Marco terico

Zeolita
Origen y composicin mineralgica
La Zeolita es un mineral de origen secundario compuesto fundamentalmente por
Silicio y Aluminio, se presenta preferentemente en las rocas de origen volcnico,
en las cuales se agrupan en grandes cantidades que les permite formar
yacimientos. Investigaciones han determinado un total aproximado de 40
minerales pertenecientes a la familia de las Zeolitas, siendo los ms importantes:
Analcima, Chabacita, Clinoptilolita, Erionita, Mordenita, Faujasita, Ferrierita,
Heulandita,
Gismondita,
Natrolita.
Debido al origen volcnico de las Zeolitas, sus yacimientos naturales no son tan
abundantes, lo que ha dado lugar a que se hayan diseado diferentes mtodos
para su obtencin artificial. Las Zeolitas son combinaciones hidratadas, donde el
agua se encuentra en ellas unida flojamente, por consecuencia de la estructura, el
agua presente en la estructura de las Zeolitas se puede desprender por calor de
modo continuo sin que se altere la estructura del mineral. El agua desalojada se
puede reincorporar colocada el mineral en atmsfera hmeda, y hasta es posible
de substitucin en contacto con otras substancias. La mayor parte de las Zeolitas
son silicatos aluminicoclcicos o aluminicoalcalinos, semejantes a feldespatos y
feldespatoides, de los cuales no pocas veces derivan por meteorizacin o
descomposicin hidrotermal. A estos minerales se les denomina Zeolitas en
sentido
estricto.
Las Zeolitas se encuentran insertas en las cavidades de las rocas volcnicas
jvenes y sus tobas, pero no son ajenas a las drusas y hendiduras de las rocas
eruptivas antiguas y las pizarras cristalinas. Se ha comprobado adems su
presencia en los filones minerales, en ciertos yacimientos de magnetita, en las
calizas metamrficas de contacto y como formacin reciente de algunas termas.
Las Zeolitas se consideran tambin elementos normales constitutivos de las rocas
magmticas, debido a un proceso temprano de segregacin. Genticamente, las
Zeolitas casi siempre aparecen originadas en aguas termales, unas veces por
cristalizacin directa de la disolucin en las hendiduras y cavidades semejantes, y
otras por formacin secundaria mediante pseudomrfosis de minerales de la
familia de los feldespatos y sus afines.

Composicin qumica
La composicin qumica de las rocas Zeolticas puede variarse por el proceso de
Intercambio inico, (propiedad inherente a las Zeolitas) pero slo en aquellos
cationes intercambiables presentes en la misma como Sodio, Calcio, Magnesio,

Potasio y otros. Durante este intercambio inico las Zeolitas se comportan

atendiendo a sus propias leyes para este proceso, la ms importante es el orden
de selectividad o afinidad por los cationes.
Atendiendo a las caractersticas de selectividad que presentan las Zeolitas, a su
composicin qumica y mineral, a los tiempos de duracin de los procesos de
difusin externa e interna de los iones durante el intercambio, as como a la
influencia de la temperatura y la concentracin inica de la solucin de
intercambio, se logran las composiciones deseadas de los iones de las rocas
Zeolticas.
La frmula general es: M2/nO. Al2O3 . xSiO2. yH2O
Donde M es cualquier tomo alcalino o alcalinotrreo, n es la carga de ese tomo,
x es un nmero entre 2 y 10, y es un nmero entre 2 y 7
La frmula qumica de la clinoptinolita, una zeolita comn es:
(Na3K3) (Al6Si40)O96. 24H2O

