~==~~~

DAPED~A
[sTRELA
Vlagem ao centro da ferra
O calendrio geolgiCO
.As pedras do Cu
A aVentura . Planeta Io'gica
.
"ev
De Newton a Mendele1
Sociedades de toJIlos
O planeta Terra
O Reino da gua

CltNCIA NOVA
4

~==~~

Claude Allegre
... !

I
11

, r

EsTRELA

t.

'1

li

,...

Uma

Vlsao
nOva 'd

da histria d
. 'tu.,,,, da

da lei

mundo deduzI ~incia

pedras; u'::e a

ponte

IV

r"

jovem

que est~bel a Astronomia,

Geologia e

publicaes dom quixote

~==~~~

DAPED~A
[sTRELA
Vlagem ao centro da ferra
O calendrio geolgiCO
.As pedras do Cu
A aVentura . Planeta Io'gica
.
"ev
De Newton a Mendele1
Sociedades de toJIlos
O planeta Terra
O Reino da gua

CltNCIA NOVA
4

~==~~

Claude Allegre
... !

I
11

, r

EsTRELA

t.

'1

li

,...

Uma

Vlsao
nOva 'd

da histria d
. 'tu.,,,, da

da lei

mundo deduzI ~incia

pedras; u'::e a

ponte

IV

r"

jovem

que est~bel a Astronomia,

Geologia e

publicaes dom quixote

CLAUDE ALLEGRE

AUTOR:

Claude Allgre professor na Universidade de Paris VII e no Massachussets Institute of

Technology, e director do Institut de Physique du Globe de Paris. As suas investigaes
incidem sobre a origem do sistema solar e sobre o desenvolvimento e a dinmica das grandes
unidades do globo terrestre.

\)eo-s eLD

~u:e.

~7W~~;tLt

tambm autor do volume intitulado L'cume de Ia Terre, publicado em 1983.

ck& /c2oJ5
DA PEDRA ESTRELA

PUBLICAES DOM QUIXOTE

LISBOA
1987

FICHA:
Ttulo: Da Pedra Estrela.
Autor: Claude Allgre .
Coleco:

Cincia Nova. n," 4.

1985. Librairie

Arthme

Fayard.

Ttulo original: De Ia Pierre l' toile.

Traduo: Jos Vieira de Lima. da edio francesa
publicada por Librairie Arthme Fayard, Paris.
Reviso tipogrfica: Lus Milheiro.
Capa: Fernando

Felgueiras.

Ia edio: Maro de /987.

NDICE

Edio n.": 4 CN //06.

~~~~~~D""e~psi.to1egaI

n.o: 14354186.

Todos os direitos reservados por:

Publicaes Dom Quixote, Lda .. Rua Luciano Cordeiro. 119.
1098 Lisboa Codex, Portugal.
Fotocomposio: Tipo 2.
Impresso e acabamento: Grfica Barbosa & Santos. Lda .
em Maro de 1987.
Distribuio: Dlglivro, Rua Ilha do Pico. 3-B. Pontinha. Lisboa.
e Movilivro, Rua do Bonfim. 98. r/c. Porto.

PREFCIO...............................................
Captulo
I: O tabu da Gnese
Captulo
11: Viagem ao centro da Terra. . . . . . . . . . . . . . . . .
Captulo III: O calendrio geolgico
Captulo IV: As pedras do cu ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Captulo
V: A aventura planetolgica
Captulo VI: De Newton a Mendeleiev . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Captulo VII: O palmpsesto csmico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Captulo VIII: As sociedades de tomos .. . . . . . . . . . . . . . . . ..
Captulo IX: O planeta Terra
Captulo
X: O reino da gua
_
,
Eplogo
_. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..

13
15

29
55
73

93
115
145
171
191
215
243

ADIT AMENTO: Algumas notas sobre a estrutura atmica da

matria.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..

247

NOT AS DE LEITURA ....................................

255

BIBLIOGRAFIA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..

257

CLAUDE ALLEGRE

AUTOR:

Claude Allgre professor na Universidade de Paris VII e no Massachussets Institute of

Technology, e director do Institut de Physique du Globe de Paris. As suas investigaes
incidem sobre a origem do sistema solar e sobre o desenvolvimento e a dinmica das grandes
unidades do globo terrestre.

\)eo-s eLD

~u:e.

~7W~~;tLt

tambm autor do volume intitulado L'cume de Ia Terre, publicado em 1983.

ck& /c2oJ5
DA PEDRA ESTRELA

PUBLICAES DOM QUIXOTE

LISBOA
1987

FICHA:
Ttulo: Da Pedra Estrela.
Autor: Claude Allgre .
Coleco:

Cincia Nova. n," 4.

1985. Librairie

Arthme

Fayard.

Ttulo original: De Ia Pierre l' toile.

Traduo: Jos Vieira de Lima. da edio francesa
publicada por Librairie Arthme Fayard, Paris.
Reviso tipogrfica: Lus Milheiro.
Capa: Fernando

Felgueiras.

Ia edio: Maro de /987.

NDICE

Edio n.": 4 CN //06.

~~~~~~D""e~psi.to1egaI

n.o: 14354186.

Todos os direitos reservados por:

Publicaes Dom Quixote, Lda .. Rua Luciano Cordeiro. 119.
1098 Lisboa Codex, Portugal.
Fotocomposio: Tipo 2.
Impresso e acabamento: Grfica Barbosa & Santos. Lda .
em Maro de 1987.
Distribuio: Dlglivro, Rua Ilha do Pico. 3-B. Pontinha. Lisboa.
e Movilivro, Rua do Bonfim. 98. r/c. Porto.

PREFCIO...............................................
Captulo
I: O tabu da Gnese
Captulo
11: Viagem ao centro da Terra. . . . . . . . . . . . . . . . .
Captulo III: O calendrio geolgico
Captulo IV: As pedras do cu ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Captulo
V: A aventura planetolgica
Captulo VI: De Newton a Mendeleiev . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Captulo VII: O palmpsesto csmico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Captulo VIII: As sociedades de tomos .. . . . . . . . . . . . . . . . ..
Captulo IX: O planeta Terra
Captulo
X: O reino da gua
_
,
Eplogo
_. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..

13
15

29
55
73

93
115
145
171
191
215
243

ADIT AMENTO: Algumas notas sobre a estrutura atmica da

matria.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..

247

NOT AS DE LEITURA ....................................

255

BIBLIOGRAFIA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..

257

Quando
Quando
Quando
Quando
Quando

o cu foi afastado da terra

a terra foi separada do cu
o homem teve pela primeira vez um nome
An levou consigo o cu
Enlil levou consigo a terra ...
Epopeia de Gilgamesh

AGRADECIMENTOS

Esta obra constitui o relato de uma aventura cientfica vivida e que

prossegue. Trata-se, portanto, de uma obra que deve muito a todos aqueles
que acompanharam, facilitaram ou que comigo se cruzaram nesta minha
caminhada cientfica. Isto sem esquecer os meus alunos, com os quais tenho
mantido um contacto dirio muito enriquecedor, que fonte de muita
satisfao intelectual.
No entanto, este trabalho no surgiria luz do dia se no houvesse
determinadas
circunstncias a rode-lo. O incitamento para que o escrevesse, da parte de Vincent Courtillot, Bernard Dupr e Odile Jacob. O apoio
que me deram Lydia Zerbib, Claude Mercier, Martine Sennegon e Claude
Nourry. As sugestes e correces de Odile Jacob; Jean-Paul Poirier,
Jean-Louis Le Mouel, Grard Manhs, e Claude, sem cujo apoio tudo teria
sido muito mais dificil.

PREFCIO
Os gelogos estudam a histria da Terra, os astrnomos, a do Universo.
Uns trabalham com martelos e bssolas, os outros com telescpios. As
atenes dos primeiros esto concentradas na terra, as dos segundos no cu.
Durante muito tempo, estes dois ramos da Histria Natural ignoraram-se mutuamente. As mensagens de ambos nunca se encontravam e, por
isso, a escrita da histria do mundo era algo de parcelar e disperso.
Contudo, nos ltimos tempos, esta dicotomia tem estado a extinguir-se.
A leitura das pedras, terrestres e extraterrestres, que chega aos seus
tomos, ao que de mais profundo existe nelas, revela-nos a idade que elas
tm, bem como a sua origem, filiao, histria. Chegamos mesmo a ler
como se inscreve nas pedras a poca arcaica, a poca em que esses tomos
nasceram, precisamente nas estrelas.
A explorao ntima da matria rochosa anula, portanto, os limites da
geologia tradicional: os limites espaciais, porque j no abarca apenas a
crosta terrestre, mas a totalidade do globo e integra este no contexto
comparativo de todos os planetas; os limites temporais, porque ultrapassa os
tempos fossiliferos e estuda os quatro mil milhes e meio de anos da histria
terrestre, chegando mesmo, por vezes, muito mais longe.
A histria do mundo encontra assim uma continuidade, desde o Big-Bang at ao aparecimento do Homem.
Uma obra cientfica destinada a um pblico constitudo por pessoas que
no so especialistas, implica algumas normas simples para a bibliografia.
O domnio coberto por esta obra tem uma tal dimenso que no se poderia
pr a hiptese de indicar, a todo o momento, as referncias originais. Sairia
uma obra perfeitamente ilegvel. O total das referncias ultrapassaria, em
dimenses,
o prprio livro.
No entanto, pareceu-nos ter interesse salientar, aqui e ali, algumas
passagens bsicas, atravs de referncias precisas. Estas referncias so
indicadas por nmeros no texto, que remetem o leitor para as notas de
rodap, onde poder encontrar o nome do autor e o ano de publicao. No
I,

/3

final da obra, a totalidade destas referncias encontra-se agrupada por

ordem alfabtica de autores.
/ 1/ . a escolheParalelamente a esta prtica que, no fim de contas, ~ ~ asstc '.
_
mos para cada captulo, algumas obras ou artigos genencos qU1aJud~rao
aqu~le que no especialista a aprofundar e~te ou aquele tema. grupamos
estas referncias na rubrica Notas de leitura. .
. /.
Finalmente, um Aditamento expe rapidamente os prznapzos da estrutura do tomo.
CAPTULO I

TABU DA GENESE

A origem da Terra, a maneira como este planeta se formou e, a partir da,

se situou no conjunto dos astros do Universo, as condies que lhe permitiram tornar-se hospitaleira para a vida, em primeiro lugar, para o homem,
depois, so questes que todas as civilizaes humanas levantaram e continuam a levantar. Os modos de abordar este problema, de o integrar no
conjunto dos conhecimentos e das crenas, as hipteses e respostas que so
propostas curiosidade ou ansiedade dos homens, variam conforme as
sociedades, mas constituem uma das bases da reflexo filosfica e metafsica
de qualquer civilizao. O problema da origem da Terra pertence, evidentemente, ao doinnio da Cincia, mas ultrapassa-a largamente, nem que seja
pelos seus prolongamentos ou consequncias.
A geologia a disciplina cientfica que tem por objecto o estudo da
Terra, da sua estrutura, da sua evoluo. No entanto, h j cento e cinquenta
anos que esta cincia recusa abordar o nascimento da Terra e a sua histria
arcaica. Os manuais ou os cursos de geologia no falam do assunto. Os
colquios ou os congressos de geologia ignoram estes problemas. Pior ainda,
houve uma poca recente em que a simples formulao destas questes nos
crculos geolgicos era considerada incongruente e bastava para desacreditar
aquele que, movido pela curiosidade, as formulava.
Que razes motivam este silncio prolongado, esta repulsa confessa por
um assunto que deveria constituir o prprio ceme dos estudos geolgicos?
A nossa obra tem por objectivo penetrar neste domnio interdito- aos
gelogos, utilizando precisamente as ferramentas da geologia, decifrando as
mensagens inscritas nas rochas. Contudo, antes de infringirmos o tabu que,
durante cento e cinquenta anos, determinou os processos de trabalho da
geologia, no ser natural que nos interroguemos acerca da sua natureza e
origem?
Esta curiosidade vai obrigar-nos a percorrer a prpria histria da
geologia.
15

14

final da obra, a totalidade destas referncias encontra-se agrupada por

ordem alfabtica de autores.
/ 1/ . a escolheParalelamente a esta prtica que, no fim de contas, ~ ~ asstc '.
_
mos para cada captulo, algumas obras ou artigos genencos qU1aJud~rao
aqu~le que no especialista a aprofundar e~te ou aquele tema. grupamos
estas referncias na rubrica Notas de leitura. .
. /.
Finalmente, um Aditamento expe rapidamente os prznapzos da estrutura do tomo.
CAPTULO I

TABU DA GENESE

A origem da Terra, a maneira como este planeta se formou e, a partir da,

se situou no conjunto dos astros do Universo, as condies que lhe permitiram tornar-se hospitaleira para a vida, em primeiro lugar, para o homem,
depois, so questes que todas as civilizaes humanas levantaram e continuam a levantar. Os modos de abordar este problema, de o integrar no
conjunto dos conhecimentos e das crenas, as hipteses e respostas que so
propostas curiosidade ou ansiedade dos homens, variam conforme as
sociedades, mas constituem uma das bases da reflexo filosfica e metafsica
de qualquer civilizao. O problema da origem da Terra pertence, evidentemente, ao doinnio da Cincia, mas ultrapassa-a largamente, nem que seja
pelos seus prolongamentos ou consequncias.
A geologia a disciplina cientfica que tem por objecto o estudo da
Terra, da sua estrutura, da sua evoluo. No entanto, h j cento e cinquenta
anos que esta cincia recusa abordar o nascimento da Terra e a sua histria
arcaica. Os manuais ou os cursos de geologia no falam do assunto. Os
colquios ou os congressos de geologia ignoram estes problemas. Pior ainda,
houve uma poca recente em que a simples formulao destas questes nos
crculos geolgicos era considerada incongruente e bastava para desacreditar
aquele que, movido pela curiosidade, as formulava.
Que razes motivam este silncio prolongado, esta repulsa confessa por
um assunto que deveria constituir o prprio ceme dos estudos geolgicos?
A nossa obra tem por objectivo penetrar neste domnio interdito- aos
gelogos, utilizando precisamente as ferramentas da geologia, decifrando as
mensagens inscritas nas rochas. Contudo, antes de infringirmos o tabu que,
durante cento e cinquenta anos, determinou os processos de trabalho da
geologia, no ser natural que nos interroguemos acerca da sua natureza e
origem?
Esta curiosidade vai obrigar-nos a percorrer a prpria histria da
geologia.
15

14

DA PEDRA ESTRELA

Neptunianos e plutonianos
Embora no ignoremos os trabalhos de pioneiros to diversos como
Nicolas Steno, Leonardo da Vinci, Jean-tienne Guettard, Buffon, Pallas ou
Saussure, temos que arrmar claramente que a geologia, tal como a conhecemos hoje, nasceu em Inglaterra no final do sculo XVIII.
A grande preocupao dos gelogos desta poca consistia em compreender a origem das rochas e dos minerais que constituem a crosta terrestre e
explicar a forma como estes materiais se renem em vastas formaes
rochosas, de um modo geral estratificadas. A natureza, a cor, a composio
das rochas vanam, os minerais que as compem so dif:wnte5, os estratos
-'------=se~<ltmentares
tanto surgem empilhados horizontalmente, como aparecem de
forma sinuosa e fendidos. Quais as razes de tamanha variedade? A origem
dos fsseis, que tinha dividido o mundo cientfico - Voltaire pensava que se
tratava das conchas de ostras deixadas nos caminhos pelos peregrinos que
seguiam para Santiago de Compostela -, j no era objecto de qualquer
debate e todos eram unnimes em consider-los como restos de animais
desaparecidos,
evitando interrogar-se mais profundamente sobre o que se
teria passado com eles. A presena de antigos depsitos marinhos nos
continentes
tinha sido detectada havia j muito tempo. Esses depsitos,
pensava-se,
constituam os vestgios do episdio bblico do Dilvio. Esta
interpretao,
que permitia considerar a geologia como uma prova da veracidade das Escrituras,
foi o ponto de partida da teoria neptuniana..
Apesar de ter sido formulada,. de forma aproximada, por Bertrand de
Maillet I, cinquenta anos antes, costume atribuir a paternidade da sntese
neptuniana a Abraham Gottlob Werner, professor de mineralogia em Freiberga. Werner era como que um Scrates da geologia. 'No h nenhum
ndice de que tenha publicado a sua prpria teoria, que nos foi transmitida
essencialmente
pelos seus discpulos, que se deslocavam Saxnia para
receber um ensino que cedo os subjugava. Entre os divulgadores das palavras do mestre, o mais prolixo foi, sem dvida, Robert Jamieson, professor
de Histria Natural na Universidade de Edimburgo, um dos maiores centros
I!
intelectuais
da poca na Gr-Bretanha 2. Werner defende que minerais e
rochas so produtos da gua. Tais materiais formaram-se no grande oceano
que cobriu toda a superfcie do globo, numa poca determinada. Porm,
todos estes materiais no se formaram ao mesmo tempo, num nico epis,I
.1

Bertrand de Maillet, Telliamed ou entretiens d'un philosophe indien avec un missionaire

sur Ia diminution de Ia Mer, laformation de Ia Terre, /'origine de l'homme , ete.
Amsterdo, 1748.
.
2 Jamiesoli
R., 180&.
I

franais
,I
I1

TABU

DA GNESE

dio. Foram-se depositando sucessivamente - com os mais recentes cobrind? ~s .m~s antig~s.-: ao longo da histria da Terra. Wemer distingue nesta
histria cmc~ epIsodIOS. correspondendo cada um formao de materiais
!>em c~~ctenstIcos,
d~~ando cada um a sua marca, a sua assinatura, por
intermdio
dos matemusque
cada um produziu:
-:- durante u.m primeiro perodo, depositaram-se num mar quente os
gramtos,
os gneisses e os prfiros;
numa segunda etapa, depositaram-se as rochas de transio, xistos e
grauvaq~~s,
q~e, por:tanto, cobrem os granitos e os gneisses primitivos. No
oceano, ja entao esfnado, viviam peixes, cujos restos fossilizados podemos
encontrar
nos xistos;
dl:IFaRt~o tlf.Cliroperodo, o mar comeou a retirar-se dos continentes. Neste pe~odo, ter-se-iam depositado os calcrios, os grs, a cr e os
bas~ltos (considerados,
note-se, como rochas sedimentares). Durante este
penodo,
teriam aparecido os mamferos na Terra;
- _o q~arto perodo caracteriza-se pelo. aparecimento de continentes de
~xtensao ainda restrita, nos quais os rios e o vento tinham j uma aco
Importante,
~omo agentes de eroso e de transporte, que permitiam que
fossem ~eposltados no mar os produtos dessa eroso: argilas, areias e saibros;
finalmente, n<;>~~into perodo, quando a gua abandonou por compl~to os contmentes, InICIOU-Seuma intensa actividade vulcnica, actividade
cuja fonte de calor pode ser detectada na combusto das formaes carbonferas enterradas a grande profundidade".
.
,Para Wemer e se.us discpulos, estas cinco etapas sucederam-se num
penodo de tempo muito curto, da ordem de algumas dezenas de milhar de
anos, no mximo, ou seja, um perodo de tempo quase bblico.
James Hutton, mestre dos plutonianos, ao contrrio de Wemer no tinha
nenhuma
posio universitria
oficial. O seu desafogo
m;terial
de
ge'}t~eman-farmer ** permitia-lhe entregar-se ao estudo da Natureza. Com
mltiplas espe~ulaes e ex~urses geolgicas no terreno foi, a pouco e
pouco, constr~llndo uIl!~ teona do mundo geolgico. Esboa diversos aspectos desta teona em vanas obras sucessivas, mas s em 1795 a expe por
completo,
no livro Theory of the Earthr.
, Para Hutton, a orig~m dos materiais da crosta terrestre dupla.
E ~erdade que um certo numero de rochas, como os calcrios, os xistos e os
gres, ~e formaram a partir de depsitos submarinos, mas estas rochas, para
ele, nao passam de rochas secundrias. Resultam da aco da eroso sobre
outra.s rochas muito mais importantes, as rochas primrias, que sofrem
~el?Ols u!" proces~o de deslocamento e sedimentao. As rochas primrias
~lplcas sao o graruto e o basalto. Para Hutton, elas resultam do esfriamento
* Note-se que, para Wemer, vulcanismo e basaltos no tinham qualquer ligao entre si.

*' Em ingls no texto. (N. do T.)

.1J. Hutton, 1795.

17
,)

111""

16

DA PEDRA ESTRELA

Neptunianos e plutonianos
Embora no ignoremos os trabalhos de pioneiros to diversos como
Nicolas Steno, Leonardo da Vinci, Jean-tienne Guettard, Buffon, Pallas ou
Saussure, temos que arrmar claramente que a geologia, tal como a conhecemos hoje, nasceu em Inglaterra no final do sculo XVIII.
A grande preocupao dos gelogos desta poca consistia em compreender a origem das rochas e dos minerais que constituem a crosta terrestre e
explicar a forma como estes materiais se renem em vastas formaes
rochosas, de um modo geral estratificadas. A natureza, a cor, a composio
das rochas vanam, os minerais que as compem so dif:wnte5, os estratos
-'------=se~<ltmentares
tanto surgem empilhados horizontalmente, como aparecem de
forma sinuosa e fendidos. Quais as razes de tamanha variedade? A origem
dos fsseis, que tinha dividido o mundo cientfico - Voltaire pensava que se
tratava das conchas de ostras deixadas nos caminhos pelos peregrinos que
seguiam para Santiago de Compostela -, j no era objecto de qualquer
debate e todos eram unnimes em consider-los como restos de animais
desaparecidos,
evitando interrogar-se mais profundamente sobre o que se
teria passado com eles. A presena de antigos depsitos marinhos nos
continentes
tinha sido detectada havia j muito tempo. Esses depsitos,
pensava-se,
constituam os vestgios do episdio bblico do Dilvio. Esta
interpretao,
que permitia considerar a geologia como uma prova da veracidade das Escrituras,
foi o ponto de partida da teoria neptuniana..
Apesar de ter sido formulada,. de forma aproximada, por Bertrand de
Maillet I, cinquenta anos antes, costume atribuir a paternidade da sntese
neptuniana a Abraham Gottlob Werner, professor de mineralogia em Freiberga. Werner era como que um Scrates da geologia. 'No h nenhum
ndice de que tenha publicado a sua prpria teoria, que nos foi transmitida
essencialmente
pelos seus discpulos, que se deslocavam Saxnia para
receber um ensino que cedo os subjugava. Entre os divulgadores das palavras do mestre, o mais prolixo foi, sem dvida, Robert Jamieson, professor
de Histria Natural na Universidade de Edimburgo, um dos maiores centros
I!
intelectuais
da poca na Gr-Bretanha 2. Werner defende que minerais e
rochas so produtos da gua. Tais materiais formaram-se no grande oceano
que cobriu toda a superfcie do globo, numa poca determinada. Porm,
todos estes materiais no se formaram ao mesmo tempo, num nico epis,I
.1

Bertrand de Maillet, Telliamed ou entretiens d'un philosophe indien avec un missionaire

sur Ia diminution de Ia Mer, laformation de Ia Terre, /'origine de l'homme , ete.
Amsterdo, 1748.
.
2 Jamiesoli
R., 180&.
I

franais
,I
I1

TABU

DA GNESE

dio. Foram-se depositando sucessivamente - com os mais recentes cobrind? ~s .m~s antig~s.-: ao longo da histria da Terra. Wemer distingue nesta
histria cmc~ epIsodIOS. correspondendo cada um formao de materiais
!>em c~~ctenstIcos,
d~~ando cada um a sua marca, a sua assinatura, por
intermdio
dos matemusque
cada um produziu:
-:- durante u.m primeiro perodo, depositaram-se num mar quente os
gramtos,
os gneisses e os prfiros;
numa segunda etapa, depositaram-se as rochas de transio, xistos e
grauvaq~~s,
q~e, por:tanto, cobrem os granitos e os gneisses primitivos. No
oceano, ja entao esfnado, viviam peixes, cujos restos fossilizados podemos
encontrar
nos xistos;
dl:IFaRt~o tlf.Cliroperodo, o mar comeou a retirar-se dos continentes. Neste pe~odo, ter-se-iam depositado os calcrios, os grs, a cr e os
bas~ltos (considerados,
note-se, como rochas sedimentares). Durante este
penodo,
teriam aparecido os mamferos na Terra;
- _o q~arto perodo caracteriza-se pelo. aparecimento de continentes de
~xtensao ainda restrita, nos quais os rios e o vento tinham j uma aco
Importante,
~omo agentes de eroso e de transporte, que permitiam que
fossem ~eposltados no mar os produtos dessa eroso: argilas, areias e saibros;
finalmente, n<;>~~into perodo, quando a gua abandonou por compl~to os contmentes, InICIOU-Seuma intensa actividade vulcnica, actividade
cuja fonte de calor pode ser detectada na combusto das formaes carbonferas enterradas a grande profundidade".
.
,Para Wemer e se.us discpulos, estas cinco etapas sucederam-se num
penodo de tempo muito curto, da ordem de algumas dezenas de milhar de
anos, no mximo, ou seja, um perodo de tempo quase bblico.
James Hutton, mestre dos plutonianos, ao contrrio de Wemer no tinha
nenhuma
posio universitria
oficial. O seu desafogo
m;terial
de
ge'}t~eman-farmer ** permitia-lhe entregar-se ao estudo da Natureza. Com
mltiplas espe~ulaes e ex~urses geolgicas no terreno foi, a pouco e
pouco, constr~llndo uIl!~ teona do mundo geolgico. Esboa diversos aspectos desta teona em vanas obras sucessivas, mas s em 1795 a expe por
completo,
no livro Theory of the Earthr.
, Para Hutton, a orig~m dos materiais da crosta terrestre dupla.
E ~erdade que um certo numero de rochas, como os calcrios, os xistos e os
gres, ~e formaram a partir de depsitos submarinos, mas estas rochas, para
ele, nao passam de rochas secundrias. Resultam da aco da eroso sobre
outra.s rochas muito mais importantes, as rochas primrias, que sofrem
~el?Ols u!" proces~o de deslocamento e sedimentao. As rochas primrias
~lplcas sao o graruto e o basalto. Para Hutton, elas resultam do esfriamento
* Note-se que, para Wemer, vulcanismo e basaltos no tinham qualquer ligao entre si.

*' Em ingls no texto. (N. do T.)

.1J. Hutton, 1795.

17
,)

111""

16

DA PEDRA ESTRELA

de um magma quente vindo do interior do globo. No se trata, portanto, de

rochas sedimentares, ou seja, de produtos da gua, mas sim de produtos do
fogo. Hutton chama-lhes,
alis, rochas gneas.
Tal como Wemer, tambm Hutton pensa que as rochas foram sendo
moldadas ao longo de toda a histria geolgica. Contudo, recusa a esta
histria geolgica o carcter de sequncia unvoca. Hutton cr que a histria
geolgica constituda por ciclos que se sucedem e que se vo repetindo,
altemadamente,
ao longo dos tempos. Cada ciclo comea pela aco do
fogo. Magmas incandescentes sobem das grandes profundidades at superfcie, injectando
granitos e basaltos, provocando
erupes vulcnicas.
O calor ue trans ortam permite a flexo das camadas geolgicas e a criao
das montanhas,
comparaveis a um pao que, no orno,
------..,f~e-rm-ento
e do calor, vai inchando. Depois do episdio quente vem um
episdio frio, durante o qual a gua volta a ser o principal interveniente.
A gua corri os relevos, fabrica, transporta e deposita no mar e nos lagos os
produtos secundrios, como as areias, os saibros, as argilas, enfim, as rochas
sedimentares.
O aparecimento de novas montanhas sob a aco do fogo
interior expulsa a gua para o oceano permanente, pe a nu os sedimentos,
que secam, transformando-se,
assim, em rochas. Depois, recomea o ciclo.
Assim, todas as variedades de rochas formaram-se no decurso de cada ciclo.
Do ponto de vista de Hutton, o fogo interior o elemento criador, aquele
que engendra os materiais primrios e os relevos; a gua o elemento
destruidor,
aquele que corri, que aplaina, que uniformiza, que apenas
produz as rochas secundrias. O ciclo geolgico processa-se inexoravelmente sob a aco antagnica destes dois elementos fundamentais. Para
Hutton, este processo vem-se reproduzindo desde a noite dos tempos. Com a
repetio, at ao infinito, dos ciclos, os efeitos destes vo-se acumulando e
as pequenas causas, com a ajuda do tempo, acabam por produzir grandes
consequncias.
A uma histria geolgica que decorre segundo uma ordem estabelecida,
tendo, em cada etapa, as suas rochas caractersticas, como Wemer defendia,
ope Hutton uma histria uniforme, ciclica ou permanente, na qual particularmente difcil indicar, com preciso, um princpio e um fim. Concepo
que ele resume com uma frase que atravessou os tempos: os testemunhos
geolgicos oferecem no vestige of a beginning , no prospect for an end-,
A concepo do tempo vectorial de Werner, Hutton ope a concepo do
tempo cclico.
Wemer baseava a sua teoria numa lgica geral global das formaes
geolgicas. O cerne dos continentes - o macio do Harz, na Alemanha, o
'i
da Bomia, na Checoslovquia,
o macio Central, em Frana - formado
por granitos e gneisses. Estas formaes, de aspecto slido e ancestral, so
cobertas por xistos com fsseis de peixes, com os quais formam os macios
antigos. Estes macios, por sua vez, so confrontados com os estratos

18

TABU DA GNESE

horizontais das bacias sedimentares tercirias, como as bacias de Paris ou da

Aquitnia, formadas por calcrios ou argilas. Perto da superfcie, saibros e
areias comprovam uma actividade geolgica dos rios recentes. A sntese de
Wemer surgia, portanto, como uma transcrio fiel da carta geolgica da
Europa.
Hutton, pelo contrrio, procura demonstrar as suas ideias graas a
observaes de terreno minuciosas e precisas, feitas a uma escala diferente.
Hutton tinha observado na Esccia que estratos sedimentares horizontais
eram claramente fendidos por um filo de granito. Procurando confirmar
esta observao,
depressa descobriu que havia um contacto entre uma
poderosa massa de granito e uma srie de camadas que pareciam cobri-Ia.
de files de
granito, que penetravam as camadas sedimentares. Daqui concluiu que o
granito se instalou no estado de fuso, posteriormente ao depsito dos
estratos, e que, portanto, o granito era realmente um produto do interior do
globo, do fogo, e no da gua.
o

Files de granito

em interseco

Discordncias

angulares

FIGo I - Este esquema extrado do livro de Dott e Batten (1981), modificado, resume a interpretao
das observaes geolgicas de Hutton. Duas relaes so essencias: a discordncia angular e
a penetrao dos corpos granticos. Combinando estas observaes com o princpio da sobreposio dos
estratos, podemos reconstituir a sucesso dos seguintes acontecimentos: (I) depsito no mar da srie I,
(2) dobra da srie I, (3) intruso do granito II, (4) depsito da srie dos sedimentos m, (5) dobra da srie
IIl. (6) intruso do granito IV, (7) depsito da srie Vo

A sua segunda observao fundamental diz respeito quilo a que chamamos uma discordncia angular. Ainda na Esccia, Hutton observou que
camadas intensamente sinuosas ou dobradas tinham a cobri-Ias outras camadas, horizontais. Entre o depsito das primeiras camadas e o das segundas,
deu-se, portanto, um acontecimento da mxima importncia, a saber, as
dobras a que as primeiras foram sujeitas. Multiplicando as suas observaes
no terreno, Hutton assinalou que esta situao geomtrica podia sobrepor-se
(as camadas I fazem um ngulo com as camadas 3, etc.). Nisso viu a prova
19

DA PEDRA ESTRELA

de um magma quente vindo do interior do globo. No se trata, portanto, de

rochas sedimentares, ou seja, de produtos da gua, mas sim de produtos do
fogo. Hutton chama-lhes,
alis, rochas gneas.
Tal como Wemer, tambm Hutton pensa que as rochas foram sendo
moldadas ao longo de toda a histria geolgica. Contudo, recusa a esta
histria geolgica o carcter de sequncia unvoca. Hutton cr que a histria
geolgica constituda por ciclos que se sucedem e que se vo repetindo,
altemadamente,
ao longo dos tempos. Cada ciclo comea pela aco do
fogo. Magmas incandescentes sobem das grandes profundidades at superfcie, injectando
granitos e basaltos, provocando
erupes vulcnicas.
O calor ue trans ortam permite a flexo das camadas geolgicas e a criao
das montanhas,
comparaveis a um pao que, no orno,
------..,f~e-rm-ento
e do calor, vai inchando. Depois do episdio quente vem um
episdio frio, durante o qual a gua volta a ser o principal interveniente.
A gua corri os relevos, fabrica, transporta e deposita no mar e nos lagos os
produtos secundrios, como as areias, os saibros, as argilas, enfim, as rochas
sedimentares.
O aparecimento de novas montanhas sob a aco do fogo
interior expulsa a gua para o oceano permanente, pe a nu os sedimentos,
que secam, transformando-se,
assim, em rochas. Depois, recomea o ciclo.
Assim, todas as variedades de rochas formaram-se no decurso de cada ciclo.
Do ponto de vista de Hutton, o fogo interior o elemento criador, aquele
que engendra os materiais primrios e os relevos; a gua o elemento
destruidor,
aquele que corri, que aplaina, que uniformiza, que apenas
produz as rochas secundrias. O ciclo geolgico processa-se inexoravelmente sob a aco antagnica destes dois elementos fundamentais. Para
Hutton, este processo vem-se reproduzindo desde a noite dos tempos. Com a
repetio, at ao infinito, dos ciclos, os efeitos destes vo-se acumulando e
as pequenas causas, com a ajuda do tempo, acabam por produzir grandes
consequncias.
A uma histria geolgica que decorre segundo uma ordem estabelecida,
tendo, em cada etapa, as suas rochas caractersticas, como Wemer defendia,
ope Hutton uma histria uniforme, ciclica ou permanente, na qual particularmente difcil indicar, com preciso, um princpio e um fim. Concepo
que ele resume com uma frase que atravessou os tempos: os testemunhos
geolgicos oferecem no vestige of a beginning , no prospect for an end-,
A concepo do tempo vectorial de Werner, Hutton ope a concepo do
tempo cclico.
Wemer baseava a sua teoria numa lgica geral global das formaes
geolgicas. O cerne dos continentes - o macio do Harz, na Alemanha, o
'i
da Bomia, na Checoslovquia,
o macio Central, em Frana - formado
por granitos e gneisses. Estas formaes, de aspecto slido e ancestral, so
cobertas por xistos com fsseis de peixes, com os quais formam os macios
antigos. Estes macios, por sua vez, so confrontados com os estratos

18

TABU DA GNESE

horizontais das bacias sedimentares tercirias, como as bacias de Paris ou da

Aquitnia, formadas por calcrios ou argilas. Perto da superfcie, saibros e
areias comprovam uma actividade geolgica dos rios recentes. A sntese de
Wemer surgia, portanto, como uma transcrio fiel da carta geolgica da
Europa.
Hutton, pelo contrrio, procura demonstrar as suas ideias graas a
observaes de terreno minuciosas e precisas, feitas a uma escala diferente.
Hutton tinha observado na Esccia que estratos sedimentares horizontais
eram claramente fendidos por um filo de granito. Procurando confirmar
esta observao,
depressa descobriu que havia um contacto entre uma
poderosa massa de granito e uma srie de camadas que pareciam cobri-Ia.
de files de
granito, que penetravam as camadas sedimentares. Daqui concluiu que o
granito se instalou no estado de fuso, posteriormente ao depsito dos
estratos, e que, portanto, o granito era realmente um produto do interior do
globo, do fogo, e no da gua.
o

Files de granito

em interseco

Discordncias

angulares

FIGo I - Este esquema extrado do livro de Dott e Batten (1981), modificado, resume a interpretao
das observaes geolgicas de Hutton. Duas relaes so essencias: a discordncia angular e
a penetrao dos corpos granticos. Combinando estas observaes com o princpio da sobreposio dos
estratos, podemos reconstituir a sucesso dos seguintes acontecimentos: (I) depsito no mar da srie I,
(2) dobra da srie I, (3) intruso do granito II, (4) depsito da srie dos sedimentos m, (5) dobra da srie
IIl. (6) intruso do granito IV, (7) depsito da srie Vo

A sua segunda observao fundamental diz respeito quilo a que chamamos uma discordncia angular. Ainda na Esccia, Hutton observou que
camadas intensamente sinuosas ou dobradas tinham a cobri-Ias outras camadas, horizontais. Entre o depsito das primeiras camadas e o das segundas,
deu-se, portanto, um acontecimento da mxima importncia, a saber, as
dobras a que as primeiras foram sujeitas. Multiplicando as suas observaes
no terreno, Hutton assinalou que esta situao geomtrica podia sobrepor-se
(as camadas I fazem um ngulo com as camadas 3, etc.). Nisso viu a prova
19

DA

PEDRA ESTRELA

de que a histria da Terra se dividia em dois tipos de pocas: as pocas

calmas, em que os estratos podem depositar-se horizontalmente no fundo do
mar, e as pocas perturbadas, em que estes estratos so fendi?os e sujei~osa
dobras. Estes episdios alternam e formam ciclos. Com tudo Isto, a teona de
Hutton parecia demonstrada.
Por volta de 1790, a teoria de Wemer no sofria praticamente qualquer
contestao. Tal como as teorias de Newton em Fsica, a teoria de Werner
parecia estar de acordo, ao mesmo tempo, com as observaes cientficas
e com a Bblia.
Logo que foi publicada, a obra de Hutton provocou uma tempestade
articularmente violenta.
Hutton no teve grandes oportum a es para se
------d"a-d"o::.::que
morreu em 1797. A luta pela sua teoria foi travada sobretudo pelos
discpulos, em particular os dois mais importantes, ambos professores em
Edimburgo: John Playfair e Robert Jarnieson 4. 5.
A natureza desta disputa depressa ultrapassou o mbito meramente
geolgico, passando a incidir sobre aspectos ?losficos e religiosos 6. 7: H.
A IgrejaAnglicana comeou a atacar a teona de Hutton~, como a maior
parte dos professores de Histria Natural eram pastores, dispunha de uma
fora de persuaso considervel.
.
.
Para explicar as causas desta cabala, tem-se muitas Vezesa tendncia de
atribuir ao Dilvio o papel essencial, dado que as teses neptunianas estavam
ligadas ao conceito de dilvios sucessivos, enquanto a de H~tton_no o
estava. Embora o Dilvio possa ter sido importante como motivaao para
tais ataques, creio, pelo meu lado, que o ponto central no esse. .
Bem mais audaciosa era, com efeito, a ideia de dar ao fogo interior,
portanto ao Diabo, o papel geolgico primordial. Em Hutton, o fogo, o
Diabo, tem o poder de criar os materiais, enquanto o cu e a gua, que ele
dispensa, no tm mais do que um papel destruidor. O criador era o Diabo!
Goethe, gelogo nos tempos livres e neptuniano convicto, no se enganou
sobre o que estava em jogo e, realmente, Mefistfeles quem, no seu
F austo, defende as teorias huttonianas.
.
Atitude muito mais perturbadora para um esprito cristo era a que
atribua aos tempos geolgicos uma dimenso infinita ... O tempo infinito,
cuja aco repetida acabava por tudo alterar, tinha mais poder geolgico do
que Aquele que, no incio de tudo, tinha criado o mundo. A Evoluo
dominava a Criao. Na evoluo do mundo, o aparecimento do homem era
Playfair J., 1802.
Jamieson R., 1808.
6 Toulmin S. e Goodfield I., 1965.
7 Gillipsie,
1959.
8 Hallam A., 1983.

TABU

DA GNESE

um facto particularmente tardio. Com Wemer, tudo era, realmente, muito

mais simples, pois, afinal, toda a sua teoria se parecia, e muito, com as
Escrituras ...
Contudo, apesar de os aspectos religiosos dos debates terem sido - e de
longe - os mais espectaculares, foram realmente os argumentos cientficos
que acabaram por vencer.
O caso de Portrush exemplar. O gelogo irlands Kirwan 9 defendia as
teses neptunianas, afirmando ter descoberto em Portrush, na Irlanda do .
Norte, um b~~alto que continha fsseis: o basalto no era, portanto, uma
rocha magrntica! Esta proclamao, feita em 1799, incitou os huttonianos a
deslocarem-se rapidamente a Portrush, para demonstrarem que o basalto em
-o assava afinal de um xisto fossilfero, metamorfoseado em
consequncia do contacto com uma lava basltica!
A derrocada das teses wemerianas acabou por ser ditada por uma srie de
observaes feitas no terreno por wernerianos convictos, como Jean-Franois d'Aubuisson de Voisins e Leopold von Buch !o,
Estes autores
confirmaram as perspectivas de Hutton, tanto quanto origem dos granitos,
como no que diz respeito origem dos basaltos.
No entanto, nem por isso a Igreja Anglicana abdicou das suas posies, e
um pastor como o reverendo William Richardson chegou a afirmar que era
surpreendente que uma coisa to grandiosa como a Teoria da Terra pudesse
ser formulada a partir de uma observao to trivial como o contacto entre
um basaIto e um xisto 12 !
Todavia, tudo acabou por entrar na ordem da razo...

ll:

Catstrofes

e causas actuais

Em 1820, nada fazia prever que estivesse iminente uma nova tempestade
no, mundo. da geologia. Com o triunfo do plutonismo, a sociedade dos
geologos tinha reencontrado a calma e a Igreja Anglicana o silncio.
O desenvolvimento da Inglaterra industrial exigia engenheiros gelogos,
para traarem as estradas, abrirem canais, encontrarem as minas de carvo e
trabalharem na proteco dos solos. Um deles, William Smith, para efectuar
tr.a?alhos de el!-genharia civil, foi definindo, a pouco e pouco, aquele que
vma a ser o metodo de base da geologia tradicional: .aestratigrafia. Para tal,
esforou-se 'por definir, de maneira puramente objectiva, uma sucesso de
estratos sedirnentares, cada um dos quais caracterizado pela natureza dos
fsseis que continha, sem se preocupar com os problemas levantados pela

-4

20

10
11
12

Kirwan, 1717.
D'Aubuisson de Voisins, 1819.
Von Buch, 1802.
A. Hallam, op. cito

21

DA

PEDRA ESTRELA

de que a histria da Terra se dividia em dois tipos de pocas: as pocas

calmas, em que os estratos podem depositar-se horizontalmente no fundo do
mar, e as pocas perturbadas, em que estes estratos so fendi?os e sujei~osa
dobras. Estes episdios alternam e formam ciclos. Com tudo Isto, a teona de
Hutton parecia demonstrada.
Por volta de 1790, a teoria de Wemer no sofria praticamente qualquer
contestao. Tal como as teorias de Newton em Fsica, a teoria de Werner
parecia estar de acordo, ao mesmo tempo, com as observaes cientficas
e com a Bblia.
Logo que foi publicada, a obra de Hutton provocou uma tempestade
articularmente violenta.
Hutton no teve grandes oportum a es para se
------d"a-d"o::.::que
morreu em 1797. A luta pela sua teoria foi travada sobretudo pelos
discpulos, em particular os dois mais importantes, ambos professores em
Edimburgo: John Playfair e Robert Jarnieson 4. 5.
A natureza desta disputa depressa ultrapassou o mbito meramente
geolgico, passando a incidir sobre aspectos ?losficos e religiosos 6. 7: H.
A IgrejaAnglicana comeou a atacar a teona de Hutton~, como a maior
parte dos professores de Histria Natural eram pastores, dispunha de uma
fora de persuaso considervel.
.
.
Para explicar as causas desta cabala, tem-se muitas Vezesa tendncia de
atribuir ao Dilvio o papel essencial, dado que as teses neptunianas estavam
ligadas ao conceito de dilvios sucessivos, enquanto a de H~tton_no o
estava. Embora o Dilvio possa ter sido importante como motivaao para
tais ataques, creio, pelo meu lado, que o ponto central no esse. .
Bem mais audaciosa era, com efeito, a ideia de dar ao fogo interior,
portanto ao Diabo, o papel geolgico primordial. Em Hutton, o fogo, o
Diabo, tem o poder de criar os materiais, enquanto o cu e a gua, que ele
dispensa, no tm mais do que um papel destruidor. O criador era o Diabo!
Goethe, gelogo nos tempos livres e neptuniano convicto, no se enganou
sobre o que estava em jogo e, realmente, Mefistfeles quem, no seu
F austo, defende as teorias huttonianas.
.
Atitude muito mais perturbadora para um esprito cristo era a que
atribua aos tempos geolgicos uma dimenso infinita ... O tempo infinito,
cuja aco repetida acabava por tudo alterar, tinha mais poder geolgico do
que Aquele que, no incio de tudo, tinha criado o mundo. A Evoluo
dominava a Criao. Na evoluo do mundo, o aparecimento do homem era
Playfair J., 1802.
Jamieson R., 1808.
6 Toulmin S. e Goodfield I., 1965.
7 Gillipsie,
1959.
8 Hallam A., 1983.

TABU

DA GNESE

um facto particularmente tardio. Com Wemer, tudo era, realmente, muito

mais simples, pois, afinal, toda a sua teoria se parecia, e muito, com as
Escrituras ...
Contudo, apesar de os aspectos religiosos dos debates terem sido - e de
longe - os mais espectaculares, foram realmente os argumentos cientficos
que acabaram por vencer.
O caso de Portrush exemplar. O gelogo irlands Kirwan 9 defendia as
teses neptunianas, afirmando ter descoberto em Portrush, na Irlanda do .
Norte, um b~~alto que continha fsseis: o basalto no era, portanto, uma
rocha magrntica! Esta proclamao, feita em 1799, incitou os huttonianos a
deslocarem-se rapidamente a Portrush, para demonstrarem que o basalto em
-o assava afinal de um xisto fossilfero, metamorfoseado em
consequncia do contacto com uma lava basltica!
A derrocada das teses wemerianas acabou por ser ditada por uma srie de
observaes feitas no terreno por wernerianos convictos, como Jean-Franois d'Aubuisson de Voisins e Leopold von Buch !o,
Estes autores
confirmaram as perspectivas de Hutton, tanto quanto origem dos granitos,
como no que diz respeito origem dos basaltos.
No entanto, nem por isso a Igreja Anglicana abdicou das suas posies, e
um pastor como o reverendo William Richardson chegou a afirmar que era
surpreendente que uma coisa to grandiosa como a Teoria da Terra pudesse
ser formulada a partir de uma observao to trivial como o contacto entre
um basaIto e um xisto 12 !
Todavia, tudo acabou por entrar na ordem da razo...

ll:

Catstrofes

e causas actuais

Em 1820, nada fazia prever que estivesse iminente uma nova tempestade
no, mundo. da geologia. Com o triunfo do plutonismo, a sociedade dos
geologos tinha reencontrado a calma e a Igreja Anglicana o silncio.
O desenvolvimento da Inglaterra industrial exigia engenheiros gelogos,
para traarem as estradas, abrirem canais, encontrarem as minas de carvo e
trabalharem na proteco dos solos. Um deles, William Smith, para efectuar
tr.a?alhos de el!-genharia civil, foi definindo, a pouco e pouco, aquele que
vma a ser o metodo de base da geologia tradicional: .aestratigrafia. Para tal,
esforou-se 'por definir, de maneira puramente objectiva, uma sucesso de
estratos sedirnentares, cada um dos quais caracterizado pela natureza dos
fsseis que continha, sem se preocupar com os problemas levantados pela

-4

20

10
11
12

Kirwan, 1717.
D'Aubuisson de Voisins, 1819.
Von Buch, 1802.
A. Hallam, op. cito

21

DA PEDRA

ESTRELA

origem destas sucesses e pelas modificaes das faunas ou floras fsseis

para que as mesmas sucesses apontavam 13. Longe dos debates das ideias, a
geologia
inglesa tinha-se virado para actividades srias, aplicadas e
produtivas.
No entanto, o debate de ideias ia renascer, pois no eram possveis os
progressos
cientficos longe das interpretaes tericas e, por outro lado, a
Igreja Anglicana, vencida, no pensava seno na melhor maneira de se
desforrar,
tanto mais que no tinha desistido, de forma nenhuma, da sua
antiga quimera: demonstrar
geologicamente
o fundamento dos livros
sagrados
e, a partir da, a existncia de Deus!
======~A,-q
. mente irar em torno das novas teorias vindas do
-__ ---.Jc.ontinente.
Nos anos 1810, Paris tinha voltado a ser o centro mundial da investigao geolgica. Os temas que maior desenvolvimento registavam na capital
francesa, eram a Paleontologia e, ligada a ela, a Estratigrafia. O mestre que
guiava esta nova investida das cincias geolgicas chamava-se Georges
Cuvier (1769-1832). Filho de pais suos e tendo estudado inicialmente na
Alemanha,
em Estugarda, Cuvier era professor no Museu de Histria Natural que a Repblica tinha criado, em substituio doJardim do Rei. Cuvier
estabeleceu,
em primeiro lugar, os princpios daquilo que viria a ser a
Anatomia
Comparada,
graas qual pde reconstituir a aparncia dos
antigos animais, utilizando alguns restos de ossadas fsseis. A descoberta da
sarigueia em Montmartre marcou o triunfo do seu mtodo. Fortemente
influenciados
pelas pesquisas efectuadas na Saxnia e na Turngia pelos
alemes Lehman e Fchsel, wemerianos convictos, Cuvier e o seu assistente
Brongniart
decidiram explorar sistematicamente os estratos da bacia de
Paris. Detectaram nos estratos que se ia sucedendo uma srie de faunas
fsseis,
que pareciam surgir bruscamente, e desaparecer, depois, alguns
estratos mais acima. No Discoursprliminaire
que publicou em 181214,
Cuvier interpretou todas estas observaes, admitindo que o globo tem uma
actividade
ciclica, sendo cada ciclo separado do seguinte por uma grande
catstrofe,
que destrua o conjunto de seres vivos existentes nos continentes.
Deus voltava ento a criar novas espcies para substituir as desaparecidas e.
desta forma, as faunas e as floras iam-se sucedendo, todas diferentes umas
das outras. Um dos argumentos mais surpreendentes,
desenvolvido por
Cuvier, dizia respeito aos mamutes, que tinham acabado de ser descobertos,
congelados,
nas regies geladas da Sibria e que, ainda hoje, podem ser
vistos, empalhados,
no Museu de Leninegrado. Se a catstrofe no tivesse sido sbita, pensa Cuvier, os mamutes no se teriam deixado congelar.

TABU

DA GNESE

Adolphe Brongniart,
filho do assistente de Cuvier, introduz um novo
argumento na teoria catastrofista, mostrando que as floras fsseis, tal como
as faunas,
mudam brutalmente
de natureza no decurso da sucesso
estratigrfica 15. Portanto, eram mesmo todas as espcies vivas que mudavam ao longo do tempo.
A interpr~ta~o catastrofista depressa se alargou tectnica, graas ao
trabalho do discpulo mais brilhante de Cuvier, Lonce lie de Beaumont
(1798-1874) 16. Utilizando
o mtodo estratigrfico,
que o seu mestre e
Smith, na Inglaterra, acabavam de desenvolver, e prolongando as dedues
de Hutton na Esccia, mostrou que as dobras dos terrenos, to caractersticas
nas mo~tanhas, eram fenmenos que se tinham repetido ao longo do tempo,
cterzando-se cada montanha por pertencer a uma determinada poca de
dobras. Situava o perodo da dobra ou deformao dos Pirenus entre o
Cretcico e o Tercirio, e o dos Alpes durante o Tercirio. Generalizando
'estas observaes,
Elie de Beaumont desenvolveu a ideia de que as obras
ocorrem em determinados perodos de tempo, denominados mais tardefases
tectnicas, que so, portanto, perodos catastrficos, sbitos, que ele relacionou, obviamente, com os perodos de extino das faunas e das floras.
Como se pode ver, a sntese geolgica da Escola francesa era impressionante, tanto pela coerncia, como pela diversidade de factos de observao que. englobava. Tinha integrado toda a teoria de Hutton, e em particular
o conceito de tempo cclico, de crise tectnica, de gnese dos granitos e dos
basalto.s ~or magmatismo,
mas, ao mesmo tempo, a viso estratigrfica e
eVOIUClOnIsta de Wemer. A tudo isto, acrescentava o conceito de catstrofe
para explicar as revolues naturais sucessivas.
Cuvier, apesar de crente, no se mostrou particularmente inquieto em
reconciliar a sua teoria com as teses defendidas nas Escrituras. A influncia
da Igrej~, e':l Frana j no era a mesma que no tempo dos enciclopedistas, o
Museu ja nao se preocupava com a importncia da Sorbonne, e isto explica
talvez_a po~i.o de Cuvier._ O Dilvio, to bem descrito na Bblia, era, para
ele, nao a uruca transgressao dos mares, como acontecia com Wemer, mas
uma entre vrias invases marinhas catastrficas, cuja existncia tinha escrupulosamente estabelecido.
Vendo-se confrontado com o problema da sucesso das faunas, resolveu-o afirmando que, aps cada desastre, Deus tinha
criado uma srie de novas espcies at chegar ao Homem.
Esta teoria das catstrofes foi rapidamente adaptada e defendida em
In~l~terra por aquele que viria a ser um dos mestres da geologia inglesa:
Williarn Buckland (1784-1856) 17. Reader* em Oxford, ensinando no
Cuvier G. e A. Brongnian, 1908.
C. Saint-Claire Deville, 1878.
17 W. Buckland, 1820.
Em ingls no texto. (N. do T.)
15

16

\3
14

22

W. Smith, 1817.
G. Cuvier, 1812.

23

DA PEDRA

ESTRELA

origem destas sucesses e pelas modificaes das faunas ou floras fsseis

para que as mesmas sucesses apontavam 13. Longe dos debates das ideias, a
geologia
inglesa tinha-se virado para actividades srias, aplicadas e
produtivas.
No entanto, o debate de ideias ia renascer, pois no eram possveis os
progressos
cientficos longe das interpretaes tericas e, por outro lado, a
Igreja Anglicana, vencida, no pensava seno na melhor maneira de se
desforrar,
tanto mais que no tinha desistido, de forma nenhuma, da sua
antiga quimera: demonstrar
geologicamente
o fundamento dos livros
sagrados
e, a partir da, a existncia de Deus!
======~A,-q
. mente irar em torno das novas teorias vindas do
-__ ---.Jc.ontinente.
Nos anos 1810, Paris tinha voltado a ser o centro mundial da investigao geolgica. Os temas que maior desenvolvimento registavam na capital
francesa, eram a Paleontologia e, ligada a ela, a Estratigrafia. O mestre que
guiava esta nova investida das cincias geolgicas chamava-se Georges
Cuvier (1769-1832). Filho de pais suos e tendo estudado inicialmente na
Alemanha,
em Estugarda, Cuvier era professor no Museu de Histria Natural que a Repblica tinha criado, em substituio doJardim do Rei. Cuvier
estabeleceu,
em primeiro lugar, os princpios daquilo que viria a ser a
Anatomia
Comparada,
graas qual pde reconstituir a aparncia dos
antigos animais, utilizando alguns restos de ossadas fsseis. A descoberta da
sarigueia em Montmartre marcou o triunfo do seu mtodo. Fortemente
influenciados
pelas pesquisas efectuadas na Saxnia e na Turngia pelos
alemes Lehman e Fchsel, wemerianos convictos, Cuvier e o seu assistente
Brongniart
decidiram explorar sistematicamente os estratos da bacia de
Paris. Detectaram nos estratos que se ia sucedendo uma srie de faunas
fsseis,
que pareciam surgir bruscamente, e desaparecer, depois, alguns
estratos mais acima. No Discoursprliminaire
que publicou em 181214,
Cuvier interpretou todas estas observaes, admitindo que o globo tem uma
actividade
ciclica, sendo cada ciclo separado do seguinte por uma grande
catstrofe,
que destrua o conjunto de seres vivos existentes nos continentes.
Deus voltava ento a criar novas espcies para substituir as desaparecidas e.
desta forma, as faunas e as floras iam-se sucedendo, todas diferentes umas
das outras. Um dos argumentos mais surpreendentes,
desenvolvido por
Cuvier, dizia respeito aos mamutes, que tinham acabado de ser descobertos,
congelados,
nas regies geladas da Sibria e que, ainda hoje, podem ser
vistos, empalhados,
no Museu de Leninegrado. Se a catstrofe no tivesse sido sbita, pensa Cuvier, os mamutes no se teriam deixado congelar.

TABU

DA GNESE

Adolphe Brongniart,
filho do assistente de Cuvier, introduz um novo
argumento na teoria catastrofista, mostrando que as floras fsseis, tal como
as faunas,
mudam brutalmente
de natureza no decurso da sucesso
estratigrfica 15. Portanto, eram mesmo todas as espcies vivas que mudavam ao longo do tempo.
A interpr~ta~o catastrofista depressa se alargou tectnica, graas ao
trabalho do discpulo mais brilhante de Cuvier, Lonce lie de Beaumont
(1798-1874) 16. Utilizando
o mtodo estratigrfico,
que o seu mestre e
Smith, na Inglaterra, acabavam de desenvolver, e prolongando as dedues
de Hutton na Esccia, mostrou que as dobras dos terrenos, to caractersticas
nas mo~tanhas, eram fenmenos que se tinham repetido ao longo do tempo,
cterzando-se cada montanha por pertencer a uma determinada poca de
dobras. Situava o perodo da dobra ou deformao dos Pirenus entre o
Cretcico e o Tercirio, e o dos Alpes durante o Tercirio. Generalizando
'estas observaes,
Elie de Beaumont desenvolveu a ideia de que as obras
ocorrem em determinados perodos de tempo, denominados mais tardefases
tectnicas, que so, portanto, perodos catastrficos, sbitos, que ele relacionou, obviamente, com os perodos de extino das faunas e das floras.
Como se pode ver, a sntese geolgica da Escola francesa era impressionante, tanto pela coerncia, como pela diversidade de factos de observao que. englobava. Tinha integrado toda a teoria de Hutton, e em particular
o conceito de tempo cclico, de crise tectnica, de gnese dos granitos e dos
basalto.s ~or magmatismo,
mas, ao mesmo tempo, a viso estratigrfica e
eVOIUClOnIsta de Wemer. A tudo isto, acrescentava o conceito de catstrofe
para explicar as revolues naturais sucessivas.
Cuvier, apesar de crente, no se mostrou particularmente inquieto em
reconciliar a sua teoria com as teses defendidas nas Escrituras. A influncia
da Igrej~, e':l Frana j no era a mesma que no tempo dos enciclopedistas, o
Museu ja nao se preocupava com a importncia da Sorbonne, e isto explica
talvez_a po~i.o de Cuvier._ O Dilvio, to bem descrito na Bblia, era, para
ele, nao a uruca transgressao dos mares, como acontecia com Wemer, mas
uma entre vrias invases marinhas catastrficas, cuja existncia tinha escrupulosamente estabelecido.
Vendo-se confrontado com o problema da sucesso das faunas, resolveu-o afirmando que, aps cada desastre, Deus tinha
criado uma srie de novas espcies at chegar ao Homem.
Esta teoria das catstrofes foi rapidamente adaptada e defendida em
In~l~terra por aquele que viria a ser um dos mestres da geologia inglesa:
Williarn Buckland (1784-1856) 17. Reader* em Oxford, ensinando no
Cuvier G. e A. Brongnian, 1908.
C. Saint-Claire Deville, 1878.
17 W. Buckland, 1820.
Em ingls no texto. (N. do T.)
15

16

\3
14

22

W. Smith, 1817.
G. Cuvier, 1812.

23

DA PEDRA li ESTRELA

terreno com a capa e o gorro de professor, Buckland tomou-se um professor

lendrio. Logo na sua lio inaugural, anuncio~ q~e o objectivo ~ inve.stigao geolgica consiste em encontrar os vestigtos do que esta escn~o na
Bblia e em demonstrar a existncia de Deus. Entre as provas da acao de
Deus Buckland cita a solicitude com que este distribuiu harmoniosamente as
mina~ de carvo, proporcionando aos homens a possibilida~e ~e detec!a;e~
a sua existncia a partir da superfcie. Para ele, o papel geolgico do DIluVlO
no levanta qualquer dvida e, seguindo nesta via, adopta a teoria das
catstrofes
de Cuvier, d-lhe um prolongamento religio~o e faz-lhe ~~a
fervorosapropaganda.
A sua influncia tal que consegue Impor a sua VISa.0
~~~=~Uln<l
s os
andes
elogos ingleses: a Sedgwick, titular da ctedra de
_____
~C~a~m~b~ridgeI8
mas tambm a Murc Ison, ony e
..
primeira carta geolgica da Inglaterra 19, 20.
.
Porm, as teses catastrficas de Cuvier vo ser contestadas por um antigo
estudante de Oxford, discpulo de Buckland, atrado para a geologia pelas
aulas deste ltimo, Charles Lyell (1797-1875). Lyell publica em 1830 uma
obra que hoje clssica, Principies of geology?': Coloca-se resolutamente
na ptica de Hutton e refuta todas as ideias de cat~trofe. ~~os os fenmenos geolgicos que ocorreram no passado e cujos vesngios podemos
observar hoje, foram provocados por fenmenos idnticos, _em nat,ureza e ~m
intensidade,
queles que observamos nos nossos dias: erosao, sedimentao,
vulcanismo,
sismos, etc. Retomando uma tese cara a Hutton, Lyell afirma
que os longos perodos de tempo podem realizar aquilo que ns, com a nossa
viso limitada do tempo, consideramos impossvel. Se apreciarmos correctamente a aco do tempo, no precisamos de evocar catstrofes: basta
adicionar at ao infmito os fenmenos que observamos todos os dias. Indo
ainda mais longe, Lyell combate a ideia de que se possa .verificar a v~racidade das crenas religiosas sob a origem da Terra e do Umverso, a partir das
observaes
geolgicas. A geologia afastou-se da cosmogonia, escreve
Lyell, e, com esse afastamento, ganhou em seriedade e credi,bilidade. Pde
acumular
uma srie de factos objectivos, desenvolver metodos como a
experimentao
sobre q, formao das rochas ~u o esta~elecim:nto
da
sucesso dos estratos. E preciso manter a geologia nessa Via. A origem da
Terra e do Universo (conceitos que, nessa poca, parecem estreitamente
ligados) assunto para a metafisica e no para a, geo!gia! _
.Tal como os plutonianos alguns anos antes, os uniformistas vao ganhar
rapidamente
a batalha.
18
19
20

21

Vide Toulmin e Goodfield, op. cito

Vide Gillipsie, 1959.
Vide Dott e Batten, 1981.
C. Lyell, 1830.

24

TABU DA GNESE

o debate entre uniforrnistas e catastrofistas gira em tomo do papel

~esempenhado
pelo tempo. No entanto, estas duas concepes estavam, no
fim de contas, ~enos .afastadas do que, muitas vezes, se supe. Tanto urna
como outra admitem CIclos repetitivos, estendendo-se durante perodos particularmente
longos dos tempos geolgicos. Os ciclos terminam com urna
catstrofe,
num caso, sem catstrofe radical, no outro. Nenhuma das duas
concepes
permite entrever QS meios, nem mesmo a possibilidade de
estudar a fonnaao da Terra e os seus primeiros instantes
atravs dos
mtod.os
geolgicos.
Neste sentido, podemos
dizer que so ambas

huttonianas.

. C? re~ultado desta convergncia

formao

da Terra.

na viso dos tempos geolgicos foi a

"
s elo os em .rela o

~ ~eoria h~tto~iana prolongada por Cuvier oferecia aos gelogos uma

p.a~opha de tecnicas extremamente
eficazes. Ao princpio de sobreposiao dos estratos, elaborado por Nicolas Steno, no sculo XV22 vinham
jun~ar-se _a cronol0fo~a pelos fsseis, os conceitos de discordncia :mgular e
de mtrusao ~agmatIca.
A observao no terreno das relaes geomtricas
e~tre fonna~o~s ro~hosas traduzia-se em esquema evolutivo, a noo de
Ciclos geolgicos Integrava
a quase totalidade dos factos geolgicos
conhecidos.
. ~c~:>lhendo c~m ~ntusiasmo este arsenal metodolgico, que dava sua
dlsc.I~hna b~ses ~Ientlficas slidas, os gelogos aceitaram, ao mesmo tempo,
a visao U,ll1!OrrnI.stade Lyel1: No vestige of a beginning ... *
Este rpido tnunfo da actividade uniformista foi sem sombra de dvida
facilitado
por vrios factores.
'
,
.
O desenvolvimento.
do mundo _industrial exigia engenheiros gelogos
capazes de encontrar mmas de carvao ou de construir canais e no tericos
da origem do mundo.
'
U m~ .outra ~azo, mais religiosa, pode parecer paradoxal: a Igreja Anglicana (alis, mais do que a Igreja Catlica) tinha investido muito na geologia:
a maior parte dos professores ingleses de geologia, desde John Playfair a
Bucklan~, .eram pastores. Tinham alimentado a esperana de que os progressos rpidos ~esta nova cincia permitissem a demonstrao da existncia
de ~eus. Or~.' inversamente,
as descobertas geolgicas mais no faziam
senao contradizer as Escrituras e pr em causa aspectos do dogma. Compreende-se,
portanto, que
poder religioso no tivesse ficado descontente
~o ~er a geologia abandonar um tema de investigao que, para ele, era t~
Incomodo.

N. Steno, 1671.
Em ingls no texto. (N. do T.)
22

25

DA PEDRA li ESTRELA

terreno com a capa e o gorro de professor, Buckland tomou-se um professor

lendrio. Logo na sua lio inaugural, anuncio~ q~e o objectivo ~ inve.stigao geolgica consiste em encontrar os vestigtos do que esta escn~o na
Bblia e em demonstrar a existncia de Deus. Entre as provas da acao de
Deus Buckland cita a solicitude com que este distribuiu harmoniosamente as
mina~ de carvo, proporcionando aos homens a possibilida~e ~e detec!a;e~
a sua existncia a partir da superfcie. Para ele, o papel geolgico do DIluVlO
no levanta qualquer dvida e, seguindo nesta via, adopta a teoria das
catstrofes
de Cuvier, d-lhe um prolongamento religio~o e faz-lhe ~~a
fervorosapropaganda.
A sua influncia tal que consegue Impor a sua VISa.0
~~~=~Uln<l
s os
andes
elogos ingleses: a Sedgwick, titular da ctedra de
_____
~C~a~m~b~ridgeI8
mas tambm a Murc Ison, ony e
..
primeira carta geolgica da Inglaterra 19, 20.
.
Porm, as teses catastrficas de Cuvier vo ser contestadas por um antigo
estudante de Oxford, discpulo de Buckland, atrado para a geologia pelas
aulas deste ltimo, Charles Lyell (1797-1875). Lyell publica em 1830 uma
obra que hoje clssica, Principies of geology?': Coloca-se resolutamente
na ptica de Hutton e refuta todas as ideias de cat~trofe. ~~os os fenmenos geolgicos que ocorreram no passado e cujos vesngios podemos
observar hoje, foram provocados por fenmenos idnticos, _em nat,ureza e ~m
intensidade,
queles que observamos nos nossos dias: erosao, sedimentao,
vulcanismo,
sismos, etc. Retomando uma tese cara a Hutton, Lyell afirma
que os longos perodos de tempo podem realizar aquilo que ns, com a nossa
viso limitada do tempo, consideramos impossvel. Se apreciarmos correctamente a aco do tempo, no precisamos de evocar catstrofes: basta
adicionar at ao infmito os fenmenos que observamos todos os dias. Indo
ainda mais longe, Lyell combate a ideia de que se possa .verificar a v~racidade das crenas religiosas sob a origem da Terra e do Umverso, a partir das
observaes
geolgicas. A geologia afastou-se da cosmogonia, escreve
Lyell, e, com esse afastamento, ganhou em seriedade e credi,bilidade. Pde
acumular
uma srie de factos objectivos, desenvolver metodos como a
experimentao
sobre q, formao das rochas ~u o esta~elecim:nto
da
sucesso dos estratos. E preciso manter a geologia nessa Via. A origem da
Terra e do Universo (conceitos que, nessa poca, parecem estreitamente
ligados) assunto para a metafisica e no para a, geo!gia! _
.Tal como os plutonianos alguns anos antes, os uniformistas vao ganhar
rapidamente
a batalha.
18
19
20

21

Vide Toulmin e Goodfield, op. cito

Vide Gillipsie, 1959.
Vide Dott e Batten, 1981.
C. Lyell, 1830.

24

TABU DA GNESE

o debate entre uniforrnistas e catastrofistas gira em tomo do papel

~esempenhado
pelo tempo. No entanto, estas duas concepes estavam, no
fim de contas, ~enos .afastadas do que, muitas vezes, se supe. Tanto urna
como outra admitem CIclos repetitivos, estendendo-se durante perodos particularmente
longos dos tempos geolgicos. Os ciclos terminam com urna
catstrofe,
num caso, sem catstrofe radical, no outro. Nenhuma das duas
concepes
permite entrever QS meios, nem mesmo a possibilidade de
estudar a fonnaao da Terra e os seus primeiros instantes
atravs dos
mtod.os
geolgicos.
Neste sentido, podemos
dizer que so ambas

huttonianas.

. C? re~ultado desta convergncia

formao

da Terra.

na viso dos tempos geolgicos foi a

"
s elo os em .rela o

~ ~eoria h~tto~iana prolongada por Cuvier oferecia aos gelogos uma

p.a~opha de tecnicas extremamente
eficazes. Ao princpio de sobreposiao dos estratos, elaborado por Nicolas Steno, no sculo XV22 vinham
jun~ar-se _a cronol0fo~a pelos fsseis, os conceitos de discordncia :mgular e
de mtrusao ~agmatIca.
A observao no terreno das relaes geomtricas
e~tre fonna~o~s ro~hosas traduzia-se em esquema evolutivo, a noo de
Ciclos geolgicos Integrava
a quase totalidade dos factos geolgicos
conhecidos.
. ~c~:>lhendo c~m ~ntusiasmo este arsenal metodolgico, que dava sua
dlsc.I~hna b~ses ~Ientlficas slidas, os gelogos aceitaram, ao mesmo tempo,
a visao U,ll1!OrrnI.stade Lyel1: No vestige of a beginning ... *
Este rpido tnunfo da actividade uniformista foi sem sombra de dvida
facilitado
por vrios factores.
'
,
.
O desenvolvimento.
do mundo _industrial exigia engenheiros gelogos
capazes de encontrar mmas de carvao ou de construir canais e no tericos
da origem do mundo.
'
U m~ .outra ~azo, mais religiosa, pode parecer paradoxal: a Igreja Anglicana (alis, mais do que a Igreja Catlica) tinha investido muito na geologia:
a maior parte dos professores ingleses de geologia, desde John Playfair a
Bucklan~, .eram pastores. Tinham alimentado a esperana de que os progressos rpidos ~esta nova cincia permitissem a demonstrao da existncia
de ~eus. Or~.' inversamente,
as descobertas geolgicas mais no faziam
senao contradizer as Escrituras e pr em causa aspectos do dogma. Compreende-se,
portanto, que
poder religioso no tivesse ficado descontente
~o ~er a geologia abandonar um tema de investigao que, para ele, era t~
Incomodo.

N. Steno, 1671.
Em ingls no texto. (N. do T.)
22

25

DA PEDRA ESTRELA

A geologia uniformista
A anlise precedente permitiu-nos entender como. que o estudo da
Gnese desapareceu das preocupaes geolgicas a P?rtzrde 1850,. e como a
eologia se passou a concentrar no estudo dos penodos rece~tes. Ag~ra,
~recisamos
de compreender por que razes este estado de COisas se pode
perpetuar
at, digamos,
1970...
..
Procuremos,
em primeiro lugar, no seio dos desenvolVimentos mternos
~~~~~~'iU'

da geologia.
O final do sculo XIX vai ser dominado totalmente por duas preocupa-

es_bsicas:
'
_ a primeira, que diz respeito essenCIalmente ~s paieofttolog~s @ ,ag~
gelogos que se ocupam dos terrenos sedimentares, e o.debate consl~era;e
d por Charles Darwin a partir da sua teona da evoluo
as
pro~o~a 2~ conhecida a importncia que os fsseis assumem nest~s dispu~:f.e~eJeb~te sobre a origem do homem, subjacente o~ expresso, vai ocultar
or completo a discusso sobre a ongem da Terra,
,
'
p _ o segundo problema, lanado por Elie .de Beaumont, e o d~ genese
das montanhas. Depois de terem abordado a ongem das rochas, ~ ongem das
terras sem dobras e dos seus fsseis, os gelogos comearam a interessar-se
10 estudo dos relevos e das zonas com dobras. Ora acontece que .os Alpes
p~
tanhas jovens tal como os Pirenus. Percebe-se que, entusla~mados
~~~~~~e problema g;andioso, os gelogos de ento no se tenham mteressado pelos tempos mais recuados.
.
.
Os rimrdios do sculo XX vo ser rapidamente dominados pela teona
da deri~a dos continenteS. O debate em tomo das propost~ de w:gener
4
unidade das Cincias da Terra de 1910 a 1930- Lem remos
ocupou a com
d Wegener a histria da Terra que interessa saber
que no esquema
e
,
.
";ea no Prmico; h cerca de 250 milhes de anos, quando o contmente
~o.co o Pan eu se fragmenta, ficando deriva cada um dos boc~d~s que se
um
'mO
:er~do anterior no interessa a Wegener, tal como nao Int~r~s~a
separa.
t mporneos: o americano Chamberlain bem tentou, no uucio
aos seus con e,
.
d T
'e
apenas os
do sculo XX, propor uma teoria sobre a ongem
a erra, so qu
astrnomos
revelaram algum interesse por ela. .
..
Abandonada prematuramente
a teoria wegenenane, a ge~logla co~tl?Ua
a desenvolver-se
regressando ao conceito huttomano de Ciclo geologlc~.
A voluo do giobo governada pelo ciclo do e~ernoreg:esso: fon:naao
da: montanhas,
associada a episdios de magrnansmo C?PIOSO,segu1a da
eroso dos relevos assim criados, acumulao dos sedimentos nas ossas
geossinclinais,
enterramento
destes sedimentos, dobras provocadas pela

24

26

c.

Darwin, 1859.
A. Wegener, 1912.

DA GNESE

lenta contraco trmica do globo, aparecimento e formao de uma nova

cadeia de montanhas ... O tempo geolgico cclico e infinito no permite
nenhuma esperana de decifrar uma determinada histria primitiva, h j
tanto tempo apagada.
No que diz respeito geologia stricto sensu, podemos, portanto, dizer
que se manteve profundamente
uniforrnista. Convm acrescentar que a
atitude que consiste em restringir a geologia aos ltimos 500 milhes de
anos, apresenta facilidades tcnicas que no so de desprezar. So deste
perodo os fsseis que encontramos e, portanto, relativamente a este
perodo que podemos praticar, com rigor e comodidade, o mtodo de base da
geologia, a saber, a estratigrafia. Foi neste espao de tempo que se edificaIam os grandes relevos, tal como ainda hoje existem, grandes rele.os qtle, s6
eles, permitem, graas aos seus vales profundos, uma viso tridimensional
das estruturas tectnicas. Aventurarmo-nos em terrenos antigos, em escudos
como os do Canad, do Brasil ou da ndia, aventurarmo-nos nos terrenos
metamrficos
antigos, onde difcil utilizar os mtodos da geologia clssica.
E, ao mesmo tempo, enfraquecermos o mtodo geolgico e arriscarmo-nos a
que ele perca o seu rigor.
No perodo do aps-guerra e at 1970, a situao no sofre nerihuma
alterao fundamental. O aparecimento da teoria da expanso dos fundos
ocenicos e da tectnica das placas 25. 26. 27, prolongamento tardio da teoria
de W egener, em nada altera a situao. A maior parte dos gelogos mantm-se confinada quilo que se conhece dos ltimos 500 milhes de anos da
histria da Terra. Compreender o que se passou nesse espao de tempo
parece
chegar para compreender
a totalidade
da histria da Terra.
A fenomenologia
repetitiva, a concepo cc1ica do tempo, triunfaram.
A geologia afastou-se da histria evolutiva. A perspectiva histrica intil,
dado que nos encontramos num tempo cclico ...
Interessando-nas
ns pelas causas externas disciplina geolgica propriamente
dita, podemos, sem dvida, reinserir este estado de coisas no
mbito mais geral da oposio Cincia-Histria.
A Fsica, durante muito tempo, recusou-se a ouvir Boltzmann e limitou-se fsica do equilbrio, da ordem, das condies geomtricas simples,
dos sistemas lineares.
A Astrononia,
virada exclusivamente,
durante sculos, para os seus
culos e os seus clculos de mecnica celeste, recusou, durante muito
tempo, a intromisso da Astrofsica, considerada demasiado especulativa e
onde reinava um espao-tempo de dimeriso vertiginosa. Com esta recusa,
era a Geometria que recusava a Histria e que, ao mesmo tempo, mantiriha a
15

23

TABU

16
17

A. Holmes, 1945.
H. Hesser, 1962.
J. Morgan, 1968.

27

DA PEDRA ESTRELA

A geologia uniformista
A anlise precedente permitiu-nos entender como. que o estudo da
Gnese desapareceu das preocupaes geolgicas a P?rtzrde 1850,. e como a
eologia se passou a concentrar no estudo dos penodos rece~tes. Ag~ra,
~recisamos
de compreender por que razes este estado de COisas se pode
perpetuar
at, digamos,
1970...
..
Procuremos,
em primeiro lugar, no seio dos desenvolVimentos mternos
~~~~~~'iU'

da geologia.
O final do sculo XIX vai ser dominado totalmente por duas preocupa-

es_bsicas:
'
_ a primeira, que diz respeito essenCIalmente ~s paieofttolog~s @ ,ag~
gelogos que se ocupam dos terrenos sedimentares, e o.debate consl~era;e
d por Charles Darwin a partir da sua teona da evoluo
as
pro~o~a 2~ conhecida a importncia que os fsseis assumem nest~s dispu~:f.e~eJeb~te sobre a origem do homem, subjacente o~ expresso, vai ocultar
or completo a discusso sobre a ongem da Terra,
,
'
p _ o segundo problema, lanado por Elie .de Beaumont, e o d~ genese
das montanhas. Depois de terem abordado a ongem das rochas, ~ ongem das
terras sem dobras e dos seus fsseis, os gelogos comearam a interessar-se
10 estudo dos relevos e das zonas com dobras. Ora acontece que .os Alpes
p~
tanhas jovens tal como os Pirenus. Percebe-se que, entusla~mados
~~~~~~e problema g;andioso, os gelogos de ento no se tenham mteressado pelos tempos mais recuados.
.
.
Os rimrdios do sculo XX vo ser rapidamente dominados pela teona
da deri~a dos continenteS. O debate em tomo das propost~ de w:gener
4
unidade das Cincias da Terra de 1910 a 1930- Lem remos
ocupou a com
d Wegener a histria da Terra que interessa saber
que no esquema
e
,
.
";ea no Prmico; h cerca de 250 milhes de anos, quando o contmente
~o.co o Pan eu se fragmenta, ficando deriva cada um dos boc~d~s que se
um
'mO
:er~do anterior no interessa a Wegener, tal como nao Int~r~s~a
separa.
t mporneos: o americano Chamberlain bem tentou, no uucio
aos seus con e,
.
d T
'e
apenas os
do sculo XX, propor uma teoria sobre a ongem
a erra, so qu
astrnomos
revelaram algum interesse por ela. .
..
Abandonada prematuramente
a teoria wegenenane, a ge~logla co~tl?Ua
a desenvolver-se
regressando ao conceito huttomano de Ciclo geologlc~.
A voluo do giobo governada pelo ciclo do e~ernoreg:esso: fon:naao
da: montanhas,
associada a episdios de magrnansmo C?PIOSO,segu1a da
eroso dos relevos assim criados, acumulao dos sedimentos nas ossas
geossinclinais,
enterramento
destes sedimentos, dobras provocadas pela

24

26

c.

Darwin, 1859.
A. Wegener, 1912.

DA GNESE

lenta contraco trmica do globo, aparecimento e formao de uma nova

cadeia de montanhas ... O tempo geolgico cclico e infinito no permite
nenhuma esperana de decifrar uma determinada histria primitiva, h j
tanto tempo apagada.
No que diz respeito geologia stricto sensu, podemos, portanto, dizer
que se manteve profundamente
uniforrnista. Convm acrescentar que a
atitude que consiste em restringir a geologia aos ltimos 500 milhes de
anos, apresenta facilidades tcnicas que no so de desprezar. So deste
perodo os fsseis que encontramos e, portanto, relativamente a este
perodo que podemos praticar, com rigor e comodidade, o mtodo de base da
geologia, a saber, a estratigrafia. Foi neste espao de tempo que se edificaIam os grandes relevos, tal como ainda hoje existem, grandes rele.os qtle, s6
eles, permitem, graas aos seus vales profundos, uma viso tridimensional
das estruturas tectnicas. Aventurarmo-nos em terrenos antigos, em escudos
como os do Canad, do Brasil ou da ndia, aventurarmo-nos nos terrenos
metamrficos
antigos, onde difcil utilizar os mtodos da geologia clssica.
E, ao mesmo tempo, enfraquecermos o mtodo geolgico e arriscarmo-nos a
que ele perca o seu rigor.
No perodo do aps-guerra e at 1970, a situao no sofre nerihuma
alterao fundamental. O aparecimento da teoria da expanso dos fundos
ocenicos e da tectnica das placas 25. 26. 27, prolongamento tardio da teoria
de W egener, em nada altera a situao. A maior parte dos gelogos mantm-se confinada quilo que se conhece dos ltimos 500 milhes de anos da
histria da Terra. Compreender o que se passou nesse espao de tempo
parece
chegar para compreender
a totalidade
da histria da Terra.
A fenomenologia
repetitiva, a concepo cc1ica do tempo, triunfaram.
A geologia afastou-se da histria evolutiva. A perspectiva histrica intil,
dado que nos encontramos num tempo cclico ...
Interessando-nas
ns pelas causas externas disciplina geolgica propriamente
dita, podemos, sem dvida, reinserir este estado de coisas no
mbito mais geral da oposio Cincia-Histria.
A Fsica, durante muito tempo, recusou-se a ouvir Boltzmann e limitou-se fsica do equilbrio, da ordem, das condies geomtricas simples,
dos sistemas lineares.
A Astrononia,
virada exclusivamente,
durante sculos, para os seus
culos e os seus clculos de mecnica celeste, recusou, durante muito
tempo, a intromisso da Astrofsica, considerada demasiado especulativa e
onde reinava um espao-tempo de dimeriso vertiginosa. Com esta recusa,
era a Geometria que recusava a Histria e que, ao mesmo tempo, mantiriha a
15

23

TABU

16
17

A. Holmes, 1945.
H. Hesser, 1962.
J. Morgan, 1968.

27

DA PEDRA ESTRELA

Astronomia fora do debate cosmognico. O tempo infinito, marcado pelo

movimento
repetitivo dos planetas e dos astros, r~peli~ a ,Histria.
,
A Biologia, cujo carcter histrico , por aSSIm dizer, mtnnseco, c~ngenito tambm tentou eliminar a Histria. Claude Bernard e o seu metodo
exp~rimental deram origem a uma ~ova maneira de ~stud~ a vida, 9ue j
no consistia em observaras
evoluoes longas e as disperses ge~~ficas,
corno faziaDarwin,
mas sim em ensaiar e experimentar no laboratono. Esta
vontade de eliminar qualquer abordagem histrica veio a traduzir-se na luta
dos bilogos para que.fosse eliminada a exp~es~o Histri~~N~tural, co~o
designao da sua disciplina, a fim de a substiturem por Cincias Naturais,
~===='Aprimeir-&,----e---p
.
. de is.
-------Era-natural
que os gelogos, tambm eles a procura eu
cientfica
retirassem um pouco do contedo histrico que impregnava a
sua disciplina. Fabricar rochas em laboratrio, medir pr?p~gaes ~e ondas
atravs da Terra, realizar uma carta ou um co~e es~atI~rafic~" sa?, t<>?as
elas, operaes slidas, bem definidas, cuj~ caracter cientfico e indiscutvel
e que pem de parte os problem~ .fil?soficos:
.
A manuteno desta atitude perrrutiu a geologia ganhar calma, sened~~e,
rigor! Foi em tomo do conceito ~e equilbri? que uma gran~e p~e da Fsica
se desenvolveu, foi graas ao metodo expenmental que a Biologia deu o seu
formidvel salto em frente, foi graas ao uniformismo (Hutton, Lyell) ,q~e a
Geologia cientfica se construiu. A etapa _unif?r:nista era, sem dvida,
necessria,
tanto mais que evitou a tentaao facI~ de recorrer, ~ todo o
instante a foras geolgicas misteriosas, desconhecidas ou mesm? mconc~bveis. Porm tal corno o conceito de equilbrio em Fsica, tambm ela nao
passou de urna etapa no des~n~olviment~ histrico da disciplina. ,
A geologia huttoniana, tradicional, restnnge ? seu campo de pesquisa no
tempo e no espao: no tempo, limi~do-se
s epocas rece~tes; no espao,
interessando-se
apenas pela superfcie da Terra.
apareclment~ de_uma
nova geologia passa pela explorao d~ novos domnios. A ~e~errmnaao da
estrutura interna do globo, o estabelecimento de um cal~ndan? do~ tempos
geolgicos,
vo ser as etapas decisivas. nesta luta para Ir mais alem, para
conquistar
novos territrios da Geologia.

28

CAPTULo

II

.A observao
de superfcie permite descrever as estruturas geolgicas
honzon,t~ls ou dobradas, retirar rochas dessas estruturas para o estudo em
laboratrio,
numa espessura que no ultrapassa os oito quilmetros, altitude
d~s. monta?ha~ mais elevadas, Os furos artificiais realizados para fins industn~Is ou cIentlfic_os nao passam os doze quilmetros. Se os juntarmos, estes
dOI~ processos ~ao chegam ~equer a atingir os vinte quilmetros. Acontece,
porem, que ~ raio da !erra e de 6400 quilmetros. Ou seja, s temos acesso
a um conheCImento directo de uma escassa pelcula da superfcie do subsolo
do nosso planeta.
No ~n~ant?, tud? nos leva a crer que as profundezas terrestres tenham
uma existenca
apaixonanre. So elas que, de tempos a tempos, abalam
bruscamente
a fina epiderme que constitui a crosta terrestre e desencadeiam
tremo~e~ de terra, tantas vezes devastadores. So elas que expulsam para a
superfcie
magmas incandescentes,
formando essas estranhas montanhas
ardentes
a que chamamos vulces. So os seus lentos movimentos que
acabam por fazer deslocar os continentes e por edificar as montanhas. das
~nt~anhas da T~rra que jorram as guas quentes e delas que provm as
]aZl?as. de metais o~ de pedras l?reciosas, to belas e to raras que, desde a
AntigUidade,
constituem a medida da riqueza do homem ou das naes.
, As profundezas da Terra constituem, portanto, um mundo que gostariamos de conhecer, um mundo misterioso e que surge, ao nosso entendimento, como um mundo interdito, para sempre inacessvel ao observador
humano. Contudo, da mesma forma que aprendemos a conhecer o tomo
sem nunca o termos visto ou tocado, vamos tambm aprender a decifrar a
estrutura
do interior da Terra, sem que nele penetremos.
E para esta viagem ao centro da Terra que convidamos o leitor. Com
esta descida aos infernos, .~b~eremos um conhecimento do nosso planeta
que , por seu turno, nos perrmnra levantar questes fundamentais sobre a sua
ongem.

29

DA PEDRA ESTRELA

Astronomia fora do debate cosmognico. O tempo infinito, marcado pelo

movimento
repetitivo dos planetas e dos astros, r~peli~ a ,Histria.
,
A Biologia, cujo carcter histrico , por aSSIm dizer, mtnnseco, c~ngenito tambm tentou eliminar a Histria. Claude Bernard e o seu metodo
exp~rimental deram origem a uma ~ova maneira de ~stud~ a vida, 9ue j
no consistia em observaras
evoluoes longas e as disperses ge~~ficas,
corno faziaDarwin,
mas sim em ensaiar e experimentar no laboratono. Esta
vontade de eliminar qualquer abordagem histrica veio a traduzir-se na luta
dos bilogos para que.fosse eliminada a exp~es~o Histri~~N~tural, co~o
designao da sua disciplina, a fim de a substiturem por Cincias Naturais,
~===='Aprimeir-&,----e---p
.
. de is.
-------Era-natural
que os gelogos, tambm eles a procura eu
cientfica
retirassem um pouco do contedo histrico que impregnava a
sua disciplina. Fabricar rochas em laboratrio, medir pr?p~gaes ~e ondas
atravs da Terra, realizar uma carta ou um co~e es~atI~rafic~" sa?, t<>?as
elas, operaes slidas, bem definidas, cuj~ caracter cientfico e indiscutvel
e que pem de parte os problem~ .fil?soficos:
.
A manuteno desta atitude perrrutiu a geologia ganhar calma, sened~~e,
rigor! Foi em tomo do conceito ~e equilbri? que uma gran~e p~e da Fsica
se desenvolveu, foi graas ao metodo expenmental que a Biologia deu o seu
formidvel salto em frente, foi graas ao uniformismo (Hutton, Lyell) ,q~e a
Geologia cientfica se construiu. A etapa _unif?r:nista era, sem dvida,
necessria,
tanto mais que evitou a tentaao facI~ de recorrer, ~ todo o
instante a foras geolgicas misteriosas, desconhecidas ou mesm? mconc~bveis. Porm tal corno o conceito de equilbrio em Fsica, tambm ela nao
passou de urna etapa no des~n~olviment~ histrico da disciplina. ,
A geologia huttoniana, tradicional, restnnge ? seu campo de pesquisa no
tempo e no espao: no tempo, limi~do-se
s epocas rece~tes; no espao,
interessando-se
apenas pela superfcie da Terra.
apareclment~ de_uma
nova geologia passa pela explorao d~ novos domnios. A ~e~errmnaao da
estrutura interna do globo, o estabelecimento de um cal~ndan? do~ tempos
geolgicos,
vo ser as etapas decisivas. nesta luta para Ir mais alem, para
conquistar
novos territrios da Geologia.

28

CAPTULo

II

.A observao
de superfcie permite descrever as estruturas geolgicas
honzon,t~ls ou dobradas, retirar rochas dessas estruturas para o estudo em
laboratrio,
numa espessura que no ultrapassa os oito quilmetros, altitude
d~s. monta?ha~ mais elevadas, Os furos artificiais realizados para fins industn~Is ou cIentlfic_os nao passam os doze quilmetros. Se os juntarmos, estes
dOI~ processos ~ao chegam ~equer a atingir os vinte quilmetros. Acontece,
porem, que ~ raio da !erra e de 6400 quilmetros. Ou seja, s temos acesso
a um conheCImento directo de uma escassa pelcula da superfcie do subsolo
do nosso planeta.
No ~n~ant?, tud? nos leva a crer que as profundezas terrestres tenham
uma existenca
apaixonanre. So elas que, de tempos a tempos, abalam
bruscamente
a fina epiderme que constitui a crosta terrestre e desencadeiam
tremo~e~ de terra, tantas vezes devastadores. So elas que expulsam para a
superfcie
magmas incandescentes,
formando essas estranhas montanhas
ardentes
a que chamamos vulces. So os seus lentos movimentos que
acabam por fazer deslocar os continentes e por edificar as montanhas. das
~nt~anhas da T~rra que jorram as guas quentes e delas que provm as
]aZl?as. de metais o~ de pedras l?reciosas, to belas e to raras que, desde a
AntigUidade,
constituem a medida da riqueza do homem ou das naes.
, As profundezas da Terra constituem, portanto, um mundo que gostariamos de conhecer, um mundo misterioso e que surge, ao nosso entendimento, como um mundo interdito, para sempre inacessvel ao observador
humano. Contudo, da mesma forma que aprendemos a conhecer o tomo
sem nunca o termos visto ou tocado, vamos tambm aprender a decifrar a
estrutura
do interior da Terra, sem que nele penetremos.
E para esta viagem ao centro da Terra que convidamos o leitor. Com
esta descida aos infernos, .~b~eremos um conhecimento do nosso planeta
que , por seu turno, nos perrmnra levantar questes fundamentais sobre a sua
ongem.

29

VIAGEM

DA PEDRA ESTRELA

Cavidades

subterrneas

AO CENTRO DA TERRA

Verne, ein Viagem ao Centro da Terra. As concepes desenvolvidas nesse

livro resumem bem as ideias do seu tempo.
A este modelo de um interior do globo poroso, pelo menos em relao
crosta, sobrepunha-se a crena na existncia de um fogo central. Os mineiros da Antiguidade haviam j notado que quanto mais se avana para o
interior da Terra, maior o calor. O interior do globo parecia conter uma
fonte trmica, o fogo central. Esta ideia, comum em finais do sculo XVII,
apoiava-se em diversas teorias, como a de Descartes, que postulava que a
Terra era uma estrela abortada. Segundo este filsofo, depois de uma fase
incandescente,
a Terra teria esfriado e, desse modo, teria permitido a
forma~o de uma pelc~la su~erfi~ial slida, a crosta terrestre; porm, como

e fogo central

Durante muito tempo, os homens imaginaram ,q~e o inte~or do nosso

globo era um corpo slido atraves.sa~o por uma sene de ca~ldades. E~tas
cavidades, pensava-se, eram de dois tipos: umas ~stavam vazias ou Pro:c.talmente cheias de gua; ligadas entre si po: uma glgant~s,:a r~de, permltlID?
o escoamento de vastssimos rios subterraneos e a eXlsten~la de verdadeiros mares interiores; as outras, pelo contrrio, estavam cheias de lavas vulcnicas quentes, de magmas.

subsistindo no centro uma bola de fogo, testemunho da poca primitiva.

Esta ideia do fogo central e de um esfriamento progressivo do nosso
planeta, no entanto, no era admitida por todos. Cientistas to eminentes
como Arnpre ou Poisson tinham-na negado, propondo hipteses alternativas que, hoje, nos fazem sorrir. Contudo, apesar de algumas vicissitudes,
esta teoria era aceite pela generalidade dos estudiosos: Hutton tinha-a utilizado para explicar a produo dos granitos, dos basaltos e das montanhas,
Feitas as contas, de 1600 at finais do sculo XVIII, a nossa viso do
i.nterior do globo no mudou rigorosamente nada: uma bola de fogo central,
togo residual dos primeiros dias. rodeada por um revestimento slido atravessado por uma srie de cavidades.

o
.

1,( (j. 2
central

Eis uma visa" das protundezas da Terra que data de I~()(). A Terra concebida com" seu fogo
e as suas bolsas de rnagrna e de gs.

A distribuio relativa destes dois tipos de cavidades definia as caractersticas geolgicas regionais. Algumas provncias eram ,ri.cas em b_olsas
magmticas, portanto, em vulces; era o caso do Sul da Itlia, do Japao ou
da Islndia. Outras, pelo contrrio, eram reputadas pelas suas cavernas
subterrneas: era o caso da Grcia, da Jugoslvia, da Asia Menor.
A presena destes dois tipos de cavidades ~u?~errneas, frias. ou
quentes, a sua alternncia, a sua_combi~ao, as posSIbIlldades.de comum,c~o que haveria entre elas, sao particularmente bem descntas por Jlio

30

peso da Terra e o enigma do tesouro enterrado

Consciente do carcter extremamente terico deste esquema, e assinalando a ausncia de dados objectivos sobre as propriedades fisicas do globo,
Buffon lamentava j em 1747 que no fosse possvel comprovar tais modelos
utilizando medidas de densidade I:
Sabe-se que, comparando os volumes, a Terra pesa quatro vezes mais
do que o Sol. Temos tambm a proporo do seu peso, comparado com o
~os outros planetas. Mas trata-se apenas de uma avaliao relativa, pois
falta-nos a unidade de aferio, por desconhecermos o peso real da matria:
de forma que o interior da Terra poder estar vazio ou cheio de uma matria
mil vezes mais pesada do que o ouro.
Como salientam estas observaes, a determinao da massa de um
corpo um bom parmetro para determinar a sua natureza. Um bocado de
chumbo mais pesado que um bocado de cr, um pedao de ferro mais
pesado que uma pedra, a gua mais pesada que o leo. Conhecer a massa
da Terra e, a partir do seu volume, calcular a densidade do planeta, um
I

G. L. Leclerc, conde de Buffon, 1747.

31

VIAGEM

DA PEDRA ESTRELA

Cavidades

subterrneas

AO CENTRO DA TERRA

Verne, ein Viagem ao Centro da Terra. As concepes desenvolvidas nesse

livro resumem bem as ideias do seu tempo.
A este modelo de um interior do globo poroso, pelo menos em relao
crosta, sobrepunha-se a crena na existncia de um fogo central. Os mineiros da Antiguidade haviam j notado que quanto mais se avana para o
interior da Terra, maior o calor. O interior do globo parecia conter uma
fonte trmica, o fogo central. Esta ideia, comum em finais do sculo XVII,
apoiava-se em diversas teorias, como a de Descartes, que postulava que a
Terra era uma estrela abortada. Segundo este filsofo, depois de uma fase
incandescente,
a Terra teria esfriado e, desse modo, teria permitido a
forma~o de uma pelc~la su~erfi~ial slida, a crosta terrestre; porm, como

e fogo central

Durante muito tempo, os homens imaginaram ,q~e o inte~or do nosso

globo era um corpo slido atraves.sa~o por uma sene de ca~ldades. E~tas
cavidades, pensava-se, eram de dois tipos: umas ~stavam vazias ou Pro:c.talmente cheias de gua; ligadas entre si po: uma glgant~s,:a r~de, permltlID?
o escoamento de vastssimos rios subterraneos e a eXlsten~la de verdadeiros mares interiores; as outras, pelo contrrio, estavam cheias de lavas vulcnicas quentes, de magmas.

subsistindo no centro uma bola de fogo, testemunho da poca primitiva.

Esta ideia do fogo central e de um esfriamento progressivo do nosso
planeta, no entanto, no era admitida por todos. Cientistas to eminentes
como Arnpre ou Poisson tinham-na negado, propondo hipteses alternativas que, hoje, nos fazem sorrir. Contudo, apesar de algumas vicissitudes,
esta teoria era aceite pela generalidade dos estudiosos: Hutton tinha-a utilizado para explicar a produo dos granitos, dos basaltos e das montanhas,
Feitas as contas, de 1600 at finais do sculo XVIII, a nossa viso do
i.nterior do globo no mudou rigorosamente nada: uma bola de fogo central,
togo residual dos primeiros dias. rodeada por um revestimento slido atravessado por uma srie de cavidades.

o
.

1,( (j. 2
central

Eis uma visa" das protundezas da Terra que data de I~()(). A Terra concebida com" seu fogo
e as suas bolsas de rnagrna e de gs.

A distribuio relativa destes dois tipos de cavidades definia as caractersticas geolgicas regionais. Algumas provncias eram ,ri.cas em b_olsas
magmticas, portanto, em vulces; era o caso do Sul da Itlia, do Japao ou
da Islndia. Outras, pelo contrrio, eram reputadas pelas suas cavernas
subterrneas: era o caso da Grcia, da Jugoslvia, da Asia Menor.
A presena destes dois tipos de cavidades ~u?~errneas, frias. ou
quentes, a sua alternncia, a sua_combi~ao, as posSIbIlldades.de comum,c~o que haveria entre elas, sao particularmente bem descntas por Jlio

30

peso da Terra e o enigma do tesouro enterrado

Consciente do carcter extremamente terico deste esquema, e assinalando a ausncia de dados objectivos sobre as propriedades fisicas do globo,
Buffon lamentava j em 1747 que no fosse possvel comprovar tais modelos
utilizando medidas de densidade I:
Sabe-se que, comparando os volumes, a Terra pesa quatro vezes mais
do que o Sol. Temos tambm a proporo do seu peso, comparado com o
~os outros planetas. Mas trata-se apenas de uma avaliao relativa, pois
falta-nos a unidade de aferio, por desconhecermos o peso real da matria:
de forma que o interior da Terra poder estar vazio ou cheio de uma matria
mil vezes mais pesada do que o ouro.
Como salientam estas observaes, a determinao da massa de um
corpo um bom parmetro para determinar a sua natureza. Um bocado de
chumbo mais pesado que um bocado de cr, um pedao de ferro mais
pesado que uma pedra, a gua mais pesada que o leo. Conhecer a massa
da Terra e, a partir do seu volume, calcular a densidade do planeta, um
I

G. L. Leclerc, conde de Buffon, 1747.

31

DA PEDRA

ESTRELA
VIAGEM

bom processo para detennin~

a natureza dos ma~eri~s que formam o seu
interior. Porm, como possvel pesar a Terra? Nao ha balana capaz de tal
proeza!
.
.
Contudo, a primeira determinao da massa da Terra fOI realizada em
meados do sculo XVill2 O francs Bouguer, enviado aos Andes, em 1748,
para estudar o campo de gravid.ade terre~tre, assinalo~ q~e as montanhas
atraam o fio de prumo e o faziam desviar-se da vertical . Esta observao foi aproveitada
pelo astrnomo
ingls. Nevil Mask.elyne para
determinar
a massa da Terra. Maskelyne concluiu que o deSVIO do fio de
prumo resulta da competio entre a atraco ~xe~cida pela T~rra : p~la
~====ment-an
. .
ulo obtido traduz quanntanvamente
as influncias
-----t:espectivas.
Avaliando o peso da mont
a, e uzi ,
" . '
Terra.
Conhecido o volume da Terra, calculou para esta ult~ma uma
densidade
de 4,5 gramas por centmetro cbico, 4,5 vezes mais pesada
que a gua!
.,
Alguns anos mais tarde, Lorde Cavendish melhorou estes calcul~s.
Tendo medido a constante de gravitao, graas a uma balana de torao,
utilizou
a frmula estabelecida
por Huygens, recorrendo ao perodo ~e
oscilao do pndulo, para determinar a massa d~ Terra. A~h.?u.um~ dens~dade de 5,45 gramas por centmetro cbico, praticamente Id~ntIca a ,d~nsIdade, admitida nos nossos dias, que de 5,52 gramas por centmetro cbico,
Logo que estas concluses foram aceites, d~stacou-se. um facto fun~amental:
as rochas habitualmente
encontradas a superfcie da Terra tem
densidades que variam entre 2,5 e 3, o que significa que a Terra pesa:, duas
vezes mais que as rochas de superfcie. Existe, portanto, em p~ofundlda?~,
uma componente pesada, uma regio, um domnio que ~o~tem matenais
cuja densidade muito superior das rochas de SUpe~ICI~.
,
A pouco e pouco, foi-se instaurando a ideia d~ que o mtenor do globo e
constitudo por duas partes: um ncleo central muito de~so, rod~ado por. um
revestimento,
um manto, para utilizarmos gria profisslOna~, cujas densidades so anlogas s das rochas de superfcie. Sendo a densidade das rochas
de superfcie de 2 a 3, para explicar a ?ensid~de mdia de .5,4 da Terra,
era necessrio admitir, portanto, que o nucleo tinha uma densidade de 7,8 a
10 g/cm3, consoa~te o seu t~.anho.
,
_
')
Qual seria, pois, o constitumte deste nucleo tao d~nso.
c~bre, o
estanho ou o nquel pareciam demasiado leves:. basta Ir ver a tabua de
densidades,
para chegarmos a essa concluso. O ~h~mbo~ a prata, ou,
melhor ainda, o ouro, surgiam como candidatos possrveis. Nao se encontravam jazidas de ouro ou de prata associadas a roc~as .de ?rigem prof~n~a,
como se verificava a todo o momento na exploraao cientifica e economica
A

AO CENTRO DA TERRA

do Novo Mundo? Aos vulces peruanos e mexicanos no correspondiam as

provncias ricas em ouro e prata? O centro do globo encerrava, portanto, em
si mesmo, riquezas considerveis, e s as deitava c para fora a conta-gotas,
enviando para a superfcie esses sumos metalferos que os homens descobriam sob a forma de files. O centro da Terra parecia ser, portanto, um
reservatrio infinito de riquezas, que s com grande parcimnia fazia chegar
superfcie.
No entanto, esta ideia de um tesouro enterrado bem fundo no suscitava a
unanimidade.
Para aqueles que no eram favorveis hiptese do ouro, a
existncia de um interior slido ou lquido parecia difcil de aceitar. Nessa
poca, os slidos e os lquidos eram considerados incompressveis. No se
. .
.,
co os slidos conhecidos
enterrando-os
bem para o fundo! Restava, pois, a hiptese do gs que, eles
sim, so compressveis,
e cuja densidade pode ser facilmente elevada, se
aumentarmos
a presso sobre eles exercida. O interior do globo era constitudo por gases comprimidos: esta teoria que, em muitos pontos, ressuscitava
as ideias de Descartes, era defendida, entre outros, pelo americano Benjamin
Franklin.

Vide A. H. Cook, 1969.

B. Bolt, 1983.

32

FIG. 3 - Corte do interior da Terra publicado em 1902, em Berlim, por H. Kraemer. A Terra est
dividida em trs camadas: a crosta slida, que cobre um manto elstico, o qual por sua vez envolve um
ncleo slido.

33

DA PEDRA

ESTRELA
VIAGEM

bom processo para detennin~

a natureza dos ma~eri~s que formam o seu
interior. Porm, como possvel pesar a Terra? Nao ha balana capaz de tal
proeza!
.
.
Contudo, a primeira determinao da massa da Terra fOI realizada em
meados do sculo XVill2 O francs Bouguer, enviado aos Andes, em 1748,
para estudar o campo de gravid.ade terre~tre, assinalo~ q~e as montanhas
atraam o fio de prumo e o faziam desviar-se da vertical . Esta observao foi aproveitada
pelo astrnomo
ingls. Nevil Mask.elyne para
determinar
a massa da Terra. Maskelyne concluiu que o deSVIO do fio de
prumo resulta da competio entre a atraco ~xe~cida pela T~rra : p~la
~====ment-an
. .
ulo obtido traduz quanntanvamente
as influncias
-----t:espectivas.
Avaliando o peso da mont
a, e uzi ,
" . '
Terra.
Conhecido o volume da Terra, calculou para esta ult~ma uma
densidade
de 4,5 gramas por centmetro cbico, 4,5 vezes mais pesada
que a gua!
.,
Alguns anos mais tarde, Lorde Cavendish melhorou estes calcul~s.
Tendo medido a constante de gravitao, graas a uma balana de torao,
utilizou
a frmula estabelecida
por Huygens, recorrendo ao perodo ~e
oscilao do pndulo, para determinar a massa d~ Terra. A~h.?u.um~ dens~dade de 5,45 gramas por centmetro cbico, praticamente Id~ntIca a ,d~nsIdade, admitida nos nossos dias, que de 5,52 gramas por centmetro cbico,
Logo que estas concluses foram aceites, d~stacou-se. um facto fun~amental:
as rochas habitualmente
encontradas a superfcie da Terra tem
densidades que variam entre 2,5 e 3, o que significa que a Terra pesa:, duas
vezes mais que as rochas de superfcie. Existe, portanto, em p~ofundlda?~,
uma componente pesada, uma regio, um domnio que ~o~tem matenais
cuja densidade muito superior das rochas de SUpe~ICI~.
,
A pouco e pouco, foi-se instaurando a ideia d~ que o mtenor do globo e
constitudo por duas partes: um ncleo central muito de~so, rod~ado por. um
revestimento,
um manto, para utilizarmos gria profisslOna~, cujas densidades so anlogas s das rochas de superfcie. Sendo a densidade das rochas
de superfcie de 2 a 3, para explicar a ?ensid~de mdia de .5,4 da Terra,
era necessrio admitir, portanto, que o nucleo tinha uma densidade de 7,8 a
10 g/cm3, consoa~te o seu t~.anho.
,
_
')
Qual seria, pois, o constitumte deste nucleo tao d~nso.
c~bre, o
estanho ou o nquel pareciam demasiado leves:. basta Ir ver a tabua de
densidades,
para chegarmos a essa concluso. O ~h~mbo~ a prata, ou,
melhor ainda, o ouro, surgiam como candidatos possrveis. Nao se encontravam jazidas de ouro ou de prata associadas a roc~as .de ?rigem prof~n~a,
como se verificava a todo o momento na exploraao cientifica e economica
A

AO CENTRO DA TERRA

do Novo Mundo? Aos vulces peruanos e mexicanos no correspondiam as

provncias ricas em ouro e prata? O centro do globo encerrava, portanto, em
si mesmo, riquezas considerveis, e s as deitava c para fora a conta-gotas,
enviando para a superfcie esses sumos metalferos que os homens descobriam sob a forma de files. O centro da Terra parecia ser, portanto, um
reservatrio infinito de riquezas, que s com grande parcimnia fazia chegar
superfcie.
No entanto, esta ideia de um tesouro enterrado bem fundo no suscitava a
unanimidade.
Para aqueles que no eram favorveis hiptese do ouro, a
existncia de um interior slido ou lquido parecia difcil de aceitar. Nessa
poca, os slidos e os lquidos eram considerados incompressveis. No se
. .
.,
co os slidos conhecidos
enterrando-os
bem para o fundo! Restava, pois, a hiptese do gs que, eles
sim, so compressveis,
e cuja densidade pode ser facilmente elevada, se
aumentarmos
a presso sobre eles exercida. O interior do globo era constitudo por gases comprimidos: esta teoria que, em muitos pontos, ressuscitava
as ideias de Descartes, era defendida, entre outros, pelo americano Benjamin
Franklin.

Vide A. H. Cook, 1969.

B. Bolt, 1983.

32

FIG. 3 - Corte do interior da Terra publicado em 1902, em Berlim, por H. Kraemer. A Terra est
dividida em trs camadas: a crosta slida, que cobre um manto elstico, o qual por sua vez envolve um
ncleo slido.

33

DA

VIAGEM

PE.DRA :\ ESTRELA

Porm, se a natureza do ncleo era objecto de discusso, j a sua

existncia como ncleo denso situado no centro da Terra era quase unanimemente admitida.
Esta hiptese viria a ser reforada em fins do sculo XIX, por uma
concluso baseada nas propriedades dos corpos em rotao. Quando um
corpo esfrico gira em tomo de um eixo, os pontos situados no equador
efectuam, numa volta, uma distncia muito maior do que os situados perto
dos plos. Portanto, giram mais depressa. A fora centrfuga a mais
elevada e o corpo tem, portanto, tendncia para se achatar ou, se quisermos,
para inchar perto do equador. O inchao,' ou aumento de volume, ser
~~~~~d'~,P_
ante se a massa for uniformemente repartida, menos importante se a
_____
-"m=a~ss~a::._._estiver
concentrada na direcao o cen ro. s a
.
.
por aquilo a que chamamos o momento de inrcia. Observando ento a
forma da Terra e o seu modesto aumento de volume no equador * , diversos
estudioso das leis da Mecnica concluram que uma parte importante da
massa devia estar concentrada em direco ao centro.
Indo mais longe e utilizando, ao mesmo tempo, o momento de inrcia e a
densidade mdia, puderam calcular as dimenses do ncleo denso situado no
centro e concluram que tinha por raio metade do raio terrestre, e que a sua
densidade devia ser de cerca de 11gramas por centmetro cbico. Como se
pode ver, consideraes mecnicas particularmente simples conduziam j a
um modelo de estrutura interna bastante elaborado.
Tal era, pois, o esquema vigente em finais do sculo XIX. Contudo, ele
s viria a ser verdadeiramente considerado como bem definido, mais tarde,
graas a uma disciplina cujo aparecimento data apenas do sculo XX:
a sismologia.

A sismologia
A sismologia , para o gelogo, o que a radiologia para o mdico.
O estudo da propagao das ondas emitidas pelos tremores de terra atravs
do globo fornece informaes sobre a estrutura interna deste ltimo, comparveis, a um certo nvel, com as obtidas a partir da propagao dos raios X
ou dos ultra-sons no corpo humano. Contudo, s a pouco e pouco nos fomos
apercebendo de que o estudo dos sismos fornecia ao gelogo um meio de
investigao
to poderoso.
.
Durante muito tempo, a sismologia consistiu em repertoriar, classificar e
cartografar os tremores de terra que eram caracterizados pelos prejuzos
materiais e humanos que causavam. No entanto, em 1883, quando se
encontrava no Japo para investigar os diversos tremores de terra que tinham

O dimetro da Terra no equador apenas 1/300 superior ao dimetro nos plos.

34

A O CENTRO DA TRRA

I
i
11

15':'

11
"

"
Ia!'

1889 APRIl

"

li

li

ZIJ:I

17. GR.M.T.

POTSDAM.
FIG. 4 -:- !,rim)eiro regist~ de._um tremor de terra. a 17 de Abril de 1889. por von Reben Paschwitz (a 18
de A!>rll: as O_h07 da manha. tinha-se registado um tremor de terra em Tquio cidade que tem em
relao a Alemanha uma diferena horria de 9 horas).
.

35

DA

VIAGEM

PE.DRA :\ ESTRELA

Porm, se a natureza do ncleo era objecto de discusso, j a sua

existncia como ncleo denso situado no centro da Terra era quase unanimemente admitida.
Esta hiptese viria a ser reforada em fins do sculo XIX, por uma
concluso baseada nas propriedades dos corpos em rotao. Quando um
corpo esfrico gira em tomo de um eixo, os pontos situados no equador
efectuam, numa volta, uma distncia muito maior do que os situados perto
dos plos. Portanto, giram mais depressa. A fora centrfuga a mais
elevada e o corpo tem, portanto, tendncia para se achatar ou, se quisermos,
para inchar perto do equador. O inchao,' ou aumento de volume, ser
~~~~~d'~,P_
ante se a massa for uniformemente repartida, menos importante se a
_____
-"m=a~ss~a::._._estiver
concentrada na direcao o cen ro. s a
.
.
por aquilo a que chamamos o momento de inrcia. Observando ento a
forma da Terra e o seu modesto aumento de volume no equador * , diversos
estudioso das leis da Mecnica concluram que uma parte importante da
massa devia estar concentrada em direco ao centro.
Indo mais longe e utilizando, ao mesmo tempo, o momento de inrcia e a
densidade mdia, puderam calcular as dimenses do ncleo denso situado no
centro e concluram que tinha por raio metade do raio terrestre, e que a sua
densidade devia ser de cerca de 11gramas por centmetro cbico. Como se
pode ver, consideraes mecnicas particularmente simples conduziam j a
um modelo de estrutura interna bastante elaborado.
Tal era, pois, o esquema vigente em finais do sculo XIX. Contudo, ele
s viria a ser verdadeiramente considerado como bem definido, mais tarde,
graas a uma disciplina cujo aparecimento data apenas do sculo XX:
a sismologia.

A sismologia
A sismologia , para o gelogo, o que a radiologia para o mdico.
O estudo da propagao das ondas emitidas pelos tremores de terra atravs
do globo fornece informaes sobre a estrutura interna deste ltimo, comparveis, a um certo nvel, com as obtidas a partir da propagao dos raios X
ou dos ultra-sons no corpo humano. Contudo, s a pouco e pouco nos fomos
apercebendo de que o estudo dos sismos fornecia ao gelogo um meio de
investigao
to poderoso.
.
Durante muito tempo, a sismologia consistiu em repertoriar, classificar e
cartografar os tremores de terra que eram caracterizados pelos prejuzos
materiais e humanos que causavam. No entanto, em 1883, quando se
encontrava no Japo para investigar os diversos tremores de terra que tinham

O dimetro da Terra no equador apenas 1/300 superior ao dimetro nos plos.

34

A O CENTRO DA TRRA

I
i
11

15':'

11
"

"
Ia!'

1889 APRIl

"

li

li

ZIJ:I

17. GR.M.T.

POTSDAM.
FIG. 4 -:- !,rim)eiro regist~ de._um tremor de terra. a 17 de Abril de 1889. por von Reben Paschwitz (a 18
de A!>rll: as O_h07 da manha. tinha-se registado um tremor de terra em Tquio cidade que tem em
relao a Alemanha uma diferena horria de 9 horas).
.

35

PEDRA ESTRELA

DA

VIAGEM

afectado esse pas, o ingls John Milnf"fez uma surpreendente p~edi?:

Tendo em conta a energia que actua num grande tremor da terra, nao sena
de espantar que as vibraes que ele emite pudessem ser detectadas em
qualquer ponto do globo..
_
.
Foi preciso esperar seis anos para que um alemao, von Reben Paschwitz,
.confirmasse o vaticnio de Milne. O cientista alemo tinha construdo em
Potsdam e Wilhelmshaven pndulos extremamente precisos, para detectar as
variaes 'da horizontal, ou seja, os movimentos locais de terreno. Ora, estes
pndulos registaram no ano de 1889 curiosas sries de ondas. No dia 18 de
Abril desse ano, tinha-se registado em Tquio, s 02h07, um tremor de terra
~=~=~p.aicul_
nte forte. Von Reben Paschwitz concluiu ,qu~ as v~braes
_____
~re~g~is~ta~das
pelos seus pndulos tinham ti o ongem e
por esta descoberta, C?ldh~, que traba~hava no S~r:io Geolgico das
Indias, comeou a fabncar pendulos e registou uma sene de grandes trem?res de terra, ocorridos em diversos pontos do globo. Em 18~7, conseguiu
determinar algumas leis a que pareciam obedecer todos os registos de ond~s
ssmicas 4. Cada sismograma parecia mostrar o aparecimento de dOIS
conjuntos de ondas de fraca amplitude, seguidos mais tarde por grandes
vagas (Fig. 5).
Milne utilizou estes registos para estudar a relao existente entre o
tempo de aparecimento de cada srie de ondas e a. distncia que s~p~a. a
estao de registo da origem do tremor de terra. Venficou que esta dlst~cla
podia ser avaliada, se medssemos o intervalo de temp? que, nos regrstos,
separa o aparecimento das pequenas ondas do apareclment~ das. grandes
- ondas. A partir da, era fcil localizar o tremor,de terra,. atraves. da I~t~rseco dos trs crculos de distncia 5. Este metodo,. ainda ~oJe utilizado,
permite aos interessados elaborarem uma cart~ mundial d~s slsmos,. sem se
deslocarem,
sem investigarem no local do sismo, ou seja, confenndo os
registos em, pelo menos, trs observat~rios.
..
.
Prosseguindo as suas pacientes pesquisas sobre o significado dos SIS:00gramas, Oldham deu, em 1900, a interpretao fsica da~ s~as observaoes.
A partir de uma anlise pormenorizada dos tempos de translto,_mostrou que
as pequenas ondas que chegam em primeiro lugar a uma e~ta~o - e a que
chamou (P) e (S), Primeiras e Segundas -, atravessam o mtenor do globo,
ao passo que as grandes vagas, que aparecem mais tarde, percorren:t .um
caminho ao longo da superfcie (so as chamadas ondas de superfcie).
Esta identificao dos trajectos seguidos pelos diversos tipos de ondas
ssmicas, marca realmente o ponto de partida da utilizao da sismologi.a
para determinar a estrutura interna do globo. Explorando o seu conhecimento dos tipos de ondas ssmicas, Oldham descobre em 1906 a existncia
4
5

R. D. Oldham, 1900.
Vide B. Bolt, 1983.

36

AO CENTRO

DA TERRA

de duas unidades no interior da Terra: no centro, o ncleo, com um raio de

cerca de 0,4 do raio terrestre (2550 km), revestido pelo manto. Cada meio
caracteri~ado por velocidades de propagao muito diferentes, e a passagem
manto-nucleo por uma brusca descontinuidade de velocidade. Esta descob~rta faz mUt? m~s ~o que confirmar o modelo hipottico dos gravimetnstas. Ela valida a Idem de dois meios separados por uma transio brutal,
ao passo. que as medidas de gravidade e de momento de inrcia podiam, com
tO?O o ng~r, apontar para uma variao lenta, gradual, contnua, das propnedades mternas, desde um revestimento externo leve at a um centro
extremamente pesado. Alm disso, Oldham d o raio do ncleo com uma
excelente precso,

FlG. 5 - Sismograma tpico de um sismo longnquo. Podem-se distinguir as ondas P, as ondas S e as

espectaculares
ondas de superfcie.

Os trabalhos de Oldham e Milne suscitaram imediatamente um enorme

entusiasmo entre os cientistas que se interessavam pela Terra. O mtodo dos
tempos de trnsito de execuo simples e extremamente seguro. Anotamos
num grfico os tempos de chegada das ondas em funo da distncia em
relao ao foco do sismo, no sendo esta distncia expressa em quilmetros,
mas sim em graus de ngulo, para simplificar os clculos. A inclinao de
uma tal curva est directamente ligada velocidade de propagao das
ondas. De facto, este mtodo foi utilizado durante mais de cinquenta anos e
~steve na origem de todas as descobertas importantes sobre a estrutura
I~terna. do globo. O entusiasmo da comunidade cientfica da poca traduziu-se Imediatamente pela .multiplicao sbita dos observatrios sismolgicos c por um aumento do nmero de cientistas interessados na nova
disciplina. A partir das observaes, todos procuravam ento pr em evidncia as anomalias, as descontinuidades de velocidade de propagao e, a
seguir, determinar as estruturas. Os resultados no se fizeram esperar.
6

R. D. Oldham, 1906.

37

PEDRA ESTRELA

DA

VIAGEM

afectado esse pas, o ingls John Milnf"fez uma surpreendente p~edi?:

Tendo em conta a energia que actua num grande tremor da terra, nao sena
de espantar que as vibraes que ele emite pudessem ser detectadas em
qualquer ponto do globo..
_
.
Foi preciso esperar seis anos para que um alemao, von Reben Paschwitz,
.confirmasse o vaticnio de Milne. O cientista alemo tinha construdo em
Potsdam e Wilhelmshaven pndulos extremamente precisos, para detectar as
variaes 'da horizontal, ou seja, os movimentos locais de terreno. Ora, estes
pndulos registaram no ano de 1889 curiosas sries de ondas. No dia 18 de
Abril desse ano, tinha-se registado em Tquio, s 02h07, um tremor de terra
~=~=~p.aicul_
nte forte. Von Reben Paschwitz concluiu ,qu~ as v~braes
_____
~re~g~is~ta~das
pelos seus pndulos tinham ti o ongem e
por esta descoberta, C?ldh~, que traba~hava no S~r:io Geolgico das
Indias, comeou a fabncar pendulos e registou uma sene de grandes trem?res de terra, ocorridos em diversos pontos do globo. Em 18~7, conseguiu
determinar algumas leis a que pareciam obedecer todos os registos de ond~s
ssmicas 4. Cada sismograma parecia mostrar o aparecimento de dOIS
conjuntos de ondas de fraca amplitude, seguidos mais tarde por grandes
vagas (Fig. 5).
Milne utilizou estes registos para estudar a relao existente entre o
tempo de aparecimento de cada srie de ondas e a. distncia que s~p~a. a
estao de registo da origem do tremor de terra. Venficou que esta dlst~cla
podia ser avaliada, se medssemos o intervalo de temp? que, nos regrstos,
separa o aparecimento das pequenas ondas do apareclment~ das. grandes
- ondas. A partir da, era fcil localizar o tremor,de terra,. atraves. da I~t~rseco dos trs crculos de distncia 5. Este metodo,. ainda ~oJe utilizado,
permite aos interessados elaborarem uma cart~ mundial d~s slsmos,. sem se
deslocarem,
sem investigarem no local do sismo, ou seja, confenndo os
registos em, pelo menos, trs observat~rios.
..
.
Prosseguindo as suas pacientes pesquisas sobre o significado dos SIS:00gramas, Oldham deu, em 1900, a interpretao fsica da~ s~as observaoes.
A partir de uma anlise pormenorizada dos tempos de translto,_mostrou que
as pequenas ondas que chegam em primeiro lugar a uma e~ta~o - e a que
chamou (P) e (S), Primeiras e Segundas -, atravessam o mtenor do globo,
ao passo que as grandes vagas, que aparecem mais tarde, percorren:t .um
caminho ao longo da superfcie (so as chamadas ondas de superfcie).
Esta identificao dos trajectos seguidos pelos diversos tipos de ondas
ssmicas, marca realmente o ponto de partida da utilizao da sismologi.a
para determinar a estrutura interna do globo. Explorando o seu conhecimento dos tipos de ondas ssmicas, Oldham descobre em 1906 a existncia
4
5

R. D. Oldham, 1900.
Vide B. Bolt, 1983.

36

AO CENTRO

DA TERRA

de duas unidades no interior da Terra: no centro, o ncleo, com um raio de

cerca de 0,4 do raio terrestre (2550 km), revestido pelo manto. Cada meio
caracteri~ado por velocidades de propagao muito diferentes, e a passagem
manto-nucleo por uma brusca descontinuidade de velocidade. Esta descob~rta faz mUt? m~s ~o que confirmar o modelo hipottico dos gravimetnstas. Ela valida a Idem de dois meios separados por uma transio brutal,
ao passo. que as medidas de gravidade e de momento de inrcia podiam, com
tO?O o ng~r, apontar para uma variao lenta, gradual, contnua, das propnedades mternas, desde um revestimento externo leve at a um centro
extremamente pesado. Alm disso, Oldham d o raio do ncleo com uma
excelente precso,

FlG. 5 - Sismograma tpico de um sismo longnquo. Podem-se distinguir as ondas P, as ondas S e as

espectaculares
ondas de superfcie.

Os trabalhos de Oldham e Milne suscitaram imediatamente um enorme

entusiasmo entre os cientistas que se interessavam pela Terra. O mtodo dos
tempos de trnsito de execuo simples e extremamente seguro. Anotamos
num grfico os tempos de chegada das ondas em funo da distncia em
relao ao foco do sismo, no sendo esta distncia expressa em quilmetros,
mas sim em graus de ngulo, para simplificar os clculos. A inclinao de
uma tal curva est directamente ligada velocidade de propagao das
ondas. De facto, este mtodo foi utilizado durante mais de cinquenta anos e
~steve na origem de todas as descobertas importantes sobre a estrutura
I~terna. do globo. O entusiasmo da comunidade cientfica da poca traduziu-se Imediatamente pela .multiplicao sbita dos observatrios sismolgicos c por um aumento do nmero de cientistas interessados na nova
disciplina. A partir das observaes, todos procuravam ento pr em evidncia as anomalias, as descontinuidades de velocidade de propagao e, a
seguir, determinar as estruturas. Os resultados no se fizeram esperar.
6

R. D. Oldham, 1906.

37

DA PEDRA

VIAGEM

ESTRELA

20

Tempo

Ondas ~

em
minutos

90

6em%

AO CENTRO DA TERRA

Em 1909, Andreja Mohorovicic, do Observatrio de Zagreb, na Jugoslvia, mostra que a parte superficial da Terra, a crosta, est separada do manto
por uma brutal descontinuidade de propagao das ondas ssmicas 7. Muito
rapidamente,
a pequena comunidade sismolgica repartida por todo o
mundo, confirma a observao de Mohorovicic, conferindo-lhe um carcter
geral. Esta descontinuidade que separa a crosta do manto denominada,
desde ento, a descontinuidade de Mohorovicic, ou, mais familiarmente,
o Moho. Situa-se sob os continentes a 30 ou 40 quilmetros de profundidade.
Em 1914, Beno Gutenberg, trabalhando ento na Alemanha, afina a
determinao
da fronteira ncleo-manto feita por Oldham, e afirma que o
~aio d? n~leo de 0,545 R (~u seja, a 2900 km de profundidade), valor que
Assim, j antes da Primeira Guerra Mundial, as grandes estruturas
internas do globo estavam bem estabelecidas e determinadas. Esta aventura
extraordinria tinha durado pouco mais de dez anos! No tinha recorrido a
matemticas complexas, nem a uma teoria complicada, mas simplesmente
aplicado Terra o mtodo experimental, uma tcnica vulgar de registo e de
clculos geomtricos elementares. No h dvida que este episdio seria
mais conhecido e teria sido mais apreciado pela generalidade da comunidade
cientfica, se no tivesse coincidido com a exploso da microfsica, decorrente da descoberta da radioactividade por Becquerel e da teoria dos quanta
de Planck, aventura que ocultou totalmente o nascimento da sismologia,

Simetria esfrica e perda de simetria

FI G. 6 _ A curva de velocidade, de acordo com o mtodo de Oldham, consiste em distribuir os,tempos

de recepo ou chegada, em funo da distncia dos tremores de terra, traduzI?a:m graus de um angulo.
Distribudos os tempos de chegada das ondas P e S, verifica-se a existencra de uma zona em que
nenhuma onda foi registada: trata-se de uma zona de sombra.. .
_
A forma das curvas de velocidade foi explicada pelo estudo t~onco ~ propagaao. Supondo que. as
ondas ssmicas se propagam seguindo trajectrias (fala-se de linhas sisnucas como se fala d~ raros
luminosos). podemos verificar que essas trajectrias so encurvadas. Compreen~e-se e?tao como a
ex istncia do ncleo, e a forte descontinuidade de velocidade que ele representa, estao na ongem da zona
de sombra.

38

segundo perodo da sismologia foi inteiramente consagrado explicao

dos principais traos registados nos sismgrafos, observados com o apoio
da teoria fsica da propagao das ondas acsticas em meio slido. Apesar de
os resultados obtidos serem fruto do trabalho de uma comunidade numerosa.
duas figuras dominaram este perodo: Harold Jeffreys, matemtico ingls.
virtuoso na manipulao das equaes da Fsica clssica, adversrio resoluto
da deriva dos continentes, assumindo perante os observadores ssmicos a
atitude distante do terico, e Beno Guttenberg, alemo emigrado nos Estados
Unidos, onde funda, com Ritcher, o Seismological Laboratory do Califomia
Institute of Technology (Caltech). O seu talento manifesta-se, primeiro.
na leitura minuciosa dos sismogramas, e depois em clculos muito simples.
em que o sentido fsico consegue contrabalanar o peso dos desenvolvimentos matemticos. Os dois homens detestam-se, s se falam durante reunies
cientficas,
apesar dos esforos de intermedirios, que tentam, em vo,

7
8

A. Mohorovicic, 1909.
Vide B. Gutenberg, ed., 1959, ou B. Bolt, 1983.

39

DA PEDRA

VIAGEM

ESTRELA

20

Tempo

Ondas ~

em
minutos

90

6em%

AO CENTRO DA TERRA

Em 1909, Andreja Mohorovicic, do Observatrio de Zagreb, na Jugoslvia, mostra que a parte superficial da Terra, a crosta, est separada do manto
por uma brutal descontinuidade de propagao das ondas ssmicas 7. Muito
rapidamente,
a pequena comunidade sismolgica repartida por todo o
mundo, confirma a observao de Mohorovicic, conferindo-lhe um carcter
geral. Esta descontinuidade que separa a crosta do manto denominada,
desde ento, a descontinuidade de Mohorovicic, ou, mais familiarmente,
o Moho. Situa-se sob os continentes a 30 ou 40 quilmetros de profundidade.
Em 1914, Beno Gutenberg, trabalhando ento na Alemanha, afina a
determinao
da fronteira ncleo-manto feita por Oldham, e afirma que o
~aio d? n~leo de 0,545 R (~u seja, a 2900 km de profundidade), valor que
Assim, j antes da Primeira Guerra Mundial, as grandes estruturas
internas do globo estavam bem estabelecidas e determinadas. Esta aventura
extraordinria tinha durado pouco mais de dez anos! No tinha recorrido a
matemticas complexas, nem a uma teoria complicada, mas simplesmente
aplicado Terra o mtodo experimental, uma tcnica vulgar de registo e de
clculos geomtricos elementares. No h dvida que este episdio seria
mais conhecido e teria sido mais apreciado pela generalidade da comunidade
cientfica, se no tivesse coincidido com a exploso da microfsica, decorrente da descoberta da radioactividade por Becquerel e da teoria dos quanta
de Planck, aventura que ocultou totalmente o nascimento da sismologia,

Simetria esfrica e perda de simetria

FI G. 6 _ A curva de velocidade, de acordo com o mtodo de Oldham, consiste em distribuir os,tempos

de recepo ou chegada, em funo da distncia dos tremores de terra, traduzI?a:m graus de um angulo.
Distribudos os tempos de chegada das ondas P e S, verifica-se a existencra de uma zona em que
nenhuma onda foi registada: trata-se de uma zona de sombra.. .
_
A forma das curvas de velocidade foi explicada pelo estudo t~onco ~ propagaao. Supondo que. as
ondas ssmicas se propagam seguindo trajectrias (fala-se de linhas sisnucas como se fala d~ raros
luminosos). podemos verificar que essas trajectrias so encurvadas. Compreen~e-se e?tao como a
ex istncia do ncleo, e a forte descontinuidade de velocidade que ele representa, estao na ongem da zona
de sombra.

38

segundo perodo da sismologia foi inteiramente consagrado explicao

dos principais traos registados nos sismgrafos, observados com o apoio
da teoria fsica da propagao das ondas acsticas em meio slido. Apesar de
os resultados obtidos serem fruto do trabalho de uma comunidade numerosa.
duas figuras dominaram este perodo: Harold Jeffreys, matemtico ingls.
virtuoso na manipulao das equaes da Fsica clssica, adversrio resoluto
da deriva dos continentes, assumindo perante os observadores ssmicos a
atitude distante do terico, e Beno Guttenberg, alemo emigrado nos Estados
Unidos, onde funda, com Ritcher, o Seismological Laboratory do Califomia
Institute of Technology (Caltech). O seu talento manifesta-se, primeiro.
na leitura minuciosa dos sismogramas, e depois em clculos muito simples.
em que o sentido fsico consegue contrabalanar o peso dos desenvolvimentos matemticos. Os dois homens detestam-se, s se falam durante reunies
cientficas,
apesar dos esforos de intermedirios, que tentam, em vo,

7
8

A. Mohorovicic, 1909.
Vide B. Gutenberg, ed., 1959, ou B. Bolt, 1983.

39

DA

PEDRA

ESTRELA

lev-Ios a um dilogo que no se limite s suas clebres confrontaes

pblicas.
Ambos conseguem identificar as ondas que, depois de se propagarem na
Terra, chegam estao e so codificadas no sismograma. Feita essa
identificao, os seus trabalhos vo permitir precisar e melhorar a imagem
inicial que Milne e Oldham tinham atribudo ao interior da Terra. Mostram
que as ondas (P) so ondas de compresso, ao passo que as ondas (S) so
ondas de ruptura, cuja propriedade essencial no poderem atravessar os
lquidos (a ausncia de ondas [S 1 num sismograma significa, portanto, a
existncia de uma bolsa lquida no trajecto). Mostram que os trajectos destas
ondas (P) e (S) so mltiplos e complexos e que, para um dado sismo, a
estao regista inumeras vanantes.
os a
.
.
------=s-=-ao=-,=-.t=ambmelas, complexas, dividindo-se em ondas de Lave e de Rayleigh.
So bretudo, mostram que um sismograma uma combinao complexa de
todas estas ondas que se sobrepem, se destroem, ou que se reforam,
transformando a leitura dos registos numa verdadeira arte ou, com mais
exactido, numa verdadeira decifrao de uma linguagem codificada. Estes
tericos da sismologia estabeleceram os elementos essenciais que permitem
descodificar estas complexas mensagens.
Este longo trabalho de sismologia fundamental vai conduzir, a pouco e
pouco, a uma srie de descobertas importantes para o nosso conhecimento do
interior da Terra. O passo mais importante, em relao abordagem de
M ilne e Oldham, vai consistir no estabelecimento de uma relao entre a
velocidade de propagao das ondas ssmicas e as propriedades fsicas do
_meio atravessado. Assim, o facto de as ondas (S) no se poderem propagar
atravs de um meio lquido, permite a Inge Lehman, trabalhando ento no
Laboratrio de Copenhaga, afirmar que o ncleo externo , de facto, lquido \I, ao passo que o ncleo interno slido. Jeffreys e Gutenberg
confirmam rapidamente esta descoberta de Inge Lehman. Pelo contrrio, o
facto de, excepto na regio restrita do ncleo externo, as ondas (S) poderem
propagar-se livremente, pe termo ao mito do manto lquido, do magma
incandescente subjacente, ocupando tudo o que temos sob os nossos ps,
prestes a jorrar mnima abertura. Na sua grande maioria, o interior do
globo encontra-se no estado slido; para que nasa um vulco necessrio
em primeiro lugar que o manto fund.
Milne e Oldham, utilizando as suas curvas dos tempos de chegada,
tinham dividido o interior do globo num ncleo denso, rodeado por um
manto menos denso. A sismologia terica, em particular graas ao estudo
das ondas de superfcie, capaz de tomar mais preciso este esquema e de
desenhar um verdadeiro perfil de densidade e de velocidade de propagao

I. Lehman, 1936.

40

. VIAGEM

AO

CENTRO

DA

TERRA

MANTO
CROSTA '\

11-- "I-

II
11
11

NCLEO

I!

e,

12

10

li

..o

I.~:--

...c
W
C

'il

10

,,,,
,~!:
,
I~I
1:'1

o;

z
w

1000

3000

5000

,~
I 3000
gq

= 1000
... !

w
li:

1000

3000

5000

PROFUNDIDADE (km)

~I~. 7 - Este esquema resume. ~ modelo das estruturas internas da Terra, com os principais parmetros
flSICOS que as medidas
geofsicas procuram atingir: velocidades ssmicas, densidade, presso,
temperatura.

41

DA

PEDRA

ESTRELA

lev-Ios a um dilogo que no se limite s suas clebres confrontaes

pblicas.
Ambos conseguem identificar as ondas que, depois de se propagarem na
Terra, chegam estao e so codificadas no sismograma. Feita essa
identificao, os seus trabalhos vo permitir precisar e melhorar a imagem
inicial que Milne e Oldham tinham atribudo ao interior da Terra. Mostram
que as ondas (P) so ondas de compresso, ao passo que as ondas (S) so
ondas de ruptura, cuja propriedade essencial no poderem atravessar os
lquidos (a ausncia de ondas [S 1 num sismograma significa, portanto, a
existncia de uma bolsa lquida no trajecto). Mostram que os trajectos destas
ondas (P) e (S) so mltiplos e complexos e que, para um dado sismo, a
estao regista inumeras vanantes.
os a
.
.
------=s-=-ao=-,=-.t=ambmelas, complexas, dividindo-se em ondas de Lave e de Rayleigh.
So bretudo, mostram que um sismograma uma combinao complexa de
todas estas ondas que se sobrepem, se destroem, ou que se reforam,
transformando a leitura dos registos numa verdadeira arte ou, com mais
exactido, numa verdadeira decifrao de uma linguagem codificada. Estes
tericos da sismologia estabeleceram os elementos essenciais que permitem
descodificar estas complexas mensagens.
Este longo trabalho de sismologia fundamental vai conduzir, a pouco e
pouco, a uma srie de descobertas importantes para o nosso conhecimento do
interior da Terra. O passo mais importante, em relao abordagem de
M ilne e Oldham, vai consistir no estabelecimento de uma relao entre a
velocidade de propagao das ondas ssmicas e as propriedades fsicas do
_meio atravessado. Assim, o facto de as ondas (S) no se poderem propagar
atravs de um meio lquido, permite a Inge Lehman, trabalhando ento no
Laboratrio de Copenhaga, afirmar que o ncleo externo , de facto, lquido \I, ao passo que o ncleo interno slido. Jeffreys e Gutenberg
confirmam rapidamente esta descoberta de Inge Lehman. Pelo contrrio, o
facto de, excepto na regio restrita do ncleo externo, as ondas (S) poderem
propagar-se livremente, pe termo ao mito do manto lquido, do magma
incandescente subjacente, ocupando tudo o que temos sob os nossos ps,
prestes a jorrar mnima abertura. Na sua grande maioria, o interior do
globo encontra-se no estado slido; para que nasa um vulco necessrio
em primeiro lugar que o manto fund.
Milne e Oldham, utilizando as suas curvas dos tempos de chegada,
tinham dividido o interior do globo num ncleo denso, rodeado por um
manto menos denso. A sismologia terica, em particular graas ao estudo
das ondas de superfcie, capaz de tomar mais preciso este esquema e de
desenhar um verdadeiro perfil de densidade e de velocidade de propagao

I. Lehman, 1936.

40

. VIAGEM

AO

CENTRO

DA

TERRA

MANTO
CROSTA '\

11-- "I-

II
11
11

NCLEO

I!

e,

12

10

li

..o

I.~:--

...c
W
C

'il

10

,,,,
,~!:
,
I~I
1:'1

o;

z
w

1000

3000

5000

,~
I 3000
gq

= 1000
... !

w
li:

1000

3000

5000

PROFUNDIDADE (km)

~I~. 7 - Este esquema resume. ~ modelo das estruturas internas da Terra, com os principais parmetros
flSICOS que as medidas
geofsicas procuram atingir: velocidades ssmicas, densidade, presso,
temperatura.

41

DA PEDRA

ESTRELA

para o interior do globo. Esta representao nova assume uma face dupla:
uma tendncia contnua, progressiva e lenta, qual se sobrepem bruscas
descontinuidades
limitadas a certas zonas: assim acontece na base da crosta
(o famoso Moho) , perto dos 400 quilmetros, dos 650 quilmetros e,
sobretudo, na fronteira ncleo-manto, em que a velocidade das ondas (P)
passa de 9 km/s para 13,2 km/s (47 000 quilmetros/hora, ou seja, a volta
Terra numa hora !).
Estas descontinuidades de velocidade ssmica so tambm descontinuidades de densidade. Se nos lembrarmos que a presso tende a aproximar os
tomos e, portanto, a aumentar a densidade, a tendncia geralo aumento
lento da densidade medida que vamos descendo para o interior do globo parece normal. As esconnnui a es, zo
.,
.
-----',,..-,-~
densidade aumentam brutalmente no espao de poucos quilmetros, levantam problemas mais complexos. Representar cada uma delas uma descontinuidade na composio qumica? Se assim fosse, o globo seria constru do
por uma srie de camadas de composies qumicas diferentes. Tratar-se- simplesmente duma mudana brutal nas propriedades fsicas, a que
chamamos mudana de fase, mantendo-se a composio qumica constante?
O globo seria ento quimicamente homogneo, mas a fsica da matria com
presses muito elevadas teria que ser, nesse caso, explorada cuidadosamente, com a promessa de descobertas interessantes, dado que, a um
aumento contnuo da presso e da temperatura, corresponderiam, para a
matria, variaes de propriedades fsicas descontnuas. Este debate vai
ocupar os geofsicos durante cinco anos.
Contudo, todos estes progressos, todos estes desenvolvimentos, foram
realizados em tomo de uma hiptese simplificadora, segundo a qual a Terra
tem, em profundidade, uma simetria esfrica. Neste modelo, a composio
qumica e as propriedades fsicas de uma regio do interior do globo dependem apenas da sua localizao em profundidade, e no da sua posio
geogrfica.
As propriedades do globo a 100 quilmetros de profundidade
seriam as mesmas por alturas do Havai, de Londres ou de Pequim. As
variaes geogrficas, to bem ilustradas pela carta dos oceanos e dos
continentes,
s existiriam superfcie!
A hiptese de uma simetria esfrica em profundidade era cmoda,
porque permitia uma simplificao extraordinria dos clculos - que, no
esqueamos, no beneficiavam ainda do apoio dos computadores ... Porm,
no era apenas uma comodidade tcnica. A ideia de simetria esfrica perfeita
estava confusamente ligada ideia de um interior do globo quente, portanto,
uniforme (o calor une tudo). A crosta era heterognea, porque fria. As
estruturas superficiais no podiam misturar-se, uniformizar-se, dado que
no tinham mobilidade.
No entanto, a anlise da distribuio dos sismos no globo, preocupao
que tinha estado na origem da sismologia e que os sismlogos continuavam a
42

VIAGEM

AO CENTRO DA TERRA

estu~a~, mostrava uma repartio muito heterognea. Algumas zonas eram

P!oplcl,as ao~ tr~mores de terra, ou~as no. O Japo, a Indonsia, a China,
sao palses sl~mlcos, o centro da frica ou a Sibria no o so. Podia-se
contm~~ a dizer, na maior parte dos casos, que se tratava de fenmenos de
superflcl~ e, _portanto, sensveis heterogeneidade da epiderme terrestre.
~sta explicao perdeu toda a validade, quando se descobriu a ocorrncia de
slsm.os a 500 e mes~o a 700 km de profundidade, apenas em zonas bem
precisas, bem locahza~as, aquelas onde se encontram as grandes fossas
mannhas, co~o o JaI;>ao, ~ Indonsia, o Alasca, o Peru ou o Chile. Esta
descoberta, feita pelo ]apones Wadati, em 1935, confirmada no ano seguinte
por Gutenberg, e aperfeioada mais tarde por Benioff, vai marcar o primeiro
passo para uma en a evo uo o
1r
que o interior do globo tem uma estrutura tridimensional.
O segundo passo para essa evoluo ser o estudo comparado das
estr,uturas profundas existentes sob os oceanos e os continentes. Maurice
E wmg , fundador do Lamont Geological Observatory, mostra, logo a seguir
guerra, que o Moh? sob os oceanos se encontra a 5 km de profundidade
(10 krn, se contabilizarmos a espessura da gua), ao passo que, sob os
contmentes, se encontra a 35 km. Um seu antigo aluno Frank Pr
trabalh
d
t
C I
'
ess,
" ~n o en ao n,o a tech, verifica que o Moho tem profundidades
vanave~s sob os contmentes e que, portanto, se pode falar de uma verdadeira
geografia do Moho. Assim, toda a crosta terrestre parece ter uma geografia
uma estrutura,
'

..-.- Oceano ---!r-.f------

Continentes

Crosta continental

35 km

Crosta ocenica

70 km

Moho

Aspecto da crosta
FIG. 8 - Corte esque~tico da crosta, mostrando a diferena de espessura entre crosta ocenica
e continental e, nesta ltima, entre montanhas e escudos atingidos pela eroso.

