dimensiones son muy variables y suelen estar a cargo de madres o dirigentes de la
comunidad. Pueden funcionar en una casa particular o en un local de la comunidad. Las madres
de los nios acostumbran a participar como voluntarias en las actividades educativas y de
organizacin. A veces se convierten en cooperativas administradas por los padres, que
desarrollan sus propios sistemas de organizacin y redes de colaboracin.
De las tres opciones expuestas, estos centros son los ms asequibles econmicamente y
los que ms favorecen la autonoma de los participantes y la realizacin de otras actividades
encaminadas al desarrollo sano de los nios de corta edad. Al mismo tiempo, pueden ser fuente
de ingresos para algunos padres de la comunidad.

Los programas

que se aplican en el hogar

La meta fundamental de estos programas es dotar a los padres de los conocimientos y

capacidades necesarios y prestarles apoyo para que satisfagan todas las necesidades de sus
hijos, desde que stos nacen, haciendo que la familia sea el agente principal de la educacin de
los nios, disminuya el costo de su atencin y educacin y empleando a la familia y la
comunidad como agentes educativos naturales. Se inscriben en esta categora los programas
padres-hijos, de nio a nio, de hogar y escuela integrados y de visitantes a domicilio. Aunque
30

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

las estrategias de accin son distintas (pueden ser de interaccin individual o en grupo), todas
pueden ser gestionadas por los padres, los dirigentes de las comunidades o nios de ms edad,
lo cual favorece el desarrollo y la autonoma personales. Exigen una formacin y una
supervisin sistemticas, pero no, en cambio, instalaciones particulares, lo que disminuye
grandemente los gastos de funcionamiento, especialmente en comparacin con las alternativas
tradicionales.
El programa padres-hijos
Un ejemplo de este tipo de programas sera aquel en que las madres asisten a una reunin
semanal, o cada dos semanas, en la que aprenden a: a) facilitar un entorno saludable a sus hijos;
b) observar el desarrollo de sus hijos y actuar en consecuencia; c) emplear en el hogar
materiales didcticos que fomenten el desarrollo intelectual de su prole. En este tipo de
programas, se imparte clase a los padres, no a los hijos. Algunas de sus ventajas son: a) son
ms baratos que otros muchos, puesto que slo hay que pagar a un profesor, o a un educador de
padres, que puede formar hasta a un centenar de padres a la vez, en lugar de varios cuidadores o
profesores para distintos grupos pequeos; b) los padres adquieren autoconfianza y autonoma;
c) una vez que los padres (incluso los analfabetos) aprenden a trabajar con otros nios, pueden
fomentar ms eficazmente las capacidades intelectuales del nio y la adquisicin de una sana
confianza en s mismo. Algunas de sus limitaciones: a) puede haber un problema de ausentismo
y que la formacin sea incompleta; b) algunos padres carecen del suficiente equilibrio
psicolgico para realizar juegos sanos con los nios, lo que les impide participar en este
programa; c) algunos progenitores son incapaces de aplicar las estrategias que se les ensean y
se niegan, por ejemplo, a jugar con sus hijos.
El programa de nio a nio
En los programas de este tipo, nios de diez a doce aos de edad, que se ocupan de sus
hermanos y hermanas menores en casa, aprenden a interactuar de maneras ms significativas
con ellos, al tiempo que aprenden a ser agentes que propicien cambios en la comunidad.
Se pueden organizar como programa escolar, inscribindolos en un sistema ya existente,
o bien con independencia de la escuela. El objetivo de estos programas no consiste slo en
estimular a los nios mayores para que jueguen con los benjamines; ayudan a los mayores a
interactuar con su o sus hermanos ms pequeos de distintas maneras, suscitando as un
entorno de aprendizaje sano para ambas partes. Otras de sus ventajas son: a) resuelven el
problema de los padres que no pueden participar en un programa para padres; b) son baratos; c)
proporcionan buenas experiencias preescolares a los ms jvenes y d) son una buena formacin
para los nios de ms edad, con miras a cuando, ms adelante, tengan hijos.
El programa de hogar y escuela integrados
Este tipo de programa combina el programa para padres con un programa preescolar: las
madres acuden al centro una vez por semana para aprender a ocuparse de los nios y jugar con
ellos en casa; los nios lo hacen dos medias jornadas semanales para acostumbrarse a convivir
y jugar en grupo, realizando actividades artsticas o musicales, por ejemplo. Sus ventajas son:
a) con el mismo personal y los mismos locales que un programa tradicional requiere para
ocuparse de tan slo 25 nios, puede atender hasta 50 75 familias, y por lo tanto a muchos
ms nios; b) aumenta la confianza en s mismas y la autonoma de las madres y c) tiene las
ventajas de los programas padres-hijos y adems la de que el nio acude a una guardera, lo
cual tiene importancia a menudo a ojos de los padres. Ahora bien, es ms costoso que los dos
modelos anteriores y slo es aplicable a padres que pasan parte del tiempo en casa, o que
cuentan con otros adultos de la familia que pueden quedarse para atender a los nios.
El programa de visitantes a domicilio
Estos programas, de los que puede haber mltiples variaciones, prestan asistencia personalizada
a padres e hijos a domicilio, lo cual es-especialmente ventajoso para las madres de nios de
corta edad, que a menudo no pueden participar en actividades fuera del hogar, Puede ofrecer la
ventaja de impartir instruccin en el contexto especfico de la familia y de que varios miembros
de la familia pueden beneficiarse simultneamente. Ahora bien, a menos que el visitante tenga
muy presentes las caractersticas de cada familia y los factores culturales, pueden surgir
31

.kUNTOS DE VISTA

problemas. Los programas de asistencia a domicilio pueden ser ms costosos y necesitar ms

gente que otros, ya que la interaccin se efecta en ellos persona a persona, en lugar de en
grupo. Ahora bien, se ha demostrado que son muy eficaces y que se puede reducir su costo si
los visitantes son miembros de la comunidad.

Las alternativas basadas en la comunidad

Estas alternativas se proponen mejorar el entorno fsico y psicolgico en que los nios crecen y
se desarrollan, motivando a la comunidad para que se organice con vistas a resolver problemas
concretos y satisfacer las necesidades ms perentorias de los nios. Pueden centrarse en un
aspecto del desarrollo del nio o bien ser globales y tratar de prestar servicios integrados. Un
rasgo muy notable de estos programas es el papel activo que pueden desempear los dirigentes
de la comunidad, los padres, los abuelos y otros adultos en su ejecucin. En estos mtodos se
trata de maximizar el empleo de los recursos institucionales, materiales y humanos locales y
del patrimonio cultural y la experiencia de la gente. La comunidad participa activamente
determinando los objetivos y las prioridades, adems de, muy a menudo, aspectos concretos de
los programas relativos al desarrollo saludable de los nios. Algunos se centran en mejorar los
entornos familiar y comunitario en que viven los nios y otros se fijan objetivos ms amplios y
las actividades relacionadas directamente con los nios van surgiendo a medida que el
programa se desenvuelve.

Las alternativas complementarias

El objetivo fundamental de estas alternativas es la articulacin de los servicios de atencin y de
educacin de padres e hijos existentes en torno a nuevas dimensiones, a saber, reforzando los
programas y multiplicando las posibilidades de alcanzar un planteamiento ms global. Otra
posibilidad consiste en sumar actividades de atencin y desarrollo de la infancia a otros
programas ya en marcha, por ejemplo, de vivienda, educacin de adultos o sanidad. As, por
ejemplo, se puede complementar un programa de salud y nutricin, en el que madres e hijos
asisten a reuniones peridicas, con actividades sobre el desarrollo social y cognitivo del nio.
Los voluntarios de la comunidad o los agentes de educacin pueden asumir las nuevas
funciones, siempre y cuando adquieran la capacitacin adecuada. Una ventaja de estas
alternativas es que aprovechan al mximo los programas en curso y normalmente el aporte
adicional que requieren es mnimo. Aun s, exigen grandes esfuerzos de coordinacin
interinstitucional, para la que es imprescindible atender grandes-necesidadesde aprendizaje en
todos los planos.

Conclusiones
Un rasgo comn a casi todos los mtodos expuestos en el presente artculo es su voluntad de
crear mejores entomos materiales y psicolgicos para los nios, fortaleciendo la capacidad de
los progenitores, los asistentes y los miembros de la comunidad de atender sus necesidades,
para lo cual asignan a los participantes papeles muy diversos: educadores de padres o
participantes en las actividades de educacin parental; encargados de la asistencia o
administradores de centros, servicios de asistencia a domicilio o programas de desarrollo del
nio en la primera infancia; dirigentes de la comunidad que cooperan en actividades sobre
sanidad, nutricin, generacin de ingresos y otras orientadas al desarrollo saludable de los
nios de corta edad; educadores de sus hijos en el hogar; difusores de los programas de
desarrollo del nio en la primera infancia y dirigentes de redes locales y regionales, y por
ltimo, aunque no por eso menos importante, promotores de su propio desarrollo intelectual,
social y poltico. Los padres y los dirigentes de la comunidad desempean estas funciones de
muy diversas formas: en tanto que profesionales remunerados o voluntarios; a travs de
sistemas establecidos, organizaciones privadas de voluntarios u organizaciones no
gubernamentales locales; en el marco de programas monotemticos o integrados y a jornada
completa 0 a tiempo parcial.
La intervencin de los padres y dirigentes de la comunidad as concebida es una
estrategia necesaria (aunque no suficiente) para prevenir o reducir los factores o causas que
hacen que los nios estn en situacin de riesgo. La efectividad de los programas depende
adems de que tengan las caractersticas siguientes: 1) un elemento de capacitacin,
32

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

seguimiento y evaluacin; 2) favorecer la propagacin de redes de apoyo y la cooperacin con

organizaciones locales para establecer relaciones estrechas y duraderas que desemboquen en
proyectos autnomos; 3) un plan de renovacin continua de las metas y estrategias intrnseca a
su evolucin y desarrollo, para ajustarse a las cambiantes circunstancias econmicas, polticas
y sociales.
Es cierto que la intervencin y la participacin de los padres en la evolucin en curso de
las familias y comunidades no bastan para remediar los problemas de unos entomos familiar y
comunitario negativos, pero la experiencia y las investigaciones demuestran que pueden tener
repercusiones importantes cuando se combinan con otros programas educativos o de atencin a
la infancia, como a continuacin expondremos a grandes rasgos:
Los padres llegan a comprender el contexto y la pertinencia de la cultura en la que viven y
trabajan, y pueden prestar a sus hijos un cuidado y una educacin ms pertinentes
culturalmente. Est demostrado que estos programas benefician incluso a los padres con un
nivel relativamente bajo de instruccin escolar y que, con la adecuada formacin cultural,
pueden llegar a atender muy eficientemente a sus hijos tras un periodo relativamente breve,
lo cual no quiere decir que todos los aspectos de la cultura que conocen y comprenden
hayan de tener siempre una influencia positiva en la educacin de sus hijos;
Los conocimientos y las capacidades adquiridos por los progenitores mediante la
participacin activa en el desarrollo saludable de sus hijos pueden tener un efecto
multiplicador, especialmente si participan en programas desde la concepcin del primer
hijo; su aprendizaje puede influir en toda la familia;
Los .programas de atencin y educacin de la infancia, cuya estrategia bsica consiste en
formar a los padres y en que stos participen, contribuyen a ampliar el radio de influencia
de forma econmica y sin menoscabo de la calidad, de modo que pueden llegar a
poblaciones aisladas. (En las circunstancias actuales, muchos pases con limitaciones
financieras, como Colombia, estn muy interesados por estos programas.);
La participacin de los padres fortalece la funcin y la responsabilidad de la familia en la
educacin de los nios, lo cual trae consigo repercusiones positivas a largo plazo para la
familia y la comunidad;
Gracias a su intervencin activa en la educacin de sus hijos, los padres se convierten en el
elemento integrador de los distintos servicios de atencin de la infancia y tipos de
educacin y contribuyen a fomentar el uso de los servicios existentes;
La participacin de los progenitores revierte tambin en un mayor inters por el desarrollo
personal y educativo de todos los miembros de la familia.
Por todo lo dicho, estoy firmemente convencida de que la educacin de los padres y la
participacin de la comunidad deberan ser un elemento importante de cualquier programa de
atencin y educacin de la infancia y de que, si la situacin econmica de un pas no permite
realizar programas en centros, la educacin de los padres es un excelente punto de partida.
Aunque hay muchas e interesantes experiencias de educacin de padres y de la comunidad, no
se han divulgado lo suficiente y queda mucho por hacer para llegar a ms hombres, madres,
cabezas de familia de las zonas urbanas y mujeres de zonas aisladas. La radio y los medios de
comunicacin en general tienen posibilidades de llegar hasta ellos, pero no se aprovechan en
gran medida.

33

PUNTOS DE VISTA

Todo (todos) debe(n) crecer mediante el aprendizaje

Peter Hesse
Peter Hesse, naci el 5 de abril de 1937 en Nueva York. Hizo estudios comerciales
en Munich y fue profesor de gestin; cofundador del Comit para la enseanza de
la gestin en Europa y de la Sociedad de Gestin Alemana. Miembro del Comit
Federal Alemn del CDU para la poltica del desarrollo, cnsul honorario de
Islandia. En 1983, cre la Fundacin Peter Hesse para la formacin de docentes
Montessori y desde 1986 ha creado establecimientos preescolares Montessori para
los nios desfavorecidos en Hait.
Contacto: p.hesse@solidarity.org (www.solidarity.org)

Cuando las personas y la naturaleza estn en peligro necesitan ayuda -ayuda de emergencia,
que debe ir acompaada de una asistencia para el desarrollo. Pero ningn ser humano ni Estado
puede SER desarrollado. Las personas, los grupos, los Estados y el mundo slo pueden
desarrollarse a s mismos. El requisito previo del autodesarrollo humano es la existencia de
condiciones y recursos bsicos mnimos, por ejemplo, aire puro y agua potable, alimentos,
atencin de salud y vivienda y, en el caso de los nios, adems, el amor, el cuidado y la gua de
sus padres. Para que exista desarrollo humano es tambin fundamental que haya posibilidades
de aprender y de realizar actividades productivas. En cuanto a los Estados nacionales, el
proceso de desarrollo exige condiciones que propicien un marco de paz, libertad, justicia y
participacin, la existencia de instituciones jurdicas independientes y el respeto de los
derechos y de la dignidad de los seres humanos. La asistencia a la autoayuda, principio motor
de toda asistencia para el desarrollo, puede entonces acelerar el autodesarrollo.
Adems de los esfuerzos polticos esenciales para suscitar condiciones de libertad,
justicia y participacin, predominan dos series de medidas para fomentar el autodesarrollo:
1. A corto plazo: sistemas de microcrdito administrados socialmente para fortalecer las
iniciativas de autoayuda.
2. Y, lo que es ms importante y la razn de ser de este artculo, pero slo eficaz a largo plazo:
impartir a los nios de corta edad una educacin precoz, prctica, global y de gran calidad.

El aprendizaje es la clave ms eficaz del desarrollo.

Esta afirmacin se aplica a todos los tipos y niveles de desarrollo, pero especialmente al
desarrollo humano y sobre todo al de los nios que, para desarrollarse plenamente en la vida,
necesitan tener desde muy pronto posibilidades de seguir un aprendizaje de calidad. Una de las
peores formas de esclavitud, de falta de libertad, es sin duda la denegacin de la posibilidad de
desarrollar la personalidad, las aptitudes y la capacidad mental y fsica del nio (Convencin
de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Nio). Si desde su ms temprana edad no se da
a los nios la posibilidad de aprender y desarrollar valores positivos, actitudes y capacidades
bsicos, cmo van a crecer de forma global (en cuerpo, mente y espritu)? Por esta razn, los
nios tienen un derecho humano bsico y natural a aprender que no debe negrseles. La
humanidad en conjunto debe reconocer su responsabilidad colectiva de defender firmemente
este derecho bsico del nio puesto que, a pesar de su diversidad, toda forma de vida est
relacionada con las dems -la diversidad y la unidad no son contradictorias- y el todo (todos)
slo puede(n) desarrollarse si participan todos sus componentes.
Es algo reconocido universalmente que la enseanza superior de calidad es fundamental
para el desarrollo, que una buena formacin prctica es til para aumentar las posibilidades de
realizar actividades productivas y la enseanza primaria bsica, aun cuando no es perfecta, se
considera la norma, pero a menudo se piensa que la educacin de la primera infancia es un lujo
prescindible. Si se desea crear UN mundo en el que imperen los valores positivos y cuyos

34

DESARROLLO DE LA PRIMERA lNFANCIA

moradores sean tolerantes, generosos y bondadosos, que amplen su conciencia y se sientan

deseosos y capaces de participar en un desarrollo mundial democrtico y pactico, las semillas
positivas deben sembrarse a una edad precoz.

De la utopa a la visin
Puede parecer utpico creer en este tipo de desarrollo global de la humanidad en el que cada ser
humano contribuye a un mundo unido en la paz y libertad, en la diversidad autodeterminada,
generosa y tolerante, que respeta a sabiendas su entorno social y natural. No obstante, esta idea
aparentemente utpica debe transformarse en una visin real que debemos perseguir. Cada paso
en esa direccin significa avanzar.

