Cuando los dioses se extinguen

J. C. Gonzalez

Cuando los dioses se extinguen

Juan C. Gonzalez

Cuando los dioses se extinguen

Juan C. Gonzalez

Libro Primero.
PRIMERA PARTE
Captulo 1- La ciudad sagrada.
Se acercaban por fin a la puerta oeste. Si conseguan
descender podran evitar la mayor desdicha.
La lluvia casi incesante haba sido lo peor. Cuando no se
deshacan sus gotas entre las rachas del viento causaban llagas
horribles al golpear en la piel desnuda. Siempre que se auguraba
la estampida elctrica los habitantes de la regin corran en busca
de sus refugios y los campos quedaban desolados hasta que
mejoraba el tiempo.
No obstante, para los viajeros haba concluido la parte ms
difcil de la jornada y no era tiempo de volver atrs. Nada podra
impedirlo ya. Habran de develar el enigma que segn la gente
ocultaba la ciudad.
Desde las estribaciones de las colinas se podan distinguir sus
edificios y muros; como ofreciendo un saludo al cielo entre los
jirones de bruma. En medio del valle, un smbolo del roce eterno
entre lo humano y lo celestial.
Aconteci que tras dejar el bosque la nica proteccin contra la
inclemencia del tiempo haban sido los mantos de piel curtida que
les cubran hasta las rodillas, y las capuchas con que ocultaban
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sus rostros desde el comienzo mismo de la travesa; aunque aqu

las capuchas parecan ser en vano. La gente imbuida en su
misterio no tomaba al inicio en cuenta la llegada de los extraos.
Despus de la lluvia la atmsfera se haba impregnado con olor
a excremento y lodo. Algunos muchachos descalzos resbalaban
por la cuneta tras una cabra extraviada, al tiempo que los
carreteros trataban de abrirse paso gritando entre la
muchedumbre, en medio del crujir de ruedas sobre los guijarros.
Las mujeres que formaban parte de la columna vestan trajes
multicolores que les cubran hasta los tobillos. Algunas cargaban
un canasto o un nio sobre sus bustos y se esforzaban al unsono
por alcanzar el muro. Al llegar a este, los vehculos y rebaos se
dispersaban a ambos lados por la explanada.
Cuando los viajeros se acercaron a la puerta ya el sol se haba
hecho visible a travs de algunos parches de nubes grises.
Sintieron entonces como si el ambiente tomase nueva vida. Uno de
los centinelas que controlaban el paso haba dejado su lanza a un
lado y reciba de los campesinos el impuesto que les permitira
entrar a la ciudad.
El gua deposit algunas monedas en la bolsa del recaudador y
fue este el aviso para sus seguidores. Se arrimaron a la derecha, y
lo que aquel haba previsto sucedi. El centinela con un gesto
grosero les orden avanzar. Atravesaron entonces sin vacilacin el
tnel que los condujo al interior de la ciudad.
Haban dado ya los primeros pasos; pero mucho quedaba por
superar. Irki Sama nunca perdonara al intruso que intentare
revelar sus misterios. Otro error les podra costar la vida!
La gente se alejaba por las calles. El anciano se detuvo tratando
de abarcarlo todo con la mirada mientras controlaba la rebelda de
su barba inmensa que escapaba de la bufanda. Como si un velo
hubiese cado en aquel instante desde sus ojos experiment algo
inslito. Las figuras ntidas y los colores precisos de los objetos se
haban diluido en una amalgama de reflejos desapareciendo los
contrates para dar la impresin que la luz del universo era
absorbida por las paredes.
Trag en seco y peg con su vara sobre las piedras. Despus
aguard un instante esperando que aquellas le devolviesen el eco;
pero no hubo retorno esta vez ni sinti la misma firmeza de antao.
Ahora el pavimento pareca palpitar bajo los pies.
Muchas generaciones de belsevitas haban pisado sus calles;
pero la ciudad no envejeca, como si los dioses hubiesen insuflado
algo del espritu sagrado en sus muros. Nuevo brillo era un
auspicio de vida eterna y eso era en cierta forma un consuelo.
Los tres que lo secundaban se haban unido a l y pedan una
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explicacin.
-Adelante! Iremos en busca de un lugar seguro.
A travs de la abertura en la bufanda se pudo ver su sonrisa.
Sus labios resecos y palpitantes parecan reclamar el calor del
fuego.
A pesar de lo inclemente que haba sido el tiempo, pronto la
atmsfera se llen de canciones y plegarias y algo les hizo
presentir que sera un error continuar vagando expuestos a las
miradas.
El anciano volvi a golpear la piedra bajo sus pies y luego con
un gesto les indic que aguardasen, encaminndose a los
mostradores del otro lado de la va. Se recostaron contra el muro
ms cercano, y desde all lo vieron desaparecer bajo un toldo.
Hasta ellos llegaba el sahumerio y el olor a especias que
escapaba por los ventanales y creaba el ambiente propicio para la
nostalgia. Imposible no sentir asombro ante la gran ciudad. La va
principal donde se haban detenido ascenda hasta desaparecer
por el este y sus torres compactas y colosales parecan golpear la
espesura del firmamento.
Llevaban un rato all, tratando de lucir normales ante la gente,
cuando un nativo que pasaba cerca se detuvo. El turbante le cubra
hasta las cejas y sus msculos relucan como bano. Uno de sus
ojos estaba cubierto por un parche de tela gruesa. Con el otro
qued observndolos y sintieron de repente punzadas en el
estmago como si aquella solitaria mirada se clavase en ellos. Una
encarnacin del demonio les hubiese causado menor espanto.
Se aproximaba al tiempo que indicaba con un dedo al pjaro
que se sostena prendido sobre sus hombros, quiz para ofrecerlo
en trueque.
Deban alejarse del individuo y para ello no hallaron mejor
opcin que volverle la espalda; pero no haban contado con su
terquedad. Oyeron su voz casi incomprensible y le dieron frente.
Una sonrisa que pareca ms una mueca haba aparecido en su
rostro.
-Qu dijo? -pregunt alguien con voz de mujer.
-Quiere saber si estamos buscando al que se hace llamar dios dijo otro de los encapuchados en un susurro.
El intruso continuaba acercndose, desafiante el gesto esta vez.
Fue entonces que el anciano gua apareciendo a sus espaldas se
interpuso entre ellos.
-Dnde lo has visto?
-Oh! ya veo que les interesa -dijo aqul retrocediendo un paso-.
Por unas monedas lo entrego a ustedes.
-Que el poder de dios nunca caiga sobre tu cabeza, infeliz! -dijo
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el gua.
-No te compadezcas de mi, noble anciano. Todos los que llegan
a la ciudad, desde las tierras lejanas, esperan ver a los dioses
pasearse por estas calles. No es as? Pero los dioses se han ido
ya para siempre!
-No lo creas! -dijo el anciano, y reaccionando al instante meti
su mano en la bolsa y mostr al intruso lo que en realidad
deseaba.
Este trat de atrapar las monedas; pero la mano huesuda
result ms hbil.
-Desean saberlo. verdad? -dijo despus de meditar en su
fracaso-. Todos dicen que en el gran templo, junto a la puerta
oriental.
-Muy bien...! Ahora son tuyas -dijo el anciano, y deposit dos
piezas de oro en la palma abierta del mendigo, atrayendo luego a
sus seguidores con un gesto. Con su astucia haba conseguido
apartarlo a un lado, pero apenas se retiraban cuando escuchronle
decir:
-Oigan esto, extranjeros. Yo soy dios...! Yo soy dios...!
Sintieron luego su voz que se apagaba como un lamento entre
el rumor de la multitud.
-Ha sido un da de gran agobio -dijo el anciano aspirando con
fuerza el aire de la pesada atmsfera.
Se haban alejado del sitio del incidente. La gente no pareca
andar de compras o interesada en algn negocio. Aparecan
charlando por doquier reunidos en grupitos bajo los toldos; o
simplemente a la intemperie y nada escapaba a sus miradas.
Tampoco nuestros viajeros y no lo consiguieron al menos hasta
dejar la gran va.
Tomaron por un callejn solitario donde el ambiente era
sofocante.
Se respiraba el fuerte olor del incienso que escapaba por los
ventanales de un templo junto a los reflejos de un rito y la plegaria
de los creyentes. Algunos mendigos se escabullan como reptando
entre las sombras del muro que rodeaba la construccin.
Al llegar a la esquina hallaron que la nica salida al frente era
una escalinata que culminaba en la cima aplanada de una colina.
La rodeaba un muro por cuyo remate sobresalan los techos de
algunas torres. Tenan la esperanza que en lo alto aguardase un
hogar, con el fuego acogedor que tanto haban anhelado durante
las ltimas horas de marcha. El anciano iba a recibir el apoyo de
sus seguidores para emprender el ascenso, cuando escucharon
por vez primera el tropel de la guardia imperial en una de las calles
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bajas.
El incidente con el mendigo no haba sido en vano. Deban
apresurar la marcha, ya que al menos una veintena se haban
hecho testigos del arribo de extranjeros a la ciudad.
-All descansaremos un poco -dijo el gua queriendo lucir
normal en el momento en que hasta ellos comenzaban a llegar las
primeras voces de alerta. Ya junto a la puerta del muro hizo sonar
con fuerza la aldaba y un momento despus se escuch el
vozarrn de un sirviente y se descorri la barra. Atravesaron
entonces y a prisa por un estrecho portn de bronce.
-Sean bienvenidos! -haba dicho el hombre que ahora los
preceda.
Era de complexin robusta y sus movimientos parecan
contrastar con el entorno mientras avanzaba conduciendo a los
encapuchados en direccin a una de las torres.
-Dime Visala! Podremos ver a tu amo? -pregunt el anciano al
llegar junto a la puerta.
-Ha estado aguardando por ustedes con impaciencia -dijo el
sirviente.
Entonces empuj con brazos y rodillas y penetraron todos al
recinto.

