Qu son los niveles de organizacin de los seres vivos?

Todos los objetos, sistemas, elementos y partculas del universo conocido estn organizados en niveles
jerrquicos de complejidad creciente. Por ejemplo, los tomos estn conformados por protones, neutrones y
electrones, los cuales, a su vez estn constituidos por partculas subatmicas como los quarks, leptones,
mesones y otras; los tomos se vinculan con otros tomos, iguales o diferentes, para formar molculas como el
agua, que es el resultado de la unin de dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno. Las molculas, a su vez,
reaccionan con otras molculas para conformar molculas ms grandes y de mayor complejidad estructural.
El mundo vivo ha seguido el mismo patrn de conformacin de estructuras desde la aparicin de la vida en
nuestro planeta, hace unos cuatro mil millones de aos (la Tierra tiene una edad de cuatro mil quinientos
millones de aos). En efecto, el origen de la vida terrestre surge a partir de la evolucin qumica de molculas
nucleadas por el carbono, las cuales llegaron a conformar el llamado mundo del RNA (cido ribonucleico, por
sus siglas en ingls). La molcula de RNA tiene tres caractersticas que son esenciales en los sistemas vivos: a)
cdigo de informacin, que permite conservar estructuras de una generacin a la siguiente, b) actividad
cataltica, similar a la catlisis de las enzimas constituidas por protenas en el metabolismo del mundo vivo
actual, y c) maquinaria reproductiva, es decir, que se puede duplicar para generar una rplica igual o muy
semejante (si ocurre alguna mutacin) al modelo original.
Asimismo, las molculas de RNA ya tienen las caractersticas necesarias para que opere la Seleccin Natural: a)
variabilidad b) reproducibilidad y c) heredabilidad. Esto permite la evolucin hacia sistemas cada vez ms
eficientes en las funciones que desempean.
De acuerdo a lo anterior, el objetivo de este documento es explicar la conformacin de los niveles de
organizacin ecolgica de los seres vivos. Como la ecologa es la ciencia que estudia la interaccin de los
organismos entre s y con su medio ambiente, las escalas que comprende la organizacin ecolgica del mundo
vivo son supra-individuales, es decir entre el individuo y la biosfera (el conjunto de todos los seres vivos del
planeta).
Conformacin de los niveles de organizacin biolgica
Los niveles de organizacin representan el grado de complejidad estructural de un sistema. En la naturaleza,
estos niveles estn relacionados entre s de manera jerrquica: un nivel se conforma con elementos del nivel
precedente hasta constituir un sistema en el que aparecen propiedades o cualidades nuevas (llamadas
propiedades emergentes) propias de este conjunto. Normalmente se requiere alcanzar un nmero determinado
de elementos para conformar la masa crtica del nivel siguiente. Por ejemplo, un conjunto de 8 individuos no
conforma una poblacin, pero si conviven 800 individuos en un rea particular, entonces aparecen
caractersticas que son exclusivas de la poblacin y no del individuo, como la estructura de edades y de sexos,
la tasa de natalidad y de reproduccin, la curva de sopervivencia (o de mortalidad), etc.
La segunda ley de la dialctica de Hegel menciona la transicin de lo cuantitativo hacia lo cualitativo, en el
sentido de que al conformarse un conjunto de elementos llega un punto en el que el conjunto adquiere
cualidades nuevas, es decir, el nuevo sistema es ms que la suma de los elementos que lo constituyen. Aqu
aplica la regla: la escala crea el fenmeno.
La estructuracin secuencial de los niveles de organizacin hace que stos estn concatenados (anidados) uno
con otro. Asimismo, la estructura vertical de los niveles de organizacin permite que un nivel determinado
establezca las bases del nivel superior siguiente y que la estructura y funcin de un nivel particular pueda ser
explicada ms fcilmente desde el nivel de organizacin precedente o anterior.