Fu n d a m e n t o N o r m a t i v o d e l a

Proteccin del Medioambiente

La carta Magna de Colombia ha sido
modificada en el tiempo, comenzando por el
Acto Legislativo 1 de 1.993 publicado en el
diario oficial con el No 40.995 con fecha de
Agosto de 1.993 hasta el Acto Legislativo 4 de
Julio de 2.007 publicado en el diario oficial No
46.686 de Julio de 2.007.
Se seala la Constitucin la importancia del
ambiente y lo defiende como un derecho al
igual que con deberes, en los diferentes
artculos de la Constitucin y en las diferentes
sentencias de la Corte Constitucional.
Comenzando en el Titulo II en el captulo 1 de
los derechos fundamentales y en el artculo
11: el derecho a la vida es inviolable; con el
Captulo 3: de los derechos colectivos y del
ambiente en cuyo artculo 79 se habla al
derecho de todas las personas a gozar de un
ambiente sano.

Por una parte se reconoce el medio ambiente sano como un derecho del cual
son titulares todas las personas quienes a su vez estn legitimadas para
participan en las decisiones que puedan afectarlo y deben colaborar en su
conservacin, por la otra se le impone al Estado los deberes correlativos de:
1) proteger su diversidad e integridad,
2) salvaguardar las riquezas naturales de la Nacin,
3) conservar las reas de especial importancia ecolgica,
4) fomentar la educacin ambiental,
5) planificar el manejo y aprovechamiento de los recursos naturales para as
garantizar su desarrollo sostenible, su conservacin, restauracin o
sustitucin,
6) prevenir y controlar los factores de deterioro ambiental,
7) imponer las sanciones legales y exigir la reparacin de los daos
causados al ambiente y
8) cooperar con otras naciones en la proteccin de los ecosistemas situados
en las zonas de frontera.
(Medio ambientederecho deber/Medio ambiente deberes del estado.
sentencia C431 de 2.000).

Conforme a las normas de la Carta que regulan la materia ecolgica, a su

vez inscritas en el marco del derecho a la vida cuya proteccin consagra el
artculo 11 del mismo ordenamiento, esta Corte ha entendido que el medio
ambiente es un derecho constitucional fundamental para el hombre y que
el Estado, con la participacin de la comunidad, es el llamado a velar por
su conservacin y debida proteccin, procurando que el desarrollo
econmico y social sea compatible con las polticas que buscan
salvaguardar las riquezas naturales de la Nacin.
La ecologa contiene un ncleo esencial, entendiendo por ste aquella
parte que le es absolutamente necesaria para que los intereses
jurdicamente protegidos y que le dan vida resulten real y efectivamente
tutelados. Se rebasa o se desconoce el contenido esencial cuando el
derecho queda sometido a limitaciones que lo hacen impracticable, lo
dificultan ms all de lo razonable o lo despojan de la necesaria
proteccin. Los derechos al trabajo, a la propiedad privada y a la libertad
de empresa, gozan de especial proteccin, siempre que exista un estricto
respeto de la funcin ecolgica, esto es, el deber de velar por el derecho
constitucional fundamental al ambiente.

El Medio Ambiente y
la Constitucin
La persona y su entorno ecolgico en la
Constitucin
Como lo estableci la Corte Constitucional, "el sujeto, razn y fin de la
Constitucin de 1991 es la persona humana. No es pues el individuo en
abstracto, aisladamente considerado, sino precisamente el ser humano en su
dimensin social, visto en la tensin individuocomunidad, la razn ltima de
la nueva Carta Poltica. Es a partir del ser humano, su dignidad, su
personalidad jurdica y su desarrollo (artculos 1, 14 Toda persona tiene
derecho al reconocimiento de su personalidad jurdica y 16 Todas las
personas tienen derecho al libre desarrollo de su personalidad sin ms
limitaciones que las que imponen los derechos de los dems y el orden
jurdico ), que adquieren sentido los derechos, garantas y los deberes, la
organizacin y funcionamiento de las ramas y poderes pblicos" as como la
defensa del ambiente, en tanto que ste es el entorno vital del hombre.