La visin que debemos perseguir

El texto que figura a continuacin intenta ser una aportacin al debate internacional en torno a
la visin de una educacin de la primera infancia de alta calidad en todo el mundo - propuesto
por la INICIATIVA EN PRO DE LA EDUCACION PREESCOLAR DE LOS NINOS EN UN
MUNDO UNICO, impulsada por un grupo de educadores experimentados de Alemania,
reunidos por invitacin de la Fundacin Peter-Hesse en torno a SOLIDARIDAD
EN
ASOCIACION para UN mundo.
As como la propia iniciativa y la autoayuda son factores fundamentales del
autodesarrollo de las personas (y del Estado) en el Tercer Mundo (y de ste), la capacidad de
usar la cabeza y el discernimiento para pensar y resolver problemas es particularmente
importante. Cuando mejor se pueden adquirir esas capacidades y tcnicas de aprendizaje, as
como las actitudes positivas bsicas, es en la edad preescolar -e incluso antes. Adems, los
primeros seis aos de vida son el mejor momento para fomentar y salvaguardar la creatividad
natural del nio y su potencial espiritual.
Padres afectuosos y comprensivos son las personas ms indicadas -si no las nicas- para
conseguir y fomentar el desarrollo del nio en sus primeros 2-3 aos de vida. Los servicios de
apoyo a las familias deberan ayudar en caso de necesidad, pero los establecimientos
preescolares de calidad tambin pueden contribuir mucho al crecimiento del nio
inmediatamente despus de los primeros 2-3 aos, ponindose as adems en prctica lo que
dice el inciso a) del prrafo 1 del Artculo 29 de la Convencin de las Naciones Unidas sobre
los Derechos del Nio: . . . la educacin del nio deber estar encaminada a: a) Desarrollar la
personalidad, las aptitudes y la capacidad mental y fsica del nio hasta el mximo de SUS
posibilidades. Ahora bien, se plantea el interrogante de qu deben aprender los nios en los
establecimientos preescolares, cmo se les debe ensear y en qu marco.
En noviembre de 1992, durante la primera reunin de la Iniciativa en pro de la Educacin
Preescolar de Alemania se definieron los siguientes objetivos de aprendizaje para los nios de 3
a 6 aos de edad:
. aprender a aprender;
. adquirir y desplegar actitudes positivas hacia la vida, en especial para con los otros
seres humanos y respecto de las propias responsabilidades en un entorno social;
fomentar y preservar la individualidad, la creatividad y la espiritualidad;
. adquirir capacidades para resolver problemas con miras a un mundo UNICO en el que
se reconoce la diversidad.
En los casos en los que los mtodos tradicionales para estimular la necesaria flexibilidad
mental del nio antes de la edad escolar se estn perdiendo o son insuficientes para fomentar
las actitudes y capacidades positivas que permiten afrontar el cambio inevitable en un mundo
futuro UNICO (especialmente si los padres, por ignorancia y/o pobreza, no pueden asumir esta
funcin), los nios pierden oportunidades de autodesarrollo que ya no podrn recuperar.
Adems del amor, el cuidado y la comprensin de los padres, se requieren estmulos adaptados
al comportamiento natural de aprendizaje del nio y a su entorno cultural, que puede ponerse
en prctica de diferentes formas, aunque principalmente con buenos establecimientos
preescolares que correspondan a los criterios y directivas que a continuacin se enuncian.
Existen mtodos cuya eficacia se ha comprobado en la prctica, como el de las escuelas
Montessori, pero tambin hay enfoques y actividades didcticos cuyo principal objetivo es
35

..-ah I OS DE VISTA

atender a gran nmero de nios, que no consiguen propiciar el mejor desarrollo posible del
nio en la primera infancia y constituyen un despilfarro de recursos. La distancia entre los
pases ms y menos desarrollados se ampliar cada vez ms a menos que demos a los nios del
Tercer Mundo la posibilidad de un desarrollo personal global temprano, con los mejores
mtodos educativos basados en un conocimiento profesional de la forma en la que evoluciona
el ser humano -con una educacin primaria prctica y adaptada culturalmente a partir
aproximadamente de los seis aos. Esta iniciativa desea promover la mejor educacin
preescolar posible, de carcter global y en el marco de la educacin de la primera infancia,
principalmente en el Tercer Mundo.
Criterios
edad)

y directrices

para una enseanza preescolar de calidad (de 3 a 6 aos de

Conceptos fundamentales
. Las actividades deben orientarse al desarrollo del nio basado en una visin del ser humano
cada vez ms global (mental, espiritual, fsica).
. La labor que se lleva a cabo con los nios es tan importante como la que se hace con los
padres.
n
La enseanza preescolar debe integrarse en el contexto social circundante y fomentar su
participacin.
Con respecto a los docentes de los establecimientos preescolares
Una condicin previa indispensable es impartirles una formacin pedaggica inicial y
permanente globales y de excelente calidad, buscando principalmente que adquieran las
capacidades de ser conscientes de la comunicacin personal con el nio y fomentar el
desarrollo potencial de cada nio y de cooperar con los nios, los colegas, los padres y las
instituciones.
l
La enseanza terica debe ir acompaada de una formacin prctica en los
establecimientos preescolares. En la formacin pedaggica se pueden incluir los medios
electrnicos como materiales didcticos.
. Los nios entablan relaciones con sus maestros y su labor conjunta debe durar suficiente
tiempo, lo cual no se puede lograr si no se asegura la subsistencia de los educadores o si
stos carecen de verdadera vocacin.
. Es preciso establecer, financiar y mantener un sistema de apoyo a la capacitacin y la
formacin permanente de los profesores de enseanzapreescolar y sus instructores.
Principios pedaggicos
. El camino del aprendizaje de la conciencia mental se recorre gracias a la percepcin del
mundo a travs de los sentidos. Por lo tanto, la experiencia sensorial es un elemento bsico
de la labor pedaggica.
= La labor pedaggica debe basarse en actividades prcticas concretas que tengan en cuenta
los valores y principios de accin locales y permitan comprender la interdependencia de los
diversos aspectos de la vida. Las actividades que el nio puede comprender y en las que el
nio puede actuar deben estar en primer plano de la labor pedaggica.
. Una educacin provechosa se basa en situaciones de la vida real. La capacidad de
comprender genera creatividad, actitudes positivas hacia la vida, alegra de aprender y
concentracin.
. Hay que fomentar la alegra y el deseo de comunicar. Hay que despertar en los nios el
deseo de enriquecer su vocabulario y su expresin oral.
. Hay que alentar la imitacin y su empleo ulterior en las propias actividades del nio.
. El nio debe ser capaz de vivir y captar lo que aprende; captar en el verdadero sentido de la
palabra y en relacin con sus propias experiencias.
. El juego es un componente fundamental de la vida del nio. Se debe reconocer la seriedad
del juego y estimularlo. El juego del nio es equiparable al trabajo del adulto. No se debe
jugar para alcanzar un objetivo.
El material didctico que utiliza el nio para trabajar, adquirir capacidades especficas o
jugar creativamente debe corresponder a etapas de aprendizaje que el nio pueda
comprender y a su fase de desarrollo.
36

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

.
n

Los nios pequeos, en particular, sienten una intensa necesidad de moverse, que requiere
la debida atencin y espacio suficiente.
Ya sea como mtodo de trabajo o pauta de salud, hay que tratar de alternar armoniosamente
las fases de movimiento con las de descanso.
El ritmo ayuda a orientarse en la vida y fortalece el espritu. Es importante que el nio
pueda sentirse ms seguro gracias al ritmo que crean en su entorno la cultura y la
naturaleza.
Hay que reconocer e integrar de un modo responsable el entorno circundante, la cultura y la
naturaleza locales.
Hay que prestar atencin al aspecto artstico de la labor pedaggica y a las actividades
artsticas de los nios, puesto que son la base del desarrollo de la personalidad del nio.
Es fundamental aprovechar lo mejor posible los materiales de que se puede disponer en el
lugar.

Hay que evitar:

Las actividades y los principios que conducen a la intelectualizacin prematura y a la
sobrecarga de informacin que destruyen la espontaneidad del nio, por ejemplo:
. Ensear frente a los alumnos como mtodo principal;
n
Repetir meramente lo que dice el maestro;
. Transmitir sin discriminacin los valores educativos de otras culturas.
En este grupo de edad no se deben utilizar los medios de comunicacin electrnicos
como materiales didcticos. Inclusive los programas para nios exigen demasiado de la
capacidad de abstraccin y percepcin del nio antes de la edad escolar. El cine y la televisin
impiden un aprendizaje global razonable, perturban el aprendizaje en contacto directo con el
entorno y con otras personas y fomentan el aislamiento y la incapacidad de comunicar
oralmente.
Condiciones mnimas para los establecimientos preescolares, especialmente en el Tercer
Mundo:
w Ofrecer espacio, interno y externo, con aire y luz suficientes, para moverse, jugar y
concentrarse;
. Disponer de muebles flexibles, multifuncionales y de origen local que puedan ser
manipulados por los nios. Tener como mnimo un asiento para cada nio;
= Tener agua para beber y asearse. Los nios no deben padecer hambre;
. La higiene, la salud y la alimentacin deben considerarse como parte de un todo en la
enseanza. Siempre que sea posible, se debe colaborar con los asistentes sanitarios.
El material para manipular, experimentar o jugar, que estimula la imaginacin de diversas
maneras, debe adaptarse a los nios y ser de origen natural y local.
Con respecto a los padres
. Se debe alentar a los padres a que enven a sus hijos a los establecimientos preescolares y
ms tarde a la escuela y apoyen la creacin de escuelas.
. Hay que tratar de que los padres se conviertan en interlocutores que facilitan la labor
pedaggica en los establecimientos preescolares y en la escuela, la comprenden y la apoyan
de manera activa. Hay que integrar las capacidades de los padres.
n
Los establecimientos preescolares pueden y sern tambin una fuente de desarrollo de la
comunidad y de la formacin permanente de los padres - en especial de las madres.
Hay que recomendar bsicamente los conceptos y mtodos didcticos de los
establecimientos preescolares basados en los objetivos de aprendizaje expuestos, que cumplen
los criterios enumerados y siguen estas directrices.
Se invita a los educadores interesados a interactuar sobre este tema y a unirse para
fomentar el cuidado y desarrollo del nio en la primera infancia en un mundo UNICO y en pro
de ste.

37

.-UNlOS DE VISTA

De la ducacin preescolar en centros a

los programas integrados de educacin del nio y la familia
John Bennett
John Bennett, M. Ed, Ph. D. por la Universidad de Pars. Sus primeros trabajos han
sido dirigidos sobre la sicologa de los nios y la educacin de los adultos.
Despus de haber sido profesor en la Sorbona y en la Escuela Nacional de la
Administracin, en Francia, ingres en la UNESCO en 1984. Jefe del Proyecto El
nio y entorno familiar, entre 1991 y 1998, se encarg de defender los planes y
polticas relativos a la primera infancia en varios pases. Autor de numerosos
artculos, entre los que cabe destacar las contribuciones a la International
Encyclopaedia of Education y al International Journal of ChiIdren s Rights.
Miembro de varios jurados y comits internacionales para la educacin preescolar
y los derechos del nio.
Contacto: Bennett.John@wanadoo.fr
Introduccin
En esta exposicin sucinta deseara explicar las razones por las que la UNESCO ha pasado en
los ltimos aos de una concepcin acadmica de la educacin preescolar a otra que tiene en
cuenta las necesidades educativas y sociales del medio familiar. Al trazar esta evolucin, se
examinarn someramente los siguientes puntos:
1. Una breve resea de la historia de la educacin preescolar, en la que se esbozan los
motivos por los que la escuela y su rplica, la educacin preescolar, cobraron tanta
importancia en el siglo XIX. A este respecto, observaremos que este modelo no puede
satisfacer las necesidades de los nios de nuestros das, lo mismo en el mundo en desarrollo
que en el industrializado.
2. La difusin de un nuevo modelo de programas integrados para el nio y la familia. En
particular, nos referiremos a la labor innovadora de Robert Myers y al debate que tuvo lugar
posteriormente en los Pases Bajos, que trataron de solucionar el problema de los nios y las
familias vulnerables. Se bosquejan algunas de las caractersticas del nuevo modelo.
3. Los fundamentos sociopolticos del nuevo modelo, es decir, una definicin sucinta de
algunas preocupaciones polticas y sociales que estn conduciendo a la expansin de la
enseanza preescolar y acercndola a una visin ms social de la educacin.
Por distintos motivos, la adopcin de un nuevo enfoque de la educacin preescolar por
parte de la UNESCO constituye un desplazamiento conceptual importante hacia los principios
de la Conferencia Mundial sobre Educacin para Todos (Jomtien, 1990), en la que se afirm
que el aprendizaje comienza con el nacimiento. Nuestra larga experiencia en el campo de la
enseanza escolar puede hacernos olvidar con facilidad la influencia omnipresente de las
familias y pensar que la escuela es la principal e incluso la nica institucin educativa. Como
ha demostrado Brofenbrenner (1979), esa visin de la realidad peca de simplicidad. Un enfoque
adecuado del desarrollo humano debe abordar de manera satisfactoria las relaciones existentes
entre los nios y los mltiples contextos socioculturales en que viven, en particular, la familia y
la comunidad local o el grupo sociocultural en que se desenvuelve su familia. Aunque es
evidente que la familia no es el nico factor que influye en el nio, se la considera el mediador
fundamental entre ste y otros entornos importantes, la fuente de la educacin y el interlocutor
indispensable de la escuela. Para entender por qu se ha tardado tanto tiempo en llegar a esta
posicin sensata, echaremos una ojeada a la historia de la educacin preescolar.
A fin de ser breve, utilizar educacin de lufmiliu parareferirme a los programasintegradosde
educacindel nio y la familia. En funcin de la organizacinde la enseanza
de cadapas,podranresultar
ms tiles otrasexpresiones,como educacinde adultoso educacincomunitaria..
38

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

Breve resea de la historia de la educacin preescolar

En Europa, los establecimientos preescolares se remontan al siglo XIX y, en general, fueron
fruto de la labor de educadores visionarios o de obras benficas cuyo objetivo era atender a
nios de corta edad que se encontraban en situaciones extremas de pobreza o abandono. Estos
movimientos eran carismticos, tenan en cuenta las necesidades locales y con frecuencia
estaban orientados hacia las familias. Ahora bien, al aumentar la conciencia de los derechos
sociales y polticos a lo largo del siglo, la organizacin de los servicios pblicos prestados por
el Estado se fue fortaleciendo. A partir de 1880, muchas de las iniciativas de educacin
preescolar o caritativas se integraron sencillamente en la red de escuelas pblicas, por ejemplo,
en Francia y Blgica, o como ocurri en Gran Bretaa y los Estados Unidos, fueron decayendo
poco a poco conforme las guarderas y escuelas maternales se limitaban a una funcin de
cuidado y no asuman la visin educativa de los pensadores del continente. No obstante, el
carcter de los sistemas de escuelas pblicas era muy diferente del de las iniciativas locales de
las obras benficas, pues su alcance era nacional y establecan normas con respecto al
contenido y al mtodo. En el siglo XIX la escuela primaria separaba a los nios de su cultura
familiar y comunitaria a fin de convertirlos en trabajadores disciplinados de las nuevas
industrias. Adems de ensearles a leer y escribir e impartir las nociones elementales de
ciencias y matemticas, la escuela tena un importante objetivo moral y nacional, puesto que en
ella se inculcaban a los nios de corta edad el idioma del pas y las bases morales de la
ciudadana, que a veces estaban en total desacuerdo con la cultura y la tradicin locales.
En la mayora de los pases, a pesar de los enormes esfuerzos de los educadores
progresistas, la integracin del cuidado y la educacin de la primera infancia en el sistema
escolar nacional provoc una absorcin acadmica de la educacin preescolar y la prdida de
su identidad especfica. El jardn de infancia, que se centra en las relaciones con los padres, la
salud y el desarrollo motor, el juego y el descubrimiento, la cultura local, etc., se convirti en
una cole maternelle, es decir, un parvulario o escuela maternal en la que se enseaba a los
nios de 3 a 6 aos un programa escolar supervisado por un pedagogo profesional. Este era el
modelo de educacin preescolar que hered la UNESCO en el momento de su fundacin,
modelo que haba funcionado muy bien en Francia, pas en que se encontraba la Organizacin,
y que durante casi cuarenta aos la UNESCO se dedic a promover ante los Ministerios de
Educacin, aunque trat de reformar su carcter didctico y fomentar una pedagoga ms
centrada en el nio.
Recuadro 1 - El modelo de educacin preescolar de buena calidad
Se puededecir que el modelo de educacin preescolar es bueno cuando:
las familias satisfacen las necesidades de nutricin, salud bsica y bienestar psicosocial del nifio;
se brindan un entorno de aprendizaje atractivo, programas coherentes y prcticas de grupo
apropiadas;
la interaccin entre el maestro y los nios es afectiva y positiva, sin dejar de ser profesional. Las
investigaciones indican que en esta etapa los planes de estudios influyen menos en los resultados que el
proceso, es decir, la orientacin hbil de la relacin entre el adulto y el nio, la introduccin de pautas
que fomentan el desarrollo en el momento oportuno y oportunidades para que el nio aprenda
activamente;
se alienta y educa a los padres para que asuman un papel destacado en el proceso educativo y en la
gestin de los centros de educacin preescolar.
A menudo estas condiciones no se cumplieron ni en el mundo occidental ni en 10s pases en
desarrollo y, en concreto, el modelo result inadecuado para los numerosos pases en desarrollo que,
desde finales del decenio de 1970, se vieron en la imposibilidad de impartir enseanza primaria a SUS
cohortes de nios, cada vez mayores.
Fuente: Informe de fondo sobre la educacin del nio pequeto y de la familia, UNESCO, 29 reunin de
la Conferencia General, 1997.
l
1

* Un pas relativamente pequefio, como Bangladesh, cuyo territorio es similar al del Reino Unido, tiene
tantos nifios menores de seis anos como toda la Unin Europea.

39

.^-_.- ~____._

. . -.- .-..

