Alimentos funcionales

1. Introduccin
La principal funcin de la dieta es aportar los nutrientes necesarios para satisfacer las
necesidades nutricionales de las personas. Existen cada vez ms pruebas cientficas que apoyan
la hiptesis de que ciertos alimentos, as como algunos de sus componentes tienen efectos
fsicos y psicolgicos beneficiosos, gracias al aporte de los nutrientes bsicos. Hoy en da, la
ciencia de la nutricin ha evolucionado a partir de conceptos clsicos, como evitar las
deficiencias de nutrientes y la suficiencia nutricional bsica, a los conceptos de nutricin
"positiva" u "ptima". Las investigaciones han pasado a centrarse ms en la identificacin de
componentes biolgicamente activos en los alimentos, que ofrezcan la posibilidad de mejorar
las condiciones fsicas y mentales, as como de reducir el riesgo a contraer enfermedades. Se ha
descubierto que muchos productos alimenticios tradicionales, como las frutas, las verduras, la
soja, los granos enteros y la leche contienen componentes que pueden resultar beneficiosos
para la salud. Adems de stos, se estn desarrollando nuevos alimentos que aaden o amplan
estos componentes beneficiosos, por las ventajas que suponen para la salud y sus convenientes
efectos psicolgicos.
2. Qu son los alimentos funcionales?
El concepto de alimentos funcionales naci en Japn. En los aos 80, las autoridades sanitarias
japonesas se dieron cuenta que para controlar los gastos sanitarios, generados por la mayor
esperanza de vida de la poblacin anciana, haba que garantizar tambin una mejor calidad de
vida. Se introdujo un nuevo concepto de alimentos, que se desarrollaron especficamente para
mejorar la salud y reducir el riesgo de contraer enfermedades.
Los alimentos funcionales no han sido definidos hasta el momento por la legislacin europea.
Generalmente, se considera que son aquellos alimentos, que se consumen como parte de una
dieta normal y contienen componentes biolgicamente activos, que ofrecen beneficios para la
salud y reducen el riesgo de sufrir enfermedades. Entre algunos ejemplos de alimentos
funcionales, destacan los alimentos que contienen determinados minerales, vitaminas, cidos
grasos o fibra alimenticia, los alimentos a los que se han aadido sustancias biolgicamente
activas, como los fitoqumicos u otros antioxidantes, y los probiticos, que tienen cultivos vivos
de microorganismos beneficiosos (Tabla 1, Anexo).
Como respuesta al creciente inters sobre este tipo de alimentos, han aparecido nuevos
productos y ahora el inters se centra en la necesidad de establecer normas y directrices que
regulen el desarrollo y la publicidad de dichos alimentos.
3. Por qu necesitamos los alimentos funcionales?
En Europa, ha aumentado considerablemente el inters de los consumidores por conocer la
relacin que existe entre la dieta y la salud. Hoy en da, la gente reconoce en mayor medida,
que llevar un estilo de vida sano, incluida la dieta, puede contribuir a reducir el riesgo de
padecer enfermedades y dolencias, y a mantener el estado de salud y bienestar. El apoyo que se
est dando a la importancia de alimentos como las frutas, las verduras y los cereales integrales
en la prevencin de enfermedades, as como las ltimas investigaciones sobre los antioxidantes

dietticos y sobre la combinacin de sustancias protectoras en plantas, est contribuyendo a