43

DA PEDRA

ESTRELA

para o interior do globo. Esta representao nova assume uma face dupla:
uma tendncia contnua, progressiva e lenta, qual se sobrepem bruscas
descontinuidades
limitadas a certas zonas: assim acontece na base da crosta
(o famoso Moho) , perto dos 400 quilmetros, dos 650 quilmetros e,
sobretudo, na fronteira ncleo-manto, em que a velocidade das ondas (P)
passa de 9 km/s para 13,2 km/s (47 000 quilmetros/hora, ou seja, a volta
Terra numa hora !).
Estas descontinuidades de velocidade ssmica so tambm descontinuidades de densidade. Se nos lembrarmos que a presso tende a aproximar os
tomos e, portanto, a aumentar a densidade, a tendncia geralo aumento
lento da densidade medida que vamos descendo para o interior do globo parece normal. As esconnnui a es, zo
.,
.
-----',,..-,-~
densidade aumentam brutalmente no espao de poucos quilmetros, levantam problemas mais complexos. Representar cada uma delas uma descontinuidade na composio qumica? Se assim fosse, o globo seria constru do
por uma srie de camadas de composies qumicas diferentes. Tratar-se- simplesmente duma mudana brutal nas propriedades fsicas, a que
chamamos mudana de fase, mantendo-se a composio qumica constante?
O globo seria ento quimicamente homogneo, mas a fsica da matria com
presses muito elevadas teria que ser, nesse caso, explorada cuidadosamente, com a promessa de descobertas interessantes, dado que, a um
aumento contnuo da presso e da temperatura, corresponderiam, para a
matria, variaes de propriedades fsicas descontnuas. Este debate vai
ocupar os geofsicos durante cinco anos.
Contudo, todos estes progressos, todos estes desenvolvimentos, foram
realizados em tomo de uma hiptese simplificadora, segundo a qual a Terra
tem, em profundidade, uma simetria esfrica. Neste modelo, a composio
qumica e as propriedades fsicas de uma regio do interior do globo dependem apenas da sua localizao em profundidade, e no da sua posio
geogrfica.
As propriedades do globo a 100 quilmetros de profundidade
seriam as mesmas por alturas do Havai, de Londres ou de Pequim. As
variaes geogrficas, to bem ilustradas pela carta dos oceanos e dos
continentes,
s existiriam superfcie!
A hiptese de uma simetria esfrica em profundidade era cmoda,
porque permitia uma simplificao extraordinria dos clculos - que, no
esqueamos, no beneficiavam ainda do apoio dos computadores ... Porm,
no era apenas uma comodidade tcnica. A ideia de simetria esfrica perfeita
estava confusamente ligada ideia de um interior do globo quente, portanto,
uniforme (o calor une tudo). A crosta era heterognea, porque fria. As
estruturas superficiais no podiam misturar-se, uniformizar-se, dado que
no tinham mobilidade.
No entanto, a anlise da distribuio dos sismos no globo, preocupao
que tinha estado na origem da sismologia e que os sismlogos continuavam a
42

VIAGEM

AO CENTRO DA TERRA

estu~a~, mostrava uma repartio muito heterognea. Algumas zonas eram

P!oplcl,as ao~ tr~mores de terra, ou~as no. O Japo, a Indonsia, a China,
sao palses sl~mlcos, o centro da frica ou a Sibria no o so. Podia-se
contm~~ a dizer, na maior parte dos casos, que se tratava de fenmenos de
superflcl~ e, _portanto, sensveis heterogeneidade da epiderme terrestre.
~sta explicao perdeu toda a validade, quando se descobriu a ocorrncia de
slsm.os a 500 e mes~o a 700 km de profundidade, apenas em zonas bem
precisas, bem locahza~as, aquelas onde se encontram as grandes fossas
mannhas, co~o o JaI;>ao, ~ Indonsia, o Alasca, o Peru ou o Chile. Esta
descoberta, feita pelo ]apones Wadati, em 1935, confirmada no ano seguinte
por Gutenberg, e aperfeioada mais tarde por Benioff, vai marcar o primeiro
passo para uma en a evo uo o
1r
que o interior do globo tem uma estrutura tridimensional.
O segundo passo para essa evoluo ser o estudo comparado das
estr,uturas profundas existentes sob os oceanos e os continentes. Maurice
E wmg , fundador do Lamont Geological Observatory, mostra, logo a seguir
guerra, que o Moh? sob os oceanos se encontra a 5 km de profundidade
(10 krn, se contabilizarmos a espessura da gua), ao passo que, sob os
contmentes, se encontra a 35 km. Um seu antigo aluno Frank Pr
trabalh
d
t
C I
'
ess,
" ~n o en ao n,o a tech, verifica que o Moho tem profundidades
vanave~s sob os contmentes e que, portanto, se pode falar de uma verdadeira
geografia do Moho. Assim, toda a crosta terrestre parece ter uma geografia
uma estrutura,
'

..-.- Oceano ---!r-.f------

Continentes

Crosta continental

35 km

Crosta ocenica

70 km

Moho

Aspecto da crosta
FIG. 8 - Corte esque~tico da crosta, mostrando a diferena de espessura entre crosta ocenica
e continental e, nesta ltima, entre montanhas e escudos atingidos pela eroso.

43

VIAGEM
DA

_____

PEDRA

ESTR ELA

De facto, estes estudos mais no faziam do que confinnar aquilo que os

especialistas
do campo de gravidade tinham afirmado cinquenta anos
antes, A seguir s medies de Bouguer nos Andes, Pratt, acompanhandoo
coronel Everest ao Himalaia, tinha assinalado que as montanhas eram mais
leves do que o interior do globo. O seu trabalho foi continuado em I~glaterra pelo astrnomo real Airy, que estabeleceu os fundam~ntos ~aq~llo a
'que chamaremos isostasia, a qual , nem mais nem menos, a aphcaao do
princpio de Arquimedes aos materiais d~ crosta te~~s~e. Neste modelo,
admite-se que a crosta, mais leve, se mantem em equilbrio sobre um manto
mais denso, de acordo com os princpios do equilbrio hidrosttico. Assim,
se_~islc
Ulll relevo su erfcie,
ter que ser compensado por uma raiz em
grofundidade.
Conhecendo a densidade
a crosta e o m
"
,.
calcular a profundidade da crosta em funo do aspecto d~ topo,grafia de
superfcie.
Press verifica que, sempre que o campo de graVidade e normal,
ou seja, sempre que no h anomalia, a profundidade do Moho corresponde
aos vaticnios da teoria de Airy.
No que diz respeito ao estudo geogrfico do manto, os progressos foram
muito mais lentos, porque o meio a estudar est mais afastado da superfcie e
porque, a, os contrastes so mais fracos. S h relativamente pouco tempo
se obteve a certeza da existncia das heterogeneidades laterais, para usar a
gria profissional, e tambm so recentes as tentativas para as cartografar.
A imagem obtida ainda tnue e teremos, sem dvida, que esperar alguns
anos para podermos especular com segurana sobre estas estruturas.

modelo do ovo

Se quisermos resumir a estrutura d,o globo, tal como a si~~ologia no-Ia

ensina, podemos dizer que a Terra e formada por uma sene de calotas
esfricas
encaixadas.
No centro, o ncleo, denso, com uma velocidade de propagao rpida,
cuja parte interna, a semente, por assim dizer, s.~ida; a parte externa,
o revestimento,
lquido. O seu raio de 3500 quilmetros. R~,eando o
ncleo, tem o manto, com uma espessura de cerca de 2900 qUllometro_s,
muito menos denso, slido, cujas capacidades de transmisso d~ onda;' .sao
inferiores s do ncleo, Na superfcie, temos a crosta, fina pehcul~ sohd~,
rgida, formada por materiais leves. Distinguem-se nes~a crost~ ~Ols dorrunios claramente distintos: os oceanos, cuja crosta tem cinco quilmetros de
espessura,
e os continentes, em que a espessura da crosta vari.a, com o.s
relevos, mas cuja profundidade mdia se situa por volta dos 35 quilrnetros.
Recorrendo
a uma analogia muito clara, podemos dizer que a estrutura da
Terra se parece com a de um ovo cozido: a crosta a casca, a clara
corresponde
ao manto, a gema ao ncleo.

44

AO

CENTRO DA 'TERRA

.
Seja qual for a preciso a que se chegou na identificao da estrutura
mterna do globo, a, p~ir dos estudos sismolgicos,
somos obrigados a
reconhece~ q,ue. as tecm~~s baseadas nas medies da gravidade e do momento de inrcia, perrmnram obter uma imagem j extremamente -precisa
~essa mesma estrutura., Se repararmos na viso do interior do globo, que
tm~a.mos em fins do secu~o XIX, ou ~eja, antes da sismologia (Fig. 3),
verificamos que, se avanamos na confiana que os cientistas concedem a
este modelo e nas propores em volume das diversas zonas desse interior
o certo que no houve uma modificao fundamental no modelo estabelecido pela gravimetria.
.A confirmao do modelo gravimtrico pela sismologia encorajar-nos-,
.
_
e
r internas dos lanetas
uando na
mal?r,p~rte dos casos, apenas conhecemos a densidade mdia e o momento
de mercia.
Traduzir

a mensagem

das ondas em linguagem

mineralgica

evidente que obter uma carta das velocidades ssmicas ou das densidades do interior do globo, constitui uma etapa importante para quem quiser
cOI?preender a sua estrutura. No entanto, isso no satisfaz completamente os
g~ologos. Estes querem saber se o interior do globo constitudo por graruto , basalto, ferro ou hlio comprimido. Querem um conhecimento em
terrno~ d~ mate~ais, ~e c<;>mp~stosqumicos. A mesma exigncia feita pelo
geoquirmco , <:UjOobjectivo e conhecer a composio qumica precisa do
nosso globo. E, P?rt~nto, preciso ~ncontrar uma traduo, um cdigo para
transf?~mar
os ndicesfornecidos pelos sismlogos,
em termos de
matenais.
.
Como v~,?os ~er, tra~a-.se de uma tarefa que no simples, nem pode ser
Is?l~da. Vai implicar mltiplas abordagens, inmeras verificaes, controversias frequentes, antes de chegarmos imagem particularmente coerente e
completa que hoje temos.
.
Pri,?eiro" foi prec~so dar tempo ao tempo para se entender que os slidos
submetidos
as pressoes colossais que reinam no centro da Terra so
tambm eles, compress~veis, ou seja, podem diminuir de volume e', por:
tanto, aumentar de densidade. O bom senso e a fsica elementar dizem-nos
que ~pe~as os ga~es so compressveis e foi este erro de raciocnio que levou
Benjaml,n Frankhn a aderir hiptese do ncleo gasoso. Depois dos clculos
de La.~e ~ de Ca~~hy, no incio do sculo XIX, ser preciso esperar pelas
expenenc~as de fsica das altas presses - experincias a que o nome de
Per~y Bndgman, ~ontinua ligado - para se entender completamente o
fe~omeno. Es~a fI~lca experi?Iental difcil, porque obter presses de vrios
qUllo~~es, pnmeiro, e ~epOls de dezenas e centenas de quilobares (e, hoje,
de vanos megabares !) e uma operao muitssimo rara para o mundo dos
45

VIAGEM
DA

_____

PEDRA

ESTR ELA

De facto, estes estudos mais no faziam do que confinnar aquilo que os

especialistas
do campo de gravidade tinham afirmado cinquenta anos
antes, A seguir s medies de Bouguer nos Andes, Pratt, acompanhandoo
coronel Everest ao Himalaia, tinha assinalado que as montanhas eram mais
leves do que o interior do globo. O seu trabalho foi continuado em I~glaterra pelo astrnomo real Airy, que estabeleceu os fundam~ntos ~aq~llo a
'que chamaremos isostasia, a qual , nem mais nem menos, a aphcaao do
princpio de Arquimedes aos materiais d~ crosta te~~s~e. Neste modelo,
admite-se que a crosta, mais leve, se mantem em equilbrio sobre um manto
mais denso, de acordo com os princpios do equilbrio hidrosttico. Assim,
se_~islc
Ulll relevo su erfcie,
ter que ser compensado por uma raiz em
grofundidade.
Conhecendo a densidade
a crosta e o m
"
,.
calcular a profundidade da crosta em funo do aspecto d~ topo,grafia de
superfcie.
Press verifica que, sempre que o campo de graVidade e normal,
ou seja, sempre que no h anomalia, a profundidade do Moho corresponde
aos vaticnios da teoria de Airy.
No que diz respeito ao estudo geogrfico do manto, os progressos foram
muito mais lentos, porque o meio a estudar est mais afastado da superfcie e
porque, a, os contrastes so mais fracos. S h relativamente pouco tempo
se obteve a certeza da existncia das heterogeneidades laterais, para usar a
gria profissional, e tambm so recentes as tentativas para as cartografar.
A imagem obtida ainda tnue e teremos, sem dvida, que esperar alguns
anos para podermos especular com segurana sobre estas estruturas.

modelo do ovo

Se quisermos resumir a estrutura d,o globo, tal como a si~~ologia no-Ia

ensina, podemos dizer que a Terra e formada por uma sene de calotas
esfricas
encaixadas.
No centro, o ncleo, denso, com uma velocidade de propagao rpida,
cuja parte interna, a semente, por assim dizer, s.~ida; a parte externa,
o revestimento,
lquido. O seu raio de 3500 quilmetros. R~,eando o
ncleo, tem o manto, com uma espessura de cerca de 2900 qUllometro_s,
muito menos denso, slido, cujas capacidades de transmisso d~ onda;' .sao
inferiores s do ncleo, Na superfcie, temos a crosta, fina pehcul~ sohd~,
rgida, formada por materiais leves. Distinguem-se nes~a crost~ ~Ols dorrunios claramente distintos: os oceanos, cuja crosta tem cinco quilmetros de
espessura,
e os continentes, em que a espessura da crosta vari.a, com o.s
relevos, mas cuja profundidade mdia se situa por volta dos 35 quilrnetros.
Recorrendo
a uma analogia muito clara, podemos dizer que a estrutura da
Terra se parece com a de um ovo cozido: a crosta a casca, a clara
corresponde
ao manto, a gema ao ncleo.

44

AO

CENTRO DA 'TERRA

.
Seja qual for a preciso a que se chegou na identificao da estrutura
mterna do globo, a, p~ir dos estudos sismolgicos,
somos obrigados a
reconhece~ q,ue. as tecm~~s baseadas nas medies da gravidade e do momento de inrcia, perrmnram obter uma imagem j extremamente -precisa
~essa mesma estrutura., Se repararmos na viso do interior do globo, que
tm~a.mos em fins do secu~o XIX, ou ~eja, antes da sismologia (Fig. 3),
verificamos que, se avanamos na confiana que os cientistas concedem a
este modelo e nas propores em volume das diversas zonas desse interior
o certo que no houve uma modificao fundamental no modelo estabelecido pela gravimetria.
.A confirmao do modelo gravimtrico pela sismologia encorajar-nos-,
.
_
e
r internas dos lanetas
uando na
mal?r,p~rte dos casos, apenas conhecemos a densidade mdia e o momento
de mercia.
Traduzir

a mensagem

das ondas em linguagem

mineralgica

evidente que obter uma carta das velocidades ssmicas ou das densidades do interior do globo, constitui uma etapa importante para quem quiser
cOI?preender a sua estrutura. No entanto, isso no satisfaz completamente os
g~ologos. Estes querem saber se o interior do globo constitudo por graruto , basalto, ferro ou hlio comprimido. Querem um conhecimento em
terrno~ d~ mate~ais, ~e c<;>mp~stosqumicos. A mesma exigncia feita pelo
geoquirmco , <:UjOobjectivo e conhecer a composio qumica precisa do
nosso globo. E, P?rt~nto, preciso ~ncontrar uma traduo, um cdigo para
transf?~mar
os ndicesfornecidos pelos sismlogos,
em termos de
matenais.
.
Como v~,?os ~er, tra~a-.se de uma tarefa que no simples, nem pode ser
Is?l~da. Vai implicar mltiplas abordagens, inmeras verificaes, controversias frequentes, antes de chegarmos imagem particularmente coerente e
completa que hoje temos.
.
Pri,?eiro" foi prec~so dar tempo ao tempo para se entender que os slidos
submetidos
as pressoes colossais que reinam no centro da Terra so
tambm eles, compress~veis, ou seja, podem diminuir de volume e', por:
tanto, aumentar de densidade. O bom senso e a fsica elementar dizem-nos
que ~pe~as os ga~es so compressveis e foi este erro de raciocnio que levou
Benjaml,n Frankhn a aderir hiptese do ncleo gasoso. Depois dos clculos
de La.~e ~ de Ca~~hy, no incio do sculo XIX, ser preciso esperar pelas
expenenc~as de fsica das altas presses - experincias a que o nome de
Per~y Bndgman, ~ontinua ligado - para se entender completamente o
fe~omeno. Es~a fI~lca experi?Iental difcil, porque obter presses de vrios
qUllo~~es, pnmeiro, e ~epOls de dezenas e centenas de quilobares (e, hoje,
de vanos megabares !) e uma operao muitssimo rara para o mundo dos
45

VIAGEM
1J/\ PIDRI\

1\

t:YIRUA'

, .
. .
b
- e as articulaes deslocam-se, os aparelaboratonos: os matenais que ram s ,
E quando obtemos estas altas
lhos ?e ~~di5o deixam de s~~rs~1~~~0 no sabemos avaliar a temperapressoes, Ja nao ,as sabemos me \, to graas a alguns pioneiros, este novo
tura a que chegamos, etc. N o en an ,
F' .
-d realmente desenvolver-se.
ramo da
isica po e
b
preenderam rapidamente o interesse
Os sismlogos como ~uten erg c?m I ia No entanto, no se ultrapasdesta fsica das altas pressoes para. a SIS;O og ~apaz de assegurar a ligao
sou um interesse formal at surgir o omhem se Francis Birch. Aluno de
. . I'
E se homem c amaentre as duas discip mas. s f
d
carreira em contacto estreito
.
H
donde
az to a a sua,
Bndgman e~1 arvar " h vai procurar medir as velocidades de propagaae
s
com os slsmo ogos.
l'C
. _
VIS.
em diversos materiais. e_mco~ I
velocidade ssmica e densidade,
-----V'a-i
estabelecer as relaoes ex;ste.~e~ e~t;~ica e teor em diversos elementos
entre presso. temper~tura ..ve OCI a idi
in rato mas que vai lanar uma
qumicos. Trabalho slstematlco. fa~:1d\O:~is~tcos. 'Estes resultados, ilustraluz nova e bem forte sobre os resu a o.
dvida um meio rico em
dos pela fi!!ura 9. mostram que o manto e. sem
.

Ol

12

Q)

cn

E
Q)

ro

'Ecn

'(i5

10
8

8
4

-o
ro
-o

13A1
1ZMg

'(3

>

20

4
Densidade em gm/cm

"
,.'
de laboratrios de Francis Birch. Cada curva a
as primeiras expenenclas
da d idade Esta ltima variao obtida
FIG , 9 - Esta figura traduz
"
t o awnento
ensl
'
,
variao de velocidade sisrruca conso~ e
I
'
I gos para o manto e o ncleo esto representa- O d
inios medidos pe os sisrno o
"
tal
.
au mentando a pressao.
s orrumo,
-o consoante o nmero atorruco;
sera o
,
rt to que existe uma progressa
'f
dos a traceJado., Vemos. ~ an :
podemos resumir assim: manto = silicatos; nucleo = errofundamento da mterpretaao de Birch, que
-niquel.

silcio, ao passo que o ncleo , sem dvida, rico em ferro - porque o ferro,
a presses muito elevadas, v a sua densidade aumentar muito depressa e
atingir 11 ou 13 g/cm3. Portanto, no necessrio recorrer a metais como o
ouro e a platina para expiicar o ncleo denso: basta esse metal to conhecido
que o ferro. A identificao do ncleo de ferro comprimido , sem dvida,
uma das mais importantes descobertas da geofsica, cujos significado e
alcance entenderemos melhor ao longo deste livro 10. Os estudos posteriores mostraro que, para haver uma convergncia realmente precisa entre
medies sismolgicas e experincias de laboratrio, necessrio, de facto,
considerar que o ncleo composto por uma liga de ferro e nquel. Trata-se
do famoso NiFe, to caro aos geofsicos de antes da guerra.
A natureza exacta da crosta terrestre provocou poucos debates: com
e eito, as roc as e superfcie esto ao alcance da observao e os acidentes
tectnicos e os grandes vales das montanhas mostram bocados da crosta de
vrios quilmetros de profundidade. Compreendeu-se rapidamente que existia uma diferena fundamental entre a crosta ocenica e a dos continentes.
A crosta ocenica - cuja espessura, recorde-se, de 5 km - feita de
basaltos, portanto, de rochas vulcnicas. A crosta continental superior feita
de rochas ricas em silcio, os granitos. Admitiu-se que as zonas profundas da
crosta continental deviam ser constitudas por uma mistura de basaltos e
granitos.
A crosta terrestre, no seu conjunto, , portanto, formada por
materiais mais leves que os do manto, sendo a crosta continental ainda mais
leve que a ocenica. Tudo isto de acordo com o que as medies do campo
de gravitao tinham levado a prever.

Eclogite ou peridotite?

Q)

,AO CENTRO DA TERRA

Porque mais profundo, portanto, mais longnquo, o manto possui uma

natureza muito mais difcil de determinar do que a da crosta. As experincias
de Birch indicam-nos que o manto, tal como a crosta, formado por
minerais silicatados. O manto , em suma, um meio rochoso. A questo :
que tipo de rocha? O candidato rochoso tem que satisfazer dois
imperativos:
- por um lado, ter propriedades fsicas sob presso compatveis com as
observaesgeofsicas:
um densidade de 3,2 g/cm3; uma velocidade de
propagao
das ondas (P) de 8, I quilmetros/segundo;
- por outro lado, produzir por fuso um magma basltico, dado que o
basalto a rocha vulcnica mais espalhada sobre a Terra.
A partir destas condies, surgiram imediatamente duas hipteses, cada
uma das quais simbolizada por um constituinte, uma rocha.
Eclogite ou peridotite?
A eclogite uma bela rocha verde e vermelha, que s muito raramente
encontramos superfcie da Terra. Tem uma composio qumica idntica
10

F. Birch,

1961.

47
46

VIAGEM
1J/\ PIDRI\

1\

t:YIRUA'

, .
. .
b
- e as articulaes deslocam-se, os aparelaboratonos: os matenais que ram s ,
E quando obtemos estas altas
lhos ?e ~~di5o deixam de s~~rs~1~~~0 no sabemos avaliar a temperapressoes, Ja nao ,as sabemos me \, to graas a alguns pioneiros, este novo
tura a que chegamos, etc. N o en an ,
F' .
-d realmente desenvolver-se.
ramo da
isica po e
b
preenderam rapidamente o interesse
Os sismlogos como ~uten erg c?m I ia No entanto, no se ultrapasdesta fsica das altas pressoes para. a SIS;O og ~apaz de assegurar a ligao
sou um interesse formal at surgir o omhem se Francis Birch. Aluno de
. . I'
E se homem c amaentre as duas discip mas. s f
d
carreira em contacto estreito
.
H
donde
az to a a sua,
Bndgman e~1 arvar " h vai procurar medir as velocidades de propagaae
s
com os slsmo ogos.
l'C
. _
VIS.
em diversos materiais. e_mco~ I
velocidade ssmica e densidade,
-----V'a-i
estabelecer as relaoes ex;ste.~e~ e~t;~ica e teor em diversos elementos
entre presso. temper~tura ..ve OCI a idi
in rato mas que vai lanar uma
qumicos. Trabalho slstematlco. fa~:1d\O:~is~tcos. 'Estes resultados, ilustraluz nova e bem forte sobre os resu a o.
dvida um meio rico em
dos pela fi!!ura 9. mostram que o manto e. sem
.

Ol

12

Q)

cn

E
Q)

ro

'Ecn

'(i5

10
8

8
4

-o
ro
-o

13A1
1ZMg

'(3

>

20

4
Densidade em gm/cm

"
,.'
de laboratrios de Francis Birch. Cada curva a
as primeiras expenenclas
da d idade Esta ltima variao obtida
FIG , 9 - Esta figura traduz
"
t o awnento
ensl
'
,
variao de velocidade sisrruca conso~ e
I
'
I gos para o manto e o ncleo esto representa- O d
inios medidos pe os sisrno o
"
tal
.
au mentando a pressao.
s orrumo,
-o consoante o nmero atorruco;
sera o
,
rt to que existe uma progressa
'f
dos a traceJado., Vemos. ~ an :
podemos resumir assim: manto = silicatos; nucleo = errofundamento da mterpretaao de Birch, que
-niquel.

silcio, ao passo que o ncleo , sem dvida, rico em ferro - porque o ferro,
a presses muito elevadas, v a sua densidade aumentar muito depressa e
atingir 11 ou 13 g/cm3. Portanto, no necessrio recorrer a metais como o
ouro e a platina para expiicar o ncleo denso: basta esse metal to conhecido
que o ferro. A identificao do ncleo de ferro comprimido , sem dvida,
uma das mais importantes descobertas da geofsica, cujos significado e
alcance entenderemos melhor ao longo deste livro 10. Os estudos posteriores mostraro que, para haver uma convergncia realmente precisa entre
medies sismolgicas e experincias de laboratrio, necessrio, de facto,
considerar que o ncleo composto por uma liga de ferro e nquel. Trata-se
do famoso NiFe, to caro aos geofsicos de antes da guerra.
A natureza exacta da crosta terrestre provocou poucos debates: com
e eito, as roc as e superfcie esto ao alcance da observao e os acidentes
tectnicos e os grandes vales das montanhas mostram bocados da crosta de
vrios quilmetros de profundidade. Compreendeu-se rapidamente que existia uma diferena fundamental entre a crosta ocenica e a dos continentes.
A crosta ocenica - cuja espessura, recorde-se, de 5 km - feita de
basaltos, portanto, de rochas vulcnicas. A crosta continental superior feita
de rochas ricas em silcio, os granitos. Admitiu-se que as zonas profundas da
crosta continental deviam ser constitudas por uma mistura de basaltos e
granitos.
A crosta terrestre, no seu conjunto, , portanto, formada por
materiais mais leves que os do manto, sendo a crosta continental ainda mais
leve que a ocenica. Tudo isto de acordo com o que as medies do campo
de gravitao tinham levado a prever.

Eclogite ou peridotite?

Q)

,AO CENTRO DA TERRA

Porque mais profundo, portanto, mais longnquo, o manto possui uma

natureza muito mais difcil de determinar do que a da crosta. As experincias
de Birch indicam-nos que o manto, tal como a crosta, formado por
minerais silicatados. O manto , em suma, um meio rochoso. A questo :
que tipo de rocha? O candidato rochoso tem que satisfazer dois
imperativos:
- por um lado, ter propriedades fsicas sob presso compatveis com as
observaesgeofsicas:
um densidade de 3,2 g/cm3; uma velocidade de
propagao
das ondas (P) de 8, I quilmetros/segundo;
- por outro lado, produzir por fuso um magma basltico, dado que o
basalto a rocha vulcnica mais espalhada sobre a Terra.
A partir destas condies, surgiram imediatamente duas hipteses, cada
uma das quais simbolizada por um constituinte, uma rocha.
Eclogite ou peridotite?
A eclogite uma bela rocha verde e vermelha, que s muito raramente
encontramos superfcie da Terra. Tem uma composio qumica idntica
10

F. Birch,

1961.

47
46

DA

PEDRA

ESTRELA

do basalto. A sua composio mineralgica, diferente, traduz o facto de ela

s se formar em condies de alta presso, condies em que os minerais
baslticos so instveis e substitudos pelos da eclogite. Se a fundirmos
totalmente,
d um magma basltico.
A peridotite uma rocha verde-garrafa. Formam-na o mineral olivina e
minerais de piroxnio. Se a fundirmos, d um magma basltico, mas unicamente quando a sua fuso no total, quando o grau de fuso no ultrapassa
25 por cento da rocha.
Entre estas duas escolas, a batalha foi violenta, mas, no fim de contas, de
curta durao. A peridotite obteve uma vitria muito rpida. sobretudo
-====ta.cas
sua estranha propriedade de propagar o som a velocidades diferentes,consoante
a orientaao
os seus cns ai
-----=:::.::2:.-.A~eclogite,
pelo seu lado, no apresenta esta propriedade. Ora, na
natureza,
no manto, mesmo sob a crosta, as velocidades de propagao
das ondas ssmicas variam com o azimute. Por exemplo, no Pacfico, a
velocidade na direco este-oeste superior que se regista na direco
norte-sul.
Este argumento, que conta muito para os sismlogos, vinha juntar-se s
observaes
no terreno:
Ao longo das grandes falhas, nas cadeias de montanhas, quando terrenos
profundos chegam " superfcie, vemos sempre grandes macios de peridotites, nunca de eclogites. Estes macios so conhecidos em Lanzo, nos Alpes,
em Lherz, nos Pirenus, e em muitos outros locais em todo o mundo. Nos
vulces, entre as rochas lanadas para a superfcie, as peridotites dominam
largamente
as eclogites.
Hoje, j ningum duvida que a grande maioria do manto superior
constitudo por peridotite. A transio crosta-manto, o Moho, , portanto,
uma transio qumica,
corresponde a uma mudana na composio
qumica das rochas. Retenhamos o nome peridotite, pois voltaremos a
encontr-lo por vrias vezes ao longo deste livro. Merece ser to conhecido
corno o basalto ou o granito!
A natureza do manto e das descontinuidades de velocidade ssmica,
que puderam ser observadas a 450 e 650 quilmetros, mais difcil de
es tabelecer .
Actualmente,
orientamo-nos para a ideia de que o manto, na sua totalidade, teria uma composio qumica - em particular uma riqueza em silcio
e magnsio anloga do manto superior.' Em contrapartida, a sua
composio
mineralgica seria muito diferente. Os minerais que o constituem seriam mais densos, mais compactos que a olivina e os piroxnios,
traduzindo estas mudanas o efeito do aumento da presso. Neste quadro, as
11
12

H. Yoder, 1976.
A. E. Ringwood, 1975.

48

VIAGEM

AO

CENTRO

DA TERRA

duas descontinuidades
ssmicas corresponderiam
s zonas de profundidade
(portanto de presso) em que estas duas mudanas mineralgicas ocorrem.
E~tramo~ aqui num captulo da cincia activa em que talvez seja recomendavel
nao apresentar concluses demasiado seguras.
No entanto, temos hoje a esperana de resolver, dentro em breve, todos
estes problemas,
graas s novas tcnicas das presses muito altas. Apertando d~as peq~e~as bigornas de diamantes com a ajuda de um parafuso,
conseguimos .atmglr, no local onde est o objecto comprimido, presses da
ordem de vnos rnegabares: vrios milhes de vezes a presso atmosfrica.
Co~o podemos aquecer o objecto assim comprimido com um raio laser, que
os diamantes
del~am passar, possvel atingir, ao mesmo tempo que os
. abares ~s ml.lhares de raus ue asseguram experincia as condies
reinantes no mtenor do globo. Proeza tcnica inimaginavel ha ez anos: as
condies de presso e de temperatura reinantes no centro da Terra podem,
hoje, ser reproduzidas em laboratrio!
A temperatura

das profundidades

O.s trabalh?s experimentais sobre os materiais do interior do globo

permitem
precisar as temperaturas que a ocorrem, o estado desse famoso
f~go central que tanto, t!nha intrigado os Antigos. O globo encontra-se, at ao
ncleo,
no estado slido, pOIS, caso contrrio, as ondas ssmicas transversais ~S) ~o ,se propagariam nessa zona. Portanto, a temperatura, a,
sempre mfenor a temperatura de fuso dos silicatos. Contudo, por volta dos
1200 km, a forte atenuao das ondas (S) indica-nos que o meio deve
encontrar-se
parcialmente fundido, e portanto que temperatura e curva de
fuso de~em ser prximas a essa profundidade. Quando passamos a fronteira
manto-nucleo,
passando dos silicatos ao ferro metlico, passamos tambm
pelo estado lquido. S quando nos aproximamos do centro da Terra da
semente
do caroo, que a presso volta a ser suficiente para fazer
reaparecer
o estado slido.
A ~urva ,de fuso dos silicatos em funo da presso bastante bem
conhe.clda ate cerca de 600 km. Indica-nos ela que a 100 km a temperatura se
aproxima dos 1300. A curva de fuso das ligas ferro-nquel conhecida at
c~rca dos 300 kbar, mas, a esse nvel, estamos ainda longe das condies do
nucleo. Por volta do rnegabar, j menos bem conhecida. As experincias
com ondas de choque realizadas por T. Ahrens do algumas indicaes, que
sugerem que a temperatura da fronteira ncleo-manto deve andar entre os
3000 e os 5000.
A p~rti~ de~tes quantos pontos de orientao, podemos, portanto, traar
um per!Il terrruco da Terra que, sem ser preciso, no , decerto, completamente Irreal. Os recentes progressos das experincias com altas presses

49

DA

PEDRA

ESTRELA

do basalto. A sua composio mineralgica, diferente, traduz o facto de ela

s se formar em condies de alta presso, condies em que os minerais
baslticos so instveis e substitudos pelos da eclogite. Se a fundirmos
totalmente,
d um magma basltico.
A peridotite uma rocha verde-garrafa. Formam-na o mineral olivina e
minerais de piroxnio. Se a fundirmos, d um magma basltico, mas unicamente quando a sua fuso no total, quando o grau de fuso no ultrapassa
25 por cento da rocha.
Entre estas duas escolas, a batalha foi violenta, mas, no fim de contas, de
curta durao. A peridotite obteve uma vitria muito rpida. sobretudo
-====ta.cas
sua estranha propriedade de propagar o som a velocidades diferentes,consoante
a orientaao
os seus cns ai
-----=:::.::2:.-.A~eclogite,
pelo seu lado, no apresenta esta propriedade. Ora, na
natureza,
no manto, mesmo sob a crosta, as velocidades de propagao
das ondas ssmicas variam com o azimute. Por exemplo, no Pacfico, a
velocidade na direco este-oeste superior que se regista na direco
norte-sul.
Este argumento, que conta muito para os sismlogos, vinha juntar-se s
observaes
no terreno:
Ao longo das grandes falhas, nas cadeias de montanhas, quando terrenos
profundos chegam " superfcie, vemos sempre grandes macios de peridotites, nunca de eclogites. Estes macios so conhecidos em Lanzo, nos Alpes,
em Lherz, nos Pirenus, e em muitos outros locais em todo o mundo. Nos
vulces, entre as rochas lanadas para a superfcie, as peridotites dominam
largamente
as eclogites.
Hoje, j ningum duvida que a grande maioria do manto superior
constitudo por peridotite. A transio crosta-manto, o Moho, , portanto,
uma transio qumica,
corresponde a uma mudana na composio
qumica das rochas. Retenhamos o nome peridotite, pois voltaremos a
encontr-lo por vrias vezes ao longo deste livro. Merece ser to conhecido
corno o basalto ou o granito!
A natureza do manto e das descontinuidades de velocidade ssmica,
que puderam ser observadas a 450 e 650 quilmetros, mais difcil de
es tabelecer .
Actualmente,
orientamo-nos para a ideia de que o manto, na sua totalidade, teria uma composio qumica - em particular uma riqueza em silcio
e magnsio anloga do manto superior.' Em contrapartida, a sua
composio
mineralgica seria muito diferente. Os minerais que o constituem seriam mais densos, mais compactos que a olivina e os piroxnios,
traduzindo estas mudanas o efeito do aumento da presso. Neste quadro, as
11
12

H. Yoder, 1976.
A. E. Ringwood, 1975.

48

VIAGEM

AO

CENTRO

DA TERRA

duas descontinuidades
ssmicas corresponderiam
s zonas de profundidade
(portanto de presso) em que estas duas mudanas mineralgicas ocorrem.
E~tramo~ aqui num captulo da cincia activa em que talvez seja recomendavel
nao apresentar concluses demasiado seguras.
No entanto, temos hoje a esperana de resolver, dentro em breve, todos
estes problemas,
graas s novas tcnicas das presses muito altas. Apertando d~as peq~e~as bigornas de diamantes com a ajuda de um parafuso,
conseguimos .atmglr, no local onde est o objecto comprimido, presses da
ordem de vnos rnegabares: vrios milhes de vezes a presso atmosfrica.
Co~o podemos aquecer o objecto assim comprimido com um raio laser, que
os diamantes
del~am passar, possvel atingir, ao mesmo tempo que os
. abares ~s ml.lhares de raus ue asseguram experincia as condies
reinantes no mtenor do globo. Proeza tcnica inimaginavel ha ez anos: as
condies de presso e de temperatura reinantes no centro da Terra podem,
hoje, ser reproduzidas em laboratrio!
A temperatura

das profundidades

O.s trabalh?s experimentais sobre os materiais do interior do globo

permitem
precisar as temperaturas que a ocorrem, o estado desse famoso
f~go central que tanto, t!nha intrigado os Antigos. O globo encontra-se, at ao
ncleo,
no estado slido, pOIS, caso contrrio, as ondas ssmicas transversais ~S) ~o ,se propagariam nessa zona. Portanto, a temperatura, a,
sempre mfenor a temperatura de fuso dos silicatos. Contudo, por volta dos
1200 km, a forte atenuao das ondas (S) indica-nos que o meio deve
encontrar-se
parcialmente fundido, e portanto que temperatura e curva de
fuso de~em ser prximas a essa profundidade. Quando passamos a fronteira
manto-nucleo,
passando dos silicatos ao ferro metlico, passamos tambm
pelo estado lquido. S quando nos aproximamos do centro da Terra da
semente
do caroo, que a presso volta a ser suficiente para fazer
reaparecer
o estado slido.
A ~urva ,de fuso dos silicatos em funo da presso bastante bem
conhe.clda ate cerca de 600 km. Indica-nos ela que a 100 km a temperatura se
aproxima dos 1300. A curva de fuso das ligas ferro-nquel conhecida at
c~rca dos 300 kbar, mas, a esse nvel, estamos ainda longe das condies do
nucleo. Por volta do rnegabar, j menos bem conhecida. As experincias
com ondas de choque realizadas por T. Ahrens do algumas indicaes, que
sugerem que a temperatura da fronteira ncleo-manto deve andar entre os
3000 e os 5000.
A p~rti~ de~tes quantos pontos de orientao, podemos, portanto, traar
um per!Il terrruco da Terra que, sem ser preciso, no , decerto, completamente Irreal. Os recentes progressos das experincias com altas presses

49

DA

PEDRA

ESTRELA

permitem-nos
esperar uma ntida melhoria desta situao nos anos mais
prximos.
.,
_
.
,.
Resumindo os resultados deste dilogo entre as observaoes sismolgicas
e as experincias de laboratrio, podemos descrever a estrutura qumica da
Terra da seguinte forma!': no centro, um ncleo de nquel-ferro (NiFe) de
densidade 13 g/cm3; este ncleo rodeado por um manto silicatado de
2900 km de espessura, de composio qumica bastante homognea, com
um teor mdio em silcio de 20 por cento, de oxignio de 24 por cento, de
densidade variando entre 4,5 e 3,2 g/cm3, e comportando magnsio (Mg),
clcio (Ca), um pouco de ferro; coroando este todo, a crosta terrestre
divide-se em dois tipos: a crosta ocenica, de composio basltica, com um
~~~~-e()lem-'
"
3
..
-----cle-e-lao
e de magnsio; a crosta continental, mais rica em silcio (mais de
30 por cento), mais leve. Esta crosta continental concentra, para alm do
silcio, alumnio, potssio e sdio.
Portanto, o globo seria realmente uma espcie de ovo, cujas camadas
teriam uma natureza qumica diferente. Por outro lado, esta terra slida est
rodeada por um revestimento gasoso, a atmosfera, e coberta por uma
pelcula de gua, os oceanos. A atmosfera composta de azoto e oxignio,
os oceanos de hidrognio e oxignio. A lei da densidade decrescente no
sentido do exterior no se aplica apenas s camadas internas, mas tambm
aos revestimentos externos.

VIAGEM

sobre a maneira -como a Terra se formou e evoluiu. Isto era tanto mais
natural e lgico para alguns deles, quanto certo que eram astrnomos de
formao, como o clebre Harold Jeffreys. A pouco e pouco, estas interrogaes conduziram proposta de dois esquemas antagnicos, de que
teremos oportunidade de voltar a falar: o chamado esquema' da acreo
heterognea e o esquema -dito da acreo homognea.

esquema da acreo heterognea

Neste modelo, considera-se que, quando os materiais slidos que constituem a Terra, poeiras ou rochas, se reuniram - se acretaram, para usar a
fria rofissional ara darem origem ao nosso planeta, fizeram-no segundo a ordem da sua densidade. Os que eram mais pesa os, como o erro,
foram os primeiros a concentrar-se, formando assim o ncleo. Materiais um
pouco mais leves, embora ainda slidos, como os silicatos, vieram depois
juntar-se volta do ncleo de ferro, para formarem o manto e a crosta.
Finalmente, os materiais gasosos, como o ar a gua, foram capturados por
esta grande massa rochosa, dando origem aos oceanos e atmosfera.
N a hiptese da acreo heterognea, a estrutura em camadas da Terra
to velha como a prpria Terra. Tal estrutura est intimamente ligada ao
seu modelo de formao, resultando directamente dele, e, portanto, de
origem cosmognica e no geolgica. A geologia pode considerar a estrutura

A estrutura em caixas e a formao da Terra

A descoberta de que a Terra formada por revestimentos sucessivos.
com composies qumicas diferentes, levanta de uma maneira muito clara o
problema da formao e da evoluo do nosso planeta.
A ideia de uma Terra de composio qumica uniforme. homognea, no
provoca outras questes seno a de saber como que estes materiais se
acumularam para dar origem a uma grande bola.
A estrutura encaixada, a presena de um ncleo pesado rodeado por um
manto e por uma crosta mais leve, a existncia de uma atmosfera gasosa e de
uma camada de gua superficial, obrigam-nos a explicar o porqu e o como
dessa diferenciao qumica em camadas. Em que' poca se formou a
atmosfera? e os oceanos? Em que momento se diferenciou o ncleo? e os
continentes? Sob que influncias se deram tais diferenciaes? Quais so as
fontes de energia envolvidas nisto tudo? Qualquer estrutura apela para uma
interrogao sobre a gnese; a Terra mais do que qualquer outra.
Logo que a estrutura interna da Terra passou a ser conhecida com um
grau de verosimilhana aceitvel, os geofsicos comearam a interrogar-se
13

50

A. E. Ringwood, 1975.

AO CENTRO DA TERRA

0,.

o
Acreo do ncleo

I\Creo do "g,to

Acreo

,,

< -_\------".

-,

0\
y" "o -~. --~~/

ATMOSFERA

Acreo da atmosfera

heterognea

MANTO

Acreo homognea

Diferenciao secundria do ncfeo

e desgaseificao
da atmosfera

FIG - 10 - Os dois esquemas de fonnao da Terra explicando a estruturaem ovo: a acreo

heterognea seguida da diferenciao interna.

51

DA

PEDRA

ESTRELA

permitem-nos
esperar uma ntida melhoria desta situao nos anos mais
prximos.
.,
_
.
,.
Resumindo os resultados deste dilogo entre as observaoes sismolgicas
e as experincias de laboratrio, podemos descrever a estrutura qumica da
Terra da seguinte forma!': no centro, um ncleo de nquel-ferro (NiFe) de
densidade 13 g/cm3; este ncleo rodeado por um manto silicatado de
2900 km de espessura, de composio qumica bastante homognea, com
um teor mdio em silcio de 20 por cento, de oxignio de 24 por cento, de
densidade variando entre 4,5 e 3,2 g/cm3, e comportando magnsio (Mg),
clcio (Ca), um pouco de ferro; coroando este todo, a crosta terrestre
divide-se em dois tipos: a crosta ocenica, de composio basltica, com um
~~~~-e()lem-'
"
3
..
-----cle-e-lao
e de magnsio; a crosta continental, mais rica em silcio (mais de
30 por cento), mais leve. Esta crosta continental concentra, para alm do
silcio, alumnio, potssio e sdio.
Portanto, o globo seria realmente uma espcie de ovo, cujas camadas
teriam uma natureza qumica diferente. Por outro lado, esta terra slida est
rodeada por um revestimento gasoso, a atmosfera, e coberta por uma
pelcula de gua, os oceanos. A atmosfera composta de azoto e oxignio,
os oceanos de hidrognio e oxignio. A lei da densidade decrescente no
sentido do exterior no se aplica apenas s camadas internas, mas tambm
aos revestimentos externos.

VIAGEM

sobre a maneira -como a Terra se formou e evoluiu. Isto era tanto mais
natural e lgico para alguns deles, quanto certo que eram astrnomos de
formao, como o clebre Harold Jeffreys. A pouco e pouco, estas interrogaes conduziram proposta de dois esquemas antagnicos, de que
teremos oportunidade de voltar a falar: o chamado esquema' da acreo
heterognea e o esquema -dito da acreo homognea.

esquema da acreo heterognea

Neste modelo, considera-se que, quando os materiais slidos que constituem a Terra, poeiras ou rochas, se reuniram - se acretaram, para usar a
fria rofissional ara darem origem ao nosso planeta, fizeram-no segundo a ordem da sua densidade. Os que eram mais pesa os, como o erro,
foram os primeiros a concentrar-se, formando assim o ncleo. Materiais um
pouco mais leves, embora ainda slidos, como os silicatos, vieram depois
juntar-se volta do ncleo de ferro, para formarem o manto e a crosta.
Finalmente, os materiais gasosos, como o ar a gua, foram capturados por
esta grande massa rochosa, dando origem aos oceanos e atmosfera.
N a hiptese da acreo heterognea, a estrutura em camadas da Terra
to velha como a prpria Terra. Tal estrutura est intimamente ligada ao
seu modelo de formao, resultando directamente dele, e, portanto, de
origem cosmognica e no geolgica. A geologia pode considerar a estrutura

A estrutura em caixas e a formao da Terra

A descoberta de que a Terra formada por revestimentos sucessivos.
com composies qumicas diferentes, levanta de uma maneira muito clara o
problema da formao e da evoluo do nosso planeta.
A ideia de uma Terra de composio qumica uniforme. homognea, no
provoca outras questes seno a de saber como que estes materiais se
acumularam para dar origem a uma grande bola.
A estrutura encaixada, a presena de um ncleo pesado rodeado por um
manto e por uma crosta mais leve, a existncia de uma atmosfera gasosa e de
uma camada de gua superficial, obrigam-nos a explicar o porqu e o como
dessa diferenciao qumica em camadas. Em que' poca se formou a
atmosfera? e os oceanos? Em que momento se diferenciou o ncleo? e os
continentes? Sob que influncias se deram tais diferenciaes? Quais so as
fontes de energia envolvidas nisto tudo? Qualquer estrutura apela para uma
interrogao sobre a gnese; a Terra mais do que qualquer outra.
Logo que a estrutura interna da Terra passou a ser conhecida com um
grau de verosimilhana aceitvel, os geofsicos comearam a interrogar-se
13

50

A. E. Ringwood, 1975.

AO CENTRO DA TERRA

0,.

o
Acreo do ncleo

I\Creo do "g,to

Acreo

,,

< -_\------".

-,

0\
y" "o -~. --~~/

ATMOSFERA

Acreo da atmosfera

heterognea

MANTO

Acreo homognea

Diferenciao secundria do ncfeo

e desgaseificao
da atmosfera

FIG - 10 - Os dois esquemas de fonnao da Terra explicando a estruturaem ovo: a acreo

heterognea seguida da diferenciao interna.

51

DA PEDRA

ESTRELA

VIAGEM

global da Terra como um dado de base e estud-Ia, mas sem procurar compreend-Ia, dado que a sua compreenso se situa fora do campo de investigao geolgico. Esta hiptese expulsa do domnio da geologia a explicao
da estrutura da Terra e, portanto, do seu modo de gnese.

esquema da acreo homognea

Nesta segunda viso, a acreo dos materiais terrestres fez-se a partir de

um nuvem de poeiras de composio homognea. A Terra dos primeiros
tempos era, portanto, uma bola homognea, contendo em todo o lado, tanto
-~~~~n,
~tmtI'O=-Como na
____
----"'ilicatos e gua. A seguir a esta acreo, a Terra diferenciou-se - a
diferenciao
um conceito fundamental em geologia - e originou os
diversos revestimentos que hoje conhecemos. Passou, sem dvida, por uma
fase quente de fuso. O ferro, mais pesado, caiu ento para o centro, ao
passo que os silicatos ficaram superfcie. Os produtos volteis escaparam
para a superfcie, formando a atmosfera e os oceanos, e assim se elaborou a
estrutura em camadas, que conhecemos actualmente.
A observao de operaes metalrgicas fornece a este modelo um apoio
experimental notvel. Durante a fuso dos minrios, efectuada na presena
do carvo para manter uma atmosfera redutora, v-se o ferro metlico
pesado cair para o fundo, ao passo que a massa silicatada flutua e uma
abundante libertao de gs acompanha o processo. Como nota o geoqumico noruegus Goldschmidt, em 1940, encontramos a a imagem, em
miniatura, do que se passou quando da formao do nosso planeta.
No esquema da acreo heterognea, acreo e diferenciao so simultneas. No esquema da acreo homognea, so sucessivas. No caso da
acreo homognea, admite-se, para a Terra, uma fase inicial quente, e o
estabelecimento progressivo das condies actuais, por esfriamento. No caso
da acreo heterognea, a acreo criou um globo quase idntico ao que
temos hoje. Podemos, portanto, aplicar-lhe, sem demasiados problemas, os
princpios do uniformismo de Lyell.
A origem da atmosfera e do oceano totalmente diferente nos dois
esquemas.
Para os defensores da acreo homognea, a atmosfera e o
oceano provm da desgaseificao do manto, a sua formao parte integrante do processo de diferenciao primria, ao mesmo ttulo que a formao do ncleo, e de maneira, podemos dizer, simtrica. Na hiptese da
acreo heterognea, oceano e atmosfera foram capturados pela Terra, fosse
no estado de gelos posteriormente aquecidos, fosse no estado de nuvens
densas. Nunca estiveram em contacto com o manto, nem com o ncleo.
Como escolher entre estes dois modelos que tm, afinal, consequncias
fundamentalmente
diferentes?

52

AO CENTRO DA TERRA

A Fsica, que tanto foi interrogada sobre este assunto, responde que as
duas hipteses so igualmente plausveis e que nenhuma delas viola as suas
leis. A Astrononia no fornece praticamente nenhuma informao sobre
o caso.
Precisamos, pois, de nos virarmos para outros mtodos, a fim de tentar!Dos testar estes dois esquemas. Esta tarefa vai-nos obrigar a olhar um pouco
a nossa volta, para fora da Terra, para outros objectos planetrios, como
tambm nos vai obrigar a examinar a Terra com um pouco mais de ateno e
usando mtodos mais penetrantes. Contudo, no podemos estar espera de
uma resposta simples, de um sim ou de um no, como nas experincias
ditas cr~i~as 9ue ~arl Popper glorificou. Quando interrogamos a Natu,

ramos acrescentar que a Natureza, no s no responde claramente

questo posta, como tambm, na maior parte dos casos, levanta novas
questes, to fascinantes e embaraantes como as antecedentes. Essa a
prpria essncia do trabalho cientifico.

53

DA PEDRA

ESTRELA

VIAGEM

global da Terra como um dado de base e estud-Ia, mas sem procurar compreend-Ia, dado que a sua compreenso se situa fora do campo de investigao geolgico. Esta hiptese expulsa do domnio da geologia a explicao
da estrutura da Terra e, portanto, do seu modo de gnese.

esquema da acreo homognea

Nesta segunda viso, a acreo dos materiais terrestres fez-se a partir de

um nuvem de poeiras de composio homognea. A Terra dos primeiros
tempos era, portanto, uma bola homognea, contendo em todo o lado, tanto
-~~~~n,
~tmtI'O=-Como na
____
----"'ilicatos e gua. A seguir a esta acreo, a Terra diferenciou-se - a
diferenciao
um conceito fundamental em geologia - e originou os
diversos revestimentos que hoje conhecemos. Passou, sem dvida, por uma
fase quente de fuso. O ferro, mais pesado, caiu ento para o centro, ao
passo que os silicatos ficaram superfcie. Os produtos volteis escaparam
para a superfcie, formando a atmosfera e os oceanos, e assim se elaborou a
estrutura em camadas, que conhecemos actualmente.
A observao de operaes metalrgicas fornece a este modelo um apoio
experimental notvel. Durante a fuso dos minrios, efectuada na presena
do carvo para manter uma atmosfera redutora, v-se o ferro metlico
pesado cair para o fundo, ao passo que a massa silicatada flutua e uma
abundante libertao de gs acompanha o processo. Como nota o geoqumico noruegus Goldschmidt, em 1940, encontramos a a imagem, em
miniatura, do que se passou quando da formao do nosso planeta.
No esquema da acreo heterognea, acreo e diferenciao so simultneas. No esquema da acreo homognea, so sucessivas. No caso da
acreo homognea, admite-se, para a Terra, uma fase inicial quente, e o
estabelecimento progressivo das condies actuais, por esfriamento. No caso
da acreo heterognea, a acreo criou um globo quase idntico ao que
temos hoje. Podemos, portanto, aplicar-lhe, sem demasiados problemas, os
princpios do uniformismo de Lyell.
A origem da atmosfera e do oceano totalmente diferente nos dois
esquemas.
Para os defensores da acreo homognea, a atmosfera e o
oceano provm da desgaseificao do manto, a sua formao parte integrante do processo de diferenciao primria, ao mesmo ttulo que a formao do ncleo, e de maneira, podemos dizer, simtrica. Na hiptese da
acreo heterognea, oceano e atmosfera foram capturados pela Terra, fosse
no estado de gelos posteriormente aquecidos, fosse no estado de nuvens
densas. Nunca estiveram em contacto com o manto, nem com o ncleo.
Como escolher entre estes dois modelos que tm, afinal, consequncias
fundamentalmente
diferentes?

52

AO CENTRO DA TERRA

A Fsica, que tanto foi interrogada sobre este assunto, responde que as
duas hipteses so igualmente plausveis e que nenhuma delas viola as suas
leis. A Astrononia no fornece praticamente nenhuma informao sobre
o caso.
Precisamos, pois, de nos virarmos para outros mtodos, a fim de tentar!Dos testar estes dois esquemas. Esta tarefa vai-nos obrigar a olhar um pouco
a nossa volta, para fora da Terra, para outros objectos planetrios, como
tambm nos vai obrigar a examinar a Terra com um pouco mais de ateno e
usando mtodos mais penetrantes. Contudo, no podemos estar espera de
uma resposta simples, de um sim ou de um no, como nas experincias
ditas cr~i~as 9ue ~arl Popper glorificou. Quando interrogamos a Natu,

ramos acrescentar que a Natureza, no s no responde claramente

questo posta, como tambm, na maior parte dos casos, levanta novas
questes, to fascinantes e embaraantes como as antecedentes. Essa a
prpria essncia do trabalho cientifico.

53

CAPTULO III

No possvel construir uma histria sria sem uma cronologia minuciosa, tanto em geologia, como em qualquer outro domnio. Por isso, logo
que surgiu, a geologia procurou estabelecer uma cronologia. No entanto, s
muito mais tarde pde dotar-se dos meios que permitiam medir os tempos
geolgicos
de maneira absoluta, com nmeros precisos.
Vamos seguir o trajecto histrico que, a pouco e pouco, permitiu estabelecer um calendrio geolgico, uma das grandes conquistas da Cincia
moderna.
Ao percorrermos as principais etapas desta investigao, vamos
compreender,
ao mesmo tempo, a evoluo conceptual que est no centro
deste trabalho.
A primeira cronologia geolgica saa directamente dos Livros Sagrados. Segundo o Gnese, o mundo tinha sido criado em seis dias, aparecendo o Homem ao sexto dia. Sendo a histria dos homens medida em
milhares
de anos, a histria da Terra devia, tambm ela, ser medida
em milhares de anos.
Por volta de 1540, o arcebispo Ussher I estabeleceu uma cronologia
geolgica,
segundo a qual a Terra tinha sido criada a 26 de Outubro do ano
4004 antes de Cristo, s nove horas da manh! Este calendrio era considerado muito rigoroso para a poca, porque resultava.de um estudo aprofundado dos textos gregos, egpcios e cristos. A criao da Terra, naturalmente
confundida
com a criao do Universo, seguira-se, seis dias depois, a
criao do Homem.

num tal ambiente cronolgico que temos de inserir a teoria neptuniana

de Werner e as suas seis etapas do desenvolvimento geolgico. Sabemos que
Hutton, Playfair, e depois Lyell, vo opor-se radicalmente a-esta viso do
tempo geolgico curto e finito. A sua teoria do uniformismo d ao tempo
geolgico uma durao infinita: tal como o movimento dos planetas, que no
I

Vide H. Faul, 1978, e A. Hallam, 1983.

55

DA

PEDRA

sabemos quando comeou, nem quando parar, os fenmenos geolgicos

repetem-se, sempre idnticos, desde a infmidade dos tempos at infinidade
do futuro; todos estes fenmenos so como que constantes da natureza.
A infinidade do tempo uma hiptese extremamente cmoda em geologia,
porque afasta por completo o conceito de incio, de idade da Terra e, por is~o
mesmo, pe de lado a possibilidade de medio absoluta dos tempos geologicos. Como os fenmenos se repetem, iguais a si mesmos, no necessrio, nem importante, estabelecer uma cronologia que, de qualquer modo, se
perderia no infinito!
'
, .
Se certo que Hutton tinha razo contra Wemer, na sua anhse da
causalidade geolgica, no menos verdade que os seus pontos de vista
falsearam, durante um ongo pen o, a nossa apreensao o
que, numa poca anterior, Buffon 2 tinha apreendido melhor o problema na
sua globalidade. Embora defendendo teses actualistas, como Hutton, Buffon
tinha compreendido a necessidade de ser evolucionista como Werner, e
fixara uma idade da Terra (200 000 anos). Porque o debate realmente esse:
entre o tempo infinito, cclico, repetitivo, e o tempo orientado, fmito,
susceptvel de ser medido. Transposio para a geologia desse debate lendrio entre o tempo cclico dos Egpcios ou dos Tauistas e o tempo a que
Chaunuchama
vectorial, e que atribui aos judaico-cristos.
A vanar por tais caminhos correr o risco de provocar discusses
religiosas e de perturbar as conscincias. A cincia geolgica, no entanto,
no podia deixar de se envolver neste problema da avaliao dos tempos
geolgicos, pois, caso contrrio, correria o risco de estagnar definitivamente
na cronologia relativa!

A estratigrafia

e a escala dos tempos geolgcos?

A estratigrafia , como o seu nome indica, o estudo dos estratos, ou seja,

das camadas geolgicas. Depositados uns sobre os outros no fundo do mar,
os estratos so como um livro em que cada pgina corresponde a um episdio
da histria da Terra.
Desde a Renascena, graas aos esforos de homens corno Leonardo da
Vinci 4 e, sobretudo, a partir de 1650, como o dinamarqus Nicolas Steno, j
citado, que se compreendia perfeitamente que os estratos estavam depositados no fundo do mar e que a sua ordem de depsito se devia ler de
baixo para cima. A partir da, esses autores tinham entendido, embora de
maneira confusa, que uma espessura de terreno correspondia a um intervalo
de tempo, o tempo que o depsito tinha durado. No entanto, no havia, nessa
2
J
4

Georges Louis Lecrerc, conde de Buffon, obra de 1749-1783.

Toulmin e Goodfie1d, 1965, e A. Hallam, 1983.
N. Steno, 1671. Vide tambm Toulmin e Goodfield, 1956.

56

ESTRELA

CALENDARIO

GEOLGICO

altura, nenhum processo para fazer corresponder urna srie geolgica de um

d?~o local, c?m uma o~tra srie ~studada nUI? outro local, por exemplo, a
sene geolgica da bacia de Pans com a sene da bacia de Londres.
Para se avanar na explorao dos tempos geolgicos, foi preciso
aguardar que a noo de fssil fosse bem compreendida. A utilizao
geolgica dos fsseis comeou na segunda metade do sculo XVIII. Parece
que a primeira exposio estabelecendo os princpios de correlao entre
estratos sedimentares se deve a Antoine Lavoisier 5, que se tornou clebre
como qumico. Em. 1789, ou seja, cinco anos antes da sua execuo pela
Conveno, Lavoisier publica uma srie de artigos onde, usando diagramas
muito claros, assinala que cada srie de camadas geolgicas contm urna
".
, .
.
,
diversas camadas geolgicas. No ent~to, parece que estes trabalhos passaram despercebidos e h uma tendncia para atribuir a paternidade da cincia
estratigrfica a Georges Cuvier e a Alexandre Brongniartv, por um lado, e a
William Srnith 7, por outro lado, cujas obras j evocmos.
As faunas fsseis mudam ao longo do tempo. Estudando-as num mesmo
local, podemos estabelecer a sua sucesso. Estudando-as no espao, podemos correlacionar as formaes geolgicas. Baseando-se neste princpio,
Smith, para a Inglaterra Central, e Cuvier, para a bacia de Paris, realizam
uma srie hotvel de cartas geolgicas.
Cuvier procura ento interpretar as suas observaes sobre a mudana
das faunas e prope, como j vimos, a teoria das catstrofes, causa de urna
violenta controvrsia com os uniforrnistas.
No entanto, esta disputa entre tericos no vai impedir a estratigrafia
de continuar a desenvolver-se. Em Inglaterra, Sedgwick, Conybear, Murchison, estabelecem a estratigrafia dos terrenos a que se comea a chamar
primrios. Trata-se dos primeiros terrenos sedimentares que se sobrepem
aos terrenos cristalinos da Esccia. Os gelogos franceses e alemes vo
desenvolver a estratigrafia dos terrenos secundrios e tercirios, representados por estratos situados por cima dos terrenos primrios. J em 1860 '
possvel correlacionar os terrenos sedirnentares de toda a Europa. A partir de
1880, nomeadamente graas aos esforos de Walcott, os terrenos americanos vo poder tambm entrar naquilo a que se comea a chamar a escala dos
terrenos geolgicos (Fig. 11). Actualmente facto assente que esta escala,
em que cada andar corresponde a urna certa espessura de rocha sedimentar,
traduz, na realidade, uma diviso temporal. Esta transposio espessura de
terreno = tempo vai, a pouco e pouco, levar os gelogos a substituir a
palavra terreno pela expresso era geolgica: fala-se indiferentemente
5
6
7

Vide Dott e Batten, 1981.

G. Cuvier e A. Brongniart, 1808.
W. Smith, 1817.

57

DA

PEDRA

sabemos quando comeou, nem quando parar, os fenmenos geolgicos

repetem-se, sempre idnticos, desde a infmidade dos tempos at infinidade
do futuro; todos estes fenmenos so como que constantes da natureza.
A infinidade do tempo uma hiptese extremamente cmoda em geologia,
porque afasta por completo o conceito de incio, de idade da Terra e, por is~o
mesmo, pe de lado a possibilidade de medio absoluta dos tempos geologicos. Como os fenmenos se repetem, iguais a si mesmos, no necessrio, nem importante, estabelecer uma cronologia que, de qualquer modo, se
perderia no infinito!
'
, .
Se certo que Hutton tinha razo contra Wemer, na sua anhse da
causalidade geolgica, no menos verdade que os seus pontos de vista
falsearam, durante um ongo pen o, a nossa apreensao o
que, numa poca anterior, Buffon 2 tinha apreendido melhor o problema na
sua globalidade. Embora defendendo teses actualistas, como Hutton, Buffon
tinha compreendido a necessidade de ser evolucionista como Werner, e
fixara uma idade da Terra (200 000 anos). Porque o debate realmente esse:
entre o tempo infinito, cclico, repetitivo, e o tempo orientado, fmito,
susceptvel de ser medido. Transposio para a geologia desse debate lendrio entre o tempo cclico dos Egpcios ou dos Tauistas e o tempo a que
Chaunuchama
vectorial, e que atribui aos judaico-cristos.
A vanar por tais caminhos correr o risco de provocar discusses
religiosas e de perturbar as conscincias. A cincia geolgica, no entanto,
no podia deixar de se envolver neste problema da avaliao dos tempos
geolgicos, pois, caso contrrio, correria o risco de estagnar definitivamente
na cronologia relativa!

A estratigrafia

e a escala dos tempos geolgcos?

A estratigrafia , como o seu nome indica, o estudo dos estratos, ou seja,

das camadas geolgicas. Depositados uns sobre os outros no fundo do mar,
os estratos so como um livro em que cada pgina corresponde a um episdio
da histria da Terra.
Desde a Renascena, graas aos esforos de homens corno Leonardo da
Vinci 4 e, sobretudo, a partir de 1650, como o dinamarqus Nicolas Steno, j
citado, que se compreendia perfeitamente que os estratos estavam depositados no fundo do mar e que a sua ordem de depsito se devia ler de
baixo para cima. A partir da, esses autores tinham entendido, embora de
maneira confusa, que uma espessura de terreno correspondia a um intervalo
de tempo, o tempo que o depsito tinha durado. No entanto, no havia, nessa
2
J
4

Georges Louis Lecrerc, conde de Buffon, obra de 1749-1783.

Toulmin e Goodfie1d, 1965, e A. Hallam, 1983.
N. Steno, 1671. Vide tambm Toulmin e Goodfield, 1956.

56

ESTRELA

CALENDARIO

GEOLGICO

altura, nenhum processo para fazer corresponder urna srie geolgica de um

d?~o local, c?m uma o~tra srie ~studada nUI? outro local, por exemplo, a
sene geolgica da bacia de Pans com a sene da bacia de Londres.
Para se avanar na explorao dos tempos geolgicos, foi preciso
aguardar que a noo de fssil fosse bem compreendida. A utilizao
geolgica dos fsseis comeou na segunda metade do sculo XVIII. Parece
que a primeira exposio estabelecendo os princpios de correlao entre
estratos sedimentares se deve a Antoine Lavoisier 5, que se tornou clebre
como qumico. Em. 1789, ou seja, cinco anos antes da sua execuo pela
Conveno, Lavoisier publica uma srie de artigos onde, usando diagramas
muito claros, assinala que cada srie de camadas geolgicas contm urna
".
, .
.
,
diversas camadas geolgicas. No ent~to, parece que estes trabalhos passaram despercebidos e h uma tendncia para atribuir a paternidade da cincia
estratigrfica a Georges Cuvier e a Alexandre Brongniartv, por um lado, e a
William Srnith 7, por outro lado, cujas obras j evocmos.
As faunas fsseis mudam ao longo do tempo. Estudando-as num mesmo
local, podemos estabelecer a sua sucesso. Estudando-as no espao, podemos correlacionar as formaes geolgicas. Baseando-se neste princpio,
Smith, para a Inglaterra Central, e Cuvier, para a bacia de Paris, realizam
uma srie hotvel de cartas geolgicas.
Cuvier procura ento interpretar as suas observaes sobre a mudana
das faunas e prope, como j vimos, a teoria das catstrofes, causa de urna
violenta controvrsia com os uniforrnistas.
No entanto, esta disputa entre tericos no vai impedir a estratigrafia
de continuar a desenvolver-se. Em Inglaterra, Sedgwick, Conybear, Murchison, estabelecem a estratigrafia dos terrenos a que se comea a chamar
primrios. Trata-se dos primeiros terrenos sedimentares que se sobrepem
aos terrenos cristalinos da Esccia. Os gelogos franceses e alemes vo
desenvolver a estratigrafia dos terrenos secundrios e tercirios, representados por estratos situados por cima dos terrenos primrios. J em 1860 '
possvel correlacionar os terrenos sedirnentares de toda a Europa. A partir de
1880, nomeadamente graas aos esforos de Walcott, os terrenos americanos vo poder tambm entrar naquilo a que se comea a chamar a escala dos
terrenos geolgicos (Fig. 11). Actualmente facto assente que esta escala,
em que cada andar corresponde a urna certa espessura de rocha sedimentar,
traduz, na realidade, uma diviso temporal. Esta transposio espessura de
terreno = tempo vai, a pouco e pouco, levar os gelogos a substituir a
palavra terreno pela expresso era geolgica: fala-se indiferentemente
5
6
7

Vide Dott e Batten, 1981.

G. Cuvier e A. Brongniart, 1808.
W. Smith, 1817.

57

!~~

DA

P [ORA

li

ESTR ELA

O CALENDRIO

de terreno primrio ou de era primria, de terreno secundrio ou de era

secundria, etc. Para subdividir as eras, falar-se- de andares, aos quais se
atribui uma conotao temporal. Alis, a escala dos terrenos depressa se
passa a chamar Escala dos tempos geolgicos,
o que revela uma mudana
semntica significativa. No entanto, a escala mantm-se puramente relativa
e ningum se atreve a cifrar a durao dos diversos perodos. Quanto tempo
durou a era primria? A era secundria mais longa que a era terciria?
Tambm ningum ousa dizer se a escala assim definida tem uma delimitao
clara, quanto ao seu incio, ou se no passa de uma pequena fatia de um
tempo geolgico infinito.
_____

=Lc.:::0..:.r-=d-=e....::.::Kelvin
e a cronologia

Vide Toulmin e Goodfield J"

58

'i, '

65

1965,

ERA QUATERNRIA
ERA
TERCIRIA
OU
CENOZICA

pLlOCENICO

NEOGNICO

MIOCENICO
OllGOCENICO

PALEOGNICO

EOCNICO
PALEOCl'NICO

ERA
SECUNDRIA

curta

No entanto, no final do sculo XIX, comeou a fazer-se sentir a necessidade de calibrar a escala geolgica em unidade de tempo. um assunto de
que se fala nos meios cientficos, o que prova que os espritos evoluram,
mesmo entre os defensores das teorias huttonianas. Aparece o conceito de
uma durao dos tempos geolgicos em dois grandes episdios: os tempos
antigos (em que se formaram as rochas sem fsseis, situadas sob os estratos
do Cmbrico, portanto, anteriores ao Cmbrico, arrumadas na chamada era
pr-cmbrica),
e os tempos geolgicos, aqueles cujos terrenos contm
fsseis (e que se dividem em eras primria, secundria, terciriae quaternria), Apenas este perodo geologicamente interessante, porque s relativamente a ele podemos praticar a geologia rigorosa, baseada, ao mesmo
tempo, na geometria e na paleontologia.
Respondendo s interrogaes que pairavam nos espritos, diversos gelagos vo, apesar de tudo, procurar calcular a durao do perodo geolgico, vo tentar, enfim, calibrar a escala. Em 1859, Charles Darwin,
gelogo e bilogo, faz um clculo rpido (e falso) e afirma que, para cavar o
Wealden Valley, no Sueste da Inglaterra, foram precisos 300 milhes de
anos. A escala dos tempos geolgicos , portanto, longa.
O irlands Joly calcula a idade do oceano usando um processo engenhoso. Segundo uma crena muito espalhada, a salinidade do oceano
deve-se evaporao que concentra os sais trazidos pelos rios e ribeiros 8. De
facto, a maneira como a salinidade da gua do mar fixada um fenmeno
complexo, ao qual voltaremoo, alis. Calculando o fluxo de sal levado para o
mar anualmente
e o stock
contido
no oceano,
Joly conclui
que foram precisos pelo menos lOO milhes de anos para obter a salinidadc
actual. A partir da, conclui que a idade da Terra de 100 milhes de anos.
incluindo o tempo pr-cmbrico, e, portanto, que a escala das eras corres
ponde a uma durao particularmente vasta.
8

M.A.

MESOZICA

MA

12
26
37
57

65

CRETCICO

1A1

uu

t,

GEOLGICO

JURSSICO

195
TRISICO

235

235
PRMICO

280
ERA
PRIMRIA

CARBNICO

345
DEVNICO

OU

395
SILRICO
435

PALEOZICA
ORDOvlClCO

500

CMBRICO

570

570

PR-CMBRICO

FIG.

11 -

Escala estratigrfica (L'cume

de Ia Terre ). Os ~meros so em milhes de anos,

59

!~~

DA

P [ORA

li

ESTR ELA

O CALENDRIO

de terreno primrio ou de era primria, de terreno secundrio ou de era

secundria, etc. Para subdividir as eras, falar-se- de andares, aos quais se
atribui uma conotao temporal. Alis, a escala dos terrenos depressa se
passa a chamar Escala dos tempos geolgicos,
o que revela uma mudana
semntica significativa. No entanto, a escala mantm-se puramente relativa
e ningum se atreve a cifrar a durao dos diversos perodos. Quanto tempo
durou a era primria? A era secundria mais longa que a era terciria?
Tambm ningum ousa dizer se a escala assim definida tem uma delimitao
clara, quanto ao seu incio, ou se no passa de uma pequena fatia de um
tempo geolgico infinito.
_____

=Lc.:::0..:.r-=d-=e....::.::Kelvin
e a cronologia

Vide Toulmin e Goodfield J"

58

'i, '

65

1965,

ERA QUATERNRIA
ERA
TERCIRIA
OU
CENOZICA

pLlOCENICO

NEOGNICO

MIOCENICO
OllGOCENICO

PALEOGNICO

EOCNICO
PALEOCl'NICO

ERA
SECUNDRIA

curta

No entanto, no final do sculo XIX, comeou a fazer-se sentir a necessidade de calibrar a escala geolgica em unidade de tempo. um assunto de
que se fala nos meios cientficos, o que prova que os espritos evoluram,
mesmo entre os defensores das teorias huttonianas. Aparece o conceito de
uma durao dos tempos geolgicos em dois grandes episdios: os tempos
antigos (em que se formaram as rochas sem fsseis, situadas sob os estratos
do Cmbrico, portanto, anteriores ao Cmbrico, arrumadas na chamada era
pr-cmbrica),
e os tempos geolgicos, aqueles cujos terrenos contm
fsseis (e que se dividem em eras primria, secundria, terciriae quaternria), Apenas este perodo geologicamente interessante, porque s relativamente a ele podemos praticar a geologia rigorosa, baseada, ao mesmo
tempo, na geometria e na paleontologia.
Respondendo s interrogaes que pairavam nos espritos, diversos gelagos vo, apesar de tudo, procurar calcular a durao do perodo geolgico, vo tentar, enfim, calibrar a escala. Em 1859, Charles Darwin,
gelogo e bilogo, faz um clculo rpido (e falso) e afirma que, para cavar o
Wealden Valley, no Sueste da Inglaterra, foram precisos 300 milhes de
anos. A escala dos tempos geolgicos , portanto, longa.
O irlands Joly calcula a idade do oceano usando um processo engenhoso. Segundo uma crena muito espalhada, a salinidade do oceano
deve-se evaporao que concentra os sais trazidos pelos rios e ribeiros 8. De
facto, a maneira como a salinidade da gua do mar fixada um fenmeno
complexo, ao qual voltaremoo, alis. Calculando o fluxo de sal levado para o
mar anualmente
e o stock
contido
no oceano,
Joly conclui
que foram precisos pelo menos lOO milhes de anos para obter a salinidadc
actual. A partir da, conclui que a idade da Terra de 100 milhes de anos.
incluindo o tempo pr-cmbrico, e, portanto, que a escala das eras corres
ponde a uma durao particularmente vasta.
8

M.A.

MESOZICA

MA

12
26
37
57

65

CRETCICO

1A1

uu

t,

GEOLGICO

JURSSICO

195
TRISICO

235

235
PRMICO

280
ERA
PRIMRIA

CARBNICO

345
DEVNICO

OU

395
SILRICO
435

PALEOZICA
ORDOvlClCO

500

CMBRICO

570

570

PR-CMBRICO

FIG.

11 -

Escala estratigrfica (L'cume

de Ia Terre ). Os ~meros so em milhes de anos,

59

DA

PEDRA

Como se pode ver, estes processos de clculo so aplicaes estritas do

princpio das causas actuais de Lyell, visto que utilizam duraes de fenmenos actuais para os extrapolar! Nem assim viravam as costas ao conceito de
tempo infinito.
Deve-se
referir que os nmeros avanados so todos superiores a
10 milhes de anos. O milho de anos como unidade de durao entra,
assim, no vocabulrio geolgico. No entanto, a maioria dos gelogos,
seguindo a a intuio de Lyell, conclui que todos estes nmeros so minima
vlidas,
no mximo, para a estimativa de um ciclo geolgico, e que a
durao real dos tempos geolgicos muito maior. Falam ento de vrias
~~~~,dC",e""U1",t.,..e"",na",
.
!
a ele
os
____
-'-'te:...:m:=.<p=-o.:.:s=---g~olgicos
talvez no sejam infinitos, mas so seguramente muito
vastos.
Para se opor a esta viso dos tempos geolgicos quase infinitos, Lorde
Kelvin inicia em 1846 uma luta que vai durar mais de cinquenta anos, em
nome dos princpios fundamentais
da fsica, e, em primeiro lugar, do
princpio de conservao da energia. A energia de um sistema finita; se ele
dissipa energia, a sua energia e, portanto, a sua actividade, devem decrescer com o tempo. A Terra perde calor, afirma ele. Com efeito, medida que
descemos
nas profundezas terrestres, nas minas, a temperatura aumenta.
Segundo as leis de propagao do calor estabelecidas por Fourier, o calor
propaga-se
do quente para o frio, portanto, do interior da Terra para a
superfcie.
Assim, a Terra esfria constantemente e a sua actividade interna
deve decrescer ao longo do tempo. A ideia de uma actividade geolgica
.cclica, diz ele, absurda. 9. 10. II
Passando
expresso quantitativa das suas dedues, Lorde Kelvin
decide calcular uma idade para a Terra. A valia o tempo que foi necessrio
para esfriar a superfcie terrestre de 2000 ou 1000 graus, at aos 25 graus
actuais, tendo em conta o fluxo de calor que se liberta da Terra. Encontra um
total de 100 milhes de anos, que coincide com o resultado de um clculo
idntico, que ele tinha feito para o Sol. Para Lorde Kelvin, a Terra e o Sol
formaram-se
ao mesmo tempo, h 100 milhes de anos.
Alguns anos mais tarde, regressando aos seus clculos e s incertezas que
estas hipteses implicavam, alarga a margem de erro e admite que a idade da
Terra fica compreendida
entre os 25 e os 400 milhes de anos.
Por volta de 1880, as primeiras medies precisas de condutividade
trmica das rochas, realizadas por Krieg e Barus, levam-nos a inclinarem-se
a favor da cronologia curta. Do Terra uma idade de 25 milhes de anoo,
e Kelvin concorda.
9
10
11

60

ESTRELA

Kelvin, W., 1899.

BurchfieJd J., 1975.
Vide tambm Hallam A., 1983.

CALENDRIO

GEOLGICO

Consciente de que as crticas e os clculos de Kelvin podem arruinar

a sua teoria uniformista, Lyell procura responder-lhes.' Invoca, para tal, a
criao de energia no interior da Terra (e do Sol) graas a reaces qumicas.
Impermevel
a esta genial intuio, Kelvin responde que esse o gnero de
argumentos habitualmente usados para justificar as pesquisas sobre o movimento perptuo!
Como Lorde Kelvin se tinha tomado o grande fsico do seu tempo,
ningum no mundo das cincias fsicas ousou criticar a sua argumentao,
nem to-pouco o seu nmero. Apenas os gelogos continuaram a acreditar
nas longas duraes, mas a partir de bases de tal modo subjectivas que, de
forma nenhuma, conseguiri~,
cO~1Ve~ce~?s espritos rigorosos da poca.
tanto, frente-a-frente,
uma argumentao cientfica e uma convico, uma
demonstrao
rigorosa e uma impresso qualitativa: a orgulhosa cincia
fsica, inchada de vaidade depois dos xitos de Newton, Maxwell, Fourier
ou Carnot, e a geologia, disciplina cujos escritos, desde Buffon, localizavam
nos vagos confluentes da cincia, da literatura e da filosofia!
Como tantas vezes acontece em cincia, a luz viria de longe, de muito
longe ... Iniciada por Wemer e Hutton, em fins do sculo XVIII, a discusso
entre cronologia curta e cronologia longa no estava acabada e resolvida um
quarto de sculo mais tarde. Contudo, a necessidade de quantificar essa
cronologia tinha-se imposto a todos. Tinha-se evoludo da escolha entre o
milho de anos e o infinito para a escolha entre o milho e o milhar de milho
de anos.
A revoluo

radioactiva

Num pequeno anexo ao fundo do Jardin des Plantes, Becquerel descobre,

em 1899, que os minrios de urnio emitem curiosas radiaes que cobrem,
como um vu, a placa fotogrfica 12. Em poucos anos, um grupo de pioneiros, entre os quais se destacam Pierre e Marie Curie, Emest Rutherford,
William Soddy e alguns outros, vai descobrir a chave deste misterioso
fenmeno.
Alguns tomos decompem-se, desintegram-se espontaneamente noutros
tomos. Dito de outro modo, o velho sonho da alquimia de transformar um
elemento num outro elemento qumico, realiza-se espontaneamente na natureza. Mas este fenmeno no se produz conforme o nosso gosto. Apenas
certos tomos, como o urnio e o rdio, tm essa propriedade, e, como
depressa
concluem os pioneiros, essa propriedade
parece intrnseca ao
tomo, verifica-se em quaisquer condies, sejam quais forem o meio
ambiente,
as condies fsicas que rodeiam o tomo, esteja ele livre ou
envolvido numa combinao qumica.
12

Becquerel H., 1896.

61

DA

PEDRA

Como se pode ver, estes processos de clculo so aplicaes estritas do

princpio das causas actuais de Lyell, visto que utilizam duraes de fenmenos actuais para os extrapolar! Nem assim viravam as costas ao conceito de
tempo infinito.
Deve-se
referir que os nmeros avanados so todos superiores a
10 milhes de anos. O milho de anos como unidade de durao entra,
assim, no vocabulrio geolgico. No entanto, a maioria dos gelogos,
seguindo a a intuio de Lyell, conclui que todos estes nmeros so minima
vlidas,
no mximo, para a estimativa de um ciclo geolgico, e que a
durao real dos tempos geolgicos muito maior. Falam ento de vrias
~~~~,dC",e""U1",t.,..e"",na",
.
!
a ele
os
____
-'-'te:...:m:=.<p=-o.:.:s=---g~olgicos
talvez no sejam infinitos, mas so seguramente muito
vastos.
Para se opor a esta viso dos tempos geolgicos quase infinitos, Lorde
Kelvin inicia em 1846 uma luta que vai durar mais de cinquenta anos, em
nome dos princpios fundamentais
da fsica, e, em primeiro lugar, do
princpio de conservao da energia. A energia de um sistema finita; se ele
dissipa energia, a sua energia e, portanto, a sua actividade, devem decrescer com o tempo. A Terra perde calor, afirma ele. Com efeito, medida que
descemos
nas profundezas terrestres, nas minas, a temperatura aumenta.
Segundo as leis de propagao do calor estabelecidas por Fourier, o calor
propaga-se
do quente para o frio, portanto, do interior da Terra para a
superfcie.
Assim, a Terra esfria constantemente e a sua actividade interna
deve decrescer ao longo do tempo. A ideia de uma actividade geolgica
.cclica, diz ele, absurda. 9. 10. II
Passando
expresso quantitativa das suas dedues, Lorde Kelvin
decide calcular uma idade para a Terra. A valia o tempo que foi necessrio
para esfriar a superfcie terrestre de 2000 ou 1000 graus, at aos 25 graus
actuais, tendo em conta o fluxo de calor que se liberta da Terra. Encontra um
total de 100 milhes de anos, que coincide com o resultado de um clculo
idntico, que ele tinha feito para o Sol. Para Lorde Kelvin, a Terra e o Sol
formaram-se
ao mesmo tempo, h 100 milhes de anos.
Alguns anos mais tarde, regressando aos seus clculos e s incertezas que
estas hipteses implicavam, alarga a margem de erro e admite que a idade da
Terra fica compreendida
entre os 25 e os 400 milhes de anos.
Por volta de 1880, as primeiras medies precisas de condutividade
trmica das rochas, realizadas por Krieg e Barus, levam-nos a inclinarem-se
a favor da cronologia curta. Do Terra uma idade de 25 milhes de anoo,
e Kelvin concorda.
9
10
11

60

ESTRELA

Kelvin, W., 1899.

BurchfieJd J., 1975.
Vide tambm Hallam A., 1983.

CALENDRIO

GEOLGICO

Consciente de que as crticas e os clculos de Kelvin podem arruinar

a sua teoria uniformista, Lyell procura responder-lhes.' Invoca, para tal, a
criao de energia no interior da Terra (e do Sol) graas a reaces qumicas.
Impermevel
a esta genial intuio, Kelvin responde que esse o gnero de
argumentos habitualmente usados para justificar as pesquisas sobre o movimento perptuo!
Como Lorde Kelvin se tinha tomado o grande fsico do seu tempo,
ningum no mundo das cincias fsicas ousou criticar a sua argumentao,
nem to-pouco o seu nmero. Apenas os gelogos continuaram a acreditar
nas longas duraes, mas a partir de bases de tal modo subjectivas que, de
forma nenhuma, conseguiri~,
cO~1Ve~ce~?s espritos rigorosos da poca.
tanto, frente-a-frente,
uma argumentao cientfica e uma convico, uma
demonstrao
rigorosa e uma impresso qualitativa: a orgulhosa cincia
fsica, inchada de vaidade depois dos xitos de Newton, Maxwell, Fourier
ou Carnot, e a geologia, disciplina cujos escritos, desde Buffon, localizavam
nos vagos confluentes da cincia, da literatura e da filosofia!
Como tantas vezes acontece em cincia, a luz viria de longe, de muito
longe ... Iniciada por Wemer e Hutton, em fins do sculo XVIII, a discusso
entre cronologia curta e cronologia longa no estava acabada e resolvida um
quarto de sculo mais tarde. Contudo, a necessidade de quantificar essa
cronologia tinha-se imposto a todos. Tinha-se evoludo da escolha entre o
milho de anos e o infinito para a escolha entre o milho e o milhar de milho
de anos.
A revoluo

radioactiva

Num pequeno anexo ao fundo do Jardin des Plantes, Becquerel descobre,

em 1899, que os minrios de urnio emitem curiosas radiaes que cobrem,
como um vu, a placa fotogrfica 12. Em poucos anos, um grupo de pioneiros, entre os quais se destacam Pierre e Marie Curie, Emest Rutherford,
William Soddy e alguns outros, vai descobrir a chave deste misterioso
fenmeno.
Alguns tomos decompem-se, desintegram-se espontaneamente noutros
tomos. Dito de outro modo, o velho sonho da alquimia de transformar um
elemento num outro elemento qumico, realiza-se espontaneamente na natureza. Mas este fenmeno no se produz conforme o nosso gosto. Apenas
certos tomos, como o urnio e o rdio, tm essa propriedade, e, como
depressa
concluem os pioneiros, essa propriedade
parece intrnseca ao
tomo, verifica-se em quaisquer condies, sejam quais forem o meio
ambiente,
as condies fsicas que rodeiam o tomo, esteja ele livre ou
envolvido numa combinao qumica.
12

Becquerel H., 1896.

61

DA PEDRA ESTRELA

Encontramo-nos agora em pleno donnio da fsica fundamental e, aparentemente, muito longe das preocupaes geolgicas. Lembremo-nos, no
entanto, que os espritos deste incio do sculo XX so ainda muito enciclopdicos, ou, pelo menos, muito curiosos em relao aos grandes problemas
que existem nas outras cincias. De facto, com uma celeridade surpreendente, vai-se operar uma transferncia de conhecimento entre esta nova
fsica e a geologia tradicional, transferncia que vai pr em causa as concluses de Lorde Kelvin, por duas vias totalmente diferentes.
Quando Pierre Curie e Laborde decobrem, em 1903, que as desintegraes radioactivas criam calor, Rutherford pensa imediatamente em alargar as
consequncias dessa descoberta histria trmica da Terra 13. O interior do
-~~~~JQbo"tal-G~S-de..supe'
. ctivos em
___
---lp.uaurtJJi"-c<MuLar
urnio. Os prprios fundamentos dos clculos de Lorde Kelvin
- a saber, que a Terra, inicialmente quente, segue um processo de esfriamento inexorvel - tm, pois, que ser postos em causa, dado que a Terra
possui, no seu seio, uma fonte trmica. A idade da Terra calculada por Lorde
Kelvin no passa, pois, de um nnimo sem real significado.
Numa primeira etapa, ao invalidar as estimativas de Lorde Kelvin, a
descoberta da radioactividade destruiu o mtodo quantitativo de medio do
tempo. Numa segunda etapa, essa mesma descoberta vai propor um mtodo
alternativo que mais poderoso e mais rigoroso.
Ernest Rutherford, jovem fsico neozelands, emigrado no Canad e
depois em Inglaterra, desempenhou um papel central em todos estes desenvolvimentos. ele o primeiro a propor a audaciosa hiptese, segundo a qual
a proporo de tomos radioactivos que se desintegram por unidade de
tempo, uma constante imutvel e, portanto, um relgio potencial 14.
Assim, se tivermos de incio 10 mil milhes de tomos de rdio, passados
1622 anos restar apenas metade, e passados 3244 no teremos mais do que
um quarto; ou seja, todos os 1622 anos, metade da massa de rdio
destruda. A desintegrao -do rdio segue uma lei exponencial. A quantidade de rdio, de urnio ou de qualquer elemento radioactivo, diminui de
uma maneira simples, e a sua medio permite, pois, a medio do tempo,
ou seja, trata-se de um relgio. Como a velocidade de decrscimo de certos
elementos como o urnio se mede em centenas de milhes de anos, trata-se
de um fenmeno que pode servir de base para medir os tempos geolgicos.
Contudo, antes de podermos explorar este princpio, falta-nos resolver
um problema. Como evidente, podemos pegar num mineral ou numa rocha
e medir a quantidade de urnio que neles existia, quando esse mineral ou
essa rocha se formaram, dado fundamental se quisermos saber, achando a
diferena, a quantidade de urnio que se desintegrou? Rutherford prope-se
13
14

Vide E. Rutherford, 1906.

E. Rutherford, op. cito

62

CALENDRiO

TEMPO

c:==:================="

GEOLGiCO

>

~..,....,.....-:~~-------

Urnio

Hlio
o

000

o
o
o
o o o o
o

o
oo o o
I

I
I

Tempo zero
FIG.

12 -

Depois de um
tempo T1

Depois de um
tempo T2

Princpio do relgio radioactivo (L'cume de Ia Terre).

resolver este problema, utilizando o mtodo dos resduos. Se quisermos

medir o intervalo de tempo que nos separa do momento em que uma
ampulheta foi virada, no basta examinarmos o compartimento superior,
porque no conhecemos a priori a quantidade de areia que ele contm. Em
contrapartida,
se observarmos, ao mesmo tempo, a quantidade de areia
contida na parte superior e na parte inferior, da podemos deduzir o tempo
que se passou desde que a ampulheta foi virada. Rutherford aplica o mesmo
princpio s desintegraes do urnio. Quando o urnio se desintegra,
transmuta-se,
fabrica raios, ou seja, tomos de hlio, gs que Ramsay acaba
63

DA PEDRA ESTRELA

Encontramo-nos agora em pleno donnio da fsica fundamental e, aparentemente, muito longe das preocupaes geolgicas. Lembremo-nos, no
entanto, que os espritos deste incio do sculo XX so ainda muito enciclopdicos, ou, pelo menos, muito curiosos em relao aos grandes problemas
que existem nas outras cincias. De facto, com uma celeridade surpreendente, vai-se operar uma transferncia de conhecimento entre esta nova
fsica e a geologia tradicional, transferncia que vai pr em causa as concluses de Lorde Kelvin, por duas vias totalmente diferentes.
Quando Pierre Curie e Laborde decobrem, em 1903, que as desintegraes radioactivas criam calor, Rutherford pensa imediatamente em alargar as
consequncias dessa descoberta histria trmica da Terra 13. O interior do
-~~~~JQbo"tal-G~S-de..supe'
. ctivos em
___
---lp.uaurtJJi"-c<MuLar
urnio. Os prprios fundamentos dos clculos de Lorde Kelvin
- a saber, que a Terra, inicialmente quente, segue um processo de esfriamento inexorvel - tm, pois, que ser postos em causa, dado que a Terra
possui, no seu seio, uma fonte trmica. A idade da Terra calculada por Lorde
Kelvin no passa, pois, de um nnimo sem real significado.
Numa primeira etapa, ao invalidar as estimativas de Lorde Kelvin, a
descoberta da radioactividade destruiu o mtodo quantitativo de medio do
tempo. Numa segunda etapa, essa mesma descoberta vai propor um mtodo
alternativo que mais poderoso e mais rigoroso.
Ernest Rutherford, jovem fsico neozelands, emigrado no Canad e
depois em Inglaterra, desempenhou um papel central em todos estes desenvolvimentos. ele o primeiro a propor a audaciosa hiptese, segundo a qual
a proporo de tomos radioactivos que se desintegram por unidade de
tempo, uma constante imutvel e, portanto, um relgio potencial 14.
Assim, se tivermos de incio 10 mil milhes de tomos de rdio, passados
1622 anos restar apenas metade, e passados 3244 no teremos mais do que
um quarto; ou seja, todos os 1622 anos, metade da massa de rdio
destruda. A desintegrao -do rdio segue uma lei exponencial. A quantidade de rdio, de urnio ou de qualquer elemento radioactivo, diminui de
uma maneira simples, e a sua medio permite, pois, a medio do tempo,
ou seja, trata-se de um relgio. Como a velocidade de decrscimo de certos
elementos como o urnio se mede em centenas de milhes de anos, trata-se
de um fenmeno que pode servir de base para medir os tempos geolgicos.
Contudo, antes de podermos explorar este princpio, falta-nos resolver
um problema. Como evidente, podemos pegar num mineral ou numa rocha
e medir a quantidade de urnio que neles existia, quando esse mineral ou
essa rocha se formaram, dado fundamental se quisermos saber, achando a
diferena, a quantidade de urnio que se desintegrou? Rutherford prope-se
13
14

Vide E. Rutherford, 1906.

E. Rutherford, op. cito

62

CALENDRiO

TEMPO

c:==:================="

GEOLGiCO

>

~..,....,.....-:~~-------

Urnio

Hlio
o

000

o
o
o
o o o o
o

o
oo o o
I

I
I

Tempo zero
FIG.

12 -

Depois de um
tempo T1

Depois de um
tempo T2

Princpio do relgio radioactivo (L'cume de Ia Terre).

resolver este problema, utilizando o mtodo dos resduos. Se quisermos

medir o intervalo de tempo que nos separa do momento em que uma
ampulheta foi virada, no basta examinarmos o compartimento superior,
porque no conhecemos a priori a quantidade de areia que ele contm. Em
contrapartida,
se observarmos, ao mesmo tempo, a quantidade de areia
contida na parte superior e na parte inferior, da podemos deduzir o tempo
que se passou desde que a ampulheta foi virada. Rutherford aplica o mesmo
princpio s desintegraes do urnio. Quando o urnio se desintegra,
transmuta-se,
fabrica raios, ou seja, tomos de hlio, gs que Ramsay acaba
63

nA

PUJR.\

..i UTIiIL\

de descobrir
na atmosfera. Se cada desintegrao de urnio e dos seus
descendentes
radioactivos produz oito tomos de hlio, basta contabilizar o
nmero de tomos de hlio para conhecer o nmero de tomos de urnio
desintegrados.
Como podemos medir a quantidade de urnio ainda presente,
obtemos a proporo da quantidade que desapareceu, ou seja, conseguimos
medir o tempo. Portanto. ao medirmos simultaneamente as quantidades de
urnio e hlio presentes num mineral, podemos aplicar o mtodo da ampulheta (Fig. 12) e calcular a idade desse mineral.
Rutherford aplica o seu novo mtodo a uma srie de minrios de urnio.
cujo hlio foi medido por Ramsay. O resultado obtido d 1000 milhes de
anos. e depois 1500 milhes de anos. Pela primeira vez. mede-se directa~~a-idade
de um mineral, e ess' .
..
-------'m-nimo-para
a idade da Terra, mostra que Lorde Kelvin no tem razo.
O milhar de milho vence, pois, o milho de anos!
Na mesma poca, trabalha na Universidade
de Yale o qumico
Boltwood 15. Interessado pela alquimia radioactiva, que permite a um
elemento transformar-se num outro elemento, este investigador faz a anlise
qumica sistemtica dos minrios de urnio,p~.a saber se cer,t0s elementos
qumicos
se encontram presentes nesses rrunenos em quantidade normal.
Nota que o chumbo parece anormalmente rico nos minrios de urnio, e pe
a hiptese de esse elemento ser o produto derradeiro da cadeia de. desintegrao da famlia do urnio. de que Pierre e Marie Curie descobnram alguns
elementos.
Boltwood. vivamente interessado pelo mtodo proposto por
Rutherford,
comunica-lhe as suas conjecturas. e este ltimo sugere-lhe que
teste a sua hiptese. usando um mtodo que podemos qualificar de geolgico, Se a hiptese do chumbo radiognico (ou seja. gerado pela radio~~tividade) verdadeira. ento o chumbo deve acumular-se tal como o helio.
A quantidade de chumbo deve. portanto. ser mais importante nos minrios
de urnio antigos do que nos minrios jovens. Boltwood, cooperando ~om o
Departamento
de Geologia de Yale , verifica rapidamente a sugestao de
Rutherford
e. utilizando o princpio ao contrrio. determina a idade de
inmeros minrios de urnio. Encontra. consoante os minrios. idades entre
200 a 2000 milhes de anos. e. o que mais importante. estas idades no
levantam nenhum problema aos gelogos, As idades so elevadas quando o
minrio se encontra num terreno profundo. situado sob os sedimentos primrios, e menos elevadas. pelo contrrio. quando o minrio se encontra em
formaes
geolgicas situadas acima do primrio. Estas descobertas. que
colocam, pela primeira vez. a geologia num contexto histrico quantitativo.
suscitam
imediatamente
interesse e simpatia entre os gelogos.
As determinaes
da idade. a partir do chumbo ou do hlio, multiplicam-se de tal forma que, em 1917. dispomos j de uma coleco de idades
geolgicas
em quantidade aprecivel.
15

B. Boltwood,

1907.

GEOLGICO

O gelogo Joseph Barrell, professor da Univers~dad~ de Y~e, trata ento

de realizar a primeira sntese de todas estas determinaes de Idades absolutas. Para tal, faz, em primeiro lugar, uma anlise crtica de todos os
resultados publicados, reinserindo-os no seu contexto geolgico e reten?o
apenas aqueles que no violam os princpios geolgicos. fundame~t~s.
Apetrechado com este utenslio de trabalho, calcula, para diversos estdios
geolgicos,
a que durao correspondem 100 ou 1000 m~tros de _estratos
sedimentares.
Ou seja, calibra em tempo o processo de sedimentao gerador das sries sedimentares.
A partir da, formula uma escala absoluta das
eras geolgicas 16, a primeira do gnero. Detenhamo-nos
um pouco para
apreciarmos
as caractersticas
bsicas da sua escala.
arte
co oca o irucio os tempos OSSII eros, os pnmeiros errenos
onde encontramos fsseis e a que chamamos cmbricos, entre 550 e 2000
milhes de anos (sabemos, hoje, que essa poca remonta, de facto, a 550
milhes de anos), o fim da era primria por volta de 215 milhes de anos
(hoje consideramos 230), e fixa a durao do quartenrio em 1,5 mi!:hes de
anos (3 milhes de anos, considera-se actualmente). A comparaao de.ste
estudo com as concluses que hoje temos, aps pacientes e mltiplas verificaes, espantosa. Apesar de poucos gelogos terem conscincia disso,
temos que reconhecer que Barrell deu o passo decisivo para o estabelecimento do calendrio geolgico e deu-o, bom no esquecer, em 1917!
Contudo, embora esta escala possua potencialidades considerveis para a
geologia, somos obrigados a verificar duas coisas: prime~o, que ela s. ser
verdadeiramente
aceite e, sobretudo, utilizada, pelos geologos, a partir de
1955, ou seja, trinta anos depois; segundo - e , neste momento, o que mais
nos preocupa - que ela nada indica sobre a idade d~ Terra ... A escala dos
tempos geolgicos estabelecida por Barrell resolve, e certo, a querela entre
cronologia longa e cronologia curta, mas no traz nada de novo para ~ debate
sobre o conceito de tempo geolgico: ccIico e infinito, ou vectonal com
durao limitada?
Arthur

Holmes e a idade da Terra

A primeira tentativa real para dete~ar

direct~~nte
a idade da Ten:a
ser realizada por Arthur Holmes, cujo nome ficara ligado ao desenvolvimento da geologia moderna na sua dimenso histrica. A abordagem de
Holmes dupla 17.
Tal como Barrell, Holmes estabelece uma escala dos tempos geolgicos
fossiliferos, mas leva mais longe o exerccio. Tendo avaliado os perodos de
tempo necessrios para depositar uma dada espessura de estratos, Holmes
16
17

64

CALENDRIO

J. Barrell, 1917. Vide tambm A. HalIam, 1983.

A. Holmes, 1911.

65

nA

PUJR.\

..i UTIiIL\

de descobrir
na atmosfera. Se cada desintegrao de urnio e dos seus
descendentes
radioactivos produz oito tomos de hlio, basta contabilizar o
nmero de tomos de hlio para conhecer o nmero de tomos de urnio
desintegrados.
Como podemos medir a quantidade de urnio ainda presente,
obtemos a proporo da quantidade que desapareceu, ou seja, conseguimos
medir o tempo. Portanto. ao medirmos simultaneamente as quantidades de
urnio e hlio presentes num mineral, podemos aplicar o mtodo da ampulheta (Fig. 12) e calcular a idade desse mineral.
Rutherford aplica o seu novo mtodo a uma srie de minrios de urnio.
cujo hlio foi medido por Ramsay. O resultado obtido d 1000 milhes de
anos. e depois 1500 milhes de anos. Pela primeira vez. mede-se directa~~a-idade
de um mineral, e ess' .
..
-------'m-nimo-para
a idade da Terra, mostra que Lorde Kelvin no tem razo.
O milhar de milho vence, pois, o milho de anos!
Na mesma poca, trabalha na Universidade
de Yale o qumico
Boltwood 15. Interessado pela alquimia radioactiva, que permite a um
elemento transformar-se num outro elemento, este investigador faz a anlise
qumica sistemtica dos minrios de urnio,p~.a saber se cer,t0s elementos
qumicos
se encontram presentes nesses rrunenos em quantidade normal.
Nota que o chumbo parece anormalmente rico nos minrios de urnio, e pe
a hiptese de esse elemento ser o produto derradeiro da cadeia de. desintegrao da famlia do urnio. de que Pierre e Marie Curie descobnram alguns
elementos.
Boltwood. vivamente interessado pelo mtodo proposto por
Rutherford,
comunica-lhe as suas conjecturas. e este ltimo sugere-lhe que
teste a sua hiptese. usando um mtodo que podemos qualificar de geolgico, Se a hiptese do chumbo radiognico (ou seja. gerado pela radio~~tividade) verdadeira. ento o chumbo deve acumular-se tal como o helio.
A quantidade de chumbo deve. portanto. ser mais importante nos minrios
de urnio antigos do que nos minrios jovens. Boltwood, cooperando ~om o
Departamento
de Geologia de Yale , verifica rapidamente a sugestao de
Rutherford
e. utilizando o princpio ao contrrio. determina a idade de
inmeros minrios de urnio. Encontra. consoante os minrios. idades entre
200 a 2000 milhes de anos. e. o que mais importante. estas idades no
levantam nenhum problema aos gelogos, As idades so elevadas quando o
minrio se encontra num terreno profundo. situado sob os sedimentos primrios, e menos elevadas. pelo contrrio. quando o minrio se encontra em
formaes
geolgicas situadas acima do primrio. Estas descobertas. que
colocam, pela primeira vez. a geologia num contexto histrico quantitativo.
suscitam
imediatamente
interesse e simpatia entre os gelogos.
As determinaes
da idade. a partir do chumbo ou do hlio, multiplicam-se de tal forma que, em 1917. dispomos j de uma coleco de idades
geolgicas
em quantidade aprecivel.
15

B. Boltwood,

1907.

GEOLGICO

O gelogo Joseph Barrell, professor da Univers~dad~ de Y~e, trata ento

de realizar a primeira sntese de todas estas determinaes de Idades absolutas. Para tal, faz, em primeiro lugar, uma anlise crtica de todos os
resultados publicados, reinserindo-os no seu contexto geolgico e reten?o
apenas aqueles que no violam os princpios geolgicos. fundame~t~s.
Apetrechado com este utenslio de trabalho, calcula, para diversos estdios
geolgicos,
a que durao correspondem 100 ou 1000 m~tros de _estratos
sedimentares.
Ou seja, calibra em tempo o processo de sedimentao gerador das sries sedimentares.
A partir da, formula uma escala absoluta das
eras geolgicas 16, a primeira do gnero. Detenhamo-nos
um pouco para
apreciarmos
as caractersticas
bsicas da sua escala.
arte
co oca o irucio os tempos OSSII eros, os pnmeiros errenos
onde encontramos fsseis e a que chamamos cmbricos, entre 550 e 2000
milhes de anos (sabemos, hoje, que essa poca remonta, de facto, a 550
milhes de anos), o fim da era primria por volta de 215 milhes de anos
(hoje consideramos 230), e fixa a durao do quartenrio em 1,5 mi!:hes de
anos (3 milhes de anos, considera-se actualmente). A comparaao de.ste
estudo com as concluses que hoje temos, aps pacientes e mltiplas verificaes, espantosa. Apesar de poucos gelogos terem conscincia disso,
temos que reconhecer que Barrell deu o passo decisivo para o estabelecimento do calendrio geolgico e deu-o, bom no esquecer, em 1917!
Contudo, embora esta escala possua potencialidades considerveis para a
geologia, somos obrigados a verificar duas coisas: prime~o, que ela s. ser
verdadeiramente
aceite e, sobretudo, utilizada, pelos geologos, a partir de
1955, ou seja, trinta anos depois; segundo - e , neste momento, o que mais
nos preocupa - que ela nada indica sobre a idade d~ Terra ... A escala dos
tempos geolgicos estabelecida por Barrell resolve, e certo, a querela entre
cronologia longa e cronologia curta, mas no traz nada de novo para ~ debate
sobre o conceito de tempo geolgico: ccIico e infinito, ou vectonal com
durao limitada?
Arthur

Holmes e a idade da Terra

A primeira tentativa real para dete~ar

direct~~nte
a idade da Ten:a
ser realizada por Arthur Holmes, cujo nome ficara ligado ao desenvolvimento da geologia moderna na sua dimenso histrica. A abordagem de
Holmes dupla 17.
Tal como Barrell, Holmes estabelece uma escala dos tempos geolgicos
fossiliferos, mas leva mais longe o exerccio. Tendo avaliado os perodos de
tempo necessrios para depositar uma dada espessura de estratos, Holmes
16
17

64

CALENDRIO

J. Barrell, 1917. Vide tambm A. HalIam, 1983.

A. Holmes, 1911.

65

DA

PEDRA

ESTRELA

CALENDARIO

GEOLGICO

extrapola - tarefa muito mais perigosa do que as intrapolaes de Barrelldois urnios tm as mesmas propriedades qumicas, mas diferem pela estrupara os tempos antigos, para obter uma idade dos mais velhos terrenos.
tura do seu ncleo e, portanto, pela sua massa. a massa que justifica as
Corrobora estes clculos graas s idades obtidas por Boltwood, ou por
suas denominaes: trata-se do urnio 238 e do urnio 235. So ambos
ele mesmo, nos terrenos antigos sem fsseis. Conclui ento que 'a Terra
radioactivos, mas desintegram-se a velocidades diferentes. A velocidade de
tem seguramente uma idade superior a 1400 milhes de anos e inferior a
desintegrao do urnio 238 vinte vezes mais lenta do que a do urnio 235.
3000 milhes de anos.
Do outro lado da cadeia de desintegrao, a situao tambm se complica.
Aqui chegados, estamos a enfrentar a principal dificuldade para deterrniNo existe um nico chumbo, mas sim vrios chumbos de massas diferentes.
nar a idade do planeta. ,A idade de uma rocha ou de um mineral um
De facto, existem quatro: chumbo 204, chumbo 206, chumbo 207 e chumbo
conceito bem definido. E a poca em que esta rocha (ou este mineral) se
208. Pacientes trabalhos de investigao permitiram ligar os dois fios da
formou, se cristalizou, se consolidou. Para a determinar, basta medir as
meada que a cadeia de desintegrao radioactiva. O urnio 238, ao
quantidades de urnio e chumbo contidas na rocha. Mas a idade da Terra?
desintegrar-se, faz nascer o chumbo 2?6; o ur~io 235 d o~gem a~ chumbo
~~~~Sef~()ss-vel
medir a---t}uantidade globaallH4dee-1uCHrcfufln,*io7-e~chrnulllm!Hbboe-<cG(o~mtK'
la--na.----jf-----2m......()....(;;hlUlloo-2()S"-fl':n:-~l--t\IR1IG,,
-0-f*)Q{j~ie-f}0-~OO!;;ffij~~io>--4e-t1ffl--------l'..err.a-'Ll'er-se-
a Terra formado to rapidamente que lhe possamos atribuir
outro elemento radioactivo prximo do urnio, o trio. Quanto ao chumbo
uma idade?
204, no resulta de nenhuma desintegrao conhecida.
O nico mtodo que, a priori, parece possvel, consiste em limitar as
Ou seja, a situao infinitamente mais complexa - mas tambm mais
nossas ambies, contentando-nos ns em indicar um limite inferior para a
rica de promessas - do que Boltwood pensara. Quando falamos de urnio
idade da Terra: se a mais velha das rochas data de h 2000 milhes de anos,
natural, trata-se, na realidade, de uma mistura de dois urnios com proprieento a idade da Terra superior a 2000 milhes de anos. Porm, Arthur
dades radioactivas diferentes. Quando falamos de um chumbo natural,
Holmes quer chegar mais longe. Para tal, pe a hiptese de que qualquer
trata-se da mistura de quatro chumbos diferentes, dois dos quais esto
chumbo terrestre de origem radiognica, ou seja, foi produzido pela
ligados ao urnio por relaes de filiao.
desintegrao do urnio. Supe, pois, que, inicialmente, a Terra no possua
As relaes urnio-chumbo no contm, portanto, um nico cronmetro
chumbo. Avaliando ento a quantidade de chumbo e de urnio nas rochas
radioactivo, como pensava Boltwood, mas sim dois cronmetros estreitacorrentes da crosta terrestre, conclui que a idade da Terra de 3000 milhes
mente associados na natureza.
de anos! Dado que os dois mtodos utilizados fornecem nmeros serneAntes de extrairmos todas as ilaes desta propriedade particular dos
lhantes, Holmes conclui que trs mil milhes de anos , sem dvida, o valor
sistemas urnio-chumbo, ser bom indicarmos como que uma tal complecorrecto para exprimir a idade da Terra 18.
xidade pde ser detectada. Todas estas descobertas esto relacionadas com a
A questo mantm-se neste estado at ao perodo da Primeira Guerra
inveno de um instrumento novo, o espectrmetro de massa. O seu invenMundial.
tor chama-se Aston e ingls 19. O espectrmetro de massa um instrumento que permite pesar os tomos: de certo modo, trata-se de uma
balana atmica. Para pesar os tomos, utiliza o efeito de um campo
A memria do chumbo
magntico sobre um feixe de tomos ionizados. Desta forma, podemos
A linguagem comum no atribui ao chumbo a qualidade do elefante.
separar os tomos de massas diversas. Aston descobre ento que, no s
podemos separar os diversos elementos uns dos outros, como tambm, para
Dizemos que est um cu de chumbo, falamos de coisas pesadas como
chumbo, mas nunca usamos a expresso memria de chumbo - e no
um mesmo elemento, podemos distinguir diversas variedades, variedades
quimicamente idnticas, mas que divergem pelas suas massas. O espectrentanto ...
metro de massa permite no s evidenciar esta propriedade, como ainda
graas a esta propriedade especial do chumbo que os progressos
determina, para cada elemento, a proporo de cada variedade. Assim,
decisivos no estudo da idade da Terra, se vo tomar possveis. Sabia-se,
consegue determinar a proporo de chumbo 204, 206, 207 e 208 contida
desde Boltwood, que o urnio, depois de um,,! srie de desintegraes em
numa amostra de chumbo. Em linguagem cientfica, chamamos a estas
cascata, d origem ao chumbo. Na verdade, a realidade um pouco mais
variedades de um mesmo elemento istopos do elemento. Assim, o urnio
complexa. Primeiro, no existe um nico tipo de urnio, mas sim dois. Estes
235 e o urnio 238 so os dois istopos do elemento urnio, e os chumbos
204, 206, 207 e 208 so os quatro istopos do chumbo. Mantendo a mesma
18

66

A. Holmes, 1927.

I~

F. Aston, 1919.

67

DA

PEDRA

ESTRELA

CALENDARIO

GEOLGICO

extrapola - tarefa muito mais perigosa do que as intrapolaes de Barrelldois urnios tm as mesmas propriedades qumicas, mas diferem pela estrupara os tempos antigos, para obter uma idade dos mais velhos terrenos.
tura do seu ncleo e, portanto, pela sua massa. a massa que justifica as
Corrobora estes clculos graas s idades obtidas por Boltwood, ou por
suas denominaes: trata-se do urnio 238 e do urnio 235. So ambos
ele mesmo, nos terrenos antigos sem fsseis. Conclui ento que 'a Terra
radioactivos, mas desintegram-se a velocidades diferentes. A velocidade de
tem seguramente uma idade superior a 1400 milhes de anos e inferior a
desintegrao do urnio 238 vinte vezes mais lenta do que a do urnio 235.
3000 milhes de anos.
Do outro lado da cadeia de desintegrao, a situao tambm se complica.
Aqui chegados, estamos a enfrentar a principal dificuldade para deterrniNo existe um nico chumbo, mas sim vrios chumbos de massas diferentes.
nar a idade do planeta. ,A idade de uma rocha ou de um mineral um
De facto, existem quatro: chumbo 204, chumbo 206, chumbo 207 e chumbo
conceito bem definido. E a poca em que esta rocha (ou este mineral) se
208. Pacientes trabalhos de investigao permitiram ligar os dois fios da
formou, se cristalizou, se consolidou. Para a determinar, basta medir as
meada que a cadeia de desintegrao radioactiva. O urnio 238, ao
quantidades de urnio e chumbo contidas na rocha. Mas a idade da Terra?
desintegrar-se, faz nascer o chumbo 2?6; o ur~io 235 d o~gem a~ chumbo
~~~~Sef~()ss-vel
medir a---t}uantidade globaallH4dee-1uCHrcfufln,*io7-e~chrnulllm!Hbboe-<cG(o~mtK'
la--na.----jf-----2m......()....(;;hlUlloo-2()S"-fl':n:-~l--t\IR1IG,,
-0-f*)Q{j~ie-f}0-~OO!;;ffij~~io>--4e-t1ffl--------l'..err.a-'Ll'er-se-
a Terra formado to rapidamente que lhe possamos atribuir
outro elemento radioactivo prximo do urnio, o trio. Quanto ao chumbo
uma idade?
204, no resulta de nenhuma desintegrao conhecida.
O nico mtodo que, a priori, parece possvel, consiste em limitar as
Ou seja, a situao infinitamente mais complexa - mas tambm mais
nossas ambies, contentando-nos ns em indicar um limite inferior para a
rica de promessas - do que Boltwood pensara. Quando falamos de urnio
idade da Terra: se a mais velha das rochas data de h 2000 milhes de anos,
natural, trata-se, na realidade, de uma mistura de dois urnios com proprieento a idade da Terra superior a 2000 milhes de anos. Porm, Arthur
dades radioactivas diferentes. Quando falamos de um chumbo natural,
Holmes quer chegar mais longe. Para tal, pe a hiptese de que qualquer
trata-se da mistura de quatro chumbos diferentes, dois dos quais esto
chumbo terrestre de origem radiognica, ou seja, foi produzido pela
ligados ao urnio por relaes de filiao.
desintegrao do urnio. Supe, pois, que, inicialmente, a Terra no possua
As relaes urnio-chumbo no contm, portanto, um nico cronmetro
chumbo. Avaliando ento a quantidade de chumbo e de urnio nas rochas
radioactivo, como pensava Boltwood, mas sim dois cronmetros estreitacorrentes da crosta terrestre, conclui que a idade da Terra de 3000 milhes
mente associados na natureza.
de anos! Dado que os dois mtodos utilizados fornecem nmeros serneAntes de extrairmos todas as ilaes desta propriedade particular dos
lhantes, Holmes conclui que trs mil milhes de anos , sem dvida, o valor
sistemas urnio-chumbo, ser bom indicarmos como que uma tal complecorrecto para exprimir a idade da Terra 18.
xidade pde ser detectada. Todas estas descobertas esto relacionadas com a
A questo mantm-se neste estado at ao perodo da Primeira Guerra
inveno de um instrumento novo, o espectrmetro de massa. O seu invenMundial.
tor chama-se Aston e ingls 19. O espectrmetro de massa um instrumento que permite pesar os tomos: de certo modo, trata-se de uma
balana atmica. Para pesar os tomos, utiliza o efeito de um campo
A memria do chumbo
magntico sobre um feixe de tomos ionizados. Desta forma, podemos
A linguagem comum no atribui ao chumbo a qualidade do elefante.
separar os tomos de massas diversas. Aston descobre ento que, no s
podemos separar os diversos elementos uns dos outros, como tambm, para
Dizemos que est um cu de chumbo, falamos de coisas pesadas como
chumbo, mas nunca usamos a expresso memria de chumbo - e no
um mesmo elemento, podemos distinguir diversas variedades, variedades
quimicamente idnticas, mas que divergem pelas suas massas. O espectrentanto ...
metro de massa permite no s evidenciar esta propriedade, como ainda
graas a esta propriedade especial do chumbo que os progressos
determina, para cada elemento, a proporo de cada variedade. Assim,
decisivos no estudo da idade da Terra, se vo tomar possveis. Sabia-se,
consegue determinar a proporo de chumbo 204, 206, 207 e 208 contida
desde Boltwood, que o urnio, depois de um,,! srie de desintegraes em
numa amostra de chumbo. Em linguagem cientfica, chamamos a estas
cascata, d origem ao chumbo. Na verdade, a realidade um pouco mais
variedades de um mesmo elemento istopos do elemento. Assim, o urnio
complexa. Primeiro, no existe um nico tipo de urnio, mas sim dois. Estes
235 e o urnio 238 so os dois istopos do elemento urnio, e os chumbos
204, 206, 207 e 208 so os quatro istopos do chumbo. Mantendo a mesma
18

66

A. Holmes, 1927.

I~

F. Aston, 1919.

67

DA

PEDRA

ESTRELA

terminologia, dizemos que o espectrmetro de massa permite determinar a

composio isotpica do chumbo (ou do urnio). Graas a este instrumento,
podemos, pois, determinar a composio isotpica de qualquer elemento
presente na natureza. Sem ele, nenhuma das etapas decisivas do nosso
conhecimento
do Universo poderia ter sido vencida.
Procuremos agora tirar partido de todas estas propriedades novas, para
melhorarmos o velho mtodo cronolgico de Boltwood. Esse foi o trabalho
realizado por Alfred Nier, entre 1936 e 1937, quando efectuava um estgio
de ps-doutoramento
na Universidade de Harvard.
Num minrio de urnio, podemos, graas ao espectrmetro de massa e
anlise qumica, conhecer a quantidade de cada istopo de urnio e de cada
~~~~iS'"lopn-de-chuIllbo
plesentes. Pelo mtodo do
'
,
-----,caletl-lar-duas
idades geolgicas, uma atravs da filiao urnio 238-chumbo
206, a outra pela filiao urnio 235-chumbo 207. perfeitamente natural
que comparemos estas duas idades e que consideremos que cada uma
constitui um teste sobre a veracidade da outra. Mas podemos ir mais longe.
Se tivermos duas ampulhetas esvaziando-se a duas velocidades conhecidas
diferentes, o exame da proporo de areia nos dois reservatrios inferiores
basta para medir o tempo. O mesmo acontece no caso do chumbo. Com
efeito, podemos mostrar que a relao entre os dois istopos 206 e 207 basta

Urnio 238

Abundncia

para. medir o .tempo. Qu;: ~conona na tcnica! Deixamos de precisar de

~ed}r.a quantidade de uramo ou a de chumbo: uma medio da composio
isotopica do chumbo no espectrmetro de massa o suficiente
A an~lise intem~, }~otpica:. do elemento chumbo , pois, ~apaz de
rev~lar a idade, do mmeno de uranio que o contm. A fim de demonstrar a
v~h~a.de do me~o~o que acaba de inventar, Nier mede as idades de diversos
~men?s_ de ur~l1o, usando os trs mtodos cronolgicos que tem sua
disposio (o metodo urnio 238-chumbo 206, o mtodo urnio 235-chumbo
207 e o novo II?-todo intrnseco ao chumbo, a que chamar chumbo-~humbo). N~ ~alOr parte dos casos, as idades obtidas por estes trs mtodos
diferentes coincidem. A cronologia radioactiva , portanto, um relgio digno
e con lana, e .as i a es mais an igas o I as, e
nu oes e anos
devem ser consideradas como mnimos para a idade da Terra. 20
'
Seria bom aplicar o mesmo mtodo Terra inteira. Mas como avaliar a
abundncia isotpica do chumbo e do urnio em toda a crosta terrestre?
Pensa-se em analisar uma sequncia de rochas especialmente escolhidas
fazend.o-se depois ,a mdia ~o.sresultados obtidos. Infelizmente, na poca e~
q~e Nie: pensa por em pratica esse programa, a tcnica que o impede.
AI nda nao se sabe, nessa altura, analisar os traos de chumbo no espectrmetro de massa. Ora, nas rochas correntes, o chumbo encontra-se em concentraes muito tnues. Nier tem que se limitar a analisar os galenos, minrios
de chumbo que se encontram em terrenos de idades variveis. Estes minrios
constituem uma juno, uma concentrao natural do chumbo das rochas.
~ m.edio ~sotpica de um chumbo to concentrado no levanta problemas
te~n~c?s. Nl~r mostra ento que a composio isotpica do chumbo dos
minenos vana com a sua idade e com a regio onde se encontra 21
N.o e~ta.nto, dessas concluses Nier no tira nenhuma ilao, no que diz
respeito a Idade da Terra. A guerra acaba de rebentar.
A idade

dos planetides

Relao

207 Pb/206Pb

Abundncia
Tempo
Chumbo 204

Tempo

--+

13 - Este e~q~ema ilu.slra a dupla desintegrao radioactiva dos dois istopos do urnio, 238Ue
U (o se~undo diminui rnars depressa) e a produo corres~ndente de istopos do chumbo 206Pbe
207Pb. O 06Pb provm da cadeia radioactiva do 238U, o 07Pb da cadeia 235U . O chumbo 204Pb
mantm-se constante ao longo do tempo, dado no ser produto de nenhuma desintegrao. Como se pode
ver, a relao 207Pbp06Pb processa-se .em funo do tempo e pode ser utilizada como cronmetro.

68

GEOLGICO

Hoje

4,55 mil milhes

ffP.

CALENDRIO

Logo a seguir guerr~, diversos investigadores, entre os quais Gerling,

Holmes e Houtermans, vao procurar utilizar o mtodo dos chumbos isotpicos e os result.ados obtidos por Nier com os minrios de chumbo, para
calcularem uI?a Idade p~a a Terra. Os seus esforos, por mais importantes
que .tenham SI?Oem ,mUitos aspectos, em nada alteraram a situao: a idade
avaliada mante~-se a volta dos trs mil milhes de anos. Com o recuo que o
tempo nos perml~e, somos obrigados a concluir que a abordagem decisiva,
neste campo, foi a de Clair Patterson, em 1950.
O primeiro prowesso realizado por Patterson de ordem tcnica. Ajudado por George Tilton, elabora uma tcnica que permite a anlise isotpica
20
21

A. O. Nier, 1938-1939.
A. O. Nier e ai., 1941.

69

DA

PEDRA

ESTRELA

terminologia, dizemos que o espectrmetro de massa permite determinar a

composio isotpica do chumbo (ou do urnio). Graas a este instrumento,
podemos, pois, determinar a composio isotpica de qualquer elemento
presente na natureza. Sem ele, nenhuma das etapas decisivas do nosso
conhecimento
do Universo poderia ter sido vencida.
Procuremos agora tirar partido de todas estas propriedades novas, para
melhorarmos o velho mtodo cronolgico de Boltwood. Esse foi o trabalho
realizado por Alfred Nier, entre 1936 e 1937, quando efectuava um estgio
de ps-doutoramento
na Universidade de Harvard.
Num minrio de urnio, podemos, graas ao espectrmetro de massa e
anlise qumica, conhecer a quantidade de cada istopo de urnio e de cada
~~~~iS'"lopn-de-chuIllbo
plesentes. Pelo mtodo do
'
,
-----,caletl-lar-duas
idades geolgicas, uma atravs da filiao urnio 238-chumbo
206, a outra pela filiao urnio 235-chumbo 207. perfeitamente natural
que comparemos estas duas idades e que consideremos que cada uma
constitui um teste sobre a veracidade da outra. Mas podemos ir mais longe.
Se tivermos duas ampulhetas esvaziando-se a duas velocidades conhecidas
diferentes, o exame da proporo de areia nos dois reservatrios inferiores
basta para medir o tempo. O mesmo acontece no caso do chumbo. Com
efeito, podemos mostrar que a relao entre os dois istopos 206 e 207 basta

Urnio 238

Abundncia

para. medir o .tempo. Qu;: ~conona na tcnica! Deixamos de precisar de

~ed}r.a quantidade de uramo ou a de chumbo: uma medio da composio
isotopica do chumbo no espectrmetro de massa o suficiente
A an~lise intem~, }~otpica:. do elemento chumbo , pois, ~apaz de
rev~lar a idade, do mmeno de uranio que o contm. A fim de demonstrar a
v~h~a.de do me~o~o que acaba de inventar, Nier mede as idades de diversos
~men?s_ de ur~l1o, usando os trs mtodos cronolgicos que tem sua
disposio (o metodo urnio 238-chumbo 206, o mtodo urnio 235-chumbo
207 e o novo II?-todo intrnseco ao chumbo, a que chamar chumbo-~humbo). N~ ~alOr parte dos casos, as idades obtidas por estes trs mtodos
diferentes coincidem. A cronologia radioactiva , portanto, um relgio digno
e con lana, e .as i a es mais an igas o I as, e
nu oes e anos
devem ser consideradas como mnimos para a idade da Terra. 20
'
Seria bom aplicar o mesmo mtodo Terra inteira. Mas como avaliar a
abundncia isotpica do chumbo e do urnio em toda a crosta terrestre?
Pensa-se em analisar uma sequncia de rochas especialmente escolhidas
fazend.o-se depois ,a mdia ~o.sresultados obtidos. Infelizmente, na poca e~
q~e Nie: pensa por em pratica esse programa, a tcnica que o impede.
AI nda nao se sabe, nessa altura, analisar os traos de chumbo no espectrmetro de massa. Ora, nas rochas correntes, o chumbo encontra-se em concentraes muito tnues. Nier tem que se limitar a analisar os galenos, minrios
de chumbo que se encontram em terrenos de idades variveis. Estes minrios
constituem uma juno, uma concentrao natural do chumbo das rochas.
~ m.edio ~sotpica de um chumbo to concentrado no levanta problemas
te~n~c?s. Nl~r mostra ento que a composio isotpica do chumbo dos
minenos vana com a sua idade e com a regio onde se encontra 21
N.o e~ta.nto, dessas concluses Nier no tira nenhuma ilao, no que diz
respeito a Idade da Terra. A guerra acaba de rebentar.
A idade

dos planetides

Relao

207 Pb/206Pb

Abundncia
Tempo
Chumbo 204

Tempo

--+

13 - Este e~q~ema ilu.slra a dupla desintegrao radioactiva dos dois istopos do urnio, 238Ue
U (o se~undo diminui rnars depressa) e a produo corres~ndente de istopos do chumbo 206Pbe
207Pb. O 06Pb provm da cadeia radioactiva do 238U, o 07Pb da cadeia 235U . O chumbo 204Pb
mantm-se constante ao longo do tempo, dado no ser produto de nenhuma desintegrao. Como se pode
ver, a relao 207Pbp06Pb processa-se .em funo do tempo e pode ser utilizada como cronmetro.

68

GEOLGICO

Hoje

4,55 mil milhes

ffP.

CALENDRIO

Logo a seguir guerr~, diversos investigadores, entre os quais Gerling,

Holmes e Houtermans, vao procurar utilizar o mtodo dos chumbos isotpicos e os result.ados obtidos por Nier com os minrios de chumbo, para
calcularem uI?a Idade p~a a Terra. Os seus esforos, por mais importantes
que .tenham SI?Oem ,mUitos aspectos, em nada alteraram a situao: a idade
avaliada mante~-se a volta dos trs mil milhes de anos. Com o recuo que o
tempo nos perml~e, somos obrigados a concluir que a abordagem decisiva,
neste campo, foi a de Clair Patterson, em 1950.
O primeiro prowesso realizado por Patterson de ordem tcnica. Ajudado por George Tilton, elabora uma tcnica que permite a anlise isotpica
20
21

A. O. Nier, 1938-1939.
A. O. Nier e ai., 1941.

69

DA PEDRA

ESTRELA

de chumbo em microquantidades.
Com esta tcnica, pode determinar a
composio isotpica do chumbo das rochas correntes e, usando o mtodo de
clculo de Nier, pode calcular as idades geolgicas destas rochas.
.
Aproveitando esta proeza tcnica - proeza que multiplicou a eficcia da
tcnica experimental de Nier por mil-,
Patterson determina a composio
isotpica dos chumbos dos sedimentos marinhos actuais, considerada como
uma mdia natural da crosta terrestre. Admitindo ento que todo o chumbo
206 e todo o chumbo 207 foram criados por desintegrao dos urnios
ou
seja, que no havia chumbo 206, nem chumbo 207, inicialmente, na Terra, o
que constitui, certamente,
uma aproximao - calcula para a Terra uma
idade mxima: obtm cinco mil milhes de anos. Como as mais velhas
~~~~f(}"(;ll~as~terrestf',
,
-----Ifgr-m-adg-mtre
2,7 e cinco mil milhes de anos. Portanto, Patterson enquadra- a idade da Terra. Porm, trata-se apenas de uma etapa.
Por sugesto de Harold Urey, Clair Patterson comea ento a analisar
uma srie de rochas muito especiais: os meteoritos. Ou seja, as pedras que
caem do cu e cuja origem extraterrestre est mais que provada.
Patterson mostra que a composio isotpica do chumbo de diversos
meteoritos segue uma relao linear (Fig. 14). Esta relao pode ser interpretada simplesmente se admitirmos que estas rochas se formaram: 1) na mesma
poc a, 2) a partir de um reservatrio que tinha ento a mesma composio
isotpica, 3) evoluram, desde ento, em meios cuja riqueza em urnio
diferente.

-=-

40

Meteorito
Nuevo Latedo

.c

a..

v
o

30

"-

20

~.c
a..
O
C\I

10

Idade 4.55
mil milhes
Sullureto
Canyon

10

de
Diablo

20

30

40

206Pb/204Pb

--.

FIG. 14 - A idade da Terra e dos meteoritos determinada por C. Patterson, utilizando o mtodo
isotpico chumbo-chumbo. A inclinao da linha determina o intervalo de tempo que se passou desde a
poca em que todas estas amostras tinham a mesma composio isotpica. Patterson achou 4,55 mil
milhes de anos.

70

CALENDRIO

GEOLGICO

Patterson determina uma idade comum a todos os meteoritos, de 4,55 mil

milhes de anos. Encontrando ento um mineral de meteorito ( o sulfureto)
que no contm urnio, determina a composio isotpica do chamado
chumbo primordial. Depois, analisa ndulos de mangansio e dos sedimentos marinhos - que se supe representarem a mdia da crosta terrestre - e
basaltos provenientes do Havai - que se supe representarem o manto
terrestre. Verifica que as suas composies isotpicas se identificam com a
linha isotpica meteortica. Conclui da que meteoritos e reservatrios terrestres se formaram ao mesmo tempo, h 4,55 mil milhes de anos, a partir de
uma composio isotpica comum 22. Patterson tem a certeza de que acaba
de datar a poca de formao dos planetas do sistema solar.
, .
, i
n a m men e o eu
i
A durao dos tempos geolgicos no infinita.
O calendrio

geolgico

O trabalho de Patterson, embora dominando em importncia toda a

cronologia geolgica, deve ser inserido num contexto cientfico muito mais
geral.
Pouco antes da guerra de 1940, tinha-se descoberto a existncia de outras
radioactividades
naturais de longa durao: o potssio 40, istopo d elemento potssio, que se decompe em rgon 40, gs raro da atmosfera, muito
conhecido; o rubdio 87, istopo de um elemento pouco abundante na crosta
terrestre, que, por seu turno, d origem ao estrncio 87, outro istopo-trao:
sem falar do carbono 14, que produzido na alta atmosfera e que se
desintegra num perodo muito mais curto, de alguns milhares de anos, cuja
utilizao
limitada arqueologia.
Todos estes mtodos vo ser utilizados geologicamente logo a seguir
guerra, graas elaborao de tcnicas de medio muito delicadas. Eles
vo permitir,
graas sua utilizao por vezes combinada, atravs de
Sucessivas verificaes, datando um certo mineral atravs de um mtodo, e
uma certa rocha atravs de outro, o estabelecimento de um verdadeiro
calendrio dos tempos geolgicos (Fig. 15). Utiliz-lo-emos mais tarde, mas
faamos,
agora, dois comentrios prvios.
Parece existir um intervalo considervel - quatro mil milhes de anos
- entre a idade da Terra e o aparecimento dos primeiros fsseis no Cmbrico, e um intervalo de 550 milhes de anos entre os primeiros fsseis e o
aparecimento
do Homem. Se repararmos que trs quartos das obras de
geologia estudam os 200 ltimos milhes de anos e apenas cinco por cento
estudam os 2,5 mil milhes de anos que representam os terrenos proterozicos e arqueanos, apercebemo-nos bem da extraordinria miopia da Geologia
clssica, que no corresponde, de forma nenhuma, abundncia relativa dos
documentos
rochosos disponveis!
22

C. C. Patterson,

1956.

71

DA PEDRA

ESTRELA

de chumbo em microquantidades.
Com esta tcnica, pode determinar a
composio isotpica do chumbo das rochas correntes e, usando o mtodo de
clculo de Nier, pode calcular as idades geolgicas destas rochas.
.
Aproveitando esta proeza tcnica - proeza que multiplicou a eficcia da
tcnica experimental de Nier por mil-,
Patterson determina a composio
isotpica dos chumbos dos sedimentos marinhos actuais, considerada como
uma mdia natural da crosta terrestre. Admitindo ento que todo o chumbo
206 e todo o chumbo 207 foram criados por desintegrao dos urnios
ou
seja, que no havia chumbo 206, nem chumbo 207, inicialmente, na Terra, o
que constitui, certamente,
uma aproximao - calcula para a Terra uma
idade mxima: obtm cinco mil milhes de anos. Como as mais velhas
~~~~f(}"(;ll~as~terrestf',
,
-----Ifgr-m-adg-mtre
2,7 e cinco mil milhes de anos. Portanto, Patterson enquadra- a idade da Terra. Porm, trata-se apenas de uma etapa.
Por sugesto de Harold Urey, Clair Patterson comea ento a analisar
uma srie de rochas muito especiais: os meteoritos. Ou seja, as pedras que
caem do cu e cuja origem extraterrestre est mais que provada.
Patterson mostra que a composio isotpica do chumbo de diversos
meteoritos segue uma relao linear (Fig. 14). Esta relao pode ser interpretada simplesmente se admitirmos que estas rochas se formaram: 1) na mesma
poc a, 2) a partir de um reservatrio que tinha ento a mesma composio
isotpica, 3) evoluram, desde ento, em meios cuja riqueza em urnio
diferente.

-=-

40

Meteorito
Nuevo Latedo

.c

a..

v
o

30

"-

20

~.c
a..
O
C\I

10

Idade 4.55
mil milhes
Sullureto
Canyon

10

de
Diablo

20

30

40

206Pb/204Pb

--.

FIG. 14 - A idade da Terra e dos meteoritos determinada por C. Patterson, utilizando o mtodo
isotpico chumbo-chumbo. A inclinao da linha determina o intervalo de tempo que se passou desde a
poca em que todas estas amostras tinham a mesma composio isotpica. Patterson achou 4,55 mil
milhes de anos.

70

CALENDRIO

GEOLGICO

Patterson determina uma idade comum a todos os meteoritos, de 4,55 mil

milhes de anos. Encontrando ento um mineral de meteorito ( o sulfureto)
que no contm urnio, determina a composio isotpica do chamado
chumbo primordial. Depois, analisa ndulos de mangansio e dos sedimentos marinhos - que se supe representarem a mdia da crosta terrestre - e
basaltos provenientes do Havai - que se supe representarem o manto
terrestre. Verifica que as suas composies isotpicas se identificam com a
linha isotpica meteortica. Conclui da que meteoritos e reservatrios terrestres se formaram ao mesmo tempo, h 4,55 mil milhes de anos, a partir de
uma composio isotpica comum 22. Patterson tem a certeza de que acaba
de datar a poca de formao dos planetas do sistema solar.
, .
, i
n a m men e o eu
i
A durao dos tempos geolgicos no infinita.
O calendrio

geolgico

O trabalho de Patterson, embora dominando em importncia toda a

cronologia geolgica, deve ser inserido num contexto cientfico muito mais
geral.
Pouco antes da guerra de 1940, tinha-se descoberto a existncia de outras
radioactividades
naturais de longa durao: o potssio 40, istopo d elemento potssio, que se decompe em rgon 40, gs raro da atmosfera, muito
conhecido; o rubdio 87, istopo de um elemento pouco abundante na crosta
terrestre, que, por seu turno, d origem ao estrncio 87, outro istopo-trao:
sem falar do carbono 14, que produzido na alta atmosfera e que se
desintegra num perodo muito mais curto, de alguns milhares de anos, cuja
utilizao
limitada arqueologia.
Todos estes mtodos vo ser utilizados geologicamente logo a seguir
guerra, graas elaborao de tcnicas de medio muito delicadas. Eles
vo permitir,
graas sua utilizao por vezes combinada, atravs de
Sucessivas verificaes, datando um certo mineral atravs de um mtodo, e
uma certa rocha atravs de outro, o estabelecimento de um verdadeiro
calendrio dos tempos geolgicos (Fig. 15). Utiliz-lo-emos mais tarde, mas
faamos,
agora, dois comentrios prvios.
Parece existir um intervalo considervel - quatro mil milhes de anos
- entre a idade da Terra e o aparecimento dos primeiros fsseis no Cmbrico, e um intervalo de 550 milhes de anos entre os primeiros fsseis e o
aparecimento
do Homem. Se repararmos que trs quartos das obras de
geologia estudam os 200 ltimos milhes de anos e apenas cinco por cento
estudam os 2,5 mil milhes de anos que representam os terrenos proterozicos e arqueanos, apercebemo-nos bem da extraordinria miopia da Geologia
clssica, que no corresponde, de forma nenhuma, abundncia relativa dos
documentos
rochosos disponveis!
22

C. C. Patterson,

1956.

71

DA PEDRA ESTRELA

Era quaternria

Aparecimento
do homem

Era terciria

Era
secundria

550

CAPTULO IV

AS PEDRAS DO CU

O
~~~~~~~~L-1r~--+--Y--------~~~~~--------------+---------------------------------------------------------------

taes
geolgicas

Era
primria

Proterozico

2000

550
3000
Arqueano

4000
45 O Q:'

~-

-t \"

Formao da Terra
e dos meteoritos

FIG. 15 - Calendrio geolgico. Os tempos fossilferos representam apenas 550 milhes de anos.
direita, encontra-se a sua escala dilatada.

72

Saberno-lo atravs de Plnio, o Velho: desde a Antiguidade que os

homens se interessam pelas quedas celestes de estranhas pedras. Pedras que
atravessam a atmosfera, iluminando-a com uma luz muito viva, e se vo
esmagar contra o solo, quebrando-se em mil bocadinhos, deixando a marca
do choque sob a forma de grandes buracos a que foi dado o nome de crateras.
Algumas so muito grandes e pesam vrias toneladas, outras so mais
modestas e o seu peso pode medir-se em quilos. Estas pedras que caem do
cu so os meteoritos.
Como natural, desde a sua descoberta, estes aerlitos intrigaram os
homens e atraram a curiosidade dos cientistas. A sua origem provocou, em
finais do sculo XVIII, debates apaixonados e tempestuosos. A sua origem
extraterrestre era negada pela maior parte dos espritos inteligentes da poca.
Assim, o sulista Thomas Jefferson chegou a declarar, depois de um meteorito ter cado em Nova Iorque e de ter sido descrito como o que realmente
era, que lhe era mais fcil admitir que cientistas ianques pudessem mentir,
do que aceitar a ideia de que pudessem cair pedras do cu! O fenmeno
parecia absurdo. O cu era formado por gs: portanto, como que as pedras,
objectos slidos por excelncia, podiam ter origem num gs? S depois da
observao minuciosa, pelo francs Biot, da queda do meteorito da guia,
que a comunidade cientfica admitiu a origem extraterrestre dos meteoritos. No entanto, s nos ltimos trinta anos que a sua verdadeira natureza foi
bem entendida e a sua importncia apreciada. Com efeito, foi preciso esperar
pelos progressos da anlise qumica e pela determinao da idade geolgica
pelos mtodos radioactivos, para se poder situar estas rochas num contexto
mais vasto. Hoje, sabemos que os meteoritos so mensagens do Universo,
mais exactamente, testemunhos da histria primitiva do sis-tema solar que,
depois de uma viagem atravs do espao e do tempo, nos trazem informaes decisivas sobre as pocas em que as marcas terrestres foram quase
totalmente apagadas. De certo modo, os meteoritos so os testemunhos da
origem do sistema solar, isto , das nossas origens.

73

DA PEDRA ESTRELA

Era quaternria

Aparecimento
do homem

Era terciria

Era
secundria

550

CAPTULO IV

AS PEDRAS DO CU

O
~~~~~~~~L-1r~--+--Y--------~~~~~--------------+---------------------------------------------------------------

taes
geolgicas

Era
primria

Proterozico

2000

550
3000
Arqueano

4000
45 O Q:'

~-

-t \"

Formao da Terra
e dos meteoritos

FIG. 15 - Calendrio geolgico. Os tempos fossilferos representam apenas 550 milhes de anos.
direita, encontra-se a sua escala dilatada.

