Origen de las montaas.

Son muchas las teoras que tratan de explicar el complicado

fenmeno del plegamiento de los estratos que culmina en la
formacin y distribucin de los sistemas montaosos a lo largo de
la historia geolgica de la Tierra y de cuyo estudio se ocupa la
Orogenia.
Sin embargo, el complejo proceso de la orogenia, an es un
enigma, ya que las muchas teoras expresadas acerca de su
origen, no pasan de ser meras conjeturas; y de todas las hiptesis
formuladas ninguna ha constituido una teora preferida.
Las montaas que actualmente conocemos son el resultado de
un largo proceso orognico de millones de aos.
Estos procesos conocidos con el nombre de orognesis son muy
complicados y de extrema lentitud. Son interpretados como
enormes fuerzas de empujes horizontales y tangenciales, como
una de las causas principales que intervienen en la deformacin de
los estratos para su posterior plegamiento. Se desconoce la causa
o el origen de esas poderosas fuerzas.
Todas las montaas han tenido su origen en el fondo de los
mares, y como prueba evidente de ese origen es el hallazgo de
restos fsiles marinos encontrados a diferentes alturas en los
diversos estratos montaosos.
Las montaas estn continuamente sometidas al desgaste por
la intervencin de los fenmenos geolgicos externos (las aguas, el
viento, la intemperie), que tienden a disminuirlas. El material
arrancado es a su vez transportado (acarreado) por las mismas
corrientes fluviales y por la accin de la gravedad hacia el fondo de
los mares.
En el transcurso de los siglos todo el material arrancado a las
montaas se va acumulando en grandes cantidades de sedimentos
en el fondo de los mares para formar potentes capas
sedimentarias. Estas darn origen a las rocas sedimentarias y
metamrficas que son las que van a originar los plegamientos
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montaosos, y a su vez cuando asciendan sern sometidas de

nuevo al desgaste.
Las montaas se han formado a travs de toda la historia
geolgica de la Tierra. Esto ha permitido el reconocimiento de 4
ciclos orognicos, que dieron origen a intensos plegamientos con
formacin de cadenas montaosas, desgastadas en su mayor
parte, hasta las ms recientes:
1) Ciclo huroniano: se origin en el Precmbrico (2.500
millones de aos). Estos restos montaosos recubiertos por
rocas sedimentarias han sido puestos al descubierto, ya sea
por los mismos movimientos orognicos o por los fenmenos
de la erosin, formando los llamados Escudos continentales
(masas cratgenas o simplemente cratones), constituidos por
rocas precmbricas, reconocindose varias orognesis: en
Africa unas siete; en Europa, la cadena Sueco-fnida, las
Carlidas en Rusia y las islas Hbridas, y en Amrica del
Norte los plegamientos Laurentiense, Algomaniense y
huroniense.
2) Ciclo caledoniano: se origin en el Paleozoico, entre el
Silrico y el Devnico, formando imponentes cadenas de
montaas, principalmente en Europa: Las Ardenas (Francia y
Blgica), Cerdea, Escocia y Escandinavia. -En Asia: Siberia.
En Africa hacia el Norte y en la Amrica: la fase Taconiense
que origin los Apalaches, como tambin la parte oriental de
Groenlandia.
3) Ciclo herciniano: form un intenso plegamiento durante el
Permo-Carbonfero (Paleozoico), especialmente en el bloque
Eurasia, pasando por el continente Americano, Norte y Sur de
frica y se extendi hasta Australia. Este ciclo formado de
varias fases origin diversos plegamientos de difcil
identificacin, tales como Los Apalaches (U.S.A.), Cornualles
(Inglaterra), Meseta Central (Espaa), Vosgos, Macizo Central
(Francia),
Bohemia
(Checoeslovaquia),
Selva
Negra
(Alemania).
4) Ciclo alpino: se inicia al final de, la Era Mesozoica con una
serie de fases para intensificarse en la Era Cenozoica con la
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formacin de las grandes Cordilleras actuales. En Europa se

forman los Pirineos, el Jura, los Apeninos, los Crpatos, los
Balcanes; en Asia el Cucaso, el Himalaya y sus derivaciones,
Montes del Japn, Filipinas y Nueva Zelandia; en Amrica las
Montaas Rocosas, las montaas antillanas, los Andes y en
frica la Cordillera del Atlas.