impulsar el desarrollo del mercado de los alimentos funcionales en Europa.
La necesidad de contar con alimentos que sean ms beneficiosos para la salud, tambin se ve
apoyada por los cambios socioeconmicos y demogrficos que se estn dando en la poblacin.
El aumento de la esperanza de vida, que tiene como consecuencia el incremento de la poblacin
anciana y el deseo de gozar de una mejor calidad de vida, as como el aumento de los costes
sanitarios, han potenciado que los gobiernos, los investigadores, los profesionales de la salud y
la industria alimenticia busquen la manera de controlar estos cambios de forma ms eficaz. Ya
existen una gran variedad de alimentos a disposicin del consumidor, pero en estos momentos
la prioridad es identificar qu alimentos funcionales pueden mejorar la salud y el bienestar y
reducir el riesgo o retrasar la aparicin de importantes enfermedades, como las enfermedades
cardiovasculares, el cncer y la osteoporosis. Si los alimentos funcionales se combinan con un
estilo de vida sano, pueden contribuir de forma positiva a mejorar la salud y el bienestar.
4. Cmo estn reguladas las alegaciones de salud?
Muchos acadmicos, cientficos y organismos reguladores estn trabajando para encontrar
maneras de establecer una base cientfica que apoye las alegaciones beneficiosas que se asocian
a los componentes funcionales o los alimentos que los contienen. Sera necesario que un marco
regulador protegiera a los consumidores de las atribuciones de propiedades falsas o confusas, y
que adems pudiera responder a las necesidades de la industria en cuanto a innovacin en el
desarrollo de productos, su comercializacin y su promocin. Para que los alimentos
funcionales puedan aportar todos los beneficios posibles para la salud pblica, los
consumidores tienen que comprender bien y confiar en los criterios cientficos utilizados para
documentar sus efectos y atribuciones beneficiosas.
Japn est por delante del resto del mundo en este aspecto. En 1991, se estableci el concepto
de "Alimentos para Uso Especfico en la Salud, (Foods for Specified Health Use, FOSHU). Los
alimentos que se incluyan dentro de la categora de FOSHU deben ser autorizados por el
Ministro de Salud, tras la presentacin de pruebas exhaustivas con fundamento cientfico, que
apoyen la alegacin relativa a las propiedades de dichos alimentos, cuando son consumidos
como parte de una dieta ordinaria.
En la Unin Europea no existe una legislacin armonizada sobre las alegaciones de salud, y por
lo tanto las cuestiones relativas a dichas alegaciones se resuelven a nivel nacional. El reto en los
Estados Miembros de la UE es conseguir, bajo el marco regulador existente, que los mensajes
que se comunican no hagan ninguna referencia a que dichos alimentos puedan reducir el riesgo
de padecer enfermedades, incluso aunque existan pruebas cientficas que avalen dichas
afirmaciones. La legislacin europea relativa al etiquetado prohbe atribuir a los alimentos
propiedades preventivas, teraputicas o curativas, y la referencia a dichas propiedades. En
ausencia de una Directiva relativa a alegaciones de salud, los Estados Miembros de la UE han
aplicado diferentes interpretaciones de la actual legislacin sobre etiquetado. A su vez, la
opinin generalizada es que las alegaciones de salud deben estar adecuadamente corroboradas
para proteger al consumidor, fomentar el comercio justo y potenciar las investigaciones y la
innovacin en la industria alimentaria.
Durante la pasada dcada, se tomaron una serie de iniciativas, que se comenzaron en Suecia,
para facilitar el uso de las alegaciones de salud, que incluyen la adopcin de directrices y
procedimientos prcticos en los diferentes Estados Miembros de la UE, como Suecia, Pases
Bajos y el Reino Unido, ste ltimo mediante la Iniciativa Conjunta con respecto a Alegaciones
de Salud (Joint Health Claims Initiative, JHCI). En la mayora de estos pases, los expertos en

alimentacin, las autoridades, los grupos de consumidores y los cientficos se han unido para
elaborar normas que regulen la justificacin cientfica, la publicidad y la presentacin de
alegaciones de salud.
En Estados Unidos se permite desde 1993 que se aleguen propiedades "que reducen el riesgo de
padecer enfermedades" en ciertos alimentos. Las "alegaciones de salud" estn autorizadas por
la Administracin para Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration,
FDA),siempre que existan "evidencias cientficas pblicamente disponibles y haya suficiente
consenso cientfico entre los expertos de que dichas alegaciones estn respaldadas por
pruebas". Aunque los fabricantes pueden utilizar alegaciones de salud para comercializar sus
productos, la intencin de la FDA es que el fin de dichas alegaciones sea el beneficio de los
consumidores, y que se facilite informacin sobre hbitos alimenticios saludables, que pueden
ayudar a reducir el riesgo de contraer enfermedades, como las afecciones cardiacas y el cncer.
Segn la FDA, las alegaciones pueden basarse tambin en "declaraciones autorizadas" de
Organismos Cientficos Federales, como los Institutos Nacionales de la Salud (National
Institutes of Health) y los Centros para la Prevencin y el Control de Enfermedades (Centres
for Disease Control and Prevention), as como de la Academia Nacional de las Ciencias
(National Academy of Sciences)
Cules son los ltimos desarrollos del CODEX con respecto al uso de alegaciones de salud en
los alimentos?
El Codex Alimentarius es un programa conjunto de la Organizacin de las Naciones Unidas
para la Agricultura y La Alimentacin (UN Organisation for Agricultura, FAO) y la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS), que se encarga de establecer normas alimentarias.
Su autoridad es indiscutible debido a su importancia en el comercio internacional, y muchos de
los pases que estn desarrollando nuevas legislaciones utilizan a menudo como base las
normas del Codex. El debate en el Codex se encuentra en su etapa inicial y los principales
temas en los que hay que trabajar ms antes de llegar a un consenso son las alegaciones en
cuanto a la reduccin del riesgo de padecer enfermedades, la necesidad de verificacin
cientfica y el etiquetado.
5. Marco jurdico europeo de los alimentos funcionales y las alegaciones de salud.
5.1. La accin concentrada FUFOSE