72

Saberno-lo atravs de Plnio, o Velho: desde a Antiguidade que os

homens se interessam pelas quedas celestes de estranhas pedras. Pedras que
atravessam a atmosfera, iluminando-a com uma luz muito viva, e se vo
esmagar contra o solo, quebrando-se em mil bocadinhos, deixando a marca
do choque sob a forma de grandes buracos a que foi dado o nome de crateras.
Algumas so muito grandes e pesam vrias toneladas, outras so mais
modestas e o seu peso pode medir-se em quilos. Estas pedras que caem do
cu so os meteoritos.
Como natural, desde a sua descoberta, estes aerlitos intrigaram os
homens e atraram a curiosidade dos cientistas. A sua origem provocou, em
finais do sculo XVIII, debates apaixonados e tempestuosos. A sua origem
extraterrestre era negada pela maior parte dos espritos inteligentes da poca.
Assim, o sulista Thomas Jefferson chegou a declarar, depois de um meteorito ter cado em Nova Iorque e de ter sido descrito como o que realmente
era, que lhe era mais fcil admitir que cientistas ianques pudessem mentir,
do que aceitar a ideia de que pudessem cair pedras do cu! O fenmeno
parecia absurdo. O cu era formado por gs: portanto, como que as pedras,
objectos slidos por excelncia, podiam ter origem num gs? S depois da
observao minuciosa, pelo francs Biot, da queda do meteorito da guia,
que a comunidade cientfica admitiu a origem extraterrestre dos meteoritos. No entanto, s nos ltimos trinta anos que a sua verdadeira natureza foi
bem entendida e a sua importncia apreciada. Com efeito, foi preciso esperar
pelos progressos da anlise qumica e pela determinao da idade geolgica
pelos mtodos radioactivos, para se poder situar estas rochas num contexto
mais vasto. Hoje, sabemos que os meteoritos so mensagens do Universo,
mais exactamente, testemunhos da histria primitiva do sis-tema solar que,
depois de uma viagem atravs do espao e do tempo, nos trazem informaes decisivas sobre as pocas em que as marcas terrestres foram quase
totalmente apagadas. De certo modo, os meteoritos so os testemunhos da
origem do sistema solar, isto , das nossas origens.

73

DA

PEDRA

ESTRELA

A idade e a composio qumica dos meteoritos

Graas ao trabalho de Patterson, sabemos que os meteoritos so as mais
velhas rochas que podemos datar pelos mtodos radioactivos, e que tm a
mesma idade que a Terra. As medies de Patterson tinham sido feitas
unicamente pelo mtodo cronolgico chumbo-chumbo, aplicado a um nmero restrito de objectos, e houve quem se interrogasse sobre o carcter
geral das suas concluses. Porm, a seguir guerra, e com o apoio dos
progressos das tcnicas analticas, foi possvel datar uma grande variedade
de meteoritos,
tanto pelo mtodo urnio-chumbo,
como pelos mtodos
rubdio-estrncio
ou potssio-rgon.
Assim, foi possvel confirmar to~almente-as cone usoesmiciars
e a erson, a sa er,
----s-o-ro.chas
que se formaram no intervalo de 4,55 a 4,5 mil milhes de
anos I. 2. 3.
A segunda observao que estabelece de forma clara a importncia dos
meteoritos a sua composio qumica. Oitenta por cento dos meteoritos
tm uma composio qumica muito prximada
da coroa solar 4. O Sol
brilha e emite radiaes luminosas. Podemos analisar esta emisso de raios,
decompondo,
com um prisma, a luz branca nos seus principais componentes. Cada estria do espectro ptico pode ser atribuda a um elemento qumico
que, excitado pela atmosfera quente do Sol, emite raios caractersticos.
A intensidade
corresponde
abundncia do elemento. Desta forma, os
astrnomos
puderam determinar a composio qumica .do Sol.
Os meteoritos,
por seu turno, podem ser analisados quimicamente no
laboratrio.
Se exceptuarmos
o hidrognio e o hlio, que so os elementos mais
abundantes no Sol, mas cujo carcter gasoso, voltil, no se adequa com
uma presena abundante num bocado de rocha slida, as duas fichas de
anlise do Sol e dos meteoritos so notavelmente parecidas (ver figura 16).
Uma tal analogia muito excepcional. Com efeito, se compararmos a
anlise de uma rocha terrestre escolhida ao acaso - calcrio, xisto, granito
ou basalto - com a do Sol, verificamos que no existe nenhuma correspondncia entre as fichas de anlise.
Os meteoritos surgem-nos, pois, como objectos rochosos de excepo.
So primitivos pela sua idade, pois so to velhos quanto a Terra; so
primitivos pela sua composio qumica, dado que se parecem. com o S<:>l
que, s ele, contm 99 por cento da massa do sistema solar e cuja CO~P?Slo , sem dvida, muito prxima da composio do todo que constitu a a
nuvem
primitiva".
I
2
.1
4

J. F. Minster e al., 1981.

M. Tatsumoto e al., 1973.
G. Turner, 1977.
J. Wood, 1968.

74

AS

PEDRAS

DO

Cu

Desta dupla verificao ideia de que os meteoritos so amostras do

produto slido primitivo, a partir do qual se formaram os planetas internos e
a Terra, no vai mais do que um passo. Assim se explica que cada meteorito
que cai na Terra seja tratado com respeito. D-se-lhe um nome, o nome da
localidade onde caiu. Classificamo-lo
em catlogos, como fazemos com as
obras de arte, conservamo-Io e expomo-lo em museus. Temos j vrios
milhares
de amostras de meteoritos ordenadas e classificadas.

Os condritos
Em cem meteoritos

que caem na Terra, oitenta pertencem mesma

os.
e ua i ica ivo ra uz a exis encia no seio
destas rochas, e como constituinte importante, de umas esferazinhas silicatadas a que chamamos condras. Trata-se de lima estrutura que no existe nas
rochas terrestres.
Se nos abstrairmos desta caracterstica especfica e nos interessarmos
apenas pela mineralogia destes condritos, verificamos que eles so formados
por silicatos anlogos aos que constituem as peridotites terrestres, aos quais,
contudo, temos que acrescentar um mineral muito especial, precisamente o
ferro nativo. Estes cristais de ferro encontram-se dispersos entre os minerais
silicatados
com que coexistem.
Faamos uma pequena experincia.
Depois de reduzirmos a p um
condrito, atraiamos com um man as pequenas partculas de ferro. O resduo
examinado
mineralogicamente
e analisado quimicamente,
parece-se de
r'

OBJECTO

OBJECTO DIFERENCIADO

PRIMITIVO
s.

106

M.

10

10

)10
10
1

..

103
2

10
1

li

10-t

10-1 '"

1O-2"t----t<--r--r---r-r--r---r-....--i
1O-31cr21O-1 1 10 102 1~ 10" 105 106
Condritos

1cr2~~~r--r-.'-.-~--r--r~
4

10-310-210-1 1 10 102 103 10 105 106

Crosta terrestre

FIG. 16 - Este esquema mostra a comparao entre as composies qumicas da crosta terrestre e de um
condrito vulgar, sendo usado o Sol como termo de comparao. A linha representa os pontos para os
quais as composies so iguais.

75

DA

PEDRA

ESTRELA

A idade e a composio qumica dos meteoritos

Graas ao trabalho de Patterson, sabemos que os meteoritos so as mais
velhas rochas que podemos datar pelos mtodos radioactivos, e que tm a
mesma idade que a Terra. As medies de Patterson tinham sido feitas
unicamente pelo mtodo cronolgico chumbo-chumbo, aplicado a um nmero restrito de objectos, e houve quem se interrogasse sobre o carcter
geral das suas concluses. Porm, a seguir guerra, e com o apoio dos
progressos das tcnicas analticas, foi possvel datar uma grande variedade
de meteoritos,
tanto pelo mtodo urnio-chumbo,
como pelos mtodos
rubdio-estrncio
ou potssio-rgon.
Assim, foi possvel confirmar to~almente-as cone usoesmiciars
e a erson, a sa er,
----s-o-ro.chas
que se formaram no intervalo de 4,55 a 4,5 mil milhes de
anos I. 2. 3.
A segunda observao que estabelece de forma clara a importncia dos
meteoritos a sua composio qumica. Oitenta por cento dos meteoritos
tm uma composio qumica muito prximada
da coroa solar 4. O Sol
brilha e emite radiaes luminosas. Podemos analisar esta emisso de raios,
decompondo,
com um prisma, a luz branca nos seus principais componentes. Cada estria do espectro ptico pode ser atribuda a um elemento qumico
que, excitado pela atmosfera quente do Sol, emite raios caractersticos.
A intensidade
corresponde
abundncia do elemento. Desta forma, os
astrnomos
puderam determinar a composio qumica .do Sol.
Os meteoritos,
por seu turno, podem ser analisados quimicamente no
laboratrio.
Se exceptuarmos
o hidrognio e o hlio, que so os elementos mais
abundantes no Sol, mas cujo carcter gasoso, voltil, no se adequa com
uma presena abundante num bocado de rocha slida, as duas fichas de
anlise do Sol e dos meteoritos so notavelmente parecidas (ver figura 16).
Uma tal analogia muito excepcional. Com efeito, se compararmos a
anlise de uma rocha terrestre escolhida ao acaso - calcrio, xisto, granito
ou basalto - com a do Sol, verificamos que no existe nenhuma correspondncia entre as fichas de anlise.
Os meteoritos surgem-nos, pois, como objectos rochosos de excepo.
So primitivos pela sua idade, pois so to velhos quanto a Terra; so
primitivos pela sua composio qumica, dado que se parecem. com o S<:>l
que, s ele, contm 99 por cento da massa do sistema solar e cuja CO~P?Slo , sem dvida, muito prxima da composio do todo que constitu a a
nuvem
primitiva".
I
2
.1
4

J. F. Minster e al., 1981.

M. Tatsumoto e al., 1973.
G. Turner, 1977.
J. Wood, 1968.

74

AS

PEDRAS

DO

Cu

Desta dupla verificao ideia de que os meteoritos so amostras do

produto slido primitivo, a partir do qual se formaram os planetas internos e
a Terra, no vai mais do que um passo. Assim se explica que cada meteorito
que cai na Terra seja tratado com respeito. D-se-lhe um nome, o nome da
localidade onde caiu. Classificamo-lo
em catlogos, como fazemos com as
obras de arte, conservamo-Io e expomo-lo em museus. Temos j vrios
milhares
de amostras de meteoritos ordenadas e classificadas.

Os condritos
Em cem meteoritos

que caem na Terra, oitenta pertencem mesma

os.
e ua i ica ivo ra uz a exis encia no seio
destas rochas, e como constituinte importante, de umas esferazinhas silicatadas a que chamamos condras. Trata-se de lima estrutura que no existe nas
rochas terrestres.
Se nos abstrairmos desta caracterstica especfica e nos interessarmos
apenas pela mineralogia destes condritos, verificamos que eles so formados
por silicatos anlogos aos que constituem as peridotites terrestres, aos quais,
contudo, temos que acrescentar um mineral muito especial, precisamente o
ferro nativo. Estes cristais de ferro encontram-se dispersos entre os minerais
silicatados
com que coexistem.
Faamos uma pequena experincia.
Depois de reduzirmos a p um
condrito, atraiamos com um man as pequenas partculas de ferro. O resduo
examinado
mineralogicamente
e analisado quimicamente,
parece-se de
r'

OBJECTO

OBJECTO DIFERENCIADO

PRIMITIVO
s.

106

M.

10

10

)10
10
1

..

103
2

10
1

li

10-t

10-1 '"

1O-2"t----t<--r--r---r-r--r---r-....--i
1O-31cr21O-1 1 10 102 1~ 10" 105 106
Condritos

1cr2~~~r--r-.'-.-~--r--r~
4

10-310-210-1 1 10 102 103 10 105 106

Crosta terrestre

FIG. 16 - Este esquema mostra a comparao entre as composies qumicas da crosta terrestre e de um
condrito vulgar, sendo usado o Sol como termo de comparao. A linha representa os pontos para os
quais as composies so iguais.

75

DA

PEDRA

forma extraordinria com uma peridotite terrestre que tivssemos esmagado.

As partculas de ferro aglomeradas poderiam constituir os elementos potenciais de um ncleo.
Levando mais longe a analogia, verificamos que a propo~o entre ,ferro
nativo e silicatados, existente nos condritos, corresponde praticamente a que
existe entre ncleo e manto terrestre.
Ganha, portanto, consistncia a ideia de que o material que constitui os
condritos, representa o slido a partir do qual a Terra se aglomerou e,
depois, se diferenciou. Uma hiptese simples pode ser proposta:
.
O embrio terrestre aglomerou-se, ou acretou-se, a partir de um matenal
condrtico. A artir da, deu-se uma diferenciao qumica que separou o
ferro concentrado num ncleo dos silicatos dispostos em coroa, em man o.
------0 ....
'u seja, este o esquema da acreo homognea, que a estrutura ntima
dos condritos parece confirmar de forma decisiva.
Percebe-se, por isso, que os gelogos recorram constantemente ao ~odelo condrtico para o estudo da Terra. A anlise dos condritos. ga~a ~s.slm
um interesse suplementar. Esses meteoritos constituem o matenal pnnutrvo,
transmitido intacto, sem tirar nem pr, atravs do tempo: o estudo de~alhado
deste material vai levar-nos a saber como que ele se formou, como e que se
aglomerou, de onde vem.
,
.
No h dvida que os condritos so mesmo as pedras da Genese enviadas
pelo Cu!

Os meteoritos diferenciados
~ No entanto nem todos os meteoritos so condritos. Alguns, apesar de
serem formados por silicatos, no contm condras, e a sua composio
qumica tem mais a ver com as rochas terrestres do que ~om o Sol. Porque
no contm condras, mas so de origem extraterrestre, foi-lhes dado o nome
de acondritos. Entre os acondritos, os mais abundantes so formados por
bocados de basaltos, muito parecidos com os basaltos que encontramos na
Terra e que so produtos da actividade vulcnica. No entanto, estas rochas
no so de origem terrestre.
.
, .
A determinao da sua idade mostra que estes acondri!os ~asaltlco~,
como lhe chamamos, se solidificaram a partir de lavas em fusao, ha 4,55 mil
milhes de anos. Onde? Algures no Universo, num plan~t~ qualquer ,q~e,
nos primrdios dos tempos geolgicos, registava uma actividade vulcaruca
muito intensa.
Portanto o vulcanismo no um fenmeno novo, moderno, como
pensavam os Antigos; e tambm no exclusivo da Terra.
.
Os acondritos no so os nicos meteoritos diferentes dos condritos. Do
cu caem tambm outros blides cuja composio ainda mais s~rpr~ende~te, apesar de familiar. Trata-se dos meteoritos de ferro. Os sideritos sao
76

AS

ESTRELA

PEDRAS

DO

Cu

constitudos por ferro metlico (de facto uma liga ferro-nquel). A sua dureza
em nada inferior dos produtos fabricados pela metalurgia moderna, de tal
forma que os povos primitivos utilizaram esse ferro para fazer as suas armas.
Esta analogia com os produtos rnetalrgicos facilitou muito o seu estudo,
porque foi possvel utilizar todos os conhecimentos tericos e experimentais
acumulados pelos metalrgicos. O exame microscpico dos meteoritos de
ferro mostrou que, na maior parte dos casos, resultavam da solidificao
de um banho metlico, de ferro fundido.
A composio qumica destes meteoritos, constitudos por ferro puro
(e um pouco de nquel), muito diferente da do Solou da dos condritos;
tam?m compl~ta~ente diferente da d?s a~o~dritos baslticos. ~ontudo: a

eles so testemunhos do perodo arcaico do Cosmos. Os acondritos e os

meteoritos de ferro so, de facto, meteoritos muito especiais: de certa forma,
so o contrrio dos condritos. Nos condritos, encontramos uma mistura
dispersa de silicatos e de bocadinhos de ferro. Aqui, porm, estamos perante
objectos em que, pelo contrrio, ferro nativo e silicatos se separaram (poucos
ou nenhuns silicatos nos meteoritos de ferro, nenhum ferro nos acondritos).
Por isso lhes chamamos meteoritos diferenciados, ou seja, meteoritos que
passaram por um episdio de diferenciao qumica. Portanto, trata-se de
objectos menos primitivos que os condritos, mais evoludos no sentido
planetrio do termo. Com estes dados. podemos prolongar o esquema da
acreo homognea condrtica:
'
Estdio 1: Aglomerao. acreo de um material condrtico muito misturado. localmente heterogneo. mas globalmente homogneo;
Estdio 2: Fenmenos de fuso no interior do embrio planetrio, que
empurram o ferro fundido para o centro. para formar o ncleo, enquanto, na
superfcie. erupes vulcnicas fazem jorrar lavas baslticas em fuso.
Este esquema ganha ainda mais consistncia. se nos lembrarmos que
existem meteoritos constitudos por um bloco de ferro metlico, colado a um
bloco de pedra rico em olivina. Estes meteoritos. a que chamamos siderlitos. evocam. na ptica deste esquema, as amostras da fronteira ncleo-manto.
Depois do estudo dos condritos. que deu novas bases hiptese da
acreo homognea. o estudo dos meteoritos diferenciados, alm de apoiar
essa hiptese. indica-nos que os fenmenos de fuso desempenharam um
papel importante nos processos de diferenciao dos corpos planetrios.
Os meteoritos so. pois. para ns. testemunhos insubstituveis. No momento em que o sistema solar se constitua, houve corpos planetrios que se
formaram. Alguns eram de composio primitiva, deixando partculas de
ferro e de silicatos estreitamente misturadas. Outros diferenciaram-se,
formando um ncleo de ferro e emitindo, superfcie, um vulcanismo, que
testemunhava uma intensa actividade interna. Depois, estes corpos planetrios fragmentaram-se, partiram-se em mil bocados - bocados preservados

77

DA

PEDRA

forma extraordinria com uma peridotite terrestre que tivssemos esmagado.

As partculas de ferro aglomeradas poderiam constituir os elementos potenciais de um ncleo.
Levando mais longe a analogia, verificamos que a propo~o entre ,ferro
nativo e silicatados, existente nos condritos, corresponde praticamente a que
existe entre ncleo e manto terrestre.
Ganha, portanto, consistncia a ideia de que o material que constitui os
condritos, representa o slido a partir do qual a Terra se aglomerou e,
depois, se diferenciou. Uma hiptese simples pode ser proposta:
.
O embrio terrestre aglomerou-se, ou acretou-se, a partir de um matenal
condrtico. A artir da, deu-se uma diferenciao qumica que separou o
ferro concentrado num ncleo dos silicatos dispostos em coroa, em man o.
------0 ....
'u seja, este o esquema da acreo homognea, que a estrutura ntima
dos condritos parece confirmar de forma decisiva.
Percebe-se, por isso, que os gelogos recorram constantemente ao ~odelo condrtico para o estudo da Terra. A anlise dos condritos. ga~a ~s.slm
um interesse suplementar. Esses meteoritos constituem o matenal pnnutrvo,
transmitido intacto, sem tirar nem pr, atravs do tempo: o estudo de~alhado
deste material vai levar-nos a saber como que ele se formou, como e que se
aglomerou, de onde vem.
,
.
No h dvida que os condritos so mesmo as pedras da Genese enviadas
pelo Cu!

Os meteoritos diferenciados
~ No entanto nem todos os meteoritos so condritos. Alguns, apesar de
serem formados por silicatos, no contm condras, e a sua composio
qumica tem mais a ver com as rochas terrestres do que ~om o Sol. Porque
no contm condras, mas so de origem extraterrestre, foi-lhes dado o nome
de acondritos. Entre os acondritos, os mais abundantes so formados por
bocados de basaltos, muito parecidos com os basaltos que encontramos na
Terra e que so produtos da actividade vulcnica. No entanto, estas rochas
no so de origem terrestre.
.
, .
A determinao da sua idade mostra que estes acondri!os ~asaltlco~,
como lhe chamamos, se solidificaram a partir de lavas em fusao, ha 4,55 mil
milhes de anos. Onde? Algures no Universo, num plan~t~ qualquer ,q~e,
nos primrdios dos tempos geolgicos, registava uma actividade vulcaruca
muito intensa.
Portanto o vulcanismo no um fenmeno novo, moderno, como
pensavam os Antigos; e tambm no exclusivo da Terra.
.
Os acondritos no so os nicos meteoritos diferentes dos condritos. Do
cu caem tambm outros blides cuja composio ainda mais s~rpr~ende~te, apesar de familiar. Trata-se dos meteoritos de ferro. Os sideritos sao
76

AS

ESTRELA

PEDRAS

DO

Cu

constitudos por ferro metlico (de facto uma liga ferro-nquel). A sua dureza
em nada inferior dos produtos fabricados pela metalurgia moderna, de tal
forma que os povos primitivos utilizaram esse ferro para fazer as suas armas.
Esta analogia com os produtos rnetalrgicos facilitou muito o seu estudo,
porque foi possvel utilizar todos os conhecimentos tericos e experimentais
acumulados pelos metalrgicos. O exame microscpico dos meteoritos de
ferro mostrou que, na maior parte dos casos, resultavam da solidificao
de um banho metlico, de ferro fundido.
A composio qumica destes meteoritos, constitudos por ferro puro
(e um pouco de nquel), muito diferente da do Solou da dos condritos;
tam?m compl~ta~ente diferente da d?s a~o~dritos baslticos. ~ontudo: a

eles so testemunhos do perodo arcaico do Cosmos. Os acondritos e os

meteoritos de ferro so, de facto, meteoritos muito especiais: de certa forma,
so o contrrio dos condritos. Nos condritos, encontramos uma mistura
dispersa de silicatos e de bocadinhos de ferro. Aqui, porm, estamos perante
objectos em que, pelo contrrio, ferro nativo e silicatos se separaram (poucos
ou nenhuns silicatos nos meteoritos de ferro, nenhum ferro nos acondritos).
Por isso lhes chamamos meteoritos diferenciados, ou seja, meteoritos que
passaram por um episdio de diferenciao qumica. Portanto, trata-se de
objectos menos primitivos que os condritos, mais evoludos no sentido
planetrio do termo. Com estes dados. podemos prolongar o esquema da
acreo homognea condrtica:
'
Estdio 1: Aglomerao. acreo de um material condrtico muito misturado. localmente heterogneo. mas globalmente homogneo;
Estdio 2: Fenmenos de fuso no interior do embrio planetrio, que
empurram o ferro fundido para o centro. para formar o ncleo, enquanto, na
superfcie. erupes vulcnicas fazem jorrar lavas baslticas em fuso.
Este esquema ganha ainda mais consistncia. se nos lembrarmos que
existem meteoritos constitudos por um bloco de ferro metlico, colado a um
bloco de pedra rico em olivina. Estes meteoritos. a que chamamos siderlitos. evocam. na ptica deste esquema, as amostras da fronteira ncleo-manto.
Depois do estudo dos condritos. que deu novas bases hiptese da
acreo homognea. o estudo dos meteoritos diferenciados, alm de apoiar
essa hiptese. indica-nos que os fenmenos de fuso desempenharam um
papel importante nos processos de diferenciao dos corpos planetrios.
Os meteoritos so. pois. para ns. testemunhos insubstituveis. No momento em que o sistema solar se constitua, houve corpos planetrios que se
formaram. Alguns eram de composio primitiva, deixando partculas de
ferro e de silicatos estreitamente misturadas. Outros diferenciaram-se,
formando um ncleo de ferro e emitindo, superfcie, um vulcanismo, que
testemunhava uma intensa actividade interna. Depois, estes corpos planetrios fragmentaram-se, partiram-se em mil bocados - bocados preservados

77

AS PEDRAS DO Cu

DA PEDRA ESTRELA

"
~
&

ferro um metal que tem a propriedade essencial de adaptar as suas

faculdades de ligao qumica ao meio qumico que o rodeia. Diz-se que ele
tem um grau de valncia varivel. Num meio rico em oxignio (ou seja,
oxidante), o ferro trivalente, pois a sua facilidade de ligao qumica com
outros elementos de trs. Num meio de teor mdio em oxignio, a sua
valncia de dois. Num meio pobre em oxignio (ou rico em hidrognio),
no tem nenhuma possibilidade de ligao com outros tomos. O ferro o
nico elemento abundante capaz de ter este estranho comportamento de
camaleo.
A existncia de ferro metlico nos meteoritos e a no existncia de ferro
metlico nas rochas terrestres de superfcie, indicam, pois, que o meio

........

Ncleo

Acreo

Diferenciao

~--~--~'(B}~I ----~~

4'4
0

/V.
/"

Acondritos
baslticos

Fragmentao

FIG. 17 - Este quadro mostra a gnese dos meteoritos: (A) gnese dos condritos, (B) gnese dos
meteori tos diferenciados.

no espao, no vazio, da usura do tempo, e, 4,5 mil milhes de anos aps ,os
primeiros episdios da sua histria, estas pedras da Gnese caem-nos do c~u.
A travessia da nossa atmosfera provocar a fuso apenas da parte superficial,
fragmentar
as mais frgeis, embora no modifique o seu interior. A queda
no solo far fragmentar ainda mais as menos duras.
De onde vm estas pedras do cu? Como pde verificar-se uma tal
mensagem.celeste
e, mais ainda, como pde manter-se ao longo. dos tempos?
Esperemos ainda um pouco para conhecermos a resposta e contmuemos, por
ora, a consider-Ias como um dom dos cus.

Ferro e silieatos

ferro nativo e os silicatos so os dois constituintes essenciais da Terra.

Separaram-se
em dois domnios distintos bem identificados: o ncleo, por
um lado os revestimentos
de silicatos (manto + crosta), por outro. Os
meteoritos
diferenciados
mostram, tambm eles, esta separao ferro-silicatos,
que surge.: portanto, como um dos processos mais importantes - seno o mais importante - da diferenciao dos corpos planetrios.
Nos condritos, inversamente, encontramos bocados de ferro e de silicatos estreitamente
misturados num aglomerado contnuo. Mas quais so as
relaes exactas entre estes dois componentes?

78

o. No caso da superfcie terrestre, o oxigemo abundante e o ferro

encontra-se,
nesse meio, no estado de valncia trs. No caso dos meteoritos,
o ferro encontra-se quase totalmente no estado de valncia zero, porque o
meio de formao pobre em oxignio.
O ferro encontra-se, portanto, na natureza, sob duas formas: no estado
metlico, ou, ento, ligado ao oxignio e, neste caso, envolvido com ele nos
compostos
silicatados. A metalurgia do ferro consiste em colocar o ferro
oxidado num meio redutor, de forma a que rompa a sua ligao com o
oxignio e se possa isolar no estado metlico.
De facto, na natureza, nada absoluto. O ferro nunca se encontra
totalmente no estado metlico e, como existe sempre um pouco de oxignio
no meio que o rodeia, h sempre um pouco de ferro oxidado, de tal forma
que o ferro se divide em duas partes: uma parte encontra-se no estado
metlico, outra no estado oxidado. Inversamente, se medirmos a proporo
de ferro reduzido e de ferro oxidado, o nmero obtido um indicador das
condies do meio, da sua abundncia em oxignio. quando o agregado
rochoso nasceu. Esta propriedade do ferro foi utilizada pelos americanos
Harold Urey e Harmon Craig para classificar os condritos. nos anos 50.
Se medirmos em cada meteorito a proporo de ferro metal e de ferro
ligado aos silicatos, verificamos que esta proporo muito varivel. Em
certos condritos, todo o ferro se encontra no estado oxidado. no h partculas de ferro. Estes meteoritos sem ferro metal contm tambm muito
carbono e por isso lhes chamamos meteoritos carbonados (c). Noutros. no
existe ferro nos silicatos; chamamos-Ihes condritos de enstatite (nome de um
mineral que no tem ferro). Entre os dois. trs grupos mostram graus de
oxidao variveis. Tendo tudo isto em conta, Urey e Craig concluem que o
teor global de ferro (a soma ferro metal + ferro silicatado) varia. Alguns
meteoritos so ricos em ferro, outros menos ricos. Distinguem. portanto.
uma linha rica em ferro (High em ingls, H por abreviao), uma linha pobre
em ferro (L, abreviatura de Low).
Assim, os condritos encontram-se divididos em quatro classes principais:
E, H, L, C, traduzindo uma formao em meios cada vez mais oxigenados.
79

AS PEDRAS DO Cu

DA PEDRA ESTRELA

"
~
&

ferro um metal que tem a propriedade essencial de adaptar as suas

faculdades de ligao qumica ao meio qumico que o rodeia. Diz-se que ele
tem um grau de valncia varivel. Num meio rico em oxignio (ou seja,
oxidante), o ferro trivalente, pois a sua facilidade de ligao qumica com
outros elementos de trs. Num meio de teor mdio em oxignio, a sua
valncia de dois. Num meio pobre em oxignio (ou rico em hidrognio),
no tem nenhuma possibilidade de ligao com outros tomos. O ferro o
nico elemento abundante capaz de ter este estranho comportamento de
camaleo.
A existncia de ferro metlico nos meteoritos e a no existncia de ferro
metlico nas rochas terrestres de superfcie, indicam, pois, que o meio

........

Ncleo

Acreo

Diferenciao

~--~--~'(B}~I ----~~

4'4
0

/V.
/"

Acondritos
baslticos

Fragmentao

FIG. 17 - Este quadro mostra a gnese dos meteoritos: (A) gnese dos condritos, (B) gnese dos
meteori tos diferenciados.

no espao, no vazio, da usura do tempo, e, 4,5 mil milhes de anos aps ,os
primeiros episdios da sua histria, estas pedras da Gnese caem-nos do c~u.
A travessia da nossa atmosfera provocar a fuso apenas da parte superficial,
fragmentar
as mais frgeis, embora no modifique o seu interior. A queda
no solo far fragmentar ainda mais as menos duras.
De onde vm estas pedras do cu? Como pde verificar-se uma tal
mensagem.celeste
e, mais ainda, como pde manter-se ao longo. dos tempos?
Esperemos ainda um pouco para conhecermos a resposta e contmuemos, por
ora, a consider-Ias como um dom dos cus.

Ferro e silieatos

ferro nativo e os silicatos so os dois constituintes essenciais da Terra.

Separaram-se
em dois domnios distintos bem identificados: o ncleo, por
um lado os revestimentos
de silicatos (manto + crosta), por outro. Os
meteoritos
diferenciados
mostram, tambm eles, esta separao ferro-silicatos,
que surge.: portanto, como um dos processos mais importantes - seno o mais importante - da diferenciao dos corpos planetrios.
Nos condritos, inversamente, encontramos bocados de ferro e de silicatos estreitamente
misturados num aglomerado contnuo. Mas quais so as
relaes exactas entre estes dois componentes?

78

o. No caso da superfcie terrestre, o oxigemo abundante e o ferro

encontra-se,
nesse meio, no estado de valncia trs. No caso dos meteoritos,
o ferro encontra-se quase totalmente no estado de valncia zero, porque o
meio de formao pobre em oxignio.
O ferro encontra-se, portanto, na natureza, sob duas formas: no estado
metlico, ou, ento, ligado ao oxignio e, neste caso, envolvido com ele nos
compostos
silicatados. A metalurgia do ferro consiste em colocar o ferro
oxidado num meio redutor, de forma a que rompa a sua ligao com o
oxignio e se possa isolar no estado metlico.
De facto, na natureza, nada absoluto. O ferro nunca se encontra
totalmente no estado metlico e, como existe sempre um pouco de oxignio
no meio que o rodeia, h sempre um pouco de ferro oxidado, de tal forma
que o ferro se divide em duas partes: uma parte encontra-se no estado
metlico, outra no estado oxidado. Inversamente, se medirmos a proporo
de ferro reduzido e de ferro oxidado, o nmero obtido um indicador das
condies do meio, da sua abundncia em oxignio. quando o agregado
rochoso nasceu. Esta propriedade do ferro foi utilizada pelos americanos
Harold Urey e Harmon Craig para classificar os condritos. nos anos 50.
Se medirmos em cada meteorito a proporo de ferro metal e de ferro
ligado aos silicatos, verificamos que esta proporo muito varivel. Em
certos condritos, todo o ferro se encontra no estado oxidado. no h partculas de ferro. Estes meteoritos sem ferro metal contm tambm muito
carbono e por isso lhes chamamos meteoritos carbonados (c). Noutros. no
existe ferro nos silicatos; chamamos-Ihes condritos de enstatite (nome de um
mineral que no tem ferro). Entre os dois. trs grupos mostram graus de
oxidao variveis. Tendo tudo isto em conta, Urey e Craig concluem que o
teor global de ferro (a soma ferro metal + ferro silicatado) varia. Alguns
meteoritos so ricos em ferro, outros menos ricos. Distinguem. portanto.
uma linha rica em ferro (High em ingls, H por abreviao), uma linha pobre
em ferro (L, abreviatura de Low).
Assim, os condritos encontram-se divididos em quatro classes principais:
E, H, L, C, traduzindo uma formao em meios cada vez mais oxigenados.
79

AS PEDRAS DO

DA PEDRA ESTRELA

Ferro
metal

Condritos de
enstatites

30
25
20
15
------'10
5
5 10 15 20 25 30
Ferro oxidado (silicatado)
FlG. 18 oxidado.

Classificao

dos condritos, segundo Urey e Craig, a partir das propores de ferro metlico e

variedade entre meteoritos diferenciados e condritos, junta-se agora uma

variedade que depende das condies de formao dos condritos.
Supondo ento que a Terra se formou a partir de um material homogneo
do tipo condrito, podemos tentar saber onde se encontra a Terra num
diagrama Urey-Craig e quais so, portanto, as condies da sua formao.
Considerando como ferro reduzido o ferro do ncleo e como ferro silicatado
os teores em ferro das rochas do manto, podemos colocar a Terra entre os
condritos H e E, ou seja, num meio bastante pobre em oxignio livre, mas
que no totalmente desprovido de oxignio. Mantendo-nos no nosso
esquerna de diferenciao planetria a partir de um material condrtico,
podemos imaginar os dois casos extremos seguintes: um corpo planetrio,
em condies muito redutoras, ao diferenciar-se, vai dar origem a um grande
ncleo e a um manto totalmente desprovido de ferro; inversamente, um
corpo planetrio oxidado no poder formar um ncleo e ter um grande
manto, muito rico em ferro. Podemos ver, desta forma, como as condies
de oxidao do material primitivo podem revelar-se determinantes para o
estabelecimento
da estrutura planetria.
Gs e poeiras
Qualquer elemento, qualquer composto qumico, pode existir sob trs
estados: o estado slido, em que os seus tomos se encontram ligados de uma

80

cu

maneira rgida; o estado lquido, no qual as ligaes intermoleculares so

relativamente
brandas; finalmente, o estado gasoso, em que tomos ou
molculas so quase livres. A uma presso muito baixa, apenas existem, de
facto, dois estados: o slido e o gasoso. Passa-se de um ao outro brutalmente. Assim, o gelo sublima-se, produzindo vapor de gua, e o vapor de
gua condensa-se em gelo.
No cosmos, no espao interstelar, to longe quanto os telescpios permitem ver, verifica-se que a matria se encontra presente sob esses dois estados
de gs e poeiras. Na Terra, sabemos que uma atmosfera gasosa rodeia a
Terra slida. No sistema solar, a importncia relativa gs-slido varia
consoante os planetas. Este problema slido-gs encontra-se, portanto, bem
, .
etrios.
Naturalmente, os compostos que se encontram no estado gasoso e no
estado slido no so os mesmos. So o ferro e os silicatos que formam os
slidos do Universo. So o hidrognio, o hlio, o azoto, o oxignio, etc.,
que constituem a parte gasosa. Alguns elementos so gasosos, outros no.
Contudo, esta distino, que parece simples e absoluta, tem que ser relativizada. Assim, num planeta cuja temperatura de superfcie de - 10 graus
centgrados, a gua encontra-se no estado de gelo, no estado slido. Num
planeta cuja temperatura de 500 graus centgrados, a gua encontra-se no
estado de vapor. O que verdade para a gua, verdade para todos os
compostos qumicos e para todos os corpos puros. Consoante a temperatura,
so slidos ou gasosos. Podemos definir para cada corpo puro, para cada
composto, uma temperatura qual esse corpo ou composto passa do estado
slido ao estado gasoso: a temperatura de vaporizao, de volatilizao.
Se classificarmos os corpos puros consoante a sua temperatura de vaporizao, obtemos uma ordem, uma escala de volatilidade. Um corpo que se
volatiliza a uma temperatura mais baixa que outro, mais voltil. Assim, o
azoto mais voltil que o tungstnio, etc.

Elementos

muito volteis

Hidrognio, Hlio, rgon, Non,

Xnon, Azoto, Carbono.

Elementos

volteis

ndio, Mercrio, Chumbo, Enxofre.

Elementos
volteis

medianamente

Sdio, Potssio, Zinco.

Elementos

pouco volteis

Ferro, Magnsio,

lementos

muito refractrio

Alumnio, Clcio, Titnio, Urnio,

Trio.

Silcio.

81

AS PEDRAS DO

DA PEDRA ESTRELA

Ferro
metal

Condritos de
enstatites

30
25
20
15
------'10
5
5 10 15 20 25 30
Ferro oxidado (silicatado)
FlG. 18 oxidado.

Classificao

dos condritos, segundo Urey e Craig, a partir das propores de ferro metlico e

variedade entre meteoritos diferenciados e condritos, junta-se agora uma

variedade que depende das condies de formao dos condritos.
Supondo ento que a Terra se formou a partir de um material homogneo
do tipo condrito, podemos tentar saber onde se encontra a Terra num
diagrama Urey-Craig e quais so, portanto, as condies da sua formao.
Considerando como ferro reduzido o ferro do ncleo e como ferro silicatado
os teores em ferro das rochas do manto, podemos colocar a Terra entre os
condritos H e E, ou seja, num meio bastante pobre em oxignio livre, mas
que no totalmente desprovido de oxignio. Mantendo-nos no nosso
esquerna de diferenciao planetria a partir de um material condrtico,
podemos imaginar os dois casos extremos seguintes: um corpo planetrio,
em condies muito redutoras, ao diferenciar-se, vai dar origem a um grande
ncleo e a um manto totalmente desprovido de ferro; inversamente, um
corpo planetrio oxidado no poder formar um ncleo e ter um grande
manto, muito rico em ferro. Podemos ver, desta forma, como as condies
de oxidao do material primitivo podem revelar-se determinantes para o
estabelecimento
da estrutura planetria.
Gs e poeiras
Qualquer elemento, qualquer composto qumico, pode existir sob trs
estados: o estado slido, em que os seus tomos se encontram ligados de uma

80

cu

maneira rgida; o estado lquido, no qual as ligaes intermoleculares so

relativamente
brandas; finalmente, o estado gasoso, em que tomos ou
molculas so quase livres. A uma presso muito baixa, apenas existem, de
facto, dois estados: o slido e o gasoso. Passa-se de um ao outro brutalmente. Assim, o gelo sublima-se, produzindo vapor de gua, e o vapor de
gua condensa-se em gelo.
No cosmos, no espao interstelar, to longe quanto os telescpios permitem ver, verifica-se que a matria se encontra presente sob esses dois estados
de gs e poeiras. Na Terra, sabemos que uma atmosfera gasosa rodeia a
Terra slida. No sistema solar, a importncia relativa gs-slido varia
consoante os planetas. Este problema slido-gs encontra-se, portanto, bem
, .
etrios.
Naturalmente, os compostos que se encontram no estado gasoso e no
estado slido no so os mesmos. So o ferro e os silicatos que formam os
slidos do Universo. So o hidrognio, o hlio, o azoto, o oxignio, etc.,
que constituem a parte gasosa. Alguns elementos so gasosos, outros no.
Contudo, esta distino, que parece simples e absoluta, tem que ser relativizada. Assim, num planeta cuja temperatura de superfcie de - 10 graus
centgrados, a gua encontra-se no estado de gelo, no estado slido. Num
planeta cuja temperatura de 500 graus centgrados, a gua encontra-se no
estado de vapor. O que verdade para a gua, verdade para todos os
compostos qumicos e para todos os corpos puros. Consoante a temperatura,
so slidos ou gasosos. Podemos definir para cada corpo puro, para cada
composto, uma temperatura qual esse corpo ou composto passa do estado
slido ao estado gasoso: a temperatura de vaporizao, de volatilizao.
Se classificarmos os corpos puros consoante a sua temperatura de vaporizao, obtemos uma ordem, uma escala de volatilidade. Um corpo que se
volatiliza a uma temperatura mais baixa que outro, mais voltil. Assim, o
azoto mais voltil que o tungstnio, etc.

Elementos

muito volteis

Hidrognio, Hlio, rgon, Non,

Xnon, Azoto, Carbono.

Elementos

volteis

ndio, Mercrio, Chumbo, Enxofre.

Elementos
volteis

medianamente

Sdio, Potssio, Zinco.

Elementos

pouco volteis

Ferro, Magnsio,

lementos

muito refractrio

Alumnio, Clcio, Titnio, Urnio,

Trio.

Silcio.

81

AS

DA PEDRA ESTRELA

Suponhamos um volume escala do Universo, A uma dada temperatura,

encontraremos a no estado de poeiras slidas todos os elementos qumicos e
os compostos cuja temperatura de volatibilidade seja inferior temperatura
ambiente. Em contrapartida,
todos os outros elementos se encontraro no
estado gasoso.
A abundncia maior ou menos de elementos volteis, num aglomerado
de poeiras csmicas, depende da temperatura de formao e aglomerao.
Utilizando este esquema, Ed Anders tentou ver se os diferentes condritos
tm teores em elementos volteis comparveis 5. Verifica que os teores em
volteis dos condritos so extremamente variveis. Alguns so ricos em
elementos volteis, como os condritos carbonados; outros, em contrapartida,
~~~S'<:Fpobres
e1l1\iolteis,
como o caso de certos eendrie 6S--H~,-t.--6u-E-:-.
-----De-acto,
quando comparamos uma a uma as composies qumicas dos
condritos com as do Sol, verificamos que os que mais se parecem com este
ltimo so, precisamente,
os mais ricos em elementos volteis. A deficincia em elementos volteis (sendo considerado o Sol como referencial) ,
portanto, um trao importante na evoluo da matria csmica. Anders
conclui que as condies trmicas da formao dos condritos so muito
variveis, desde as condies frias, no caso dos condritos carbonados, at s
condies quentes, como acontece com os condritos H, L e E pobres em
volteis. Porm, conveniente que compreendamos mais profundamente
este fenmeno e, para isso, temos que investigar melhor a estrutura dos
condritos.
Os condritos so formados por duas partes aglomeradas, concentradas
num todo de aspecto muito heterogneo: as condras, partculas esfricas de
que.j falamos, e o cimento intersticial, a que chamamos a matriz. A matriz
constituda por bocados de minerais aglomerados.
A importncia relativa da proporo entre as condras e a matriz
varivel. Alguns condritos contm muitas condras quase perfeitas, outros,
pelo contrrio, so mais pobres em condras. O exame interno das condras
revela que elas resultam do esfriamento de um lquido silicatado fundido.
(\ cristalizao dos minerais no interior, a crosta fixa que os envolve, tudo
ISSO faz lembrar a solidificao de gotinhas de magma. A anlise qumica das
condras revela, como era de prever, a sua extrema pobreza em elementos
volteis.
As matrizes dos condritos so de natureza muito mais varivel. Certas
matrizes so formadas por minerais de alta temperatura, perfeitamente idnticos aos que formam as condras, aos quais temos que juntar, naturalmente,
as partculas de ferro nativo. Outras, pelo contrrio, so mais heterogneas
e, por outro lado, contm compostos ou minerais, que s podem ter tido
origem a baixa temperatura. Assim, as matrizes dos condritos carbonados
contm molculas carbonadas complexas, que um pequeno aumento do calor
5

82

E. Anders, 1971.

-t

PEDRAS

DO CU

destri inexoravelmente,
argilas, gipso, carbonatos, todos eles minerais
caractersticos
das condies frias da superfcie terrestre.
A anlise das matrizes dos condritos confirma plenamente as observaes mineralgicas
e precisa-as, dando-lhes uma expresso quantitativa.
O teor em elementos volteis varia consoante as matrizes. As matrizes
frias so ricas em volteis, as outras no.
As observaes de Anders comeam, assim, a receber um princpio de
explicao:
a variao do teor em volteis no depende apenas da proporo
condras/matrizes,
mas tambm do teor em volteis das prprias matrizes.
Algumas
matrizes so frias, outras quentes;
Numa primeira etapa, durante uma fase quente, foram produzidas as
~~o21n~d~rual!:Si;..!dQ:e~of;ll~
s!....Jn!lu!!m!llilaLJs~e~u!!n!ld;!;aUe~tama1h..aJbllau.ix~aJt~e!!m!ille;rra!!tu!!r~a~.
la!R!lo-m~e~r~ar~a~ml!!::-~se~
_
todos os slidos, as poeiras existentes nas proximidades.
Este esquema indica que, no sistema solar primitivo, em vias de formao, uma primeira gerao de poeiras formou-se em grupos de condras;
depois, a temperatura diminuiu e formaram-se poeiras de baixas temperaturas em certos locais apenas. Finalmente, numa ltima etapa, quando a
temperatura
era bastante baixa, a aglomerao das poeiras e destroos
permitiu a constituio do corpo meteoritico, cujas dimenses originais nos
difcil indicar com preciso.
Nesta descrio, os condritos carbonados parecem realmente ter-se
formado em condies especiais, dado que neles encontramos at cinco por
cento de gua, e gases raros em quantidades muito superiores s que se
verificam nos condritos vulgares. Isso explica a proposta de que os meteoritos carbonados constituiriam o ncleo de cometas defuntos e desintegrados,
Esta hiptese s poder ser confirmada pelas futuras misses espaciais e,
em particular,
pelos encontros que essas misses possam ter com os
cometas.

metamorfismo dos meteoritos

A observao microscpica das relaes geomtricas condras-rnatrizes

vem complicar ainda mais o problema. Em certos casos, o contacto franco,
ntido, e as condras esfricas parecem embaladas num revestimento estranho. Noutros casos, pelo contrrio, os bordos das condras encontram-se
comidos e h minerais que parecem pertencer tanto s condras como s
matrizes. Ou seja, tudo se passa como se condras e matrizes, artificialmente
ligadas, tivessem reagido quimicamente umas sobre as outras segundo uma
reaco secundria. E aquilo a que chamamos o metamorfismo dos condritos, por analogia com o metamorfismo das rochas terrestres que, sob a aco
do calor interno, transforma um calcrio em mrmore e uma argila em xisto.
O fenmeno de metamorfismo
dos condritos mostra claramente que,
depois da aglomerao condrtica, deu-se um aquecimento, provocando
reaces mineralgicas. Com efeito, a temperaturas normais, as velocidades
83

AS

DA PEDRA ESTRELA

Suponhamos um volume escala do Universo, A uma dada temperatura,

encontraremos a no estado de poeiras slidas todos os elementos qumicos e
os compostos cuja temperatura de volatibilidade seja inferior temperatura
ambiente. Em contrapartida,
todos os outros elementos se encontraro no
estado gasoso.
A abundncia maior ou menos de elementos volteis, num aglomerado
de poeiras csmicas, depende da temperatura de formao e aglomerao.
Utilizando este esquema, Ed Anders tentou ver se os diferentes condritos
tm teores em elementos volteis comparveis 5. Verifica que os teores em
volteis dos condritos so extremamente variveis. Alguns so ricos em
elementos volteis, como os condritos carbonados; outros, em contrapartida,
~~~S'<:Fpobres
e1l1\iolteis,
como o caso de certos eendrie 6S--H~,-t.--6u-E-:-.
-----De-acto,
quando comparamos uma a uma as composies qumicas dos
condritos com as do Sol, verificamos que os que mais se parecem com este
ltimo so, precisamente,
os mais ricos em elementos volteis. A deficincia em elementos volteis (sendo considerado o Sol como referencial) ,
portanto, um trao importante na evoluo da matria csmica. Anders
conclui que as condies trmicas da formao dos condritos so muito
variveis, desde as condies frias, no caso dos condritos carbonados, at s
condies quentes, como acontece com os condritos H, L e E pobres em
volteis. Porm, conveniente que compreendamos mais profundamente
este fenmeno e, para isso, temos que investigar melhor a estrutura dos
condritos.
Os condritos so formados por duas partes aglomeradas, concentradas
num todo de aspecto muito heterogneo: as condras, partculas esfricas de
que.j falamos, e o cimento intersticial, a que chamamos a matriz. A matriz
constituda por bocados de minerais aglomerados.
A importncia relativa da proporo entre as condras e a matriz
varivel. Alguns condritos contm muitas condras quase perfeitas, outros,
pelo contrrio, so mais pobres em condras. O exame interno das condras
revela que elas resultam do esfriamento de um lquido silicatado fundido.
(\ cristalizao dos minerais no interior, a crosta fixa que os envolve, tudo
ISSO faz lembrar a solidificao de gotinhas de magma. A anlise qumica das
condras revela, como era de prever, a sua extrema pobreza em elementos
volteis.
As matrizes dos condritos so de natureza muito mais varivel. Certas
matrizes so formadas por minerais de alta temperatura, perfeitamente idnticos aos que formam as condras, aos quais temos que juntar, naturalmente,
as partculas de ferro nativo. Outras, pelo contrrio, so mais heterogneas
e, por outro lado, contm compostos ou minerais, que s podem ter tido
origem a baixa temperatura. Assim, as matrizes dos condritos carbonados
contm molculas carbonadas complexas, que um pequeno aumento do calor
5

82

E. Anders, 1971.

-t

PEDRAS

DO CU

destri inexoravelmente,
argilas, gipso, carbonatos, todos eles minerais
caractersticos
das condies frias da superfcie terrestre.
A anlise das matrizes dos condritos confirma plenamente as observaes mineralgicas
e precisa-as, dando-lhes uma expresso quantitativa.
O teor em elementos volteis varia consoante as matrizes. As matrizes
frias so ricas em volteis, as outras no.
As observaes de Anders comeam, assim, a receber um princpio de
explicao:
a variao do teor em volteis no depende apenas da proporo
condras/matrizes,
mas tambm do teor em volteis das prprias matrizes.
Algumas
matrizes so frias, outras quentes;
Numa primeira etapa, durante uma fase quente, foram produzidas as
~~o21n~d~rual!:Si;..!dQ:e~of;ll~
s!....Jn!lu!!m!llilaLJs~e~u!!n!ld;!;aUe~tama1h..aJbllau.ix~aJt~e!!m!ille;rra!!tu!!r~a~.
la!R!lo-m~e~r~ar~a~ml!!::-~se~
_
todos os slidos, as poeiras existentes nas proximidades.
Este esquema indica que, no sistema solar primitivo, em vias de formao, uma primeira gerao de poeiras formou-se em grupos de condras;
depois, a temperatura diminuiu e formaram-se poeiras de baixas temperaturas em certos locais apenas. Finalmente, numa ltima etapa, quando a
temperatura
era bastante baixa, a aglomerao das poeiras e destroos
permitiu a constituio do corpo meteoritico, cujas dimenses originais nos
difcil indicar com preciso.
Nesta descrio, os condritos carbonados parecem realmente ter-se
formado em condies especiais, dado que neles encontramos at cinco por
cento de gua, e gases raros em quantidades muito superiores s que se
verificam nos condritos vulgares. Isso explica a proposta de que os meteoritos carbonados constituiriam o ncleo de cometas defuntos e desintegrados,
Esta hiptese s poder ser confirmada pelas futuras misses espaciais e,
em particular,
pelos encontros que essas misses possam ter com os
cometas.

metamorfismo dos meteoritos

A observao microscpica das relaes geomtricas condras-rnatrizes

vem complicar ainda mais o problema. Em certos casos, o contacto franco,
ntido, e as condras esfricas parecem embaladas num revestimento estranho. Noutros casos, pelo contrrio, os bordos das condras encontram-se
comidos e h minerais que parecem pertencer tanto s condras como s
matrizes. Ou seja, tudo se passa como se condras e matrizes, artificialmente
ligadas, tivessem reagido quimicamente umas sobre as outras segundo uma
reaco secundria. E aquilo a que chamamos o metamorfismo dos condritos, por analogia com o metamorfismo das rochas terrestres que, sob a aco
do calor interno, transforma um calcrio em mrmore e uma argila em xisto.
O fenmeno de metamorfismo
dos condritos mostra claramente que,
depois da aglomerao condrtica, deu-se um aquecimento, provocando
reaces mineralgicas. Com efeito, a temperaturas normais, as velocidades
83

DA PEDRA ESTRELA

de reaces no estado slido, entre minerais, so demasiado lentas para

poderem provocar modificaes de textura notveis - mesmo em 4,55 mil
milhes de anos. Ora, um tal aquecimento secundrio pode ter expulsado
para o espao elementos qumicos muito volteis. John Wasson utiliza esta
possibilidade como argumento para combater a teoria de Anders 6; avana a
ideia de que a distribuio dos elementos volteis mais no faz que traduzir o
fenmeno secundrio de aquecimento, no um fenmeno primrio que se
tivesse registado quando da acreo do meteorito. A interpretao de
Wasson implica que, aps a aglomerao a frio dos meteoritos, tenha
ocorrido um aquecimento
secundrio 7
Qual a fonte de energia desse aquecimento? Ser que ele ocorreu no
~~~~entrG--des-G
' .
, .
..
___
----'c...,ownLLs:>.l.e.qllnda
de uma irradiao provoc~da por uma int~nsa actividade do
So~ priI?~tivo, muito quente? At agora, no foi obtida nenhuma resposta
satisfatria para estas questes que, no entanto, sentimo-lo perfeitamente,
concen~ram em si problemas fundamentais para a nossa compreenso da
f?rmaao dos planetas e para a reconstituio dos primeiros instantes do
slstem~ solar. Quanto distribuio dos elementos volteis, o que que a
determma? O esfriamento inicial? A posio cosmogrfica do meteorito na
nebul?~a primitiva e, em particular, a sua distncia heliocntrica? Ou, pelo
contrario, deve-se ver nessa distribuio apenas uma marca do metamorfismo posterior?
Procuremos avanar no estudo destes difceis problemas, tentando inserir
todos estes acontecimentos
numa sequncia cronolgica precisa.

;Lj:ronologia precisa da historia dos meteoritos

Os meteoritos formaram-se h 4,55 mil milhes de anos. Esta informao foi capital, pois situou cronologicamente no s a Histria da Terra mas
tambm todo o desenvolvimento
do sistema solar. No entanto, trata-se de
uma informao insuficiente, pois precisamos de saber durante que intervalo
~e tempo os corpos planetrios e, em primeiro lugar, os meteoritos, se
formaram. Em 100 milhes de anos? num milho de anos? em mil anos?
Con~oa~te a resposta, assim sero radicalmente diferentes os esquemas
possrvers para a formao dos objectos planetrios. A alternncia dos acontecimentos quentes e frios ser entendida de forma diferente. Como obter tais
precises dos nossos mtodos cronolgicos para acontecimentos que esto
afastados de ns mais de quatro mil milhes de anos?
A primeira resposta a esta difcil questo veio da Universidade de
Berkeley, e mais precisamente de John Reynolds".
6
7
H

J. Wasson, 1974.

Van Schmus e 1. Wood, 1967.

1. H. Reynolds, 1960.

84

AS

PEDRAS

DO

Cu

Em 1~61'- Reyno!ds descobre q~e a .composio isotpica de um gs

raro, o xenon, extrado do meteonto Richardton, apresenta um carcter
anormal pronunciado. O istopo de massa 129 anormalmente abundante.
Para Reynolds,
este istopo no um qualquer, pois potencialmente
o produto da desintegrao do iodo 129, tal como o chumbo 206 o
resultado da. desintegr~~o _do ur~io 238 - com uma pequena diferena,
contudo:
o lodo 129 ja nao existe na natureza actualmente!
I?iversas teorias astrofsicas pretendem que este istopo existia no incio
do sIs.te~a solar, m~ que o seu perodo de desintegrao,
muito curto
(17 milhes de anos), o levou a uma inexorvel destruio. Portanto, como
P?demos
provar a sua existncia
passada e a sua desintegrao
em
John Reynolds e Peter Jeffreys recorrem ento a um mtodo particularmente enge~oso,
o da des~asei?caao
por etapas 9. O xnon um gs,
enco.ntra-se integrado nos mmerais, mas, quando aquecemos estes ltimos,
e.le liberta-se de acordo com uma lei, que traduz a forma como se encontra
IIga.do a esses minerais. Quando aquecemos um meteorito, verificamos que,
abaixo de uma certa temperatura crtica, liberta-se brutalmente.
Reynolds e Jeffreys tm ento a ideia de submeter o seu meteorito ao
fluxo de um reactor que provoca uma reaco nuclear artificial e transforma
uma parte do iodo 127, o istopo estvel actualmente existente em xnon
12~. pesgaseifi~ando
por etapas o meteorito irradiado, verifica~ que todos
os isotopos do xenon se libertam mesma temperatura de 1200C. Contudo
a. uma te!llpera~ra ligeir~ente
superior, tm o prazer de ver que o meteo~
nto contmua a libertar xenon, mas, desta feita, isotopicamente muito anormal. Em vez dos nove istopos habituais, este xnon de altas temperaturas
comporta apenas dois: o istopo 129 e o istopo 128, artificialmente criados.
Isto prova realmente que o xnon 129 em excesso provm do mesmo localmineral que o iodo!
Confirmada esta hiptese, Reynolds vai procurar a existncia de anomalias de xnon 129 em todos os meteoritos e, na verdade, acaba por encontr-Ias, mas em quantidades mais ou menos grandes. Medindo ento, em cada
um deles, a quantidade de iodo 127, e admitindo que a relao iodo 129/iodo
127 .era a mesma ~o incio dos tempos, estabelece assim uma cronologia
relativa entre os diversos meteoritos.
O surpreendente
resultado que Reynolds anuncia, com os seus alunos
Chuck Hohenberg e Frank Podosek, que todos os meteoritos se formaram
n~m intervalo de tempo extremamente curto - curto para a cosmoqurmca, claro -,
a saber, vinte milhes de anos 10. Assim h 455 mil
milhes de anos, os corpos slidos do sistema solar formaram-se em
20 milhes de anos!
9

10

P. M. Jeffreys e J. H. Reynolds, 1961.

C. Hohenberg e al., 1967.

85

DA PEDRA ESTRELA

de reaces no estado slido, entre minerais, so demasiado lentas para

poderem provocar modificaes de textura notveis - mesmo em 4,55 mil
milhes de anos. Ora, um tal aquecimento secundrio pode ter expulsado
para o espao elementos qumicos muito volteis. John Wasson utiliza esta
possibilidade como argumento para combater a teoria de Anders 6; avana a
ideia de que a distribuio dos elementos volteis mais no faz que traduzir o
fenmeno secundrio de aquecimento, no um fenmeno primrio que se
tivesse registado quando da acreo do meteorito. A interpretao de
Wasson implica que, aps a aglomerao a frio dos meteoritos, tenha
ocorrido um aquecimento
secundrio 7
Qual a fonte de energia desse aquecimento? Ser que ele ocorreu no
~~~~entrG--des-G
' .
, .
..
___
----'c...,ownLLs:>.l.e.qllnda
de uma irradiao provoc~da por uma int~nsa actividade do
So~ priI?~tivo, muito quente? At agora, no foi obtida nenhuma resposta
satisfatria para estas questes que, no entanto, sentimo-lo perfeitamente,
concen~ram em si problemas fundamentais para a nossa compreenso da
f?rmaao dos planetas e para a reconstituio dos primeiros instantes do
slstem~ solar. Quanto distribuio dos elementos volteis, o que que a
determma? O esfriamento inicial? A posio cosmogrfica do meteorito na
nebul?~a primitiva e, em particular, a sua distncia heliocntrica? Ou, pelo
contrario, deve-se ver nessa distribuio apenas uma marca do metamorfismo posterior?
Procuremos avanar no estudo destes difceis problemas, tentando inserir
todos estes acontecimentos
numa sequncia cronolgica precisa.

;Lj:ronologia precisa da historia dos meteoritos

Os meteoritos formaram-se h 4,55 mil milhes de anos. Esta informao foi capital, pois situou cronologicamente no s a Histria da Terra mas
tambm todo o desenvolvimento
do sistema solar. No entanto, trata-se de
uma informao insuficiente, pois precisamos de saber durante que intervalo
~e tempo os corpos planetrios e, em primeiro lugar, os meteoritos, se
formaram. Em 100 milhes de anos? num milho de anos? em mil anos?
Con~oa~te a resposta, assim sero radicalmente diferentes os esquemas
possrvers para a formao dos objectos planetrios. A alternncia dos acontecimentos quentes e frios ser entendida de forma diferente. Como obter tais
precises dos nossos mtodos cronolgicos para acontecimentos que esto
afastados de ns mais de quatro mil milhes de anos?
A primeira resposta a esta difcil questo veio da Universidade de
Berkeley, e mais precisamente de John Reynolds".
6
7
H

J. Wasson, 1974.

Van Schmus e 1. Wood, 1967.

1. H. Reynolds, 1960.

84

AS

PEDRAS

DO

Cu

Em 1~61'- Reyno!ds descobre q~e a .composio isotpica de um gs

raro, o xenon, extrado do meteonto Richardton, apresenta um carcter
anormal pronunciado. O istopo de massa 129 anormalmente abundante.
Para Reynolds,
este istopo no um qualquer, pois potencialmente
o produto da desintegrao do iodo 129, tal como o chumbo 206 o
resultado da. desintegr~~o _do ur~io 238 - com uma pequena diferena,
contudo:
o lodo 129 ja nao existe na natureza actualmente!
I?iversas teorias astrofsicas pretendem que este istopo existia no incio
do sIs.te~a solar, m~ que o seu perodo de desintegrao,
muito curto
(17 milhes de anos), o levou a uma inexorvel destruio. Portanto, como
P?demos
provar a sua existncia
passada e a sua desintegrao
em
John Reynolds e Peter Jeffreys recorrem ento a um mtodo particularmente enge~oso,
o da des~asei?caao
por etapas 9. O xnon um gs,
enco.ntra-se integrado nos mmerais, mas, quando aquecemos estes ltimos,
e.le liberta-se de acordo com uma lei, que traduz a forma como se encontra
IIga.do a esses minerais. Quando aquecemos um meteorito, verificamos que,
abaixo de uma certa temperatura crtica, liberta-se brutalmente.
Reynolds e Jeffreys tm ento a ideia de submeter o seu meteorito ao
fluxo de um reactor que provoca uma reaco nuclear artificial e transforma
uma parte do iodo 127, o istopo estvel actualmente existente em xnon
12~. pesgaseifi~ando
por etapas o meteorito irradiado, verifica~ que todos
os isotopos do xenon se libertam mesma temperatura de 1200C. Contudo
a. uma te!llpera~ra ligeir~ente
superior, tm o prazer de ver que o meteo~
nto contmua a libertar xenon, mas, desta feita, isotopicamente muito anormal. Em vez dos nove istopos habituais, este xnon de altas temperaturas
comporta apenas dois: o istopo 129 e o istopo 128, artificialmente criados.
Isto prova realmente que o xnon 129 em excesso provm do mesmo localmineral que o iodo!
Confirmada esta hiptese, Reynolds vai procurar a existncia de anomalias de xnon 129 em todos os meteoritos e, na verdade, acaba por encontr-Ias, mas em quantidades mais ou menos grandes. Medindo ento, em cada
um deles, a quantidade de iodo 127, e admitindo que a relao iodo 129/iodo
127 .era a mesma ~o incio dos tempos, estabelece assim uma cronologia
relativa entre os diversos meteoritos.
O surpreendente
resultado que Reynolds anuncia, com os seus alunos
Chuck Hohenberg e Frank Podosek, que todos os meteoritos se formaram
n~m intervalo de tempo extremamente curto - curto para a cosmoqurmca, claro -,
a saber, vinte milhes de anos 10. Assim h 455 mil
milhes de anos, os corpos slidos do sistema solar formaram-se em
20 milhes de anos!
9

10

P. M. Jeffreys e J. H. Reynolds, 1961.

C. Hohenberg e al., 1967.

85

DA

PEDRA

AS

ESTRELA

Tivemos que esperar cerca de vinte anos para vermos os resultados de

Reynolds confirmados atravs de mtodos mais tradicionais, como o
rubdio-estrncio. Contudo, inicialmente, a equipa de Wasserburg, no Caltech, obteve resultados que desmentiam os de Berkeley. O intervalo de
formao para todos os meteoritos parecia mais prximo dos 150 milhes de
anos do que dos 15. Uma cronologia longa parecia, assim, substituir uma
cronologia curta, tanto mais que o mtodo rubdio-estrncio parecia mais
digno de confiana do que o mtodo, um tanto extico, do iodo-xnon 11.
S h poucos anos os trabalhos feitos em Paris, no nosso laboratrio,
puderam explicar a contradio e reinstaurar a coerncia 12.

100~

Fuso das
condras

Vulcanismo dos
acondritos

Temperatura
500
Acreo

Tem~
FlG. 19 - Esta curva traduz o itinerrio trmico seguido pelos elementos de um condrito, O primeiro
episdio de esfriamento anterior aglomerao do corpo Slido. a bossa de aquecimento -lhe
posterior.

A formao inicial dos meteoritos, de todos os meteoritos, parece ter-se

efectuado em dez ou mesmo cinco milhes de anos, h exactamente 4,552
mil milhes de anos. Esta formao levou a que se fixasse a relao rubdio-estrncio dos diversos meteoritos; ora, o rubdio um elemento voltil;
portanto, existiram, no decurso destes fenmenos primitivos, diferenciais
trmicos como os que Anders tinha imaginado. Mas, posteriormente a esta

86

Cu

formao, 50 a 70 milhes de anos mais tarde, um aquecimento provocou

um metamorfismo nos condritos. Quando se determina a idade dos minerais
de um meteorito metamorfisado, determina-se a idade desse metamorfismo.
Assim, a viso de Anders e a de Wasserburg no so antagnicas, mas
complementares.
A cronologia precisa dos meteoritos diferenciados, reinserida neste esquema, permite-nos dizer que o vulcanismo extraterrestre dos basaltos meteorticos ocorreu 20 a 30 milhes de anos aps a formao dos condritos,
verificando-se
assim que estes corpos se aqueceram mais depressa e mais
fortemente do que os corpos condrticos.
Se estabelecermos um aralelo entre metamorfismo dos condritos e
formao dos acondritos baslticos, teremos que admitir que a causa do
aquecimento deve ser procurada no prprio interior destes pseudoplanetas.
Mas qual foi a fonte desse aquecimento?
A est um enigma a que teremos de regressar.

modelo de condensao

conjunto das observaes, tendo por suporte as caractensncas de

volatibilidade, deu origem a um modelo terico da formao dos meteoritos
e, de um modo mais geral, dos objectos planetrios. o chamado modelo de
condensao, cuja paternidade deve ser atribuda a Harold Urey 1.1, mas que
foi desenvolvido sistematicamente por Lord em 1965, e mais tarde redescoberto e popularizado por lohn Larimer e Ed Anders, da Universidade de
Chicago, por um lado 14, e por Larry Grossman, ento estudante na Universidade de Yale, por outro 15.
Considera-se como ponto de partida do futuro sistema solar uma nebulosa gasosa quente, cuja composio qumica idntica do Sol dos nossos
dias. Lembremos que o Sol contm 99,9 por cento de toda a massa do
sistema solar. Sendo quente, a nebulosa emite raios -luz - para o espao,
perdendo assim uma parte do seu calor. Esfria. Chega um momento em que
se atinge a temperatura a que certos compostos deixam de ser estveis no
estado gasoso. Estes compostos vo, portanto, condensar-se, no em lquido, mas sim em slido, porque a presso muito fraca. A nebulosa fica,
portanto, carregada de gros slidos de poeira. Trata-se de gros que, ao
acumularem-se,
vo dar origem a objectos slidos cada vez maiores; primeiro, aos meteoritos, depois, mais tarde, caso se renam em quantidade
suficiente, aos planetas.

13

12

DO

das matrizes

11

PEDRAS

Wasserburg e ai., 1967.

J. F. Minster e al.; 1983.

14

15

H. Hurey, 1952.
J. W. Larimer e E. Anders, 1%7.
L. Grossman, 1072.

87

DA

PEDRA

AS

ESTRELA

Tivemos que esperar cerca de vinte anos para vermos os resultados de

Reynolds confirmados atravs de mtodos mais tradicionais, como o
rubdio-estrncio. Contudo, inicialmente, a equipa de Wasserburg, no Caltech, obteve resultados que desmentiam os de Berkeley. O intervalo de
formao para todos os meteoritos parecia mais prximo dos 150 milhes de
anos do que dos 15. Uma cronologia longa parecia, assim, substituir uma
cronologia curta, tanto mais que o mtodo rubdio-estrncio parecia mais
digno de confiana do que o mtodo, um tanto extico, do iodo-xnon 11.
S h poucos anos os trabalhos feitos em Paris, no nosso laboratrio,
puderam explicar a contradio e reinstaurar a coerncia 12.

100~

Fuso das
condras

Vulcanismo dos
acondritos

Temperatura
500
Acreo

Tem~
FlG. 19 - Esta curva traduz o itinerrio trmico seguido pelos elementos de um condrito, O primeiro
episdio de esfriamento anterior aglomerao do corpo Slido. a bossa de aquecimento -lhe
posterior.

A formao inicial dos meteoritos, de todos os meteoritos, parece ter-se

efectuado em dez ou mesmo cinco milhes de anos, h exactamente 4,552
mil milhes de anos. Esta formao levou a que se fixasse a relao rubdio-estrncio dos diversos meteoritos; ora, o rubdio um elemento voltil;
portanto, existiram, no decurso destes fenmenos primitivos, diferenciais
trmicos como os que Anders tinha imaginado. Mas, posteriormente a esta

86

Cu

formao, 50 a 70 milhes de anos mais tarde, um aquecimento provocou

um metamorfismo nos condritos. Quando se determina a idade dos minerais
de um meteorito metamorfisado, determina-se a idade desse metamorfismo.
Assim, a viso de Anders e a de Wasserburg no so antagnicas, mas
complementares.
A cronologia precisa dos meteoritos diferenciados, reinserida neste esquema, permite-nos dizer que o vulcanismo extraterrestre dos basaltos meteorticos ocorreu 20 a 30 milhes de anos aps a formao dos condritos,
verificando-se
assim que estes corpos se aqueceram mais depressa e mais
fortemente do que os corpos condrticos.
Se estabelecermos um aralelo entre metamorfismo dos condritos e
formao dos acondritos baslticos, teremos que admitir que a causa do
aquecimento deve ser procurada no prprio interior destes pseudoplanetas.
Mas qual foi a fonte desse aquecimento?
A est um enigma a que teremos de regressar.

modelo de condensao

conjunto das observaes, tendo por suporte as caractensncas de

volatibilidade, deu origem a um modelo terico da formao dos meteoritos
e, de um modo mais geral, dos objectos planetrios. o chamado modelo de
condensao, cuja paternidade deve ser atribuda a Harold Urey 1.1, mas que
foi desenvolvido sistematicamente por Lord em 1965, e mais tarde redescoberto e popularizado por lohn Larimer e Ed Anders, da Universidade de
Chicago, por um lado 14, e por Larry Grossman, ento estudante na Universidade de Yale, por outro 15.
Considera-se como ponto de partida do futuro sistema solar uma nebulosa gasosa quente, cuja composio qumica idntica do Sol dos nossos
dias. Lembremos que o Sol contm 99,9 por cento de toda a massa do
sistema solar. Sendo quente, a nebulosa emite raios -luz - para o espao,
perdendo assim uma parte do seu calor. Esfria. Chega um momento em que
se atinge a temperatura a que certos compostos deixam de ser estveis no
estado gasoso. Estes compostos vo, portanto, condensar-se, no em lquido, mas sim em slido, porque a presso muito fraca. A nebulosa fica,
portanto, carregada de gros slidos de poeira. Trata-se de gros que, ao
acumularem-se,
vo dar origem a objectos slidos cada vez maiores; primeiro, aos meteoritos, depois, mais tarde, caso se renam em quantidade
suficiente, aos planetas.

13

12

DO

das matrizes

11

PEDRAS

Wasserburg e ai., 1967.

J. F. Minster e al.; 1983.

14

15

H. Hurey, 1952.
J. W. Larimer e E. Anders, 1%7.
L. Grossman, 1072.

87

DA PEDRA

AS

ESTRELA

o problema que Lord, primeiro, e Anders e Grossman, depois, levantaram, consiste em conhecer a composio qumica e rriineralgica precisa
destes gros slidos de condensao, a que chamamos condensados. Para l
chegarem, recorrem ao clculo dos equilbriosqumicos. Para cada temperatura, consideram-se todos os equilbrios qumicos possveis entre todas as
espcies gasosas e slidas susceptveis de se formarem numa mistura de
compos io solar, e determinamos os compostos que, nestas condies, se
encontram no estado slido. Obtemos assim uma sequncia de compostos
qumicos que.iquando a temperatura diminui num gs solar, se depositam
sucessivamente.
E aquilo a que chamamos sequncia de condensao
(Fig. 20).
'
~~~~s
prImeiros compostos que se con ensam a
sao OXI os riCOS
-----:e"'m~lttinio--;-alumnioe clcio. este gnero de compostos que utilizamos
hoje corno refractrios, nos fomos industriais de altas temperaturas. volta
dos 1500 "C, condensa-se maciamente o ferro metlico (no esqueamos
que estamos numa atmosfera rica em hidrognio, portanto, muito redutora).
Depois, a 950 C, o primeiro silicato, na ocorrncia o silicato de magnsio
denominado olivina; a seguir, outros silicatos de magnsio e de ferro, a que
chamamos piroxnios. Finalmente, a 800 C, formam-se silicatos de estruturas mais lassas, os feldspatos plagioclases, e o sulfureto de ferro (FeS2).
Alumlnio
de ck:io
titnio

xidos

Alumlnio
xidos de clcio

1300

titnio

liga de 1erro-nquel

liga

Ofivina e piroxnios

OIivinas

de ferro-n quel

1000

I
Temperatura

e piroxnios

com magnsio

F9tdspato

Temperatura

Olvina e
pirQl(nios
contendo

Xidos de sdio

'erro

5000

Sultureto
de terro

~
~
O

FIG. 20 - Os dois modelos de condensao de um gs de composio solar esfriando progressivamente.

No modelo de condensao sem reequilbrio com o gs, base domodelo de acreo heterognea, os
compostos slidos que se formam vo-se separando gradualmente do gs.
No modelo de condensao com equilbrio, os gros reequilibram-se. Um certo nmero de minerais
nascem de reaces secundrias entre slidos ou entre slidos e gs. So indicados, neste quadro, sem
seta, Corno se pode ver, a sequncia com equilbrio muito mais produtiva.

88

PEDRAS.

DO CU

A temperaturas mais baixas ainda, condensa-se um silicato que contm gua,

a serpentina, uma espcie de argila de olivina. Finalmente, a O o Celsius,
a gua condensa-se em gelo.
No podemos deixar de ficar surpreendidos perante a natureza dos
minerais que aparecem na sequncia de condensao. No se trata de uns
quaisquer compostos, escolhidos ao acaso entre os milhares de compostos
naturais existentes. O ferro nativo (ligado a um pouco de nquel), primeiro
condensado abundante, o constituinte do ncleo terrestre ou dos meteoritos
de ferro. o nico metal abundante que se condensa no estado metlico e
tambm o nico metal que encontramos em abundncia no Cosmos.
O silcio, por seu turno, no se condensa no estado metlico, mas sob a
forma de combinaoes. Os sincatos e magnesio e e erro a que c amamos
olivina e piroxnio, e que constituem os primeiros condensados silicatados,
so os componentes essenciais do manto terrestre, das rochas a que chamamos ultrabsicas, mas tambm dos condritos.
O condensado seguinte o feldspato, que, como se sabe, se liga aos
piroxnios para dar o basalto, rocha que tem o dom da ubiquidade, pois tanto
a encontramos a formar o cho dos oceanos, como a podemos ver nos
meteoritos.
Assim, com quatro condensados slidos principais, possvel "fabricar
condritos, meteoritos de ferro, acondritos e constituintes internos da Terra.
Podemos tambm explicar a formao dos condritos carbonados, admitindo que, aos compostos de altas temperaturas, se sobrepuseram condensados frios com argilas e gua. De uma maneira mais completa, os clculos de
condensao permitem quantificar, reunir a composio qumica e, nomeadamente, o teor em volteis, a composio mineralgica e a temperatura de
formao.
Facilmente se compreende porque que esta teoria obteve, imediatamente, um xito notvel junto dos cosmoqumicos. Longe de elucidar, por si
S, o dilema entre acreo homognea e heterognea, ela torna possveis,
a priori, tanto uma como a outra.
Se os gros slidos se aglomeram, se aglutinarn medida que se vo
condensando, isso significa que se forma, primeiro, um ncleo de ferro, que
ser rodeado por um manto de silicatos e, depois, por compostos ricos em
gua. o modelo da acreo heterognea. Se, inversamente, a aglomerao
dos gros s se d uma vez terminada a condensao, ento, formam-se
corpos slidos de composio qumica e mineralgica hornognea. Os dois
esquemas hipotticos parecem, portanto, ter ficado intactos.
Contudo, no bem assim. Se o esquema verdadeiro for o da acreo
homognea, os gros que, uma vez condensados, no se aglomerem, podero reagir com o gs e formar, portanto, novos minerais. Assim, o ferro
metlico pode reagir com o hidrognio sulfurado gasoso, para dar origem ao
sulfureto de ferro, mineral muito frequente nos meteoritos. Se, pelo contr89

DA PEDRA

AS

ESTRELA

o problema que Lord, primeiro, e Anders e Grossman, depois, levantaram, consiste em conhecer a composio qumica e rriineralgica precisa
destes gros slidos de condensao, a que chamamos condensados. Para l
chegarem, recorrem ao clculo dos equilbriosqumicos. Para cada temperatura, consideram-se todos os equilbrios qumicos possveis entre todas as
espcies gasosas e slidas susceptveis de se formarem numa mistura de
compos io solar, e determinamos os compostos que, nestas condies, se
encontram no estado slido. Obtemos assim uma sequncia de compostos
qumicos que.iquando a temperatura diminui num gs solar, se depositam
sucessivamente.
E aquilo a que chamamos sequncia de condensao
(Fig. 20).
'
~~~~s
prImeiros compostos que se con ensam a
sao OXI os riCOS
-----:e"'m~lttinio--;-alumnioe clcio. este gnero de compostos que utilizamos
hoje corno refractrios, nos fomos industriais de altas temperaturas. volta
dos 1500 "C, condensa-se maciamente o ferro metlico (no esqueamos
que estamos numa atmosfera rica em hidrognio, portanto, muito redutora).
Depois, a 950 C, o primeiro silicato, na ocorrncia o silicato de magnsio
denominado olivina; a seguir, outros silicatos de magnsio e de ferro, a que
chamamos piroxnios. Finalmente, a 800 C, formam-se silicatos de estruturas mais lassas, os feldspatos plagioclases, e o sulfureto de ferro (FeS2).
Alumlnio
de ck:io
titnio

xidos

Alumlnio
xidos de clcio

1300

titnio

liga de 1erro-nquel

liga

Ofivina e piroxnios

OIivinas

de ferro-n quel

1000

I
Temperatura

e piroxnios

com magnsio

F9tdspato

Temperatura

Olvina e
pirQl(nios
contendo

Xidos de sdio

'erro

5000

Sultureto
de terro

~
~
O

FIG. 20 - Os dois modelos de condensao de um gs de composio solar esfriando progressivamente.

No modelo de condensao sem reequilbrio com o gs, base domodelo de acreo heterognea, os
compostos slidos que se formam vo-se separando gradualmente do gs.
No modelo de condensao com equilbrio, os gros reequilibram-se. Um certo nmero de minerais
nascem de reaces secundrias entre slidos ou entre slidos e gs. So indicados, neste quadro, sem
seta, Corno se pode ver, a sequncia com equilbrio muito mais produtiva.

88

PEDRAS.

DO CU

A temperaturas mais baixas ainda, condensa-se um silicato que contm gua,

a serpentina, uma espcie de argila de olivina. Finalmente, a O o Celsius,
a gua condensa-se em gelo.
No podemos deixar de ficar surpreendidos perante a natureza dos
minerais que aparecem na sequncia de condensao. No se trata de uns
quaisquer compostos, escolhidos ao acaso entre os milhares de compostos
naturais existentes. O ferro nativo (ligado a um pouco de nquel), primeiro
condensado abundante, o constituinte do ncleo terrestre ou dos meteoritos
de ferro. o nico metal abundante que se condensa no estado metlico e
tambm o nico metal que encontramos em abundncia no Cosmos.
O silcio, por seu turno, no se condensa no estado metlico, mas sob a
forma de combinaoes. Os sincatos e magnesio e e erro a que c amamos
olivina e piroxnio, e que constituem os primeiros condensados silicatados,
so os componentes essenciais do manto terrestre, das rochas a que chamamos ultrabsicas, mas tambm dos condritos.
O condensado seguinte o feldspato, que, como se sabe, se liga aos
piroxnios para dar o basalto, rocha que tem o dom da ubiquidade, pois tanto
a encontramos a formar o cho dos oceanos, como a podemos ver nos
meteoritos.
Assim, com quatro condensados slidos principais, possvel "fabricar
condritos, meteoritos de ferro, acondritos e constituintes internos da Terra.
Podemos tambm explicar a formao dos condritos carbonados, admitindo que, aos compostos de altas temperaturas, se sobrepuseram condensados frios com argilas e gua. De uma maneira mais completa, os clculos de
condensao permitem quantificar, reunir a composio qumica e, nomeadamente, o teor em volteis, a composio mineralgica e a temperatura de
formao.
Facilmente se compreende porque que esta teoria obteve, imediatamente, um xito notvel junto dos cosmoqumicos. Longe de elucidar, por si
S, o dilema entre acreo homognea e heterognea, ela torna possveis,
a priori, tanto uma como a outra.
Se os gros slidos se aglomeram, se aglutinarn medida que se vo
condensando, isso significa que se forma, primeiro, um ncleo de ferro, que
ser rodeado por um manto de silicatos e, depois, por compostos ricos em
gua. o modelo da acreo heterognea. Se, inversamente, a aglomerao
dos gros s se d uma vez terminada a condensao, ento, formam-se
corpos slidos de composio qumica e mineralgica hornognea. Os dois
esquemas hipotticos parecem, portanto, ter ficado intactos.
Contudo, no bem assim. Se o esquema verdadeiro for o da acreo
homognea, os gros que, uma vez condensados, no se aglomerem, podero reagir com o gs e formar, portanto, novos minerais. Assim, o ferro
metlico pode reagir com o hidrognio sulfurado gasoso, para dar origem ao
sulfureto de ferro, mineral muito frequente nos meteoritos. Se, pelo contr89

DA

PEDRA

ESTRELA

rio, o ferro for metido num aglomerado slido, este sulfureto de ferro s
poder formar-se por reaco secundria ulterior, no prprio interior do
corpo slido. O mesmo sucede com os outros compostos. A observao
precisa dos meteoritos parece indicar que todos estes minerais reaccionaissero originais e no secundrios, o que parece, portanto, apoiar a tese da
acreo homognea. A prpria existncia dos meteoritos de estrutura global
homognea,
como os condritos, parece apontar nesse mesmo sentido e
apoiar o esquema da acreo homognea.
A sequncia de condensao , pois, uma etapa importante na nossa
compreenso
da formao do sistema solar. Contudo, se repararmos nessa
~~~~s=eg_u_
~
mais aten o verificaremos
ue no nos referimos aos
primeiros produtos de condensao, os xidos ricos em titnio, alumnio e
clcio, cuja importncia no identificmos, nem nos meteoritos, nem na
Terra. Primeiros condensados no clculo, parecem, contudo, no desempenhar nenhum papel especial. Ser que existem?
Como evidente, sempre possvel supor que estes compostos, existindo numa quantidade relativamente fraca, foram posteriormente destrudos
por processos secundrios, ou no interior dos corpos planetrios, ou por
reaco com o gs da nebulosa. Porm, uma tal hiptese parece ser um tanto
ou quanto ad hoc, inventada pelas necessidades da causa, para explicar uma
carncia,
uma fraqueza do modelo.
Ser

Allende a pedra da Roseta da planetologia?

Champollion
s conseguiu decifrar os hierglifos graas a uma anlise
aprofundada da pedra da Roseta, na qual estava escrita uma mesma mensagem em grego, em demtico e em hierglifos. Esta pedra transformou-se no
braso de todos aqueles que procuram reconstituir o passado, graas leitura
das pedras, ou que esperam encontrar a pedra que lhes permitir reconstituir
o pu ztle de que s possuem elementos dispersos.
Em 1969, Mireille Christophe, mineralogista do C.N.R.S., que, usando
a observao microscpica, estuda os meteoritos carbonados, descobre num
deles, o Virgano, a existncia de minerais brancos formados por xidos de
titni o, alumnio e clcio 16. Alguns meses mais tarde, Ursula Marvin, da
Smithsonian,Institution
de Cambridge, no Massachusetts, confmna esta
observao
num outro meteorito carbonado 17.
Estas observaes vm reforar o prestgio do modelo da condensao,
dado que, para alm das suas virtudes explicativas e sintticas, ainda tem a
capacidade de prever. Os condensados ricos em titnio, alumnio e clcio,
tinham sido previstos pelo clculo. Hoje, observamo-los na natureza!
16
17

90

AS PEDRAS

DO

CU

Contudo,
estas observaes provocam de incio um interesse apenas
modesto. S passados dois anos que estas descobertas suscitam a ateno
que mereciam.
A 8 de Fevereiro de 1969, perto da aldeia mexicana de Pueblito de
Allende, cai um meteorito de duas toneladas. Oportunidade excepcional:
este meteorito do tipo carbonado. Ora, este tipo de meteorito de um
interesse excepcional, pois extremamente raro: basta dizer que, antes do de
Allende, s dispnhamos de um magro total de algumas dezenas de quilos.
Imediatamente
estudado por Ursula Marvin e John Wood, este meteorito
revela-se
extremamente
rico em incrustaes
refractrias- de xido de
titnio, alumnio e clcio, que, passado pouco tempo, comeam a ser
con eci as como as mcrus aoes rancas
e
en e.
Levando mais longe as suas pesquisas, John Wood e Larry Grossman
pensam poder afirmar que viram incrustaes brancas, rodeadas de partculas de ferro nativo, e depois de olivina e piroxnio, ou seja, que, efectivamente, observaram a sequncia de condensao, tal e qual como os clculos
tinham previsto. Larry Grossman analisa os elementos-traos contidos nas
diversas fases do meteorito de Allende e mostra que as incrustaes brancas
so as mais pobres em elementos volteis que alguma vez foram observadas.
A cronologia iodo-xnon efectuada por Frank Podoseck, da Universidade de
Washington,
em Saint Louis, d a estas incrustaes brancas a idade mais
antiga de qualquer objecto rochoso at agora datado.
Portanto, todas as pedras do puzzle se encaixam. Allende contm no seu
seio os mistrios da Criao. As incrustaes brancas so os primeiros gros
slidos que se formaram no sistema solar!
A sequncia de condensao mesmo a chave da explicao da formao dos planetas e, portanto, da nossa Terra! ...

M. Christophe Michel Lvy, 1968.

U. Marvin e ai., 1970.

91

DA

PEDRA

ESTRELA

rio, o ferro for metido num aglomerado slido, este sulfureto de ferro s
poder formar-se por reaco secundria ulterior, no prprio interior do
corpo slido. O mesmo sucede com os outros compostos. A observao
precisa dos meteoritos parece indicar que todos estes minerais reaccionaissero originais e no secundrios, o que parece, portanto, apoiar a tese da
acreo homognea. A prpria existncia dos meteoritos de estrutura global
homognea,
como os condritos, parece apontar nesse mesmo sentido e
apoiar o esquema da acreo homognea.
A sequncia de condensao , pois, uma etapa importante na nossa
compreenso
da formao do sistema solar. Contudo, se repararmos nessa
~~~~s=eg_u_
~
mais aten o verificaremos
ue no nos referimos aos
primeiros produtos de condensao, os xidos ricos em titnio, alumnio e
clcio, cuja importncia no identificmos, nem nos meteoritos, nem na
Terra. Primeiros condensados no clculo, parecem, contudo, no desempenhar nenhum papel especial. Ser que existem?
Como evidente, sempre possvel supor que estes compostos, existindo numa quantidade relativamente fraca, foram posteriormente destrudos
por processos secundrios, ou no interior dos corpos planetrios, ou por
reaco com o gs da nebulosa. Porm, uma tal hiptese parece ser um tanto
ou quanto ad hoc, inventada pelas necessidades da causa, para explicar uma
carncia,
uma fraqueza do modelo.
Ser

Allende a pedra da Roseta da planetologia?

Champollion
s conseguiu decifrar os hierglifos graas a uma anlise
aprofundada da pedra da Roseta, na qual estava escrita uma mesma mensagem em grego, em demtico e em hierglifos. Esta pedra transformou-se no
braso de todos aqueles que procuram reconstituir o passado, graas leitura
das pedras, ou que esperam encontrar a pedra que lhes permitir reconstituir
o pu ztle de que s possuem elementos dispersos.
Em 1969, Mireille Christophe, mineralogista do C.N.R.S., que, usando
a observao microscpica, estuda os meteoritos carbonados, descobre num
deles, o Virgano, a existncia de minerais brancos formados por xidos de
titni o, alumnio e clcio 16. Alguns meses mais tarde, Ursula Marvin, da
Smithsonian,Institution
de Cambridge, no Massachusetts, confmna esta
observao
num outro meteorito carbonado 17.
Estas observaes vm reforar o prestgio do modelo da condensao,
dado que, para alm das suas virtudes explicativas e sintticas, ainda tem a
capacidade de prever. Os condensados ricos em titnio, alumnio e clcio,
tinham sido previstos pelo clculo. Hoje, observamo-los na natureza!
16
17

90

AS PEDRAS

DO

CU

Contudo,
estas observaes provocam de incio um interesse apenas
modesto. S passados dois anos que estas descobertas suscitam a ateno
que mereciam.
A 8 de Fevereiro de 1969, perto da aldeia mexicana de Pueblito de
Allende, cai um meteorito de duas toneladas. Oportunidade excepcional:
este meteorito do tipo carbonado. Ora, este tipo de meteorito de um
interesse excepcional, pois extremamente raro: basta dizer que, antes do de
Allende, s dispnhamos de um magro total de algumas dezenas de quilos.
Imediatamente
estudado por Ursula Marvin e John Wood, este meteorito
revela-se
extremamente
rico em incrustaes
refractrias- de xido de
titnio, alumnio e clcio, que, passado pouco tempo, comeam a ser
con eci as como as mcrus aoes rancas
e
en e.
Levando mais longe as suas pesquisas, John Wood e Larry Grossman
pensam poder afirmar que viram incrustaes brancas, rodeadas de partculas de ferro nativo, e depois de olivina e piroxnio, ou seja, que, efectivamente, observaram a sequncia de condensao, tal e qual como os clculos
tinham previsto. Larry Grossman analisa os elementos-traos contidos nas
diversas fases do meteorito de Allende e mostra que as incrustaes brancas
so as mais pobres em elementos volteis que alguma vez foram observadas.
A cronologia iodo-xnon efectuada por Frank Podoseck, da Universidade de
Washington,
em Saint Louis, d a estas incrustaes brancas a idade mais
antiga de qualquer objecto rochoso at agora datado.
Portanto, todas as pedras do puzzle se encaixam. Allende contm no seu
seio os mistrios da Criao. As incrustaes brancas so os primeiros gros
slidos que se formaram no sistema solar!
A sequncia de condensao mesmo a chave da explicao da formao dos planetas e, portanto, da nossa Terra! ...

M. Christophe Michel Lvy, 1968.

U. Marvin e ai., 1970.

91

CAPTULO
.4,

A VENTURA

PLANETOLGICA

Quando, a 19 de Julho de 1969, pisa o solo lunar, Neil Annstrong no

sabe ainda que est a abrir uma dcada de explorao planetria, cuja
colheita de frutos cientficos vai renovar por completo o nosso conhecimento
do sistema solar.
Antes dessa proeza, tudo o que sabamos dos planetas resumia-se a umas
quantas fotografias tiradas com o apoio de telescpios terrestres, cuja caracterstica essencial no era propriamente a nitidez. Em contrapartida, hoje,
possumos uma coleco completa de fotografias detalhadas da superfcie de
Mercrio,
Vnus, Marte e os seus dois satlites, da Lua evidentemente,
de Jpiter,
mas tambm dos seus quatro grandes satlites, 10, Europa,
Ganimedes e Calisto, de Satumo e dos seus maiores satlites, Tit, Reia,
Dione. Para muitos destes planetas, dispomos ainda de medies geofsicas
precisas, como as do campo magntico ou do campo de gravidade, e no caso
de trs deles - Lua, Marte e Vnus -, de anlises qumicas dos materiais
que formam a sua superfcie.
Actualmente, o conhecimento que temos da Terra j no um conhecimento isolado. J podemos situar o nosso planeta no seio de uma coleco de
objectos idnticos, de objectos que so seus homlogos, mas que, todavia,
como vamos ver, so todos diferentes dele. Como poderamos evocar
a formao da Terra ou a evoluo dos primeiros tempos, ignorando o
contexto planetrio que as misses espaciais permitiram reconstituir?
Antes de tentarmos extrair dessa explorao sistemtica os ensinamentos
que to teis so para o nosso objectivo, vamos, primeiro, descrev-Ia, tanto
mais que cada uma das etapas da aventura planetolgica tem as suas caractersticas especficas e que ns prprios acompanhmos essa aventura, misso
aps misso, maravilhando-nos
com cada uma delas.
Primeira

etapa:

a explorao

lunar

Quando John Kennedy , respondendo ao desafio do Sputnik sovitico,

indica NAS A que o seu objectivo prioritrio deve ser o desembarque na

93

DA PEDRA ESTRELA

Lua est a fixar o mesmo objectivo que, muito tempo antes, Harold Urey
tinha apontado jovem comunidade planetolgica. Alguns investigadores
so visionrios.
Desde sempre que a Lua fascinou os homens; contudo, durante muito
tempo, no passou de um disco esbranquiado, sempre igual a si mesmo,
dado que, devido a um fenmeno de ressonncia, a Lua apresenta sempre a
mesma face aos observatrios terrestres.
Aps as misses americanas ApolLo, seguidas das misses soviticas
Luna, a Lua tomou-se, para ns, um pequeno planeta, de que conhe~emos
a topografia,
a estrutura interna, a n~tureza das rocha:' d~ superfcie e ~
histria geolgica. Procuremos reSUIDIr uma aven~ra c~entIfica que, ~e ha
~~~deL
anos a esta parte, vivida intensamente por ~\lestigadores. ~e onglRS
~~--TIIn"lUito--diversas,
que no tinham, a priori, conhecimentos .especIals sobre a
Lua, mas que se mobilizaram rapidamente em tomo do proJec!o.ApolLo e que
constituram
o embrio da numerosa comunidade planetolgica com que
hoje contamos I .
.
. .
A superfcie da Lua formada por duas umdades distintas: os mares,
sombrios, planos, que ocupam as depresses, e as montanhas, claras, rugosas, com profundos vales, que rodeiam os ~ares.
.
Os mares tm formas circulares muito ntidas e, na realidade, o seu
aspecto aponta para uma sobreposio de crcul~s. Apenas a face visvel da
Lua possui mares, sendo a sua face oculta umcamente montanhosa (esta
observao
ainda no foi explicada). Os mare~, ~al como as montanhas,
encontram-se
crivados de crateras. Com as rrussoes Apollo 9 e 10, que
colocaram
um satlite em rbita lunar, ficmos de posse de todas estas
informaes.
Tambm ficmos a saber que, sob os mar~s, exi.s~e uma
acumulao
de matria densa, que se manifesta por anomalias posltl.vas no
campo de gravidade, a que chamamos mascons (~ass concentratlOn~.
Contudo, podemos dizer que a aventura lunar so comeou verdadeiramente com a misso da Apollo 11, que alunou no centro do mar da
Tranquilidade,
e o regresso das pri~eiras rochas lu~are~. Retiradas por
Armstrong
numa zona volta do mdulo lunar, as pnrneiras am~s~r~s de
rochas 'lunares
chegam a Huston em Agosto de 1969. A possibilidade
de existir uma vida microbiana lunar implicou que essas amostras fossem
conservadas
em condies de assepsia total, num local estanque, isolado de
todo e qualquer contacto exterior, o Lunar Rec~ivin? .L~boratoIJ Numa
excitao que s vista, os poucos cientistas escol~ldos miciam en~ao as suas
primeiras anlises. Verificam que as ro:h~s retiradas do solo: ~ volta ?o
mdulo lunar so bocados de lavas vulcamcas de natureza basltica, muito
parecidas com os basaltos que encontramos na Terra, e que consti~u~m a
maioria das lavas vulcnicas e tambm o cho dos fundos oceamcos.
I

R. S. Taylor, 1982.

94

A AVENTURA

PLANETOLGICA

O prprio solo lunar, uma poeira cinzenta que cobre uniformemente a

superfcie, constitudo por essas rochas estilhaadas em mil bocadinhos.
As primeiras anlises qumicas no indicam nada de muito espectacular, a
no ser talvez a pobreza dessas rochas em ferro (por comparao com os
basaltos terrestres). Terminado o perodo de quarentena, e como os exames
biolgicos tinham revelado no haver micrbios lunares, as amostras comeam a ser distribudas - com parcimnia, claro - pelos melhores laboratrios de anlises de rochas de todo o mundo. Alguns meses mais tarde, a
N ASA organiza em Huston o primeiro congresso de geologia lunar",
neologismo
que depressa condena ao desuso o consagrado vocbulo de
selenologia.
Esta alterao semntica traduz, de facto, uma preocupao
real: a de demostrar que se tin1ia dado Uma mudana qualitativa na maneha
de estudar a Lua, que se tinha verificado uma ruptura draconiana com os
mtodos dos astrnomos e que, de facto, so os mtodos dos gelogos
terrestres que so utilizados para o estudo da Lua.
Regressemos a Huston onde, num ambiente de certa excitao, vo ser
apresentados
os primeiros resultados. Os mais esperados so, sem dvida,
aqueles que dizem respeito idade das amostras lunares. Sero to velhas
como os meteoritos, como muitos supem? Sero mais recentes, como
outros nem ousam pensar?
As idades fornecidas pela equipa de Jerry Wasserburg, do Caltech,
atravs do mtodo rubdio-estrncio,
por Mitsunobu Tatsumoto, do U. S.
Geological Survey, de Denver, pelo mtodo urnio-chumbo, e pelo jovem
ingls Grenville Turner, de Sheffield, pelo mtodo potssio-rgon (cuja
proposta de estudo, rejeitada pela comisso inglesa de seleco, tinha sido
aceite pela NASA), coincidem todas. As rochas do mar da Tranquilidade
tm a idade de 3,8 mil milhes de anos. Mas, coisa curiosa, o solo, a poeira
lunar, tem uma idade de 4,55 mil milhes de anos, ou seja, a idade da Terra
e dos meteoritos 2 !
Assim, o princpio da estratigrafia parece violado, pois a camada que
cobre mais velha do que a que coberta! Tomy Gold, da Universidade de
Cornell, conclui apressadamente
que o soLo , portanto, de origem extralunar e constitudo por destroos de origem meteortica. Infelizmente,
todas as anlises qumicas e isotpicas desmentem esta teoria e concluem
pela identidade de composio entre o solo e o basalto subjacente. Se o solo
tem uma idade de 4,5 mil milhes de anos, porque uma mistura, uma
mdia de todas as rochas de superfcie. A anlise das rochas confirma, alis,
os resultados preliminares. Entre os exames qumicos, o mais espectacular
vai envolver os elementos da famlia das terras raras: ao contrrio dos
basaltos terrestres, os basaltos da Lua registam um extraordinrio dfice
de um desses elementos, o eurpio. Acontece que o eurpio se associa qe
2

Vide Science, nmero especial, 1969.

95

DA PEDRA ESTRELA

Lua est a fixar o mesmo objectivo que, muito tempo antes, Harold Urey
tinha apontado jovem comunidade planetolgica. Alguns investigadores
so visionrios.
Desde sempre que a Lua fascinou os homens; contudo, durante muito
tempo, no passou de um disco esbranquiado, sempre igual a si mesmo,
dado que, devido a um fenmeno de ressonncia, a Lua apresenta sempre a
mesma face aos observatrios terrestres.
Aps as misses americanas ApolLo, seguidas das misses soviticas
Luna, a Lua tomou-se, para ns, um pequeno planeta, de que conhe~emos
a topografia,
a estrutura interna, a n~tureza das rocha:' d~ superfcie e ~
histria geolgica. Procuremos reSUIDIr uma aven~ra c~entIfica que, ~e ha
~~~deL
anos a esta parte, vivida intensamente por ~\lestigadores. ~e onglRS
~~--TIIn"lUito--diversas,
que no tinham, a priori, conhecimentos .especIals sobre a
Lua, mas que se mobilizaram rapidamente em tomo do proJec!o.ApolLo e que
constituram
o embrio da numerosa comunidade planetolgica com que
hoje contamos I .
.
. .
A superfcie da Lua formada por duas umdades distintas: os mares,
sombrios, planos, que ocupam as depresses, e as montanhas, claras, rugosas, com profundos vales, que rodeiam os ~ares.
.
Os mares tm formas circulares muito ntidas e, na realidade, o seu
aspecto aponta para uma sobreposio de crcul~s. Apenas a face visvel da
Lua possui mares, sendo a sua face oculta umcamente montanhosa (esta
observao
ainda no foi explicada). Os mare~, ~al como as montanhas,
encontram-se
crivados de crateras. Com as rrussoes Apollo 9 e 10, que
colocaram
um satlite em rbita lunar, ficmos de posse de todas estas
informaes.
Tambm ficmos a saber que, sob os mar~s, exi.s~e uma
acumulao
de matria densa, que se manifesta por anomalias posltl.vas no
campo de gravidade, a que chamamos mascons (~ass concentratlOn~.
Contudo, podemos dizer que a aventura lunar so comeou verdadeiramente com a misso da Apollo 11, que alunou no centro do mar da
Tranquilidade,
e o regresso das pri~eiras rochas lu~are~. Retiradas por
Armstrong
numa zona volta do mdulo lunar, as pnrneiras am~s~r~s de
rochas 'lunares
chegam a Huston em Agosto de 1969. A possibilidade
de existir uma vida microbiana lunar implicou que essas amostras fossem
conservadas
em condies de assepsia total, num local estanque, isolado de
todo e qualquer contacto exterior, o Lunar Rec~ivin? .L~boratoIJ Numa
excitao que s vista, os poucos cientistas escol~ldos miciam en~ao as suas
primeiras anlises. Verificam que as ro:h~s retiradas do solo: ~ volta ?o
mdulo lunar so bocados de lavas vulcamcas de natureza basltica, muito
parecidas com os basaltos que encontramos na Terra, e que consti~u~m a
maioria das lavas vulcnicas e tambm o cho dos fundos oceamcos.
I

R. S. Taylor, 1982.

94

A AVENTURA

PLANETOLGICA

O prprio solo lunar, uma poeira cinzenta que cobre uniformemente a

superfcie, constitudo por essas rochas estilhaadas em mil bocadinhos.
As primeiras anlises qumicas no indicam nada de muito espectacular, a
no ser talvez a pobreza dessas rochas em ferro (por comparao com os
basaltos terrestres). Terminado o perodo de quarentena, e como os exames
biolgicos tinham revelado no haver micrbios lunares, as amostras comeam a ser distribudas - com parcimnia, claro - pelos melhores laboratrios de anlises de rochas de todo o mundo. Alguns meses mais tarde, a
N ASA organiza em Huston o primeiro congresso de geologia lunar",
neologismo
que depressa condena ao desuso o consagrado vocbulo de
selenologia.
Esta alterao semntica traduz, de facto, uma preocupao
real: a de demostrar que se tin1ia dado Uma mudana qualitativa na maneha
de estudar a Lua, que se tinha verificado uma ruptura draconiana com os
mtodos dos astrnomos e que, de facto, so os mtodos dos gelogos
terrestres que so utilizados para o estudo da Lua.
Regressemos a Huston onde, num ambiente de certa excitao, vo ser
apresentados
os primeiros resultados. Os mais esperados so, sem dvida,
aqueles que dizem respeito idade das amostras lunares. Sero to velhas
como os meteoritos, como muitos supem? Sero mais recentes, como
outros nem ousam pensar?
As idades fornecidas pela equipa de Jerry Wasserburg, do Caltech,
atravs do mtodo rubdio-estrncio,
por Mitsunobu Tatsumoto, do U. S.
Geological Survey, de Denver, pelo mtodo urnio-chumbo, e pelo jovem
ingls Grenville Turner, de Sheffield, pelo mtodo potssio-rgon (cuja
proposta de estudo, rejeitada pela comisso inglesa de seleco, tinha sido
aceite pela NASA), coincidem todas. As rochas do mar da Tranquilidade
tm a idade de 3,8 mil milhes de anos. Mas, coisa curiosa, o solo, a poeira
lunar, tem uma idade de 4,55 mil milhes de anos, ou seja, a idade da Terra
e dos meteoritos 2 !
Assim, o princpio da estratigrafia parece violado, pois a camada que
cobre mais velha do que a que coberta! Tomy Gold, da Universidade de
Cornell, conclui apressadamente
que o soLo , portanto, de origem extralunar e constitudo por destroos de origem meteortica. Infelizmente,
todas as anlises qumicas e isotpicas desmentem esta teoria e concluem
pela identidade de composio entre o solo e o basalto subjacente. Se o solo
tem uma idade de 4,5 mil milhes de anos, porque uma mistura, uma
mdia de todas as rochas de superfcie. A anlise das rochas confirma, alis,
os resultados preliminares. Entre os exames qumicos, o mais espectacular
vai envolver os elementos da famlia das terras raras: ao contrrio dos
basaltos terrestres, os basaltos da Lua registam um extraordinrio dfice
de um desses elementos, o eurpio. Acontece que o eurpio se associa qe
2

Vide Science, nmero especial, 1969.

95

DA PEDRA ESTRELA

preferncia ao mine~al plagioclase. A partir da, John Wood, da Smithsonian

de Harvard, conclui que as montanhas de aspecto claro so formadas por
uma r~cha composta,
sobretudo, por plagioclases, a que chamamos

anortosito.

A anlise detalhada dos diversos tipos de rochas faz ressaltar a existncia

de uma categoria de rochas particulares, as brechas, formadas por fragmentos aglomerados e soldados por um cimento. A origem mltipla destes
fragmentos evoca osfenmenos de impacte e de aglomerao secundrios.
Estas estruturas eram conhecidas no domnio dos meteoritos. A sua descoberta na Lua vai permitir compreender a origem das brechas meteoriticas
~or~a?as, sem dvida, por um impacte contra um corpo mais antigo. Tal
--~~~d~la~~ft~~~~~~~Hfi.~~~~~h~~-~4aRHa--------lr_____ --'-d,"a""s-lp~eUlla
aglutinao de uma parte do prprio solo lunar.
O conjunto destas observaes, acompanhado pelo exame das fotografias'
detalhadas da superfcie do solo lunar, permite propor j um esquema muito
coerente das principais unidades da geologia lunar. As crateras no so
~rateras vulcnicas, como alguns tinham pensado, mas sim crateras de
impactes provocados por um bombardeamento meteortico intenso. Este
bombardeamento
incessante partiu, moeu, reduziu a p, os basaltos que
formam as cavidades dos mares e que parecem ter-se derramado sob a forma
de lavas particularmente fluidas J.
Mas onde esto as fontes dessas lavas? No se vem aparelhos vuIcnicos, nem caldeiras, nem fissuras ... Ser que essa lava to fluida cobriu. ela
prpria, o orifcio alimentador?
N e~te. palrnars de novidades, faltou-nos mencionar o estudo dos produtos orgamcos. A 30 de Julho, chega de Huston uma notcia espectacular: "H
matria orgnica na Lua!" Os espectrmetros de massa detectaram-na.
Gera-se imediatamente um rodopio de especulaes. Alguns jornais anunciam: , ",vida na Lua ! No entanto, o tom muda rapidamente. E muda porque
as anlises mostram que estes produtos orgnicos, afinal, mais no so do
que fuellanado pelos reactores do mdulo lunar que, quando da alunagern.
contammou
as rochas volta ... Glria efmera para os adeptos
da exobiologia!
O sismgrafo deixado na Lua registou esses fenmenos novos que so os
tremores de lua . A forma dos seus sinais muito diferente da dos tremores
de terra e os sismlogos concluem que o interior da Lua deve ser seguramente menos rgido. Porm, s tm sua disposio uma nica estao de
registo e, por conseguinte, no podem localizar os tremores de lua, nem
estudar os trajectos das vibraes e as suas perturbaes, como se faz no caso
da Terra. Ser preciso esperar pelas misses seguintes para se conseguir
saber mais.
3

T. Mutch, 1970.

96

A AVENTURA

PLANETOLGICA

Numa rmssao de explorao planetria, as observaes negativas

tambm so extremamente importantes. A primeira conferncia de Huston
permitiu tambm a abordagem sistemtica desse lado da questo. Como j
dissemos, no h vida na Lua, no h grandes aparelhos vulcnicos, no h
gua. Procurada encamiadamente atravs de mtodos de deteco diversos,
a gua revelou-se inexistente. Geologicamente falando, tambm no h
grandes falhas como na Terra, nem grandes cadeias de montanhas alongadas. Campo magntico coisa que no existe. A geologia do planeta parece,
portanto, ser apenas guiada por dois fenmenos dominantes: o vulcanismo e
o impacte de projcteis de tamanho varivel.
A Apollo 12, que efectuou a sua misso; pouco tempo depois da
~~~~lo~~l~l~~n~o~~a~lt~e~ro~u~~fu~ngd~a~m~e2n~t~a~lm~e~n~te~o;s~n~o~s~s~o~s~c~o~n~h~e;c
_
O desembarque deu-se no oceano das Tempestades.
s astronau as, ja go
libertados da apreenso da primeira viagem, receberam autorizao para se
afastarem um pouco mais do mdulo lunar, e, de facto, a sua coleco
de rochas vai revelar-se mais copiosa. As rochas daquele local so novamente basaltos. A sua textura , por vezes, a de lavas, e, por outras vezes, de
brechas. Tm uma idade de 3,25 mil milhes de anos. Um solo mvel, to
espesso como o do local onde a Apollo 11 alunou, cobre o cho. As
observaes contnuas, feitas tanto no solo como em rbita, apenas vm
confirmar as efectuadas na primeira misso.
A partir da Apollo 12, vivemos o programa lunar de maneira diferente.
De espectadores maravilhados, transfonnrno-nos em actores impacientes,
aplicados, cujo envolvimento mais no fazia que sublimar o entusiasmo.
A isto vinha juntar-se um pequeno elemento extracientfico: durante a misso
da Apollo 11, nenhuma equipa francesa tinha sido seleccionada pela
NAS A 'para estudar as rochas novas, ao contrrio do que acontecera com
equipas da RFA, Gr-Bretanha, Japo, Canad, Austrlia e frica do Sul.
A imprensa francesa tinha ficado chocada e tirara concluses, sem dvida
muito exageradas, sobre o nvel da cincia francesa em geral. Hubert
Curien, ento encarregado do domnio da investigao cientfica, encorajou
a nossa jovem equipa, que tinha acabado de se constituir, a apresentar uma
proposta de experincia para a Apollo 13. A nossa qualidade experimental
no atingira .ainda o nvel dos melhores e estvamos realmente com muito
medo do fracasso. No entanto, a nossa proposta foi aceite, tal como as de
dois outros grupos franceses. E assim nos vimos brutalmente mergulhados
nessa nova realidade cientfica. Os nossos resultados iam ser comparados
com os obtidos pelos melhores especialistas, comparao que sabamos
impiedosa e que j tinha valido a muitos grupos, alguns dos quais com
reputao internacional bem assente, uma excluso pura e simples do programa, aps os resultados das ApoLlo 11 e 12. Enfim, sentamo-nos orgulhosos
por termos sido seleccionados e angustiados perante a possibilidade de no
ficarmos muito tempo a bordo!
97

DA PEDRA ESTRELA

preferncia ao mine~al plagioclase. A partir da, John Wood, da Smithsonian

de Harvard, conclui que as montanhas de aspecto claro so formadas por
uma r~cha composta,
sobretudo, por plagioclases, a que chamamos

anortosito.

A anlise detalhada dos diversos tipos de rochas faz ressaltar a existncia

de uma categoria de rochas particulares, as brechas, formadas por fragmentos aglomerados e soldados por um cimento. A origem mltipla destes
fragmentos evoca osfenmenos de impacte e de aglomerao secundrios.
Estas estruturas eram conhecidas no domnio dos meteoritos. A sua descoberta na Lua vai permitir compreender a origem das brechas meteoriticas
~or~a?as, sem dvida, por um impacte contra um corpo mais antigo. Tal
--~~~d~la~~ft~~~~~~~Hfi.~~~~~h~~-~4aRHa--------lr_____ --'-d,"a""s-lp~eUlla
aglutinao de uma parte do prprio solo lunar.
O conjunto destas observaes, acompanhado pelo exame das fotografias'
detalhadas da superfcie do solo lunar, permite propor j um esquema muito
coerente das principais unidades da geologia lunar. As crateras no so
~rateras vulcnicas, como alguns tinham pensado, mas sim crateras de
impactes provocados por um bombardeamento meteortico intenso. Este
bombardeamento
incessante partiu, moeu, reduziu a p, os basaltos que
formam as cavidades dos mares e que parecem ter-se derramado sob a forma
de lavas particularmente fluidas J.
Mas onde esto as fontes dessas lavas? No se vem aparelhos vuIcnicos, nem caldeiras, nem fissuras ... Ser que essa lava to fluida cobriu. ela
prpria, o orifcio alimentador?
N e~te. palrnars de novidades, faltou-nos mencionar o estudo dos produtos orgamcos. A 30 de Julho, chega de Huston uma notcia espectacular: "H
matria orgnica na Lua!" Os espectrmetros de massa detectaram-na.
Gera-se imediatamente um rodopio de especulaes. Alguns jornais anunciam: , ",vida na Lua ! No entanto, o tom muda rapidamente. E muda porque
as anlises mostram que estes produtos orgnicos, afinal, mais no so do
que fuellanado pelos reactores do mdulo lunar que, quando da alunagern.
contammou
as rochas volta ... Glria efmera para os adeptos
da exobiologia!
O sismgrafo deixado na Lua registou esses fenmenos novos que so os
tremores de lua . A forma dos seus sinais muito diferente da dos tremores
de terra e os sismlogos concluem que o interior da Lua deve ser seguramente menos rgido. Porm, s tm sua disposio uma nica estao de
registo e, por conseguinte, no podem localizar os tremores de lua, nem
estudar os trajectos das vibraes e as suas perturbaes, como se faz no caso
da Terra. Ser preciso esperar pelas misses seguintes para se conseguir
saber mais.
3

T. Mutch, 1970.

96

A AVENTURA

PLANETOLGICA

Numa rmssao de explorao planetria, as observaes negativas

tambm so extremamente importantes. A primeira conferncia de Huston
permitiu tambm a abordagem sistemtica desse lado da questo. Como j
dissemos, no h vida na Lua, no h grandes aparelhos vulcnicos, no h
gua. Procurada encamiadamente atravs de mtodos de deteco diversos,
a gua revelou-se inexistente. Geologicamente falando, tambm no h
grandes falhas como na Terra, nem grandes cadeias de montanhas alongadas. Campo magntico coisa que no existe. A geologia do planeta parece,
portanto, ser apenas guiada por dois fenmenos dominantes: o vulcanismo e
o impacte de projcteis de tamanho varivel.
A Apollo 12, que efectuou a sua misso; pouco tempo depois da
~~~~lo~~l~l~~n~o~~a~lt~e~ro~u~~fu~ngd~a~m~e2n~t~a~lm~e~n~te~o;s~n~o~s~s~o~s~c~o~n~h~e;c
_
O desembarque deu-se no oceano das Tempestades.
s astronau as, ja go
libertados da apreenso da primeira viagem, receberam autorizao para se
afastarem um pouco mais do mdulo lunar, e, de facto, a sua coleco
de rochas vai revelar-se mais copiosa. As rochas daquele local so novamente basaltos. A sua textura , por vezes, a de lavas, e, por outras vezes, de
brechas. Tm uma idade de 3,25 mil milhes de anos. Um solo mvel, to
espesso como o do local onde a Apollo 11 alunou, cobre o cho. As
observaes contnuas, feitas tanto no solo como em rbita, apenas vm
confirmar as efectuadas na primeira misso.
A partir da Apollo 12, vivemos o programa lunar de maneira diferente.
De espectadores maravilhados, transfonnrno-nos em actores impacientes,
aplicados, cujo envolvimento mais no fazia que sublimar o entusiasmo.
A isto vinha juntar-se um pequeno elemento extracientfico: durante a misso
da Apollo 11, nenhuma equipa francesa tinha sido seleccionada pela
NAS A 'para estudar as rochas novas, ao contrrio do que acontecera com
equipas da RFA, Gr-Bretanha, Japo, Canad, Austrlia e frica do Sul.
A imprensa francesa tinha ficado chocada e tirara concluses, sem dvida
muito exageradas, sobre o nvel da cincia francesa em geral. Hubert
Curien, ento encarregado do domnio da investigao cientfica, encorajou
a nossa jovem equipa, que tinha acabado de se constituir, a apresentar uma
proposta de experincia para a Apollo 13. A nossa qualidade experimental
no atingira .ainda o nvel dos melhores e estvamos realmente com muito
medo do fracasso. No entanto, a nossa proposta foi aceite, tal como as de
dois outros grupos franceses. E assim nos vimos brutalmente mergulhados
nessa nova realidade cientfica. Os nossos resultados iam ser comparados
com os obtidos pelos melhores especialistas, comparao que sabamos
impiedosa e que j tinha valido a muitos grupos, alguns dos quais com
reputao internacional bem assente, uma excluso pura e simples do programa, aps os resultados das ApoLlo 11 e 12. Enfim, sentamo-nos orgulhosos
por termos sido seleccionados e angustiados perante a possibilidade de no
ficarmos muito tempo a bordo!
97

DA PEDRA

nosso tema de estudos, neste contexto de exacerbada competio, era

particularmente vulnervel, dado que nos propnhamos efectuar as determinaes da idade das rochas pelos mtodos radiomtricos. Uma divergncia
sistemtica com as outras equipas , num tal tema, facilmente detectada e
numericamente expressa. Para realizar aquilo que nos tnhamos proposto
fazer, precisvamos de desenvolver um sistema de preparao das amostras
em sala estanque, com ar filtrado, a alta presso, como acontece na cirurgia.
A contaminao dos nossos miligramas de amostras por poeiras, teria sido
fatal para as anlises. Tnhamos que construir um espectrmetro de massa
capaz de medir as composies isotpicas a cerca de 1/10, e apenas existiam
dois aparelhos desse tipo em todo o mundo. Tnhamos ainda que realizar as
anlises em prazos muito curtos, pois as mesmas amostras eram distribudas
~~~Sf:tTIfl.
namente por vanas equipas e cada uma queria, evidentemente,
--~Sttplantar-a
outra e obter a primazia de uma descoberta eventual.
Tudo isto contribua para criar um ambiente cientfico particularmente
estranho, um misto do ambiente das competies desportivas, da concorrncia em alta tecnologia e da cincia tal como a praticamos habitualmente.
A contrapartida positiva para este ambiente era a gigantesca motivao que
animava a nossa pequena equipa e que nos imps um trabalho sem frias,
sem fins-de-semana, de dia e uma parte da noite, durante vrios episdios
que demoraram meses.
Contudo, e contra todas as expectativas, no foram as amostras lunares
americanas as primeiras a chegar a Paris. A Apollo 13 no chegou ao seu
destino e antes de a Apollo 14 nos trazer as to esperadas amostras lunares,
os Soviticos enviaram, com xito, um engenho automtico baptizado
Luna 16, para o mar da Fecundidade, o qual trouxe para Terra vrias rochas
lunares. Alguns gramas foram ento oferecidos Frana, e uma parte desses
gramas vieram parar s nossas mos. Logo a seguir, surgiu a misso da
Apollo 14, e depois, numa rpida sequncia, a Apollo 15, aLuna 20 e a
Apollo 17 e, finalmente, muito mais tarde, aLuna 24. Todas estas misses
nos ofereceram rochas. De facto, a aposta que a NAS A tinha feito no nosso
jovem grupo dera os seus frutos: as nossas anlises tomaram-se cada vez
mais precisas e apreciadas e ns acabmos mesmo por ficar a bordo,
chegando inclusivamente, quando das Apollo 16 e /7, a pertencer PreIiminary Mission Team, que realizou as primeiras anlises, logo a seguir
misso e ainda antes da distribuio geral.
Desculpar-nos- o leitor esta digresso que um corte numa exposio
cientfica, a qual, manda a tradio francesa, deve ser fria, objectiva e
impessoal. Mas h uma razo para este desvio: . ele que est na origem deste
livro. Sem essa alterao do meu trajecto cientfico, sem essa obrigao de
realizar rapidamente anlises de qualidade superior, talvez tivesse continuado a interessar-me pelos problemas clssicos da geologia, mantendo uma
certa distncia em relao a estas questes que, nessa altura, me pareciam
98

A AVENTURA

ESTRELA

PIANETOLGICA

bastante longnquas. E o meu exemplo no deve ser certamente o nico,

dado que, tal como eu, muitos outros confrades foram a~astados, sem
esperarem, para esta aventura, acabando por compreender, mais tarde, o seu
extraordinrio
interesse.
.
Mas regressemos explorao da Lua: aLuna 16 tinha-nos permitido
obter uma certa segurana no conhecimento dos mares. E com a Apollo 14
e
desembarque na cratera de Fra Mauro, e depois com as Apol~o 16, 17 e
Luna 20, que o nosso conhecimento das montanhas lunares se VaI desenvolver e afirmar.
J o dissemos, as montanhas lunares tm muito mais crateras do ~l\e
mares, o que d ao terreno um aspecto muito catico e tormentoso e expl~ca
. .
a ex lora ao.

Apercebemo-nos muito rapidamente que as rochas ?as mon~~

so .?"lUito
diferentes das dos mares: ao basalto negro de ongem vulcamca opoe-se,
como John Wood tinha vaticinado, uma rocha clara composta de plagioclase:
o anortosito.
.
.
A longa experincia de estudo das rochas terrestres ~nsinou-nos que tars
rochas no so meras solidificaes de um magma fundido, como ,os t;>asaltos. Elas implicam uma separao m~cnica do banh.o que lhes da.ongem;
Esta separao pode fazer-se na medida em que o mineral de plagioclase ~
menos denso que o banho silicatado e, portanto, pode flutuar e acumular-se ,a
superfcie. Podemos, por isso, iJ?a~inar que,.em dado momento, a s~pe?lcie da Lua se fundiu e que os cnstais de plagioclase passaram a constituir a
crosta superficial.
.'
.
O estudo mais sistemtico das amostras revelou rapidamente a eXlste?c!a
de certas rochas menos ricas em plagioclase, mas tendo um~ c~m~slao
qumica muito especial, caracterizadas pela sua riqueza em potssio. fsforo
e terras raras. So as chamadas KREEP (de K, smbolo dOl0taSSlO, REE
significando Rare Earth, terras raras, e ~, smbolo do fosforo). Mas a
caracterstica comum a todas estas rochas e a de serem ~~echas. ~enhuma
est intacta. Todas sofreram o bombardeamento meteontico '. Ve~fi~amos
ainda que tm uma idade particularmente provecta - 4,~ ~l milhes de
anos -,
ou seja, so muito mais velhas que as r~chas vulcnicas dos mares:
Percebe-se porque que as montanhas tem mais crateras, ~o que os mare~.
sendo mais velhas, sofreram o bombardeamento meteorico durante mais
tempo.
A descoberta das montanhas que, a partir da Apollo 16, se efectua a
bordo de uma pequena viatura lunar, que permite aos. astronautas uma
verdadeira explorao, vai ainda confirmar o pap~l .essenclal.desempenh~do
pelos impactes dos meteoritos na geologia ~lanetana. Estesimpactes cnam
crateras. Quando so muito fortes, cavam abismos que permitem o acesso ao
interior da Lua, e por isso nos apercebemos de que a~ rochas KREEP se
situam abaixo dos anortositos, Quando so fracos, os mpactes partem as

99

DA

PEDRA

ESTRELA
A AVENTURA

rochas, dando origem a esse solo poeirento, juncado de destroos e de rochas

quebradas e esmagadas. Porm, a aco dos impactes meteorticos no
apenas destrutiva. Um impacte aglomera rochas e cola-as umas s outras
criando brechas formadas por bocados de rochas de origens variadas:
Quando mais forte, pode provocar um aquecimento dos terrenos subjacentes e suscitar uma fuso no interior do planeta, desencadeando, ao mesmo
tempo, um fenmeno magmtico.
Como podemos ver, a geologia lunar abriu um novo captulo das cincias
geolgicas: o estudo dos impactes e dos seus efeitos. Os primeiros passos
neste domnio tinham sido dados por audaciosos pioneiros, como Ed Chao
ou Eugen Shomaker, do U. S. Geological Survey, dez anos antes da
~~~e=:KjI>lum~ ,..
.,
.aos seus trabalhos. A explorao lunar, porm, faz regressar os seus estudos
ordem do dia e, como veremos, trata-se apenas de um princpio 4. 5.
Durante mais de cinco anos, o estudo das diversas formaes rochosas
lunares, a sua anlise qumica e datagem, permitiram desenvolver um
esquema explicativo da histria da Lua que obtm, hoje, o acordo da maioria
dos cientistas. Resumamo-lo.
H cerca e 4,4 a 4,5 mil milhes de anos, uma parte da Lua encontrava-se fundida. A excepo de uma crosta muito fina da superfcie esfriada, a
maior parte do manto era lquida e constitua uma gigantesca cmara
magmtica, como as que encontramos sob os vulces. Este estado muitas
vezes comparado a um vasto oceano de magma. Como este enorme reservatrio de lava ia perdendo calor ao nvel do tecto, a sua temperatura baixava.
At que chegou um momento em que foi atingida a temperatura a que certos
cristais se formam no estado slido. O banho homogneo transforma-se
ento numa mistura lquido-slida. Mas esta mistura no estvel e acaba
por decantar-se. Se os cristais so mais leves que o banho, ento vo
necessariamente
flutuar superfcie deste ltimo, formando uma espuma
cristalina. Se so mais pesados, caem no cho da cmara magmtica.
No que diz respeito Lua, os cristais de plagioclases ficaram a flutuar,
separando, portanto, uma crosta de anortositos, ao passo que os cristais de
olivina caram para o fundo. Assim, as montanhas de plagioclases acabaram por constituir a crosta primitiva da Lua. Prosseguindo o processo de
d~pla diferenciao, os elementos qumicos que no entravam na composiao dos plagioclases, nem da olivina, mantiveram-se no banho, cujo volume
se foireduzindo cada vez mais. A sua concentrao no lquido aumentou, da
mes.ma forma que a salinidade de um banho de gua aumenta quando
esfnamos esse banho e provocamos a formao de gelo. Entre os elementos
qumicos que salgavam o banho residual lunar, figuram o potssio, o
4
5

The Moon, 1977.

T. Mutch, 1970, op. cito

100

PLANETOLGIC(I.

fsforo, mas t~mbm uma srie de elementos menores, entre os quais as

terras raras. FOI por este processo que se formaram, sob a camada de anortositos, as famosas rochas KREEP, de que j falmos. Este processo
encontrava-se,
sem dvida, concludo h 4,3 mil milhes de anos, e a Lua
tinha, ento, uma consistncia totalmente pastosa. Contudo, a sua superfcie
continuava a ser bombardeada por projcteis, alguns dos quais com tamanhos considerveis (vrias dezenas de quilmetros de raio) e que crivavam a
sua superfcie de crateras de extenses variadas. Quando um projctil atinge
um planeta, provoca evidentemente uma fossa ou uma cratera, mas, ao
mesmo tempo, o choque liberta uma certa quantidade de calor no planeta, tal
como uma bofetada aquece a cara daquele que a apanha. Com este rnecarusmo Simples, percebe-se bem que o bornbardeamento meteortico contnuo
mantivesse uma certa temperatura no interior da Lua. A esta influncia
juntava-se uma outra, criada pela radioactividade das rochas lunares, ou
melhor, pela radioactividade do urnio e do .trio contidos nas rochas
lunares. S ao fim de cerca de um milhar de milho de anos que os efeitos
acumulados
se fizeram sentir. A partir de 3,8 mil milhes de anos,
desenvolveu-se
um novo fenmeno: nas vastas bacias circulares criadas
pelos meteoritos gigantes, assiste-se ao nascimento de um vulcanismo.
O interior da Lua, aquecido in situ pela radioactividade e ex situ pelos
impactes, comeou ento a fundir. O magma assim formado abriu facilmente caminho para a superfcie, porque as rochas do tecto tinham sido
fissuradas pelos impactes. Gigantescos rios de lava comearam a encher as
depresses e a criar os mares lunares. Depois, o fenrneno parou. A densidade e a intensidade dos impactes diminuram. Como o calor acumulado
tinha sido evacuado pelo vulcanismo, o interior esfria. E esfria para sempre.
Hoje, resta apenas uma diminuta zona central de 200 quilmetros de
dimetro a que os sismlogos atribuem propriedades de meio pastoso,
testemunho
derradeiro desse interior quente, propcio aos vulces. H
3,2 mil milhes de anos que a Lua um planeta morto. Apenas os choques
dos meteoritos perturbam ainda a serenidade da sua superfcie.
Os sismgrafos colocados em vrios locais - infelizmente, todos na
mesma face - permitiram situar as fontes dos tremores de lua e a sua
origem. Estes tremores de lua localizam-se a cerca de 700 quilmetros de
profundidade e a sua causa , muito simplesmente, a atraco que a Terra
exerce sobre a Lua. Esto, portanto, relacionados com as mars lunares. Os
sismgrafos permitiram, por outro lado, determinar a estrutura interna do
nosso satlite, seguindo-se as mesmas tcnicas utilizadas e testadas para a
Terra. Ao contrrio da Terra, a Lua no tem um ncleo denso, o que no
espanta se nos lembrarmos que a sua densidade mdia, de 3,5 gramas por
centmetro cbico, quase a mesma das rochas que encontramos superfcie. A sua estrutura interna compe-se, pois, de um manto rodeado por uma
crosta.
101

DA PEDRA

nosso tema de estudos, neste contexto de exacerbada competio, era

particularmente vulnervel, dado que nos propnhamos efectuar as determinaes da idade das rochas pelos mtodos radiomtricos. Uma divergncia
sistemtica com as outras equipas , num tal tema, facilmente detectada e
numericamente expressa. Para realizar aquilo que nos tnhamos proposto
fazer, precisvamos de desenvolver um sistema de preparao das amostras
em sala estanque, com ar filtrado, a alta presso, como acontece na cirurgia.
A contaminao dos nossos miligramas de amostras por poeiras, teria sido
fatal para as anlises. Tnhamos que construir um espectrmetro de massa
capaz de medir as composies isotpicas a cerca de 1/10, e apenas existiam
dois aparelhos desse tipo em todo o mundo. Tnhamos ainda que realizar as
anlises em prazos muito curtos, pois as mesmas amostras eram distribudas
~~~Sf:tTIfl.
namente por vanas equipas e cada uma queria, evidentemente,
--~Sttplantar-a
outra e obter a primazia de uma descoberta eventual.
Tudo isto contribua para criar um ambiente cientfico particularmente
estranho, um misto do ambiente das competies desportivas, da concorrncia em alta tecnologia e da cincia tal como a praticamos habitualmente.
A contrapartida positiva para este ambiente era a gigantesca motivao que
animava a nossa pequena equipa e que nos imps um trabalho sem frias,
sem fins-de-semana, de dia e uma parte da noite, durante vrios episdios
que demoraram meses.
Contudo, e contra todas as expectativas, no foram as amostras lunares
americanas as primeiras a chegar a Paris. A Apollo 13 no chegou ao seu
destino e antes de a Apollo 14 nos trazer as to esperadas amostras lunares,
os Soviticos enviaram, com xito, um engenho automtico baptizado
Luna 16, para o mar da Fecundidade, o qual trouxe para Terra vrias rochas
lunares. Alguns gramas foram ento oferecidos Frana, e uma parte desses
gramas vieram parar s nossas mos. Logo a seguir, surgiu a misso da
Apollo 14, e depois, numa rpida sequncia, a Apollo 15, aLuna 20 e a
Apollo 17 e, finalmente, muito mais tarde, aLuna 24. Todas estas misses
nos ofereceram rochas. De facto, a aposta que a NAS A tinha feito no nosso
jovem grupo dera os seus frutos: as nossas anlises tomaram-se cada vez
mais precisas e apreciadas e ns acabmos mesmo por ficar a bordo,
chegando inclusivamente, quando das Apollo 16 e /7, a pertencer PreIiminary Mission Team, que realizou as primeiras anlises, logo a seguir
misso e ainda antes da distribuio geral.
Desculpar-nos- o leitor esta digresso que um corte numa exposio
cientfica, a qual, manda a tradio francesa, deve ser fria, objectiva e
impessoal. Mas h uma razo para este desvio: . ele que est na origem deste
livro. Sem essa alterao do meu trajecto cientfico, sem essa obrigao de
realizar rapidamente anlises de qualidade superior, talvez tivesse continuado a interessar-me pelos problemas clssicos da geologia, mantendo uma
certa distncia em relao a estas questes que, nessa altura, me pareciam
98

A AVENTURA

ESTRELA

PIANETOLGICA

bastante longnquas. E o meu exemplo no deve ser certamente o nico,

dado que, tal como eu, muitos outros confrades foram a~astados, sem
esperarem, para esta aventura, acabando por compreender, mais tarde, o seu
extraordinrio
interesse.
.
Mas regressemos explorao da Lua: aLuna 16 tinha-nos permitido
obter uma certa segurana no conhecimento dos mares. E com a Apollo 14
e
desembarque na cratera de Fra Mauro, e depois com as Apol~o 16, 17 e
Luna 20, que o nosso conhecimento das montanhas lunares se VaI desenvolver e afirmar.
J o dissemos, as montanhas lunares tm muito mais crateras do ~l\e
mares, o que d ao terreno um aspecto muito catico e tormentoso e expl~ca
. .
a ex lora ao.

Apercebemo-nos muito rapidamente que as rochas ?as mon~~

so .?"lUito
diferentes das dos mares: ao basalto negro de ongem vulcamca opoe-se,
como John Wood tinha vaticinado, uma rocha clara composta de plagioclase:
o anortosito.
.
.
A longa experincia de estudo das rochas terrestres ~nsinou-nos que tars
rochas no so meras solidificaes de um magma fundido, como ,os t;>asaltos. Elas implicam uma separao m~cnica do banh.o que lhes da.ongem;
Esta separao pode fazer-se na medida em que o mineral de plagioclase ~
menos denso que o banho silicatado e, portanto, pode flutuar e acumular-se ,a
superfcie. Podemos, por isso, iJ?a~inar que,.em dado momento, a s~pe?lcie da Lua se fundiu e que os cnstais de plagioclase passaram a constituir a
crosta superficial.
.'
.
O estudo mais sistemtico das amostras revelou rapidamente a eXlste?c!a
de certas rochas menos ricas em plagioclase, mas tendo um~ c~m~slao
qumica muito especial, caracterizadas pela sua riqueza em potssio. fsforo
e terras raras. So as chamadas KREEP (de K, smbolo dOl0taSSlO, REE
significando Rare Earth, terras raras, e ~, smbolo do fosforo). Mas a
caracterstica comum a todas estas rochas e a de serem ~~echas. ~enhuma
est intacta. Todas sofreram o bombardeamento meteontico '. Ve~fi~amos
ainda que tm uma idade particularmente provecta - 4,~ ~l milhes de
anos -,
ou seja, so muito mais velhas que as r~chas vulcnicas dos mares:
Percebe-se porque que as montanhas tem mais crateras, ~o que os mare~.
sendo mais velhas, sofreram o bombardeamento meteorico durante mais
tempo.
A descoberta das montanhas que, a partir da Apollo 16, se efectua a
bordo de uma pequena viatura lunar, que permite aos. astronautas uma
verdadeira explorao, vai ainda confirmar o pap~l .essenclal.desempenh~do
pelos impactes dos meteoritos na geologia ~lanetana. Estesimpactes cnam
crateras. Quando so muito fortes, cavam abismos que permitem o acesso ao
interior da Lua, e por isso nos apercebemos de que a~ rochas KREEP se
situam abaixo dos anortositos, Quando so fracos, os mpactes partem as

99

DA

PEDRA

ESTRELA
A AVENTURA

rochas, dando origem a esse solo poeirento, juncado de destroos e de rochas

quebradas e esmagadas. Porm, a aco dos impactes meteorticos no
apenas destrutiva. Um impacte aglomera rochas e cola-as umas s outras
criando brechas formadas por bocados de rochas de origens variadas:
Quando mais forte, pode provocar um aquecimento dos terrenos subjacentes e suscitar uma fuso no interior do planeta, desencadeando, ao mesmo
tempo, um fenmeno magmtico.
Como podemos ver, a geologia lunar abriu um novo captulo das cincias
geolgicas: o estudo dos impactes e dos seus efeitos. Os primeiros passos
neste domnio tinham sido dados por audaciosos pioneiros, como Ed Chao
ou Eugen Shomaker, do U. S. Geological Survey, dez anos antes da
~~~e=:KjI>lum~ ,..
.,
.aos seus trabalhos. A explorao lunar, porm, faz regressar os seus estudos
ordem do dia e, como veremos, trata-se apenas de um princpio 4. 5.
Durante mais de cinco anos, o estudo das diversas formaes rochosas
lunares, a sua anlise qumica e datagem, permitiram desenvolver um
esquema explicativo da histria da Lua que obtm, hoje, o acordo da maioria
dos cientistas. Resumamo-lo.
H cerca e 4,4 a 4,5 mil milhes de anos, uma parte da Lua encontrava-se fundida. A excepo de uma crosta muito fina da superfcie esfriada, a
maior parte do manto era lquida e constitua uma gigantesca cmara
magmtica, como as que encontramos sob os vulces. Este estado muitas
vezes comparado a um vasto oceano de magma. Como este enorme reservatrio de lava ia perdendo calor ao nvel do tecto, a sua temperatura baixava.
At que chegou um momento em que foi atingida a temperatura a que certos
cristais se formam no estado slido. O banho homogneo transforma-se
ento numa mistura lquido-slida. Mas esta mistura no estvel e acaba
por decantar-se. Se os cristais so mais leves que o banho, ento vo
necessariamente
flutuar superfcie deste ltimo, formando uma espuma
cristalina. Se so mais pesados, caem no cho da cmara magmtica.
No que diz respeito Lua, os cristais de plagioclases ficaram a flutuar,
separando, portanto, uma crosta de anortositos, ao passo que os cristais de
olivina caram para o fundo. Assim, as montanhas de plagioclases acabaram por constituir a crosta primitiva da Lua. Prosseguindo o processo de
d~pla diferenciao, os elementos qumicos que no entravam na composiao dos plagioclases, nem da olivina, mantiveram-se no banho, cujo volume
se foireduzindo cada vez mais. A sua concentrao no lquido aumentou, da
mes.ma forma que a salinidade de um banho de gua aumenta quando
esfnamos esse banho e provocamos a formao de gelo. Entre os elementos
qumicos que salgavam o banho residual lunar, figuram o potssio, o
4
5

The Moon, 1977.