Teora de la Isostasia
La isostasia es el estado ideal de equilibrio que deben
guardar las masas continentales, menos densas, en virtud de la
gravitacin, con relacin a otras masas ms profundas y ms
densas que le sirven de apoyo, como una consecuencia de la
erosin que experimentan las primeras y la sedimentacin las
segundas.
El astrnomo ingls Jorge Biddell Airy (1885), ya haba
constatado las anomalas de la gravedad. Es decir, que la atraccin
que ejerce la Tierra sobre los cuerpos no es igual en toda su
superficie, vara dentro de una misma latitud. As, las mediciones
gravimtricas demostraron valores inferiores o negativos en los
continentes, mientras que en el fondo de los ocanos y las llanuras
los valores eran positivos. Estas anomalas le permitieron a Airy
formular la hiptesis de que las masas continentales tenan una
menor densidad y que se apoyaban sobre materiales ms densos
en estado pastoso, flotando sobre ellos y se hundiran
proporcionalmente en relacin a la altura sobre el nivel superficial.
Admita que al llegar a la superficie de compensacin isosttica, es
decir, al restablecimiento del equilibrio ae ambas masas, ese nivel
de compensacin debera tener la forma invertida a la del relieve
emergente; esto es, donde existieran montaas ms altas,
deberan existir por debajo de las montaas, depresiones ms
profundas en las masas subyacentes, como puede verse en el
siguiente grfico:
Al estado de este equilibrio gravitatorio en relacin con la
altura de las masas emergentes (Cordilleras) en relacin inversa a
las densidades de las rocas entre SIAL y SIMA, el gelogo
norteamericano Clarence Eduardo Dutton (1888) le dio el nombre
de ISOSTASIA. Teora que tiene muchos partidarios y ha servido de
apoyo para formular otras teoras.
Como quiera que la Tierra no es homognea, sino que
presenta diferencias de densidades en sus capas o estratos, los
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materiales menos densos forman las masas continentales,

constituidas principalmente por silicatos de aluminio (SIAL), que
aparecen corno flotando sobre materiales ms densos formados
por silicatos de magnesio (SIMA).
A causa de los fenmenos geolgicos externos, las masas
continentales van perdiendo continuamente materiales para luego
ser transportados (acarreados) por las corrientes fluviales y la
accin de la gravedad para ser depositados en el fondo de los
mares.
Al cabo de millones de aos, la enorme cantidad de
sedimentos depositados hace aumentar el peso del fondo de los
mares (SIMA), mientras que las masas continentales se aligeran a
causa de la erosin. El enorme peso de la sedimentacin conduce
al desequilibrio isosttico que ejerce una presin sobre el sima
magmtico hasta lograr de nuevo establecer el equilibrio.
Las montaas segn la teora de la isostasia se formaran por
un movimiento tangencial del mar hacia el continente
produciendo en el borde de los continentes pliegues inclinados.
Una de las evidencias de la isostasia es el cambio que han
experimentado las costas del Mar Bltico en el transcurso de un
siglo (1839- 1939). Sus costas se elevaron sobre el nivel del mar
por encima de los 300 metros. Esto se debi al hecho de haberse
aligerado el enorme peso de la masa continental por la
desaparicin paulatina del hielo que en otras pocas cubra la
regin de Escandinavia.

Teora de las Traslaciones Continentales (Epeiroforesis)

Esta teora de las traslaciones o de la deriva de los
continentes fue enunciada en 1910 por el naturalista y geofsico
alemn Alfredo Wegener. Tuvo muchos opositores como tambin
numerosos partidarios. Fundament su teora con el aporte de
muchas pruebas de tipo geolgico, paleontolgico y geofsico.