Debido al creciente inters en el concepto de los "Alimentos Funcionales" y en las "Alegaciones

de Salud", la Unin Europea ha creado una Comisin Europea de Accin Concertada sobre
Bromatologa Funcional en Europa (Functional Food Science in Europe, FUFOSE). El
programa ha sido coordinado por el Instituto Internacional de Ciencias Biolgicas
(International Life Sciences Institute (ILSI) Europe ), y su objetivo es desarrollar y establecer
un enfoque cientfico sobre las pruebas que se necesitan para respaldar el desarrollo de
productos alimenticios que puedan tener un efecto beneficioso sobre una funcin fisiolgica del
cuerpo y mejorar el estado de salud y bienestar de un individuo y/o reducir el riesgo de que
desarrolle enfermedades. El proyecto FUFOSE se centr en seis reas de la ciencia y la salud:
crecimiento, desarrollo y diferenciacin, metabolismo, defensa contra especies oxidativas
reactivas, alimentos funcionales y el sistema cardiovascular, fisiologa y funcin
gastrointestinal, y los efectos de los alimentos o comportamiento y efecto psicolgico. El
documento definitivo se public en la revista British Journal of Nutrition.
La posicin que defiende el informe es que los alimentos funcionales deberan presentarse en
forma de alimentos normales, y que se deben demostrar sus efectos en las cantidades que

normalmente se consumiran en la dieta. Un alimento funcional puede ser un alimento natural,

un alimento al que se ha aadido un componente, o un alimento al que se le ha quitado un
componente mediante medios tecnolgicos o biolgicos. Tambin puede tratarse de un
alimento en el que se ha modificado la naturaleza de uno o ms de sus componentes, o en el
que se ha modificado la biodisponibilidad de uno o ms de sus componentes, o cualquier
combinacin de estas posibilidades. Un alimento funcional puede estar destinado a toda la
poblacin o a grupos determinados, que se pueden definir, por ejemplo, segn su edad o su
constitucin gentica.
La Accin concertada de la UE apoya el desarrollo de los dos tipos de alegaciones de salud, que
se indican a continuacin, con respecto a los alimentos funcionales, que deben ser siempre
vlidas en el contexto de la dieta global y estar asociadas a los alimentos que se consumen
normalmente:
1. TIPO A: Alegaciones de "funcionales de mejora" asociadas a determinadas funciones
fisiolgicas y psicolgicas y a actividades biolgicas que van ms all de su papel establecido en
el crecimiento, el desarrollo, y otras funciones normales del cuerpo.
Este tipo de alegacin no hace referencia a enfermedades o estados patolgicos, p. Ej. algunos
oligosacridos no digestibles mejoran el crecimiento de la flora bacteriana intestinal; la cafena
puede mejorar el rendimiento cognitivo.
2. TIPO B Alegaciones de "reduccin de riesgo de enfermedades" , que se asocian al consumo
de un alimento o de sus componentes para ayudar a reducir el riesgo de padecer una
determinada enfermedad o afeccin, gracias a los nutrientes especficos que contenga o no
contenga dicho alimento (p. Ej. El folato puede reducir el riesgo de que una mujer tenga un hijo
con defectos del tubo neural, y una ingesta adecuada de calcio puede ayudar a reducir el riesgo
posterior de osteoporosis).
5.2. Validacin de alegaciones y aspectos sobre seguridad