T. Mutch, 1970, op. cito

100

PLANETOLGIC(I.

fsforo, mas t~mbm uma srie de elementos menores, entre os quais as

terras raras. FOI por este processo que se formaram, sob a camada de anortositos, as famosas rochas KREEP, de que j falmos. Este processo
encontrava-se,
sem dvida, concludo h 4,3 mil milhes de anos, e a Lua
tinha, ento, uma consistncia totalmente pastosa. Contudo, a sua superfcie
continuava a ser bombardeada por projcteis, alguns dos quais com tamanhos considerveis (vrias dezenas de quilmetros de raio) e que crivavam a
sua superfcie de crateras de extenses variadas. Quando um projctil atinge
um planeta, provoca evidentemente uma fossa ou uma cratera, mas, ao
mesmo tempo, o choque liberta uma certa quantidade de calor no planeta, tal
como uma bofetada aquece a cara daquele que a apanha. Com este rnecarusmo Simples, percebe-se bem que o bornbardeamento meteortico contnuo
mantivesse uma certa temperatura no interior da Lua. A esta influncia
juntava-se uma outra, criada pela radioactividade das rochas lunares, ou
melhor, pela radioactividade do urnio e do .trio contidos nas rochas
lunares. S ao fim de cerca de um milhar de milho de anos que os efeitos
acumulados
se fizeram sentir. A partir de 3,8 mil milhes de anos,
desenvolveu-se
um novo fenmeno: nas vastas bacias circulares criadas
pelos meteoritos gigantes, assiste-se ao nascimento de um vulcanismo.
O interior da Lua, aquecido in situ pela radioactividade e ex situ pelos
impactes, comeou ento a fundir. O magma assim formado abriu facilmente caminho para a superfcie, porque as rochas do tecto tinham sido
fissuradas pelos impactes. Gigantescos rios de lava comearam a encher as
depresses e a criar os mares lunares. Depois, o fenrneno parou. A densidade e a intensidade dos impactes diminuram. Como o calor acumulado
tinha sido evacuado pelo vulcanismo, o interior esfria. E esfria para sempre.
Hoje, resta apenas uma diminuta zona central de 200 quilmetros de
dimetro a que os sismlogos atribuem propriedades de meio pastoso,
testemunho
derradeiro desse interior quente, propcio aos vulces. H
3,2 mil milhes de anos que a Lua um planeta morto. Apenas os choques
dos meteoritos perturbam ainda a serenidade da sua superfcie.
Os sismgrafos colocados em vrios locais - infelizmente, todos na
mesma face - permitiram situar as fontes dos tremores de lua e a sua
origem. Estes tremores de lua localizam-se a cerca de 700 quilmetros de
profundidade e a sua causa , muito simplesmente, a atraco que a Terra
exerce sobre a Lua. Esto, portanto, relacionados com as mars lunares. Os
sismgrafos permitiram, por outro lado, determinar a estrutura interna do
nosso satlite, seguindo-se as mesmas tcnicas utilizadas e testadas para a
Terra. Ao contrrio da Terra, a Lua no tem um ncleo denso, o que no
espanta se nos lembrarmos que a sua densidade mdia, de 3,5 gramas por
centmetro cbico, quase a mesma das rochas que encontramos superfcie. A sua estrutura interna compe-se, pois, de um manto rodeado por uma
crosta.
101

DA PEDRA

ESTRELA

Esta estrutura interna mais surpreendente se a examinarmos do ponto

de vista da qumica. A no existncia de um ncleo deveria, normalmente,
significar que o ferro, em vez de ser segregado para o centro, como na Terra,
ficou disperso nas rochas, um pouco como o que acontece nos condritos.
A concentrao
em ferro do manto lunar deveria ser anloga dos condritos
e superior das rochas terrestres. Ora, surpresa das surpresas, o teor em
ferro dos basaltos lunares, produtos da fuso do manto, inferior ao dos
basaltos terrestres. Somos portanto obrigados a concluir que a Lua mais
pobre em ferro do que a Terra. O que ter acontecido ao ferro da Lua?
A Lua no tem atmosfera, nem oceano. Poderamos, portanto, pensar
que os gases que, na Terra, compoem esses revestimentos, se mantiveram
-----..cncerrados
no interior da Lua e no foram expulsos para a superfcie. Ora, a
anlise das rochas lunares demonstra, pelo contrrio, que o interior da Lua
pobre em azoto, em gs carbnico, em gua. O exame das anlises sistemticas de todos os elementos qumicos revela que aqueles que so volteis,
como o chumbo, o zinco ou o mercrio, so muito menos abundantes do que
nas rochas terrestres. Alm de pobre em ferro, a Lua tambm pobre em
compostos volteis. Este dualismo parece estranho se nos lembrarmos que o
ferro figura entre os primeiros elementos a condensarem-se , ao passo que os
compostos
volteis figuram entre os ltimos.
Esta comparao qumica entre a Lua e a Terra leva-nos, muito naturalmente, a que nos interroguemos sobre as suas relaes. Porque ser a Lua o
satlite da Terra?
A primeira hiptese a da captura. A Lua, viajando atravs do Universo,
teria sido atrada pela Terra em consequncia da atraco gravitacional ,
acabando por ser capturada. A Lua seria ento um corpo estranho, uma
espcie de prisioneira, vtima do poder atractivo da Terra. Na realidade, os
estudos dos especialistas de mecnica revelaram que esta hiptese dificilmente poderia ter-se verificado. Sem entrarmos em pormenores, digamos
que o clculo mostra que a Lua teria sido de tal forma perturbada pela
captura que teria explodido.
Pensa-se ento na hiptese de a Lua ter derivado da Terra por fisso.
Sendo a densidade da Lua anloga do manto terrestre, supe-se que a Lua
se teria separado da Terra aps a diferenciao do ncleo. A Lua seria, pois,
um bocado de manto terrestre. A cicatriz desta extraco seria, para o nosso
planeta, o gigantesco oceano Pacfico. Mas esta hiptese depara tambm
com srias dificuldades. Que fora pode ter expulso um bocado da Terra?
A fora centrifuga, certamente: a fora que nos permite atirar para longe uma
pedra graas ao sistema da funda. Contudo, os clculos mostram que, para
que um tal fenmeno fosse possvel, seria preciso que o sistema Terra-Lua
girasse muito mais depressa do que gira. Alm disso, o estudo pormenorizado das composies qumicas mostra que Lua e manto terrestre tm teores
muito diferentes em ferro e elementos volteis.
102

A AVENTURA

PlANETOLG1CA

U ma terceira hiptese consiste em admitir que a Lua se formou paralelamente Terra, por acreo de poeiras no meio ambiente terrestre. Nem
captiva, nem filha da Terra, a Lua seria, afinal, a sua irm mais nova. No
entanto, verificando-se
esta hiptese, no se percebe como que ela poderia
ser, ao mesmo tempo, menos rica em ferro, elemento refractrio entre os
refractrios,
e menos rica em volteis do que a Terra. Bom, mas a discusso
ainda no acabou ...

A Mariner 9 e a descoberta de Marte

Ia a explorao

lunar ainda a meio e j a NASA en .ia.a uma nova sonda

T. Mutch, 1976.

103

DA PEDRA

ESTRELA

Esta estrutura interna mais surpreendente se a examinarmos do ponto

de vista da qumica. A no existncia de um ncleo deveria, normalmente,
significar que o ferro, em vez de ser segregado para o centro, como na Terra,
ficou disperso nas rochas, um pouco como o que acontece nos condritos.
A concentrao
em ferro do manto lunar deveria ser anloga dos condritos
e superior das rochas terrestres. Ora, surpresa das surpresas, o teor em
ferro dos basaltos lunares, produtos da fuso do manto, inferior ao dos
basaltos terrestres. Somos portanto obrigados a concluir que a Lua mais
pobre em ferro do que a Terra. O que ter acontecido ao ferro da Lua?
A Lua no tem atmosfera, nem oceano. Poderamos, portanto, pensar
que os gases que, na Terra, compoem esses revestimentos, se mantiveram
-----..cncerrados
no interior da Lua e no foram expulsos para a superfcie. Ora, a
anlise das rochas lunares demonstra, pelo contrrio, que o interior da Lua
pobre em azoto, em gs carbnico, em gua. O exame das anlises sistemticas de todos os elementos qumicos revela que aqueles que so volteis,
como o chumbo, o zinco ou o mercrio, so muito menos abundantes do que
nas rochas terrestres. Alm de pobre em ferro, a Lua tambm pobre em
compostos volteis. Este dualismo parece estranho se nos lembrarmos que o
ferro figura entre os primeiros elementos a condensarem-se , ao passo que os
compostos
volteis figuram entre os ltimos.
Esta comparao qumica entre a Lua e a Terra leva-nos, muito naturalmente, a que nos interroguemos sobre as suas relaes. Porque ser a Lua o
satlite da Terra?
A primeira hiptese a da captura. A Lua, viajando atravs do Universo,
teria sido atrada pela Terra em consequncia da atraco gravitacional ,
acabando por ser capturada. A Lua seria ento um corpo estranho, uma
espcie de prisioneira, vtima do poder atractivo da Terra. Na realidade, os
estudos dos especialistas de mecnica revelaram que esta hiptese dificilmente poderia ter-se verificado. Sem entrarmos em pormenores, digamos
que o clculo mostra que a Lua teria sido de tal forma perturbada pela
captura que teria explodido.
Pensa-se ento na hiptese de a Lua ter derivado da Terra por fisso.
Sendo a densidade da Lua anloga do manto terrestre, supe-se que a Lua
se teria separado da Terra aps a diferenciao do ncleo. A Lua seria, pois,
um bocado de manto terrestre. A cicatriz desta extraco seria, para o nosso
planeta, o gigantesco oceano Pacfico. Mas esta hiptese depara tambm
com srias dificuldades. Que fora pode ter expulso um bocado da Terra?
A fora centrifuga, certamente: a fora que nos permite atirar para longe uma
pedra graas ao sistema da funda. Contudo, os clculos mostram que, para
que um tal fenmeno fosse possvel, seria preciso que o sistema Terra-Lua
girasse muito mais depressa do que gira. Alm disso, o estudo pormenorizado das composies qumicas mostra que Lua e manto terrestre tm teores
muito diferentes em ferro e elementos volteis.
102

A AVENTURA

PlANETOLG1CA

U ma terceira hiptese consiste em admitir que a Lua se formou paralelamente Terra, por acreo de poeiras no meio ambiente terrestre. Nem
captiva, nem filha da Terra, a Lua seria, afinal, a sua irm mais nova. No
entanto, verificando-se
esta hiptese, no se percebe como que ela poderia
ser, ao mesmo tempo, menos rica em ferro, elemento refractrio entre os
refractrios,
e menos rica em volteis do que a Terra. Bom, mas a discusso
ainda no acabou ...

A Mariner 9 e a descoberta de Marte

Ia a explorao

lunar ainda a meio e j a NASA en .ia.a uma nova sonda

T. Mutch, 1976.

103

DA PEDRA

ESTRELA

Mas a misso continua e as informaes - quer dizer, as fotografias vo afluindo. Assim, detecta-se a existncia na superfcie de Marte de um
formidvel
vento de areia que obscurece a atmosfera do planeta e que,
durante vrios dias consecutivos, obsta a que se tire fotografias. O complemento deste vento de areia rapidamente detectado: descobrem-se, perto do
plo, dunas iguais s que encontramos nos desertos terrestres do Sara ou de
Gobi.
Grandes desfiladeiros, vulces, glaciares, desertos: a paisagem marciana
parece-nos muito mais familiar do que a paisagem lunar. Com o tempo a
ajudar, o satlite continua inexoravelmente
a enviar as suas fotografias.
-~~A"uuco-e-pouco,
torna-se possvel de
----Eplf:lafleta-:--Esta
cartografia mostra-o dividido em duas provncias, separadas
por um crculo equatorial.
O hemisfrio Sul, crivado de crateras em densidade quase idntica da
Lua, contm os longos desfiladeiros com aparncia fluvial; no hemisfrio
Norte,que
tem muito menos crateras, vem-se de quando em quando
grandes plancies, formadas por rios de lava, perfeitamente iguais aos mares
lunares. Mas a observao mais excitante foi a viso da fuso progressiva,
no "Vero, da calote polar, deixando uma calote residual e uma srie de
depsitos estratificados extremamente espectacular. A anlise espectroscpica em rbita permitiu identificar a natureza da calote polar em fuso: gelo

carbnico.

Com a continuao do exame em rbita, verifica-se que os magnetmetros embarcados indicam a ausncia de campo magntico. Os espectrmetros
permitem analisar com preciso a atmosfera de Marte: capaz de provocar
esses ventos de areia to incmodos, ela em nada se parece com a nossa
prpria atmosfera, nem pela potncia, nem pela composio. Apresso no
solo um quinto da presso atmosfrica terrestre; a composio desta
atmosfera
dominada pelo gs carbnico e a seguir o azoto. No h
oxignio.
No final desta surpreendente misso, a grande questo cientfica era a da
gua. O estudo das condies de temperatura e de presso reinantes
superfcie de Marte, mostrava que a gua no podia existir a no estado
lquido. O gelo e o vapor eram os nicos estados possveis. Ento, como se
tinham formado os grandes desfiladeiros onde pareciam ter corrido rios? As
calotes polares residuais eram feitas de gelo? Estas questes deram lugar a
debates entre especialistas, mas nem por isso receberam respostas claras.
A estas perguntas juntava-se o facto de que ningum tinha dado pela
existncia 40s "homens verdes ou de qualquer sinal de vida, directa ou
indirecta.
E verdade que com uma aproximao de 50 metros, at os
elefantes teriam formas pouco ntidas ...
A NASA decidiu enviar uma nova misso para obter mais informaes.
Esta misso, a Viking, tinha por objectivo colocar dois veculos automticos
104

A AVENTURA

PLANETOLGICA

em Marte - tarefa em que os Soviticos falharam vrias vezes, pois os seus

engenhos esmagaram-se, contra o planeta. Analisando-a a posteriori, esta
misso , sem dvida, a mais decepcionante de todo o programa planetrio.
A quase totalidade da misso tinha sido consagrada procura de vida em
Marte e a grande maioria da carga til destinava-se a experincias do
domnio a que chamamos ainda impropriamente exobiologia. Infelizmente,
como estas experincias foram insuficientemente preparadas e mal concebidas, os seus resultados demoraram muito tempo a decifrar, mantendo-se
ambguos,
recheados
de peripcias mltiplas e, como era de prever,
enganadoras.
cardo com as ltimas notcias de que dispomos, no h vida em
Marte. Efectuada no solo marciano, solo poeirento, c ela e estroos e
rochas que, pelo aspecto, parecem vulcnicas, a anlise automtica no nos
trouxe nada de ntido, da mesma forma que a anlise de um pouco de areia
do Sara no ensinaria muito a extraterrestres interessados na histria da
Terra! Os resultados mais importantes foram obtidos graas ao espectrmetro de massa que analisou a composio da atmosfera. Esta experincia,
conduzida por Alfred Nier - o mesmo que, em 1939, analisou a composio isotpica dos minrios de urnio -, permitiu confirmar as quantidades
dos principais componentes,
e sobretudo evidenciar um excesso de xnon
129 (o istopo produzido pela radioactividade extinta do iodo 129), mais
importante do que o existente na atmosfera terrestre. Finalmente, sem que
tenham sido feitas novas medies verdadeiramente
originais, a misso
Viking permitiu aos especialistas chegarem a acordo quanto ideia de que,
no passado, Marte tinha tido uma meteorologia com chuvas e cursos de
gua, o que explicaria a presena de gargantas fluvifonnes e o facto dea
atmosfera,
bastante densa para permitir uma tal meteorologia, se encontrar
hoje armazenada no solo e nas calotes glaciares. A atmosfera de Marte tinha,
portanto, uma histria, Marte tinha sido submetido a variaes climticas.
fcil imaginar as especulaes sobre a origem destas variaes: variaes da inclinao do eixo de rotao? variaes da elipticidade da rbita,
devido atraco de Jpiter? Se repararmos que ainda no nos entendemos
quanto s causas das variaes climticas terrestres, poderemos entender a
incerteza que domina os nossos conhecimentos sobre a atmosfera marciana!
Contudo, esta' misso "falhada no nos deve fazer esquecer que Marte um
planeta apaixonante,
sobre o qual ainda teremos muito que aprender...
A Mariner

JO e Mercrio

Encontrando-se
muito perto do Sol, Mercrio um planeta que os
astrnomos
dificilmente fotografam. Por isso, as fotografias obtidas pela
sonda Mariner 10 foram, verdadeiramente, as primeiras imagens concretas
que conseguimos desse planeta. A impresso geral simples. S um espe-

105

DA PEDRA

ESTRELA

Mas a misso continua e as informaes - quer dizer, as fotografias vo afluindo. Assim, detecta-se a existncia na superfcie de Marte de um
formidvel
vento de areia que obscurece a atmosfera do planeta e que,
durante vrios dias consecutivos, obsta a que se tire fotografias. O complemento deste vento de areia rapidamente detectado: descobrem-se, perto do
plo, dunas iguais s que encontramos nos desertos terrestres do Sara ou de
Gobi.
Grandes desfiladeiros, vulces, glaciares, desertos: a paisagem marciana
parece-nos muito mais familiar do que a paisagem lunar. Com o tempo a
ajudar, o satlite continua inexoravelmente
a enviar as suas fotografias.
-~~A"uuco-e-pouco,
torna-se possvel de
----Eplf:lafleta-:--Esta
cartografia mostra-o dividido em duas provncias, separadas
por um crculo equatorial.
O hemisfrio Sul, crivado de crateras em densidade quase idntica da
Lua, contm os longos desfiladeiros com aparncia fluvial; no hemisfrio
Norte,que
tem muito menos crateras, vem-se de quando em quando
grandes plancies, formadas por rios de lava, perfeitamente iguais aos mares
lunares. Mas a observao mais excitante foi a viso da fuso progressiva,
no "Vero, da calote polar, deixando uma calote residual e uma srie de
depsitos estratificados extremamente espectacular. A anlise espectroscpica em rbita permitiu identificar a natureza da calote polar em fuso: gelo

carbnico.

Com a continuao do exame em rbita, verifica-se que os magnetmetros embarcados indicam a ausncia de campo magntico. Os espectrmetros
permitem analisar com preciso a atmosfera de Marte: capaz de provocar
esses ventos de areia to incmodos, ela em nada se parece com a nossa
prpria atmosfera, nem pela potncia, nem pela composio. Apresso no
solo um quinto da presso atmosfrica terrestre; a composio desta
atmosfera
dominada pelo gs carbnico e a seguir o azoto. No h
oxignio.
No final desta surpreendente misso, a grande questo cientfica era a da
gua. O estudo das condies de temperatura e de presso reinantes
superfcie de Marte, mostrava que a gua no podia existir a no estado
lquido. O gelo e o vapor eram os nicos estados possveis. Ento, como se
tinham formado os grandes desfiladeiros onde pareciam ter corrido rios? As
calotes polares residuais eram feitas de gelo? Estas questes deram lugar a
debates entre especialistas, mas nem por isso receberam respostas claras.
A estas perguntas juntava-se o facto de que ningum tinha dado pela
existncia 40s "homens verdes ou de qualquer sinal de vida, directa ou
indirecta.
E verdade que com uma aproximao de 50 metros, at os
elefantes teriam formas pouco ntidas ...
A NASA decidiu enviar uma nova misso para obter mais informaes.
Esta misso, a Viking, tinha por objectivo colocar dois veculos automticos
104

A AVENTURA

PLANETOLGICA

em Marte - tarefa em que os Soviticos falharam vrias vezes, pois os seus

engenhos esmagaram-se, contra o planeta. Analisando-a a posteriori, esta
misso , sem dvida, a mais decepcionante de todo o programa planetrio.
A quase totalidade da misso tinha sido consagrada procura de vida em
Marte e a grande maioria da carga til destinava-se a experincias do
domnio a que chamamos ainda impropriamente exobiologia. Infelizmente,
como estas experincias foram insuficientemente preparadas e mal concebidas, os seus resultados demoraram muito tempo a decifrar, mantendo-se
ambguos,
recheados
de peripcias mltiplas e, como era de prever,
enganadoras.
cardo com as ltimas notcias de que dispomos, no h vida em
Marte. Efectuada no solo marciano, solo poeirento, c ela e estroos e
rochas que, pelo aspecto, parecem vulcnicas, a anlise automtica no nos
trouxe nada de ntido, da mesma forma que a anlise de um pouco de areia
do Sara no ensinaria muito a extraterrestres interessados na histria da
Terra! Os resultados mais importantes foram obtidos graas ao espectrmetro de massa que analisou a composio da atmosfera. Esta experincia,
conduzida por Alfred Nier - o mesmo que, em 1939, analisou a composio isotpica dos minrios de urnio -, permitiu confirmar as quantidades
dos principais componentes,
e sobretudo evidenciar um excesso de xnon
129 (o istopo produzido pela radioactividade extinta do iodo 129), mais
importante do que o existente na atmosfera terrestre. Finalmente, sem que
tenham sido feitas novas medies verdadeiramente
originais, a misso
Viking permitiu aos especialistas chegarem a acordo quanto ideia de que,
no passado, Marte tinha tido uma meteorologia com chuvas e cursos de
gua, o que explicaria a presena de gargantas fluvifonnes e o facto dea
atmosfera,
bastante densa para permitir uma tal meteorologia, se encontrar
hoje armazenada no solo e nas calotes glaciares. A atmosfera de Marte tinha,
portanto, uma histria, Marte tinha sido submetido a variaes climticas.
fcil imaginar as especulaes sobre a origem destas variaes: variaes da inclinao do eixo de rotao? variaes da elipticidade da rbita,
devido atraco de Jpiter? Se repararmos que ainda no nos entendemos
quanto s causas das variaes climticas terrestres, poderemos entender a
incerteza que domina os nossos conhecimentos sobre a atmosfera marciana!
Contudo, esta' misso "falhada no nos deve fazer esquecer que Marte um
planeta apaixonante,
sobre o qual ainda teremos muito que aprender...
A Mariner

JO e Mercrio

Encontrando-se
muito perto do Sol, Mercrio um planeta que os
astrnomos
dificilmente fotografam. Por isso, as fotografias obtidas pela
sonda Mariner 10 foram, verdadeiramente, as primeiras imagens concretas
que conseguimos desse planeta. A impresso geral simples. S um espe-

105

DA PEDRA

ESTRELA

A A VENTURA

cialista capaz de distinguir, primeira vista, uma fotografia representando

uma regio de Mercrio de uma outra representando um mar lunar. Rios de
lavas e crateras de dimenses variadas combinam-se tal e qual como na Lua.
A isto temos que acrescentar fracturas que podem ter sido causadas pelo
esfriamento do planeta. A densidade elevada das crateras indica-nos que, tal
como a Lua, Mercrio um astro morto h vrios milhares de milhes de
anos, sem actividade geolgica, mas que foi, outrora, palco de uma abun. dante actividade vulcnica. Por outro lado, no tem nenhuma tmosfera, o
que significa que tambm no tem eroso aquosa ou elia. A nica surpresa
na explorao
deste planeta foi a existncia de um campo magntico,
dipolar como o nosso, a esar de ser 4x 10-4 vezes menos elevado. Mercuno, cujaensidade
de 5,5, anloga da Terra, mas cujo tamanho trs
vezes men>r, no conhece, portanto, o efeito de compresso dos seus
materiais. E formado por um grande ncleo denso, sem dvida constitudo
por ferro, rodeado por um manto muito fino de silicatos. neste ncleo de
ferro que convm procurar a origem do campo magntico, como acontece
com a Terra. O campo magntico de Mercrio mais fraco porque a rotao
do planeta menos rpida ou porque, sendo mais pequeno, Mercrio contm
menos energia do que a Terra?
Vnus

ou o triunfo

do radar

Vnus

um planeta parecido com a Terra, quanto ao tamanho e

mas diferente em vrios pontos. Primeiro, roda sobre si
mesmo, no sentido inverso ao da sua rotao sobre a sua rbita, e f-lo muito
lentamente,
ou seja, em 240 dias terrestres. Segundo, e mais importante,
tem a cobri-lo uma atmosfera muito espessa, cuja massa 90 vezes a massa
da da Terra. Por isso, a presso na superfcie de Vnus 90 vezes a presso
atmosfrica,
ou seja, o equivalente presso que reina a 1000 metros de
profundidade
nos oceanos terrestres. Esta atmosfera to densa que concentra os raios solares e cria superfcie um efeito de estufa. elevando a
temperatura no solo a 470C e tomando, portanto. impossvel qualquer tipo
de vida ou, pelo menos, criando condies "climticas .. extremamente
severas.
Na superfcie de Vnus reinam condies de presso e temperatura
correspondentes
ao fenmeno que, nas profundezas terrestres, transforma
por reaco as rochas no estado slido e a que chamamos metamorfismo 7 .
A parte mais visvel de Vnus , portanto, antes de mais, a sua atmosfera, e a misso Mariner 10 forneceu-nos uma primeira imagem precisa
dessa atmosfera. Como tinha observado o astrnomo amador francs Bover.
a atmosfera de Vnus gira muito mais depressa do que o planeta. A 'sua

densidade,

Vide

106

POLIr

Ia

ence.

1983.

hANETOLGICA

rotao faz-se em quatro dias, formando um verdadeiro movimento de pio

em relao ao planeta. Este comportamento estranho e muito diferente do
caso terrestre, em que a atmosfera atrada pelo planeta. Apesar de terem
sido propostos vrios modelos, ainda no foi encontrada nenhuma explicao para essa rotao atmosfrica. A atmosfera constitu~d~ por gs
carbnico,
um pouco de azoto, e parece-se muito, pela composiao, com a
de Marte, apesar de ser mais volumosa.
Ser que contm gua? A Mariner 10 fotografou nuv~ns abu~dantes e
uma circulao atmosfrica activa. Como a meteorologia de Venus? De
que so formadas essas nuvens?
desconhecia-se, aps a Mariner 10, qual seria o seu aspecto. Depois, for~_enviad~
numerosas misses a Vnus: vrias misses soviticas e uma rrussao amencana. Permitiram que se atravessasse a atmosfera e que se colocasse engenhos na superfcie do planeta. A aterragem em V nus .mais f~~il d~ que
em Marte, porque a densidade elevada da atmosfera perrrute a utlhzaao. de
um pra-quedas.
Durante as travessias, aqueles engenhos ~ud~r~ medIr a
composio
da atmosfera e, depois de aterrarem, deram, indicaes sobre
a natureza dos materiais de superfcie. A atmosfera contem agua, mas em
pouca quantidade, e esta gua mantm-se ,eI?- altitu~e .. Serve para fabricar
gases extremamente
corrosivos, como o cido clondr:co e, sobretud~, o
cido sulfrico (S04H2)' Estes cidos formam verdadeiras nuvens. EXIst~,
portanto, em Vnus, uma meteorologia muito corrosiv~: .uma meteorologia
de cidos e no de gua! Contudo, os engenhos sovieticos e amencanos
atravessam-na
sem serem dissolvidos. Chegados ao solo e submetidos a
condies extremamente rudes - 470, cem atmosferas -,
os engenhos
teleguiados
e a sua electrnica resistem durante vrias horas. Esta proeza
tcnica,
conseguida pelos Soviticos, permitiu analisar quimicamente as
rochas de superfcie e verificar que algumas delas se parecem com os
granitos terrestres, ao passo que outras so sobretudo baslticas. As fotografias tiradas ao solo mostram rochas espessas, sobre algo que parece ser um
solo, um tapete de poeiras. A misso americana Pioneer yenus utilizou ,u~
radar para estudar a atmosfera e realizar uma carta to~grafica da sup~rflcle
de V nus. Esta carta foi completada pelas medidas obtidas pelo radar gigante
do observatrio
americano de Arecibo, em Porto Rico.
A superfcie de Vnus bastante plana. Mais de 60 por cento ~o planeta
apresenta relevos cujo desnivelamento inferior a 1000 metros. Venus conta
vrias montanhas ou continentes, cuja altitude atinge mais de 2000 metros
acima do nvel das plancies. Estas montanhas representam apenas cinco por
cento da sua superfcie. Entre elas, foram estudadas em pormenor du~
regies: o monte Maxwell, que atinge 11 000 metros, e.o planalto Lakshmi;
com 3000 metros de altitude, mas completamente
liso. Este planalto e
guarnecido
a norte e a sul por uma cadeia de montanhas mais elevadas.
107

DA PEDRA

ESTRELA

A A VENTURA

cialista capaz de distinguir, primeira vista, uma fotografia representando

uma regio de Mercrio de uma outra representando um mar lunar. Rios de
lavas e crateras de dimenses variadas combinam-se tal e qual como na Lua.
A isto temos que acrescentar fracturas que podem ter sido causadas pelo
esfriamento do planeta. A densidade elevada das crateras indica-nos que, tal
como a Lua, Mercrio um astro morto h vrios milhares de milhes de
anos, sem actividade geolgica, mas que foi, outrora, palco de uma abun. dante actividade vulcnica. Por outro lado, no tem nenhuma tmosfera, o
que significa que tambm no tem eroso aquosa ou elia. A nica surpresa
na explorao
deste planeta foi a existncia de um campo magntico,
dipolar como o nosso, a esar de ser 4x 10-4 vezes menos elevado. Mercuno, cujaensidade
de 5,5, anloga da Terra, mas cujo tamanho trs
vezes men>r, no conhece, portanto, o efeito de compresso dos seus
materiais. E formado por um grande ncleo denso, sem dvida constitudo
por ferro, rodeado por um manto muito fino de silicatos. neste ncleo de
ferro que convm procurar a origem do campo magntico, como acontece
com a Terra. O campo magntico de Mercrio mais fraco porque a rotao
do planeta menos rpida ou porque, sendo mais pequeno, Mercrio contm
menos energia do que a Terra?
Vnus

ou o triunfo

do radar

Vnus

um planeta parecido com a Terra, quanto ao tamanho e

mas diferente em vrios pontos. Primeiro, roda sobre si
mesmo, no sentido inverso ao da sua rotao sobre a sua rbita, e f-lo muito
lentamente,
ou seja, em 240 dias terrestres. Segundo, e mais importante,
tem a cobri-lo uma atmosfera muito espessa, cuja massa 90 vezes a massa
da da Terra. Por isso, a presso na superfcie de Vnus 90 vezes a presso
atmosfrica,
ou seja, o equivalente presso que reina a 1000 metros de
profundidade
nos oceanos terrestres. Esta atmosfera to densa que concentra os raios solares e cria superfcie um efeito de estufa. elevando a
temperatura no solo a 470C e tomando, portanto. impossvel qualquer tipo
de vida ou, pelo menos, criando condies "climticas .. extremamente
severas.
Na superfcie de Vnus reinam condies de presso e temperatura
correspondentes
ao fenmeno que, nas profundezas terrestres, transforma
por reaco as rochas no estado slido e a que chamamos metamorfismo 7 .
A parte mais visvel de Vnus , portanto, antes de mais, a sua atmosfera, e a misso Mariner 10 forneceu-nos uma primeira imagem precisa
dessa atmosfera. Como tinha observado o astrnomo amador francs Bover.
a atmosfera de Vnus gira muito mais depressa do que o planeta. A 'sua

densidade,

Vide

106

POLIr

Ia

ence.

1983.

hANETOLGICA

rotao faz-se em quatro dias, formando um verdadeiro movimento de pio

em relao ao planeta. Este comportamento estranho e muito diferente do
caso terrestre, em que a atmosfera atrada pelo planeta. Apesar de terem
sido propostos vrios modelos, ainda no foi encontrada nenhuma explicao para essa rotao atmosfrica. A atmosfera constitu~d~ por gs
carbnico,
um pouco de azoto, e parece-se muito, pela composiao, com a
de Marte, apesar de ser mais volumosa.
Ser que contm gua? A Mariner 10 fotografou nuv~ns abu~dantes e
uma circulao atmosfrica activa. Como a meteorologia de Venus? De
que so formadas essas nuvens?
desconhecia-se, aps a Mariner 10, qual seria o seu aspecto. Depois, for~_enviad~
numerosas misses a Vnus: vrias misses soviticas e uma rrussao amencana. Permitiram que se atravessasse a atmosfera e que se colocasse engenhos na superfcie do planeta. A aterragem em V nus .mais f~~il d~ que
em Marte, porque a densidade elevada da atmosfera perrrute a utlhzaao. de
um pra-quedas.
Durante as travessias, aqueles engenhos ~ud~r~ medIr a
composio
da atmosfera e, depois de aterrarem, deram, indicaes sobre
a natureza dos materiais de superfcie. A atmosfera contem agua, mas em
pouca quantidade, e esta gua mantm-se ,eI?- altitu~e .. Serve para fabricar
gases extremamente
corrosivos, como o cido clondr:co e, sobretud~, o
cido sulfrico (S04H2)' Estes cidos formam verdadeiras nuvens. EXIst~,
portanto, em Vnus, uma meteorologia muito corrosiv~: .uma meteorologia
de cidos e no de gua! Contudo, os engenhos sovieticos e amencanos
atravessam-na
sem serem dissolvidos. Chegados ao solo e submetidos a
condies extremamente rudes - 470, cem atmosferas -,
os engenhos
teleguiados
e a sua electrnica resistem durante vrias horas. Esta proeza
tcnica,
conseguida pelos Soviticos, permitiu analisar quimicamente as
rochas de superfcie e verificar que algumas delas se parecem com os
granitos terrestres, ao passo que outras so sobretudo baslticas. As fotografias tiradas ao solo mostram rochas espessas, sobre algo que parece ser um
solo, um tapete de poeiras. A misso americana Pioneer yenus utilizou ,u~
radar para estudar a atmosfera e realizar uma carta to~grafica da sup~rflcle
de V nus. Esta carta foi completada pelas medidas obtidas pelo radar gigante
do observatrio
americano de Arecibo, em Porto Rico.
A superfcie de Vnus bastante plana. Mais de 60 por cento ~o planeta
apresenta relevos cujo desnivelamento inferior a 1000 metros. Venus conta
vrias montanhas ou continentes, cuja altitude atinge mais de 2000 metros
acima do nvel das plancies. Estas montanhas representam apenas cinco por
cento da sua superfcie. Entre elas, foram estudadas em pormenor du~
regies: o monte Maxwell, que atinge 11 000 metros, e.o planalto Lakshmi;
com 3000 metros de altitude, mas completamente
liso. Este planalto e
guarnecido
a norte e a sul por uma cadeia de montanhas mais elevadas.
107

A AVENTURA
DA PEDRA

Chamamos a este conjunto Ishtar, nome da deusa sumena a quem era

consagrada a prostituio sagrada. Um outro planalto muito mais baixo,
situado no hemisfrio Sul, recebeu o nome de Afrodite.
A existncia de verdadeiros continentes incitou os participantes na
misso Pioneer Venus a analisarem com ateno o campo de gravidade de
Vnus, o que efectuaram medindo as variaes de altitude do satlite. Tal
como na Terra, tambm em Vnus os relevos so compensados, ou seja,
obedecem ao princpio de Arquimedes. Os relevos correspondem a materiais
de densidades diferentes das plancies, como a densidade dos continentes
terrestres difere da do cho dos oceanos. Esta observao refora as concluses da anlise das ro
..
.
,
,
estranhamente parecida com a Terra. S que no tem campo magntico.
A observao mais precisa das fotografias-radar levou certos astrogelogos
a afirmarem que existem vales e escarpas, o que poderia corresponder a
dorsais ou falhas. O radar de Arecibo parece mesmo ter detectado uma
verdadeira erupo vulcnica. Estas observaes tm que ser confirmadas,
mas so perfeitamente plausveis.
Em contrapartida, foram detectadas numerosas estruturas anulares, interpretadas como crateras de impactes, e um primeiro estudo estatstico permitiu estabelecer que a superfcie de Vnus tem mais algumas crateras que a
superfcie terrestre, mas muito menos do que a da Lua, Mercrio ou Marte.
Assim, a estrela d'Alva, de que sabamos to pouco, revela-se, afinal,
como a nosso planeta-irmo.

Os planetas gigantes e as misses VoyagerH

impossvel estabelecer um palmars das misses planetrias, pois cada
uma escreve um novo captulo do conhecimento do Universo. Contudo, se
levssemos em conta meramente a emoo, creio que a misso Voyager
deveria ficar lado a lado com o desembarque na Lua. que, no s os
planetas situados a distncias da ordem do milhar de milho de quilrnetros,
puderam ser sobrevoados por engenhos lanados pelos homens, como ainda
os pequenos pontos plidos das fotografias dos telescpios, que eram quase a
nica viso que tnhamos dos seus satlites, transformaram-se numa srie de
fotografias ntidas e claras, graas s quais podemos reconhec-los e ainda
estudar e descrever a sua geologia. Antes da Voyager, conhecamos cinco
planetides: hoje conhecemos cerca de vinte! Agora j possvel falar de
Planetologia comparada e, por isso mesmo, situar a nossa Terra no seio
de uma vasta sequncia de objectos.
A Voyager trouxe-nos trs fontes de informaes principais: um melhor
conhecimento dos planetas gigantes; uma descrio completa da estrutura
8

PlANETOLGICA

ESTRELA

dos elementos slidos que gravitam em tomo deles; e ainda uma srie de
documentos excepcionais sobre os satlites de Jpiter e Saturno.

Jpiter e Saturno
Jpiter um grande planeta, o maior do sistema solar. O seu tamanho
300 vezes superior ao da Terra, mas a sua massa apenas 3,18 vezes a massa
terrestre, o que lhe d uma densidade de 1,33 (a da Terra de 5,3). Esta
extraordinria leveza reflexo da sua composio. A Terra e, de um modo
geral, os planetas telricos, so objectos slidos constitudos por uma mistura de f~rro e silicatos, .e essencialme?te rodeados por um pou~~ de gs.
composio qumica em nada difere da do Sol. Apercebendo-nos disso,
temos que inverter a questo: porque que Jpiter tem uma densidade que
atinge 1,3, superior da gua, quando sabemos que o hidrognio e o hlio
so gases extremamente leves? Estes gases, que no foram retidos pelos
pequenos planetas, quando constituam, muito provavelmente, o essencial
da nuvem proto-solar, foram-no por Jpiter e Saturno, porque a massa destes
planetas o permitia. Inversamente, esta massa comprime fortemente os
materiais situados no centro do planeta, aumentando, por isso, a sua densidade. Assim, o hidrognio e o hlio, no estado gasoso na superfcie de
Jpiter, so lquidos no centro do planeta.
A misso Voyager permitiu precisar a estrutura interna, utilizando os
mtodos simples cuja eficcia verificmos no caso terrestre, a saber,
a explorao das leis da gravitao de Newton.
Quando um corpo est em rotao, cada elemento deste corpo submetido a duas foras antagnicas: a fora de atraco gravitacional, que tende a
aproxim-lo do centro do corpo, e a fora centrfuga, que tende a expuls-Ia
para o exterior. A forma do corpo e a distribuio das massas no interior
marcam o equilbrio existente entre estas duas foras. Por isso, todos os
corpos esfricos em rotao tendem a ser achatados no plo e a ter um
engrossamento
no equador. Porm, este engrossamento tanto maior,
quanto mais uniformemente
estiver distribuda a massa no planeta.
Se a massa se encontra concentrada na direco do centro - formando um
ncleo -,
o engrossamento fraco. Para Jpiter, esse engrossamento
equatorial de apenas seis por cento. Conhecendo este facto e a densidade,
foi possvel calcular que Jpiter devia ter um ncleo denso, formado, sem
dvida, por gelo e corpos rochosos, em suma, uma espcie de Terra.
A segunda observao fundamental feita pela Voyager foi que Jpiter
emite duas vezes mais energia do que recebe do Sol. Existe, portanto, uma
fonte de energia interna em Jpiter. Sero reaces nucleares internas, como
acontece nas estrelas? A massa de Jpiter demasiado pequena para que
possam ser atingidas as temperaturas necessrias. A fonte de calor resulta,

Vide Pour Ia Science, 1983.

108

109

A AVENTURA
DA PEDRA

Chamamos a este conjunto Ishtar, nome da deusa sumena a quem era

consagrada a prostituio sagrada. Um outro planalto muito mais baixo,
situado no hemisfrio Sul, recebeu o nome de Afrodite.
A existncia de verdadeiros continentes incitou os participantes na
misso Pioneer Venus a analisarem com ateno o campo de gravidade de
Vnus, o que efectuaram medindo as variaes de altitude do satlite. Tal
como na Terra, tambm em Vnus os relevos so compensados, ou seja,
obedecem ao princpio de Arquimedes. Os relevos correspondem a materiais
de densidades diferentes das plancies, como a densidade dos continentes
terrestres difere da do cho dos oceanos. Esta observao refora as concluses da anlise das ro
..
.
,
,
estranhamente parecida com a Terra. S que no tem campo magntico.
A observao mais precisa das fotografias-radar levou certos astrogelogos
a afirmarem que existem vales e escarpas, o que poderia corresponder a
dorsais ou falhas. O radar de Arecibo parece mesmo ter detectado uma
verdadeira erupo vulcnica. Estas observaes tm que ser confirmadas,
mas so perfeitamente plausveis.
Em contrapartida, foram detectadas numerosas estruturas anulares, interpretadas como crateras de impactes, e um primeiro estudo estatstico permitiu estabelecer que a superfcie de Vnus tem mais algumas crateras que a
superfcie terrestre, mas muito menos do que a da Lua, Mercrio ou Marte.
Assim, a estrela d'Alva, de que sabamos to pouco, revela-se, afinal,
como a nosso planeta-irmo.

Os planetas gigantes e as misses VoyagerH

impossvel estabelecer um palmars das misses planetrias, pois cada
uma escreve um novo captulo do conhecimento do Universo. Contudo, se
levssemos em conta meramente a emoo, creio que a misso Voyager
deveria ficar lado a lado com o desembarque na Lua. que, no s os
planetas situados a distncias da ordem do milhar de milho de quilrnetros,
puderam ser sobrevoados por engenhos lanados pelos homens, como ainda
os pequenos pontos plidos das fotografias dos telescpios, que eram quase a
nica viso que tnhamos dos seus satlites, transformaram-se numa srie de
fotografias ntidas e claras, graas s quais podemos reconhec-los e ainda
estudar e descrever a sua geologia. Antes da Voyager, conhecamos cinco
planetides: hoje conhecemos cerca de vinte! Agora j possvel falar de
Planetologia comparada e, por isso mesmo, situar a nossa Terra no seio
de uma vasta sequncia de objectos.
A Voyager trouxe-nos trs fontes de informaes principais: um melhor
conhecimento dos planetas gigantes; uma descrio completa da estrutura
8

PlANETOLGICA

ESTRELA

dos elementos slidos que gravitam em tomo deles; e ainda uma srie de
documentos excepcionais sobre os satlites de Jpiter e Saturno.

Jpiter e Saturno
Jpiter um grande planeta, o maior do sistema solar. O seu tamanho
300 vezes superior ao da Terra, mas a sua massa apenas 3,18 vezes a massa
terrestre, o que lhe d uma densidade de 1,33 (a da Terra de 5,3). Esta
extraordinria leveza reflexo da sua composio. A Terra e, de um modo
geral, os planetas telricos, so objectos slidos constitudos por uma mistura de f~rro e silicatos, .e essencialme?te rodeados por um pou~~ de gs.
composio qumica em nada difere da do Sol. Apercebendo-nos disso,
temos que inverter a questo: porque que Jpiter tem uma densidade que
atinge 1,3, superior da gua, quando sabemos que o hidrognio e o hlio
so gases extremamente leves? Estes gases, que no foram retidos pelos
pequenos planetas, quando constituam, muito provavelmente, o essencial
da nuvem proto-solar, foram-no por Jpiter e Saturno, porque a massa destes
planetas o permitia. Inversamente, esta massa comprime fortemente os
materiais situados no centro do planeta, aumentando, por isso, a sua densidade. Assim, o hidrognio e o hlio, no estado gasoso na superfcie de
Jpiter, so lquidos no centro do planeta.
A misso Voyager permitiu precisar a estrutura interna, utilizando os
mtodos simples cuja eficcia verificmos no caso terrestre, a saber,
a explorao das leis da gravitao de Newton.
Quando um corpo est em rotao, cada elemento deste corpo submetido a duas foras antagnicas: a fora de atraco gravitacional, que tende a
aproxim-lo do centro do corpo, e a fora centrfuga, que tende a expuls-Ia
para o exterior. A forma do corpo e a distribuio das massas no interior
marcam o equilbrio existente entre estas duas foras. Por isso, todos os
corpos esfricos em rotao tendem a ser achatados no plo e a ter um
engrossamento
no equador. Porm, este engrossamento tanto maior,
quanto mais uniformemente
estiver distribuda a massa no planeta.
Se a massa se encontra concentrada na direco do centro - formando um
ncleo -,
o engrossamento fraco. Para Jpiter, esse engrossamento
equatorial de apenas seis por cento. Conhecendo este facto e a densidade,
foi possvel calcular que Jpiter devia ter um ncleo denso, formado, sem
dvida, por gelo e corpos rochosos, em suma, uma espcie de Terra.
A segunda observao fundamental feita pela Voyager foi que Jpiter
emite duas vezes mais energia do que recebe do Sol. Existe, portanto, uma
fonte de energia interna em Jpiter. Sero reaces nucleares internas, como
acontece nas estrelas? A massa de Jpiter demasiado pequena para que
possam ser atingidas as temperaturas necessrias. A fonte de calor resulta,

Vide Pour Ia Science, 1983.

108

109

DA PEDRA

ESTRELA

sem dvida nenhuma, da atraco gravitacional que permitiu que o planeta

se aglomerasse.
Este processo uma boa ilustrao do princpio fsico da
converso das diversas formas de energia. Energia potencial transformou-se
em energia trmica, a atraco que se exerce entre partculas levou-as a
entrarem em coliso e, por isso mesmo, a aquecerem, da mesma forma que
aquecemos' a pele se a massajannos
com fora.
Esta observao feita pela Voyager tem consequncias diversas. Primeiro, possvel calcular um perfil trmico para Jpiter. Este leva-nos a admitir
que as temperaturas no centro so de 20000 a 30000 graus, ou seja, dez
vezes superiores s do centro da Terra, mas cem vezes inferiores s do centro
de urna estrela pequena. Daqui podemos deduzir que as condies so tais
~~~~'EJue'"1lem-o'
",
' . ,
' .
--_....JOy-uG}eo
central, formado por rochas e gelo, , sem dvida, rodeado por um
manto lquido. Apenas os ltimos 20 quilmetros no sentido da superfcie
so gasosos.
A segunda consequncia, de que tiraremos mais tarde os ensinamentos
necessrios,
que, sendo os fenmenos de acreo, de aglomerao do
planeta, muito mais importantes no passado, o calor emitido tambm o era.
O Jpiter recm-nascido era, sem dvida, a esse ttulo, um "pequeno sol"
(no nuclear !), brilhando e dardejando com os seus raios o espao csmico
vizinho.
As observaes feitas em Saturno conduzem a resultados muito parecidos, tanto no que diz respeito estrutura interna, como no que se refere ao
regime trmico, apesar de este ltimo ser complicado por um curioso
fenmeno de chuva de hlio. Com efeito, existe em Saturno uma rneteorologia de hlio, que transfere massa e energia para o seu interior.
Contudo,
se estrutura interna e composio qumica so. para ns. as
observaes primordiais, a dinmica da atmosfera jupiteriana , sem contestao. o fenmeno mais importante. A uma circulao regional, em forma de
cintos, ornados, no seu interior, por volutas, tores e turbilhes. que
significam que a circulao a extremamente violenta. sobrepem-se grinaldas vindas do interior do planeta, criando superfcie vrias manchas. das
quais a mancha vermelha de Jpiter , sem dvida, a mais conhecida e a
mais intrigante. Frederich Busse, da Universidade da Califrnia, explica esta
disposio pela existncia de correntes de conveco em cilindros encaixados, aos quais se sobrepem jactos transversais que trespassam essa circulao regional calma. Seja como for, o estudo da meteorologia jupiteriana
vai-nos permitir construir modelos de circulao planetria, que tero. entre
outras, a ambio de explicar to bem a circulao atmosfrica terrestre ou
venusiana
como a de Jpiter ou Satumo.
Contudo,
subsistem ainda muitos mistrios. O mais notado a cor da
atmosfera:
que composto qumico d um tom arruivado atmosfera de
Jpiter e a cor vermelha sua grande mancha?

no

A VENTURA

PLANETOLGICA

Dos anis de Saturno aos de Jpiter e rano

J conhecamos bem o.s anis de Saturno. Sabamos, desde Cassini, que
ess,~ coroa de pequenos objectos slidos ou de poeiras tinha uma estrutura em
aneis, separados por espaos vazios. Contudo, no caso de Jpiter, no
conhecamos
nada do gnero. Qual no foi a surpresa dos observadores da
Voyager, quando verificaram que, tal corno Saturno, tambm Jpiter era
~otado de ~m sistema de anis! Pela mesma altura, descobriu-se que rano
tinha .tambem um ~nel, de forma que os anis que, ainda h alguns anos,
pareciam ser especficos de Satumo, so hoje considerados como atributos
perfeitamente normais de Um planeta gigante. Mas como que estes anis se
a r
-?
Os anis so constitudos por uma mirade de pequenos fragmentos
rochosos, concentrados num disco cuja largura um milho de vezes maior
que a espessura. Imagine o leitor uma lmina da barba 1000 vezes mais fina
do qu~ a~ que normalmente ~tilizamos! Este disco gira no plano equatorial
do propno planeta. Como e que um tal disco pode manter-se estvel?
Primeiro, evidente que o disco se encontra em rotao, seno a formidvel
atraco gravitacional exercida pelo planeta-me captur-Io-ia. Cada rocha,
cad~ partcula que compe o disco, gira volta do planeta. Essa rocha ou
partcula e, portanto, submetida a duas foras: a fora de atraco exercida
pelo planeta e a fora centrfuga que tende a repeli-Ia. A posio de
equilbrio define a trajectria que ela percorre. Assim, os anis so constitudos por uma infinidade de objectos rodando a grande velocidade cada um
nu~~ rbita defini~a: Contudo, a mecnica no perfeita e por vezes do-se
cOlIsoe,s. Estas colises podem destroar dois projcteis, ou simplesmente
des!~ca-.los. Em ambos os casos, verifica-se que a coliso leva os dois
projecteis a. afastarem-se
lateralmente, o que provoca um alargamento do
anel. A partir deste esquema, podemos conceber que se passe de um sistema
com alguns objectos situados na mesma rbita, a um anel cada vez mais fino
~ alargado sucessivamente por este simples processo das colises. Mas como
e. q~)e se formaram estes anis? Porque que os planetas telricos no os
tem.
A resposta no ainda totalmente clara, mas podemos pensar que, na
nebu~osa qu~ rodeou Jpiter ou Satumo antes da sua condensao, os gases
exterrores, ainda abundantes e densos, permitiram a condensao de satlites
rochosos. Nas proximidades dos planetas, estes satlites eram numerosos e
acabaram por co~dir, por se fragmentar, fabricando uma pequena cintura de
r~chas. A elevaao da temperatura do planeta central, a seguir sua contracao , expuls,?u ento o gs, deixando os pequenos projcteis continuar a sua
fragmentaao
e evoluir em anis. Bom, este um esquema possvel. ..

III

DA PEDRA

ESTRELA

sem dvida nenhuma, da atraco gravitacional que permitiu que o planeta

se aglomerasse.
Este processo uma boa ilustrao do princpio fsico da
converso das diversas formas de energia. Energia potencial transformou-se
em energia trmica, a atraco que se exerce entre partculas levou-as a
entrarem em coliso e, por isso mesmo, a aquecerem, da mesma forma que
aquecemos' a pele se a massajannos
com fora.
Esta observao feita pela Voyager tem consequncias diversas. Primeiro, possvel calcular um perfil trmico para Jpiter. Este leva-nos a admitir
que as temperaturas no centro so de 20000 a 30000 graus, ou seja, dez
vezes superiores s do centro da Terra, mas cem vezes inferiores s do centro
de urna estrela pequena. Daqui podemos deduzir que as condies so tais
~~~~'EJue'"1lem-o'
",
' . ,
' .
--_....JOy-uG}eo
central, formado por rochas e gelo, , sem dvida, rodeado por um
manto lquido. Apenas os ltimos 20 quilmetros no sentido da superfcie
so gasosos.
A segunda consequncia, de que tiraremos mais tarde os ensinamentos
necessrios,
que, sendo os fenmenos de acreo, de aglomerao do
planeta, muito mais importantes no passado, o calor emitido tambm o era.
O Jpiter recm-nascido era, sem dvida, a esse ttulo, um "pequeno sol"
(no nuclear !), brilhando e dardejando com os seus raios o espao csmico
vizinho.
As observaes feitas em Saturno conduzem a resultados muito parecidos, tanto no que diz respeito estrutura interna, como no que se refere ao
regime trmico, apesar de este ltimo ser complicado por um curioso
fenmeno de chuva de hlio. Com efeito, existe em Saturno uma rneteorologia de hlio, que transfere massa e energia para o seu interior.
Contudo,
se estrutura interna e composio qumica so. para ns. as
observaes primordiais, a dinmica da atmosfera jupiteriana , sem contestao. o fenmeno mais importante. A uma circulao regional, em forma de
cintos, ornados, no seu interior, por volutas, tores e turbilhes. que
significam que a circulao a extremamente violenta. sobrepem-se grinaldas vindas do interior do planeta, criando superfcie vrias manchas. das
quais a mancha vermelha de Jpiter , sem dvida, a mais conhecida e a
mais intrigante. Frederich Busse, da Universidade da Califrnia, explica esta
disposio pela existncia de correntes de conveco em cilindros encaixados, aos quais se sobrepem jactos transversais que trespassam essa circulao regional calma. Seja como for, o estudo da meteorologia jupiteriana
vai-nos permitir construir modelos de circulao planetria, que tero. entre
outras, a ambio de explicar to bem a circulao atmosfrica terrestre ou
venusiana
como a de Jpiter ou Satumo.
Contudo,
subsistem ainda muitos mistrios. O mais notado a cor da
atmosfera:
que composto qumico d um tom arruivado atmosfera de
Jpiter e a cor vermelha sua grande mancha?

no

A VENTURA

PLANETOLGICA

Dos anis de Saturno aos de Jpiter e rano

J conhecamos bem o.s anis de Saturno. Sabamos, desde Cassini, que
ess,~ coroa de pequenos objectos slidos ou de poeiras tinha uma estrutura em
aneis, separados por espaos vazios. Contudo, no caso de Jpiter, no
conhecamos
nada do gnero. Qual no foi a surpresa dos observadores da
Voyager, quando verificaram que, tal corno Saturno, tambm Jpiter era
~otado de ~m sistema de anis! Pela mesma altura, descobriu-se que rano
tinha .tambem um ~nel, de forma que os anis que, ainda h alguns anos,
pareciam ser especficos de Satumo, so hoje considerados como atributos
perfeitamente normais de Um planeta gigante. Mas como que estes anis se
a r
-?
Os anis so constitudos por uma mirade de pequenos fragmentos
rochosos, concentrados num disco cuja largura um milho de vezes maior
que a espessura. Imagine o leitor uma lmina da barba 1000 vezes mais fina
do qu~ a~ que normalmente ~tilizamos! Este disco gira no plano equatorial
do propno planeta. Como e que um tal disco pode manter-se estvel?
Primeiro, evidente que o disco se encontra em rotao, seno a formidvel
atraco gravitacional exercida pelo planeta-me captur-Io-ia. Cada rocha,
cad~ partcula que compe o disco, gira volta do planeta. Essa rocha ou
partcula e, portanto, submetida a duas foras: a fora de atraco exercida
pelo planeta e a fora centrfuga que tende a repeli-Ia. A posio de
equilbrio define a trajectria que ela percorre. Assim, os anis so constitudos por uma infinidade de objectos rodando a grande velocidade cada um
nu~~ rbita defini~a: Contudo, a mecnica no perfeita e por vezes do-se
cOlIsoe,s. Estas colises podem destroar dois projcteis, ou simplesmente
des!~ca-.los. Em ambos os casos, verifica-se que a coliso leva os dois
projecteis a. afastarem-se
lateralmente, o que provoca um alargamento do
anel. A partir deste esquema, podemos conceber que se passe de um sistema
com alguns objectos situados na mesma rbita, a um anel cada vez mais fino
~ alargado sucessivamente por este simples processo das colises. Mas como
e. q~)e se formaram estes anis? Porque que os planetas telricos no os
tem.
A resposta no ainda totalmente clara, mas podemos pensar que, na
nebu~osa qu~ rodeou Jpiter ou Satumo antes da sua condensao, os gases
exterrores, ainda abundantes e densos, permitiram a condensao de satlites
rochosos. Nas proximidades dos planetas, estes satlites eram numerosos e
acabaram por co~dir, por se fragmentar, fabricando uma pequena cintura de
r~chas. A elevaao da temperatura do planeta central, a seguir sua contracao , expuls,?u ento o gs, deixando os pequenos projcteis continuar a sua
fragmentaao
e evoluir em anis. Bom, este um esquema possvel. ..

III

DA PEDRA

ESTRELA
A

Os satlites

de Jpiter

volta de Jpiter, planeta gigante entre os gigantes, constituiu-se um

verdadeiro sistema solar em miniatura. Mais de 15 satlites gravitam sua
volt~, todos situados no plano equatorial. Quatro desses satlites apresentam
um ~nt~resse esp.ecial. Trata-se dos quatro satlites galilaicos: Ia, Europa,
GanI.medes, C alisto. As suas dimenses so prximas das da Lua. As
densidades destes satlites vo diminuindo medida que nos afastamos de
J~piter. Os primeiros so sobretudo rochosos, ao passo que os dois ltimos
sao constitudos por gelo.
.
A superfcie de Ia de natureza rochosa. As fotografias tiradas pela
-~-~lflTyag-ermostraraIll que 10 deve seI cobellO pOI uma srie da-e~~~~~
----efigem-vulcnica
e muito poucas crateras. Destas caldeiras vulcnicas
parte:n rios de lava cuja morfologia se parece com a que podemos ver no
Ha~a~ ou nos vulces de Marte. Por um feliz acaso, a sonda Voyager pde
assI.s,tIr ~ uma erupo vulcnica. O vulco em erupo emitia grinaldas de
projecteis, desenhando uma verdadeira coroa em forma de guarda-chuva.
Tudo indica, portanto, que em 10 houve e continua a haver uma intensa
act~vidade vulcnica. A causa para tal actividade parece ter a ver com um
efe~to de mar exercido por Jpiter. Os movimentos internos provocariam a
fusao das rochas e desencadeariam a sua expulso. Mas qual a natureza
dessas rochas que, nas fotografias, surgem vermelhas e amarelas? A espectroscopia realizada durante a misso Voyager identificou a presena de
enxofre. Trata-se de um vulcanismo sulfuroso ou de um vulcanismo silicatado com forte teor em enxofre? A discusso est aberta. Ser necessrio
esperar por outras misses para conhecer a resposta.
A superfcie dos outros satlites est coberta de gelo. Para Europa,
trata-se apenas de uma camada, porque o interior certamente rochoso,
como indica a sua densidade 3. Para Ganimedes e Calisto, em contrapartida,
a totalidade do satlite, ou quase, constituda por gelo. As superfcies de
Ganimedes e Calisto esto crivadas de crateras. A estas numerosas estruturas
sobrepem-se grandes faixas entrelaadas, cuja natureza no conseguimos
compreender bem. So enormes correntes de .lava, mas lava formada por
gelo ... Haveria nestes satlites vulces expulsando, no lava em fuso, mas
sim gua lquida, que correria como a gua de um rio antes de se transformar
em gelo. Ento, em que ficamos: vulces ou fontes? Europa, ao contrrio
dos seus dois irmos gelados, apresenta poucas crateras, mas muitas lamas.
~er um sinal de que o interior rochoso provocou uma actividade interna to
Intensa que os rios de guas geladas destruram as marcas das crateras? Mais
uma questo para o futuro.
Planetas curiosos estes, em que as crateras so to numerosas, como nos
outros, onde as estruturas mais parecem embrulhos atados com cordis
entrelaados e onde os vulces, afinal, so fontes!
112

Os satlites

r-

AVENTURA

PLANETOLGICA

de Saturno

Os satlites de Saturno so muito parecidos com Ganimedes, mas com

uma gama de dimenses muito mais larga. Ttis, Enclado, Dione, cuja
superfcie foi possvel fotografar com uma boa aproximao, mostram-nos
estruturas de gelo com crateras de impactes, grandes fracturas, verdadeiros
rios de lava gelada, provando a existncia de vulces de gua, enfim, tudo o
que j vimos, mas cuja multiplicidade atesta o carcter geral. Contudo, h
um satlite muito especial: Tit.
Tit o nico satlite do sistema solar que tem uma atmosfera. S esta
~a;,rt~i~c~u~l~ar~i~d~a;d~e~
U~S~tIg
fi~lc~a~v~a~~u~e~a~~go~y~a~g~e~r~l;figo~s~s~e~d~e~s~v~i;a~d~aJP~ar~a;!T
_
estudar de perto este interessante satelite, que tem
qu ometros e raio.
Contudo, as fotografias no se mostraram altura das esperanas. A atmosfera, uma nuvem uniforme, no abriu nenhuma janela s cmaras e o solo
permaneceu invisvel. Portanto, tivemos que contentar-nos com medidas
indirectas obtidas por rdio e espectrometria infravermelha. Mas as medies distncia permitiram obter resultados substanciais.
.
A atmosfera de Tit formada de azoto e metano, rgon e hidrognio.
A esta composio dominante juntam-se inmeros hidrocarburetos: etileno,
acetileno, etc. A superfcie, onde reina uma temperatura de - 175, o
metano lquido. Tit encontra-se talvez coberto por um oceano de metano,
e a partir deste oceano elabora-se uma verdadeira meteorologia com evaporao, vento e chuva: s que as nuvens e a chuva so nuvens e chuva de
metano. O carbono, que em Vnus ou Marte se encontrava no estado
de gs carbnico, encontra-se aqui no estado de hicrocarbureto. Esta situao deve-se ausncia de oxignio superfcie de Tit. O interior do planeta
seria constitudo por uma mistura de rochas e gelo e captaria totalmente o
oxignio. O oxignio seria mantido prisioneiro em consequncia da temperatura particularmente baixa que reina em Tit, criando assim um verdadeiro
mar de petrleo. Se desembarcssemos em Tit para o estudarmos, as
nossas naves no teriam falta de carburante! Em contrapartida, teriam falta
de comburente, dada a ausncia de oxignio. Ficaramos pois reduzidos
navegao vela num mar de petrleo!
Decididamente, a explorao do Universo revela-nos muitas variaes
volta de um tema comum planetar.
A Terra, a nossa Terra, um objecto idntico aos outros e, no entanto,
como todos, nico no seu gnero ...

113

DA PEDRA

ESTRELA
A

Os satlites

de Jpiter

volta de Jpiter, planeta gigante entre os gigantes, constituiu-se um

verdadeiro sistema solar em miniatura. Mais de 15 satlites gravitam sua
volt~, todos situados no plano equatorial. Quatro desses satlites apresentam
um ~nt~resse esp.ecial. Trata-se dos quatro satlites galilaicos: Ia, Europa,
GanI.medes, C alisto. As suas dimenses so prximas das da Lua. As
densidades destes satlites vo diminuindo medida que nos afastamos de
J~piter. Os primeiros so sobretudo rochosos, ao passo que os dois ltimos
sao constitudos por gelo.
.
A superfcie de Ia de natureza rochosa. As fotografias tiradas pela
-~-~lflTyag-ermostraraIll que 10 deve seI cobellO pOI uma srie da-e~~~~~
----efigem-vulcnica
e muito poucas crateras. Destas caldeiras vulcnicas
parte:n rios de lava cuja morfologia se parece com a que podemos ver no
Ha~a~ ou nos vulces de Marte. Por um feliz acaso, a sonda Voyager pde
assI.s,tIr ~ uma erupo vulcnica. O vulco em erupo emitia grinaldas de
projecteis, desenhando uma verdadeira coroa em forma de guarda-chuva.
Tudo indica, portanto, que em 10 houve e continua a haver uma intensa
act~vidade vulcnica. A causa para tal actividade parece ter a ver com um
efe~to de mar exercido por Jpiter. Os movimentos internos provocariam a
fusao das rochas e desencadeariam a sua expulso. Mas qual a natureza
dessas rochas que, nas fotografias, surgem vermelhas e amarelas? A espectroscopia realizada durante a misso Voyager identificou a presena de
enxofre. Trata-se de um vulcanismo sulfuroso ou de um vulcanismo silicatado com forte teor em enxofre? A discusso est aberta. Ser necessrio
esperar por outras misses para conhecer a resposta.
A superfcie dos outros satlites est coberta de gelo. Para Europa,
trata-se apenas de uma camada, porque o interior certamente rochoso,
como indica a sua densidade 3. Para Ganimedes e Calisto, em contrapartida,
a totalidade do satlite, ou quase, constituda por gelo. As superfcies de
Ganimedes e Calisto esto crivadas de crateras. A estas numerosas estruturas
sobrepem-se grandes faixas entrelaadas, cuja natureza no conseguimos
compreender bem. So enormes correntes de .lava, mas lava formada por
gelo ... Haveria nestes satlites vulces expulsando, no lava em fuso, mas
sim gua lquida, que correria como a gua de um rio antes de se transformar
em gelo. Ento, em que ficamos: vulces ou fontes? Europa, ao contrrio
dos seus dois irmos gelados, apresenta poucas crateras, mas muitas lamas.
~er um sinal de que o interior rochoso provocou uma actividade interna to
Intensa que os rios de guas geladas destruram as marcas das crateras? Mais
uma questo para o futuro.
Planetas curiosos estes, em que as crateras so to numerosas, como nos
outros, onde as estruturas mais parecem embrulhos atados com cordis
entrelaados e onde os vulces, afinal, so fontes!
112

Os satlites

r-

AVENTURA

PLANETOLGICA

de Saturno

Os satlites de Saturno so muito parecidos com Ganimedes, mas com

uma gama de dimenses muito mais larga. Ttis, Enclado, Dione, cuja
superfcie foi possvel fotografar com uma boa aproximao, mostram-nos
estruturas de gelo com crateras de impactes, grandes fracturas, verdadeiros
rios de lava gelada, provando a existncia de vulces de gua, enfim, tudo o
que j vimos, mas cuja multiplicidade atesta o carcter geral. Contudo, h
um satlite muito especial: Tit.
Tit o nico satlite do sistema solar que tem uma atmosfera. S esta
~a;,rt~i~c~u~l~ar~i~d~a;d~e~
U~S~tIg
fi~lc~a~v~a~~u~e~a~~go~y~a~g~e~r~l;figo~s~s~e~d~e~s~v~i;a~d~aJP~ar~a;!T
_
estudar de perto este interessante satelite, que tem
qu ometros e raio.
Contudo, as fotografias no se mostraram altura das esperanas. A atmosfera, uma nuvem uniforme, no abriu nenhuma janela s cmaras e o solo
permaneceu invisvel. Portanto, tivemos que contentar-nos com medidas
indirectas obtidas por rdio e espectrometria infravermelha. Mas as medies distncia permitiram obter resultados substanciais.
.
A atmosfera de Tit formada de azoto e metano, rgon e hidrognio.
A esta composio dominante juntam-se inmeros hidrocarburetos: etileno,
acetileno, etc. A superfcie, onde reina uma temperatura de - 175, o
metano lquido. Tit encontra-se talvez coberto por um oceano de metano,
e a partir deste oceano elabora-se uma verdadeira meteorologia com evaporao, vento e chuva: s que as nuvens e a chuva so nuvens e chuva de
metano. O carbono, que em Vnus ou Marte se encontrava no estado
de gs carbnico, encontra-se aqui no estado de hicrocarbureto. Esta situao deve-se ausncia de oxignio superfcie de Tit. O interior do planeta
seria constitudo por uma mistura de rochas e gelo e captaria totalmente o
oxignio. O oxignio seria mantido prisioneiro em consequncia da temperatura particularmente baixa que reina em Tit, criando assim um verdadeiro
mar de petrleo. Se desembarcssemos em Tit para o estudarmos, as
nossas naves no teriam falta de carburante! Em contrapartida, teriam falta
de comburente, dada a ausncia de oxignio. Ficaramos pois reduzidos
navegao vela num mar de petrleo!
Decididamente, a explorao do Universo revela-nos muitas variaes
volta de um tema comum planetar.
A Terra, a nossa Terra, um objecto idntico aos outros e, no entanto,
como todos, nico no seu gnero ...

113

~I
I

CAPTULO VI

DE NEWTON A MENOEI,EIEV

Depois desta cavalgada atravs do sistema solar, ao ritmo rpido que nos
imps a competio americano-sovitica,
ser, sem dvida, til descansarmos um pouco,
de forma a estruturarrnos , a situarmos todas estas
informaes.
A explorao
planetria custou muito dinheiro e a apresentao dos
resultados privilegiou,
em muitos casos, os aspectos espectaculares. "fotogrficos,
em detrimento das informaes fundamentais que esta busca
inacabada j nos trouxe. Esta atitude, suscitada em parte pelo poder dos
meios de comunicao
da poca presente, mas tambm pela necessidade de
impressionar
o mais rapidamente possvel o pblico - para melhor defender, depois, a atribuio de novos crditos -.
irritou fortemente inmeros
cientistas,
que se interrogam sobre a rentabilidade de uma tal empresa.
O programa Apollo custou mais de 30 mil milhes de dlares durante um
periodo de cinco anos. O desembarque em Marte (ou Vnus) de um engenho
automtico, para retirar amostras de rochas e regressar logo a seguir Terra.
custaria cerca de quatro mil milhes de dlares!
No temos a ambio de medir o custo informacional da conquista
planetria,
mas, mais modestamente, de reinserir a aventura planetolgica
no contexto do conhecimento cientfico, estudioso, paciente. que. longe das
primeiras
pginas, permanece intacto, quando tudo j foi esquecido ,
Como muitos progressos cientficos, a conquista planetolgica no fez
passar os nossos conhecimentos sobre os planetas do zero ao infinito.
Contudo, modificou radicalmente a abordagem que fazamos dessa questo.
Vejamos como tudo se passou.

sistema

solar

de Kepler

Vamos iniciar a nossa viagem, lembrando os dados astronmicos sobre o

sistema solar. Resumindo os factos que fazem parte dos conhecimentos
tradicionais,
construdos ao fim de vrios sculos de observaes astronrni1/5

DE NEWTON

DA PEDRA ESTRELA

cas e de clculos, poderemos dar ao nosso trabalho bases slidas e firmes, e,

a partir delas, medir o caminho percorrido, pelo menos aquele que se mede
por descobertas
tangveis, bem identificadas, sintetizveis:
- os planetas giram volta do Sol, em rbitas que so, certo, elipses,
mas que, de facto, se reduzem praticamente a crculos;
- longe de estarem orientadas em todas as direces do espao, estas
rbitas encontram-se
todas situadas num plano e definem, portanto, um
verdadeiro disco. Este disco perpendicular ao eixo de rotao do Sol;
- os movimentos dos planetas nas suas rbitas seguem ritmos imutveis. Quando se aproximam do Sol, h uma acelerao. Quando se afastam,
~~~9d~~e~ln~a
,
-------()s
perodos de rotao dos planetas dependem do seu afastamento do
Sol: quanto mais afastados estiverem, mais lentamente giram;
- os movimentos dos planetas nas suas rbitas, aquilo a que chamamos
revolues,
vo todos no mesmo sentido, que o sentido da rotao do
prprio Sol. Este sentido tambm o da rotao dos planetas sobre si
mesmos ( excepo de Vnus e rano), e o eixo de rotao dos planetas
praticamente
perpendicular
ao plano da eclptica.
Estas so as regras da mecnica celeste, descobertas por Kepler e
explicadas por Newton.
Mas isto no tudo. A distncia dos planetas ao Sol obedece a uma lei
simples. chamada a lei de Bode. Grosso modo, poderemos dizer que cada
planeta est duas vezes mais afastado do Sol do que o seu vizinho interior
mais prximo. Expressa em unidade astronmica, equivalente distncia
do Sol Terra, esta lei extremamente precisa e conta apenas .com uma
excepo: entre Marte e Jpiter, ao contrrio do que Bode previu, no existe
um planeta nico, mas sim uma mirade de pequenos objectos slidos, os
asterides , dos quais falaremos mais tarde.
Por outro lado, existe volta dos planetas - sobretudo dos planetas
gigantes - um sistema de satlites, cujos movimentos parecem imitar os
movimentos
dos planetas volta do Sol.
O sistema solar surge, assim, como um gigantesco relgio, certinho,
ordenado, perfeitamente oleado, em que se vo desenrolando movimentos
imutveis que seguem normas muito rigorosas.
Como pode ter nascido uma organizao destas? Como que um tal
sistema, to gigantesco, pode ter-se organizado de uma forma to minuciosa,
to perfeita'> Porque uma coisa certa: se temos que falar de leis da
Natureza, teremos que comear exactamente por aqui! Quanto a isto, alis,
ningum se enganou, e a mecnica do sistema solar est determinada h j
quase duzentos anos, como ilustrao das leis deterministas que, a partir do
conhecimento
do passado, permitem prever o futuro.
No tempo de Newton, a origem desta mecnica celeste era atribuda a
Deus. Esta explicao, porm, no satisfazia Laplace que, como sabemos,
1/6

QUADRO
.g'2
"'~l:I
"O'"
.-

A MENDELEIEV

.o.,

o
,,"~
uo'"

...

-=
~~
'" -

:> "

c: '"

:> '"

E 5
'"
-e. '"~
CIl'"

.'"~
.!:

.s

CIlE

-< .
~"O

o '"
> "

~g

'"
o
o c
.0.. .,
E~
~c..

o
o..

"O

"

I-

0,206

7,0

0,241

47,9

4.3

1.406

<3

0,723

0,007

3,39

0,615

35,0

10,4

5.8321c1

1,000
0,108

1,000
1,524

0,017
0,093

0,00
1,85

1,000
1,881

29,8
24.1

11,2
5,0

24
24.5

Asterides
VESTA

0,00004

2,361

0,088

7,1

3,63

19.4

0.34

10,6

.)

CERES
PALAS

0,00021
0, 003

2,767
2,767

0,079
0,235

10.6
34.8

. 4,60
4.61

17.9
17.9

O~57

9.1
10 ('?)

')

317,9
95,2
14,6
17,2
0,1 (?)

5,203
9,54
19,18
30,07
39,44

0,048
0,056
0,047
0,009
0,249

1,31
2,49
0,77
1,78
17,2

11,86
29.46
84.0
164.8
247.7

13.1
9.6
6.8
5.4
4.7

9,8
10,3
24 (c)
22
150

3.1
26,7
82,1
28,8

MERCRIO

0,055

VNUS

0,816

TERRA
MARTE

JPITER
SATURNO
RANO
NEPTUNO
PLUTO

0,387

0.31
60.2
36,2
22,4
23.9
.)

23,5
24.0

')

'I

(a) ~assa da Terra: 5,975)t 1(j27 g.

(b) Angulo entre o eixo de rotao e a nonnaJ ao plano orbital do planeta.
(c) Rotao inversa.

.:...

respondeu
a Napoleo, que o interrogava sobre a existncia de Deus, da
seguinte forma: A est uma hiptese de que no tenho necessidade.
Contudo, Laplace assinalava que-um sistema to perfeito no poderia
ter nascido como um todo, uma entidade. Podemos mostrar, dizia, atravs
de clculos simples, que um sistema formado por objectos de origens
variadas, que o acaso tivesse reunido, no teria nenhuma das caractersticas
de regularidade
observadas. E isto verdade: o sistema solar de hoje o
desfecho de uma histria comum a todos os planetas. Procurar uma origem
para os diversos planetas um exerccio global, unitrio, e falar de teorias
sobre a origem do sistema solar, tem, portanto, uma significao plena e
total. Deste ponto de vista, a Terra no passa de um planeta entre todos os
outros.
S podemos compreender
a sua formao no quadro global da
origem do sistema solar.
c

/17

DE NEWTON

DA PEDRA ESTRELA

cas e de clculos, poderemos dar ao nosso trabalho bases slidas e firmes, e,

a partir delas, medir o caminho percorrido, pelo menos aquele que se mede
por descobertas
tangveis, bem identificadas, sintetizveis:
- os planetas giram volta do Sol, em rbitas que so, certo, elipses,
mas que, de facto, se reduzem praticamente a crculos;
- longe de estarem orientadas em todas as direces do espao, estas
rbitas encontram-se
todas situadas num plano e definem, portanto, um
verdadeiro disco. Este disco perpendicular ao eixo de rotao do Sol;
- os movimentos dos planetas nas suas rbitas seguem ritmos imutveis. Quando se aproximam do Sol, h uma acelerao. Quando se afastam,
~~~9d~~e~ln~a
,
-------()s
perodos de rotao dos planetas dependem do seu afastamento do
Sol: quanto mais afastados estiverem, mais lentamente giram;
- os movimentos dos planetas nas suas rbitas, aquilo a que chamamos
revolues,
vo todos no mesmo sentido, que o sentido da rotao do
prprio Sol. Este sentido tambm o da rotao dos planetas sobre si
mesmos ( excepo de Vnus e rano), e o eixo de rotao dos planetas
praticamente
perpendicular
ao plano da eclptica.
Estas so as regras da mecnica celeste, descobertas por Kepler e
explicadas por Newton.
Mas isto no tudo. A distncia dos planetas ao Sol obedece a uma lei
simples. chamada a lei de Bode. Grosso modo, poderemos dizer que cada
planeta est duas vezes mais afastado do Sol do que o seu vizinho interior
mais prximo. Expressa em unidade astronmica, equivalente distncia
do Sol Terra, esta lei extremamente precisa e conta apenas .com uma
excepo: entre Marte e Jpiter, ao contrrio do que Bode previu, no existe
um planeta nico, mas sim uma mirade de pequenos objectos slidos, os
asterides , dos quais falaremos mais tarde.
Por outro lado, existe volta dos planetas - sobretudo dos planetas
gigantes - um sistema de satlites, cujos movimentos parecem imitar os
movimentos
dos planetas volta do Sol.
O sistema solar surge, assim, como um gigantesco relgio, certinho,
ordenado, perfeitamente oleado, em que se vo desenrolando movimentos
imutveis que seguem normas muito rigorosas.
Como pode ter nascido uma organizao destas? Como que um tal
sistema, to gigantesco, pode ter-se organizado de uma forma to minuciosa,
to perfeita'> Porque uma coisa certa: se temos que falar de leis da
Natureza, teremos que comear exactamente por aqui! Quanto a isto, alis,
ningum se enganou, e a mecnica do sistema solar est determinada h j
quase duzentos anos, como ilustrao das leis deterministas que, a partir do
conhecimento
do passado, permitem prever o futuro.
No tempo de Newton, a origem desta mecnica celeste era atribuda a
Deus. Esta explicao, porm, no satisfazia Laplace que, como sabemos,
1/6

QUADRO
.g'2
"'~l:I
"O'"
.-

A MENDELEIEV

.o.,

o
,,"~
uo'"

...

-=
~~
'" -

:> "

c: '"

:> '"

E 5
'"
-e. '"~
CIl'"

.'"~
.!:

.s

CIlE

-< .
~"O

o '"
> "

~g

'"
o
o c
.0.. .,
E~
~c..

o
o..

"O

"

I-

0,206

7,0

0,241

47,9

4.3

1.406

<3

0,723

0,007

3,39

0,615

35,0

10,4

5.8321c1

1,000
0,108

1,000
1,524

0,017
0,093

0,00
1,85

1,000
1,881

29,8
24.1

11,2
5,0

24
24.5

Asterides
VESTA

0,00004

2,361

0,088

7,1

3,63

19.4

0.34

10,6

.)

CERES
PALAS

0,00021
0, 003

2,767
2,767

0,079
0,235

10.6
34.8

. 4,60
4.61

17.9
17.9

O~57

9.1
10 ('?)

')

317,9
95,2
14,6
17,2
0,1 (?)

5,203
9,54
19,18
30,07
39,44

0,048
0,056
0,047
0,009
0,249

1,31
2,49
0,77
1,78
17,2

11,86
29.46
84.0
164.8
247.7

13.1
9.6
6.8
5.4
4.7

9,8
10,3
24 (c)
22
150

3.1
26,7
82,1
28,8

MERCRIO

0,055

VNUS

0,816

TERRA
MARTE

JPITER
SATURNO
RANO
NEPTUNO
PLUTO

0,387

0.31
60.2
36,2
22,4
23.9
.)

23,5
24.0

')

'I

(a) ~assa da Terra: 5,975)t 1(j27 g.

(b) Angulo entre o eixo de rotao e a nonnaJ ao plano orbital do planeta.
(c) Rotao inversa.

.:...

respondeu
a Napoleo, que o interrogava sobre a existncia de Deus, da
seguinte forma: A est uma hiptese de que no tenho necessidade.
Contudo, Laplace assinalava que-um sistema to perfeito no poderia
ter nascido como um todo, uma entidade. Podemos mostrar, dizia, atravs
de clculos simples, que um sistema formado por objectos de origens
variadas, que o acaso tivesse reunido, no teria nenhuma das caractersticas
de regularidade
observadas. E isto verdade: o sistema solar de hoje o
desfecho de uma histria comum a todos os planetas. Procurar uma origem
para os diversos planetas um exerccio global, unitrio, e falar de teorias
sobre a origem do sistema solar, tem, portanto, uma significao plena e
total. Deste ponto de vista, a Terra no passa de um planeta entre todos os
outros.
S podemos compreender
a sua formao no quadro global da
origem do sistema solar.
c

/17

DA

PEDRA

DE NEWTON

ESTREU\

Esta coliso 'extraiu do Sol um filamento de matria que, esfriando e

condensando-se,
deu origem aos planetas dispersos em rosrio no filamento ,
Para Kant e Laplace que, independentemente,
propuseram uma teoria
anloga, antes de 1800, a formao do sistema solar - sol + planetas deu-se sem interveno de foras exteriores. O Sol formou-se por contraco
de uma nebulosa gasosa em rotao. Esta nebulosa ganhou rapidamente a
forma de um disco com uma salincia, uma bola, no meio. Esta bola
comeou
ento a engrossar. A velocidade de rotao aumentou com o
tamanho. A fora centrfuga exercida sobre esta bola tambm aumentou. De
tempos a tempos, o proto-sol em formao ia largando anis de matria.

Pluto

10
Ul

...-!1lQ)

c
C/)

'O

E
(D
'O
...

UranoI'.

8
7
6

!1l

,I'

Neptuno .,:

Saturno I'
/

Jpiter ~/
/

-1' Asterides
/
/,

f-

f-

I-

.
brio

/Terra

0.1

"

190

".- Vnus

/'

Mercrio

ti

11

"

..,..

10

Momentos angulares

I I 1111

100

Distncia mdia
FIG. 21 funo da

Esta figura traduz a famosa lei de Bode. A distncia

ordem do planeta (lUA = distncia Terra-Lua).

ao Sol em unidades

78
astronmicas

As duas famlias de teorias sobre a origem do sistema solar

Durante muito tempo, o objectivo exclusivo destas teorias foi o de
explicar a formao dos planetas e as regularidades dinmicas, a que acabmos de fazer uma breve referncia. O exerccio sugerido aos tericos estava
bem formulado.
Que sistema inicial devemos imaginar considerando que ele evoluiu'
espontaneamente
no sentido de um sistema planetrio, respeitando as leis da
mecnica newtoniana? Sem chegarmos s teorias dos antigos Gregos ou
Egpcios, nem mesmo ao vortex de Descartes, podemos dizer que os dois
tipos de teorias sobre a origem do sistema solar remontam a Buffon, por um
lado, e a Laplace e Kant, por outro I. 2. .1.
Para Buffon, cuja teoria data de 1749, num dado momento da histria do
Universo registou-se uma catstrofe. Um cometa (ao qual, nessa poca,
eram atribudas caractersticas de uma verdadeira estrela) chocou com o SoL

Buffon , 1749.
!

Laplace, 1796.

.l

Kant,

1/8

1755

A MENDELEIEV

~0.5
Sol ~

2{

11
t

Saturno

1.4

Neptuno

rano

Pluto

Jpiter

FIG. 22 telricos.

.,

Momento

angular

do Sol e dos planetas

do sistema

solar.

E indica

o conjunto

dos planetas

Cada anel residual foi-se tomando cada vez mais compacto, dando assim
origem srie de planetas que conhecemos.
.
Mas deixemos as peripcias histricas. A maior parte dos cientistas
concorda, hoje, que a teoria da nebulosa , sem dvida, a mais verosmil embora com um problema que tem suscitado muitos debates ardorosos: o Sol
possui 99,9 por cento da massa do sistema solar; contudo, possui apenas dois
por cento do momento angular* total, que, na sua maioria, se encontra nos
planeias. Ou seja, dito de forma mais simples, o Sol gira demasiado lentamente para a massa que tem! Ento, o que que aconteceu ao momento
angular do Sol ?"

Momento

angular

Ia; I = momento

de inrcia,

a = velocidade

de rotao .

1/<)

DA

PEDRA

DE NEWTON

ESTREU\

Esta coliso 'extraiu do Sol um filamento de matria que, esfriando e

condensando-se,
deu origem aos planetas dispersos em rosrio no filamento ,
Para Kant e Laplace que, independentemente,
propuseram uma teoria
anloga, antes de 1800, a formao do sistema solar - sol + planetas deu-se sem interveno de foras exteriores. O Sol formou-se por contraco
de uma nebulosa gasosa em rotao. Esta nebulosa ganhou rapidamente a
forma de um disco com uma salincia, uma bola, no meio. Esta bola
comeou
ento a engrossar. A velocidade de rotao aumentou com o
tamanho. A fora centrfuga exercida sobre esta bola tambm aumentou. De
tempos a tempos, o proto-sol em formao ia largando anis de matria.

Pluto

10
Ul

...-!1lQ)

c
C/)

'O

E
(D
'O
...

UranoI'.

8
7
6

!1l

,I'

Neptuno .,:

Saturno I'
/

Jpiter ~/
/

-1' Asterides
/
/,

f-

f-

I-

.
brio

/Terra

0.1

"

190

".- Vnus

/'

Mercrio

ti

11

"

..,..

10

Momentos angulares

I I 1111

100

Distncia mdia
FIG. 21 funo da

Esta figura traduz a famosa lei de Bode. A distncia

ordem do planeta (lUA = distncia Terra-Lua).

ao Sol em unidades

78
astronmicas

As duas famlias de teorias sobre a origem do sistema solar

Durante muito tempo, o objectivo exclusivo destas teorias foi o de
explicar a formao dos planetas e as regularidades dinmicas, a que acabmos de fazer uma breve referncia. O exerccio sugerido aos tericos estava
bem formulado.
Que sistema inicial devemos imaginar considerando que ele evoluiu'
espontaneamente
no sentido de um sistema planetrio, respeitando as leis da
mecnica newtoniana? Sem chegarmos s teorias dos antigos Gregos ou
Egpcios, nem mesmo ao vortex de Descartes, podemos dizer que os dois
tipos de teorias sobre a origem do sistema solar remontam a Buffon, por um
lado, e a Laplace e Kant, por outro I. 2. .1.
Para Buffon, cuja teoria data de 1749, num dado momento da histria do
Universo registou-se uma catstrofe. Um cometa (ao qual, nessa poca,
eram atribudas caractersticas de uma verdadeira estrela) chocou com o SoL

Buffon , 1749.
!

Laplace, 1796.

.l

Kant,

1/8

1755

A MENDELEIEV

~0.5
Sol ~

2{

11
t

Saturno

1.4

Neptuno

rano

Pluto

Jpiter

FIG. 22 telricos.

.,

Momento

angular

do Sol e dos planetas

do sistema

solar.

E indica

o conjunto

dos planetas

Cada anel residual foi-se tomando cada vez mais compacto, dando assim
origem srie de planetas que conhecemos.
.
Mas deixemos as peripcias histricas. A maior parte dos cientistas
concorda, hoje, que a teoria da nebulosa , sem dvida, a mais verosmil embora com um problema que tem suscitado muitos debates ardorosos: o Sol
possui 99,9 por cento da massa do sistema solar; contudo, possui apenas dois
por cento do momento angular* total, que, na sua maioria, se encontra nos
planeias. Ou seja, dito de forma mais simples, o Sol gira demasiado lentamente para a massa que tem! Ento, o que que aconteceu ao momento
angular do Sol ?"

Momento

angular

Ia; I = momento

de inrcia,

a = velocidade

de rotao .

1/<)

DA PEDRA

ESTRELA

A acreo

dos planetas

A teoria admitida at h muito pouco tempo para a acreo planetria,

era a da queda gravitacional. Todos os astrnomos e fsicos concordavam
quanto a este ponto. A nuvem de gs nebulosa, transformada em poeira por
esfriamento, teria ficado mais concentrada em certos locais. A. a fora de
atraco entre todas as partculas teria ultrapassado a agitao trmica, cuja
tendncia dispersiva, e a nuvem ter-se-ia brutalmente contrado, numa
espcie de imploso. A formao de um planeta seria como que uma
catstrofe, uma avalancha brutal ocorrida num intervalo de tempo muito
curto. Em suma, um planeta formar-se-ia como uma estrela.
~~~~,Gollt-uEl.0,a
partir de 194 ,
"
_--'iqualqueLcontacto
cientfico, a escola sovitica animada por O. Schmidt
comeou a desenvolver um esquema explicativo completamente diferente.
Segundo Schrnidt, um dos pontos fundamentais da dinmica do sistema solar
a existncia de rbitas quase circulares para os diversos planetas. Se os
planetas se tivessem formado por queda gravitacional, diz ele, deslocar-se-iam segundo umas quaisquer trajectrias elpticas. Teramos portanto planetas circulando segundo elipses variadas, de obliquidade variada, de alongamento variado. No teramos o relgio certo e regular que descrevemos.
A nica forma de obter rbitas circulares, diz Schmidt, consiste em fazer
progressivamente a mdia de uma multido de rbitas elpticas, sejam elas
quais forem. A partir disto, Schmidt e os seus alunos, Levin e' Safronov,
desenvol vem a teoria matemtica da acreo progressiva 4, 5.
Os gros slidos aglomeram-se para dar origem a pequenas esferas, estas
congregam-se
depois para formar bolas, que, por seu turno, se transformam em bolas maiores, e assim por diante. Assim, medida que o
processo se desenvolve, o nmero de objectos diminui e a proporo
de grandes objectos aumenta. Como que se desenrola este processo de
aglomerao? No sistema solar, todos os objectos so mveis e giram volta
do Sol, em rbitas elpticas. Cada elemento slido, cada planetesirnal, como
lhe chamamos, tem a sua trajectria prpria e a sua velocidade prpria.
Quando dois planetesimais se encontram, muita coisa pode acontecer:
podem ser do mesmo tamanho e, ento, podero colidir e saltar, partindo
cada um numa direco nova, podero ter uma coliso to forte que fiquem
reduzidos a bocados, dando origem a uma mirade de elementos minsculos
que, por seu turno, continuaro a viagem pelo espao. E podero ainda
(e esta , naturalmente, a hiptese agradvel para quem procura compreender a formao dos planetas) soldar-se para dar lugar a uma bola mais
grossa. Os planetesimais podem ser tambm de tamanhos diferentes: em
~ O. Y. Schmidt, 1944.
5 V. S. Safronov, 1969.

/20

(5)
FIG. 23 - Este esquema ilustra, em cinco etapas, a teoria da escola russa sobre a formao dos planetas.
As fases sucessivas desenrolam-se de cima para baixo. Os trabalhos americanos. designadamenteos de
Wetherill, deram uma escala de tempo a este esquema. Para passar de (1) a (4). so precisos 5 a 10
milhes de anos; de (4) a (5). entre 50 e 100 milhes de anos.

121

DA PEDRA

ESTRELA

A acreo

dos planetas

A teoria admitida at h muito pouco tempo para a acreo planetria,

era a da queda gravitacional. Todos os astrnomos e fsicos concordavam
quanto a este ponto. A nuvem de gs nebulosa, transformada em poeira por
esfriamento, teria ficado mais concentrada em certos locais. A. a fora de
atraco entre todas as partculas teria ultrapassado a agitao trmica, cuja
tendncia dispersiva, e a nuvem ter-se-ia brutalmente contrado, numa
espcie de imploso. A formao de um planeta seria como que uma
catstrofe, uma avalancha brutal ocorrida num intervalo de tempo muito
curto. Em suma, um planeta formar-se-ia como uma estrela.
~~~~,Gollt-uEl.0,a
partir de 194 ,
"
_--'iqualqueLcontacto
cientfico, a escola sovitica animada por O. Schmidt
comeou a desenvolver um esquema explicativo completamente diferente.
Segundo Schrnidt, um dos pontos fundamentais da dinmica do sistema solar
a existncia de rbitas quase circulares para os diversos planetas. Se os
planetas se tivessem formado por queda gravitacional, diz ele, deslocar-se-iam segundo umas quaisquer trajectrias elpticas. Teramos portanto planetas circulando segundo elipses variadas, de obliquidade variada, de alongamento variado. No teramos o relgio certo e regular que descrevemos.
A nica forma de obter rbitas circulares, diz Schmidt, consiste em fazer
progressivamente a mdia de uma multido de rbitas elpticas, sejam elas
quais forem. A partir disto, Schmidt e os seus alunos, Levin e' Safronov,
desenvol vem a teoria matemtica da acreo progressiva 4, 5.
Os gros slidos aglomeram-se para dar origem a pequenas esferas, estas
congregam-se
depois para formar bolas, que, por seu turno, se transformam em bolas maiores, e assim por diante. Assim, medida que o
processo se desenvolve, o nmero de objectos diminui e a proporo
de grandes objectos aumenta. Como que se desenrola este processo de
aglomerao? No sistema solar, todos os objectos so mveis e giram volta
do Sol, em rbitas elpticas. Cada elemento slido, cada planetesirnal, como
lhe chamamos, tem a sua trajectria prpria e a sua velocidade prpria.
Quando dois planetesimais se encontram, muita coisa pode acontecer:
podem ser do mesmo tamanho e, ento, podero colidir e saltar, partindo
cada um numa direco nova, podero ter uma coliso to forte que fiquem
reduzidos a bocados, dando origem a uma mirade de elementos minsculos
que, por seu turno, continuaro a viagem pelo espao. E podero ainda
(e esta , naturalmente, a hiptese agradvel para quem procura compreender a formao dos planetas) soldar-se para dar lugar a uma bola mais
grossa. Os planetesimais podem ser tambm de tamanhos diferentes: em
~ O. Y. Schmidt, 1944.
5 V. S. Safronov, 1969.

/20

(5)
FIG. 23 - Este esquema ilustra, em cinco etapas, a teoria da escola russa sobre a formao dos planetas.
As fases sucessivas desenrolam-se de cima para baixo. Os trabalhos americanos. designadamenteos de
Wetherill, deram uma escala de tempo a este esquema. Para passar de (1) a (4). so precisos 5 a 10
milhes de anos; de (4) a (5). entre 50 e 100 milhes de anos.

121

DA PEDRA

ESTRELA

geral, o pequeno ser atrado e colar-se- ao grande, cuja massa aumentar

dessa maneira. esse o caso de um meteorito que cai na Terra. Em suma, a
formao dos planetas uma gigantesca batalha de bolas de neve. As bolas
podem saltar, partir-se ou soldar-se, mas, no final, haver uma enormebola,
uma bola-planeta que ter juntado em si todos os flocos das proximidades.
Ser preciso, alis, que essa bola atinja um tamanho importante, de mais
de IODO quilmetros de raio, para que possa ser suficientemente plstica e
para que a sua forma se tome redonda, sob o efeito combinado da rotao
e da gravitao.
Fobos, satlite de Marte, tem um raio de 15 quilmetros, e uma batata enorme. A Lua, que tem 1700 quilmetros de raio,
uma esfera. Os outros satlites e planetas tambm. Mas Mimas e Enclado
~~~="te~'m!,!,b~apena
_
. ,
s de raio e tambm so esfricos. S que so
formados por gelo, material muito mais malevel do que as rochas!
As crateras lunares
Os cientistas ocidentais no prestaram muita atenao teoria sovitica.
At explorao
lunar ...
Voltemos atrs e recordemos: pu ando a 18 de Julho de 1969, Armstrong
pisa o solo lunar, depara com uma paisagem desolada; os seus ps enterram-se num solo mvel, formado por poeiras cinzentas, juncado de fragmentos rochosos. No mdulo, Conrad fotografa freneticamente a superfcie da
Lua, sob todos os ngulos e comprimentos de ondas. Estas duas vises
revelam uma mesma realidade: a superfcie da Lua encontra-se crivada de
crateras causadas por impactes. A dimenso destas crateras varia de 60
quilmetros
a poucos metros.
Os impactes esmagaram, estilhaaram, arrancaram fragmentos de rochas
e poeiras de natureza vulcnica. O estudo destas crateras feito com
mincia. Tm todas uma estrutura anloga. Um relevo circular domina uma
depresso central meio cheia de destroos, no centro da qual se eleva um
montculo. Nas proximidades da cratera, uma toalha irregular de .fragmentos
rochosos, saibros e areias de dimenses variadas, cobre o solo. E a zona de
influncia da cratera. Podemos imaginar assim que uma srie de crateras
adjacentes vo criar uma sobreposio de camadas de materiais ejectados,
criando uma verdadeira estratigrafia de impactes na Lua.
A contagem das crateras permite pr em relevo uma relao muito geral
entre a sua frequncia e o seu dimetro. Numa primeira aproximao,
podemos dizer que o nmero de crateras aumenta em progresso geomtrica
quando o dimetro diminui. Noutros termos, cada vez que detectamos uma
grande cratera, temos que admitir que j teve a seu lado uma mirade de
crateras de dimenses inferiores.
O estudo dos fenmenos de caracterizao pde ser realizado graas a
experincias
com modelos reduzidos, que bombardemos com substractos
de naturezas diversas, utilizando projcteis lanados por canhes a veloci-

DE NEWTON

dades variadas. Gault, do Ames Research Center da NASA, foi um pioneiro

neste tipo de estudos espectaculares, mas extremamente ridos. Foi possvel
estabelecer
relaes precisas entre o dimetro de uma cratera, a massa do
projctil incidente e a sua velocidade. A utilizao destas relaes permite
ver quais so as caractersticas dos projcteis que criaram as crateras lunares.
Vamos j perceber qual a sua importncia.
Por outro lado, a densidade de craterizao toma-se facilmente um
mtodo de cronologia, baseado no seguinte princpio simples: uma regio
(A) que tem uma densidade de ,crateras superior a uma regio (B) geologicamente mais velha que (B). E evidente que aparecem algumas complicaes num tal mtodo de contagem de crateras: designadamente,
preciso
conta uma certa satura o existente para os terrenos muito
bombardeados,
mas estas dificuldades foram ultrapassadas e este meto o
permite determinar com clareza a cronologia relativa de' um dado planeta.
A cronologia radioactiva das rochas lunares e dos diversos mares permitiu quantificar estas observaes. Considerando a densidade da cratera em
funo da idade (Fig. 26,), pde-se verificar que a taxa de bombardeamento
tinha diminudo exponencialmente
desde h 4,5 mil milhes de anos at aos
nossos dias. por isso que as montanhas lunares so muito mais craterizadas, e portanto mais caticas, do que os mares. Este decrscimo muito forte
entre 4,5 mil milhes de anos e, digamos, trs mil milhes de anos, , sem
dvida,
um dos grandes resultados da explorao lunar. Tal decrscimo
prova, portanto, que o fenmeno de acreo, que culminou h cerca de 4,5
mil milhes de anos, registou, em seguida, uma limitao muito rpida, sem
dvida por causa de uma penria de projcteis, pois a maior parte destes, por
essa altura, j tinham sido capturados e utilizados para formar os planetas.
O bombardeamento
primitivo, h 4,5 mil milhes de anos, era, portanto,
muito intenso. A relao dimetro-frequncia
das crateras leva-nos a gensar
que, nessa altura, havia impactes gigantescos. Quais so os testemunhos
disso? A observao da forma dos mares lunares, com contornos circulares
encaixados,
sugere-nos uma resposta. Os mares lunares teriam sido criados
por gigantescos
impactes de cerca de 1000 quilmetros de dimetro.
A aplicao das frmulas tericas leva-nos a concluir que os projcteis que
criaram estas depresses, tinham dimetros de 100 quilmetros, e esburacaram quantidades de matria da ordem dos 1024 gramas, ou seja, quase o total
da massa da crosta continentai da Amrica do Norte. A quantidade de calor
provocada
por tais impactes, teria fundido o interior lunar e causado a
formao de magmas baslticos, que teriam vindo, depois, encher as depresses. Assim teriam nascido os mares baslticos lunares.
Estas observaes e estes raciocnios foram desenvolvidos, inicialmente,
para explicar as observaes feitas pelas misses espaciais, sem nenhuma
ligao com a teoria sovitica. O grande mrito de George Wetherill , que
h

122

A MENDELEIEV

G. Wetherill.

1975.

123

DA PEDRA

ESTRELA

geral, o pequeno ser atrado e colar-se- ao grande, cuja massa aumentar

dessa maneira. esse o caso de um meteorito que cai na Terra. Em suma, a
formao dos planetas uma gigantesca batalha de bolas de neve. As bolas
podem saltar, partir-se ou soldar-se, mas, no final, haver uma enormebola,
uma bola-planeta que ter juntado em si todos os flocos das proximidades.
Ser preciso, alis, que essa bola atinja um tamanho importante, de mais
de IODO quilmetros de raio, para que possa ser suficientemente plstica e
para que a sua forma se tome redonda, sob o efeito combinado da rotao
e da gravitao.
Fobos, satlite de Marte, tem um raio de 15 quilmetros, e uma batata enorme. A Lua, que tem 1700 quilmetros de raio,
uma esfera. Os outros satlites e planetas tambm. Mas Mimas e Enclado
~~~="te~'m!,!,b~apena
_
. ,
s de raio e tambm so esfricos. S que so
formados por gelo, material muito mais malevel do que as rochas!
As crateras lunares
Os cientistas ocidentais no prestaram muita atenao teoria sovitica.
At explorao
lunar ...
Voltemos atrs e recordemos: pu ando a 18 de Julho de 1969, Armstrong
pisa o solo lunar, depara com uma paisagem desolada; os seus ps enterram-se num solo mvel, formado por poeiras cinzentas, juncado de fragmentos rochosos. No mdulo, Conrad fotografa freneticamente a superfcie da
Lua, sob todos os ngulos e comprimentos de ondas. Estas duas vises
revelam uma mesma realidade: a superfcie da Lua encontra-se crivada de
crateras causadas por impactes. A dimenso destas crateras varia de 60
quilmetros
a poucos metros.
Os impactes esmagaram, estilhaaram, arrancaram fragmentos de rochas
e poeiras de natureza vulcnica. O estudo destas crateras feito com
mincia. Tm todas uma estrutura anloga. Um relevo circular domina uma
depresso central meio cheia de destroos, no centro da qual se eleva um
montculo. Nas proximidades da cratera, uma toalha irregular de .fragmentos
rochosos, saibros e areias de dimenses variadas, cobre o solo. E a zona de
influncia da cratera. Podemos imaginar assim que uma srie de crateras
adjacentes vo criar uma sobreposio de camadas de materiais ejectados,
criando uma verdadeira estratigrafia de impactes na Lua.
A contagem das crateras permite pr em relevo uma relao muito geral
entre a sua frequncia e o seu dimetro. Numa primeira aproximao,
podemos dizer que o nmero de crateras aumenta em progresso geomtrica
quando o dimetro diminui. Noutros termos, cada vez que detectamos uma
grande cratera, temos que admitir que j teve a seu lado uma mirade de
crateras de dimenses inferiores.
O estudo dos fenmenos de caracterizao pde ser realizado graas a
experincias
com modelos reduzidos, que bombardemos com substractos
de naturezas diversas, utilizando projcteis lanados por canhes a veloci-

DE NEWTON

dades variadas. Gault, do Ames Research Center da NASA, foi um pioneiro

neste tipo de estudos espectaculares, mas extremamente ridos. Foi possvel
estabelecer
relaes precisas entre o dimetro de uma cratera, a massa do
projctil incidente e a sua velocidade. A utilizao destas relaes permite
ver quais so as caractersticas dos projcteis que criaram as crateras lunares.
Vamos j perceber qual a sua importncia.
Por outro lado, a densidade de craterizao toma-se facilmente um
mtodo de cronologia, baseado no seguinte princpio simples: uma regio
(A) que tem uma densidade de ,crateras superior a uma regio (B) geologicamente mais velha que (B). E evidente que aparecem algumas complicaes num tal mtodo de contagem de crateras: designadamente,
preciso
conta uma certa satura o existente para os terrenos muito
bombardeados,
mas estas dificuldades foram ultrapassadas e este meto o
permite determinar com clareza a cronologia relativa de' um dado planeta.
A cronologia radioactiva das rochas lunares e dos diversos mares permitiu quantificar estas observaes. Considerando a densidade da cratera em
funo da idade (Fig. 26,), pde-se verificar que a taxa de bombardeamento
tinha diminudo exponencialmente
desde h 4,5 mil milhes de anos at aos
nossos dias. por isso que as montanhas lunares so muito mais craterizadas, e portanto mais caticas, do que os mares. Este decrscimo muito forte
entre 4,5 mil milhes de anos e, digamos, trs mil milhes de anos, , sem
dvida,
um dos grandes resultados da explorao lunar. Tal decrscimo
prova, portanto, que o fenmeno de acreo, que culminou h cerca de 4,5
mil milhes de anos, registou, em seguida, uma limitao muito rpida, sem
dvida por causa de uma penria de projcteis, pois a maior parte destes, por
essa altura, j tinham sido capturados e utilizados para formar os planetas.
O bombardeamento
primitivo, h 4,5 mil milhes de anos, era, portanto,
muito intenso. A relao dimetro-frequncia
das crateras leva-nos a gensar
que, nessa altura, havia impactes gigantescos. Quais so os testemunhos
disso? A observao da forma dos mares lunares, com contornos circulares
encaixados,
sugere-nos uma resposta. Os mares lunares teriam sido criados
por gigantescos
impactes de cerca de 1000 quilmetros de dimetro.
A aplicao das frmulas tericas leva-nos a concluir que os projcteis que
criaram estas depresses, tinham dimetros de 100 quilmetros, e esburacaram quantidades de matria da ordem dos 1024 gramas, ou seja, quase o total
da massa da crosta continentai da Amrica do Norte. A quantidade de calor
provocada
por tais impactes, teria fundido o interior lunar e causado a
formao de magmas baslticos, que teriam vindo, depois, encher as depresses. Assim teriam nascido os mares baslticos lunares.
Estas observaes e estes raciocnios foram desenvolvidos, inicialmente,
para explicar as observaes feitas pelas misses espaciais, sem nenhuma
ligao com a teoria sovitica. O grande mrito de George Wetherill , que
h

122

A MENDELEIEV

G. Wetherill.

1975.

123

DA PEDRA

ESTRELA

trabalhava ento na U.C.L.A., consiste em ter feito a ligao entre estas

dedues selenolgicas e a teoria sovitica da acreo. Os impactes dos
meteoritos, cujos tamanho e frequncia decrescem com o tempo, desde h
4,5 mil milhes de anos at aos nossos dias, marcam, como assinala
Wetherill, o fim dos fenmenos de acreo, a cauda da acreo-: De facto,
confirmam a teoria sovitica: os planetas formam-se pela adio de bolas de
tamanhos diferentes, j formadas, e este processo no instantneo, mas
estende-se ao longo de milhes de anos.
Se, at ento, os tericos ocidentais tinham tratado o modelo sovitico
com desdm, as concluses de Wetherill mobilizaram rapidamente a ateno
de todos. Tendo adoptado o modelo sovitico, trataram de o aperfeioar, de
h-e~d~Tesa;-co~~,
~:~:~.
~odenlSCLJlSJC~o:!!m~C!!u~ta~d~o!::--res,-aes-quais
Schmidt nunca ti~a tido acesso.
Os computadores permitem simular comodamente expenencias que
reproduzem essa batalha de bolas de neve em condies variadas. Claro que
no se trata de experincias, no sentido corrente do termo, mas sim de
esquemas previamente calculados ponto por ponto, situao aps situao.
Estes trabalhos so difceis, longos e fastidiosos, mas digamos, para
abreviar, que eles permitiram tomar mais preciso, em vrios pontos, o
esquema imaginado pelos Soviticos: a durao do fenmeno, o nmero de
planetas, o regime trmico dos corpos planetrios, as condies de acreo.
A simulao informtica mostra que bastante fcil passar do estado
de poeira a objectos de um quilmetro de raio, e nas condies do sistema
solar precoce, esta operao no deve ter durado mais de um milho de anos.
Em contrapartida, para passar deste ltimo estado ao de planeta, uma
operao difcil que, quando obtm xito, necessita de 50 a 100 milhes
de anos. Compreende-se que assim seja, se pensarmos que, quanto mais os
objectos engrossam, menor o seu nmero e, portanto, menores so as
possibilidades de se encontrarem. Por vezes, este segundo estado no
atingido e os objectos no s no engrossam, como ainda, v-lo-ernos em
.breve, acabam por ficar mais retalhados.
Um outro xito das simulaes com computador que se conseguiu
determinar com preciso as consequncias trmicas das colises. Quando
dois objectos chocam, aquecem-se mutuamente. Podemos calcular o aquecimento em funo das caractersticas do projctil. No mbito do esquema de
acreo planetria progressiva, pudemos mostrar que a energia trmica
transferida, por coliso, aos planetas em formao, podia contribuir para os
fundir quase totalmente, ou, pelo menos, para provocar um vulcanismo
superfcie. As hipteses formuladas para a formao dos mares lunares
foram, portanto, testadas positivamente, graas a estas simulaes por
computador.
Por outro lado, os clculos numricos permitiram introduzir um agente
suplementar do processo de acreo: o gs. Esse famoso gs, de que tanto se
fala, a propsito dos volteis, mas que ficou, at agora, um pouco esque124

DE NEWTON

A MENDELEIEV

cido. Na real!d~~e, parece que esse gs desempenha um papel essencial,

sobretudo no uucio do processo de acreo, como diminuidor da velocidade
e suavizador da coliso. Alm disso, as pequenas partculas que se deslocam
operam uma frico contra o gs, abrandam de velocidades e aquecem. John
Wood pensa mesmo que estes fenmenos de frico esto na origem da
formao das gotculas de magma csmico que, ao esfriarem, produzem os
condrulos 7. O gs facilita, portanto, os processos de acreo das poeiras.
Nem tudo est resolvido, mas o modelo da acreo progressiva permite
soldar muitas observaes que, at ento, se encontravam dispersas.
~O~S~im~p~a~c:t=es~g~e~O~I~~g~iC~O~S~_:--:---:-

--::-

-:--

A extrapolaao dos resultados lunares para os outros planetas mais

delicada, dado que a densidade dos projcteis depende, evidentemente, da
distncia heliocntrica. Mas a teoria auxilia-nos e, graas ao modelo de
coliso, Wetherill pde estabelecer uma correspondncia entre a curva
de bombardeamento da Lua, directamente calibrada em tempo pela datagem
das rochas lunares, e as curvas supostas dos outros planetas. Estes clculos
foram mesmo testados, dado queWetherill
pde prever a densidade de
crateras que se devia registar em Mercrio, alguns meses antes da misso
Mariner /0. Seja como for, estes fenmenos de impacte existem em todo o
lado, desde Mercrio aos satlites de Satumo, passando pela Lua ou Fobos.
Encontrmo-los
constantemente ao longo da nossa explorao do sistema
solar.
Portanto, facto assente que se deram fenmenos de coliso comparveis na Terra, no limiar da sua vida. O nosso planeta sofreu ento o
bombardeamento
contnuo de slidos com dimetros que iam de alguns
metros at aos 100 quilmetros. Vindos de todas as direces, estes projcteis crivaram a superfcie do nosso planeta, tomando-o igual a um campo de
batalha depois da aco contnua da artilharia pesada! Cada impacte criou
uma cratera. Os grandes meteoritos criaram bacias com as dimenses da
bacia de Paris ou da da Aquitnia. Os mais modestos limitaram-se a formar
crateras com um quilmetro de raio. Os pequenos projcteis, muito mais
numerosos que os grandes, garantiram o aparecimento de multides de
cicatrizes de dimenses mtricas. Naturalmente, cada estrutura de impacte,
uma vez criada, foi tambm submetida ao bombardeamento posterior, que
destruiu os bordos iniciais e toda a sua geometria anterior. Sob o efeito desta
verdadeira tortura, a superfcie da Terra tomou-se rapidamente um terreno
catico e poeirento. Os destroos de rochas, as brechas, as terras desmoronadas, foram-se amontoando nas bases dos declives e a superfcie terrestre

J. Wood, 1984.

/25

DA PEDRA

ESTRELA

trabalhava ento na U.C.L.A., consiste em ter feito a ligao entre estas

dedues selenolgicas e a teoria sovitica da acreo. Os impactes dos
meteoritos, cujos tamanho e frequncia decrescem com o tempo, desde h
4,5 mil milhes de anos at aos nossos dias, marcam, como assinala
Wetherill, o fim dos fenmenos de acreo, a cauda da acreo-: De facto,
confirmam a teoria sovitica: os planetas formam-se pela adio de bolas de
tamanhos diferentes, j formadas, e este processo no instantneo, mas
estende-se ao longo de milhes de anos.
Se, at ento, os tericos ocidentais tinham tratado o modelo sovitico
com desdm, as concluses de Wetherill mobilizaram rapidamente a ateno
de todos. Tendo adoptado o modelo sovitico, trataram de o aperfeioar, de
h-e~d~Tesa;-co~~,
~:~:~.
~odenlSCLJlSJC~o:!!m~C!!u~ta~d~o!::--res,-aes-quais
Schmidt nunca ti~a tido acesso.
Os computadores permitem simular comodamente expenencias que
reproduzem essa batalha de bolas de neve em condies variadas. Claro que
no se trata de experincias, no sentido corrente do termo, mas sim de
esquemas previamente calculados ponto por ponto, situao aps situao.
Estes trabalhos so difceis, longos e fastidiosos, mas digamos, para
abreviar, que eles permitiram tomar mais preciso, em vrios pontos, o
esquema imaginado pelos Soviticos: a durao do fenmeno, o nmero de
planetas, o regime trmico dos corpos planetrios, as condies de acreo.
A simulao informtica mostra que bastante fcil passar do estado
de poeira a objectos de um quilmetro de raio, e nas condies do sistema
solar precoce, esta operao no deve ter durado mais de um milho de anos.
Em contrapartida, para passar deste ltimo estado ao de planeta, uma
operao difcil que, quando obtm xito, necessita de 50 a 100 milhes
de anos. Compreende-se que assim seja, se pensarmos que, quanto mais os
objectos engrossam, menor o seu nmero e, portanto, menores so as
possibilidades de se encontrarem. Por vezes, este segundo estado no
atingido e os objectos no s no engrossam, como ainda, v-lo-ernos em
.breve, acabam por ficar mais retalhados.
Um outro xito das simulaes com computador que se conseguiu
determinar com preciso as consequncias trmicas das colises. Quando
dois objectos chocam, aquecem-se mutuamente. Podemos calcular o aquecimento em funo das caractersticas do projctil. No mbito do esquema de
acreo planetria progressiva, pudemos mostrar que a energia trmica
transferida, por coliso, aos planetas em formao, podia contribuir para os
fundir quase totalmente, ou, pelo menos, para provocar um vulcanismo
superfcie. As hipteses formuladas para a formao dos mares lunares
foram, portanto, testadas positivamente, graas a estas simulaes por
computador.
Por outro lado, os clculos numricos permitiram introduzir um agente
suplementar do processo de acreo: o gs. Esse famoso gs, de que tanto se
fala, a propsito dos volteis, mas que ficou, at agora, um pouco esque124

DE NEWTON

A MENDELEIEV

cido. Na real!d~~e, parece que esse gs desempenha um papel essencial,

sobretudo no uucio do processo de acreo, como diminuidor da velocidade
e suavizador da coliso. Alm disso, as pequenas partculas que se deslocam
operam uma frico contra o gs, abrandam de velocidades e aquecem. John
Wood pensa mesmo que estes fenmenos de frico esto na origem da
formao das gotculas de magma csmico que, ao esfriarem, produzem os
condrulos 7. O gs facilita, portanto, os processos de acreo das poeiras.
Nem tudo est resolvido, mas o modelo da acreo progressiva permite
soldar muitas observaes que, at ento, se encontravam dispersas.
~O~S~im~p~a~c:t=es~g~e~O~I~~g~iC~O~S~_:--:---:-

--::-

-:--

A extrapolaao dos resultados lunares para os outros planetas mais

delicada, dado que a densidade dos projcteis depende, evidentemente, da
distncia heliocntrica. Mas a teoria auxilia-nos e, graas ao modelo de
coliso, Wetherill pde estabelecer uma correspondncia entre a curva
de bombardeamento da Lua, directamente calibrada em tempo pela datagem
das rochas lunares, e as curvas supostas dos outros planetas. Estes clculos
foram mesmo testados, dado queWetherill
pde prever a densidade de
crateras que se devia registar em Mercrio, alguns meses antes da misso
Mariner /0. Seja como for, estes fenmenos de impacte existem em todo o
lado, desde Mercrio aos satlites de Satumo, passando pela Lua ou Fobos.
Encontrmo-los
constantemente ao longo da nossa explorao do sistema
solar.
Portanto, facto assente que se deram fenmenos de coliso comparveis na Terra, no limiar da sua vida. O nosso planeta sofreu ento o
bombardeamento
contnuo de slidos com dimetros que iam de alguns
metros at aos 100 quilmetros. Vindos de todas as direces, estes projcteis crivaram a superfcie do nosso planeta, tomando-o igual a um campo de
batalha depois da aco contnua da artilharia pesada! Cada impacte criou
uma cratera. Os grandes meteoritos criaram bacias com as dimenses da
bacia de Paris ou da da Aquitnia. Os mais modestos limitaram-se a formar
crateras com um quilmetro de raio. Os pequenos projcteis, muito mais
numerosos que os grandes, garantiram o aparecimento de multides de
cicatrizes de dimenses mtricas. Naturalmente, cada estrutura de impacte,
uma vez criada, foi tambm submetida ao bombardeamento posterior, que
destruiu os bordos iniciais e toda a sua geometria anterior. Sob o efeito desta
verdadeira tortura, a superfcie da Terra tomou-se rapidamente um terreno
catico e poeirento. Os destroos de rochas, as brechas, as terras desmoronadas, foram-se amontoando nas bases dos declives e a superfcie terrestre

J. Wood, 1984.

/25

DA PEDRA

ESTRELA

mais devia parecer-se, nessa altura, com uma gigantesca runa. A durao
deste apocalipse foi de cerca de 500 milhes de anos, mas com uma
intensidade que diminuiu rapidamente. Se as marcas so, hoje, menos
visveis do que na Lua, porque a Terra um planeta geologicamente vivo
e porque os fenmenos geolgicos posteriores apagaram os traos dessas
paisagens dos primeiros tempos: No vestige of a beginning ... Contudo,
ainda assim encontramos toda uma srie de crateras antigas e objecto de
eroso, ou bem recentes, como o caso da majestosa Meteor Crater do
Arizona. Naturalmente, surgiram desde logo as interrogaes sobre o papel
geolgico das crateras. A sua funo nos perodos arcaicos no discutvel,
mas depois?

~~~~~A~qUed~~~IB'~~~~::~~~~~~~~~~~~~~~~

-----pl-lanLaumentar
a sua massa de maneira significativa? Dito de outro modo,
ser que a Terra engrossa de forma constante? O inventrio que podemos
fazer das quedas actuais, a calibragem das crateras lunares, permitem-nos
responder pela negativa quela que poderia ter sido uma descoberta importante(a
origem da deriva dos continentes por expanso, como pensava
Ca rey.) Des de h'a quatro nu'1 nuilh
oes dee anos
anos at
ate aos nossos dias, a Terra
~anhou apenas 1025 gramas de matria extraterrestre. O que, afinal, at nem
e nada mau, dado que isso equivale massa dos continentes! Mas, de
qualquer forma, um nmero sem importncia no que diz respeito ao
volume terrestre: a massa da Terra, com efeito, de 6.1027 gramas.
Procuremos efeitos mais modestos!
Se os impactes criaram mares lunares h 3,2 mil milhes de anos, ento
porque que no teriam provocado estruturas terrestres comparveis?
H j muito tempo que os gelogos repararam que os terrenos pr-cmbricos tm o exclusivo de possurem grandes aparelhos rochosos muito
especiais. As rochas que os compem so granulosas, ou seja, trata-se de
continentes de grandes cristais, como granitos. Mas a sua composio est
nos antpodas dos granitos: trata-se, pelo contrrio, de uma altemncia de
rochas, cuja composio tanto se parece com a dos basaltos, como, logo a
seguir, parecida com a das peridotites (que so, recordemo-Io, as rochas do
manto). Trata-se, pois, de macios rochosos de origem profunda. A sua
extenso cartogrfica mede-se em centenas de quilmetros. Um deles, o
Bushveld, na Africa do Sul, tem 300 quilmetros de extenso, ou seja, quase
a distncia de Paris a Clermont-Ferrand. Estes macios simticos (Si de
silcio, Ma de magnsio) so alvo de atenes particulares desde h muito
tempo, porque contm recursos mineiros considerveis. Um deles, o
Sudbury, a reserva de nquel e crmio do Canad; um outro, o Bushveld,
para alm do crmio, contm a reserva de platina mais importante do
mundo; outros, situados na Unio Sovitica, so tambm muito ricos em
metais preciosos, mas rodeia-os uma discrio que no nos permite fazer
grandes comentrios. Como que tais monstros rochosos tero nascido?
Porque que s existem nos terrenos antigos?

i26

DE NEWTON

-t

A MENDELEIEV

Durante um estudo detalhado do Sudbury, Frank encontrou nos bordos

do macio traos indubitveis de um impacte gigantesco, ocorrido h 2,5 mil
milhes de anos. Da nasceu a ideia de que estes macios, que nenhuma
teoria geolgica explica correctamente, seriam todos uma consequncia de
impactes gigantescos, que teriam agido, no fim de contas, como aqueles que
produziram os mares lunares. No caso terrestre, s poderamos observar o
interior, dado que a eroso corroeu, entretanto, o cume. Esta teoria, admitida
para o Sudbury, no se encontra provada para o caso do Bushveld, na frica
do Sul, que tem dois mil milhes de anos, nem para o caso do Stillwater de
Montana, que tem 2,7 mil milhes de anos, mas, no havendo nenhuma

~te~o~r~i~a-hc~o~n~c~o~rr~e;n~the~,;e~l;a~p~a;r~e~c;ercp~l~a~u;,s~v~e;,I~.~~~~~~~~QS~~~QS
_
,
limitar-se- aos tempos antigos anteriores a dois mil milhes de anos?
Muito recentemente, Luis Alvarez, famoso fsico de Berkeley, e o seu
filho Walter, gelogo, descobriram que, no limite exacto entre o Cretcico e
o Tercirio, em camadas que datam de h 65 milhes de anos 8, existe, em
cerca de vinte locais na Terra, uma fina fatia rica em metais associados
platina, designadamente em irdio. As rochas terrestres so extremamente
pobres nestes elementos, ao passo que os meteoritos so relativamente ricos.
Os Alvarez concluem, a partir desses dados, que a Terra foi uniformemente
coberta por uma camada de poeira meteortica, h 65 milhes de anos,
camada proveniente, sem dvida, do impacte de um meteorito gigante.
Tendo em conta tudo o que acabmos de explorar, este caso seria
perfeitamente
banal. O problema que esta transio Cretcico-Tercirio
corresponde a uma transio biolgica de grande importncia. Com efeito,
foi nessa altura que desapareceram da superfcie da Terra as amonites, os
dinossauros.
mais de um milhar de espcies marinhas. Como se sabe, o
desaparecimento
brutal de espcies um dos problemas mais rduos com
que os bilogos se tm debatido. Os Alvarez, ao ligarem os dois fenmenos,
concluem que a queda dos meteoritos foi, sem dvida, responsvel pela
extino destas espcies, por intermdio de um esfriamento climtico generalizado. Como era de prever, esta hiptese desencadeou uma vigorosa
polmica entre os Alvarez e os seus mulos, de um lado, e uma srie de
alguns dos mais eminentes paleontlogos, do outro. No entremos neste
debate, mas salientemos que estas ideias so revivescncias das ideias de
Georges Cuvier, propostas h cento e cinquenta anos!
Sem querermos entrar na discusso, temos, contudo, que verificar que o
diagrama cronolgico de extino das espcies, realizado pelos prprios
paleontlogos,
apresenta picos extremamente bem definidos, brutais. Cada
pico, cada episdio, corresponde a desaparecimentos em massa, a verdade iras catstrofes biolgicas. Ento em que ficamos?
M

Alvarez e al.,

19'82.

127

DA PEDRA

ESTRELA

mais devia parecer-se, nessa altura, com uma gigantesca runa. A durao
deste apocalipse foi de cerca de 500 milhes de anos, mas com uma
intensidade que diminuiu rapidamente. Se as marcas so, hoje, menos
visveis do que na Lua, porque a Terra um planeta geologicamente vivo
e porque os fenmenos geolgicos posteriores apagaram os traos dessas
paisagens dos primeiros tempos: No vestige of a beginning ... Contudo,
ainda assim encontramos toda uma srie de crateras antigas e objecto de
eroso, ou bem recentes, como o caso da majestosa Meteor Crater do
Arizona. Naturalmente, surgiram desde logo as interrogaes sobre o papel
geolgico das crateras. A sua funo nos perodos arcaicos no discutvel,
mas depois?

~~~~~A~qUed~~~IB'~~~~::~~~~~~~~~~~~~~~~

-----pl-lanLaumentar
a sua massa de maneira significativa? Dito de outro modo,
ser que a Terra engrossa de forma constante? O inventrio que podemos
fazer das quedas actuais, a calibragem das crateras lunares, permitem-nos
responder pela negativa quela que poderia ter sido uma descoberta importante(a
origem da deriva dos continentes por expanso, como pensava
Ca rey.) Des de h'a quatro nu'1 nuilh
oes dee anos
anos at
ate aos nossos dias, a Terra
~anhou apenas 1025 gramas de matria extraterrestre. O que, afinal, at nem
e nada mau, dado que isso equivale massa dos continentes! Mas, de
qualquer forma, um nmero sem importncia no que diz respeito ao
volume terrestre: a massa da Terra, com efeito, de 6.1027 gramas.
Procuremos efeitos mais modestos!
Se os impactes criaram mares lunares h 3,2 mil milhes de anos, ento
porque que no teriam provocado estruturas terrestres comparveis?
H j muito tempo que os gelogos repararam que os terrenos pr-cmbricos tm o exclusivo de possurem grandes aparelhos rochosos muito
especiais. As rochas que os compem so granulosas, ou seja, trata-se de
continentes de grandes cristais, como granitos. Mas a sua composio est
nos antpodas dos granitos: trata-se, pelo contrrio, de uma altemncia de
rochas, cuja composio tanto se parece com a dos basaltos, como, logo a
seguir, parecida com a das peridotites (que so, recordemo-Io, as rochas do
manto). Trata-se, pois, de macios rochosos de origem profunda. A sua
extenso cartogrfica mede-se em centenas de quilmetros. Um deles, o
Bushveld, na Africa do Sul, tem 300 quilmetros de extenso, ou seja, quase
a distncia de Paris a Clermont-Ferrand. Estes macios simticos (Si de
silcio, Ma de magnsio) so alvo de atenes particulares desde h muito
tempo, porque contm recursos mineiros considerveis. Um deles, o
Sudbury, a reserva de nquel e crmio do Canad; um outro, o Bushveld,
para alm do crmio, contm a reserva de platina mais importante do
mundo; outros, situados na Unio Sovitica, so tambm muito ricos em
metais preciosos, mas rodeia-os uma discrio que no nos permite fazer
grandes comentrios. Como que tais monstros rochosos tero nascido?
Porque que s existem nos terrenos antigos?

i26

DE NEWTON

-t

A MENDELEIEV

Durante um estudo detalhado do Sudbury, Frank encontrou nos bordos

do macio traos indubitveis de um impacte gigantesco, ocorrido h 2,5 mil
milhes de anos. Da nasceu a ideia de que estes macios, que nenhuma
teoria geolgica explica correctamente, seriam todos uma consequncia de
impactes gigantescos, que teriam agido, no fim de contas, como aqueles que
produziram os mares lunares. No caso terrestre, s poderamos observar o
interior, dado que a eroso corroeu, entretanto, o cume. Esta teoria, admitida
para o Sudbury, no se encontra provada para o caso do Bushveld, na frica
do Sul, que tem dois mil milhes de anos, nem para o caso do Stillwater de
Montana, que tem 2,7 mil milhes de anos, mas, no havendo nenhuma

~te~o~r~i~a-hc~o~n~c~o~rr~e;n~the~,;e~l;a~p~a;r~e~c;ercp~l~a~u;,s~v~e;,I~.~~~~~~~~QS~~~QS
_
,
limitar-se- aos tempos antigos anteriores a dois mil milhes de anos?
Muito recentemente, Luis Alvarez, famoso fsico de Berkeley, e o seu
filho Walter, gelogo, descobriram que, no limite exacto entre o Cretcico e
o Tercirio, em camadas que datam de h 65 milhes de anos 8, existe, em
cerca de vinte locais na Terra, uma fina fatia rica em metais associados
platina, designadamente em irdio. As rochas terrestres so extremamente
pobres nestes elementos, ao passo que os meteoritos so relativamente ricos.
Os Alvarez concluem, a partir desses dados, que a Terra foi uniformemente
coberta por uma camada de poeira meteortica, h 65 milhes de anos,
camada proveniente, sem dvida, do impacte de um meteorito gigante.
Tendo em conta tudo o que acabmos de explorar, este caso seria
perfeitamente
banal. O problema que esta transio Cretcico-Tercirio
corresponde a uma transio biolgica de grande importncia. Com efeito,
foi nessa altura que desapareceram da superfcie da Terra as amonites, os
dinossauros.
mais de um milhar de espcies marinhas. Como se sabe, o
desaparecimento
brutal de espcies um dos problemas mais rduos com
que os bilogos se tm debatido. Os Alvarez, ao ligarem os dois fenmenos,
concluem que a queda dos meteoritos foi, sem dvida, responsvel pela
extino destas espcies, por intermdio de um esfriamento climtico generalizado. Como era de prever, esta hiptese desencadeou uma vigorosa
polmica entre os Alvarez e os seus mulos, de um lado, e uma srie de
alguns dos mais eminentes paleontlogos, do outro. No entremos neste
debate, mas salientemos que estas ideias so revivescncias das ideias de
Georges Cuvier, propostas h cento e cinquenta anos!
Sem querermos entrar na discusso, temos, contudo, que verificar que o
diagrama cronolgico de extino das espcies, realizado pelos prprios
paleontlogos,
apresenta picos extremamente bem definidos, brutais. Cada
pico, cada episdio, corresponde a desaparecimentos em massa, a verdade iras catstrofes biolgicas. Ento em que ficamos?
M

Alvarez e al.,

19'82.

127

DA PEDRA ESTRELA

20

!'

'.'
CarbOnico

600

500

400

300

Prmico

Tr.

Jurssico

200

Crelcico

100

Ten:irio

TEMPO (em milhes de anos)

FIG. 24 -:- Diagrama representando a taxa de extino das espcies vivendo 'na Terra, segundo Raup e
Septkowski (1982),

Salientemos, desde j, que no se trata. de forma nenhuma. de um

reg!,.esso ao passado, nem de negar a teoria da evoluo. mas muito simplesmente, de admitir que, entre os factores importantes para os processos de
. seleco, um houve, .cuja origem extraterrestre.
Mas o .tema no morre, aqui ...

A origem dos meteoritos

J vimos, no captulo IV, como algumas pedras cadas do cu. alguns
meteoritos, fizeram avanar consideravelmente os nossos conhecimentos
sobre os processos da gnese.Enfim,
estas quedas parecem perfeitamente
providenciais, verdadeiros dons do cu! Esses meteoritos carbonados. esses
condritos, esses meteoritos diferenciados, so outros tantos testemunhos dos
processos de formao da matria planetria. Tudo se passa como se a
natureza tivesse retirado, para ns, uma amostra de cada etapa do processo
de formao dos planetas, conservando-a, depois. intacta, algures, durante
4,5 mil milhes de anos, para finalmente a expedir para Terra, atravs dos
ares, a fim de ns podermos estud-Ia nos nossos laboratrios.
A existncia destes testemunhos primitivos dos primeiros instantes do
sistema solar, que tm a feliz ideia de cair periodicamente no nosso planeta,
parece coisa sobrenatural. No podemos fugir questo: De onde vm?
Como se formaram?

128

DA PEDRA ESTRELA

20

!'

'.'
CarbOnico

600

500

400

300

Prmico

Tr.

Jurssico

200

Crelcico

100

Ten:irio

TEMPO (em milhes de anos)

FIG. 24 -:- Diagrama representando a taxa de extino das espcies vivendo 'na Terra, segundo Raup e
Septkowski (1982),

Salientemos, desde j, que no se trata. de forma nenhuma. de um

reg!,.esso ao passado, nem de negar a teoria da evoluo. mas muito simplesmente, de admitir que, entre os factores importantes para os processos de
. seleco, um houve, .cuja origem extraterrestre.
Mas o .tema no morre, aqui ...

A origem dos meteoritos

J vimos, no captulo IV, como algumas pedras cadas do cu. alguns
meteoritos, fizeram avanar consideravelmente os nossos conhecimentos
sobre os processos da gnese.Enfim,
estas quedas parecem perfeitamente
providenciais, verdadeiros dons do cu! Esses meteoritos carbonados. esses
condritos, esses meteoritos diferenciados, so outros tantos testemunhos dos
processos de formao da matria planetria. Tudo se passa como se a
natureza tivesse retirado, para ns, uma amostra de cada etapa do processo
de formao dos planetas, conservando-a, depois. intacta, algures, durante
4,5 mil milhes de anos, para finalmente a expedir para Terra, atravs dos
ares, a fim de ns podermos estud-Ia nos nossos laboratrios.
A existncia destes testemunhos primitivos dos primeiros instantes do
sistema solar, que tm a feliz ideia de cair periodicamente no nosso planeta,
parece coisa sobrenatural. No podemos fugir questo: De onde vm?
Como se formaram?

128

11
13

...
..,.

-.

'~~;~:?t~~~~~~
7. Esta vista da superfcie de Vns foi obtida pela sonda sovitica Venera. Para avaliar devidamente o
xito tcnico que representa a sua obteno, necessrio lembrarmo-nos de que no solo deste planeta
reina uma temperatura de 480 e uma presso de 100 atmosferas (Surkov, 1977).
8. Superfcie de Marte fotografada durante a misso Vicking. O seu aspecto desrtico notrio,
9. O vale seco na Antrtida.
10. Paisagem lunar captada durante o voo Apollo 16.
11. Superfcie do planeta Marte, vale "fluvitilo " numa antiga regio com muitas crateras.
12. Calote polar de Marte no Vero.
\3. Calote polar de Marte no Inverno.
14. O famoso canal Coprates que percorre a superfcie de Marte ao longo de 3000 kms, numa regio.
bastante jovem e com poucas crateras.
0

11
13

...
..,.

-.

'~~;~:?t~~~~~~
7. Esta vista da superfcie de Vns foi obtida pela sonda sovitica Venera. Para avaliar devidamente o
xito tcnico que representa a sua obteno, necessrio lembrarmo-nos de que no solo deste planeta
reina uma temperatura de 480 e uma presso de 100 atmosferas (Surkov, 1977).
8. Superfcie de Marte fotografada durante a misso Vicking. O seu aspecto desrtico notrio,
9. O vale seco na Antrtida.
10. Paisagem lunar captada durante o voo Apollo 16.
11. Superfcie do planeta Marte, vale "fluvitilo " numa antiga regio com muitas crateras.
12. Calote polar de Marte no Vero.
\3. Calote polar de Marte no Inverno.
14. O famoso canal Coprates que percorre a superfcie de Marte ao longo de 3000 kms, numa regio.
bastante jovem e com poucas crateras.
0

I
I,

15

15. Callisto, satlite de gelo.

16. Vista de 10, com as suas pstuIas vulcnicas.
17. Vista global de Ganimedes.
18. Europa.
Compare-se
a sua
superfcie
com as de Callisto
Ganimedes,
igualmente geladas.

I1

19. Os famosos anis de Jpiter,

desconhecidos
antes do Voyager.
20. Vista global de Jpiter com o
seu aspecto circular em tira e a
clebre mancha vermelha.
21. Vista pormenorizada
da mancha vermelha e das volutas que a
cercam.

I
I,

15

15. Callisto, satlite de gelo.

16. Vista de 10, com as suas pstuIas vulcnicas.
17. Vista global de Ganimedes.
18. Europa.
Compare-se
a sua
superfcie
com as de Callisto
Ganimedes,
igualmente geladas.

I1

19. Os famosos anis de Jpiter,

desconhecidos
antes do Voyager.
20. Vista global de Jpiter com o
seu aspecto circular em tira e a
clebre mancha vermelha.
21. Vista pormenorizada
da mancha vermelha e das volutas que a
cercam.

28. Crateras sobre o hemisfrio norte

de Mercrio.
29. Grandes crateras de Marte, cercadas por um conjunto de pequenas
crateras.

t'O

'I

o',

,,

",0 _..,
'.;

30. Panorama de uma cratera de Marte com

vestgios de uma corrente.
31. Cratera em Ganimedes.
32. Cratera lunar. Note-se o pequeno
edifcio central caracterstico
de
todas as crateras de impacto.
33. Meteoro Crater do Arizona (570
ps de profundidade, 4000 ps de
largura).

30

31

.'

.:

.,
.,.

28. Crateras sobre o hemisfrio norte

de Mercrio.
29. Grandes crateras de Marte, cercadas por um conjunto de pequenas
crateras.

t'O

'I

o',

,,

",0 _..,
'.;

30. Panorama de uma cratera de Marte com

vestgios de uma corrente.
31. Cratera em Ganimedes.
32. Cratera lunar. Note-se o pequeno
edifcio central caracterstico
de
todas as crateras de impacto.
33. Meteoro Crater do Arizona (570
ps de profundidade, 4000 ps de
largura).

30

31

.'

.:

.,
.,.

,~
'.~

34. Corrente e avas e g

Ganimedes.
35. Corrente de lavas em 10.
36. Corrente de lava esventrada na
Lua.
37. Frente de uma corrente de lava
em Mercrio.

38. Erupo vulcnica na Islndia.

39. Erupo vulcnica em Ia.
40. Nix Olympica, o maior dos
vulces do universo at hoje
conhecidos (25 kms de altura e 600
kms de dimetro) (Marte).

4C

,~
'.~

34. Corrente e avas e g

Ganimedes.
35. Corrente de lavas em 10.
36. Corrente de lava esventrada na
Lua.
37. Frente de uma corrente de lava
em Mercrio.

38. Erupo vulcnica na Islndia.

39. Erupo vulcnica em Ia.
40. Nix Olympica, o maior dos
vulces do universo at hoje
conhecidos (25 kms de altura e 600
kms de dimetro) (Marte).

4C

1-

45
4 J. Rocha vulcnica terrestre
.vista ao microscpio.
42. Meteorito Chainpur visto ao
microscpio.
43. Meteorito Lafayette aps a
sua queda na Terra, envolvido
pela carapaa de fuso.
44. Meteorito de ferro cortado e
polido, onde podem ver-se as
lamelas ditas de Widmanstatten.
45. Meteorito de Tieschitz cortado e polido.
46. Meteorito d'Allende.

mm

46

1-

45
4 J. Rocha vulcnica terrestre
.vista ao microscpio.
42. Meteorito Chainpur visto ao
microscpio.
43. Meteorito Lafayette aps a
sua queda na Terra, envolvido
pela carapaa de fuso.
44. Meteorito de ferro cortado e
polido, onde podem ver-se as
lamelas ditas de Widmanstatten.
45. Meteorito de Tieschitz cortado e polido.
46. Meteorito d'Allende.

mm

46

DE NEwrON

49

48.

Espectr6m-etro' de massa que permitiu' a'

Ni~r realizar em Harvard, em 1939, as primetr'as medidas urnio-chumbo. ,
49. Espectrmetro de massa moderno destinado a medir gases raros, no laboratrio do
autor da presente obra.

MENDELEIEV

A observao balstica directa de algumas trajectrias, no momento da

sua queda na Terra, permitiu mostrar que a maior parte dos meteoritos
provm de uma regio do sistema solar situada entre Marte e' Jpiter,
precisamente na zona onde no existe nenhum planeta. Estregio do disco
planetrio, chamada a cintura de asterides, encontra-se povoada de uma
multido de objectos cujo tamanho varia entre a pedra e o astro. O maior dos
asterides, Ceres, tem 1000 quilmetros de dimetro.
Nesta cintura, todos estes objectos rochosos, circulando em rbitas muito
prximas, chocam com maior ou menor violncia, e, como as suas velocidades so muito elevadas, esses choques provocam fragmentaes. Assim, ao
longo dos tempos, os asterides vo-se fragmentando cada vez mais, o que
conduz a uma multido de objectos minsculos. De acordo com as observa,.
os meteoritos seriam bocados de asterides que, abandonando a sua trajectria habitual, acabariam por cair na
. ,
confirmada pelas observaes astronmicas feitas com telescpios e que
mostram que as propriedades pticas dos asterides so anlogas s que
podemos detectar nos meteoritos, em laboratrio.
Os meteoritos so, pois, fragmentos de objectos de tamanho mais importante, que os choques, na cintura de asterides, quebraram. Mas esses
objectos que se fragmentaram, de onde que eles vm?
Seriam fragmentos do dcimo planeta que Plato tinha imaginado, para
dar satisfao omnipotente presena do nmero dez, e que a lei de Bode
sobre a distncia entre os planetas situaria precisamente' entre Marte e
J piter, no stio exacto onde existe a cintura de asterides? O planeta de
Orchelt?
Por muito excitante que seja, a hiptese no concorda com as observaes. A variedade qumica existente entre os meteoritos toma quase impossvel que a sua origem seja um mesmo objecto planetrio. Foi possvel mostrar
que eram precisos, pelo menos, cinco objectos - cinco protoplanetas'para dar conta dessa variedade qumica.
Por outro lado. quando procuramos determinar em que condies de
temperatura e de presso se formaram os minerais dos meteoritos, verificamos que, fora das zonas de choques intensos, esses minerais no 'so
daqueles que se formam a alta presso: so, sim, dos que s existem a uma
presso bastante fraca. Da mesma forma, quando calculamos as velocidades
de esfriamentos dos meteoritos, atravs das propriedades de migrao dos
tomos sob o efeito da temperatura (fenmeno a que chamamos difuso),
verificamos que estas velocidades s podem conceber-se no caso de corpos
bastante pequenos, digamos, inferiores ao tamanho da Lua. Os corpos-pais
dos meteoritos nunca foram muito grandes.
Temos, pois, que admitir que os objectos primitivos, que se encontravam
na cintura de asterides, eram mltiplos e variados. Alguns destes objectos
eram aglomerados de matria primitiva e a sua fragmentao deu os condri129

DE NEwrON

49

48.

Espectr6m-etro' de massa que permitiu' a'

Ni~r realizar em Harvard, em 1939, as primetr'as medidas urnio-chumbo. ,
49. Espectrmetro de massa moderno destinado a medir gases raros, no laboratrio do
autor da presente obra.

MENDELEIEV

A observao balstica directa de algumas trajectrias, no momento da

sua queda na Terra, permitiu mostrar que a maior parte dos meteoritos
provm de uma regio do sistema solar situada entre Marte e' Jpiter,
precisamente na zona onde no existe nenhum planeta. Estregio do disco
planetrio, chamada a cintura de asterides, encontra-se povoada de uma
multido de objectos cujo tamanho varia entre a pedra e o astro. O maior dos
asterides, Ceres, tem 1000 quilmetros de dimetro.
Nesta cintura, todos estes objectos rochosos, circulando em rbitas muito
prximas, chocam com maior ou menor violncia, e, como as suas velocidades so muito elevadas, esses choques provocam fragmentaes. Assim, ao
longo dos tempos, os asterides vo-se fragmentando cada vez mais, o que
conduz a uma multido de objectos minsculos. De acordo com as observa,.
os meteoritos seriam bocados de asterides que, abandonando a sua trajectria habitual, acabariam por cair na
. ,
confirmada pelas observaes astronmicas feitas com telescpios e que
mostram que as propriedades pticas dos asterides so anlogas s que
podemos detectar nos meteoritos, em laboratrio.
Os meteoritos so, pois, fragmentos de objectos de tamanho mais importante, que os choques, na cintura de asterides, quebraram. Mas esses
objectos que se fragmentaram, de onde que eles vm?
Seriam fragmentos do dcimo planeta que Plato tinha imaginado, para
dar satisfao omnipotente presena do nmero dez, e que a lei de Bode
sobre a distncia entre os planetas situaria precisamente' entre Marte e
J piter, no stio exacto onde existe a cintura de asterides? O planeta de
Orchelt?
Por muito excitante que seja, a hiptese no concorda com as observaes. A variedade qumica existente entre os meteoritos toma quase impossvel que a sua origem seja um mesmo objecto planetrio. Foi possvel mostrar
que eram precisos, pelo menos, cinco objectos - cinco protoplanetas'para dar conta dessa variedade qumica.
Por outro lado. quando procuramos determinar em que condies de
temperatura e de presso se formaram os minerais dos meteoritos, verificamos que, fora das zonas de choques intensos, esses minerais no 'so
daqueles que se formam a alta presso: so, sim, dos que s existem a uma
presso bastante fraca. Da mesma forma, quando calculamos as velocidades
de esfriamentos dos meteoritos, atravs das propriedades de migrao dos
tomos sob o efeito da temperatura (fenmeno a que chamamos difuso),
verificamos que estas velocidades s podem conceber-se no caso de corpos
bastante pequenos, digamos, inferiores ao tamanho da Lua. Os corpos-pais
dos meteoritos nunca foram muito grandes.
Temos, pois, que admitir que os objectos primitivos, que se encontravam
na cintura de asterides, eram mltiplos e variados. Alguns destes objectos
eram aglomerados de matria primitiva e a sua fragmentao deu os condri129

DA

PEDRA

DE NEWTON

ESTRELA

tos; outros eram, inversamente, microplanetas, com um ncleo no centro

um m.anto e uma actividade vulcnica superfcie: a sua fragmentao est
na ongem dos meteoritos diferenciados.
Porm, estas fragmentaes devem ter sido extremamente brutais e
pr~fu?das,
fend7ndo e partindo estes objectos quase no seu centro, no seu
propno ceme, VIsto que, hoje, sob a forma de meteoritos, eles mostram-nos
a sua compo~io mais ntima. Aqui chegados, temos que levantar a questo
da cronologia,
Em que data precisa e exacta se ter dado esse massacre?
Esta fragmentao de objectos, que j deviam ter um bom tamanho
deu-se numa s etapa? Ou em vrios episdios?
'

Formao
meteorito

A MENDELE1EV

do

I Relao
l sotplca
83Krj81Kr

Abundncia

isotpica

__------A-s--'-'id~a~des de irradiao dos meteoritos

O espao csmico. continuamente atravessado por um fluxo de partcu~as de enorme energIa,. sendo os protes as mais numerosas e enrgicas, e
c~Ja fonte - apesar de ainda ser desconhecida actualmente - exterior ao
sistema solar. Esta irradiao de partculas denominada csmico-galctica
(LC.G.),
por oposio irradiao de partculas menos enrgicas, emitidas
pelo Sol.
.
Os protes de grande energia penetram na matria, provocando reaces
nucleares que tr~n~formam certos elementos, certos istopos, noutros elementos, noutros isotopos. Contudo, esta penetrao no muito profunda e
no excede alguns deCmetros.
Assim, uma rocha isolada no Cosmos submetida a este fluxo csmico.
Em co~trapartida, uma rocha situada no interior de um corpo planetrio est
protegida contra essa irradiao .
.0 raciocn~o inverso permite dizer que, quando detectamos composies
~UltO anormais numa rocha, , sem dvida, porque esta rocha se manteve
Isolada .no Cosmos e,. portanto, submetida irradiao csmico-galctica.
Assim, os meteontos apresentam composies isotpicas muito ano r~ai~ ~o que diz r~s~eito. ~ certos elementos. A deteco das composies
isotopicas anormais e, alis, um dos melhores critrios para decidir se uma
rocha encontrada no solo terrestre um meteorito ou no.
_ P~ra ~~os
um,e~emplo, os n:eteoritos de ferro apresentam composioes rsotopicas de.clcio ou de potassio muito anormais. Este clcio e este
potssio anormais provm de uma reaco nuclear mais simples.
~?t;n~ de ~rever, quanto mais longa a irradiao, mais istopos
artificiaisse ho-de formar. Atravs de algumas verificaes um pouco
co_mplexas, a medida da importncia das .anomalias isotpicas permite determmar quanto tempo durou a irradiao. E aquilo a que chamamos a idadede
irradiao: Esta trad~z, p~rtanto, de certa maneira, a idade de fragmentao
do meteonto, ou seja, ha quanto tempo ele uma rocha livre.