En sntesis, esta ingeniosa teora, que se apoya en el

concepto de la isostasia, se puede resumir as: Wegener supona
que los actuales continentes, formados por materiales muy
livianos, se apoyaban sobre materiales de mayor densidad pero
menos rgidos, sobre los cuales aparecan como flotando y podan
desplazarse.
Este continente nico o de PANGEA, segn Wegener existi
durante el carbonfero superior, donde grandes bloques separados
por mares poco profundos (someros) formaban las plataformas
continentales de grandes dimensiones hasta encontrar las
mayores profundidades del mar de PANTALASA. Como
consecuencia de las grandes fracturas y a causa del movimiento
de rotacin de la Tierra, esos bloques livianos se van separando
lentamente, hacia el Oeste y Sur, van a la deriva, tal como lo hace
los flotando en los mares. La marcha de traslacin es de
extremada lentitud, tal como se entiende en Geologa, en millones
de aos.
En el eoceno medio, ya las masas continentales comienzan a
delinearse, marcndose el contorno de los actuales continentes,
mientras que los mares epicontinentales o poco profundos
comienzan a disminuir, el ocano Atlntico empieza a
ensancharse, se perfila el ocano Indico, pero an la Amrica del
Sur est unida al continente Africano por encima de la lnea
ecuatorial, y por el Sur, se une a la Antrtida con prolongacin
hasta Australia. Estos movimientos de traslacin de los continentes
al deslizarse sobre el sustratum menos rgido, origin la formacin
de sistemas montaosos o costaneros. As, el bloque continental
americano en su deriva hacia el Oeste, roz con el sustratum del
Pacfico originando grandes arrugas que se plegaron a causa de la
resistencia para formar las montaas Rocosas y la Gran Cordillera
de Los Andes.
Al principio de la Era Cuaternaria, la Paleografa o Geografa
antigua de nuestra Tierra es muy parecida a la de los actuales
continentes, slo que hay muchas costas anegadas por mares
someros (poco profundos). La Amrica del Sur todava est ligada a
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la Antrtida. La isla de Madagascar se une al continente Africano.

La configuracin de Australia es diferente. Espaa se une a frica
por donde hoy est separada por el estrecho de Gibraltar.

Pruebas de la teora de Wegener.

1) De tipo geolgico (morfolgico, estratigrfico):
Wegener concibi su teora en la similitud de ajuste que
ofrecen las costas orientales de la Amrica del Sur con las
costas occidentales de frica que encajan como un
rompecabezas. Este paralelismo tambin se reconoci en
otros lugares por sus correspondientes series estratigrficas,
es decir, la sorprendente continuidad de estratos de un
continente a otro.
2) De tipo paleontolgico: La distribucin de la vida actual y
pasada en determinadas reas geogrficas es prueba
evidente de que existi una unin o comunicacin entre los
diferentes bloques continentales. Por ejemplo, ciertos
coleopteros que se diferenciaron en el cretceo, abarcaron un
rea de distribucin, desde el Brasil, frica y La India. cuando
estas porciones formaban un solo bloque.
3) De tipo geofsico: Wegener sostiene que hay un
movimiento relativo en la actualidad, afirmando que
Groenlandia se desplazaba, como lo hicieron en otras pocas
los continentes, hacia el Oeste. Por varias mediciones hechas
estim que Groenlandia se aproximaba al continente
Americano a razn de 32 metros por ao, pero muchos
cientficos pusieron en duda las afirmaciones de Wegener, y
cuando el cientfico alemn parti en 1930 para Groenlandia
para demostrar al mundo de la ciencia el valor y aseveracin
de sus afirmaciones, qued sepultado para siempre en los
traidores hielos de la grandiosa isla, como una vctima ms,
sacrificada en aras de la Ciencia y por la incomprensin de
sus colegas.