Estructura cristalogrfica
Las Zeolitas son cristalinas, hidratadas, son alumino-silicatos que consisten en
enrejados tridimensionales de tetraedros de Aluminio y Slice infinitamente
extendidos, emplazados por tomos de oxgeno compartidos.
La armazn aluminio-silicato de las Zeolitas es notablemente abierta y contiene
canales y huecos interconectados parcialmente ocupados por cationes y
molculas de agua. Los huecos intracristalinos ocupan el 20%-50% del volumen
total del cristal de la mayora de las Zeolitas. Los volmenes de poros, por
ejemplo, de la Chabacita y la Erionita son restringidos al 30%. La mayora de las
otras Zeolitas naturales como la Clinoptilolita, Mordenita y la Ferrierita estn cerca
del 20%. Los dimetros de las ventanas o poros en el interior de los huecos
alcanzan rangos de 3 a 10 Amstrong. Todas las reacciones catalticas de
absorcin e intercambio inico de las Zeolitas estn dentro de la estructura
cristalina.
La estructura interna de estas armazones es decididamente hidroflica y exhibe
una fuerte afinidad por las molculas de agua. La mayora de las aplicaciones y
reacciones de absorcin, no obstante, requieren que las Zeolitas sean
deshidratadas, ya sea por calentamiento o por evacuacin, a un estado libre de
agua.
Las estructuras de las Zeolitas contienen varios tipos de unidades estructurales.
La ms simple es la unidad estructural primaria, un tetraedro de 4 iones de
oxgeno rodeando a un ion metlico central, que puede ser de Slice. Las unidades
estructurales primarias son conectadas en tres dimensiones, de tal modo que

todos los oxgenos sean compartidos entre dos tetraedros. Las estructuras de las
Zeolitas adems contienen unidades estructurales secundarias, consistentes en
anillos simples y dobles de tetraedros.

Propiedades de la zeolita
Las Zeolitas naturales son rocas con un alto contenido de mineral Zeoltico, pero
en la estructura de las mismas aparecen otros minerales como cuarzo,
feldespatos, calcita, montmorillonita y otros ms que intervienen en sus
caractersticas y las hacen variar de un yacimiento a otro.
Las principales propiedades fsico-qumicas ms importantes de las Zeolitas
naturales:
Catlisis: Zeolitas son extremadamente tiles como catalizadores para muchas
reacciones importantes con molculas orgnicas. Las ms importantes son
craqueo, isomerizacin y sntesis de hidrocarbonos. Las zeolitas pueden promover
una seria de reacciones catalticas incluyendo acido-base y reacciones de metal
inducido. Las zeolitas tambin pueden ser catalizadores de cidos y pueden
usarse
como
soporte
para
metales
activos
o
reactivos.
Las zeolitas pueden ser catalizadores selectivos en cuanto a la forma, tanto por la
selectividad del estado de transicin o por exclusin de reactivos competidores en
base al dimetro de la molcula. Tambin se han utilizado como catalizadores de
oxidacin. Las reacciones tienen lugar dentro de los poros de la zeolita, que
permite
un
mayor
grado
de
control
del
producto.
La principal aplicacin industrial son: refinamiento del petrleo, produccin de fuel
e industria petroqumica. Las zeolitas sintticas son los catalizadores ms
importantes
en
las
refineras
petroqumicas.
Intercambio Catinico: La propiedad de Intercambio catinico de las Zeolitas se
debe a su estructura cristalina muy caracterstica. La Zeolita es un mineral de
Silicio (silicato) donde existe un arreglo de los tomos de silicio, oxgeno y
aluminio tal, que forman una estructura cristalina tridimensional rgida que deja
pequeas cavidades interconectadas llamadas micro poros que son los que
constituyen los canales. Es en estos canales donde ocurren las reacciones fsicoqumicas de las Zeolitas, entre ellas el intercambio catinico.
En las Zeolitas naturales aparecen iones de Calcio, Sodio, Potasio, Magnesio,
Hierro, entre varios otros, los que se presentan coordinados en la estructura
cristalina y pueden ser reemplazados por otros iones, sin alterar en lo absoluto la
composicin de slice-aluminio de la estructura cristalina, esta es la esencia del
intercambio catinico.

Considerando que las Zeolitas son capaces de intercambiar los iones que
presenta en sus canales por otros, es que utilizando soluciones con una adecuada
concentracin obtenemos zeolitas con una composicin inica especfica y en
correspondencia con nuestras necesidades.
Esta propiedad permite su aplicacin como ablandadores de agua, y el uso de
zeolitas en detergentes y jabones. Los mayores volmenes de uso de zeolitas son
en la formulacin de detergentes donde se reemplazan fosfatos como agentes
ablandadores del agua. Esto se realiza mediante el intercambio de sodio en la
zeolita por Calcio y Magnesio presente en el agua. Es incluso posible remover
iones
reactivos
del
agua
contaminada.

