CAPITULO VI

TRANSDUCTORES DE NIVEL
6.1 CONCEPTOS BSICOS
Densidad: Se define como la relacin de la masa por unidad de volumen.

m
V

Peso especfico: Es la relacin del peso por unidad de volumen.

W m g

g
V
V

Densidad relativa: La densidad relativa de una sustancia es la relacin de su

densidad con respecto a la del agua.
Presin de un fluido: Se define como la razn de la fuerza normal dF, ejercida sobre
una pequea superficie dA. Si la presin es la misma en todos los puntos de una
superficie plana finita de rea A, se tiene:
P

dF F

dA A

La presin en el interior de un lquido no es siempre la misma, depende de la

profundidad, esto es, la altura comprendida entre un punto cualquiera del lquido y el
nivel de la superficie.
Segn el principio de Pascal:
P P Ph
Ph g h

Donde: P = presin en la superficie del lquido

Ph = presin hidrosttica
Interficie: Borde o frontera del lquido contenido en un recipiente.
6.2 PRINCIPIOS PARA LA MEDICION DE NIVEL
El trmino medicin de nivel se refiere a la deteccin de niveles de materiales en
contenedores, tuberas y recipientes. Los materiales pueden ser lquidos,
suspensiones, polvos y slidos granulares. En muchos casos, el nivel es una medicin
indirecta para el volumen o la masa. La medicin ms sencilla es la deteccin del nivel
de lquido en un recipiente estacionario en condiciones estticas (sin flujo) y a una
temperatura constante. En el caso ms general, la medicin de nivel consiste en la
deteccin de una interficie, tal como lquido-gas, lquido-lquido o lquido-slido. El
problema de deteccin se vuelve difcil cuando la interficie no est bien definida, como

en el caso de un lquido espumante, en ebullicin, agitacin. Estos problemas han

conducido al desarrollo de una gran variedad de transductores de nivel.
Se hace una distincin entre mtodos por contacto, en los que el transductor se
encuentra total o parcialmente inmerso en el fluido de trabajo, y mediciones sin
contacto, en las que todo el transductor se encuentra fuera del recipiente cuyo nivel se
est midiendo.
6.3 MEDIDORES DE NIVEL DE LIQUIDOS
Operan de tres maneras: midiendo directamente la altura del lquido sobre una lnea
de referencia, la presin hidrosttica o aprovechando las caractersticas elctricas del
lquido.
6.3.1 Instrumentos de medida directa
En este grupo se encuentra la sonda (varilla graduada), cinta y plomada, nivel de
cristal e instrumentos de flotador.

6.3.2 Instrumentos basados en la presin hidrosttica

Se dividen en: medidor manomtrico, de membrana, tipo burbujeo y de presin
diferencial de diafragma.
Medidor manomtrico: Consiste de un manomtrico conectado directamente a la
parte inferior del tanque. El manmetro mide la presin debida a la altura del lquido h
que existe entre el nivel del tanque y el eje del instrumento. El campo de medida es
bastante pequeo, de modo que el manmetro empleado utilizado tiene un elemento
de medida tipo fuelle. El instrumento sirve solo para lquidos limpios ya que si es
corrosivo, coagula o tiene slidos en suspensin, el fuelle puede destruirse o bien
bloquearse perdiendo su elasticidad. La medida est limitada a tanques abiertos y el
nivel viene influido por variaciones de densidad del lquido.

Medidor de membrana: Utiliza una membrana conectada con un tubo estanco al

instrumento receptor. La fuerza ejercida por la columna del lquido sobre el rea de la
membrana comprime el aire interno a una presin igual a la ejercida por la columna del
lquido. El volumen de aire interno es relativamente grande, por el cual el sistema est
limitado a distancias no mayores a 15m debido a la compresibilidad del aire. Tiene una
precisin de 1 % y puede trabajar a temperaturas hasta 60 C, es delicado ya que a
cualquier pequea fuga del aire contenido en el diafragma destruira la calibracin del
instrumento.

Medidor tipo burbujeo: Emplea un tubo sumergido en el lquido por donde se hace
burbujear aire mediante un rotmetro con un regulador de caudal incorporado. La
presin del aire en la tubera equivale a la presin hidrosttica ejercida por la columna
de lquido, es decir, al nivel. La tubera empleada tiene el extremo biselado para
facilitar la formacin de burbujas. El manmetro receptor puede colocarse hasta
distancias de 200 m el sistema puede emplearse tambin en tanques cerrados. Puede
utilizarse otro tipo de gases e incluso lquido como fluido de purga. Este mtodo es
eficiente en el caso de lquidos altamente corrosivos o con slidos en suspensin y en
emulsiones. No se recomienda su empleo para lquidos altamente viscoso.

Medidor de presin diferencial: Consiste en un diafragma en contacto con el lquido

del tanque, que mide la presin hidrosttica en el punto del fondo del tanque. Hay que
sealar que el nivel cero del lquido se seleccionan a un eje a la altura del diafragma.
Pueden usarse en tanques abiertos o cerrados a presin o al vaco, tienen una
precisin de 0.5 %, son de fcil limpieza y tienen inmunidad a las perturbaciones de
nivel. La desventaja radica en la inoperancia con lquidos con sedimentos o slidos.