Tempo
Queda
terrestre
Meteorito
no corpo-pai

Histria
a nvel da rocha isolada

FlG. 25 _ Eis uma ilustrao do princpio das idades de exposio. O 81Kr,.produzido quando da
irradiao csmica, radioactivo. Aps um perodo de crescimento, a sua abundncia annge um estad~
de equilbrio. O 83Kr, tambm produzido por irradiao, cresce continuamente enquanto e
irradiado, porque no radioactivo. A relao isotpica 83Kr/81Krcresce, portanto, ao longo do tempo.

Os resultados destas datagens so extremamente interessantes, Par~ ~s

meteoritos silicatados do tipo condritos ou acondritos, as idades de exposiao
so de 20 a 150 milhes de anos. Para os meteoritos de ferro, variam de 50
milhes a dois mil milhes de anos; Ento, recordemos: todos estes meteoritos tm idades de formao idnticas de 4,5 mil milhes de anos, portanto,
idades muito mais recuadas. As idades de exposio indicam, assim, que as
fragmentaes
se deram muito depois do perodo p~tiv~.
.
. .
A variabilidade das idades de exposio e a sua durao maxima indicam
claramente que as colises e as fragmentaes se produzem, sem .interrupo, h vrios milhares de milhes de anos e ~onstituem os aconte~Imentos correntes, habituais, da vida brutal e movimentada dos asterOl~es.
Neste massacre constante, os meteoritos de ferro so os que resistem
melhor, porque so os mais duros; tm, pois, idades de exposio, m~s
elevadas. Os meteoritos silicatados, e em particular os condritos mais frgeis, mais pulverizves, partem-se em bocados cada vez mais pequenospor isso, tm idades de exposio mais jovens.
,
Com este conjunto de dados, podemos tentar compreender p~rque e que
no h um planeta nico na cintura de asterides, ~ por que.raza?, em vez
desse. planeta, temos uma multido enorme de objectos muito diferentes.
131

130
.1

DA

PEDRA

DE NEWTON

ESTRELA

tos; outros eram, inversamente, microplanetas, com um ncleo no centro

um m.anto e uma actividade vulcnica superfcie: a sua fragmentao est
na ongem dos meteoritos diferenciados.
Porm, estas fragmentaes devem ter sido extremamente brutais e
pr~fu?das,
fend7ndo e partindo estes objectos quase no seu centro, no seu
propno ceme, VIsto que, hoje, sob a forma de meteoritos, eles mostram-nos
a sua compo~io mais ntima. Aqui chegados, temos que levantar a questo
da cronologia,
Em que data precisa e exacta se ter dado esse massacre?
Esta fragmentao de objectos, que j deviam ter um bom tamanho
deu-se numa s etapa? Ou em vrios episdios?
'

Formao
meteorito

A MENDELE1EV

do

I Relao
l sotplca
83Krj81Kr

Abundncia

isotpica

__------A-s--'-'id~a~des de irradiao dos meteoritos

O espao csmico. continuamente atravessado por um fluxo de partcu~as de enorme energIa,. sendo os protes as mais numerosas e enrgicas, e
c~Ja fonte - apesar de ainda ser desconhecida actualmente - exterior ao
sistema solar. Esta irradiao de partculas denominada csmico-galctica
(LC.G.),
por oposio irradiao de partculas menos enrgicas, emitidas
pelo Sol.
.
Os protes de grande energia penetram na matria, provocando reaces
nucleares que tr~n~formam certos elementos, certos istopos, noutros elementos, noutros isotopos. Contudo, esta penetrao no muito profunda e
no excede alguns deCmetros.
Assim, uma rocha isolada no Cosmos submetida a este fluxo csmico.
Em co~trapartida, uma rocha situada no interior de um corpo planetrio est
protegida contra essa irradiao .
.0 raciocn~o inverso permite dizer que, quando detectamos composies
~UltO anormais numa rocha, , sem dvida, porque esta rocha se manteve
Isolada .no Cosmos e,. portanto, submetida irradiao csmico-galctica.
Assim, os meteontos apresentam composies isotpicas muito ano r~ai~ ~o que diz r~s~eito. ~ certos elementos. A deteco das composies
isotopicas anormais e, alis, um dos melhores critrios para decidir se uma
rocha encontrada no solo terrestre um meteorito ou no.
_ P~ra ~~os
um,e~emplo, os n:eteoritos de ferro apresentam composioes rsotopicas de.clcio ou de potassio muito anormais. Este clcio e este
potssio anormais provm de uma reaco nuclear mais simples.
~?t;n~ de ~rever, quanto mais longa a irradiao, mais istopos
artificiaisse ho-de formar. Atravs de algumas verificaes um pouco
co_mplexas, a medida da importncia das .anomalias isotpicas permite determmar quanto tempo durou a irradiao. E aquilo a que chamamos a idadede
irradiao: Esta trad~z, p~rtanto, de certa maneira, a idade de fragmentao
do meteonto, ou seja, ha quanto tempo ele uma rocha livre.

Tempo
Queda
terrestre
Meteorito
no corpo-pai

Histria
a nvel da rocha isolada

FlG. 25 _ Eis uma ilustrao do princpio das idades de exposio. O 81Kr,.produzido quando da
irradiao csmica, radioactivo. Aps um perodo de crescimento, a sua abundncia annge um estad~
de equilbrio. O 83Kr, tambm produzido por irradiao, cresce continuamente enquanto e
irradiado, porque no radioactivo. A relao isotpica 83Kr/81Krcresce, portanto, ao longo do tempo.

Os resultados destas datagens so extremamente interessantes, Par~ ~s

meteoritos silicatados do tipo condritos ou acondritos, as idades de exposiao
so de 20 a 150 milhes de anos. Para os meteoritos de ferro, variam de 50
milhes a dois mil milhes de anos; Ento, recordemos: todos estes meteoritos tm idades de formao idnticas de 4,5 mil milhes de anos, portanto,
idades muito mais recuadas. As idades de exposio indicam, assim, que as
fragmentaes
se deram muito depois do perodo p~tiv~.
.
. .
A variabilidade das idades de exposio e a sua durao maxima indicam
claramente que as colises e as fragmentaes se produzem, sem .interrupo, h vrios milhares de milhes de anos e ~onstituem os aconte~Imentos correntes, habituais, da vida brutal e movimentada dos asterOl~es.
Neste massacre constante, os meteoritos de ferro so os que resistem
melhor, porque so os mais duros; tm, pois, idades de exposio, m~s
elevadas. Os meteoritos silicatados, e em particular os condritos mais frgeis, mais pulverizves, partem-se em bocados cada vez mais pequenospor isso, tm idades de exposio mais jovens.
,
Com este conjunto de dados, podemos tentar compreender p~rque e que
no h um planeta nico na cintura de asterides, ~ por que.raza?, em vez
desse. planeta, temos uma multido enorme de objectos muito diferentes.
131

130
.1

DE NEWTON
DA PEDRA

~~~~~~~Rnt

Tentemos reconstituir aquilo que se pode ter passado h 4,5 mil milhes
de anos, no momento em.que, em todo o sistema solar, os corpos planetrios
s~ aglomeraram.
Na cmtura de asterides, mltiplos corpos planetr~os comearam a aglomerar-se. Alguns mantiveram dimenses modestas
ficando, po~anto, no estado de agregados, de matria primitiva. So os
corpos ~e ~)flgem dos condritos. Outros, pelo contrrio, atingiram um tamanho mais I~portante, ~cumulando energia suficiente para elevarem a sua
t~mper,atura mt~rna, ate pro,vocarem fenmenos de fuso, capazes de conduzirem ~ .formaao de um nucleo central e produo de um vulcanismo de
s~perfIcle. C:0ntudo, nenhum destes corpos teve o poder de atraco sufiCIente ~ara Juntar os outros e constituir um verdadeiro planeta nico.

~:rtaJltura,
os diversos corpos, em .vez de se juntarem, partir~m-se e
ag~~ntaram-se,
acabando por dar ongem a esse enxame disparatado de
asterOld~s que conhece,?os hoje., A. realidade destes choques, podemos
encontra-Ia. na observaao dos propnos meteoritos, muitos dos quais tm
estruturas
internas com fragmentos angulosos, vivos, uma espcie de
aglomerados.
Chegamo~ ~qui ao ,fenmeno fundamental que j evocmos: a existncia
de uma_ translao. contmua, de um equilbrio delicado entre acreo e fragme~t~ao. Um.a e o encontro construtivo de objectos espaciais, a outra a sua
c?lIsao destrut~va. Porque que o equilbrio pendeu para o lado da construao, . d~ acreao, para todas as rbitas planetrias, excepto uma? Ter a
proxImIdade. de Jpiter (j formado) perturbado o processo?
De, ~anelra um tanto idntica, volta dos grandes planetas. h uma srie
de satehte~, mas_ tambm anis feitos de inmeros objectos rochosos de
pequenas dIme.nsoes. Tal com<: os aste~ides, tambm os anis sugerem que.
em certos locais, a fragn:e~taao substituiu a acreo. Os anis so. escala
de uI? plan:ta como Jpiter ou Satumo, os equivalentes daquilo que os
asterides sao para o Sol.
.
_ O jogo das colises revela-nos, assim. uma grande variedade de situaoes, mas, ateno, o jogo ainda no acabou,
Viagens

interplanetrias

O Antrctico um grande deserto gelado; a neve que a cai muito pura.

S~, n~sse tapete branco, repousa uma rocha, ningum duvida que ela caiu do
ceu. E esse o caso: desde que se pensou que o Antrctico era um coleccionador natural de met~oritos, decidiu-se explor-Io, a fim de retirar espcimes
bem conservados, mtactos e li~pos, co?centrados nos vales glaciares que.
como aco_ntece c~m as rnoreias, contem esses seixos e calhaus. Desta
explorao espacial de um novo tipo obtiveram-se resultados surpreendentes.
132

A MENDELEIEV

ESTRELA

Assim, h dois anos, os Americanos descobrem no Antrctico um meteorito cujas caractersticas qumicas no se parecem com as dos condritos, nem
com as dos acondritos habituais. Estudando mais profundamente as composies isotpicas dos gases raros e o xnon 129 que esse meteorito contm,
Robert Pepin, da Universidade do Minnesota, verifica ento que esses teores
so anlogos aos que a misso Viking acaba de medir em Marte. A medio
da composio isotpica do azoto, que uma das assinaturas caractersticas
da atmosfera marciana - o istopo leve libertou-se quando Marte estava na
sua fase quente -,
confirma plenamente a hiptese proposta.
Os estudiosos da matria lembram-se ento de que, na coleco dos
meteoritos do tipo acondritos, duas amostras h que tm caractesticas
estranhas: em particular, a sua idade de 1,4 mil milhes de anos, ao passo
que to os os ou ros me
meteoritos
chamam-se Nakla e Shergotty. Estudando ambos, Richard
Becker e Robert Pepin 9 verificam que so idnticos ao meteorito encontrado no Antrctico e tm tambm as assinaturas qumicas e isotpicas
marcianas. Temos que admitir que, numa dada altura, a coliso de um
grande meteorito arrancou um bocado da crosta marciana. A sua velocidade
de expulso era superior velocidade de escape de Marte, ou seja
5 km/segundo, e este bocado rochoso foi, portanto, lanado para o espao,
segundo uma trajectria mais ou menos complexa, para uma viagem que
durou alguns milhes de anos (durao determinada graas ao mtodo das
idades de exposio). Este fragmento caiu no Egipto, perto da cidade de
Nakla. idntico o caso de um outro meteorito, o Shergotty.
Mas as surpresas no acabam aqui. Ainda no Antrctico, foi encontrada,
mais recentemente, uma verdadeira rocha lunar. A comparao, neste caso,
mais fcil, dado que possumos a rica coleco de rochas lunares de
Huston. Feitas as anlises e comparaes, no h dvida que se trata do
testemunho de mais um foguete espacial natural. Temos, pois, que admitir
que uma queda de um meteorito gigante em Marte ou na Lua, bastou para
escavar bem fundo nas rochas e project-las to violentamente no ar, que
estas escaparam ao campo de gravidade do seu planeta e, ao fim de alguns
milhes de anos de vagabundagem, acabaram por cair na Terra.
Os homens pensavam que tinham inventado as viagens interplanetrias.
Porm, a Natureza j as fazia alguns milhes de anos antes! Tnhamos
falado de relgio newtoniano. Agora, teremos que evocar o bilhar planetrio newtoniano- !... A existncia de choques to violentos e eficazes, capazes de extrair bocados de um planeta, foi ponto de partida para a formulao
de hipteses ousadas.
Para alguns, a Lua seria um bocado arrancado Terra por um impacte
gigantesco, que teria atingido o planeta aps a diferenciao do seu ncleo.
A

~ R. Becker e R. Pepin, 1984.

/33

DE NEWTON
DA PEDRA

~~~~~~~Rnt

Tentemos reconstituir aquilo que se pode ter passado h 4,5 mil milhes
de anos, no momento em.que, em todo o sistema solar, os corpos planetrios
s~ aglomeraram.
Na cmtura de asterides, mltiplos corpos planetr~os comearam a aglomerar-se. Alguns mantiveram dimenses modestas
ficando, po~anto, no estado de agregados, de matria primitiva. So os
corpos ~e ~)flgem dos condritos. Outros, pelo contrrio, atingiram um tamanho mais I~portante, ~cumulando energia suficiente para elevarem a sua
t~mper,atura mt~rna, ate pro,vocarem fenmenos de fuso, capazes de conduzirem ~ .formaao de um nucleo central e produo de um vulcanismo de
s~perfIcle. C:0ntudo, nenhum destes corpos teve o poder de atraco sufiCIente ~ara Juntar os outros e constituir um verdadeiro planeta nico.

~:rtaJltura,
os diversos corpos, em .vez de se juntarem, partir~m-se e
ag~~ntaram-se,
acabando por dar ongem a esse enxame disparatado de
asterOld~s que conhece,?os hoje., A. realidade destes choques, podemos
encontra-Ia. na observaao dos propnos meteoritos, muitos dos quais tm
estruturas
internas com fragmentos angulosos, vivos, uma espcie de
aglomerados.
Chegamo~ ~qui ao ,fenmeno fundamental que j evocmos: a existncia
de uma_ translao. contmua, de um equilbrio delicado entre acreo e fragme~t~ao. Um.a e o encontro construtivo de objectos espaciais, a outra a sua
c?lIsao destrut~va. Porque que o equilbrio pendeu para o lado da construao, . d~ acreao, para todas as rbitas planetrias, excepto uma? Ter a
proxImIdade. de Jpiter (j formado) perturbado o processo?
De, ~anelra um tanto idntica, volta dos grandes planetas. h uma srie
de satehte~, mas_ tambm anis feitos de inmeros objectos rochosos de
pequenas dIme.nsoes. Tal com<: os aste~ides, tambm os anis sugerem que.
em certos locais, a fragn:e~taao substituiu a acreo. Os anis so. escala
de uI? plan:ta como Jpiter ou Satumo, os equivalentes daquilo que os
asterides sao para o Sol.
.
_ O jogo das colises revela-nos, assim. uma grande variedade de situaoes, mas, ateno, o jogo ainda no acabou,
Viagens

interplanetrias

O Antrctico um grande deserto gelado; a neve que a cai muito pura.

S~, n~sse tapete branco, repousa uma rocha, ningum duvida que ela caiu do
ceu. E esse o caso: desde que se pensou que o Antrctico era um coleccionador natural de met~oritos, decidiu-se explor-Io, a fim de retirar espcimes
bem conservados, mtactos e li~pos, co?centrados nos vales glaciares que.
como aco_ntece c~m as rnoreias, contem esses seixos e calhaus. Desta
explorao espacial de um novo tipo obtiveram-se resultados surpreendentes.
132

A MENDELEIEV

ESTRELA

Assim, h dois anos, os Americanos descobrem no Antrctico um meteorito cujas caractersticas qumicas no se parecem com as dos condritos, nem
com as dos acondritos habituais. Estudando mais profundamente as composies isotpicas dos gases raros e o xnon 129 que esse meteorito contm,
Robert Pepin, da Universidade do Minnesota, verifica ento que esses teores
so anlogos aos que a misso Viking acaba de medir em Marte. A medio
da composio isotpica do azoto, que uma das assinaturas caractersticas
da atmosfera marciana - o istopo leve libertou-se quando Marte estava na
sua fase quente -,
confirma plenamente a hiptese proposta.
Os estudiosos da matria lembram-se ento de que, na coleco dos
meteoritos do tipo acondritos, duas amostras h que tm caractesticas
estranhas: em particular, a sua idade de 1,4 mil milhes de anos, ao passo
que to os os ou ros me
meteoritos
chamam-se Nakla e Shergotty. Estudando ambos, Richard
Becker e Robert Pepin 9 verificam que so idnticos ao meteorito encontrado no Antrctico e tm tambm as assinaturas qumicas e isotpicas
marcianas. Temos que admitir que, numa dada altura, a coliso de um
grande meteorito arrancou um bocado da crosta marciana. A sua velocidade
de expulso era superior velocidade de escape de Marte, ou seja
5 km/segundo, e este bocado rochoso foi, portanto, lanado para o espao,
segundo uma trajectria mais ou menos complexa, para uma viagem que
durou alguns milhes de anos (durao determinada graas ao mtodo das
idades de exposio). Este fragmento caiu no Egipto, perto da cidade de
Nakla. idntico o caso de um outro meteorito, o Shergotty.
Mas as surpresas no acabam aqui. Ainda no Antrctico, foi encontrada,
mais recentemente, uma verdadeira rocha lunar. A comparao, neste caso,
mais fcil, dado que possumos a rica coleco de rochas lunares de
Huston. Feitas as anlises e comparaes, no h dvida que se trata do
testemunho de mais um foguete espacial natural. Temos, pois, que admitir
que uma queda de um meteorito gigante em Marte ou na Lua, bastou para
escavar bem fundo nas rochas e project-las to violentamente no ar, que
estas escaparam ao campo de gravidade do seu planeta e, ao fim de alguns
milhes de anos de vagabundagem, acabaram por cair na Terra.
Os homens pensavam que tinham inventado as viagens interplanetrias.
Porm, a Natureza j as fazia alguns milhes de anos antes! Tnhamos
falado de relgio newtoniano. Agora, teremos que evocar o bilhar planetrio newtoniano- !... A existncia de choques to violentos e eficazes, capazes de extrair bocados de um planeta, foi ponto de partida para a formulao
de hipteses ousadas.
Para alguns, a Lua seria um bocado arrancado Terra por um impacte
gigantesco, que teria atingido o planeta aps a diferenciao do seu ncleo.
A

~ R. Becker e R. Pepin, 1984.

/33

;'J

I1

I'

i
ESTREU\

DA PEDRA

Assi~ se ~xplicaria o fraco teor em ferro daLua. O choque teria induzido a

vaponzaao
dos elementos volteis, e da a sua fraca presena nas rochas
lunares.
A Lua seria, portanto, filha da Terra, mas depois de ter sido
arrancada fora. A hiptese defendida por Heinrich Wnke interessante e
explica muitas das observaes que referimos.
.
. Vnus ~ira ao contrrio e muito lentamente. Para alguns, a explicao
SImples. Venus, que girava inicialmente no bom sentido, teria sido atingida por um blide csmico, que teria desviado o seu eixo como se se
tratasse de um pio. A rotao, tomando-se retrgrada, teria ento abran-

$
-c
:
~ 5
~

a:
-c
cn

w 4
O

-c

2cn 3
~
w
~

a:

o 2

-c
O
5

4
3
2
1
O
IDADE EM MILHA.RES DE MILHES DE ANOS
F~~. 26 - A densidade d,,;, crateras lunares diminui exponencialmente em funo da sua idade; o
dlame~ do~ meteontos (cujos rmpactes criaram estas crateras) podia atingir 100 quilmetros e uma
massa Igual a de um connnente terrestre. Na Terra, a geologia activa apagou os traos dos bombardea.
mentos de meteontos. A contagem das crateras constitui um meio para estabelecer as cronologias.

/34

DE NEWTON

A MENDELE/EV

dado lentamente e voltaria a ser normal dentro de alguns milhares de

milhes de anos.
Como se pode ver, os efeitos dos impactes catalisam ... a imaginao dos
cientistas!
Histria

comparada

dos planetas

Sem cronologia, no h Histria. A cronologia baseada na contagem das

crateras de impactes, calibradas graas datagem das rochas lunares, permitiu atribuir aos diversos terrenos idades absolutas e realizar cartas geolgicas dos principais planetas. Estas cartas so resumos da histria dos
planetas. Que nos dizem elas?
terminou h cerca de trs mil milhes de anos, com a invaso dos
mares pelos grandes rios de lava basltica.
- A de Marte parece ter culminado h cerca de dois mil milhes de
anos, com o nascimento de grandes vulces em escudos, como Tharsis ou
Nix Olympia. A geologia dos tempos recentes parece limitar-se aos
fenmenos de eroso superficial de origem fIuvitil ou elia, ou seja, a uma
geologia externa.
- A actividade de Mercrio parece ser muito mais primitiva ainda, e,
apesar da calibragem das contagens de crateras levantar alguns problemas,
considera-se que o fim da sua actividade geolgica ocorreu h quatro mil
milhes de anos, altura em que a Lua se encontrava na sua fase de plena
actividade.
- Sabe-se que 10 ainda. se encontra activo hoje, dado que a misso
Voyager permitiu observar uma erupo vulcnica na sua superfcie.
- Parece que Vnus tambm um planeta geologicamente vivo. Recentemente, o telescpio de Arecibo parece ter detectado os ndices de uma
erupo vulcnica explosiva. Vnus verdadeiramente a irm da Terra.
- Inversamente,
os meteoritos, sejam eles condritos ou meteoritos
diferenciados, concentram em si uma histria anterior a 4,4 mil milhes de
anos e atravessaram os tempos sem alteraes notveis.
Assim, a pouco e pouco, surge a ideia de que os diversos planetas e os
seus satlites estabilizaram em estdios diversos da sua evoluo. grande a
tentao, ento, de admitir que, para reconstituir a histria da Terra, basta
ligar os diversos quadros da exposio planetria. Utilizando as diferentes
classes de meteoritos, poderiamos ento dizer que a filognese planetria
imita a ontognese terrestre. Contudo, esta viso no passa de uma simplificao apressada, que testemunha bem a impacincia dos homens em conhecer as suas origens, em justificar as suas realizaes extraterrestres, mas
tambm impacincia em inculcar a ideia, latente nos seus espritos, de um
reducionismo
exacerbado.
/35

;'J

I1

I'

i
ESTREU\

DA PEDRA

Assi~ se ~xplicaria o fraco teor em ferro daLua. O choque teria induzido a

vaponzaao
dos elementos volteis, e da a sua fraca presena nas rochas
lunares.
A Lua seria, portanto, filha da Terra, mas depois de ter sido
arrancada fora. A hiptese defendida por Heinrich Wnke interessante e
explica muitas das observaes que referimos.
.
. Vnus ~ira ao contrrio e muito lentamente. Para alguns, a explicao
SImples. Venus, que girava inicialmente no bom sentido, teria sido atingida por um blide csmico, que teria desviado o seu eixo como se se
tratasse de um pio. A rotao, tomando-se retrgrada, teria ento abran-

$
-c
:
~ 5
~

a:
-c
cn

w 4
O

-c

2cn 3
~
w
~

a:

o 2

-c
O
5

4
3
2
1
O
IDADE EM MILHA.RES DE MILHES DE ANOS
F~~. 26 - A densidade d,,;, crateras lunares diminui exponencialmente em funo da sua idade; o
dlame~ do~ meteontos (cujos rmpactes criaram estas crateras) podia atingir 100 quilmetros e uma
massa Igual a de um connnente terrestre. Na Terra, a geologia activa apagou os traos dos bombardea.
mentos de meteontos. A contagem das crateras constitui um meio para estabelecer as cronologias.

/34

DE NEWTON

A MENDELE/EV

dado lentamente e voltaria a ser normal dentro de alguns milhares de

milhes de anos.
Como se pode ver, os efeitos dos impactes catalisam ... a imaginao dos
cientistas!
Histria

comparada

dos planetas

Sem cronologia, no h Histria. A cronologia baseada na contagem das

crateras de impactes, calibradas graas datagem das rochas lunares, permitiu atribuir aos diversos terrenos idades absolutas e realizar cartas geolgicas dos principais planetas. Estas cartas so resumos da histria dos
planetas. Que nos dizem elas?
terminou h cerca de trs mil milhes de anos, com a invaso dos
mares pelos grandes rios de lava basltica.
- A de Marte parece ter culminado h cerca de dois mil milhes de
anos, com o nascimento de grandes vulces em escudos, como Tharsis ou
Nix Olympia. A geologia dos tempos recentes parece limitar-se aos
fenmenos de eroso superficial de origem fIuvitil ou elia, ou seja, a uma
geologia externa.
- A actividade de Mercrio parece ser muito mais primitiva ainda, e,
apesar da calibragem das contagens de crateras levantar alguns problemas,
considera-se que o fim da sua actividade geolgica ocorreu h quatro mil
milhes de anos, altura em que a Lua se encontrava na sua fase de plena
actividade.
- Sabe-se que 10 ainda. se encontra activo hoje, dado que a misso
Voyager permitiu observar uma erupo vulcnica na sua superfcie.
- Parece que Vnus tambm um planeta geologicamente vivo. Recentemente, o telescpio de Arecibo parece ter detectado os ndices de uma
erupo vulcnica explosiva. Vnus verdadeiramente a irm da Terra.
- Inversamente,
os meteoritos, sejam eles condritos ou meteoritos
diferenciados, concentram em si uma histria anterior a 4,4 mil milhes de
anos e atravessaram os tempos sem alteraes notveis.
Assim, a pouco e pouco, surge a ideia de que os diversos planetas e os
seus satlites estabilizaram em estdios diversos da sua evoluo. grande a
tentao, ento, de admitir que, para reconstituir a histria da Terra, basta
ligar os diversos quadros da exposio planetria. Utilizando as diferentes
classes de meteoritos, poderiamos ento dizer que a filognese planetria
imita a ontognese terrestre. Contudo, esta viso no passa de uma simplificao apressada, que testemunha bem a impacincia dos homens em conhecer as suas origens, em justificar as suas realizaes extraterrestres, mas
tambm impacincia em inculcar a ideia, latente nos seus espritos, de um
reducionismo
exacerbado.
/35

I'
I,

DA

PEDRA

ESTRELA

DE NEWTON

(0,

(;rJ'\

!)t'rT

.c

DE CORPscULOS

'\.11 ,./
~

~+})"
l...r
CRIAO

--- r)~ .,.

r)

MODELAGEM

X~--/
DIFERENCIAO

ACREO

DA SUPERFIcIE POR

INTERNA

DE UM PLANETA

BOMBARDEAMENTO

E DESGAS~IFICAO

DE METEORITOS

Fui ri ....-----~--

/~'\

Esquema descrevendo as etapas de evoluo de orrnaao

e um p ane a.

De facto, a histria de cada planeta original. S com raciocnios

analgicos comparativos, e no com homotetias rgidas, que podemos
enfrentar o facto de as evolues dos planetas cobrirem pocas diferentes e
nos darem, portanto, registos sequenciais da actividade do sistema solar.
4

FIG. 28 - Diagramailuslrando a histria geolgica dos diversos planetas. Para cada planeta, inclumos
uma imagem da proporo de rochas de uma detenninada idade. Os esquemas relativos a Vnus eMane
so ainda muito provisrios.

exacto que cada planeta nos fornece informaes que podemos transpor para a Terra, mas no se trata de uma simples projeco, de uma simples
cpia. Porque este sistema de relgio regulado pelas leis da atraco universal no produz objectos idnticos, com a mesma composio, o mesmo
comportamento,
objectos que sejam diferentes apenas pelo tamanho. As
/36

A MENDELEIEV

histrias dos planetas so diferentes porque a sua constituio interna, a sua

composio, so diferentes. O jogo de bolas de neve introduzia uma variedade no tamanho dos objectos formados. Temos agora que introduzir a
variedade na sua composio qumica, nas suas fontes de energia e, a partir
da, no seu comportamento
geolgico.
As estruturas

comparadas

dos planetas

A explorao espacial permitiu, por aplicao dos princpios geomtricos

e mecnicos, determinar com preciso o raio dos planetas, a sua massa,
portanto, a sua densidade, mas tambm a forma como essa massa se
encontra distribuda no seu interior, caracterstica traduzida no parmetro a
que chamamos momento
e mercia- .
Recordamos que os Antigos tinham conseguido prever, no sculo
XIX, uma estrutura interna da Terra que a sismologia confirmou e precisou
de forma brilhante. A partir destas bases, legtimo aplicar os mesmos
mtodos e procurar determinar a estrutura interna dos planetas e dos satlites
(Fig. 29).
Considera-se que os planetas so constitudos por camadas sucessivas de
densidade crescente. Os materiais supostos so, para os slidos, o ferro, o
sulfureto de ferro e os silicatos; para os gases e as atmosferas, os compostos,
cuja presena pudemos detectar na explorao espacial, so: a gua, o azoto,
o gs carbnico, o amonaco, o metano, o hidrognio, o hlio.
.
O resultado dos clculos feitos por aproximaes sucessivas pe em
relevo um facto fundamental: no existem duas estruturas de planetas idnticas, no h dois planetas cujas diversas camadas tenham as mesmas composio e dimenso. No existem mesmo dois planetas homotticos. Cada um
tem as suas caractersticas prprias. Mercrio diferente de Vnus, Vnus
da Terra e de Marte, Jpiter de Saturno, 10 de Ganimedes, os planetas
telricos dos planetas gigantes, a Lua dos satlites jupiterianos ou de
Mercrio!
A outra caracterstica dominante que sobressai neste catlogo das estruturas internas dos planetas uma zonalidade em relao ao Sol. Mercrio,
prximo do Sol, denso, rico em ferro e no tem atmosfera. Vnus, Terra e
Marte tm todos um ncleo, um manto e um revestimento gasoso bastante
fraco, e satlites ausentes ou pouco numerosos. Os planetas gigantes, cujo
campo de gravidade retm mesmo o hidrognio e o hlio, tm, em contrapartida, atmosferas gigantescas e um enxame de satlites. A volta dos planetas
gigantes, os prprios satlites so classificados por ordem de densidade
decrescente medida que se afastam do planeta-me.
Esta diversidade e esta variedade bem visveis nas estruturas internas,
so-no tambm quando comparamos a composio qumica das atmosferas.
A atmosfera de Vnus e Marte rica em gs carbnico, a da Terra
137

I'
I,

DA

PEDRA

ESTRELA

DE NEWTON

(0,

(;rJ'\

!)t'rT

.c

DE CORPscULOS

'\.11 ,./
~

~+})"
l...r
CRIAO

--- r)~ .,.

r)

MODELAGEM

X~--/
DIFERENCIAO

ACREO

DA SUPERFIcIE POR

INTERNA

DE UM PLANETA

BOMBARDEAMENTO

E DESGAS~IFICAO

DE METEORITOS

Fui ri ....-----~--

/~'\

Esquema descrevendo as etapas de evoluo de orrnaao

e um p ane a.

De facto, a histria de cada planeta original. S com raciocnios

analgicos comparativos, e no com homotetias rgidas, que podemos
enfrentar o facto de as evolues dos planetas cobrirem pocas diferentes e
nos darem, portanto, registos sequenciais da actividade do sistema solar.
4

FIG. 28 - Diagramailuslrando a histria geolgica dos diversos planetas. Para cada planeta, inclumos
uma imagem da proporo de rochas de uma detenninada idade. Os esquemas relativos a Vnus eMane
so ainda muito provisrios.

exacto que cada planeta nos fornece informaes que podemos transpor para a Terra, mas no se trata de uma simples projeco, de uma simples
cpia. Porque este sistema de relgio regulado pelas leis da atraco universal no produz objectos idnticos, com a mesma composio, o mesmo
comportamento,
objectos que sejam diferentes apenas pelo tamanho. As
/36

A MENDELEIEV

histrias dos planetas so diferentes porque a sua constituio interna, a sua

composio, so diferentes. O jogo de bolas de neve introduzia uma variedade no tamanho dos objectos formados. Temos agora que introduzir a
variedade na sua composio qumica, nas suas fontes de energia e, a partir
da, no seu comportamento
geolgico.
As estruturas

comparadas

dos planetas

A explorao espacial permitiu, por aplicao dos princpios geomtricos

e mecnicos, determinar com preciso o raio dos planetas, a sua massa,
portanto, a sua densidade, mas tambm a forma como essa massa se
encontra distribuda no seu interior, caracterstica traduzida no parmetro a
que chamamos momento
e mercia- .
Recordamos que os Antigos tinham conseguido prever, no sculo
XIX, uma estrutura interna da Terra que a sismologia confirmou e precisou
de forma brilhante. A partir destas bases, legtimo aplicar os mesmos
mtodos e procurar determinar a estrutura interna dos planetas e dos satlites
(Fig. 29).
Considera-se que os planetas so constitudos por camadas sucessivas de
densidade crescente. Os materiais supostos so, para os slidos, o ferro, o
sulfureto de ferro e os silicatos; para os gases e as atmosferas, os compostos,
cuja presena pudemos detectar na explorao espacial, so: a gua, o azoto,
o gs carbnico, o amonaco, o metano, o hidrognio, o hlio.
.
O resultado dos clculos feitos por aproximaes sucessivas pe em
relevo um facto fundamental: no existem duas estruturas de planetas idnticas, no h dois planetas cujas diversas camadas tenham as mesmas composio e dimenso. No existem mesmo dois planetas homotticos. Cada um
tem as suas caractersticas prprias. Mercrio diferente de Vnus, Vnus
da Terra e de Marte, Jpiter de Saturno, 10 de Ganimedes, os planetas
telricos dos planetas gigantes, a Lua dos satlites jupiterianos ou de
Mercrio!
A outra caracterstica dominante que sobressai neste catlogo das estruturas internas dos planetas uma zonalidade em relao ao Sol. Mercrio,
prximo do Sol, denso, rico em ferro e no tem atmosfera. Vnus, Terra e
Marte tm todos um ncleo, um manto e um revestimento gasoso bastante
fraco, e satlites ausentes ou pouco numerosos. Os planetas gigantes, cujo
campo de gravidade retm mesmo o hidrognio e o hlio, tm, em contrapartida, atmosferas gigantescas e um enxame de satlites. A volta dos planetas
gigantes, os prprios satlites so classificados por ordem de densidade
decrescente medida que se afastam do planeta-me.
Esta diversidade e esta variedade bem visveis nas estruturas internas,
so-no tambm quando comparamos a composio qumica das atmosferas.
A atmosfera de Vnus e Marte rica em gs carbnico, a da Terra
137

DA PEDRA ESTRELA

. ~~~~~~caL
I-

~
I

II

dominada pelo azoto e pelo oxignio, a de Tit pelo metano e o amonaco, a

de Jpiter pelo hidrognio e o hlio. meteorologia das nuvens de gua da
Terra corresponde uma meteorologia das nuvens cidas para Vnus, do
petrleo para Tit, do hlio para Jpiter. Quantos planetas quantos os
regimes diferentes.
Diversidade tambm no vulcanismo que, no entanto, , depois da craterizao, o fenmeno mais espalhado no sistema solar. Ao vulcanismo de lavas
silicatadas
da Terra, ou de Marte, corresponde, em 10, um vulcanismo
sulfuroso, e em Ganimedes ou Enclado um vulcanismo-fonte. Ao vulcanismo criado pela desintegrao radioactiva do urnio, do trio e do potssio
da Terra e de Marte, corresponde, na Lua, um vulcanismo cuja origem o
'm actes e em 10 um vulcanismo resultante do efeito das
~m~arsjupiterianas.
Assim, sob a uniformidade das aparncias esconde-se
uma variedade de causas.
A existncia de um campo magntico de intensidade varivel (Mercrio,
Terra, Jpiter, tm um campo notvel, mas em Vnus, Marte, nos satlites
jupiterianos,
o campo magntico fraco) prova tambm uma grande diversidade de comportamento dos corpos planetrios.
Neste conjunto, a Terra surge como um planeta "rico ... Primeiro, porque
o nico com a caracterstica especfica de possuir vida, mas tambm
porque possui, ao mesmo tempo, uma diferenciao em ncleo-manto e
crosta-atmosfera,
um campo magntico, uma actividade geolgica externa
e interna que dura desde os primeiros dias da sua existncia at hoje. Alguns
podero tirar daqui concluses filosficas, outros vero nisto tudo mais uma
dificuldade
para compreender a sua gnese ...
Assim, a observao sistemtica dos planetas solares pe em relevo que.
para alm de uma origem comum, os planetas apresentam uma grande
diversidade,
tanto na sua estrutura como na sua histria geolgica.
O que caracteriza cada planeta e que, sem dvida, est na origem desta
diversidade,
a sua composio qumica. Existe uma zonagem qumica
heliocentrada,
que deu a cada planeta o seu carcter qumico prprio, a sua
composio
original. Como assinalou Urey, compreender a formao do
sistema solar no apenas um problema de mecnica, tambm um
problema de qumica. A mecnica governa os movimentos complexos dos
objectos planetrios, cujo funcionamento de relgio parece ser o exemplo
acabado da fsica determinista, e a qumica introduz a variedade, a diversidade, a fantasia, mas no a anarquia, pois, como j referimos, o heliocentrismo
a norma e a composio qumica dos planetas no uma coisa do acaso.
Para compreender a formao do sistema solar, temos, pois, que associar
Newton e Mendeleiev. No quadro da mecnica celeste, trata-se de dar lugar
variedade qumica e s suas mltiplas consequncias para a actividade
especfica de cada planeta.

138

DE

NEWTON

A MENDELEIEI'

..'"
"-

""

"
'"

:x:
M
:x:

'

:f

~
!
O
""

..

o
N

""

139

DA PEDRA ESTRELA

. ~~~~~~caL
I-

~
I

II

dominada pelo azoto e pelo oxignio, a de Tit pelo metano e o amonaco, a

de Jpiter pelo hidrognio e o hlio. meteorologia das nuvens de gua da
Terra corresponde uma meteorologia das nuvens cidas para Vnus, do
petrleo para Tit, do hlio para Jpiter. Quantos planetas quantos os
regimes diferentes.
Diversidade tambm no vulcanismo que, no entanto, , depois da craterizao, o fenmeno mais espalhado no sistema solar. Ao vulcanismo de lavas
silicatadas
da Terra, ou de Marte, corresponde, em 10, um vulcanismo
sulfuroso, e em Ganimedes ou Enclado um vulcanismo-fonte. Ao vulcanismo criado pela desintegrao radioactiva do urnio, do trio e do potssio
da Terra e de Marte, corresponde, na Lua, um vulcanismo cuja origem o
'm actes e em 10 um vulcanismo resultante do efeito das
~m~arsjupiterianas.
Assim, sob a uniformidade das aparncias esconde-se
uma variedade de causas.
A existncia de um campo magntico de intensidade varivel (Mercrio,
Terra, Jpiter, tm um campo notvel, mas em Vnus, Marte, nos satlites
jupiterianos,
o campo magntico fraco) prova tambm uma grande diversidade de comportamento dos corpos planetrios.
Neste conjunto, a Terra surge como um planeta "rico ... Primeiro, porque
o nico com a caracterstica especfica de possuir vida, mas tambm
porque possui, ao mesmo tempo, uma diferenciao em ncleo-manto e
crosta-atmosfera,
um campo magntico, uma actividade geolgica externa
e interna que dura desde os primeiros dias da sua existncia at hoje. Alguns
podero tirar daqui concluses filosficas, outros vero nisto tudo mais uma
dificuldade
para compreender a sua gnese ...
Assim, a observao sistemtica dos planetas solares pe em relevo que.
para alm de uma origem comum, os planetas apresentam uma grande
diversidade,
tanto na sua estrutura como na sua histria geolgica.
O que caracteriza cada planeta e que, sem dvida, est na origem desta
diversidade,
a sua composio qumica. Existe uma zonagem qumica
heliocentrada,
que deu a cada planeta o seu carcter qumico prprio, a sua
composio
original. Como assinalou Urey, compreender a formao do
sistema solar no apenas um problema de mecnica, tambm um
problema de qumica. A mecnica governa os movimentos complexos dos
objectos planetrios, cujo funcionamento de relgio parece ser o exemplo
acabado da fsica determinista, e a qumica introduz a variedade, a diversidade, a fantasia, mas no a anarquia, pois, como j referimos, o heliocentrismo
a norma e a composio qumica dos planetas no uma coisa do acaso.
Para compreender a formao do sistema solar, temos, pois, que associar
Newton e Mendeleiev. No quadro da mecnica celeste, trata-se de dar lugar
variedade qumica e s suas mltiplas consequncias para a actividade
especfica de cada planeta.

138

DE

NEWTON

A MENDELEIEI'

..'"
"-

""

"
'"

:x:
M
:x:

'

:f

~
!
O
""

..

o
N

""

139

DA PEDRA

ESTRELA

A teoria dos choques, iniciada pelos Soviticos, permitiu-nos explicar,

num mesmo esquema, para alm dos movimentos planetrios, a acreo
dos planetas, dos meteoritos, os fenmenos de impactes, a queda dos
meteoritos, o bilhar csmico. Trata-se do triunfo de Newton por interposto
O. Schmidt. .. Mas esta teoria encalha num ponto: no explica a variedade
qumica, a diversidade planetria.
A nebulosa

quente

Sob a influncia de Urey e dos seus discpulos ou alunos, tentou-se

construir uma teoria unificada, que desse conta de todas as propriedades
~~~~~~9Fece
,
HI--~----m eteoritos.
Trata-se da teoria da condensao da nebulosa proto-solar 10.
11. 12

o ponto de partida o disco proto-solar, girando sobre si mesmo,

engrossado no seu centro, tal como Kant e Laplace tinham proposto. Esta
nebulosa constituda por gs quente. A sua composio qumica quase a
mesma do Sol actual, dado que o Sol contm, s ele, 99,9 por cento da
massa do sistema solar. Sigamos a evoluo natural deste sistema. Ao
contrair-se, a bola central aquece cada vez mais e a sua temperatura depressa
ultrapassa a do disco. Estabelece-se, portanto, um forte gradiente trmico
entre o centro e os bordos do disco proto-solar. O disco quente emite luz.
Perde, portanto, energia, e esfria. Quando a temperatura do gs atinge a
temperatura de condensao, formam-se partculas slidas, seguindo, nesse
aspecto, a sequncia de condensao descrita no captulo IV. Nessa altura, j
no temos um gs, mas sim uma mistura de gs e poeiras. Quando a
densidade destas suficiente, elas aglomeram-se, por sua vez, para darem
origem a objectos slidos de tamanho anlogo ao de pequenas esferas. So
os famosos p/anetesimais, cuja evoluo por acreo j estudmos.
O esfriamento que conduz condensao em gros slidos, no
uniforme em todo o disco. As regies situadas nas fronteiras do disco e do
espao intersideral so mais rapidamente arrefecidas que as regies prximas
da estrela nascente que o proto-sol. Assim, num dado instante, os diversos
gases do disco proto-solar encontram-se a diferentes temperaturas. Ora, ns
sabemos que, a cada temperatura situada abaixo de um certo nvel, corresponde a condensao de um tipo mineral com uma determinada composio
qumica. Quando baixa a temperatura do gs, vai-se depositando sucessivamente a srie de slidos descrita pela sequncia de condensao: xidos
refractrios, e depois ferro nativo, seguidos pelos silicatos, etc ..Assim, perto
lU
II
12

A. G. W. Cameron, 1963.
L. Grossman e J. W. Larimer, 1974.
Anders, 1971.

140

DE NEWTON

A MENDELEIEV

do Sol, distncia de Mercrio, a temperatura de 1200, ao passo que,

distncia da Terra (a unidade astronmica), de apenas 1000. Teremos,
portanto, ao nvel de Mercrio, gros slidos compostos de ferro, xido de
alumnio e um pouco de silicatos, ao passo que, no meio terrestre, encontraremos gros de ferro, mas tambm muita olivina e serpentina, silicatos ricos
em gua. Suponhamos que aglomeramos ento os gros slidos para formar
um planeta: Mercrio ser um planeta rico em ferro, contendo um pouco de
xido de alumnio e de silicatos, ao passo que a Terra conter uma importante proporo de silicatos, Teremos, pois, dois planetas com composies
qumicas diferentes. Entre os dois, Vnus, anloga Terra, no ter gua.
Tal , grosso modo, o esquema de planetognese que imaginamos 13

Fi . 30.
Para estudar as propriedades dos planetas gigantes e dos seus satlites,
John Lewis calculou a sequncia de condensao com baixas temperaturas.
Mostrou que, a partir de um gs de composio solar a O C, o gelo
condensa-se, seguido, a uma temperatura mais baixa, pelo gelo carbnico, e
depois, a uma temperatura ainda mais baixa, pelo metano e o amonaco.
Encontra ento todos os compostos observados nos planetas gigantes e nos
seus satlites. Pode assim explicar a regionalizao qumica. do sistema
solar, admitindo que, a dada altura, o Sol formou-se e, como todas as
estrelas em formao, emitiu um vento de partculas muito violento, que
expulsou todos os gases presentes no sistema solar prximo. Apenas os gros
slidos aglomerados sob a forma de planetesimais sobreviveram. Como este
episdio, denominadoT-Tauri
(do nome das jovens estrelas com a mesma
designao),
se registou numa altura em que a temperatura volta de
Mercrio era de cerca de II 00, este planeta comporta apenas ferro e um
pouco de silicatos. A zona venusiana encontrava-se ento temperatura de
5000; portanto, em Vnus, a proporo de silicatos mais importante.
A Terra, formada numa zona um pouco mais fria, aglomerou silicatos
contendo gua. Para Marte, a proporo de ferro muito baixa em relao
aos silicatos e sulfuretos que puderam condensar-se. S se atingir o nvel de
condensao da gua slida na regio dos planetas gigantes. Ao nvel destes
planetas, tudo se condensa; quimicamente, os planetas gigantes so anlogos
ao Sol. Contudo, o seu tamanho no Ihes permite que se transformem em
estrelas. O aquecimento criado pela sua contraco no chega para desencadear reaces nucleares. Em contrapartida, bastante forte para criar um
gradiente trmico e suscitar uma diferenciao em zonas para os satlites que
se vo condensar. O fenmeno de condensao zonal em relao a um
centro, vai, portanto, repetir-se: 10, prximo de Jpiter, contm muitas
rochas, um pouco de gua, ao passo que Europa, Ganimedes e Calisto

13

Lewis L, 1973.

/4/

DA PEDRA

ESTRELA

A teoria dos choques, iniciada pelos Soviticos, permitiu-nos explicar,

num mesmo esquema, para alm dos movimentos planetrios, a acreo
dos planetas, dos meteoritos, os fenmenos de impactes, a queda dos
meteoritos, o bilhar csmico. Trata-se do triunfo de Newton por interposto
O. Schmidt. .. Mas esta teoria encalha num ponto: no explica a variedade
qumica, a diversidade planetria.
A nebulosa

quente

Sob a influncia de Urey e dos seus discpulos ou alunos, tentou-se

construir uma teoria unificada, que desse conta de todas as propriedades
~~~~~~9Fece
,
HI--~----m eteoritos.
Trata-se da teoria da condensao da nebulosa proto-solar 10.
11. 12

o ponto de partida o disco proto-solar, girando sobre si mesmo,

engrossado no seu centro, tal como Kant e Laplace tinham proposto. Esta
nebulosa constituda por gs quente. A sua composio qumica quase a
mesma do Sol actual, dado que o Sol contm, s ele, 99,9 por cento da
massa do sistema solar. Sigamos a evoluo natural deste sistema. Ao
contrair-se, a bola central aquece cada vez mais e a sua temperatura depressa
ultrapassa a do disco. Estabelece-se, portanto, um forte gradiente trmico
entre o centro e os bordos do disco proto-solar. O disco quente emite luz.
Perde, portanto, energia, e esfria. Quando a temperatura do gs atinge a
temperatura de condensao, formam-se partculas slidas, seguindo, nesse
aspecto, a sequncia de condensao descrita no captulo IV. Nessa altura, j
no temos um gs, mas sim uma mistura de gs e poeiras. Quando a
densidade destas suficiente, elas aglomeram-se, por sua vez, para darem
origem a objectos slidos de tamanho anlogo ao de pequenas esferas. So
os famosos p/anetesimais, cuja evoluo por acreo j estudmos.
O esfriamento que conduz condensao em gros slidos, no
uniforme em todo o disco. As regies situadas nas fronteiras do disco e do
espao intersideral so mais rapidamente arrefecidas que as regies prximas
da estrela nascente que o proto-sol. Assim, num dado instante, os diversos
gases do disco proto-solar encontram-se a diferentes temperaturas. Ora, ns
sabemos que, a cada temperatura situada abaixo de um certo nvel, corresponde a condensao de um tipo mineral com uma determinada composio
qumica. Quando baixa a temperatura do gs, vai-se depositando sucessivamente a srie de slidos descrita pela sequncia de condensao: xidos
refractrios, e depois ferro nativo, seguidos pelos silicatos, etc ..Assim, perto
lU
II
12

A. G. W. Cameron, 1963.
L. Grossman e J. W. Larimer, 1974.
Anders, 1971.

140

DE NEWTON

A MENDELEIEV

do Sol, distncia de Mercrio, a temperatura de 1200, ao passo que,

distncia da Terra (a unidade astronmica), de apenas 1000. Teremos,
portanto, ao nvel de Mercrio, gros slidos compostos de ferro, xido de
alumnio e um pouco de silicatos, ao passo que, no meio terrestre, encontraremos gros de ferro, mas tambm muita olivina e serpentina, silicatos ricos
em gua. Suponhamos que aglomeramos ento os gros slidos para formar
um planeta: Mercrio ser um planeta rico em ferro, contendo um pouco de
xido de alumnio e de silicatos, ao passo que a Terra conter uma importante proporo de silicatos, Teremos, pois, dois planetas com composies
qumicas diferentes. Entre os dois, Vnus, anloga Terra, no ter gua.
Tal , grosso modo, o esquema de planetognese que imaginamos 13

Fi . 30.
Para estudar as propriedades dos planetas gigantes e dos seus satlites,
John Lewis calculou a sequncia de condensao com baixas temperaturas.
Mostrou que, a partir de um gs de composio solar a O C, o gelo
condensa-se, seguido, a uma temperatura mais baixa, pelo gelo carbnico, e
depois, a uma temperatura ainda mais baixa, pelo metano e o amonaco.
Encontra ento todos os compostos observados nos planetas gigantes e nos
seus satlites. Pode assim explicar a regionalizao qumica. do sistema
solar, admitindo que, a dada altura, o Sol formou-se e, como todas as
estrelas em formao, emitiu um vento de partculas muito violento, que
expulsou todos os gases presentes no sistema solar prximo. Apenas os gros
slidos aglomerados sob a forma de planetesimais sobreviveram. Como este
episdio, denominadoT-Tauri
(do nome das jovens estrelas com a mesma
designao),
se registou numa altura em que a temperatura volta de
Mercrio era de cerca de II 00, este planeta comporta apenas ferro e um
pouco de silicatos. A zona venusiana encontrava-se ento temperatura de
5000; portanto, em Vnus, a proporo de silicatos mais importante.
A Terra, formada numa zona um pouco mais fria, aglomerou silicatos
contendo gua. Para Marte, a proporo de ferro muito baixa em relao
aos silicatos e sulfuretos que puderam condensar-se. S se atingir o nvel de
condensao da gua slida na regio dos planetas gigantes. Ao nvel destes
planetas, tudo se condensa; quimicamente, os planetas gigantes so anlogos
ao Sol. Contudo, o seu tamanho no Ihes permite que se transformem em
estrelas. O aquecimento criado pela sua contraco no chega para desencadear reaces nucleares. Em contrapartida, bastante forte para criar um
gradiente trmico e suscitar uma diferenciao em zonas para os satlites que
se vo condensar. O fenmeno de condensao zonal em relao a um
centro, vai, portanto, repetir-se: 10, prximo de Jpiter, contm muitas
rochas, um pouco de gua, ao passo que Europa, Ganimedes e Calisto

13

Lewis L, 1973.

/4/

DA PEDRA ESTRELA

1 2

, +

2000

DE NEWON

1600

MERCRIO

10

12

11

400

800

Vt:.N~S

TER~

~TE

C~AES

10 I

EU~OPA

TlT

CA~STO

SAT~LITES
DE AANO

GAN1MEOES

'4
t"~~~'~"IGASES

_
"

ISOLADOS

,',d

H1DAATO N!"i3H20
EM SOlUAO

r-I
L-..J

XIDOS REFRACrRIOS
OU CAOSTA

SILlCATOS

, ' FERROMAGN~SIOS

"

i"

r'

certo

~"
.2

30

~
.6

ff.w@@J

NCLEO

DE

TAOIUTE

_
NCLEO

DE
(LIGA)

FEAAO-NIouEL

S ,.
li

~ ,.1-,......,-----+--'

A MENDELEIEV

Os partidrios irredutveis da acreo heterognea, como Clarke ou

Turekian, propem a utilizao de um esquema idntico, mas fazem iniciar a
acreo na condensao. Assim, logo que o ferro se condensa, aglomera-se
num ncleo, os silicatos condensados aglomeram-se volta dos ncleos de
ferro, dando os materiais planetrios e, finalmente, os volteis condensados
no estado de gelo vo originar as atmosferas. O vento da fase proto-solar
T -Tauri teria tido por funo deter o fenmeno condensao-aglomerao
para os planetas internos, expulsando para o espao a maior parte das suas
atmosferas.
Este esquema explicativo tem diversas vantagens. Explica bem o dfice
da Lua em ferro. A Lua ter-se-ia condensado fora do disco proto-solar,
r .- mais fria. O seu teor em ferro seria ento mais fraco,
tal como o da Terra mais fraco que o de Mercrio. Em contrapartida,
dificilmente explica a atmosfera tnue dos planetas telricos, para os quais
no fcil conceber uma origem primria, como veremos mais tarde.
Tambm explica mal a existncia de abundantes condritos, testemunhos
claros de uma acreo homognea, ou a presena de feldspatos, minerais
abundantes em todos os corpos planetrios slidos e excludos da sequncia
de condensao
directa.
Tudo se passa como se a verdade residisse numa mistura das duas
teorias.
Seja como for, em 1978, toda a comunidade cientfica estava persuadida
de que se estava a acertar no alvo e de que tinha, com a teoria mista
condensao-acreo,
um esquema que explicava as observaes astronmicas e os quadros mecnico e qumico do sistema solar. A dcada de
explorao
planetria terminava em apoteose. E no entanto ...

o.

Temperatura, "I(

FlG. 30 - Explicao da formao dos planetas no modelo da acreo com equilbrio na nebulosa
quente, Supe-se que a composio, em cada etapa, faz 100% (segundo J. Lewis).
A densidade dos planetas telricos foi calculada com o apoio da sequncia de condensao.
Repare-se na convergncia existente.

contm muita gua, um pouco de rochas e talvez um pouco de amonaco e

metano misturados com gelo. No que toca a Satumo, compreende-se porque
que os seus satlites mais prximos so gelados, enquanto Tit contm
muito mais metano que amonaco. Mas como explicar a presena de atmosfera em Vnus, Terra e Marte?
Admitindo que gases capturados nos slidos e aglomerados com eles vo
1ibertar-se em fenmenos secundrios como o vu1canismo que, como se
sabe, expulsa sempre importantes quantidades de gs. Esta explicao,
proposta por John Lewis, supe, portanto, uma aglomerao homognea,
uniforme, de materiais, para uma dada regio nebular.
142

/4J

DA PEDRA ESTRELA

1 2

, +

2000

DE NEWON

1600

MERCRIO

10

12

11

400

800

Vt:.N~S

TER~

~TE

C~AES

10 I

EU~OPA

TlT

CA~STO

SAT~LITES
DE AANO

GAN1MEOES

'4
t"~~~'~"IGASES

_
"

ISOLADOS

,',d

H1DAATO N!"i3H20
EM SOlUAO

r-I
L-..J

XIDOS REFRACrRIOS
OU CAOSTA

SILlCATOS

, ' FERROMAGN~SIOS

"

i"

r'

certo

~"
.2

30

~
.6

ff.w@@J

NCLEO

DE

TAOIUTE

_
NCLEO

DE
(LIGA)

FEAAO-NIouEL

S ,.
li

~ ,.1-,......,-----+--'

A MENDELEIEV

Os partidrios irredutveis da acreo heterognea, como Clarke ou

Turekian, propem a utilizao de um esquema idntico, mas fazem iniciar a
acreo na condensao. Assim, logo que o ferro se condensa, aglomera-se
num ncleo, os silicatos condensados aglomeram-se volta dos ncleos de
ferro, dando os materiais planetrios e, finalmente, os volteis condensados
no estado de gelo vo originar as atmosferas. O vento da fase proto-solar
T -Tauri teria tido por funo deter o fenmeno condensao-aglomerao
para os planetas internos, expulsando para o espao a maior parte das suas
atmosferas.
Este esquema explicativo tem diversas vantagens. Explica bem o dfice
da Lua em ferro. A Lua ter-se-ia condensado fora do disco proto-solar,
r .- mais fria. O seu teor em ferro seria ento mais fraco,
tal como o da Terra mais fraco que o de Mercrio. Em contrapartida,
dificilmente explica a atmosfera tnue dos planetas telricos, para os quais
no fcil conceber uma origem primria, como veremos mais tarde.
Tambm explica mal a existncia de abundantes condritos, testemunhos
claros de uma acreo homognea, ou a presena de feldspatos, minerais
abundantes em todos os corpos planetrios slidos e excludos da sequncia
de condensao
directa.
Tudo se passa como se a verdade residisse numa mistura das duas
teorias.
Seja como for, em 1978, toda a comunidade cientfica estava persuadida
de que se estava a acertar no alvo e de que tinha, com a teoria mista
condensao-acreo,
um esquema que explicava as observaes astronmicas e os quadros mecnico e qumico do sistema solar. A dcada de
explorao
planetria terminava em apoteose. E no entanto ...

o.

Temperatura, "I(

FlG. 30 - Explicao da formao dos planetas no modelo da acreo com equilbrio na nebulosa
quente, Supe-se que a composio, em cada etapa, faz 100% (segundo J. Lewis).
A densidade dos planetas telricos foi calculada com o apoio da sequncia de condensao.
Repare-se na convergncia existente.

contm muita gua, um pouco de rochas e talvez um pouco de amonaco e

metano misturados com gelo. No que toca a Satumo, compreende-se porque
que os seus satlites mais prximos so gelados, enquanto Tit contm
muito mais metano que amonaco. Mas como explicar a presena de atmosfera em Vnus, Terra e Marte?
Admitindo que gases capturados nos slidos e aglomerados com eles vo
1ibertar-se em fenmenos secundrios como o vu1canismo que, como se
sabe, expulsa sempre importantes quantidades de gs. Esta explicao,
proposta por John Lewis, supe, portanto, uma aglomerao homognea,
uniforme, de materiais, para uma dada regio nebular.
142

/4J

/,

):

li
CAPTULO VII

CSMICO
A composio qumica dos planetas variada. Contudo, ao contrrio do
que alguns esperavam, nenhum dos planetas que explormos feito de ouro
macio. A platina ou a prata tambm no so mais abundantes em Marte, na
Lua ou na coroa externa do Sol do que na Terra *. rano, por seu turno, no
constitudo
por urnio ...
Todos os planetas, todo o nosso sistema solar, mas tambm todo ri nosso
Universo,
so constitudos, fabricados, montados, a partir de alguns elementos qumicos, sempre os mesmos. Chamam-se eles hidrognio, hlio,
oxignio, silcio, ferro, magnsio, carbono, azoto, sdio, potssio, fsforo:
deparamos sempre com os mesmos elementos, quando estudamos ou descrevemos a qumica das galxias, das estrelas, dos planetas ou da vida. As
combinaes
mltiplas e variadas, apesar de em nmero finito, destes
elementos,
constituem as molculas pequenas 9U gigantes, os cristais,
enfim, os compostos que esto na base de toda a qumica do Cosmos.
A variedade vem dos modos de combinao e das estruturas dos compostos,
no dos seus elementos constitutivos,
que so sempre os mesmos.
Para quem quer compreender a origem do nosso mundo e a maneira
como ele se desenvolveu, a explicao deste facto bsico uma condio
prvia obrigatria. Porque que h cerca de 100 elementos qumicos no
Universo? Porque que apenas dez de entre esses 100 elementos desempenham realmente um papel importante?
Em termos cientficos precisos, podemos desenhar um curva de abundncia natural dos elementos qumicos, figurando a abundncia medida em
funo do nmero do elemento qumico. Quanto mais elevado o nmero do
elemento, em suma, menos abundante ele. Tal vai ser o nosso ponto de
partida, que qualquer teoria coerente sobre a origem do nosso mundo tem
que explicar.
.
.

* A sua abundncia mede-se em parte por 'milhar de milho.

145

DA PEDRA

ESTRELA

PALlMPSESTO

CSMICO

Porque que a curva que traduz a abundncia relativa dos elementos

qumicos tem sempre o mesmo aspecto no Universo, quer consideremos uma
galxia, uma estrela ou um planeta?
A nossa ambio , de certo modo, um regresso s fontes, que vai
assemelhar-se
s preocupaes dos alquimistas, tal como as dos fundadores
da qumica e, de uma maneira imprevista, as dos astrnomos, quando estes,
de gemetras,
passaram a fsicos.
No final do sculo XIX, quando se procurava classificar os elementos
qumicos a partir da sua massa especfica, o qumico Prout props uma
hiptese segundo a qual todos os elementos qumicos resultavam da combinao, mais ou menos complexa, de um nico elemento, o mais leve de
o os,
, .
os deviam
portanto,
ser um mltiplo do do hidrognio.
Foram precisos mais de cinquenta anos para se descobrir que a hiptese
de Prout estava essencialmente correcta. Esta confirmao no foi dada
pelos qumicos, nem mesmo atravs da medida das massas especficas, mas
sim pelos astrofsicos, baseando-se nas descobertas da estrutura ntima da
matria.
A fim de compreendermos esta construo por etapas que, a partir do
hidrognio,
nos vai conduzir a elementos qumicos cada vez mais complexos, at ao urnio, vamos recorrer a uma lgica simples, assente na
estrutura do tomo. Utilizaremos, para tal, uma estrutura simplificada, que
apenas pe em jogo trs partculas elementares: o proto, o neutro, constituintes do ncleo, e o electro, situado na parte perifrica do tomo. Para
aqueles que estejam um tanto esquecidos destas noes, inclumo-Ias num
Aditamento.
A construo dos tomos I.

75
Nmero

80

85

at6mico

FIG.31 --: Cun:a ~e abundncia dos elementos qumicos no Cosmos em funo do nmero atmico
A escala e logantnuca. Note-se o decrs~imo geral quando o nmero atmico aumenta, o ziguezague
pr~voca~o. pelas estruturas nucleares particulares, e as anomalias notveis: a) fraca abundncia de litio
(~I), ,~nlio (Be), boro (B); b) os picos do oxignio (O) e do ferro (Fe). Vide, mais frente o cdigo
simblico dos elementos quimicos.
'

146

2. 3

Partimos do hidrognio. o tomo mais simples. O seu ncleo contm

um proto. Se considerarmos como unidade de massa a do potro, a sua
massa , portanto, de, I. A carga do seu ncleo, ou seja, o seu nmero
atmico,
de + 1. E tambm o elemento qumico mais abundante do
Universo,
constituindo mais de 98 por cento da massa deste.
Como passar do hidrognio ao elemento qumico que se lhe segue, tanto
em complexidade como na curva de abundncia, e que o hlio? A estrutura
do ncleo do hlio complexa. Compreende dois protes e dois neutres.
A sua massa expressa por 4 (no sistema em que o proto representa uma
I H.
Reeves,
~ J. Audouze
.1 W. Fowler,

1981 e 1968.
e S. Vauclair,
1983.

1976.

147

DA PEDRA

ESTRELA

PALlMPSESTO

CSMICO

Porque que a curva que traduz a abundncia relativa dos elementos

qumicos tem sempre o mesmo aspecto no Universo, quer consideremos uma
galxia, uma estrela ou um planeta?
A nossa ambio , de certo modo, um regresso s fontes, que vai
assemelhar-se
s preocupaes dos alquimistas, tal como as dos fundadores
da qumica e, de uma maneira imprevista, as dos astrnomos, quando estes,
de gemetras,
passaram a fsicos.
No final do sculo XIX, quando se procurava classificar os elementos
qumicos a partir da sua massa especfica, o qumico Prout props uma
hiptese segundo a qual todos os elementos qumicos resultavam da combinao, mais ou menos complexa, de um nico elemento, o mais leve de
o os,
, .
os deviam
portanto,
ser um mltiplo do do hidrognio.
Foram precisos mais de cinquenta anos para se descobrir que a hiptese
de Prout estava essencialmente correcta. Esta confirmao no foi dada
pelos qumicos, nem mesmo atravs da medida das massas especficas, mas
sim pelos astrofsicos, baseando-se nas descobertas da estrutura ntima da
matria.
A fim de compreendermos esta construo por etapas que, a partir do
hidrognio,
nos vai conduzir a elementos qumicos cada vez mais complexos, at ao urnio, vamos recorrer a uma lgica simples, assente na
estrutura do tomo. Utilizaremos, para tal, uma estrutura simplificada, que
apenas pe em jogo trs partculas elementares: o proto, o neutro, constituintes do ncleo, e o electro, situado na parte perifrica do tomo. Para
aqueles que estejam um tanto esquecidos destas noes, inclumo-Ias num
Aditamento.
A construo dos tomos I.

75
Nmero

80

85

at6mico

FIG.31 --: Cun:a ~e abundncia dos elementos qumicos no Cosmos em funo do nmero atmico
A escala e logantnuca. Note-se o decrs~imo geral quando o nmero atmico aumenta, o ziguezague
pr~voca~o. pelas estruturas nucleares particulares, e as anomalias notveis: a) fraca abundncia de litio
(~I), ,~nlio (Be), boro (B); b) os picos do oxignio (O) e do ferro (Fe). Vide, mais frente o cdigo
simblico dos elementos quimicos.
'

146

2. 3

Partimos do hidrognio. o tomo mais simples. O seu ncleo contm

um proto. Se considerarmos como unidade de massa a do potro, a sua
massa , portanto, de, I. A carga do seu ncleo, ou seja, o seu nmero
atmico,
de + 1. E tambm o elemento qumico mais abundante do
Universo,
constituindo mais de 98 por cento da massa deste.
Como passar do hidrognio ao elemento qumico que se lhe segue, tanto
em complexidade como na curva de abundncia, e que o hlio? A estrutura
do ncleo do hlio complexa. Compreende dois protes e dois neutres.
A sua massa expressa por 4 (no sistema em que o proto representa uma
I H.
Reeves,
~ J. Audouze
.1 W. Fowler,

1981 e 1968.
e S. Vauclair,
1983.

1976.

147

,
~'

I-----~-

o
DA

PEDRA

ESTRELA

unidade), mas a sua carga de + 2. Para passar do hidrognio ao hlio, no

basta juntar dois tomos de hidrognio, porque ento a sua massa ser apenas
de duas unidades de massa; temos que acrescentar dois neutres. Mas como
podemos juntar dois neutres ao mesmo tempo?
.
A via mais simples consiste em junt-los progressivamente. A um ncleo
de hidrognio constitudo por um proto, acrescentamos um neutro. Obtemos ento um novo ncleo, cuja carga continua a ser + 1. Portanto, continua
a tratar-se do elemento qumico hidrognio, mas cuja massa + 2, duas
vezes mais elevada que a do hidrognio usual. Este novo ncleo, este novo
tomo, um istopo do hidrognio. Chamamos-lhe deutrio. A fabricao
do hlio torna-se ento mais fcil, dado que basta fundir dois ncleos de
deutrio para ter a composio pretendida (2 neutroes + protoes.
o emos
fiiibm acrescentar ao deutrio um hidrognio. Obtemos ento um outro
hlio, bizarro, muito dissimtrico, o hlio 3, istopo do hlio 4. De facto, a
dificuldade reside na maneira de fabricar o neutro e de o injectar no ncleo
de hidrognio. A fsica nuclear ensina-nos que, quando um gs, como o
hidrognio, elevado a uma temperatura de alguns milhes de graus, um
certo nmero de protes capturam elementos perifricos, unem-se a eles e

o-:

~.o
f

OH H

U'

3He

":'::::~~~:::"

C(5t
FIG.

148

32 -

Este esquema

mostra

a produo

PALlMPSESTO

CSMICO

transformam-se,
assim, em neutres. A formao do deutrio , de facto,
portanto,
uma fuso de dois hidrognios em condies de temperatura
particulares.
A reaco de passagem hidrognio-deutrio na natureza de tal forma
difcil, e a da fuso do deutrio de tal modo fcil, que o resultado o deutrio
existir em fraca quantidade. A abundncia do deutrio , consoante as
regies do Universo, de um por cento a um por cem mil da do hidrognio.
Em contrapartida,
o ncleo de hlio composto por dois neutres e dois
protes, extremamente robusto e vai constituir a trave-mestra que
permitir construir os outros ncleos mais pesados, mais complexos.
Prossigamos este jogo de construes. Dois ncleos de hlio 4 que se
fundem, originam um ncleo que tem quatro protes e quatro neutres,
,
d
~~
construo
no estvel, dado que no se conhece nenhum elemento
qumico natural que tenha essas propriedades. Em contrapartida, a fuso de
trs ncleos de hlio origina um ncleo que tem seis protes, seis neutres,
portanto, uma car:ra de ,+ 6 e uma massa de 12. Este ncleo o carbono. que
tem a notao 1 C. E um ncleo muito estvel, que vai ser de muita
importncia
nesta sequncia e cuja notoriedade dispensa comentrios.
A fuso de quatro ncleos de hlio (passando pelo estdio do carbono) d
um ncleo com oito protes e oito neutres, portanto, uma carga de + 8 e
uma massa de 16. o oxignio, que tem a notao 160. Trata-se de um
ncleo estvel, de uma supertrave-mestra muito slida.
Combinando a trave-mestra hlio com as supertraves carbono ou
oxignio, podemos construir toda uma srie de novos elementos. Assim,
160 + 4He d 20non. 12C + 12C d o magnsio, 24Mg ~ue, por sua vez,
com o hlio, d origem ao silcio, 28Si. A fuso de dois 60 d o enxofre
32S, formando assim uma nova sequncia de elementos.
Para seguirmos mais comodamente todos estes processos, representamo-los num diagrama nuclear (neutres-protes): o diagrama fundamental dos
astrofsicos nucleares.
Contudo, a estas construes, que so as mais slidas, as mais estveis,
temos, para fabricar elementos mais pesados, que juntar um processo suplementar: a adio do deutrio (2H). Obtemos assim toda a srie de reaces,
simbolizada
por flechas:
12C + 2H
160 + 2H
20Ne + 2H
24Mg +2H
28Si + 2H
32S + 2H

-7
-7
-7
-7
-7
-7

14N (azoto)
18F (flor)
22Na (sdio)
26AI (alumnio)
30p (fsforo)
34S (enxofre)

de helio 3 e helio 4 a partir do hidrognio.

149

,
~'

I-----~-

o
DA

PEDRA

ESTRELA

unidade), mas a sua carga de + 2. Para passar do hidrognio ao hlio, no

basta juntar dois tomos de hidrognio, porque ento a sua massa ser apenas
de duas unidades de massa; temos que acrescentar dois neutres. Mas como
podemos juntar dois neutres ao mesmo tempo?
.
A via mais simples consiste em junt-los progressivamente. A um ncleo
de hidrognio constitudo por um proto, acrescentamos um neutro. Obtemos ento um novo ncleo, cuja carga continua a ser + 1. Portanto, continua
a tratar-se do elemento qumico hidrognio, mas cuja massa + 2, duas
vezes mais elevada que a do hidrognio usual. Este novo ncleo, este novo
tomo, um istopo do hidrognio. Chamamos-lhe deutrio. A fabricao
do hlio torna-se ento mais fcil, dado que basta fundir dois ncleos de
deutrio para ter a composio pretendida (2 neutroes + protoes.
o emos
fiiibm acrescentar ao deutrio um hidrognio. Obtemos ento um outro
hlio, bizarro, muito dissimtrico, o hlio 3, istopo do hlio 4. De facto, a
dificuldade reside na maneira de fabricar o neutro e de o injectar no ncleo
de hidrognio. A fsica nuclear ensina-nos que, quando um gs, como o
hidrognio, elevado a uma temperatura de alguns milhes de graus, um
certo nmero de protes capturam elementos perifricos, unem-se a eles e

o-:

~.o
f

OH H

U'

3He

":'::::~~~:::"

C(5t
FIG.

148

32 -

Este esquema

mostra

a produo

PALlMPSESTO

CSMICO

transformam-se,
assim, em neutres. A formao do deutrio , de facto,
portanto,
uma fuso de dois hidrognios em condies de temperatura
particulares.
A reaco de passagem hidrognio-deutrio na natureza de tal forma
difcil, e a da fuso do deutrio de tal modo fcil, que o resultado o deutrio
existir em fraca quantidade. A abundncia do deutrio , consoante as
regies do Universo, de um por cento a um por cem mil da do hidrognio.
Em contrapartida,
o ncleo de hlio composto por dois neutres e dois
protes, extremamente robusto e vai constituir a trave-mestra que
permitir construir os outros ncleos mais pesados, mais complexos.
Prossigamos este jogo de construes. Dois ncleos de hlio 4 que se
fundem, originam um ncleo que tem quatro protes e quatro neutres,
,
d
~~
construo
no estvel, dado que no se conhece nenhum elemento
qumico natural que tenha essas propriedades. Em contrapartida, a fuso de
trs ncleos de hlio origina um ncleo que tem seis protes, seis neutres,
portanto, uma car:ra de ,+ 6 e uma massa de 12. Este ncleo o carbono. que
tem a notao 1 C. E um ncleo muito estvel, que vai ser de muita
importncia
nesta sequncia e cuja notoriedade dispensa comentrios.
A fuso de quatro ncleos de hlio (passando pelo estdio do carbono) d
um ncleo com oito protes e oito neutres, portanto, uma carga de + 8 e
uma massa de 16. o oxignio, que tem a notao 160. Trata-se de um
ncleo estvel, de uma supertrave-mestra muito slida.
Combinando a trave-mestra hlio com as supertraves carbono ou
oxignio, podemos construir toda uma srie de novos elementos. Assim,
160 + 4He d 20non. 12C + 12C d o magnsio, 24Mg ~ue, por sua vez,
com o hlio, d origem ao silcio, 28Si. A fuso de dois 60 d o enxofre
32S, formando assim uma nova sequncia de elementos.
Para seguirmos mais comodamente todos estes processos, representamo-los num diagrama nuclear (neutres-protes): o diagrama fundamental dos
astrofsicos nucleares.
Contudo, a estas construes, que so as mais slidas, as mais estveis,
temos, para fabricar elementos mais pesados, que juntar um processo suplementar: a adio do deutrio (2H). Obtemos assim toda a srie de reaces,
simbolizada
por flechas:
12C + 2H
160 + 2H
20Ne + 2H
24Mg +2H
28Si + 2H
32S + 2H

-7
-7
-7
-7
-7
-7

14N (azoto)
18F (flor)
22Na (sdio)
26AI (alumnio)
30p (fsforo)
34S (enxofre)

de helio 3 e helio 4 a partir do hidrognio.

149

DA

.-j

PEDRA ESTRELA

Como se pode ver, a partir de alguns ncleos de base e atravs de uma

sri~ .de adies, pod~mos fazer aparecer inmeros elementos qumicos
famIl~ares. A regra simples de construo que acabamos de descrever,
permIte-nos compreen~er como que os diferentes elementos qumicos, at
~ mas~a 34, foram fabncados pela natureza. Porm, ser que ela nos permite
Ir mais longe e compreender a sua abundncia relativa no Cosmos?
_ Ca~a. tomo de hlio formado necessita da fuso de quatro tomos de
hidrognio. Per~ebe-~e bem que a fuso nem sempre tenha xito, ou seja,
<;Iue falhem ,n:lUItos atomos de hidrognio partida, se queremos alguns
a~omos, d.e hlio no final. A abundncia de hlio , portanto, menor que a de
hldrog.enlO (de facto, o hlio mil vezes menos abundante que o hidrognio
no Universo). Da mesma forma, a fuso de trs tomos de hlio difcil de
sT""'e~p-r_o~duzir,
e o carbono ser, portanto, menos abundante do que o hlio.
assim por diante ...
Se traarmos a curva de abundncia dos elementos em funo da massa
do seu ncleo (ou seja, da sua massa), esta abundncia decresce regularmente, excepto no caso do oxignio, que corresponde a uma estabilidade
nuclear particular. Lembremos que o oxignio formado por fuso de quatro
ncleos de hlio.
N a realidade, este' esquema no est completo, porque no explica que,
para cada elemento qumico, existem diversas variedades de ncleos diferindo pelo seu nmero de neutres, que so istopos de um mesmo elemt;:nto, como o hidrognio e o deutrio, o hlio 3 e o hlio 4. Assim, para
alem d~ supertrave-mestraque o 160, existe um 170 e um 180, que tm
respectlv~Tente
?ove e dez neutres, ao passo que o 160 tem apenas oito.
Alem do
C, extste um 13C, que tem sete neutres em vez de seis etc. Os
is~toFos so. formados por adio de neutres ao ncleo primri~. Estas
adies fabncam novas variedades de ncleos. Contudo a tbua de abund~ncia dos istop~s mostra-nos que, para os elementos qu~ nos interessam, o
ncleo-receptor
so pode receber um ou dois neutres suplementares. Para
alm de dois, deixa de ser estvel, explode espontaneamente em vrios
fragmentos.
Diz-se que se toma radioactivo. Assim, o hlio de trs neutres, que teria uma massa de 5, no existe! Esta ausncia foi, alis, um
quebra-cabeas
para os primeiros astrofsicos de antes da guerra"!

Da qumica

nuclear

astronomia

E~plicar a abundncia dos elementos qumicos no Universo, a partir

?este J~go ~a construo nuclear, no passaria de pura especulao se um tal
Jogo nao tivesse a escor-lo uma base slida.
11,"1

W. Fowler, op. cito

150

PALiMPSESTO

CSMICO

Cada operao de fuso ou de captura neutrnica aquilo a que chama- .

mos, desde Frdric Joliot e Irne Curie, uma reaco nuclear, por analogia
com uma reaco qumica. Representamo-Ia com uma equao dimensional
do gnero:
'
160 + calor
ou

I3C

+ calor

Tal como muitas reaces qumicas, todas as reaces nucleares libertam

calor, mas, no seu caso, as quantidades de calor em jogo so considerveis, e
P?r isso os homens utilizam estas reaes para produzirem energia para fins
Porm, embora libertem energia, o certo que as reaces nucleares s
se produzem se os prprios ncleos estiverem suficientemente quentes, ou
seja, suficientemente agitados para se lanarem uns contra os outros a
velocidades
muito elevadas. Assim, para iniciar a fuso do hidrognio,
necessria
a temperatura
de um milho de graus. So necessrios
100 milhes de graus para fundir os ncleos do hlio e 600 milhes de graus
para unir o carbono e o oxignio.
Estas condies podem ser obtidas em laboratrio, nos aceleradores de
partculas, onde podemos estudar as caractersticas de todas estas reaces. a
sua facilidade, maior ou menor, em produzirem-se, medida em probabilidades. Da mesm,\ forma, estudamos a temperatura necessria a estas reaces e
o calor que cada uma delas liberta. Com todo este catlogo, estamos j bem
preparados para calcular as caractersticas das reaces de fuso que imaginmos. Mas o problema mantm-se ao nvel terico. Teoria aperfeioada,
certo, apoiada na experincia, mas teoria, apesar de tudo. Na natureza, onde
podemos atingir temperaturas to elevadas para desencadearmos reaces
nucleares?
A resposta est nas estrelas. As estrelas so gigantescos reactores nucleares, cuja actividade luminosa mantida graas formidvel quantidade de
calor libertada pela fuso dos ncleos atmicos. A luz que elas emitem
permite-nos determinar, para cada uma, a temperatura de superfcie (cor), a
quantidade
de energia irradiada (intensidade) e, graas espectroscopia.
a composio qumica. E, portanto, possvel procurar em que tipo de estrelas
esta ou aquela reaco nuclear pode ocorrer. Assim, o nosso Sol fabrica
continuamente hlio, porque a sua temperatura, de alguns milhes de graus,
s lhe permite a fuso do hidrognio. A fuso do hlio s se d em estrelas
maiores, a que chamamos as gigantes vermelhas; a fuso do oxignio, nas
supergigantes.
As estrelas so, pois, reactores nucleares cuja temperatura permite a
produo de reaces nucleares que, por sua vez, libertam calor.
/5/

DA

.-j

PEDRA ESTRELA

Como se pode ver, a partir de alguns ncleos de base e atravs de uma

sri~ .de adies, pod~mos fazer aparecer inmeros elementos qumicos
famIl~ares. A regra simples de construo que acabamos de descrever,
permIte-nos compreen~er como que os diferentes elementos qumicos, at
~ mas~a 34, foram fabncados pela natureza. Porm, ser que ela nos permite
Ir mais longe e compreender a sua abundncia relativa no Cosmos?
_ Ca~a. tomo de hlio formado necessita da fuso de quatro tomos de
hidrognio. Per~ebe-~e bem que a fuso nem sempre tenha xito, ou seja,
<;Iue falhem ,n:lUItos atomos de hidrognio partida, se queremos alguns
a~omos, d.e hlio no final. A abundncia de hlio , portanto, menor que a de
hldrog.enlO (de facto, o hlio mil vezes menos abundante que o hidrognio
no Universo). Da mesma forma, a fuso de trs tomos de hlio difcil de
sT""'e~p-r_o~duzir,
e o carbono ser, portanto, menos abundante do que o hlio.
assim por diante ...
Se traarmos a curva de abundncia dos elementos em funo da massa
do seu ncleo (ou seja, da sua massa), esta abundncia decresce regularmente, excepto no caso do oxignio, que corresponde a uma estabilidade
nuclear particular. Lembremos que o oxignio formado por fuso de quatro
ncleos de hlio.
N a realidade, este' esquema no est completo, porque no explica que,
para cada elemento qumico, existem diversas variedades de ncleos diferindo pelo seu nmero de neutres, que so istopos de um mesmo elemt;:nto, como o hidrognio e o deutrio, o hlio 3 e o hlio 4. Assim, para
alem d~ supertrave-mestraque o 160, existe um 170 e um 180, que tm
respectlv~Tente
?ove e dez neutres, ao passo que o 160 tem apenas oito.
Alem do
C, extste um 13C, que tem sete neutres em vez de seis etc. Os
is~toFos so. formados por adio de neutres ao ncleo primri~. Estas
adies fabncam novas variedades de ncleos. Contudo a tbua de abund~ncia dos istop~s mostra-nos que, para os elementos qu~ nos interessam, o
ncleo-receptor
so pode receber um ou dois neutres suplementares. Para
alm de dois, deixa de ser estvel, explode espontaneamente em vrios
fragmentos.
Diz-se que se toma radioactivo. Assim, o hlio de trs neutres, que teria uma massa de 5, no existe! Esta ausncia foi, alis, um
quebra-cabeas
para os primeiros astrofsicos de antes da guerra"!

Da qumica

nuclear

astronomia

E~plicar a abundncia dos elementos qumicos no Universo, a partir

?este J~go ~a construo nuclear, no passaria de pura especulao se um tal
Jogo nao tivesse a escor-lo uma base slida.
11,"1

W. Fowler, op. cito

150

PALiMPSESTO

CSMICO

Cada operao de fuso ou de captura neutrnica aquilo a que chama- .

mos, desde Frdric Joliot e Irne Curie, uma reaco nuclear, por analogia
com uma reaco qumica. Representamo-Ia com uma equao dimensional
do gnero:
'
160 + calor
ou

I3C

+ calor

Tal como muitas reaces qumicas, todas as reaces nucleares libertam

calor, mas, no seu caso, as quantidades de calor em jogo so considerveis, e
P?r isso os homens utilizam estas reaes para produzirem energia para fins
Porm, embora libertem energia, o certo que as reaces nucleares s
se produzem se os prprios ncleos estiverem suficientemente quentes, ou
seja, suficientemente agitados para se lanarem uns contra os outros a
velocidades
muito elevadas. Assim, para iniciar a fuso do hidrognio,
necessria
a temperatura
de um milho de graus. So necessrios
100 milhes de graus para fundir os ncleos do hlio e 600 milhes de graus
para unir o carbono e o oxignio.
Estas condies podem ser obtidas em laboratrio, nos aceleradores de
partculas, onde podemos estudar as caractersticas de todas estas reaces. a
sua facilidade, maior ou menor, em produzirem-se, medida em probabilidades. Da mesm,\ forma, estudamos a temperatura necessria a estas reaces e
o calor que cada uma delas liberta. Com todo este catlogo, estamos j bem
preparados para calcular as caractersticas das reaces de fuso que imaginmos. Mas o problema mantm-se ao nvel terico. Teoria aperfeioada,
certo, apoiada na experincia, mas teoria, apesar de tudo. Na natureza, onde
podemos atingir temperaturas to elevadas para desencadearmos reaces
nucleares?
A resposta est nas estrelas. As estrelas so gigantescos reactores nucleares, cuja actividade luminosa mantida graas formidvel quantidade de
calor libertada pela fuso dos ncleos atmicos. A luz que elas emitem
permite-nos determinar, para cada uma, a temperatura de superfcie (cor), a
quantidade
de energia irradiada (intensidade) e, graas espectroscopia.
a composio qumica. E, portanto, possvel procurar em que tipo de estrelas
esta ou aquela reaco nuclear pode ocorrer. Assim, o nosso Sol fabrica
continuamente hlio, porque a sua temperatura, de alguns milhes de graus,
s lhe permite a fuso do hidrognio. A fuso do hlio s se d em estrelas
maiores, a que chamamos as gigantes vermelhas; a fuso do oxignio, nas
supergigantes.
As estrelas so, pois, reactores nucleares cuja temperatura permite a
produo de reaces nucleares que, por sua vez, libertam calor.
/5/

;
I

DA PEDRA ESTRELA

PALIMPSESTO

CSMICO

TEMPERATURA SUPERFICIAL

~I

10000 I~

fOOOO
9000 1000

1000

I:~

Protes s

o
o

."

Hlio

'Hidrognio
1

'

NeutrOOs _

Protes
50

Protes

UJ
O

2. l

li

Neutr6S

100

50

1 I

C3
5
O
z
~

10 11

150

:::::>
..J

Neutres -.
FIG. 33 - Diagrama protes-neutres. Neste diagrama, ilustrmos a sntese do hlio e. depois. a do
carbono e a do oxignio.
Aspecto da carta . geral dos istopos no diagrama prores-neutres. mostrando a disposio das
diferentes etapas da sntese nuclear.

10 -41----!----l---t---t----i:--

"
,

'

Em consequncia de obedecerem ao princpio de conservao da energia, as estrelas evoluem. Tm uma histria, nascem e morrem. Vida e morte
de uma estrela: uma bela histria em perspectiva ...
Supunhamos
uma nuvem de hidrognio. Se for bastante macia,
contrair-se-a sob a aco das foras de gravitao. Com esta contraco, as
partculas chocam umas contra as outras e a nuvem aquece. Quando a sua
temperatura atinge um milho de graus, as reaces nucleares que pem em
jogo o hidrognio, tornam-se possveis. A fuso do hidrognio comea
ento. Esta fuso liberta um calor considervel. A bola de gs toma-se uma
estrela e brilha, portanto, com toda a sua intensidade. Porm, ao emitir luz, a
estrela perde energia. Estabelece-se um equilbrio entre a energia criada no
seu interior, por reaco nuclear, e o seu brilho, que o sinal visvel de que
ela dissipa essa energia para o exterior. Chegar, porm, um momento, ~m
que o reactor no poder continuar a funcionar, por falta de carburante. E o
estdio que o nosso. Sol atingir dentro de cinco mil milhes de anos.
A estrela contm ento muitos ncleos de hlio; como cada ncleo de hlio
formado por quatro de hidrognio, a' densidade do gs tomou-se mais fraca.
/52

violeta

azul

branco

--;=t---;

amarelo

10-5L- __ ..J-__ ~ __ ~~--~--~

O
B
A
F
G

laranja vermelho
__ ~--~

COR E TIPO ESPECTRAL

FlG, 34 - Este diagrama o famoso diagrama Hertzsprung-Russell. a partir do qual classificamos as
estrelas, segundo H. Reeves (1982).

A estrela vai, portanto, contrair-se de novo, sob o efeito das foras de

gravitao. A sua temperatura vai aumentar ainda, e vo-se registar novas
reaces nucleares, mais exigentes, porm, para que possam ser desencadeadas. Assim acontece com a fuso do hlio quando atingimos os 100 milhes
de graus. Mas, nessas condies, a estrela j no um Sol, passou ao estado
de gigante vermelha.
.
Os astrnomos estabeleceram h j muito tempo um diagrama destinado
a classificar as estrelas, em funo da sua luminosidade e temperaturas.
/53

;
I

DA PEDRA ESTRELA

PALIMPSESTO

CSMICO

TEMPERATURA SUPERFICIAL

~I

10000 I~

fOOOO
9000 1000

1000

I:~

Protes s

o
o

."

Hlio

'Hidrognio
1

'

NeutrOOs _

Protes
50

Protes

UJ
O

2. l

li

Neutr6S

100

50

1 I

C3
5
O
z
~

10 11

150

:::::>
..J

Neutres -.
FIG. 33 - Diagrama protes-neutres. Neste diagrama, ilustrmos a sntese do hlio e. depois. a do
carbono e a do oxignio.
Aspecto da carta . geral dos istopos no diagrama prores-neutres. mostrando a disposio das
diferentes etapas da sntese nuclear.

10 -41----!----l---t---t----i:--

"
,

'

Em consequncia de obedecerem ao princpio de conservao da energia, as estrelas evoluem. Tm uma histria, nascem e morrem. Vida e morte
de uma estrela: uma bela histria em perspectiva ...
Supunhamos
uma nuvem de hidrognio. Se for bastante macia,
contrair-se-a sob a aco das foras de gravitao. Com esta contraco, as
partculas chocam umas contra as outras e a nuvem aquece. Quando a sua
temperatura atinge um milho de graus, as reaces nucleares que pem em
jogo o hidrognio, tornam-se possveis. A fuso do hidrognio comea
ento. Esta fuso liberta um calor considervel. A bola de gs toma-se uma
estrela e brilha, portanto, com toda a sua intensidade. Porm, ao emitir luz, a
estrela perde energia. Estabelece-se um equilbrio entre a energia criada no
seu interior, por reaco nuclear, e o seu brilho, que o sinal visvel de que
ela dissipa essa energia para o exterior. Chegar, porm, um momento, ~m
que o reactor no poder continuar a funcionar, por falta de carburante. E o
estdio que o nosso. Sol atingir dentro de cinco mil milhes de anos.
A estrela contm ento muitos ncleos de hlio; como cada ncleo de hlio
formado por quatro de hidrognio, a' densidade do gs tomou-se mais fraca.
/52

violeta

azul

branco

--;=t---;

amarelo

10-5L- __ ..J-__ ~ __ ~~--~--~

O
B
A
F
G

laranja vermelho
__ ~--~

COR E TIPO ESPECTRAL

FlG, 34 - Este diagrama o famoso diagrama Hertzsprung-Russell. a partir do qual classificamos as
estrelas, segundo H. Reeves (1982).

A estrela vai, portanto, contrair-se de novo, sob o efeito das foras de

gravitao. A sua temperatura vai aumentar ainda, e vo-se registar novas
reaces nucleares, mais exigentes, porm, para que possam ser desencadeadas. Assim acontece com a fuso do hlio quando atingimos os 100 milhes
de graus. Mas, nessas condies, a estrela j no um Sol, passou ao estado
de gigante vermelha.
.
Os astrnomos estabeleceram h j muito tempo um diagrama destinado
a classificar as estrelas, em funo da sua luminosidade e temperaturas.
/53

DA

+-

O chamado diagrama Hertzsprung-Russell, H-R para abreviar. Todas as

estrelas que realizam actualmente a fuso do hidrognio ficam colocadas
numa mesma faixa, neste diagrama. Esta faixa define aquilo a que os
astrnomos chamam a sequncia principal. Para alm do nosso Sol, encontramos muitas outras estrelas conhecidas, como a Alfa do Centauro, Srio,
Castor ou Vega. As gigantes vermelhas esto fora da sequncia principal,
situando-se ao alto, direita. Assim, podemos seguir no diagrama H-R a
trajectria seguida por uma estrela, durante a sua evoluo, por exemplo,
a sua passagem da sequncia principal para a zona das gigantes vermelhas ou
da nuvem pr-estelar sequncia principal.
Como acabamos de ver, o nosso jogo da nucleossntese tomou-se agora
'to mais firme e seguro. dado ue no s ex lica a abundncia
---'d=-o~s~e~lementose dos istopos, como tambm '0 faz quantitativamente,
apoiando-se,
ao mesmo tempo, nas experincias de fsica nuclear e nas
observaes
astronmicas.
Contudo, ainda no explicmos tudo, em particular como que se
fabricam os elementos mais pesados que o enxofre, aqueles cujo nmero
atmico superior a 32, nem como que morrem as estrelas ...
A famlia

do ferro

Os elementos que -fabricrnos- com o jogo das traves-mestras de

hlio e deutrio, como confirmam o oxignio ou o silcio, so os mais
abundantes no Universo, porque so os mais fceis de sintetizar. So eles
que constituem as estrelas, os planetas, as rochas. Contudo, falta um elemento importante na lista: o ferro. O ferro, que constitui o ncleo da Terra e,
sem dvida. de numerosos planetas, que forma, isolado, alguns meteoritos,
e que as observaes astronmicas apresentam como mais abundante no
Universo do que o silcio, quando, afinal, quase duas vezes mais pesado.
Para desencadear as reaces de fuso nuclear que ultrapassam o
enxofre ou o rgon, preciso atingir temperaturas da ordem do milhar de
milho de graus. A estas temperaturas," esboa-se um jogo de colises
mltiplas.
jogo que destri tantos ncleos quantos os que fabrica.
Destruio-criao,
destruio-recombinao,
desintegrao: entre estes diversos processos. estabelece-se um equilbrio e os ncleos que sobrevivem
so aqueles cuja estabilidade nuclear intrnseca a maior. O ferro tem a
estrutura nuclear mais estvel. ele, portanto, que melhor sobrevive a este
massacre. precisamente em detrimento dos seus vizinhos. Quando nos afastamos. em ambas as direces, da estrutura nuclear do ferro (ou seja, na
direco das massas mais pesadas ou na direco das massas mais leves), a
estabilidade diminui, portanto. a abundncia diminui. Da o vocbulo pico
para designar a abundncia do ferro.
154

PEDRA ESTRELA

PALIMPSESTO

CSMICO

Para l do ferro, ou seja, para os elementos verdadeiramente pesados, a

sntese toma-se particularmente difcil. A fuso directa de dois ncleos
toma-se impossvel e os ncleos s podero formar-se, se combinarmos
adies de neutres e radioactividade artificial. Para sintetizar estes elementos, so necessrias temperaturas considerveis.
A localizao astronmica da sntese dos elementos pesados mais
controversa do que a dos elementos leves. Somos levados a imaginar estrelas
enormes, cuja estrutura seria feita de camadas sucessivas que, no centro,
sintetizariam o grupo do ferro. Em contrapartida, para os elementos muito
pesados, ideia generalizada que apenas as exploses de supemovas ou de
novas so capazes de realizar as condies necessrias sua sntese. Ao
explodirem, pondo assim termo sua vida, as supemovas disseminariam no
Universo os elementos pesados sintetizados.
Por serem de muito difcil produo, estes elementos so muito pouco
abundantes no Cosmos e a sua abundncia relativa determinada pela
mobilidade da sua estrutura nuclear.

Litio, berilio,

boro e Big-Bang

Por mais bela que seja a teoria da nucleossntese nas estrelas. a que
chamamos, por vezes, astrao, o certo que ela ainda contm algumas
lacunas, por exemplo, no que se refere aos elementos leves, ltio, berlio e
boro. Trata-se dos sucessores imediatos do hlio, na ordem de complexidade
crescente dos ncleos. Deveriam ser quase to abundantes como o hlio, e.
de qualquer modo, mais abundantes que o carbono. Ora, o que acontece
que so IOS vezes menos abundantes que este ltimo.
Quando estivemos a jogar ao nosso jogo de mecnica nuclear. pusemos
de parte este problema, dizendo: os seus ncleos no so estveis. No so
estveis, certo, mas existem, embora em pouca quantidade. Como que se
formaram? Trata-se de um problema idntico ao do deutrio, produto to
difcil de fabricar e to facilmente consumvel-. Como que ele consegue
sobreviver? Ou, dito de outro modo, de onde vem o deutrio que ns
observamos?
E, finalmente, a questo capital e quase disparatada: e o
hidrognio,
antepassado primitivo de tudo, de onde que ele vem?
A todas estas questes, a teoria do Big-Bang deu uma resposta que, se
no definitiva, pelo menos reconfortante.
No Big-Bang inicial, instante zero do nosso Universo, uma quantidade
importante de hidragnio, e depois de deutrio, hlio, e um pouco de
Itio-berlio e de boro, teriam sido sintetizados a partir de um meio feito
de barulho e luz. Para um maior aprofundamento deste esquema explicatiVO, remetemos
o leitor para os bons autores 5.6. Segundo este esquema,
S.
6

H. Reeves, op. cito

S. Weinberg, 1981.

155

DA

+-

O chamado diagrama Hertzsprung-Russell, H-R para abreviar. Todas as

estrelas que realizam actualmente a fuso do hidrognio ficam colocadas
numa mesma faixa, neste diagrama. Esta faixa define aquilo a que os
astrnomos chamam a sequncia principal. Para alm do nosso Sol, encontramos muitas outras estrelas conhecidas, como a Alfa do Centauro, Srio,
Castor ou Vega. As gigantes vermelhas esto fora da sequncia principal,
situando-se ao alto, direita. Assim, podemos seguir no diagrama H-R a
trajectria seguida por uma estrela, durante a sua evoluo, por exemplo,
a sua passagem da sequncia principal para a zona das gigantes vermelhas ou
da nuvem pr-estelar sequncia principal.
Como acabamos de ver, o nosso jogo da nucleossntese tomou-se agora
'to mais firme e seguro. dado ue no s ex lica a abundncia
---'d=-o~s~e~lementose dos istopos, como tambm '0 faz quantitativamente,
apoiando-se,
ao mesmo tempo, nas experincias de fsica nuclear e nas
observaes
astronmicas.
Contudo, ainda no explicmos tudo, em particular como que se
fabricam os elementos mais pesados que o enxofre, aqueles cujo nmero
atmico superior a 32, nem como que morrem as estrelas ...
A famlia

do ferro

Os elementos que -fabricrnos- com o jogo das traves-mestras de

hlio e deutrio, como confirmam o oxignio ou o silcio, so os mais
abundantes no Universo, porque so os mais fceis de sintetizar. So eles
que constituem as estrelas, os planetas, as rochas. Contudo, falta um elemento importante na lista: o ferro. O ferro, que constitui o ncleo da Terra e,
sem dvida. de numerosos planetas, que forma, isolado, alguns meteoritos,
e que as observaes astronmicas apresentam como mais abundante no
Universo do que o silcio, quando, afinal, quase duas vezes mais pesado.
Para desencadear as reaces de fuso nuclear que ultrapassam o
enxofre ou o rgon, preciso atingir temperaturas da ordem do milhar de
milho de graus. A estas temperaturas," esboa-se um jogo de colises
mltiplas.
jogo que destri tantos ncleos quantos os que fabrica.
Destruio-criao,
destruio-recombinao,
desintegrao: entre estes diversos processos. estabelece-se um equilbrio e os ncleos que sobrevivem
so aqueles cuja estabilidade nuclear intrnseca a maior. O ferro tem a
estrutura nuclear mais estvel. ele, portanto, que melhor sobrevive a este
massacre. precisamente em detrimento dos seus vizinhos. Quando nos afastamos. em ambas as direces, da estrutura nuclear do ferro (ou seja, na
direco das massas mais pesadas ou na direco das massas mais leves), a
estabilidade diminui, portanto. a abundncia diminui. Da o vocbulo pico
para designar a abundncia do ferro.
154

PEDRA ESTRELA

PALIMPSESTO

CSMICO

Para l do ferro, ou seja, para os elementos verdadeiramente pesados, a

sntese toma-se particularmente difcil. A fuso directa de dois ncleos
toma-se impossvel e os ncleos s podero formar-se, se combinarmos
adies de neutres e radioactividade artificial. Para sintetizar estes elementos, so necessrias temperaturas considerveis.
A localizao astronmica da sntese dos elementos pesados mais
controversa do que a dos elementos leves. Somos levados a imaginar estrelas
enormes, cuja estrutura seria feita de camadas sucessivas que, no centro,
sintetizariam o grupo do ferro. Em contrapartida, para os elementos muito
pesados, ideia generalizada que apenas as exploses de supemovas ou de
novas so capazes de realizar as condies necessrias sua sntese. Ao
explodirem, pondo assim termo sua vida, as supemovas disseminariam no
Universo os elementos pesados sintetizados.
Por serem de muito difcil produo, estes elementos so muito pouco
abundantes no Cosmos e a sua abundncia relativa determinada pela
mobilidade da sua estrutura nuclear.

Litio, berilio,

boro e Big-Bang

Por mais bela que seja a teoria da nucleossntese nas estrelas. a que
chamamos, por vezes, astrao, o certo que ela ainda contm algumas
lacunas, por exemplo, no que se refere aos elementos leves, ltio, berlio e
boro. Trata-se dos sucessores imediatos do hlio, na ordem de complexidade
crescente dos ncleos. Deveriam ser quase to abundantes como o hlio, e.
de qualquer modo, mais abundantes que o carbono. Ora, o que acontece
que so IOS vezes menos abundantes que este ltimo.
Quando estivemos a jogar ao nosso jogo de mecnica nuclear. pusemos
de parte este problema, dizendo: os seus ncleos no so estveis. No so
estveis, certo, mas existem, embora em pouca quantidade. Como que se
formaram? Trata-se de um problema idntico ao do deutrio, produto to
difcil de fabricar e to facilmente consumvel-. Como que ele consegue
sobreviver? Ou, dito de outro modo, de onde vem o deutrio que ns
observamos?
E, finalmente, a questo capital e quase disparatada: e o
hidrognio,
antepassado primitivo de tudo, de onde que ele vem?
A todas estas questes, a teoria do Big-Bang deu uma resposta que, se
no definitiva, pelo menos reconfortante.
No Big-Bang inicial, instante zero do nosso Universo, uma quantidade
importante de hidragnio, e depois de deutrio, hlio, e um pouco de
Itio-berlio e de boro, teriam sido sintetizados a partir de um meio feito
de barulho e luz. Para um maior aprofundamento deste esquema explicatiVO, remetemos
o leitor para os bons autores 5.6. Segundo este esquema,
S.
6

H. Reeves, op. cito

S. Weinberg, 1981.

155

DA PEDRA

,I
;!

ESTRELA

hoje comummente aceite, foi a partir deste gs original que ter comeado a
astrao, sobrepondo aos seus elementos primitivos elementos sintetizados
nas estrelas.
Estas snteses estelares modificam, portanto, de forma
constante,
a composio do Universo, de tal forma que podemos falar
acertadamente
de evoluo qumica contnua das galxias. Grosso modo,
podemos
dizer que quanto mais evoludas so as galxias, tantos mais
elementos pesados elas sintetizaram. A cartografia qumica do cu permite-nos, assim, estabelecer marcos na histria das galxias, da mesma
forma _que a cartografia qumica das estrelas nos permite situ-Ias no diagrama H-R.

I'

A teoria da nucleossntese permitiu explicar a abundncia dos elementos

no Universo, tal como a podemos determinar graas espectroscopia astronmica. Porm, ao mesmo tempo, aprendemos que cada elemento qumico
formado pela mistura de vrios istopos. Como os istopos so variedades
de um mesmo elemento qumico, que s diferem pelo seu nmero de
neutres, o seu processo de sntese autnomo. Cada istopo fabricado
de acordo com o processo nuclear e estelar que lhe garante o seu nmero de
neutres e protes. O oxignio 16, formado por quatro traves-mestras
de hlio 4, fabricado de forma diferente do oxignio 18, que tem que
aceitar mais dois neutres. O hlio 4, estvel, forma-se de maneira muito
diferente do hlio 3, que tem menos um neutro, etc.
Os astrofsicos procuram, portanto, explicar as abundncias isotpicas
com a abundncia dos elementos. Infelizmente, no Cosmos, a determinao
de composies isotpicas precisas s possvel para alguns elementos. Por
isso. numa primeira fase. aqueles cientistas limitaram as suas ambies
explicao das composies isotpicas terrestres que, desde Aston e Nier,
vinham sendo sistematicamente medidas, designadamente para calcular os
pesos atmicos.
Com o desenvolvimento dos estudos sobre os meteoritos, ps-se a
questo de uma possvel variao das composies isotpicas dos elementos
no interior do sistema solar.
Estas verificaes, nos anos 60, eram particularmente difceis e, por
isso. os resultados foram decepcionantes. As composies isotpicas de
todos os elementos presentes em todas as rochas, terrestres e extraterrestres,
pareciam idnticas. Conclua-se daqui que, fosse qual fosse o processo de
formao
dos istopos, estes tinham-se misturado muito bem ou, ento,
tinham todos a mesma origem. A segunda hiptese parecia excluda e a
primeira explicao vinha reforar a ideia da nebulosa proto-solar quente,
turbulenta.
bem doseada e misturada, na qual os gros slidos nasceram por

CSMICO

condensao, a partirdessa sopa gasosa e homognea. Tudo parecia claro

na sntese dos istopos e, portanto, na sntese dos elementos.
Mas qual era a escala de tempo da todas estas evolues?

A escala do tempo csmico

O calendrio geolgico fixou o seu dia 1 de Janeiro no momento da
formao da Terra e dos meteoritos, h 4,55 mil milhes de anos. Porm,
como que este calendrio se situa no meio da grande cronologia do
Universo? Em relao sntese dos elementos? Em relao ao Big-Bang?
Cornosabemos,
entre os istopos naturais, alguns so radioactivos e a
sua desintegrao longa esta na- ase a propna crono ogia geo ogica.
emos levar mais longe a sua utilizao. Tomemos o caso do urnio. O urnio
possui, como sabemos (captulo Il), dois istopos radioactivos: 235U e 238U,
que se destroem em espaos de tempo muito diferentes. Nos nossos dias, o
urnio 235 j no representa mais de 1/137,8 do urnio 238. A fsica nuclear
diz-nos, contudo, que, quando da nucleossntese, esta relao devia ser da
unidade. Ento, fcil recuar no tempo atravs do mtodo da ampulheta e
determinar a poca em que a abundncia dos dois istopos era igual.
Obtemos uma idade de 15 mil milhes de anos. Foi o resultado obtido por
Willie Fowler e Fred Hoyle, h j vinte anos 7. Podemos verificar esse
resultado, utilizando outros istopos radioactivos e um princpio um pouco
mais complexo. Os dois istopos do smio, 187 e 186, so fabricados pelo
mesmo processo estelar. A sua abundncia primitiva pode ser calculada.
Ora, acontece que, hoje, verificamos que o istopo 187 aumentou muito. Tal
expanso deve-se desintegrao do rnio 187 (lli7Re). Conhecendo-se o
perodo deste 187Re e a sua abundncia csmica, possvel calcular o tempo
que foi preciso para criar o excesso de smio 187. Encontramos uma idade
de 17 4 mil milhes de anos 8. Assim, por dois mtodos diferentes.
obtemos uma idade idntica, uma idade de, digamos, 15 5 mil milhes
de anos.
Mas que significa exactamente este nmero?
Inicialmente,
os astrnomos pensaram que era a poca em que os
elementos pesados se formaram, pouco depois do Big-Bang. Os elementos
pesados teriam, portanto, a mesma origem. Contudo, a observao de certas
estrelas gigantes vermelhas mostra que elas sintetizam elementos pesados,
como o tecncio, cuja durao de vida radioactiva to curta (alguns dias)
que s pode ter-se formado na prpria estrela.
Esta observao corrobora a descoberta, feita por Reynolds, do istopo,
radioactivo e de vida curta, do iodo 129, cuja produo deve remontar a
7
8

/56

PALlMPSESTO

W. Fowler e F. Hoyle, 1960.

J. M. Luck e al., 1980.

/57

DA PEDRA

,I
;!

ESTRELA

hoje comummente aceite, foi a partir deste gs original que ter comeado a
astrao, sobrepondo aos seus elementos primitivos elementos sintetizados
nas estrelas.
Estas snteses estelares modificam, portanto, de forma
constante,
a composio do Universo, de tal forma que podemos falar
acertadamente
de evoluo qumica contnua das galxias. Grosso modo,
podemos
dizer que quanto mais evoludas so as galxias, tantos mais
elementos pesados elas sintetizaram. A cartografia qumica do cu permite-nos, assim, estabelecer marcos na histria das galxias, da mesma
forma _que a cartografia qumica das estrelas nos permite situ-Ias no diagrama H-R.

I'

A teoria da nucleossntese permitiu explicar a abundncia dos elementos

no Universo, tal como a podemos determinar graas espectroscopia astronmica. Porm, ao mesmo tempo, aprendemos que cada elemento qumico
formado pela mistura de vrios istopos. Como os istopos so variedades
de um mesmo elemento qumico, que s diferem pelo seu nmero de
neutres, o seu processo de sntese autnomo. Cada istopo fabricado
de acordo com o processo nuclear e estelar que lhe garante o seu nmero de
neutres e protes. O oxignio 16, formado por quatro traves-mestras
de hlio 4, fabricado de forma diferente do oxignio 18, que tem que
aceitar mais dois neutres. O hlio 4, estvel, forma-se de maneira muito
diferente do hlio 3, que tem menos um neutro, etc.
Os astrofsicos procuram, portanto, explicar as abundncias isotpicas
com a abundncia dos elementos. Infelizmente, no Cosmos, a determinao
de composies isotpicas precisas s possvel para alguns elementos. Por
isso. numa primeira fase. aqueles cientistas limitaram as suas ambies
explicao das composies isotpicas terrestres que, desde Aston e Nier,
vinham sendo sistematicamente medidas, designadamente para calcular os
pesos atmicos.
Com o desenvolvimento dos estudos sobre os meteoritos, ps-se a
questo de uma possvel variao das composies isotpicas dos elementos
no interior do sistema solar.
Estas verificaes, nos anos 60, eram particularmente difceis e, por
isso. os resultados foram decepcionantes. As composies isotpicas de
todos os elementos presentes em todas as rochas, terrestres e extraterrestres,
pareciam idnticas. Conclua-se daqui que, fosse qual fosse o processo de
formao
dos istopos, estes tinham-se misturado muito bem ou, ento,
tinham todos a mesma origem. A segunda hiptese parecia excluda e a
primeira explicao vinha reforar a ideia da nebulosa proto-solar quente,
turbulenta.
bem doseada e misturada, na qual os gros slidos nasceram por

CSMICO

condensao, a partirdessa sopa gasosa e homognea. Tudo parecia claro

na sntese dos istopos e, portanto, na sntese dos elementos.
Mas qual era a escala de tempo da todas estas evolues?

A escala do tempo csmico

O calendrio geolgico fixou o seu dia 1 de Janeiro no momento da
formao da Terra e dos meteoritos, h 4,55 mil milhes de anos. Porm,
como que este calendrio se situa no meio da grande cronologia do
Universo? Em relao sntese dos elementos? Em relao ao Big-Bang?
Cornosabemos,
entre os istopos naturais, alguns so radioactivos e a
sua desintegrao longa esta na- ase a propna crono ogia geo ogica.
emos levar mais longe a sua utilizao. Tomemos o caso do urnio. O urnio
possui, como sabemos (captulo Il), dois istopos radioactivos: 235U e 238U,
que se destroem em espaos de tempo muito diferentes. Nos nossos dias, o
urnio 235 j no representa mais de 1/137,8 do urnio 238. A fsica nuclear
diz-nos, contudo, que, quando da nucleossntese, esta relao devia ser da
unidade. Ento, fcil recuar no tempo atravs do mtodo da ampulheta e
determinar a poca em que a abundncia dos dois istopos era igual.
Obtemos uma idade de 15 mil milhes de anos. Foi o resultado obtido por
Willie Fowler e Fred Hoyle, h j vinte anos 7. Podemos verificar esse
resultado, utilizando outros istopos radioactivos e um princpio um pouco
mais complexo. Os dois istopos do smio, 187 e 186, so fabricados pelo
mesmo processo estelar. A sua abundncia primitiva pode ser calculada.
Ora, acontece que, hoje, verificamos que o istopo 187 aumentou muito. Tal
expanso deve-se desintegrao do rnio 187 (lli7Re). Conhecendo-se o
perodo deste 187Re e a sua abundncia csmica, possvel calcular o tempo
que foi preciso para criar o excesso de smio 187. Encontramos uma idade
de 17 4 mil milhes de anos 8. Assim, por dois mtodos diferentes.
obtemos uma idade idntica, uma idade de, digamos, 15 5 mil milhes
de anos.
Mas que significa exactamente este nmero?
Inicialmente,
os astrnomos pensaram que era a poca em que os
elementos pesados se formaram, pouco depois do Big-Bang. Os elementos
pesados teriam, portanto, a mesma origem. Contudo, a observao de certas
estrelas gigantes vermelhas mostra que elas sintetizam elementos pesados,
como o tecncio, cuja durao de vida radioactiva to curta (alguns dias)
que s pode ter-se formado na prpria estrela.
Esta observao corrobora a descoberta, feita por Reynolds, do istopo,
radioactivo e de vida curta, do iodo 129, cuja produo deve remontar a
7
8

/56

PALlMPSESTO

W. Fowler e F. Hoyle, 1960.

J. M. Luck e al., 1980.

/57

DA

PEDRA

apenas algumas centenas de milhes de anos, antes da formao dos meteoritos, e no certamente a alguns milhares de milhes!
Retomando ento os seus clculos, astrofsicos e cosmoqumicos puderam mostrar que o nmero de 15 mil milhes de anos era compatvel com o
seguinte esquema:
H 15 mil milhes de anos principiou a sntese dos elementos pesados em
'I
estrelas gigantes e supemovas, que se formavam e se destruam no Universo.
A sntese dos elementos prosseguiu continuamente, desde ento, mas a um
ritmo que, sem dvida, decresceu, porque a abundncia das grandes estrelas
explosivas tambm deve ter diminudo. Os elementos pesados que, hoje,
_ encontramos
no sistema solar, so, ois, uma mistura de tomos de idades
variveis.
Alguns
so muito velhos, outros mais jovens. Contudo, t os tem
t-L------~_.
mais e 4,5 mil milhes de anos de idade, todos so antessolares, dado que
o Sol no sabe fabricar elementos pesados.
Esta interpretao do nmero dos 15 mil milhes concorda com o clculo
feito pelos atrofsicos sobre a idade do Big-Bang, baseado nas medidas do
afastamento das galxias e da expanso do Universo, obtidas pelo astrnomo
Hubble.
Desta forma, tudo parece convergir para a ideia de que, logo a seguir ao
Big-Bang, que se deu h cerca de 15 mil milhes de anos, a nucleossntese
nas estrelas, a astrao, comeou, perpetuando-se desde ento.
O mundo no comeou h 4,5 mil milhes de anos com o nosso sistema
solar. Houve um mundo pr-solar, pr-terrestre. A cronologia radioactiva
dissociou, portanto, noes que os Antigos misturavam um pouco, a saber, a
gnese do Universo, a gnese da Terra, a gnese dos Continentes, a gnese
da Vida, a gnese do Homem ... Aquilo que, para eles, demorava um
instante, demora, na realidade, 15 mil milhes de anos!
Extraordinria dilatao da percepo humana do tempo: o sistema solar
formou-se h 4,5 mil milhes de anos, mas os tomos que formam a nossa
I
Terra, o nosso corpo, so muito mais antigos. Alguns tm, sem dvida,
cerca de 15 mil milhes de anos!

,,

I'

I,
'111

A histria

dos istopos do oxignio

A histria das cincias est cheia de imprevistos e a forma como as

mudanas de ideias nascem e se desenvolvem, nem sempre segue o modelo
cartesiano- .
No final dos anos 70, o futuro da Cosmologia planetria parecia radioso.
Graas aos esforos de investigadores, como Willie Fowler, no Caltech, de
Fred Hoyle, em Cambridge, de AI Cameron, em Harvard, e de mais alguns,
a teoria da nucleossntese, tal como a expusemos esquematicamente, era
aceite por todos. O esquema da nucIeossntese explicava as abundncias
qumicas e isotpicas dos diversos objectos do Universo, as observaes dos
/58

ESTRELA

PALIMPSESTO

CSMICO

astrnomos e 'a prpria natureza das diversas estrelas, integrava os conhecimentos mais modernos, tanto da fsica do ncleo, como da fsica dos
tomos. Ao nvel da formao dos planetas, a teoria da condensao de uma
nebulosa quente, que Cameron? e Anders 10 tinham desenvolvido, explicava
a existncia dos diversos compostos qumicos presentes no sistema solar.
Apoiada pela teoria da acreo homognea, a teoria da condensao numa
nebulosa quente e heliocentrada, explicava a variedade qumica existente nos
diversos planetas, tanto os prximos como os longnquos. John Lewis,
jovem defensor desta sntese, podia considerar que o nosso conhecimento da
origem do sistema solar tinha dado um passo decisivo e que faltava apenas
explicar alguns pormenores secundrios"! Parecia que j tnhamos com.
.
,
formao da Terra.
Robert Clayton, professor da Universidade de Chicago, especializou-se
no estudo da abundncia dos istopos do oxignio. O oxignio o elemento
mais abundante na Terra. abundante no ar, na gua, mas tambm nos
silicatos,
onde, com o silcio, forma o esqueleto desses compostos.
A composio isottca
do oxignio, e em particular a abundncia de um
istopo menor, o 1 O, em relao ao istopo mais importante, o 160 (a
famosa supertrave-mestrafeita de quatro tomos de hlio), traduzida pela
relao 180/160,
permite decifrar os mecanismos ntimos das reaces
qumicas naturais. Por exemplo, o estudo da relao 180/160 das conchas de
animais desaparecidos,
permite determinar a temperatura das guas nas
quais eles viviam. O estudo da relao 180/160 das guas da chuva permite
determinar de que regies do globo provm a nuvem correspondente 12, e
assim por diante.
Se a relao 180/160 um indicador geoqumico extremamente forte, o
problema que, em contrapartida, difcil medi-Ia. As variaes observadas
nesta relao so extremamente fracas, de tal forma que as medies so
expressas em dcimos de milsimos. A fim de tomarmos estas variaes
mais claras e expressivas, medimo-Ias em desvio em relao a um padro
reconhecido, que a gua do mar. Assim, quando dizemos que um certo
composto isotpico 180/160 de + 12, isso significa que o istopo 18 tem
um enriquecimento de doze dcimos de milsimo em relao gua do mar;
uma composio negativa significaria que o istopo estava empobrecido em
relao gua do mar.
Como de calcular, o domnio da medio das composies isotpicas
do oxignio, que feita com o espectrmetro de massa, difcil e exige uma
9
10
Ii
12

A.
A.
J.
H.

G. W. Cameron, 1970.
Anders, 1971.
Lewis, .1973.
Urey e al., 1951.
/59

DA

PEDRA

apenas algumas centenas de milhes de anos, antes da formao dos meteoritos, e no certamente a alguns milhares de milhes!
Retomando ento os seus clculos, astrofsicos e cosmoqumicos puderam mostrar que o nmero de 15 mil milhes de anos era compatvel com o
seguinte esquema:
H 15 mil milhes de anos principiou a sntese dos elementos pesados em
'I
estrelas gigantes e supemovas, que se formavam e se destruam no Universo.
A sntese dos elementos prosseguiu continuamente, desde ento, mas a um
ritmo que, sem dvida, decresceu, porque a abundncia das grandes estrelas
explosivas tambm deve ter diminudo. Os elementos pesados que, hoje,
_ encontramos
no sistema solar, so, ois, uma mistura de tomos de idades
variveis.
Alguns
so muito velhos, outros mais jovens. Contudo, t os tem
t-L------~_.
mais e 4,5 mil milhes de anos de idade, todos so antessolares, dado que
o Sol no sabe fabricar elementos pesados.
Esta interpretao do nmero dos 15 mil milhes concorda com o clculo
feito pelos atrofsicos sobre a idade do Big-Bang, baseado nas medidas do
afastamento das galxias e da expanso do Universo, obtidas pelo astrnomo
Hubble.
Desta forma, tudo parece convergir para a ideia de que, logo a seguir ao
Big-Bang, que se deu h cerca de 15 mil milhes de anos, a nucleossntese
nas estrelas, a astrao, comeou, perpetuando-se desde ento.
O mundo no comeou h 4,5 mil milhes de anos com o nosso sistema
solar. Houve um mundo pr-solar, pr-terrestre. A cronologia radioactiva
dissociou, portanto, noes que os Antigos misturavam um pouco, a saber, a
gnese do Universo, a gnese da Terra, a gnese dos Continentes, a gnese
da Vida, a gnese do Homem ... Aquilo que, para eles, demorava um
instante, demora, na realidade, 15 mil milhes de anos!
Extraordinria dilatao da percepo humana do tempo: o sistema solar
formou-se h 4,5 mil milhes de anos, mas os tomos que formam a nossa
I
Terra, o nosso corpo, so muito mais antigos. Alguns tm, sem dvida,
cerca de 15 mil milhes de anos!

,,

I'

I,
'111

A histria

dos istopos do oxignio

A histria das cincias est cheia de imprevistos e a forma como as

mudanas de ideias nascem e se desenvolvem, nem sempre segue o modelo
cartesiano- .
No final dos anos 70, o futuro da Cosmologia planetria parecia radioso.
Graas aos esforos de investigadores, como Willie Fowler, no Caltech, de
Fred Hoyle, em Cambridge, de AI Cameron, em Harvard, e de mais alguns,
a teoria da nucleossntese, tal como a expusemos esquematicamente, era
aceite por todos. O esquema da nucIeossntese explicava as abundncias
qumicas e isotpicas dos diversos objectos do Universo, as observaes dos
/58

ESTRELA

PALIMPSESTO

CSMICO

astrnomos e 'a prpria natureza das diversas estrelas, integrava os conhecimentos mais modernos, tanto da fsica do ncleo, como da fsica dos
tomos. Ao nvel da formao dos planetas, a teoria da condensao de uma
nebulosa quente, que Cameron? e Anders 10 tinham desenvolvido, explicava
a existncia dos diversos compostos qumicos presentes no sistema solar.
Apoiada pela teoria da acreo homognea, a teoria da condensao numa
nebulosa quente e heliocentrada, explicava a variedade qumica existente nos
diversos planetas, tanto os prximos como os longnquos. John Lewis,
jovem defensor desta sntese, podia considerar que o nosso conhecimento da
origem do sistema solar tinha dado um passo decisivo e que faltava apenas
explicar alguns pormenores secundrios"! Parecia que j tnhamos com.
.
,
formao da Terra.
Robert Clayton, professor da Universidade de Chicago, especializou-se
no estudo da abundncia dos istopos do oxignio. O oxignio o elemento
mais abundante na Terra. abundante no ar, na gua, mas tambm nos
silicatos,
onde, com o silcio, forma o esqueleto desses compostos.
A composio isottca
do oxignio, e em particular a abundncia de um
istopo menor, o 1 O, em relao ao istopo mais importante, o 160 (a
famosa supertrave-mestrafeita de quatro tomos de hlio), traduzida pela
relao 180/160,
permite decifrar os mecanismos ntimos das reaces
qumicas naturais. Por exemplo, o estudo da relao 180/160 das conchas de
animais desaparecidos,
permite determinar a temperatura das guas nas
quais eles viviam. O estudo da relao 180/160 das guas da chuva permite
determinar de que regies do globo provm a nuvem correspondente 12, e
assim por diante.
Se a relao 180/160 um indicador geoqumico extremamente forte, o
problema que, em contrapartida, difcil medi-Ia. As variaes observadas
nesta relao so extremamente fracas, de tal forma que as medies so
expressas em dcimos de milsimos. A fim de tomarmos estas variaes
mais claras e expressivas, medimo-Ias em desvio em relao a um padro
reconhecido, que a gua do mar. Assim, quando dizemos que um certo
composto isotpico 180/160 de + 12, isso significa que o istopo 18 tem
um enriquecimento de doze dcimos de milsimo em relao gua do mar;
uma composio negativa significaria que o istopo estava empobrecido em
relao gua do mar.
Como de calcular, o domnio da medio das composies isotpicas
do oxignio, que feita com o espectrmetro de massa, difcil e exige uma
9
10
Ii
12

A.
A.
J.
H.

G. W. Cameron, 1970.
Anders, 1971.
Lewis, .1973.
Urey e al., 1951.
/59

'I:
DA

PEDRA

ateno constante, com controlo e calibragens frequentes. Foi durante uma

destas operaes que Robert Clayton deu por um facto, aparentemente
170, o istopo ao qual,
banal, a saber, que o istopo 17 dooxignio,
normalmente,
no se presta a nnima ateno, o istopo esquecido, parece
anormalmente
abundante em certas amostras. Habitualmente, os desvios da
relao 170/160 so metade menores do que os das relaes 180/160.
Percebe-se isto se repararmos que a diferena de massa entre 170 e 160
metade da que existe entre 180 e 160. Ora, nas amostras bizarras que
Clayton descobre, os desvios so idnticos para a relao 170/160 e para a
relao 180/160. O 170 parece superabundante ou, o que vem a dar ao
...J.-_~===='~esmCi!M Q, 18_ arece re 1star um dfice. Multi licando ento as verificaes,
-,--.....:C=la~y~t~on
conclui que toda uma sriecte amostras de rochas apresenta esta
anomalia. Todas elas so meteoritos, e as que apresentam as anomalias mais
notveis so os condritos carbonados. Utilizando uma construo grfica
simples, Clayton mostra que todas as anomalias observadas encontram uma
explicao,
se misturarmos um oxignio de composio isotpica terrestre
(T) com um oxignio que seria muito anormal (A) e exclusivamente formado
pelo istopo 16. As diferenas observadas dever-se-iam ao facto de que as
propores da mistura variam entre os meteoritos. Alguns so muito ricos
em oxignio A, outros so-no menos.
A descoberta de Clayton cai como uma pequena bomba no mundo
cientfico.
Pela primeira vez, descobrem-se variaes isotpicas que no
podem ser explicadas pela radioactividade, nem por fenmenos fsico-qumicos. As heterogeneidades isotpicas do oxignio so factos de origem.
Resultam da existncia de vrias produes de ncleos de oxignio. Algu,!
mas estrelas fabricaram oxignio com o oxignio 16 e ainda com as impurezas 180 e 170, ao passo que uma outra estrela conseguiu fabricar um
oxignio 16 quase isento de 180 e 170!
.
A ideia de uma variabilidade nos esquemas nucleossintticos no
primeira vista, surpreendente, e h muito tempo que os astrofsicos vinham
admitindo uma tal eventualidade. O mais surpreendente a existncia de tais
variaes entre objectos pertencentes ao mesmo sistema estelar, ao sistema
solar. Estas descobertas no alteravam, portanto, fundamentalmente, o esquema explicativo da nucleossntese; mas, dentro deste esquema, estabeleciam a necessria variao volta de um tema central.
Clayton prosseguiu com as suas investigaes. Mostrou rapidamente que
cada cla~s~ de meteoritos tinha uma assinatura isotpica de oxignio, que era
caracterstica!'.
Eram menos variadas do que as assinaturas dos condritos
carbonados, mas diferiam de um grupo de meteoritos para outro, fossem eles

I,
13

R. Clayton e al., 1976.

160

ESTRELA

PALlMPSESl'O

CSMICO

H, L, E ou carbonados. Nesta tipologia isotpica, as amostras terrestres so

diferentes dos diversos meteoritos condrticos, mas tm uma assinatura
idntida das rochas lunares: argumento muito forte a favor de uma origem
comum.
, Desta forma, vai nascendo, a pouco e pouco, a ideia de que, na nebulosa
pre-solar, existia uma distribuio espacial, uma cosmografia, da composio isotpica do oxignio. Os meteoritos aparecem, alis, neste conjunto,
como homogneos a nvel de grupo, mas heterogneos na sua globalidade.
Pe-se ento a seguinte questo: a cintura de asterides no ser uma regio
do Universo, onde teriam cado na armadilha objectos planetrios de
origem variada, desde cometas at bocados de planetas amputados pelos
ravitacional
no estaria na origem da formao de um poo gravitacional?

A.

20

04-------------1317

0
-20

Incluso

-40

dos condritos
carbonados

-40

-20

20

18

FIG. 35 -

Diagrama das composies isotpicas do oxignio, ilustrando a descoberta de R. N. Clayton.

Mas Clayton e a sua equipa continuam: dissecando um mesmo meteorito

de tipo 3, ou seja, pouco metamorfizado, mostram que ele isotopicamente
heterogneo. Os diversos bocados do meteorito tm composies to diversas, que foroso admitir-se que provm de locais da nebulosa muito
variados I.. J no se tratava de uma heterogeneidade entre planetas, entre
14

R. Clayton e al., 1982.

/61

'I:
DA

PEDRA

ateno constante, com controlo e calibragens frequentes. Foi durante uma

destas operaes que Robert Clayton deu por um facto, aparentemente
170, o istopo ao qual,
banal, a saber, que o istopo 17 dooxignio,
normalmente,
no se presta a nnima ateno, o istopo esquecido, parece
anormalmente
abundante em certas amostras. Habitualmente, os desvios da
relao 170/160 so metade menores do que os das relaes 180/160.
Percebe-se isto se repararmos que a diferena de massa entre 170 e 160
metade da que existe entre 180 e 160. Ora, nas amostras bizarras que
Clayton descobre, os desvios so idnticos para a relao 170/160 e para a
relao 180/160. O 170 parece superabundante ou, o que vem a dar ao
...J.-_~===='~esmCi!M Q, 18_ arece re 1star um dfice. Multi licando ento as verificaes,
-,--.....:C=la~y~t~on
conclui que toda uma sriecte amostras de rochas apresenta esta
anomalia. Todas elas so meteoritos, e as que apresentam as anomalias mais
notveis so os condritos carbonados. Utilizando uma construo grfica
simples, Clayton mostra que todas as anomalias observadas encontram uma
explicao,
se misturarmos um oxignio de composio isotpica terrestre
(T) com um oxignio que seria muito anormal (A) e exclusivamente formado
pelo istopo 16. As diferenas observadas dever-se-iam ao facto de que as
propores da mistura variam entre os meteoritos. Alguns so muito ricos
em oxignio A, outros so-no menos.
A descoberta de Clayton cai como uma pequena bomba no mundo
cientfico.
Pela primeira vez, descobrem-se variaes isotpicas que no
podem ser explicadas pela radioactividade, nem por fenmenos fsico-qumicos. As heterogeneidades isotpicas do oxignio so factos de origem.
Resultam da existncia de vrias produes de ncleos de oxignio. Algu,!
mas estrelas fabricaram oxignio com o oxignio 16 e ainda com as impurezas 180 e 170, ao passo que uma outra estrela conseguiu fabricar um
oxignio 16 quase isento de 180 e 170!
.
A ideia de uma variabilidade nos esquemas nucleossintticos no
primeira vista, surpreendente, e h muito tempo que os astrofsicos vinham
admitindo uma tal eventualidade. O mais surpreendente a existncia de tais
variaes entre objectos pertencentes ao mesmo sistema estelar, ao sistema
solar. Estas descobertas no alteravam, portanto, fundamentalmente, o esquema explicativo da nucleossntese; mas, dentro deste esquema, estabeleciam a necessria variao volta de um tema central.
Clayton prosseguiu com as suas investigaes. Mostrou rapidamente que
cada cla~s~ de meteoritos tinha uma assinatura isotpica de oxignio, que era
caracterstica!'.
Eram menos variadas do que as assinaturas dos condritos
carbonados, mas diferiam de um grupo de meteoritos para outro, fossem eles

I,
13

R. Clayton e al., 1976.

160

ESTRELA

PALlMPSESl'O

CSMICO

H, L, E ou carbonados. Nesta tipologia isotpica, as amostras terrestres so

diferentes dos diversos meteoritos condrticos, mas tm uma assinatura
idntida das rochas lunares: argumento muito forte a favor de uma origem
comum.
, Desta forma, vai nascendo, a pouco e pouco, a ideia de que, na nebulosa
pre-solar, existia uma distribuio espacial, uma cosmografia, da composio isotpica do oxignio. Os meteoritos aparecem, alis, neste conjunto,
como homogneos a nvel de grupo, mas heterogneos na sua globalidade.
Pe-se ento a seguinte questo: a cintura de asterides no ser uma regio
do Universo, onde teriam cado na armadilha objectos planetrios de
origem variada, desde cometas at bocados de planetas amputados pelos
ravitacional
no estaria na origem da formao de um poo gravitacional?

A.

20

04-------------1317

0
-20

Incluso

-40

dos condritos
carbonados

-40

-20

20

18

FIG. 35 -

Diagrama das composies isotpicas do oxignio, ilustrando a descoberta de R. N. Clayton.

Mas Clayton e a sua equipa continuam: dissecando um mesmo meteorito

de tipo 3, ou seja, pouco metamorfizado, mostram que ele isotopicamente
heterogneo. Os diversos bocados do meteorito tm composies to diversas, que foroso admitir-se que provm de locais da nebulosa muito
variados I.. J no se tratava de uma heterogeneidade entre planetas, entre
14

R. Clayton e al., 1982.

/61

DA PEDRA ESTRELA

famlias de meteoritos, sequer: o problema tinha que ser visto prpria

escala da pedra! Desta feita, a teoria da nebulosa pr-solar quente e da
condensao
que sai derrotada.
Os promotores da teoria da nebulosa quente tinham admitido que esta
nebulosa era animada por movimentos de gs violentos, turbulentos, assegurando, por isso mesmo, uma boa homogeneidade a esse gs. Se este gs era
inicialmente formado por componentes variados de origem estelar, o calor e
os movimentos da nebulosa tinham homogeneizado o todo. Para cimentar este esquema, cada um apontava um facto de observao, ento rem
I
assente, a saber, que as composies isotpicas dos elementos eram uniformesem
todos os objectos do sistema solar.
+t ,.......~_~~~~As
heterogeneidades
descobertas por Clayton deitam abaixo t
~-t+7-. ~
e=-=-sq",;u::..e::.:.:ma.
Como que tais heterogeneidades poderiam ter subsistido num
iI
meio quente e turbulento? E a existncia de heterogeneidades no interior de
um mesmo meteorito obriga-nos a ir ainda mais longe: como podemos
admitir que os gros slidos que compem os meteoritos, provenham da
condensao
de um mesmo gs, se apresentam, entre si, tais diferenas
I
isotpicas?
No ser melhor admitir que os meteoritos so conjuntos,
construdos a frio, de gros e gs, cuja origem mltipla? E, portanto, que a
nebulosa solar era uma mistura fria de gs e poeira, e no esse gs incandescente que Cameron tinha imaginado?
Esta ideia ganha mais peso quando os especialistas se lembram das declaraes de Gerarth Kurat 15, mineralogista vienense, segundo o qual o
,I
exame minucioso de Allende no conduzia s concluses de Grossman 16.
I'
Para Kurat, os xidos ricos em alumnio e titnio no so condensados
primrios, mas sim resduos, os minerais que resistiram a um aquecimento
secundrio violento. Para ele, o exame do meteorito de Allende no evoca
uma construo mineralgica feita por esfriamento, mas, pelo contrrio,
uma construo muito heterognea na sua composio, que teriasido submetida a um aquecimento secundrio, posterior sua formao. Uma tal
'interpretao das texturas no quadra com a hiptese que est na moda, e que
a da condensao, mas aponta, sobretudo, para a formao dos meteoritos
a partir de uma nuvem fria de gs e poeiras, que teria sido violentamente
aquecida,
secundariamente,
por exemplo, pela actividade de um sol em
plena gestao.
'11

alumnio desaparecido

As descobertas, to surpreendentes e fecundas, de Clayton, levantavam,

contudo, uma interrogao: porque que as heterogeneidades nas composi15
16

G. Kurat, 1970.
L. Grossman, 1972.

162

PALIMPSESTO

CSMICO

ces isotpicas se limitariam ao oxignio? Vinte ano~ depois das pri~eiras

.nvestigaes,
que se tinham saldado pela afirmao da ho~o~eneldade
sotpica dos elementos do sistema solar, era neces~m:o, sem dvida, voltar
a colocar a questo para todos os elementos qUlmlc~s..
, .
Um candidato natural para esta pesquisa era o aluminio 26. O alumnio
actual, aquele que encontramos em todas as rochas. do sistem~ solar, tem
apenas um istopo, de nmero atmico 27. Ora, as diversas teonas nucleossintticas indicam queo alumnio 27 se deve ter formado ao mesmo tempo
que o seu irmo, o alumnio 26. Mas o alumnio 26 ra~io~ctivo, com ~m
perodo de desintegrao de dois milhes de anos,.o ,que significa que, h~J~,
se encontra extinto, morto, t~ansfo~ad.o no seu lsotopo-fil?o, ? rnagnesio
origem ao xenon 129.
_
.,
,.
,
A diferena em relaao ao lodo e que o alumnio e um elem~nto
abundante no iOniverso, e sobretudo nos planetas. Se existiu, a sua, ~esmtegrao foi uma fonte de calor impo~ante para os corpos pl~net~~s em
formao. A descoberta de um vulcanismo datando de ~,55 mil ,m.llhoes.de
anos nos pequenos corpos-pais (asterides) dos ac~ndntos basal~lc?s, Implica a existncia de um aquecimento pre~oce. U!ey tinha posto a hiptese de
O alumnio 26 estar na origem dessa libertao de calor.
.
.
O grupo australiano de Bill Compston 17, e depois o grupo c~lfo~lano
de Jerry Wassenburg 18, puseram em relevo a existncia de vana~es _da
relao isotpica 26Mgj24Mg. Conse~uir~
~ostrar q~e. estas v:u:aoes
tinham uma correlao com as relaoes qumucas aumnio/magnso. no
prprio interior de uma das famosas incluses brancas do ~e~eonto de
Allende. A descoberta do alumnio 26 dava aos corpos planetanos pequenos e grandes uma fonte de energia precoce, mas demonstrava, por ~ut~o
lado, que um elemento qumico tinha sid? .sintetiza?o menos de um mil~ao
de anos antes da condensao dos gros slidos do sistema solar: com ~f~ltO,
o alumnio 26 morre ao fim de dois milhes de anos. Os elementos quirrncos
do sistema solar no eram, portanto, todos muito antigos. Alguns eram
recm-nascidos.
A partir daqui, consideraes mais complexas sobre a_nucleossnt~~e
levaram os cosmoqumicos a avanar a ideia de que a forrnaao ?o~ materiais
slidos do sistema solar tinha sido antecedida, menos de um milho de anos
antes, pela exploso de uma nova ou supernova, capaz de sintetizar, d~rante
a sua exploso final, o famoso alumnio 26. Os tericos da nucleo~smtese
assinalaram que o oxignio 16 puro pode ser sintetizado na fusao carbono + hlio (12 + 4 = 16), cujas condies energticas quadram bem com

17

18

M Gray e W. Compston, 1974.