PUNTOS DE VISTA

La educacin preescolar en los pases en desarrollo

Los sistemas de enseanza primaria creados en los pases en desarrollo tras la descolonizacin
soportaron enormes presiones a finales del decenio de 1970 y durante el de 1980, ante el
gigantesco aumento del nmero de nios y las nuevas demandas de unas economas y culturas
en curso de mutacin. Millones de nios, sobre todo nias, ya no iban a la escuela o la
abandonaban antes de finalizar los estudios. En esta situacin de crisis muchos Ministerios de
Educacin, as como el UNICEF y la UNESCO, estimaban que la educacin de la primera
infancia era una distraccin de los verdaderos problemas. De nada serva invertir en los nios
de corta edad si posteriormente se les negaba el acceso a la enseanza primaria o sta era de
mala calidad.
Adems, los Ministerios de Educacin no podan seguir invirtiendo en los jardines de
infancia, que eran poco numerosos, pertenecan a menudo al sector privado, eran de pago y
atendan esencialmente a los hijos de expatriados o de las clases ms adineradas de los grandes
centros urbanos. El apoyo a este tipo de establecimientos acarreaba inevitablemente reducir las
inversiones pblicas en la enseanza primaria general. Evidentemente, la UNESCO, como
organizacin de las Naciones Unidas fiel al principio bsico de la no discriminacin en la
educacin, no poda seguir recomendando ese modelo.
La difusin de un nuevo modelo: los programas integrados para el nio y la familia
Tuvieron que pasar varios aos antes de que se conceptualizara un nuevo modelo del desarrollo
de la primera infancia, cuyo origen tena varias fuentes, una de las cuales era la labor de Robert
Myers y el Grupo consultivo sobre la Primera Infancia. Este rgano, que acta principalmente
en los pases en desarrollo y coopera estrechamente con el UNICEF y la UNESCO, elabor
paulatinamente una concepcin ms amplia de los programas destinados a la primera infancia.
Myers, en su libro The Twelve Who Sur-vive(1992) que hizo poca, expuso documentalmente
programas acertados del mundo en desarrollo y demostr convincentemente que:
n
por varios motivos, un modelo de educacin con un foco de inters demasiado restringido,
tanto si se concibe como un jardn de infancia o como una ampliacin de la escuela
primaria a un nivel inferior, no satisfaca las necesidades de la mayora de los nios, las
familias y las comunidades de los pases en desarrollo;
. exista una amplia gama de programas posibles para promover el desarrollo del nio. La
labor innovadora de muchos organismos gubernamentales y no gubernamentales del
mundo en desarrollo haba demostrado que se podan preparar programas eficaces y de bajo
costo para el desarrollo de la primera infancia;
. incluso en los pases ms pobres, si se presta ayuda a las familias y se promueven las
mejores tradiciones comunitarias de crianza, se podra mejorar de manera radical el
desarrollo del nio y movilizar el apoyo de la poblacin en favor de su bienestar e
instruccin.
El principal propsito de estos programas era ayudar a los padres a tener y criar nios
sanos, con frecuencia en contextos de mera supervivencia en que el Estado no poda prestar
ningn tipo de servicio social. En esas circunstancias, los programas tenan que ser sencillos,
fijarse unos objetivos esenciales y acudir adonde viva la gente. Se conceda especial
importancia a la salud maternoinfantil; a las campaas de vacunacin, la lactancia materna, la
higiene y la atencin primaria de salud; a la alimentacin suplementaria y al suministro de agua
potable; al mantenimiento de infraestructuras elementales, a la educacin bsica y a los planes
comunitarios de crdito, especialmente los destinados a las mujeres, etc.
En algunos pases en desarrollo, el Estado participa en la financiacin de los programas
destinados al nio y la familia, que pueden alcanzar proporciones impresionantes, como los
Servicios de Desarrollo Infantil Integrado de la India, que atienden a unos 15 millones de nios
y madres. En otros pases ms pobres o cuyos gobiernos prestan menos atencin a las
cuestiones sociales, los programas dependen de la solidaridad de las familias y la comunidad y
de la asistencia de voluntarios. No obstante, todos los contextos muestran que, salvo en
condiciones atroces de pobreza o guerra3,cuando se presta apoyo a las familias y comunidades,
3 Actualmente en Rwanda, tras las matanzas, se calcula que hay ms de 40.000 hogares cuyos jefes de
familia son niiios.

40

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

son capaces de organizar servicios de cuidado y educacin de bebs y nios menores de tres
aos de calidad sorprendente basados en los valores y las prcticas de puericultura tradicionales
en cada comunidad. El papel fundamental de las madres y chicas se pone de manifiesto
constantemente, pues ejercen una influencia decisiva en la educacin de los nios, por ser las
personas que ms los cuidan e instruyen.
Al mismo tiempo, algunos pases industrializados tambin empezaron a poner en tela de
juicio la validez del modelo de educacin preescolar. A principios de los aos noventa, en los
Pases Bajos se organiz un debate sobre los problemas de mltiples facetas que plantean los
nios y las familias vulnerables. Las investigaciones de la OCDE corroboraron la
preocupacin de este pas al mostrar en 1995 que del 15% al 30% de los nios en edad escolar
de los pases de la OCDE corran peligro de fracasar en la escuela. Los investigadores de los
Pases Bajos haban llegado a las siguientes conclusiones:
n
la enseanza escolar impartida en los jardines de infancia y las escuelas primarias no
garantizaba la igualdad de oportunidades en la educacin;
. se p,odan hacer ms esfuerzos para mejorar la eficacia interna de los jardines de infancia y
escuelas de educacin preescolar de su pas, pero haba que efectuar nuevas investigaciones
en el mbito de la educacin antes de decidir los tipos de programas ms apropiados para
los Pases Bajos;
. unos servicios coordinados y descentralizados (que combinan empleo, educacin, incluida
la educacin de adultos, y pautas relativas a la salud y la asistencia social en el mbito
comunitario) tendran ms posibilidades de llegar a las familias y comunidades
vulnerables, proporcionando con ellos a los nios un entorno que les permitira
aprovechar las oportunidades de educacin que se les ofrecieran.
En resumen, se consideraba que los programas destinados a las escuelas maternales y a la
primera infancia (aun conservando sus objetivos profesionales especficos) formaban parte de
una iniciativa ms amplia de integracin social. En particular, los programas para la primera
infancia parecan un medio especialmente idneo para ofrecer mltiples pautas tanto a los
padres como a los nios. Si los programas de apoyo a os nios de corta edad y las familias se
ejecutan de manera flexible e integrada y teniendo en cuenta los factores culturales, podran
convertirse en un instrumento ideal para que los individuos y grupos definieran su propia
organizacin, lo cual es fundamental para que se emancipen.
iCules son las caractersticas del nuevo modelo?
El nuevo modelo posee muchas caractersticas que lo diferencian de la enseanza clsica. En el
espacio que se me ha asignado, definir brevemente tres de ellas, cuya responsabilidad
incumbe, respectivamente, al Ministerio patrocinador, a los directores y docentes y,
compartida, a los servicios locales, los padres y los educadores. Mis comentarios se refieren
esencialmente a las escuelas maternales o jardines de infancia para nios de 3 a 6 aos que
funcionan en un marco institucional.
. Se concede mayor importancia a los factores de la calidad de tipo estructural. La
responsabilidad en cuanto a los factores de la calidad de tipo estructural incumbe
principalmente a las autoridades. Las investigaciones indican que, si no se garantizan esos
factores de la calidad, los programas institucionales no apoyarn el desarrollo del nio
como deberan y se convertirn en una inversin nacional poco rentable. De ah que los
Estados ms progresistas se preocupen por asegurar los siguientes factores de la calidad en
sus sistemas: inversiones suficientes y estables; un marco jurdico y reglamentario que les
sea propicio; el planeamiento y los mecanismos de evaluacin del sistema; un elevado
nivel de formacin y perfeccionamiento del profesorado antes de su entrada en funciones y
cuando est en un plan de estudios o contenido del programa que favorezca el desarrollo
del nio; el ingreso temprano en la escuela, es decir, a los tres aos de edad o antes; la
intensidad suficiente del programa (por lo menos cuatro medios das a la semana); la
suficiente duracin del programa (al menos dos aos antes del ingreso en la escuela
primaria); una proporcin satisfactoria de nios por adulto (1 adulto por cada 8 nios como
mximo); la participacin de los padres, etc.
n
Se presta ms atencin a los factores internos de la calidad. La educacin preescolar
tradicional se caracterizaba por una concepcin demasiado restringida de los objetivos de
la instruccin (y, por tanto, por una gran dependencia de un plan de estudios estructurado y
de las hojas de ejercicios), por la gran cantidad de tiempo dedicado a grupos muy grandes
41

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PUNTOSDEVISTA

(25 o ms nios por adulto) y por la menor importancia concedida a las necesidades
sociales, al desarrollo motor, etc. Ahora bien, desde principios de los aos setenta (y antes
de que surgiera el movimiento en pro de las escuelas eficaces), los procesos internos de las
escuelas maternales han experimentado una larga transformacin. Como se indica en el
Recuadro 1, relativo a la enseanza preescolar de buena calidad, la hbil organizacin de
las relaciones entre el adulto y el nio, la introduccin de pautas que fomentan el desarrollo
en el momento oportuno y el dar al nio la posibilidad de aprender activamente son
elementos clave de la ejecucin del programa en un entorno institucional. AI producir estos
cambios, el modelo de High/Scope de los Estados Unidos ha ejercido una influencia
considerable y recientemente ha sido adoptado en una serie de programas de gran
envergadura basados en principios pedaggicos constructivistas. Se evita la enseanza
acadmica, se hace ms hincapi en el aprendizaje autnomo y activo y en las necesidades
de desarrollo propias de la edad de cada nio.
Se considera ms relevante la integracin social y ello se refleja a menudo en la ayuda
prestada a las familias y comunidades desfavorecidas. Debido a las corrientes
migratorias habidas en Europa y el Mediterrneo, los pases ms industrializados de Europa
cuentan actualmente con un elevado nmero de inmigrantes. Junto con las poblaciones
locales que se han quedado atrs a causa de las transformaciones sociales y econmicas,
constituyen una nutrida clase marginada cuyos nios carecen de oportunidades de
educacin. El cuidado y la educacin de la primera infancia se considera un medio de
llegar y reeducar a estos grupos, asegurando al mismo tiempo que sus nios irn a la
escuela ms o menos en las mismas condiciones que los de medios ms favorecidos. Se
utiliza el vnculo entre los padres y sus nios de corta edad como trampoln para educar a la
familia e identificar pronto los riesgos. Se pretende integrar el cuidado y la educacin de la
primera infancia en el conjunto de los servicios sociales que se prestan a los nios y
familias vulnerables, aunque se considera la educacin preescolar propiamente dicha una
intervencin destacada, puesto que no slo permite que los nios pequeos entren con buen
pie en la vida, sino que adems se puede utilizar para que las familias asuman un
compromiso con la educacin, lo cual influye en gran medida en los resultados de la
enseanza, de acuerdo con las investigaciones. En resumen, se trata de establecer un
proceso bidireccional: por un lado, la escuela presta apoyo a las familias y a los nios
vulnerables y, por otro, los padres apoyan la educacin y el desarrollo del nio,
sintindose responsables (junto con los docentes y la comunidad) del proyecto educativo.

Los fundamentos sociopolticos del nuevo modelo de educacin preescolar

Para comprender las caractersticas internas de los nuevos programas de educacin preescolar,
resulta til conocer los principios didcticos constructivistas y, en lo que respecta a la gestin
institucional, los principios de la eficacia de la escuela. Sin embargo, estos principios tambin
se pueden aplicar en escuelas preescolares selectas y, de hecho, es lo que est ocurriendo. Lo
que tal vez sea ms importante es que los encargados de las polticas generales entiendan los
marcos polticos y sociales que han impulsado el movimiento en pro de la educacin preescolar
de masas, convirtindola al mismo tiempo en un servicio comunitario ms orientado a la
sociedad. He decidido comentar brevemente cuatro aspectos de esos marcos generales, a saber:
.

La evolucin paulatina de los Estados desde el liberalismo clsico a los modelos

socialdemcratas: El liberalismo clsico considera que la libertad del individuo es
primordial en la sociedad. El principal deber del Estado consiste en proteger los bienes y
las actividades lcitas del ciudadano libre. Segn esta teora, no es razonable que los
desempleados o los miembros no productivos de la sociedad esperen disfrutar del mismo
nivel de vida que los dems, pero gracias a la buena voluntad de los gobiernos y de los
contribuyentes, se les presta asistencia, aunque puede ser suprimida. Como los nios no
pueden ejercer directamente sus derechos, en el liberalismo clsico quedan al margen. Se
supone que las familias, no el Estado, se ocuparn de ellos.
Un planteamiento basado en los derechos sociales, caracterstico sobre todo de los pases
socialdemcratas, tambin valora la libertad, pero la limita en nombre de otros valores,
como la justicia, la equidad y la igualdad de oportunidades. Este planteamiento ha ejercido
gran influencia en todos los pases democrticos, aunque en las pocas de recesin
econmica se tiende a volver al antiguo planteamiento liberal. Un principio bsico es el

42

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

derecho del individuo a un nivel de vida mnimo. A este respecto, como afirman varios
instrumentos internacionales relativos a los derechos humanos, el Estado debe asumir
obligaciones especficas para con los nios y ocuparse de su desarrollo y educacin
(Convencin sobre los Derechos del Nio, 1989). De ah que en los Estados
socialdemcratas exista una tradicin de generalizacin de los servicios de atencin de la
primera infancia
De todos modos, debe quedar claro que se ha tomado conciencia de los derechos sociales
del nio porque se han comprendido los beneficios que su respeto entraa, adems de por
una mayor receptividad a los derechos humanos o a la responsabilidad social de los
gobiernos. Como hay una mayor capacidad de efectuar evaluaciones comparadas de costos
y beneficios, incluso los Estados liberales clsicos reconocen que a largo plazo es menos
costoso y genera ms estabilidad poltica evitar los problemas sociales que sufrir sus
consecuencias.
n

La vinculacin entre la educacinpreescolar y la promocin de los derechos de la mujer y

la cbnciiiacin del trabajo con las obligacionesfamiliares. En el mundo industrializado, la
entrada masiva de la mujer en el mundo laboral es inevitable por varios motivos; as, por
ejemplo, en los pases de la Unin Europea, si las madres quedaran al margen del mercado
laboral para atender a sus hijos en -el hogar, los costos de oportunidad podran superar con
creces a los de la prestacin de servicios pblicos de cuidado y educacin. Otra razn es
que la contribucin de la mujer es cada vez ms valiosa en el mercado de trabajo, debido a
su instruccin escolar cada vez mayor. En muchos pases industrializados, las chicas no
slo toman la delantera a los chicos en los estudios de humanidades, sino tambin en los de
ciencias y matemticas. Para que se aprovechen estos talentos en la actividad laboral, los
gobiernos deben brindar servicios pblicos de gran envergadura que atiendan a los nios de
corta edad y reorganizar las prcticas laborales a fin de que los padres puedan dedicar
tiempo a sus hijos pequeos.
Adems, actualmente la opinin pblica (incluso en los pases de democracia social) es
mucho menos tolerante con respecto a la asistencia pblica a largo plazo. La presin para
que las personas a cargo de la asistencia social acepten un puesto de trabajo ha empezado a
fijar plazos estrictos a las prestaciones que se abonan a las madres a cargo de la asistencia
social y les inste encarecidamente a reincorporarse al trabajo. Una vez ms, la conciencia
cada vez mayor de las ventajas que representa para los nios una educacin preescolar de
calidad ofrece motivos adicionales para que la mujer entre en el mundo laboral y, por tanto,
para aumentar los servicios de cuidado y educacin en un marco institucional.

La incorporacin de la educacin y el cuidado de la primera infancia en polticas ms

generales de integracin social y en servicios comunitarios integrados. Al envejecer las
sociedades occidentales, los temas de la seguridad ciudadana, la socializacin de los nios
y la cohesin de la sociedad preocupan ms que nunca. Cada vez somos ms conscientes de
que nuestras sociedades son vulnerables desde dentro y de que las instituciones bsicas de
socializacin, la familia y la escuela, no funcionan tan bien como antes. Incluso los hijos de
las familias acomodadas de los pases industrializados se enfrentan a una serie de
transiciones que podran ser traumticas debido al aumento del nmero de divorcios y de
familias recompuestas y a la mayor movilidad de los padres que buscan empleo. Por esta
razn, los pases que conceden importancia a la integracin social piden cada vez con ms
premura a las instituciones educativas que reconsideren la manera en que contribuyen a la
cohesin social (sin dejar de lado su profesionalismo basado en la enseanza y la
disciplina).
Los programas de educacin preescolar se adaptan perfectamente a un planteamiento ms
orientado a los aspectos sociales, ya que los nios de este grupo de edad entablan su
socializacin primaria con otros nios. En este periodo se sientan las bases del
comportamiento autorregulados, de la cooperacin y del respeto del prjimo. Adems, por
la vulnerabilidad y las numerosas necesidades de los nios de esta edad, los padres suelen
estar ms en contacto con el programa o la institucin. As pues, el centro de educacin
preescolar es un lugar idneo para prestar a las familias una amplia gama de servicios que
ayuden a sus hijos y promuevan la integracin social.

43

PUNTOS DE VISTA

La reforma de la educacin y el movimiento en pro del aprendizaje permanente. En los

albores de la era de la informacin, las sociedades son cada vez ms conscientes de la
necesidad de reformar los sistemas educativos, de ampliarlos y de ofrecerlos desde el
nacimiento hasta la tercera edad. Muchos educadores opinan que para reformar la escuela
primaria es fundamental que en los centros de educacin preescolar se enseen elementos
lingsticos y sociales y nociones de lectura, escritura y aritmtica elemental que puedan
formalizarse luego en la escuela primaria (Bentolila, 1996). Cuando se combina con la
educacin del entorno familiar, la enseanza preescolar constituye un paso importante
hacia la organizacin de sociedades de la educacin y el establecimiento de una
educacin permanente para todos.

Conclusin
Por el bien de los nios, debemos modificar nuestras concepciones sobre la naturaleza de la
educacin y los medios tradicionales de impartirla. En las nuevas sociedades de la educacin,
los Ministerios de Educacin no se pueden seguir contentando con ser los ministerios de las
escuelas y debern pasar de un enfoque basado en las asignaturas a otro ms centrado en el
nio y, si viene al caso (en particular, cuando se trate de nios de corta edad), en la familia y el
desarrollo comunitario. Al aumentar la movilidad de los empleados, el nmero de madres que
trabajan y las tasas de divorcio, habr que prestar ms asistencia a las familias para ayudar a los
nios de corta edad a hacer frente a las transiciones, proporcionar apoyo a los padres e
impartirles educacin permanente. Es probable que la rpida transicin que se est produciendo
hacia la mundializacin de las economas y la nueva sociedad de la informacin agrave los
problemas dejando al margen del progreso econmico y social a un nmero considerable de
personas. En este contexto, nuestras sociedades precisarn de jardines de infancia y escuelas
que se ocupen de la educacin y el desarrollo del nio y cooperen estrechamente con otros
servicios a la hora de prestar apoyo social e impartir educacin permanente a las familias.