Captulo 2- Alojamiento por un da.

Despert en un sobresalto. Haba dormido viendo raras
imgenes flotando por un cielo en llamas. Observ al anciano en
actitud meditativa de pie junto a la ventana acariciando su barba,
ahora teida de luz plateada.
Desde mi lecho poda observar dos lunas que reposaban sobre
los techos de la ciudad, una junto a otra. A travs de la bruma se
distinguan en la distancia hasta ms all de las torres, el horizonte
incalculable y las colinas alrededor del valle.
El espacio que encerraban asfixiaba con su vastedad.
-Las antiguas profecas hablan de la venida del dios -dijo el
anciano dndome la impresin que conversaba consigo mismo.
Philip despert y se sent contra la pared.
-Qu hora es? -dijo restregndose los ojos, y su pregunta me
hizo sonrer.
-De nada nos vale saber del tiempo! O si?
l se puso en pie y fue hacia la ventana.
-El Bala Kun Sama cuenta la historia de la gran batalla que se
libr entre los dioses -dijo el profeta.
Philip recost la cabeza contra los barrotes y qued
contemplando los astros en el firmamento.
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-Irki Sama quiso liberar al mundo del dominio desptico y

dotarlo de un orden propio; pero encontraba siempre la oposicin
de los otros -continu-. Un da, estos comenzaron a sentir
repentino temor del dios sabio que los contrariaba, y hubo un
desafo y una gran batalla. Irki Sama los derrot y lanz al abismo,
y dej la ley y su promesa de volver; pero antes llegaran sus
enviados. Cmo pueden negar que son ustedes?
A mis odos su voz resonaba pattica entre las paredes de la
estancia. Siempre que mencionaba el tema y su mirada se clavaba
ansiosa en nuestros rostros me daba cuenta de que quera
arrancarnos la confesin. Nuestro destino estaba en una
encrucijada y no haba otra opcin que enfrentar los desafos de la
supervivencia en aquel mundo, para lo que contbamos slo con
nuestra sabidura y la experiencia de los nuevos amigos.
La brecha al pasado pareca desvanecerse para siempre,
llegando a la conviccin que no tendra ningn valor contradecir
al sabio.
-Se acerca la hora -dijo este tras prolongado suspiro.
Se refera a la alineacin de los astros. Dentro de pocas horas,
tres de las lunas eclipsaran la estrella de forma sucesiva con dos
intervalos de luz difusa. Las tinieblas cubriran la regin despus de
un sol de mil aos.
Cuando salimos a la calle mucho haba cambiado en el cielo.
Seres semejantes a murcilagos gigantes planeaban sobre los
edificios y muros, y a pesar que exista an la luz; un tono gris
oscuro nos envolva. El sol en medio del firmamento parpadeaba
cuando la primera luna lo aproxim por el este.
All debajo en las calles la gente se mova hacia un mismo
punto, cada vez ms de prisa, siguiendo el taido de una distante
campana.
-Hay un gran templo al otro lado de la ciudad; junto a la puerta
oriental -dijo el anciano.
-El mismo que mencion aqul mendigo? -pregunt Helena.
-Exacto. All se reunir la multitud para contemplar el acto y
nuestro objetivo es llegar antes que termine la aparicin ya que
despus de esta la gente habr huido buscando amparo contra las
tinieblas.
La colina que serva de asentamiento a la mansin del
astrnomo solitario donde habamos descansado tras la ltima
jornada era como por capricho natural el sitio ms apropiado de
observacin. Sus dos torres sobresalan sobre el resto de los
edificios con la nica excepcin de la cpula del gran templo. Esta
la podamos divisar incluso, desde la parte ms baja de la
escalinata, semejante a una joya colgante del espacio.
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Desde la colina nos adentramos en una corriente humana que

nos condujo hasta la plaza donde ms de diez mil belsevitas
aguardaban con impaciencia.
Sera la primera vez y tambin la nica, que esta generacin
tendra la oportunidad de ver aquel suceso que se vena repitiendo
cada mil aos.
Nos acercamos a la escalinata que fue para nosotros una suerte
de cien escalones dobles y tuvimos que presionar contra la
multitud, cada vez ms compacta, hasta situarnos tras los
primeros. Poco despus, frente al argnteo globo de Sini Tlan se
alz la silueta de Kalick Yablum. Fue surgiendo del piso de la
plazoleta hasta convertirse en una gran mancha humana frente a la
luna, mientras una parte del templo desapareca del espacio entre
el dios y el astro.
Gran parte de los fieles cay de rodillas y multitud de brazos se
alzaron a ella, y todo fue como ser testigos de un pedazo lejano de
nuestra propia historia, lo que nos hizo estremecer y sentirnos an
ms perdidos en la inmensidad del tiempo y el espacio. Fue un
momento de letargo y nostalgia que compartamos con ellos,
mientras las aves que preludiaban la temible oscuridad no cesaban
de emitir sus graznidos, penetrantes como agujas de hielo en la
carne.
Entonces se escuch una voz saliendo de la figura ahora
resplandeciente.
-Pueblo mo, ya estoy de vuelta como promet; esta vez para
pasar revista a mi ejrcito de fieles y alentar vuestro espritu en la
batalla contra los belyas rebeldes. He venido a rescatarlos del
pecado..., del miedo y la esclavitud, y para eso dejar con vosotros
el brazo sabio que los llevar a la victoria. Ellos son mis enviados y
los guiarn, y sern fieles como fue escrito. El que no cumpla con
el mandato ser para siempre alimento de las bestias.
El anciano quera presenciar a su dios de cerca; pero se hara
imposible. Se escuch el rumor de la guardia imperial que
desembocaba en la plaza y avanzaba golpeando a un lado con sus
escudos cualquier obstculo.
La gente se mantena expectante mientras cuatro parejas
irrumpan a travs de la multitud en direccin a lo alto. Kalick
Yablum tambin permaneca impasible; pero el halo de fuegos que
le rodeaba intensific su fulgor.
Quizs algunos llegaron a imaginar a su dios descender entre
cadenas cuando las pisadas de los soldados se acrecentaron. Pero
todo fue en un instante. Un rayo brotando del pecho de la figura
golpe a las tropas sobre los ltimos escalones, desparramando
escudos, lanzas y cuerpos por la escalinata. El fulgor espant
9

