Milenios de Ocupación en Cundinamarca

Milenios de ocupacin en Cundinamarca1
Martha Herrera ngel

Universidad de los Andes
En Latacunga se tom un indio,... extranjero, porque luego se conoci serlo;
preguntronle de qu tierra era natural; respondi que era de una gran provincia
llamada Cundarumarca, sujeta a un seor muy poderoso, el cual tuvo guerras
y batallas con una nacin que llamaban los Ahcas muy valientes, tanto que
pusieron al seor ya dicho en grande aprieto y con necesidad de buscar favores,
el cual envi a l y a otros a Atabalipa a le suplicar le diese ayuda,...2.
Esto es por mayor el Nuevo Reino de Granada, que en la gentilidad se llam
de Cundinamarca3.
Originalmente este texto, escrito hace casi una dcada, se plante como un
primer captulo de un libro de historia regional de Cundinamarca 15001800,
que proyectaba realizar el Instituto Colombiano de Cultura Hispnica. Tena
y tiene como objetivo aproximarse a la historia del departamento desde una
perspectiva geogrfica, considerar su milenaria ocupacin e identificar las
comunidades que ocupaban su territorio en el momento de la invasin europea
del siglo XVI. Sobre esta base, el presente texto articula hallazgos que se han
hecho en los campos de la geografa, la arqueologa y la historia, as como
material documental, con el fin de proporcionar una visin de conjunto que
evidencie los cambios que se han operado en su entorno en el tiempo largo, la
profundidad en la ocupacin del territorio y la forma como ste se reorganiz
luego de la invasin europea del siglo XVI.
La primera parte, dedicada a considerar la geografa del departamento de
Cundinamarca y los cambios que se han operado en su relieve y clima, al igual
que la segunda parte, centrada en la ocupacin del territorio, hacen uso en
1 Agradezco a las arquelogas Monika Therrien, Marianne Cardale y Leonor Herrera su disposicin
para dar respuesta a mltiples interrogantes que les formul y cuyas respuestas espero haber
sabido interpretar adecuadamente.
2 Pedro de Cieza de Len, Obras completas (Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Cientficas,
Instituto Gonzalo Fernndez de Oviedo, 1984), 1:339.
3
Lucas Fernndez de Piedrahita, Historia general de las conquistas del Nuevo Reino de Granada (1688;
Bogot: Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, 1942), 1:9.
1
Martha Herrera
forma muy sinttica y esquemtica de informacin geogrfica y arqueolgica,

que se presenta en un lenguaje accesible para no especialistas. Se busca
as apoyar el establecimiento de puentes de dilogo entre disciplinas afines
temticamente, pero que con frecuencia se alejan significativamente en cuanto
a sus mtodos, fuentes de informacin y vocabulario empleado para analizar
los fenmenos estudiados. La tercera parte estudia lo relativo a la ocupacin
del territorio del Departamento en momento de la invasin y la disparidad
en cuanto a la disponibilidad de bibliografa y documentacin para estudiar
los diferentes grupos que lo ocupaban: sutagaos, guayupes, chos, suraguas,
guapis y bchipas o macos, panches, tapaces o colimas, muzos y muiscas. Se
plantea, sin embargo, que por lo que se aprecia en la documentacin, en algunos
casos podan encontrarse, polticamente hablando, mayores diferencias y
contradicciones dentro de un mismo grupo tnico, que entre grupos distintos.
I. La Geografa
El estudio de la historia del territorio que actualmente conocemos como
departamento de Cundinamarca, remite, en primera instancia, a sus caractersticas
geogrficas. Ubicado sobre el ramal oriental de la cordillera de los Andes, en
medio de las cuencas hidrogrficas de los ros Magdalena y Meta, lo que prima
es su topografa montaosa, incluso en la parte central y ms plana, ocupada
por los altiplanos de Simijaca, Ubat y Bogot. Aproximadamente dos terceras
partes de su territorio estn conformadas por tierras empinadas y abruptas y el
resto por terrenos relativamente planos y poco accidentados (vase Mapa No.
1). El paisaje se ve enmarcado por gigantescas elevaciones que se encadenan
caprichosamente unas con otrasformando valles, precipicios, suaves pendientes
o abruptos cortes en las rocas4. Arriba y abajo, subir y bajar son referentes que
4
Contralora General de Cundinamarca, Geografa econmica de Cundinamarca. La poblacin y el

territorio (Bogot: Imprenta Departamental, 1957), 1:35. Vanse descripciones de estos paisajes
en Alejandro de Humboldt, Descripcin de la Sabana de Bogot, en Alejandro de Humboldt
en Colombia. Extractos de sus obras compilados, ordenados y prologados con ocasin del centenario de su
muerte en 1859, comp. Enrique Prez Arbelaez (Bogot: Empresa Colombiana de Petrleos,
1959), 144-166 y David Robinson, comp., Mil leguas por Amrica. De Lima a Caracas 17401741. Diario de don Miguel de Santisteban (Bogot: Banco de la Repblica, 1992) y Josef Antonio
Pando, Ytinerario real de correos del Nuevo Reyno de Granada y Tierra Firme (1780 ca.),
New York Public Library, Rich Collection, No. 60, parte 5, ndice de las carreras, pp. 93-247.
Agradezco al profesor David Robinson el haberme facilitado el acceso a este documento, cuya
numeracin corresponde a la versin mecanografiada, ya que el manuscrito no est numerado.
Sobre las caractersticas geogrficas del departamento vase Alfred Hettner, La cordillera de
Bogot. Resultados de viajes y estudios (1892; Bogot: Ediciones del Banco de la Repblica, 1966);
Pablo Vila, Regiones naturales de Colombia (un ensayo geogrfico), Colombia (Bogot), ao 1,
2
Milenios de ocupacin en Cundinamarca
se vinculan fundamentalmente con las elevaciones del terreno. Lo mismo sucede

con el clima, cuyas variaciones se presentan de acuerdo con la altura5. El curso de
los ros tambin se ve determinado por sta. En el transcurso de milenios las aguas
se han abierto paso por medio de estrechos callejones, por donde el lquido fluye
velozmente. A veces se despea formando inmensas cascadas y otras se desliza
perezosamente por los valles6. Puede alimentar lagunas o arrasar de cuando en
cuando las riberas aledaas. Llega incluso a represarse y luego desbordarse,
acabando con todo lo que encuentra a su paso. Pero resulta impensable en el
contexto del paisaje andino que peridicamente un ro o una quebrada cambie
su curso y devuelva las aguas hacia su origen. Los ros bajan por la montaa
suavemente o estrellndose contra las rocas, pero no la remontan.
El agua, sin embargo, a pesar de ser imprescindible para la supervivencia de
la poblacin andina, ocupa, por as decirlo, un papel secundario frente a la
montaa. Es cierto que los diferentes grupos buscaban casi invariablemente
su cercana para asentarse, ya que lo usual era que el lquido se obtuviera
directamente de los ros y quebradas, sin recurrir a las aguas subterrneas7.
Pero, en trminos generales, los cauces de agua que fluan a lo largo de todo
el ao abundaban. Eran los desniveles del terreno los que condicionaban en
cierta forma la eleccin sobre el uso de las tierras. Los valles y las suaves
pendientes proporcionan, por lo general, un medio ms propicio para la
agricultura. El que se siembre en fuertes pendientes est relacionado con
nms. 3 y 4 (marzo-abril 1944): 3-10 y Nueva geografa de Colombia. Aspectos poltico, fsico, humano y
econmico (Bogot: Librera Colombiana Camacho Roldn y Cia., 1945), 31-45 y 175-9; Ernesto
Guhl, Colombia: bosquejo de su geografa tropical (Bogot: Instituto Colombiano de Cultura, 1976),
1:19-21, 31-67, 74-89 y Contralora, Geografa, 22-53.
5 Por su posicin geoastronmica El principal factor determinante de variaciones regionales
de temperatura a travs del territorio es la altitud,...; en trminos generales en el territorio de
la actual Colombia la temperatura disminuye en un grado centgrado por cada 184 metros de
aumento de altura sobre el nivel del mar. Guhl, Colombia, 1:181. Vase tambin Vila, Nueva,
y Contralora, Geografa, 77. Otros autores proporcionan estimativos un poco diferentes, de
acuerdo con los cuales la temperatura baja 2/3 C por cada 100 metros de ascenso sobre el
nivel del mar. Thomas van der Hammen y Enrique Gonzlez, Historia de clima y vegetacin
del Pleistoceno Superior y del Holoceno de la Sabana de Bogot, Boletn geolgico (Bogot), 11,
nms. 1-3 (1963): 205.
6
Vase, por ejemplo, la descripcin que hizo de Alejandro de Humboldt en Descripcin, 103-7.
Esta situacin ha cambiado radicalmente en la actualidad. Segn datos obtenidos por la

Corporacin Autnoma Regional de Cundinamarca CAR, en los aos de 2003 y 2004, en la
Sabana de Bogot se extraan anualmente ms de 42 millones de m3 de agua subterrnea. CAR,
CAR presenta alarmante inventario de usuarios de pozos de agua. Sabana de Bogot extrae al
ao ms de 42 millones de metros cbicos de aguas subterrneas, Carta Ambiental, http://www.
car.gov.co/paginas.aspx?cat_id=161&pub_id=319&pag=1, recuperado, agosto 27 de 2007.
3
Martha Herrera
el control de grupos o individuos sobre las mejores tierras, ms que por las
preferencias del agricultor. En muchos casos, sin embargo, la pendiente es tal
que ni la extrema necesidad permite cultivarla.
De la altura dependen, en buena medida, los frutos que pueden obtenerse
y la fauna que puede encontrarse8. En conjuncin con otros factores,
como, por ejemplo, la humedad reinante en una determinada rea, define
los lmites entre uno y otro tipo de vegetacin. All donde la humedad es
mayor y las estaciones secas poco marcadas, el bosque se prolongar hasta
aproximadamente los 3.900 metros sobre el nivel del mar. Por el contrario,
donde la humedad es menor y las estaciones secas son ms pronunciadas, ese
lmite bajar a los 3.200 metros sobre el nivel del mar9. Ms all del borde del
bosque es difcil hacer producir la tierra y tolerar el fro y la humedad. Ms
abajo, hasta alrededor de los 2.000 metros de altura, las turmas, los frjoles,
batatas, ames, ibias, cubias, arracachas y ahuyamas nativas comparten el
espacio con el trigo, la cebada, los garbanzos, el arroz, las lentejas y las
alverjas venidas de Europa10. El maz, trigo de los indios, se da bien a esa
altura, pero produce ms cosechas anuales en tierras ms bajas y clidas,
donde se da junto con el pltano, la caa de azcar, el cacao, el algodn y la
yuca11. El tono de los verdes vara desde el grisceo de los pramos, hasta el
exuberante esmeralda y limn de las tierras bajas.
El color auzl (sic por azul) del cielo se torna ms profundo y oscuro mientras ms
se gana altura. La altura del lugar de ubicacin modifica a un mismo tiempo la
disminucin del peso, el grado de calor del agua hirviendo, la intensidad de los rayos
solares y su refraccin12.
Alejandro von Humboldt y A. Bonpland, Ideas para una geografa de las plantas ms un cuadro de la
naturaleza de los pases tropicales, basado en las observaciones y mediciones que se realizaron entre los paralelos 10
latitud norte hasta 10 latitud sur, durante los aos de 1799, 1800, 1801, 1802 y 1803 (1807; Bogot: Jardn
Botnico Jos Celestino Mutis, 1985), 21-25, 35-46, 98-101 y 103-105 y Vila, Nueva, 261-2.
Van der Hammen y Gonzlez, Historia, 221.
10 Alonso de Zamora, Historia de la Provincia de San Antonino del Nuevo Reyno de Granada (1701; Bogot,
Instituto Colombiano de Cultura Hispnica, 1980), 1:131-2.
11 Sobre el particular se han formulado numerosas observaciones. Vase, por ejemplo, Zamora,
Historia, 1:131-132; Basilio Vicente de Oviedo, Cualidades y riquezas del Nuevo Reino de Granada
(1761; Bogot: Imprenta Nacional, 1930), 97-112; Humboldt y Bonpland, Ideas, 103-105 y
Francisco Jos de Caldas, Notas de Caldas sobre las Ideas para una geografa de las plantas de
Humboldt, en Humboldt y Bonpland, Ideas, 113-135.
12 Humboldt y Bonpland, Ideas, 22.
4
Color y luz estn ntimamente relacionados con la elevacin del terreno, al