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

Estudios de caso # 1

El Programa SERVOL de educacin de la primera infancia

Trinidad y Tobago
Contacto: Hermana Ruth Montrichard, SERVOL, 3 1 Frederick Street, Puerto
Espaa, Trinidad y Tobago
I

La misin del Servol

El Servol es una organizacin formada por personas frgiles, vulnerables, comunes y corrientes
e imperfectas, pero llenas de esperanza y afanosas de ayudar a personas vulnerables, comunes y
corrientes, imperfectas y carentes de esperanza a convertirse en agentes de los cambios sociales
y de los comportamientos en un viaje que conduce al desarrollo humano integral. Lleva a cabo
esta labor mediante una intervencin respetuosa en las vidas de los dems, y trata de capacitar a
los individuos y a las comunidades para que se conviertan en modelos de conducta para sus
compatriotas.
El Servol (Servicio de Voluntarios para Todos) es una organizacin con sede en Trinidad
y Tobago que dirige un Programa de educacin de la primera infancia que recibe ayuda
financiera del Ministerio de Educacin. Actualmente, todos los establecimientos pblicos de
enseanza preescolar del pas estn dirigidos por el Programa Servol conjuntamente con el
Ministerio de Educacin. Durante aos, el Serval ha conseguido inculcar una slida
concienciacin en el pas, especialmente a nivel poltico, acerca de la importancia de los
primeros aos de vida. La prueba de su xito es que el Gobierno de Trinidad y Tobago ha
asignado un presupuesto de 45 millones de dlares estadounidenses a actividades relacionadas
con el desarrollo del nio en la primera infancia durante el periodo 1997-2002 y ha confiado al
Servol la responsabilidad de formar a docentes y supervisar el programa en todo el pas. Los
programas del Servol se llevan a cabo en distintos lugares, desde iglesias o casas hasta centros
comunitarios, y los dirigen las comunidades en que se encuentran. Las comunidades deben
encargarse del mantenimiento de los locales, organizarse en consejos escolares de ocho
personas para supervisar los proyectos, elegir a los profesores a los que se impartir formacin,
recaudar las tasas acadmicas y dedicar voluntariamente tiempo a ayudar a un proyecto
determinado. El Serval imparte formacin a los profesores, incluso a los que anteriormente
estaban bajo la tutela del Ministerio de Educacin.
El Programa Servol de desarrollo del nio en la primera infancia se basa en una serie de
supuestos bsicos que han demostrado su validez a lo largo del tiempo:
a) Prcticamente todo el desarrollo de la personalidad del nio tiene lugar entre los 0 y los 3
aos de edad, y a los 5 aos el nio ya opone resistencia al cambio. Aunque se puede ayudar
al nio a hacer frente a problemas de personalidad pasada esa edad, no se puede hacer gran
cosa para modificar la situacin. El periodo comprendido entre los 0 y los 3 aos de edad
ofrece posibilidades de cambio y aprendizaje. El principal objetivo es proteger la
espontaneidad y la creatividad de los pequeos y concederles la mayor libertad posible
durante esos tres primeros aos crticos.
b) Generalmente, los encargados de atender a los nios en el hogar son los padres y los
miembros de la comunidad, quienes tienen una influencia mucho mayor en ellos que los
profesores u otras personas que se ocupan de ellos menos asiduamente.
c) El mundo en el que el nio tiene que crecer no es tan agradable como antao. Es un mundo
duro, repleto de rivalidades y, para sobrevivir, el nio tiene que adquirir una personalidad
fuerte y una saludable autoestima.
d) El Servol aboga por una escucha atenta, o sea, por ser receptivos a lo que es importante en
las vidas de la gente, lo mismo si se trata de nios de corta edad que de adultos. Esto quiere
decir que en toda intervencin se ha de respetar el contexto. Ahora bien, se alienta a los
45

ESTUDIOS DE CASO

adultos a abandonar su arrogancia cultural; el simple hecho de ser adultos no significa

necesariamente que sepan qu es lo mejor para los nios.
e) Como consecuencia de lo anterior, la nica forma en la que el desarrollo del nio en la
primera infancia puede contribuir a convertir al nio en un adulto dotado de una autoestima
positiva y de una buena disposicin hacia la vida es poniendo en prctica un programa de
gran calidad, orientado a los padres y basado en la comunidad.
A pesar de las creencias respecto a cmo influye una buena escolarizacin en los
nios, es evidente que no todas las escuelas pueden ofrecer atencin y posibilidades de
aprendizaje buenas, ms an cuando es sabido que la mayor parte de la adquisin de la
personalidad tiene lugar antes del ingreso en la escuela primaria. El Serval cree firmemente que
si un nio es equilibrado y afectuoso, lo debe a su entorno familiar, no a la escuela. La escuela
puede moderar algn comportamiento antisocial, pero no cambiar un comportamiento
disfuncional.
El plan de estudios del programa de educacin de la primera infancia requiere que los
profesores ayuden al nio a desarrollarse fsica, intelectual, creativa, psicolgica y
espiritualmente. En vez de presionarle para que aprenda cuanto antes a leer, escribir y contar,
pretende ayudar a los nios a adquirir una imagen positiva de s mismos, a ser ingeniosos y
tener curiosidad por aprender, y a ser responsables y atentos respecto al mundo que los rodea.
Por ejemplo, en cada seccin del manual del maestro se presentan objetivos claros, como que el
nio sea capaz de compartir sus experiencias con los dems y de expresar ideas y sentimientos
a travs de la creacin artstica. Se fomenta el arte, el teatro, la msica y el baile mediante la
elaboracin de mviles o marionetas, a travs de.la exploracin de sonidos y la representacin
de los papeles de los miembros de la familia. El plan de estudios est orientado adems al
aprendizaje de la historia regional. Por ejemplo, los nios hacen mscaras, disfraces e
instrumentos caribeos para el carnaval. Las actividades intelectuales abarcan los conceptos de
tiempo, espacio, lengua, colores y aptitudes previas a la escritura.
El programa hace hincapi en la expresin personal, la participacin y la creatividad, y
requiere la participacin de los profesores en cada clase. Segn una evaluacin, es una delicia
formar parte de los establecimientos preescolares. Todos los profesores de estos centros reciben
formacin sobre organizacin de la clase, por lo que no son reacios a que los nios se muevan
en el aula y participen en numerosas actividades. De acuerdo con lo que se desprende de las
investigaciones realizadas en un gran nmero de pases, el Servol se centra ms en dar amor y
prestar la atencin adecuada a los nios que en definir un programa preescolar basado en la
ingestin de hechos. El Servol desea crear un entorno de aprendizaje rico para los nios y
colaborar adems con los padres y otras personas encargadas de su cuidado, a fin de que el
entorno familiar tambin propicie, el aprendizaje. Como ya se ha dicho, la personalidad se
desarrolla antes de la etapa preescolar, y, por lo tanto, es esencial que el hogar est preparado
para estimular y atender positivamente al nio.
En varias evaluaciones se ha elogiado el plan de estudios, sealando que los nios que
ingresan en la escuela tras haber recibido la enseanza preescolar del Servol suelen ser ms
sociables, se expresan en clase y, generalmente, se comunican ms que los nios que reciben
una enseanza preescolar tradicional. En las escuelas primarias tradicionales, los nios
aprenden esencialmente a leer, escribir y hacer cuentas, y deben estar sentados siempre en sus
pupitres o mesas, salvo en los periodos de recreo. Aunque algunos profesores de enseanza
primaria han visitado establecimientos preescolares del Servol y adoptado algunos de sus
mtodos de enseanza, existe el peligro de que con el tiempo los nios olviden en qu consiste
el aprendizaje. La misin del Servol es recordrselo.
Desde 1998, el programa del Servol de formacin de profesores de enseanza preescolar
puede otorgar certificados reconocidos por la Universidad de Oxford, que acta de asesor
externo del Servol. Los profesores desempean una funcin de especial importancia en el
Serval; por ejemplo, se les alienta a que escriban libros para sus alumnos y a que se relacionen
con los padres. Como los padres son los principales encargados de atender a los nios, cada
profesor tiene que crear un programa educativo dirigido a ellos. Se organizan charlas en las que
los profesores intentan persuadir a los padres de que el exceso de disciplina y la falta de
atencin a los pequeos destruyen su creatividad y potencial naturales. Los profesores hablan a
los padres de higiene, nutricin, cuestiones medioambientales y del desarrollo psicolgico del
46

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

nio. En la mayora de los parvularios, los profesores han observado un aumento de la

limpieza, la puntualidad y la asistencia de los alumnos en el transcurso del ao y que los padres
parecen expresar ms afecto a sus hijos y ms preocupacin por elogiarlos y animarlos. Segn
un informe, se han observado cambios considerables en los padres y en las madres
adolescentes, en lo que se refiere a su funcin de padres. Son ms responsables y tanto unos
como otros se ocupan activamente de cuidar y atender a sus hijos. En algunas zonas, se invita
a la enfermera del distrito a intervenir en las clases sobre crianza de los hijos, mtodo que ha
dado excelentes resultados: en 104 de los 105 establecimientos preescolares encuestados en
1992 se haba eliminado la comida basura, las golosinas y los refrescos de los almuerzos que
los nios llevaban de casa, sustituyndolos por frutas, verduras y otros alimentos saludables.
Actualmente, los padres a menudo prestan ayuda en las salidas escolares, las jornadas
deportivas, las excursiones y los conciertos, supervisan los parvularios e incluso sustituyen a
los profesores cuando stos asisten a los talleres y seminarios del Servol. En varias ocasiones,
segn los profesores, adultos que no tenan la menor relacin han hecho amistad gracias a los
establecimientos preescolares.
En este programa sobre crianza de los hijos se exponen los vnculos entre la primera
infancia y la adolescencia: los padres adolescentes son quienes ms desean seguir cursos de
educacin de padres y quienes sacan ms provecho de ellos. Segn una evaluacin realizada en
1990, parecen ms abiertos que los padres de ms edad a las nuevas ideas y formas de crianza
propugnadas por los profesores cursillistas. As pues, la participacin de la comunidad es
esencial para que se desenvuelvan correctamente las actividades para la primera infancia del
Servol. El vnculo entre los padres, la comunidad y los establecimientos preescolares se
fortalece cuando cada una de las partes interviene en la elaboracin real de la experiencia
educativa. Por ejemplo, mediante reuniones comunitarias y visitas a los hogares se pide a los
padres que hablen de los castigos fsicos y se les convence de que dejen de imponer castigos
fsicos a sus hijos. Se les persuade de que la actitud ms sencilla que pueden adoptar es permitir
que el nio descubra la riqueza de la vida. Asimismo, los miembros del personal del Servol
intentan demostrar a los padres que no basta el instinto para guiarse en las relaciones con los
hijos. Los padres tienen que aprender a interpretar el temperamento de su hijo, del mismo modo
en que se interpreta un lenguaje. La creencia popular segn la cual es suficiente con querer al
nio es falsa; la nutricin adecuada, la estimulacin y los cuidados tienen que integrarse en un
planteamiento global, motivo por el cual una parte importante de la formacin impartida a los
profesores y personal sobre el terreno consiste en dotarles de aptitudes comunicativas que les
permitan tratar con los nios y hablar con los adultos, quienes, a veces, pueden mostrarse
reticentes y tener ideas muy fijas sobre cmo hay que criar a los nios. En palabras del Servol
la misin de los profesores es persuadir a las personas que asumen principalmente el cuidado
de los nios de que el modelo disciplinario de educacin, que quiz en el pasado no fue
demasiado perjudicial, probablemente sera desastroso para el nio del tercer milenio. Los
miembros de la comunidad tambin limpian los alrededores de las escuelas, combaten con
insecticidas para los mosquitos y ayudan a construir, reparar y mantener los locales del
parvulario, adems de recaudar fondos y contribuir a las celebraciones escolares concediendo
premios, donando alimentos y con su propia presencia.

47

ESTUDIOS DE CASO

Estudios de caso # 2

PROMESA: el programa integrado de educacin de la primera

infancia basado en la comunidad del CINDE (Centro Internacional
Educacin y Desarrollo Humano)

de

Colombia
Contacto: Marta Arango/Glen Nimnicht, CINDE, Apartado de correos 50262,
Medelln, Colombia, Telfono: (574) 288-1274, Fax. (574) 288-3991,
Correo electrnico: cinde@medellia.cetcol.net.co
L

El CINDE
El CINDE ha trabajado durante 20 aos en paralelo con PROMESA. Por ser una institucin de
investigacin y desarrollo, ha evaluado y sistematizado el mayor nmero posible de
dimensiones de la experiencia PROMESA, y este ao est recabando toda la informacin
disponible con ayuda de la Fundacin Bernard van Leer. La leccin ms importante extrada de
esta experiencia es que los programas para los nios de corta edad son el fundamento mismo de
un desarrollo integrado y sostenible -la perspectiva idnea para intervenir e introducir cambios.
El desarrollo social es un largo proceso para el que se precisa una masa crtica de personas
organizadas que intervengan en mltiples procesos educativos en participacin y en actividades
que tengan efectos acumulativos -y esto es precisamente lo que ha logrado PROMESA. Las
organizaciones no gubernamentales desempean un papel decisivo en los programas de
desarrollo social de las zonas aisladas: son la pieza que hace encajar todos los pedacitos del
rompecabezas.
El Proyecto para el Mejoramiento de la Educacin, la Salud y el Ambiente (PROMESA)
es el programa mayor y ms a largo plazo del CINDE, y se est ejecutando en la costa del
Pacfico de Colombia, en una zona clida, hmeda y aislada, a la que slo se puede llegar en
barca o avioneta. Inicialmente, se concibi como un enfoque participativo alternativo al
desarrollo del nio en la primera infancia centrado en la creacin de entomos saludables desde
el punto de vista fsico y psicolgico para el desarrollo de los nios en situaciones de riesgo.
Pretenda servir de base a un desarrollo social sostenible integrado.
Uno de los principios bsicos de PROMESA es el concepto de desarrollo comunitario
basado en la idea de que los individuos deben participar en su propio proceso de desarrollo y de
que, para que ste tenga lugar, debe darse un proceso simultneo de cambio en los aspectos
intelectual, material, econmico y sociocultural de la vida. Adems, para que se produzca esta
transformacin, las personas han de adquirir la capacidad de resolver problemas, pensar de
forma lgica y tener la confianza necesaria para llevar a cabo esos cambios. El planteamiento
se basa en los siguientes conceptos:
1. El desarrollo saludable de los nios de corta edad est supeditado a la calidad de los entomos
en que crecen, es decir, la familia y la comunidad, especialmente en los primeros aos de
vida, que son importantsimos.
2. Para alcanzar un desarrollo social sostenible e integrado, cada individuo y cada comunidad
deben participar en sus propios procesos de desarrollo y generarlos, lo que requiere un
proceso de cambio acumulativo en una masa crtica de personas que intervienen en
diferentes mbitos del desarrollo humano y social: el psicosocial y educativo, el material, el
productivo y el sociocultural. A travs de estos procesos, los individuos y grupos aumentan
gradualmente la confianza en s mismos y la capacidad de resolver problemas, y obtienen
ms energa para hacer frente a situaciones cada vez ms complejas y utilizar de forma ms
eficaz los recursos de su entorno.
3. Los cambios deberan articularse en tomo a la familia y en el seno de ella.
Durante sus diez primeros aos, PROMESA fue patrocinada primero por dos
organizaciones de los Pases Bajos, la Fundacin Bernard van Leer y CEBEMO. El proyecto se
48

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

inici en 1978 con 100 familias en cuatro pueblecitos que vivan de la pesca y la agricultura, y
consisti en formar a las madres de la comunidad para que asumiesen funciones de educadoras
de padres y dirigentes comunitarias. Actualmente, atiende a cerca de 7.000 familias que viven
en las zonas costeras y en las regiones del interior del Choc, y en otras zonas del pas, incluso
en el extranjero, se aplica este enfoque con variantes, o bien algunos de sus elementos.
La metodologa
Para empezar, el programa alent a grupos de madres, bajo la direccin de las promotoras, o
dirigentes de la comunidad (que eran madres de la localidad), a que promoviesen el desarrollo
fsico e intelectual de sus hijos desde su nacimiento hasta los seis aos de edad, relacionndose
con ellos de modos apropiados a ese fin, por ejemplo, jugando con ellos en el hogar.
Gradualmente, en las reuniones las madres comenzaron a descubrir otros problemas
relacionados con temas como la salud, la nutricin, el saneamiento del medio natural, la
formacin profesional, la generacin de ingresos y las actividades culturales. Con el paso del
tiempo, a medida que las personas iban cobrando confianza y comprendan mejor sus
necesidades globales, PROMESA pas a ser un proyecto integrado de desarrollo comunitario
en el que toda la comunidad participaba en uno o varios aspectos del programa, cuyas distintas
actividades se pueden clasificar en torno a cuatro aspectos bsicos: el sociointelectual, el
material, el productivo y el sociocultural.
El desarrollo psicosocial e intelectual ha sido un objetivo perseguido en la educacin
permanente de adultos mediante la organizacin de talleres, grupos de autoestudio y
actividades de seguimiento encaminadas a mejorar la calidad de vida y las interacciones
familiares. La mayora de los participantes son padres de nios de hasta nueve aos de edad,
interesados en mejorar la calidad de su entorno material y psicolgico y en potenciar el
desarrollo de sus hijos. La enseanza que se les imparte abarca programas para aprender a
ofrecer a los pequeos un ambiente saludable, de formacin profesional y de formacin de
dirigentes. Asimismo, comprende la creacin de una serie de juguetes y juegos educativos para
mejorar la interaccin entre padres e hijos y fomentar los procesos de reflexin lgica. La
comunidad tambin organiza y dirige centros preescolares y de nutricin, con apoyo de
funcionarios de las instituciones locales.
El desarrollo fsico engloba la salud, la nutricin y el saneamiento del medio natural. Los
logros ms destacados al respecto han sido, y siguen siendo, la creacion de un sistema de
atencin primaria de salud administrado por la comunidad cuyo enfoque se basa en promover
la salud y que abarca mtodos para prevenir el paludismo.
En cuanto al aspecto productivo, se promueve la organizacin de grupos interesados en
mejorar sus capacidades y actividades relativas a la generacin de ingresos y en materia de
organizacin y administracin, a lo que ha aadido la creacin de fondos rotatorios y
actividades para mejorar la calidad del trabajo y la comercializacin de productos.
Las actividades de carcter sociocultural estn orientadas a fomentar la organizacin de
actividades concebidas para reforzar la identidad cultural de los participantes, especialmente
mediante la recuperacin y el anlisis de aspectos importantes de su historia y cultura. Este
aspecto abarca, entre otras cosas, la creacin de grupos que organizan distintas actividades
culturales y participan en ellas: teatro y msica, juegos locales o folklricos, estudio de
leyendas o mitos autctonos y prcticas mdicas tradicionales.
Cabe destacar siete aspectos concretos de la gestin que han contribuido de forma
significativa al xito del programa:
a. Las familias representadas, especialmente por las madres, han tomado parte desde el
comienzo en todas las dimensiones del programa: su planificacin, aplicacin y evaluacin.
Su participacin se ha concentrado en la creacin de entornos ms saludables desde el punto
de vista fsico y psicolgico para sus hijos, tanto en las familias como en comunidad.
b. Los dirigentes de la comunidad, muchos de los cuales eran madres, han sido los principales
agentes educativos del programa.
c. El agente externo, es decir, el personal del CINDE, no ha compartido directamente la labor
de la comunidad, habiendo consistido su papel en formar a los dirigentes de la misma, servir
de mediador en el proceso de desarrollo y servir de vnculo con otras instituciones.
49

ESTUDIOSDECASO

d. Desde el inicio, la importancia atribuida a la coordinacin interinstitucional e intersectorial y

a la complementariedad a nivel local y regional ha contribuido en gran medida al xito del
programa.
e. A pesar del empobrecimiento de la zona en la que se llevan a cabo las actividades del
programa, se ha prestado fundamentalmente atencin (sobre todo, en los 10 primeros aos) a
los procesos de educacin y organizacin.