T. Lee e ai., 1977.

163

DA PEDRA ESTRELA

famlias de meteoritos, sequer: o problema tinha que ser visto prpria

escala da pedra! Desta feita, a teoria da nebulosa pr-solar quente e da
condensao
que sai derrotada.
Os promotores da teoria da nebulosa quente tinham admitido que esta
nebulosa era animada por movimentos de gs violentos, turbulentos, assegurando, por isso mesmo, uma boa homogeneidade a esse gs. Se este gs era
inicialmente formado por componentes variados de origem estelar, o calor e
os movimentos da nebulosa tinham homogeneizado o todo. Para cimentar este esquema, cada um apontava um facto de observao, ento rem
I
assente, a saber, que as composies isotpicas dos elementos eram uniformesem
todos os objectos do sistema solar.
+t ,.......~_~~~~As
heterogeneidades
descobertas por Clayton deitam abaixo t
~-t+7-. ~
e=-=-sq",;u::..e::.:.:ma.
Como que tais heterogeneidades poderiam ter subsistido num
iI
meio quente e turbulento? E a existncia de heterogeneidades no interior de
um mesmo meteorito obriga-nos a ir ainda mais longe: como podemos
admitir que os gros slidos que compem os meteoritos, provenham da
condensao
de um mesmo gs, se apresentam, entre si, tais diferenas
I
isotpicas?
No ser melhor admitir que os meteoritos so conjuntos,
construdos a frio, de gros e gs, cuja origem mltipla? E, portanto, que a
nebulosa solar era uma mistura fria de gs e poeira, e no esse gs incandescente que Cameron tinha imaginado?
Esta ideia ganha mais peso quando os especialistas se lembram das declaraes de Gerarth Kurat 15, mineralogista vienense, segundo o qual o
,I
exame minucioso de Allende no conduzia s concluses de Grossman 16.
I'
Para Kurat, os xidos ricos em alumnio e titnio no so condensados
primrios, mas sim resduos, os minerais que resistiram a um aquecimento
secundrio violento. Para ele, o exame do meteorito de Allende no evoca
uma construo mineralgica feita por esfriamento, mas, pelo contrrio,
uma construo muito heterognea na sua composio, que teriasido submetida a um aquecimento secundrio, posterior sua formao. Uma tal
'interpretao das texturas no quadra com a hiptese que est na moda, e que
a da condensao, mas aponta, sobretudo, para a formao dos meteoritos
a partir de uma nuvem fria de gs e poeiras, que teria sido violentamente
aquecida,
secundariamente,
por exemplo, pela actividade de um sol em
plena gestao.
'11

alumnio desaparecido

As descobertas, to surpreendentes e fecundas, de Clayton, levantavam,

contudo, uma interrogao: porque que as heterogeneidades nas composi15
16

G. Kurat, 1970.
L. Grossman, 1972.

162

PALIMPSESTO

CSMICO

ces isotpicas se limitariam ao oxignio? Vinte ano~ depois das pri~eiras

.nvestigaes,
que se tinham saldado pela afirmao da ho~o~eneldade
sotpica dos elementos do sistema solar, era neces~m:o, sem dvida, voltar
a colocar a questo para todos os elementos qUlmlc~s..
, .
Um candidato natural para esta pesquisa era o aluminio 26. O alumnio
actual, aquele que encontramos em todas as rochas. do sistem~ solar, tem
apenas um istopo, de nmero atmico 27. Ora, as diversas teonas nucleossintticas indicam queo alumnio 27 se deve ter formado ao mesmo tempo
que o seu irmo, o alumnio 26. Mas o alumnio 26 ra~io~ctivo, com ~m
perodo de desintegrao de dois milhes de anos,.o ,que significa que, h~J~,
se encontra extinto, morto, t~ansfo~ad.o no seu lsotopo-fil?o, ? rnagnesio
origem ao xenon 129.
_
.,
,.
,
A diferena em relaao ao lodo e que o alumnio e um elem~nto
abundante no iOniverso, e sobretudo nos planetas. Se existiu, a sua, ~esmtegrao foi uma fonte de calor impo~ante para os corpos pl~net~~s em
formao. A descoberta de um vulcanismo datando de ~,55 mil ,m.llhoes.de
anos nos pequenos corpos-pais (asterides) dos ac~ndntos basal~lc?s, Implica a existncia de um aquecimento pre~oce. U!ey tinha posto a hiptese de
O alumnio 26 estar na origem dessa libertao de calor.
.
.
O grupo australiano de Bill Compston 17, e depois o grupo c~lfo~lano
de Jerry Wassenburg 18, puseram em relevo a existncia de vana~es _da
relao isotpica 26Mgj24Mg. Conse~uir~
~ostrar q~e. estas v:u:aoes
tinham uma correlao com as relaoes qumucas aumnio/magnso. no
prprio interior de uma das famosas incluses brancas do ~e~eonto de
Allende. A descoberta do alumnio 26 dava aos corpos planetanos pequenos e grandes uma fonte de energia precoce, mas demonstrava, por ~ut~o
lado, que um elemento qumico tinha sid? .sintetiza?o menos de um mil~ao
de anos antes da condensao dos gros slidos do sistema solar: com ~f~ltO,
o alumnio 26 morre ao fim de dois milhes de anos. Os elementos quirrncos
do sistema solar no eram, portanto, todos muito antigos. Alguns eram
recm-nascidos.
A partir daqui, consideraes mais complexas sobre a_nucleossnt~~e
levaram os cosmoqumicos a avanar a ideia de que a forrnaao ?o~ materiais
slidos do sistema solar tinha sido antecedida, menos de um milho de anos
antes, pela exploso de uma nova ou supernova, capaz de sintetizar, d~rante
a sua exploso final, o famoso alumnio 26. Os tericos da nucleo~smtese
assinalaram que o oxignio 16 puro pode ser sintetizado na fusao carbono + hlio (12 + 4 = 16), cujas condies energticas quadram bem com

17

18

M Gray e W. Compston, 1974.

T. Lee e ai., 1977.

163

DA

PEDRA

ESTRELA

a exploso de uma supemova.

tava a ganhar forma. 19
As anomalias

o
A hiptese de uma supemova pr-solar es-

isotpicas dos elementos pesados

A descoberta do alumnio 26 desencadeou uma actividade febril nos

pou~os labora~~os 9ue: e.m todo o mundo, possuem a tecnologia capaz de
I
medir composioes ISOtOpICascom a preciso do dcimo ou do centsimo
~m quantidades de ~o~h~ de 0,1 miligramas. Com efeito, se h variae~
rsotopicas para o oxigemo e para o alumnio, ento tambm as deve haver
para outros elementos.
i....
~~~~~O mel:OOfIto e
eooe, em particular as suas incluses brancas, formada-s-p-elos .faI?osos xidos ricos em alumnio e titnio, o material de base
para a I?alOn~ das pesquisas. ~,ob ~ impu.lso da equipa de Jerry Wasserburg,
que sera a ~aIS acnva, como ja o tinha sido quando da explorao lunar, os
~esu!t~dos nao, ~e faze~ e~perar20. Descobrem-se variaes na composio
ISo~oplca do bano, do cal~lO~do neodmio, do samrio, e depois do titnio e,
mais recentemente, do crorruo. Entretanto, o grupo de Wasserburg descobriu
mesmo duas novas radioactividades extintas: a do paldio 107, que se
tran,sf~rma ~~ prata 107: e tal~ez a do c.1cio41 que, ao desintegrar-se, d
p,otasslO 41 - . Ambo~ tem penodos muito curtos e a sua produo, a sua
smtese: deve ter ocorndo menos de um milho de anos antes da constituio
dos graos do meteorito de Allende.
.
~~sim, actualmente j no h a mnima dvida de que existem variaes
Iso~op~cas ~ara todos os elementos qumicos pesados do sistema solar. Estas
vanaoes sao mais ou menos fceis de detectar, porque so tnues, e, muitas
vezes, no esgotamento das possibilidades tcnicas actuais. Contudo, nenhum
element? pesado mostrou ~ma variabilidade na sua composio isotpica,
comp,aravel, pela sua amplitude ou pela sua variedade dos objectos envolvidos, a que fOI observada no oxignio. As variaes isotpicas medidas para
o~ ~Iementos .p~~ados continu~m a ser modestas pelo seu valor - alguns
dci mos de .mIleslmo.--:- e restnngem-se a alguns tipos de objectos. Coritudo,
mes m? assi rn, elas ja constituem um verdadeiro quebra-cabeas para os
astrofIslc.os q~e est~dam a nucIeossntese! Porque, entre as variaes observadas ". runguern fOI capaz . at agora, de pr em evidncia uma qualquer
re~ul~ndad~,
uma coerencra entre as medies feitas em diversos elementos
qUI mICOS. E c:rto
que existem mltiplas hipteses, mas nenhuma delas
ganhou a adesao total dos especialistas. Esperava-se que o meteorito de
I,

IY
2U
21

D. Schramm e R. Clayton, 1981.

G. J. Wasserburg e al., 1979.
G. J. Wasserburg e al., 1981.

/64

PALlMPSESTO

CSMICO

Allende fosse a pedra de Roseta, mas, afinal, descobre-se que ele a caixa
de Pandora ...
Os istopos dos elementos leves
Um novo episdio da saga isotpica comeou em Paris, onde Franois
Robert, Liliane Merlivat e Marc Javoy 22 estudam as composies isotpicas
deutrio/hidrognio
(D/H) dos. meteoritos carbonados. Aps um ano de
difcil adaptao tcnica - o hidrognio um constituinte da gua, por isso
pode facilmente contaminar a experincia - descobriram que alguns meteoritos contm considerveis enriquecimentos em deutrio. Esses enriqueciecemos sobre a Terra
e no podem estar relacionados com contaminaes terrestres ou extraterrestres. Ultrapassam, e de longe, tudo o que conhecemos no caso do oxignio.
Johannes
Geiss, da Universidade
de Berna, e Hubert Reeves 2.1, do
C. N. R. S., identificam rapidamente a causa das variaes observadas na
relao (D/H) dos meteoritos.
Lembramos que o deutrio produzido, principalmente, quando do Big-Bang, e tem tendncia a ser destrudo nos processos de nucleossntese
estelar. A sua abundncia no sistema solar D/H= 2.10-5. Para o espao
interstelar medido um valor anlogo. Contudo, registam-se nas molculas
interstelares enriquecimentos considerveis em deutrio, que podem atingir
10-2 para a relao (D/H).
Geiss e Reeves mostram que estes enriquecimentos em deutrio, tanto
nos meteoritos como nas molculas interstelares, no se devem a fenmenos
de nucleossntese, mas sim s chamadas reaces qumicas ies-molculas,
que ocorrem a baixas temperaturas, no espao interstelar. Em tais condies,
os istopos do hidrognio podem separar-se, fraccionar-se, como dizemos,
pois o deutrio, mais pesado, reage mais lentamente que o hidrognio, mais
leve. Kolodny, Kerridge e Kaplan, da Universidade da Califmia, completam o trabalho do grupo francs, mostrando que os enriquecimentos em
deutrio no se encontram dispersos no conjunto de um meteorito carbonado, mas concentrados nas partes orgnicas, ricas em carbono, caractersticas deste tipo de meteoritos 24. Esta segunda descoberta, confirmada por
Franois Robert e Samuel Epstein 25, do Caltech, tem consequncias fundamentais que ultrapassam a sntese dos elementos ...
Nos anos 60-70, alguns cientistas tinham estudado a composio da
matria orgnica contida nos meteoritos. Tinham mostrado gue, nessa matF. Robert e ai., 1979.
J. Geiss e H. Reeves, 1981.
24 Y. Kolodny, J. K. Kerridge e J. R. Kaplan, 1980.
25 F. Robert e S. Epstein, 1982.
22

23

165

DA

PEDRA

ESTRELA

a exploso de uma supemova.

tava a ganhar forma. 19
As anomalias

o
A hiptese de uma supemova pr-solar es-

isotpicas dos elementos pesados

A descoberta do alumnio 26 desencadeou uma actividade febril nos

pou~os labora~~os 9ue: e.m todo o mundo, possuem a tecnologia capaz de
I
medir composioes ISOtOpICascom a preciso do dcimo ou do centsimo
~m quantidades de ~o~h~ de 0,1 miligramas. Com efeito, se h variae~
rsotopicas para o oxigemo e para o alumnio, ento tambm as deve haver
para outros elementos.
i....
~~~~~O mel:OOfIto e
eooe, em particular as suas incluses brancas, formada-s-p-elos .faI?osos xidos ricos em alumnio e titnio, o material de base
para a I?alOn~ das pesquisas. ~,ob ~ impu.lso da equipa de Jerry Wasserburg,
que sera a ~aIS acnva, como ja o tinha sido quando da explorao lunar, os
~esu!t~dos nao, ~e faze~ e~perar20. Descobrem-se variaes na composio
ISo~oplca do bano, do cal~lO~do neodmio, do samrio, e depois do titnio e,
mais recentemente, do crorruo. Entretanto, o grupo de Wasserburg descobriu
mesmo duas novas radioactividades extintas: a do paldio 107, que se
tran,sf~rma ~~ prata 107: e tal~ez a do c.1cio41 que, ao desintegrar-se, d
p,otasslO 41 - . Ambo~ tem penodos muito curtos e a sua produo, a sua
smtese: deve ter ocorndo menos de um milho de anos antes da constituio
dos graos do meteorito de Allende.
.
~~sim, actualmente j no h a mnima dvida de que existem variaes
Iso~op~cas ~ara todos os elementos qumicos pesados do sistema solar. Estas
vanaoes sao mais ou menos fceis de detectar, porque so tnues, e, muitas
vezes, no esgotamento das possibilidades tcnicas actuais. Contudo, nenhum
element? pesado mostrou ~ma variabilidade na sua composio isotpica,
comp,aravel, pela sua amplitude ou pela sua variedade dos objectos envolvidos, a que fOI observada no oxignio. As variaes isotpicas medidas para
o~ ~Iementos .p~~ados continu~m a ser modestas pelo seu valor - alguns
dci mos de .mIleslmo.--:- e restnngem-se a alguns tipos de objectos. Coritudo,
mes m? assi rn, elas ja constituem um verdadeiro quebra-cabeas para os
astrofIslc.os q~e est~dam a nucIeossntese! Porque, entre as variaes observadas ". runguern fOI capaz . at agora, de pr em evidncia uma qualquer
re~ul~ndad~,
uma coerencra entre as medies feitas em diversos elementos
qUI mICOS. E c:rto
que existem mltiplas hipteses, mas nenhuma delas
ganhou a adesao total dos especialistas. Esperava-se que o meteorito de
I,

IY
2U
21

D. Schramm e R. Clayton, 1981.

G. J. Wasserburg e al., 1979.
G. J. Wasserburg e al., 1981.

/64

PALlMPSESTO

CSMICO

Allende fosse a pedra de Roseta, mas, afinal, descobre-se que ele a caixa
de Pandora ...
Os istopos dos elementos leves
Um novo episdio da saga isotpica comeou em Paris, onde Franois
Robert, Liliane Merlivat e Marc Javoy 22 estudam as composies isotpicas
deutrio/hidrognio
(D/H) dos. meteoritos carbonados. Aps um ano de
difcil adaptao tcnica - o hidrognio um constituinte da gua, por isso
pode facilmente contaminar a experincia - descobriram que alguns meteoritos contm considerveis enriquecimentos em deutrio. Esses enriqueciecemos sobre a Terra
e no podem estar relacionados com contaminaes terrestres ou extraterrestres. Ultrapassam, e de longe, tudo o que conhecemos no caso do oxignio.
Johannes
Geiss, da Universidade
de Berna, e Hubert Reeves 2.1, do
C. N. R. S., identificam rapidamente a causa das variaes observadas na
relao (D/H) dos meteoritos.
Lembramos que o deutrio produzido, principalmente, quando do Big-Bang, e tem tendncia a ser destrudo nos processos de nucleossntese
estelar. A sua abundncia no sistema solar D/H= 2.10-5. Para o espao
interstelar medido um valor anlogo. Contudo, registam-se nas molculas
interstelares enriquecimentos considerveis em deutrio, que podem atingir
10-2 para a relao (D/H).
Geiss e Reeves mostram que estes enriquecimentos em deutrio, tanto
nos meteoritos como nas molculas interstelares, no se devem a fenmenos
de nucleossntese, mas sim s chamadas reaces qumicas ies-molculas,
que ocorrem a baixas temperaturas, no espao interstelar. Em tais condies,
os istopos do hidrognio podem separar-se, fraccionar-se, como dizemos,
pois o deutrio, mais pesado, reage mais lentamente que o hidrognio, mais
leve. Kolodny, Kerridge e Kaplan, da Universidade da Califmia, completam o trabalho do grupo francs, mostrando que os enriquecimentos em
deutrio no se encontram dispersos no conjunto de um meteorito carbonado, mas concentrados nas partes orgnicas, ricas em carbono, caractersticas deste tipo de meteoritos 24. Esta segunda descoberta, confirmada por
Franois Robert e Samuel Epstein 25, do Caltech, tem consequncias fundamentais que ultrapassam a sntese dos elementos ...
Nos anos 60-70, alguns cientistas tinham estudado a composio da
matria orgnica contida nos meteoritos. Tinham mostrado gue, nessa matF. Robert e ai., 1979.
J. Geiss e H. Reeves, 1981.
24 Y. Kolodny, J. K. Kerridge e J. R. Kaplan, 1980.
25 F. Robert e S. Epstein, 1982.
22

23

165

~i

nA PJ:I)Rr\ A UTRUA

PALIMPSESTO

CSMICO

ria, existiam molculas muito complexas, que podiam ir at aos aminocidos, ou seja, at molculas que se encontram mesmo na base da qumica do
vivo. Naturalmente, estas molculas complexas no se acham em grande
abundncia
nos meteoritos, e a sua origem por contaminao de produtos
terrestres no deve ser, portanto, excluda a priori. Foi esta interpretao
a adoptada pela comunidade cientfica nos anos 70, recusando-se a admitir a
presena de molculas orgnicas complexas nos meteoritos. Como poderiam
ter-se formado'? Mais um argumento fornecido queles que acreditam nos
o. V. N.1. e nos extraterrestres? Contudo, as medies das relaes (D/H)
destas molculas complexas atestam hoje a sua origem extraterrestre. Se
pensarmos na descoberta das molcUlas nterstelares pelos radioastrnomos,

Porm, se as variaes do hidrognio e do carbono so engendradas por

reaces qumicas, caso para perguntarmos se as variaes isotpicas
medidas no meteorito Allende no podem tambm explicar-se assim.
No que respeita aos elementos pesados, como o clcio, o titnio ou o
crmio, decerto que no: as suas massas elevadas impedem praticamente
fraccionamentos
qumicos da importncia daqueles que foram medidos no
meteorito. Mas, no caso do oxignio, a resposta j menos clara.
O problema, hoje, ainda no se encontro. resolvido, mas parece que,
apesar da opinio de Robert Clayton, nos orientamos para a ideia de que as
variaes isotpicas do oxignio tm causas anlogas s que conduzem s
variaes deutrio/hidrognio.
.
. -

t4------"~t.'~"'~'--"'~-"s ~ol~ulas ~~s condritos carbonados so infini~~ente mais evol~das,

mais complexas, que as reveladas pelos radioastrnomos.
Claro que as especulaes seguem a todo o vapor. Se existem aminoci'1,1
dos extraterrestres,
ento tambm deve existir ADN. E no existir vida?
,I:
Poderia ter nascido vida, assim, no espao, em gros de poeira interstelares?
I'
Graas irradiao dos raios csmicos galcticos? No teriam estes gros
frteis semeado os planetas, alguns dos quais, como o nosso, se teriam
revelado acolhedores? Aqui est um esquema ousado sobre a origem da vida,
mas to ousado quanto sedutor!
Mas regressemos ao nosso carbono dos meteoritos. A medio directa
das composies isotpicas do carbono dos meteoritos carbonados, feita pelo
grupo de Pillinger, em Cambridge, vem confirmar os trabalhos sobre o
hidrognio 26. Estes enriquecimentos parecem-se com os que foram medidos
pelos radioastrnomos nas molculas interstelares, e cuja origem deve ser
procurada nos fraccionamentos fsico-qumicos que se deram no Cosmos a
baixas temperaturas.
Assim, o estudo das composies isotpicas dos elementos leves conduz-nos a uma nova perspectiva. J no se trata de reaces nucleares ocorridas
a milhes ou centenas de milhes de graus, no corao das estrelas gigantes,
ou quando da sua exploso. Trata-se, sim, de reaes ocorridas nalguns
gros de poeira, nalgumas molculas de gs isoladas no meio dos vazios
intersiderais,
onde reinam temperaturas prximas do zero absoluto. No h
dvida que as medidas isotpicas realizadas nas pedras extraterrestres nos
conduzem a locais muito variados! Contudo, o esquema que daqui podemos
deduzir para a formao do sistema solar, vai no sentido daquele que Clayton
tinha previsto. Os materiais do sistema solar no se teriam formado a partir
de uma nebulosa quente, mas sim a partir de uma nuvem fria de gs e
poeiras, de origem interstelar. Os condritos carbonados seriam os melhores
testemunhos
desses materiais.

muito imp~rtantes e muito frequentes, dever-se-iam qumica pr.?funda das

molculas do Cosmos; as variaes dos elementos pesados, que sao fracas e,
em muitos casos, especficas do meteorito de Allende, dever-se-iam a
fenmenos de nucleossfntese explosiva, que ainda estamos longe de entender. Portanto, est em perspectiva uma nova explicao da formao do
sistema solar.
H, por vezes, coincidncias felizes no desenvolvimento das cincias.
Enquanto os cosmoqumicos descobriam as anomalias isotpi~as nos meteoritos, os astrnomos interessavam-se pelas estrelas em formaao,graas, em
particular, s observaes a infravermelho e em ondas miliI?tricas. Estes
estudos, que so muito recentes, revelaram-se de uma fecundidade e de uma
complementaridade
extraordinrias, no que diz respeito aos assuntos que n~s
interessam. Parece poder concluir-se que as jovens estrelas nascem a partir
de nuvens moleculares diludas e frias.
As estrelas no nascem, de um modo geral, de uma maneira isolada, nica, mas sim em enxame. Muito rapidamente, estes enxames
dispersam-se e cada estrela ocupa o seu lugar distinto no C~smos. Estas
associaes da estrelas nascentes so observadas, nos nossos dias, na nebulosa de Oron 27. Verifica-se que as nuvens interstelares de estrelas em
gestao so iluminadas por estrelas muito grandes denominadas O e B,. cuja
durao de vida muito breve (alguns milhes de anos) e que, depois de
terem passado por todas as fases j descritas, explodem em supemovas - tal
, pelo menos, o esquema previsto aps a observao da sua evoluo. Se o
sistema solar se formou num tal ambiente, compreende-se realmente a
presena de anomalias isotpicas e a persistncia do alu~nio 26 * :
Outras observaes, nomeadamente as realizadas em radioastronornia X,
mostram que existe uma actividade de emisso intensa de partculas na

'I
I, i
!"
,11

li
.1'

'I

,.11

26

S. Swart e ai., 1983.

166

H. Reeves, op. cito

Verificaes astronmicas recentes anunciam que o alumnio 26 teria sido detectado
directamente no Cosmos.

27

167

~i

nA PJ:I)Rr\ A UTRUA

PALIMPSESTO

CSMICO

ria, existiam molculas muito complexas, que podiam ir at aos aminocidos, ou seja, at molculas que se encontram mesmo na base da qumica do
vivo. Naturalmente, estas molculas complexas no se acham em grande
abundncia
nos meteoritos, e a sua origem por contaminao de produtos
terrestres no deve ser, portanto, excluda a priori. Foi esta interpretao
a adoptada pela comunidade cientfica nos anos 70, recusando-se a admitir a
presena de molculas orgnicas complexas nos meteoritos. Como poderiam
ter-se formado'? Mais um argumento fornecido queles que acreditam nos
o. V. N.1. e nos extraterrestres? Contudo, as medies das relaes (D/H)
destas molculas complexas atestam hoje a sua origem extraterrestre. Se
pensarmos na descoberta das molcUlas nterstelares pelos radioastrnomos,

Porm, se as variaes do hidrognio e do carbono so engendradas por

reaces qumicas, caso para perguntarmos se as variaes isotpicas
medidas no meteorito Allende no podem tambm explicar-se assim.
No que respeita aos elementos pesados, como o clcio, o titnio ou o
crmio, decerto que no: as suas massas elevadas impedem praticamente
fraccionamentos
qumicos da importncia daqueles que foram medidos no
meteorito. Mas, no caso do oxignio, a resposta j menos clara.
O problema, hoje, ainda no se encontro. resolvido, mas parece que,
apesar da opinio de Robert Clayton, nos orientamos para a ideia de que as
variaes isotpicas do oxignio tm causas anlogas s que conduzem s
variaes deutrio/hidrognio.
.
. -

t4------"~t.'~"'~'--"'~-"s ~ol~ulas ~~s condritos carbonados so infini~~ente mais evol~das,

mais complexas, que as reveladas pelos radioastrnomos.
Claro que as especulaes seguem a todo o vapor. Se existem aminoci'1,1
dos extraterrestres,
ento tambm deve existir ADN. E no existir vida?
,I:
Poderia ter nascido vida, assim, no espao, em gros de poeira interstelares?
I'
Graas irradiao dos raios csmicos galcticos? No teriam estes gros
frteis semeado os planetas, alguns dos quais, como o nosso, se teriam
revelado acolhedores? Aqui est um esquema ousado sobre a origem da vida,
mas to ousado quanto sedutor!
Mas regressemos ao nosso carbono dos meteoritos. A medio directa
das composies isotpicas do carbono dos meteoritos carbonados, feita pelo
grupo de Pillinger, em Cambridge, vem confirmar os trabalhos sobre o
hidrognio 26. Estes enriquecimentos parecem-se com os que foram medidos
pelos radioastrnomos nas molculas interstelares, e cuja origem deve ser
procurada nos fraccionamentos fsico-qumicos que se deram no Cosmos a
baixas temperaturas.
Assim, o estudo das composies isotpicas dos elementos leves conduz-nos a uma nova perspectiva. J no se trata de reaces nucleares ocorridas
a milhes ou centenas de milhes de graus, no corao das estrelas gigantes,
ou quando da sua exploso. Trata-se, sim, de reaes ocorridas nalguns
gros de poeira, nalgumas molculas de gs isoladas no meio dos vazios
intersiderais,
onde reinam temperaturas prximas do zero absoluto. No h
dvida que as medidas isotpicas realizadas nas pedras extraterrestres nos
conduzem a locais muito variados! Contudo, o esquema que daqui podemos
deduzir para a formao do sistema solar, vai no sentido daquele que Clayton
tinha previsto. Os materiais do sistema solar no se teriam formado a partir
de uma nebulosa quente, mas sim a partir de uma nuvem fria de gs e
poeiras, de origem interstelar. Os condritos carbonados seriam os melhores
testemunhos
desses materiais.

muito imp~rtantes e muito frequentes, dever-se-iam qumica pr.?funda das

molculas do Cosmos; as variaes dos elementos pesados, que sao fracas e,
em muitos casos, especficas do meteorito de Allende, dever-se-iam a
fenmenos de nucleossfntese explosiva, que ainda estamos longe de entender. Portanto, est em perspectiva uma nova explicao da formao do
sistema solar.
H, por vezes, coincidncias felizes no desenvolvimento das cincias.
Enquanto os cosmoqumicos descobriam as anomalias isotpi~as nos meteoritos, os astrnomos interessavam-se pelas estrelas em formaao,graas, em
particular, s observaes a infravermelho e em ondas miliI?tricas. Estes
estudos, que so muito recentes, revelaram-se de uma fecundidade e de uma
complementaridade
extraordinrias, no que diz respeito aos assuntos que n~s
interessam. Parece poder concluir-se que as jovens estrelas nascem a partir
de nuvens moleculares diludas e frias.
As estrelas no nascem, de um modo geral, de uma maneira isolada, nica, mas sim em enxame. Muito rapidamente, estes enxames
dispersam-se e cada estrela ocupa o seu lugar distinto no C~smos. Estas
associaes da estrelas nascentes so observadas, nos nossos dias, na nebulosa de Oron 27. Verifica-se que as nuvens interstelares de estrelas em
gestao so iluminadas por estrelas muito grandes denominadas O e B,. cuja
durao de vida muito breve (alguns milhes de anos) e que, depois de
terem passado por todas as fases j descritas, explodem em supemovas - tal
, pelo menos, o esquema previsto aps a observao da sua evoluo. Se o
sistema solar se formou num tal ambiente, compreende-se realmente a
presena de anomalias isotpicas e a persistncia do alu~nio 26 * :
Outras observaes, nomeadamente as realizadas em radioastronornia X,
mostram que existe uma actividade de emisso intensa de partculas na

'I
I, i
!"
,11

li
.1'

'I

,.11

26

S. Swart e ai., 1983.

166

H. Reeves, op. cito

Verificaes astronmicas recentes anunciam que o alumnio 26 teria sido detectado
directamente no Cosmos.

27

167

i,~r. ~

II

li

DA

PEDRA

ESTRELA

regio de nuvens moleculares da nebulosa de Oron, apoiando a ideia de que,

formao das estrelas, est associada uma grande actividade de
n ucleossntese.
Estas nuvens moleculares frias, como o seu nome indica, contm partculas slidas, mas tambm, nestas partculas, molculas orgnicas, as famosas molculas interstelares. Estas molculas orgnicas vo desde o simples
cido ciandrico (HCN) at molculas contendo funes lcool. Tm sido
detectadas
desde h quinze anos, graas utilizao intensiva da
radioastronomia.
1I
I:
Vejamos agora como podemos juntar todas estas informaes disponII
veis, a fim de esboarmos timidamente um novo esquema explicativo da
~~~~~~ay6-cl6-~'~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~a-~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~--++------~,.-hiptese
da nebulosa quente e da condensao dos minerais, a partir
desse gs de composio solar, foi destruda. Os objectos planetrios, e,
portanto, a Terra, formaram-se, sem dvida, a partir de uma nuvem de gs
e de poeiras, nuvem fria cuja origem , sem dvida, mltipla. Estes gases e
estas poeiras constituram-se gradualmente, ao longo de toda a histria do
Cosmos. Desde o Big-Bang at h 4,5 mil milhesde anos, as poeiras que
viro a ser a parte slida dos planetas, condensaram-se nos revestimentos das
gigantes vermelhas, nos das novas ou das supemovas, ou nos espaos
interstelares.
Pouco antes da formao do sistema solar, uma supernova
explodiu talvez nas proximidades. No revestimento desta supernova ainda
quente, condensaram-se gros slidos, que deram as incluses de Allende, e
tambm um certo nmero de gros slidos dos futuros planetas. Estes gros
e um pouco de gs jovem, de formao recente, foram injectados na nuvem
interstelar fria. E esta nuvem de poeiras e de gs, fria, calma, mais poeirenta
do que se imaginava, que est na origem do sistema solar.
Pode parecer estranho que a exploso de uma supernova - acontecimento bastante raro no Cosmos (as ltimas exploses bem observadas a
partir da Terra, foram referidas por astrnomos chineses em 1054, por
Tycho Brah em 1572 e por Kepler em 1604) - tenha ocorrido precisamente antes da formao do sistema solar, justamente para lhe injectar a sua
semente nova. Talvez no seja uma coincidncia fortuita. Alguns astrnomos pensam que foi porque houve uma exploso de uma supernova que o
sistema solar pde formar-se. A nuvem proto-solar era, sem dvida, de
li
di menses demasiado reduzidas, para que pudesse desmoronar-se por si s,
para que pudesse implodir sob o seu prprio peso. Portanto, foi necessrio
um impulso exterior. Esse impulso poderia ser a onda de choque criada pela
exploso da supernova que, ao tomar mais densa a nuvem, t-Ia-ia ajudado a
condensar-se.
Supernova e formao do sistema solar no seriam, portanto,
mais do que duas etapas do esquema - de um novo esquema, talvez to
precrio como o anterior?
O facto de este esquema ter resultado da anlise isotpica ultraprecisa
.!

PALIMPSESTO

CSMICO

de alguns gramas de rocha, no ser o mais belo testemunho da memria das

pedras? Ou antes, da memria d?s .tomos d~ .pedras? E ~ue, .ultrapass~da a
escrita superficial que se expruma pela lgica d?s nunerais e ~~hsada
a composio ntima, isotpica, dos tomos, o palimpsesto meteonnco revelou-nos a sua verdadeira mensagem.

"

/68

/69

i,~r. ~

II

li

DA

PEDRA

ESTRELA

regio de nuvens moleculares da nebulosa de Oron, apoiando a ideia de que,

formao das estrelas, est associada uma grande actividade de
n ucleossntese.
Estas nuvens moleculares frias, como o seu nome indica, contm partculas slidas, mas tambm, nestas partculas, molculas orgnicas, as famosas molculas interstelares. Estas molculas orgnicas vo desde o simples
cido ciandrico (HCN) at molculas contendo funes lcool. Tm sido
detectadas
desde h quinze anos, graas utilizao intensiva da
radioastronomia.
1I
I:
Vejamos agora como podemos juntar todas estas informaes disponII
veis, a fim de esboarmos timidamente um novo esquema explicativo da
~~~~~~ay6-cl6-~'~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~a-~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~--++------~,.-hiptese
da nebulosa quente e da condensao dos minerais, a partir
desse gs de composio solar, foi destruda. Os objectos planetrios, e,
portanto, a Terra, formaram-se, sem dvida, a partir de uma nuvem de gs
e de poeiras, nuvem fria cuja origem , sem dvida, mltipla. Estes gases e
estas poeiras constituram-se gradualmente, ao longo de toda a histria do
Cosmos. Desde o Big-Bang at h 4,5 mil milhesde anos, as poeiras que
viro a ser a parte slida dos planetas, condensaram-se nos revestimentos das
gigantes vermelhas, nos das novas ou das supemovas, ou nos espaos
interstelares.
Pouco antes da formao do sistema solar, uma supernova
explodiu talvez nas proximidades. No revestimento desta supernova ainda
quente, condensaram-se gros slidos, que deram as incluses de Allende, e
tambm um certo nmero de gros slidos dos futuros planetas. Estes gros
e um pouco de gs jovem, de formao recente, foram injectados na nuvem
interstelar fria. E esta nuvem de poeiras e de gs, fria, calma, mais poeirenta
do que se imaginava, que est na origem do sistema solar.
Pode parecer estranho que a exploso de uma supernova - acontecimento bastante raro no Cosmos (as ltimas exploses bem observadas a
partir da Terra, foram referidas por astrnomos chineses em 1054, por
Tycho Brah em 1572 e por Kepler em 1604) - tenha ocorrido precisamente antes da formao do sistema solar, justamente para lhe injectar a sua
semente nova. Talvez no seja uma coincidncia fortuita. Alguns astrnomos pensam que foi porque houve uma exploso de uma supernova que o
sistema solar pde formar-se. A nuvem proto-solar era, sem dvida, de
li
di menses demasiado reduzidas, para que pudesse desmoronar-se por si s,
para que pudesse implodir sob o seu prprio peso. Portanto, foi necessrio
um impulso exterior. Esse impulso poderia ser a onda de choque criada pela
exploso da supernova que, ao tomar mais densa a nuvem, t-Ia-ia ajudado a
condensar-se.
Supernova e formao do sistema solar no seriam, portanto,
mais do que duas etapas do esquema - de um novo esquema, talvez to
precrio como o anterior?
O facto de este esquema ter resultado da anlise isotpica ultraprecisa
.!

PALIMPSESTO

CSMICO

de alguns gramas de rocha, no ser o mais belo testemunho da memria das

pedras? Ou antes, da memria d?s .tomos d~ .pedras? E ~ue, .ultrapass~da a
escrita superficial que se expruma pela lgica d?s nunerais e ~~hsada
a composio ntima, isotpica, dos tomos, o palimpsesto meteonnco revelou-nos a sua verdadeira mensagem.

"

/68

/69

CAPTULO VIII

A Terra nasceu do Cosmos. Os elementos qumicos que constituem a

Terra nasceram daqueles que foram sintetizados no Cosmos, desde o Big-Bang at exploso da supemova pr-solar. Que relao existe entre a
composio qumica do-Universo e a da Terra, entre as abundncias csmicas dos elementosea sua concentrao na Terra?
Todos os elementos qumicos conhecidos no Cosmos existem na Terra.
Mas no existem nas mesmas propores. Assim, o hidrognio, que , de
longe, o elemento mais abundante no Cosmos, pouco abundante na Terra.
Inversamente,
o ferro elemento importante, mas modesto, no Universo, ,
na Terra, um dos elementos mais abundantes. O hlio, nmero dois do
Cosmos, um componente menor da Terra, muito menos importante que o
oxignio e o silcio. A hierarquia, a abundncia, dos elementos na Terra no
so as mesmas no Universo.
Mas esta abundncia, esta hierarquia, tambm no so uniformes em
toda a Terra. A Terra formada por diversas estruturas, diversos reservatrios; cada unidade tem a sua composio, a sua assinatura qumica prprias.
A atmosfera rica em azoto e oxignio, o oceano constitudo quase
exclusivamente por hidrognio e oxignio, combinados sob a forma de gua,
a crosta continental rica em silcio e oxignio, mas tambm em alumnio, o
que a diferencia do manto, o ncleo o domnio central onde reina o ferro.
Desta forma, no s as abundncias dos elementos qumicos na Terra so
diferentes das que se registam no Cosmos, como tambm cada poro da
Terra, cada domnio, tem a sua composio qumica particular.
Porque que a atmosfera da Terra no constituda por gs carbnico,
como a de Marte ou de Vnus, ou por hlio e hidrognio, como a de Jpiter?
Porque que a crosta continental concentrou de preferncia o alumnio'?
Respondendo
a estas questes, vamos explicar como que determinado
reservatrio ou uma certa rocha terrestre se formaram; porque que atraram
mais um determinado elemento, e no outro. Por um lado, respondemos a
17/

DA

PEDRA

AS

ESTRELA

urna curiosidade qumica, por outro, a uma questo geolgica. Porque

a qumica da Terra - a geoqumica - um aprofundamento da geologia, uma explicao microscpica da geologia. A geoqumica para a
geologia aquilo que a fsica atmica e nuclear para a macrofisica. Dizer
que os continentes so uma concentrao de silicato de alumnio, que
o manto uma concentrao de silicato de magnsio, explicar a maneira
como a crosta continental se diferencia em relao ao manto. Dizer que,
durante a alterao, o ferro e o alumnio permanecem no solo, ao passo que o
sdio e o clcio so evacuados pelas guas correntes, descrever, de forma
profunda,
o processo de eroso dos continentes, etc.
Mas, ser que, para tal, teremos que estudar, um a um, os comportamentos terrestres os
e ementos qumucos que encontramos no osmos.
-4-t-----'Rste-livro
no chegaria para um tal catlogo que, alis, seria demasiado rido
e fastidioso.
Felizmente, podemos simplificar muito este trabalho, graas a duas
caractersticas
fundamentais do comportamento dos elementos qumicos na
Terra: as suas abundncias relativas e os parentescos de propriedades que
t rn, e que permitem agrup-Ias em famlias. Poderemos ento substituir o
estudo do comportamento dos indivduos pelo das famlias, a enumerao
pelo contedo.
A abundncia csmica de. um elemento qumico determinada pela
estrutura do seu ncleo, a complexidade, maior ou menor, deste ltimo.
A abundncia terrestre de um elemento governada pela natureza e pela
estrutura do cortejo de electres que rodeia o seu ncleo. ele que determina
como que um tomo se pode ligar com um outro tomo. So, portanto, os
electres externos que determinam os compostos, a sua natureza, a estrutura
que um elemento qumico pode formar, portanto, todas as suas propriedades
qumicas, artificiais ou naturais. Os electres externos so, de certo modo,
os braos dos tomos, os rgos que permitem ao tomo associar-se,
tornar-se socivel, participar nos agrupamentos de tomos que se chamam
molculas ou cristais. No Cosmos, encontrvamo-nos no reino da qumica
nuclear;
regressando Terra, penetramos na qumica electrnica (ver
Aditamento).
A classificao

de Mendeleiev

Para quem se preocupa com a lgica simples, os elementos qumicos

formam uma sucesso, uma sequncia de objectos classificados de 1 a 92.
~stes nmeros indicam o total de lectres (e de protes), contidos pelos
atomos dos sucessivos elementos, partindo do hidrognio (1) e parando no
alumnio (92). Chamamos-Ihes nmeros atmicos: em suma, so as matrculas dos tomos.
/72

peridica

S OCl EDADES

DE TOM OS

Continente

ATMOSFERA

FIG. 36 -

Corte qumico . da Terra mostrando a distribuio dos principais componentes qumicos.

Para o qumico que conhece estes 92 elementos, atravs dos seus

comportamentos,
dos compostos e molculas que eles podem formar, das
suas propriedades - serem ou no solveis neste ou naquele solvente, serem
mais ou menos volteis, etc. -, a realidade muito diferente, muito mais
rica. Cada elemento qumico tem as suas caractersticas especficas, os seus
comportamentos
originais, uma personalidade definida, afinidades, bem
como ligaes perigosas e interditas. Se o cloro se liga bem com o sdio,
a verdade que nunca se liga com o flor. Se o magnsio se liga bem com o
silcio e com o oxignio, j com o carbono no se pode associar, ele.
Procurando, ento, aproximar estas caractersticas, com o objectivo de obter
agrupamentos,
leis simples, verificamos que, quando percorremos a numerao qumica de I a 92. existe uma periodicidade de comportamento ntida.
Esta periodicidade surge tambm de forma clara, quando levamos em linha
de conta, em funo do nmero do elemento, este ou aquele ndice quantitativo. Por exemplo, a facilidade com que um tomo pode perder um electro e
a que chamamos potencial de ionizao. Verificamos que, longe de variarem
progressivamente
do mais leve at ao mais pesado, seja crescendo, seja
decrescendo,
os diversos parmetros variam segundo uma certa periodici173

DA

PEDRA

AS

ESTRELA

urna curiosidade qumica, por outro, a uma questo geolgica. Porque

a qumica da Terra - a geoqumica - um aprofundamento da geologia, uma explicao microscpica da geologia. A geoqumica para a
geologia aquilo que a fsica atmica e nuclear para a macrofisica. Dizer
que os continentes so uma concentrao de silicato de alumnio, que
o manto uma concentrao de silicato de magnsio, explicar a maneira
como a crosta continental se diferencia em relao ao manto. Dizer que,
durante a alterao, o ferro e o alumnio permanecem no solo, ao passo que o
sdio e o clcio so evacuados pelas guas correntes, descrever, de forma
profunda,
o processo de eroso dos continentes, etc.
Mas, ser que, para tal, teremos que estudar, um a um, os comportamentos terrestres os
e ementos qumucos que encontramos no osmos.
-4-t-----'Rste-livro
no chegaria para um tal catlogo que, alis, seria demasiado rido
e fastidioso.
Felizmente, podemos simplificar muito este trabalho, graas a duas
caractersticas
fundamentais do comportamento dos elementos qumicos na
Terra: as suas abundncias relativas e os parentescos de propriedades que
t rn, e que permitem agrup-Ias em famlias. Poderemos ento substituir o
estudo do comportamento dos indivduos pelo das famlias, a enumerao
pelo contedo.
A abundncia csmica de. um elemento qumico determinada pela
estrutura do seu ncleo, a complexidade, maior ou menor, deste ltimo.
A abundncia terrestre de um elemento governada pela natureza e pela
estrutura do cortejo de electres que rodeia o seu ncleo. ele que determina
como que um tomo se pode ligar com um outro tomo. So, portanto, os
electres externos que determinam os compostos, a sua natureza, a estrutura
que um elemento qumico pode formar, portanto, todas as suas propriedades
qumicas, artificiais ou naturais. Os electres externos so, de certo modo,
os braos dos tomos, os rgos que permitem ao tomo associar-se,
tornar-se socivel, participar nos agrupamentos de tomos que se chamam
molculas ou cristais. No Cosmos, encontrvamo-nos no reino da qumica
nuclear;
regressando Terra, penetramos na qumica electrnica (ver
Aditamento).
A classificao

de Mendeleiev

Para quem se preocupa com a lgica simples, os elementos qumicos

formam uma sucesso, uma sequncia de objectos classificados de 1 a 92.
~stes nmeros indicam o total de lectres (e de protes), contidos pelos
atomos dos sucessivos elementos, partindo do hidrognio (1) e parando no
alumnio (92). Chamamos-Ihes nmeros atmicos: em suma, so as matrculas dos tomos.
/72

peridica

S OCl EDADES

DE TOM OS

Continente

ATMOSFERA

FIG. 36 -

Corte qumico . da Terra mostrando a distribuio dos principais componentes qumicos.

Para o qumico que conhece estes 92 elementos, atravs dos seus

comportamentos,
dos compostos e molculas que eles podem formar, das
suas propriedades - serem ou no solveis neste ou naquele solvente, serem
mais ou menos volteis, etc. -, a realidade muito diferente, muito mais
rica. Cada elemento qumico tem as suas caractersticas especficas, os seus
comportamentos
originais, uma personalidade definida, afinidades, bem
como ligaes perigosas e interditas. Se o cloro se liga bem com o sdio,
a verdade que nunca se liga com o flor. Se o magnsio se liga bem com o
silcio e com o oxignio, j com o carbono no se pode associar, ele.
Procurando, ento, aproximar estas caractersticas, com o objectivo de obter
agrupamentos,
leis simples, verificamos que, quando percorremos a numerao qumica de I a 92. existe uma periodicidade de comportamento ntida.
Esta periodicidade surge tambm de forma clara, quando levamos em linha
de conta, em funo do nmero do elemento, este ou aquele ndice quantitativo. Por exemplo, a facilidade com que um tomo pode perder um electro e
a que chamamos potencial de ionizao. Verificamos que, longe de variarem
progressivamente
do mais leve at ao mais pesado, seja crescendo, seja
decrescendo,
os diversos parmetros variam segundo uma certa periodici173

AS
DA PEDRA

micos,
dade. Assim, os elementos de nmero atrruco 3 (ltio, notao Li), l l
(sdio , Na), 19 (potssio, smbolo K), 37 (rubdio, smbolo Rb), 55 (csio,
smbolo Cs), tm propriedades qumicas e fsicas vizinhas, formam a famlia dos alcalinos. Os elementos de nmero 9 (flor, F), 17 (cloro, CI),
35 (bromo, Br), 53 (iodo, I), formam a famlia qumica dos halogneos. Os
nmeros 2 (hlio, He), 10 (non, Ne), 18 (rgon, Ar), 36 (criptnio, Kr), 54
. (xnon, Xe), formam a tribo dos gases raros do ar, descobertos por Ramsay,
e cuja caracterstica comum terem uma reactividade qumica nula, no se
ligarem a mais nenhum elemento, no formarem nenhum composto. Reparese que,
nas trs famlias
escolhidas,
passamos
do nmero1 !
-matrcula de um elemento para o do seu irmo, juntando o nmero 8, e,
I
1
i-..,.~~-~~f'}'ara-()s-d()is-t-Itilllos,
juntando 10.
~
-r4
-----lil~ersamente, a proximidade do nmero de matrcula no implica o
parentesco
qumico. Assim, o potssio de nmero 19 tem propriedades
qumicas mais prximas das dos elementos 37 (rubdio) e 55 (csio), do que
das propriedades dos dois elementos que o rodeiam, ou seja, o elemento i8,
rgon, e o elemento 20, clcio.
Sistematizando este carcter peridico dos comportamentos e das propriedades dos elementos qumicos, o qumico russo Mendeleiev, em 1869,
encerrou todos os elementos qumicos no chamado quadro peridico, formado por oito colunas, que se subdividem, para baixo, em 18 colunas'.
Neste quadro dos elementos qumicos (Fig. 37), existem dois tipos de
associaes,
de agrupamentos:
- as famlias verticais, que se definem por colunas; so as famlias que
acabmos
de evocar;
- as afinidades horizontais, em suma, de vizinhana.
Os grupos verticais so pronunciados e quase exclusivos no cimo do
quadro (elementos de fracos nmeros atmicos), mas as afinidades horizontais tornam-se mais importantes medida que o nmero atmico aumenta.
Assim, no fundo do quadro, h verdadeiras associaes horizontais de
elementos com propriedades qumicas vizinhas. Cobre, prata e ouro, situados na coluna (iB), encontram-se, certo, na mesma coluna vertical, o que
no impede,o cobre de se parecer, em certos aspectos, com o seu vizinho
zinco, nem a prata de se parecer com o seu vizinhocdmio, tanto no seu
comportamento
de laboratrio, como nas suas associaes naturais. Para
alguns, as afinidades horizontais so to grandes, que formam verdadeiras
famlias: o caso, um pouco particular, das terras raras, mas tambm
o caso dos trios ferro-cobalto-nquel ou smio-irdio-platina. Tambm os
encontramos
associados nas suas jazidas naturais.
Toda esta lgica, descoberta com muita pacincia e mais engenho por
Mendeleiev,
a partir da inventariao das propriedades dos elementos quI

SOCIEDADES

DE TOMOS

ESTRELA

foi explicada

logo que detectmos

os mistrios da estrutura dos

tomos.
.,'
_
..
Os electres perifricos que gravitam a volta do nucleo nao s_edistribuem
acaso mas ocupam camadas sucessivas. As camadas sao saturadas
ao
,
.
d
d
quando contm 2, depois 8, e depois 18 electres. ASSIm, po emos enten er
os graus de periodicidade do quadro.

He

CLASSIFICAO
GEOQuMICA

Li

Be

ti

DOS ELEMENTOS

NoMg

c)

!~;f~1!
r :I~e
f':",

AI Si \p, 5 ,l,A:
...

~..

K Co Se Ti

V Cr Mn Fe Co Ni

eu

Zn GoGeAs

Se ,Br ~r.
1<

Rb Sr

Y Zr Nb Nv::.

Ru Rh Pd Ag Cd In Sn Sb T.I

Cs 50 TR Hf Ta W Re Os Ir

'

.'

Xe

Pt Au Hg TI Pb Si

FIG. 37 _ Quadro de Mendeleiev e famlias geoqumicas. Cada elemento tem um smbolo cujo cdigo
dado a seguir. As principais famlias so:
.
,
'
(ci enos titfios (cinzento-claro), os calcjilos (cinzento-escuro), os slderjilos (branco), os armjilos cmz
to), aos quais juntmos os hidrjilos (manchado).
Smbolos:
..
C - C bo
N - Azoto ( o
H = Hidrognio, He = Hlio, Li = Litio, Be = Berilio, B = Bor?,. ar. no,
-=' .
Nitro dos Antigos), O = Oxignio, F = Flor, N = Non, Na = Sdio (de Natro), ~g_ -P M~gnes(~~
AI = Alumnio, Si = Silcio, P = Fsforo, S = Enxofre, CI
Cloro, A = Arg~n,
- ~~ss~o.
alemo Kalium), Ca = Clcio, Sc = Escndio: Ti := T1tanlO, V = Vanad~o, ,Cr - r~m~~:
Mn = Mangansio, Fe = Ferro, Co = Cobalto,. Nl = Nquel, Cu =~o~r~ Zn. ~ ZI,:~,=G~UbdiO
r Ge - Gennnio As = Arsnio Se = Selemo, Br = Bromo,
nptoruo,
. , '
~~' = Es~ncio
Y '= trio, Zr = Zircnio, Nb = Nibio, ~o = Molibdnio, Ru =_R":~Dl~,
Rh = Rdio, Pd = Paldio, Ag = Prata, Cd = Cdrnio, In = l~dlO, Sn = Estanho, Sb - . umanio Te = Telrio, I = Iodo, Xe = Xnon, Cs = Csio, Ba = Bano~ T.R. = Te~as Raras ~aoze),
em alemao), Re = Remo, Os - . srmo,
Hf '= Hfnio , Ta = Tntalo ' W = Tungstnio M(Wolfram
..
TI
Tli
Pb - Chumbo B. = B.smuto
I = lridio Pt = Platina Au = Ouro, Hg = ercuno,
=
'0,
.,'
(~Itimo el~men'o a ter ~Io menos um istopo estvel), Th = Trio, U = Urnio.

:=.

Mendeleiev, 1896.

174

175

AS
DA PEDRA

micos,
dade. Assim, os elementos de nmero atrruco 3 (ltio, notao Li), l l
(sdio , Na), 19 (potssio, smbolo K), 37 (rubdio, smbolo Rb), 55 (csio,
smbolo Cs), tm propriedades qumicas e fsicas vizinhas, formam a famlia dos alcalinos. Os elementos de nmero 9 (flor, F), 17 (cloro, CI),
35 (bromo, Br), 53 (iodo, I), formam a famlia qumica dos halogneos. Os
nmeros 2 (hlio, He), 10 (non, Ne), 18 (rgon, Ar), 36 (criptnio, Kr), 54
. (xnon, Xe), formam a tribo dos gases raros do ar, descobertos por Ramsay,
e cuja caracterstica comum terem uma reactividade qumica nula, no se
ligarem a mais nenhum elemento, no formarem nenhum composto. Reparese que,
nas trs famlias
escolhidas,
passamos
do nmero1 !
-matrcula de um elemento para o do seu irmo, juntando o nmero 8, e,
I
1
i-..,.~~-~~f'}'ara-()s-d()is-t-Itilllos,
juntando 10.
~
-r4
-----lil~ersamente, a proximidade do nmero de matrcula no implica o
parentesco
qumico. Assim, o potssio de nmero 19 tem propriedades
qumicas mais prximas das dos elementos 37 (rubdio) e 55 (csio), do que
das propriedades dos dois elementos que o rodeiam, ou seja, o elemento i8,
rgon, e o elemento 20, clcio.
Sistematizando este carcter peridico dos comportamentos e das propriedades dos elementos qumicos, o qumico russo Mendeleiev, em 1869,
encerrou todos os elementos qumicos no chamado quadro peridico, formado por oito colunas, que se subdividem, para baixo, em 18 colunas'.
Neste quadro dos elementos qumicos (Fig. 37), existem dois tipos de
associaes,
de agrupamentos:
- as famlias verticais, que se definem por colunas; so as famlias que
acabmos
de evocar;
- as afinidades horizontais, em suma, de vizinhana.
Os grupos verticais so pronunciados e quase exclusivos no cimo do
quadro (elementos de fracos nmeros atmicos), mas as afinidades horizontais tornam-se mais importantes medida que o nmero atmico aumenta.
Assim, no fundo do quadro, h verdadeiras associaes horizontais de
elementos com propriedades qumicas vizinhas. Cobre, prata e ouro, situados na coluna (iB), encontram-se, certo, na mesma coluna vertical, o que
no impede,o cobre de se parecer, em certos aspectos, com o seu vizinho
zinco, nem a prata de se parecer com o seu vizinhocdmio, tanto no seu
comportamento
de laboratrio, como nas suas associaes naturais. Para
alguns, as afinidades horizontais so to grandes, que formam verdadeiras
famlias: o caso, um pouco particular, das terras raras, mas tambm
o caso dos trios ferro-cobalto-nquel ou smio-irdio-platina. Tambm os
encontramos
associados nas suas jazidas naturais.
Toda esta lgica, descoberta com muita pacincia e mais engenho por
Mendeleiev,
a partir da inventariao das propriedades dos elementos quI

SOCIEDADES

DE TOMOS

ESTRELA

foi explicada

logo que detectmos

os mistrios da estrutura dos

tomos.
.,'
_
..
Os electres perifricos que gravitam a volta do nucleo nao s_edistribuem
acaso mas ocupam camadas sucessivas. As camadas sao saturadas
ao
,
.
d
d
quando contm 2, depois 8, e depois 18 electres. ASSIm, po emos enten er
os graus de periodicidade do quadro.

He

CLASSIFICAO
GEOQuMICA

Li

Be

ti

DOS ELEMENTOS

NoMg

c)

!~;f~1!
r :I~e
f':",

AI Si \p, 5 ,l,A:
...

~..

K Co Se Ti

V Cr Mn Fe Co Ni

eu

Zn GoGeAs

Se ,Br ~r.
1<

Rb Sr

Y Zr Nb Nv::.

Ru Rh Pd Ag Cd In Sn Sb T.I

Cs 50 TR Hf Ta W Re Os Ir

'

.'

Xe

Pt Au Hg TI Pb Si

FIG. 37 _ Quadro de Mendeleiev e famlias geoqumicas. Cada elemento tem um smbolo cujo cdigo
dado a seguir. As principais famlias so:
.
,
'
(ci enos titfios (cinzento-claro), os calcjilos (cinzento-escuro), os slderjilos (branco), os armjilos cmz
to), aos quais juntmos os hidrjilos (manchado).
Smbolos:
..
C - C bo
N - Azoto ( o
H = Hidrognio, He = Hlio, Li = Litio, Be = Berilio, B = Bor?,. ar. no,
-=' .
Nitro dos Antigos), O = Oxignio, F = Flor, N = Non, Na = Sdio (de Natro), ~g_ -P M~gnes(~~
AI = Alumnio, Si = Silcio, P = Fsforo, S = Enxofre, CI
Cloro, A = Arg~n,
- ~~ss~o.
alemo Kalium), Ca = Clcio, Sc = Escndio: Ti := T1tanlO, V = Vanad~o, ,Cr - r~m~~:
Mn = Mangansio, Fe = Ferro, Co = Cobalto,. Nl = Nquel, Cu =~o~r~ Zn. ~ ZI,:~,=G~UbdiO
r Ge - Gennnio As = Arsnio Se = Selemo, Br = Bromo,
nptoruo,
. , '
~~' = Es~ncio
Y '= trio, Zr = Zircnio, Nb = Nibio, ~o = Molibdnio, Ru =_R":~Dl~,
Rh = Rdio, Pd = Paldio, Ag = Prata, Cd = Cdrnio, In = l~dlO, Sn = Estanho, Sb - . umanio Te = Telrio, I = Iodo, Xe = Xnon, Cs = Csio, Ba = Bano~ T.R. = Te~as Raras ~aoze),
em alemao), Re = Remo, Os - . srmo,
Hf '= Hfnio , Ta = Tntalo ' W = Tungstnio M(Wolfram
..
TI
Tli
Pb - Chumbo B. = B.smuto
I = lridio Pt = Platina Au = Ouro, Hg = ercuno,
=
'0,
.,'
(~Itimo el~men'o a ter ~Io menos um istopo estvel), Th = Trio, U = Urnio.

:=.

Mendeleiev, 1896.

174

175

DA

PEDRA

ESTRELA

A abundncia

relativa dos elementos qumicos maiores e menores

Na natureza, as propriedades qumicas dos elementos, com o seu carcter peri~dico, os seus agrupamentos por famlias, por tribos, vo exprimir-se
o~ ~alllfestar-se,
tendo em conta um dado suplementar, que a sua abundncia. Ao que sabemos das abundncias qumicas no Cosmos os elementos
qu~icos de estruturas simples, leves, de nmero atmico pequeno, situados
no CImo do quadro de Mendeleiev, so os mais abundantes. Acontece o
mesmo no caso da Terra?
Numa primeira abordagem, podemos descrever a composio qumica
dos grandes revestimentos da Terra com apenas 12 elementos qumicos .
....:.._~~~_~fat-a-se-de-hidr()g',
,
"
, .
, i ua-r-r-r~o&_na primeira e segunda linhas do quadro; do sdio (Na), magnsio (Mg),
a~u~nio
(AI), silcio (Si), enxofre (S), situados na terceira linha; do potasso (K), clcio (Ca), situados no incio da quarta linha, e do ferro (Fe),
situado no final desta (ver Figs. 36 e 37).
Corno se pode ver, todos estes elementos so elementos do cimo do
quadro peridico, excepo do ferro, e trata-se, realmente, de elementos
bastante abundantes na curva do Cosmos, mas no os mais abundantes.
Contudo, em cada revestimento terrestre, as suas abundncias so extremamente variveis: os que so ricos num stio, noutro j so pobres. Em cada
revestimento,
dominam quatro a cinco elementos.
.O~ outros elementos do quadro, que so 80, ou seja, a esmagadora
maioria, representam, todos juntos, a ninharia de um por cento da massa (se
exceptuarmos
o nquel, aliado ao ferro do ncleo).
A abundncia dos elementos qumicos na Terra no varia progressivamente. H os maiores e h os outros, os menores. cuja abundncia no se
mede ~m percenta~en~, mas sim em parte por milhes (p.p.rn.) ou em parte
por milhares de milhes (p.p.b. *). Estes elementos no desempenham um
papel essencial na constituio dos compostos qumicos que dominam o
planeta. E o caso de elementos to clebres como o urnio, a prata, o ouro ou
a platina.
Se a abundncia relativa dos elementos um dado essencial, a noo de
famlia, de tribo qumica, no perde os seus direitos no mundo geolgico. Os
elementos
menores vo associar-se na Terra com o elemento maior da
mesma famlia ou, caso no o haja, com o elemento com que mais se
parecem e que, de qualquer modo, ser o seu guia. Assim, o rubdio (menor)
encontra-se
fielmente associado ao potssio (maior); o cobalto (menor) ao
ferro, o glio ao aluminio, o silcio ao enxofre, etc.
Embora subordinados do ponto de vista da abundncia, os elementos
menores no podem, porm, ser desprezados. Alguns, como o urnio ou o

I:

b de billion (em ingls).

176

AS

SOCIEDADES

DE TOMOS

trio, so radioactivos e constituem, de facto, a fonte de energia interna mais

importante para os fenmenos geolgicos terrestres. ?ut~o~, como o ouro ou
a prata, ou mais modestamente o cobr~ o~ o moh~deruo, possuem uma
funo econmica importante que ninguem l~~o~a. Fmalmente, vamos ver
que, recorrendo noo de tribo,: podemos utIlIza-lo.s para encon~r~rmos as
pistas, para espiarmos as evoluoes ~~s grandes fenomenos geologlc~s. Na
descodificao
das mensagens geolgicas, os menores desempenharao um
papel absolutamente nada menor...
.
tomos.

minerais. rochas

Os tomos ligam-se entre si para darem compostos qu~ico.s. A~

lioarem-se
dois tomos de hidrognio e um tomo de oxigemo dao ongem a
r:olcula de gua, agente geolgico essencial da superfcie terrestre. ~s
ligaes de dois tomos de azoto o~ de .oxig~n~o const~tu~m as duas moleculas essenciais da atmosfera. Tudo Isto e matena da quuruca elementar bem
conhecida.
Em geologia, na terra slida~ os compostos qumicos, que te~os que
estudar so mais complexos. Sao constitudos por moleculas gigantes,
formadas no por um, dois ou dez tomos, mas sim por milhares e milhares
de tomos. Estes compostos so os cristais naturais, a que .ch~am~s
minerais. Estes minerais so numerosos e variados: o seu estudo e, so por SI,
uma disciplina. Sem ignorarmos a presena de xi.dos, su~furetos ou carbonatos, se quisermos simplificar e entrar no essencial, venficamos ~u.e uma
famlia de minerais ultrapassa, em importncia, todas as outras: os silicatos,
Simplificando
abusivamente, poderamo~ ~izer que .a.qumica. da Terra, a
geoqumica.
, em grande parte, a qurrmca dos silicatos (Fig. 38); .
Estes silicatos so formados por duas partes: uma trama e os locatanos.
A trama uma vasta rede, que rene uma estrutura de base de forma
tetradrica. o tetraedro Si04. Os locatrios so toda uma srie de ies, como
o alumnio, o sdio, o magnsio, o potssio ou o clcio. O arcaboio ~:ste
todo. a trama, e os locatrios reagem entre si, consoante o tamanho dos 10:S,
as suas cargas, e tendo em conta as condies de temperatura e de pressao.
Assim nasce a grande variedade da famlia dos minerais silicatados, com as
suas associaes preferenciais de tomos.
.
,
,.
_ ..
Os silicatos que se encontram na crosta, Junto asuperfIcle,
sao silicatos de estrutura lassa, flexvel, que implica grandes tomos como o
potssio e o alumnio. Os silicatos do manto, submetidos s altas. press~es,
so compactos, densos, e implicam a~enas ~t?mosde pequ~n.as dirnensoes,
como o magnsio. De facto, o manto e um silicato de rnagnesio quase puro.
Temos, portanto, um processo para conhecer o .mei~ de origem de um
silicato. Entreabrimos a porta do mundo dos mmerais ...
177

DA

PEDRA

ESTRELA

A abundncia

relativa dos elementos qumicos maiores e menores

Na natureza, as propriedades qumicas dos elementos, com o seu carcter peri~dico, os seus agrupamentos por famlias, por tribos, vo exprimir-se
o~ ~alllfestar-se,
tendo em conta um dado suplementar, que a sua abundncia. Ao que sabemos das abundncias qumicas no Cosmos os elementos
qu~icos de estruturas simples, leves, de nmero atmico pequeno, situados
no CImo do quadro de Mendeleiev, so os mais abundantes. Acontece o
mesmo no caso da Terra?
Numa primeira abordagem, podemos descrever a composio qumica
dos grandes revestimentos da Terra com apenas 12 elementos qumicos .
....:.._~~~_~fat-a-se-de-hidr()g',
,
"
, .
, i ua-r-r-r~o&_na primeira e segunda linhas do quadro; do sdio (Na), magnsio (Mg),
a~u~nio
(AI), silcio (Si), enxofre (S), situados na terceira linha; do potasso (K), clcio (Ca), situados no incio da quarta linha, e do ferro (Fe),
situado no final desta (ver Figs. 36 e 37).
Corno se pode ver, todos estes elementos so elementos do cimo do
quadro peridico, excepo do ferro, e trata-se, realmente, de elementos
bastante abundantes na curva do Cosmos, mas no os mais abundantes.
Contudo, em cada revestimento terrestre, as suas abundncias so extremamente variveis: os que so ricos num stio, noutro j so pobres. Em cada
revestimento,
dominam quatro a cinco elementos.
.O~ outros elementos do quadro, que so 80, ou seja, a esmagadora
maioria, representam, todos juntos, a ninharia de um por cento da massa (se
exceptuarmos
o nquel, aliado ao ferro do ncleo).
A abundncia dos elementos qumicos na Terra no varia progressivamente. H os maiores e h os outros, os menores. cuja abundncia no se
mede ~m percenta~en~, mas sim em parte por milhes (p.p.rn.) ou em parte
por milhares de milhes (p.p.b. *). Estes elementos no desempenham um
papel essencial na constituio dos compostos qumicos que dominam o
planeta. E o caso de elementos to clebres como o urnio, a prata, o ouro ou
a platina.
Se a abundncia relativa dos elementos um dado essencial, a noo de
famlia, de tribo qumica, no perde os seus direitos no mundo geolgico. Os
elementos
menores vo associar-se na Terra com o elemento maior da
mesma famlia ou, caso no o haja, com o elemento com que mais se
parecem e que, de qualquer modo, ser o seu guia. Assim, o rubdio (menor)
encontra-se
fielmente associado ao potssio (maior); o cobalto (menor) ao
ferro, o glio ao aluminio, o silcio ao enxofre, etc.
Embora subordinados do ponto de vista da abundncia, os elementos
menores no podem, porm, ser desprezados. Alguns, como o urnio ou o

I:

b de billion (em ingls).

176

AS

SOCIEDADES

DE TOMOS

trio, so radioactivos e constituem, de facto, a fonte de energia interna mais

importante para os fenmenos geolgicos terrestres. ?ut~o~, como o ouro ou
a prata, ou mais modestamente o cobr~ o~ o moh~deruo, possuem uma
funo econmica importante que ninguem l~~o~a. Fmalmente, vamos ver
que, recorrendo noo de tribo,: podemos utIlIza-lo.s para encon~r~rmos as
pistas, para espiarmos as evoluoes ~~s grandes fenomenos geologlc~s. Na
descodificao
das mensagens geolgicas, os menores desempenharao um
papel absolutamente nada menor...
.
tomos.

minerais. rochas

Os tomos ligam-se entre si para darem compostos qu~ico.s. A~

lioarem-se
dois tomos de hidrognio e um tomo de oxigemo dao ongem a
r:olcula de gua, agente geolgico essencial da superfcie terrestre. ~s
ligaes de dois tomos de azoto o~ de .oxig~n~o const~tu~m as duas moleculas essenciais da atmosfera. Tudo Isto e matena da quuruca elementar bem
conhecida.
Em geologia, na terra slida~ os compostos qumicos, que te~os que
estudar so mais complexos. Sao constitudos por moleculas gigantes,
formadas no por um, dois ou dez tomos, mas sim por milhares e milhares
de tomos. Estes compostos so os cristais naturais, a que .ch~am~s
minerais. Estes minerais so numerosos e variados: o seu estudo e, so por SI,
uma disciplina. Sem ignorarmos a presena de xi.dos, su~furetos ou carbonatos, se quisermos simplificar e entrar no essencial, venficamos ~u.e uma
famlia de minerais ultrapassa, em importncia, todas as outras: os silicatos,
Simplificando
abusivamente, poderamo~ ~izer que .a.qumica. da Terra, a
geoqumica.
, em grande parte, a qurrmca dos silicatos (Fig. 38); .
Estes silicatos so formados por duas partes: uma trama e os locatanos.
A trama uma vasta rede, que rene uma estrutura de base de forma
tetradrica. o tetraedro Si04. Os locatrios so toda uma srie de ies, como
o alumnio, o sdio, o magnsio, o potssio ou o clcio. O arcaboio ~:ste
todo. a trama, e os locatrios reagem entre si, consoante o tamanho dos 10:S,
as suas cargas, e tendo em conta as condies de temperatura e de pressao.
Assim nasce a grande variedade da famlia dos minerais silicatados, com as
suas associaes preferenciais de tomos.
.
,
,.
_ ..
Os silicatos que se encontram na crosta, Junto asuperfIcle,
sao silicatos de estrutura lassa, flexvel, que implica grandes tomos como o
potssio e o alumnio. Os silicatos do manto, submetidos s altas. press~es,
so compactos, densos, e implicam a~enas ~t?mosde pequ~n.as dirnensoes,
como o magnsio. De facto, o manto e um silicato de rnagnesio quase puro.
Temos, portanto, um processo para conhecer o .mei~ de origem de um
silicato. Entreabrimos a porta do mundo dos mmerais ...
177

AS
DA

-I-+---------eomo

PEDRA

EST.RELA

Na natureza, os minerais, em geral, no esto isolados. Misturam-se em

construes complexas que, no entanto, nos so familiares: as rochas. As
rochas so misturas de minerais. claro que raramente so misturas insignificantes, provocadas por encontros ao acaso, mas sim associaes que
obedecem a normas que, em muitos casos, so bem precisas. Alguns
minerais no conseguem coabitar uns com os outros. o que sucede com a
olivinae
o quartzo. Outros, inversamente, nutrem uma afinidade tal que
raramente encontramos um sem o outro: olivina e piroxnio, plagioclases e
piroxnio, feldspatos potssicos e quartzo so casais clebres nesta cincia
das rochas a que demos o nome de petrologia. De facto, a maior parte das
associaes de minerais encontra-se em e uilbrio termodinmico e obede
portanto, as leis precisas desta disciplina.
os minerais so sociedades de tomos, s rochas so sociedades de
minerais.
A arquitectura da crosta terrestre surge, pois, de forma clara, em nveis:
tomos, minerais, rochas, constituindo as rochas as unidades estruturais
fundamentais,
continentais ou ocenicas, da crosta ou do manto.

Oxignio

Silicio

0'-

Si'

o o

Aluminio

Magnsio

AI'

Clcio

Co2

Mg2

DE TOMOS

SOCIEDADES

o
Potssio

Tamanho relativo dos principais ies que constituem os silicatos

O

i~

-.

O~O

~~

Motivo elementar
Si04 ]
que o constituinte essencial dos silicatos

A Terra, essa fbrica qumica

A Terra constituda por compostos qumicos variados. Porm, esta
composio no um lote definido para sempre, imutvel e imvel. Os
diferentes compostos qumicos naturais, molculas e cristais, no estado
slido, lquido ou gasoso, desfazem-se, juntam-se, combinam-se, reagem
uns sobre os outros, para produzirem outros compostos, outras combinaes
qumicas, ao longo de toda a histria geolgica. As reaces qumicas
naturais so as operaes pelas quais os compostos naturais ganham forma e
se transformam
noutros compostos. So estas transformaes que, ao
combinarem-se,
constituem os grandes fenmenos geolgicos. Assim, a
Terra uma imensa fbrica qumica que fabrica, destri, transporta, combina, dissolve, precipita, constantemente, toneladas de compostos qumicos,
nos oceanos, nos continentes, no interior da Terra, at ao ncleo.
Como todas as reaces qumicas, aquelas que se registam na natureza
consistem em destruir as ligaes de certos compostos qumicos, para criarem novas ligaes. Porm, na natureza, estas transformaes no teriam nenhuma importncia se no fossem ampliadas pelos fenmenos de transporte
de matrias que separam, escolhem, distribuem e classificam os diversos
produtos.
Assim, superfcie, as reaces que ocorrem quando da alterao,
destroem os arcaboios silicatados dos minerais de origem interna. Alguns
ies assim libertados so conduzidos para o mar. Outros compostos permanecem nos solos. Opera-se uma gigantesca operao de triagem qumica.

178

Olivina

Piroxnio

Duas estruturas de minerais simples a ttulo de exemplo

FlG.

38 -

Estrutura de alguns silicatos.

Quando se, do movimentos ascendente~ ~as profundi~ades,_ e a diminuio de presso destri certas ligaes qurrmcas e leva a fusao de ~g~ns
minerais privilegiados, este fenmeno seguido pelo transporte do liquido
para a superfcie e, com ele, pelo transporte de ele~~ntos qumucos que e~se
mesmo lquido concentrou. Transforrna~e~ qurmicas e transporte sao,
portanto, dois processos cujas funes geolgicas s.ecompletam e reforam,
com o fim de moldarem continuamente a qurrnica do planeta.
As operaes qumicas que tm o globo por palco, e por enquadramento
tanto os fenmenos de superfcie, por exemplo, a ~teraao, o transporte, ou
a sedimentao,
como os fenmenos das profundidades. desde o magma179

AS
DA

-I-+---------eomo

PEDRA

EST.RELA

Na natureza, os minerais, em geral, no esto isolados. Misturam-se em

construes complexas que, no entanto, nos so familiares: as rochas. As
rochas so misturas de minerais. claro que raramente so misturas insignificantes, provocadas por encontros ao acaso, mas sim associaes que
obedecem a normas que, em muitos casos, so bem precisas. Alguns
minerais no conseguem coabitar uns com os outros. o que sucede com a
olivinae
o quartzo. Outros, inversamente, nutrem uma afinidade tal que
raramente encontramos um sem o outro: olivina e piroxnio, plagioclases e
piroxnio, feldspatos potssicos e quartzo so casais clebres nesta cincia
das rochas a que demos o nome de petrologia. De facto, a maior parte das
associaes de minerais encontra-se em e uilbrio termodinmico e obede
portanto, as leis precisas desta disciplina.
os minerais so sociedades de tomos, s rochas so sociedades de
minerais.
A arquitectura da crosta terrestre surge, pois, de forma clara, em nveis:
tomos, minerais, rochas, constituindo as rochas as unidades estruturais
fundamentais,
continentais ou ocenicas, da crosta ou do manto.

Oxignio

Silicio

0'-

Si'

o o

Aluminio

Magnsio

AI'

Clcio

Co2

Mg2

DE TOMOS

SOCIEDADES

o
Potssio

Tamanho relativo dos principais ies que constituem os silicatos

O

i~

-.

O~O

~~

Motivo elementar
Si04 ]
que o constituinte essencial dos silicatos

A Terra, essa fbrica qumica

A Terra constituda por compostos qumicos variados. Porm, esta
composio no um lote definido para sempre, imutvel e imvel. Os
diferentes compostos qumicos naturais, molculas e cristais, no estado
slido, lquido ou gasoso, desfazem-se, juntam-se, combinam-se, reagem
uns sobre os outros, para produzirem outros compostos, outras combinaes
qumicas, ao longo de toda a histria geolgica. As reaces qumicas
naturais so as operaes pelas quais os compostos naturais ganham forma e
se transformam
noutros compostos. So estas transformaes que, ao
combinarem-se,
constituem os grandes fenmenos geolgicos. Assim, a
Terra uma imensa fbrica qumica que fabrica, destri, transporta, combina, dissolve, precipita, constantemente, toneladas de compostos qumicos,
nos oceanos, nos continentes, no interior da Terra, at ao ncleo.
Como todas as reaces qumicas, aquelas que se registam na natureza
consistem em destruir as ligaes de certos compostos qumicos, para criarem novas ligaes. Porm, na natureza, estas transformaes no teriam nenhuma importncia se no fossem ampliadas pelos fenmenos de transporte
de matrias que separam, escolhem, distribuem e classificam os diversos
produtos.
Assim, superfcie, as reaces que ocorrem quando da alterao,
destroem os arcaboios silicatados dos minerais de origem interna. Alguns
ies assim libertados so conduzidos para o mar. Outros compostos permanecem nos solos. Opera-se uma gigantesca operao de triagem qumica.

178

Olivina

Piroxnio

Duas estruturas de minerais simples a ttulo de exemplo

FlG.

38 -

Estrutura de alguns silicatos.

Quando se, do movimentos ascendente~ ~as profundi~ades,_ e a diminuio de presso destri certas ligaes qurrmcas e leva a fusao de ~g~ns
minerais privilegiados, este fenmeno seguido pelo transporte do liquido
para a superfcie e, com ele, pelo transporte de ele~~ntos qumucos que e~se
mesmo lquido concentrou. Transforrna~e~ qurmicas e transporte sao,
portanto, dois processos cujas funes geolgicas s.ecompletam e reforam,
com o fim de moldarem continuamente a qurrnica do planeta.
As operaes qumicas que tm o globo por palco, e por enquadramento
tanto os fenmenos de superfcie, por exemplo, a ~teraao, o transporte, ou
a sedimentao,
como os fenmenos das profundidades. desde o magma179

I'
n/I

PUJI<A A ISIRUA

AS

tismo s transformaes metamrficas, podem ser classificadas em duas

categorias:
I) As operaes que separam, isolam ou diferenciam alguns elementos
em relao aos outros. Estas operaes so aquelas que fazem aparecer
conjuntos qumicos originais, que fazem nascer estruturas qumicas. Assim
acontece com a formao dos caIcrios, com os concentrados de carbono de
clcio, ou com a singularizao da crosta continental;
2) As operaes que misturam, uniformizam e destroem as estruturas;
aquelas que, partindo de conjuntos organizados, os uniformizam. Tal o
caso da eroso mecnica e da sedimentao detrtica, ou dos movimentos do
manto que tendem a apagar as heterogeneidades.
As
rime iras concentram
certos elementos
UI
ispersam-nos.
As primeiras criam ordem, as segundas dedicam-se
~----------esorem.
Vejamos uma ilustrao clara desta dualidade.
Elementos
i:

Ii I
I

menores

e jazidas

Os elementos menores, cuja abundncia fraca, no so, evidentemente,

os constituintes dos minerais essenciais da crosta terrestre. Encontramo-Ios
apenas no estado de impurezas, como se fossem intrusos camuflados. No
desempenham
nenhuma funo nas reaces geoqumicas, limitando-se a
distribuir-se,
o melhor que podem, entre os produtos da reaco. Para tal,
mais no fazem que seguir o elemento maior com o qual mais se parecem.
Contudo, so utilizados pelo homem de modo constante, por vezes h
vrios milnios. realmente o que sucede com o ouro, a prata ou a platina;
mas tambm, mais modestamente, com o chumbo, o cobre ou o estanho.
Outros, so hoje elementos essenciais para a nossa sociedade moderna: o
urnio, claro, mas tambm as terras raras, componentes para os ecrs de
televiso, o crmio ou o titnio, constituintes das ligas a partir das quais so
construdas as naves espaciais. Como que os obtemos? Temos que dissolver quilmetros cbicos de rochas, para recuperarmos as toneladas ncessrias desses elementos?
U ma grande parte deles tm uma propriedade estranha e fascinante: .
apesar da sua fraca abundncia, conseguem concentrar-se.em locais privilegiados. Nesses locais, formam minrios, compostos ben definidos, cristais
bem visveis, por vezes enormes e decorativos. o caso do cobre, do
chumbo, do zinco, do molibdnio, da prata, que se ligam muito bem com o
enxofre, dando sulfuretos muito brilhantes. o caso do crmio, do titnio,
do estanho, que se ligam ao oxignio para darem xidos. Em files, amontoadas ou em camadas, as jazidas metlicas so uma espcie de monstros
geolgicos,
anomalias da natureza, concentraes anormais e localizadas de
elementos
menores.
/80

SOCIEDADES

DE TOMOS

Reparemos que, numa jazida de crmio, este elemento ~p~esenta-se 3000

vezes mais concentrado do que nas rochas da crosta; numa jazida de estanho,
esse enriquecimento
de 2500 vezes, numa de chumbo, de 4000; em
contrapartida,
numa de nquel, de apenas 50 vezes.
Contudo, esta virtude no universal. Alguns elementos menores
concentram-se
muito mal. Se so teis.. tmos que aceitar que, para os
extrairmos, precisamos de os separar de enormes quantidades de rochas
estreis. Tal sucede com o glio, o germnio ou as terras raras.
Todas estas propriedades tm uma traduo econmica: o preo. Como
evidente, o preo depende da procura, mas tambm da maior ou menor
facilidade em obter o produto. O ouro 10 000 vezes menos abundante que

abundante que o ouro, custa apenas cinco vezes menos, porque se concentra
de uma forma incomparavelmente
pior que o ouro.
As tribos

geolgicas

de elementos

Comeamos
a perceber como que os 92 elementos qumicos se
comportam sobre a Terra. As combinaes dos elementos maiores permitem
explicar a constituio dos principais reservatrios terres~es:. a~osfera,
hidrosfera,
crosta. Os elementos menores encontram-se distribudos por
estes reservatrios, mais enriquecidos nalguns, mas sempre discretos. Por
. vezes, estes elementos menores formam as concentraes excepcionais que
o homem explora: so as jazidas minerais, as minas.
. .
Entre todas estas distribuies, sabemos que existem laos, correlaes,
que nos so sugeridos pela topologia do quadr~ ~e Mendeleiev. P~r~,
poderemos ir mais longe nos agrupamentos geolgicos baseados na similitude qumica entre elementos?
_
Um dos pais da cincia que estuda a qumica da Terra, o alemao V. M.
Goldschmidt, abordou este problema hj quarenta anos 2. Inspirando-se em
anlises efectuadas nas rochas terrestres, nas guas, mas tambm nos meteoritos, agrupou os elementos do quadro de Mendeleiev em quatro classes,
quatro famlias geolgicas (ver Figs. 37 e 39):
_ Os atmjllos. So os elementos da atmosfera e da hidrosfera: para
alm do azoto,(N), do oxignio (O) e do hidrognio (H), temos os gases
raros: hlio (He), non (Ne), rgon (Ar}, criptnio (Kr), xnon (Xe).
_ Os litjilos. Ou seja, aqueles que gostam das pedras, aqueles que
se localizam de preferncia nos silicatos. So eles: o silcio (Si), o a1uminio
(AI), o clcio (Ca), o potssio (K), o sdio (Na), o magnsio (Mg), ou, seja,
os elementos que constituem o esqueleto dos silicatos. Mas so tambm os
elementos menores que se Ihes assemelham. Aqueles que se parecem com o
2

V. M. Goldschmidt,

1954.

181

I'
n/I

PUJI<A A ISIRUA

AS

tismo s transformaes metamrficas, podem ser classificadas em duas

categorias:
I) As operaes que separam, isolam ou diferenciam alguns elementos
em relao aos outros. Estas operaes so aquelas que fazem aparecer
conjuntos qumicos originais, que fazem nascer estruturas qumicas. Assim
acontece com a formao dos caIcrios, com os concentrados de carbono de
clcio, ou com a singularizao da crosta continental;
2) As operaes que misturam, uniformizam e destroem as estruturas;
aquelas que, partindo de conjuntos organizados, os uniformizam. Tal o
caso da eroso mecnica e da sedimentao detrtica, ou dos movimentos do
manto que tendem a apagar as heterogeneidades.
As
rime iras concentram
certos elementos
UI
ispersam-nos.
As primeiras criam ordem, as segundas dedicam-se
~----------esorem.
Vejamos uma ilustrao clara desta dualidade.
Elementos
i:

Ii I
I

menores

e jazidas

Os elementos menores, cuja abundncia fraca, no so, evidentemente,

os constituintes dos minerais essenciais da crosta terrestre. Encontramo-Ios
apenas no estado de impurezas, como se fossem intrusos camuflados. No
desempenham
nenhuma funo nas reaces geoqumicas, limitando-se a
distribuir-se,
o melhor que podem, entre os produtos da reaco. Para tal,
mais no fazem que seguir o elemento maior com o qual mais se parecem.
Contudo, so utilizados pelo homem de modo constante, por vezes h
vrios milnios. realmente o que sucede com o ouro, a prata ou a platina;
mas tambm, mais modestamente, com o chumbo, o cobre ou o estanho.
Outros, so hoje elementos essenciais para a nossa sociedade moderna: o
urnio, claro, mas tambm as terras raras, componentes para os ecrs de
televiso, o crmio ou o titnio, constituintes das ligas a partir das quais so
construdas as naves espaciais. Como que os obtemos? Temos que dissolver quilmetros cbicos de rochas, para recuperarmos as toneladas ncessrias desses elementos?
U ma grande parte deles tm uma propriedade estranha e fascinante: .
apesar da sua fraca abundncia, conseguem concentrar-se.em locais privilegiados. Nesses locais, formam minrios, compostos ben definidos, cristais
bem visveis, por vezes enormes e decorativos. o caso do cobre, do
chumbo, do zinco, do molibdnio, da prata, que se ligam muito bem com o
enxofre, dando sulfuretos muito brilhantes. o caso do crmio, do titnio,
do estanho, que se ligam ao oxignio para darem xidos. Em files, amontoadas ou em camadas, as jazidas metlicas so uma espcie de monstros
geolgicos,
anomalias da natureza, concentraes anormais e localizadas de
elementos
menores.
/80

SOCIEDADES

DE TOMOS

Reparemos que, numa jazida de crmio, este elemento ~p~esenta-se 3000

vezes mais concentrado do que nas rochas da crosta; numa jazida de estanho,
esse enriquecimento
de 2500 vezes, numa de chumbo, de 4000; em
contrapartida,
numa de nquel, de apenas 50 vezes.
Contudo, esta virtude no universal. Alguns elementos menores
concentram-se
muito mal. Se so teis.. tmos que aceitar que, para os
extrairmos, precisamos de os separar de enormes quantidades de rochas
estreis. Tal sucede com o glio, o germnio ou as terras raras.
Todas estas propriedades tm uma traduo econmica: o preo. Como
evidente, o preo depende da procura, mas tambm da maior ou menor
facilidade em obter o produto. O ouro 10 000 vezes menos abundante que

abundante que o ouro, custa apenas cinco vezes menos, porque se concentra
de uma forma incomparavelmente
pior que o ouro.
As tribos

geolgicas

de elementos

Comeamos
a perceber como que os 92 elementos qumicos se
comportam sobre a Terra. As combinaes dos elementos maiores permitem
explicar a constituio dos principais reservatrios terres~es:. a~osfera,
hidrosfera,
crosta. Os elementos menores encontram-se distribudos por
estes reservatrios, mais enriquecidos nalguns, mas sempre discretos. Por
. vezes, estes elementos menores formam as concentraes excepcionais que
o homem explora: so as jazidas minerais, as minas.
. .
Entre todas estas distribuies, sabemos que existem laos, correlaes,
que nos so sugeridos pela topologia do quadr~ ~e Mendeleiev. P~r~,
poderemos ir mais longe nos agrupamentos geolgicos baseados na similitude qumica entre elementos?
_
Um dos pais da cincia que estuda a qumica da Terra, o alemao V. M.
Goldschmidt, abordou este problema hj quarenta anos 2. Inspirando-se em
anlises efectuadas nas rochas terrestres, nas guas, mas tambm nos meteoritos, agrupou os elementos do quadro de Mendeleiev em quatro classes,
quatro famlias geolgicas (ver Figs. 37 e 39):
_ Os atmjllos. So os elementos da atmosfera e da hidrosfera: para
alm do azoto,(N), do oxignio (O) e do hidrognio (H), temos os gases
raros: hlio (He), non (Ne), rgon (Ar}, criptnio (Kr), xnon (Xe).
_ Os litjilos. Ou seja, aqueles que gostam das pedras, aqueles que
se localizam de preferncia nos silicatos. So eles: o silcio (Si), o a1uminio
(AI), o clcio (Ca), o potssio (K), o sdio (Na), o magnsio (Mg), ou, seja,
os elementos que constituem o esqueleto dos silicatos. Mas so tambm os
elementos menores que se Ihes assemelham. Aqueles que se parecem com o
2

V. M. Goldschmidt,

1954.

181

AS

soei EDADES

DE ATO,IIOS

DA PEDRA ESTRELA

I
1

I1

Atmfilos e

I.

:I

I:

, I

II
!

Siderfilos

Litfilos
(S

I
[I

potssio e que figuram na sua famlia qumica, como o rubdio (Rb) e o csio
(Cs); aqueles que se assemelham ao clcio, como o estrncio (Sr) e o brio
(Ba); os que se parecem com o silcio, como o germnio (Ge), ou com o
alumnio,
como o glio (Ga) , etc.
- Os siderfilos. Aqueles, que gostam do ferro. Para alm do
prprio ferro, trata-se do nquel (Ni), cobalto (Co), mas tambm o smio
(Os), o rnio (Re), o irdio (Ir), o ouro (Au), etc. Abundam nos meteoritos
de ferro.
- Os calcfilos. Aqueles que, como o cobre, gostam do enxofre e
que se concentram em jazidas minerais explorveis sob essa forma. So o
ferro, cujo carcter, como podemos ver, varivel, o chumbo (Pb), o zinco
(Zn), o arsnio (As), etc. O carcter calcfilo permite a muitos elementos
menores concentrarem-se em jazidas minerais sulfurosas: o caso do zinco,
do cobre, do chumbo ou do molibdnio.
Cada famlia de Goldschmidt composta por alguns elementos maiores
abundantes, de certo modo os chefes de famlia, e por uma abundante corte
de elementos menores, cujas propriedades qumicas se parecem com as do
chefe. Cada tribo geolgica define uma zona, um domnio, no quadro de
Mendeleiev.
Para Goldschrnidt, a distribuio destas famlias geolgicas pelos diversos reservatrios terrestres, simples: os atmfilos na atmosfera, os siderfi182

Do Sol Terra

(Silicos e Simticos)

FIG. 39 - Quadro de Mendeleiev e famlias geoqumicas. Repare-se na correspondncia entre a posio

no quadro e a distribuio destes elementos na Terra.

los com o ferro, no ncleo; os litfilos repartem-se entre a crosta e o manto

superior; quanto aos calcfilos, so, para Goldschmidt, os c?nstituintes do
manto profundo. A exala? dos g.ases sulfurosos pelos vulcoe~ e o famoso
cheiro a enxofre que lhe esta associado, eram considerados , na epoca, como
uma prova evidente da abundncia de enxofre no manto.
Propondo esta distribuio das famlias qumicas 'pel~ diversas camadas
terrestres, Goldschmidt cumpre, de facto, um acto cientfico de um alcance
considervel: estabelece uma relao directa entre a distribuio dos elementos no quadro de Mendeleiev e a sua distribuio nas zonas terrestres.
Afirma a existncia de uma ligao directa entre a estrutura dos tomos e a'
do Universo que nos rodeia. Admite que as estruturas megamtricas resultam, de facto, da estrutura ntima da matria, de que so uma traduo fiel.
ncia de escala ue a aga todos os
estdios' intermdios
minerais, rochas ou macios rochosos.
O seu trabalho anlogo ao dos astrofsicos, que fizeram corresponder a
um dado tipo de sntese nuclear um dado tipo de estrela.

Os elementos qumicos distribuem-se, portanto, pelos diversos reservatrios terrestres, seguindo a lgica das famlias de Goldschmidt. Para obter
uma viso global da composio do planeta Terra, temos que realizar um
inventrio de todos esses reservatrios. A partir desse inventrio, poderemos
pensar em compreender a natureza do fenmeno que, partind~ d~s abu~dncias csmicas, nos conduz composio da Terra, e reconsntuir, assim, o
trajecto da estrela pedra.
_"
O inventrio difcil de efectuar, porque nao so a Terra e composta por
diversos reservatrios, como ainda estes ltimos so igualmente heterogneos e, no caso de alguns, de difcil acesso.
Que h de comum entre um granito e um calcrio? um ~asalto e um
xisto? Dispomos realmente de algumas rochas do manto supenor, l~adas
para a superfcie pelos vulces, mas no temos nenhuma r~ha vmd~ do
manto inferior e, muito menos, do ncleo. Tudo o que possuimos, relativamente a essas partes profundas, so indicaes indirectas fornecidas pela
sismologia.
, .
. _
Como podemos pensar em calcular, de forma vlida, uma composiao
qumica mdia para a Terra, a partir de informaes to dspares?
Um dos grandes xitos da cincia geoqumica,
precisamente, o ter
realizado esta estimativa com uma boa preciso. Vamos simplificar o raciocnio seguido, para extrairmos a base em que assenta.
O reservatrio de base o manto, porque foi a partir dele que se
separaram, que se autonomizaram- a crosta continental, por um lado, e o
ncleo, por outro. O manto actual , portanto, um resduo. Ora, a sua
183

AS

soei EDADES

DE ATO,IIOS

DA PEDRA ESTRELA

I
1

I1

Atmfilos e

I.

:I

I:

, I

II
!

Siderfilos

Litfilos
(S

I
[I

potssio e que figuram na sua famlia qumica, como o rubdio (Rb) e o csio
(Cs); aqueles que se assemelham ao clcio, como o estrncio (Sr) e o brio
(Ba); os que se parecem com o silcio, como o germnio (Ge), ou com o
alumnio,
como o glio (Ga) , etc.
- Os siderfilos. Aqueles, que gostam do ferro. Para alm do
prprio ferro, trata-se do nquel (Ni), cobalto (Co), mas tambm o smio
(Os), o rnio (Re), o irdio (Ir), o ouro (Au), etc. Abundam nos meteoritos
de ferro.
- Os calcfilos. Aqueles que, como o cobre, gostam do enxofre e
que se concentram em jazidas minerais explorveis sob essa forma. So o
ferro, cujo carcter, como podemos ver, varivel, o chumbo (Pb), o zinco
(Zn), o arsnio (As), etc. O carcter calcfilo permite a muitos elementos
menores concentrarem-se em jazidas minerais sulfurosas: o caso do zinco,
do cobre, do chumbo ou do molibdnio.
Cada famlia de Goldschmidt composta por alguns elementos maiores
abundantes, de certo modo os chefes de famlia, e por uma abundante corte
de elementos menores, cujas propriedades qumicas se parecem com as do
chefe. Cada tribo geolgica define uma zona, um domnio, no quadro de
Mendeleiev.
Para Goldschrnidt, a distribuio destas famlias geolgicas pelos diversos reservatrios terrestres, simples: os atmfilos na atmosfera, os siderfi182

Do Sol Terra

(Silicos e Simticos)

FIG. 39 - Quadro de Mendeleiev e famlias geoqumicas. Repare-se na correspondncia entre a posio

no quadro e a distribuio destes elementos na Terra.

los com o ferro, no ncleo; os litfilos repartem-se entre a crosta e o manto

superior; quanto aos calcfilos, so, para Goldschmidt, os c?nstituintes do
manto profundo. A exala? dos g.ases sulfurosos pelos vulcoe~ e o famoso
cheiro a enxofre que lhe esta associado, eram considerados , na epoca, como
uma prova evidente da abundncia de enxofre no manto.
Propondo esta distribuio das famlias qumicas 'pel~ diversas camadas
terrestres, Goldschmidt cumpre, de facto, um acto cientfico de um alcance
considervel: estabelece uma relao directa entre a distribuio dos elementos no quadro de Mendeleiev e a sua distribuio nas zonas terrestres.
Afirma a existncia de uma ligao directa entre a estrutura dos tomos e a'
do Universo que nos rodeia. Admite que as estruturas megamtricas resultam, de facto, da estrutura ntima da matria, de que so uma traduo fiel.
ncia de escala ue a aga todos os
estdios' intermdios
minerais, rochas ou macios rochosos.
O seu trabalho anlogo ao dos astrofsicos, que fizeram corresponder a
um dado tipo de sntese nuclear um dado tipo de estrela.

Os elementos qumicos distribuem-se, portanto, pelos diversos reservatrios terrestres, seguindo a lgica das famlias de Goldschmidt. Para obter
uma viso global da composio do planeta Terra, temos que realizar um
inventrio de todos esses reservatrios. A partir desse inventrio, poderemos
pensar em compreender a natureza do fenmeno que, partind~ d~s abu~dncias csmicas, nos conduz composio da Terra, e reconsntuir, assim, o
trajecto da estrela pedra.
_"
O inventrio difcil de efectuar, porque nao so a Terra e composta por
diversos reservatrios, como ainda estes ltimos so igualmente heterogneos e, no caso de alguns, de difcil acesso.
Que h de comum entre um granito e um calcrio? um ~asalto e um
xisto? Dispomos realmente de algumas rochas do manto supenor, l~adas
para a superfcie pelos vulces, mas no temos nenhuma r~ha vmd~ do
manto inferior e, muito menos, do ncleo. Tudo o que possuimos, relativamente a essas partes profundas, so indicaes indirectas fornecidas pela
sismologia.
, .
. _
Como podemos pensar em calcular, de forma vlida, uma composiao
qumica mdia para a Terra, a partir de informaes to dspares?
Um dos grandes xitos da cincia geoqumica,
precisamente, o ter
realizado esta estimativa com uma boa preciso. Vamos simplificar o raciocnio seguido, para extrairmos a base em que assenta.
O reservatrio de base o manto, porque foi a partir dele que se
separaram, que se autonomizaram- a crosta continental, por um lado, e o
ncleo, por outro. O manto actual , portanto, um resduo. Ora, a sua
183

DA PEDRA

li

ESTRELA

AS SOCIEDADES

@:I

~"
~oo

:,.

r.....
,

I
I

'"-

SOL

TERRA
I

FIG. 40 relativas.

Abundncia

dos elementos na Terra e no Sol. A altura dos blocos traduz a, abundncia,

composio
pode ser abordada de duas maneiras: por um lado, os basaltos
emitidos pelos vulces so produtos do manto; por outro lado, os vulces
lanam para a superfcie bocados de peridotites, que so pores de manto
no transformadas.
A partir daqui, atravs de uma srie de mltiplas verificaes, podemos reconstituir a composio qumica do manto. Como este
animado por importantes movimentos internos, traduzidos, superfcie, pela
deriva dos continentes, podemos supor que est bem -doseado, portanto,
que as informaes qumicas obtidas sobre o manto superior podem ser
generalizadas
a todo o manto.
A crosta terrestre' de acesso mais directo: nos continentes, onde a
cartografia
geolgica nos permite dar a cada rocha a sua importncia rela/84

DE TOMOS

tiva; sob os oceanos, onde os trabalhos de dragagem e os furos nos mostraram que O basalto o principal constituinte do cho dos oceanos.
Quanto ao ncleo, a situao mais difcil, porque, como evidente,
no temos nenhum acessodirecto ao centro da Terra. Sabemos, desde Birch,
que o ncleo constitudo por uma liga de ferro-nquel. Sabemos tambm,
graas aos meteoritos, como que os elementos quimicos se distribuem entre
ferro-metal e silicato. Dispondo da composio do manto silicatado, podemos deduzir, por clculo, a do ncleo.
Atravs destes raciocnios, que simplificmos afrontosamente, chegamos, portanto, a uma estimativa da composio qumica dos diversos revestimentos terrestres. Fazemos a sua mdia ponderada para obtermos uma
composio mdia da Terra. O exerccio foi feito por diferentes autores, nos
~.
.. ,
todos 3. 4.
Podemos ento comparar esta composio mdia da Terra com a do Sol,
referencial obrigatrio para qualquer objecto do sistema a que preside.
Verifica-se que a Terra mais rica em certos elementos e mais pobre
noutros, o que significa a mesma coisa, dado que o total de uma anlise
qumica d sempre 100 por cento. Mas enriquecimento e empobrecimento
no correspondem s famlias de Goldschmidt. ..
Alguns litfilos aparecem enriquecidos, outros empobrecidos. Todos os
atmfilos surgem empobrecidos, alguns mais do que outros. Os calcfilos, a
comear pelo enxofre, parecem muito pobres na Terra. Afinal qual a lgica
que determina esta composio qumica da Terra?
tempo de utilizarmos os ensinamentos obtidos no estudo dos meteoritos. Graas aos trabalhos de Anders, compreendemos a importncia do
carcter mais ou menos voltil de um elemento, e construmos, nessa altura,
uma escala de volatilidade, que ia dos elementos refractrios at aos muito
volteis.
Apliquemos estes conceitos composio qumica da Terra, comparada
com a do Sol.
As rochas terrestres surgem empobrecidas em elementos volteis, como
pobres so, nos mesmos elementos, os condritos metamorfizados ou as
rochas lunares.
O carcter de maior ou menor volatilidade afecta os elementos maiores,
mas tambm 'os elementos menores. A utilizao intensiva de todos os
elementos permite-nos, ento, medir exactamente o grau de perda em volteis (mais exactamente, de no incorporao em volteis) da Terra. Estamos
perante uma ilustrao da necessidade de nos interessarmos por todos os
elementos, e no apenas pelos maiores. Obtemos assim uma paleta, um
registo, mais extensos.
4

R. Ganapathy e R. Anders, 1974.

H., Origin of the Earth in the Solar System, 1983.

Wnke,

185

DA PEDRA

li

ESTRELA

AS SOCIEDADES

@:I

~"
~oo

:,.

r.....
,

I
I

'"-

SOL

TERRA
I

FIG. 40 relativas.

Abundncia

dos elementos na Terra e no Sol. A altura dos blocos traduz a, abundncia,

composio
pode ser abordada de duas maneiras: por um lado, os basaltos
emitidos pelos vulces so produtos do manto; por outro lado, os vulces
lanam para a superfcie bocados de peridotites, que so pores de manto
no transformadas.
A partir daqui, atravs de uma srie de mltiplas verificaes, podemos reconstituir a composio qumica do manto. Como este
animado por importantes movimentos internos, traduzidos, superfcie, pela
deriva dos continentes, podemos supor que est bem -doseado, portanto,
que as informaes qumicas obtidas sobre o manto superior podem ser
generalizadas
a todo o manto.
A crosta terrestre' de acesso mais directo: nos continentes, onde a
cartografia
geolgica nos permite dar a cada rocha a sua importncia rela/84

DE TOMOS

tiva; sob os oceanos, onde os trabalhos de dragagem e os furos nos mostraram que O basalto o principal constituinte do cho dos oceanos.
Quanto ao ncleo, a situao mais difcil, porque, como evidente,
no temos nenhum acessodirecto ao centro da Terra. Sabemos, desde Birch,
que o ncleo constitudo por uma liga de ferro-nquel. Sabemos tambm,
graas aos meteoritos, como que os elementos quimicos se distribuem entre
ferro-metal e silicato. Dispondo da composio do manto silicatado, podemos deduzir, por clculo, a do ncleo.
Atravs destes raciocnios, que simplificmos afrontosamente, chegamos, portanto, a uma estimativa da composio qumica dos diversos revestimentos terrestres. Fazemos a sua mdia ponderada para obtermos uma
composio mdia da Terra. O exerccio foi feito por diferentes autores, nos
~.
.. ,
todos 3. 4.
Podemos ento comparar esta composio mdia da Terra com a do Sol,
referencial obrigatrio para qualquer objecto do sistema a que preside.
Verifica-se que a Terra mais rica em certos elementos e mais pobre
noutros, o que significa a mesma coisa, dado que o total de uma anlise
qumica d sempre 100 por cento. Mas enriquecimento e empobrecimento
no correspondem s famlias de Goldschmidt. ..
Alguns litfilos aparecem enriquecidos, outros empobrecidos. Todos os
atmfilos surgem empobrecidos, alguns mais do que outros. Os calcfilos, a
comear pelo enxofre, parecem muito pobres na Terra. Afinal qual a lgica
que determina esta composio qumica da Terra?
tempo de utilizarmos os ensinamentos obtidos no estudo dos meteoritos. Graas aos trabalhos de Anders, compreendemos a importncia do
carcter mais ou menos voltil de um elemento, e construmos, nessa altura,
uma escala de volatilidade, que ia dos elementos refractrios at aos muito
volteis.
Apliquemos estes conceitos composio qumica da Terra, comparada
com a do Sol.
As rochas terrestres surgem empobrecidas em elementos volteis, como
pobres so, nos mesmos elementos, os condritos metamorfizados ou as
rochas lunares.
O carcter de maior ou menor volatilidade afecta os elementos maiores,
mas tambm 'os elementos menores. A utilizao intensiva de todos os
elementos permite-nos, ento, medir exactamente o grau de perda em volteis (mais exactamente, de no incorporao em volteis) da Terra. Estamos
perante uma ilustrao da necessidade de nos interessarmos por todos os
elementos, e no apenas pelos maiores. Obtemos assim uma paleta, um
registo, mais extensos.
4

R. Ganapathy e R. Anders, 1974.

H., Origin of the Earth in the Solar System, 1983.

Wnke,

185

AS

DA PEDRA ESTRELA

A lgica das famlias de Goldschmidt no se revela muito til para

~etermi~~
a composio global da Terra a partir da do Sol. Em contrapartida, a lgica do quadro de Mendeleiev, da estrutura electrnica dos tomos
mantm-se
produtiva e traduz igualmente os graus de volatilidade. A~
classificaes
por volatilidade de todos os elementos qumicos, maiores ou
menores, exprimem-se atravs de agrupamentos no quadro peridico, diferentes dos de Goldschmidt. Se quisermos construir uma classificao geoqumica universal, teremos, pois, que completar a de Goldschmidt com um
ndice de volatilidade.

I,

1010

-r-r-:

I:
: i

Elemenlos empobrecidos
na Terra

10S

cn

Hlio

106

r:::

II

lU

Non

104

'
r:::

"

<lU

"O

r:::

~
.o

Azoto
rgon 36

102
100

Criplnio
Xnon

10~

104

106

10S

1010

Abundncia na Terra
FIG. 41 -

Diagrama da distribuio dos elementos na Terra em relao ao Sol.

Temos tambm que fazer algumas modificaes que levem em linha de

conta os progressos registados desde h vinte anos. Na famlia dos litfilos,
temos que distinguir hoje duas subfamlias: a dos elementos concentrados na
crosta continentaL - so os elementos silicos, como o potssio ou o
rubdio, o alumnio ou o urnio; e a dos elementos concentrados rio manto,
ou simticos, como o magnsio ou o crmio. As duas famlias tm comportamentos geolgicos completamente diferentes.
Temos ainda que modificar o esquema de Goldschmidt a outro nvel:
ao contrrio do que ele pensava; o manto inferior no rico em sulfuretos e
em calcfilos, tendo, antes, uma composio qumica delitfilos, como o
manto primitivo podia ter. As observaes ssmicas, aliadas s experincias
com altas presses, eliminaram a hiptese de um manto inferior sulfuroso.
Assim, a pouco e pouco, a classificao em famlias geoqumics separadas e exclusivas, d hoje lugar a uma tipologia de mltiplas filiaes.
Mantemos
a lgica de Goldschmidt, mas, tornando-a mais malevel,
enriquecemo-Ia ...

/86

sou

I:DADES

tu:

,j'ro,11

os

A Histria em dois episdios

A composio dos diversos reservatrios terrestres resulta de duas operaes qumicas sucessivas. A primeira operao d-se no Cosm~s, quan~o a
Terra se diferencia, se autonomiza a partir de uma nuvem de gas e poeiras.
Nesse momento forma-se o objecto Terra, que perde os seus volteis e que se
enriquece, portanto, em refractrios. Os elementos qumicos estavam presentes na nebulosa segundo as abundncias csmicas. A condensao e a
aglomerao do planeta Terra operam uma triagem entre estes elementos,
uma filtragem qumica, e fixam uma nova sequncia de abundncias. Assim
determinada a abundncia dos elementos terrestres, estes distribuem-se ento
pelos vrios reservatrios.
,)
No que diz respeito diferenciao dos revestimentos terrestres, v~mos
consagrar-lhe muito tempo, porque ela afecta toda a nossa compreensao da
geologia.
No que toca diferenciao csmica, a falncia da hiptese da nebulosa
quente complica-nos muito a tarefa. No esquema tradicional, a separa~o
entre volteis e no volteis era definida pela temperatura de condensaao
planetria, temperatura a que se dava essa condensao e que dependia da
distncia heliocntrica do planeta. Ora, ns j abandonmos esse esquema:
j adoptmos o da nebulosa fria, em que os gros e as poeiras nasceram
anteriormente,
nos espaos interstelares, ou no revestimento da supemova
pr-solar. a partir de uma nuvem fria de gs e de poeiras que temos que
construir a Terra.
Tentemos o exerccio. Os planetas internos agr~ram-se
a partir do lote
de poeiras disponvel no disco pr-solar. Mas este disco cada vez .mais
quente para o centro, e o lote de poeiras encontra-se, portanto, submetido a
uma irradiaco intensa medida que se aproxima desse centro.
Esta poeira slida constituda por um pouco de xidos de al~mnio e
titnio (o equivalente s famosas incluses de Allende), de partculas de
ferro nativo, degros silicatados e sulfurosos. Os gros de ferro metlico so
mais pesados e mais resistentes ao calor que os silicatos ?u o~ sulfuretos.
A relao ferro/silicatos ser, pois, mais importante em direco ao centro
do disco solar, do que nos bordos. Assim se explica a densidade e a
composio do planeta Mercrio, o mais prximo do Sol.
Estes gros aglomeraram-se a pouco e pouco, seguindo o processo das
bolas de neve, incluindo entre eles um pouco de gs interplanetrio. Na
altura em que todas estas bolas slidas j se encontravam formadas, embora
no tivessem atingido o estdio de planetas, a estrela central comeou a
brilhar com toda a sua intensidade, como acontece com todas as estrelas em
formao. seu brilho era muito superior ao do Sol de hoje. Dela partia um
vento de partculas e de radiaes extremamente intenso, que expulsou da

187

AS

DA PEDRA ESTRELA

A lgica das famlias de Goldschmidt no se revela muito til para

~etermi~~
a composio global da Terra a partir da do Sol. Em contrapartida, a lgica do quadro de Mendeleiev, da estrutura electrnica dos tomos
mantm-se
produtiva e traduz igualmente os graus de volatilidade. A~
classificaes
por volatilidade de todos os elementos qumicos, maiores ou
menores, exprimem-se atravs de agrupamentos no quadro peridico, diferentes dos de Goldschmidt. Se quisermos construir uma classificao geoqumica universal, teremos, pois, que completar a de Goldschmidt com um
ndice de volatilidade.

I,

1010

-r-r-:

I:
: i

Elemenlos empobrecidos
na Terra

10S

cn

Hlio

106

r:::

II

lU

Non

104

'
r:::

"

<lU

"O

r:::

~
.o

Azoto
rgon 36

102
100

Criplnio
Xnon

10~

104

106

10S

1010

Abundncia na Terra
FIG. 41 -

Diagrama da distribuio dos elementos na Terra em relao ao Sol.

Temos tambm que fazer algumas modificaes que levem em linha de

conta os progressos registados desde h vinte anos. Na famlia dos litfilos,
temos que distinguir hoje duas subfamlias: a dos elementos concentrados na
crosta continentaL - so os elementos silicos, como o potssio ou o
rubdio, o alumnio ou o urnio; e a dos elementos concentrados rio manto,
ou simticos, como o magnsio ou o crmio. As duas famlias tm comportamentos geolgicos completamente diferentes.
Temos ainda que modificar o esquema de Goldschmidt a outro nvel:
ao contrrio do que ele pensava; o manto inferior no rico em sulfuretos e
em calcfilos, tendo, antes, uma composio qumica delitfilos, como o
manto primitivo podia ter. As observaes ssmicas, aliadas s experincias
com altas presses, eliminaram a hiptese de um manto inferior sulfuroso.
Assim, a pouco e pouco, a classificao em famlias geoqumics separadas e exclusivas, d hoje lugar a uma tipologia de mltiplas filiaes.
Mantemos
a lgica de Goldschmidt, mas, tornando-a mais malevel,
enriquecemo-Ia ...

/86

sou

I:DADES

tu:

,j'ro,11

os

A Histria em dois episdios

A composio dos diversos reservatrios terrestres resulta de duas operaes qumicas sucessivas. A primeira operao d-se no Cosm~s, quan~o a
Terra se diferencia, se autonomiza a partir de uma nuvem de gas e poeiras.
Nesse momento forma-se o objecto Terra, que perde os seus volteis e que se
enriquece, portanto, em refractrios. Os elementos qumicos estavam presentes na nebulosa segundo as abundncias csmicas. A condensao e a
aglomerao do planeta Terra operam uma triagem entre estes elementos,
uma filtragem qumica, e fixam uma nova sequncia de abundncias. Assim
determinada a abundncia dos elementos terrestres, estes distribuem-se ento
pelos vrios reservatrios.
,)
No que diz respeito diferenciao dos revestimentos terrestres, v~mos
consagrar-lhe muito tempo, porque ela afecta toda a nossa compreensao da
geologia.
No que toca diferenciao csmica, a falncia da hiptese da nebulosa
quente complica-nos muito a tarefa. No esquema tradicional, a separa~o
entre volteis e no volteis era definida pela temperatura de condensaao
planetria, temperatura a que se dava essa condensao e que dependia da
distncia heliocntrica do planeta. Ora, ns j abandonmos esse esquema:
j adoptmos o da nebulosa fria, em que os gros e as poeiras nasceram
anteriormente,
nos espaos interstelares, ou no revestimento da supemova
pr-solar. a partir de uma nuvem fria de gs e de poeiras que temos que
construir a Terra.
Tentemos o exerccio. Os planetas internos agr~ram-se
a partir do lote
de poeiras disponvel no disco pr-solar. Mas este disco cada vez .mais
quente para o centro, e o lote de poeiras encontra-se, portanto, submetido a
uma irradiaco intensa medida que se aproxima desse centro.
Esta poeira slida constituda por um pouco de xidos de al~mnio e
titnio (o equivalente s famosas incluses de Allende), de partculas de
ferro nativo, degros silicatados e sulfurosos. Os gros de ferro metlico so
mais pesados e mais resistentes ao calor que os silicatos ?u o~ sulfuretos.
A relao ferro/silicatos ser, pois, mais importante em direco ao centro
do disco solar, do que nos bordos. Assim se explica a densidade e a
composio do planeta Mercrio, o mais prximo do Sol.
Estes gros aglomeraram-se a pouco e pouco, seguindo o processo das
bolas de neve, incluindo entre eles um pouco de gs interplanetrio. Na
altura em que todas estas bolas slidas j se encontravam formadas, embora
no tivessem atingido o estdio de planetas, a estrela central comeou a
brilhar com toda a sua intensidade, como acontece com todas as estrelas em
formao. seu brilho era muito superior ao do Sol de hoje. Dela partia um
vento de partculas e de radiaes extremamente intenso, que expulsou da

187

TI~

DA PEDRA ESTRELA
AS

,\I '

~r
,... '/

Processo de
planetognese

J ....

'

Processo de
diferenciao
terrestre

,- //\~
~..'J~
..

FIG. 42 - Esquema mostrando a sucesso dos fenmenos qumicos que conduzem

diferenciao.

fomnao e

coroa interna todos os gases que a se encontravam concentrados. A sorte dos

planetas internos fica ento selada: eles no tero essa imponente cobertura
gasosa que ser reservada aos planetas externos. Jpiter ser o mais volumoso dos externos, porque se localiza na orla da zona varrida pelo vento
solar primitivo, l onde se acumula uma parte dos gases expulsos pelo vento
solar. Com os seus gases, Jpiter herdou talvez, tambm, algo do momento
. angular do SoL.. Talvez.
.
Para terminar, procuremos inserir estas diferenciaes planetrias num
contexto cronolgico preciso.
O esquema de Goldschmidt era o seguinte: a constituio da Terra, tal
como a conhecemos hoje, com as suas camadas concntricas, que so a
a~mosf~ra? a crosta, o manto, o ncleo, remonta orla dos tempos geolgICOS, a epoca em que a Terra nasceu como planeta, j l vo 4,5 mil
~il~~es dt? an~s. Adife~e~ciao planetria foi apenas uma consequncia da
individualizao
planetana. Deve ter ocorrido muito cedo na histria da
nossa Terra.

188

SOCIEDADES

DE TOMOS

A fim de elucidar o que deve ter-se passado nessa poca, Goldschmidt

utilizou a analogia dos altos fornos. Como se sabe, nos altos fomos, o
minrio de ferro fundido na ausncia de oxignio, e transformado em ferro
metlico. Nesta operao, o ferro comea no estado de minrio oxidado,
ganha dois ou trs electres, passa ao estado de ferro metlico e cai no
fundo. Os silicatos que restam constituem a escria leve e boiam ao de cima
do banho fundido, formando uma espcie de crosta. Os gases de reaco
libertam-se,
numa imponente nuvem de vapor.
Para Goldschmidt, no limiar dos tempos geolgicos, a Terra, quase
totalmente fundida, libertou a sua atmosfera, enquanto o ferro metlico caiu
para o centro, constituindo o ncleo, e o manto formou-se com os sulfuretos
. .
.cos em ma nsio. A crosta continental, a que
observamos nos nossos estudos geolgicos, formou-se com silicatos leves,
ricos em clcio, potssio e sdio. Era o detrito geolgico que flutuava
superfcie desse gigantesco oceano de magma.
Esta viso da diferenciao arcaica conduz naturalmente a uma viso da
histria da Terra em dois episdios: um perodo arcaico, bastante breve,
movimentado,
cheio de som e de fria, inacessvel aos mtodos geolgicos,
ao qual se seguiu uma srie de episdios cclicos, constantemente renovados,
repetidos, idnticos a si mesmos, cujo estudo cabe geologia, mas cujos
efeitos acumulados se revelam insignificantes para a estrutura global do
planeta Terra. A geologia via-se assim limitada epiderme- e aos tempos
recentes. Utilizando uma metfora religiosa, poderamos dizer que a histria
estava dividida numa Gnese - aco de um Deus cujos efeitos qumicos
apercebamos
- e num tempo geolgico muito mais longo, aquele. que a
cincia dos homens era capaz de compreender.
.:
A este esquema podemos opor um outro, mais gradual, mis evolutivo.
Segundo estoutro esquema, os diversos reservatrios terrestres i--; continentes, atmosfera,
ncleos, oceanos ....:.. constituram-se progressivamente,
continuamente,
ao longo dos tempos geolgicos. Aos dois episdios distintos, ope-se a ideia da evoluo contnua da Terra, da aco contnua e
irreversvel
do Tempo. Onde est a verdade?

189

TI~

DA PEDRA ESTRELA
AS

,\I '

~r
,... '/

Processo de
planetognese

J ....

'

Processo de
diferenciao
terrestre

,- //\~
~..'J~
..

FIG. 42 - Esquema mostrando a sucesso dos fenmenos qumicos que conduzem

diferenciao.

fomnao e

coroa interna todos os gases que a se encontravam concentrados. A sorte dos

planetas internos fica ento selada: eles no tero essa imponente cobertura
gasosa que ser reservada aos planetas externos. Jpiter ser o mais volumoso dos externos, porque se localiza na orla da zona varrida pelo vento
solar primitivo, l onde se acumula uma parte dos gases expulsos pelo vento
solar. Com os seus gases, Jpiter herdou talvez, tambm, algo do momento
. angular do SoL.. Talvez.
.
Para terminar, procuremos inserir estas diferenciaes planetrias num
contexto cronolgico preciso.
O esquema de Goldschmidt era o seguinte: a constituio da Terra, tal
como a conhecemos hoje, com as suas camadas concntricas, que so a
a~mosf~ra? a crosta, o manto, o ncleo, remonta orla dos tempos geolgICOS, a epoca em que a Terra nasceu como planeta, j l vo 4,5 mil
~il~~es dt? an~s. Adife~e~ciao planetria foi apenas uma consequncia da
individualizao
planetana. Deve ter ocorrido muito cedo na histria da
nossa Terra.

188

SOCIEDADES

DE TOMOS

A fim de elucidar o que deve ter-se passado nessa poca, Goldschmidt

utilizou a analogia dos altos fornos. Como se sabe, nos altos fomos, o
minrio de ferro fundido na ausncia de oxignio, e transformado em ferro
metlico. Nesta operao, o ferro comea no estado de minrio oxidado,
ganha dois ou trs electres, passa ao estado de ferro metlico e cai no
fundo. Os silicatos que restam constituem a escria leve e boiam ao de cima
do banho fundido, formando uma espcie de crosta. Os gases de reaco
libertam-se,
numa imponente nuvem de vapor.
Para Goldschmidt, no limiar dos tempos geolgicos, a Terra, quase
totalmente fundida, libertou a sua atmosfera, enquanto o ferro metlico caiu
para o centro, constituindo o ncleo, e o manto formou-se com os sulfuretos
. .
.cos em ma nsio. A crosta continental, a que
observamos nos nossos estudos geolgicos, formou-se com silicatos leves,
ricos em clcio, potssio e sdio. Era o detrito geolgico que flutuava
superfcie desse gigantesco oceano de magma.
Esta viso da diferenciao arcaica conduz naturalmente a uma viso da
histria da Terra em dois episdios: um perodo arcaico, bastante breve,
movimentado,
cheio de som e de fria, inacessvel aos mtodos geolgicos,
ao qual se seguiu uma srie de episdios cclicos, constantemente renovados,
repetidos, idnticos a si mesmos, cujo estudo cabe geologia, mas cujos
efeitos acumulados se revelam insignificantes para a estrutura global do
planeta Terra. A geologia via-se assim limitada epiderme- e aos tempos
recentes. Utilizando uma metfora religiosa, poderamos dizer que a histria
estava dividida numa Gnese - aco de um Deus cujos efeitos qumicos
apercebamos
- e num tempo geolgico muito mais longo, aquele. que a
cincia dos homens era capaz de compreender.
.:
A este esquema podemos opor um outro, mais gradual, mis evolutivo.
Segundo estoutro esquema, os diversos reservatrios terrestres i--; continentes, atmosfera,
ncleos, oceanos ....:.. constituram-se progressivamente,
continuamente,
ao longo dos tempos geolgicos. Aos dois episdios distintos, ope-se a ideia da evoluo contnua da Terra, da aco contnua e
irreversvel
do Tempo. Onde est a verdade?

189

II ,
o

i'.

PLANETA

TERRA

A histria da Terra em dois episdios, o dos primrdios e o dos tempos

que se seguiram, o da astronomia e o da geologia, tinha ganho razes nos
espritos. At 1960, considerava-se o interior do globo como h muito tempo
arrefecido e geologicamente insignificante. A actividade geolgica, as transformaes interessantes, aquelas que eram registadas nos terrenos, davam-se sempre no sentido da superfcie, seno mesmo superfcie do planeta.
Claro que o interior provava, de tempos a tempos, que existia, com as suas
cnses de raiva e furor, chamadas sismos ou erupes, mas, para uma
gecogia
resolutamente huttoniana, esses no eram mais do que epifenmenos. Esta ideia de passividade do interior levava a admitir que continentes e
oceanos ocupavam posies imutveis, estabelecidas, uma vez por todas.
quando da grande razia inicial. verdade que os limites entre oceanos e
continentes, as linhas de margem, variavam com o tempo, mas essa variao
mais no era que o resultado de movimentos essencialmente verticais, que
produziam subidas e descidas alternadas dos continentes, bem como largos
recuos ou avanos do mar, chamados regresses ou transgresses marinhas.
E, sobre tudo isto, acontecia -..: e todos os gelogos de superfcie o sentiam
- que o manto, situado a mais de 50 quilmetros abaixo dos seus ps,
parecia muito longnquo, perfeitamente inacessvel, enfim, de uma inutilidade provada ...
Esta viso fixista, em que o campo da geologia, a vida do planeta, ficam
limitados superfcie, vai desabar por completo a partir de 1960.
Sabemos hoje que os sismos e os vulces no so acontecimentos
menores para o planeta, mas sim ndices brutais de uma vida interna intensa
e poderosa, vida interna que, de facto, determina muitos fenmenos geolgicos, os quais, ao contrrio do que Goldschmidt pensava, modificam
constantemente
o planeta.
/9/

'I

r,

11
DA

PEDRA

Da

deriva

dos continentes

C. Allgre,

_
'-..2&

Falhas transfonnadoras

r Dorsal

..

--+

--+

...........
......................

..::::::::):.:::):::::::):):::::j::::::::::::::;::!):::::::::::::::::;:

.:</::~:)::::{:;'\~~~~9~fer~
:::::::::::{:}:::::{:}}:

~h)7

L
h

'-

"--.......

<::
"-Nova

~s

~O
_.li

f2

Oceano
Indico

Ir

ama a

1983.

A. Holmes, 1945.
.\ H. Hess, 1962.

192

TERRA

tectnica das placas

Como sabido, o meteorlogo alemo Wegener, entre 1910 e 1929,

tinha procurado convencer a comunidade dos gelogos e geofsicos, da
existncia de movimentos horizontais da crosta terrestre, de uma deriva dos
continentes.
Mas no teve xito. Foi preciso esperar pelos anos 1960-1970
- ou seja, cerca de cinquenta anos depois -, para ver ressurgir a ideia de
uma mobilidade horizontal da superfcie terrestre. Sem voltarmos a uma
srie de acontecimentos, cujas peripcias, alis, j contmos 1, apontemos as
principais caractersticas daquela a que chamamos, hoje a teoria da tectnica
das placas.
.;.....-~-~~~-:o nvelda-s-wande'ssllnIlDOrnnlttatanlrlr.las~lhi1nleeat"es--stltlm:lftlifl:.ilS-EJI:Ie,-ffilIffiiHg4~e-----lt--------~@4WW~~
1r--------f"l6,BO 000 km, percorrem os grandes oceanos do globo, e a que chamamos
dorsais ocenicas, permanentemente produzido o cho ocenico. Esta
I"
produo o resultado de uma sequncia ininterrupta de erupes vulcnicas. A crosta ocenica assim formada deriva, de ambos os lados da dorsal,
velocidade mdia de dois centmetros por ano. Portanto, as dorsais ocenicas
'i'I ,
criam superfcie terrestre. Como a superfcie do globo no cresce, este
11
fenmeno de criao de superfcie tem que receber uma compensao. o
que acontece ao nvel das grandes fossas ocenicas, onde a crosta ocenica
i.1
mergulha no manto, levando com ela uma parte dos sedimentos que se
depositaram
sua superfcie, enquanto esteve exposta. Este mecanismo,
chama-se sea-j7.oor spreading, proposto pelo escocs Holmes, em 19502, e
depois pelo americano Hess, em 19603, e demonstrado graas s observaes das anomalias magnticas, do canadiano Morley e dos ingleses Vine e
Matthews, em 1963, estabelece que a durao de vida mxima da crosta
ocenica de 200 milhes de anos. Portanto, a crosta ocenica eterna1,,1"
" I
mente jovem, ou seja, no remonta aos primeiros dias do planeta.
O mecanismo do sea-floor spreading foi sistematizado na teoria da
tectnica das placas. Neste esquema, o globo dividido em calotes esfricas
rgidas, uma espcie de superprovncias a que chamamos placas. As placas
So limitadas por trs tipos de fronteiras: as dorsais, as fossas e uma nova
categoria de falhas, denominadas falhas transformadoras. As placas so
criadas' nas dorsais, destrudas nas fossas. Entre as duas, expem-se e
espalham-se de maneira rgida, sem se deformarem. A sua espessura
oce!l.no
PaCifiCO
superior crosta estudada pelos sisrnlogos, e atinge 100. km. O seu numero reduzido: cerca de uma dezena (Fig. 44). Na fronteira das placas,
-.
dissipa-se uma grande quantidade de energia interna sob a forma de tremores
de terra, cuja carta corresponde exactamente das fronteiras das placas, bem
I

PLANETA

ESTRELA

FIG. 43 _ Este esquema resume os principais conceitos da tectnica das placas: a) este blocodia~
resume as diversas estruturas teis; b) o corte meridiano ilustra a coerncia global do esquema plaquista .

193

'I

r,

11
DA

PEDRA

Da

deriva

dos continentes

C. Allgre,

_
'-..2&

Falhas transfonnadoras

r Dorsal

..

--+

--+

...........
......................

..::::::::):.:::):::::::):):::::j::::::::::::::;::!):::::::::::::::::;:

.:</::~:)::::{:;'\~~~~9~fer~
:::::::::::{:}:::::{:}}:

~h)7

L
h

'-

"--.......

<::
"-Nova

~s

~O
_.li

f2

Oceano
Indico

Ir

ama a

1983.

A. Holmes, 1945.
.\ H. Hess, 1962.

192

TERRA

tectnica das placas

Como sabido, o meteorlogo alemo Wegener, entre 1910 e 1929,

tinha procurado convencer a comunidade dos gelogos e geofsicos, da
existncia de movimentos horizontais da crosta terrestre, de uma deriva dos
continentes.
Mas no teve xito. Foi preciso esperar pelos anos 1960-1970
- ou seja, cerca de cinquenta anos depois -, para ver ressurgir a ideia de
uma mobilidade horizontal da superfcie terrestre. Sem voltarmos a uma
srie de acontecimentos, cujas peripcias, alis, j contmos 1, apontemos as
principais caractersticas daquela a que chamamos, hoje a teoria da tectnica
das placas.
.;.....-~-~~~-:o nvelda-s-wande'ssllnIlDOrnnlttatanlrlr.las~lhi1nleeat"es--stltlm:lftlifl:.ilS-EJI:Ie,-ffilIffiiHg4~e-----lt--------~@4WW~~
1r--------f"l6,BO 000 km, percorrem os grandes oceanos do globo, e a que chamamos
dorsais ocenicas, permanentemente produzido o cho ocenico. Esta
I"
produo o resultado de uma sequncia ininterrupta de erupes vulcnicas. A crosta ocenica assim formada deriva, de ambos os lados da dorsal,
velocidade mdia de dois centmetros por ano. Portanto, as dorsais ocenicas
'i'I ,
criam superfcie terrestre. Como a superfcie do globo no cresce, este
11
fenmeno de criao de superfcie tem que receber uma compensao. o
que acontece ao nvel das grandes fossas ocenicas, onde a crosta ocenica
i.1
mergulha no manto, levando com ela uma parte dos sedimentos que se
depositaram
sua superfcie, enquanto esteve exposta. Este mecanismo,
chama-se sea-j7.oor spreading, proposto pelo escocs Holmes, em 19502, e
depois pelo americano Hess, em 19603, e demonstrado graas s observaes das anomalias magnticas, do canadiano Morley e dos ingleses Vine e
Matthews, em 1963, estabelece que a durao de vida mxima da crosta
ocenica de 200 milhes de anos. Portanto, a crosta ocenica eterna1,,1"
" I
mente jovem, ou seja, no remonta aos primeiros dias do planeta.
O mecanismo do sea-floor spreading foi sistematizado na teoria da
tectnica das placas. Neste esquema, o globo dividido em calotes esfricas
rgidas, uma espcie de superprovncias a que chamamos placas. As placas
So limitadas por trs tipos de fronteiras: as dorsais, as fossas e uma nova
categoria de falhas, denominadas falhas transformadoras. As placas so
criadas' nas dorsais, destrudas nas fossas. Entre as duas, expem-se e
espalham-se de maneira rgida, sem se deformarem. A sua espessura
oce!l.no
PaCifiCO
superior crosta estudada pelos sisrnlogos, e atinge 100. km. O seu numero reduzido: cerca de uma dezena (Fig. 44). Na fronteira das placas,
-.
dissipa-se uma grande quantidade de energia interna sob a forma de tremores
de terra, cuja carta corresponde exactamente das fronteiras das placas, bem
I

PLANETA

ESTRELA

FIG. 43 _ Este esquema resume os principais conceitos da tectnica das placas: a) este blocodia~
resume as diversas estruturas teis; b) o corte meridiano ilustra a coerncia global do esquema plaquista .

193

DA

PEDRA

ESTRELA

PLANEIA

TERRA

antigos como pensava Goldschmidt? Se so, temos ento que concluir que a
como sob a forma de vulcanismo. Estes fenmenos ocorrem nas dorsais,
deriva dos continentes existiu, sem dvida, ao longo de todo o tempo
certo, mas tambm ao nvel das zonas de subsidncia, em que a placa
geolgico. Ou sero os prprios produtos dessa tectnica das' placas que, ao
mergulha, carregada de sedimentos, e se funde para dar origem aos vulces:
nvel das zonas
subsidncia, emite lavas vulcnicas, cuja composio se
o que sucede com os vulces que guarnecem o Pacfico e cujos produtos
assemelha dos continentes? Neste caso, a face da Terra, a importncia
so muito mais siliciosos do que o basalto dos fundos. ocenicos.
relativa dos continentes e dos oceanos, teriam variado continuainente.
E qual o papel dos continentes no meio disto tudo?
. Questo fundamental esta, que envolve toda a viso da histria da Terra,
Constitudos por materiais ricos em silicato de potssio e em slica pura,
toda a viso da geologia.
os continentes flutuam, leves, superfcie da Terra. Aprisionados no meio
de certas zonas das placas ocenicas, deslocam-se com elas, derivam, mas
A formao dos continentes
nunca mergulham no manto. Ao contrrio dos fundos ocenicos, eternamente jovens, os continentes parecem eternos! Os estudos realizados aps
-_~~_~I~9=1()-m0straram
que a sua aetividade-geclgica- --ImlIUlullIitt,' ~1laJm--OCJ-(JUt~~~~~t-~~_-_~Ol;r-teIlrtHleIlte;S-tecIl;estre:s.,....orI.l1e:...Y.lYf;mo.s.s--.!e~ll:u~e"---J?!ar~a:,-m~u~it~o~s:.c"
,.::s~~o~si~n~~+-~
-:>upunha, at ento. Com efeito, at os continentes podem partir-se em
nimo da prpria Terra, tm formas e composies primeira vi~ta muito
bocados: foi o que aconteceu ao continente de Gondwana que, h 200
variadas. Algumas regies so planas, cobertas de rochas' sedimentares
milhes de anos, se fragmentou para dar origem a vrios bocados, os quais
dispostas em estratos: so as bacias sedimentares. Outras ~ormam zonas de
se chamam hoje Amrica do Sul, frica, ndia, Austrlia e Antrctico.
relevos elevados, nos quais as rochas so dobradas e partidas: tr~ta-se das
Outras vezes, colidem, como sucedeu com a ndia que, tendo partido da
cadeias de montanhas. O que Hutton tinha assinalado, e com razao, e que
frica h 120 milhes de anos, acabou por chocar, ao norte, com a sia, h
todas as geraes de gelogos posteriores confirmaram, que as intruses de
55 milhes de anos. Esta coliso explica o nascimento das cordilheiras do
granitos
coincidem,
no tempo e no espao, com as dobras montaHimalaia e do Tibete. Por este processo, dois pedaos de continente
nhosas. Assim sucede com os granitos do monte Branco, nos Alpes, do
soldaram-se e criaram um novo, muito maior: a sia.
Canigu, nos Pirenus, do Makalu, do Manaslu ou do Evereste, no Himalaia,
Assim, os continentes, crostas ligeiras flutuando sobre um manto subjaEsta apresentao rpida .dos continentes pode ser completada ~o~ um
cente, quebram-se, andam deriva, chocam uns com os outros, soldam-se,
estudo sobre a natureza das rochas e a idade dos acontecimentos geolgicos.
voltam a quebrar-se, etc. Os seus movimentos produzem, na superfcie do
As rochas dos continentes so muito variadas, desde as rochas sedimentares.
globo, um verdadeiro ballet, cuja velocidade, de apenas alguns centmetros
como os calcrios, os grs ou os xistos, s rochasgneas. como os granitos
por ano, se enquadra na dimenso dos tempos geolgicos.
ou os basaltos. Se fizermos uma estatstica das rochas continentais. verificaPorm, o problema que no abordadopelatectnica
das placas consiste
mos que a rocha mais abundante o granito'. Se juntarmos ao granito as
em saber como que estes continentes se formaram, e quando. Sero to
rochas que se lhe assemelham, obtemos ento mais de 80 por cento dos
continentes. A importncia das rochas sedimentares no passa. po~anto. d~
uma aparncia enganadora, devida sua distribuio privilegiada a superf~~
cie. De facto, elas formam apenas uma pelcula fina, nomximo um ou dOIS
quilmetros dos 35 quilmetros de espessui:a da crosta continental.. Os fur~s
realizados mostraram que, sob os sedimentos horizontais das bacias, havia
conjuntos rochosos qUe ainda eram formados por rocha~ dobradas e i~jectadas de granitos. Assim, os envasamentos das bacias sao velhas cadelas de
montanhas,
vtimas da eroso e aplainadas.,
.
O granito tem uma composio muito especfica: E um,a ~istura de dOIS
minerais o quartzo e o feldspato. De um ponto de vistaqumuco, trata-se de
uma mistura silicatada, mas que concentra silcio, alumnio e potssio:
vinte vezes mais concentrado em alumnio e mil vezes mais em potssio. do
que as rochas do manto. Estudrnos cuidadosamente a conform~~o geolgica dos granitos e verificmos que li maioria das rochas graruticas estao
FIG. 44 - Disposio no globo das placas actuais, As placas so limitadas pelos trs tipos de fronteiras:
intimamente
associadas a rochas dobradas.
dorsais ocenicas e falhas transformadoras (trao cheio), as zonas de subsidncia (trao dentado).

de

194

/95

DA

PEDRA

ESTRELA

PLANEIA

TERRA

antigos como pensava Goldschmidt? Se so, temos ento que concluir que a
como sob a forma de vulcanismo. Estes fenmenos ocorrem nas dorsais,
deriva dos continentes existiu, sem dvida, ao longo de todo o tempo
certo, mas tambm ao nvel das zonas de subsidncia, em que a placa
geolgico. Ou sero os prprios produtos dessa tectnica das' placas que, ao
mergulha, carregada de sedimentos, e se funde para dar origem aos vulces:
nvel das zonas
subsidncia, emite lavas vulcnicas, cuja composio se
o que sucede com os vulces que guarnecem o Pacfico e cujos produtos
assemelha dos continentes? Neste caso, a face da Terra, a importncia
so muito mais siliciosos do que o basalto dos fundos. ocenicos.
relativa dos continentes e dos oceanos, teriam variado continuainente.
E qual o papel dos continentes no meio disto tudo?
. Questo fundamental esta, que envolve toda a viso da histria da Terra,
Constitudos por materiais ricos em silicato de potssio e em slica pura,
toda a viso da geologia.
os continentes flutuam, leves, superfcie da Terra. Aprisionados no meio
de certas zonas das placas ocenicas, deslocam-se com elas, derivam, mas
A formao dos continentes
nunca mergulham no manto. Ao contrrio dos fundos ocenicos, eternamente jovens, os continentes parecem eternos! Os estudos realizados aps
-_~~_~I~9=1()-m0straram
que a sua aetividade-geclgica- --ImlIUlullIitt,' ~1laJm--OCJ-(JUt~~~~~t-~~_-_~Ol;r-teIlrtHleIlte;S-tecIl;estre:s.,....orI.l1e:...Y.lYf;mo.s.s--.!e~ll:u~e"---J?!ar~a:,-m~u~it~o~s:.c"
,.::s~~o~si~n~~+-~
-:>upunha, at ento. Com efeito, at os continentes podem partir-se em
nimo da prpria Terra, tm formas e composies primeira vi~ta muito
bocados: foi o que aconteceu ao continente de Gondwana que, h 200
variadas. Algumas regies so planas, cobertas de rochas' sedimentares
milhes de anos, se fragmentou para dar origem a vrios bocados, os quais
dispostas em estratos: so as bacias sedimentares. Outras ~ormam zonas de
se chamam hoje Amrica do Sul, frica, ndia, Austrlia e Antrctico.
relevos elevados, nos quais as rochas so dobradas e partidas: tr~ta-se das
Outras vezes, colidem, como sucedeu com a ndia que, tendo partido da
cadeias de montanhas. O que Hutton tinha assinalado, e com razao, e que
frica h 120 milhes de anos, acabou por chocar, ao norte, com a sia, h
todas as geraes de gelogos posteriores confirmaram, que as intruses de
55 milhes de anos. Esta coliso explica o nascimento das cordilheiras do
granitos
coincidem,
no tempo e no espao, com as dobras montaHimalaia e do Tibete. Por este processo, dois pedaos de continente
nhosas. Assim sucede com os granitos do monte Branco, nos Alpes, do
soldaram-se e criaram um novo, muito maior: a sia.
Canigu, nos Pirenus, do Makalu, do Manaslu ou do Evereste, no Himalaia,
Assim, os continentes, crostas ligeiras flutuando sobre um manto subjaEsta apresentao rpida .dos continentes pode ser completada ~o~ um
cente, quebram-se, andam deriva, chocam uns com os outros, soldam-se,
estudo sobre a natureza das rochas e a idade dos acontecimentos geolgicos.
voltam a quebrar-se, etc. Os seus movimentos produzem, na superfcie do
As rochas dos continentes so muito variadas, desde as rochas sedimentares.
globo, um verdadeiro ballet, cuja velocidade, de apenas alguns centmetros
como os calcrios, os grs ou os xistos, s rochasgneas. como os granitos
por ano, se enquadra na dimenso dos tempos geolgicos.
ou os basaltos. Se fizermos uma estatstica das rochas continentais. verificaPorm, o problema que no abordadopelatectnica
das placas consiste
mos que a rocha mais abundante o granito'. Se juntarmos ao granito as
em saber como que estes continentes se formaram, e quando. Sero to
rochas que se lhe assemelham, obtemos ento mais de 80 por cento dos
continentes. A importncia das rochas sedimentares no passa. po~anto. d~
uma aparncia enganadora, devida sua distribuio privilegiada a superf~~
cie. De facto, elas formam apenas uma pelcula fina, nomximo um ou dOIS
quilmetros dos 35 quilmetros de espessui:a da crosta continental.. Os fur~s
realizados mostraram que, sob os sedimentos horizontais das bacias, havia
conjuntos rochosos qUe ainda eram formados por rocha~ dobradas e i~jectadas de granitos. Assim, os envasamentos das bacias sao velhas cadelas de
montanhas,
vtimas da eroso e aplainadas.,
.
O granito tem uma composio muito especfica: E um,a ~istura de dOIS
minerais o quartzo e o feldspato. De um ponto de vistaqumuco, trata-se de
uma mistura silicatada, mas que concentra silcio, alumnio e potssio:
vinte vezes mais concentrado em alumnio e mil vezes mais em potssio. do
que as rochas do manto. Estudrnos cuidadosamente a conform~~o geolgica dos granitos e verificmos que li maioria das rochas graruticas estao
FIG. 44 - Disposio no globo das placas actuais, As placas so limitadas pelos trs tipos de fronteiras:
intimamente
associadas a rochas dobradas.
dorsais ocenicas e falhas transformadoras (trao cheio), as zonas de subsidncia (trao dentado).

de

194

/95

,111

J),\

PU>R,\

..i

I'.\-JRU.A

170

180

170

il.

TERRA

A cartografia dos terrenos continentais, associada sua datagem pelos

mtodos radioactivos, permitiu concluir que as rochas dobradas, os granitos
da mesma idade, constituem provncias cujas dimenses so de vrias
centenas ou milhares de quilmetros. Estas provncias encontram-se encostadas umas s outras, desenhando na carta dos continentes um verdadeiro
mosaico. Em certas zonas, como a Amrica do Norte, esta construo
ganha, por outro lado, uma polaridade. volta de um ncleo central, com
uma idade de 2,7 mil milhes de anos e, por vezes, mais ainda, verdadeiras
cinturas parecem ter-se moldado umas s outras. A juventude destas cinturas
avana medida que nos aproximamos do exterior 4.
Juntando todas estas informaes, podemos constituir o seguinte esuema: os continentes, ou melhor, os bocados de 'crosta continental, produzem-se no decurso e eprso 10S geo OglCOS e
reeisa
mente os mesmos que criam as montanhas. A formao das montanhas, a
orognese,
, portanto, o processo fundamental da gentica continental.
Depois da formao das montanhas, a eroso actua sobre os relevos e
aplaina-os, transformando-os
em plancies quase totais, em peneplancies,
em continentes evoludos, adultos.

11

I:

PLANETA

60

I
I

I,i

'I

li
I1

!C:j

30

4000

3000

2000

1000

IDADE EM MA

FIG. 46 - Histograma das provncias continentais. A altura da cada bloco indica a importncia relativa
dos segmentos indicados em abcissa.
ISOTOPIC
AGE
to

PROVINCES
(bilhons

120

Df years)

1()OO

110

100

K.m.

90

FIG. 45 - Cartografia das provncias continentais da Amrica do Norte, mostrando o acrscmo

centrifugo dos ncleos rochosos.