a Constitucin Ecolgic
La Constitucin de 1.991, a diferencia de la de 1886, no slo seala al poder
pblico el lmite de lo permitido, sino que le impone el deber positivo de garantizar
la creacin de un orden poltico, econmico y social justo, como explcitamente se
determina en el prembulo y en el artculo 2 la Constitucin se transforma pues
en un programa. El legislador no es un instrumento de una accin poltica libre
dentro de unos lmites negativos que la Constitucin impone, sino que l
desarrolla el programa que la Constitucin contiene. La Constitucin es el
programa de lo que el Estado debe hacer, aqu y ahora, para crear condiciones
sociales ms justas y libres, o sea, lo que llama Schneider, el "Mito Concreto". En
este orden de ideas, de una lectura sistemtica, axiolgica y finalista surge el
concepto de Constitucin Ecolgica, conformado por las siguientes 34
disposiciones:
1 Prembulo (vida),
2 Fines esenciales del Estado: proteger la vida,
8 Obligacin de proteger las riquezas culturales y naturales de la Nacin,
11 Inviolabilidad (Derecho a la vida),
44 Derechos fundamentales de los nios,
49 Atencin de la salud y del saneamiento ambiental,
58 Funcin ecolgica de la propiedad,

66 Crditos agropecuarios por calamidad ambiental,

67 La educacin para la proteccin del ambiente,
78 Regulacin de la produccin y comercializacin de bienes y servicios,
79 Derecho a un ambiente sano y participacin en las decisiones ambientales,
80 Planificacin del manejo y aprovechamiento de los recursos naturales,
81 Prohibicin de armas qumicas, biolgicas y nucleares,
82 Deber de proteger los recursos culturales y naturales del pas,
215 Emergencia por perturbacin o amenaza del orden ecolgico,
226 Internacionalizacin de las relaciones ecolgicas,
2687 Fiscalizacin de los recursos naturales y del ambiente,
2774 Defensa del ambiente como funcin del Procurador,
2825 El Defensor del Pueblo y las acciones populares como mecanismo de
proteccin del ambiente,
289 Programas de cooperacin e integracin en zonas fronterizas para la
preservacin del ambiente,
3002 Asambleas Departamentales y ambiente,
301 Gestin administrativa y fiscal de los departamentos atendiendo a recursos
naturales y a circunstancias ecolgicas,
310 Control de densidad en San Andrs y Providencia con el fin de preservar el
ambiente y los recursos naturales,
3139 Concejos Municipales y patrimonio ecolgico,

317 y 294 contribucin de valorizacin para conservacin del ambiente y los

recursos naturales,
3305 Concejos de los territorios indgenas y preservacin de los recursos
naturales,
331 Corporacin del Ro Grande de la Magdalena y preservacin del ambiente),
332 Dominio del Estado sobre el subsuelo y los recursos naturales no
renovables,
333 Limitaciones a la libertad econmica por razones del medio ambiente,
334 Intervencin estatal para la preservacin de los recursos naturales y de un
ambiente sano),
339 Poltica ambiental en el plan nacional de desarrollo,
340 Representacin de los sectores ecolgicos en el Consejo Nacional de
Planeacin,
366 Solucin de necesidades del saneamiento ambiental y de agua potable
como finalidad del Estado.
Resultan, de este listado, los siguientes artculos:
Artculo 8: Es obligacin del Estado y de las personas proteger las riquezas
culturales y naturales de la Nacin
Artculo 58: Se garantiza la propiedad privada y los dems derechos adquiridos
con arreglo a las leyes civiles, los cuales no pueden ser desconocidos ni
vulnerados por las leyes posteriores...La propiedad es una funcin social que
implica obligaciones. Como tal le es inherente una funcin ecolgica.