f. Las propias comunidades definan, y siguen hacindolo, las prioridades y actividades

especficas de cada comunidad, basndose en la determinacin y el anlisis de sus propios
problemas y necesidades.
g. La mayor parte de las actividades del proyecto se iniciaron fuera de la escuela o de otros
sistemas ofciales de educacin, y el sistema las ha ido integrando paulatinamente en su
forma innovadora.
La evolucin del proyecto
El proyecto ha evolucionado de distintas formas:
n
De ser un proyecto que englobaba slo a 100 familias pertenecientes a cuatro comunidades
de la costa del Pacfico del Choc de dos municipios, ha pasado en la actualidad a abarcar
38 comunidades de siete municipios y 11.500 familias repartidas por todo el Estado (7.000
de ellas participan en los procesos de desarrollo y otras 4.500 en el proyecto de lucha
contra el paludismo y se benefician del mismo).
. De colaborar principalmente con madres interesadas en el desarrollo fsico y psicosocial
saludable de sus hijos, el proyecto ha pasado a ser un proyecto de desarrollo integrado en el
que todos los miembros de la comunidad participan en actividades relativas a la salud, la
educacin, la cultura, la vivienda y la produccin.
. De haber sido iniciado esencialmente a partir del sector no estructurado, el programa ha
pasado hoy a articularse en torno a actividades estructurales en los campos de la sanidad y
la vivienda y un sistema educativo integrado por la educacin bsica y la enseanza
superior.
. Habiendo partido de una base organizativa no estructurada, compuesta principalmente por
madres de hijos de hasta seis aos de edad, actualmente el programa tiene una base
orgnica comunitaria amplia (PROMESA) y una organizacin no gubernamental local, el
CIDEAL (Centro de Investigacin y Desarrollo Autosostenible Local), que disponen de la
capacidad tcnica necesaria para administrar todas las dimensiones del programa.
. De ser financiado por componentes y actividades a corto plazo, el proyecto se ha convertido
en un programa financiado ntegramente a medio plazo.
n
De ser un proyecto con programas de formacin dirigidos exclusivamente a dirigentes de
comunidades, hoy da es un programa de aprendizaje flexible que recurre a distintas
estrategias pedaggicas dirigidas a personas de todos los niveles, en las que se utiliza la
enseanza a distancia mediante la radio, la transmisin radiofnica, los grupos de estudio y
las estrategias de autoaprendizaje, adems de seminarios y talleres.
Los logros y la eficacia demostrada del programa
Existen pruebas claras y diversas de la eficacia del programa en el conjunto del entorno en que
acta. Sus repercusiones se pueden evaluar segn los grupos destinatarios:
Los nios
La tasa de mortalidad en los primeros cinco aos de vida ha descendido del 110 al 76 por mil.
Asimismo, se ha producido una disminucin apreciable de la morbosidad infantil. Los nios que
cursan la enseanza primaria permanecen ms tiempo en la escuela. Los resultados extrados de
un estudio longitudinal muestran que en 1980 slo el 17% de los nios de 12 aos de edad
llegaban al quinto curso y que nueve aos ms tarde este porcentaje se elevaba al 5 1%. Los nios
que seguan estudios primarios conseguan mejores resultados en matemticas, lengua y reflexin
lgica que los alumnos de 1980. En conclusin, los nios participan en el desarrollo de sus
propias comunidades de forma dinmica, principalmente por medio de programas de nio a
nio y de joven a nio y estn haciendo un uso ms productivo de su tiempo libre.
50

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

Las familias y comunidades

Existe un grupo numeroso de promotores compuesto por el personal de la comunidad y cerca de
220 voluntarios y organizaciones establecidas en la comunidad que dirigen las distintas
actividades de los proyectos. PROMESA, la organizacin comunitaria, comenz con grupos de
familias organizados por barrios que actualmente han alcanzado los niveles municipal y regional.
Las madres tienen ms confianza en s mismas y una mejor opinin con respecto a su vala; han
mejorado sus relaciones con sus maridos, y las comunidades aprecian ms a los ancianos. Ha
habido una clara integracin de las poblaciones india y negra en los programas. Los padres y la
comunidad desempean una funcin importantsima en la educacin de sus hijos y en la mejora
del entorno material, a travs de la construccin de letrinas y de la organizacin de actividades de
repoblacin forestal y de programas de lucha contra el paludismo y el clera. Las comunidades
han instalado cerca de 4.100 tazas sanitarias, y la gente ha aprendido a mantenerlas de forma
adecuada.Actualmente, las casas se construyen de un modo ms higinico, y en muchas de ellas
se han hecho mejoras como separar los diferentes espacios habitados, utilizar materiales de mejor
calidad ,y construirlas lejos de aguas estancadas.En las comunidades ms aisladas existe una red
de 34 microscopios a disposicin del personal paramdico de la comunidad a fin de diagnosticar y
tratar los casos de paludismo. No se ha declarado ningn caso de defuncin ni hospitalizacin por
paludismo desde 1992, y los casos de enfermedad han disminuido drsticamente en los ltimos
aos. Existe una red de transmisin radiofnica, seis de cuyos equipos se hallan instalados en
aldeas indias, para fomentar la comunicacin, la formacin y la solucin de problemas. Las
comunidades tienen ms confianza en s mismas y ms capacidad para trabajar a niveles
individual y colectivo a fin de resolver los problemas relacionados con los nios. Las
comunidades y las fmilias valoran las oportunidades educativas ms que en el pasado y son
conscientes de lo que puede ofrecer su entorno. Han aprendido a movilizar recursos con miras a
crear nuevas oportunidades.
Los profesores y las escuelas
Actualmente existe un programa encaminado a reforzar la Escuela Nueva, un proyecto
nacional innovador dirigido a las escuelas de Colombia. Los profesores de las distintas
comunidades han concebido planes de estudio y materiales a fin de luchar contra el paludismo
y el clera y estn elaborando un programa nio a nio sobre salud dental y otro para
aprender a razonar. Algunas escuelas han organizado equipos pedaggicos compuestos por
profesores y padres para aumentar la calidad de la educacin y fortalecer los lazos entre la
escuela y la comunidad. Los profesores se han asociado con los promotores del proyecto para
incrementar las oportunidades de aprendizaje de los nios. Se han renovado las infraestructuras
y los locales de muchas escuelas, y se han organizado numerosas bibliotecas locales y
escolares.
En las instituciones
Se han reforzado la interaccin entre las distintas instituciones y la coordinacin de actividades
encaminadas a la mejora de las condiciones de los nios de corta edad y se han diseado
mecanismos para evaluar y llevar a cabo un seguimiento. El CIDEAL, la organizacin no
gubernamental local que coopera con PROMESA, se ha constituido con personas de la regin,
ha asumido funciones del CINDE y est llevando a cabo actividades con la organizacin
comunitaria. Cerca de 140 profesionales, que trabajan en distintas instituciones del sector
social, han concluido con xito los programas de posgrado del CINDE sobre Educacin y
Desarrollo Social y Planificacin y Aplicacin de Proyectos Sociales. Se estn poniendo en
prctica numerosas innovaciones relacionadas con el desarrollo integral del nio en
cooperacin con las autoridades nacionales, estatales y locales.

51

ESTUDIOS DE CASO

Estudios de caso #3

La Casa de los nios en el ciberespacio

http ://childhouse. uio. no
Contacto: Childwatch International, B.P. 1132, Blindern, 03 17 Oslo, Noruega,
Telfono: 47 22 85 43 50 ! 47 22 85 50 28,
Correo electrnico: childwatch@uio.no

Declaracin de principios de la Casa de los nios

La Casa de los nios es un centro interactivo de informacin y lugar de encuentro en Internet
para profesionales que trabajen en temas relacionados con el bienestar de los nios. Sirve para
intercambiar informaciones y se consagra a apoyar la generacin y la difusin de
conocimientos acerca de temas relacionados con los nios. La Casa de los nios facilita la
plasmacin de los beneficios de las investigaciones y la programacin en polticas y praxis.
La Casa de los nios fue iniciada por la organizacin no gubernamental Childwatch
International Research Network ante la necesidad apremiante de crear un sitio de encuentro
electrnico en Internet para las personas y las organizaciones que se ocupan de Ia infancia. En
un ciberespacio en rpido desarrollo, pareci indispensable dar difusin a sus actividades y se
pens que un sitio compartido en Internet podra ofrecer un abanico de servicios en lnea de
fcil acceso, servir de tablero de anuncios de acontecimientos de inters y reunir a varios
asociados clave en torno a acciones de sensibilizacin e informacin sobre el bienestar de los
nios. As pues, la Casa de los nios (http ://childhouse.uio.no), facilita informaciones
fidedignas a investigaciones en curso, actividades de programacin, actos internacionales,
conferencias electrnicas y bases de datos interactivas. La Casa de los nios es tambin un
instrumento de dilogo y debate acerca de la situacin de la infancia, muy interactivo,
conectado con otros sitios y direcciones electrnicas.
La Casa de los nios se puede encontrar y se visita fcilmente. El sistema de pisos de su
interior, adems de semejarse a un dibujo infantil, permite navegar rpida y fcilmente entre los
temas y necesidades expuestos. El visitante puede obtener rpidamente informacin y llegar al
piso y al tema que busca sin tener que recorrer todo el sitio. Cada piso es moderado por una
organizacin diferente, conforme a la alianza de ONG y asociaciones existente en torno al
desarrollo del nio en la primera infancia, y se actualiza peridicamente. Los visitantes suelen
ser investigadores de temas relacionados con la infancia, periodistas, planificadores,
organizaciones no gubernamentales, etc., pero tambin hay gente que por inters personal visita
el sitio regularmente. La arquitectura del sitio, con sus distintos pisos, se puede describir del
modo siguiente:
. el piso de la Primera Infancia (doctrina e informacin generales sobre la importancia de los
primeros aos crticos de vida)
. el piso de las organizaciones no gubernamentales (moderado por Radda Barnen, figura en
l una lista de organizaciones no gubernamentales interesadas en cuestiones relacionadas
con la infancia)
. el piso de la Salud del Nio (lista de documentos sobre los nios y la salud, con datos
concretos, como folletos informativos para las familias, o conexiones con redes y
organizaciones de salud infantil. Lo supervisa la Organizacin Mundial de la Salud)
. el piso de las Investigaciones sobre la Infancia (conexiones con instituciones dedicadas a
investigaciones sobre la infancia en todo el mundo y con conclusiones de diversos estudios,
en particular, con la base de datos en lnea de Childwatch, en la que figuran 200
instituciones europeas que efectan investigaciones en ese campo)
. el piso de los Derechos del Nio (supervisado por Child Rights Information Network,
CRIN), este piso ofrece una serie de conexiones con otros sitios, en los que hay
informaciones sobre temas relativos a los derechos del nio. Contiene adems una versin
52

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

.
.

.
.

electrnica del conjunto de Ia carpeta elaborada por Defensa de los Nios-Internacional

sobre las normas internacionales que amparan los derechos del nio)
el piso del Aprendizaje (que contiene diversos centros de informacin de Internet
relacionados con los nios, el aprendizaje y posibilidades de educacin)
el piso de las Conferencias (moderado por European Forum for Child Welfare, figuran en
l las conferencias previstas sobre temas de la infancia y documenta reuniones ya
celebradas. Cada cual puede inscribir su conferencia o reunin en este piso y crear un taller
propio nombrando un moderador e interactuando con asociados sobre temas especficos
esenciales para los nios)
el piso de Ia Formacin (informacin sobre cursos de formacin relativos a temas que
guardan relacin con la infancia. El piso tambin es interactivo, lo que significa que se
invita a las organizaciones, las universidades y las instituciones a inscribirse en 1)
el piso de los Centros de Informacin (una lista de sitios pertinentes de la Red sobre la
situacin de los nios en todo el mundo. Est dividido en subpisos o departamentos:
Cuestiones generales, Defensa y polticas, Prevencin del maltrato y el abandono de los
nios, Salud infantil, los Nios y las ciudades, los Nios y la guerra, los Derechos del nio,
la Primera infancia, 10s Nios sin hogar y los nios de la calle, los jvenes y los
adolescentes, Publicaciones peridicas con informacin sobre la infancia, Informaciones en
Internet para los nios)
el piso de las Noticias (actualizaciones relativas al sitio en general)..

El sitio no entra en competencia con otras pginas ya existentes, pues una de sus
funciones es facilitar acceso a otros sitios tiles a fin de facilitar informaciones a todos los que
se dedican al bienestar de los nios o estn interesados en l. Adems de ser un punto de
entrada comn para actividades, preocupaciones y bases de datos serios sobre temas
relacionados con 10s nios, tambin es un punto de reunin comn virtual. Los visitantes
pueden anunciar con facilidad interactiva y gratuitamente el tema que les interesa. El piso de la
Formacin proporciona informaciones similares sobre cursos internacionales de formacin y da
la posibilidad de inscribir y abrir actividades propias en favor de los nios; es decir, que, por
ejemplo, cualquiera puede abrir un taller sobre un tema relacionado con la infancia y recibir
aportaciones de partes interesadas y dialogar con quienes ya se consagran a esa cuestin. Para
crear un taller, hay que cumplimentar un formulario en la Red e invitar a personas o equipos de
profesionales a adherirse a un grupo restringido regulado por una contrasea que fija el
iniciador del taller. Para garantizar la calidad y asegurar cierto grado de control, el taller tiene
que ser aceptado primero por el moderador general de talleres, que trabaja en el sitio, y es la
persona que proporciona al iniciador una direccin electrnica con instrucciones detalladas
sobre cmo moderar el taller desde su propio ordenador. Con las posibilidades de interactividad
que ofrece Internet hoy en da, y con las nuevas que seguramente ofrecer maana, este sistema
de reuniones virtuales seguir, es de esperar, creciendo como foro de debates, comunicacin,
exposicin de panormicas y centro de informaciones compartidas en beneficio de la infancia.
Para lanzar el sitio, Childwatch invit a varias organizaciones y entidades importantes
que se consagran a la infancia a cooperar en el proyecto de la Casa de los nios, en la creencia
de que la nica manera de hacer que el proyecto tenga xito era desarrollar, supervisar y
promover las actuaciones profesionales al unsono. Hoy da, todas estas organizaciones y
entidades forman el equipo de trabajo del proyecto: el Comit de direccin de la Casa de 10s
nios.
Lo que hace que la Casa de los nios sea algo ms que un sitio como tantos otros de la
Red en los que se recopila informacin es la, importancia que da a la interactividad. De forma
sencilla, la Casa de los nios ayuda a familiarizarse con las posibilidades interactivas de
Internet. Es una concentracin de temas vitales para el desarrollo de1 nio en la primera
infancia y un smbolo de la aiianza efectiva que lucha por los derechos del nio en todo el
mundo.

53

ESTUDIOSDECASO

Estudios de caso #4

La atencin de los nios con incapacidad en jardines infantiles

Repblica Democrtica Popular Lao
Contacto: Ministerio de Educacin, Departamento de Educacin General, B.P. 67,
Vientiane, Repblica Democrtica Popular Lao

La educacin de nios con necesidades especiales en la Repblica Democrtica Popular Lao es

un fenmeno relativamente reciente. El proceso comenz en 1992 con la apertura de una
pequea escuela para nios con deficiencias sensoriales, como proyecto conjunto del
Ministerio de Educacin y el Centro Nacional de Rehabilitacin Mdica. Desde esa fecha, ha
proseguido con la apertura de las puertas de escuelas y jardines infantiles a los nios que tienen
necesidades especiales.
Estos cambios se han producido en el contexto de una creciente toma de conciencia de
que la accin precoz puede ser especialmente benfica para los nios que tienen necesidades
especiales, pues se ha demostrado empricamente que el desarrollo del nio en la primera
infancia puede disminuir las diferencias sociales y estimular ms a los nios con necesidades
especiales, disminuyendo la tensin en los padres y aumentando el apoyo que reciben para superar
las dificultades prcticas. Es un punto de partida perfecto para actuar con 10s nios que tienen
dificultades, ya que se es el periodo de la vida en que los nios son ms receptivos, en que se
puede prestar especial atencin a las necesidadesde cada uno y se hace hincapi en su desarrollo
global. Adems, gracias a estas actividades, las familias tienen ms posibilidades de participar
ms en la plasmacin del potencial de los nios una vez que comprenden las dificultades y los
papeles que deben ejercer para apoyarlos.
El presente estudio monogrfico del programa lao de escolarizacin integradora es
interesante porque muestra cmo se satisficieron los objetivos simultneos de mejorar Ia calidad
de la enseanza bsica y de atender a los nios con necesidades especiales, al mismo tiempo y
gracias a cada uno de los dos. El programa se inici en 1989, cuando el Gobierno busc asociados
para su campaa de mejora de la enseanzaescolar. La asociacin con el Save the Children Fund
del Reino Unido fue clave en la concepcin de programas de formacin de aspirantes a profesores
de enseanzapreescolar y enseanzaprimaria de personas que ya ejercan esas funciones y en la
implantacin de mtodos de enseanzams centrados en los alumnos. La colaboracin entre Save
the Children y el Gobierno suscitgradualmente la evolucin de un programa innovador de
integracin a escala nacional.
El desarrollo del programa lao de integracin paulatina de los nios con necesidades
especiales se ejecut atendiendo a tres objetivos principales:
1) La mejora de la enseanza escolar (gracias a la escolarizacin integradora o como
posibilidad de integrar la educacin y as mejorarla. Cmo promover de la mejor manera el
aprendizaje en el medio escolar. Qu y cmo ensear. Qu pueden aprender los alumnos de
pedagoga y cmo pueden aprenderlo).
2) La Educacin para Todos (para que cada cual tenga la posibilidad de seguir estudios
primarios).
3) La intervencin precoz (brindando la oportunidad de intervenir a edad temprana y creando
con ello condiciones favorables al aprendizaje de los nios, con necesidades especiales o sin
ellas).
Estos objetivos exigan, claro est, elaborar distintas estrategias para que la integracin y
la mejora fuesen efectivas, que se pueden resumir del modo siguiente:
n
la adopcin de mtodos de enseanzams centrados en los alumnos y ms activos
. la formacin de las personas que habrn de ocuparse de nios con necesidades especiales
. el uso de elementos de medios auxiliares visuales de instruccin y de juguetes didcticos de
fabricacin casera
54

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

.
.
.
n

una mayor participacin de 10snios en todas las actividades

una mayor interaccin en el aula
una ms amplia variedad de actividades
el aumento y la mejora del planeamiento y la documentacin de los procesos y hechos
Ia evaluacin en curso
una nueva actitud en que se reconozcan las diferencias de los nios y los profesores se
responsabilicen del aprendizaje que tiene lugar en el aula.

