Gran Barrera puede perder 25% de arrecifes en 40 aos por

calentamiento
La Gran Barrera de coral, en el noreste de Australia, podra perder hasta un cuarto de sus
arrecifes durante los prximos 40 aos debido a que los corales estn perdiendo su
capacidad de tolerar el blanqueo producido por el calentamiento de las aguas, alertaron
este viernes cientficos.
"Con un incremento de medio grado centgrado en la temperatura, un cuarto de los corales del
arrecife van a perder esa proteccin (...) y un 80% en un siglo", dijo el venezolano Juan Carlos
Ortiz, doctor en ecologa marina de la Universidad de Queensland.
Ortiz es coautor junto a Tracy Ainsworth, de la Universidad James Cook, de un estudio publicado
en la revista Science que se centra en las respuestas de los corales al calentamiento global,
especialmente por fenmenos de blanqueo, segn el aumento de la temperatura de la superficie
de las aguas en un perodo de 30 aos.
Esta investigacin se divulga en medio de las preocupaciones por la prdida extendida de corales
en el norte de la Gran Barrera debido al blanqueo, proceso en el cual pierden su color como
resultado del estrs ambiental, causado en este caso por el aumento de la temperatura de la
superficie del mar.
El estudio, que tambin cont con expertos de la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica
de Estados Unidos (NOAA), revela que los corales han respondido en el pasado a fenmenos de
blanqueo activando una seal metablica que les permite prepararse unos das previos al estrs
trmico producido por el calentamiento marino.
Los corales generalmente comienzan a prepararse ante un estrs trmico cuando la temperatura
aumenta en un grado, lo que los prepara frente al aumento en dos grados que provoca el blanqueo
de estos celentreos.
Este mecanismo de proteccin reduce en un 50% la mortalidad de los corales durante los eventos
de blanqueo.
Pero si la actual temperatura de los ocanos sube medio centgrado ms, "ese primer pico de
temperatura que manda la seal no va a ser un pico como seal sino va a ser parte del estrs y
los corales no van a tener la capacidad de prepararse para responder sino van a estar estresados
de una vez", acot Ortiz.
El eclogo abog por tomar medidas para reducir la emisin de gases contaminantes porque de
lo contrario "los arrecifes se van a degradar 20 aos antes de lo que se estaran degradando si no
se perdiera ese mecanismo (de proteccin contra el estrs trmico)".

Segn Ortiz, la Gran Barrera de coral perdera todos los valores por los cuales fue declarada
Patrimonio de la Humanidad, aunque las implicaciones afectan a todo el planeta porque el actual
blanqueo de corales est teniendo efectos devastadores en lugares como Hawai, Nueva
Caledonia y previsiblemente el prximo ao en el Caribe.
"A largo plazo globalmente los arrecifes estn en peligro de desaparecer como ecosistema
operativo", lament Ortiz.
Los corales mantienen una relacin simbitica especial con unas algas microscpicas llamadas
zooxanthallae, que proporcionan a sus anfitriones el oxgeno y una porcin de los compuestos
orgnicos que producen mediante la fotosntesis.
Cuando estn sometidos a estrs ambiental, muchos corales de arrecifes expulsan en masa sus
zooxanthallae, y los plipos del coral quedan sin pigmentacin y aparecen casi transparentes
sobre el esqueleto blanco del animal, en un fenmeno conocido como blanqueo.
La salud de la Gran Barrera, que alberga 400 tipos de coral, mil 500 especies de peces y 4 mil
variedades de moluscos, comenz a deteriorarse en la dcada de 1990 por el doble impacto del
calentamiento del agua del mar y el aumento de su acidez por la mayor presencia de dixido de
carbono en la atmsfera.