Es necesario poner en prctica las conclusiones y principios del programa FUFOSE. Por ello, se
cre un nuevo programa de Accin Concertada de la Comisin Europea, el Proceso para la
Valoracin de Soporte Cientfico de las Alegaciones con respecto a los Alimentos Process for the
Assessment of Scientific Support for Claims on Foods, PASSCLAIM), que tiene como objetivo
resolver los temas relativos a validacin y verificacin cientfica de alegaciones y la informacin
al consumidor.
El proyecto comenz y se desarrollar a partir del principio, de que las alegaciones "funcionales
de mejora" y las de "reduccin de riego de enfermedades" deberan basarse en estudios bien
planificados, mediante el uso de biomarcadores adecuadamente identificados, caracterizados y
validados. El PASSCLAIM pretende establecer criterios comunes para evaluar la confirmacin
cientfica de las alegaciones de salud y proporcionar la base para la preparacin de informes
cientficos que respalden dichas alegaciones. El Documento de Consenso del PASSCLAIM
servir de ayuda a las personas que hacen alegaciones y a las que las regulan, y adems
contribuir a mejorar la credibilidad que dichas alegaciones tienen para los consumidores. Esta
estrategia integrada generar una mayor confianza por parte de los consumidores en las
alegaciones cientficas que se hacen sobre los alimentos y servir para responder mejor a las
preocupaciones de los consumidores.
Aunque no existe una legislacin europea con respecto a la seguridad de los alimentos
funcionales como tales, los aspectos sobre seguridad alimentaria ya estn contemplados en las
regulaciones actuales de la UE. No obstante, con respecto a los alimentos sobre los que se

alegan atribuciones de salud, es necesario tener en cuenta factores como su importancia

diettica global, la cantidad y frecuencia de consumo, las posibles interacciones con otros
constituyentes dietticos, el impacto en las vas metablicas y los posibles efectos adversos
como la alergia y la intolerancia.
6. Conclusin
Los alimentos funcionales, consumidos como parte de una dieta equilibrada y acompaados de
un estilo de vida saludable, ofrecen la posibilidad de mejorar la salud y/o prevenir ciertas
enfermedades. El tema de las alegaciones de salud cada vez se considera ms importante, y la
opinin generalizada es que sera necesario un marco regulador dentro de la UE para proteger
a los consumidores, fomentar el comercio justo y potenciar la innovacin de productos dentro
de la industria alimentaria. El mayor reto para los cientficos actualmente y en el futuro ser
investigar las posibilidades en cuanto a nutricin y estudiar la relacin existente entre un
alimento o uno de sus componentes y la mejora del estado de salud y bienestar o la
disminucin de enfermedades. Es tambin vital comunicar a los consumidores los beneficios
que suponen para su salud, de manera que estn bien informados para poder escoger mejor los
alimentos que consumen.
Bibliografa

Functional Food Science in Europe. (1998). British Journal of Nutrition, 80(1):S1-S193.

Scientific Concepts of Functional Foods in Europe: Consensus Document. (1999). British Journal of Nutrition,
81(1):S1-S27.
European Commission Community Research (2000) Project Report: Functional food science in Europe,
Volume 1; Functional food science in Europe, Volume 2; Scientific concepts of Functional Foods in Europe,
Volume 3. EUR-18591, Office for Official Publications of the European Communities, L-2985, Luxembourg.
ILSI Europe Concise Monograph: Concepts of Functional Foods. To be published August 2002.
Ashwell, M. (2001). Functional Foods: a simple scheme for establishing the scientific basis for all claims. Public
Health Nutrition, 4:859-863.
Committee of experts on Nutrition Food Safety and Consumer's Health (1999). Ad hoc Group on Functional
Food, Council of Europe.

ANEXO
Tabla 1: Ejemplos de alimentos funcionales

ALIMENTO
FUNCIONAL

COMPONENTE ACTIVO

PROPIEDAD
FUNCIONAL

Yogures, azcar

Probiticos: Alimentos con cultivos vivos

beneficiosos, como resultado de la
fermentacin, o que se han aadido para
mejorar el equilibrio microbiano intestinal,
como el Lactobacillus sp. Bifidobacteria sp
Prebiticos: Componente no digerible que
tienen efectos beneficiosos, debido a que
estimula el crecimiento de la flora intestinal,
como la inulina y la oligofructosa.