tambin a la pobre gente y al resto de los guardias ms all de la

plaza.
-Se cumplen las escrituras -exclam el profeta, y se puso en pie.
Entonces sin permitir que hicisemos lo mismo, se vino primero
a mi y tir de la punta de mi turbante, dejndome al descubierto el
rostro. Luego hizo lo mismo con Helena y Philip; y as tendi su
cayado a nosotros.
La imagen de Kalick Yablum comenzaba a ascender al cielo
entre un bramido tormentoso y lleno de fulgores.
Los que no atinaban a correr porque sus piernas y corazones
haban enflaquecido de temor, fueron un nuevo obstculo a
nuestro propsito de ascender la escalinata y alcanzar la puerta
principal del templo.
La multitud comenzaba ya a dispersarse y algunos se echaban
a un lado con el terror en los ojos ante nuestra presencia. Otros se
tendan al suelo en un ataque de demencia y se cubran el rostro
dejndose atropellar. Avanzamos junto al anciano hasta llegar a la
escalinata donde otro anciano, como una rplica de nuestro gua,
extenda una mano a nosotros.
-Adelante -exclam Narada, tratando de recuperar su aliento.
Entonces comenzamos a subir tomando al anciano por debajo
de las axilas y haciendo un esfuerzo para mantenerlo en pie.
Se escucharon las rdenes de guerra provenientes del otro lado
de la plaza. Los ltimos rezagados de entre los fieles se haban
esfumado ya y un completo escuadrn de guardias se acercaba a
toda prisa.
Contemplbamos el despliegue cuando el anciano nos trajo de
vuelta a la realidad.
-Se ha descubierto y vienen por nosotros. Adelante!
As fue. Cuando llegamos junto a la puerta los primeros
guardias comenzaban el ascenso. El anciano que aguardaba se
introdujo l mismo y nos permiti con esto la entrada, tras lo cual,
dos forzudos servidores echaron trancas y cerrojos.
Poco despus se escucharon golpes desde el exterior; pero...
por fortuna, nos alejbamos ya entre las sombras del interior del
templo.

Captulo 3- El templo.
Habamos seguido a nuestros guas a travs de un largo
corredor en declive. Lmparas de aceite empotradas en nichos a lo
largo de las paredes iluminaban la estancia, al final de la cual se
abri otra puerta al golpe intermitente de su cayado.
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El nuevo recinto era bastante reducido y con las paredes como

de mrmol blanco en una sola pieza. El piso era diferente, de un
azul celeste casi transparente en su superficie con ondas de color
intenso en lo ms profundo. Para asombro nuestro; cuando la
puerta se cerr no quedamos en las tinieblas. La luz emanante
desde las ondas transmitieron al lugar su propio matiz, suave y
tibio como el atardecer en un mar en calma.
Otros dos ancianos aguardaban en silencio sentados a una
mesa al centro sobre la cual reposaba un nico objeto. Era un
grueso volumen con tapa dura de color rojizo. El ms distinguido
de ellos se puso en pie. Desde sus hombros caa una tnica de
color prpura ajustada a su cintura con una cinta de plata.
-Se cumplir la voluntad de dios -dijo-. Hoy es el da que da
comienzo a la liberacin del pueblo fiel de Irki Sama. Hasta hoy es
que se revela el misterio de la creacin.
Qued mirando hacia el techo y as permaneci un instante
como tratando de enfocar sus pensamiento en algn objeto all en
la cpula, y agreg:
-Esta noche se abrirn los cielos y los escogidos conocern de
dios.
Philip estaba ansioso y a punto de estallar en preguntas. Al
voltear la mirada hacia nuestro gua, este le indic con un gesto la
importancia de hacer silencio.
-Ustedes, extranjeros, son los enviados de dios; pero
desconocen el misterio del Bala Kun Sama. Kalick Yablum es su
hijo, y vino como prometi en el principio de los siglos para
rescatarnos del pecado y la esclavitud.
El anciano hizo silencio para tomar el libro y lo alz en sus
manos.
-El indicio est por aparecer -dijo Narada.
-Es hora que los enviados conozcan las profecas y nos revelen
el misterio -continu el principal de ellos-. Ustedes han sido los
elegidos para revelar la verdad. Todo lo escrito en rojo ha sido un
enigma para las generaciones. En estas palabras est el secreto
de la creacin -dijo haciendo nfasis con un gesto en el libro que
sostena.
Luego lo hizo pasar alrededor de la mesa hasta las manos del
profesor.
-Qu hacemos aqu? -pregunt.
-Esperar -respondi Narada, y agreg-: en el versculo mil diez
est la respuesta.
Philip abri el libro y busc hasta encontrar la pgina y el lugar
indicado por el anciano.
El principal de ellos volvi a su asiento y esper.
11

-En la hora del yakri ban, se abrir el laberinto del templo y mis
enviados y profetas podrn descender -dijo Philip leyendo con
excitacin y continu hacindolo por un rato mientras nosotros
aguardbamos tratando de comprender el sentido de sus palabras.
-Muy sencillo! -exclam al cabo-. Estamos sobre el laberinto.
-Y algn mecanismo, tal vez fotoelctrico, se pondr en
funcionamiento para abrirnos la entrada. No es as?
-Espero que as sea, comandante.
Aquello en realidad pareca imposible, dado el permetro de la
estancia donde nos habamos refugiado; pero luego observando
con atencin nos dimos cuenta que el lugar ms adecuado para
ello deba estar bajo nuestros pies.
Apartamos la mesa a un lado y nos dimos a la tarea de esperar
hasta la hora indicada por la profeca.
Pronto nuevas ideas vinieron a relucir. Philip se haba tendido
sobre el piso y continuaba su lectura con entusiasmo cuando de
repente l mismo rompi el adormecido silencio de los tres
ancianos.
-Escuchen! Parece ser que se trata de un complicado
mecanismo astronmico. La noche del yakri ban es aquella en que
tres de las lunas se ven a un tiempo en el firmamento, y eso
sucede cada mil aos del planeta.
-Y cunto es un ao? Sabemos que Belsiria se traslada con
lentitud, si lo comparamos con la velocidad de la Tierra en su
perihelio; aunque debemos tener en cuenta que la rbita de este
gigante es algo ms chica que la terrestre -dije yo.
-Ya...! Cuando tres lunas estn reunidas en algn punto del
firmamento, tendremos acceso al laberinto. Esto slo sucede cada
mil aos, cualquiera que sea su duracin; aunque me parece lo
ms probable que se trate de un calendario lunar.
-Si tenis en mente que las cuatro lunas son lo ms notable en
el firmamento de Belsiria -dijo Helena.
-No es inverosmil entonce que los belsevitas hayan creado su
calendario basado en ellas -continu el profesor-. Estas por lo visto
han tenido un papel fundamental en sus concepciones del universo
desde los tiempos ms remotos.
-Y eso os indica la antigedad de las construcciones y de este
libro -dijo Helena.
-Ya...! Deben los belyas tener un calendario lunar muy
complicado.
-As es...; pero muy bien puede tratarse de un calendario solar.
Recuerden que los escritores del Bala Kun Sama fue gente de un
nivel tecnolgico muy elevado, como podemos ver.
-Opino como el profesor. Este parece ser un centro de culto a
12

las lunas y de ese culto se deribara su calendario -dijo Helena.

Aquella vana controversia no nos servira de solucin y por eso
sent placer cuando el anciano Narada nos interrumpi.
-Estoy preocupado por lo que puede estar sucediendo fuera dijo este-. El gobernador no tiene fe en las revelaciones del Sama;
pero si a l o a cualquiera de sus consejeros se le ocurre, a esta
hora pueden estar pensando como invadir el templo.
-Falta muy poco para la hora indicada -dijo el principal de los
ancianos.
Dos servidores del templo penetraron en aquel instante. Traan
algunos manjares y habiendo comido, y a mi pesar; me ech
contra la pared y qued dormido. Pienso que los dems hicieron lo
mismo.
Fui despertado por Philip que se mostraba lleno de entusiasmo.
Sin lugar a dudas haba sacado gran provecho de su vigilia; porque
exclam de inmediato:
-He estudiado el enigma de los belyas!
-Qu has llegado a saber?
-Qu es nuestro propio enigma -respondi sonriente-. Les digo
una cosa..., nunca habramos sospechado que los ms grandes
secretos de la Tierra y la humanidad se encontrasen aqu.
-Dnde decs?
-Aqu...! Bajo el templo. En este gran planeta.
Yo no poda comprender cual era el sentido exacto de sus
palabras.
-A qu se refiere, profesor?
Los ancianos despertaron entonces de su letargo.
-Nada ms claro -dijo Philip-. Parece ser que la vida racional se
expande por la galaxia. No es fantstico?
-As es...! El fenmeno humano; un fenmeno universal. A
eso se refiere?
-Ya! Se dan cuenta? Somos los primeros en comprobarlo.
Se imaginan lo que significa?
-Queris decir, que el hombre habita otras zonas del universo?
-Exacto. Aqu tenemos a los belyas y al propio Kalick Yablum y
su gente.
-Vosotros pensis que Kalick Yablum es nuestra misma
especie? Las imgenes que aparecen en las paredes y esculpidas
en las rocas, parecen indicar lo contrario, adems de los restos
que hallamos en aquella nave.
Esta nueva disertacin casi nos hace olvidar la proximidad del
momento tan esperado.
En la hora predicha por la escritura, un rayo de luz descendi
desde la cpula de la habitacin hacindose ms intenso hasta
13