196

Como existem cadeias de montanhas de idades variveis, desde os 2,7

mil milhes de anos at 30 milhes de anos, considera-se que os continentes
terrestres se formaram progressivamente ao longo dos tempos geolgicos.
No incio, existiam apenas alguns ncleos que, como os nenfares
superfcie de um lago, foram progressivamente aumentando de extenso.
Traduzindo a cartografia das provncias continentais em histogramas, verificamos mesmo que os continentes parecem crescer cada vez mais rapidamente, medida que o tempo passa. Levanta-se ento a questo: estaro os
4

Vide B. Windley, 1978.

197

,111

J),\

PU>R,\

..i

I'.\-JRU.A

170

180

170

il.

TERRA

A cartografia dos terrenos continentais, associada sua datagem pelos

mtodos radioactivos, permitiu concluir que as rochas dobradas, os granitos
da mesma idade, constituem provncias cujas dimenses so de vrias
centenas ou milhares de quilmetros. Estas provncias encontram-se encostadas umas s outras, desenhando na carta dos continentes um verdadeiro
mosaico. Em certas zonas, como a Amrica do Norte, esta construo
ganha, por outro lado, uma polaridade. volta de um ncleo central, com
uma idade de 2,7 mil milhes de anos e, por vezes, mais ainda, verdadeiras
cinturas parecem ter-se moldado umas s outras. A juventude destas cinturas
avana medida que nos aproximamos do exterior 4.
Juntando todas estas informaes, podemos constituir o seguinte esuema: os continentes, ou melhor, os bocados de 'crosta continental, produzem-se no decurso e eprso 10S geo OglCOS e
reeisa
mente os mesmos que criam as montanhas. A formao das montanhas, a
orognese,
, portanto, o processo fundamental da gentica continental.
Depois da formao das montanhas, a eroso actua sobre os relevos e
aplaina-os, transformando-os
em plancies quase totais, em peneplancies,
em continentes evoludos, adultos.

11

I:

PLANETA

60

I
I

I,i

'I

li
I1

!C:j

30

4000

3000

2000

1000

IDADE EM MA

FIG. 46 - Histograma das provncias continentais. A altura da cada bloco indica a importncia relativa
dos segmentos indicados em abcissa.
ISOTOPIC
AGE
to

PROVINCES
(bilhons

120

Df years)

1()OO

110

100

K.m.

90

FIG. 45 - Cartografia das provncias continentais da Amrica do Norte, mostrando o acrscmo

centrifugo dos ncleos rochosos.

196

Como existem cadeias de montanhas de idades variveis, desde os 2,7

mil milhes de anos at 30 milhes de anos, considera-se que os continentes
terrestres se formaram progressivamente ao longo dos tempos geolgicos.
No incio, existiam apenas alguns ncleos que, como os nenfares
superfcie de um lago, foram progressivamente aumentando de extenso.
Traduzindo a cartografia das provncias continentais em histogramas, verificamos mesmo que os continentes parecem crescer cada vez mais rapidamente, medida que o tempo passa. Levanta-se ento a questo: estaro os
4

Vide B. Windley, 1978.

197

DA PEDRA ESTRELA

oceanos destinados a desaparecer, ou, inversamente, ser que vo submergir

todos os continentes?
.
No entanto, este esquema, que parece concentrar o essencial das observaes geolgicas, pode ser radicalmente modificado, se admitirmos que as
orogneses no produzem novos bocados de continentes, mais no fazendo.
que neutralizar, rejuvenescer antigos bocados de continentes preexistentes.
Em suma, se, afinal, a orognesefaz
apenas do velho. novo ...
Suponhamos que todos os continentes se formaram h 4,5 mil milhes de
anos, mas que, em cada perodo geolgico, uma parte foi destruda pela
eroso, transportada para o fundo dos oceanos sob a forma de sedimentos, e
que estes sedimentos foram dobrados, submetidos aco do calor, fundidos
=~~~==-=,""'=trans-fumtades,as~'
.
da oro nese. Trata-se de
-L--e-----lluma-verdadeira
reciclagem da crosta continental. Neste esquema, a crosta
continental no teria variado de volume ao longo dos tempos geolgicos:
teria apenas mudado de aspecto e de idade geolgica, teria rejuvenescido
progressivamente,
em determinadas zonas.
.
Como escolher entre a teoria, segundo a qual cada provncia contm,
maioritariamente,
materiais novos, recentemente extrados do manto, materiais neoformados, e a teoria que defende que estes materiais so cristais
h j muito tempo? Para escolher entre a teoria do novo e ado antigo, seria
necessrio datar a poca em que um elemento qumico; um tomo contido
n uma provncia, saiu do manto para entrar na crosta. Seria preciso reconstituir a histria dos torpos das provncias orognicas. Ageologia clssica no
dispe de nenhum meio para resolver este problema.

CONTINENTE

I
I
I

1 \

I
\

/'

itinerrio

geolgico dos tomos continentais

Suponhamos que. num pas lendrio, todos os homens enriquecem uniformemente. Todos os dias, recebem a mesma soma de dinheiro. Se dermos
um passeio, ao acaso. facilmente reconhecemos os imigrantes recentes: so
os pobres. Pelo contrrio, os autctones, h muito estabelecidos nesse pas,
so muito ricos.
No rnpndo geolgico dos tomos, a situao muito parecida. Os tomos
de estrncio presentes na crosta continental enriquecem-se regularmente com
o istopo 87. Este estrncio 87 produzido pela desintegrao radioactiva do
rubdio. Como o rubdio um elemento silico, a crosta continental rica
neste elemento, e a produo de estrncio 87 neste meio abundante.
Inversamente,
fora da crosta continental, no manto, que pobre em rubdio,
a quantidade de estrncio 87 produzida por unidade de tempo fraca.
Se analisarmos o estrncio de uma rocha continental, o seu teor em
istopo 87 revelar imediatamente se esta rocha de cepa continental, ou se
uma rocha recente nos continentes, uma rocha imigrada.

198

PRIMITIVO

'~JZllb

PlANETA TERRA

~"",,?.,...:: .J@1-:.

FIG.

47 -

Esquema

\CONTINENTES~I
\ ACTUAIS
I

/-

!2~1
I

.-"':.>:"""::::

~\

ilustrando

as duas teorias

sobre o crescimento

="""--

dos continentes.

Na prtica, as diferenas de composio isotpica so fracas e difceis de

medir experimentalmente,
mas o princpio , realmente, aquele que descrevemos. A medio da composio isotpica do estrncio permite, pois,
. reconstituir a histria geolgica deste elemento.
Porm o caso do estrncio no nico. Temos nossa disposio vrios
tradoresisotpicos,
como o neodmio ou o chumbo. possvel estudar o
199

DA PEDRA ESTRELA

oceanos destinados a desaparecer, ou, inversamente, ser que vo submergir

todos os continentes?
.
No entanto, este esquema, que parece concentrar o essencial das observaes geolgicas, pode ser radicalmente modificado, se admitirmos que as
orogneses no produzem novos bocados de continentes, mais no fazendo.
que neutralizar, rejuvenescer antigos bocados de continentes preexistentes.
Em suma, se, afinal, a orognesefaz
apenas do velho. novo ...
Suponhamos que todos os continentes se formaram h 4,5 mil milhes de
anos, mas que, em cada perodo geolgico, uma parte foi destruda pela
eroso, transportada para o fundo dos oceanos sob a forma de sedimentos, e
que estes sedimentos foram dobrados, submetidos aco do calor, fundidos
=~~~==-=,""'=trans-fumtades,as~'
.
da oro nese. Trata-se de
-L--e-----lluma-verdadeira
reciclagem da crosta continental. Neste esquema, a crosta
continental no teria variado de volume ao longo dos tempos geolgicos:
teria apenas mudado de aspecto e de idade geolgica, teria rejuvenescido
progressivamente,
em determinadas zonas.
.
Como escolher entre a teoria, segundo a qual cada provncia contm,
maioritariamente,
materiais novos, recentemente extrados do manto, materiais neoformados, e a teoria que defende que estes materiais so cristais
h j muito tempo? Para escolher entre a teoria do novo e ado antigo, seria
necessrio datar a poca em que um elemento qumico; um tomo contido
n uma provncia, saiu do manto para entrar na crosta. Seria preciso reconstituir a histria dos torpos das provncias orognicas. Ageologia clssica no
dispe de nenhum meio para resolver este problema.

CONTINENTE

I
I
I

1 \

I
\

/'

itinerrio

geolgico dos tomos continentais

Suponhamos que. num pas lendrio, todos os homens enriquecem uniformemente. Todos os dias, recebem a mesma soma de dinheiro. Se dermos
um passeio, ao acaso. facilmente reconhecemos os imigrantes recentes: so
os pobres. Pelo contrrio, os autctones, h muito estabelecidos nesse pas,
so muito ricos.
No rnpndo geolgico dos tomos, a situao muito parecida. Os tomos
de estrncio presentes na crosta continental enriquecem-se regularmente com
o istopo 87. Este estrncio 87 produzido pela desintegrao radioactiva do
rubdio. Como o rubdio um elemento silico, a crosta continental rica
neste elemento, e a produo de estrncio 87 neste meio abundante.
Inversamente,
fora da crosta continental, no manto, que pobre em rubdio,
a quantidade de estrncio 87 produzida por unidade de tempo fraca.
Se analisarmos o estrncio de uma rocha continental, o seu teor em
istopo 87 revelar imediatamente se esta rocha de cepa continental, ou se
uma rocha recente nos continentes, uma rocha imigrada.

198

PRIMITIVO

'~JZllb

PlANETA TERRA

~"",,?.,...:: .J@1-:.

FIG.

47 -

Esquema

\CONTINENTES~I
\ ACTUAIS
I

/-

!2~1
I

.-"':.>:"""::::

~\

ilustrando

as duas teorias

sobre o crescimento

="""--

dos continentes.

Na prtica, as diferenas de composio isotpica so fracas e difceis de

medir experimentalmente,
mas o princpio , realmente, aquele que descrevemos. A medio da composio isotpica do estrncio permite, pois,
. reconstituir a histria geolgica deste elemento.
Porm o caso do estrncio no nico. Temos nossa disposio vrios
tradoresisotpicos,
como o neodmio ou o chumbo. possvel estudar o
199

DA PEDRA ESTRELA

problema com a ajuda de vrios destes traadores isotpicos e, a partir da,

verificar os resultados.
Os estudos iniciados em 1965 deram, ao princpio, resultados decepcionantes e, sobretudo, contraditrios. Patrick Hurley, do M.I.T., trabalhando
com o estrncio como traador isotpico, conclui que a crosta continental se
forma continuamente e com material novo 5. Clair Patterson, do C;altech, que
utiliza o chumbo como traador, prope uma concluso oposta 6: para ele, a
crosta diferenciou-se muito cedo na histria da Terra (quatro mil milhes de
anos, 3,5 mil milhes de anos?) e, desde ento, as orogneses mais no
fazem que recic1ar, reutilizar, o mesmo material continental.
S com a descoberta do mtodo de traagem pelo neodmio que foi
.......:.
__ ~~~p-(lssY-t!1
reC-'lllC.j)j
.
- e uma concluso sur______
p"'-:-'re""e.-.n=dente.
Foi possvel mostrar que, em cada bocado de continente geologicamente datado, uma parte antiga, reciclada, mas uma outra nova,
neoformada 7. Em suma, nem novo, nem velho, mas sim uma mistura de
novo e de velho em segunda mo!
Alm disso, medida que nos aproximamos dos tempos presentes,
verificamos
que a proporo de material usado, reciclado,aumenta
em
,
relao ao material novo, recentemente extrado do manto 7. Os continentes
antigos eram quase totalmente feitos de materiais novos, os bocados de
continentes recentes contm, inversamente, uma maioria de materiais em
segunda mo.
Ao contrrio do que pensava Goldschmidt, a maior parte dos continentes
no se formaram no perodo primitivo da histria da Terra, mas muito mais
tarde.
Mas ser que j havia continentes no perodo primitivo?

PLANETA TERRA

,~

As mais velhas rochas do mundo

As mais velhas rochas do mundo encontram-se na Gronelndia Ocidental. Deparamos, nessa regio, com um compexo de rochas metamorfizadas e
dobradas, comparveis, em todos os pontos, s que conhecemos nos perodos recentes. Nestas formaes rochosas, a que chamamos gne.isses de
Amitsoq, perto da pequena cidade de Goothab, encontramos formaes
rochosas com a bonita idade de 3,65 mil milhes de anos. Estas formaes-relquias foram descobertas e datadas pela equipa inglesa de Oxford de
Steve Moorbath H. Situado perto destas formaes geolgicas, o complexo de
Isua contm um conglomerado cujos elementos so rochas continentais
P.
6 C.
7 C.
s P.
5

200

M. Hurley e
C. Patterson,
Allgre e D.
81ack e ai ..

ai .. 1962.
1963.
8en Othman, 1982.

FlG. 48 _ Os velhos ncleos de continente com uma idade superior a 2,7 mil milhes dean~s esto
representados a cinzento neste globo terrestre reconstitudo (o. Pangeu). Os diSCOSescuros indic~ os
locais onde existem rochas com 3,5 mil milhes de anos ou mais. Os fragmentos do Pangeu, ou seja, os
continentes actuais, s comearam a afastar-se h 200 milhes de anos.

1971.

201

DA PEDRA ESTRELA

problema com a ajuda de vrios destes traadores isotpicos e, a partir da,

verificar os resultados.
Os estudos iniciados em 1965 deram, ao princpio, resultados decepcionantes e, sobretudo, contraditrios. Patrick Hurley, do M.I.T., trabalhando
com o estrncio como traador isotpico, conclui que a crosta continental se
forma continuamente e com material novo 5. Clair Patterson, do C;altech, que
utiliza o chumbo como traador, prope uma concluso oposta 6: para ele, a
crosta diferenciou-se muito cedo na histria da Terra (quatro mil milhes de
anos, 3,5 mil milhes de anos?) e, desde ento, as orogneses mais no
fazem que recic1ar, reutilizar, o mesmo material continental.
S com a descoberta do mtodo de traagem pelo neodmio que foi
.......:.
__ ~~~p-(lssY-t!1
reC-'lllC.j)j
.
- e uma concluso sur______
p"'-:-'re""e.-.n=dente.
Foi possvel mostrar que, em cada bocado de continente geologicamente datado, uma parte antiga, reciclada, mas uma outra nova,
neoformada 7. Em suma, nem novo, nem velho, mas sim uma mistura de
novo e de velho em segunda mo!
Alm disso, medida que nos aproximamos dos tempos presentes,
verificamos
que a proporo de material usado, reciclado,aumenta
em
,
relao ao material novo, recentemente extrado do manto 7. Os continentes
antigos eram quase totalmente feitos de materiais novos, os bocados de
continentes recentes contm, inversamente, uma maioria de materiais em
segunda mo.
Ao contrrio do que pensava Goldschmidt, a maior parte dos continentes
no se formaram no perodo primitivo da histria da Terra, mas muito mais
tarde.
Mas ser que j havia continentes no perodo primitivo?

PLANETA TERRA

,~

As mais velhas rochas do mundo

As mais velhas rochas do mundo encontram-se na Gronelndia Ocidental. Deparamos, nessa regio, com um compexo de rochas metamorfizadas e
dobradas, comparveis, em todos os pontos, s que conhecemos nos perodos recentes. Nestas formaes rochosas, a que chamamos gne.isses de
Amitsoq, perto da pequena cidade de Goothab, encontramos formaes
rochosas com a bonita idade de 3,65 mil milhes de anos. Estas formaes-relquias foram descobertas e datadas pela equipa inglesa de Oxford de
Steve Moorbath H. Situado perto destas formaes geolgicas, o complexo de
Isua contm um conglomerado cujos elementos so rochas continentais
P.
6 C.
7 C.
s P.
5

200

M. Hurley e
C. Patterson,
Allgre e D.
81ack e ai ..

ai .. 1962.
1963.
8en Othman, 1982.

FlG. 48 _ Os velhos ncleos de continente com uma idade superior a 2,7 mil milhes dean~s esto
representados a cinzento neste globo terrestre reconstitudo (o. Pangeu). Os diSCOSescuros indic~ os
locais onde existem rochas com 3,5 mil milhes de anos ou mais. Os fragmentos do Pangeu, ou seja, os
continentes actuais, s comearam a afastar-se h 200 milhes de anos.

1971.

201

DA PEDRA

metamorfizadas.
Graas a Annie Michard, Joel Lancelot eSteve Moorbath,
pudemos datar estas rochas: tm uma idade de 3,78 mil milhes de anos 9 .
So elas as mais velhas rochas continentais at hoje conhecidas.
Mas ser que este resultado representa verdadeiramente a realidade? No
ter o tempo eliminado irreversivelmente aquele que teria sido o nosso mais
belo documento, ou seja, a rocha datando da poca da Gnese? Voltemo-nos
para os sedimentos, a fim de respondermos a esta questo.
Os sedimentos que se depositam no fundo do mar so os produtos da
eroso dos continentes.
As correntes martimas levam-nos consigo e
misturam-nos.
Os sedimentos marinhos constituem, portanto, verdadeiras
mdias naturais dos afloramentos continentais.
Encontramos sedimentos muito velhos, com 2,7,3,5 ou 3,8 mil milhes :
e anos. seu es u o cons 1 I, pOIS,uma on e e i
-t--------p-rrnergia
na superfcie terrestre, na poca em que eles se depositaram e
sedimentaram,
antes talvez de desaparecer. Se realmente existiram velhos
continentes primitivos, muito mais antigos do que a poca em que os
sedimentos se depositaram, ento encontraremos a sua influncia na composio isotpica dos sedimentos. Ora, o estudo da composio isotpica no
neodmio dos sedimentos muito antigos, indica-nos, pelo contrrio, que os
continentes que forneceram esses sedimentos no eram, na altura, mais
velhos que estes ltimos 10. Os zirces, minerais terrestres indestrutveis que
encontramos em todos os sedimentos do mundo, nunca ultrapassam a idade
de 3,7 mil milhes de anos (ver Fig. 49). Os sedimentos confirmam,
portanto, as pesquisas directas sobre os atloramentos continentais.

crescimento dos continentes

A partir de todas estas informaes, possvel esboar a curva de

evoluo dos continentes. No perodo arcaico, anterior a quatro mil milhes
de anos, no havia de certeza continentes. A Terra estava totalmente coberta
por um grande oceano. A partir de quatro mil milhes de anos, um ou vrios
ncleos continentais comearam a emergir. A partir da, a superficie continental comeou a crescer. O seu perodo de crescimento rpido situa-se entre
trs e 1,7 mil milhes de anos. Neste intervalo de tempo, constituram-se os
fundamentos
da Amrica do Norte, Brasil, frica, ndia, sia Central,
Escandinvia e Esccia, bem como de uma parte da Europa Central. Depois,
o crescimento continental foi abrandando. A superfcie dos continentes
praticamente no aumenta desde h 500 milhes de anos. Os oceanos no
vo, portanto, desaparecer!
.

9
10

A. Michard e al., 1977.

P. J. Hamilton e al., 1983.

202

ESTRELA

PLANETA

TERRA

Amrica
do Norte

Idade dos sedimentos

FlG. 49 - o zirco o silicato de zircnio, Forma-se com os granitos. um mineral tipicamente
continental. Alm disso, extremamente resistente. Uma vez formado, s dificilmente pode ser
destrudo pela abraso. Podemos datar os zirces pelo mtodo urnio-c~umbo. Enc?n~amos zirc~s em
formaes sedimentares de idades variveis. No grfico, mostramos as Idades dos_zrr~oes em fun~ao das
idades dos sedimentos analisados. Verificamos que a idade dos mais velhos zircoes e sempre anloga e
que, extrapolando, no chegamos a ultrapassar os 3,7 mil milhes de anos.

Como compreensvel, este crescimento continental modificou profundamente a geologia e a geografia do globo: o clima, a circulao ocenica, a
massa de sedimentos formados, o sistema de eroso. A diviso da histria
geolgica em dois episdios j no pode ser mantida. Claro que existiu um
perodo muito antigo, sem continentes, e existe um pe~odo .moderno, beI?
descrito pela tectnica das placas. Contudo, ternos que incluir entre o~ ~O.IS
um perodo de transio muito longo, graas? esse proc~ssoextraor~m~o
que a cronologia absoluta, que liberta o geologo da ,d~tadu~a do fossl~.
O estudo deste perodo, que cobre todos os terrenos pre-cambncos, ou seja,
trs mil milhes de anos, encontra-se em pleno desenvolvimento. A sua
importncia fundamental pelos problemas que levanta; pela viso nova que
d da histria de longos perodos e de evolues irreversveis; finalmente,
pela nossa necessidade de compreendermos
a distribuio geolgica das
203

DA PEDRA

metamorfizadas.
Graas a Annie Michard, Joel Lancelot eSteve Moorbath,
pudemos datar estas rochas: tm uma idade de 3,78 mil milhes de anos 9 .
So elas as mais velhas rochas continentais at hoje conhecidas.
Mas ser que este resultado representa verdadeiramente a realidade? No
ter o tempo eliminado irreversivelmente aquele que teria sido o nosso mais
belo documento, ou seja, a rocha datando da poca da Gnese? Voltemo-nos
para os sedimentos, a fim de respondermos a esta questo.
Os sedimentos que se depositam no fundo do mar so os produtos da
eroso dos continentes.
As correntes martimas levam-nos consigo e
misturam-nos.
Os sedimentos marinhos constituem, portanto, verdadeiras
mdias naturais dos afloramentos continentais.
Encontramos sedimentos muito velhos, com 2,7,3,5 ou 3,8 mil milhes :
e anos. seu es u o cons 1 I, pOIS,uma on e e i
-t--------p-rrnergia
na superfcie terrestre, na poca em que eles se depositaram e
sedimentaram,
antes talvez de desaparecer. Se realmente existiram velhos
continentes primitivos, muito mais antigos do que a poca em que os
sedimentos se depositaram, ento encontraremos a sua influncia na composio isotpica dos sedimentos. Ora, o estudo da composio isotpica no
neodmio dos sedimentos muito antigos, indica-nos, pelo contrrio, que os
continentes que forneceram esses sedimentos no eram, na altura, mais
velhos que estes ltimos 10. Os zirces, minerais terrestres indestrutveis que
encontramos em todos os sedimentos do mundo, nunca ultrapassam a idade
de 3,7 mil milhes de anos (ver Fig. 49). Os sedimentos confirmam,
portanto, as pesquisas directas sobre os atloramentos continentais.

crescimento dos continentes

A partir de todas estas informaes, possvel esboar a curva de

evoluo dos continentes. No perodo arcaico, anterior a quatro mil milhes
de anos, no havia de certeza continentes. A Terra estava totalmente coberta
por um grande oceano. A partir de quatro mil milhes de anos, um ou vrios
ncleos continentais comearam a emergir. A partir da, a superficie continental comeou a crescer. O seu perodo de crescimento rpido situa-se entre
trs e 1,7 mil milhes de anos. Neste intervalo de tempo, constituram-se os
fundamentos
da Amrica do Norte, Brasil, frica, ndia, sia Central,
Escandinvia e Esccia, bem como de uma parte da Europa Central. Depois,
o crescimento continental foi abrandando. A superfcie dos continentes
praticamente no aumenta desde h 500 milhes de anos. Os oceanos no
vo, portanto, desaparecer!
.

9
10

A. Michard e al., 1977.

P. J. Hamilton e al., 1983.

202

ESTRELA

PLANETA

TERRA

Amrica
do Norte

Idade dos sedimentos

FlG. 49 - o zirco o silicato de zircnio, Forma-se com os granitos. um mineral tipicamente
continental. Alm disso, extremamente resistente. Uma vez formado, s dificilmente pode ser
destrudo pela abraso. Podemos datar os zirces pelo mtodo urnio-c~umbo. Enc?n~amos zirc~s em
formaes sedimentares de idades variveis. No grfico, mostramos as Idades dos_zrr~oes em fun~ao das
idades dos sedimentos analisados. Verificamos que a idade dos mais velhos zircoes e sempre anloga e
que, extrapolando, no chegamos a ultrapassar os 3,7 mil milhes de anos.

Como compreensvel, este crescimento continental modificou profundamente a geologia e a geografia do globo: o clima, a circulao ocenica, a
massa de sedimentos formados, o sistema de eroso. A diviso da histria
geolgica em dois episdios j no pode ser mantida. Claro que existiu um
perodo muito antigo, sem continentes, e existe um pe~odo .moderno, beI?
descrito pela tectnica das placas. Contudo, ternos que incluir entre o~ ~O.IS
um perodo de transio muito longo, graas? esse proc~ssoextraor~m~o
que a cronologia absoluta, que liberta o geologo da ,d~tadu~a do fossl~.
O estudo deste perodo, que cobre todos os terrenos pre-cambncos, ou seja,
trs mil milhes de anos, encontra-se em pleno desenvolvimento. A sua
importncia fundamental pelos problemas que levanta; pela viso nova que
d da histria de longos perodos e de evolues irreversveis; finalmente,
pela nossa necessidade de compreendermos
a distribuio geolgica das
203

DA

PEDRA

jazidas minerais. A frica do Sul, a Austrlia, o Canad, os Estados Unidos,

o escudo siberiano, seriam zonas ricas porque o manto expulsou uma parte
importante dos metais que continha inicialmente, durante os primeiros trs
milhares de milhes de anos da histria da Terra? Se assim for, ento o Sara,
o Brasil, o Norte da China, todos os escudos pr-cmbricos que ainda no
foram explorados, tm sua frente um futuro mineiro bem radioso!

extractor continental

Os elementos qumicos alumnio, potassio, silcio, tal como alguns

metais teis, so, portanto, extrados, do manto, ao longo dos tempos
geolgicos, formando essa espuma da Terra insubmergvel a que chamamos
continentes.
as como e que e es
em ser ex rar os o man o.
uem
+I+------~q~u~e~os
extrai? E quem os faz subir? O vulcanismo, nico fenmeno que
transfere matria das profundezas para a superfcie, o intermedirio necessrio. Mas -o automaticamente?
Nas zonas de subsidncia, onde o cho ocenico mergulha no manto,
como acontece no circuito do oceano Pacfico, existe uma actividade vulcnica intensa. o que se verifica no Japo, no Chile, Indonsia ou Filipinas.
Contudo, este vulcanismo muito diferente daquele que define as dorsais
mdio-ocenicas ou daquele que, no meio dos oceanos, forma arquiplagos
como o do Havai. Estes vulcanismos, tal como o vulcanismo lunar, emitem
basaltos, que a rocha mais abundante do sistema solar. Inversamente, o
vulcanismo relacionado com as zonas de subsidncia, emite andesitos (rocha
dos Andes), cuja composio se caracteriza pela riqueza em alumnio e
potssio, alm de, quimicamente, ser parecida com a da crosta continental.
Chegamos, portanto, ideia, j evocada, de que a crosta continental se
formou pela acumulao, na vertical das zonas de subsidncia, de produtos
magmticos de composio andestica.
No entanto, a maior parte das rochas continentais so formadas por
granitos ou antigos sedimentos metamorfizados. Como transformar andesitos em sedimentos, em rochas metamrficas, em granitos?
Pensamos que extraco vulcnica se sobrepe um episdio de eroso.
de depsito nas fossas marinhas, talvez mesmo de refuso, que dar, por
fim, a crosta continental. Os pormenores deste processo so, ainda hoje, mal
conhecidos,
e so objecto de pesquisas intensas, mas as traves-mestras
qumicas parecem compreendidas e, por isso, foram propostos vrios esquemas explicativos.
O local onde decorre este processo em que o manto d luz o continente,
est ligado subsidncia,
portanto, situa-se na orla dos continentes.
A polaridade centrfuga das provncias geolgicas, assinalada desde h
muito tempo, surge assim como uma consequncia lgica da localizao do
extractor continental, na vizinhana dos bordos dos continentes, nos stios
em que o cho ocenico mergulha no manto.
204

ESTRELA

PLANETA

TERRA

formao dos continentes um processo contnuo, que utiliza favoravelmente os grandes ciclos da tectnica das plac~s.
.
Agora que j vimos a cronologia dos desenvolvn~entos da crosta c~mtJnental, voltemo-nos para o corao da Terra, para o nucleo, com o desejo de
entender como que tal rgo pde desenvolver-se.

Nascimento e crescimento do ncleo

O centro da Terra um gro slido, rodeado por uma coro~ lquida. ~ste
todo constitudo por ferro metlico, ligado a um P?uCOde. nquel, o ~I~e.
A coroa lquida animada por movimentos, cuja velocld?de, de van~s
quilmetros por ano.' importante, se co~parada com os ce.numetros anuais
a enva
os con m
.
,
,
electricidade
colocado num campo magntico, provoca uma corrente elctrica, que cria, por seu turno, um campo: este o princpio d? dn~o.
Walter Elasser II e Teddy Bullard 12 propuseram a ideia de que o nucleo e um
gigantesco
dnamo que se automantm.
Estes ~ovirnentos do. ncleo
encontram-se,
portanto, na origem do campo magnenco terrestre, cuja fora

SOlAR
WINO

-\--~

\,
\
)

'

...

,.-

FIG. 50 - Este esquema ilustra de forma simples a circulao do fluido condutor do ncleo externo, que
determina a existncia do campo magntico terrestre representado pelas suas linhas de fora.
II
I~

W. Elasser, 1939.
E. Bullard e H. Gellman, 1954.

205

DA

PEDRA

jazidas minerais. A frica do Sul, a Austrlia, o Canad, os Estados Unidos,

o escudo siberiano, seriam zonas ricas porque o manto expulsou uma parte
importante dos metais que continha inicialmente, durante os primeiros trs
milhares de milhes de anos da histria da Terra? Se assim for, ento o Sara,
o Brasil, o Norte da China, todos os escudos pr-cmbricos que ainda no
foram explorados, tm sua frente um futuro mineiro bem radioso!

extractor continental

Os elementos qumicos alumnio, potassio, silcio, tal como alguns

metais teis, so, portanto, extrados, do manto, ao longo dos tempos
geolgicos, formando essa espuma da Terra insubmergvel a que chamamos
continentes.
as como e que e es
em ser ex rar os o man o.
uem
+I+------~q~u~e~os
extrai? E quem os faz subir? O vulcanismo, nico fenmeno que
transfere matria das profundezas para a superfcie, o intermedirio necessrio. Mas -o automaticamente?
Nas zonas de subsidncia, onde o cho ocenico mergulha no manto,
como acontece no circuito do oceano Pacfico, existe uma actividade vulcnica intensa. o que se verifica no Japo, no Chile, Indonsia ou Filipinas.
Contudo, este vulcanismo muito diferente daquele que define as dorsais
mdio-ocenicas ou daquele que, no meio dos oceanos, forma arquiplagos
como o do Havai. Estes vulcanismos, tal como o vulcanismo lunar, emitem
basaltos, que a rocha mais abundante do sistema solar. Inversamente, o
vulcanismo relacionado com as zonas de subsidncia, emite andesitos (rocha
dos Andes), cuja composio se caracteriza pela riqueza em alumnio e
potssio, alm de, quimicamente, ser parecida com a da crosta continental.
Chegamos, portanto, ideia, j evocada, de que a crosta continental se
formou pela acumulao, na vertical das zonas de subsidncia, de produtos
magmticos de composio andestica.
No entanto, a maior parte das rochas continentais so formadas por
granitos ou antigos sedimentos metamorfizados. Como transformar andesitos em sedimentos, em rochas metamrficas, em granitos?
Pensamos que extraco vulcnica se sobrepe um episdio de eroso.
de depsito nas fossas marinhas, talvez mesmo de refuso, que dar, por
fim, a crosta continental. Os pormenores deste processo so, ainda hoje, mal
conhecidos,
e so objecto de pesquisas intensas, mas as traves-mestras
qumicas parecem compreendidas e, por isso, foram propostos vrios esquemas explicativos.
O local onde decorre este processo em que o manto d luz o continente,
est ligado subsidncia,
portanto, situa-se na orla dos continentes.
A polaridade centrfuga das provncias geolgicas, assinalada desde h
muito tempo, surge assim como uma consequncia lgica da localizao do
extractor continental, na vizinhana dos bordos dos continentes, nos stios
em que o cho ocenico mergulha no manto.
204

ESTRELA

PLANETA

TERRA

formao dos continentes um processo contnuo, que utiliza favoravelmente os grandes ciclos da tectnica das plac~s.
.
Agora que j vimos a cronologia dos desenvolvn~entos da crosta c~mtJnental, voltemo-nos para o corao da Terra, para o nucleo, com o desejo de
entender como que tal rgo pde desenvolver-se.

Nascimento e crescimento do ncleo

O centro da Terra um gro slido, rodeado por uma coro~ lquida. ~ste
todo constitudo por ferro metlico, ligado a um P?uCOde. nquel, o ~I~e.
A coroa lquida animada por movimentos, cuja velocld?de, de van~s
quilmetros por ano.' importante, se co~parada com os ce.numetros anuais
a enva
os con m
.
,
,
electricidade
colocado num campo magntico, provoca uma corrente elctrica, que cria, por seu turno, um campo: este o princpio d? dn~o.
Walter Elasser II e Teddy Bullard 12 propuseram a ideia de que o nucleo e um
gigantesco
dnamo que se automantm.
Estes ~ovirnentos do. ncleo
encontram-se,
portanto, na origem do campo magnenco terrestre, cuja fora

SOlAR
WINO

-\--~

\,
\
)

'

...

,.-

FIG. 50 - Este esquema ilustra de forma simples a circulao do fluido condutor do ncleo externo, que
determina a existncia do campo magntico terrestre representado pelas suas linhas de fora.
II
I~

W. Elasser, 1939.
E. Bullard e H. Gellman, 1954.

205

DA

PEDRA

misteriosa orienta a bssola magnetica, segundo um eixo praticamente

confundido com o eixo da rotao terrestre.
Se a sismologia permitiu definir a estrutura do ncleo, o estudo
das variaes do campo magntico que permite a anlise da sua dinmica.
Esta dinmica, que se pensava ser muito turbulenta, muito catica,
desordenada,
revela-se, na realidade, extraordinariamente simples, como
acaba de mostrar Jean-Louis Le Moul, do Instituto de Fsica do Globo de
Paris 13. Toda a circulao do fluido metlico polarizada pela rotao
rpida da Terra, o que acontece tambm com a circulao da sua atmosfera.
Esta circulao tem uma simetria equatorial, dominada por duas manchas,
igualmente equatoriais: uma mancha situada a sul da ndia, onde, do interior
i't--~-~~~~~oUgJlcleo.,...sai.um
fluido"que se espalha superfcie e ue volta a mer ulhar
.,.,.nl\,UUm!.L
vasto abismo; e uma outra mancha, localizada ao largo do Peru.
I
li
Esta dinmica muito precisa pde ser reconstituda graas s observaes
I: .,
das variaes do campo magntico terrestre, feitas nos ltimos trinta anos,
pelos observatrios magnticos dispersos pelo mundo.
Qualquer movimento implica a existncia de uma fonte de energia. Neste
caso, qual a fonte de energia?
O ferro mais denso que os silicatos. A segregao de um ncleo de
ferro para o centro da Terra um processo bastante natural para quem
conhece a fsica newtoniana. Num meio pastoso, as partculas densas tendem
a concentrar-se no centro. Esta concentrao corresponde a uma variao da
energia potencial do sistema e, portanto, como a energia se conserva. a uma
dissipao de calor. A formao do ncleo, como a aglomerao dos planetas, como a segregao do gro central, liberta calor. Podemos calcular que.
se a segregao do ncleo se tivesse realizado no perodo de IOmilhes de
anos, a quantidade de calor resultante desse processo teria chegado para
" fundir toda a Terra. Se, inversamente, essa formao tivesse demorado os
4,5 mil milhes de anos da histria do planeta. o calor libertado teria tempo
suficiente para se voltar a dissipar at hoje. Como mostra este clculo. o
modo de formao do ncleo desempenhou uma funo evidente na histria
da Terra. Como detectar o papel exacto desempenhado por essa diferenciao do ncleo?
Temos que voltar composio qumica do ncleo. Como vimos no
captulo 111, as observaes ssmicas, comparadas com as experincias de
laboratrio de altas presses, permitiram a Francis Birch afirmar que o
. principal constituinte do ncleo terrestre uma liga de ferro e nquel (Nife).
Verificaes mais precisas feitas desde ento, mostraram que era preciso dar
um contedo mais complexo a essa concluso. A densidade avaliada pelos
sismlogos inferior em 10 por cento densidade das ligas ferro-nquel.
consideradas no intervalo de presses que vai de 1,5 a 3 megabares, ou seja,
1,

13

J .-L. Le Moul, 1984.

206

ESTRELA

PLANETA

TERRA

as presses correspondentes
s condies do ncleo 14. Somos levados a
admitir que existem elementos leves dissolvidos na liga de ferro-nquel e
que baixam a sua densidade. Quais so esses elementos? Por analogia com
os meteoritos de ferro, somos tentados a supor que este composto leve
poderia ser formado por incluses desilicatos ou de sulfuretos de ferro. Ted
Ringwood, da Universidade Nacional australiana, pensa que este composto
leve poderia ser xido de ferro, arrastado e misturado com o ferro metlico,
As experincias a presses muito elevadas, realizadas com a utilizao de
ondas de choque por Tom Ahrens, do Caltech, confirmam o efeito dos
elementos leves sobre as propriedades fsicas, embora no contribuam para
uma escolha entre as diversas hipteses.
A anlise das rochas do manto fornece elementos de resposta. Verifica"

"

rnio, a platina, o ouro, registam um empobrecimento no manto, emcomparao com os meteoritos. Isto lgico, se pensarmos que o ncleo se separou
custa do manto. Quando fazemos o mesmo estudo para os elementos

Silicatos

Ferro-Nquel

lquido

lquido

ctl
...

Passado

Ct...

Presente

:::l

Q)

o,

E
Q)

Futuro

f-

Presso

Centro
da Terra

FIG. 5 I - Explicao da existncia de um ncleo externo lquido. As curvas de fuso dos silicatos e da
liga ferro-nquel so indicadas a traos cheios. Note-se que o ponto de fuso aumenta com a presso,
portanto, com a profundidade. A curva de subida da temperatura com a profundidade (a tracejado)
situa-se sob a curva de fuso dos silicatos, portanto, no donnio slido dos silicatos. Em contrapartida,
corta a curva de fuso do ferro, separando, portanto, o ncleo em dois donnios: um domnio lquido e
um donnio slido.
medida que a Terra 'esfria, a curva da temperatura terrestre desce, portanto, a parte slida do
ncleo aumenta de volume. Podemos imaginar a poca antiga em que o ncleo era completamente
lquido (linha fina), e a poca futura em que ser totalmente solidificado (linha dupla).
14

A. E. Ringwood,

1982.
207

DA

PEDRA

misteriosa orienta a bssola magnetica, segundo um eixo praticamente

confundido com o eixo da rotao terrestre.
Se a sismologia permitiu definir a estrutura do ncleo, o estudo
das variaes do campo magntico que permite a anlise da sua dinmica.
Esta dinmica, que se pensava ser muito turbulenta, muito catica,
desordenada,
revela-se, na realidade, extraordinariamente simples, como
acaba de mostrar Jean-Louis Le Moul, do Instituto de Fsica do Globo de
Paris 13. Toda a circulao do fluido metlico polarizada pela rotao
rpida da Terra, o que acontece tambm com a circulao da sua atmosfera.
Esta circulao tem uma simetria equatorial, dominada por duas manchas,
igualmente equatoriais: uma mancha situada a sul da ndia, onde, do interior
i't--~-~~~~~oUgJlcleo.,...sai.um
fluido"que se espalha superfcie e ue volta a mer ulhar
.,.,.nl\,UUm!.L
vasto abismo; e uma outra mancha, localizada ao largo do Peru.
I
li
Esta dinmica muito precisa pde ser reconstituda graas s observaes
I: .,
das variaes do campo magntico terrestre, feitas nos ltimos trinta anos,
pelos observatrios magnticos dispersos pelo mundo.
Qualquer movimento implica a existncia de uma fonte de energia. Neste
caso, qual a fonte de energia?
O ferro mais denso que os silicatos. A segregao de um ncleo de
ferro para o centro da Terra um processo bastante natural para quem
conhece a fsica newtoniana. Num meio pastoso, as partculas densas tendem
a concentrar-se no centro. Esta concentrao corresponde a uma variao da
energia potencial do sistema e, portanto, como a energia se conserva. a uma
dissipao de calor. A formao do ncleo, como a aglomerao dos planetas, como a segregao do gro central, liberta calor. Podemos calcular que.
se a segregao do ncleo se tivesse realizado no perodo de IOmilhes de
anos, a quantidade de calor resultante desse processo teria chegado para
" fundir toda a Terra. Se, inversamente, essa formao tivesse demorado os
4,5 mil milhes de anos da histria do planeta. o calor libertado teria tempo
suficiente para se voltar a dissipar at hoje. Como mostra este clculo. o
modo de formao do ncleo desempenhou uma funo evidente na histria
da Terra. Como detectar o papel exacto desempenhado por essa diferenciao do ncleo?
Temos que voltar composio qumica do ncleo. Como vimos no
captulo 111, as observaes ssmicas, comparadas com as experincias de
laboratrio de altas presses, permitiram a Francis Birch afirmar que o
. principal constituinte do ncleo terrestre uma liga de ferro e nquel (Nife).
Verificaes mais precisas feitas desde ento, mostraram que era preciso dar
um contedo mais complexo a essa concluso. A densidade avaliada pelos
sismlogos inferior em 10 por cento densidade das ligas ferro-nquel.
consideradas no intervalo de presses que vai de 1,5 a 3 megabares, ou seja,
1,

13

J .-L. Le Moul, 1984.

206

ESTRELA

PLANETA

TERRA

as presses correspondentes
s condies do ncleo 14. Somos levados a
admitir que existem elementos leves dissolvidos na liga de ferro-nquel e
que baixam a sua densidade. Quais so esses elementos? Por analogia com
os meteoritos de ferro, somos tentados a supor que este composto leve
poderia ser formado por incluses desilicatos ou de sulfuretos de ferro. Ted
Ringwood, da Universidade Nacional australiana, pensa que este composto
leve poderia ser xido de ferro, arrastado e misturado com o ferro metlico,
As experincias a presses muito elevadas, realizadas com a utilizao de
ondas de choque por Tom Ahrens, do Caltech, confirmam o efeito dos
elementos leves sobre as propriedades fsicas, embora no contribuam para
uma escolha entre as diversas hipteses.
A anlise das rochas do manto fornece elementos de resposta. Verifica"

"

rnio, a platina, o ouro, registam um empobrecimento no manto, emcomparao com os meteoritos. Isto lgico, se pensarmos que o ncleo se separou
custa do manto. Quando fazemos o mesmo estudo para os elementos

Silicatos

Ferro-Nquel

lquido

lquido

ctl
...

Passado

Ct...

Presente

:::l

Q)

o,

E
Q)

Futuro

f-

Presso

Centro
da Terra

FIG. 5 I - Explicao da existncia de um ncleo externo lquido. As curvas de fuso dos silicatos e da
liga ferro-nquel so indicadas a traos cheios. Note-se que o ponto de fuso aumenta com a presso,
portanto, com a profundidade. A curva de subida da temperatura com a profundidade (a tracejado)
situa-se sob a curva de fuso dos silicatos, portanto, no donnio slido dos silicatos. Em contrapartida,
corta a curva de fuso do ferro, separando, portanto, o ncleo em dois donnios: um domnio lquido e
um donnio slido.
medida que a Terra 'esfria, a curva da temperatura terrestre desce, portanto, a parte slida do
ncleo aumenta de volume. Podemos imaginar a poca antiga em que o ncleo era completamente
lquido (linha fina), e a poca futura em que ser totalmente solidificado (linha dupla).
14

A. E. Ringwood,

1982.
207

DA

PEDRA

ESTRELA

calcfilos -. a9ueles que, como o cobre, se ligam ao enxofre zinco ou

chumbo~ - verificamos que tambm eles se encontram empobrecidos: da a
conclusao de. que. foram incoryorados nos sulfuretos do ncleo. Murthy e
Hall, da .Universidade do Minnesota, assinalam que o prprio enxofre
apesar de menos voltil que o, a~oto e os gases raros, surge mais pobre no
manto, terrestre. do que estes ltimos elementos. Se no se evaporou, para
onde e que foi? Para o ncleo, respondem Hall e Murthy 15.
. Debrucem~-nos agora sobre o processo de segregao, exclusivamente.
A. imagem antiga do .alto fomo de Goldschmidt implicava uma Terra funI "
dida, um Imenso banho em cujo fundo caam as pequenas partculas slidas
de ferro. Ora.' e~te esquema dificilmente admissvel, nos nossos dias,
1'!:t_~~~""""",~~~~rgue
tudo indica
ue a Terra nunca esteve totalmente fundida. Ted
T'ill
---.R"..I=-n""..gwood
mostr.?u ?em que o aumento da temperatura de fuso dos silicatos, co~ a pre~sa?, lmpe~e uma tal fuso total. Portanto, temos que admitir
que.a diferenciao do nucleo se deu num meio poroso, permevel onde o
l~q.Uldo carregado de ferro se foi enterrando entre os gros slidos de
slhcato~. Tal fenmeno impossvel com ferro puro ou com uma liga
f~I!0-m~uel, dado que a temper~tura d~ fuso destes metais superior dos
silicatos .. q~ando o ferro esta fundido, os silicatos tambm o esto.
A contradio desapare.c~ se admitirmos que o lquido uma mistura ferro-sulfureto de ferro (ou o~ldo d~ f~rro) ..CO,m efeito, uma tal combinao tem
uma temperatura de fusao muito inferior a do ferro-nquel e dos. silicatos.
Somos, p0T!a':lto, levados a admitir que o ncleo contm 10 a 15 por cento de
enxofre e OXido.

TERRA

manto: o antigo e os resduos

Entre a crosta e o ncleo, como um mediador, encontra-se o manto

terrestre. Do ponto de vista qumico, o manto , ao mesmo tempo, fonte da
crosta continental e do ncleo e tambm, como veremos, da atmosfera.
Quando da extraco do ncleo, o manto perdeu a maior parte do seu ferro,
dos seus siderfilos e calcfilos. Quando da extraco contnua da crosta
continental,
perdeu uma parte dos seus elementos silicos, aqueles que se
ligam ao alumnio. Quando da extraco da atmosfera, perdeu uma parte dos
seus elementos volteis.
Do ponto de vista dinmico, constitui a fonte dos movimentos de sperfos sob a desi na o de tectnica das placas. Com efeito, a
construo e exposio dos fundos oceanicos nao e um enomeno
Trata-se apenas da manifestao superficial, epidrmica, de vastos movimentos que pem em jogo a maior parte do manto terrestre e que se
estendem at profundidades de, pelo menos, 700 quilmetros. Estes movimentos so agrupados sob a designao de conveco mantlica. Embora
sejam lentos, com velocidades de deslocao que se medem em centmetros
ou metros por ano, estes movimentos, escala dos tempos geolgicos, no
deixam, porm, de ser caprichosos e singulares. As suas caractersticas
geomtricas e velocidades variam continuamente com o tempo, ou seja, ao
longo dos milhes de anos em que convm inserir o fenmeno. De facto, se
acelerssemos
estes movimentos com um factor de alguns milhares de
milhes, veramos que eles se tomariam idnticos aos que podemos observar
numa panela com gua, quando a aquecemos fortemente. Porm, os materiais do manto no so propriamente gua. Trata-se do mineral olivina,
slido. cristalizado. duro, que no se deforma escala dos tempos humanos e que s se comporta como um verdadeiro fluido escala de vrios
milhes de anos. O tempo geolgico d aos materiais geolgicos propriedades que talvez achemos estranhas, mas que, no fim de contas, so bem reais.
O estudo do manto, como j vimos, faz-se por duas vias complementares. Os mtodos geofsicos fornecem a distribuio das propriedades fsicas
em profundidade: densidade, velocidade de propagao das ondas, condutibilidade elctrica. O outro mtodo consiste em utilizar os materiais que
provm do manto. Este, normalmente, no aflora superfcie terrestre. Os
materiais do manto chegam at ns de duas maneiras possveis. Por vezes,
movimentos
tectnicos empurram para a superfcie, ao longo de grandes
falhas. pores do manto. Trata-se, ento, de grandes macios de peridotites , cujas estrutura e composio podem ser estudadas, mas que apresentam
uma extenso limitada. Mais comodamente, os vulces baslticos empurram
para a superfcie lavas incandescentes que se formaram no manto. Os
basaltos so rochas muito comuns na superfcie da Terra, tanto nos oceanos
como nos continentes, e oferecem-nos uma amostragem extremamente

.. A partir ~e~tes dados, podemos tentar datar a formao do ncleo,

utdl~ando os lSOtOP.?s do chumbo. Com efeito, o chumbo um elemento
calcofilo. A forma~~o do ncleo eliminou uma parte importante do chumbo
no m~nto e modificou a relao urnio-chumbo.
Este acontecimento
tr~duzlU-se na composio isotpica do chumbo proveniente do manto. Os
calculos mosr:am que o nucleo se formou h 4,5 a 4,3 mil milhes de anos
ma~ de m~nelTa menos brutal, menos sbita, do que Goldschmidt pensava'
A hbe:raao de calor, ento provocada, embora tenha aquecido a Terra, n~
a fundiu o~ vaponzou totalmente. Essa libertao de calor foi suficiente para
deixar 9 nucleo fundido e~ portanto, para armazenar a energia necessria
produao do campo magnetIco. Esta energia liberta-se progressivamente ao
mesmo tempo q.ue aume~ta de vol~~e _o n~cleo slido, o gro ou caroo
do planeta. Assim, atraves da restinnao diferida da energia de gravitao,
fonte de energia para os movimentos do ncleo, chegamos dinmica
terrestre e, a partir desta, ao campo magntico.

15

PlANEIA

V. Murthy e H. T. Hall, 1972.

208

209

DA

PEDRA

ESTRELA

calcfilos -. a9ueles que, como o cobre, se ligam ao enxofre zinco ou

chumbo~ - verificamos que tambm eles se encontram empobrecidos: da a
conclusao de. que. foram incoryorados nos sulfuretos do ncleo. Murthy e
Hall, da .Universidade do Minnesota, assinalam que o prprio enxofre
apesar de menos voltil que o, a~oto e os gases raros, surge mais pobre no
manto, terrestre. do que estes ltimos elementos. Se no se evaporou, para
onde e que foi? Para o ncleo, respondem Hall e Murthy 15.
. Debrucem~-nos agora sobre o processo de segregao, exclusivamente.
A. imagem antiga do .alto fomo de Goldschmidt implicava uma Terra funI "
dida, um Imenso banho em cujo fundo caam as pequenas partculas slidas
de ferro. Ora.' e~te esquema dificilmente admissvel, nos nossos dias,
1'!:t_~~~""""",~~~~rgue
tudo indica
ue a Terra nunca esteve totalmente fundida. Ted
T'ill
---.R"..I=-n""..gwood
mostr.?u ?em que o aumento da temperatura de fuso dos silicatos, co~ a pre~sa?, lmpe~e uma tal fuso total. Portanto, temos que admitir
que.a diferenciao do nucleo se deu num meio poroso, permevel onde o
l~q.Uldo carregado de ferro se foi enterrando entre os gros slidos de
slhcato~. Tal fenmeno impossvel com ferro puro ou com uma liga
f~I!0-m~uel, dado que a temper~tura d~ fuso destes metais superior dos
silicatos .. q~ando o ferro esta fundido, os silicatos tambm o esto.
A contradio desapare.c~ se admitirmos que o lquido uma mistura ferro-sulfureto de ferro (ou o~ldo d~ f~rro) ..CO,m efeito, uma tal combinao tem
uma temperatura de fusao muito inferior a do ferro-nquel e dos. silicatos.
Somos, p0T!a':lto, levados a admitir que o ncleo contm 10 a 15 por cento de
enxofre e OXido.

TERRA

manto: o antigo e os resduos

Entre a crosta e o ncleo, como um mediador, encontra-se o manto

terrestre. Do ponto de vista qumico, o manto , ao mesmo tempo, fonte da
crosta continental e do ncleo e tambm, como veremos, da atmosfera.
Quando da extraco do ncleo, o manto perdeu a maior parte do seu ferro,
dos seus siderfilos e calcfilos. Quando da extraco contnua da crosta
continental,
perdeu uma parte dos seus elementos silicos, aqueles que se
ligam ao alumnio. Quando da extraco da atmosfera, perdeu uma parte dos
seus elementos volteis.
Do ponto de vista dinmico, constitui a fonte dos movimentos de sperfos sob a desi na o de tectnica das placas. Com efeito, a
construo e exposio dos fundos oceanicos nao e um enomeno
Trata-se apenas da manifestao superficial, epidrmica, de vastos movimentos que pem em jogo a maior parte do manto terrestre e que se
estendem at profundidades de, pelo menos, 700 quilmetros. Estes movimentos so agrupados sob a designao de conveco mantlica. Embora
sejam lentos, com velocidades de deslocao que se medem em centmetros
ou metros por ano, estes movimentos, escala dos tempos geolgicos, no
deixam, porm, de ser caprichosos e singulares. As suas caractersticas
geomtricas e velocidades variam continuamente com o tempo, ou seja, ao
longo dos milhes de anos em que convm inserir o fenmeno. De facto, se
acelerssemos
estes movimentos com um factor de alguns milhares de
milhes, veramos que eles se tomariam idnticos aos que podemos observar
numa panela com gua, quando a aquecemos fortemente. Porm, os materiais do manto no so propriamente gua. Trata-se do mineral olivina,
slido. cristalizado. duro, que no se deforma escala dos tempos humanos e que s se comporta como um verdadeiro fluido escala de vrios
milhes de anos. O tempo geolgico d aos materiais geolgicos propriedades que talvez achemos estranhas, mas que, no fim de contas, so bem reais.
O estudo do manto, como j vimos, faz-se por duas vias complementares. Os mtodos geofsicos fornecem a distribuio das propriedades fsicas
em profundidade: densidade, velocidade de propagao das ondas, condutibilidade elctrica. O outro mtodo consiste em utilizar os materiais que
provm do manto. Este, normalmente, no aflora superfcie terrestre. Os
materiais do manto chegam at ns de duas maneiras possveis. Por vezes,
movimentos
tectnicos empurram para a superfcie, ao longo de grandes
falhas. pores do manto. Trata-se, ento, de grandes macios de peridotites , cujas estrutura e composio podem ser estudadas, mas que apresentam
uma extenso limitada. Mais comodamente, os vulces baslticos empurram
para a superfcie lavas incandescentes que se formaram no manto. Os
basaltos so rochas muito comuns na superfcie da Terra, tanto nos oceanos
como nos continentes, e oferecem-nos uma amostragem extremamente

.. A partir ~e~tes dados, podemos tentar datar a formao do ncleo,

utdl~ando os lSOtOP.?s do chumbo. Com efeito, o chumbo um elemento
calcofilo. A forma~~o do ncleo eliminou uma parte importante do chumbo
no m~nto e modificou a relao urnio-chumbo.
Este acontecimento
tr~duzlU-se na composio isotpica do chumbo proveniente do manto. Os
calculos mosr:am que o nucleo se formou h 4,5 a 4,3 mil milhes de anos
ma~ de m~nelTa menos brutal, menos sbita, do que Goldschmidt pensava'
A hbe:raao de calor, ento provocada, embora tenha aquecido a Terra, n~
a fundiu o~ vaponzou totalmente. Essa libertao de calor foi suficiente para
deixar 9 nucleo fundido e~ portanto, para armazenar a energia necessria
produao do campo magnetIco. Esta energia liberta-se progressivamente ao
mesmo tempo q.ue aume~ta de vol~~e _o n~cleo slido, o gro ou caroo
do planeta. Assim, atraves da restinnao diferida da energia de gravitao,
fonte de energia para os movimentos do ncleo, chegamos dinmica
terrestre e, a partir desta, ao campo magntico.

15

PlANEIA

V. Murthy e H. T. Hall, 1972.

208

209

DA

PEDRA

repres.en~ativa. Em contrapartida, o basalto no um bocado de manto.

Cons.tltUl uma_ p~e do manto, a poro mais fcil de fundir, aquela que,
depOIs. da fusao,. e transportada para a superfcie sob a forma de magma.
Deduzir as propneda?es do manto a partir da composio dos basaltos, seria
o mesmo que determinar a composio de um prato, provando unicamente o
mol~o. Bem s~ben;os que, tanto num caso como noutro, para acertarmos,
precisamos,
nao so de talento, como de muita prtica!
Tal com.o 'par~ o ~s~~do da formao da crosta continental, a verificao
~as composioes ISo~opIcas dos elementos ligados radioactividade natural,
e um factor determinante,
Para alm das propriedades j evocadas, que
fa~e~ desses elementos verdadeiras memrias da histria dos elementos
I-b=-~~~~~!lIDl]lJCOS,
eles apresentam, neste p~
.
l+i-r-r-ra'---"'su
....a composio isotpica conserva-se aquando dos fenmenos de fuso.
ASSIm, a composio isotpica do estrncio, do neodmio ou do chumbo de
um magrna basltico, a mesma que a do manto de onde veio esse basalto o
que, como ~ evidente, no acontece com a sua composio qumica totall~.
~o anahs:u:nos a composio isotpica dos basaltos, os das dorsais, os
das Ilhas .oceamcas, os das zonas de subsidncia, pudemos detectar diferenas de ongem e de histria. A partir deste trabalho, pudemos compreender a
estrutura e a evoluo do manto 17. I~. 19. 20. 21.
Este estudo do manto, atravs dos traadores isotpicos. confirmado e
melhorado, hoje, pelas medies do campo de gravidade feitas com o apoio
dos satlites artificiais, permite-nos dar uma imagem precisa dessa regio do
planeta.
. <? manto est dividido ~m duas camadas. A camada superior tem 700
quilmetros de espessura. E animada por movimentos vigorosos. que esto
na origem dos movimentos das placas. Foi desta camada que saiu a crosta
c~mtinental, atravs de um processo contnuo, ao longo dos tempos geolgICOS. A sua composio qumica surge, portanto, empobrecida em alumnio
e potssio, mas tambm em urnio, portanto, em fonte de calor.
Debaixo desta camada, situa-se o manto inferior. A sua composio
mais rica em alumnio e em elementos radioactivos. Tal como o manto
superior, tambm o inferior animado por movimentos de conveco.
Estudos recentes sugerem que os movimentos do manto inferior poderiam
ser influenciados pelos do ncleo, mas, neste momento. trata-se apenas de
uma hiptese.
.
16

17'
18

19
20
21

P. W. Gast, 1972.
C. Allgre, 1981.
R. K. O'Nions e al., 1979.
C. Allgre e ai .. 1983.
S. Jacobsen e G. J. Wasserburg, 1979.
O'Nions e R. Oxburgh, 1983.

210

ESTRELA

PLANETA

TERRA

Energtica do sistema Terra

Todos os movimentos que acabmos de referir nec~ssi~am?e e~ergia. De
, que ela vem? Ao estudarmos a Terra como maquma terrmca, vemoon d e e
.
.
22 23
-noS obrigados a precisar o seu funcionamento
' .
U ma boa forma de abordar o problema consiste em fazer. um balan~o
energtico da Terra, a partir da medio do fluxo de calor a superfcie.
O fluxo de calor terrestre a quantidade de calor que escapa, a cada
instante, do interior da Terra. Fizemos ~r~des pr~gressos n~ medIa~ desse
fluxo e possumos, hoje, o seu valormedlO, qu~ e de 1,2 rrucrocalonas por
centmetro
quadrado e por segundo, para alem de uma carta das suas
.

S24.

Como explicar este fluxo de calor que 01 o I o. n . .

.
Lembremo-nos,
primeiro que tudo, de que a radlOactlvldade .hb~~a
calor. Rutherford tinha utilizado este argumento para combater o raciocuuo
de Kelvin. Desde ento, conseguimos muitos progressos: por AU~ lado,
medindo a quantidade de calor produzida pela des~ntegraao do uramo 238 e
235 do trio 232 e do potssio 40, e o seu penodo, e, por outro as suas
abu~dncias
no manto (nos mantos, estaria melhor) e na ~rosta. _
,
Feitos todos os clculos, verificamos que o total destas desl~tegraoes so
explica 50 por cento do fluxo de calor actual medido. Qual e, portanto, a
origem dos 50 por cento restantes? P.oderaI?-0~ pen~ar. ~ue se trata de um
resduo de energia provocada pela diferenciaao pnmitrva d? globo, pel~
aglomerao do planeta ou pela segregao do. se~ ncleo. Porem, o manto e
convectivo,
portanto, bem doseado, o que significa que transporta bem o
calor: o armazenamento de uma grande quantidade de calor no manto,
durante perodos to longos. impossvel.
"
Temos. pois. que admitir que a font~ de ,c~lor e o nucleo, sendo esse
calor produzido pelo crescimento, do grao s~h~o centr~. Po~emos _compreender. assim. como que o ncleo p~dena m!'uenclar, a circulao .do
manto inferior e. por intenndio deste, influenciar tamb~~, sem dvida
alguma. a circulao do manto superior e, portanto, a tecto~~ca das placas.
T~mos ainda muita coisa por esclarecer neste esquema, mas Ja comeamos a
compreender.
com alguma coern~ia, amquina t~ica chamada Terra.
O manto superior conduz em SI e anima os movl~entos das pla~as. No
entanto.
a energia destes movimentos vem de ba~xo. EmpobreCido em
element8s radioactivos pela extraco da crosta c0!1tmenta~. o manto ~uperior no possui suficiente combustvel nuclear. E aquecido por baixo e
objecto de conveco. como qualquer vulgar panela.
" J. Verhoogens. 1980.
W. Elsasser, 1963.
24 J. Sclater e ai .. 1980.

2.1

211

DA

PEDRA

repres.en~ativa. Em contrapartida, o basalto no um bocado de manto.

Cons.tltUl uma_ p~e do manto, a poro mais fcil de fundir, aquela que,
depOIs. da fusao,. e transportada para a superfcie sob a forma de magma.
Deduzir as propneda?es do manto a partir da composio dos basaltos, seria
o mesmo que determinar a composio de um prato, provando unicamente o
mol~o. Bem s~ben;os que, tanto num caso como noutro, para acertarmos,
precisamos,
nao so de talento, como de muita prtica!
Tal com.o 'par~ o ~s~~do da formao da crosta continental, a verificao
~as composioes ISo~opIcas dos elementos ligados radioactividade natural,
e um factor determinante,
Para alm das propriedades j evocadas, que
fa~e~ desses elementos verdadeiras memrias da histria dos elementos
I-b=-~~~~~!lIDl]lJCOS,
eles apresentam, neste p~
.
l+i-r-r-ra'---"'su
....a composio isotpica conserva-se aquando dos fenmenos de fuso.
ASSIm, a composio isotpica do estrncio, do neodmio ou do chumbo de
um magrna basltico, a mesma que a do manto de onde veio esse basalto o
que, como ~ evidente, no acontece com a sua composio qumica totall~.
~o anahs:u:nos a composio isotpica dos basaltos, os das dorsais, os
das Ilhas .oceamcas, os das zonas de subsidncia, pudemos detectar diferenas de ongem e de histria. A partir deste trabalho, pudemos compreender a
estrutura e a evoluo do manto 17. I~. 19. 20. 21.
Este estudo do manto, atravs dos traadores isotpicos. confirmado e
melhorado, hoje, pelas medies do campo de gravidade feitas com o apoio
dos satlites artificiais, permite-nos dar uma imagem precisa dessa regio do
planeta.
. <? manto est dividido ~m duas camadas. A camada superior tem 700
quilmetros de espessura. E animada por movimentos vigorosos. que esto
na origem dos movimentos das placas. Foi desta camada que saiu a crosta
c~mtinental, atravs de um processo contnuo, ao longo dos tempos geolgICOS. A sua composio qumica surge, portanto, empobrecida em alumnio
e potssio, mas tambm em urnio, portanto, em fonte de calor.
Debaixo desta camada, situa-se o manto inferior. A sua composio
mais rica em alumnio e em elementos radioactivos. Tal como o manto
superior, tambm o inferior animado por movimentos de conveco.
Estudos recentes sugerem que os movimentos do manto inferior poderiam
ser influenciados pelos do ncleo, mas, neste momento. trata-se apenas de
uma hiptese.
.
16

17'
18

19
20
21

P. W. Gast, 1972.
C. Allgre, 1981.
R. K. O'Nions e al., 1979.
C. Allgre e ai .. 1983.
S. Jacobsen e G. J. Wasserburg, 1979.
O'Nions e R. Oxburgh, 1983.

210

ESTRELA

PLANETA

TERRA

Energtica do sistema Terra

Todos os movimentos que acabmos de referir nec~ssi~am?e e~ergia. De
, que ela vem? Ao estudarmos a Terra como maquma terrmca, vemoon d e e
.
.
22 23
-noS obrigados a precisar o seu funcionamento
' .
U ma boa forma de abordar o problema consiste em fazer. um balan~o
energtico da Terra, a partir da medio do fluxo de calor a superfcie.
O fluxo de calor terrestre a quantidade de calor que escapa, a cada
instante, do interior da Terra. Fizemos ~r~des pr~gressos n~ medIa~ desse
fluxo e possumos, hoje, o seu valormedlO, qu~ e de 1,2 rrucrocalonas por
centmetro
quadrado e por segundo, para alem de uma carta das suas
.

S24.

Como explicar este fluxo de calor que 01 o I o. n . .

.
Lembremo-nos,
primeiro que tudo, de que a radlOactlvldade .hb~~a
calor. Rutherford tinha utilizado este argumento para combater o raciocuuo
de Kelvin. Desde ento, conseguimos muitos progressos: por AU~ lado,
medindo a quantidade de calor produzida pela des~ntegraao do uramo 238 e
235 do trio 232 e do potssio 40, e o seu penodo, e, por outro as suas
abu~dncias
no manto (nos mantos, estaria melhor) e na ~rosta. _
,
Feitos todos os clculos, verificamos que o total destas desl~tegraoes so
explica 50 por cento do fluxo de calor actual medido. Qual e, portanto, a
origem dos 50 por cento restantes? P.oderaI?-0~ pen~ar. ~ue se trata de um
resduo de energia provocada pela diferenciaao pnmitrva d? globo, pel~
aglomerao do planeta ou pela segregao do. se~ ncleo. Porem, o manto e
convectivo,
portanto, bem doseado, o que significa que transporta bem o
calor: o armazenamento de uma grande quantidade de calor no manto,
durante perodos to longos. impossvel.
"
Temos. pois. que admitir que a font~ de ,c~lor e o nucleo, sendo esse
calor produzido pelo crescimento, do grao s~h~o centr~. Po~emos _compreender. assim. como que o ncleo p~dena m!'uenclar, a circulao .do
manto inferior e. por intenndio deste, influenciar tamb~~, sem dvida
alguma. a circulao do manto superior e, portanto, a tecto~~ca das placas.
T~mos ainda muita coisa por esclarecer neste esquema, mas Ja comeamos a
compreender.
com alguma coern~ia, amquina t~ica chamada Terra.
O manto superior conduz em SI e anima os movl~entos das pla~as. No
entanto.
a energia destes movimentos vem de ba~xo. EmpobreCido em
element8s radioactivos pela extraco da crosta c0!1tmenta~. o manto ~uperior no possui suficiente combustvel nuclear. E aquecido por baixo e
objecto de conveco. como qualquer vulgar panela.
" J. Verhoogens. 1980.
W. Elsasser, 1963.
24 J. Sclater e ai .. 1980.

2.1

211

DA

PEDRA

ESTRELA

Continente

I.

o
Penachas

Ilhas
ocenicas
./

I
MANTO'

1.'

I
I
I)'

FIG. 52 - Corte da globo mostrando a dinmica acrual, O ncleo. externa animado por movimentos de
conveco,
o manta inferior tambm mvel, e alguns das seus movimentos esto, talvez, relacionados
com a actividade do ncleo. Os movimentos da manto superior so provocados pelas nveis inferiores,

Poderemos, a partir da situao actual, recuar no tempo e prever o

passado ?
A produo de calor no interior do globo, nesse passado distante, devia
ser mais importante do que agora:
1) Os elementos radioactivos eram mais abundantes, portanto, mais
activos. H 4,5 mil milhes de anos, as fontes radioactivas deviam ser 10
vezes superiores s de hoje.
. 2) A estes elementos radioactivos de longa durao, juntava-se talvez o
efeito do alumnio 26 e dos outros radioelementos de vida curta.
, 3) C! calor criado pela aglomerao da Terra e pela diferenciao do
nucleo Juntava-se ao calor radioactivo. Uma parte desta energia manifestava-se, alis, sob a forma de impactes de meteoritos e' de ondas de choque.
Nestas condies, a actividade interna do planeta devia ser, certamente,
muito mais vigorosa do que hoje. Tentemos ir mais longe e imaginar um
esquema plausvel, mais pormenorizado.

Os primeiros dias
Esta
212

Nos primeiros tempos da sua infncia, a Terra foi parcialmente fundida.

camada de fuso, com uma espessura de 200 a 400 quilmetros,

PlANETA

TERRA

apareceu
quando o raio terrestre ultrapassou os 3000 quilmetros, e
manteve-se perto da superfcie. A influncia da presso sobre o ponto
de fuso dos silicatos, solidificava estes ltimos, quando ultrapassavam os
400 quilmetros de profundidade.
Este oceano de magma era separado do exterior por uma crosta fina,
rachada, transportada, constantemente destruda e constantemente renovada.
Este oceano terrestre tinha, sem dvida, muitas analogias com o seu
homlogo lunar. Contudo, ao contrrio deste, no formou uma crosta
espessa de plagioclase, ou melhor, se a formou, destruiu-a imediatamente.
A razo para tudo isto, devemos procur-Ia no tamanho do planeta.
A Terra, muito mais macia, mais rica em calor de aglomerao, perdendo
menos energia atravs da superfcie, alimentava, sem dvida, um sistema
convec IVO eu'
s movimentos engoliam as crostas
superficiais,
mal elas eram formadas. Este oceano magmtico deixou,
portanto, muito poucos vestgios. superfcie, o planeta perdia calor por
radiao e esfriava muito rapidamente. Em profundidade, os primeiros
elementos da mistura lquida NiFe-sulfureto de ferro comeavam a cair para
o centro, ou seja, comeava a nascer o ncleo.
H cerca de 4,3 mil milhes de anos, trs quartos do ncleo estavam
formados. O manto encontrava-se, ento, praticamente no estado slido.
Movimentos de conveco muito enrgicos continuavam a anim-Io. A sua
velocidade era, sem dvida, de alguns metros por ano, cem a mil vezes mais
elevada do que actualmente.
A forma das clulas de conveco era, sem dvida, muito diferente da
das clulas actuais. Baseando-nos em analogias experimentais, podemos pr
a hiptese de que as clulas eram em forma hexagonal, em forma de favos,
encontrando-se
as dorsais nos centros do hexgono e as subsidncias nos
lados. Este ciclo gigantesco manifestava-se, superfcie, atravs de um
vulcanismo copioso: vulcanismo ao nvel das zonas ascendentes, das dorsais
arcaicas circulares, vulcanismo tambm ao nvel das zonas descendentes,
das subsidncias.
De que natureza era este vulcanismo? Basltico, como em Mercrio, na
Lua ou na Terra actual? Peridottico, como parecem sugerir as lavas submarinas caractersticas dos terrenos com mais de 1,5 mil milhes de anos, e a
que chamamos komatiites? Andestico, como as zonas de subsidncias
actuais e como eram certas cinturas arcaicas associadas com as komatiites?
Ou as trs naturezas ao mesmo tempo, como provvel?
Temos ainda muito trabalho nossa frente para explicarmos estas condies, mas existem testemunhos at 3,5 mil milhes de anos e mtodos de
estudo disponveis.
Em breve, certamente saberemos mais.
O que parece provvel. que a superfcie primitiva era povoada por uma
abundante populao de vulces de tipos variados. Em contrapartida, os
sismos limitavam-se superfcie, porque as placas de ento eram muito finas
213

DA

PEDRA

ESTRELA

Continente

I.

o
Penachas

Ilhas
ocenicas
./

I
MANTO'

1.'

I
I
I)'

FIG. 52 - Corte da globo mostrando a dinmica acrual, O ncleo. externa animado por movimentos de
conveco,
o manta inferior tambm mvel, e alguns das seus movimentos esto, talvez, relacionados
com a actividade do ncleo. Os movimentos da manto superior so provocados pelas nveis inferiores,

Poderemos, a partir da situao actual, recuar no tempo e prever o

passado ?
A produo de calor no interior do globo, nesse passado distante, devia
ser mais importante do que agora:
1) Os elementos radioactivos eram mais abundantes, portanto, mais
activos. H 4,5 mil milhes de anos, as fontes radioactivas deviam ser 10
vezes superiores s de hoje.
. 2) A estes elementos radioactivos de longa durao, juntava-se talvez o
efeito do alumnio 26 e dos outros radioelementos de vida curta.
, 3) C! calor criado pela aglomerao da Terra e pela diferenciao do
nucleo Juntava-se ao calor radioactivo. Uma parte desta energia manifestava-se, alis, sob a forma de impactes de meteoritos e' de ondas de choque.
Nestas condies, a actividade interna do planeta devia ser, certamente,
muito mais vigorosa do que hoje. Tentemos ir mais longe e imaginar um
esquema plausvel, mais pormenorizado.

Os primeiros dias
Esta
212

Nos primeiros tempos da sua infncia, a Terra foi parcialmente fundida.

camada de fuso, com uma espessura de 200 a 400 quilmetros,

PlANETA

TERRA

apareceu
quando o raio terrestre ultrapassou os 3000 quilmetros, e
manteve-se perto da superfcie. A influncia da presso sobre o ponto
de fuso dos silicatos, solidificava estes ltimos, quando ultrapassavam os
400 quilmetros de profundidade.
Este oceano de magma era separado do exterior por uma crosta fina,
rachada, transportada, constantemente destruda e constantemente renovada.
Este oceano terrestre tinha, sem dvida, muitas analogias com o seu
homlogo lunar. Contudo, ao contrrio deste, no formou uma crosta
espessa de plagioclase, ou melhor, se a formou, destruiu-a imediatamente.
A razo para tudo isto, devemos procur-Ia no tamanho do planeta.
A Terra, muito mais macia, mais rica em calor de aglomerao, perdendo
menos energia atravs da superfcie, alimentava, sem dvida, um sistema
convec IVO eu'
s movimentos engoliam as crostas
superficiais,
mal elas eram formadas. Este oceano magmtico deixou,
portanto, muito poucos vestgios. superfcie, o planeta perdia calor por
radiao e esfriava muito rapidamente. Em profundidade, os primeiros
elementos da mistura lquida NiFe-sulfureto de ferro comeavam a cair para
o centro, ou seja, comeava a nascer o ncleo.
H cerca de 4,3 mil milhes de anos, trs quartos do ncleo estavam
formados. O manto encontrava-se, ento, praticamente no estado slido.
Movimentos de conveco muito enrgicos continuavam a anim-Io. A sua
velocidade era, sem dvida, de alguns metros por ano, cem a mil vezes mais
elevada do que actualmente.
A forma das clulas de conveco era, sem dvida, muito diferente da
das clulas actuais. Baseando-nos em analogias experimentais, podemos pr
a hiptese de que as clulas eram em forma hexagonal, em forma de favos,
encontrando-se
as dorsais nos centros do hexgono e as subsidncias nos
lados. Este ciclo gigantesco manifestava-se, superfcie, atravs de um
vulcanismo copioso: vulcanismo ao nvel das zonas ascendentes, das dorsais
arcaicas circulares, vulcanismo tambm ao nvel das zonas descendentes,
das subsidncias.
De que natureza era este vulcanismo? Basltico, como em Mercrio, na
Lua ou na Terra actual? Peridottico, como parecem sugerir as lavas submarinas caractersticas dos terrenos com mais de 1,5 mil milhes de anos, e a
que chamamos komatiites? Andestico, como as zonas de subsidncias
actuais e como eram certas cinturas arcaicas associadas com as komatiites?
Ou as trs naturezas ao mesmo tempo, como provvel?
Temos ainda muito trabalho nossa frente para explicarmos estas condies, mas existem testemunhos at 3,5 mil milhes de anos e mtodos de
estudo disponveis.
Em breve, certamente saberemos mais.
O que parece provvel. que a superfcie primitiva era povoada por uma
abundante populao de vulces de tipos variados. Em contrapartida, os
sismos limitavam-se superfcie, porque as placas de ento eram muito finas
213

W" 'I

DA

PEDRA

ESTRELA

CAPTULO X

REINO DA GUA

A geologia da superfcie da Terra, aquela a que temos um acesso mais

fcil, resulta da interaco, que quase um antagonismo, entre a actividade
do interior e a actividade dos revestimentos gasosos, entre o meio rochoso e
o meio fluido. Esta geologia dominada pelas propriedades particulares de
um composto qumico excepcional: a gua. Presente na Terra sob os seus
trs estados - slido, lquido, gasoso -,
a gua uma espcie qumica
com uma reactividade excepcional. Ela dissolve, transporta, precipita,
muitos compostos qumicos, modificando constantemente a face da Terra.
Por outro lado, o constituinte essencial de uma particularidade terrestre:
a Vida.
FlG. 53 - Esquema terico mostrando qual podia ser o aspecto da superfcie do globo h, digamos, 4,3
mil milhes de anos.

e dissolviam-se, sem dvida, muito rapidamente, no calor das profundezas,

A esta actividade de origem interna juntava-se o abundante bombardeamento
metertico que j evocmos:
A pattir desta Terra plena de fogo fria, comearam a formar-se, h
cerca de 3,8 mil milhes de anos, os primeiros bocados de continentes.
Empurrados
pelas correntes de conveco, alimentados pelo vulcanismo
andestico,
estes continentes arcaicos iniciaram o seu ballet incessante,
comendo
sempre novos materiais e aumentando de superfcie. Crescer e
andar deriva, tal foi a norma a que obedeceram at h cerca de 500 milhes
de anos. A partir dai, terminado o crescimento, as jangadas continentais
iniciaram uma histria mais calma, mais controlada e definida, que o modelo
da tectnica das placas descreve com perfeio.

214

ciclo da gua

Depois de Hutton, os princpios do funcionamento do ciclo geolgico da

superfcie foram particularmente bem analisados.
O grande artfice desta actividade a gua. A gua dos oceanos evaI-----pora-se.
o vapor de gua forma nuvens e uma pequena parte destas nuvens
vai ser transportada pelos movimentos da atmosfera sobre os continentes.
A condensao das nuvens vai, com a chuva, introduzir o agente essencial da
eroso dos continentes. Precipitada no solo, a gua lquida vai correr, fluir,
sobre a terra, formando regatos, ribeiros, rios, constituindo aquilo a que
chamamos a rede hidrogrfica. Esta imensa rede polarizada canaliza a gua
para uma nica sada: o oceano. A gravidade domina toda esta etapa do
ciclo. A gua tende a reduzir ao mnimo a sua energia potencial e, para tal,
corre dos pontos de altitude elevada para o nvel de referncia que constitui o
nvel do mar.
A velocidade com que uma molcula de gua percorre este ciclo tem um
valor Q,j:!terminado e d-nos a importncia relativa dos diversos reservatrios. Se definirmos o tempo de residncia corno o tempo mdio que urna
molcula passa num dos trs reservatrios definidos - atmosfera, conti2/5

W" 'I

DA

PEDRA

ESTRELA

CAPTULO X

REINO DA GUA

A geologia da superfcie da Terra, aquela a que temos um acesso mais

fcil, resulta da interaco, que quase um antagonismo, entre a actividade
do interior e a actividade dos revestimentos gasosos, entre o meio rochoso e
o meio fluido. Esta geologia dominada pelas propriedades particulares de
um composto qumico excepcional: a gua. Presente na Terra sob os seus
trs estados - slido, lquido, gasoso -,
a gua uma espcie qumica
com uma reactividade excepcional. Ela dissolve, transporta, precipita,
muitos compostos qumicos, modificando constantemente a face da Terra.
Por outro lado, o constituinte essencial de uma particularidade terrestre:
a Vida.
FlG. 53 - Esquema terico mostrando qual podia ser o aspecto da superfcie do globo h, digamos, 4,3
mil milhes de anos.

e dissolviam-se, sem dvida, muito rapidamente, no calor das profundezas,

A esta actividade de origem interna juntava-se o abundante bombardeamento
metertico que j evocmos:
A pattir desta Terra plena de fogo fria, comearam a formar-se, h
cerca de 3,8 mil milhes de anos, os primeiros bocados de continentes.
Empurrados
pelas correntes de conveco, alimentados pelo vulcanismo
andestico,
estes continentes arcaicos iniciaram o seu ballet incessante,
comendo
sempre novos materiais e aumentando de superfcie. Crescer e
andar deriva, tal foi a norma a que obedeceram at h cerca de 500 milhes
de anos. A partir dai, terminado o crescimento, as jangadas continentais
iniciaram uma histria mais calma, mais controlada e definida, que o modelo
da tectnica das placas descreve com perfeio.

214

ciclo da gua

Depois de Hutton, os princpios do funcionamento do ciclo geolgico da

superfcie foram particularmente bem analisados.
O grande artfice desta actividade a gua. A gua dos oceanos evaI-----pora-se.
o vapor de gua forma nuvens e uma pequena parte destas nuvens
vai ser transportada pelos movimentos da atmosfera sobre os continentes.
A condensao das nuvens vai, com a chuva, introduzir o agente essencial da
eroso dos continentes. Precipitada no solo, a gua lquida vai correr, fluir,
sobre a terra, formando regatos, ribeiros, rios, constituindo aquilo a que
chamamos a rede hidrogrfica. Esta imensa rede polarizada canaliza a gua
para uma nica sada: o oceano. A gravidade domina toda esta etapa do
ciclo. A gua tende a reduzir ao mnimo a sua energia potencial e, para tal,
corre dos pontos de altitude elevada para o nvel de referncia que constitui o
nvel do mar.
A velocidade com que uma molcula de gua percorre este ciclo tem um
valor Q,j:!terminado e d-nos a importncia relativa dos diversos reservatrios. Se definirmos o tempo de residncia corno o tempo mdio que urna
molcula passa num dos trs reservatrios definidos - atmosfera, conti2/5

DA

PEDRA

ESTRELA

nente e oceano -, verificamos que esses tempos so muito variveis. Uma

molcula de gua demora, em mdia, onze dias na atmosfera, cem anos nos
continentes, quarenta mil anos no seio do oceano. Estes nmeros do-nos a
importncia
do oceano como principal reservatrio da hidrosfera, mas
revelam-nos tambm a vitalidade do transporte da gua sobre os continentes.
, . Ora, o percurso da gua sobre os continentes no inofensivo para estes
ltimos. Ao longo de todo o seu percurso, a gua dissolve, infiltra, penetra,
transforma, corri os meios rochosos que atravessa. No seu percurso, transporta para a foz sais dissolvidos e partculas slidas, grandes ou pequenas, ao
mesmo tempo.
D-se uma vasta separao qumica ao longo deste processo. Os ies
-4Jli=~~~~~~01veis
com
,.
, .
, .
, .

+-------em SOlu~o, continuam~nte diss~lvidos e tr~nsportados. Os ies ins~lveis,

como o alumnio, o ferro, a slica, vo permanecer nas margens, formando
uma pelcula fina e frtil, na qual se instalar a vegetao, e a que chamamos
um solo. Por vezes, estes solos sero destrudos e transportados rnecanicame?t~, por ocasio das cheias. Isso poder acontecer-lhes no seu primeiro
estdio de desenvolvimento, ainda antes de toda a vegetao se ter instalado,
numa etapa em que a triagem qumica estar apenas no princpio: ser o caso
dos relevos acusados. Mas os solos tambm podero ser destru dos e transportados, numa altura em que a vegetao j estiver solidamente implantada:
provocaro ento as lamas vermelhas que as cheias dos grandes rios tropicais
costumam levar consigo.
Assim, a eroso dos continentes produzida por dois processos estreitamente ligados e interdependentes: a eroso qumica e a eroso mecnica. As
respectivas
modalidades de interaco e eficcia dependem de factores
diferentes.
A eroso qumica tanto mais eficaz, quanto mais gua houver. portanto, quanto mais forte for a pluviosidade e mais elevada a temperatura.
Com efeito, a temperatura activa a velocidade das reaces qumicas e, para
as reaces de dissoluo que nos interessam, esta velocidade duplica de
c.a~a v~z que a temperatura aumenta dez graus. As zonas tropicais e equatonais sao, portanto, particularmente propcias eroso qumica. Simplificando muito, digamos que a eroso qumica depende do clima.
A eroso mecnica, por seu turno, depende sobretudo da altitude. Quanto mais alto for o relevo, tanto mais rpida ser a eroso. As montanhas so
aplainadas mais rapidamente que as colinas e estas so-no mais rapidamente
que as plancies.
.
Localmente, intervm numerosos factores que determinam a forma do
relevo, designadamente a geologia local, com a sua estrutura, com uma
distribuio de diferentes tipos de rochas, com asua histria; porm, escala
dos continentes inteiros, estabelecem-se regularidades estatsticas e podem
detectar-se
algumas regras simples.
.
216

REINO DA AGUA

Os continentes so alvo da eroso at atingirem uma altitude de algumas

centenas de metros acima do nvel do mar, estdio a que chamamos a
peneplancie. Os rios espalham-se em meandros preguiosos nessas regies.
A eroso continental detm-se, portanto, nesse estdio.
Da mesma forma que a construo dos continentes tem causas globais,
relacionadas
com a tectnica das placas e, mais precisamente, com os
fenmenos de coliso entre os continentes, tambm a gerao dos relevos
tem uma repartio aleatria em relao aos determinismos da eroso: da
resulta a variedade do relevo terrestre e a existncia, superfcie do globo,
de estdios de eroso extremamente variados, correspondentes a graus de
evoluo extremamente
diversos.
. .s trans ortados
los rios continentais acabam no oceano. A
chegados, repartem-se segundo uma lgica bem defmida.
que es que sao
transportados mecanicamente, sob a forma de partculas, depositam-se em
regies mais ou menos prximas das costas: as partculas maiores (saibros e
areias) ficam perto das costas, as partculas finas (argilas) vo para o largo.
Os elementos qumicos que chegam ao mar sob a forma de sais dissolvidos,
tm uma sorte mais complexa. Alguns, como o sdio, vo ficar, na sua
maioria, em soluo, contribuindo assim para fixar a salinidade da gua do
mar. Outros, como o potssio ou o magnsio, vo reagir com as partculas
slidas em suspenso, para darem origem a novos minerais ou alimentarem os minerais existentes. Outros, enfim, e esse o caso do clcio
e do silcio, vo entrar no ciclo biolgico, dando origem s conchas ou
a tegumentos calerios ou siliciosos. Com a morte dos organismos, estes
tegumentos vo acumular-se no fundo I .
A natureza dos sedimentos prximos das costas traduz, de forma bastante
fiel, as condies de eroso dos continentes. Quando os continentes so de
natureza montanhosa, os sedimentos so de natureza arenosa; quando os
continentes so nivelados, os sedimentos so mais finos e contm muitas
conchas.
A natureza dos sedimentos ao largo traduz mais as condies especficas
do oceano: profundidade do fundo, afastamento das costas, temperatura
das guas. Quando os fundos marinhos so pouco profundos e a temperatura
da gua elevada, so os caIerios que dominam; quando exp~oramos ~
plancies abissais e frias, a mais de 4000 metros de profundidade, sao
as lamas vermelhas e finas que mais nos aparecem.
No total, a maior parte dos produtos da eroso vo achar-se, de uma
maneira directa ou indirecta, no fundo do mar, sob a forma de sedimentos.
Estes sedimentos vo acumular-se horizontalmente, produzindo uma srie de
camadas sobrepostas, cuja dessecao poder mostrar esses famosos arquivos' em folhas, que so as sries sedimentares.
I

G. Millo!, 1964.

217

DA

PEDRA

ESTRELA

nente e oceano -, verificamos que esses tempos so muito variveis. Uma

molcula de gua demora, em mdia, onze dias na atmosfera, cem anos nos
continentes, quarenta mil anos no seio do oceano. Estes nmeros do-nos a
importncia
do oceano como principal reservatrio da hidrosfera, mas
revelam-nos tambm a vitalidade do transporte da gua sobre os continentes.
, . Ora, o percurso da gua sobre os continentes no inofensivo para estes
ltimos. Ao longo de todo o seu percurso, a gua dissolve, infiltra, penetra,
transforma, corri os meios rochosos que atravessa. No seu percurso, transporta para a foz sais dissolvidos e partculas slidas, grandes ou pequenas, ao
mesmo tempo.
D-se uma vasta separao qumica ao longo deste processo. Os ies
-4Jli=~~~~~~01veis
com
,.
, .
, .
, .

+-------em SOlu~o, continuam~nte diss~lvidos e tr~nsportados. Os ies ins~lveis,

como o alumnio, o ferro, a slica, vo permanecer nas margens, formando
uma pelcula fina e frtil, na qual se instalar a vegetao, e a que chamamos
um solo. Por vezes, estes solos sero destrudos e transportados rnecanicame?t~, por ocasio das cheias. Isso poder acontecer-lhes no seu primeiro
estdio de desenvolvimento, ainda antes de toda a vegetao se ter instalado,
numa etapa em que a triagem qumica estar apenas no princpio: ser o caso
dos relevos acusados. Mas os solos tambm podero ser destru dos e transportados, numa altura em que a vegetao j estiver solidamente implantada:
provocaro ento as lamas vermelhas que as cheias dos grandes rios tropicais
costumam levar consigo.
Assim, a eroso dos continentes produzida por dois processos estreitamente ligados e interdependentes: a eroso qumica e a eroso mecnica. As
respectivas
modalidades de interaco e eficcia dependem de factores
diferentes.
A eroso qumica tanto mais eficaz, quanto mais gua houver. portanto, quanto mais forte for a pluviosidade e mais elevada a temperatura.
Com efeito, a temperatura activa a velocidade das reaces qumicas e, para
as reaces de dissoluo que nos interessam, esta velocidade duplica de
c.a~a v~z que a temperatura aumenta dez graus. As zonas tropicais e equatonais sao, portanto, particularmente propcias eroso qumica. Simplificando muito, digamos que a eroso qumica depende do clima.
A eroso mecnica, por seu turno, depende sobretudo da altitude. Quanto mais alto for o relevo, tanto mais rpida ser a eroso. As montanhas so
aplainadas mais rapidamente que as colinas e estas so-no mais rapidamente
que as plancies.
.
Localmente, intervm numerosos factores que determinam a forma do
relevo, designadamente a geologia local, com a sua estrutura, com uma
distribuio de diferentes tipos de rochas, com asua histria; porm, escala
dos continentes inteiros, estabelecem-se regularidades estatsticas e podem
detectar-se
algumas regras simples.
.
216

REINO DA AGUA

Os continentes so alvo da eroso at atingirem uma altitude de algumas

centenas de metros acima do nvel do mar, estdio a que chamamos a
peneplancie. Os rios espalham-se em meandros preguiosos nessas regies.
A eroso continental detm-se, portanto, nesse estdio.
Da mesma forma que a construo dos continentes tem causas globais,
relacionadas
com a tectnica das placas e, mais precisamente, com os
fenmenos de coliso entre os continentes, tambm a gerao dos relevos
tem uma repartio aleatria em relao aos determinismos da eroso: da
resulta a variedade do relevo terrestre e a existncia, superfcie do globo,
de estdios de eroso extremamente variados, correspondentes a graus de
evoluo extremamente
diversos.
. .s trans ortados
los rios continentais acabam no oceano. A
chegados, repartem-se segundo uma lgica bem defmida.
que es que sao
transportados mecanicamente, sob a forma de partculas, depositam-se em
regies mais ou menos prximas das costas: as partculas maiores (saibros e
areias) ficam perto das costas, as partculas finas (argilas) vo para o largo.
Os elementos qumicos que chegam ao mar sob a forma de sais dissolvidos,
tm uma sorte mais complexa. Alguns, como o sdio, vo ficar, na sua
maioria, em soluo, contribuindo assim para fixar a salinidade da gua do
mar. Outros, como o potssio ou o magnsio, vo reagir com as partculas
slidas em suspenso, para darem origem a novos minerais ou alimentarem os minerais existentes. Outros, enfim, e esse o caso do clcio
e do silcio, vo entrar no ciclo biolgico, dando origem s conchas ou
a tegumentos calerios ou siliciosos. Com a morte dos organismos, estes
tegumentos vo acumular-se no fundo I .
A natureza dos sedimentos prximos das costas traduz, de forma bastante
fiel, as condies de eroso dos continentes. Quando os continentes so de
natureza montanhosa, os sedimentos so de natureza arenosa; quando os
continentes so nivelados, os sedimentos so mais finos e contm muitas
conchas.
A natureza dos sedimentos ao largo traduz mais as condies especficas
do oceano: profundidade do fundo, afastamento das costas, temperatura
das guas. Quando os fundos marinhos so pouco profundos e a temperatura
da gua elevada, so os caIerios que dominam; quando exp~oramos ~
plancies abissais e frias, a mais de 4000 metros de profundidade, sao
as lamas vermelhas e finas que mais nos aparecem.
No total, a maior parte dos produtos da eroso vo achar-se, de uma
maneira directa ou indirecta, no fundo do mar, sob a forma de sedimentos.
Estes sedimentos vo acumular-se horizontalmente, produzindo uma srie de
camadas sobrepostas, cuja dessecao poder mostrar esses famosos arquivos' em folhas, que so as sries sedimentares.
I

G. Millo!, 1964.

217

DA

+-~~~~~~-paz,
t+-------sentido

PEDRA

ESTRELA

REINO

DA GUA

A leitura do livro sedimentar far-se- folha a folha, camada aps

camada, comeando por baixo. Cada folha, cada estrato, cada rocha, tem
um significado prprio que preciso saber interpretar, mas, por outro lado, a
sucesso das mensagens assim decifradas deve ter uma significao sequencial na linguagem geolgica. Em suma, decifrao das letras,
sobrepe-se a das palavras e das frases, segundo uma gramtica precisa. Se
uma areia grossa tem por cima uma areia fina e depois uma argila, podemos
concluir que o mar foi avanando cada vez mais, tomando a situao local
cada vez mais profunda. Se, inversamente, um calcrio tem por cima uma
areia siliciosa, porque os aluvies costeiros perturbaram brutalmente uma
costa martima quente, calma, onde os calcrios podiam depositar-se em
"
..
,
quando as informaes de cada estrato so coladas umas s outras,
ou seja, quando as sequncias aparecem. Em suma, quando as palavras, que
so os estratos, se juntam para formarem frases.

nas ricas em metais, mas tambm em cloretos, aprisionando os sulfatos sob a

forma de sulfuretos, realizando toda uma srie de transformaes qumicas
complexas. Se tomarmos em linha de conta o conjunto da qumica da gua
do mar, poderemos dizer que as guas bsicas vindas dos continentes so
neutralizadas pelas guas cidas, provenientes do vulcanismo submarino.
Era esta a descrio proftica feita pelo grande geoqumico sueco Sillen-,
h vinte e cinco anos, altura em que ainda no eram conhecidos o mecanismo exacto do aluvio vulcnico, as trocas entre o oceano e a crosta ocenica,
nem to-pouco o hidrotermalismo submarino ...
Assim, a salinidade da gua do mar a resultante de uma qumica
complexa, uma espcie de estado de equilbrio que, de facto, pouco evolui
~.
. .
,

guas

Toda a geologia da superfcie dominada pelo papel geolgico da gua,

mas o reino da gua no se limita superfcie. A gua penetra na crosta
terrestre at cerca de uma quinzena de quilmetros de profundidade.
superfcie, nos terrenos sedimentares, produz essas cavidades subterrneas
que, durante muito tempo, intrigaram os Antigos, e que so estudadas pelos
espelelogos. Em profundidade, a gua insinua-se de maneira mais discreta,
o que no significa menos eficaz.
Com a profundidade, a temperatura aumenta. Ora, a gua quente tem
poderes corrosivos maiores ainda do que a gua fria. As guas profundas vo
dissolver e transportar elementos qumicos com uma eficcia muito particular. So elas que vo estar na origem da formao da maior parte das
jazidas minerais. Os Antigos pensavam que o interior do globo era rico em
metais e em enxofre e, portanto, o grande fornecedor de riquezas do homem:
o manto enviava os metais teis para a superficie, para as rochas continentais, fazendo-se essa transferncia, na maior parte dos casos, sem concentrao em verdadeiras jazidas. As pesquisas modernas mostraram que, excepo do crmio, da platina e de unia parte do nquel, a maior parte dos outros
metais concentram-se, graas aco da gua, em rochas j prximas da
superfcie. As guas quentes dissolvemos cristais. Os metais, representados
por vestgios nos minerais, eritram em soluo; encontram-se, ento, sob a
forma de ies, simples ou complexos. Aliados aos ies sulfuretos ou hidrxidos, vo dar compostos ies duplos, antepassados dos futuros minrios.
Durante os transportes subterrneos destas guas, os metais separam-se por
afinidades.
D-se uma verdadeira filtragem selectiva.

doces

.'

no aumenta
guas

e guas salgadas

A gua do mar tem propriedades interessantes e a forma como fixada a

sua composio qumica revela-nos bem o funcionamento da fbrica qumica
Terra. O simples bom senso indica-nos que a gua do mar gua doce
concentrada pela evaporao. Esta parecia ser uma explicao, no quadro do
ciclo da gua, para o facto de a gua do mar ser mais salgada do que a gua
doce. Foi segundo este princpio que o irlands Joly quis calcular uma idade
para a Terra.
Esta viso simples falsa. A gua do mar no apenas gua doce mais
concentrada.
A composio qumica da gua do mar revela que o io
mais concentrado o io cloro, seguido pelo io sdio. Nas guas doces, o
io mais concentrado o io bicarbonato, o io cloro quase no aparece,
o io sdio fraco, ao passo que os ies clcio e potssio so abundantes.
certo que os oceanos constituem o receptculo natural das guas doces,
mas tambm bem verdade que eles no so um acumulador inerte dessas
guas. Nesse processo, d-se uma qumica complexa. Os ies provenientes
do cido carbnico e o clcio unem-se, designadamente graas aos seres
vivos, para darem origem aos carbonatos de clcio, constituintes essenciais
dos calcrios. Os ies potssio, magnsio e sdio, fixam-se sobre as argilas.
Do stock de ies oferecidos pelos continentes, h, portanto, alguns, que so
subtrados gua do mar.
Porm, uma srie de outros ies so injectados no oceano pela actividade
vulcnica submarina, em particular aquela que ocorre ao nvel das dorsais
ocenicas. Como se concluiu ~ cerca de dez anos, a gua do mar penetra na .
crosta ocenica em formao ao nvel das dorsais ocenicas, e a sua composio transforma-se com esse contacto, criando fontes hidrotermais subrnari-

ao longo do tempo.

de superfcie

e guas profundas

Sillen, 1961.

218

219

DA

+-~~~~~~-paz,
t+-------sentido

PEDRA

ESTRELA

REINO

DA GUA

A leitura do livro sedimentar far-se- folha a folha, camada aps

camada, comeando por baixo. Cada folha, cada estrato, cada rocha, tem
um significado prprio que preciso saber interpretar, mas, por outro lado, a
sucesso das mensagens assim decifradas deve ter uma significao sequencial na linguagem geolgica. Em suma, decifrao das letras,
sobrepe-se a das palavras e das frases, segundo uma gramtica precisa. Se
uma areia grossa tem por cima uma areia fina e depois uma argila, podemos
concluir que o mar foi avanando cada vez mais, tomando a situao local
cada vez mais profunda. Se, inversamente, um calcrio tem por cima uma
areia siliciosa, porque os aluvies costeiros perturbaram brutalmente uma
costa martima quente, calma, onde os calcrios podiam depositar-se em
"
..
,
quando as informaes de cada estrato so coladas umas s outras,
ou seja, quando as sequncias aparecem. Em suma, quando as palavras, que
so os estratos, se juntam para formarem frases.

nas ricas em metais, mas tambm em cloretos, aprisionando os sulfatos sob a

forma de sulfuretos, realizando toda uma srie de transformaes qumicas
complexas. Se tomarmos em linha de conta o conjunto da qumica da gua
do mar, poderemos dizer que as guas bsicas vindas dos continentes so
neutralizadas pelas guas cidas, provenientes do vulcanismo submarino.
Era esta a descrio proftica feita pelo grande geoqumico sueco Sillen-,
h vinte e cinco anos, altura em que ainda no eram conhecidos o mecanismo exacto do aluvio vulcnico, as trocas entre o oceano e a crosta ocenica,
nem to-pouco o hidrotermalismo submarino ...
Assim, a salinidade da gua do mar a resultante de uma qumica
complexa, uma espcie de estado de equilbrio que, de facto, pouco evolui
~.
. .
,

guas

Toda a geologia da superfcie dominada pelo papel geolgico da gua,

mas o reino da gua no se limita superfcie. A gua penetra na crosta
terrestre at cerca de uma quinzena de quilmetros de profundidade.
superfcie, nos terrenos sedimentares, produz essas cavidades subterrneas
que, durante muito tempo, intrigaram os Antigos, e que so estudadas pelos
espelelogos. Em profundidade, a gua insinua-se de maneira mais discreta,
o que no significa menos eficaz.
Com a profundidade, a temperatura aumenta. Ora, a gua quente tem
poderes corrosivos maiores ainda do que a gua fria. As guas profundas vo
dissolver e transportar elementos qumicos com uma eficcia muito particular. So elas que vo estar na origem da formao da maior parte das
jazidas minerais. Os Antigos pensavam que o interior do globo era rico em
metais e em enxofre e, portanto, o grande fornecedor de riquezas do homem:
o manto enviava os metais teis para a superficie, para as rochas continentais, fazendo-se essa transferncia, na maior parte dos casos, sem concentrao em verdadeiras jazidas. As pesquisas modernas mostraram que, excepo do crmio, da platina e de unia parte do nquel, a maior parte dos outros
metais concentram-se, graas aco da gua, em rochas j prximas da
superfcie. As guas quentes dissolvemos cristais. Os metais, representados
por vestgios nos minerais, eritram em soluo; encontram-se, ento, sob a
forma de ies, simples ou complexos. Aliados aos ies sulfuretos ou hidrxidos, vo dar compostos ies duplos, antepassados dos futuros minrios.
Durante os transportes subterrneos destas guas, os metais separam-se por
afinidades.
D-se uma verdadeira filtragem selectiva.

doces

.'

no aumenta
guas

e guas salgadas

A gua do mar tem propriedades interessantes e a forma como fixada a

sua composio qumica revela-nos bem o funcionamento da fbrica qumica
Terra. O simples bom senso indica-nos que a gua do mar gua doce
concentrada pela evaporao. Esta parecia ser uma explicao, no quadro do
ciclo da gua, para o facto de a gua do mar ser mais salgada do que a gua
doce. Foi segundo este princpio que o irlands Joly quis calcular uma idade
para a Terra.
Esta viso simples falsa. A gua do mar no apenas gua doce mais
concentrada.
A composio qumica da gua do mar revela que o io
mais concentrado o io cloro, seguido pelo io sdio. Nas guas doces, o
io mais concentrado o io bicarbonato, o io cloro quase no aparece,
o io sdio fraco, ao passo que os ies clcio e potssio so abundantes.
certo que os oceanos constituem o receptculo natural das guas doces,
mas tambm bem verdade que eles no so um acumulador inerte dessas
guas. Nesse processo, d-se uma qumica complexa. Os ies provenientes
do cido carbnico e o clcio unem-se, designadamente graas aos seres
vivos, para darem origem aos carbonatos de clcio, constituintes essenciais
dos calcrios. Os ies potssio, magnsio e sdio, fixam-se sobre as argilas.
Do stock de ies oferecidos pelos continentes, h, portanto, alguns, que so
subtrados gua do mar.
Porm, uma srie de outros ies so injectados no oceano pela actividade
vulcnica submarina, em particular aquela que ocorre ao nvel das dorsais
ocenicas. Como se concluiu ~ cerca de dez anos, a gua do mar penetra na .
crosta ocenica em formao ao nvel das dorsais ocenicas, e a sua composio transforma-se com esse contacto, criando fontes hidrotermais subrnari-

ao longo do tempo.

de superfcie

e guas profundas

Sillen, 1961.

218

219

DA

PEDRA

ESTRELA

o
8D

.-.w.;:':'..;z~

ThE!Geysl'I'S - .;..
_
lcl!Iand
_,
..
-~::=::.'lP=-o

-50

.Helda

./
Nila~d-----/--------'!...._--------_O-o--_'L..L_o-o2-o_-/o\II

-~-~--

LassE!IlPark

Steamboat Springs

-60~--~'~------~'--------~'--~----~'~~----~'
-15
-10
-5
O
8"0 5
FIG. 54 - A composio isotpica das guas da chuva Valia com a geografia, no que toca relao
deutrio-hidrognio,
e oxignio 18-oxignio 16. A linha central mostra que essas variaes (expressas
por desvio relativamente a um valor standardt se encontram correlacionadas escala do globo. As linhas
menos inclinadas representam as guas termais. A sua menor inclinao devida s trocas que mantm
com as rochas, que afectam o oxignio e no o hidrognio. O ponto essencial consiste no facto de cada
interseco coincidir com a composio isotpica das guas da chuva do local onde se encontra a
nascente quente.

Para abrirem o seu caminho, as aguas quentes subterrneas metem-se

pelas fendas, pelas falhas. Os depsitos que as guas a deixam, acabam por
obstruir o seu curso, deixando, no seu lugar, essas estruturas to particulares
que so os files metalferos ou os files de quartzo ou de calcita.
A formao destes minrios ou destes minerais foi ocorrendo ao longo
dos tempos geolgicos, concentrando em locais privilegiados alguns elementos normalmente dispersos nas rochas.
Hoje podemos compreender estes mecanismos qumicos que esto na
origem das nossas riquezas, graas, em particular, ao estudo das fontes
quentes. Encontramos estas fontes em todas as regies vulcnicas: na Islndia, em Itlia, na Nova Zelndia, no Japo, ou no Oeste dos Estados Unidos.
H cerca de vinte anos que as fontes quentes so estudadas, na esperanapor vezes concretizada - de se utilizar a sua energia.
A primeira questo era a de origem desta gua. De onde que ela vinha?
Harmon Craig, graas ao estudo da composio isotpica do oxignio e do
hidrognio, mostrou que as guas quentes so guas da chuva aquecidas pelo
calor contido nos primeiros quilmetros da crosta 3. No provm das
3

H. Craig, 1963.

220

REINO

DA AG"lIA

entranhas da Terra, e no so jovens, como proclamam certos anncios de

guas minerais. A sua composio isotpica, longe de ser uniforme, como a
das guas internas, limita a das guas da chuva, cujas grandes variaes
geolgicas j inventarimos e cartografrnos. Este resultado pde ser alargado s guas quentes lanadas pelos vulces, que, tambm eles, mais no
fazem que utilizar a gua da chuva para dissiparem, em exploso, a sua
formidvel energia. Utilizando o resultado de Craig de maneira negativa, <,
podemos dizer que a gua que se encontra superfcie, a gua dos oceanos
como a gua doce, no , sem dvida, o resultado da acumulao de todas as
fontes quentes, tais como as conhecemos hoje .
A segunda questo tinha a ver com a composio qumica destas fontes
quen es.
en icou-se, aja mtii o
,
vulcnicos situados numa crosta continental, como o Japo, a Nova Zelndia, contm metais dissolvidos em abundncia, ao passo que as fontes
islandesas, cujo envasamento puramente basltico, mostram-se desprovidas de metais. Esta verificao transformou-se em enigma, quando, em
1978, na dorsal do Pacfico Leste, as equipas franco-americanas descobriram fontes quentes submarinas, situadas sobre uma basebasltica e que,
apesar disso, exalavam espessos fumos negros, ricos em sulfuretos de
ferro, cobre e zinco 4. Porque que a Islndia era pobre em metais, ao passo
que a dorsal do Pacfico Leste lanava para o fundo do mar uma verdadeira
jazida?
A resposta foi encontrada atravs das experincias de laboratrio. Estas
mostraram que a gua salgada, carregada de ies sdio e cloreto, mobiliza os
metais dispersos nas rochas cem vezes melhor do que a gua pura. Na gua
do mar do Pacfico, as guas continentais que penetraram nas rochas sedimentares salgadas, tm um poder mineralizante, ao passo que a gua das
chuvas islandesa, pura, no o tem. Desta forma, e a pouco e pouco, vai-se
levantando
o vu do mistrio das jazidas minerais.
Fontes termais, fontes vulcnicas, expulso da gua pelos vulces, vapores e fumos saindo por fendas em terrenos vulcnicos, veios metlicos, ou
depsitos de gemas gigantescas em geodes, so, afinal, as diversas variaes
de um mesmo fenmeno: a interaco das guas quentes e das rochas.
Trata-se,
hoje, de um captulo activo da geologia moderna, que utiliza
experincias de laboratrio, observaes no terreno e clculos para detectar
os segredos destes fascinantes mecanismos.

Ciclos dos sedimentos e constituio dos arquivos

A formao dos sedimentos traduz os processos de separao qumica
muito eficazes, que se verificam na superfcie do globo. A eroso separa os
4

Cyarnex, 1978.

221

DA

PEDRA

ESTRELA

o
8D

.-.w.;:':'..;z~

ThE!Geysl'I'S - .;..
_
lcl!Iand
_,
..
-~::=::.'lP=-o

-50

.Helda

./
Nila~d-----/--------'!...._--------_O-o--_'L..L_o-o2-o_-/o\II

-~-~--

LassE!IlPark

Steamboat Springs

-60~--~'~------~'--------~'--~----~'~~----~'
-15
-10
-5
O
8"0 5
FIG. 54 - A composio isotpica das guas da chuva Valia com a geografia, no que toca relao
deutrio-hidrognio,
e oxignio 18-oxignio 16. A linha central mostra que essas variaes (expressas
por desvio relativamente a um valor standardt se encontram correlacionadas escala do globo. As linhas
menos inclinadas representam as guas termais. A sua menor inclinao devida s trocas que mantm
com as rochas, que afectam o oxignio e no o hidrognio. O ponto essencial consiste no facto de cada
interseco coincidir com a composio isotpica das guas da chuva do local onde se encontra a
nascente quente.

Para abrirem o seu caminho, as aguas quentes subterrneas metem-se

pelas fendas, pelas falhas. Os depsitos que as guas a deixam, acabam por
obstruir o seu curso, deixando, no seu lugar, essas estruturas to particulares
que so os files metalferos ou os files de quartzo ou de calcita.
A formao destes minrios ou destes minerais foi ocorrendo ao longo
dos tempos geolgicos, concentrando em locais privilegiados alguns elementos normalmente dispersos nas rochas.
Hoje podemos compreender estes mecanismos qumicos que esto na
origem das nossas riquezas, graas, em particular, ao estudo das fontes
quentes. Encontramos estas fontes em todas as regies vulcnicas: na Islndia, em Itlia, na Nova Zelndia, no Japo, ou no Oeste dos Estados Unidos.
H cerca de vinte anos que as fontes quentes so estudadas, na esperanapor vezes concretizada - de se utilizar a sua energia.
A primeira questo era a de origem desta gua. De onde que ela vinha?
Harmon Craig, graas ao estudo da composio isotpica do oxignio e do
hidrognio, mostrou que as guas quentes so guas da chuva aquecidas pelo
calor contido nos primeiros quilmetros da crosta 3. No provm das
3

H. Craig, 1963.

220

REINO

DA AG"lIA

entranhas da Terra, e no so jovens, como proclamam certos anncios de

guas minerais. A sua composio isotpica, longe de ser uniforme, como a
das guas internas, limita a das guas da chuva, cujas grandes variaes
geolgicas j inventarimos e cartografrnos. Este resultado pde ser alargado s guas quentes lanadas pelos vulces, que, tambm eles, mais no
fazem que utilizar a gua da chuva para dissiparem, em exploso, a sua
formidvel energia. Utilizando o resultado de Craig de maneira negativa, <,
podemos dizer que a gua que se encontra superfcie, a gua dos oceanos
como a gua doce, no , sem dvida, o resultado da acumulao de todas as
fontes quentes, tais como as conhecemos hoje .
A segunda questo tinha a ver com a composio qumica destas fontes
quen es.
en icou-se, aja mtii o
,
vulcnicos situados numa crosta continental, como o Japo, a Nova Zelndia, contm metais dissolvidos em abundncia, ao passo que as fontes
islandesas, cujo envasamento puramente basltico, mostram-se desprovidas de metais. Esta verificao transformou-se em enigma, quando, em
1978, na dorsal do Pacfico Leste, as equipas franco-americanas descobriram fontes quentes submarinas, situadas sobre uma basebasltica e que,
apesar disso, exalavam espessos fumos negros, ricos em sulfuretos de
ferro, cobre e zinco 4. Porque que a Islndia era pobre em metais, ao passo
que a dorsal do Pacfico Leste lanava para o fundo do mar uma verdadeira
jazida?
A resposta foi encontrada atravs das experincias de laboratrio. Estas
mostraram que a gua salgada, carregada de ies sdio e cloreto, mobiliza os
metais dispersos nas rochas cem vezes melhor do que a gua pura. Na gua
do mar do Pacfico, as guas continentais que penetraram nas rochas sedimentares salgadas, tm um poder mineralizante, ao passo que a gua das
chuvas islandesa, pura, no o tem. Desta forma, e a pouco e pouco, vai-se
levantando
o vu do mistrio das jazidas minerais.
Fontes termais, fontes vulcnicas, expulso da gua pelos vulces, vapores e fumos saindo por fendas em terrenos vulcnicos, veios metlicos, ou
depsitos de gemas gigantescas em geodes, so, afinal, as diversas variaes
de um mesmo fenmeno: a interaco das guas quentes e das rochas.
Trata-se,
hoje, de um captulo activo da geologia moderna, que utiliza
experincias de laboratrio, observaes no terreno e clculos para detectar
os segredos destes fascinantes mecanismos.

Ciclos dos sedimentos e constituio dos arquivos

A formao dos sedimentos traduz os processos de separao qumica
muito eficazes, que se verificam na superfcie do globo. A eroso separa os
4

Cyarnex, 1978.

221

o
DA

#F~~~~~~'o
i++'---~----

PEDRA

ies solveis dos ies insolveis. Por intermdio da sedimentao diferencial, as diversas construes rochosas a que esses processos do origem, vo
encontrar um local de depsito bem definido. Mas as condies da superfcie
do globo mudam. As formas das costas variam, os continentes deslocam-se,
as paisagens evoluem. Estas variaes encontram uma traduo nas sequncias litolgicas das grandes sries sedimentares. A partir das rochas
continentais slidas fabricam-se sries sedimentares. Qual , por seu turno, o
futuro destes sedimentos?
O mrito de R. Garrels e F. Maclenzie ? consistiu em terem levantado
este problema, ao qual, at ento, ningum tinha prestado ateno: o problema da conservao dos arquivos sedimentares. Os sedimentos do fundo
mar em qua o
ros possiveis:
- Na sua grande maioria, dessecados, transformados em rochas sedimentares, transplantados para a superfcie dos continentes, so submetidos,
por seu turno, eroso. So destrudos, transportados, ressedimentados e
voltam a dar novos sedimentos. Nesta aventura, perderam identidade
e idade. A massa global dos sedimentos tem um comportamento canibal.
Alimentam-se
parcialmente dos seus antepassados.
- Uma segunda fraco, bastante importante, destruda, no pela
gua, mas pelo fogo. Enterrados nas profundezas, durante os processos de
formao das cadeias de montanhas, os antigos sedimentos so transformados pelo calor e pela presso, metamorfizados, por vezes, mesmo fundidos,
para darem origem aos granitos. Mudam ento de estatuto: de rochas sedimentares passam a rochas metamrficas ou mesmo magmticas. Com esta
mudana, contribuem para a edificao dos fundamentos dos continentes.
- Uma terceira parte desaparece no manto. Levada sobre o tapete
rolante dos fundos ocenicos, segue-o nas zonas de subsidncia e vai, portanto, contaminar, infectar, o manto. Desta forma, bocados de continentes so reinjectados no manto e contribuem para a sua heterogeneidade.
- Finalmente, a ltima categoria, que a dos sobreviventes: as sries
sedimentares que, passando por todos estes riscos, atravessam os tempos e
nos chegam intactas. So estes sobreviventes que constituem os arquivos
geolgicos, Qual a sua taxa de conservao?
. Formam-se hoje cinco quilmetros cbicos de sedimentos novos por ano.
Em quatro mil milhes de anos, isso corresponderia a uma massa de
4.1025 gramas. Ora, o total das rochas sedimentares e dos sedimentos actuais
de apenas 2.1 ()24 gramas, ou seja, vinte vezes menos.
Em mdia, conservou-se um dcimo dos documentos possveis.
fiel esta conservao? Ou seja, todos os sedimentos se conservam com
uma probabilidade
igual? A resposta negativa.
A memria sedimentar no algo de evidente. Os calerios so destru5

REINO

DA IGUA

ESTRELA

100

E
(l)

Ol
ctl

~
:i

50

2000

3500

1700

950 600

IDADE (em milhes de anos)

(f)

cctl

(l)

.-

SECUNOARIO
E TERCIARIO

(f)

.9
c
(l)

E
'6
(l)
(f)

PRIMARia

CJ)

"O

ctl
(f)
(f)

ctl

1000

2000

3000

IDADE (em milhes de anos)

HG. 55 _ Conservao dos sedimentos ao longo dos tempos geolgicos: a) propores.dos diversos
tipos de sedimentos de idades variadas: b) abundncia dos sedimentos de Idades vanadas.

R. Garrels e F. MacKenzie, 1971.

222

223

o
DA

#F~~~~~~'o
i++'---~----

PEDRA

ies solveis dos ies insolveis. Por intermdio da sedimentao diferencial, as diversas construes rochosas a que esses processos do origem, vo
encontrar um local de depsito bem definido. Mas as condies da superfcie
do globo mudam. As formas das costas variam, os continentes deslocam-se,
as paisagens evoluem. Estas variaes encontram uma traduo nas sequncias litolgicas das grandes sries sedimentares. A partir das rochas
continentais slidas fabricam-se sries sedimentares. Qual , por seu turno, o
futuro destes sedimentos?
O mrito de R. Garrels e F. Maclenzie ? consistiu em terem levantado
este problema, ao qual, at ento, ningum tinha prestado ateno: o problema da conservao dos arquivos sedimentares. Os sedimentos do fundo
mar em qua o
ros possiveis:
- Na sua grande maioria, dessecados, transformados em rochas sedimentares, transplantados para a superfcie dos continentes, so submetidos,
por seu turno, eroso. So destrudos, transportados, ressedimentados e
voltam a dar novos sedimentos. Nesta aventura, perderam identidade
e idade. A massa global dos sedimentos tem um comportamento canibal.
Alimentam-se
parcialmente dos seus antepassados.
- Uma segunda fraco, bastante importante, destruda, no pela
gua, mas pelo fogo. Enterrados nas profundezas, durante os processos de
formao das cadeias de montanhas, os antigos sedimentos so transformados pelo calor e pela presso, metamorfizados, por vezes, mesmo fundidos,
para darem origem aos granitos. Mudam ento de estatuto: de rochas sedimentares passam a rochas metamrficas ou mesmo magmticas. Com esta
mudana, contribuem para a edificao dos fundamentos dos continentes.
- Uma terceira parte desaparece no manto. Levada sobre o tapete
rolante dos fundos ocenicos, segue-o nas zonas de subsidncia e vai, portanto, contaminar, infectar, o manto. Desta forma, bocados de continentes so reinjectados no manto e contribuem para a sua heterogeneidade.
- Finalmente, a ltima categoria, que a dos sobreviventes: as sries
sedimentares que, passando por todos estes riscos, atravessam os tempos e
nos chegam intactas. So estes sobreviventes que constituem os arquivos
geolgicos, Qual a sua taxa de conservao?
. Formam-se hoje cinco quilmetros cbicos de sedimentos novos por ano.
Em quatro mil milhes de anos, isso corresponderia a uma massa de
4.1025 gramas. Ora, o total das rochas sedimentares e dos sedimentos actuais
de apenas 2.1 ()24 gramas, ou seja, vinte vezes menos.
Em mdia, conservou-se um dcimo dos documentos possveis.
fiel esta conservao? Ou seja, todos os sedimentos se conservam com
uma probabilidade
igual? A resposta negativa.
A memria sedimentar no algo de evidente. Os calerios so destru5

REINO

DA IGUA

ESTRELA

100

E
(l)

Ol
ctl

~
:i

50

2000

3500

1700

950 600

IDADE (em milhes de anos)

(f)

cctl

(l)

.-

SECUNOARIO
E TERCIARIO

(f)

.9
c
(l)

E
'6
(l)
(f)

PRIMARia

CJ)

"O

ctl
(f)
(f)

ctl

1000

2000

3000

IDADE (em milhes de anos)

HG. 55 _ Conservao dos sedimentos ao longo dos tempos geolgicos: a) propores.dos diversos
tipos de sedimentos de idades variadas: b) abundncia dos sedimentos de Idades vanadas.

R. Garrels e F. MacKenzie, 1971.

222

223

DA

PEDRA

ESTRELA

dos mais rapidamente que os xis tos (cinco vezes mais), as sries salferas
mais depressa que os calcrios. Se quisermos ter uma imagem fiel das
antigas
paisagens,
teremos que aprender a corrigir estes desvios.
O recenseamento de todas as sries sedimentares do mundo, por tipo de
rochas e por idade, foi feito, e com muito mrito, pelos sovitico Ronov>.
Que podemos verificar nesse recenseamento?
Quanto mais recuamos no passado, menos testemunhos encontramos de
uma determinada poca. H muitos sedimentos da poca terciria, menos da
poca primria, poucos da poca arqueana. Por detrs disto est o efeito de
sobrevivncia que j referimos. Como os sedimentos so susceptveis de ser
destrudos em cada poca, a sua probabilidade de sobrevivncia diminui com

~~~--~~~'o-te

-!S-~~~~~~sobreviveu
ao tempo, verificamos que, quanto mais recuamos no passado,
mais a proporo de calcrios diminui. Era de esperar: o resultado da
grande vulnerabilidadedos
calcrios alterao. Analisando as rochas
carbonatadas,
verificamos que a proporo de carbonato de magnsio - a
famosa dolomia ~ aumenta no passado.
Porm, a observao mais ntida a que diz respeito abundncia, muito
maior no passado, dos sedimentos formados por detritos vulcnicos. A sua
resistncia eroso inferior dos xistos e dos grs, mas no deixam de
diminuir com o tempo. Trata-se, sem dvida nenhuma, de uma traduo da
grande actividade vulcnica dos tempos arqueanos, e do fraco desenvolvimento dos continentes, j referido. A abundncia do io magnsio e, portanto, da dolomia, tem a ver com o mesmo fenmeno.
Os sedimentos cobrem com um fino tapete de algumas centenas de
metros. por vezes de alguns quilmetros, de espessura, trs quartos da
superfcie do globo. Este tapete existe, sem dvida, desde os primeiros dias
da Terra: talvez fosse mesmo mais espesso, nessa altura. Contudo, se a
epiderme sedimenrar uma constante geolgica, j a sua composio,
distribuio e natureza, evoluram continuamente. Estas variaes csnstituem o testemunho da evoluo geolgica.
Funo

geolgica

da atmosfera

Procuremos manter esta viso muito global para analisarmos a significao qumica do cido eroso-sedimentao.
A alterao dos continentes
deve-se aco da gua carregada de cido carbnico. Este cido forma-se
por dissoluo do gs carbnico do ar na gua. A eroso dos continentes
tem. portanto. como resultado bombear o gs carbnico contido no ar.
Este gs carbnico, uma vez dissolvido. surge envolvido nos ies bicarbonato e carbonato.
6

A. B. Ronov, 1964.

224

REmo

DA GUA

Por outro lado, o conjunto do ciclo externo liberta caties contidos nas
rochas, como o sdio, o potssio e o clcio, transporta-os sob a forma
solvel e separa-os dos caties insolveis que so o ferro e o alumnio.
No mar, o io carbonato alia-se com o clcio, para dar o carbonato de
clcio que precipita. Podemos, portanto, conceber o conjunto do ciclo
eroso-sedimentao
como um imenso aprisionamento do gs carbnico da
atmosfera. Os calcrios so assim o grande reservatrio de gs carbnico
terrestre 7
Apercebemo-nos
assim da importante interaco qumica entre atmosfera e geologia da superfcie. J a tnhamos evocado quando do cicIo da
gua, reencontramo-Ia
agora com o ciclo do gs carbnico.
.
' a fun o eol ica do revestimento gasoso que
cerca a nossa Terra e a que chamamos atmosfera?
A atmosfera actual composta por 80 por cento de azoto e cerca de 20
por cento de oxignio, aos quais se juntam gases no estado de vestgios.
O rgon o mais abundante dos gases raros e atinge quase um por cento.
A gua, cujo papel capital j evocmos, e o gs carbnico, so componentes
menores e,' no entanto, essenciais.
Sabemos que a composio qumica desta atmosfera muito particular.
se a compararmos com a dos outros planetas. Sem evocarmos os planetas
gigantes, como Jpiter ou Satumo, cuja atmosfera, confo~e ~abemo.s.
constituda por hidrognio e hlio, passemos aos planetas JITnaos.Venus
e Marte: verificamos que tm atmosferas sem oxignio, em que o azoto se
mostra particularmente
subordinado ao gs dominante, que o gs carbnico. Porque que, a este nvel, a Terra to diferente dos seus planetas-irmos?
Antes de respondermos a esta questo fundamental, regressemos ao
papel geolgico da atmosfera. Tal funo consiste, em primeiro lugar. em
fixar as condies de temperatura e de presso superfcie do globo. o que
acontece por intermdio da sua interaco com a irradiao solar. A atmosfera um tampo entre o Sol e a Terra. Com efeito. todos os movimentos da
atmosfera, toda a meteorologia, portanto, todo o cicIo da gua. vo buscar a
sua energia ao Sol, sob a forma de raios luminosos.
A Terra recebe do Sol uma energia anual de 263 quilocalorias por
centmetro quadrado, e por ano, sob a forma de radiaes. Trinta e cinco por
cento deste fluxo so reflectidos pelas nuvens da atmosfera e regressam ao
espao. Dos 65 por cento restantes, uma parte absorvida durante a travessia
da atmosfera. o caso dos raios ultravioletas, que so absorvidos por uma
camada de ozono, situada a 50 quilmetros de altitude. Uma parte dos raios
infravermelhos
so tambm absorvidos pelas molculas de gua e de gs
carbnico. O que implica que a maior parte dos raios que chegam ao solo se
7

Vide R. M. Garrels e F. MacKenzie, 1971.

225

DA

PEDRA

ESTRELA

dos mais rapidamente que os xis tos (cinco vezes mais), as sries salferas
mais depressa que os calcrios. Se quisermos ter uma imagem fiel das
antigas
paisagens,
teremos que aprender a corrigir estes desvios.
O recenseamento de todas as sries sedimentares do mundo, por tipo de
rochas e por idade, foi feito, e com muito mrito, pelos sovitico Ronov>.
Que podemos verificar nesse recenseamento?
Quanto mais recuamos no passado, menos testemunhos encontramos de
uma determinada poca. H muitos sedimentos da poca terciria, menos da
poca primria, poucos da poca arqueana. Por detrs disto est o efeito de
sobrevivncia que j referimos. Como os sedimentos so susceptveis de ser
destrudos em cada poca, a sua probabilidade de sobrevivncia diminui com

~~~--~~~'o-te

-!S-~~~~~~sobreviveu
ao tempo, verificamos que, quanto mais recuamos no passado,
mais a proporo de calcrios diminui. Era de esperar: o resultado da
grande vulnerabilidadedos
calcrios alterao. Analisando as rochas
carbonatadas,
verificamos que a proporo de carbonato de magnsio - a
famosa dolomia ~ aumenta no passado.
Porm, a observao mais ntida a que diz respeito abundncia, muito
maior no passado, dos sedimentos formados por detritos vulcnicos. A sua
resistncia eroso inferior dos xistos e dos grs, mas no deixam de
diminuir com o tempo. Trata-se, sem dvida nenhuma, de uma traduo da
grande actividade vulcnica dos tempos arqueanos, e do fraco desenvolvimento dos continentes, j referido. A abundncia do io magnsio e, portanto, da dolomia, tem a ver com o mesmo fenmeno.
Os sedimentos cobrem com um fino tapete de algumas centenas de
metros. por vezes de alguns quilmetros, de espessura, trs quartos da
superfcie do globo. Este tapete existe, sem dvida, desde os primeiros dias
da Terra: talvez fosse mesmo mais espesso, nessa altura. Contudo, se a
epiderme sedimenrar uma constante geolgica, j a sua composio,
distribuio e natureza, evoluram continuamente. Estas variaes csnstituem o testemunho da evoluo geolgica.
Funo

geolgica

da atmosfera

Procuremos manter esta viso muito global para analisarmos a significao qumica do cido eroso-sedimentao.
A alterao dos continentes
deve-se aco da gua carregada de cido carbnico. Este cido forma-se
por dissoluo do gs carbnico do ar na gua. A eroso dos continentes
tem. portanto. como resultado bombear o gs carbnico contido no ar.
Este gs carbnico, uma vez dissolvido. surge envolvido nos ies bicarbonato e carbonato.
6

A. B. Ronov, 1964.

224

REmo

DA GUA

Por outro lado, o conjunto do ciclo externo liberta caties contidos nas
rochas, como o sdio, o potssio e o clcio, transporta-os sob a forma
solvel e separa-os dos caties insolveis que so o ferro e o alumnio.
No mar, o io carbonato alia-se com o clcio, para dar o carbonato de
clcio que precipita. Podemos, portanto, conceber o conjunto do ciclo
eroso-sedimentao
como um imenso aprisionamento do gs carbnico da
atmosfera. Os calcrios so assim o grande reservatrio de gs carbnico
terrestre 7
Apercebemo-nos
assim da importante interaco qumica entre atmosfera e geologia da superfcie. J a tnhamos evocado quando do cicIo da
gua, reencontramo-Ia
agora com o ciclo do gs carbnico.
.
' a fun o eol ica do revestimento gasoso que
cerca a nossa Terra e a que chamamos atmosfera?
A atmosfera actual composta por 80 por cento de azoto e cerca de 20
por cento de oxignio, aos quais se juntam gases no estado de vestgios.
O rgon o mais abundante dos gases raros e atinge quase um por cento.
A gua, cujo papel capital j evocmos, e o gs carbnico, so componentes
menores e,' no entanto, essenciais.
Sabemos que a composio qumica desta atmosfera muito particular.
se a compararmos com a dos outros planetas. Sem evocarmos os planetas
gigantes, como Jpiter ou Satumo, cuja atmosfera, confo~e ~abemo.s.
constituda por hidrognio e hlio, passemos aos planetas JITnaos.Venus
e Marte: verificamos que tm atmosferas sem oxignio, em que o azoto se
mostra particularmente
subordinado ao gs dominante, que o gs carbnico. Porque que, a este nvel, a Terra to diferente dos seus planetas-irmos?
Antes de respondermos a esta questo fundamental, regressemos ao
papel geolgico da atmosfera. Tal funo consiste, em primeiro lugar. em
fixar as condies de temperatura e de presso superfcie do globo. o que
acontece por intermdio da sua interaco com a irradiao solar. A atmosfera um tampo entre o Sol e a Terra. Com efeito. todos os movimentos da
atmosfera, toda a meteorologia, portanto, todo o cicIo da gua. vo buscar a
sua energia ao Sol, sob a forma de raios luminosos.
A Terra recebe do Sol uma energia anual de 263 quilocalorias por
centmetro quadrado, e por ano, sob a forma de radiaes. Trinta e cinco por
cento deste fluxo so reflectidos pelas nuvens da atmosfera e regressam ao
espao. Dos 65 por cento restantes, uma parte absorvida durante a travessia
da atmosfera. o caso dos raios ultravioletas, que so absorvidos por uma
camada de ozono, situada a 50 quilmetros de altitude. Uma parte dos raios
infravermelhos
so tambm absorvidos pelas molculas de gua e de gs
carbnico. O que implica que a maior parte dos raios que chegam ao solo se
7

Vide R. M. Garrels e F. MacKenzie, 1971.

225

DA

+ltr--------~

PEDRA

encontram no espectro visvel. No solo, uma parte reflectida, uma outra

parte absorvida e aquece, ou a superfcie do oceano, ou a superfcie do
continente. A parte que reflectida, e que atinge 20 por cento nos continentes, e apenas dois por cento nos oceanos - os oceanos so negros nas
fotografias tiradas pelos satlites - no tem a mesma distribuio espectral
que a parte incidente. O seu espectro deslocado para os grandes comprimentos de ondas, ou seja, para o infravermelho. Esta deslocao extremamente importante para o equilbrio trmico da atmosfera. Com efeito, o gs
carbnico absorve e, portanto, detm, os raios infravermelhos. Se a atmosfera contm gs carbnico em quantidade notvel, os raios reflectidos no
p.odero voltar a atravessar a atmosfera. Os raios solares sero assim apriona
,
.
.
No que diz respeito energia absorvida, uma parte importante utilizada
a evaporar a gua, portanto, a promover o ciclo meteorolgico, cuja importncia j referimos. Uma outra parte aquece a superfcie dos oceanos e dos
. continentes,
e mantm a temperatura no solo tal como a conhecemos.
Esta temperatura no solo varia consoante as latitudes, conforme se sabe,
porque o comprimento da atmosfera atravessada maior nos plos do que no
equador, e a proporo de raios que chegam superfcie dos plos ,
portanto, mais fraca. Assim, estabelece-se no solo uma regionalizao
climtica, que se manifesta atravs de um facto extremamente espectacular:
a presena de duas calotes polares feitas de gelo.
Quando o fluxo de raios solares varia, o clima da Terra e a sua distribuio variam. As variaes dos raios solares ocorrem com as estaes, mas
tambm com periodicidades mais complexas, que tm a ver com as varias dos movimentos da Terra volta do Sol, com os movimentos de rotao
da Terra e com as variaes da actividade do prprio Sol.
.Desde h mais de vinte anos que possvel estudar os climas da Terra
graas anlise isotpica das conchas fsseis. A relao 180/160 das
conchas de seres vivos, j evocada por outras razes, varia com a temperatura da gua em que o animal viveu 8. Medindo a composio isotpica das
conchas fsseis , portanto, possvel conhecer as temperaturas dos mares de
outros tempos. O livro. das sries sedimentares permite-nos ento reconstituir os climas passados.
O clima variou nos ltimos milhes de anos da histria da Terra, de
forma cclica, fazendo alternar perodos glaciares e perodos interglaciares.
Durante os perodos glaciares, a gua armazenada nas calotes polares era
sub.trada ao oceano: da as regresses marinhas. Nas pocas interglaciares,
regrstava-se uma transgresso marinha.
Como as sries geolgicas antigas revelam a existncia de grandes
transgresses marinhas - no tercirio, toda a frica estava praticamente
x S. Epstein, 1959.

226

ESTRELA

REINO

DA GUA

coberta pelas guas -, ps-se a questo de saber se tais traIisgresses no

teriam sido causadas por gigantescos aquecimentos (assim, a fuso das
calotes polares actuais faria subir o nvel do mar 100 metros). Parece que no
foi assim, mas que perodos de glaciaoe
desglaciao se foram sucedendo, ao longo dos tempos geolgicos.
O estudo dos longos perodos parecer mostrar que, a estas alternncias,
se sobrepe uma tendncia geral para o aquecimento, desde h 500 milhes
de anos. Mas trata-se ainda de uma tendncia incerta.
Em contrapartida, o estudo das variaes ~limticas dos perod?s re~~ntes foi objecto de trabalhos detalhados, deslgnadamente graas a anlise
isotpica 180/160 das calotes polares. Estes ~rabal~os par~cem con~~ar
.
.
vitch ou se a, a influncia das vanaoes
do ciclo solar, sobreposta a fenmenos de mecnica celeste 'I. Permanecendo fiis nossa abordagem de planetologia comparada, podemos dizer
que o estudo isotpico de uma determinada massa retir~da do calote p~lar_de
Marte, permitir distinguir o que terrestre do que e sol~ nas vanaoes
climticas.
Extrapolando - o que ousado - para os p~mei:?s tempos da hist~a
da Terra, podemos interrogar-nos: qual era o clima, Ja. q~e. o Sol era ~a~s
poderoso? Existia a calote polar? Como que, desse episdio quente pnmltivo, evolumos para o estado actual?
,_
. . ~eixemos
P?r agora o clim.a _terrestre e regressemos a, n~ssa questa~
inicial: porque e que a composiao da atmosfer~ terre.stre e t~o especial?
Dissemos que, em consequncia do ciclo erosao-sedlment~ao, se. m:n~zenava gs carbnico sob a forma de calerios. Faamos entao o racrocimo
inverso: sabendo que existem na superfcie terrestre 3,5.1023 gramas de
calcrios,
qual seria a composio da atmosfera terrestre se. os de~trussemos, aquecendo-os, por exemplo? A atmosfera terrestre tena, enta_o, u~a
presso no solo 30 vezes superior presso actual, a sua c?mposlao sena
dominada pelo gs carbnico e assemelhar-se-Ia, portanto, as atmosferas de
V nus e Marte,
O paradoxo desaparece: os calerios terrestres so respons~veis pelas
diferenas, observadas entre a composio das atmosferas dos ,tres planetas.
Mas, e o oxignio? Ele no existe em Marte, nem em Venus ...

Biogeologia
Chamamos biosfera ao conjunto dos seres vivos existentes superfcie da
Terra, ao conjunto dos compostos carbonados que so os organismos vivos.
A massa desta biosfera (3.1017 gramas) pouca coisa, se comparada com a
9

W. Broekker, 1983.

227

DA

+ltr--------~

PEDRA

encontram no espectro visvel. No solo, uma parte reflectida, uma outra

parte absorvida e aquece, ou a superfcie do oceano, ou a superfcie do
continente. A parte que reflectida, e que atinge 20 por cento nos continentes, e apenas dois por cento nos oceanos - os oceanos so negros nas
fotografias tiradas pelos satlites - no tem a mesma distribuio espectral
que a parte incidente. O seu espectro deslocado para os grandes comprimentos de ondas, ou seja, para o infravermelho. Esta deslocao extremamente importante para o equilbrio trmico da atmosfera. Com efeito, o gs
carbnico absorve e, portanto, detm, os raios infravermelhos. Se a atmosfera contm gs carbnico em quantidade notvel, os raios reflectidos no
p.odero voltar a atravessar a atmosfera. Os raios solares sero assim apriona
,
.
.
No que diz respeito energia absorvida, uma parte importante utilizada
a evaporar a gua, portanto, a promover o ciclo meteorolgico, cuja importncia j referimos. Uma outra parte aquece a superfcie dos oceanos e dos
. continentes,
e mantm a temperatura no solo tal como a conhecemos.
Esta temperatura no solo varia consoante as latitudes, conforme se sabe,
porque o comprimento da atmosfera atravessada maior nos plos do que no
equador, e a proporo de raios que chegam superfcie dos plos ,
portanto, mais fraca. Assim, estabelece-se no solo uma regionalizao
climtica, que se manifesta atravs de um facto extremamente espectacular:
a presena de duas calotes polares feitas de gelo.
Quando o fluxo de raios solares varia, o clima da Terra e a sua distribuio variam. As variaes dos raios solares ocorrem com as estaes, mas
tambm com periodicidades mais complexas, que tm a ver com as varias dos movimentos da Terra volta do Sol, com os movimentos de rotao
da Terra e com as variaes da actividade do prprio Sol.
.Desde h mais de vinte anos que possvel estudar os climas da Terra
graas anlise isotpica das conchas fsseis. A relao 180/160 das
conchas de seres vivos, j evocada por outras razes, varia com a temperatura da gua em que o animal viveu 8. Medindo a composio isotpica das
conchas fsseis , portanto, possvel conhecer as temperaturas dos mares de
outros tempos. O livro. das sries sedimentares permite-nos ento reconstituir os climas passados.
O clima variou nos ltimos milhes de anos da histria da Terra, de
forma cclica, fazendo alternar perodos glaciares e perodos interglaciares.
Durante os perodos glaciares, a gua armazenada nas calotes polares era
sub.trada ao oceano: da as regresses marinhas. Nas pocas interglaciares,
regrstava-se uma transgresso marinha.
Como as sries geolgicas antigas revelam a existncia de grandes
transgresses marinhas - no tercirio, toda a frica estava praticamente
x S. Epstein, 1959.

226

ESTRELA

REINO

DA GUA

coberta pelas guas -, ps-se a questo de saber se tais traIisgresses no

teriam sido causadas por gigantescos aquecimentos (assim, a fuso das
calotes polares actuais faria subir o nvel do mar 100 metros). Parece que no
foi assim, mas que perodos de glaciaoe
desglaciao se foram sucedendo, ao longo dos tempos geolgicos.
O estudo dos longos perodos parecer mostrar que, a estas alternncias,
se sobrepe uma tendncia geral para o aquecimento, desde h 500 milhes
de anos. Mas trata-se ainda de uma tendncia incerta.
Em contrapartida, o estudo das variaes ~limticas dos perod?s re~~ntes foi objecto de trabalhos detalhados, deslgnadamente graas a anlise
isotpica 180/160 das calotes polares. Estes ~rabal~os par~cem con~~ar
.
.
vitch ou se a, a influncia das vanaoes
do ciclo solar, sobreposta a fenmenos de mecnica celeste 'I. Permanecendo fiis nossa abordagem de planetologia comparada, podemos dizer
que o estudo isotpico de uma determinada massa retir~da do calote p~lar_de
Marte, permitir distinguir o que terrestre do que e sol~ nas vanaoes
climticas.
Extrapolando - o que ousado - para os p~mei:?s tempos da hist~a
da Terra, podemos interrogar-nos: qual era o clima, Ja. q~e. o Sol era ~a~s
poderoso? Existia a calote polar? Como que, desse episdio quente pnmltivo, evolumos para o estado actual?
,_
. . ~eixemos
P?r agora o clim.a _terrestre e regressemos a, n~ssa questa~
inicial: porque e que a composiao da atmosfer~ terre.stre e t~o especial?
Dissemos que, em consequncia do ciclo erosao-sedlment~ao, se. m:n~zenava gs carbnico sob a forma de calerios. Faamos entao o racrocimo
inverso: sabendo que existem na superfcie terrestre 3,5.1023 gramas de
calcrios,
qual seria a composio da atmosfera terrestre se. os de~trussemos, aquecendo-os, por exemplo? A atmosfera terrestre tena, enta_o, u~a
presso no solo 30 vezes superior presso actual, a sua c?mposlao sena
dominada pelo gs carbnico e assemelhar-se-Ia, portanto, as atmosferas de
V nus e Marte,
O paradoxo desaparece: os calerios terrestres so respons~veis pelas
diferenas, observadas entre a composio das atmosferas dos ,tres planetas.
Mas, e o oxignio? Ele no existe em Marte, nem em Venus ...