Mejora de
funcionamiento
intestinal y equilibrio
microbiano intestinal

Margarinas

Esteres de esteroles y estanoles de origen

vegetal aadidos

Reducen niveles de
colesterol LDL (malo)
Disminuyen el riesgo de
padecer afecciones
cardiacas

Huevos ricos en
cidos grasos
esenciales omega3

Acidos grasos omega--3

Control de hipertensin,
metabolismo de lpidos

Alimentos funcionales
Alimentos funcionales
La principal funcin de la dieta es aportar los nutrientes necesarios para satisfacer las necesidades
nutricionales de las personas. Existen cada vez ms pruebas cientficas que apoyan la hiptesis de que
ciertos alimentos, as como algunos de sus componentes tienen efectos fsicos y psicolgicos
beneficiosos, gracias al aporte de los nutrientes bsicos. Las investigaciones han pasado a centrarse
ms en la identificacin de componentes biolgicamente activos en los alimentos, que ofrezcan la
posibilidad de mejorar las condiciones fsicas y mentales, as como de reducir el riesgo a contraer
enfermedades. Se ha descubierto que muchos productos alimenticios tradicionales, como las frutas,
las verduras, la soja, los granos enteros y la leche contienen componentes que pueden resultar
beneficiosos para la salud. Adems de stos, se estn desarrollando nuevos alimentos que aaden o
amplan estos componentes beneficiosos, por las ventajas que suponen para la salud y sus
convenientes efectos psicolgicos.
Cmo se clasifican?
Alimentos enriquecidos, adicionados, fortificados: estos estn pensados para aminorar de alguna
manera las carencias nutritivas ms comunes como la falta de calcio, de hierro, insuficiente aporte de
yodo, por ejemplo la sal enriquecida con yodo. Es importante aclarar, que este grupo de alimentos no
pertenecen al grupo de alimentos funcionales, pero es importante hacer mencin de stos. Un
elemento muy importante a considerar es que hay que tener cuidado con algunos de estos alimentos
pues algunos como cereales industrializados en el momento de su elaboracin, pierden muchas
propiedades que son adicionadas en la parte final de proceso. Mientras que otros se les adiciona
tantas vitaminas (como por ejemplo las vitaminas que no son fcilmente eliminadas del organismo)
que al consumir un exceso de este alimentos, puede resultar ms daino que benfico por su
toxicidad.
Alimentos probiticos: estos alimentos contienen abundantes microorganismos vivos del mismo tipo
de los que habitan en el intestino, ellos desarrollan un papel funcional para la salud del organismo.
Entre sus propiedades importantes estn las de interactuar con el sistema inmune para crear
importantes barreras contra el desarrollo de virus y grmenes, causan acciones de defensa y
degradacin de sustancias txicas. Por ejemplo, los lactobacilos presentes en el yogurt, los cuales
tienen la funcin de mejorar el transito gastrointestinal.