igual que la tendencia al uso de calurosas mantas o delgados trajes.
Pero tambin es necesario considerar los ciclos de invierno y de verano,
caractersticos de la zona intertropical en que est ubicado el Departamento. En
buena parte de Cundinamarca el verano o estacin seca se experimenta durante el
ltimo mes del ao y los primeros del siguiente, luego de lo cual llegan las lluvias del
invierno. stas duran hasta finalizar el ao, pero se ven interrumpidas por un breve
perodo seco conocido como el veranillo de San Juan, debido a que se produce en
las cercanas del da 24 de junio, fecha en que los catlicos celebran la fiesta de este
santo13. Dicho ciclo puede verse tambin como compuesto de dos veranos y dos
inviernos que se suceden en un mismo ao14. Hacia el oriente, sin embargo, donde el
clima de la Orinoquia ejerce su influencia, slo se experimenta un perodo de fuertes
lluvias entre junio y septiembre, y otro de sequa entre diciembre y marzo15.
La topografa, en todo caso, imprime caractersticas muy particulares
en la forma como operan estos ciclos hdricos. La cordillera hace sentir
su presencia, dando lugar al fenmeno de la distribucin vertical de las
precipitaciones, y formando tres pisos de nubes ecuatoriales en las zonas
montaosas. Dentro de tal distribucin, los niveles mximos de precipitacin
se localizan debajo de los 1.500 metros sobre el nivel del mar16. Por ello es
usual que en las vertientes cordilleranas del oriente y, en menor medida, del
occidente cundinamarqus se encuentren las reas de mayor pluviosidad en
las bajas alturas y menor humedad a medida que se asciende hacia las mesetas
13 James Ralph Krogzemis, A Historical Geography of the Santa Marta Area, Colombia,
Disertacin para obtener el ttulo de Ph.D. en Geografa (Berkeley: University of California,
1968), 88 y Antonio Joseph Garca, Kalendario Manual y Guia de Forasteros en Sant(a)f de Bogot
Capital del Nuevo Reyno de Granada, para el ao 1806. Compuesta del Orden del Superior Gobierno (1806;
edicin facsmil, Bogot: Banco de la Repblica, 1988), 34. Sobre el clima de Cundinamarca vase
Robert Eidt, La climatologa de Cundinamarca, Revista de la Academia de Ciencias Exactas, Fsicas
y Naturales (Bogot), vol. 8, nm. 32 (1952): 489-503.
14 Guhl, Colombia, 1:175 y 188, Ciclo anual de lluvias. En Cundinamarca los perodos de mayor
pluviosidad tienen lugar en los meses de abrilmayo y octubrenoviembre; los ms secos se
presentan en diciembreenero y junio, julio y agosto. Van der Hammen y Gonzlez, Historia,
206 y Eidt, La climatologa, 493. La percepcin sobre la existencia de dos veranos tambin
se dio en el perodo colonial. En 1571 el fraile Gaspar de Puerto Alegre seal que en Santaf
y Tunja se presentaban dos veranos. Hermes Tovar, comp., No hay caciques ni seores (Barcelona:
Sendai, 1988), 149.
15 Camilo Domnguez, La gran cuenca del Orinoco, en Colombia. Orinoco, Camilo Domnguez, ed.
(Bogot: Fondo FEN, 1998), 47 y CAR, Atlas ambiental CAR 2001 (Bogot: CAR, 2002), 36.
16 Guhl, Colombia, 1:186.
5
Martha Herrera
centrales. Adicionalmente, la intensidad de las precipitaciones se ve matizada

por la altura. Cien metros arriba o abajo en la pendiente de la montaa, el
encajonamiento en un valle, la ubicacin al borde de una sabana o en medio
de ella definirn el microclima. Y en su parte norte la cordillera de los Andes,
de la que forma parte el Departamento, se caracteriza precisamente por eso:
por su multiplicidad de climas y microclimas17. Una o dos horas de viaje
por una escarpada pendiente llevan a experimentar el cambio entre el intenso
fro, acompaado de verdes grisceos, que se perfilan desdibujados entre la
neblina, y un clima templado, en el que se anuncia la intensidad y el brillo de
los verdes de las tierras clidas.
En este contexto, el clima definido por la altura tiene en Cundinamarca un
impacto an mayor que el invierno o el verano. En el siglo XVIII, en los
bordes de la sabana de Bogot, un pueblo que perda sus cultivos en las tierras
altas, como consecuencia de las heladas o bajas temperaturas nocturnas,
poda sobrevivir gracias a lo que haba cultivado en las tierras bajas18. Desde
luego, en el Departamento tambin se presentan diferencias entre el verano
y el invierno y se establecen ciclos, aunque mucho menos marcados que en
otras reas del territorio colombiano.
Pero tanto el relieve como el clima de Cundinamarca, que pueden sernos
tan familiares en la actualidad, son el producto temporal de permanentes
transformaciones que no cesan de operarse. Cien millones de aos atrs,
cuando Amrica del Sur y frica se encontraban todava unidas, el rea del
actual altiplano de Bogot y sus alrededores se encontraban bajo el mar.
En ciertas bahas un tanto separadas de ste pudo depositarse la sal que
form los domos de Zipaquir y Nemocn19. Paulatinamente algunas otras
formas empezaron a emerger, y hace unos siete millones de aos se inici el
levantamiento principal de la cordillera de los Andes, junto con el de otras
cadenas montaosas tales como los Himalaya, Pirineos y Alpes20. Este proceso
se prolong hasta hace entre cinco y tres millones de aos, luego de lo cual
17 Guhl, Colombia, 1:186 y CAR, Atlas, 3651.

18 Archivo General de la Nacin en adelante A.G.N.- (Bogot), Caciques e Indios, 25, f. 610r.
19 Thomas van der Hammen, Plan ambiental de la cuenca alta del ro Bogot. Anlisis y orientaciones para el
ordenamiento territorial (Bogot: CAR, 1998), 15.
20 Antonio Flrez, Colombia: evolucin de sus relieves y modelados (Bogot: Universidad Nacional de
Colombia, 2003), 3145.
6
ha continuado en forma mucho ms leve21. Ese levantamiento de la cordillera

en general y del ramal oriental sobre el que est el Departamento, tuvo como
consecuencia la diferenciacin del clima y la vegetacin en funcin de la altura,
cuya importancia se ha sealado desde el comienzo del texto.
Pero adems de estos cambios climticos asociados con la emergencia de
las cordilleras, otros fenmenos de carcter global han afectado el clima
del Departamento. Los estudios de polen han permitido establecer que,
por ejemplo, durante la penltima glaciacin, la Riss I, que comenz hace
200.000 aos y termin hace 140.000 aos aproximadamente, el lmite del
bosque estuvo alrededor de 1.500 metros ms abajo de lo que se encuentra
actualmente22. En esa poca los pramos y las nieves perpetuas rodeaban el
altiplano de Bogot, que por entonces era un lago; slo las partes bajas del
oriente y del occidente del Departamento estaban cubiertas de bosques23. En
trminos de la ocupacin humana del territorio, la finalizacin de la ltima
glaciacin, hace aproximadamente 10.000 aos, marc un hito de importancia,
ya que el clima se fue haciendo ms benigno24. En los milenios anteriores el
clima haba sido muy fro y seco. Aproximadamente 21.000 aos antes del
presente, la sabana de Bogot era un pramo seco de pradera, donde casi no
haba arbustos25. En principio, el lmite del bosque hubiera estado debajo de
los 2.000 metros sobre el nivel del mar, pero investigaciones de polen en la
laguna Pedro Palo indican que en la vertiente occidental del Departamento
el pramo estaba en contacto con una vegetacin xeroftica, propia de clima
seco, o de tipo sabana tropical abierta26. Es decir, que en la parte central
y en la vertiente occidental de Cundinamarca primaba una vegetacin baja
abierta; en la vertiente oriental, por el contrario, el rea inferior a los 2.000
metros sobre el nivel del mar estaba, al parecer, cubierta de selva27.
21 Flrez, Colombia, 43 y Van der Hammen, Plan, 167.
22 Van der Hammen y Gonzlez, Historia, 233-234 y 245250.
23 Van der Hammen y Gonzlez, Historia, mapa de nieves perpetuas y vegetacin durante el
mximo de la glaciacin Riss I.
24 Gonzalo Correal y Thomas van der Hammen, Investigaciones arqueolgicas en los abrigos rocosos del
Tequendama. 12.000 aos de historia del hombre y su medio ambiente en la altiplanicie de Bogot (Bogot:
Biblioteca del Banco Popular, 1977), 16.
25 Correal y Van der Hammen, Investigaciones, 16.
26 Correal y Van der Hammen, Investigaciones, 16 y Thomas van der Hammen, Paleoecologa y
estratigrafa de yacimientos precermicos de Colombia, Revista de Arqueologa Americana, nm. 3
(1991): 67.
27 Van der Hammen, Paleoecologa, 67.
7
Martha Herrera
Como se ver en el siguiente aparte, los cambios climticos que tuvieron

lugar en los milenios siguientes ejercieron un impacto significativo sobre los
procesos de ocupacin del territorio cundinamarqus. Si bien no se cuenta
con una visin de conjunto sobre este proceso, la informacin disponible
permite formarse una idea sobre lo sucedido, al menos en algunas reas del
territorio. Debe subrayarse, sin embargo, que la mayora de los estudios
arqueolgicos y paleobotnicos que han permitido conocer algunos aspectos
de la ocupacin temprana del Departamento, han tendido a centrarse en
los altiplanos centrales y que se presentan enormes vacos de informacin
respecto de los procesos que tuvieron lugar en la vertiente occidental y, ms
an, en la oriental del Departamento28.
II. La ocupacin temprana del territorio