Estas nuevas estrategias y el impulso general de mejora slo comenzaron realmente a

influir en los nios con necesidades especiales cuando los maestros comprendieron las
diferencias entre los nios y comprendieron mejor la psicologa infantil. Los maestros pudieron
aplicar su saber, sus conceptos y sus actividades prcticas dentro de su medio de trabajo, no
slo en el estudio. Las metodologas cambiaban, alejndose de la persona del maestro, hasta
entonces centro de la clase, y orientndose hacia los alumnos; los maestros se mostraron
dispuestos a aceptar los cambios gracias a su nueva comprensin del desarrollo fsico, mental,
psicolgico y social del nio, y empezaron a darse cuenta de que la participacin de1 nio en
los procesos de aprendizaje y enseanzaera necesaria, no slo algo recomendable.
Se sigui la doctrina general de aprender gracias al juego como lema del programa de
integracin y mejora: 10s profesores emplean y despliegan distintos mtodos y medios
auxiliares para poner en prctica esa doctrina; por ejemplo, decoran el aula de acuerdo con el
tema que estn enseando. En los ratos de recreo, toman la iniciativa y luego dejan a los nios
jugar libremente en el aula y fuera de ella, estimulndoles a usar los sentidos, tocando, oliendo,
explorando, sintiendo y palpando. Se organiza a los nios en grupos y los maestros hacen
medios didcticos auxiliares con objetos reciclados, se sirven de la cultura oral del lugar y
tratan de lograr la mxima participacin de los nios.
EI principal instrumento para la ejecucin del programa de mejora fue el jardn infantil
de demostracin adscrito al instituto de formacin del profesorado, en el que se imparte
formacin previa a la entrada en funciones y oportunidades para que los futuros maestros
mejoren sus capacidades prcticas, creando adems una situacin experimental de aula en la
que los nuevos maestros se pueden entrenar ocupndose de nios en un contexto de grupo. La
ejecucin se llev a cabo con presupuestos relativamente bajos, que sufragaban viajes de
estudio y visitas de administradores del Ministerio de Educacin y profesores de pedagoga, el
acceso a documentos e investigaciones, la financiacin de un asesor externo, la produccin de
nuevos materiales de estudio y cursillos de formacin de maestros en ejercicio. Toda la
ejecucin fue adaptada cuidadosamente a la cultura, el contexto y las necesidades del pas. Es
interesante observar que, gracias al programa de mejora, ya existe un grupo de pedagogos
capaces de elaborar, planear y ejecutar el cambio y que actualmente est participando
activamente en la concepcin de nuevos proyectos consagrados a apoyar a las familias del
campo.
A continuacin se puso en marcha un proyecto piloto exploratorio dentro del programa
de integracin y mejora, para nios que haban obtenido malos resultados escolares y cuyos
problemas de aprendizaje por fin se haban advertido. Se trataba de un proyecto abierto, en el
que haba gran latitud para efectuar las adaptaciones que se considerasen oportunas. As, por
ejemplo, conclua que se poda integrar a los nios con necesidades especiales aplicando
mtodos activos y flexibles; que la integracin poda verdaderamente acelerar y acendrar la
mejora de las actividades escolares; que era preciso evaluar el proyecto y que las medidas
fuesen graduales y que los maestros y las escuelas necesitan tiempo para adaptarse y adquirir
las competencias necesarias. En cambio, se detectaron cuatro aspectos problemticos, que
ayudaron a entender mejor cmo funcionan la integracin y la mejora:
a) la matrcula de nios mayores, es decir de ms de 10 aos de edad, cuya exclusin
prolongada haba hecho que fuesen nios difciles,
b) la matrcula de nios con graves dificultades de aprendizaje que sobrecargaban de trabajo a
los maestros,
c) la matrcula de un nmero excesivo de nios, que haca que algunas clases tuvieran ms de
dos nios con necesidades especiales,
d) el empleo de planes de estudio anticuados, mal adaptados al contexto de la escolarizacin
integradora.
55

ESTUDIOSDECASO

Una vez slidamente asentado el programa de mejora e integracin en el panorama

educativo, se plantear ahora el problema de atender la demanda de expansin y las nuevas
obligaciones exigidas a los maestros.
Fuente: First Steps. Stories on Inclusion in Early Childhood Education. Experiences in
Provision for Children with Disabilities using the Kindergarten Sector, UNESCO, Pars.

56

____..._.._
-- _ ._-

--

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

Estudios de caso #5

Educacin para Todos: programa de integracin de nios con

discapacidad y otras necesidades especiales en los programas de
desarrollo del nio en la primera infancia
Sudfrica
Contacto: CCDC, 47 Caxton Street, Quiigney 5201 East London, Sudfrica

En la regin central de la provincia del Cabo Oriental de la Repblica de Sudfrica las familias
o los nios con necesidades especiales reciben escaso apoyo. .Cuando el personal de enfermera
descubre alguna discapacidad en el momento del nacimiento, o cuando Ia detectan ms
adelante los padres, las familias no reciben necesariamente la informacin que necesitan o
desean. Los servicios estatales son mnimos y a veces no tienen suficiente personal y adolecen
de una grave carencia de equipo y recursos. En las zonas urbanas ms grandes, como
Johannesburgo o Ciudad del Cabo, existen servicios muy modernos, a los que pueden recurrir
las familias ms acomodadas, pero en las ciudades ms pequeas o en las zonas rurales los
programas distan todava mucho de llegar a las familias pobres.
Las actividades de desarrollo del nio en la primera infancia en Sudfrica todava se
estn recuperando del anterior rgimen poltico del pas y siguen reflejando muchas de las
desigualdades de la sociedad. De acuerdo con la Poltica Provisional de Desarrollo del Nio en
Ia Primera Infancia (1996), la situacin que en este terreno ha heredado el pas y est tratando
de resolver actualmente es consecuencia de la grave negligencia con que se abordaron las
necesidades de 10snios de corta edad. En 1996, se estim que slo del 9% al 11% de los nios
sudafricanos tenan acceso a esas actividades, llevadas a cabo, adems, con un marcado
desequilibrio en favor de los nios blancos de las ciudades. Los nios negros del campo siguen
siendo los ms desfavorecidos. Ahora bien, el problema no estriba nicamente en la prestacin
y la expansin de los servicios, sino en su mala calidad. Se atiende a pocos nios y la educacin
que reciben no es siempre la adecuada, situacin que se agrava an ms en el caso de los nios
con necesidades educativas especiales, que reciben una educacin mal adaptada o estn
excluidos de toda intervencin en este campo.
Ante la falta de servicios para satisfacer las muchas necesidades de los nios de la
provincia del Cabo Oriental, varias organizaciones no gubernamentales y entidades
subvencionadas por el Estado han aunado sus esfuerzos. Un ejemplo de cmo se llena ese vaco
y se prestan servicios concretos es la actuacin del Community and Child Development Centre
(en adelante, el Centro) de East London, organizacin no gubernamental consagrada a impartir
una enseanza de calidad a todos los nios y que utiliza su labor como vector del desarrollo
comunitario. El Centro se propone fomentar la toma de conciencia de las necesidades de los
nios con discapacidad y promover su integracin en la sociedad en general, especialmente
mediante la enseanza general. A juicio del Centro, hay varias medidas bsicas esenciales
para alcanzar el objetivo de la integracin:
. el personal tiene que comprometerse a examinar su actitud y sus estereotipos acerca de las
personas con alguna discapacidad, lo cual influye a su vez en el plan de estudios de modo
que el anlisis de las actitudes se pueda efectuar en todos los niveles de formacin;
n
hay que admitir a los nios con discapacidad directamente en la escuela de demostracin
adscrita a un establecimiento escolar corriente;
. los maestros tienen que asistir a seminarios sobre la incapacidad;
. debe facilitarse el acceso a los locales a las personas que van en sillas de ruedas o tengan
alguna otra incapacidad.
Para elaborar un programa claro, el Centro efectu una serie de encuestas, las cuales
revelaron que en las comunidades prevalecen actitudes negativas hacia la discapacidad, que
pueden hacer que muchos padres sean renuentes a llevar a sus hijos con discapacidad a los
centros locales de desarrollo del nio en la primera infancia por miedo al ridculo, el rechazo o
una situacin penosa. Los padres tambin tienen actitudes perjudiciales hacia las
57

ESTUDIOSDECMO

discapacidades de sus hijos. Adems, se descubri que la falta de formacin en cmo tratar a
los discapacitados era un factor que impeda claramente que los profesionales de desarrollo del
nio en la primera infancia acogieran a los nios con necesidadesespeciales. El hecho de que la
mayora de 10s centros de desarrollo del nio en la primera infancia carezcan de recursos
bastantes y no estn reconocidos o no reciban apoyo de las autoridades hace adems dificil la
integracin y lim ita frecuentemente su calidad. A partir de esas encuestas, el Centro elabor un
programa de integracin contando mucho con la receptividad de su personal para el xito. El
programa del Centro consta en la actualidad de cuatro componentes, que operan juntos para
formar un enfoque global de la integracin de los nios con dificultades de aprendizaje y
necesidades especiales:
n
los nios que tienen necesidades educativas especiales aprenden junto con otros en una
escuela adscrita al Centro;
. el personal que atiende a los nios con necesidades educativas especiales recibe una
formacin especial;
. el Centro participa en la elaboracin de las polticas relativas al desarrollo del nio en la
primera infancia y a las necesidades especiales de mbito nacional y provincial;
. se capacita a los padres de nios con necesidades especiales mediante programas
especficos.
La experiencia y la lucha del Centro respecto a la integracin han aportado muchas
lecciones provechosas:
. Las actitudes. Ante todo y sobre todo, la integracin depende de las actitudes. La
integracin comienza por los padres. Los padres que aceptan y quieren a su hijo y estn
dispuestos a dejarle desarrollar un sentimiento propio de vala e identidad, prestarn el
apoyo necesario a lo que frecuentemente es un proceso difcil y exigente en la educacin
general. Para que la integracin sea realidad, los padres y los profesionales tienen que
esperar que los nios logren plasmar su potencial. La integracin puede producirse y se
produce en entomos abrumados por la pobreza cuando los profesores con escasa formacin
especfica comprenden el potencial del nio y tratan de liberarlo.
. El plan de estudios. El Centro contina oponindose a la integracin de fachada en que se
asigna al nio que tiene necesidades especiales a una clase ordinaria como medida
simblica, como suele suceder dentro de un plan de estudios rgido. El plan de estudios
debe dejar latitud para diferentes niveles de capacidad y objetivos individuales. El Centro
espera que, avanzando hacia una metodologa orientada a los resultados en la educacin en
Sudfrica, haya ms margen para innovaciones en los planes de estudio, que no slo
beneficien a los alumnos con necesidadesespeciales sino a todos los alumnos.
n
El apoyo de la organizacin. Probablemente el punto fuerte del Centro ha sido el apoyo de
toda la organizacin a la integracin. Aunque es slo un proyecto del Centro, la
organizacin en general apoya plenamente el enfoque aplicado. El personal tiene la suerte
de no tener que luchar para hacerse or, porque la integracin se ha convertido en una
actitud de la que toda la organizacin se enorgullece.
n
Un enfoque global. El Centro ha logrado resultados de vasto alcance desde los modestos
inicios, gracias a que adopt un enfoque globaI. El Centro se dio cuenta de que no bastaba
con capacitar a profesores o consagrarse a investigaciones y elaboracin de polticas, sino
que, para obtener realmente resultados, todos los elementos del proyecto tienen que
funcionar de forma complementaria, de la m isma forma que hay que abordar todos los
aspectos de las necesidades de los nios.
. La participacin de los padres. El Centro ha fomentado la participacin y la intervencin
de los padres, dejndoles decidir qu desean para sus hijos, presentndoles las alternativas
posibles y ayudndoles a decidir qu es lo mejor. En un sistema educativo transnacional
que no est preparado para los nios con dificultades de aprendizaje, los padres tienen que
esforzarse en la va que hayan emprendido y necesitan un intenso apoyo de otros padres y
de los profesionales.

58

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

La experiencia del Centro es un valioso ejemplo de cmo se superan las desigualdades y

se crea una nueva mentalidad para combatir actitudes y prejuicios, experiencia que es tanto ms
vlida habida cuentadel anterior rgimen poltico basado en la desigualdad de Sudfrica.
Mediante su escuela de demostracin, el Centro ha demostrado que la integracin es posible y
que hacer participar a los padres y a las comunidades es la mejor forma de lograr un cambio de
actitudes y de crear la base necesaria para poner en prctica todo el potencial del nio mediante
la integracin.
Fuente: First Step. Stories on Inclusion in Early Childhood Education. Education for All : a
Programme for the Inclusion of Children with Disabilities and other Special Education Needs
into Early Childhood Development Programmes, por Judy McKenzie.

59

ESTUDIOSDECASO

Estudios de caso # 6

Plan de accin FOCUSon Children

Irlanda
Focus on Children es un plan ideado en 1992 por 24 organizaciones voluntarias consagradas
al bienestar de la infancia: 12 de Irlanda del Norte y 12 de la Repblica de Irlanda. Esta alianza
de organizaciones que se esfuerzan en mejorar la situacin de los nios de la isla ha sido
especialmente eficaz en ,cuanto a llevar a un primer plano las cuestiones relacionadas con la
infancia. Su principal instrumento de sensibilizacin ha sido la publicacin de un plan nacional de
accin. A continuacin, se resumen algunas de las recomendacionesprincipales de este plan, dado
a conocer en 1994. Hay que observar que las dos Irlandas tienen unas de las poblaciones ms
jvenes de Europa.
Los nios y las familias en un mundo cambiante.
Recomendaciones: Los padres y la sociedad tienen el deber de satisfacer las necesidadesde los
nios, en la medida de lo posible dentro de la unidad familiar. Los nios tienen derecho a ser
criados por sus padres naturales siempre que redunde en su propio inters y que los padres puedan
satisfacer las necesidades de los nios. Debe aportarse apoyo, sea cual fuere la naturaleza de la
unidad familiar en que estn viviendo los nios: debieran darse todas las posibilidades de atender
a sus hijos a los padres que, en opinin de otros, podran tropezar con dificultades insuperables. A
las familias con necesidadesespeciales no se les debera privar de la posibilidad de constituir un
medio familiar para sus hijos a causa de sistemas de respaldo o de actitudes de la sociedad que no
las tengan debidamente en cuenta. Los Gobiernos de la Repblica de Irlanda e Irlanda del Norte
deberan patrocinar una serie de estudios que faciliten una mayor comprensin de las experiencias
y las necesidades de los nios dentro de determinados tipos de familia. El Estado debera
reconocer en la legislacin a la familia en todas sus formas distintas para asegurar los derechos de
los nios a ser protegidos, mantenidos y criados en su familia o en familia extensa de origen,
cuando sea factible. Habra que modificar el Artculo 4.1.3 de la Constitucin irlandesa para que
se reconociera la diversidad de la institucin familiar, pues ya no es aceptable el que la definicin
de la familia se base nicamente en el matrimonio. La ley debera disponer la existencia de un
servicio de mediacin que velase por que los nios recibieran cuidados, fuesen mantenidos y
protegidos en situaciones de ruptura de la familia.
Las necesidades universales, La seguridad material.
Recomendaciones: El derecho de todo nio a un nivel de vida adecuado para su desarrollo
fsico, mental, espiritual, moral y social (Artculo 27 de la Convencin sobre los Derechos del
Nio) todava no se satisface en todas partes. Numerosos nios pertenecena hogares que viven en
la pobreza y padecen privaciones. La pobreza, el desempleo, las viviendas deficientes y los
servicios restringidos privan a los nios del derecho a aprovechar todo su potencial. Habra que
investigar urgentemente las consecuencias de las deducciones directas de las prestaciones o los
ingresos de familias que tienen hijos a cargo. Habra que aplicar el concepto de solidaridad social
en los regmenes de proteccin social de la Repblica de Irlanda e Irlanda del Norte. Es esencial
elaborar una estrategia de proteccin social de los ms necesitados. Habra que promulgar las
pertinentes medidas legislativas para proteger adecuadamentea los jvenes trabajadores, ya sea en
trabajos eventuales, a tiempo parcial o a jornada completa, con dispositivos de control que
asegurensu efectividad.
La vivienda
Recomendaciones: Hay una necesidad apremiante de servicios comunitarios en zonas en que
hay muchos nios y jvenes sin hogar: centros de reunin, clubes juveniles, centros de
actividades diurnas y actividades de formacin. Hay que dejar cuanto antes de alojar a nios y
jvenes sin hogar en locales inadecuados. Hay que esforzarse ms en asignar a los nios a
personas y establecimientos que se ocupen de ellos y hay que prepararlos mejor para el mundo
60

DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

exterior, en una fase posterior a los primeros cuidados, a fin de que se integren bien en la
sociedad.
La salud
Recomendaciones: Para satisfacer las exigencias de la Convencin de las Naciones Unidas
sobre los Derechos del Nio en el campo de la salud, los Gobiernos de ambas Irlandas debern
continuar sus esfuerzos. Tendrn que trabajar unidos con el sector voluntario para mejorar la
prestacin de servicios de salud a los nios. Habra que emprender una serie de estudios para
obtener datos cualitativos sobre cuestiones como las necesidades psicosociales de los nios
enfermos y las consecuencias en la vida familiar de la atencin prolongada que se les debe
prestar. Hay que elaborar, financiar y poner en prctica iniciativas que tengan por objeto
solucionar las consecuencias de las situaciones socioeconmicas deficientes en el acceso a los
servicios de salud. Hay que revitalizar y mejorar el control preescolar y en las escuelas de la
salud de los nios. Habra que elaborar polticas coherentes de lactancia natural y las estadas
en el medio hospitalario despus del parto deben bastar para implantar el hbito de amamantar
a los hijos, especialmente entre las madres primerizas, prctica que se debe complementar
estableciendo en la comunidad y en el lugar de trabajo las facilidades necesarias para que las
madres puedan seguir amamantando durante ms tiempo. Se debe abordar la instruccin
sanitaria y su fomento en favor de los nios. Hay que poner en prctica programas para los
padres, que ejecuten entidades basadas en la comunidad y con personal sanitario idneo. Los
programas dirigidos a los nios deberan impartirse de forma adecuada y centrarse en los
propios nios formando parte de su plan de estudios cotidiano.
La educacin
Recomendaciones: Urge investigar los ndices de inasistencia a la escuela en ambos territorios.
Hay que analizar las caractersticas de esos nios que no cursan estudios para averiguar las
razones de por qu y cmo les falla el actual sistema educativo. Todos los nios debieran tener
acceso a una educacin que los forme para la vida y el trabajo y la ley debiera concretar qu
derechos tiene un nio en materia de enseanza, haciendo que cada nio tenga acceso a una
escolaridad de buena calidad con independencia de la capacidad econmica de sus padres. Los
jardines infantiles de la Repblica de Irlanda debieran estar inscritos en el Ministerio de
Educacin y ser inspeccionados peridicamente por personal capacitado. Si, como se ha dicho,
hay que prestar los necesarios servicios de apoyo a las escuelas, es esencial averiguar cuanto
antes qu alumnos tienen necesidades especiales. Todo nio tiene derecho a toda una serie de
servicios de apoyo para que pueda aprovechar plenamente las posibilidades que ofrece el
sistema educativo y desarrollar su potencial hasta el mximo. Los derechos de los nios a
seguir un plan de estudios debieran ser tijados por ley y universales, sean cuales fueren las
capacidades intelectuales o fsicas de cada nio. Se debiera reconocer que la educacin
preprimaria es una fase de la educacin, que forma parte del continuo educativo. Todo nio
tiene derecho a que se atiendan sus necesidades especiales dentro de la educacin general. Las
escuelas deben ser comunidades integradoras centradas en las necesidades de todos los nios.
En el contexto de la Repblica de Irlanda y de Irlanda del Norte, esto quiere decir que cualquier
nio tambin debera tener derecho a educarse en irlands o en ingls y a experiencias
educativas que fomenten su identidad cultural, comprendida la adquisicin de las capacidades
lingsticas.
Necesidades especiales
Recomendaciones: Las libertades civiles de los nios y los jvenes con discapacidad deben ser
consagradas en la legislacin, a la que deben respaldar los pertinentes mecanismos de control y
defensa. Debe existir un conjunto uniforme de normas en materia de atencin a la infancia, para
las organizaciones que se ocupan de nios con discapacidad (comprendidos los que estn en
internados especiales). Los padres deben poder obtener informacin sobre las posibilidades
educativas existentes para sus hijos. Debe prestarse el pertinente apoyo financiero a las familias
de nios con discapacidad y de los propios jvenes. Es preciso aumentar la cooperacin
interinstitucional en la prestacin de servicios a las familias con hijos con alguna discapacidad.
Se debe tender a que la prestacin sistemtica y de acuerdo con normas establecidas de
servicios a los nios discapacitados se efecte en toda Irlanda. Es menester modificar la
61

ESTUDIOS QE CASO

perspectiva general, para que se deje de considerar al nio discapacitado como objeto de
caridad y se le tenga sencillamente por un nio cuya discapacidad es tan slo un elemento ms
de su experiencia vital.
La proteccin de la infancia
Recomendaciones: Debe haber una proteccin de la infancia normalizada a efectos de
comparacin y cooperacin entre juntas de sanidad y juntas de servicios sociales, para poder
elaborar estadsticas sobre la proteccin de la infancia. Hay que cambiar una estrategia
innovadora de educacin pblica para que la proteccin del nio se convierta en preocupacin
de todos los ciudadanos. Debe ser prioritaria la concepcin de programas de intervencin
basados en el conocimiento, los valores y las capacidades correspondientes a la mayor
comprensin de la labor de proteccin de la infancia en sus diferentes formas y fases. Estos
programas se necesitan para detectar y evitar los malos tratos y para intervenir activamente atendiendo a los nios vctimas de malos tratos y prestando apoyo a los padres angustiados o
insuficientemente preparados para sus funciones parentales.
El cuidado del nio
Recomendaciones: Se debe establecer en ambos territorios un sistema de atencin ms
orientado hacia los nios. Los nios que tienen que ser objeto de tutela deben ser protegidos y
atendidos de la manera ms adecuada, adquirir los conocimientos y las capacidades necesarios
para la plena maduracin y ser protegidos de cualquier forma de maltrato. Es necesario
instaurar sistemas gracias a los cuales los propios nios puedan hacer aportes a las personas que
los atienden. Los internados de nios y jvenes deberan estar situados lo ms lejos posible de
las comunidades de origen del grupo del que provienen. Se necesita mucha mayor claridad
acerca de las funciones de los padres y de otros cuidadores en relacin con los nios asignados
a tutores o internados.
La justicia
Recomendaciones: La Convencin de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Nio
dispone que la legislacin penal de menores deber orientarse a reconocer el derecho de todo
nio a ser tratado de manera que se tengan en cuenta la edad del nio y la importancia de
promover la reintegracin del nio y de que ste asuma una funcin constructiva en la
sociedad. El presente plan de accin adopta este objetivo amplio asimismo en el terreno de la
justicia. Es importante reconocer que las causas de la delincuencia juvenil tienen muchos
factores y que, por lo tanto, las respuestas correspondientes se deben elaborar en forma global,
integrada y exhaustiva a niveles local y nacional. Deben financiarse y apoyarse adecuadamente
las medidas preventivas y se debe estimular y financiar la supervisin basada en la comunidad.
La variacin cultural
Recomendaciones: La concepcin y la prestacin de servicios a los nios de las comunidades
m inoritarias de Irlanda se funda en la necesidad de suscitar la toma de conciencia respecto de
su existencia y sus necesidades especiales. Hay que promulgar medidas legislativas
antidiscriminatorias. Se debe proceder a un examen urgente de ambos sistemas educativos para
elaborar un enfoque intercultural y antirracista en todo el sector educativo. Debe haber
materiales interculturales para fines educativos y recreativos. Tienen que existir servicios e
instrumentos lingstica y culturalmente apropiados para evaluar e identificar a los nios que
tienen necesidades especiales de aprendizaje.

Conclusin
La iniciativa Objetivo: la infancia demuestra la capacidad de los sectores voluntarios de
Irlanda del Norte y la Repblica de Irlanda de contribuir al planeamiento futuro de la poltica y
el cuidado de los nios de la isla. Ahora bien, en cualquier proceso de planeamiento o
prestacin de servicios a la infancia deben ser fundamentales el afn de facultar a los nios y a
sus familias para expresar sus opiniones y la receptividad para incorporar esas opiniones en las
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DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

actividades futuras. Con este plan de accin, Objetivo: la infancia ha hecho todo lo que ha
podido para dar a conocer la importancia de la infancia. Esta labor representa una asociacin
nica en inters de los nios en una perspectiva panirlandesa. Es una forma de convertir en
realidad las bellas palabras de la Convencin de las Naciones Unidas.
Fuente: Focus on Children. Blueprint for action, por Avila Kilnberry y Valerie Richardson.

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ESTUDIOSDECASO

Estudios de caso #7

Las escuelas de padres de China

China
Las seis liberaciones de los nios chinos
Segn la tradicin china, debemos liberar a los nios en seis aspectos fundamentales. En primer
lugar, hemos de liberar su mente para que desarrollen el ingenio y su reflexin sea innovadora
y creativa. Tenemos que ensear a sus ojos a leer y observar, para ampliar sus perspectivas.
Deben destaponarse los odos y escuchar el canto de los insectos y de las aves en su entorno
natural, la msica refinada y las historias conmovedoras. Hemos de desembozarles y darles ms
posibilidades de expresarse recitando, relatando historias y participando en pasatiempos
intelectuales, concursos y disertaciones pblicas. Hemos de desatarles las manos para que
puedan efectuar labores manuales y adquirir capacidades que les sirvan en el futuro. Por
ltimo, aunque no por eso menos importante, debemos romper las cadenas que les atan las
piernas para que vayan a la naturaleza y la sociedad, se relacionen con otras personas y
conozcan a ms gente. Gracias a estas seis liberaciones adquirirn el nimo necesario para
entablar toda suerte de prcticas sociales y fortalecer sus facultades.
Las escuelas de padres de China surgieron a principios de los aos ochenta. A pesar del
ancestral y rico historial nacional en materia de pedagoga y valores familiares, se senta la
necesidad de nuevas estructuras de educacin de la familia ante los mltiples y rpidos cambios
que experimentaba la sociedad. Muchos mtodos tradicionales de crianza siguen en vigor en las
familias, pero la disparidad entre esas prcticas y los imperativos de la instruccin moderna de
las familias haca indispensable implantar algn tipo de programa de educacin de los padres o
de las familias, tarea sin duda alguna vasta en China, pas en el que hay 300 millones de
familias y los correspondientes 600 millones de progenitores. Si atribuimos a stos el papel de
primeros educadores del nio, como es de ley, nos hallaremos ante uno de los mayores ejrcitos
de profesores del mundo. Ese es precisamente el marco en que actan las escuelas de padres:
educando a los primeros educadores.
Estas escuelas tienen los siguientes objetivos:
a) Ayudar a los padres a comprender la vida de la familia, sus papeles, funciones y
obligaciones en el contexto social ms amplio. Ensearles a comprender el desarrollo del
intelecto infantil y la atencin necesaria en cada fase de crecimiento. Estrechar los lazos
entre el hogar y la escuela y la comunidad en general.
b) Ayudar a que los padres comprendan su papel de primeros educadores del nio. Son los
primeros modelos de socializacin y comunicacin para el nio y conforman sus actitudes
hacia el aprendizaje y el papel que habrn de desempear en la sociedad.
c) Promover la institucin de la familia como instrumento de construccin de un desarrollo
social ms pleno y ms equitativo.
d) Ayudar a valorar el papel de la mujer en el fomento de la educacin de la familia, la
igualdad de derechos entre hombres y mujeres y la participacin paritaria en la sociedad.
e) Cultivar las caractersticas y capacidades que ayudan a los nios a adaptarse a entomos en
constante mutacin, activar sus procesos cogitativos, profundizar y ampliar sus
conocimientos bsicos, ampliar sus perspectivas y ensearles a asimilar el saber. Descubrir y
promover nuevos talentos en beneficio de la sociedad y para que el nio siga aprendiendo
durante toda la vida.
f) Crear un entorno en el que el nio pueda adquirir confianza en s mismo y participar en la
sociedad.
Las escuelas de padres son el eslabn entre la escuela, la familia y la comunidad. Su
cometido ms importante es mejorar el nivel educativo y los conocimientos de los progenitores
para fomentar, a travs de ellos, la alfabetizacin y la instruccin de sus hijos. Son un intento
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DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

concreto de aportacin a la reforma de todo el sistema escolar, mediante la elaboracin de un

modelo asociativo en el que se anen la enseanza escolar y la instruccin de las familias y
comunidades, bajo la gida de la enseanzabsica.
La educacin de las familias es un vehculo importante de la campaa a favor de la
educacin para todos. En la actualidad hay en China ms de 240.000 escuelas de padres de todo
tipo: 223.137 en condados o distritos, 21.007 en provincias, prefecturas y municipios y 2.053
directamente subordinadas a las autoridades estatales. Hay cuatro modalidades bsicas de ellas:
1) Las escuelas de padres dependientes de establecimientos o departamentos escolares,
destinadas a complementar y coordinar de cerca la enseanza escolar. En ellas, se agrupa a
los padres segn el curso en que estn sus hijos y se les imparte una formacin elemental en
pedagoga y psicologa.
2) Las escuelas de padres dependientes de las comunidades. En ellas se pone el acento en la
importancia de un entorno familiar sano.
3) Las escuelas de padres dirigidas por instituciones de investigacin pedaggica. En ellas se
dan cursos sobre ciencias de la educacin a quienes se considera que ms los necesitan.
4) Las escuelas de padres dependientes de grupos sociales como los hospitales, en las que, por
ejemplo, se imparten cursos sobre embarazo y parto a futuros progenitores y las escuelas de
preparacin para la paternidad y la maternidad .de padres de hijos recin nacidos. Otros
centros organizan programas para padres cuyos hijos tienen necesidades especiales. En este
grupo, cabra incluir los programas de radio y televisivos.
La metodologa tambin vara mucho: va desde las clases y las series de conferencias al
empleo de la radio y otros medios de comunicacin de masas, pasando por las consultas y el
intercambio verbal de experiencias. Las escuelas de padres han reportado muchos beneficios,
desde la mejora de las relaciones entre las comunidades y las escuelas a un desarrollo ms sano
de los nios en el hogar. Las escuelas de padres son una novedad interesante en el campo del
desarrollo del nio en la primera infancia, ya que subrayan la importancia del ncleo familiar
como componente bsico de la sociedad. Han despertado el inters general hacia los primeros
aos de vida y las posibilidades que existen de cambiar la sociedad inculcando al nio el deseo
de aprender. La gente sabe ya que posee la clave de la mejora de la educacin, gracias a lo cual
la familia se ha convertido en la herramienta fundamental del cambio. Los padres estn ahora
ms familiarizados con los objetivos y el contenido de las escuelas y los nios, que estn ms
preparados que antes para cursar estudios.
Naturalmente, la creacin y difusin de escuelas de padres ha tropezado con problemas.
An quedan reas remotas y aisladas en las que no existen, por su desigual distribucin
geogrfica y las distancias, y adems no se han establecido vnculos generales entre todas las
escuelas y no se ejerce una supervisin concertada. Otro problema es la desigual calidad de las
escuelas, que continan dependiendo demasiado a menudo de la disponibilidad y de la apertura
mental de los padres que participan en ellas. Todava es posible efectuar mejoras y muchos
aspectos esenciales, como la concepcin de materiales didcticos y una mayor cooperacin
internacional, contribuirn sin duda a agilizar el proceso.
Fuente : An Evaluation of Parent schools in China, por Ma Baolan y Guo Xiaoping, publicado
por la UNESCO, 1995

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ESTUDIOS DE CASO

Estudios de caso # 8

Instituto Indio de Educacin de Pune:

Centros de recreo infantil
India
Contacto: Dr Chitra Naik, Indian Institute of Education, PROPEL,
Fax. 9 1 2 12 335239, Correo electrnico: iiepune@giaspnO1.vsnl.net.in

LOS centros de recreo infantil (CRC) son una innovacin, basada en las comunidades, en las
actividades de educacin de la primera infancia de la India. Son un aspecto importante
del
proyecto PROPEL (Promocin de la Enseanza Primaria y Elemental) del Instituto Indio de
Educacin y atienden a nios de tres a seis aos de edad que viven en el campo. Parten del
supuesto de que el nio aprende por propio impulso y autnomamente y de que su desarrollo
requiere la libre expresin de esa autonoma.

El PROPEL concibe, en esencia, el aprendizaje autnomo como una actividad relajante,

placentera y recreativa, ajustada a las necesidades y edad de cada nio. El propsito de los CRC
es facilitar a los nios de corta edad del campo el ambiente y las oportunidades propicias a un
aprendizaje activo y distendido. El proyecto gestiona 30 centros, situados en poblaciones
cntricas de un rea que comprende 137 localidades adyacentes (en su mayora, en el Estado de
Maharashtra).
Los CRC postulan cinco dimensiones en las que la personalidad del nio puede
desarrollarse, a fin de que pueda pasar con desenvoltura, no slo a la enseanza primaria, sino
tambin a las variadsimas facetas de la vida que puede encontrar en la adolescencia y la edad
adulta. En primer lugar, se ha de permitir al nio crecer como individuo creativo, sin que los
adultos orienten excesivamente su evolucin. Se debe alentar la expresin espontnea de su
personalidad, mediante canciones, bailes, actuaciones teatrales, dibujos, esculturas, diseos y
otras actividades libres. En segundo lugar, los CRC han de inculcar esta nocin a los padres, ya
que son ellos quienes pueden ayudar a sus hijos a sentirse parte de la familia, y a comprender
que la familia es parte de ellos. De esta manera se fortalecen los vnculos afectivos entre el nio
y su familia. En tercer lugar, los centros ponen en contacto al nio con su universo social (sus
iguales, los profesores y los dems miembros de la comunidad), por medio de actividades
divertidas en grupo. Se hace intervenir el principio de que el nio se desarrolla como ser
social cuando pierde el miedo a los dems. Cuando empieza a disfrutar de la compaa de
otros, aprende a solicitar su ayuda si surge alguna contrariedad material o psicolgica. En
cuarto lugar, se considera que las relaciones del nio con la naturaleza son un aspecto
importante de su desarrollo cognitivo y de la formacin de su carcter. Se utilizan las
actividades al aire libre, la observacin y la exploracin para estimular el inters innato del
nio por el entorno natural. Se alienta su impulso a amar las aves, los animales, los rboles, las
flores, todo cuanto la naturaleza ofrece. En quinto y ltimo lugar, se reconoce la necesidad de
que el nio se cre como futuro ciudadano. Su consciencia de los derechos y las
responsabilidades y la sensibilidad hacia los procesos democrticos se estimulan mediante
actividades efectuadas en participacin, como la jardinera, la organizacin de juegos, la
elaboracin de objetos, etc.
Una de las particularidades de la concepcin de los CRC es un programa en colaboracin
de orientacin de los padres y la comunidad en pro del desarrollo del nio. A los padres, en
particular, se les orienta para que analicen sus opiniones con respecto al desarrollo de sus hijos
y discutan adems las relaciones interpersonales en el seno de la familia, cuyas repercusiones
en la socializacin del nio son considerables. Uno de los temas a los que se presta ms
atencin en estos debates es la situacin de la mujer y su emancipacin. Como la actitud de los
varones de la familia respecto de las mujeres (y viceversa), determina la visin de los hijos
acerca de las relaciones entre los sexos y moldea las personalidades de los nios y las nias, los
CRC organizan Grupos de Desarrollo de la Mujer, para las familiares del nio. Se trata de
grupos de promocin de la autonoma de la mujer, en los que se habla de los problemas
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DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

jurdicos y econmicos de la mujer, de las relaciones entre esposos, de las aspiraciones de las
mujeres, de la salud y la alimentacin familiar, de la higiene de la reproduccin, entre otros
asuntos. Se recomienda adems a los padres que acudan con frecuencia a los CRC, donde
participan narrando cuentos, enseando canciones y juegos y observando el comportamiento de
los nios, actividades que les permiten comprender mejor cmo aprenden y evolucionan.
Las personas que trabajan en el proyecto PROPEL sobre el terreno invitan a los
lugareos a observar cmo se conciben, gestionan y financian los CRC comunitarios. Se les
explica que los centros del proyecto PROPEL son un patrn o ejemplo y que las aldeas deben
estar preparadas para hacerse cargo de sus actividades, en cuanto el PROPEL las considere
capacitadas para dirigirlas en el plano comunitario. La comunidad debe intervenir con
aportaciones en efectivo o en especie. As pues, los grupos de dirigentes de la aldea estudian
los presupuestos del CRC, el material necesario, la forma de seleccionar a los educadores y se
encargan de dar continuidad a esta empresa educativa localizada. El PROPEL promete realizar
la capacitacin no escolar de los instructores y pone su personal a disposicin de la comunidad
para asesorarla en todo momento.
Segn una evaluacin, 122 de las 137 comunidades a las que atiende el proyecto
PROPEL ya han establecido instituciones preescolares, siguiendo aproximadamente el modelo
de los CRC. Las mujeres de esas comunidades se han movilizado en demanda de educacin de
la primera infancia. Ha aumentado mucho la sensibilizacin, no slo en materia de sanidad y
alimentacin del nio, sino tambin respecto de toda la familia. Se ha constatado igualmente
que los nios que han asistido a un CRC antes de ingresar en el primer curso de la enseanza
primaria en sus aldeas estn mucho, ms seguros de s mismos, tienen ms facilidad lingstica
y de clculo y aventajan con creces a los que no estuvieron en un CRC. Otro logro es que las
adolescentes del campo piden informacin y formacin sobre salud y educacin infantil.
En lo concerniente a la emancipacin de la mujer, el programa ha dado resultados
modestos, aunque las mujeres de las comunidades que intervienen en la educacin de la
primera infancia segn el modelo de los CRC han solicitado programas sobre generacin de
ingresos e instruccin sanitaria. En la actualidad, el PROPEL slo dispone de un CRC piloto
para guiar a los centros dirigidos por las comunidades, sito en el Centro para la Educacin y el
Desarrollo de las Mujeres del Campo, que dirige el Instituto Indio de Educacin en Shivapur (a
25 km de Pune), al que pueden recurrir todas las comunidades. En l se est emulando la
experiencia del funcionamiento de un CRC, en el marco del proyecto PROPEL.