6.3.3 Instrumentos basados en las caractersticas elctricas del lquido

Medidor del nivel conductivo o resistivo: Consiste en uno o varios electrodos y un
rel elctrico o electrnico que es excitado cuando el lquido moja a dichos electrodos.
El lquido debe ser lo suficientemente conductor como para excitar el circuito
electrnico, y de este modo el aparato puede discriminar la separacin entre el lquido
y su vapor. La impedancia mnima es del orden de los 20 M/cm, y la tensin de
alimentacin es alterna para evitar fenmenos de oxidacin en las sondas por causa
de la electrlisis. Cuando el lquido moja los electrodos se cierra el circuito electrnico
y circula una corriente segura del orden de los 2 mA. El rel electrnico dispone de un
temporizador de retardo que impide su enclavamiento debido a la agitacin del lquido
o a cualquier perturbacin momentnea. El instrumento se emplea como detector de
niveles discretos.

Medidor de nivel por capacidad: Mide la capacitancia del condensador formado por
el electrodo sumergido en el lquido y en las paredes del tanque. La capacidad del
conjunto depende linealmente del nivel del lquido.
En fluidos no conductores se emplea un electrodo normal y la capacidad total del
sistema se compone de la del lquido, la del gas superior y la de las conexiones
superiores. En fluidos conductores con una conductividad mnima de 100u/cm 2 el
electrodo est aislado con tefln. La precisin es de 1%, se caracterizan por no tener
partes mviles, son ligeros, presentan una buena resistencia a la corrosin y son de
fcil limpieza. Su campo de medida es prcticamente ilimitado. Tienen el inconveniente
de que la temperatura puede afectar las constantes dielctricas y de que los posibles
contaminantes contenidos en el lquido pueden adherirse al electrodo variando su
capacidad.

Sensores de nivel ultrasnicos: Se basan en la emisin de un impulso ultrasnico a

una superficie reflectante y la recepcin del eco del mismo en un receptor. El retardo
en la captacin del eco depende del nivel del tanque. Con aparatos electrnicos se
mide el tiempo que la onda requiere para ir y regresar de la interficie. Los sensores
trabajan a una frecuencia de 20 KHz, estas ondas atraviesan con cierto
amortiguamiento o reflexin el medio ambiente de gases o vapores y se reflejan en la
superficie del slido o el lquido. Pueden servir para mediciones continuas o discretas;
su precisin est en el orden del 1 % a 3 %. Son adecuados para todos los tipos
de tanques (abiertos o cerrados) y de lquidos o fangos. Presentan el inconveniente de
ser sensibles a la densidad de los fluidos y de dar seales errneas cuando la
superficie del lquido no es ntida como el caso de un lquido que forme espuma.

Sensores de nivel por radiacin nuclear: Consisten de un emisor de rayos gamma

montado verticalmente en un lado del tanque y con un contador Geiger que transforma
la radiacin gamma recibida en una seal elctrica de corriente continua. Como la
transmisin de rayos gamma es inversamente proporcional al nivel del lquido ya que
el material absorbe parte de la energa emitida. Como desventajas figuras el blindaje
de la fuente y el cumplimiento de las leyes sobre proteccin de radiacin. Se aplica
para recipientes completamente hermticos. Su precisin es de 0.5% a 2%, puede
emplearse para todo tipo de lquidos, ya que no est en contacto con el proceso. Su
lectura viene influida por el aire o gases disueltos en el lquido. Es ventajoso cuando
existen presiones elevadas en el interior del recipiente.

Sensores de nivel por lser: En aplicaciones donde las condiciones son muy duras,
y donde los instrumentos de nivel convencionales fallan, encuentra su aplicacin el
medidor de lser. La medida del nivel debe realizarse sin contacto con el lquido y a la
mayor distancia posible por existir unas condiciones de calor extremas. El sistema
consiste en un rayo lser enviado a travs de un tubo de acero y dirigido por reflexin
en un espejo sobre la superficie del metal fundido. El aparato mide el tiempo que
transcurre entre el impulso emitido y el impulso de retorno que es registrado en un
fotodetector de alta resolucin, y este tiempo es directamente proporcional a la
distancia del aparato emisor a la superficie del metal fundido. Un microprocesador
convierte este tiempo al valor de la distancia a la superficie del metal en fusin, es
decir, da la lectura del nivel.

6.4 MEDIDORES DE NIVEL DE SOLIDOS

En los procesos continuos, la industria ha ido exigiendo el desarrollo de instrumentos
capaces de medir el nivel de slidos en puntos fijos o de forma continua, en particular
en tanque o silos destinados a contener materias primas o productos finales.
Para el efecto los sistemas ms empleados son el diafragma, cono suspendido, varilla
flexible, medidor conductivo, ultrasnicos, radiactivos, pticos, lser, etc. Los mismos
que son una conjugacin de los sistemas antes analizados.