inundar la estancia con su resplandor. Camos aterrorizados e

inertes contra las paredes.
El lugar donde el rayo incida con mayor densidad comenz a
transformarse en un lquido efervescente; pero slo por unos
segundos. Luego el piso en el centro de la habitacin qued como
un cristal transparente, a travs del cual se podan ver unos
escalones que descendan hasta el fondo de una galera.
Fuimos sacados de aquel hipnotismo por un gran estruendo en
el exterior. Era sin duda el enfrentamiento entre los sirvientes del
templo y los miembros de la guardia imperial.
-La resistencia que ofrecen no ser muy prolongada -dijo
nuestro gua Narada.
Philip se lanz de un salto hacia el crculo de luz y cuando lo vi
hundir su cuerpo en el cristal de roca me apresur tras l. Se
oyeron golpes de lanzas y picas contra la puerta, y eso fue lo
ltimo que escuch. Helena vena detrs.
Al poner un pie en el primer escaln, sent que sumerga mi
cuerpo en un lquido denso y fro. Aquella sensacin no concluy
hasta que hube descendido a la galera. Philip aguardaba all.
Entonces mir hacia arriba y vi a los ancianos que ya venan. No
se podan distinguir detalles en la bveda resplandeciente y
cuando el ltimo de ellos lleg junto a nosotros, el techo se cerr
en tinieblas.
Philip me miraba sorprendido ante su propia osada.
-Estamos atrapados! -exclam.
Era de suponerse. El gran laberinto no volvera a abrir sus
puertas hasta el da en que las cuatro lunas tuviesen su prxima
cita en el firmamento. Por un instante mi pecho se constern de
espanto.
-Aqu est claro como el da -dije tratando de conseguir la
atencin de mis compaeros.
Habamos descendido a una sala de paredes altas y
rectangulares formada por grandes bloques.
-Es maravilloso! -exclam el principal de los profetas-. He ledo
el Sama desde que era un muchacho; pero jams sospech que
algo como esto fuese posible. Es tan inmenso!
-Hemos atravesado la roca -dijo Narada.
La entrada al laberinto era algo tan sofisticado que nuestra
tecnologa en la Tierra ni poda imaginar an; y en eso estaba lo
ms terrible. Debamos seguir adelante pero a dnde? Habamos
quedado dentro de un cuadro cerrado de slida piedra blanca en
cinco de sus caras. El techo era negro e impenetrable. El Gran
Laberinto se convertira en nuestra tumba.
14

Captulo 4- La misin del profesor Kapec.

El reloj sobre la puerta oval marcaba las doce en punto; horario
terrestre. Los dos pilotos de guardia acababan de cumplir su
jornada; pero an se encontraban frente a los comandos. La razn
era obvia para todos. A travs del vidrio de ribalita que circundaba
la proa, se poda disfrutar en aquel momento el espectacular
paisaje de miles de cuerpos csmicos reflejando la luz del sol,
haciendo con esto llegar a ellos su ineludible presencia. En
realidad, la distancia hasta el principal anillo de asteroides era muy
grande. Miles de kilmetros...; pero el sentimiento que despertaba
era digno de celebrar. Hoy sera un da diferente.
Cuando se abri la puerta oval a sus espaldas se pusieron en
pie como impulsados por un resorte.
El comandante Boris OReilly avanz el primero.
En sus manos llevaba la botella de champaa y vesta el traje
de gala; el cual usaba slo en ocasiones como aquella. La
chaqueta de polivinilo azul con la faja escarlata alrededor de su
cintura y la banda roja con las medallas del honor atravesando de
forma oblicua su pecho.
Avanz erguido y a paso doble hacia el fondo de la sala de
comando, coloc la botella sobre la mesa en el rea de descanso y
entonces se volvi de frente a la gran pantalla y a los dos hombres
que aguardaban por l, ambos con una estelar sonrisa en los
labios.
Jonny y Michael eran los ms jvenes tripulantes y esta vez les
haba correspondido la gloria del arribo.
Boris lleg junto a ellos y los tres se estrecharon en un abrazo.
-Felicidades muchachos!
Aplausos y gritos de jbilo resonaron junto a la puerta en aquel
instante. El segundo al mando dio entonces un paso al frente y
rebasando el marco oval hizo saltar el corcho de otra botella.
Helena lleg junto a l con una bandeja de copas.
-Por la gloria del espacio -dijo Brian llenando la primera.
Despus del abrazo, el comandante haba ido de prisa hacia la
proa. All permaneca de espalda a los otros cuando el capitn se
le acerc.
-Comandante..., beba usted!
-Si Brian..., en pocas horas estaremos sobre los asteroides -dijo
alzando la voz, y el capitn descubri lgrimas en sus ojos- Por el
xito de este viaje! -agreg, y bebi la copa.
Ninguno de los siete de la Orin sobrepasaba los cuarenta y
cinco; pero la experiencia que haban adquirido en la trayectoria
era superior a la de cualquier otra dotacin de Amrica. Quince
15

viajes a la redonda hasta el planeta Marte! Ya se hablaba de ellos

como los veteranos del espacio, y por supuesto. Quin no los
conoca a todos y a cada uno?
Hasta los novicios comenzaban su entrenamiento cada curso
escuchando los relatos de estos viejos lobos del espacio.
En pocos minutos el brindis se repiti alrededor de la mesa.
-Por el xito! -dijo Brian, y agreg en medio de una risotada
mientras comenzaba a servir la ltima ronda-. Recuerdo el ao
pasado.
Todos voltearon la mirada hacia el nico miembro femenino de
la tripulacin, y entonces se tornaron serios, mientras ella trataba
de sonrer con afectacin.
-Tome doctora! -dijo Brian pasndole la copa.
Ella dud; tal vez con la intencin de rechazarla.
-Ni modo...! Lo que sucedi ha sido para bien -dijo el capitn
insistiendo-. Ahora podemos beber con mayor libertad y todo
gracias a usted.
-Brian, de cualquier modo, no es bueno que recuerdes el
incidente -dijo Boris.
-Muy bien, muy bien! Olvidado. Un da de estos nos retiramos
todos y entonces podremos dedicarnos a los recuerdos. Si es que
Helena lo permite para entonces.
La mujer alz la copa y al tiempo de beber, ech una mirada de
reproche al rostro del capitn.
Se escuch en aquel instante un silbido, se abri la doble puerta
de seguridad y un sptimo personaje penetr a la sala y se detuvo
a dos pasos del marco oval. Al momento todos se volvieron a l
con curiosidad.
-Adelante profesor -dijo el comandante adelantndose unos
pasos.
-Qu estn celebrando? -dijo el recin llegado restregndose
los ojos-. Siempre pens que en el espacio slo exista la rutina.
-No siempre, profesor. No siempre! Cuando no sucede algo
anormal, aqu est el ingenio humana para inventar los motivos.
Cualquier razn para estar alegres. Hoy es el aniversario del
capitn! Venga profesor! Adems del aniversario, diga usted si
esto no es digno de celebrar.
Boris dio un giro sobre s mismo y camin hacia la gran pantalla.
-De qu se trata? Durmiendo estuve durante tantas horas que
apenas recuerdo algunos detalles de la partida -dijo el aludido en
tono bromista.
Los dems se echaron a rer mientras l se encaminaba tras el
comandante.
-Nos aproximamos a rbita y en pocos das estaremos junto a
16