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ESTUDIOSDECASQ

Estudios de caso # 9

Proyecto Clos denfants en Mal: las mujeres se movilizan para

crear estructuras innovadoras de educacin de la primera infancia
Mal
Contacto:

Unidad Primeria infancia y educacin familiar,

UNESCO, 7 Place de Fontenoy, 75352 Pars, Francia

ED/BAS/ECF;

Primero como y luego juego, canto y bailo, comenta la maliense Faye, de cuatro aos. Sin
saberlo, Faye y sus compaeros de juego, sus madres y abuelas, son los adelantados de un
nuevo proyecto de atencin a la infancia de carcter comunitario.
Cmo construir un crculo infantil (grupos de aprendizaje de nios)
Los clos denfants (crculos infantiles) surgieron a raz de la asociacin de la UNESCO y la
Federacin Internacional de Centros de Capacitacin en los Mtodos de Educacin Activa
(FICEMEA), para contribuir al desarrollo de los nios de corta edad en el Africa francfona.
Fue el primer proyecto conjunto impulsado por la Red del Africa francfona para la primera
infancia, fundada en un seminario regional celebrado en septiembre de 1996 en Uagadug
(Burkina Faso), en el que, para aplicar sus recomendaciones, la UNESCO y la FICEMEA
decidieron respaldar un proyecto iniciado por una asociacin de mujeres de Bamako (Mal). Su
finalidad es crear inicialmente un crculo infantil -y multiplicarlos posteriormente-, en el que la
vigilancia y el cuidado de los nios corren a cargo de madres voluntarias. El crculo maliense
se encuentra ahora en fase experimental.
iQu son los crculos infantiles?
La metodologa y la sistematizacin del concepto de crculo infantil han ido progresando desde
el seminario de Uagadug. Se basa en prcticas tradicionales y emplea el equipo mnimo para
velar eficazmente por la buena salud y la educacin de nios de entre tres y seis aos.
Supervisan y atienden a los nios tres madres voluntarias, que se turnan cada da y forman
parte de un equipo de 15 mujeres (madres, abuelas y futuras madres).
Los crculos forman parte de las actividades de la asociacin de mujeres y estn
consagrados a los nios de corta edad de barrios o localidades determinados, en particular, a los
de familias desfavorecidas o en situacin de riesgo, a quienes prestan atencin sanitaria y una
nutricin adecuada, adems de fomentar en ellos actitudes positivas hacia el aprendizaje.
Tambin procuran un espacio social especfico (para 12 15 nios) adaptado a la edad y las
actividades de los nios, que posibilita el aprendizaje en pequeos grupos de edades concretas
(p. ej., grupos de tres nios de tres aos) e iniciativas que requieren la cooperacin de nios de
distintas edades (p. ej., ocuparse del jardn). Los crculos conjugan las actividades especficas
destinadas a los nios con la movilizacin de las mujeres del vecindario o la localidad,
convirtindose en autnticos centros de capacitacin y aprendizaje en materia de salud,
nutricin y enseanza.
La razn de ser de los crculos infantiles
En los pases africanos francfonos slo unos pocos nios disfrutan de educacin en su primera
infancia y, entre ellos, las nias son invariablemente una minora. Todas las instituciones para
la primera infancia y las guarderas, cuando las hay, son de pago, incluso las escasas clases
preescolares anexas a escuelas primarias. Ahora bien, los gobiernos de la regin estn cada da
ms convencidos de la necesidad de una modalidad ms generalizada de educacin previa al
inicio de los estudios primarios. Los expertos en la primera infancia, los educadores y los
administradores estn deseosos de pasar a la accin y emprender campaas de sensibilizacin
entre los padres; estn adems preparados para proponer soluciones innovadoras y baratas (para
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DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

alejar a los nios de los peligros de la calle o accidentes domsticos, mejorar su salud, reducir
las tasas de mortalidad infantil, mejorar el desarrollo global y favorecer la atencin y la
educacin de las nias de muy corta edad). Cada vez hay ms demanda de programas baratos,
de. estructura sencilla y prximos a las preocupaciones de la poblacin local, y a veces,
incluso que se apliquen en determinadas pocas del ao.
Cualquier iniciativa dirigida a los nios de corta edad presupone actuar con las mujeres.
En el campo, la mujer desempea funciones esenciales y necesita ayuda en las pocas de la
siembra y la cosecha. Lo mismo le sucede a la mujer urbana, aunque a propsito de diferentes
aspectos de su actividad laboral. Muchas ya estn buscando y hallando soluciones colectivas
para determinadas circunstancias (las tareas domsticas, los das festivos, etc.). No deberan
hacer otro tanto para dotar a sus hijos pequeos de espacios estructurados y actividades
educativas, que favorezcan su crecimiento y desarrollo?-El cuidado del nio es una actividad de
primordial importancia que se basa en capacidades ya existentes, aunque haya que adaptarlas, y
responde a una necesidad que por lo general sienten todas las madres. Los crculos infantiles
dan a las madres, las abuelas y las futuras madres la posibilidad de organizarse mejor y
aprovechar esa organizacin para redescubrir prcticas tradicionales de cuidado y crianza de la
prole.
Segn la organizadora del primer crculo infantil, Oumou Diakit, la educacin del nio
en la primera infancia no consiste en realizar tal o cual actividad con l, resolver rompecabezas
o cosas as; tambin consiste en transmitir nuestra cultura y nuestros valores mediante cuentos
y bailes. As es como aprendemos, por ejemplo, que la traicin es una mala accin, que hay que
respetar las normas; en otras palabras, a comportamos en sociedad. La Sra. Diakit dice que
pretenda recrear un entorno similar al familiar, con pequeos grupos, para nios de corta
edad que, si no, se veran expuestos a los peligros de la calle, las cloacas y la contaminacin.
Las orientaciones generales de los crculos
El crculo infantil es un proyecto educativo innovador, pero basado en principios sencillos, rara
vez aplicados en las estructuras para la primera infancia existentes en Africa, que se
establecieron de forma clara y concisa desde el inicio, para evitar cualquier desvo de ellos que
modificase la naturaleza del proyecto:
1. El crculo agrupa a un nmero reducido de nios (alrededor de 15), adaptado a la edad de los
nios (de tres a seis aos) y que se puede dividir en subgrupos por edades (p. ej., tres nios
de tres aos). Permite que se forje una identidad de grupo y favorece la cooperacin entre
nios de distintas edades. Lo reducido del nmero hace que la infraestructura administrativa
sea pequea y que apenas haya diferencias jerrquicas entre las madres educadoras, adems
de dar la posibilidad de establecer una conexin con estructuras ya existentes (escuelas y
centros sociales y comunitarios), de las que se pueden utilizar algunos servicios (agua
potable, letrinas, etc.).
2. El cuidado y la supervisin de los nios corre a cargo de madres voluntarias: las madres
educadoras. Para supervisar el crculo, que se encuentra en fase experimental, se seleccion
y dio formacin a 15 madres, a las que se organiz en equipos de tres por da (cada una est
movilizada, pues, un solo da a la semana). Sin quitar importancia al papel que desempean
los profesionales, o personal asalariadoi importa recalcar que el compromiso voluntario de
las madres educadoras a tiempo parcial es indispensable para el buen funcionamiento del
proyecto. El crculo aspira a formar a las madres y contribuir a la promocin de la mujer en
general mediante la educacin de sus hijos de corta edad. La estructura administrativa de los
crculos son, de hecho, las asociaciones de mujeres y la responsabilidad general del
funcionamiento del crculo y la capacitacin de las madres incumbe a un organizador al que
se elige y que acta en nombre de la asociacin de mujeres.
Un grupo supervisor de tres o cuatro personas, ajenas a la asociacin, permite contar con una
perspectiva exterior del proyecto y sirve de enlace con las autoridades locales y las dems
instituciones que respaldan el proyecto. A ttulo de ejemplo, las 14 madres educadoras que
realizaron el primer curso de formacin de una semana, en enero de 1997, volvieron a
reunirse a mediados de febrero del mismo ao con el organizador del crculo y los
instructores elaboraron un plan y una estrategia generales, consistentes en que tres mujeres
(una joven, una abuela y una madre) se encargaran de ordenar y de recoger diariamente el
crculo, as como de preparar los tentempis y el almuerzo, con ayuda de los nios. Este
69

ESTUDIOS DE CASO

grupo de tres mujeres dirige las actividades de la jornada desde las ocho de la maana hasta
las dos de la tarde, todos los das laborables de la semana. Se convino que si alguna de las
tres tiene un problema, pedir directamente a otra madre que la sustituya. Los cuatro
instructores supervisan a las madres tras la fase inicial de formacin, las actividades del
crculo y organizan una reunin semanal con las madres educadoras. Durante estas
reuniones, los instructores escuchan a las madres y sealan lo que parece ir bien y las
posibles deficiencias. Las reuniones permiten adems impartir ms formacin sobre
determinadas cuestiones o los problemas con que tropiezan las madres educadoras.
3. Los hijos y las madres de cada crculo participan en el cuidado de jardines y cran pollos,
actividades que, adems de generar ingresos, tienen un importante contenido pedaggico,
pues suscitan discusiones y una labor prctica en tomo a los problemas propios de los
adultos y ensean a actuar en cooperacin y de manera permanente.
4. En el crculo, el desarrollo infantil se aborda en su integridad, es decir atendiendo las
necesidades alimentarias (los nios reciben una comida diaria), higinicas, de salud,
psicolgicas, sociales y cognitivas. Esta visin global responde, ante todo y sobre todo, al
deseo de satisfacer una necesidad apremiante: mejorar la salud del nio actuando sobre su
nutricin y sus hbitos higinicos. Se forma a las madres en este terreno y los nios aprenden
algunas prcticas elementales. El crculo atribuye adems gran importancia a la preparacin
de los nios para que puedan sacar todo el provecho posible de la enseanza bsica cuando
alcancen la edad adecuada. Se les ofrece, en consecuencia, un amplio abanico de actividades
concebidas para crear un ambiente que suscite la confianza y favorezca el intercambio o la
socializacin.
5. En el crculo se aplica una pedagoga interactiva:
- Es el propio nio quien forja sus conocimientos;
- La accin educativa est vinculada a la organizacin de un entorno de vida y
aprendizaje adaptado y eficiente.
Por estos dos principios se rigen los organizadores de crculos y los instructores de las
madres.
En marzo de 1997, se inaugur el primer crculo en el barrio de Niarela (uno de los ms
antiguos de Bamako, Mal). Se le bautiz con el nombre bambara de Den Ladamu So (casa
de educacin del nio). En abril del ao siguiente, se abri otra Den Ladamu So en una zona
rural, a unos 30 km de Bamako, donde las madres educadoras siguieron los seis primeros meses
de formacin. El de Niarela es un proyecto comunitario de pequea envergadura, aunque de
gran importancia para Mal y, a largo plazo, para otros pases africanos como Burkina Faso,
Chad, Gabn, Guinea, Senegal, Togo y dems m iembros de la Red del Africa francfona para
la primera infancia. La casa de educacin del nio es el inicio de un proyecto ms amplio,
llamado a crear grupos similares de nios en todo el territorio francfono africano y a movilizar
a las mujeres en pro de la educacin de los nios de corta edad.
Participan en el proyecto de Mal el M inisterio de Educacin Bsica de Mal, la
UNESCO, el UNICEF y la organizacin no gubernamental FICEMEA, que promueve el
aprendizaje activo en 30 pases. Todosellos siguen con inters los progresos de los crculos,
aunque slo sea por tratarse de un modelo atractivo y de bajo costo, pues el funcionamiento
anual del proyecto, comprendidos la formacin, las comidas, el material de atencin mdica y
la evaluacin, cuesta menos de 40.000 francos franceses (7.200 dlares estadounidenses).

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DESARROLLO DE LA PRIMERA INFANCIA

Estudios de caso #10

El Arab Resource Collective : un colectivo arabe de recursos

Estados Arabes
Contacto: Ghamen Bibi, Coordinador general (Chipre), Telfono: (357 2) 476 741,
Fax. (352 2) 476 790, Correo electrnico: arccyp@spidemet.com.cy

El Arab Resource Collective (ARC), con sede en Chipre, sirve de enlace entre profesionales,
acadmicos e instituciones de capacitacin, programas regionales y financiadores locales.
Facilita la conexin entre los programas sobre el cuidado y el desarrollo de la primera infancia
de la regin rabe y se ocupa de cuestiones como la sensibilizacin y la participacin de las
comunidades (centrndose en los padres) y la aplicacin de enfoques globales e integrados a la
elaboracin de los programas y su ejecucin.
El ARC trata de proponer modelos de desarrollo apropiados y basados en la
colaboracin. Su objetivo principal es proteger y preservar la salud de las comunidades de la
regin rabe, alentando a los nios y jvenes y ayudndoles a responsabilizarse de su desarrollo
y su salud y de los de sus hijos, familias y comunidades. El ARC se basa en los patrones
vigentes de crianza y atencin de los nios y en el papel que desempean tradicionalmente los
nios rabes en el cuidado de sus hermanos menores (aplicando el programa rabe De nio a
nio). Promueve adems la aplicacin de mtodos educativos diferentes en la regin,
alentando la incorporacin de programas de sanidad escolar en los planes de estudios
nacionales, con objeto de integrar el desarrollo infantil, conjugando la salud, la educacin y la
nutricin.
Ocurre con demasiada frecuencia que los profesionales de la sanidad y el desarrollo de la
regin rabe se sienten aislados o marginados. Carecen de recursos para realizar una labor
eficaz en el mbito local y rara vez pueden intercambiar experiencias con sus colegas, situacin
que se da sobre todo en lo relativo al desarrollo del nio en la primera infancia. De ah que el
ARC organice debates y actividades sobre los derechos del nio en todo el mundo arabe e
impulse la creacin de redes. Su doctrina de pertenencia colectiva est empezando a arraigar
y su red regional se va expandiendo y participan en ella profesionales y responsables de
polticas que representan a muchos pases de la regin.
La labor del ARC se funda en objetivos muy determinados y directos. A continuacin, se
exponen algunas metas y tareas actuales:
producir y difundir un saber pertinente a travs de documentos escritos y por los medios
audiovisuales;
contribuir a la adquisicin de las capacidades necesarias para producir y utilizar recursos
I
informativos, mediante actividades de capacitacin;
promover y cultivar la propagacin de redes entre organizaciones y trabajadores, en su
base, favoreciendo las comunicaciones y el intercambio de informacin dentro de la regin,
lanzando una base de datos y realizando anlisis de situaciones, con miras a establecer un
marco global para los programas sobre el cuidado y el desarrollo de la primera infancia;
crear carteles, materiales didcticos auxiliares audiovisuales (como una versin en rabe de
una serie de vdeos sobre rehabilitacin en la comunidad), juegos educativos, un boletn
regional y recursos informativos similares (p. ej., un glosario rabe-ingls de trminos
relativos al cuidado y el desarrollo de la primera infancia);
facilitar la cooperacin y la coordinacin entre programas locales y regionales y
actividades de educacin, formacin, investigacin y publicacin;
coordinar la celebracin de seminarios y talleres en favor de las actividades y la formacin
locales, coordinando a los consultores e instructores;
esforzarse en crear un centro regional de intercambio de informaciones para respaldar los
proyectos y los centros de informacin locales;
sealar las necesidades y los materiales apropiados, escribiendo, adaptando y traduciendo,
efectuar ensayos en el mbito local, revisando, publicando y distribuyendo (la tarea se
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ESTUDIOSDECASO

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centra en la produccin de libros y materiales de formacin en rabe sobre asistencia

primaria de salud, salud maternoinfantil, nutricin, discapacidades y otros aspectos
conexos del desarrollo comunitario);
promover la sensibilizacin y la participacin de la comunidad, trabajando sobre todo con
los padres;
elaborar un marco conceptual que dote al programa de una visin, sirvindose de un
enfoque global e integrado en la elaboracin de los programas y su ejecucin;
disear un marco general para la elaboracin de informes que describan la situacin de la
primera infancia en los pases en que actan los asociados, para poder concebir una
estrategia aplicable a partir del ao 2000.

El ARC acta gracias a la iniciativa personal y colectiva de sus miembros y

administradores en todos los aspectos de su misin. Los administradores mantienen contacto
entre ellos en la medida en que sus obligaciones se lo permiten. Se renen en Consejo una vez
al ao e invitan a participar en las deliberaciones, en calidad de observadores, a socios del
ARC. Un equipo de coordinacin se encarga de coordinar las tareas, adopta decisiones
ejecutivas y acta ante emergencias. En lo que concierne al desarrollo del nio en la primera
infancia, el Colectivo Arabe de Investigacin trabaja esencialmente en asociacin con
organizaciones no gubernamentales rabes e internacionales y coopera con organizaciones de
las Naciones Unidas y estructuras estatales. Opera bajo la orientacin y con la participacin
activa de un Grupo de Informacin Consultivo Regional y en colaboracin con un equipo de
profesionales que actan sobre el terreno y directivos de organizaciones no gubernamentales
del Lbano, Palestina, Egipto y Marruecos. En las actividades del Colectivo participan adems
asociados de otros pases, como Jordania, Yemen y Sudn. Est tratando de crear, por medio de
su Grupo de Informacin Consultivo Regional, procesos acumulativos que desemboquen en un
movimiento de individuos y organizaciones empeados en mejorar los planteamientos y las
prcticas de las actividades de desarrollo del nio en la primera infancia en las sociedades
rabes.

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