Absorcin-adsorcin: En los espacios libres de los canales de las zeolitas se

incorporan molculas de agua o gases, los cuales pueden ser desplazados por
otras molculas, confirmando de esta manera la absorcin de agua y gases.
Las zeolitas se usan para la absorcin de una gran variedad de materiales. Esto
incluye aplicaciones en secado, purificacin y separacin. Pueden remover agua a
presiones parciales muy bajas y son unos desinfectantes muy efectivos, con
capacidad de ms de un 25% en peso con agua. Pueden extraer qumicos
orgnicos voltiles de las corrientes de aire, separar ismeros y mezclar gases.
Una propiedad de las zeolitas es su capacidad para la separacin de gases. La
estructura porosa de las zeolitas puede utilizarse como "tamiz" para molculas con
un cierto tamao permitiendo su entrada en los poros. Esta propiedad puede
cambiarse variando la estructura y as cambiando el tamao y el nmero de
cationes
alrededor
de
los
poros.
Usos:
Acuacultura:

Filtracin de amonio e incubadoras de pescado

Medio biofiltro

En una piscifactora la carga de agua con pescado puede ser muy alta. Esto
provoca una rpida contaminacin del agua y concentracin de sustancias toxicas.
Por eso es necesario sistemas de purificacin del agua. Las zeolitas se pueden
usar en distintos pasos en el proceso de purificacin y/o aireacin; como material
de soporte para bacterias; como medio filtrante para la extraccin de slidos y
partculas en suspensin y la extraccin de iones no deseados al mismo tiempo.

Agricultura:

Control del olor

Control del ambiente de animales confinados

Aditivos de alimentacin para ganados

En el este de Europa, Japn y Cuba, las zeolitas han sido usadas tradicionalmente
en agricultura. Sobre un 5% aadido en raciones para ganado reduce emisiones
de amonio y olores, mejora la utilizacin de alimentos, ayuda a la adsorcin de
mico-toxinas y elementos traza. Hace muchos aos la NASA utilizaba zeolitas
cargadas de nutrientes como fertilizantes para la liberacin lenta de nutrientes.
Horticultura:

Viveros, invernaderos

Floricultura

Vegetales/hierbas

Follaje

Replantacin de arbustos y rboles

Aadido para la hierba de csped

Reposicin, revegetacin ordenacin paisajstica

Selvicultura (bosques, plantaciones de rboles)

Medio para crecimiento hidropnico

Productos domsticos:

Control del olor en casa

Control del olor de animales de compaa

El uso domstico se relaciona principalmente con el olor y absorcin de lquidos.

Una gran variedad de gases incluido formaldehdo, sulfuro de hidrogeno se ha
demostrado que pueden ser adsorbidos por la zeolita.

En EEUU, la zeolita se aade rutinariamente a filtros de aire pequeos para la

absorcin de ciertos gases y reduccin de problemas de alergia.
Se puede utilizar para el secado de zapatillas de deporte, reducir la humedad en
los armarios y adsorber olor de cigarrillos. Limpiadores de alfombras tienen zeolita
como material de base.
Tambin utilizado como cama para gatos y adsorcin de grasa en barbacoas. Se
utiliza en acuarios para la absorcin de amonio. Cuando ha sido completamente
utilizado el producto residual usado se utiliza como compost para el
acondicionamiento y contribucin a la textura del suelo y su capacidad de
retencin de nutrientes.
Productos industriales:

Absorbentes para aceites y derrames

Separaciones de gases

Usos industriales se basan en las propiedades de adsorcin de lquidos y vapores

por las zeolitas. Puede ser un limpiador ideal de estructura granular para la
limpieza de derrames de aceites y qumicos; es inocuo y seguro para su uso.
Tratamiento del agua:

Filtracin

Extraccin de metales pesados

Piscinas

Tratamiento de aguas residuales:

Extraccin de amonio en lodos y aguas residuales municipales

Extraccin de metales pesados

Campos de lixiviados spticos (pozos negros)