Fobos. Venga por ac, profesor! Pienso que esto sea para usted
de gran inters.
Mientras Philip observaba con ojos estupefactos hacia la gran
pantalla, el comandante se acerc a uno de los computadores de
mando, hizo girar la silla y se la ofreci con un gesto.
-Comandante, agradezco su amabilidad en mostrarme las cosas
del espacio, que son por otra parte de mi mayor inters...; aunque
le dir la verdad. Nunca tuve tiempo para estudiar mucho de
astronoma. Ahora dgame cunto nos tomar llegar hasta el
centro espacial?
-Cinco das, profesor. Segn los ltimos clculos de la doctora
Hung -dijo Boris meneando la cabeza con desgano-; pero si me
permite -agreg extendiendo una mano hacia el teclado despus
de tomar asiento junto al profesor.
Presion entonces la tecla que trajo de manera casi instantnea
la imagen de Marte sobre la pantalla.
Presion otra y la imagen del planeta se fue haciendo ms y
ms cercana hasta obtener una de alta resolucin de la regin de
Tharsis. Luego apareci la ciudad en un valle casi circular rodeado
por su doble cadena de afilados montes.
Los dems miembros de la tripulacin se haban vuelto de frente
a la gran pantalla.
-Es afortunado, profesor! -exclam el capitn Brian-. No
siempre es posible tener una vista tan clara de la ciudad a esta
distancia. Todos lo consideran como augurio de una feliz estancia
en el planeta rojo.
Philip sonri incrdulo ante la observacin mientras continuaba
atento a las imgenes del computador.
-Disculpe capitn -dijo un instante despus-. Yo hubiese nunca
venido, de no haber sido presionado por las circunstancias.
-No le gusta el espacio? -pregunt Boris.
-No me gusta apartarme de mi rutina, comandante. Mi trabajo
es muy diferente a esto. En verdad, nada tiene que ver con el
espacio interplanetario.
-Podrais disfrutar mucho en Marte -dijo Helena.
Philip volte su rostro y se limit a mirarla de soslayo.
En la gran pantalla se poda distinguir la ciudad e incluso sus
calles rectas y bien delineadas contra un fondo de terreno ocre.
Aunque una niebla muy leve comenzaba a expandirse sobre la
imagen, por otros cinco minutos continuaron viendo sus detalles.
Philip estaba interesado ante todo en la terminal csmica y su
obsesin por el arribo no dej de llamar muy pronto la atencin de
los tripulantes.
-No es un secreto para nadie que el objetivo de mi viaje es
17

convencer al doctor Helmuz para que regrese a La Tierra. Nuestro

gobierno ha estado envindole mensajes, casi suplicndole su
colaboracin; pero hasta el momento no ha querido reaccionar de
forma positiva.
-Por qu tanto inters profesor?
-Slo puedo hablar por mi mismo, capitn. De manera muy
personal le dir que la colaboracin del doctor Helmuz es de vital
importancia para continuar las investigaciones en las ruinas indias
del Sarasvati.
-Dnde est eso?
-Al oeste. Frontera entre La India y el antiguo Pakistn. El
doctor Helmuz sigue siendo la autoridad mxima en el asunto.
-Y...; usted piensa que podr convencerlo? -pregunt entonces
Boris.
-De eso se trata; pero a decir verdad, no estoy muy seguro. El
doctor Helmuz ha sido siempre un hombre muy sensible en lo
relativo a su profesin. El hecho de que Los Estados Unidos le
haya pedido retirarse de las investigaciones hace cinco aos, ha
debido afectarlo.
-Hasta el punto de emigrar fuera de la Tierra?
-Ya...! De eso estoy seguro. El doctor estuvo viviendo por un
tiempo en la Luna; pero como todos sabemos, las facilidades de
transporte se han hecho casi ilimitadas y no mas establecido all,
comenz a recibir visitas de cortesa. Ante todo investigadores en
nuestro propio campo que de una manera u otra tratan de sacar
provecho de sus trabajos. Yo mismo llegu a visitarlo en dos
ocasiones y le not muy decado. Desilusionado con su existencia.
Fue despus de mi segunda visita que se retir a Marte, sin previa
comunicacin a sus amigos; y ha permanecido all por varias
estaciones colaborando en proyectos de adaptacin del planeta.
Ahora la NASA me da esta misin... A mi, que detesto viajar por el
espacio!
-Pero para nosotros en cambio, es una dicha que est por ac!
-dijo Boris.
-Ya ve! Lo que fastidio es para algunos, para otros regocijo.
Pero a todos gracias por la acogida. Como les cuento; me llamaron
al cuartel general slo para decirme: embrquese en el prximo
vuelo de la Orin y traiga al doctor Helmuz consigo. Esto quiz me
sirva de excusa; si es que me notan falto de inters por la nueva
colonia. Como ven mi objetivo aqu es convencer al doctor y
regresarlo a casa. Y a propsito comandante! -dijo indicando a la
pantalla del computador-. Dnde est la terminal csmica?
-Diez kilmetros al norte de la ciudad -dijo Boris-. Pero espere
un momento.
18

Actu entonces sobre las teclas y centr la imagen sobre los

cinco grados de latitud sur y noventa y cinco de longitud oeste.
Una leve muestra de decepcin se dibuj en su rostro y agreg:
-Lo siento profesor. No siempre se es afortunado en estas
cosas, ni por mucho tiempo.
-No importa -dijo Philip, y bebi de una vez la copa de
champaa -Felicidades capitn! Ha sido suficiente por hoy.
Muchas gracias! Esperar hasta el arribo.
La niebla se extenda ahora mucho ms densa al norte de la
ciudad.

Captulo 5- Meditaciones.
Su obsesin era el doctor Helmuz, o mejor an; el hombre se
haba convertido en la obsesin de la NASA. La agencia haba
descargado la responsabilidad por entero sobre l. Regresaba con
el doctor o tendra problemas!
Bueno, esto ltimo no se haba dicho; pero era capaz de
imaginarlo.
Ninguna agencia estatal o de las Naciones Unidas haba
invertido tantos recursos en un proyecto arqueolgico como la
NASA.
Se poda decir que cada piedra que se mova en Harappa o en
Mohenjo Daro era una movida de los Estados Unidos a travs de
su agencia espacial; y Philip estaba atado a ella. Le fascinaba su
trabajo, que adems le ofreca un gran salario y prestigio. Cosas
que poda perder si fallaba.
Si la agencia dejaba de invertir, aunque le pareca difcil, se
vera relegado como haba sucedido con el doctor Helmuz, y
entonces tendra que irse a otra parte, y eso no lo deseaba.
Dnde podra encontrar una posicin con mayores beneficios
econmicos? En ello haba estado el centro de sus preocupaciones
en los ltimos dos meses. Deba hacer el mximo esfuerzo por
llevar al doctor de regreso.
Mientras meditaba en estas cosas se hallaba en su
compartimiento tendido sobre la litera. La puerta estaba cerrada y
slo el tintineo casi inaudible de los sensores junto a esta poda
perturbar sus meditaciones.
Alz ambas manos con los dedos entrelazados a manera de
prdica.
Mantuvo los brazos en alto hacia el azul celeste del techo hasta
que el escalofro surgi en un punto de su regin occipital, y se fue
extendiendo de manera radial hasta cubrir el resto de su masa
enceflica.
19

Lo haba logrado una vez ms.

Quiso entonces bajar los brazos y lo consigui con extrema
dificultad hasta cubrirse el rostro con las palmas.
El escalofro salt a sus pies y perdiendo intensidad en su
cerebro comenz a subir despacio hasta las rodillas, como si
estuviese siendo arrastrado por el flujo sanguneo, incrementando
el impulso hasta invadir su estmago y por ltimo alojarse en su
pecho. Ahora senta su cuerpo como un campo magntico; un polo
en el cerebro y otro en los pies.

Captulo 6- La familia del comandante.

El comandante Boris avanz a paso redoblado a travs de la
puerta oval y se sent junto a la copiloto Helena que aguardaba
con impaciencia en su puesto de comando.
-Qu canal?
-El doce comandante -respondi.
Boris oprimi una tecla en el computador central y se hizo visible
en la pantalla la imagen de una mujer. Estaba sentada en una silla
de ruedas y un pao de lana fina cubra sus piernas mientras las
manos descansaban sobre el regazo.
-Querido...! Cundo estars con nosotros?
-Cmo estn ustedes?- pregunt a su vez.
-Muy bien querido; pero esto aqu es aburrido. Tal vez contigo
sera diferente. Te necesitamos y pensamos mucho en ti.
-Y Tommy Cmo se est sintiendo? Qu dicen los mdicos?
-Se ha recuperado bastante. Puede incluso, hacer ejercicios de
gimnasia ligera sin sentir molestias. Pero como siempre. La nica
solucin es el transplante. A pesar de las mejoras temporales su
vida se escapa. Es irreversible. Hace algunos das fuimos de visita
a un centro de reproduccin de algas y le gust mucho. All vimos
a un doctor que no es bilogo; pero es arquelogo. Puedes t
decirme, querido! Qu hace un arquelogo trabajando con
algas...?
Boris se frot la nuca como era habitual en l. En aquel instante
se abri la puerta oval y el profesor Kapec avanz unos pasos y se
detuvo entonces a una indicacin de la copiloto.
-Un arquelogo? La verdad que no lo s! -dijo Boris sonriendo
con amargura hacia la pantalla-. Ahora la gente tiene tantas
aficiones.
-An ests decidido a hacer aquello...? -dijo la mujer,
apareciendo una sombra de tristeza en su rostro.
-Por supuesto que s. Quiero que ests tranquila. Ya vas a ver
que todo saldr bien.
20