En la vertiente occidental de la Cordillera Oriental, en Pubenza, municipio
de Tocaima, relativamente cerca a la desembocadura del ro Bogot en el ro
Magdalena, se encontraron restos de megafauna asociados con artefactos
lticos. La datacin de radiocarbn de estos restos los ubica hace por lo menos
16.000 aos29. El hallazgo entre los lticos de uno de obsidiana, que no es
del lugar, sugiere para esa poca contactos o desplazamientos entre el rea
de Pubenza y la cordillera Central o con el sur del pas30. En otras reas del
Departamento, como, por ejemplo, en el altiplano de Bogot, en la regin de
Guavio, se han encontrado vestigios culturales que se remontan al menos a
los 13.000 aos antes del presente31. Hace alrededor de 12.500 aos el clima
28 Esta tendencia se aprecia, por ejemplo, en Segundo Bernal, Gua bibliogrfica de Colombia de inters
para el antroplogo (Bogot: Universidad de los Andes, 1970) y en Lucy Wartenberg Villegas
e Hildur Zea Sjoberg, 1980-1990. Una dcada de produccin antropolgica en Colombia. Catlogo
bibliogrfico (Bogot: Instituto Colombiano de Cultura/Instituto Colombiano de Antropologa y
Banco de la Repblica, 1990).
29 La fecha es 16.450 420 a. p. Gonzalo Correal Urrego, Nuevas evidencias culturales pleistocnicas
y megafauna en Colombia, Boletn de Arqueologa (Bogot), ao 8, nm. 1 (1993): 3; Thomas van
der Hammen y Gonzalo Correal Urrego, Mastodontes en un humedal pleistocnico en el valle
del Magdalena (Colombia) con evidencias de la presencia del hombre en el peniglacial, Boletn de
Arqueologa (Bogot), vol. 16, nm. 1 (2001): 156 y 23 y Gonzalo Correal, Javier Gutirrez, Javier
Caldern y Diana Villada, Evidencias arqueolgicas y megafauna extinta en un salado tardiglacial
superior, Boletn de Arqueologa (Bogot), vol. 20 (2005): 13 y 21. La fecha 16.450 420 a. p. no
est calibrada; calibrada podra situarse en 19.000 aos a. p. Marianne Cardale, comunicacin
personal, Marzo de 2003.
30 Van der Hammen y Correal, Mastodontes, 5 y 25.
31 lvaro Botiva Contreras, La altiplanicie cundiboyacense, en Colombia prehispanica. Regiones
arqueolgicas, Instituto Colombiano de Antropologa (Bogot: Instituto Colombiano de
8
empez a mejorar y el altiplano de Bogot y sus alrededores empezaron a

cubrirse de vegetacin de subpramo; la temperatura y la humedad siguieron
aumentando, y quinientos aos despus esas reas quedaron en la zona alta del
bosque andino32. Grupos de cazadores establecieron campamentos de cacera,
al parecer de corta duracin, de los cuales son un ejemplo los abrigos rocosos
del Tequendama, en el municipio de Soacha, y los del Abra, entre Zipaquir y
Tocancip33. Haba en el rea animales de gran tamao como mastodontes y
tambin caballos, venados, conejos y roedores, que eran apetecidos por estos
cazadores, los que utilizaron herramientas de piedra fabricadas en el sitio para
desarrollar sus actividades y tambin elaboraron objetos de madera34.
Las anteriores condiciones se mantuvieron hasta alrededor del ao 11.000
antes del presente35. Durante los 1.000 aos siguientes, al enfriarse el clima,
la altiplanicie qued en la zona limtrofe entre el bosque y el pramo, y cont
con una fauna que, como los venados y los conejos, mantuvo el inters de
adelantar expediciones de cacera en el rea36. Puede que en estos aos an
hubiera animales de gran tamao, como los mastodontes y tambin caballos,
pero probablemente ya se encontraban en vas de extincin37. La poblacin
humana parece haber aumentado en ese milenio y se evidencia en los abrigos
rocosos del Tequendama su presencia semipermanente38. Los trabajos en
madera disminuyeron, y aunque buena parte de las herramientas de piedra
utilizadas se continuaron fabricando en el lugar, algunas fueron hechas con
una tcnica diferente, ms refinada, utilizando materiales trados de otros
lugares39. Este ltimo hallazgo sugiere que los ocupantes de los abrigos
provenan del valle del Magdalena, ya que el material utilizado es comn
Antropologa, 1989), 80.

33 Correal y Van der Hammen, Investigaciones, 167 y Gonzalo Correal, Thomas van der Hammen y
J. C. Lerman, Artefactos lticos de abrigos rocosos en El Abra, Colombia, Revista Colombiana de
Antropologa (Bogot), vol. 14 (1977): 11 y 44-5.
34 Van der Hammen, Paleoecologa, 72 y Gonzalo Correal y Mara Pinto Nolla, Investigacin
arqueolgica en el municipio de Zipacn, Cundinamarca (Bogot: Fundacin de Investigaciones
Arqueolgicas, 1983), 67.
35 La convencin establece la fecha corte del presente en 1950.
37 Van der Hammen, Paleoecologa, 73.
38 Van der Hammen, Paleoecologa, 73 y Correal y Van der Hammen, Investigaciones, 167.
9
Martha Herrera
en esa rea40. La anterior informacin, as como tambin la relativa a los

cambios en el clima, indicaran que la ocupacin humana en el valle del
Magdalena fue anterior a la de los altiplanos.
Hace 10.000 aos el clima mejor y el lmite del bosque se situ a una mayor
altitud, por lo que la Sabana de Bogot qued dentro de la zona de bosque
andino. En el curso de los siguientes 500 aos hicieron erupcin volcanes,
cuyas cenizas cayeron sobre el altiplano41. La poblacin parece haber
disminuido, ya que se encuentran menos artefactos y restos seos42. Entre
los aos 9.500 y 8.500, la presencia humana se hizo ms estable y se adapt
a la vida en bosques ms densos43. Los artefactos de piedra se fabricaron con
materiales del lugar, y las herramientas elaboradas con materiales similares
a los existentes en el valle del Magdalena se hicieron ms escasas, lo que
sugiere que en este perodo se disminuyeron los contactos y los movimientos
migratorios entre los pobladores de los altiplanos y las tierras bajas44. Aument,
por el contrario, el trabajo de la madera, y se evidencia el uso de huesos para
fabricar herramientas e incluso instrumentos musicales, tales como flautas,
lo que anteriormente poco se practicaba45. El venado de cornamenta, que
prefiere un ambiente ms abierto que el de los bosques, abund menos y se
intensific el consumo de cures, lo que llevara a su posterior domesticacin.
Tambin aparecen restos de caracoles y gasterpodos de tierra firme, que
indican el desarrollo de actividades de recoleccin46.
Aproximadamente 8.500 aos antes del presente el clima en el altiplano se
hizo ms caliente y disminuy la cantidad de desechos en los abrigos rocosos47.
Este fenmeno podra estar indicando una disminucin de la poblacin, pero
tambin que los abrigos rocosos hubieran dejado de privilegiarse como
40 Correal, Estado, 13 y Correal y Van der Hammen, Investigaciones, 168.
41 Correal, Estado, 13.
42 Correal y Van der Hammen, Investigaciones, 168 y Correal, Investigaciones...Nemocn y Sueva, 245.
43 Correal y Van der Hammen, Investigaciones, y Mara Pinto Nolla, Galindo, un sitio a cielo abierto de
cazadores/recolectores en la Sabana de Bogot (Colombia) (Bogot: FIAN, 2003), 27.
44 Correal y Van der Hammen, Investigaciones, 168 y Van der Hammen, Paleoecologa, 73.
45 Correal y Van der Hammen, Investigaciones, 168. La flauta hecha en hueso se encontr en Checua y
podra datar de hace unos 7.000 aos. Ana Mara Groot de Mahecha, Checua. Una secuencia cultural
entre 8.500 y 3.000 aos antes del presente (Bogot: FIAN, 1992), 767.
46 Correal y Van der Hammen, Investigaciones, 168-9 y Correal, Estado, 14.
10
viviendas permanentes y empezaran a ser ocupados slo ocasionalmente,

durante expediciones de caza. Sobre el particular investigaciones sobre
ocupaciones tempranas de sitios a cielo abierto, como Galindo, cerca a
la Laguna de la Herrera, hacia 9.000 antes del presente, y Checua, cerca a
Nemocn, hacia 8.200 a. p., consideran que la ocupacin de ambos tipos de
sitios tuvo un carcter ms simultneo, por lo menos hasta el quinto milenio a.
p.48 Adicionalmente, en estos sitios a cielo abierto tambin se aprecia que su uso
hacia 8.500 a. p. fue poco intenso, ya que la cantidad de vestigios materiales
es relativamente baja49.
Entre los aos 8.500 y 3.000 antes del presente la evidencia arqueolgica
sugiere que se produjeron transformaciones de particular importancia entre las
sociedades que ocupaban el altiplano. Durante ese perodo se perfilan ya las
prcticas que culminaran en el desarrollo de la agricultura y la domesticacin,
como actividades bsicas para la supervivencia50. As, si bien se continuaron
utilizando percutores, cuya presencia indica que las actividades de recoleccin
eran importantes, tambin se encuentran cantos rodados con bordes desgastados,
que podran haberse utilizado para la preparacin de races cosechadas51.
Todava no resulta claro si en los altiplanos centrales del departamento de
Cundinamarca el desarrollo de actividades agrcolas fue anterior a la produccin
de cermica52, pero los resultados del anlisis de restos humanos indicaran
que s53. Tampoco se sabe con certeza si estas actividades se empezaron a
desarrollar en los altiplanos en forma independiente o fueron introducidas a
travs de contactos o migraciones procedentes del valle del ro Magdalena.
Los resultados de algunos estudios arqueolgicos sugieren que la cermica
fue trada al altiplano por grupos provenientes de otras reas, pero que, al
menos la agricultura de tubrculos, ya se practicaba all antes del desarrollo
48 Pinto, Galindo, 45 y 197 y Groot, Checua, 22 y 86.