Variedades

Analcima (AlSi2O6)Na.H2O
Cristalografa. Cbico: hexaquisoctadrica. Comnmente en trapezoedros. Se
asemejan mucho a ciertos granates.
Dureza: 5-5,5
Peso especfico: 2,27
Brillo: vtreo
Color: Incoloro a blanco
Diafanidad: Transparente a translcido
Natrolita (Al2Si3O19)Na2 . 2H2O
Cristalografa. Monoclnico: Esfenoidal. Seudorrmbico, prismtico.
Hbitos: acicular, radial, fibrosos, masivo, granular o compacto.
Dureza: 5-5,5
Peso especfico: 2,25
Brillo: Vtreo
Color: Incoloro o blanco. En algunos casos, con tonos que van del amarillo al rojo.
Diafanidad: Transparente a traslucido
Chabacita (Al2Si4O12)(Ca.Na)2 . 6H2O
Cristalografa. Hexagonal Rmbico: escalenodrica di trigonal y generalmente se
presenta en romboedros simples
Dureza: 4-5
Peso especfico: 2,05-2,15
Brillo: Vtreo
Color: Blanco, amarillo, rosa, rojo
Diafanidad: Transparente a traslucido
Heulandita (Al2Si7O18) Ca. 6H2O
Cristalografa. Monoclnico: prismtico.
Habito: Hojoso
Dureza: 3,5-4
Peso especfico: 2,18-2,2
Brillo: Nacarado en superficie de exfoliacin
Color: Rosado a rojizo
Diafanidad: Transparente a traslcido
Estilbita (Al2Si7O18)Ca . 7H2O
Cristalografa. Monoclnico: prismtico. Cristales tabulares paralelos a (010)
Habito: forma de haces. Maclas de penetracin cruciforme.
Dureza: 3,5-4
Peso especfico: 2,1-2,2
Brillo: Vtreo, perlado en el pinacoide lateral
Color: Blanco, raras veces amarillo, castao, rojo.
Diafanidad: Traslucido

Introduccin
La zeolita es un mineral de origen secundario, la cual posee una estructura
cristalogrfica que le brinda la posibilidad de poseer propiedades importantes
como el intercambio inico, absorcin y catlisis, las cuales son utilizadas en
diferentes campos como la agricultura, tratamiento de aguas, horticultura,
acuicultura, etc. Sus propiedades la hacen estables, inocuos y tiles en muchas
prcticas diarias; son muy utilizadas en toda clase de ambientes tanto domsticos,
como industriales se debe a que su explotacin y trasporte son de fcil acceso y
de bajo costo.
Al poseer en su estructura huecos que permite el ingreso de molculas y cationes
es muy til para el tratamiento de aguas, utilizndose hoy en da en filtros, los
cuales han ayudado mucho a la ecologa y al bolsillo de muchos, ya que son ms
econmicos que otros que estn hechos a base de otro tipo de material.

Metodologa
La zeolita utilizada en el filtro es la variedad clinoptinelita, la cual fue trada desde
Armenia a travs de la empresa Zeocol, donde nos garantizaron que era natural,
el mineral se encuentra triturado para manejarlo de manera ms eficiente al
momento de construir el filtro.
Lo primero que toco hacer al momento de armar el filtro fue lavar bien la zeolita, ya
que al estar triturada tena mucho polvo lo cual impeda que tuviese un buen
funcionamiento, este proceso era un poco largo y tedioso. Cuando
considerbamos que ya estaba lista para ser usada, las secbamos al fuego
aprovechando la propiedad de la zeolita que se puede deshidratar con el aumento
de temperatura.
Nuestro filtro est construido con dos tubos pvc, los cuales fueron pegados con
Solda max, en la parte inferior se encuentra una pequea manguera, por este
dispositivo sale el lquido luego de pasar por los diferentes estratos. Al tener el
envase listo, procedimos a colocar un estrato de zeolita, lego uno de arena, y
finalizamos con zeolita con arena, esto para darle mayor eficiencia y que el filtro
tuviese un mejor rendimiento.

Aunque todo parece que fue sencillo, tuvimos varios tropiezos en el camino; uno
de ellos fue el obtener el mineral necesario, este no se encontraba en la ciudad de
Medelln y toco recurrir a pedirlo en otra ciudad.
Al momento de armar los estratos hubo dificultad en saber cmo colocarlo, y con
que combinarlos, con investigacin y asesoramiento pudimos llegar al resultado
que se quera.