-Estoy ansiosa por verte y regresar a la Tierra. Me muero de

angustia si tengo que permanecer otro mes aqu.
-Pero dime una cosa! Piensas que ha dado resultado el viaje
para la salud de nuestro hijo?
-As creo, querido...; as dicen los mdicos...
-Bueno, eso es ahora lo importante. En cinco das estaremos
juntos y poco despus de regreso a casa. Ya vers que cmoda es
la Orin. A Tommy le va a gustar esta nave.
-Muy bien querido, espero por ti.
-Dnde est Tommy en este momento?
-Los llevaron a un paseo por la ciudad. Quieres que te llame
otra vez?
-Puedes hacerlo. Aunque en cinco das estaremos juntos,
recuerda. Dale la noticia a mi muchacho y saldalo con un gran
beso.
-Tengo miedo que me faltes un da.
-Nunca te faltar mi amor, no pienses as. Sea como fuere,
siempre estar contigo y t estars conmigo. Te lo promet una vez
y nunca... nunca te fallar.
-Lo quiero mi comandante -dijo la mujer, y su imagen fue
palideciendo hasta desaparecer.
Boris qued por un instante con la mirada fija sobre la pantalla.
-Y bien...? -dijo Helena sacndolo de su hipnotismo.
La copiloto haba permanecido tensa mientras escuchaba la
conversacin.
-Deseara que fuese posible volar a la velocidad de la luz. Llegar
a Marte en menos de un segundo..., y encontrarme con ellos.

Captulo 7- Viejos resentimientos.

-No quiero que hablis as..., menos delante de todos -dijo la
doctora Hung enfrentndose cara a cara con el capitn Brian-. Lo
que habis dicho hoy, no me gust.
Estaban en la sala del gimnasio varias horas despus del
brindis. El capitn, tendido en el cojinete de la barra de pesas, con
los brazos en alto, sostena doscientas libras por encima de su
cabeza. Estaba sudado y con los msculos en tensin.
La doctora Hung, de pie junto a l, vesta un traje de deportista
color azul. Haba inclinado su cerviz para hablarle despacio al odo.
Brian hizo descender la barra y comenz a sonrer, mientras
relajaba sus msculos. Entonces se puso en pie y avanz a travs
de la sala en direccin a los lavatorios. La doctora Hung se qued
observndolo, mordindose el labio inferior, hasta que lo vio
desaparecer tras la pared.
21

Brian se lav la cara con agua fresca y luego sus brazos y

hombros; pero lo hizo de prisa. Tom entonces una toalla del
colgador del panel y sali otra vez al saln, secndose los brazos.
En aquel instante la doctora haba emprendido veloz carrera
sobre el colchn gimnstico; cay sobre el trampoln y atrap la
barra a tres metros de altura, comenzando a girar en ella con
rapidez.
El capitn la observaba con asombro en el momento en que se
solt, dio dos vueltas en el aire y cay de pie al otro lado.
Brian aplaudi con entusiasmo y avanz hacia ella.
En vez de esperar por el capitn, fue hacia las barras paralelas,
salt sobre ellas y se mantuvo firme con ambos brazos.
-Est muy bien...; pero hay algo que no comprendo Por qu no
me perdonas? -dijo l mientras caminaba hacia la pared... y tir la
toalla sobre una barra.
Tom una manilla del estante en la pared y la abroch a su
mano izquierda, e introdujo un dardo en el largo tubo de una pistola
deportiva. Entonces ejerci presin sobre la punta del dardo
apoyada en la manilla hasta dejar cargado el artefacto. Luego
oprimi un botn en el panel a su lado.
A diez metros al final de la lnea de tiro, los blancos comenzaron
a funcionar movindose en crculo hacia la derecha.
Brian hizo el disparo y el dardo se clav en uno de ellos.
-Est muy bien -dijo la doctora Hung; y el capitn avanz
decidido hacia ella.
-An no has respondido a mi pregunta -dijo golpendose la
pierna derecha con la pistola-. Qu te cuesta olvidar lo que
sucedi una vez... y nunca volver a suceder?
-Necesito ms tiempo para pensar. Creo que ambos lo
necesitamos. Tal vez cuando lleguemos a Marte y regresemos a la
Tierra, te pueda decir. Sabis una cosa?
Dio una vuelta a su cuerpo sobre la barra y se detuvo. Entonces
agreg:
-Lo que me molesta de todo esto no es una cuestin de celos, ni
la traicin en s...; es la mentira lo que me afecta.
-Escucha! -dijo Brian tratando de acallarla.
-Escucha t! -dijo ella y se dej caer al piso-, empezamos como
amigos no fue as...? Y ya podis ver...! Mentisteis al decir que lo
tuyo con tu esposa haba terminado para siempre.
-Te amo Helena...! -dijo Brian de repente-, creo que mi vida sin
ti ya no tendra sentido. Diera hasta la vida porque todo volviese a
ser como antes.
-No ser necesario! No podr haber ms entre nosotros hasta
el da en que los sentimientos por tu esposa hayan muerto en ti.
22

No quiero un hombre con ese lastre!

Ella volte el rostro sorprendida con sus propias palabras,
mordindose el labio y entonces sonriendo.
-Mrame! -dijo l.
-Muy bien! -dijo ella mirndolo a los ojos y agreg-: ahora os
pido que no hablis de esto delante de los otros. No me gusta.
Mucho menos frente a Boris. El est bastante deprimido ya con su
problema -concluy, alejndose hacia la salida del gimnasio.

Captulo 8- Sin otra opcin.

-Doctor Qu puede decirme? -pregunt el comandante de la
Orin, mientras permaneca sentado al borde de la cama de
reconocimiento, en el departamento de medicina y antropologa.
-Comandante..., su presin arterial est divina. Si sigue as, le
pronostico una larga vida. Djeme chequear la sangre un
momento!
El mdico se alej hacia su mesa de investigaciones con la
jeringa en la mano y dej caer una gota de sangre al porta del
microscopio. Luego se sent y comenz a regular el instrumento
con lentitud.
-Cree usted que pueda yo donar el rin a mi hijo?
-La donacin en vida de algunos rganos est permitida por la
ley, comandante. Pero eso le podra traer a usted complicaciones
ulteriores con su salud. No se ha puesto a pensar...? En fin, dudo
que el comando de la agencia lo permita.
-Es mi hijo..., y tengo derecho.
-Bueno...! usted sabe comandante, mejor que nadie. Despus
que entramos en esto, no nos debemos a nosotros, sino al deber.
Yo creo que la agencia no va a querer agregar otro riesgo a su
vida.
-Usted tiene hijos, doctor Grant? No es as?
-Por supuesto que he tenido, comandante.
-Lo dudara usted si tuviese que hacerlo?
-No podra decirle en este instante -dijo el mdico ponindose
en pie y avanzando sonriente hacia Boris-. Su sangre est perfecta
comandante. Sus buenas condiciones de salud son en verdad
importantes si es que est decidido a hacerlo.
-Sin dudas que estoy decidido. Es la nica forma que nos queda
ya para salvar su vida.
-A riesgo de su salud o de su propia vida?
-As es. De regreso a Tierra despus de este viaje, har los
trmites necesarios y nos someteremos a la operacin.
-Admiro su decisin. Le han dicho ya si hay o no, algn
23

problema de incompatibilidad entre ambos?

-No lo hay, doctor -dijo Boris ponindose en pie y caminando
hacia la puerta-. Buenos noches doctor Grant.
El mdico no atin a responder el saludo. Qued observando
hacia la puerta por donde desapareca el comandante.

Captulo 9- Declaraciones ntimas.