Biogeologia
Chamamos biosfera ao conjunto dos seres vivos existentes superfcie da
Terra, ao conjunto dos compostos carbonados que so os organismos vivos.
A massa desta biosfera (3.1017 gramas) pouca coisa, se comparada com a
9

W. Broekker, 1983.

227

DA

*~~
-P-

PEDRA

do manto (4.1027 g), do ncleo, ou mesmo dos oceanos. No entanto, ela

transforma-se e reproduz-se sem cessar, por definio, nasce e morre, de tal
forma que, se calcularmos a massa total dos seres vivos que existiram desde
h quatro mil milhes de anos, verificamos que representa uma massa
superior dos continentes*!
A biosfera tem uma funo geolgica importante. J evocmos a fabricao das conchas calcrias ou siliciosas, que conduz produo de depsitos
sedimentares, de que a greda o exemplo mais clebre. Referimos o papel
desempenhado pela vegetao, que retm as partes alteradas quando da
eroso e que constitui a prpria essncia dos solos cultivveis. Quando um
fenmeno brutal destri essa vegetao, ou quando ela cresce nas zonas
~cost .
.,
.
.
dos com os sedimentos, daro origem a camadas carbonferas. Poderamos
ter mencionado, quando referimos a eroso, o papel desempenhado por um
ser vivo muito especial, a saber, o homem, que pode deslocar tanta areia e
saibro como um grande rio, e cuja funo geolgica se vem afirmando cada
vez mais.
Contudo, o que nos interessa aqui diferente. O que nos interessa a
importncia que a vida superfcie do globo, e em particular a sntese
clorofilina, assume para a atmosfera terrestre.
As plantas verdes, desde as algas microscpicas do oceano at aos
vegetais superiores que so as rvores, absorvem o gs carbnico e, com a
ajuda do carbono assim reduzido, fabricam matria viva. Ao mesmo tempo,
deitam fora o excesso de oxignio.
Esta transformao do carbono inerte em carbono vivo realizada graas
a uma molcula gigante de cor verde, a clorofila. Chama-se a este processo
sntese clorofilina.
O excesso de oxignio na atmosfera , portanto, resultado da vida
terrestre. Sem vida, no haveria oxignio. por no haver vida em Marte e
Vnus que no h oxignio na atmosfera desses planetas.
Porm, a presena do oxignio tem, como sabemos, um efeito que
secundrio, mas tambm essencial: permite aos animais que no tm a
capacidade de utilizar directamente o gs carbnico, irem buscar a sua
energia alimentao em plantas e respirao do oxignio. Produto da
vida, o oxignio tambm fonte de vida. Portanto, trata-se de um elemento
essencial da evoluo terrestre.
Esta concluso suscita imeditamente uma observao lgica: se a vida
no existia na terra h 4,55 mil milhes de anos, ento tambm no havia
oxignio. A composio da atmosfera terrestre evoluiu, portanto, ao longo
dos tempos geolgicos. Como?

* Sendo a produo anual de matria viva de 6.1015 gramas, para quatro milhes de anos,
obtemos 2,4.1()25 gramas. A massa dos continentes de 1,4.1()25 g.
228

ESTRELA

REINO DA GUA

A idade e a origem do ar e da gua

Se a origem primria das atmosferas dos planetas gigantes no levanta
nenhuma dvida, j a da Terra mais controversa".
Trata-se de uma
atmosfera aglomerada volta da Terra slida, na poca a que chamamos
primria, ou ser que o planeta se formou como Urey pensou? Ou, pelo
contrrio, resultar a atmosfera terrestre da desgaseificao progressiva do
interior do globo, como pensou Rubey (e a que chamamos a origem
secundria da atmosfera)? Basta observar um vulco, para se verificar que
ele liberta uma quantidade impressionante de gs. A anlise destes gases
mostra que so constitudos por uma mistura de gua, azoto, gs carbnico,
, .,
sa-se ue uma arte destes
gases provm do interior do manto e vo juntar-se atmosfera, aumentando
continuamente
o volume desta. Daqui nasce a ideia de que a atmosfera
formada pela desgaseificao do interior do globo. Este ponto de vista
converge perfeitamente
com a ideia de que o ma~erial Terra primiti~a
continha, sua superfcie, apenas uma fraca proporao de elementos volteis. Apenas uma fraca quantidade de gases da nebulosa tin~a sido. in~?rporada na Terra, devido absoro operada pelos gros de poeiras pnrmnvas.
Se houve desgaseificao do interior do globo, importante sabermos
como que ela se processou. Num primeiro esquema, podemos conceber
que a formao da atmosfera se deu, no essencial, no incio da histria da
Terra, e que as alteraes posteriores foram insignificantes. Inversamente,
podemos pensar que a atmosfera se acumulou gradualmente ao longo dos
tempos geolgicos, a velocidade mais ou menos consta~te. Naturalmente,
podemos imaginar todas as combinaes entre estes d?~s es_qu~~a~ extremos admitir que uma proporo resultou da desgaseificao inicial, e a
outra se acumulou no decurso dos tempos geolgicos. Qual a realidade?
Foi de novo a medio das composies isotpicas de elementos ligados
radioactividade que permitiu elucidar esta questo. Trata-se, d:sta feita. de
gases raros, o rgon e o xnon. Alguns istopos destes ga:es. sao fonn?dos
por radioactividade: o rgon 40 pela radioactividade do potassro 40, o xenon
136 pela do urnio, e, circunstncia especial, o xnon ~2? pela do ~od~ 1.29,
istopo hoje desaparecido e a que j nos referimos. Os isotopos radlogeDlc~s
so produzidos no manto. Tm tendncia para escapar para ~ a~m?sfe~a: AI;
privada do contacto do potssio ou do urnio, ~ su~ cO,mposlao rsotopica e
protegida, congelada. Medindo a composiao Isotoplca, do manto e da
atmosfera, podemos, atravs dos clculos, reconstituir o fenomeno .de desgaseificao. O princpio que presidia a este raciocnio, era conhecido des,de
1950. Contudo,
os resultados pennaneceram
ambguos durante muito
tempo. As medies eram duvidosas, a modelizao era, muitas vezes,
10

Rubey, 1951.

229

DA

*~~
-P-

PEDRA

do manto (4.1027 g), do ncleo, ou mesmo dos oceanos. No entanto, ela

transforma-se e reproduz-se sem cessar, por definio, nasce e morre, de tal
forma que, se calcularmos a massa total dos seres vivos que existiram desde
h quatro mil milhes de anos, verificamos que representa uma massa
superior dos continentes*!
A biosfera tem uma funo geolgica importante. J evocmos a fabricao das conchas calcrias ou siliciosas, que conduz produo de depsitos
sedimentares, de que a greda o exemplo mais clebre. Referimos o papel
desempenhado pela vegetao, que retm as partes alteradas quando da
eroso e que constitui a prpria essncia dos solos cultivveis. Quando um
fenmeno brutal destri essa vegetao, ou quando ela cresce nas zonas
~cost .
.,
.
.
dos com os sedimentos, daro origem a camadas carbonferas. Poderamos
ter mencionado, quando referimos a eroso, o papel desempenhado por um
ser vivo muito especial, a saber, o homem, que pode deslocar tanta areia e
saibro como um grande rio, e cuja funo geolgica se vem afirmando cada
vez mais.
Contudo, o que nos interessa aqui diferente. O que nos interessa a
importncia que a vida superfcie do globo, e em particular a sntese
clorofilina, assume para a atmosfera terrestre.
As plantas verdes, desde as algas microscpicas do oceano at aos
vegetais superiores que so as rvores, absorvem o gs carbnico e, com a
ajuda do carbono assim reduzido, fabricam matria viva. Ao mesmo tempo,
deitam fora o excesso de oxignio.
Esta transformao do carbono inerte em carbono vivo realizada graas
a uma molcula gigante de cor verde, a clorofila. Chama-se a este processo
sntese clorofilina.
O excesso de oxignio na atmosfera , portanto, resultado da vida
terrestre. Sem vida, no haveria oxignio. por no haver vida em Marte e
Vnus que no h oxignio na atmosfera desses planetas.
Porm, a presena do oxignio tem, como sabemos, um efeito que
secundrio, mas tambm essencial: permite aos animais que no tm a
capacidade de utilizar directamente o gs carbnico, irem buscar a sua
energia alimentao em plantas e respirao do oxignio. Produto da
vida, o oxignio tambm fonte de vida. Portanto, trata-se de um elemento
essencial da evoluo terrestre.
Esta concluso suscita imeditamente uma observao lgica: se a vida
no existia na terra h 4,55 mil milhes de anos, ento tambm no havia
oxignio. A composio da atmosfera terrestre evoluiu, portanto, ao longo
dos tempos geolgicos. Como?

* Sendo a produo anual de matria viva de 6.1015 gramas, para quatro milhes de anos,
obtemos 2,4.1()25 gramas. A massa dos continentes de 1,4.1()25 g.
228

ESTRELA

REINO DA GUA

A idade e a origem do ar e da gua

Se a origem primria das atmosferas dos planetas gigantes no levanta
nenhuma dvida, j a da Terra mais controversa".
Trata-se de uma
atmosfera aglomerada volta da Terra slida, na poca a que chamamos
primria, ou ser que o planeta se formou como Urey pensou? Ou, pelo
contrrio, resultar a atmosfera terrestre da desgaseificao progressiva do
interior do globo, como pensou Rubey (e a que chamamos a origem
secundria da atmosfera)? Basta observar um vulco, para se verificar que
ele liberta uma quantidade impressionante de gs. A anlise destes gases
mostra que so constitudos por uma mistura de gua, azoto, gs carbnico,
, .,
sa-se ue uma arte destes
gases provm do interior do manto e vo juntar-se atmosfera, aumentando
continuamente
o volume desta. Daqui nasce a ideia de que a atmosfera
formada pela desgaseificao do interior do globo. Este ponto de vista
converge perfeitamente
com a ideia de que o ma~erial Terra primiti~a
continha, sua superfcie, apenas uma fraca proporao de elementos volteis. Apenas uma fraca quantidade de gases da nebulosa tin~a sido. in~?rporada na Terra, devido absoro operada pelos gros de poeiras pnrmnvas.
Se houve desgaseificao do interior do globo, importante sabermos
como que ela se processou. Num primeiro esquema, podemos conceber
que a formao da atmosfera se deu, no essencial, no incio da histria da
Terra, e que as alteraes posteriores foram insignificantes. Inversamente,
podemos pensar que a atmosfera se acumulou gradualmente ao longo dos
tempos geolgicos, a velocidade mais ou menos consta~te. Naturalmente,
podemos imaginar todas as combinaes entre estes d?~s es_qu~~a~ extremos admitir que uma proporo resultou da desgaseificao inicial, e a
outra se acumulou no decurso dos tempos geolgicos. Qual a realidade?
Foi de novo a medio das composies isotpicas de elementos ligados
radioactividade que permitiu elucidar esta questo. Trata-se, d:sta feita. de
gases raros, o rgon e o xnon. Alguns istopos destes ga:es. sao fonn?dos
por radioactividade: o rgon 40 pela radioactividade do potassro 40, o xenon
136 pela do urnio, e, circunstncia especial, o xnon ~2? pela do ~od~ 1.29,
istopo hoje desaparecido e a que j nos referimos. Os isotopos radlogeDlc~s
so produzidos no manto. Tm tendncia para escapar para ~ a~m?sfe~a: AI;
privada do contacto do potssio ou do urnio, ~ su~ cO,mposlao rsotopica e
protegida, congelada. Medindo a composiao Isotoplca, do manto e da
atmosfera, podemos, atravs dos clculos, reconstituir o fenomeno .de desgaseificao. O princpio que presidia a este raciocnio, era conhecido des,de
1950. Contudo,
os resultados pennaneceram
ambguos durante muito
tempo. As medies eram duvidosas, a modelizao era, muitas vezes,
10

Rubey, 1951.

229

DA

PEDRA

ESTRELA

POUc? segura. S recentemente, graas utilizao simultnea do rgon 40 e

do xenon 129 em amostras bem escolhidas de vidros baslticos submarinos
q~e o prob~ema pde ser correctamente abordado. Os clculos pudera~
en~ao ser realizados de forma mais precisa, a partir de bases mais slidas 11
Feitos todos os clculos, verifica-se que 85 por cento da atmosfera se
desgaseificou nos dez primeiros milhes de anos da histria da Terra. Os 15
por c~nto restantes foram-se acumulando progressivamente, mas com uma
mte_nsldade decrescente. Tudo isto traduzido por uma curva de desgaseificaao do manto, que resume bem o fenmeno.
E~tacurvaimportante
para entendermos a evoluo da atmosfera, mas
tambem para compreendermos a evoluo da dinmica interna do nosso

t:":'-=~==="l1tal1~.

r------mente,

"-

~trav~ do vulcanismo, cujo factor mais i~portante so: sem dvida,

~s dorsais oceanicas. A lei de desgaseificao do manto em funo do tempo
e, 'po~an_to, tambm, a lei de actividade do sea-floor spreading. H quatro
mil rnilhes de anos, a taxa de produo da crosta ocenica era sem dvida
vinte vezes mais rpida do que hoje. Prova de que a conveco do manto era'
tamb,~ ela, mais rpida, como tnhamos previsto a partir de argumentos

energencos.

Porm, h um outro resultado dos clculos que extremamente importante. A atm<:>sf~rano resulta da desgaseificao de todo o manto. Apenas
metade cor~tnbuJU para a sua formao. Mas esta metade foi desgaseificada
na proporao de cerca de 99 por cento. Este resultado influencia de maneira
espectacular a forma como concebemos a histria arcaica do nosso planeta.
Confirma o raciocnio de Ringwood segundo o qual o nosso planeta nunca
esteve totalmente fundido.
. Para alm das interessantes dedues sobre o comportamento e a histria
do manto que podemos fazer, esta desgaseificao macia indica-nos ainda
que podemos considerar a composio da atmosfera como representativa da
Terra mteira. A desgaseificao fez-se sem fraccionamento qumico.
A curva de desgaseificao obtida para os gases raros pode ser alargada
aos .outros compostos gasosos, gua, portanto, formao da hidrosfera.
A hl?r~s~era, o oceano, so realmente entidades que apareceram muito cedo
na histria da Terra. O que acabamos de dizer converge com as concluses
de ~r~ig, o qual. tinha encontrado muito pouca gua profunda nos gases
vulcnicos
actuais.
Mas de onde que vem a gua? Estava enterrada na Terra sob a forma de
g~a ou resulta de uma reaco do hidrognio primitivo com o oxignio dos
sIllcat<;>s? questo. difcil. .. Contudo, recentemente, comeou-se a pensar
que a agua e de ongem, ou seja, anterior formao da Terra. Esta hiptese
II

C. Allgre e al., 1983.

230

REINO

DA GUA

baseia-se em 'argumentos diversos. Encontramos gua noutros planetas:

Vnus, Marte. Existe gua nos meteoritos carbonados e acabamos de
encontr-Ia em certos condritos, aprisionada sob a forma de incluses fluidas. Enfim, podemos observar a molcula de gua no Cosmos. A gua
encontrava-se,
portanto, enterrada em fraca proporo (um por cento) no
material slido e desgaseificou-se nessas circunstncias.

Atmosfera e oceano primitivos

Qual era a composio da atmosfera primitiva? Tinha a mesma composio de hoje? O oceano era to salgado como actualmente?
_
'.rnitiva da des aseificao do interior do
globo, natural que, para conhecermos a sua composio, procuremos
determinar os gases que dela so hoje prisioneiros. Isto pode ser feito
estudando cuidadosamente os gases que se escapam dos vulces, ou os que
se encontram presos nos minerais de origem profunda. Em ambos os casos,
verificamos que, para alm da gua, gs maioritrio, o gs carbnico o
componente dominante e o azoto secundrio. Em suma, as relaes de
abundncia gs carbnico-azoto so anlogas s que existem em Vnus ou
Marte. Coincidncia interessante! Assinalemos que estes gases profundos
contm poucos compostos hidrogenados, como o metano ou o amonaco.
Estes compostos existem, mas em pouca quantidade.
Contudo, durante muito tempo, acreditmos que estes compostos eram
os componentes essenciais da atmosfera primitiva, como o so realmente em
Tit, satlite de Satumo. Ora, se o carbono e o azoto se ligam ao hidrognio,
a sua combinao para darem grandes molculas vivas, igualmente ricas em
hidrognio,
ser decerto coisa fcil. Inversamente, se, como cremos. o
carbono est ligado ao oxignio, e o azoto no, ser necessrio que se
produzam ligaes carbono-hidrognio para passar matria viva. Podemos
ver nisto tudo a importncia do problema para a origem da Vida. Em breve
voltaremos
ao assunto.
A termodinmica veio ajudar a resolver este problema. Se calcularmos
todas as reaces possveis existentes entre gases e silicatos, tendo em conta
todas as espcies presentes superfcie da Terra (incluindo o gs carbnico
aprisionado nos calcrios), mostraremos que a atmosfera primitiva da Terra
era - descontando a gua - anloga de Marte e de Vnus. Era rica em
gs carbnico e em azoto. O metano (Cl4) e o amonaco (NH3) existiam em
fraca quantidade, mas existiam, tal como existem hoje no inte~!or do .globo.
A diferena em relao a Tit vem de uma propriedade que ja refenm<:,s,a
propsito dos meteoritos, a saber, o grau de oxidao, a riqueza em oxigenio. A Terra, ao contrrio de certos meteoritos e de Tit, suficientemente
rica em oxignio para que uma parte do ferro no se refugie no centro, no
ncleo, em estado de liga, mas permanea no manto, ligada ao oxignio nos
231

DA

PEDRA

ESTRELA

POUc? segura. S recentemente, graas utilizao simultnea do rgon 40 e

do xenon 129 em amostras bem escolhidas de vidros baslticos submarinos
q~e o prob~ema pde ser correctamente abordado. Os clculos pudera~
en~ao ser realizados de forma mais precisa, a partir de bases mais slidas 11
Feitos todos os clculos, verifica-se que 85 por cento da atmosfera se
desgaseificou nos dez primeiros milhes de anos da histria da Terra. Os 15
por c~nto restantes foram-se acumulando progressivamente, mas com uma
mte_nsldade decrescente. Tudo isto traduzido por uma curva de desgaseificaao do manto, que resume bem o fenmeno.
E~tacurvaimportante
para entendermos a evoluo da atmosfera, mas
tambem para compreendermos a evoluo da dinmica interna do nosso

t:":'-=~==="l1tal1~.

r------mente,

"-

~trav~ do vulcanismo, cujo factor mais i~portante so: sem dvida,

~s dorsais oceanicas. A lei de desgaseificao do manto em funo do tempo
e, 'po~an_to, tambm, a lei de actividade do sea-floor spreading. H quatro
mil rnilhes de anos, a taxa de produo da crosta ocenica era sem dvida
vinte vezes mais rpida do que hoje. Prova de que a conveco do manto era'
tamb,~ ela, mais rpida, como tnhamos previsto a partir de argumentos

energencos.

Porm, h um outro resultado dos clculos que extremamente importante. A atm<:>sf~rano resulta da desgaseificao de todo o manto. Apenas
metade cor~tnbuJU para a sua formao. Mas esta metade foi desgaseificada
na proporao de cerca de 99 por cento. Este resultado influencia de maneira
espectacular a forma como concebemos a histria arcaica do nosso planeta.
Confirma o raciocnio de Ringwood segundo o qual o nosso planeta nunca
esteve totalmente fundido.
. Para alm das interessantes dedues sobre o comportamento e a histria
do manto que podemos fazer, esta desgaseificao macia indica-nos ainda
que podemos considerar a composio da atmosfera como representativa da
Terra mteira. A desgaseificao fez-se sem fraccionamento qumico.
A curva de desgaseificao obtida para os gases raros pode ser alargada
aos .outros compostos gasosos, gua, portanto, formao da hidrosfera.
A hl?r~s~era, o oceano, so realmente entidades que apareceram muito cedo
na histria da Terra. O que acabamos de dizer converge com as concluses
de ~r~ig, o qual. tinha encontrado muito pouca gua profunda nos gases
vulcnicos
actuais.
Mas de onde que vem a gua? Estava enterrada na Terra sob a forma de
g~a ou resulta de uma reaco do hidrognio primitivo com o oxignio dos
sIllcat<;>s? questo. difcil. .. Contudo, recentemente, comeou-se a pensar
que a agua e de ongem, ou seja, anterior formao da Terra. Esta hiptese
II

C. Allgre e al., 1983.

230

REINO

DA GUA

baseia-se em 'argumentos diversos. Encontramos gua noutros planetas:

Vnus, Marte. Existe gua nos meteoritos carbonados e acabamos de
encontr-Ia em certos condritos, aprisionada sob a forma de incluses fluidas. Enfim, podemos observar a molcula de gua no Cosmos. A gua
encontrava-se,
portanto, enterrada em fraca proporo (um por cento) no
material slido e desgaseificou-se nessas circunstncias.

Atmosfera e oceano primitivos

Qual era a composio da atmosfera primitiva? Tinha a mesma composio de hoje? O oceano era to salgado como actualmente?
_
'.rnitiva da des aseificao do interior do
globo, natural que, para conhecermos a sua composio, procuremos
determinar os gases que dela so hoje prisioneiros. Isto pode ser feito
estudando cuidadosamente os gases que se escapam dos vulces, ou os que
se encontram presos nos minerais de origem profunda. Em ambos os casos,
verificamos que, para alm da gua, gs maioritrio, o gs carbnico o
componente dominante e o azoto secundrio. Em suma, as relaes de
abundncia gs carbnico-azoto so anlogas s que existem em Vnus ou
Marte. Coincidncia interessante! Assinalemos que estes gases profundos
contm poucos compostos hidrogenados, como o metano ou o amonaco.
Estes compostos existem, mas em pouca quantidade.
Contudo, durante muito tempo, acreditmos que estes compostos eram
os componentes essenciais da atmosfera primitiva, como o so realmente em
Tit, satlite de Satumo. Ora, se o carbono e o azoto se ligam ao hidrognio,
a sua combinao para darem grandes molculas vivas, igualmente ricas em
hidrognio,
ser decerto coisa fcil. Inversamente, se, como cremos. o
carbono est ligado ao oxignio, e o azoto no, ser necessrio que se
produzam ligaes carbono-hidrognio para passar matria viva. Podemos
ver nisto tudo a importncia do problema para a origem da Vida. Em breve
voltaremos
ao assunto.
A termodinmica veio ajudar a resolver este problema. Se calcularmos
todas as reaces possveis existentes entre gases e silicatos, tendo em conta
todas as espcies presentes superfcie da Terra (incluindo o gs carbnico
aprisionado nos calcrios), mostraremos que a atmosfera primitiva da Terra
era - descontando a gua - anloga de Marte e de Vnus. Era rica em
gs carbnico e em azoto. O metano (Cl4) e o amonaco (NH3) existiam em
fraca quantidade, mas existiam, tal como existem hoje no inte~!or do .globo.
A diferena em relao a Tit vem de uma propriedade que ja refenm<:,s,a
propsito dos meteoritos, a saber, o grau de oxidao, a riqueza em oxigenio. A Terra, ao contrrio de certos meteoritos e de Tit, suficientemente
rica em oxignio para que uma parte do ferro no se refugie no centro, no
ncleo, em estado de liga, mas permanea no manto, ligada ao oxignio nos
231

DA PEDRA

ESTRELA

co,
H,O

Subsidneia

FIG. 56 - Ciclo do gs carbnico: este ciclo o da parte inorgnica. que no leva em linha de conta os
seres vivos. tal como eles podem ter existido nos primeiros tempos da Terra. O gs carbnico liberta-se
dos vulces com a gua. CO2 aprisionado quando da alterao e depois aliado ao clcio; precipita sob
a forma de calcrios.

silicatos. Dos vulces arcaicos libertavam-se outros gases, em particular

gases especialmente corrosivos, como o xido de enxofre, os quais, reagindo
com a gua, davam origem ao cido sulfrico e ao cido clordrico. Porm,
como evidente, dominando em abundncia todos os outros gases, havia a
gua. A gua, fonte de tudo. Se todos estes gases se encontraram ao mesmo
tempo no estado gasoso, o poder desta atmosfera, no solo, deve ter sido 300
vezes mais forte do que hoje. Nestas condies, no sendo a temperatura
demasiado forte, a gua passa ao estado lquido. Portanto, formou-se imediatamente um oceano. A presso residual era ento a do gs carbnico: 50
atmosferas. Ora, a esta distncia do Sol, uma tal atmosfera, rica em gs
carbnico, caava muito eficazmente os raios solares. Por outro lado, a
superfcie da Terra era quente por razes de origem interna, dado que o
vulcanismo era abundante, endmico. A atmosfera atingia temperaturas de
500 ou 600.
Se tais temperaturas foram realmente atingidas, o certo que se mantiveram muito pouco tempo. Precisamente porque, com temperaturas to elevadas durante muito tempo, nenhum oceano lquido poderia ter-se mantido *,
nenhum calcrio poderia ter aprisionado o gs carbnico e a vida no poderia
ter surgido nessas condies. A Terra seria hoje, sem dvida, igualzinha
a Vnus!
.,A temperatura crtica da gua, que a reduz ao estado gasoso seja qual for a presso,
de 35.

232

REINO

DA GUA

Temos, portanto, que admitir que um mecanismo regulador desempenhou alguma funo desde o incio, para impedir a acumulao desta
atmosfera considervel e diminur o seu calor trrido. Tudo o que conhecemos das condies actuais e que relembrmos no incio do captulo, indica-nos que devemos procurar essa regulao no ciclo eroso-sedimentao da
hidrosfera.
A eroso actua como uma ratoeira para o gs carbnico,
a sedimentao
completa esta aco fixando-o sob a forma de calcrio.
Para tal, preciso que a gua do mar contenha j clcio suficiente para
poder ligar-se aos carbonatos nos calcrios. A eroso das rochas devia,
portanto, ser j muito activa nessa altura, e as guas deviam conduzir ies
sdio, potssio, clcio, at ao oceano, o qual certamente j era salgado.
Ima inemos como odia ser o oceano rimitivo:
Desgaseificado do manto, ao mesmo tempo que os outros vo ateis, mas
mais abundante que estes, a gua chega superfcie. Esta proto-hidrosfera ,
sem dvida, muito cida, porque dissolveu uma certa proporo de cidos
clordrico e sulfrico. Ataca, portanto, as rochas vulcnicas, ento abundantes, e solubiliza o clcio. Noutros locais mais bsicos, o clcio e o magnsio
precipitam sob a forma de calcrio e dolornia, e a absoro do gs carbnico

350

SZ
!!..Q)

'(3

tQ) 300
a.
:l
Ul

Q)

"O
lU

':l

1i

'Q)

250

a.

E
Q)
~

200
Presso de vapor de gua ~
FlG. 57 - o diagrama de faseda gua aquele que define os domnios de temperatura e de presso nos
quais a gua estvel no estado slido, lquido e gasoso. Sobre este diagrama, representrnos os trajectos
que devem ter seguido as atmosferas de Marte, Vnus e Terra. Como facilmente imaginvel, teria
bastado uma ligeira variao na evol';1o terrestre para a Terra ficar no mesmo estado que Vnus.

233

DA PEDRA

ESTRELA

co,
H,O

Subsidneia

FIG. 56 - Ciclo do gs carbnico: este ciclo o da parte inorgnica. que no leva em linha de conta os
seres vivos. tal como eles podem ter existido nos primeiros tempos da Terra. O gs carbnico liberta-se
dos vulces com a gua. CO2 aprisionado quando da alterao e depois aliado ao clcio; precipita sob
a forma de calcrios.

silicatos. Dos vulces arcaicos libertavam-se outros gases, em particular

gases especialmente corrosivos, como o xido de enxofre, os quais, reagindo
com a gua, davam origem ao cido sulfrico e ao cido clordrico. Porm,
como evidente, dominando em abundncia todos os outros gases, havia a
gua. A gua, fonte de tudo. Se todos estes gases se encontraram ao mesmo
tempo no estado gasoso, o poder desta atmosfera, no solo, deve ter sido 300
vezes mais forte do que hoje. Nestas condies, no sendo a temperatura
demasiado forte, a gua passa ao estado lquido. Portanto, formou-se imediatamente um oceano. A presso residual era ento a do gs carbnico: 50
atmosferas. Ora, a esta distncia do Sol, uma tal atmosfera, rica em gs
carbnico, caava muito eficazmente os raios solares. Por outro lado, a
superfcie da Terra era quente por razes de origem interna, dado que o
vulcanismo era abundante, endmico. A atmosfera atingia temperaturas de
500 ou 600.
Se tais temperaturas foram realmente atingidas, o certo que se mantiveram muito pouco tempo. Precisamente porque, com temperaturas to elevadas durante muito tempo, nenhum oceano lquido poderia ter-se mantido *,
nenhum calcrio poderia ter aprisionado o gs carbnico e a vida no poderia
ter surgido nessas condies. A Terra seria hoje, sem dvida, igualzinha
a Vnus!
.,A temperatura crtica da gua, que a reduz ao estado gasoso seja qual for a presso,
de 35.

232

REINO

DA GUA

Temos, portanto, que admitir que um mecanismo regulador desempenhou alguma funo desde o incio, para impedir a acumulao desta
atmosfera considervel e diminur o seu calor trrido. Tudo o que conhecemos das condies actuais e que relembrmos no incio do captulo, indica-nos que devemos procurar essa regulao no ciclo eroso-sedimentao da
hidrosfera.
A eroso actua como uma ratoeira para o gs carbnico,
a sedimentao
completa esta aco fixando-o sob a forma de calcrio.
Para tal, preciso que a gua do mar contenha j clcio suficiente para
poder ligar-se aos carbonatos nos calcrios. A eroso das rochas devia,
portanto, ser j muito activa nessa altura, e as guas deviam conduzir ies
sdio, potssio, clcio, at ao oceano, o qual certamente j era salgado.
Ima inemos como odia ser o oceano rimitivo:
Desgaseificado do manto, ao mesmo tempo que os outros vo ateis, mas
mais abundante que estes, a gua chega superfcie. Esta proto-hidrosfera ,
sem dvida, muito cida, porque dissolveu uma certa proporo de cidos
clordrico e sulfrico. Ataca, portanto, as rochas vulcnicas, ento abundantes, e solubiliza o clcio. Noutros locais mais bsicos, o clcio e o magnsio
precipitam sob a forma de calcrio e dolornia, e a absoro do gs carbnico

350

SZ
!!..Q)

'(3

tQ) 300
a.
:l
Ul

Q)

"O
lU

':l

1i

'Q)

250

a.

E
Q)
~

200
Presso de vapor de gua ~
FlG. 57 - o diagrama de faseda gua aquele que define os domnios de temperatura e de presso nos
quais a gua estvel no estado slido, lquido e gasoso. Sobre este diagrama, representrnos os trajectos
que devem ter seguido as atmosferas de Marte, Vnus e Terra. Como facilmente imaginvel, teria
bastado uma ligeira variao na evol';1o terrestre para a Terra ficar no mesmo estado que Vnus.

233

DA

F~~~~~~'Ge--a
t----

PEDRA

ESTRELA

comea. A temperatura , sem dvida nenhuma, elevada, mas no dema~iado: uma ordem de grandeza de 70 parece razovel. Uma tal temperatura
Impede a presena de calotes polares. Em contrapartida, activa as reaces
qumicas, seja a alterao das rochas ou a precipitao dos calcrios.
A. qumica .deste proto-oceano parece-se muito mais com as condies que
reI,n~m, hoje, perto das fontes quentes submarinas, de que com as do oceano
mdio actual. A pouco e pouco, o oceano fixa assim o gs carbnico e
imped~ a presso atmosfrica de atingir valores demasiado elevados.
O fenomeno prossegue durante 10 milhes de anos. A gua continua a
acumular-se superfcie, para constituir gradualmente a hidrosfera. Os
calcrios precipitam. A temperatura diminui. Assim, ao fim de 10 milhes
o anlo o ao oceano
actual, e por uma atmosfera rica em azoto, na qual o gs carbnico no
representava mais de 10 por cento.
Porm. como que um tal sistema podia existir, visto que no havia
continentes? Onde caa a chuva? Sobre que relevo podia actuar a eroso? De
onde provinha o clcio necessrio formao dos calcrios?
. Como vamos ver, o Sol no era, de modo nenhum, nessa altura, mais
fno do que hoje. Criava, pois, na atmosfera condies trmicas mais severas. O cicIo evaporao-transporte-precipitao
das molculas de gua devia
apresentar um carcter acelerado, em relao quele que conhecemos hoje.
Contudo, visto que no havia continentes, este cicIo devia ser muito mais
simples, governado apenas pela circulao geostrfica e pelas transferncias
plos-equador. Os vulces, que conseguiam sobressair no meio do oceano
primitivo, criando arquiplagos ou ilhas isoladas, ficavam submetidos
eroso aquosa. Sedimentos provenientes desses vulces comearam ento a
formar-se. Isto confirmado pelo que dissemos dos estudos de Ronov sobre
a abundncia relativa dos sedimentos, em funo do tempo. Quanto mais nos
aproximamos do perodo primitivo, mais importantes se tomam os sedimentos de origem vulcnica.
.Uma tal reconstituio parece lgica e coerente, mas, at aqui, apenas se
apoiou em dedues tericas.
O grande mrito de Dick Holland 12, hoje professor em Harvard, consiste
em ter reunido uma srie de informaes que apoiam o esquema proposto e
em t-Io completado em muitos pontos.
Primeiro, devemos reparar que as mais velhas formaes geolgicas do
mundo, as de Gothab na Gronelncia, tal como as da Austrlia ou
do Lavrador, mostram a existncia de sries sedimentares, testemunhando
assim, sem ambiguidades, que, h 3,8 mil milhes de anos, havia j um
oceano e um cicIo eroso-sedimentao anlogo ao que conhecemos hoje.

12

REINO

DA GUA

Estudando mas pormenorizadamente as formaes sedimentares antigas, algumas dasquais contm antigos solos continentais miraculosamente
pr~serv.ados, e outras. s~dime~tos marinhos, Holland pde mostrar que os
~mnerals e a compos,Iao q~unica destes depsitos implicam que, nessas
epocas recuadas, o gas carbonico era cem vezes mais abundante do que na
atmosfera actual, que no se registavam presses muito elevadas, o oxignio
estava ausente, e nem o metano, nem o amonaco eram abundantes.
O esquema proposto revela, pois, uma coerncia em relao ao que nos
indicam as primeiras rochas.
~le~ento importante deste esquema a ausncia de oxignio. Tal
ausencia e confirmada por observa.~es geolgicas:

f ica d
ul
com 3,4 mil milhes de anos de idade, contm minrios de urnio (uraninite), cuja forma atesta que foram transportados e sedimentados no estado de
p~culas,
de forma mecnica. Ora, a uraninite instvel e solvel nas guas
oxigenadas.
Encontramos mesmo pirite detrtica (FeS2), que tambm
instvel em condies oxidantes. Tais depsitos no existem ulteriormente
na histria geolgica e so especficos dos tempos antigos.
2. As jazidas de ferro qumico: superfcie terrestre, o ferro s solvel
em guas pobres em oxignio. No estado oxidado, precipita imediatamente
sob a forma de hidrxido frrico. E por isso que ele se acumula nos solos
tropicais, dando-lhes uma cor vermelha. Ora, no Arqueano, ou seja, h mais
de dois mil milhes de anos, encontramos minrios de ferro associados a
precipitaes siliciosas, cuja origem por precipitao qumica no de pr
em causa. O transporte s pde ter-se produzido no estado no oxidado. Isto
implicava, portanto, uma atmosfera pobre em oxignio, determinando. por
seu turno, a mesma caracterstica para as guas doces. agente de transporte
d? ferro '. A ~~egada ao meio marinho de natureza bsica causou a precipitaao do hidrxido ferroso, ao mesmo tempo que a da slica: da a razo das
jazidas de ferro qumico .
Tudo parece convergir no sentido da pobreza em oxignio da atmosfera
primitiva. Como o oxignio livre no existe em nenhum outro planeta.
somos levados a ligar a sua presena na atmosfera terrestre assimilao
clorofilina e, portanto, Vida. Dick Holland procurou seguir a evoluo do
teo~ em oxignio, estudando sistematicamente os sedimentos antigos. Pde
aSSIm mostrar que o oxignio continuava a no ser muito abundante h
1,5 mil milhes de anos e s veio a atingir uma importncia notvel h
500 milhes de anos. A vida vegetal base da sntese clorofilina
desenvolveu-se,
pois, de forma muito lenta.
Naturalmente
Holland ps ento a questo da composio qumica da
hidrosfera primitiva. Depois de uma anlise minuciosa e sistemtica de todos
os tipos de sedimentos anteriores a trs mil milhes de anos, que podemos
encontrar, concluiu que a composio da gua do mar, h 3,5 mil milhes de

D. Holland, 1984.

234

235
L

DA

F~~~~~~'Ge--a
t----

PEDRA

ESTRELA

comea. A temperatura , sem dvida nenhuma, elevada, mas no dema~iado: uma ordem de grandeza de 70 parece razovel. Uma tal temperatura
Impede a presena de calotes polares. Em contrapartida, activa as reaces
qumicas, seja a alterao das rochas ou a precipitao dos calcrios.
A. qumica .deste proto-oceano parece-se muito mais com as condies que
reI,n~m, hoje, perto das fontes quentes submarinas, de que com as do oceano
mdio actual. A pouco e pouco, o oceano fixa assim o gs carbnico e
imped~ a presso atmosfrica de atingir valores demasiado elevados.
O fenomeno prossegue durante 10 milhes de anos. A gua continua a
acumular-se superfcie, para constituir gradualmente a hidrosfera. Os
calcrios precipitam. A temperatura diminui. Assim, ao fim de 10 milhes
o anlo o ao oceano
actual, e por uma atmosfera rica em azoto, na qual o gs carbnico no
representava mais de 10 por cento.
Porm. como que um tal sistema podia existir, visto que no havia
continentes? Onde caa a chuva? Sobre que relevo podia actuar a eroso? De
onde provinha o clcio necessrio formao dos calcrios?
. Como vamos ver, o Sol no era, de modo nenhum, nessa altura, mais
fno do que hoje. Criava, pois, na atmosfera condies trmicas mais severas. O cicIo evaporao-transporte-precipitao
das molculas de gua devia
apresentar um carcter acelerado, em relao quele que conhecemos hoje.
Contudo, visto que no havia continentes, este cicIo devia ser muito mais
simples, governado apenas pela circulao geostrfica e pelas transferncias
plos-equador. Os vulces, que conseguiam sobressair no meio do oceano
primitivo, criando arquiplagos ou ilhas isoladas, ficavam submetidos
eroso aquosa. Sedimentos provenientes desses vulces comearam ento a
formar-se. Isto confirmado pelo que dissemos dos estudos de Ronov sobre
a abundncia relativa dos sedimentos, em funo do tempo. Quanto mais nos
aproximamos do perodo primitivo, mais importantes se tomam os sedimentos de origem vulcnica.
.Uma tal reconstituio parece lgica e coerente, mas, at aqui, apenas se
apoiou em dedues tericas.
O grande mrito de Dick Holland 12, hoje professor em Harvard, consiste
em ter reunido uma srie de informaes que apoiam o esquema proposto e
em t-Io completado em muitos pontos.
Primeiro, devemos reparar que as mais velhas formaes geolgicas do
mundo, as de Gothab na Gronelncia, tal como as da Austrlia ou
do Lavrador, mostram a existncia de sries sedimentares, testemunhando
assim, sem ambiguidades, que, h 3,8 mil milhes de anos, havia j um
oceano e um cicIo eroso-sedimentao anlogo ao que conhecemos hoje.

12

REINO

DA GUA

Estudando mas pormenorizadamente as formaes sedimentares antigas, algumas dasquais contm antigos solos continentais miraculosamente
pr~serv.ados, e outras. s~dime~tos marinhos, Holland pde mostrar que os
~mnerals e a compos,Iao q~unica destes depsitos implicam que, nessas
epocas recuadas, o gas carbonico era cem vezes mais abundante do que na
atmosfera actual, que no se registavam presses muito elevadas, o oxignio
estava ausente, e nem o metano, nem o amonaco eram abundantes.
O esquema proposto revela, pois, uma coerncia em relao ao que nos
indicam as primeiras rochas.
~le~ento importante deste esquema a ausncia de oxignio. Tal
ausencia e confirmada por observa.~es geolgicas:

f ica d
ul
com 3,4 mil milhes de anos de idade, contm minrios de urnio (uraninite), cuja forma atesta que foram transportados e sedimentados no estado de
p~culas,
de forma mecnica. Ora, a uraninite instvel e solvel nas guas
oxigenadas.
Encontramos mesmo pirite detrtica (FeS2), que tambm
instvel em condies oxidantes. Tais depsitos no existem ulteriormente
na histria geolgica e so especficos dos tempos antigos.
2. As jazidas de ferro qumico: superfcie terrestre, o ferro s solvel
em guas pobres em oxignio. No estado oxidado, precipita imediatamente
sob a forma de hidrxido frrico. E por isso que ele se acumula nos solos
tropicais, dando-lhes uma cor vermelha. Ora, no Arqueano, ou seja, h mais
de dois mil milhes de anos, encontramos minrios de ferro associados a
precipitaes siliciosas, cuja origem por precipitao qumica no de pr
em causa. O transporte s pde ter-se produzido no estado no oxidado. Isto
implicava, portanto, uma atmosfera pobre em oxignio, determinando. por
seu turno, a mesma caracterstica para as guas doces. agente de transporte
d? ferro '. A ~~egada ao meio marinho de natureza bsica causou a precipitaao do hidrxido ferroso, ao mesmo tempo que a da slica: da a razo das
jazidas de ferro qumico .
Tudo parece convergir no sentido da pobreza em oxignio da atmosfera
primitiva. Como o oxignio livre no existe em nenhum outro planeta.
somos levados a ligar a sua presena na atmosfera terrestre assimilao
clorofilina e, portanto, Vida. Dick Holland procurou seguir a evoluo do
teo~ em oxignio, estudando sistematicamente os sedimentos antigos. Pde
aSSIm mostrar que o oxignio continuava a no ser muito abundante h
1,5 mil milhes de anos e s veio a atingir uma importncia notvel h
500 milhes de anos. A vida vegetal base da sntese clorofilina
desenvolveu-se,
pois, de forma muito lenta.
Naturalmente
Holland ps ento a questo da composio qumica da
hidrosfera primitiva. Depois de uma anlise minuciosa e sistemtica de todos
os tipos de sedimentos anteriores a trs mil milhes de anos, que podemos
encontrar, concluiu que a composio da gua do mar, h 3,5 mil milhes de

D. Holland, 1984.

234

235
L

ESTRELA

DA PEDRA

anos, .devia ser idntica de hoje. Excepto o seu teor em magnsio, que
devia ser superior, e, obviamente,
a natureza dos gases dissolvidos,
que reflectia fielmente a evoluo da atmosfera.
O sistema Terra, complexo como um ser vivo, com as suas retroaces,
regulaes e ciclos, tal como podemos observar hoje, o resultado de uma
longa evoluo, de uma longa histria. Esta histria principia quando, entre
os seus irmos, o nosso planeta se formou e se singularizou. Desta histria,
reconstitumos j muitas etapas, mas possumos meios para progredirmos
ainda mais nos prximos anos. E certo que o perodo arcaico foi frtil, visto
que foi ento que se formaram o ncleo da Terra, uma parte importante da
atmosfera e do oceano. H 4,5 mil milhes de anos, os movimentos de
F-~~-~-~(')n

Procuremos reunir toda esta histria de maneira sinttica, num quadro

preciso, fixando um mbito cronolgico para a formao dos grandes reservatrios terrestres, dado que, sem cronologia, no pode haver verdadeira
histria.
Com a datagem da formao dos continentes, do ncleo, da atmosfera,
com as indicaes de que dispomos sobre o Sol, deve ser possvel elaborar
um esquema mais completo. Contudo, se quisermos situar a formao do

...;O

.Atmosferae
Hidrosfera

Presente

Tempo

FlG. 58 - Evoluo comparada dos diversos reservatrios terrestres. Representmos a taxa de formao
em funo do tempo.

236

-, ~ /

$--'

~"~

/t~_

I~~R~;"O
TERRESTRE

4.551

\.

FORMAAO
DE ESTRELAS

"

FOAMAO

0
0(,\.0 "-

DO SOL

FORMAO
DOS CONDRITOS

. "

:;zm

~
SUPERNOVAS

'~""sr""I.AS

~A~~

PR~~~~i'S
VIVOS

1448

PAIMEIROS
OONTINENTES

-=

14

14 52
_
FORMAAO

""""-. _

DA GUA

DOS

;.:;.;:.ACONDRITOS

t\ ~
~~~

-'"

CONTINENTES

~~.'~

BIB-BANG

GEOLOG~
TRADICIONAL

PR-CMBRICO

t-t-------20 vezes mais. Toda as condies eram diferentes. Mas nem todos os dados
estavam lanados. Foi necessria a lenta maturao do tempo para que se
pudessem produzir os continentes, o manto, a atmosfera e o oceano, tal
como os conhecemos hoje.

Formao
da Terra

SUPERNOVAS

FORMAO

,,+/ _
-/"t

REINO

HISTRICA

ASTRONMlCA

PR-SOLAR

15 M.A.

FIG. 59 -

DURAO
4,5 MA

Cronologia

DOS TEMPOS

GEOLGICOS
PRESENTE

sinttica desde o Big-Bang.

-------- -nosso planeta no contexto mais vasto da aglomerao dos meteoritos e da

formao dos outros planetas, faltar-nos- uma informao: a idade exacta
da Terra, uma idade mais precisa do que a de Patterson.
Esta idade -nos fornecida pelo teor em xnon 129 da atmosfera e do
manto terrestre. Comparando esta composio isotpica com a dos meteoritos, possvel mostrar que a Terra se formou 50 miLhes de anos depois dos
meteoritos. Recordemos que os progressos na preciso das datagens rubdio-estrncio e urnio-chumbo,
permitiram fixar a idade de formao dos
meteoritos em 4,55 mil milhes de anos.
A Terra formou-se, portanto, h 4,50 mil milhes de anos 1.1. Cerca de 50
milhes de anos antes, produzia-se o metamorfismo ou o vulcanismo dos
pequenos corpos-pais dos meteoritos, o Sol tinha-se j formado e brilhava,
portanto, mais do que hoje.
O ncleo da Terra formou-se muito cedo: a sua idade mdia de 4.42 mil
milhes de anos, o que significa que, h 4,3 mil milhes de anos. tinha
atingido quase o seu tamanho actual. A atmosfera e o-oceano terrestres, h
4,45 mil milhes de anos, tinham, por seu turno, 85 por cento da sua massa
actual. No entanto, continuaram a enriquecer-se e a modificar-se ao longo da
sua histria. Quanto aos continentes, s comearam a aparecer h menos de
quatro mil milhes de anos e formaram-se muito lentamente, ao longo de
toda a histria geolgica, de acordo com o processo j descrito. Podemos
completar assim o nosso quadro da evoluo csmica.
Como podemos ver, algumas mega-estruturas so resultado de fenmenos brutais, arcaicos, e outras mostram seguir uma lenta maturao. No
podemos conceber a histria da Terra, nem de uma maneira ccIica, nem de
13

T. Staudacher e al.,

1981.

237

ESTRELA

DA PEDRA

anos, .devia ser idntica de hoje. Excepto o seu teor em magnsio, que
devia ser superior, e, obviamente,
a natureza dos gases dissolvidos,
que reflectia fielmente a evoluo da atmosfera.
O sistema Terra, complexo como um ser vivo, com as suas retroaces,
regulaes e ciclos, tal como podemos observar hoje, o resultado de uma
longa evoluo, de uma longa histria. Esta histria principia quando, entre
os seus irmos, o nosso planeta se formou e se singularizou. Desta histria,
reconstitumos j muitas etapas, mas possumos meios para progredirmos
ainda mais nos prximos anos. E certo que o perodo arcaico foi frtil, visto
que foi ento que se formaram o ncleo da Terra, uma parte importante da
atmosfera e do oceano. H 4,5 mil milhes de anos, os movimentos de
F-~~-~-~(')n

Procuremos reunir toda esta histria de maneira sinttica, num quadro

preciso, fixando um mbito cronolgico para a formao dos grandes reservatrios terrestres, dado que, sem cronologia, no pode haver verdadeira
histria.
Com a datagem da formao dos continentes, do ncleo, da atmosfera,
com as indicaes de que dispomos sobre o Sol, deve ser possvel elaborar
um esquema mais completo. Contudo, se quisermos situar a formao do

...;O

.Atmosferae
Hidrosfera

Presente

Tempo

FlG. 58 - Evoluo comparada dos diversos reservatrios terrestres. Representmos a taxa de formao
em funo do tempo.

236

-, ~ /

$--'

~"~

/t~_

I~~R~;"O
TERRESTRE

4.551

\.

FORMAAO
DE ESTRELAS

"

FOAMAO

0
0(,\.0 "-

DO SOL

FORMAO
DOS CONDRITOS

. "

:;zm

~
SUPERNOVAS

'~""sr""I.AS

~A~~

PR~~~~i'S
VIVOS

1448

PAIMEIROS
OONTINENTES

-=

14

14 52
_
FORMAAO

""""-. _

DA GUA

DOS

;.:;.;:.ACONDRITOS

t\ ~
~~~

-'"

CONTINENTES

~~.'~

BIB-BANG

GEOLOG~
TRADICIONAL

PR-CMBRICO

t-t-------20 vezes mais. Toda as condies eram diferentes. Mas nem todos os dados
estavam lanados. Foi necessria a lenta maturao do tempo para que se
pudessem produzir os continentes, o manto, a atmosfera e o oceano, tal
como os conhecemos hoje.

Formao
da Terra

SUPERNOVAS

FORMAO

,,+/ _
-/"t

REINO

HISTRICA

ASTRONMlCA

PR-SOLAR

15 M.A.

FIG. 59 -

DURAO
4,5 MA

Cronologia

DOS TEMPOS

GEOLGICOS
PRESENTE

sinttica desde o Big-Bang.

-------- -nosso planeta no contexto mais vasto da aglomerao dos meteoritos e da

formao dos outros planetas, faltar-nos- uma informao: a idade exacta
da Terra, uma idade mais precisa do que a de Patterson.
Esta idade -nos fornecida pelo teor em xnon 129 da atmosfera e do
manto terrestre. Comparando esta composio isotpica com a dos meteoritos, possvel mostrar que a Terra se formou 50 miLhes de anos depois dos
meteoritos. Recordemos que os progressos na preciso das datagens rubdio-estrncio e urnio-chumbo,
permitiram fixar a idade de formao dos
meteoritos em 4,55 mil milhes de anos.
A Terra formou-se, portanto, h 4,50 mil milhes de anos 1.1. Cerca de 50
milhes de anos antes, produzia-se o metamorfismo ou o vulcanismo dos
pequenos corpos-pais dos meteoritos, o Sol tinha-se j formado e brilhava,
portanto, mais do que hoje.
O ncleo da Terra formou-se muito cedo: a sua idade mdia de 4.42 mil
milhes de anos, o que significa que, h 4,3 mil milhes de anos. tinha
atingido quase o seu tamanho actual. A atmosfera e o-oceano terrestres, h
4,45 mil milhes de anos, tinham, por seu turno, 85 por cento da sua massa
actual. No entanto, continuaram a enriquecer-se e a modificar-se ao longo da
sua histria. Quanto aos continentes, s comearam a aparecer h menos de
quatro mil milhes de anos e formaram-se muito lentamente, ao longo de
toda a histria geolgica, de acordo com o processo j descrito. Podemos
completar assim o nosso quadro da evoluo csmica.
Como podemos ver, algumas mega-estruturas so resultado de fenmenos brutais, arcaicos, e outras mostram seguir uma lenta maturao. No
podemos conceber a histria da Terra, nem de uma maneira ccIica, nem de
13

T. Staudacher e al.,

1981.

237

DA PEDRA

uma maneira catastrfica, mas sim no quadro de uma evoluo de longa

durao, sem esquecer a sua caracterstica essencial: a Vida.

aparecimento da vida

Este problema , sem dvida, o mais fascinante da cincia contempornea, talvez tambm o mais difcil. Hesitmos, durante bastante tempo, em
abord-Io, por uma questo de escrpulo cientfico. Escreve-se muito sobre
este assunto e, quando se fala dele, confunde-se muito facilmente cincia e
sonho, iluso e demonstrao. Esperamos que a meia dzia de linhas que se
seguem no engrossem o rol de asneiras, que j vai longo, e no contribuam
=tIt'!"-'~~===!3ar~
- ,
s ritos. Tentare-H-------mos limitar-nos a alguns factos que nos parecem essenciais.
I. O calendrio
J havia seres vivos na Terra h 3,4 mil milhes de anos. Tratava-se de
algas, seres uni celulares que fabricavam calcrios e a que chamamos estromatolitos. Encontramos vestgios dessas algas nas formaes rochosas da
Austrlia, Africa do Sul, Canad. A origem viva destes restos fsseis parece
j no levantar dvidas actualmente.
Portanto, a vida apareceu na Terra no milhar de milhes de anos que se
seguiu sua identificao como planeta. Esta vida evoluiu lentamente, dado
que o primeiro fssil pluricelular evoludo surge no incio do Cmbrico.
E um artrpode, um trilobita, anlogo s nossas modernas limnulas, cuja
idade no ultrapassa os 600 milhes de anos.
Foram precisos cerca de trs mil milhes de anos para passar dos seres
unicelulares aos pluricelulares. Sabemos tambm que foi necessrio idntico
perodo de tempo para oxigenar a atmosfera e torn-Ia respirvel.
Os primeiros mamferos apareceram h cerca de 200 milhes de anos e
sobreviveram at aos nossos dias, quando, afinal, o tamanho e a fora no
pareciam apont-Ios como vencedores na competio com os rpteis, ento
majestosos e abundantes.
O Homem, at agora o produto mais perfeito desta evoluo, apareceu
h apenas quatro (talvez cinco) milhes de anos.
Ao que p~ece, a natureza andou muito tempo procura do-seu caminho!

2. Uma experincia decisiva

I'

11'

a que Stanley Miller realiza em 1953, no laboratrio de Harold Urey,

em Chicago, apesar das reticncias deste 14. Misturando numa mbula, no

14

S. Miller e H. Urey, 1953.

238

' ESTRELA

REINO

DA GUA

vcuo, metano, amonaco e hidrognio, e submetendo este todo a descargas

elctricas,
Miller fabrica toda uma srie de compostos tpicos da matria
viva, incluindo aminocidos.
Desde ento, realizaram-se inmeras experincias, utilizando, partida,
diversos produtos - incluindo a mistura de hidrognio, xido de carbono,
gua, azoto, com metano e amonaco q.b. - e diversas condies de
experincia - incluindo as ondas de choque, os ultravioletas, as descargas
mltiplas. Estas experincias permitiram sintetizar molculas complexas do
tipo das que encontramos nos seres vivos.
Para resumir brevemente estes trinta anos de experincias, diremos que
pudemos
verificar que no era necessrio dispor de compostos como o
,
bricarmos molculas orgnicas: os compostos
oxigenados,
como o xido de carbono ou o gs carbnico, po Iam pe eiramente substitu-los. Em contrapartida, no se registou verdadeiramente
nenhum avano na complexidade das molculas, no sentido das molculas
do ser vivo, apesar dos gritos de vitria, to falsos quanto prematuros!

3. As argilas e as rplicas
A descoberta de que todos os seres vivos contm uma molcula comum
complexa, denominada ADN, e que a partir dela que se d o fenmeno
de reproduo, , sem dvida, uma etapa essencial na compreenso da vida.
Como se sabe, o ADN formado por uma dupla hlice de aminocidos ,
encontrando-se
estas duas hlices ligadas entre si por uma srie de "barras ..
moleculares.
A reproduo elementar dos seres vivos efectua-se cortando as
barras, separando as duas hlices: cada hlice isolada encontra os recursos
nutritivos e organizacionais para reconstituir o seu complemento. o mecanismo da replicao, considerado como a propriedade mais importante das
molculas vivas.
Recentemente, foram descobertos fenmenos de replicaes inorgnicas
que envolvem argilas. As argilas, produtos tpicos da alterao natural, so
constitudas por folhas de silicatos, separadas por grandes ies e molculas
de gua. Quando submetemos certas argilas aco da gua pura. as folhas
separam-se umas das outras e do origem a uma srie de lamelas isoladas.
Entregues a si mesmas, estas lamelas mantm-se isoladas. Tal no acontece
se alimentarmos a soluo de gua com sais dissolvidos. As lamelas reprodu-o
zem, ento, da mesma forma, novas folhas, garantindo a esta replicao as
caractersticas
de uma cpia perfeita, de uma verdadeira fotocpia. Uma
nova injeco de gua pura separa outra vez as folhas, e assim por diante.
Podemos ento imaginar a altemncia de fases de chuva e de aluvies
salinos numa mesma zona costeira, e entender como que as argilas se
podem reproduzir. Daqui, certos autores deduzem que molculas orgnicas

239

DA PEDRA

uma maneira catastrfica, mas sim no quadro de uma evoluo de longa

durao, sem esquecer a sua caracterstica essencial: a Vida.

aparecimento da vida

Este problema , sem dvida, o mais fascinante da cincia contempornea, talvez tambm o mais difcil. Hesitmos, durante bastante tempo, em
abord-Io, por uma questo de escrpulo cientfico. Escreve-se muito sobre
este assunto e, quando se fala dele, confunde-se muito facilmente cincia e
sonho, iluso e demonstrao. Esperamos que a meia dzia de linhas que se
seguem no engrossem o rol de asneiras, que j vai longo, e no contribuam
=tIt'!"-'~~===!3ar~
- ,
s ritos. Tentare-H-------mos limitar-nos a alguns factos que nos parecem essenciais.
I. O calendrio
J havia seres vivos na Terra h 3,4 mil milhes de anos. Tratava-se de
algas, seres uni celulares que fabricavam calcrios e a que chamamos estromatolitos. Encontramos vestgios dessas algas nas formaes rochosas da
Austrlia, Africa do Sul, Canad. A origem viva destes restos fsseis parece
j no levantar dvidas actualmente.
Portanto, a vida apareceu na Terra no milhar de milhes de anos que se
seguiu sua identificao como planeta. Esta vida evoluiu lentamente, dado
que o primeiro fssil pluricelular evoludo surge no incio do Cmbrico.
E um artrpode, um trilobita, anlogo s nossas modernas limnulas, cuja
idade no ultrapassa os 600 milhes de anos.
Foram precisos cerca de trs mil milhes de anos para passar dos seres
unicelulares aos pluricelulares. Sabemos tambm que foi necessrio idntico
perodo de tempo para oxigenar a atmosfera e torn-Ia respirvel.
Os primeiros mamferos apareceram h cerca de 200 milhes de anos e
sobreviveram at aos nossos dias, quando, afinal, o tamanho e a fora no
pareciam apont-Ios como vencedores na competio com os rpteis, ento
majestosos e abundantes.
O Homem, at agora o produto mais perfeito desta evoluo, apareceu
h apenas quatro (talvez cinco) milhes de anos.
Ao que p~ece, a natureza andou muito tempo procura do-seu caminho!

2. Uma experincia decisiva

I'

11'

a que Stanley Miller realiza em 1953, no laboratrio de Harold Urey,

em Chicago, apesar das reticncias deste 14. Misturando numa mbula, no

14

S. Miller e H. Urey, 1953.

238

' ESTRELA

REINO

DA GUA

vcuo, metano, amonaco e hidrognio, e submetendo este todo a descargas

elctricas,
Miller fabrica toda uma srie de compostos tpicos da matria
viva, incluindo aminocidos.
Desde ento, realizaram-se inmeras experincias, utilizando, partida,
diversos produtos - incluindo a mistura de hidrognio, xido de carbono,
gua, azoto, com metano e amonaco q.b. - e diversas condies de
experincia - incluindo as ondas de choque, os ultravioletas, as descargas
mltiplas. Estas experincias permitiram sintetizar molculas complexas do
tipo das que encontramos nos seres vivos.
Para resumir brevemente estes trinta anos de experincias, diremos que
pudemos
verificar que no era necessrio dispor de compostos como o
,
bricarmos molculas orgnicas: os compostos
oxigenados,
como o xido de carbono ou o gs carbnico, po Iam pe eiramente substitu-los. Em contrapartida, no se registou verdadeiramente
nenhum avano na complexidade das molculas, no sentido das molculas
do ser vivo, apesar dos gritos de vitria, to falsos quanto prematuros!

3. As argilas e as rplicas
A descoberta de que todos os seres vivos contm uma molcula comum
complexa, denominada ADN, e que a partir dela que se d o fenmeno
de reproduo, , sem dvida, uma etapa essencial na compreenso da vida.
Como se sabe, o ADN formado por uma dupla hlice de aminocidos ,
encontrando-se
estas duas hlices ligadas entre si por uma srie de "barras ..
moleculares.
A reproduo elementar dos seres vivos efectua-se cortando as
barras, separando as duas hlices: cada hlice isolada encontra os recursos
nutritivos e organizacionais para reconstituir o seu complemento. o mecanismo da replicao, considerado como a propriedade mais importante das
molculas vivas.
Recentemente, foram descobertos fenmenos de replicaes inorgnicas
que envolvem argilas. As argilas, produtos tpicos da alterao natural, so
constitudas por folhas de silicatos, separadas por grandes ies e molculas
de gua. Quando submetemos certas argilas aco da gua pura. as folhas
separam-se umas das outras e do origem a uma srie de lamelas isoladas.
Entregues a si mesmas, estas lamelas mantm-se isoladas. Tal no acontece
se alimentarmos a soluo de gua com sais dissolvidos. As lamelas reprodu-o
zem, ento, da mesma forma, novas folhas, garantindo a esta replicao as
caractersticas
de uma cpia perfeita, de uma verdadeira fotocpia. Uma
nova injeco de gua pura separa outra vez as folhas, e assim por diante.
Podemos ento imaginar a altemncia de fases de chuva e de aluvies
salinos numa mesma zona costeira, e entender como que as argilas se
podem reproduzir. Daqui, certos autores deduzem que molculas orgnicas

239

DA PEDRA

ESTRELA

absorvidas superfcie de tais argilas, teriam feito a aprendizagem da

reproduo, e mais tarde, ao fim de um certo tempo, teriam ganho a sua
prpria autonomia 15.
No entanto, h uma grande distncia entre um fenmeno, cuja periodicidade governada do exterior, pelas pulsaes climticas, e a reproduo
viva, que parece conter em si um mecanismo de relgio interno.
4. A vida no Universo
Os radioastrnomos descobriram no Universo molculas orgnicas muito
complexas 16. Os cosmoqumicos descobriram molculas ainda mais complexas nos meteoritos carbonados. Todas estas molculas fazem ensar nas ue
. extramos
dos seres vivos; em particular,
algumas so verdadeiros
~------CCaminocidos.
A partir daqui, alguns cientistas, e no dos menos importantes, deduziram que a sntese das molculas orgnicas complexas se realiza melhor nos
vazios interstelares do que nos planetas, porque a irradiao pelos raios a
muito mais intensa. Da surge a ideia de que a vida teria nascido no espao.
Estes seres primitivos teriam contaminado todos os planetas, levados pelos
veculos csmicos naturais que so os meteoritos e os cometas. Alguns
planetas teriam tido boas condies de acolhimento para estes invasores,
outros no. No sistema solar, apenas a Terra ...
E certo que as observaes cientficas estabelecem que a sntese das
molculas orgnicas complexas possvel em condies abiticas, no meio
do grande oceano do vazio intersideral. Mas no ser essa, afmal, a mesma
mensagem contida na experincia de Stanley Miller?
5. A vida nas zonas

hidrotermais

dos fundos

ocenicos

H cerca de dez anos, os mergulhos efectuados no oceano Pacfico por

uma equipa franco-americana permitiram descobrir fontes quentes submarinas. A sua temperatura superior a 300 "C. Contudo, no seu meio ambiente
imediato, descobriu-se uma vida luxuriante e, mesmo no corao destas
fontes, foram encontradas bactrias que parecem desenvolver-se a temperaturas superiores a 250C.
Reconstituindo as condies extremas que devem ter reinado superfcie
do globo, alguns especialistas vem nisto a imagem do desenvolvimento da
vida primitiva terrestre.
Tambm aqui, a interpolao ousada. A observao importante,
porque mostra que seres vivos podem desenvolver-se em condies muito

15
16

A. Weiss, 1981.
W. W. Du1ey e D. A. Williams, 1984.

240

REINO

DA GUA

mais severas do que se pensava at ento. Permite alargar as condies

-colgicas
do aparecimento da vida, mas no decifra o seu mistrio.
Resumindo o conjunto destas pesquisas, no tentaremos juntar um ensimo cenrio aos j existentes. O que, neste momento, est bem determinado, que a atmosfera primitiva a partir da qual, ou na qual, a vida
apareceu,
era uma atmosfera rica em gs carbnico. No uma atmosfera
redutora, de metano e amonaco, como pensavam Urey e Miller, e como
. encontramos
hoje em Tit. Os primeiros organismos tiveram que inventr a
maneira de reduzir o carbono e de fabricar matria viva a partir do gs
carbnico. Ou seja, tiveram que inventar o equivalente sntese clorofilina.
V-se claramente que esta inveno>, constituiu uma etapa decisiva no
desenvolvimento
da vida 17
--- Tirando as concluses de mais de trinta anos de investigaes, podemos
dizer que hoje possvel conceber como que a vida pde nascer, mas que
continuamos
a no compreender o seu mecanismo fundamental.
A gnese da vida um fenmeno fsico-qumico que pO,d.em?sentend<:r
graas aos nossos processos de raciocnio, aos nossos utenslios m~electuals
habituais. No podemos reconstituir a composio qumica do meio onde a
vida surgiu. Contudo, parece no tennos vencido as e~apas e.ssenc.ia~s que
nos revelariam a chave do fenmeno. Por exemplo, a smtese morgaruca do
ADN. Por exemplo ainda, a reproduo, a replicao in vitro do ADN.
Enquanto
no tivermos vencido estas etapas, as observaes cie~t~~as
continuaro a alimentar as especulaes, na fronteira do sonho e do rrusteno.
Comportamento

ciclico das mentalidades

ou evoluo?

Por volta de 1830, com o triunfo das teses de Hutton e de Lyell, a

geologia tinha abandonado o trabalho de investigao sobre a origem da
Terra e a forma como as suas grandes estruturas se tinham formado. Como
Lyell tinha previsto, este afastamento da cosmogonia garantira geologia a
paz com as autoridades religiosas.:
Desde h mais de dez anos - o desembarque na Lua marca uma etapa
decisiva-,
a geologia volta a preocupar-se com estes poblernas, c?m ?
xito e as perspectivas que conhecemos. S que os problemas extracienuficos parecem ter reaparecido...
..
Assim, em 1976, o Parlamento do estado amencano do Minnesota
recebeu um pedido da Igreja Baptista, no sentido de proibir que, nas escolas,
se ensinasse que a Terra tem 4,5 mil milhes de anos.
Em 1979 num outro estado americano, o Arkansas, decorreu um processo que se tornou j clebre. O processo em questo op~nha u~a srie ~e
igrejas protestantes rigoristas ao estado do Arkansas. Razao do diferendo: a
17

M. Calvin (1969).

24/

DA PEDRA

ESTRELA

absorvidas superfcie de tais argilas, teriam feito a aprendizagem da

reproduo, e mais tarde, ao fim de um certo tempo, teriam ganho a sua
prpria autonomia 15.
No entanto, h uma grande distncia entre um fenmeno, cuja periodicidade governada do exterior, pelas pulsaes climticas, e a reproduo
viva, que parece conter em si um mecanismo de relgio interno.
4. A vida no Universo
Os radioastrnomos descobriram no Universo molculas orgnicas muito
complexas 16. Os cosmoqumicos descobriram molculas ainda mais complexas nos meteoritos carbonados. Todas estas molculas fazem ensar nas ue
. extramos
dos seres vivos; em particular,
algumas so verdadeiros
~------CCaminocidos.
A partir daqui, alguns cientistas, e no dos menos importantes, deduziram que a sntese das molculas orgnicas complexas se realiza melhor nos
vazios interstelares do que nos planetas, porque a irradiao pelos raios a
muito mais intensa. Da surge a ideia de que a vida teria nascido no espao.
Estes seres primitivos teriam contaminado todos os planetas, levados pelos
veculos csmicos naturais que so os meteoritos e os cometas. Alguns
planetas teriam tido boas condies de acolhimento para estes invasores,
outros no. No sistema solar, apenas a Terra ...
E certo que as observaes cientficas estabelecem que a sntese das
molculas orgnicas complexas possvel em condies abiticas, no meio
do grande oceano do vazio intersideral. Mas no ser essa, afmal, a mesma
mensagem contida na experincia de Stanley Miller?
5. A vida nas zonas

hidrotermais

dos fundos

ocenicos

H cerca de dez anos, os mergulhos efectuados no oceano Pacfico por

uma equipa franco-americana permitiram descobrir fontes quentes submarinas. A sua temperatura superior a 300 "C. Contudo, no seu meio ambiente
imediato, descobriu-se uma vida luxuriante e, mesmo no corao destas
fontes, foram encontradas bactrias que parecem desenvolver-se a temperaturas superiores a 250C.
Reconstituindo as condies extremas que devem ter reinado superfcie
do globo, alguns especialistas vem nisto a imagem do desenvolvimento da
vida primitiva terrestre.
Tambm aqui, a interpolao ousada. A observao importante,
porque mostra que seres vivos podem desenvolver-se em condies muito

15
16

A. Weiss, 1981.
W. W. Du1ey e D. A. Williams, 1984.

240

REINO

DA GUA

mais severas do que se pensava at ento. Permite alargar as condies

-colgicas
do aparecimento da vida, mas no decifra o seu mistrio.
Resumindo o conjunto destas pesquisas, no tentaremos juntar um ensimo cenrio aos j existentes. O que, neste momento, est bem determinado, que a atmosfera primitiva a partir da qual, ou na qual, a vida
apareceu,
era uma atmosfera rica em gs carbnico. No uma atmosfera
redutora, de metano e amonaco, como pensavam Urey e Miller, e como
. encontramos
hoje em Tit. Os primeiros organismos tiveram que inventr a
maneira de reduzir o carbono e de fabricar matria viva a partir do gs
carbnico. Ou seja, tiveram que inventar o equivalente sntese clorofilina.
V-se claramente que esta inveno>, constituiu uma etapa decisiva no
desenvolvimento
da vida 17
--- Tirando as concluses de mais de trinta anos de investigaes, podemos
dizer que hoje possvel conceber como que a vida pde nascer, mas que
continuamos
a no compreender o seu mecanismo fundamental.
A gnese da vida um fenmeno fsico-qumico que pO,d.em?sentend<:r
graas aos nossos processos de raciocnio, aos nossos utenslios m~electuals
habituais. No podemos reconstituir a composio qumica do meio onde a
vida surgiu. Contudo, parece no tennos vencido as e~apas e.ssenc.ia~s que
nos revelariam a chave do fenmeno. Por exemplo, a smtese morgaruca do
ADN. Por exemplo ainda, a reproduo, a replicao in vitro do ADN.
Enquanto
no tivermos vencido estas etapas, as observaes cie~t~~as
continuaro a alimentar as especulaes, na fronteira do sonho e do rrusteno.
Comportamento

ciclico das mentalidades

ou evoluo?

Por volta de 1830, com o triunfo das teses de Hutton e de Lyell, a

geologia tinha abandonado o trabalho de investigao sobre a origem da
Terra e a forma como as suas grandes estruturas se tinham formado. Como
Lyell tinha previsto, este afastamento da cosmogonia garantira geologia a
paz com as autoridades religiosas.:
Desde h mais de dez anos - o desembarque na Lua marca uma etapa
decisiva-,
a geologia volta a preocupar-se com estes poblernas, c?m ?
xito e as perspectivas que conhecemos. S que os problemas extracienuficos parecem ter reaparecido...
..
Assim, em 1976, o Parlamento do estado amencano do Minnesota
recebeu um pedido da Igreja Baptista, no sentido de proibir que, nas escolas,
se ensinasse que a Terra tem 4,5 mil milhes de anos.
Em 1979 num outro estado americano, o Arkansas, decorreu um processo que se tornou j clebre. O processo em questo op~nha u~a srie ~e
igrejas protestantes rigoristas ao estado do Arkansas. Razao do diferendo: a
17

M. Calvin (1969).

24/

EPLOGO
DA PEDRA

~------h-quatro

destes meteoritos tenha ento arrancado um bocado desta Terra j diferenciada, provocando assim o aparecimento da Lua.
H quatro mil milhes de anos, a situao era j suficientemente calma
para que embries continentais pudessem crescer e estabelecer-se definitivamente superfcie. Estes continentes mveis, mas insubmersveis, resistentes subsidncia, crescem, extraindo do manto alumnio, silcio e potssio.
Um manto que continua muito activo, governando o ballet superfcie, mas
cuja composio qumica se vai tomando, de dia para dia, mais pobre em
elementos que alimentam outros revestimentos - ncleo, atmosfera e agora
continentes. O crescimento continental prossegue ento ao longo dos tempos
geolgicos, ,a~ h 500 milhes de anos.
,
mil milhes de anos, o espectculo de um teatro animado por
uma actividade cclica, mas tambm em constante transformao. O ciclo
geolgico eroso-sedimentao,
instaurado desde os primeiros dias, tenta
impor a sua lgica peridica. As transformaes, as evolues, tm a ver
com a deriva dos continentes, com o seu tamanho, com as velocidades
constantemente decrescentes a que se deslocam, a composio da atmosfera;
o vaivm das invases e recuos do mar, a evoluo montona e cclica dos
climas.
Sobre esta epiderme da Terra, na fronteira entre o meio slido do solo e
o meio fluido da atmosfera e da hidrosfera, nasceu, h cerca de quatro mil
milhes de anos, a vida. Como? Ignoramo-Io ainda, mas sabemos que, ao
longo de uma lenta evoluo, o nmero das espcies aumentou, a natureza
das espcies mudou. A realidade desta evoluo biolgica no levanta
dvidas, mas os seus mecanismos e modalidades so ainda obscuros. Nos
processos de seleco natural dos seres vivos as quedas de meteoritos ou
cometas tero desempenhado um papel importante? Ter sido o Cosmos um
factor determinante nessa seleco?
Graas ao estudo das pedras, graas s mensagens nelas inscritas, inscri-
tas mesmo no cerne dos seus tomos, comeamos a descobrir uma nova
histria do planeta Terra, a contornar os mistrios da sua origem, das nossas
origens. Comea assim um novo captulo da Cincia, de que demos aqui
uma primeira verso.
.
Contudo, no podemos esquecer que toda esta histria fascinante, esta
epopeia csmica, no poderia ter sido reconstituda passo a passo, nem
situada numa cronologia precisa, se os progressos da experincia em laboratrio e da tecnologia moderna no nos tivessem permitido medir a composio isotpica dos tomos com uma preciso extrema, a preciso do dcimo
de milsimo. Com uma preciso razovel, a composio isotpica dos
planetas parece homognea, para a maior parte dos elementos. Se penetramos na preciso do milsimo, ento surgem as variaes isotpicas e,
portanto, as questes: a partir do dcimo de milsimo, as respostas comeam

244
i

li

ESTRELA

a chegar e, com elas, a aposta de fazer reviver o passado muito longnquo, as

origens, comea a ganhar corpo.
."
No compreenderamos
o que a aventura cientfica, po~em.' se nos
limitssemos
a construir fantasias em to~o ~os ,esquemas co~mlc~s q~e
evocmos, esquecendo que todo este matenal nao e resulta~o. da lmagl~aao
frtil de tericos de gabinete, mas sim do trabalho quOtldl~nO, ~aClente,
denodado, tantas vezes obscuro, metdico, de milhares de investigadores
e tcnicos dispersos pelo mundo, reunidos permanentemente pelo .mesmo
esprito. a eles, aos meus companheiros de sempre e de todos os dias, que
gostaria de dedicar este livro.

245

EPLOGO
DA PEDRA

~------h-quatro

destes meteoritos tenha ento arrancado um bocado desta Terra j diferenciada, provocando assim o aparecimento da Lua.
H quatro mil milhes de anos, a situao era j suficientemente calma
para que embries continentais pudessem crescer e estabelecer-se definitivamente superfcie. Estes continentes mveis, mas insubmersveis, resistentes subsidncia, crescem, extraindo do manto alumnio, silcio e potssio.
Um manto que continua muito activo, governando o ballet superfcie, mas
cuja composio qumica se vai tomando, de dia para dia, mais pobre em
elementos que alimentam outros revestimentos - ncleo, atmosfera e agora
continentes. O crescimento continental prossegue ento ao longo dos tempos
geolgicos, ,a~ h 500 milhes de anos.
,
mil milhes de anos, o espectculo de um teatro animado por
uma actividade cclica, mas tambm em constante transformao. O ciclo
geolgico eroso-sedimentao,
instaurado desde os primeiros dias, tenta
impor a sua lgica peridica. As transformaes, as evolues, tm a ver
com a deriva dos continentes, com o seu tamanho, com as velocidades
constantemente decrescentes a que se deslocam, a composio da atmosfera;
o vaivm das invases e recuos do mar, a evoluo montona e cclica dos
climas.
Sobre esta epiderme da Terra, na fronteira entre o meio slido do solo e
o meio fluido da atmosfera e da hidrosfera, nasceu, h cerca de quatro mil
milhes de anos, a vida. Como? Ignoramo-Io ainda, mas sabemos que, ao
longo de uma lenta evoluo, o nmero das espcies aumentou, a natureza
das espcies mudou. A realidade desta evoluo biolgica no levanta
dvidas, mas os seus mecanismos e modalidades so ainda obscuros. Nos
processos de seleco natural dos seres vivos as quedas de meteoritos ou
cometas tero desempenhado um papel importante? Ter sido o Cosmos um
factor determinante nessa seleco?
Graas ao estudo das pedras, graas s mensagens nelas inscritas, inscri-
tas mesmo no cerne dos seus tomos, comeamos a descobrir uma nova
histria do planeta Terra, a contornar os mistrios da sua origem, das nossas
origens. Comea assim um novo captulo da Cincia, de que demos aqui
uma primeira verso.
.
Contudo, no podemos esquecer que toda esta histria fascinante, esta
epopeia csmica, no poderia ter sido reconstituda passo a passo, nem
situada numa cronologia precisa, se os progressos da experincia em laboratrio e da tecnologia moderna no nos tivessem permitido medir a composio isotpica dos tomos com uma preciso extrema, a preciso do dcimo
de milsimo. Com uma preciso razovel, a composio isotpica dos
planetas parece homognea, para a maior parte dos elementos. Se penetramos na preciso do milsimo, ento surgem as variaes isotpicas e,
portanto, as questes: a partir do dcimo de milsimo, as respostas comeam

244
i

li

ESTRELA

a chegar e, com elas, a aposta de fazer reviver o passado muito longnquo, as

origens, comea a ganhar corpo.
."
No compreenderamos
o que a aventura cientfica, po~em.' se nos
limitssemos
a construir fantasias em to~o ~os ,esquemas co~mlc~s q~e
evocmos, esquecendo que todo este matenal nao e resulta~o. da lmagl~aao
frtil de tericos de gabinete, mas sim do trabalho quOtldl~nO, ~aClente,
denodado, tantas vezes obscuro, metdico, de milhares de investigadores
e tcnicos dispersos pelo mundo, reunidos permanentemente pelo .mesmo
esprito. a eles, aos meus companheiros de sempre e de todos os dias, que
gostaria de dedicar este livro.

245

ADITAMENTO

ALGUMAS

Ili
I

NOTAS

SOBRE A ESTRUTURA

DA MATRIA

O tomo a unidade de base na estrutura da matria. Cada bocado de

matria constitudo por milhes de milhares de milhes de tomos ligados
entre si. (A dimenso dos tomos de 10-8 cm.) Mas nem todos os tomos
so idnticos: h neles uma determinada diversidade. Cada elemento qumico caracterizado por um tomo particular, com caracteristicas prprias.
Assim, o tomo de hidrognio diferente do tomo de enxofre ou do tomo
de oxignio, ou ainda do tomo de urnio.
Os tomos podem unir-se entre si, para darem compostos qumicos
complexos.
Assim, dois tomos de hidrognio podem unir-se para darem
uma molcula de hidrognio, mas tambm podem unir-se-a um outro tomo
de oxignio, para darem origem a um composto qumico que todos conhecemos: a gua. A sua frmula qumica, H-O-H, simboliza a estrutura da
molcula da gua, tal como a descrevemos, e a acumulao de milhares de
milhes de molculas de gua que d origem, temperatura normal, ao
lquido que conhecemos.
Porm, os tomos propriamente
ditos tm uma estrutura ntima.
Compem-se de um ncleo denso, contendo toda a massa do tomo, e de
um cortejo de electres que, muito leves, giram em torno de um ncleo.
O ncleo uma espcie de sol central, os electres so como que os planetas perifricos. Os electres so retidos pelo ncleo, graas a foras de
tipo elctrico. Os electres tm uma carga negativa, ao passo que o ncleo
tem uma carga positiva.
Sechamannos
(Z) ao nmero de electres e dermos a cada electro a
carga elctrica unidade (-),
a soma, a carga de todos os electres ,
portanto, de (-Z). Para assegurar a compensao das cargas elctricas, o
ncleo tem, portanto, uma carga de (+ Z).
De facto, o nmero (Z) caracteriza cada elemento qumico. Ou seja, cada
elemento qumico de'
pelo seu nmero de electres perifricos.
O tomo de hidrogn'
, H) possui um nico electro perifrico, o

247

DA PEDRA

ESTRELA
ADITAMENTO

Ncleo

Carga -1

Carga +4

o
--..p-1

Representao

simblica de um tomo tipo.

airando da suposio q~e este tomo tem 4 electres (e), cada um dos quais com uma carga (_ I)
giran O em tomo do ncleo central, que tem uma carga (4 +).
.

,t?mo ~e hlio .(s~bolo He) possui dois electres perifricos, o tomo de

Itio (~l) pO~S~I.tres elementos perifricos, etc. O do oxignio tem oito
electroes ~enfencos.
O do enxofre, dezasseis.
A totalIda?e dos 9f elementos qumicos pode ser ordenada, utilizando
(Z) como parametro,' E essa a ~equncia seguida pelos elementos qumicos
ny~ quadro ~~n~truldo pelo quirruco russo Mendeleiev, denominado "Classrficao peridica dos elementos.

-1

-1

.' I

II

o tomo de hidrognio (smbolo H) contm um nico

electro perifrico, o ncleo
tem uma carga +, portanto,
Z = 1.

de hlio

(smbolo

2 electres perifricos,
a
carga 90 ncleo + 2, portanto, Z = 2.

tomo de ltio (smbolo Li).

3 electres perifricos. o ncleo tem uma carga + 3. portanto, Z = 3.
(Note-se que o terceiro elecIro foi colocado numa rbita
mais externa que os dois restantes.)

fi

tomo
He).

248

tomo de berlio (smbolo Be).

4 electres perifricos, o ncleo tem uma carga
+ 4, portanto, Z = 4.

o
-1

tomo de boro (smbolo B).

5 electres perifricos, o ncleo tem uma carga
+ 5, portanto, Z = 5.

Tentemos penetrar um pouco mais na estrutura atmica e examinemos a

prpria estrutura do ncleo.
O ncleo formado por dois tipos de partculas principais, o neutro e o
proto. Os protes e os neutres tm quase a mesma massa (o mesmo
peso '). Diferem em primeiro lugar na carga elctrica. O proto tem carga
positiva; o neutro, como o nome indica, neutro. Como o ncleo tem uma
carga eletrica + Z, destinada a compensar a carga dos electres perifricos,
e cada proto tem uma carga (+), o ncleo contm Z protes.
Num dos tomos, o nmero de protes igual ao nmero de electres:
esta uma das regras fundamentais da estrutura atmica.
Mas como que havemos de determinar o nmero de neutres? No h
nenhuma regra simples de compensao que nos permita prever a priori esse
nmero (para um dado elemento qumico)!
Empiricamente,
verificamos que o nmero de neutres (N) quase o
mesmo que o de protes (Z), at (Z)da ordem de 15, mas que, quando (Z)
ultrapassa este nmero, o nmero de neutres aumenta muito mais depressa
que o nmero de protes.
Assim, enquanto ncleo de hlio contm 2 protes e 2 neutres, o
ncleo de chumbo contm 82 protes e 125 neutres.
A explicao deste aumento mais rpido do nmero de neutres, em
relao ao nmero de protes, exige desenvolvimentos muito complexos no
mbito da fsica das partculas, os quais envolvem foras especiais, como as
interaces fracas, numa rede de relaes muito densa, a que chamamos a
electrodinmica
quntica. A fim de aclararmos ideias, podemos imaginar
a seguinte explicao simplificada:
O ncleo uma estrutura a priori bastante instvel, dado que tem que
fazer coabitar protes, os quais tm todos uma mesma carga positiva. Ora,
249

DA PEDRA

ESTRELA
ADITAMENTO

Ncleo

Carga -1

Carga +4

o
--..p-1

Representao

simblica de um tomo tipo.

airando da suposio q~e este tomo tem 4 electres (e), cada um dos quais com uma carga (_ I)
giran O em tomo do ncleo central, que tem uma carga (4 +).
.

,t?mo ~e hlio .(s~bolo He) possui dois electres perifricos, o tomo de

Itio (~l) pO~S~I.tres elementos perifricos, etc. O do oxignio tem oito
electroes ~enfencos.
O do enxofre, dezasseis.
A totalIda?e dos 9f elementos qumicos pode ser ordenada, utilizando
(Z) como parametro,' E essa a ~equncia seguida pelos elementos qumicos
ny~ quadro ~~n~truldo pelo quirruco russo Mendeleiev, denominado "Classrficao peridica dos elementos.

-1

-1

.' I

II

o tomo de hidrognio (smbolo H) contm um nico

electro perifrico, o ncleo
tem uma carga +, portanto,
Z = 1.

de hlio

(smbolo

2 electres perifricos,
a
carga 90 ncleo + 2, portanto, Z = 2.

tomo de ltio (smbolo Li).

3 electres perifricos. o ncleo tem uma carga + 3. portanto, Z = 3.
(Note-se que o terceiro elecIro foi colocado numa rbita
mais externa que os dois restantes.)

fi

tomo
He).

248

tomo de berlio (smbolo Be).

4 electres perifricos, o ncleo tem uma carga
+ 4, portanto, Z = 4.

o
-1

tomo de boro (smbolo B).

5 electres perifricos, o ncleo tem uma carga
+ 5, portanto, Z = 5.

Tentemos penetrar um pouco mais na estrutura atmica e examinemos a

prpria estrutura do ncleo.
O ncleo formado por dois tipos de partculas principais, o neutro e o
proto. Os protes e os neutres tm quase a mesma massa (o mesmo
peso '). Diferem em primeiro lugar na carga elctrica. O proto tem carga
positiva; o neutro, como o nome indica, neutro. Como o ncleo tem uma
carga eletrica + Z, destinada a compensar a carga dos electres perifricos,
e cada proto tem uma carga (+), o ncleo contm Z protes.
Num dos tomos, o nmero de protes igual ao nmero de electres:
esta uma das regras fundamentais da estrutura atmica.
Mas como que havemos de determinar o nmero de neutres? No h
nenhuma regra simples de compensao que nos permita prever a priori esse
nmero (para um dado elemento qumico)!
Empiricamente,
verificamos que o nmero de neutres (N) quase o
mesmo que o de protes (Z), at (Z)da ordem de 15, mas que, quando (Z)
ultrapassa este nmero, o nmero de neutres aumenta muito mais depressa
que o nmero de protes.
Assim, enquanto ncleo de hlio contm 2 protes e 2 neutres, o
ncleo de chumbo contm 82 protes e 125 neutres.
A explicao deste aumento mais rpido do nmero de neutres, em
relao ao nmero de protes, exige desenvolvimentos muito complexos no
mbito da fsica das partculas, os quais envolvem foras especiais, como as
interaces fracas, numa rede de relaes muito densa, a que chamamos a
electrodinmica
quntica. A fim de aclararmos ideias, podemos imaginar
a seguinte explicao simplificada:
O ncleo uma estrutura a priori bastante instvel, dado que tem que
fazer coabitar protes, os quais tm todos uma mesma carga positiva. Ora,
249

DA PEDRA ESTRELA

ADITAMENTO
PROTES

NEUTRES

A fim de ilustrarmos o que acabamos de dizer, consideremos, em

primeiro lugar, o tomo do elemento qumico hidrognio. Contm um
electro.
seu ncleo contm, portanto, um proto, mas pode tambm
conter O neutres, I neutro ou 2 neutres. A massa destes ncleos ser
respectivamente
1,2,3. Se a notao simblica para o hidrognio H, para
os trs ncleos ser IH, 2H, 3H.
Passemos agora a um tomo mais complexo,
do elemento oxignio.
Tem 8 electres, portanto, 8 protes. Mas verificamos que o seu ncleo pode
conter 8 neutres, 9 neutres ou 10 neutres, dando, por isso, origem, a trs
ncleos de oxignio de massa 16, 17, 18, cujos smbolos so 160, 170, 180.
Os diversos tomos de um mesmo elemento qumico, que s diferem uns
denominam-se isto s do elemento
considerado.
Assim IH, 2H, 3H so trs istopos do hidrognio, como 160, 170, 180
so trs istopos do oxignio.

Ncleo de hidrognio (H')

Um proto: carga + J massa I

Ncleo de hlio 4 (H)

2 protes, 2 neutres
carga + 2, massa 4

Ncleo de ltio 6 (Li6)

3 protes, 3 neutres
carga + 3, massa 6

Ncleo de oxignio 16 (016)

8 protes, 8 neutres
carga + 8, massa 16

ISTOPOS

DO HIDROGNIO

as partculas elctricas com a mesma carga repelem-se.

ncleo, sob o
efeito destas foras de repulso, teria, portanto, tendncia a rebentar. Para
evitar esta repulso, o neutro desempenha um papel de isolador e tambm
de factor de unio. Quanto maior for o nmero de protes, tanto mais
hipteses h de eles se juntarem e, portanto, de se repelirem, o que significa
que maior a necessidade de aumentar a quantidade de neutres, actuando
como isoladores.
O neutro surge, portanto, na estrutura nuclear, dotado de uma propriedade essencial, relacionada com a manuteno da estabilidade desta estrutura, mas dotado tambm de uma certa liberdade: com efeito, se necessrio
que haja um mnimo de neutres, em contrapartida, no h nada, aparentemente, que obrigue a fixar um mximo.
Para um dado (Z), para um determinado nmero (Z) de protes e electres, ou seja, para um elemento qumico correspondente ao nmero (Z) no
quadro de Mendeleiev, podem existir vrios totais de neutres N I, N2 + I,
N3 + 2, etc. Para o elemento qumico Z, podemos, pois, conceber a existncia de trs tipos de ncleos diferentes: um com Z protes e N neutres, o
outro com Z protes e N + 2 neutres, finalmente o terceiro, ainda com Z
protes, mas com N + 3 neutres.
Ora, j o dissemos, neutres e protes tm a mesma massa.
ncleo (3)
conter, pois, mais de trs unidades de massa que o ncleo (I), e ser, por
conseguinte,
mais pesado.
ncleo (2) ser intermdio quanto massa.
Naturalmente,
estes trs ncleos com o mesmo (Z) so ncleos de tomos do
mesmo elemento qumico, e estes trs tipos de tomos tm as mesmas
propriedades
qumicas, embora diferindo uns dos outros devido massa.

250

hidrognio

.comum ..

(H

Il

O hidrognio

tem um ncleo formado por um proto.

A sua carga elctrica de + I, a massa
de I.

ISTOPOS

pesado H~

tambm denominado deutrio, tem um ncleo formado de 1 proto + 1 neutro. A sua carga elctrica
de + I, a massa de 2.

DO OXIGNIO

N cIeo de oxignio de
massa 16,
8 protes, 8 neutres

Ncleo de oxignio de
massa 17,
8 protes, 9 neutres

Ncleo de oxignio de
massa 18,
8 protes, 10 neutres

Portanto, quando encontramos um elemento na natureza, caso para

perguntarmos de que istopo se trata. Cada elemento natural uma mistura
de vrios istopos. Cada istopo constitui uma certa proporo do elemento
natural.
251

DA PEDRA ESTRELA

ADITAMENTO
PROTES

NEUTRES

A fim de ilustrarmos o que acabamos de dizer, consideremos, em

primeiro lugar, o tomo do elemento qumico hidrognio. Contm um
electro.
seu ncleo contm, portanto, um proto, mas pode tambm
conter O neutres, I neutro ou 2 neutres. A massa destes ncleos ser
respectivamente
1,2,3. Se a notao simblica para o hidrognio H, para
os trs ncleos ser IH, 2H, 3H.
Passemos agora a um tomo mais complexo,
do elemento oxignio.
Tem 8 electres, portanto, 8 protes. Mas verificamos que o seu ncleo pode
conter 8 neutres, 9 neutres ou 10 neutres, dando, por isso, origem, a trs
ncleos de oxignio de massa 16, 17, 18, cujos smbolos so 160, 170, 180.
Os diversos tomos de um mesmo elemento qumico, que s diferem uns
denominam-se isto s do elemento
considerado.
Assim IH, 2H, 3H so trs istopos do hidrognio, como 160, 170, 180
so trs istopos do oxignio.

Ncleo de hidrognio (H')

Um proto: carga + J massa I

Ncleo de hlio 4 (H)

2 protes, 2 neutres
carga + 2, massa 4

Ncleo de ltio 6 (Li6)

3 protes, 3 neutres
carga + 3, massa 6

Ncleo de oxignio 16 (016)

8 protes, 8 neutres
carga + 8, massa 16

ISTOPOS

DO HIDROGNIO

as partculas elctricas com a mesma carga repelem-se.

ncleo, sob o
efeito destas foras de repulso, teria, portanto, tendncia a rebentar. Para
evitar esta repulso, o neutro desempenha um papel de isolador e tambm
de factor de unio. Quanto maior for o nmero de protes, tanto mais
hipteses h de eles se juntarem e, portanto, de se repelirem, o que significa
que maior a necessidade de aumentar a quantidade de neutres, actuando
como isoladores.
O neutro surge, portanto, na estrutura nuclear, dotado de uma propriedade essencial, relacionada com a manuteno da estabilidade desta estrutura, mas dotado tambm de uma certa liberdade: com efeito, se necessrio
que haja um mnimo de neutres, em contrapartida, no h nada, aparentemente, que obrigue a fixar um mximo.
Para um dado (Z), para um determinado nmero (Z) de protes e electres, ou seja, para um elemento qumico correspondente ao nmero (Z) no
quadro de Mendeleiev, podem existir vrios totais de neutres N I, N2 + I,
N3 + 2, etc. Para o elemento qumico Z, podemos, pois, conceber a existncia de trs tipos de ncleos diferentes: um com Z protes e N neutres, o
outro com Z protes e N + 2 neutres, finalmente o terceiro, ainda com Z
protes, mas com N + 3 neutres.
Ora, j o dissemos, neutres e protes tm a mesma massa.
ncleo (3)
conter, pois, mais de trs unidades de massa que o ncleo (I), e ser, por
conseguinte,
mais pesado.
ncleo (2) ser intermdio quanto massa.
Naturalmente,
estes trs ncleos com o mesmo (Z) so ncleos de tomos do
mesmo elemento qumico, e estes trs tipos de tomos tm as mesmas
propriedades
qumicas, embora diferindo uns dos outros devido massa.

250

hidrognio

.comum ..

(H

Il

O hidrognio

tem um ncleo formado por um proto.

A sua carga elctrica de + I, a massa
de I.

ISTOPOS

pesado H~

tambm denominado deutrio, tem um ncleo formado de 1 proto + 1 neutro. A sua carga elctrica
de + I, a massa de 2.

DO OXIGNIO

N cIeo de oxignio de
massa 16,
8 protes, 8 neutres

Ncleo de oxignio de
massa 17,
8 protes, 9 neutres

Ncleo de oxignio de
massa 18,
8 protes, 10 neutres

Portanto, quando encontramos um elemento na natureza, caso para

perguntarmos de que istopo se trata. Cada elemento natural uma mistura
de vrios istopos. Cada istopo constitui uma certa proporo do elemento
natural.
251

'11

lil

: I

ADITAMENTO

DA PEDRA ESTRELA
I

. 1.11'I

~'

'1

,[1:

r
1

ti--f--

Para medir a abundncia de cada istopo, no podemos recorrer a

processos qumicos, visto que todos eles so tomos do mesmo elemento!
Temos que recorrer a propriedades fsicas que permitem medir o peso de
cada tomo. Precisamos, pois, de uma balana atmica.
Esta balana atmica existe efectivamente e foi inventada por Aston em
1914: o espectrmetro de massa.
Neste aparelho, os tomos de um dado elemento, previamente carregados electricamente te acelerados no vcuo, a velocidades muito grandes, so
objecto de uma triagem graas aco de um campo magntico. Quanto
mais pesada for a partcula, maior a sua tendncia para possuir uma inrcia
prpria e menos desviada pelo campo magntico. Quanto mais leve for,
m .
.
,
Em suma, os tomos carregados, os ies que se encontram num campo
magntico,
comportam-se
como esferas de metal lanadas num percurso
sinuoso e de paredes elsticas. Se a esfera lanada a grande velocidade for
pesada, desviar as paredes do percurso. Se for leve, seguir o percurso
previamente
imposto.
Podemos imaginar um aparelho baseado neste princpio, capaz de separar as esferas consoante a sua massa. Os elementos deste aparelho existem
em muitos cafs: so os do jlipper. O lanamento da esfera assegurado por
uma mola em jeito de saca-rolhas, o desvio por uma mola encurvada. No
espectrmetro
de massa, o lanamento uma fonte de ies, o promotor do
desvio o campo magntico.
Assim, os trs istopos do hidrognio, analisados num tal aparelho, tero
trs trajectrias diferentes. Em cada ponto de impacte, a medida da corrente
elctrica recebida permitir avaliar a abundncia relativa de cada istopo.
Inventado o espectrmetro de massa, tomou-se teoricamente possvel
medir a composio isotpica de todos os elementos qumicos do quadro de

Mendeleiev.

li .~[

De facto, a situao real era mais complexa, porque existiam dificuldades experimentais
para cada elemento qumico e porque a medio das
composies
isotpicas obrigou a tantas experincias originais quantos os
elementos. Mas o princpio estava estabelecido e, graas ao trabalho precursor da espectrometria de massa, foi possvel elaborar um catlogo da composio isotpica dos diversos elementos qumicos naturais.
Este inventrio permite-nos verificar que, por cada elemento qumico,
existe um pequeno nmero de istopos. Este nmero varia de um a dez.
Alguns elementos qumicos naturais tm uma nica estrutura nuclear, um
nico istopo. o caso do sdio (Na), do flor (F) ou do mangansio (Mn);
outros, como o estanho (Sn) ou o xnon (Xe), tm dez ou nove istopos
diferentes.
Os tomos podem unir-se graas aos seus electres perifricos. Quando
as construes de tomos so formadas apenas por alguns tomos, falamos
de molculas.
252

Molcula de hidrognio H2
.
_
,.
Dois tomos de hidrognio unidos por uma fora de hgaao qumuca.

Molcula de gua (H20)

"
, .
Os dois tomos de hidrognio encontram-se agora unidos a um atomo de oxigeruo.
Note-se que as duas ligaes fazem um certo ngulo entre si.

Assim a unio de dois tomos de hidrognio constitui a molcula de

hidrogni;
H2. A unio de dois tomos de hidrognio e de um to~o
de oxignio d a molcula de gua H20..
.
Por vezes, estas unies fazem-se entre milhares de atomos, e o resultado
so as macromolculas ou cristais.
A formao destes compostos' faz-se, por vez~s, de acord,? com um
processo simples. Certos tomos pe~~em u~ .electrao: ~~am entao c~egados electronicamente e chamam-se zoes posnivos ou ca~l~s. Outr<;>satomos
ganham electres: tornam-se ento ies negativos ou amoes. Em virtude ~as
leis da electrosttica, os ies de carga oposta atraem-se e formam ass~m
compostos. Por vezes, a formao dos c~mpostos realiza-se de uma maneira
mais complexa, pela reunio dos electres externos. E o que se p~sa n.?s
compostos
orgnicos.
A ~ssa~ ligaes em que os. e!ec,tro~s s_ao
co-propriedades,
chamamos ligaes co-valentes (por oposiao as Iigaes
inicas).

253

'11

lil

: I

ADITAMENTO

DA PEDRA ESTRELA
I

. 1.11'I

~'

'1

,[1:

r
1

ti--f--

Para medir a abundncia de cada istopo, no podemos recorrer a

processos qumicos, visto que todos eles so tomos do mesmo elemento!
Temos que recorrer a propriedades fsicas que permitem medir o peso de
cada tomo. Precisamos, pois, de uma balana atmica.
Esta balana atmica existe efectivamente e foi inventada por Aston em
1914: o espectrmetro de massa.
Neste aparelho, os tomos de um dado elemento, previamente carregados electricamente te acelerados no vcuo, a velocidades muito grandes, so
objecto de uma triagem graas aco de um campo magntico. Quanto
mais pesada for a partcula, maior a sua tendncia para possuir uma inrcia
prpria e menos desviada pelo campo magntico. Quanto mais leve for,
m .
.
,
Em suma, os tomos carregados, os ies que se encontram num campo
magntico,
comportam-se
como esferas de metal lanadas num percurso
sinuoso e de paredes elsticas. Se a esfera lanada a grande velocidade for
pesada, desviar as paredes do percurso. Se for leve, seguir o percurso
previamente
imposto.
Podemos imaginar um aparelho baseado neste princpio, capaz de separar as esferas consoante a sua massa. Os elementos deste aparelho existem
em muitos cafs: so os do jlipper. O lanamento da esfera assegurado por
uma mola em jeito de saca-rolhas, o desvio por uma mola encurvada. No
espectrmetro
de massa, o lanamento uma fonte de ies, o promotor do
desvio o campo magntico.
Assim, os trs istopos do hidrognio, analisados num tal aparelho, tero
trs trajectrias diferentes. Em cada ponto de impacte, a medida da corrente
elctrica recebida permitir avaliar a abundncia relativa de cada istopo.
Inventado o espectrmetro de massa, tomou-se teoricamente possvel
medir a composio isotpica de todos os elementos qumicos do quadro de

Mendeleiev.

li .~[

De facto, a situao real era mais complexa, porque existiam dificuldades experimentais
para cada elemento qumico e porque a medio das
composies
isotpicas obrigou a tantas experincias originais quantos os
elementos. Mas o princpio estava estabelecido e, graas ao trabalho precursor da espectrometria de massa, foi possvel elaborar um catlogo da composio isotpica dos diversos elementos qumicos naturais.
Este inventrio permite-nos verificar que, por cada elemento qumico,
existe um pequeno nmero de istopos. Este nmero varia de um a dez.
Alguns elementos qumicos naturais tm uma nica estrutura nuclear, um
nico istopo. o caso do sdio (Na), do flor (F) ou do mangansio (Mn);
outros, como o estanho (Sn) ou o xnon (Xe), tm dez ou nove istopos
diferentes.
Os tomos podem unir-se graas aos seus electres perifricos. Quando
as construes de tomos so formadas apenas por alguns tomos, falamos
de molculas.
252

Molcula de hidrognio H2
.
_
,.
Dois tomos de hidrognio unidos por uma fora de hgaao qumuca.

Molcula de gua (H20)

"
, .
Os dois tomos de hidrognio encontram-se agora unidos a um atomo de oxigeruo.
Note-se que as duas ligaes fazem um certo ngulo entre si.

Assim a unio de dois tomos de hidrognio constitui a molcula de

hidrogni;
H2. A unio de dois tomos de hidrognio e de um to~o
de oxignio d a molcula de gua H20..
.
Por vezes, estas unies fazem-se entre milhares de atomos, e o resultado
so as macromolculas ou cristais.
A formao destes compostos' faz-se, por vez~s, de acord,? com um
processo simples. Certos tomos pe~~em u~ .electrao: ~~am entao c~egados electronicamente e chamam-se zoes posnivos ou ca~l~s. Outr<;>satomos
ganham electres: tornam-se ento ies negativos ou amoes. Em virtude ~as
leis da electrosttica, os ies de carga oposta atraem-se e formam ass~m
compostos. Por vezes, a formao dos c~mpostos realiza-se de uma maneira
mais complexa, pela reunio dos electres externos. E o que se p~sa n.?s
compostos
orgnicos.
A ~ssa~ ligaes em que os. e!ec,tro~s s_ao
co-propriedades,
chamamos ligaes co-valentes (por oposiao as Iigaes
inicas).

253

NOTAS DE LEITURA
CAPTULO

C. C. GILLlPSIE. Genesis and Geology, Harper Torch books, 1959.

A. HALLAM. Great geological controversies, Oxford University Press, 1983.
S. TOULMIN & J. GoODFlELD. The discovery ofTime, The University ofChicago Press, 1965.
CAPTULO

II

B. BOLT. The Interior of the Earth, So

Francisco,

Freernan,

1983.

CAPTULO
III
1. BURCHFlELD. Lord Kelvin and the age of the Earth, New York Sciences
R. DOTT. R. BATTEN. Evolution of the Earth, McGraw HilI, 1981.
H. FAUL. A history of geologic time, American Scientist, 159.
H. HALLAM. op. cito

:1

;J

CAPTULO
IV
J. WOOD. Meteorites and the Origin of Planets, McGraw

Hill,

1968.

ALFVEN. On the origin of the Solar System, Oxford University

Le Systme Solaire, Bibliothque pour Ia Science, Belin d.
J. WOOD. The Solar System, Prentice Hall, 1979.

Press,

CAPTULO

CAPTULO

V
1954.

VI

Le Systme Solaire, Belin, op. cito

A. E. RINGWOOD. Origin of the Earth and Moon, Springer
H. UREY. The Planets, Yale University Press, 1952.
CAPTULO

History.

Verlag,

1979.

VII

H. REEVES. Patience dans l'Azur, Le Seuil, Paris, 1982; trad. porto Um Pouco mais de Azul,
Gradiva.

Le Systme Solaire, Belin, op. cito

S. WEINBERG. Les trois premires minutes de l' Univers, Le Seuil, Paris,

jl

\:

1979.

255

DA PEDRA ESTRELA
CAPTULO

VIII

Ci-J, ALLGRE & G. MICHARD. Introduction

V.

VERNADSKY. La Gochimie,

CAPTULO

A\can,

Paris,

Ia Gochimie,

P.U.F.,

Paris,

1973.

1935.

IX

Ci -J. ALLGRE, L'cume

de Ia Terre , Fayard, Paris, 1983.

La Drive des continents,
Bibliothque
pour Ia Science
Belin
Paris
1981.
IACOBS. The Earth' s Core, Academic
Press, Nova Iorque, 1975.
'
F. PRESS & R. SIEVER. Earth, Freeman,
1974.
S. UYEDA. New view of lhe Earth, Freeman, 1978.

B lBLIOGRAFlA

~~~~~~CA~~'~~~~~~~~~~~~~~~~~~------------~----------------------------------------------------------ALLEGRE C. I., Tectonophysics

81, 109-132, 1982.
1H1i-------BILLlNGHAM.
Life with Universe, M.I.T. Press, 1982.
ALLEGRE C. J., MINSTER J. F., HART S. R., Earth Planetary Sciences Letters, 66, 191-213,
W. BROECKER. Cheminal Oeeanography,
Harcourt Brace Jovanovich,
1974.
1983.
M. CALVIN. Chemical
volution, Oxford Univ. Press, 1969.
ALLEGRE C. I., L'eume de Ia Terre, Fayard,
Paris,
1983.
R. M. 'GARRELS & F. F. MACKENZIE. Evolution of sedimentary rocks, Norton et ai. Co.,
ALLEGRE C. I., STAUDACHER Th., SARDA Ph., KURZ M., Nature, 303, N 5920,762,1983.
1971.
ALVAREZ W., ASARO F., MICHEL H. V., ALVAREZ L. W., Science, 216,885-888, 1982.
S. MILLER & E. ORGELL. The Origin of life on the Earth, Prentice Hall, 1974.
ANDERS E., Astrophysics,
9, 134, 1971.
G. MILLOT. Gologie des Argiles, Masson, Paris, 1964.
ANDERS E., Phil. Trans. Royal Society, Londres,
23, 1977.
K. K. TUREKIAN. Oceans, Prentice
Hall, 1968.
ARGAND E., Congrs Gologique lruernational,
Liege,
1922.
ASTON F. W., Phil. Mag., 6, 38,707, 1919.
O'AUBUISSON DE VOISINS. Trait de Gognosie, t. Il, Paris, 1819.
AUDOUZE 1., VAUCLAIR S., L'Astrophysique
nuclaire, Que Sais-je? P.U.F., Paris, 1977.

BARRELL 1., Geol. Soe. Amer. Buli., 28, 745, 904, 1917.
BEC()UEREL H., Comptes rendus Acadmie des Sciences,
122, 420-421, 1896.
BIRCH F., Geophys.
J. R. astr, Soe., 4, 295-311, 1961.
BIRCH F., Journal Geophysical Research, 76, 6217, 1965.
BECKER R. e PEPIN R., Earth Plan Sei. Lett., 69, 225-242, 1984.
BLACK L. P., GALE N., MOORBATH S., PANKBURST R. I., MCGREGOR V. R.,
Earth and Planetary Sciences Letters. 12, 245, 1971.
Bot.r B., The Interior of the Earth, Freernan Co., So Francisco.
BROECKER W. S. & VAI' D<JLK I., Chemical Oceanography
.., Rev. Geophys . and Space

Physics. 8. 169-198, 1970.

BROECKER W. S., Harcourt Brace. N. I.. 1974.
BOLTWOOJ) B., Amer. Journal of Science, 23, 77. 1907.
BULl.ARD E. C.; GELLMA:'i H., Trans . R. Soe .. 247. 213. 1954.
BLCKLA:'iJ) W., Vindicase
- Geologicase or the connection of geology with lhe religion
explained.
Oxford, 1820.
LECl.ERC G. L.. Histoire de Ia Terre, Paris. 1749-1783.
BLRCHHELD I. D .. Lord Kelvin and lhe age cf lhe Earth, Sciences Histary.

Bcn-ox.

Nova Iorque,

L975.

CAL"I:>; M . Chemical Evolution, Oxford Univ. Press .. 1969.

CAMf:.RO:'i A. G. W., ..The Origin and evolution of the Solar System ... Scientific American,

233, 32-41.
CAMERON

256

A.

G.

1970.
W .. Formation

of lhe sola;

nebula,

\carus.

339-342. 1963.

257

DA PEDRA ESTRELA
CAPTULO

VIII

Ci-J, ALLGRE & G. MICHARD. Introduction

V.

VERNADSKY. La Gochimie,

CAPTULO

A\can,

Paris,

Ia Gochimie,

P.U.F.,

Paris,

1973.

1935.

IX

Ci -J. ALLGRE, L'cume

de Ia Terre , Fayard, Paris, 1983.

La Drive des continents,
Bibliothque
pour Ia Science
Belin
Paris
1981.
IACOBS. The Earth' s Core, Academic
Press, Nova Iorque, 1975.
'
F. PRESS & R. SIEVER. Earth, Freeman,
1974.
S. UYEDA. New view of lhe Earth, Freeman, 1978.

B lBLIOGRAFlA

~~~~~~CA~~'~~~~~~~~~~~~~~~~~~------------~----------------------------------------------------------ALLEGRE C. I., Tectonophysics

81, 109-132, 1982.
1H1i-------BILLlNGHAM.
Life with Universe, M.I.T. Press, 1982.
ALLEGRE C. J., MINSTER J. F., HART S. R., Earth Planetary Sciences Letters, 66, 191-213,
W. BROECKER. Cheminal Oeeanography,
Harcourt Brace Jovanovich,
1974.
1983.
M. CALVIN. Chemical
volution, Oxford Univ. Press, 1969.
ALLEGRE C. I., L'eume de Ia Terre, Fayard,
Paris,
1983.
R. M. 'GARRELS & F. F. MACKENZIE. Evolution of sedimentary rocks, Norton et ai. Co.,
ALLEGRE C. I., STAUDACHER Th., SARDA Ph., KURZ M., Nature, 303, N 5920,762,1983.
1971.
ALVAREZ W., ASARO F., MICHEL H. V., ALVAREZ L. W., Science, 216,885-888, 1982.
S. MILLER & E. ORGELL. The Origin of life on the Earth, Prentice Hall, 1974.
ANDERS E., Astrophysics,
9, 134, 1971.
G. MILLOT. Gologie des Argiles, Masson, Paris, 1964.
ANDERS E., Phil. Trans. Royal Society, Londres,
23, 1977.
K. K. TUREKIAN. Oceans, Prentice
Hall, 1968.
ARGAND E., Congrs Gologique lruernational,
Liege,
1922.
ASTON F. W., Phil. Mag., 6, 38,707, 1919.
O'AUBUISSON DE VOISINS. Trait de Gognosie, t. Il, Paris, 1819.
AUDOUZE 1., VAUCLAIR S., L'Astrophysique
nuclaire, Que Sais-je? P.U.F., Paris, 1977.

BARRELL 1., Geol. Soe. Amer. Buli., 28, 745, 904, 1917.
BEC()UEREL H., Comptes rendus Acadmie des Sciences,
122, 420-421, 1896.
BIRCH F., Geophys.
J. R. astr, Soe., 4, 295-311, 1961.
BIRCH F., Journal Geophysical Research, 76, 6217, 1965.
BECKER R. e PEPIN R., Earth Plan Sei. Lett., 69, 225-242, 1984.
BLACK L. P., GALE N., MOORBATH S., PANKBURST R. I., MCGREGOR V. R.,
Earth and Planetary Sciences Letters. 12, 245, 1971.
Bot.r B., The Interior of the Earth, Freernan Co., So Francisco.
BROECKER W. S. & VAI' D<JLK I., Chemical Oceanography
.., Rev. Geophys . and Space

Physics. 8. 169-198, 1970.

BROECKER W. S., Harcourt Brace. N. I.. 1974.
BOLTWOOJ) B., Amer. Journal of Science, 23, 77. 1907.
BULl.ARD E. C.; GELLMA:'i H., Trans . R. Soe .. 247. 213. 1954.
BLCKLA:'iJ) W., Vindicase
- Geologicase or the connection of geology with lhe religion
explained.
Oxford, 1820.
LECl.ERC G. L.. Histoire de Ia Terre, Paris. 1749-1783.
BLRCHHELD I. D .. Lord Kelvin and lhe age cf lhe Earth, Sciences Histary.

Bcn-ox.

Nova Iorque,

L975.

CAL"I:>; M . Chemical Evolution, Oxford Univ. Press .. 1969.

CAMf:.RO:'i A. G. W., ..The Origin and evolution of the Solar System ... Scientific American,

233, 32-41.
CAMERON

256

A.

G.

1970.
W .. Formation

of lhe sola;

nebula,

\carus.

339-342. 1963.

257

BIBUOGRAFIA

DA PEDRA ESTRELA

HESS H., History of oceans bassin in petrological studies, volume A, F. Buddington, Geolog.

CAROZZI. The Ohio Journal of Science, 65, 72-85, 1965.

CHRISTOPHE MICHEL Lsvv, Bulletin Socit Franaise Minra/ogie Cristallographie, 91,

Soe. America,
1962.
HOHENBERG C. M., PODOSEK F. A., REYNOLDS r. H., Science, 156,202, 1967.
HOLLAND H. D., The chemical Evolution of the atmosphere and oceans, Princeton Uni v.

212-214, 1968.
CLAYTON R. N.,
GROSSMAN L., MAYEOA T., Sciences, 182, 485-488, 1973.
CLAYTON R. N.,
Earth Planetary Sciences Letters, 30, 10-18, 1976.
CLAYTON R.,
Annual review, Nuclear and Particules. Sciences, 28, 501, 1978.
CONYBEARE W. D., I'HILLlPS" Outline of the geotogy of Eng/and and Wales, Phillips,
Londres,
1822.

Press, 1984.
HOLMES A., Proc, Roy. Soe. London, srie 2, 85, 248, 1911.
HOLMES A., The age of the Earth, Harper Brothers,
Londres,
1927.
HOLMES A., Principies of physical geotogy, T. Nelson and Sons, Londres, 1945. .
HURLEY P. M., HUGHES H., FAURE G.,FAIRBARVIN H., PINSON W., Journal Geophysical

CRAIG H., Conference on Nuclear Geology, Torigorgi,

17-53, 1963.
CRAIG H., Earth P/anet Science Letters, 31, 369-385, 1976.
CUVIER G., BRONGNIARTA., Essai sur Ia gographie minralogique des environs de Paris.

Research, 67, 5315, 1962.

Herts,

Journal des Mines, t. XXIII, 421-458, 1808.

atssance
un cean, C.N.EX..
ition,
c., On the origin of species, lohn Murray, Londres, 1859.
DOTT R., BATTEN R., Evo/ution of the Earth, McGraw Hill, 1981.
DULEY W. W., WILLlAMS D. A., Interstellar chemistrv, Academic Press 1984.
ELsASSER W. M., Physica/ review, 60, 876-880, 1939.
'
ELSASSER W. M., Early hstory of the Earth, in Earth Sciences and Meteoritic., Nort Holland, Amsterdo,
1963.
EMILlANI C., Pleistocene
temperature,
Journa/ of Geology, 63, 538-578, 1955.
EpSTEIN S., Research in Geochemistry, John Wiley, 217-240, 1959.
EpSTEIN S., MAYEDA T., Geoch. Cosmoch, Acta, 4, 213-224, 1953.
The Earth's Cor, its Structure, Evolution and magnetic field, The Royal Society of
London,
1982.
FAUL H., .A history of geologc time, American Scientist, 159, 1978.
FOWLER W., Nobel Lecture in physics, 1983.
FOWLER W. A., HOYLE F., Nuclear cosmochronology- , Annale Physics New York. 10,280,
1960.
GANAPATHY R. & ANDERS R., Geochemica et Cosmochemica Acta, 5, 1181-1206, 1974.
GARRELS R., MACKENZIE F., Evo/ution of sedimentary rocks, Norton, 1971.
GAST P. W., Journal Geophysical Research, 65, 1254-1256, 1960.
YAMEX.

hi+--------[)IARWIN

GAST P. W., Chemical

composition

of the Earth-,

-The Moon and chondritic

Evolution of the Terrestrial

1959.

- JEFFERY P. M.,

REYNOLDS I. H., Journal Geophysica/ Research, 66, 3582, 1961.

JEFFREYS H., The Earth, Cambridge Univ. Press, 1970.

KANT E., AIgemeine Naturgeschichte und Teories des Hirr:mels, 1755.
KAULA W. M., An Introduction to Planetary Physics, Willey ed., N.!.,

1968.

KELVIN W., THOMSON I. I., Phil. Mag, ser., 5, 47, 66, 1899.
KIRWAN, Examination of the supposed igneous origin of stony substances, T.R.LA.V.,

1797.

KOLODNY Y., KERRIDGE

r.

K. e KAPLAN r. R., Earth Plano SC. Lett., 46, 149-158, 1980.

KURAT G., Eartn Planet Sei. Lett., 9, 225-231, 1970.

..
LAPLACE P. S., Exposition du systme du monde (in Corpus des (Euvres de philosophie

en

langue franaise,
Fayard, Paris, 1984).
LEE T., PAPANASTASSIOU D. A. & WASSERBURG G. I., Astrof~Ys. 1., 211, 1977..
LEHMAN L, P' Bureau central ssmologique international,
sene A, Travaux Scientifiques 14, 1936.
LEWIS J. S., Chemistry

meteorits-,

of the planets, Annual Review Physics Chemistry, 24, 339-352,

1973.

LUCK J. M., BIRCK I. L & ALLGRE C. 1., Nature, 283, 256, 1980.
. LYELL C., Principies of Geology, t. I, John Murray, Londres, 1830.
DE MAILLET. TeLliamed, Amsterdo,
1748 (in Corpus des (Euvres de philosophie

en

langue franaise,
Fayard, Paris, 1984).
MARVIN U. B., WOOD I. A. & DICKEY J. S., Earth P/anet Sci Lett., 7, 346, .1970.
MICHARO-VITRAC A., LANCELOTI., MOORBATHS. & ALLGRE C. I., Earth P/anet SCI. Lett ..

35, 449, 1977.

MINSTER J. F.,

BIRCK

r.

L. & ALLGRE C.

r., Nature, 300,414-419, 1982.

MURCHISON R., The silurian system, 2 vol., Londres,

1839.
MURTHY V., RAMA H. T. & HALL. Phys. Earth Planet Int., 6, 123-130, 1972.
MENDELEIEV D. L, Principes de chimie, Paris, 1896.
_
MENDELEIEV D. L, Loi priodique deslments chimiques, 1871, traduo francesa em Le

Moniteur Scientifique, p. 643, 21 de Maro de 1874.

MILLOT G., Gologie des argiles, Masson d., Paris, 1964.

Planets,

American Scientist, 65, 21-29, 1976.

258

por Wheldon and Wesley, Codicote

ACOBS .
.,
e
11 1979
JACOBSEN S. B., WASSERBURG G. I., Journa/ Geophysical Research: 84, 74,
.:
JAMIESON R., Element of geognosy, 1808, fac-srnile reimpesso sob o titulo: The Wermwn
the. theory of the Neptunian origin of rocks, Hafner Press, Nova Iorque, 1976.

Nature of the solid Earth, McGraw HilI, 1972.

GEIKIC A., The founders of geology, MacMilIan, Londres, 1897.
GEISS J. e REEVES H., Astron. et Astrophys. J., 93-189, 1981.
GILLlPSIE C. G., Genesis and Geology, Harper and Row, Nova Iorque , 1959.
GOLDSCHMIDT V. M., Geochemistry, Clarendon Press, Oxford, 1954.
GRAY C. M., PAPANASTASSIOU D. A, WASSERBURGG. r., Icarus, 20, 213, 1973.
GRAY C. M., COMPSTON W., Nature, 251,495-497, 1974.
uROSSMAN L., LARIMER J. W., Review ofGeophysicsand Space Physics, 12,71-101, 1974.
GROSSMAN L., Geochemica, Cosmochemica Acta, 36, 597-619, 1972.
GUTENBERG B., Physics of the Earth's interior, Academic Press, Nova Iorque. 1959.
HALLAM A., Great Geological Controversies, Oxford University Press, 1983.
HAMILTON P. J., O'NIONS R. K., BRIDGWATERB., NUTMAN A, Earth Planetarv Sciences
Letters, 62, 263-272, 1983.
.
HEAD 1. W., WOOD C. A., MUTCH T., -Geological

'.

HUTTON 1., Theory ofthe Earth, 2 vol., 1795, reimpresso

259

BIBUOGRAFIA

DA PEDRA ESTRELA

HESS H., History of oceans bassin in petrological studies, volume A, F. Buddington, Geolog.

CAROZZI. The Ohio Journal of Science, 65, 72-85, 1965.

CHRISTOPHE MICHEL Lsvv, Bulletin Socit Franaise Minra/ogie Cristallographie, 91,

Soe. America,
1962.
HOHENBERG C. M., PODOSEK F. A., REYNOLDS r. H., Science, 156,202, 1967.
HOLLAND H. D., The chemical Evolution of the atmosphere and oceans, Princeton Uni v.

212-214, 1968.
CLAYTON R. N.,
GROSSMAN L., MAYEOA T., Sciences, 182, 485-488, 1973.
CLAYTON R. N.,
Earth Planetary Sciences Letters, 30, 10-18, 1976.
CLAYTON R.,
Annual review, Nuclear and Particules. Sciences, 28, 501, 1978.
CONYBEARE W. D., I'HILLlPS" Outline of the geotogy of Eng/and and Wales, Phillips,
Londres,
1822.

Press, 1984.
HOLMES A., Proc, Roy. Soe. London, srie 2, 85, 248, 1911.
HOLMES A., The age of the Earth, Harper Brothers,
Londres,
1927.
HOLMES A., Principies of physical geotogy, T. Nelson and Sons, Londres, 1945. .
HURLEY P. M., HUGHES H., FAURE G.,FAIRBARVIN H., PINSON W., Journal Geophysical

CRAIG H., Conference on Nuclear Geology, Torigorgi,

17-53, 1963.
CRAIG H., Earth P/anet Science Letters, 31, 369-385, 1976.
CUVIER G., BRONGNIARTA., Essai sur Ia gographie minralogique des environs de Paris.

Research, 67, 5315, 1962.

Herts,

Journal des Mines, t. XXIII, 421-458, 1808.

atssance
un cean, C.N.EX..
ition,
c., On the origin of species, lohn Murray, Londres, 1859.
DOTT R., BATTEN R., Evo/ution of the Earth, McGraw Hill, 1981.
DULEY W. W., WILLlAMS D. A., Interstellar chemistrv, Academic Press 1984.
ELsASSER W. M., Physica/ review, 60, 876-880, 1939.
'
ELSASSER W. M., Early hstory of the Earth, in Earth Sciences and Meteoritic., Nort Holland, Amsterdo,
1963.
EMILlANI C., Pleistocene
temperature,
Journa/ of Geology, 63, 538-578, 1955.
EpSTEIN S., Research in Geochemistry, John Wiley, 217-240, 1959.
EpSTEIN S., MAYEDA T., Geoch. Cosmoch, Acta, 4, 213-224, 1953.
The Earth's Cor, its Structure, Evolution and magnetic field, The Royal Society of
London,
1982.
FAUL H., .A history of geologc time, American Scientist, 159, 1978.
FOWLER W., Nobel Lecture in physics, 1983.
FOWLER W. A., HOYLE F., Nuclear cosmochronology- , Annale Physics New York. 10,280,
1960.
GANAPATHY R. & ANDERS R., Geochemica et Cosmochemica Acta, 5, 1181-1206, 1974.
GARRELS R., MACKENZIE F., Evo/ution of sedimentary rocks, Norton, 1971.
GAST P. W., Journal Geophysical Research, 65, 1254-1256, 1960.
YAMEX.

hi+--------[)IARWIN

GAST P. W., Chemical

composition

of the Earth-,

-The Moon and chondritic

Evolution of the Terrestrial

1959.

- JEFFERY P. M.,

REYNOLDS I. H., Journal Geophysica/ Research, 66, 3582, 1961.

JEFFREYS H., The Earth, Cambridge Univ. Press, 1970.

KANT E., AIgemeine Naturgeschichte und Teories des Hirr:mels, 1755.
KAULA W. M., An Introduction to Planetary Physics, Willey ed., N.!.,

1968.

KELVIN W., THOMSON I. I., Phil. Mag, ser., 5, 47, 66, 1899.
KIRWAN, Examination of the supposed igneous origin of stony substances, T.R.LA.V.,

1797.

KOLODNY Y., KERRIDGE

r.

K. e KAPLAN r. R., Earth Plano SC. Lett., 46, 149-158, 1980.

KURAT G., Eartn Planet Sei. Lett., 9, 225-231, 1970.

..
LAPLACE P. S., Exposition du systme du monde (in Corpus des (Euvres de philosophie

en

langue franaise,
Fayard, Paris, 1984).
LEE T., PAPANASTASSIOU D. A. & WASSERBURG G. I., Astrof~Ys. 1., 211, 1977..
LEHMAN L, P' Bureau central ssmologique international,
sene A, Travaux Scientifiques 14, 1936.
LEWIS J. S., Chemistry

meteorits-,

of the planets, Annual Review Physics Chemistry, 24, 339-352,

1973.

LUCK J. M., BIRCK I. L & ALLGRE C. 1., Nature, 283, 256, 1980.
. LYELL C., Principies of Geology, t. I, John Murray, Londres, 1830.
DE MAILLET. TeLliamed, Amsterdo,
1748 (in Corpus des (Euvres de philosophie

en

langue franaise,
Fayard, Paris, 1984).
MARVIN U. B., WOOD I. A. & DICKEY J. S., Earth P/anet Sci Lett., 7, 346, .1970.
MICHARO-VITRAC A., LANCELOTI., MOORBATHS. & ALLGRE C. I., Earth P/anet SCI. Lett ..

35, 449, 1977.

MINSTER J. F.,

BIRCK

r.

L. & ALLGRE C.

r., Nature, 300,414-419, 1982.

MURCHISON R., The silurian system, 2 vol., Londres,

1839.
MURTHY V., RAMA H. T. & HALL. Phys. Earth Planet Int., 6, 123-130, 1972.
MENDELEIEV D. L, Principes de chimie, Paris, 1896.
_
MENDELEIEV D. L, Loi priodique deslments chimiques, 1871, traduo francesa em Le

Moniteur Scientifique, p. 643, 21 de Maro de 1874.

MILLOT G., Gologie des argiles, Masson d., Paris, 1964.

Planets,

American Scientist, 65, 21-29, 1976.

258

por Wheldon and Wesley, Codicote

ACOBS .
.,
e
11 1979
JACOBSEN S. B., WASSERBURG G. I., Journa/ Geophysical Research: 84, 74,
.:
JAMIESON R., Element of geognosy, 1808, fac-srnile reimpesso sob o titulo: The Wermwn
the. theory of the Neptunian origin of rocks, Hafner Press, Nova Iorque, 1976.

Nature of the solid Earth, McGraw HilI, 1972.

GEIKIC A., The founders of geology, MacMilIan, Londres, 1897.
GEISS J. e REEVES H., Astron. et Astrophys. J., 93-189, 1981.
GILLlPSIE C. G., Genesis and Geology, Harper and Row, Nova Iorque , 1959.
GOLDSCHMIDT V. M., Geochemistry, Clarendon Press, Oxford, 1954.
GRAY C. M., PAPANASTASSIOU D. A, WASSERBURGG. r., Icarus, 20, 213, 1973.
GRAY C. M., COMPSTON W., Nature, 251,495-497, 1974.
uROSSMAN L., LARIMER J. W., Review ofGeophysicsand Space Physics, 12,71-101, 1974.
GROSSMAN L., Geochemica, Cosmochemica Acta, 36, 597-619, 1972.
GUTENBERG B., Physics of the Earth's interior, Academic Press, Nova Iorque. 1959.
HALLAM A., Great Geological Controversies, Oxford University Press, 1983.
HAMILTON P. J., O'NIONS R. K., BRIDGWATERB., NUTMAN A, Earth Planetarv Sciences
Letters, 62, 263-272, 1983.
.
HEAD 1. W., WOOD C. A., MUTCH T., -Geological

'.

HUTTON 1., Theory ofthe Earth, 2 vol., 1795, reimpresso

259

DA PEDRA ESTRELA
MUTCH T. A.,
The The Moon

Ceology of lhe Moon, Princeton

Royal Soe. London, 1977.

Univ.

Press,

1970.

MUTCH T. A., The geology of Mars, Princeton Univ. Press, 1976.

NIER A. O., 1. Amer. Chem. Soc., 60, 1571, 1938.
NIER A. O., Phys. Rev., 55, 153, 1939.
NIER A. O., THOMPSON R. W. & MURPHY B. F., 'Phys, Rev., 66, 112, 1941.
OLDHAM R. D., Phil. Trans. R. Soe. London, 194, 135-174, 1900.
OLDHAM R. D., Quarterly 1. Ceol. Soe., 62, 456-475, 1906.
OLlVER I., Nature, 275, 485-488, 1978.

--------~or

'

SAINTCLAIRE DEVILLE C.; Coup d' ceil historique

Beaumont, Paris, 1878.

cloud and formation

Phil.

Trans.

R. Soe. London, 285, 97-103, 1977.

A., EpSTEI:>iS. e McKISSEY
Buli. Soe. Geol. Ames.: 62,

c.. LOWE:>iSTAMH.

c..

399-416, 1951.
UREY H. C.; The planets,

PRESS F. & SIEVER R., Earth, Freeman publish., So Francisco, 1974.

REEVES H., Patienee dans l'Azur, Le Seuil, Paris, 1981.
REEVES H., volution stellaire et nuclosynthse,
Gordon et Breach, 1968.
REYNOLDS J. H., Phys. Rev. Lett., 4, 8-10, 1960.
RINGWOOD A. E. & MAJOR A., Earth Planet Sei. Leu., I, 241-245, 1966.
RINGWUOD A. E., Composition and Petrology of the Earth's mantle, McGraw Hill, Nova
lorque,
1975.
RINGWOOD A. E., Origin of the Earth and the Moon, Springer Verlag, Berlim, 1970.
ROBERT F. MERLlVAT L. & JAVOY M., Nature, 282, 785, 1979.
RUBERT F. e EpSTEIN S., Geoeh. Cosmo Aeta, 46, 81-85, 1982.
RONOV A. B., Geoehemistry,
8, 715-743, 1964.
RUBEY W. W., Bull. Soe. Amer., 62, 1111-1147, 1951.
RUTHERFORD E., Radioactive Transformations,
Yale Univ. Press, New Haven Connecticut

1906.

TATSUMOTO M., KNIGHT R. J. & ALLEGRE C. J., Science, 180, 1279-1283', 1973.
TAYLOR S. R., Planetary Science, Lunar and planetary lnsti~te,
N.A.S.A.:
1982.
TOULMIN S. & G<XJDHELD J., The discovery ofTime. Univ. Chicago Press, Chicago, 1965.
TUREKIAN K. K. & CLARK S. P., Earth Planet . Sei. Lett., 6, 346-348, 1%9.
TURNER G.,
UREY H.

O:NIONS R. K., EVENSEN N. M. & HAMILTONP. J., J. Ceophys Res., 24,6091, 1979.
O NIONS R. K., OXBURGH E. R., Nature, 306, 429, 1983.
PATTERSON C.; Ceoehim.
Cosmochim.
Aeta, 10, 230, 1956.
PATTERSON C., in Isotopic and Cosmie Chemistry, North Holland,
. 245. 1963.
LAYFAIR J., Illustration of the Huttonian theory, Edimburgo, 1802, fac-smile reimpresso
Univ, Illinois Press, 1956.

SAI'RONOV U. S., Evolution of the protoplanetary

Planets, Nantza, Moscovo, 1969.

BIBLIOGRAFIA

of the Earth and

sur Ia gologie et les travaux d' lie de

their origin and development,

Yale Univ. Press, 1952.
UREY H. C. & CRAIG H., Geochim. Cosmochim. Acta. 4, 16-82, 1953.
VA':'i SCHMLS W. R. & WOOD J. A., Ceochim. Cosmochim. Acta, 31,747-765, 1967.
VERHOOGES J., Energetics
of the Earth, Nat. Acad. Press, 1980.
VON BUCH L., Geognostiche
Beobachtungen auf Reisen durch Deulschland

.
und Italian,

2 voi.,
an e
pene ,
WASKE H., Proc. Alphach Summer school, E.S.A.,
Julho 1981.
.
WA~KE H., Origin of the Earth in the Solar System, vol. V/2, Landolt B.omstem, 1983.
WASSERBLRG G. J . PAPA:>iASTASSIOL:
D. A., TERA F. & HL:SEKEJ. C.; Phll. Trans. R. Soe,
London, 285, 7-22, 1977.
WASSERBLRG G. J . PAPA:>iASTASSIOL:
D. A. & SASZ H. G., Earth Planet. Sei. Lett .. 33-43,

1969.
. . th
I
WASSERBlRG G. J., PAPASASTASSIOL:D. A. & LEE T., .lsotopic hete~gene~tles m e so ar
system-, in Les lments et leurs isotopes duns runivers, Univ. Lige, 1979.
WASSON J.. Meteorites,
Springer Verlag, Berlim, 1974.
WEGE':'iER A., The origin of continents and oceans, 1966, Dover publish . Nova Iorque, 1929.
WEISS A . Angewante
chemie. 20, 850, 1981.
, WEINBERG S., Les trois premieres minutes de l'Univers,
WETHERILL G. W . Proc.
WETHERILL G. W .. Proc.

..
Le Seuil. Paris,

1979.

Seco Lunar Sei. Conj.. 1539-1561. 1957.

Sevetuh Lunar Sei. Conf., 3245-3257. 1976.

WINDLEY B . The envolving Continents, J.

WOOD J. A .. Earth Planei, Sei. Lett., 70,
WOOD J. A . Meteorites and the origin of
YODER H. Ceneration
of basaltic magma.

1977.
11-26. 1984.

Wiley.

planets, McGraw Hill, Nova Iorque,

Nat. Acad. Sci., U.S.A . 1976.

1968.

SCHMIDT O. Y., Meteoritic theory of lhe origin of the Earth and Planets, DokJ Akad. Nantz.,
U.R.S.S.,
45245-263, 1944.
.
SCIENCE. Moon issue, 1970.
SCIENCE. Mercurv Issue, Julho 1974
SCIENCE. Venus ssue, Maro 1974..
SILlEN

L. G.,

The physical

chemistry

of sea water, Oceanography,

M. Sears ed., Amer.

Assoe. Adv. Sci., pub. 67, p. 549, 1961.

SMITH W . Stratigraphical
system of organized fossils, Londres,
1817.
STAUDACHER T. & ALLEGRE C. r., Earth Planet. Sei Lett, 60, 389-406. 1982.
STENO N., Prodrmos,
in Toulmin & Goodfield, 1671.
STRUTT. Proc . R. Soe. London,
76, 88, 1905.
SURKOV Y. A., Proc. Eighth Lunar Sei. Conf., 3, 2665-2685, 1977.
Le Systme Solaire; Pour Ia Science, 1982.
SWART R .. BRADY J . PILLlNGER R. LEWIS J . A";DERS E., 20, 3202. 1983.

260

261

DA PEDRA ESTRELA
MUTCH T. A.,
The The Moon

Ceology of lhe Moon, Princeton

Royal Soe. London, 1977.

Univ.

Press,

1970.

MUTCH T. A., The geology of Mars, Princeton Univ. Press, 1976.

NIER A. O., 1. Amer. Chem. Soc., 60, 1571, 1938.
NIER A. O., Phys. Rev., 55, 153, 1939.
NIER A. O., THOMPSON R. W. & MURPHY B. F., 'Phys, Rev., 66, 112, 1941.
OLDHAM R. D., Phil. Trans. R. Soe. London, 194, 135-174, 1900.
OLDHAM R. D., Quarterly 1. Ceol. Soe., 62, 456-475, 1906.
OLlVER I., Nature, 275, 485-488, 1978.

--------~or

'

SAINTCLAIRE DEVILLE C.; Coup d' ceil historique

Beaumont, Paris, 1878.

cloud and formation

Phil.

Trans.

R. Soe. London, 285, 97-103, 1977.

A., EpSTEI:>iS. e McKISSEY
Buli. Soe. Geol. Ames.: 62,

c.. LOWE:>iSTAMH.

c..

399-416, 1951.
UREY H. C.; The planets,

PRESS F. & SIEVER R., Earth, Freeman publish., So Francisco, 1974.

REEVES H., Patienee dans l'Azur, Le Seuil, Paris, 1981.
REEVES H., volution stellaire et nuclosynthse,
Gordon et Breach, 1968.
REYNOLDS J. H., Phys. Rev. Lett., 4, 8-10, 1960.
RINGWOOD A. E. & MAJOR A., Earth Planet Sei. Leu., I, 241-245, 1966.
RINGWUOD A. E., Composition and Petrology of the Earth's mantle, McGraw Hill, Nova
lorque,
1975.
RINGWOOD A. E., Origin of the Earth and the Moon, Springer Verlag, Berlim, 1970.
ROBERT F. MERLlVAT L. & JAVOY M., Nature, 282, 785, 1979.
RUBERT F. e EpSTEIN S., Geoeh. Cosmo Aeta, 46, 81-85, 1982.
RONOV A. B., Geoehemistry,
8, 715-743, 1964.
RUBEY W. W., Bull. Soe. Amer., 62, 1111-1147, 1951.
RUTHERFORD E., Radioactive Transformations,
Yale Univ. Press, New Haven Connecticut

1906.

TATSUMOTO M., KNIGHT R. J. & ALLEGRE C. J., Science, 180, 1279-1283', 1973.
TAYLOR S. R., Planetary Science, Lunar and planetary lnsti~te,
N.A.S.A.:
1982.
TOULMIN S. & G<XJDHELD J., The discovery ofTime. Univ. Chicago Press, Chicago, 1965.
TUREKIAN K. K. & CLARK S. P., Earth Planet . Sei. Lett., 6, 346-348, 1%9.
TURNER G.,
UREY H.

O:NIONS R. K., EVENSEN N. M. & HAMILTONP. J., J. Ceophys Res., 24,6091, 1979.
O NIONS R. K., OXBURGH E. R., Nature, 306, 429, 1983.
PATTERSON C.; Ceoehim.
Cosmochim.
Aeta, 10, 230, 1956.
PATTERSON C., in Isotopic and Cosmie Chemistry, North Holland,
. 245. 1963.
LAYFAIR J., Illustration of the Huttonian theory, Edimburgo, 1802, fac-smile reimpresso
Univ, Illinois Press, 1956.

SAI'RONOV U. S., Evolution of the protoplanetary

Planets, Nantza, Moscovo, 1969.

BIBLIOGRAFIA

of the Earth and

sur Ia gologie et les travaux d' lie de

their origin and development,

Yale Univ. Press, 1952.
UREY H. C. & CRAIG H., Geochim. Cosmochim. Acta. 4, 16-82, 1953.
VA':'i SCHMLS W. R. & WOOD J. A., Ceochim. Cosmochim. Acta, 31,747-765, 1967.
VERHOOGES J., Energetics
of the Earth, Nat. Acad. Press, 1980.
VON BUCH L., Geognostiche
Beobachtungen auf Reisen durch Deulschland

.
und Italian,

2 voi.,
an e
pene ,
WASKE H., Proc. Alphach Summer school, E.S.A.,
Julho 1981.
.
WA~KE H., Origin of the Earth in the Solar System, vol. V/2, Landolt B.omstem, 1983.
WASSERBLRG G. J . PAPA:>iASTASSIOL:
D. A., TERA F. & HL:SEKEJ. C.; Phll. Trans. R. Soe,
London, 285, 7-22, 1977.
WASSERBLRG G. J . PAPA:>iASTASSIOL:
D. A. & SASZ H. G., Earth Planet. Sei. Lett .. 33-43,

1969.
. . th
I
WASSERBlRG G. J., PAPASASTASSIOL:D. A. & LEE T., .lsotopic hete~gene~tles m e so ar
system-, in Les lments et leurs isotopes duns runivers, Univ. Lige, 1979.
WASSON J.. Meteorites,
Springer Verlag, Berlim, 1974.
WEGE':'iER A., The origin of continents and oceans, 1966, Dover publish . Nova Iorque, 1929.
WEISS A . Angewante
chemie. 20, 850, 1981.
, WEINBERG S., Les trois premieres minutes de l'Univers,
WETHERILL G. W . Proc.
WETHERILL G. W .. Proc.

..
Le Seuil. Paris,

1979.

Seco Lunar Sei. Conj.. 1539-1561. 1957.

Sevetuh Lunar Sei. Conf., 3245-3257. 1976.

WINDLEY B . The envolving Continents, J.

WOOD J. A .. Earth Planei, Sei. Lett., 70,
WOOD J. A . Meteorites and the origin of
YODER H. Ceneration
of basaltic magma.

1977.
11-26. 1984.

Wiley.

planets, McGraw Hill, Nova Iorque,

Nat. Acad. Sci., U.S.A . 1976.

1968.

SCHMIDT O. Y., Meteoritic theory of lhe origin of the Earth and Planets, DokJ Akad. Nantz.,
U.R.S.S.,
45245-263, 1944.
.
SCIENCE. Moon issue, 1970.
SCIENCE. Mercurv Issue, Julho 1974
SCIENCE. Venus ssue, Maro 1974..
SILlEN

L. G.,

The physical

chemistry

of sea water, Oceanography,

M. Sears ed., Amer.

Assoe. Adv. Sci., pub. 67, p. 549, 1961.

SMITH W . Stratigraphical
system of organized fossils, Londres,
1817.
STAUDACHER T. & ALLEGRE C. r., Earth Planet. Sei Lett, 60, 389-406. 1982.
STENO N., Prodrmos,
in Toulmin & Goodfield, 1671.
STRUTT. Proc . R. Soe. London,
76, 88, 1905.
SURKOV Y. A., Proc. Eighth Lunar Sei. Conf., 3, 2665-2685, 1977.
Le Systme Solaire; Pour Ia Science, 1982.
SWART R .. BRADY J . PILLlNGER R. LEWIS J . A";DERS E., 20, 3202. 1983.

260

261