49 Pinto, Galindo, 192.
50 Gonzalo Correal, Aguazuque. Evidencias de cazadores, recolectores y plantadores en la altiplanicie de la
Cordillera Oriental (Bogot: FIAN, 1990), 10-11.
51 Gerardo Ardila, Cha. Un sitio precermico en la Sabana de Bogot (Bogot: Fundacin de Investigaciones
Arqueolgicas, 1984), 29.
52 Marianne Cardale, En busca de los primeros agricultores del altiplano cundiboyacense, Maguar
(Bogot), vol. 5, nm. 5 (1987): 106.
53 Thomas van der Hammen, Gonzalo Correal y Gert Jaap van Klinken, Istopos estables y dieta del
hombre prehistrico en la Sabana de Bogot, Boletn de Arqueologa (Bogot), ao 5, nm. 2 (1990): 7.
11
Martha Herrera
de la alfarera54. Un argumento en favor de la hiptesis de que las actividades

agrcolas fueron desarrolladas en el altiplano en forma independiente lo
constituye el hecho sealado por Cardale de que son muy pocas las plantas de
tierra caliente que pueden ser cultivadas en tierra fra55.
Hasta hace poco, la evidencia ms antigua sobre prcticas agrcolas y alfareras
haba sido la encontrada en Zipacn, cuyo anlisis indica que ya se practicaban
en el ao 3.000 antes del presente56. All se confirm la existencia de maz y
batata y tambin se encontraron restos de aguacate. La presencia de semillas de
esta ltima planta sugiere para este perodo intercambios entre la altiplanicie y las
tierras clidas del valle del Magdalena, ya que se trata de una planta propia de ese
clima57. Posteriores estudios de los restos humanos encontrados en los abrigos
rocosos del Tequendama y en Aguazuque, ambos en el municipio de Soacha,
mostraron que la transformacin de sociedades cuya subsistencia se basaba en
la cacera y en la recoleccin hacia sociedades que practicaban la agricultura, se
hizo en el perodo comprendido entre los aos 5.000 y el 3.000 antes del presente
y que este proceso no fue brusco, sino que se efectu paulatinamente58.
De otra parte, la gran mayora de los tipos cermicos encontrados en Zipacn,
donde las prcticas agrcolas se encontraron asociadas a la presencia de cermica,
son de los ya identificados en otros estudios como correspondientes al perodo
Herrera59. Con este nombre se identifica un lapso de alrededor de 16 siglos,
entre aproximadamente el siglo VIII a. C. y el siglo VIII d. C. (2.800 y 1.200
a. p.). Durante este perodo una extensa zona del altiplano cundiboyacense, e
incluso ms al norte, en Santander, as como partes de la vertiente occidental y
oriental del actual departamento de Cundinamarca fueron ocupadas por grupos
que produjeron un tipo de cermica considerado como premuisca. Este ltimo
se caracteriza, entre otras cosas, porque sus principales adornos se hicieron
mediante incisiones60.
54 Ardila, Cha, 34 y 37. La hiptesis sobre la introduccin de la cermica al altiplano desde el valle
del Magdalena tambin es apoyada por Correal y Pinto, Investigacin, 186-7.
55 Cardale, En busca, 107.
56 Correal y Pinto, Investigacin, 18-19 y 181-2; Botiva, La altiplanicie, 87 y Cardale, En busca,
105-107.
57 Correal y Pinto, Investigacin, 169-176 y 181 y Cardale, En busca, 105-6.
58 Van der Hammen, Correal y Van Klinken, Istopos, 7.
59 Correal y Pinto, Investigacin, 140-169 y Botiva, La altiplanicie, 87.
60 Esta caracterizacin se basa parcialmente en Marianne Cardale, Ocupaciones humanas en
12
En Zipaquir las muestras de polen evidencian que en el perodo Herrera,

ya antes del 2.000 a. p., partes del bosque haban sido tumbadas y el suelo
se utilizaba para cultivos con mucha maleza. Se encontr Chenopodiaceae,
familia a la que pertenece la quinoa, y evidencia de que se cultiv miz.61.
Esta actividad se complementaba con la caza y la recoleccin, que mantenan
un lugar importante en la complementacin de la dieta62. Es tambin para el
2.200 y el 2.100 a. p. que se cuenta con evidencia sobre produccin de panes
de sal en Nemocn, Zipaquir63 y Tausa, que se obtenan hirviendo en vasijas
de barro el aguasal que emerga a la superficie en forma de manantiales, hasta
evaporar el agua64. La impronta de un tejido muy liso y fino que qued sobre
un trozo de arcilla cocida indica que en este perodo se produjeron telas muy
bien elaboradas con hilos muy finos65. Recientes investigaciones sugieren
igualmente que se practic la orfebrera66.
El tejido, la orfebrera y la produccin salina fueron actividades que ocuparon
un papel de gran importancia entre los muiscas, cuya cermica, adornada
fundamentalmente con pinturas, marca un cambio con respecto a los grupos
identificados como Herrera. Estos cambios, que en algunas partes se empezaron
el altiplano cundiboyacense. La etapa cermica vista desde Zipaquir, Boletn Museo del Oro
(Bogot), ao 4 (septiembrediciembre 1981): 1-20 e Investigaciones arqueolgicas en
la zona de Pubenza, Tocaima, Cundinamarca, Revista Colombiana de Antropologa (Bogot),
vol. 20 (1976): 422 y Botiva, La altiplanicie, 87-8. La presencia de cermica Herrera en la
vertiente occidental del altiplano, especficamente en los municipios de Cachipay y Apulo,
ha sido documentada por Germn Pea, Exploraciones arqueolgicas en la cuenca media del ro
Bogot (Bogot: FIAN, 1991), 52-3. En una publicacin anterior Botiva, La altiplanicie, 89,
inform que haba encontrado una muestra de cermica Herrera en el municipio de Ubal,
en la vertiente oriental del departamento y llam la atencin sobre la ocupacin de diferentes
ambientes y nichos ecolgicos por parte de los grupos que produjeron este tipo de cermica.
En las diferentes publicaciones las fechas para el perodo varan significativamente, en parte por
los hallazgos de nuevas investigaciones arqueolgicas en el rea, que amplan el conocimiento
sobre la extensin del rea ocupada y la profundidad temporal de este perodo. Carl Langebaek,
Arqueologa regional en el territorio muisca. Estudio de los valles de Fquene y Susa (Bogot y Pittsburg:
Universidad de los Andes / Universidad de Pittsburg, 1995), 70, proporciona las fechas que se
presentan en el texto. En la actualidad, con base en los hallazgos arqueolgicos ms recientes,
estas fechas mantienen su validez, si bien no se descarta que en un futuro nuevos hallazgos
lleven a modificarlas. Monika Therrien, comunicacin personal, octubre de 2007.
61 Marianne Cardale, Las salinas de Zipaquir. Su explotacin indgena (Bogot: Fundacin de
Investigaciones Arqueolgicas Nacionales, 1981), 49, 57 y 157.
62 Botiva, La altiplanicie, 89 y Cardale, Las salinas, 157.
63 Cardale, Las salinas, 26 y 57.
64 Cardale, Ocupaciones, 3.
65 Cardale, Las salinas, 1356 y 158.
66 Comunicacin personal de Monika Therrien y de Marianne Cardale, ambas en octubre de 2007.
13
Martha Herrera
a apreciar en forma ms clara alrededor del siglo VIII d.C., pudieron derivarse
de procesos migratorios de gentes de habla chibcha o de transformaciones
internas67. La transicin entre uno y otro perodo se dio en forma relativamente
paulatina, ya que en algunas partes coexistieron por algn tiempo. Finalmente
se generaliz la cermica que se asocia con los Muiscas, pero, al menos en
el departamento de Cundinamarca, en un territorio mucho menos extenso68,
pero eventualmente ms densamente poblado que el del perodo Herrera,
en particular durante el perodo Muisca tardo (1.200 a 1.600 d.C.)69. Este
panorama, en el que el territorio cundinamarqus fue ocupado por variados
grupos, coincide con el que se registr en el momento de la invasin europea
del siglo XVI, como se ver a continuacin.
III. El siglo XVI: el mundo prehispnico

en el momento de la invasin
A la llegada de los europeos el actual departamento de Cundinamarca estaba

ocupado por una gran variedad de culturas: muiscas, panches, tapaces (o
colimas70) y muzos71. Adicionalmente, en el territorio controlado por los Muiscas
del Zipazgo habitaban grupos que, al parecer, pertenecan a etnias distintas, entre
los que se mencionan los sutagaos, los chos o suraguas y los llamados guapis,
bchipas o macos (vase Mapa No. 2)72. Como se puede apreciar, la diversidad
67 Leonor Herrera, Las ltimas dcadas de investigacin sobre la prehistoria colombiana, Gran
enciclopedia de Colombia. Historia 1 (Bogot: Crculo de Lectores, 2007), 70-71 y Langebaek,
Arqueologa, 88-92.
68 Pea, Exploraciones, 52.
69 Langebaek, Arqueologa, 92, 104110. Es de anotar que la menor cantidad de vestigios ms
antiguos no necesariamente implica menor densidad de poblacin, ya que puede originarse en su
desaparicin por procesos de destruccin o descomposicin.
70 Los Panches los denominaban Colimas, que significa matador cruel, mientras que ellos
se denominaban a s mismos Tapaz, que significa cosa hecha de piedra ardiente o encendida.
Hermes Tovar Pinzn, comp., Relaciones y visitas a los Andes. S. XVI (Bogot: Colcultura / Instituto
de Cultura Hispnica, 1993-1996), 3: 327, vase tambin la Introduccin, 51.
71 Roberto Velandia, Enciclopedia histrica de Cundinamarca (Bogot: Biblioteca de Autores
Cundinamarqueses, 1979-1982), 1:45-50.
72 Las fuentes de ese mapa son: DANE, Divisin poltico administrativa de Colombia, 1988 (Bogot:
DANE, 1988), 93; mapa del territorio del Zipa a la llegada de los espaoles publicado por Ana
Mara Falchetti y Clemencia Plazas de Nieto, El territorio de los muiscas a la llegada de los espaoles,
Cuadernos de Antropologa No. 1 (Bogot: Universidad de los Andes, 1973), 62; Mara Clemencia
Ramrez de Jara y Mara Luca Sotomayor, Subregionalizacin del altiplano cundiboyacense:
reflexiones metodolgicas, Revista Colombiana de Antropologa (Bogot), nm. 26 (1988): 175-201,
en particular el mapa No. 3, Cacicazgos y divisin polticoadministrativa durante la Colonia;
14
cultural en el rea era significativa. A continuacin se precisar la ubicacin de