Haba decidido seguir el consejo de los tripulantes. Tal vez
observando hacia el espacio se olvidaba por algunas horas del
doctor Helmuz y de su misin. Al llegar a la entrada del comedor se
detuvo y observ otra de las raras cosas en aquel lugar. La
estancia era un ancho corredor con una lnea de ocho mesitas
incrustadas por uno de sus lados en la pared, con tres sillas cada
una. Sinti el espacio demasiado solitario y vasto.
Movi la cabeza con disgusto.
No comprenda la estructura de la nave Orin ni los propsitos
de la misma. Pero en fin, esas cosas no eran de su incumbencia.
Avanz a lo largo de la pared del casco sin apartar la mirada del
exterior, que poda observar a travs del vidrio de ribalita.
Mirando las cosas desde un punto de vista ms optimista, no
era una verdadera fatalidad viajar a Marte en aquella gran nave.
Se detuvo en medio de la ventana que se extenda a lo largo de
la pared. El disco del planeta rojo se divisaba al frente.
Peg su rostro al vidrio y trat de imaginarse l mismo, flotando
en aquel negro abismo del espacio, observando su irremisible
perdicin a travs de la ventanilla de una escafandra. Su facultad
de autosugestin era tan grande que sinti que comenzaba a
faltarle el oxgeno y que la temperatura en el interior del traje
comenzaba a descender. Muy pronto estara muerto y congelado,
flotando para siempre en el vaco interplanetario.
Escuch entonces una voz femenina a sus espaldas.
-Os sents bien, profesor?
Philip apart la frente de la ventana.
-Si doctora, slo estaba meditando -dijo volvindose a ella-;
aunque no me siento muy a gusto. Quisiera cumplir esta misin lo
antes posible y regresar a mi trabajo normal.
La copiloto haba ido a la mesa ms cercana y se haba sentado
con la cabeza recostada contra la pared.
-La mujer en la silla de ruedas...? Quin es? -pregunt Philip.
-Oh...! Os refers a la esposa del comandante.
-Tiene ella algn problema?
-Qued invlida...; dicen que para toda la vida.
-Se ven muy tristes cuando hablan.
24

-En realidad lo es profesor. Fue durante el ltimo terremoto en

California. Boris qued atrapado entre los escombros de la vivienda
y ella, tratando de rescatarlo de las llamas, sufri el accidente que
la dej como la podis ver ahora.
Philip se volvi otra vez a la ventana y se hizo el silencio, hasta
que la doctora Hung agreg:
-Y usted profesor...? A qu os dedicis? -pregunt con cierta
indiferencia en el tono.
-Doctora, no me creer tal vez; pero le dir. Casi toda mi vida he
sido arquelogo. Desde que nac!
-No estaris exagerando? -dijo la doctora Hung, sonriendo
esta vez mientras se alisaba los cabellos. Su rostro tambin luca
fatigado. Se puso en pie y dijo entonces:
-Le traer un caf, profesor.
-Ir con usted!
-No..., no. Esperadme un minuto aqu. Ya regreso!
Philip hal otra silla en la misma mesa y se sent. Un momento
despus ella volva trayendo una bandeja.
-Decidme cmo es eso de su profesin? -dijo tomando asiento
frente a l.
-Se reduce a cinco palabras bsicas. Todo lo que hay qu hacer
es descubrir, preservar, datar, clasificar e interpretar.
-Muy bonito; pero no creo que sea tan sencillo. Azcar?
-Si gracias...! No lo es en realidad -agreg, meditando un
instante mientras bata el caf-. Seguro que no ha ledo mi ltimo
libro!
-Tiene razn; pero me gustara... de qu trata?
-Las investigaciones de que les habl hace algunas horas.
Recuerda? Las ruinas en la antigua ciudad india de Harappa.
-Y por qu decs que eres arquelogo desde muchacho?
Su sonrisa alentaba ms al profesor en lo que le pareca una
generosa pltica.
-Mi madre era aficionada y parece que de ella lo hered.
-Vuestra madre?
-Despus que se qued sola nos fuimos por una temporada a la
India. Le fascinaba tanto el pas que decidi ir a vivir all de
manera permanente.
-Entonces, Te criaste entre los elefantes?
-No, ella muri sin cumplir su deseo. Dej un libro sin terminar y
un hurfano de siete aos. Crec con mis abuelos maternos; pero
segu sus aspiraciones. En realidad no me ha ido tan mal, doctora
Hung, aunque procurarse fama y dinero para algunas personas
requiere mucho sacrificio, como ha sido mi caso.
-Si, ya entiendo... y por eso habis venido?
25

-Muy cerca ests de lo cierto; la cosa es, que si no consigo

regresar con el doctor Helmuz, perder puedo mi posicin en la
agencia y la continuacin de los trabajos en India.
-Y vuestra esposa que piensa de todo esto? Vuestra familia.
-No existen, doctora.
-Lo siento... queris decir que no estis casado?
-Quiero decir, que a nadie tengo de familia.
-Y podis ser feliz as?
-Doctora! Me asombra su sentido del humor. Lo que mejor me
hace sentir, es una vida tranquila, sin complicaciones y por
supuesto, sin muchas preocupaciones, de manera que pueda
meditar en mi trabajo. Si encontrase una mujer as, tal vez.
-Seguro que la podris encontrar, profesor Kapec.
-Puede llamarme por mi nombre..., es ms sencillo.
-Os lo prometo. Decidme entonces! Qu lugar es aquel que
tanto os fascina y hasta os inspira a escribir un libro?
-Ya...! Harappa. Es un sitio maravilloso. Las inscripciones
pictogrficas encontradas en las excavaciones al nivel del periodo
mesoltico, nos han permitido descifrar la escritura de la civilizacin
ms antigua.
-Eso fue... ms o menos...?
-Ms de doce mil aos. Finales de la ltima glaciacin.
-Si...! -dijo la copiloto tendiendo sus manos sobre la mesa,
luego tomando las del profesor entre las suyas, agreg:
-Estis helado! Y as quiere volver a la soledad de su trabajo,
aunque no sea nada agradable?
El capitn Brian asom en aquel instante por el umbral de
acceso al comedor. Helena alz la mirada y lo vio detenerse all.
-Parece que ha cambiado ya sus planes, doctor Kapec -dijo este
al tiempo que la copiloto retiraba sus manos de la mesa.
-El profesor no se siente bien -dijo Helena-. Parece que es la
falta de costumbre.
-Si, ya me doy cuenta. La falta de costumbre -dijo Brian
pasando a lo largo en direccin a la cocina.
-Bien doctora Hung, yo me retiro -dijo Philip ponindose en pie-.
Gracias por el caf!

Captulo 10- La tripulacin.

El profesor Philip Kapec era un hombre de estatura elevada,
vigoroso; aunque no atltico. Su resistencia fsica pareca ser nata;
fortalecida por el gnero de vida a que lo expona su profesin, en
prolongado contacto con la naturaleza.
Aquella era al mismo tiempo su gran pasin y hasta podra decir
26

que el contenido nico de su existencia.

Haba dedicado muchos aos al estudio y la adquisicin de las
habilidades para ejercerla a plenitud, y la profunda fe que tena en
s mismo lo haba llevado a la vanagloriosa idea de que su destino
estaba ms all de una vida ordinaria. Cmo? No lo saba; pero
ello pareca estar ligado de alguna forma a su profesin de
arquelogo.
Practicando yoga desde su juventud se haba convertido en un
mstico de esta doctrina. Tan imbuido en ella que llegaba a sentir
por momentos efectos notorios sobre su mente y cuerpo.
Despus del brindis en la sala de comando aquella tarde, se
haba retirado al cubculo que le asignaran en el corredor central
del primer nivel y habiendo hecho algunos ejercicios sencillos,
tom su manual favorito de arqueologa y ley unas cuatro
pginas.
De pronto lo dej a un lado y se puso a pensar en s mismo; en
su existencia como ser humano. Algo en la lectura trajo a sus
recuerdos la amable figura del comandante de la Orin y sus
alegres compaeros de viaje.
Segn haba llegado a conocer, de ellos el que no tena formada
una familia, al menos haba hecho de aquella idea un firme
propsito.
La doctora Hung, con sus rasgos asiticos y su cuerpo de
gacela, pareca como dispuesta a saltar ante cualquier peligro en
acecho. Era en su opinin extica, inteligente y hbil; pero tambien
cauta y fra, de manera que no despertaba en l mas que una
emosin pasajera. Adems, pareca existir entre ella y el capitn de
la nave cierta intimidad escurridiza, sabr dios en que lugar
adquirida. No quera ni pensar en ella; pero exista una paradoja.
Aunque no la tuviese frente a s, regresaba a su mente con apenas
cerrar los ojos.
El comandante Boris luca como sometido a una gran tensin. A
pesar de ser el jefe supremo, los miembros de la tripulacin lo
trataban en ocasiones con algunos mimos; pero siempre con
invariable obediencia y respeto, como si fuese un padre, aunque
todos eran ms o menos de la misma edad, excluyendo al mdico.
Despus de compararse con cada uno, por primera vez pens
en el aspecto ntimo de su existencia familiar, y un gran vaco,
insospechado hasta aquel entonces, se abri de repente ante l.
Tal vez aquello era causado por la desolacin del espacio y el
cambio sbito que aquel viaje no planificado provocaba en su vida.
Al final se sinti solo y triste, como si algo se le escapase y se
alejase para siempre; o tal vez lo contrario. Algo vena hacia l y
comenzaba a cavar muy hondo en su corazn.
27

De repente sinti tristeza y deseos de conversar con alguien.