Alimentos prebioticos: son sustancias no digestibles y que resultan fermentables y que por lo tanto
ayudan a al desarrollo selectivo de algunas cepas bacterianas especificas, son ejemplos de estos:
almidn, inulina, fibras dietticas que pueden ser aadidos a los alimentos y bebidas.
Combinaciones de alimentos: en esta clasificacin entran los alimentos que al momento de cocinarlos
se combinan con otros ingredientes aumentado el valor nutrimental y funcional de la comida, por
ejemplo: espinacas con limn que adems de aportar ms vitamina C, hace que el hierro de la
espinaca sea ms asimilable, etc.
La necesidad de contar con alimentos que sean ms beneficiosos para la salud, tambin se ve
apoyada por los cambios socioeconmicos y demogrficos que se estn dando en la poblacin. El
aumento de la esperanza de vida, que tiene como consecuencia el incremento de la poblacin anciana
y el deseo de gozar de una mejor calidad de vida, as como el aumento de los costes sanitarios, han
potenciado que los gobiernos, los investigadores, los profesionales de la salud y la industria
alimenticia busquen la manera de controlar estos cambios de forma ms eficaz. Ya existen una gran
variedad de alimentos a disposicin del consumidor, pero en estos momentos la prioridad es identificar
qu alimentos funcionales pueden mejorar la salud y el bienestar y reducir el riesgo o retrasar la
aparicin de importantes enfermedades, como las enfermedades cardiovasculares, el cncer y la
osteoporosis.
Los alimentos funcionales, consumidos como parte de una dieta equilibrada y acompaados de un
estilo de vida saludable, ofrecen la posibilidad de mejorar la salud y/o prevenir ciertas enfermedades.
El tema de las alegaciones de salud cada vez se considera ms importante, y la opinin generalizada
es que sera necesario un marco regulador para proteger a los consumidores, fomentar el comercio
justo y potenciar la innovacin de productos dentro de la industria alimentaria. El mayor reto para los
cientficos actualmente y en el futuro ser investigar las posibilidades en cuanto a nutricin y estudiar
la relacin existente entre un alimento o uno de sus componentes y la mejora del estado de salud y
bienestar o la disminucin de enfermedades. Es tambin vital comunicar a los consumidores los
beneficios que suponen para su salud, de manera que estn bien informados para poder escoger
mejor los alimentos que consumen. Las personas deberan esforzarse por consumir una amplia
variedad de alimentos, que incluyen los ejemplos dados a continuacin. Estos ejemplos no son
recetas mgicas.
Ejemplos de componentes funcionales

Clase/Componentes

Fuente

Posible Beneficio

Zanahorias, auyama,
batata, meln

Neutralizan los radicales

libres, los cuales pueden daar
las clulas; refuerzan las
defensas antioxidantes de las
clulas; pueden convertirse en
vitamina A en el cuerpo.

Carotenoides
Beta-caroteno

Lutena, Zeaxantina

Col rizada, espinaca,

maz, huevos,
ctricos

Pueden contribuir al
mantenimiento de una visin
saludable.

Licopeno

Tomates y productos
de tomate procesado,
patilla, pomelo rojo y
rosado

Pueden contribuir al
mantenimiento de la salud de
la prstata.

Fibra no soluble

Salvado de trigo,
salvado de maz,
cscara de fruta

Pueden contribuir al
mantenimiento de un tracto
digestivo saludable; pueden
reducir el riesgo de algunos
tipos de cncer.

Beta glucano

Salvado de avena,
avena, harina de
avena, cebada,
centeno

Pueden reducir el riesgo de

enfermedad cardiaca coronaria
(ECC).

Fibra soluble

Arvejas, porotos,
manzanas, frutas
ctricas

Pueden reducir el riesgo de

ECC y de algunos tipos de
cncer

Granos enteros

Granos de cereal, pan

de trigo entero,
avena, arroz integral

Pueden reducir el riesgo de

ECC y algunos tipos de
cncer; pueden contribuir al
mantenimiento de niveles
saludables de glucosa en
sangre

cidos grasos
monoinsaturados
(MUFA)

Nueces de rbol,
aceite de oliva, aceite
de canola

Pueden reducir el riesgo de

ECC

cidos grasos
poliinsaturados
(PUFA)cidos grados
Omega-3ALA

Nueces

Pueden contribuir al
mantenimiento de la salud
cardiaca; pueden contribuir al
mantenimiento de la funcin
mental y visual

Fibra en la dieta
(funcional y total)

cidos grasos

PUFAcidos grasos
Omega-3DHA/EPA

Salmn, atn, aceite

marino y otros
aceites de pescado

Pueden reducir el riesgo de

ECC; pueden contribuir al
mantenimiento de la funcin
mental y visual

cido linoleico
conjugado (CLA)

Carne de res y de
cordero; algunos
quesos

Pueden contribuir al
mantenimiento deseable de la
composicin corporal y de una
funcin inmune saludable

AntocianinasCianidina,
Delfinidina, Malvidina

Frutas del bosque,

cerezas, uvas negras

Refuerzan las defensas

antioxidantes de las clulas;
pueden contribuir al
mantenimiento de la funcin
cerebral