estos grupos en el momento de la invasin europea.
En el altiplano, en el rea central del Departamento, y en parte de las
vertientes oriental y occidental de la Cordillera Oriental, estaban asentados
los muiscas sujetos al Zipazgo. Durante la Colonia prcticamente todos los
territorios sujetos al Zipa de Bogot conformaron la provincia de Santaf73,
salvedad hecha del rea muisca de Chiquinquir y Saboy, que form parte
de la provincia de Tunja74. En trminos generales, adems de los territorios
muiscas sujetos al Zipa, en el suroccidente de la provincia de Santaf, en el
valle de Fusagasug y hasta las mrgenes del ro Sumapaz, estaban asentados
los sutagaos, grupo al parecer panche, incorporado al Zipazgo mucho antes
de la invasin europea75. Segn el mapa del territorio muisca a la llegada
de los espaoles de Falchetti y Plazas, la parte suroriental del departamento
de Cundinamarca (actuales municipios de Ubal, Medina, Gachal, Gama,
Gachet y Paratebueno -La Naguaya76-) habra estado habitada por los
guayupes77. Sin embargo, en el siglo XVII los indgenas de esta rea se
identificaban como tributarios del Guatavita y rechazaban la denominacin
de chos que les daban los indgenas de la Sabana de Bogot y la de suraguas,
Hermes Tovar Pinzn et. al., comps., Convocatoria al poder del nmero. Censos y estadsticas de la Nueva
Granada 1750-1830 (Bogot: Archivo General de la Nacin, 1994), 229-285, 298-99 y 569;
Alejandro Carranza, San Dionisio de los Caballeros de Tocaima (Bogot: ABC, 1941), Hermes Tovar
Pinzn, La formacin social chibcha (1970; 2a. ed. corregida y aumentada, Bogot: CIEC, 1980)
y No hay caciques; Velandia, Enciclopedia, 2:574, 599, 618, 620, 680, 711 y 760, 3: 1.210, 1.272,
1.412, 1.427, 1.599, 1.636 y 1.827, 4: 1.953, 1.961, 1.981, 1.988, 1.994, 2.005, 2.012, 2.050, 2.054,
2.198, 2.538, 2.542 y 2.573 y 5: 2.575 y 2.614; Carlos Castao y Carmen Luca Dvila, Investigacin
arqueolgica en el Magdalena Medio. Sitios Colorados y Mayaca (Bogot: Banco de la Repblica, 1984),
mapa Localizacin sitio excavacin Colorados y Mayaca, Municipio de Puerto Salgar y Guaduas,
13 y Senado de la Repblica, Municipios colombianos. ndice monogrfico de los municipios del pas (Bogot:
Senado de la Repblica, 1989).
73 Martha Herrera ngel, Poder local, poblacin y ordenamiento territorial en la Nueva Granada -Siglo XVIII(Bogot: Archivo General de la Nacin, 1996), 26-31. Vase tambin el mapa del territorio del
Zipa a la llegada de los espaoles de Falchetti y Plazas, El territorio, 62 y Ramrez y Sotomayor,
Subregionalizacin en particular el mapa No. 3, Cacicazgos y divisin polticoadministrativa
durante la Colonia.
74 Falchetti y Plazas, El territorio, mapa, 62 y Francisco Antonio Moreno y Escandn, Indios y mestizos
de la Nueva Granada a finales del siglo XVIII, Germn Colmenares y Alonso Valencia, comps. (1779;
Bogot: Banco Popular, 1985), 479.
75 Velandia, Enciclopedia, 1:17.
76 La Naguaya era el nombre de Paratebueno, actual municipio de Cundinamarca. Velandia,
Enciclopedia, 3:1.700 y DANE, Divisin, 93-106.
77 Fachetti y Plazas, El territorio, Mapa del territorio muisca a la llegada de los espaoles, 62.
15
Martha Herrera
como los llamaban los indgenas de los Llanos78. Segn ese mismo mapa
los actuales municipios de Quetame y Fosca habran sido parte del Zipazgo,
mientras que Gutirrez y Guayabetal habran estado ocupados por guayupes.
Sin embargo, Velandia precisa que Gutirrez (antes llamado Chuntiva) y
Fosca estaban ocupados por guapis, bchipas o macos o maus de la nacin
chibcha79. Dado que al parecer Quetame fue segregada de Fosca y Guayabetal
de Fosca y Quetame80, tentativamente puede plantearse que presentaron una
ocupacin tnica similar a la de los otros dos municipios.
El territorio de la provincia de Santaf qued integrado en el actual departamento
de Cundinamarca, prcticamente en su totalidad. Adicionalmente, debe
considerarse que los actuales municipios de Lenguazaque y Villapinzn
pertenecieron al territorio del Zacazgo y en la Colonia al corregimiento de
Turmequ, en la provincia de Tunja81. A este corregimiento tambin perteneci
el municipio de Guachet, pero se desconoce si antes de la invasin estuvo
sujeto al Zaque o al Zipa o si era independiente82.
La forma como se organiz administrativamente el territorio panche durante
el perodo colonial no es clara. Parte del mismo qued integrado a la provincia
de Mariquita, mientras que otra cambi frecuentemente de jurisdiccin,
vinculndose administrativamente durante algunas pocas a la provincia de
Santaf83. El rea ms afectada por estos cambios parecera ser la jurisdiccin
de la villa de Guaduas84. Finalmente slo parte del territorio panche el
rea de la ribera oriental del ro Magdalena qued integrando en el actual
departamento de Cundinamarca.
78 A.G.N. (Bogot), Conventos, 16, ff. 952r. a 954v.; Velandia, Enciclopedia, 3:1.683-1.702 y Herrera,
Poder, 41-45.
79 Velandia, Enciclopedia, 2:1.000 y 3:1.427.
80 Velandia, Enciclopedia, 4:1.961 y Senado, ndice, 187.
81 Velandia, Enciclopedia, 3:1.036-37 y 5:2.575.
82 Tovar, La formacin, 101 y 106 indica que se desconoce si Guachet era independiente y en No
hay caciques, 90, aparece formando parte de la jurisdiccin de Tunja en 1560. Velandia, Enciclopedia,
3:1.272 y 1.279 seala que hasta la tercera dcada del siglo XIX perteneci al partido de Turmequ,
provincia de Tunja.
83 Tovar, No hay caciques, 134-7 y Relaciones, 3:375 y 4:19-388 y 419-437; Archivo General de la Nacin,
Fondo Tributos. Catlogo e ndices (Bogot: A.G.N., 1992), 15; Carranza, San Dionisio, 14 y Tovar et al.,
Convocatoria, 63-4, 298-301 y 569-77.
84 Francisco Silvestre, Apuntes Reservados, en Relaciones e informes de los gobernantes de Nueva Gra
nada, Germn Colmenares, comp. (Bogot: Banco Popular, 1989), 2:56.
16
El territorio colima fue organizado administrativamente como jurisdiccin

de la ciudad de La Palma85, perteneciente a la provincia de Mariquita86.
Tentativamente tambin puede afirmarse que qued integrado en su totalidad
al departamento de Cundinamarca. En trminos generales, el territorio muzo
form parte de la jurisdiccin de la ciudad de ese nombre87, en la provincia de
Tunja88. Sin embargo, algunos encomenderos de los muzos, especficamente
de los yacupes, se avecindaron en La Palma89. Segn Velandia ello dio origen
a que se conformaran dos pueblos (uno de ellos dependiente de La Palma), y
luego a confusiones y pleitos limtrofes entre las dos ciudades y provincias,
que se continuaron durante el perodo republicano y se mantienen latentes
hasta el presente90. Actualmente slo una pequea franja del rea ocupada por
ese grupo, los municipios de Yacop y Paime, forma parte de Cundinamarca91.
Los anteriores sealamientos permiten apreciar que a la llegada de los
invasores europeos el territorio del actual departamento de Cundinamarca
estaba habitado por comunidades muiscas sujetas al Zipazgo, algunos pueblos
del Zacazgo limtrofes con el territorio del Zipa, panches, tapaces o colimas,
muzos, sutagaos, guayupes, chos, suraguas, guapis y bchipas o macos.
Un primer aspecto que sobresale en la revisin del material bibliogrfico
es el de la disparidad en el volumen de la informacin relativa a los grupos
tnicos mencionados y a las provincias, ciudades y villas en que quedaron
comprendidos durante el perodo colonial. Tomando como punto de partida la
Gua Bibliogrfica preparada por Segundo Bernal92, por ejemplo, se encontraron
201 registros relativos a los muiscas, especficamente a los sujetos al Zipazgo
(es decir, descartando los registros relativos a los muiscas del Zacazgo y a
los de los territorios independientes), y a la historia colonial de lo que fue la
provincia de Santaf, mientras que para el rea panche slo se encontraron 10
registros, para el rea colima 3, para el rea muzo 3, sobre muzos y colimas
conjuntamente 1 y sobre guayupes 1. Es decir, que alrededor del 91% de la
bibliografa registrada por Bernal para el rea se refiere a los muiscas y a la
86 Tovar et al., Convocatoria, 569-76.
88 Ulises Rojas, Corregidores y justicias mayores en Tunja (Tunja, 1962), 609 y Tovar et al., Convocatoria, 375-382.
89 Velandia, Enciclopedia, 5:2.614.
90 Velandia, Enciclopedia, 5:2.614.
91 Velandia, Enciclopedia, 1:49 y 3:1.827.
92 Bernal, Gua bibliogrfica.
17
Martha Herrera
Provincia de Santaf. Al parecer esta tendencia se ha mantenido. El Catlogo

Bibliogrfico de la Produccin Antropolgica en Colombia durante la dcada
de 1980 a 199093, muestra una tendencia similar, aunque un poco menos
marcada. Se encontraron 44 registros sobre muiscas (centrando la atencin
en los grupos sujetos al Zipazgo), 4 sobre guayupes, 1 sobre muzos, 1 sobre
panches, 1 sobre sutagaos y ningn registro para los colimas o tapaces, guapis,
bchipas o macos. Es decir, que alrededor del 86% de la bibliografa reseada
por el Catlogo sobre los grupos tnicos del rea se centra en los muiscas.
En la documentacin del Archivo parece presentarse un fenmeno similar. El
Catlogo de Caciques e Indios94, que incluye un ndice en el que se indican los
registros de los indios segn sus pueblos y a veces segn las etnias, slo resea
3 sobre los indgenas colima, 12 sobre los indgenas de La Palma, 6 sobre
Panches, 1 sobre los indios de Avipay, mientras que para pueblos muiscas el
nmero de registros aumenta significativamente: 10 para Bojac, 22 para el de
Bogot, 18 para el de Guasca, 15 para el de Cha, y as sucesivamente.
Adicionalmente cabe destacar que en lo que se refiere particularmente a los
muiscas, aunque algunos tipos de trabajos parecen ser de carcter repetitivo,
introducen aportes importantes. Por ejemplo, un cronista reproduce en forma
muy cercana a otro o ambos han usado fuentes similares y la informacin
que proporcionan difiere poco95. A pesar de esto, es necesario mirarlos con
detenimiento, porque en algunos casos, tras esta aparente reiteracin de una
misma informacin, el cronista trabaja problemas de distinto orden, e incluye
y enfatiza ms una informacin que otra96. ste es el caso de Piedrahita,
quien prest particular atencin a la informacin relativa al ordenamiento
poltico del Zipazgo, cosa que no hicieron los otros cronistas97. As, aunque
su informacin parece repetir lo dicho por los dems, su enfoque llama la
93 Wartenberg y Zea, 1980-1990. Sobre los Muiscas hay incluso una gua bibliogrfica: Braida Enciso
y Monika Therrien, comps., Compilacin bibliogrfica e informativa de datos arqueolgicos de la Sabana de
Bogot (Bogot: Instituto Colombiano de Antropologa, 1996).
94 Archivo General de la Nacin, Caciques e Indios. Catlogo e ndice (Bogot: Archivo General de la
Nacin, 1992).
95 Simn se bas en Acosta, Torquemada, Herrera, Castellanos y Aguado y Piedrahita en Quesada,
Castellanos y Aguado. Bernardo Tovar, El pensamiento historiador colombiano sobre la poca
colonial, Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura (Bogot), nm. 10 (1982): 26 y 32.
96 Vase, por ejemplo, lo que seala Hermes Tovar sobre la forma como Aguado utiliz la Relacin
annima de Santa Marta. Relaciones, 2:52-54.
97 Con relacin a este punto no compartimos lo sealado por Bernardo Tovar, sobre la falta de
originalidad de la obra de Piedrahita. El pensamiento, 32.
18
atencin sobre la forma cmo los Zipas se anexaron territorios controlados