Artculo 79: Todas las personas tienen derecho a gozar de un ambiente sano.
La ley garantizar la participacin de la comunidad en las decisiones que
puedan afectarlo. Es deber del estado proteger la diversidad e integridad del
ambiente, conservar las reas de especial importancia ecolgica y fomentar la
educacin para el logro de estos fines.
Artculo 958: Son deberes de la persona y del ciudadano: Proteger los
recursos culturales y naturales del pas y velar por la conservacin de un
ambiente sano.
De la concordancia de estas normas, e inscritas en el marco del derecho a la
vida, de que trata el artculo 11 de la Carta, se deduce que el ambiente es un
derecho constitucional fundamental para el hombre, pues sin l, la vida misma
correra letal peligro.
La Constitucin no es slo el fundamento de validez del ordenamiento en la
medida que regula la creacin jurdica, sino que contiene el orden jurdico
bsico de los diversos sectores de la vida social y poltica. Ella prefigura un
modelo de sociedad.

Fundamento Internacional
ctos Internacionales sobre el Medio Ambien

El artculo 93 de la Constitucin le confiere

a los tratados internacionales sobre
Derechos Humanos el carcter de norma
prevalente en el ordenamiento interno, si
se ajustan al orden constitucional, y les
otorga la condicin de criterio de
interpretacin constitucional para buscar el
sentido de los derechos y deberes
consagrados en la Carta Fundamental.

COLOMBIA :
sobre la Conservacin del Ambiente
Sentencia Corte Constitucional T411/92 (M.P.
Alejandro Martnez Caballero). Pacto Internacional
de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales,
aprobado mediante la Ley 74 de 1968. En el Ttulo
III del Convenio de Ginebra IV, del 12 de agosto de
1949, relativo a la proteccin debida a las
personas civiles en tiempo de guerra aprobado
mediante la Ley 5 de agosto de 1960, dispone,
en su artculo 55:

roteccin al Medio Ambient

1: En la realizacin de la guerra se velara por la proteccin del medio ambiente natural
contra daos extensos, duraderos y graves. Esta proteccin incluye la prohibicin de
emplear mtodos o medios de hacer la guerra que hayan sido concebidos para causar y
de lo que quepa prever que causen tales daos al medio ambiente natural ,
comprometiendo as la salud o la supervivencia de la poblacin.
2: Quedan prohibidos los ataques contra el medio ambiente natural como represalias.
Dentro del marco del derecho internacional se citan algunos instrumentos internacionales, as:
a. Convenio Marpol, Convenio Internacional para prevenir la contaminacin por buques de
1973. Con Protocolo de 1978. Ratificado por Colombia mediante la Ley 12 de 1981.
b. Convenio Internacional sobre responsabilidad civil por contaminacin por hidrocarburos de
1969. Con Protocolo de 1976. Ratificado por Colombia mediante la Ley 55 de 1989.
c. Convenio Solas, Seguridad de la vida humana en el mar. Con Protocolo de 1978.
Ratificado por Colombia mediante la Ley 8 de 1980.
d. Protocolo de Montreal relativo a las sustancias agotadoras de la capa de ozono, con sus
enmiendas en Londres en 1992.
e. Convenio Internacional sobre proteccin biolgica, ley 162 de 1994.
f. Protocolo de Kyoto, sobre cambios climticos, aprobado mediante Ley 629 de 2000; entre
otros