FlavanolesCatequinas,
Epicatequinas,
Epigalocatequina,
Procianidinas

Te, cacao, chocolate,

manzanas, uvas

Pueden contribuir al
mantenimiento de la salud
cardiaca

FlavanolesHesperetina,
Naringenina

Alimentos ctricos

Neutralizan los radicales

libres, los cuales pueden daar
las clulas; refuerzan las
defensas antioxidantes de las
clulas

FlavonolesQuercetina,
Kaempferol,
Isoramnetina, Miricetina

Cebollas, manzanas,
t, brcoli

Neutralizan los radicales

libres, los cuales pueden daar
las clulas; refuerzan las
defensas antioxidantes de las
clulas

Proantocianidinas

Arndanos, cacao,
manzanas, fresas,
uvas, vino, manes,
canela

Pueden contribuir a
mantenimiento de la salud del
tracto urinario y a la salud
cardiaca

Coliflor, brcoli,
brotes de brcoli,
repollo, col rizada,

Pueden mejorar la
desintoxicacin de compuestos
no deseables; refuerzan las

Flavonoides

Isotiocianatos
Sulforafano

rbano picante

defensas antioxidantes de las

clulas

Calcio

Sardinas, espinaca,
yogurt, productos
lcteos descremados,
alimentos y bebidas
fortificadas

Pueden reducir el riesgo de

osteoporosis

Magnesio

espinaca, semillas de
auyama, panes y
cereales de grano
entero, pescado
halibut, nueces de
Brasil

Pueden contribuir al
mantenimiento muscular
normal y de la funcin
nerviosa, a la funcin inmune
saludable y a la salud sea

Potasio

Papas, productos
lcteos descremados,
panes y cereales de
grano entero, jugos
ctricos, frijoles,
bananas

Pueden reducir el riesgo de

hipertensin y accidente
cerebro vascular al combinarse
con una dieta en bajo
contenido de sodio

Selenio

Pescado, carne roja,

granos, ajo, hgado,
huevos

Neutralizan los radicales

libres, los cuales pueden daar
las clulas; pueden contribuir a
la funcin inmune saludable

cidos fenlicos

Manzanas, peras,
frutas ctricas,
algunos vegetales,
caf

Pueden reforzar las defensas

antioxidantes de las clulas;
pueden contribuir al
mantenimiento de una visin
saludable y de la salud
cardiaca

Maz, soja, trigo,

aceites de madera,

pueden reducir el riesgo de

ECC

Minerales

cido cafeico, cido

ferlico
Estanoles y esteroles
vegetales
Estanoles y esteroles
libres

alimentos y bebidas
fortificados
steres de estanol y
esterol

Productos untables
de mesa fortificados,
suplementos
dietarios de ster de
estanol

pueden reducir el riesgo de

ECC

Algunas gomas de
mascar y otros
alimentos

Las aplicaciones pueden

reducir el riesgo de caries
dental

Granos enteros,
cebollas, algunas
frutas, ajo, miel,
puerros, alimentos y
bebidas fortificadas

Pueden mejorar la salud

gastrointestinal; pueden
mejorar la absorcin de calcio

Levadura, lactobacilos,
bifidobacterias y otras
cepas especficas de
bacterias beneficiosas

Ciertos yogures y
otras aplicaciones
lcteas y no lcteas
cultivadas

Pueden mejorar la salud

gastrointestinal y la inmunidad
sistmica; los beneficios son
especficos de cada cepa

Fitoestrgenos
IsoflavonasDaidzena,
Genistena

Soja y alimentos a
base de soja

Pueden contribuir al
mantenimiento de la salud
sea, a una funcin cerebral e
inmune saludable; en el caso
de las mujeres, pueden
contribuir al mantenimiento de
la salud menopusica

Lignanas

Centeno, algunos
vegetales

Pueden contribuir al
mantenimiento de la salud
cardiaca y de la funcin
inmune saludable

Polioles
Alcoholes de azcar
Xilitol, Sorbitol, Manitol,
Lactitol
Prebiticos
Inulina, Fructooligosacridos (FOS),
Polidextrosa

Probiticos

Protena de soja
Protena de soja

Soja y alimentos a
base de soja

Estos alimentos pueden

reducir el riesgo de ECC

Sulfuro de dialil,
trisulfuro de metil alil

Ajo, cebollas,
puerros, cebolln

Pueden aumentar la
desintoxicacin de compuestos
no deseados; pueden
contribuir al mantenimiento de
la salud cardiaca y de la
funcin inmune saludable