por otros seores muiscas.
Pero ms all del problema que surge del desbalance de las fuentes
documentales, las crnicas y la bibliografa en el tratamiento de los diversos
grupos tnicos que habitaban la provincia, se pone en evidencia un problema
que refleja las estructuras de poder y las relaciones intertnicas en el interior
del actual departamento de Cundinamarca en el momento de la Conquista.
Ellas permiten apreciar cmo, polticamente hablando se presentaban mayores
diferencias y contradicciones dentro de un mismo grupo tnico, que respecto a
otros grupos. Para mirar este problema, conviene hacer una breve referencia a
la organizacin de los grupos muiscas en conjunto.
Entre los muiscas buena parte del territorio y la poblacin se hallaba
centralizada en dos grandes unidades polticas: el Zipazgo y el Zacazgo, pero
haba seoros independientes, cuyo ordenamiento no se haba centralizado
en un dirigente en particular98. Adicionalmente, parecera que se presentaban
variaciones entre la organizacin poltica del Zipazgo y la del Zacazgo. Sobre
este ltimo, Londoo presenta evidencias documentales de acuerdo con las
cuales habra habido dos dinastas simultneas99. Su informacin sugiere que se
tratara de una diarqua, como la que ha sido sealada por Rostworowski entre
los incas100. Tal estructuracin del poder, basada en sistemas de pensamiento
dual, no es ajena a las sociedades de habla chibcha101, a la que pertenecan
los muiscas. Es factible que tambin se registrara en el Zipazgo, pero no se
han desarrollado estudios sistemticos al respecto. En todo caso, los cronistas
98 Tovar, La formacin, 91-101; Falchetti y Plazas, El territorio, 45-6; Eduardo Londoo Laverde, Los
cacicazgos muiscas a la llegada de los conquistadores espaoles: el caso del zacazgo o reino de Tunja,
tesis presentada para optar la licenciatura en antropologa (Bogot: Universidad de los Andes, 1985),
58-63 y Guerras y fronteras: los lmites territoriales del dominio prehispnico de Tunja, Boletn
del Museo del Oro (Bogot), nms. 32-33 (1992): 3-19 y Ramrez y Sotomayor, Subregionalizacin,
mapa No. 3, Cacicazgos y divisin polticoadministrativa durante la Colonia.
99 Londoo, Los cacicazgos, 201-209.
100 Mara Rostworowski de Diez Canseco, Estructuras andinas de poder. Ideologa religiosa y poltica (Lima:
Instituto de Estudios Peruanos, 1983), vase en particular la parte 6 del capitulo II.
101 Roberto Lleras Prez, Las estructuras de pensamiento dual en el mbito de las sociedades
indgenas de los Andes orientales, ponencia presentada en el VI Simposio Nacional de
Antropologa (Bogot, mimeografiado, 1992), 1. La complejidad de este sistema de pensamiento
se aprecia en el estudio etnogrfico de Ann Osborn, Las cuatro estaciones. Mitologa y estructura social
entre los Uwa (Bogot: Banco de la Repblica, 1995).
19
Martha Herrera
coinciden en sealar que este ltimo era ms poderoso que el Zaque102, lo que,
al parecer, significaba que su poder era absoluto. Sobre el particular Lucas
Fernndez de Piedrahita precis que los Reyes de Tunja:
[...] lo fueron como hechos por la autoridad del Sumo Intrprete de su religin, y
con consentimiento de todos los pueblos, lo que no tuvieron los Zipas de Bogot,
pues aunque sus provincias son de mayor grandeza y estimacin, fueron tiranos
todos los prncipes que las dominaron103.
Este carcter absoluto del Zipa, explicable posiblemente por el reciente proceso
de conquista militar que haba adelantado104, contrasta, en todo caso, con el del
Zacazgo. En este ltimo no resulta claro si algunos de los grandes seoros que
se le atribuyeron como sujetos por los espaoles, lo eran o ms bien mantenan
con l relaciones de amistad y alianza105. Lo que pone en evidencia la anterior
informacin es que entre los muiscas, a pesar de la identidad cultural que se
expresa en el calificativo que se les dio, se presentaban variaciones importantes
en lo que tena que ver con su organizacin poltica. Adems de la existencia
de seoros independientes mencionada, la informacin que se deriva de las
crnicas coloniales propone diferentes niveles de centralizacin del poder entre el Zipazgo y el Zacazgo.
En cuanto a la organizacin interna del Zipazgo debe subrayarse lo que se
anot anteriormente sobre la sujecin de otras etnias, como los sutagaos, los
chos o suraguas y los llamados guapis, bchipas o macos al poder del Zipa. Es
decir, que grupos no muiscas formaban parte de su organizacin poltica y, a
veces, terminaban por identificarse como tales. Este es el caso de los indgenas
asentados en la vertiente oriental de la cordillera, que todava en el siglo XVII
102 Gonzalo Fernndez de Oviedo y Valds, Historia general y natural de las Indias, Islas y TierraFirme del
Mar Ocano (1535; Asuncin del Paraguay: Guarania, 1944), 6:192, 212, 214, 222 y 227; Eptome
de la conquista del Nuevo Reino de Granada, annimo, en Tovar, No hay caciques, 172; Pedro
Aguado, Recopilacin Historial (1581; Bogot: Biblioteca de la Presidencia de Colombia, 1956),
1:264-5, 273, 209, 303 y 308 y Pedro Simn, Noticias historiales de las conquistas de Tierra Firme en las
Indias Occidentales (1626; Bogot: Banco Popular, 1981-1982), 3: 225.
103 Piedrahita, Historia, 1:93.
104 Piedrahita, Historia, 1:56-79; Juan de Castellanos, Historia del Nuevo Reino de Granada (Madrid:
Imprenta de A. Prez Dubrull, 1886), 1:24-30; Juan Friede, Los chibchas bajo la dominacin espaola
(1960; 3a. ed. Bogot: La Carreta, s.f.), 21-2. Juan Rodrguez Freile, El carnero (1636; Bogot:
Villegas Editores, 1988), 101-121 y 148-150 plantea una versin de los hechos distinta a la de los
dems cronistas, de acuerdo con la cual, el poder obtenido por el Zipa de Bogot no provendra
de un proceso expansionista, sino de su rebelin contra el Guatavita, quien detentaba el poder.
105 Londoo, Los cacicazgos, 189-191.
20
se identificaban como de la misma etnia que los del altiplano, a pesar de que ni
los de all ni sus vecinos de los Llanos orientales los reconocan como tales106.
La relacin con los panches ubicados al occidente del altiplano resulta an
ms compleja, ya que al parecer los sutagaos sujetos al Zipazgo pertenecan
a ese grupo107; pero a la llegada de los europeos mantuvieron su vinculacin
poltica con el Zipazgo, mientras que los Panches le hacan la guerra. Se trata
de casos que llaman la atencin sobre la complejidad de las relaciones entre y
en el interior de los grupos tnicos que habitaban el Departamento y cmo se
vislumbra la posibilidad de que grupos emparentados tnicamente se fueran
distanciando cada vez ms, mientras que, a un mismo tiempo, se asimilaban
grupos pertenecientes a otras etnias.
De cualquier forma debe resaltarse que en el perodo prehispnico la centralizacin poltica que se haba presentado en el Zipazgo y en el Zacazgo e, incluso, en algunos cacicazgos independientes se basaba en unidades menores que,
a su vez, aglutinaban varios seoros, los que tambin eran el resultado de otras
agrupaciones. La simplificada informacin de las crnicas y la incomprensin
de la organizacin social y poltica indgena que se refleja en la documentacin
no permiten ver con claridad las complejidades del sistema de alianzas y sujeciones que estaban en la base de los grandes seoros, fueran estos del tamao
del Zipazgo o del Zacazgo, o de seoros independientes. La existencia de
estos variados niveles de articulacin poltica se evidencia, por ejemplo, en el
proceso expansivo del Zipazgo, que prcticamente triplic el territorio sometiendo slo a siete grandes caciques, los que, a su vez, tenan bajo su control
a otros caciques y capitanes108. Varios seoros independientes tampoco eran
unidades, sino que ejercan su control sobre otros caciques. Duitama contaba
con por lo menos diez pueblos que le eran sujetos y le tributaban109. Haba incluso pueblos que tributaban a dos grandes seores110, sin que sea claro cmo
operaban las relaciones entre sujetos y seores. Sobre pocos pueblos muiscas
aparecen declaraciones en las que se indique que no estaban sometidos a otro
cacique y, an en esos casos, sus declaraciones parecen evidenciar que tenan
pueblos sujetos, como en el caso de Saquencipa, en los que a las preguntas
106 A.G.N. (Bogot), Conventos, 16, ff. 952r. a 954v.; Velandia, Enciclopedia, 3: 1.683-1.702 y Herrera,
Poder, 41-45.
108 Herrera, Poder, 30.
109 Tovar, La formacin, 59-68.
21
Martha Herrera
del visitador en este sentido respondieron que no eran sujetos a ningn otro
cacique antes todas las comarcas le eran sujetas a l111. Incluso, al hacer los
repartimientos o encomiendas, pueblos como Gachancip, que haba sido sujeto al Guatavita, fueron repartidos como dualidades: Gachancip y Tenteba,
declarando ser el primero el cacique y el segundo un principal112.
Como resultado del proceso de conquista los grandes seores desaparecieron y
fueron suplantados por el poder de la Audiencia113. Otro tanto sucedi con los
grandes seores independientes y con los grandes seores que, como Guatavita, controlaban varios cacicazgos. Los panches fueron sometidos al poder de
un Zipa que poco despus muri, como consecuencia de las torturas que se le
infringieron y cuya desaparicin marc el fin de la institucin del Zipazgo. Los
pueblos fueron repartidos en encomiendas: 57 en Santaf y 31 en Tocaima114.
Con este reparto aparentemente se perdieron elementos muy importantes de la
organizacin poltica prehispnica, como lo eran los cacicazgos que aglutinaban varios pueblos. Sin embargo, como sucedi en otros territorios americanos,
el posterior establecimiento de los corregimientos de indios tendi a basarse en
agrupaciones prehispnicas mayores que las de los pueblos115.
IV. Conclusiones
En este texto se ha buscado proporcionar una visin de los procesos de transformacin que han afectado el territorio del departamento, tanto en lo que
tiene que ver con su relieve y clima como con la historia de su ocupacin
desde hace por lo menos 16.000 aos hasta la invasin europea del siglo
XVI. Sobre esta base busc articular hallazgos de la geografa, la arqueologa y la historia, as como material documental, para proporcionar una
visin de conjunto que integrara las caractersticas ms representativas de
su entorno y las profundas transformaciones que en ste se han operado, la
112 A.G.N. (Bogot), Visitas Cundinamarca 7, ff. 680r.
113 Sobre el particular resulta significativo el que hacia 1561 los indios de la provincia de Santaf
denominaran a los oidores de la Audiencia ipaes, como se desprende del expediente sobre
las acciones adelantadas por varios caciques para abandonar los pueblos en los que haban sido
congregados por las autoridades. A.G.N. (Bogot), Caciques e Indios, 49, ff. 775r. a 777v.
114 Visita de 1560 en Tovar, No hay caciques, 72 y 81.
115 Vase en el caso de los aztecas a Charles Gibson, Los aztecas bajo el dominio Espaol. 1519-1810
(1964; 2. ed. Mxico: Siglo XXI, 1975), 92 y Herrera, Poder, captulo I.
22
profundidad de la ocupacin humana en el Departamento y la forma como

sta se reorganiz luego de la invasin europea del siglo XVI.
Desde esta perspectiva se evidencia un panorama cambiante, en el que el altiplano de hoy pudo perfectamente formar parte del fondo de un mar somero
y luego de un lago que emergi junto con las montaas que lo rodean. Donde
ahora sobrevive el bosque, pudo estar cubierto por un pajonal bajo o por los
frailejones del pramo. Maana podrn ser semidesrticos y ms clidos o
tambin mucho ms fros. No lo sabemos, pero s que sern muy distintos a
como los conocemos hoy en da. Tambin, que ese pasado, por remoto que
pueda parecernos, est conectado con el hoy. Que esos enormes depsitos de
sal de los que hemos disfrutado durante milenios se formaron cuando la cordillera de los Andes no haba emergido del fondo ocenico.
En cuanto a la ocupacin humana de ese territorio, cada vez se muestra su
mayor antigedad. Cazadores-recolectores se alimentaron de megafauna ya
extinta y de otros animales de menor tamao que an se conservan. Paulatinamente la horticultura y la agricultura fueron generalizndose, al igual que
la cermica. La adornada con incisiones, caracterstica del perodo Herrera,
qued esparcida por un territorio mucho ms extenso que cobij casi todo
el Departamento que la pintada del perodo muisca. Panches, tapaces o colimas, muzos, sutagaos, guayupes, chos, suraguas, guapis y bchipas o macos
ocuparon territorios en las vertientes oriental y occidental del Departamento,
en las que antes los Herrera haban dejado sus vestigios.
Pero la evidencia documental sugiere que las relaciones entre grupos con
mayores afinidades culturales, reflejadas en su produccin material, podan
presentar mayores contradicciones y enfrentamientos entre s, que con grupos
con los que se diferenciaban mucho ms en esos niveles. Por su parte, los
avances de la arqueologa y de la lingstica advierten al historiador sobre la
variedad que se esconde bajo calificativos homogenizadores como el de Muisca. En uno y otro caso lo que se aprecia es la necesidad de un mayor trabajo
conjunto que articule la historia, la geografa y la arqueologa. Se han hecho
avances: los trabajos arqueolgicos que involucran al perodo colonial, el uso
de documentacin histrica para entender algunos aspectos de la organizacin
social de la poblacin poco antes de la invasin, los estudios sobre la historia
del clima, el relieve, su relacin con la ocupacin humana y el permanente
dilogo de la arqueologa con la geografa y disciplinas afines. Pero an falta
23
Martha Herrera
realizar un esfuerzo mayor para superar las barreras metodolgicas de fuentes,

de vocabulario e ideolgicas. Esta ltima, en la que lo prehispnico se coloca
por fuera de la consideracin histrica, es tal vez la ms preocupante, pero
no opera sola. Cmo desentraar el sentido de los textos especializados del
arquelogo o del gegrafo? Cmo trabajarlos sin limitarse a reproducirlos
(simplificarlos?) en un lenguaje ms accesible para lectores que no pertenecen a esas disciplinas? En ltimas cmo articular dos historias, la de antes y
la de despus de la invasin del siglo XVI?
Comentario
Alejandro Bernal V.
Instituto Colombiano de Antropologa e Historia
El texto de Martha Herrera es una invitacin a reflexionar sobre la amplitud espacial y temporal de los fenmenos socioculturales en el altiplano
cundiboyacense. La autora se propone mostrar que si bien los paisajes caractersticos de la sierra andina ocupan una significativa porcin del territorio
cundinamarqus, el Valle del Magdalena y los piedemontes orientales que dan
inicio a las sabanas de la Orinoqua forman parte integral de una geografa
sobre la que desde hace por lo menos diez milenios han vivido varias oleadas
de grupos humanos diferentes, de los cuales los muiscas son slo uno de ellos.
El escrito se encarga, adems, de resaltar un fenmeno que ha sido constante
desde las primeras ocupaciones del altiplano: la constante interaccin social
y cultural entre las sociedades indgenas de las sierras con sus vecinos de las
tierras bajas del occidente y el oriente. En efecto, prcticas como la guerra,
el intercambio de bienes e, incluso, los arreglos matrimoniales entre grupos
lograron integrar un espacio culturalmente diverso y caracterizado por la heterogeneidad orogrfica y ecolgica.
La idea de mostrar una geografa compleja y cambiante encuentra su paralelo

en la de los grupos humanos que la han habitado, mostrando una historia de
procesos y dinmicas sociales que comienza a finales del perodo pleistocnico
y que prcticamente llega hasta nuestros das. Varios son los factores de
cambio social y poltico que se exponen el texto. En una primera instancia
se encuentran aqullos producidos por las condiciones ambientales que
24
determinaron mltiples respuestas adaptativas de los grupos. Segundo, aqullos

producidos por innovaciones tecnolgicas como la domesticacin de plantas
y el uso de la cermica. En tercera instancia, los procesos de centralizacin
poltica de algunas unidades cacicales, asunto que parece ser el caso de los
muiscas. Por ltimo, aquellos factores de cambio social, poltico y econmico
que se presentaron por la irrupcin y llegada de grupos humanos exgenos
al altiplano, y cuyo ejemplo ms dramtico y acelerado es la llegada de los
espaoles antes de cerrarse la primera mitad del siglo XVI.
Dentro de la amena y fcil lectura, algunas cuestiones del texto de Herrera
invitan a la reflexin. La autora se inscribe dentro de una larga lista de autores
contemporneos, que siguiendo lo indicado por los cronistas espaoles del
perodo colonial, asumen como un hecho relativamente cierto que al momento
de la conquista espaola el altiplano cundiboyacense se encontraba organizado
en dos grandes estructuras polticas, una al norte dominada por el cacique
de Tunja y otra dominada por el de Bogot, localizada al sur, y que sera
ms grande y poderosa que su vecino norteo. Estos cacicazgos abarcaran
a otros caciques de importancia regional, que a su vez controlaban a varios
cacicazgos, cuyo poder no se extenda ms all de un conjunto de capitanas,
es decir, de un grupo de parientes, en cuya cabeza se encontraba una figura
que los espaoles bautizaron como capitn. El aspecto a debatir sera si sta
era en realidad la forma como estaban organizadas las sociedades indgenas
del altiplano en el momento del arribo europeo en el siglo XVI, o si lo narrado
y contado por los cronistas espaoles obedece ms a un intento de describir
las estructuras muiscas en sus propios referentes polticos y espaciales, en
donde, tal como ocurra en la campia espaola, exista una unidad central
que controlaba a otras subordinadas.
Otro punto del texto de Herrera que sirve para iniciar un debate es la guerra
de conquista como uno de los mecanismos en que los caciques del altiplano
lograban la subordinacin de otras unidades polticas. Nuevamente el punto
crtico del argumento puede estar centrado en la manera de ver las fuentes
coloniales. En el discurso de los cronistas est muy presente la legitimacin
del proceso conquistador y colonizador, en donde mostrar que los caciques
sometan a otros de una manera brbara y tirnica sirve de fundamento
para la implantacin de un orden hispnico y catlico. Aunque lograr la
adscripcin de unidades sociales mediante la accin blica es un argumento
clsico dentro de las teoras antropolgicas y ha tenido relevancia para
25
Martha Herrera
explicar mecanismos de complejidad social y centralizacin poltica en

otras sociedades, en el caso de los muiscas las fuentes para documentar este
fenmeno son muy escasas y contradictorias. El tema es ampliamente tratado
en las crnicas, pero son muy pocos los casos en que los indios nombran la
palabra guerra en los pleitos judiciales de las primeras dcadas del perodo
colonial, y mucho ms escasos aqullos en los que se da una explicacin
adicional sobre su funcin antes del arribo de los espaoles. Aunque no se
descarta la existencia de enfrentamientos entre unidades sociales muiscas,
futuros estudios debern tratar de explicar el sentido de la guerra en esta
sociedad y sopesar su relevancia como factor de centralizacin poltica y
cambio social frente a mecanismos econmicos, demogrficos o sociales.
Respuesta
Marta Herrera ngel
Universidad de los Andes
Agradezco a Alejandro Bernal los comentarios que hace al texto Milenios
de ocupacin en Cundinamarca, as como su lectura del mismo. Sus
sealamientos son interesantes y apuntan en varias direcciones, pero en aras
de la brevedad me voy a referir slo a tres de ellos: primero, la supuesta
lectura acrtica que dan numerosos autores a la informacin que proporcionan
los cronistas sobre la organizacin poltica de las comunidades indgenas
asentadas en el altiplano cundiboyacense y sus vertientes al momento de
la invasin del siglo XVI; la segunda, muy estrechamente relacionada con
la anterior, es la insistencia por debatir sobre hiptesis de carcter general,
en detrimento de avanzar sobre temticas ms puntuales que, a su vez,
podran llevar a reconsiderar esas hiptesis generales; y tercero, el problema
conceptual alrededor del trmino guerra.
En lo que al primer punto se refiere, la oposicin entre los denominados Zipa
y Zaque, a la que habra que aadir, la existencia de grupos muiscas que no
estaban sujetos a estas grandes unidades, debe considerarse la coincidencia de
las fuentes documentales al respecto. Desde las tempranas narraciones de San
Martn y Lebrija (1539), hasta descripciones mucho ms tardas, como las de
Piedrahita (1688), remiten a la existencia de esas grandes unidades. Incluso
Rodrguez Freile (1636), quien presenta una versin alternativa segn la cual
26
stas habran estado encabezadas por Guatavita y Ramiquir116, insiste en la

existencia de dos grandes unidades. Sobre esa base, salvo que exista evidencia
en otro sentido, conviene mantener ese planteamiento no como hecho cierto,
sino ms bien como hiptesis de trabajo.
Argumentar, como lo hace Bernal, que la organizacin antes descrita obedeca
al intento de describir a las comunidades muiscas en trminos de los referentes
del invasor, que seran los de una campia espaola como unidad central
de otras subordinadas, presenta varias dificultades. La primera, que los
cronistas y, en general, la documentacin no describe de manera uniforme
a las unidades polticas americanas: el caso de las denominadas behetras
(en las que supuestamente no haba caciques ni seores, ya que los pueblos
elegan a su dirigente)117, sera un ejemplo. En segundo lugar, que para los
espaoles que protagonizaron la invasin del siglo XVI, envueltos en el
proceso de expulsin de los musulmanes, difcilmente existi un modelo nico
de campia espaola, que necesariamente hubieran utilizado como patrn
para describir sus experiencias. Tercero, que el sealamiento bastante comn
en la actualidad en el sentido de que los eurodescendientes que describieron
fenmenos polticos, muchos de los cuales les eran desconocidos y se salan de
sus propios referentes culturales, lo hicieron nicamente a partir de sus propios
parmetros culturales, parece olvidar el carcter bidireccional del proceso de
aculturacin en el que se vieron involucrados tanto los invasores como los
invadidos. La visin de mundo del invasor no qued inclume, fue transformada
por el mismo proceso de invasin; incluso es viable pensar que sin este proceso
de aprendizaje los invasores difcilmente hubieran podido sobrevivir. A los tres
puntos anotados anteriormente habra que sumar uno muy importante, que con
frecuencia se omite, y es el relativo a la forma como los pobladores nativos
presentaron a los invasores la informacin sobre sus usos y costumbres,
es decir, sobre su propia cultura y sus prcticas. Lo anteriormente sealado
sugiere que la credibilidad en las fuentes debe considerarse en un aspecto
relativo y de mayor complejidad, en el que la incertidumbre que acompaa a la
interpretacin no nos conduzca a la parlisis.
116 Juan Rodrguez Freile, El Carnero. Trascripcin del manuscrito de Jos Antonio de Ricaurte y
Rigueyro a cargo de Angela Araujo (1636; Bogot: Villegas Editores, 1988), 101.
117 Real Academia Espaola, Diccionario de Autoridades (Madrid: Imprenta de Francisco del Hierro,
1726-1739; edicin facsimilar, Madrid: Gredos, 1984), vol. 1, t. 1: 588. Vase la forma como se
us el trmino en el siglo la XVI en: Visita de 1560 en No hay Caciques ni Seores, Hermes Tovar,
comp. (Barcelona: Sendai, 1988), 29, 30 y a lo largo de la misma.
27
Martha Herrera
Sobre las bases anotadas conviene preguntarse qu tan productivo resulta

seguir debatiendo sobre si esas unidades descritas por los cronistas existan o
no, sin proporcionar argumentos o evidencia slida que proponga otra hiptesis alternativa. Al respecto, lo que propone el artculo de Cundinamarca
es trabajar temticas ms puntuales que lleven a comprender mejor la organizacin social, poltica y econmica de las comunidades estudiadas. Esta
va, a su vez, podra llevar a reconsiderar, sobre bases menos especulativas,
esas hiptesis generales que Bernal cuestiona. Tal esfuerzo implica, como
se plantea en el artculo, que en trminos tericos y metodolgicos resulta
fundamental reunir los hallazgos de variadas disciplinas tales como la historia, la etnografa, la arqueologa, la lingstica y la geografa. Ese ejercicio
puede conducirnos a aproximaciones, a mi modo de ver, mucho ms sugestivas e interesantes. Si por un momento nos olvidamos de esos grandes
personajes, como Zipa y Zaque, a los que la historia de hroes nos ha
acostumbrado, y nos centramos en lo que observan los estudiosos de los
vestigios de la cultura material, surgen posibilidades muy sugestivas. Mara
Stella Gonzlez de Prez, por ejemplo, ha observado las diferentes maneras
de hablar muisca entre bogotaes y tunjas, y cmo el espaol cundiboyacense
permite apreciar huellas de esa diferencia. Para una misma palabra, como
por ejemplo, el rrisaca del norte, con un sonido vibrante de la rr, se presenta
la variacin del chisaca santafereo, generando diferencias por ubicacin
(diatrpicas)118. Esos sealamientos, es necesario subrayarlo, si bien no agotan la gama de variantes dialectales, como es el caso del duit que se usaba
en Duitama, remiten a diferencias entre el norte y el sur. No son las nicas.
Arquelogos como Langebaek y Cardale han sugerido la existencia de interesantes contrastes entre los grupos muiscas del norte y del sur, en varios aspectos, incluidas las formas de enterramiento, que sera importante estudiar
sistemticamente119. Lleras ha precisado: Las diferencias entre los muiscas
en el sur y en el norte incluiran no slo su cultura material sino tambin los
contenidos de sus creencias y mitos, aspectos particulares de su organizacin
sociopoltica y su lengua120.
118 Mara Stella Gonzlez de Prez, conferencia presentada en Tertulia Muisca (Bogot, noviembre
15 de 2005). Vase tambin Mara Stella Gonzlez de Prez, Trayectoria de los estudios sobre la lengua
Chibcha o Muisca (Bogot: Instituto Caro y Cuervo, 1980), 7275.
119 En ambos casos, comunicacin personal, segundo semestre de 2006.
120 Roberto Lleras Prez, Diferentes oleadas de poblamiento en la prehistoria tarda de los Andes
orientales, Boletn Museo del Oro (Bogot), 389 (1995): 6.
28
Paralelamente, como se seala en el artculo de Cundinamarca, varios estudiosos han analizado evidencia sobre el carcter dual del sistema de pensamiento
muisca, como ya se sugiere en las oposiciones chia (luna) y sue (sol), Bochica
y Bachue, Zipa y Zaque, para slo mencionar algunas. Se trata de elementos
sueltos aqu y all, que abren posibilidades alternativas y cuestionan la idea
de procesos de centralizacin entendidos dentro de concepciones de cambio
social de corte evolucionista unilineal. En efecto, ms que un fenmeno tendiente a la centralizacin del poder, lo que podramos estar observando, por
ejemplo, sera una estructura de poderes paralelos, tendiente precisamente a
evitar su concentracin y su unificacin. Esa es una posible hiptesis, pero no
la nica. Sobre este punto no puede olvidarse, adems, la existencia de grupos
no muiscas que formaban parte de su organizacin poltica y, a veces, terminaban por identificarse como tales. Los anteriores elementos sugieren la gama
de posibilidades que se abre al dejar de considerar en forma aislada la informacin general que proporcionan las crnicas, y analizarla en el contexto de otra
documentacin y de los hallazgos hechos por otras disciplinas.
Algo similar habra que anotar con respecto al tercer punto, el del problema
conceptual alrededor del trmino guerra. Un elemento central para tener
en cuenta es que ese concepto ha tenido un sentido especfico tanto en trminos histricos como culturales. De una parte, las prcticas asociadas con los
enfrentamientos blicos propias de una colectividad se estructuran en consonancia con el conjunto de sus prcticas culturales121. De otra, incluso en
Occidente, el concepto de guerra o werra ha variado significativamente en el
tiempo122, al igual que las prcticas militares que se consideran o no vlidas
entre culturas vecinas contemporneas123. A pesar de tales variaciones, cierto
tipo de actividades son interpretadas por diversos grupos como intercambios
hostiles. Aqu, como en el caso anterior, considerar esos intercambios como
factor de centralizacin poltica e invalidar la informacin que sobre tales
actividades proporcionan las crnicas, con el argumento de que su inters era
legitimar las acciones de los europeos, puede llevar a descartar posibilidades
sin adelantar una exploracin a profundidad del problema. Bernal afirma que
121 Marta Herrera ngel, Los Sindagua de la Laguna de Piusb (el Trueno) a comienzos del siglo
XVII. Una aproximacin a la Cultura desde la Guerra, ponencia presentada en el XIII Congreso
Colombiano de Historia (Bucaramanga: Universidad Industrial de Santander, agosto 22 al 25 de
2006).
122 Georges Duby, El Domingo de Bouvines (1973; Madrid, Alianza Editorial, 1988), 7886 y 147161.
123 Jacques Le Goff, Lo maravilloso y lo cotidiano en el Occidente medieval, 3 reimpresin (Barcelona:
Gedisa, 1996), 901.
29
Martha Herrera
slo en mupocos casos los indgenas usaron la palabra guerra en pleitos

adelantados en las primeras dcadas del perodo colonial. Sin embargo, debe
tenerse en cuenta que, a diferencia de la palabra pobre, para la que en
muisca No ai uocablo particular, la palabra saba fue traducida como guerra
y la palabra isabagosqua como guerrear124. Sugiere la traduccin de esos vocablos la existencia de un fenmeno equiparable al que los europeos identificaron como guerra, cuya finalidad no tendra por qu ser la de incrementar la
centralizacin poltica, ya que incluso podra operar como mecanismo para
evitarla. Sea como sea, lo importante con respecto a este punto sera entender
en el contexto de las prcticas culturales muiscas el sentido y las peculiaridades de lo que denominaron saba.
124 Mara Stella Gonzlez de Prez, comp., Diccionario y Gramtica Chibcha. Manuscrito Annimo de la
Biblioteca Nacional de Colombia (ca. 1605-1620; Bogot: Instituto Caro y Cuervo, 1987), 296 y 267.
30
Mapa No 1.
31
Martha Herrera
Mapa No 2.
Departamento de Cundinamarca
Ocupacin de Territorio al Momento de la Invacin (S. XVI)
32
Bibliografa
A. Archivos
Archivo General de la Nacin (Bogot):
Caciques e Indios: 10, 12, 25, 42, 49 y 59.
Conventos: 16.
Curas y Obispos: 29.
Quinas: nico
Residencias Cundinamarca: 4.
Visitas Cundinamarca: 3, 4, 7, 8, 9 y 11.
Visitas Tolima, Santander y Boyac: 2.
Mapoteca: 4 y 6.
B. Crnicas y documentos trascritos
Aguado, Fray Pedro. Recopilacin historial. Introduccin, notas y comentarios de Juan Friede.
4 vols. 1581; Bogot: Biblioteca de la Presidencia de Colombia, 1956.
Caldas, Francisco Jos de. Notas de Caldas sobre las Ideas para una geografa de las
plantas de Humboldt. En Ideas para una geografa de las plantas ms un cuadro de la
naturaleza de los pases tropicales, basado en las observaciones y mediciones que se realizaron
entre los paralelos 10 latitud norte hasta 10 latitud sur, durante los aos de 1799, 1800,
1801, 1802 y 1803, Alejandro von Humboldt y A. Bonpland, 113-135. 1807;
Bogot: Jardn Botnico Jos Celestino Mutis, 1985.
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1806; edicin facsimilar, Bogot: Banco de la Repblica, 1988.
33
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Milenios de ocupacin en Cundinamarca1

Martha Herrera ngel

forma muy sinttica y esquemtica de informacin geogrfica y arqueolgica,

Contralora General de Cundinamarca, Geografa econmica de Cundinamarca. La poblacin y el

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

se vinculan fundamentalmente con las elevaciones del terreno. Lo mismo sucede

Esta situacin ha cambiado radicalmente en la actualidad. Segn datos obtenidos por la

Van der Hammen y Gonzlez, Historia, 221.

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

Color y luz estn ntimamente relacionados con la elevacin del terreno, al

centrales. Adicionalmente, la intensidad de las precipitaciones se ve matizada

17 Guhl, Colombia, 1:186 y CAR, Atlas, 3651.

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

ha continuado en forma mucho ms leve21. Ese levantamiento de la cordillera

Como se ver en el siguiente aparte, los cambios climticos que tuvieron

II. La ocupacin temprana del territorio

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

empez a mejorar y el altiplano de Bogot y sus alrededores empezaron a

Antropologa, 1989), 80.

en esa rea40. La anterior informacin, as como tambin la relativa a los

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

viviendas permanentes y empezaran a ser ocupados slo ocasionalmente,

48 Pinto, Galindo, 45 y 197 y Groot, Checua, 22 y 86.

de la alfarera54. Un argumento en favor de la hiptesis de que las actividades

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

En Zipaquir las muestras de polen evidencian que en el perodo Herrera,

III. El siglo XVI: el mundo prehispnico

A la llegada de los europeos el actual departamento de Cundinamarca estaba

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

cultural en el rea era significativa. A continuacin se precisar la ubicacin de

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

El territorio colima fue organizado administrativamente como jurisdiccin

Provincia de Santaf. Al parecer esta tendencia se ha mantenido. El Catlogo

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

atencin sobre la forma cmo los Zipas se anexaron territorios controlados

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

profundidad de la ocupacin humana en el Departamento y la forma como

realizar un esfuerzo mayor para superar las barreras metodolgicas de fuentes,

La idea de mostrar una geografa compleja y cambiante encuentra su paralelo

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

determinaron mltiples respuestas adaptativas de los grupos. Segundo, aqullos

explicar mecanismos de complejidad social y centralizacin poltica en

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

stas habran estado encabezadas por Guatavita y Ramiquir116, insiste en la

Sobre las bases anotadas conviene preguntarse qu tan productivo resulta

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

slo en mupocos casos los indgenas usaron la palabra guerra en pleitos

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

Milenios de ocupacin en Cundinamarca

____. Los tapazes: hombres de piedra ardiente. Encomienda y paternalismo en la Villa de

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