egulacin Normativa en Colomb

teccin Jurdica de Intereses Medio-Ambienta

Se destacan en Colombia las siguientes disposiciones que han desarrollado, y
que constituyen una proteccin al derecho al medio ambiente, las siguientes: El
Cdigo de Recursos Naturales Renovables y de Proteccin al Medio Ambiente,
expedido mediante Decreto 2811 de 1974. La Ley Sanitaria Nacional, Ley 9 de
1979. La Ley del Mar, Ley 10 de 1978. El Cdigo Minero, Decreto Ley 2855 de
1988. Ley 9a. de 1899, Ley de reforma urbana artculo 8. Decreto 2400 de
1989, La Ley Penal, Ley 599 de 2.000, artculos 228 a 238, que consagran los
delitos contra los recursos naturales. Ley 99 de 1.993, por medio del cual se crea
el Ministerio del Medio Ambiente.
Y, para hacer efectivo el amparo de los intereses medioambientales se
encuentran las siguientes normas al respecto:
En el derecho policivo, el Artculo 83 de la Ley 99 de 1.993 atribuy precisas
facultades de polica al Ministerio del Medio Ambiente y las Corporaciones
Autnomas Regionales, adems de los Departamentos y los Municipios, para que
a prevencin de las dems autoridades competentes, impongan las sanciones a
que haya lugar y ejecuten las medidas de polica, multas, y dems establecidas
en la ley.

En el orden penal, Este Estatuto contempla los siguientes tipos que

sancionan las distintas conductas que atentan contra los recursos
naturales y el medio ambiente, as:
Art. 328 Ilcito aprovechamiento de los recursos naturales renovables.
Art. 329 Violacin de fronteras para la explotacin de recursos
naturales.
Art. 330 Manejo ilcito de microorganismos nocivos.
Art. 331 Dao en los recursos naturales
Art. 332 Contaminacin ambiental.
Art. 333 Contaminacin ambiental culposa por explotacin de
yacimiento minero o hidrocarburo.
Art. 334 Experimento ilegal en especies animales o vegetales
Art. 335 Pesca ilegal.
Art. 336 Caza ilegal
Art. 337 Invasin de reas de especial importancia ecolgica.
Art. 338 Explotacin ilcita de yacimiento minero y otros materiales.

Desde el punto de vista constitucional, las acciones pblicas a que se

refiere la misma Constitucin Poltica constituyen, tambin, valiosas
herramientas protectoras del medio ambiente. Y tales mecanismos se
concretan en:
Accin de inconstitucionalidad y de nulidad ante la jurisdiccin contenciosa
administrativa (Art. 40 nm.6, desarrollada en el Decreto 2067 del 91, por
medio del cual se reglamentan los juicios ante la Corte Constitucional y en el
Cdigo Contencioso Administrativo);
La accin de tutela (Art. 86, reglamentada en el Decreto 2591 del 91);
Accin de cumplimiento (Art. 87, desarrollada en la ley 393 del 97);
Acciones populares y de grupo (Art. 88, reglamentado por la ley 472 del 98).
Esta ltima se refiere concretamente a la proteccin exigible al ecosistema y en
general al ambiente cuando seala en el artculo 4 literal a., al goce de un
ambiente sano como un derecho colectivo. Igualmente, el literal c., se refiere a
la proteccin del equilibrio ecolgico; y, finalmente el literal k. habla de la
prohibicin de la fabricacin, importacin posesin y usos de armas qumicas y
biolgicas, as como la introduccin al territorio nacional de armas nucleares.

osicin Actual y Antecedentes en

urisprudencia Constitucional frente a

Derecho al Medio Ambiente
La nocin de Constitucin Ecolgica, a la que se refiri la Corte Constitucional
en sus inicios, y cuya posicin an hoy se encuentra vigente, tiene dentro del
ordenamiento colombiano una triple dimensin:
1. de un lado, la proteccin al medio ambiente es un principio que irradia todo
el orden jurdico puesto que es obligacin del Estado proteger las riquezas
naturales de la Nacin (CP Art 8).
2. De otro lado, aparece como el derecho de todas las personas a gozar de
un ambiente sano, derecho constitucional que es exigible por diversas vas
judiciales (CP Art 79), Y,
3. De la constitucin ecolgica derivan un conjunto de obligaciones impuestas
a las autoridades y a los particulares

Frente a la razn, por la que se reconoce a la Carta del 91

Colombiana como una verdadera Constitucin Ecolgica manifest
tambin la Corte que:

La Ratio Juris de la
Constitucin
Ecologica
1. La proteccin
jurdica del medio ambiente
es hoy una necesidad

universalmente reconocida, una necesidad socialmente sentida, de

dar una respuesta contundente a las intolerables agresiones que sufre
el medio ambiente.

2. El desarrollo sin planificacin y los avances cientficos fueron

ampliando considerablemente el impacto industrial en el entorno
3. El problema ecolgico y todo lo que este implica es hoy en da un
clamor universal, es un problema de supervivencia.

4. Para esta Sala de Revisin, la proteccin al ambiente no es un "amor

platnico hacia la madre naturaleza", sino la respuesta a un problema que de
seguirse agravando al ritmo presente, acabara planteando una autntica
cuestin de vida o muerte: la contaminacin de los ros y mares, la progresiva
desaparicin de la fauna y la flora, la conversin en irrespirable de la atmsfera
de muchas grandes ciudades por la polucin, la desaparicin de la capa de
ozono, el efecto invernadero, el ruido, la deforestacin, el aumento de la
erosin, el uso de productos qumicos, los desechos industriales, la lluvia
cida, los melones nucleares, el empobrecimiento de los bancos genticos del
planeta, etc., son cuestiones tan vitales que merecen una decisin firme y
unnime de la poblacin mundial. Al fin y al cabo el patrimonio natural de un
pas, al igual que ocurre con el histrico artstico, pertenece a las personas
que en l viven, pero tambin a las generaciones venideras, puesto que
estamos en la obligacin y el desafo de entregar el legado que hemos recibido
en condiciones ptimas a nuestros descendientes.
5. El hombre no es el amo omnipotente del universo, con carta blanca para
hacer impunemente lo que desee o lo que le convenga en un determinado
momento.

incipios del Derecho Ambient

El desarrollo sostenible, es aqul que satisface las necesidades de la generacin
presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus
necesidades, de donde se infiere que dos son los conceptos fundamentales que encierra
la institucin: Una, el concepto de necesidad, en particular aquellas que son esenciales
de los pobres, a las cuales, por razones de perogrullo debe otorgarse prioridad
preponderante. Otra, la idea de limitacin, impuesta por el Estado de la tecnologa y la
organizacin social entre la capacidad del medio ambiente para satisfacer las
necesidades presentes y futuras.
Del concepto de desarrollo sostenible: Se entiende por desarrollo sostenible el que
conduzca al crecimiento econmico, a la elevacin de la calidad de vida y al bienestar
social, sin agotar la base de recursos naturales renovables en que se sustenta, ni
deteriorar el medio ambiente o el derecho de las generaciones futuras a utilizarlo para la
satisfaccin de sus propias necesidades. Seal al respecto la Corte: El crecimiento
econmico, fruto de la dinmica de la libertad econmica, puede tener un alto costo
ecolgico y proyectarse en una desenfrenada e irreversible destruccin del medio
ambiente, con las secuelas negativas que ello puede aparejar para la vida social. La
tensin desarrollo econmico conservacin y preservacin del medio ambiente, que en
otro sentido corresponde a la tensin bienestar econmico calidad de vida, ha sido
decidida por el Constituyente en una sntesis equilibradora que subyace a la idea de
desarrollo econmico sostenible consagrada de diversas maneras en el texto
constitucional (CP Arts. 80, 2687, 334, 339 y 340)

El que contamina
El principio "quien contamina paga" es el que ms nos acerca al terreno de la
economa, ciencia en la que tiene su origen y de la que han debido tomarlo los
textos jurdicos. Por ello es, quizs, un concepto a menudo mal comprendido por
los no economistas, que suelen confundirlo con un criterio de asignacin de la
responsabilidad pecuniaria para la reparacin de los daos resultantes de la
violacin de las normas ambientales.
Cada persona o entidad colectiva es responsable de las consecuencias de sus
acciones sobre el bien comn., y en este sentido, el que contamina es
responsable del dao que gener y de los impactos que esto conlleva, entre los
que se encuentran los costos derivados de la caracterizacin y de la restauracin
del medio ecolgico que ha impactado y no puede ni debe transferir esta sujecin
a otros miembros de la sociedad o a generaciones futuras. La aplicacin del
principio "el que contamina paga", reconoce el carcter intrnseco de los costos
ambientales, permite a la sociedad responsabilizar al que contamin y asegurar
que la atmsfera, las aguas, suelos, terrenos y en general el ecosistema vuelvan
a sus funciones especficas. De no aplicar este principio, la sociedad se arriesga
a enfrentarse a un medio ambiente impactado, disperso en todo el territorio
nacional, el cual deber tomar a su cargo para asegurar su proteccin, es decir,
vigilar su uso y, en caso necesario, hacerlos seguros o restaurarlos.

Principio de Precaucin
Las autoridades ambientales y los particulares darn aplicacin al principio de
precaucin conforme al cual, cuando exista peligro de dao grave e irreversible,
la falta de certeza cientfica absoluta no deber utilizarse como razn para
postergar la adopcin de medidas eficaces para impedir la degradacin del
medio ambiente.
Cuando la autoridad ambiental al tomar decisiones especficas, encaminadas a
evitar un peligro de dao grave, sin contar con la certeza cientfica absoluta, lo
debe hacer de acuerdo con las polticas ambientales trazadas por la ley, en
desarrollo de la Constitucin, en forma motivada y alejada de toda posibilidad de
arbitrariedad o capricho. Para tal efecto, y con base en las competencias que le
asign el artculo 5, numeral 25, de la misma ley, el Ministerio del Medio
Ambiente debe constatar que se cumplan los siguientes elementos:
1. Que exista peligro de dao;
2. Que ste sea grave e irreversible;
3. Que exista un principio de certeza cientfica, as no sea sta absoluta;
4. Que la decisin que la autoridad adopte est encaminada a impedir la
degradacin del medio ambiente.
5. Que el acto en que se adopte la decisin sea motivado.

El compromiso de proteger el medio ambiente es en primer lugar,

responsabilidad de todas las personas y ciudadanos e involucra a los Estados,
trasciende los intereses nacionales, y tiene importancia universal y en segundo
lugar, al amparo del artculo 95 constitucional son deberes de la persona y del
ciudadano: Proteger los recursos culturales y naturales del pas y velar por la
conservacin de un ambiente sano.
Los Tratados Internacionales sobre proteccin del medio ambiente, la
Constitucin de Colombia y las leyes consagran como columna vertebral el
principio de precaucin, que se traduce en que, cuando existe duda sobre s un
producto afecta a la naturaleza, se debe suspender su uso hasta tanto no se
aclare con certeza absoluta que no la afecta.

rincipio de Rigor Subsidiari

En el campo ecolgico, tal y como lo ha sealado la doctrina y lo ha recogido
el artculo 63 de la Ley 99 de 1993, rige entonces un principio de rigor
subsidiario (CP Art. 288), segn el cual las normas nacionales de polica
ambiental, que limitan libertades para preservar o restaurar el medio
ambiente, exijan licencias o permisos para determinadas actividades, pueden
hacerse ms rigurosas, pero no ms flexibles, por las autoridades
competentes de los niveles territoriales inferiores, por cuanto las
circunstancias locales pueden justificar una normatividad ms exigente.
En el caso del patrimonio ecolgico local, este principio es an ms claro,
pues al ser una competencia propia de los concejos municipales y los
territorios indgenas, su potestad reglamentaria no puede ser limitada por la
ley, al punto de vaciarla de contenido, por cuanto el Congreso desconocera
la garanta institucional de la autonoma territorial. Pero s puede la ley dictar
aquella normatividad bsica indispensable a la proteccin del patrimonio
ecolgico en todo el territorio nacional. (Cfr. Corte Constitucional. Sala Plena.
Sentencia C535 del 16 de octubre de 1996. M.P.: Dr. Alejandro Martnez
Caballero.