Ditioltiones

Vegetales crucferos

Pueden aumentar la
desintoxicacin de compuestos
no deseados; pueden
contribuir al mantenimiento de
la funcin inmune saludable

Leche, huevos,
zanahorias, batata,
espinaca

Pueden contribuir al
mantenimiento de una visin
saludable, de la funcin
inmune y de la salud sea;
pueden contribuir a la
integridad celular

B1 (Tiamina)

Lentejas, arvejas,
arroz integral de
grano largo, nueces
de Brasil

Pueden contribuir al
mantenimiento de la funcin
mental; ayudan a regular el
metabolismo

B2 (Riboflavina)

Carnes magras,
huevos, vegetales de
hojas verdes

Ayudan al crecimiento celular;

ayudan a regular el
metabolismo

B3 (Niacina)

Productos lcteos,
carne de ave,
pescado, nueces,
huevos

Ayudan al crecimiento celular;

ayudan a regular el
metabolismo

Sulfuros tioles

Vitaminas

La demanda de los consumidores en materia de alimentacin est cambiando.

Mientras que en el siglo pasado se peda que los alimentos fueran seguros y que
estuvieran disponibles, se intentaba prevenir enfermedades carenciales con una
correcta nutricin. El siglo XXI ha abierto la demanda de alimentos que
proporcionen mayor salud y bienestar, contribuyendo a prevenir las
enfermedades crnicas de nuestros tiempos.
En ese mbito, apareci durante los aos 80, el concepto de Alimentos Funcionales
en Japn, justo cuando sus gastos sanitarios aumentaron debido al incremento de la
poblacin anciana en ese pas.
En ese momento, se concluy que una poblacin con mejor calidad de vida
representa un menor costo sanitario, por lo que la utilizacin de alimentos de
consumo diario que disminuyeran el riesgo de contraer enfermedades era una opcin
para garantizar mejores niveles de vida.
Se entiende como alimento funcional aquel que independientemente de su aporte
nutricional, aporta diferentes beneficios a la salud; entre ellos preventivos o
teraputicos. Los alimentos funcionales son el resultado de la adicin, eliminacin o
sustitucin de uno o algunos componentes habituales de un alimento. Existen
diferentes reas de aplicacin de los alimentos funcionales:
Crecimiento y desarrollo: incluye las adaptaciones de la madre durante la
gestacin, el desarrollo fetal y el crecimiento y desarrollo del lactante y del nio.
Metabolismo y uso de sustancias: entre otras, hace referencia a un mejor control
del nivel de azcar en sangre (glucemia) y de las tasas de colesterol y triglicridos
en sangre, asociados a riesgo cardiovascular.
Estrs oxidativo: como mecanismo preventivo ante el efecto nocivo de los
radicales libres sobre el ADN, las protenas y las grasas de nuestro cuerpo.
Sistema cardiovascular: contribucin a la reduccin del riesgo de enfermedades
cardiovasculares.
Fisiologa o funcin del trato gastrointestinal: en relacin al trnsito intestinal y
el equilibrio de la flora intestinal.
Comportamiento y funciones psicolgicas: hacen referencia al apetito y la
sensacin de saciedad, el humor o la gestin del estrs.

Hay que tener en cuenta que los alimentos funcionales no son indispensables, y no
previenen por s solos enfermedades ni alteraciones de la salud, sino que siempre
tienen que ir acompaados de una dieta y estilo de vida apropiados, siendo en este
caso cuando son beneficiosos y aportan un complemento saludable. Tambin hay
que tener en cuenta que un alimento funcional no puede suplir el efecto de un
medicamento y que su consumo tendra que ser recomendado por un especialista.
Actualmente en Venezuela no existe una legislacin especfica para alimentos
funcionales, pero para la comunicacin de los beneficios de los alimentos tenemos la
Norma Covenin N 2952-1:1997 sobre Directrices para la Declaracin de
Propiedades Nutricionales y de Salud en el Rtulo de los Alimentos Envasados. Esta
norma especifica los niveles declarables y los posibles mensajes de salud y de
propiedades nutricionales.

Pas:
Venezuela
Rubros: Alimenticia
Etiquetas: