Acuerdos de precios

Por Alfredo Zaiat

No existen recetas mgicas ni medidas salvadoras en economa. Los acuerdoscongelamientos de precios son una herramienta ms de la poltica econmica.
Es una iniciativa que necesariamente debe ser complementada con otras, al
tiempo de ir ajustndola segn los obstculos que se vayan presentando. Para
ello tiene que haber una intensa y efectiva intervencin del Estado en
diferentes frentes tras el objetivo de lograr la desaceleracin de los aumentos
de precios de alimentos y bebidas. Este es el rubro principal para atender el
problema de la inflacin, porque esos bienes integran la canasta bsica que los
hogares de ingresos medios y bajos destinan gran parte de su presupuesto
para adquirirla. El impacto inicial de un control de precios es indudablemente
una mejora del poder adquisitivo de la poblacin con ingresos fijos. As lo
demuestran las experiencias de congelamientos en Argentina como tambin
muchas otras en la historia econmica mundial, entre las que se destaca la de
Estados Unidos, liderada por John Kenneth Galbraith, uno de los ms grandes
economistas del siglo pasado, encargado del control de precios en Estados
Unidos durante los aos cuarenta del siglo pasado.

Conociendo el resultado del congelamiento en la preservacin e incluso

aumento del poder de compra ha sido extrao el descreimiento, la crtica o la
indiferencia de dirigentes sindicales debido a que son las mismas
observaciones que expresan analistas y economistas del establishment.
Mencionan las dudas sobre lo que puede pasar el da 61; afirman
confundidos que los controles nunca funcionaron; que al final pierden los
trabajadores; o que es una medida compleja porque el Estado qued
disminuido en su capacidad de intervenir en la vida econmica del pas.

La explicacin de la ortodoxia a esta reaccin apunta a que los sindicalistas

saben que los controles no funcionan y, por ese motivo, actan como si no

existieran para presentar sus demandas de ajustes salariales. Reclaman

entonces por la inflacin pasada y estimada, que eso ya es todo un juego
sombro por la inconsistencia del ndice de precios al consumidor del Indec y de
las consultoras privadas. As los dirigentes sindicales quedan atrapados,
algunos involuntariamente y otros en forma entusiasta, por la lgica de grupos
conservadores que protegen intereses del poder econmico. De acuerdo con la
evolucin del salario de los trabajadores formalizados y de los aumentos
acordados en las paritarias en los ltimos aos, los ingresos reales fueron
positivos en relacin con cualquier ndice de precios, oficial o privado.

El factor que ha alterado la dinmica de la puja distributiva a favor de los

trabajadores fue el anuncio del congelamiento de precios debido a que ha
colocado a la defensiva a la ortodoxia, que rpidamente plante problemas de
desabastecimiento e instal interrogantes sobre lo que puede pasar el da 61.
Si el sindicalismo duda sobre la efectividad del control, la estrategia esperable
en defensa de los intereses de los trabajadores es exigir mejoras en su
implementacin en lugar de debilitarlo con los tradicionales cuestionamientos
del mundo empresario. El dato distintivo es que las empresas involucradas
prefirieron el silencio como resistencia, comportamiento comprensible porque
son las afectadas. En esta oportunidad tienen como aliados, adems de sus
voceros tradicionales, el escaso entusiasmo de dirigentes sindicales en la
defensa del congelamiento.

Organizaciones sociales y polticas vinculadas con sectores vulnerables

tampoco han mostrado mucho activismo en apoyar una medida que han
reclamado en ms de una oportunidad. Este vaco poltico a una herramienta
de mejora de los ingresos por parte de quienes son los principales beneficiarios
es un misterio del actual escenario poltico-meditico.

El Gobierno tiene su cuota de responsabilidad porque no ha convocado a

agentes sociales y sindicales como socios en esta puja, que es poltica y
tambin de poder con los formadores de precios. De ese modo corre riesgos,
porque se trata de una medida que no puede ser reiterada inmediatamente si
no tiene efecto positivo. Tampoco ha diseado ni publicitado listas de precios
orientativos, y no ha formalizado el congelamiento ni definido polticas
coordinadas con otras reas de la gestin econmica para articular una
estrategia de intervencin sobre las expectativas sociales, mbito donde se
desarrolla con intensidad la actual disputa poltica-meditica. Varios son los
determinantes de los precios de la economa como para pensar que la inflacin

puede ser atendida por una sola persona o enfrentada exclusivamente con un
esquema de congelamiento de precios.

Son muchos los antecedentes de programas de control de precios. Algunos

fueron exitosos (por ejemplo, el israel en la dcada del 80) y otras
comenzaron con resultado favorable para culminar con saldo negativo (el Plan
Austral de Alfonsn). Otros controles aplicados por gobiernos peronistas
tuvieron un inicio positivo y luego por factores polticos tuvieron un recorrido
sinuoso no atribuible a los acuerdos de precios, como explica el socilogo
Artemio Lpez, detallando las experiencias de 1952, 1973 y 2006. Varios pases
y diferentes proyectos econmico-sociales decidieron en algn momento
aplicar una fuerte intervencin del Estado en el mercado con el objetivo de
frenar la inercia inflacionaria. El congelamiento no es un fin en s mismo ni una
medida de carcter permanente, sino que es una herramienta de poltica de
ingresos para ser aplicada en determinadas circunstancias. Es un ingrediente
esencial de una estrategia econmica destinada a combinar creacin de
empleos con estabilidad.

La confluencia de intereses del poder poltico y los trabajadores para cuidar el

poder adquisitivo de la poblacin hace necesaria la generacin de seales
contundentes de que los precios dejarn de subir. El objetivo del congelamiento
es evitar la receta recesiva de la ortodoxia para atacar los aumentos de
precios, que consiste en limitar la demanda. Por eso ha resultado llamativa la
coincidencia argumentativa de dirigentes sindicales con representantes de la
ortodoxia econmica. La intervencin del Estado en el control y administracin
de precios es uno de los instrumentos para evitar el abuso de empresas con
posicin dominante en cadenas de produccin y comercializacin que
perjudican a los eslabones ms dbiles, siendo el ltimo el consumidortrabajador.

Despus de tantos ensayos estudiados de congelamiento de precios, aqu y en

otros pases, la conclusin es que resulta una ilusin suponer que pueda
extenderse indefinidamente. O que sea una medida mgica. Factores internos
y externos impactan en forma permanente en la economa, lo que demanda
flexibilidad en la utilizacin de las herramientas que brinda la poltica
econmica. Por eso mismo el congelamiento es necesario en una primera
etapa para detener la inercia inflacionaria, para luego pasar a una estrategia
sofisticada de administracin de precios y de coordinacin de la poltica

monetaria y fiscal. El actual cuadro de la situacin econmica, con una deuda

pblica manejable y contratos que no estn indexados formalmente, est ms
despejado que en perodos pasados, cuando la inflacin era ms alta y el grado
de inercia ms alto. Se despliegan de ese modo condiciones para que el
congelamiento y la posterior administracin de precios no sea slo una medida
de voluntarismo poltico para consolidarse como una efectiva herramienta de la
poltica de ingresos.