Teora de la tectnica de las placas

Esta teora fue formulada en los aos 60 por Harry Hammond
Hess, un gelogo y oficial de la Marina de Estados Unidos durante
la Segunda Guerra Mundial. Es considerado uno de los "padres
fundadores" de la teora unificada de la tectnica de placas. Es
especialmente conocido por sus teoras sobre la expansin del
fondo ocenico, especficamente por sus trabajos sobre las
relaciones entre los arcos insulares, las anomalas gravitacionales
del fondo marino, y la peridotita serpentinizada, y la sugerencia
que la conveccin del manto terrestre era la fuerza impulsora de
este proceso. Este trabajo provey la base conceptual para el
desarrollo de la teora de la tectnica de placas. El precursor de
esta teora fue Alfred Wegener, pero la fundamenta Harry Hess.
Segn la teora de la tectnica de placas, la corteza terrestre
est compuesta al menos por una docena de placas rgidas que se
mueven a su aire. Estos bloques descansan sobre una capa de roca
caliente y flexible, llamada astenosfera, que fluye lentamente a
modo de alquitrn caliente.
Los gelogos todava no han determinado con exactitud cmo
interactan estas dos capas, pero las teoras ms vanguardistas
afirman que el movimiento del material espeso y fundido de la
astenosfera fuerza a las placas superiores a moverse, hundirse o
levantarse.
El concepto bsico de la teora de la tectnica de placas es
simple: el calor asciende. El aire caliente asciende por encima del
aire fro y las corrientes de agua caliente flotan por encima de las
de agua fra. El mismo principio se aplica a las rocas calientes que
estn bajo la superficie terrestre: el material fundido de la
astenosfera, o magma, sube hacia arriba, mientras que la materia
fra y endurecida se hunde cada vez ms hacia al fondo, dentro del
manto. La roca que se hunde finalmente alcanza las elevadas
temperaturas de la astenosfera inferior, se calienta y comienza a
ascender otra vez.
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Este movimiento continuo y, en cierta forma circular, se

denomina conveccin. En los bordes de la placa divergente y en
las zonas calientes de la litosfera slida, el material fundido fluye
hacia la superficie, formando una nueva corteza.

Esta Ley propuso tres lmites o bordes de placas:

1) Lmites divergentes o constructivos: Son las zonas de la

litosfera en que se forma nueva corteza ocenica y en las

cuales se separan las placas. En los lmites divergentes, las
placas se alejan y el vaco que resulta de esta separacin es
rellenado por material de la corteza, que surge del magma de
las capas inferiores. Se cree que el surgimiento de bordes
divergentes en las uniones de tres placas est relacionado
con la formacin de puntos calientes. En estos casos, se junta
material de la astenosfera cerca de la superficie y la energa
cintica es suficiente para hacer pedazos la litosfera. El punto
caliente que origin la dorsal mesoatlntica se encuentra
actualmente debajo de Islandia, y el material nuevo
ensancha la isla algunos centmetros cada siglo
2) Lmites convergentes o destructivos: ocurren donde dos

placas se juntan o chocan, provocando el descenso

(subduccin) de corteza ocenica debajo de una placa
superpuesta, que es reabsorbida en el manto, este proceso
genera la formacin de montaas y actividad ssmica y
volcnica, entre otros procesos geolgicos.
3) Lmites o bordes de fallas transformantes: es el borde

de desplazamiento lateral de una placa tectnica respecto a

la otra. Su presencia es notable gracias a las
discontinuidades del terreno. Este tipo de fallas conecta las
dorsales mesocenicas, otras simplemente acomodan el
desplazamiento entre placas continentales que se mueven en
sentido horizontal. La falla transformante ms conocida es la
Falla de San Andrs, en California (EE. UU.). La falla o borde
transformante se produce en los bordes pasivos de una placa
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tectnica y se caracteriza por ser una falla de desplazamiento

horizontal, donde las placas se desplazan una al lado de la
otra debido a la expansin del suelo ocenico sin producir ni
destruir litosfera (ver imagen a la derecha).

En el marco global, la tectnica de placas jug un papel muy

importante en las riquezas petrolferas de nuestro pas Venezuela.
La evolucin de sus cuencas sedimentarias marc su importancia
econmica y estratgica, pues durante un gran trayecto del tiempo
geolgico se depositaron en cuencas marinas de gran extensin,
una enorme cantidad de sedimentos que ms tarde almacenaron
significativas reservas de petrleo.
En la histrica transgresin del Cretcico, se observa la
invasin marina en la parte norte de Venezuela, mientras el escudo
guayans constitua la zona emergida, Cordillera de los Andes y de
la Costa hacen su evolucin geolgica, producto de lo cual se
depositan capas de sedimentos en la gran cuenca.

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Mientras tanto, al norte de la placa de Sur Amrica y del

Caribe, se originaron los sistemas montaosos que se presentan en
el territorio: Los Andes y las cadenas costeras, la existencia del
mar Caribe, el fraccionamiento de las superficies insulares y otros
aspectos de su fisiografa componen hoy al norte de Venezuela.

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