Alguien con quien pudiera compartir y desahogar la carga de su
soledad. Esa tarde qued dormido con el libro abierto sobre su
pecho.
Arqueologa en el valle del Sarasvati

Captulo 11- Estado de emergencia.

Boris corri a su silla frente al computador en la sala de
comando. Los cinco miembros de la tripulacin estaban en sus
puestos en espera de una orden del comandante. Se abri
entonces la puerta oval y Philip salt al interior con la exasperacin
pintada en el rostro.
En la gran pantalla se mova una nave en sentido aproximativo.
Fue lo primero que llam su atencin.
-Qu sucede, comandante?
Boris no respondi. Estaba atento a las imgenes en la gran
pantalla y as permaneci hasta que la voz amplificada del
comandante en la nave vecina los paraliz a todos; y luego
apareci aquel rostro.
Fue el de un hombre maduro, trigueo; con barba negra y
espesa, recortada con gran estilo y terminada en punta dirigida al
frente. Su cuerpo robusto pareca hundido en el puesto como
presionado por una gran tensin. Por la comisura derecha de sus
labios flua un hilo de sangre.
-Soy el comandante Alexander Owen y esta es Perseo, desde el
centro de vuelos ciudad Galileo. Nos encontramos en una situacin
de emergencia.
Boris cruz una rpida mirada con su copiloto.
-Cul es su situacin, comandante Owen? -dijo entonces.
-Una avera en uno de los reactores amenaza con expandirse y
ya no hay manera de controlarla. Tenemos varios heridos a bordo y
muchos pasajeros aterrorizados. Nuestra nica esperanza son
ustedes. Alcanzarlos con tiempo suficiente para realizar el
trasbordo de personal y abandonar esta nave.
-Comandante, como puede ver, nos hayamos a milln y medio
de kilmetros y nuestra nave est reduciendo su impulso. Qu
tiempo opina que podrn resistir antes del posible colapso de la
avera...? Qu tiempo tenemos para el acoplamiento?
-Cincuenta horas a lo sumo, pienso yo.
-Muy bien Owen. Mantenga su curso.
-Escuche comandante. No he tenido el gusto de hallarlo frente a
frente; pero he odo decir que ha sido elegido comandante de la
Orin por sus grandes cualidades como astronauta y como
28

humano. La Orin misma es una nave digna de usted. S que si

hacen el esfuerzo podrn llegar a nosotros y de esa forma salvar
muchas vidas...; muchas.
-Gracias Owen, por su confianza. Traten de mantenerse
serenos y en contacto, y haremos todo el esfuerzo necesario.
Ahora slo cuenta el tiempo.
La imagen del comandante Owen se esfum de la gran pantalla
y retornaron las imgenes del telescopio desde el espacio, hacia la
nave Perseo, con el disco rojo de Marte como trasfondo.
Boris reflexion unos segundos y luego volte su mirada a la
derecha, donde Helena continuaba inmersa en complejos clculos
de trayectoria. Una sombra de preocupacin haba ido cubriendo
su rostro con las primeras vistas en la gran pantalla y las palabras
del comandante Owen.
Philip se acerc a los comandos. Durante aquellos segundos el
profesor haba quedado aguardando junto a la puerta oval. Brian
se levant y avanz tambin hacia el comandante.
-Boris! Lo miro muy preocupado -dijo el capitn-. Tambin ha
notado algo extrao?
El comandante se puso en pie y se frot la nuca con ambas
manos como tratando de sacudir algn extrao presentimiento.
Luego reaccion con energa batiendo el espacio con una
palmada.
-Sin duda se trata de gente que est en peligro y adems, en
nuestro curso. Trata de recuperar la comunicacin! -orden a
Helena, y agreg:
-Esa nave Perseo es un crucero de transporte de pasajeros.
Una de las ms antiguas de las que prestan servicio a Marte. Por
eso..., no debera extraarnos que haya sufrido una avera en sus
reactores.
-Cul es el plan? -dijo Brian.
-No tengo ningn plan..., por el momento capitn. Vamos a
tratar de acoplar y evacuar a la gente en peligro -se volvi a Philipno se preocupe profesor. La operacin no retrazar mucho nuestro
arribo.
-Por qu debera preocuparme? Pienso que ser el momento
ms oportuno para demostrar la vigencia del nuevo pacto.
-Entonces a trabajar -dijo el comandante-. Brian se ocupar de
establecer comunicacin con el centro espacial en Marte.
El comandante hizo girar la silla y volvi a su puesto.
-Helena...! t continuars tratando de recuperar la
comunicacin con Perseo; mientras yo har lo posible por rendir un
informe de la situacin a Tierra.
-Parece que estar de sobra en la operacin -dijo Philip e hizo
29

un intento por alejarse hacia la puerta oval.

-Espere profesor! De ninguna manera. Tome asiento a mi lado.
Usted me podr ser muy til como consejero. Esta operacin
puede parecer sencilla por la cantidad de veces que se ha
repetido; pero en realidad no lo es. Se trata de una avera... y no
hay mayor peligro en el espacio que un acoplamiento en tales
circunstancias.
El colapso de la avera en la nave Perseo en el momento del
acercamiento, o peor an; en el tiempo de acoplamiento y rescate,
podra causar serios daos a nuestra propia nave.
-Pero tengo entendido que Orin tiene la capacidad de soportar
fuertes impactos.
-Supongo que si, profesor; pero eso sera slo durante el vuelo
libre y con los escudos magnticos a mxima potencia. A
propsito! Parece tener usted bastante informacin tcnica sobre
La Orin, a pesar de ser asunto muy restringido.
-No lo crea comandante! Slo poseo informacin general sobre
sus cualidades; pero aunque fuese mucho ms no debera
extraarse. Recuerde que yo tambin trabajo para la NASA desde
hace algunos aos.
-Desde hace algn tiempo se nos confa mucho ms -agreg
Boris con un halo de irona en la voz que dej a Philip pensativo.
-Tambin lo ha notado usted? -dijo entonces tomando asiento.
-Por supuesto..., profesor! -respondi al tiempo de presionar
una tecla en el tablero de comando.
En el juego de pantallas se abrieron con nitidez las imgenes
del centro espacial de Houston, con el acostumbrado personal
ajetreando a travs de la gran sala de direccin de vuelos.
El rostro optimista del director de la agencia hizo su aparicin;
enmarcado por un trasfondo de otros rostros, serios o con
muestras de estrs; pero llenos todos de curiosidad.
-Hola Boris -salud el director-. Cmo van las cosas por
vuestra casa?
-De repente se han tornado serias. Este es mi informe -dijo el
comandante de la Orin sin ms prembulo-. A las dos de la
madrugada hora de la Tierra, recibimos comunicacin desde la
nave Perseo a cinco millones y medio de kilmetros de Marte. La
cuestin es la siguiente: su comandante nos informa que han
sufrido una avera en uno de los reactores. Estamos ahora en
camino de socorrerlos mediante el acoplamiento y trasbordo.
Los rostros se pusieron tensos.
-No habamos recibido noticias de tal suceso.
A una sea del director, el personal formando corro tras l
desapareci hacia sus puestos, y el movimiento de alarma cundi
30

por todo el centro.

-Segn nos inform el comandante Owen -continu Boris-, ellos
han perdido comunicacin con su centro en Marte. Algo bastante
inexplicable por cierto.
-Escuche comandante -interrumpi la voz del director de la
agencia-, estamos tratando de comunicar con el centro espacial
Galileo; pero negativo. Su seal no llega a nosotros.
-Aqu tengo a Brian tratando de hacer lo mismo desde hace
muchas horas.
-Qu tipo de avera le inform el comandante Owen?
-Un escape de material radioactivo semifisionado. Lo tenan
aislado en la sala aledaa a los reactores. Owen me inform que
podamos contar con cincuenta horas antes del colapso. An nos
queda tiempo para el rescate.
-Ustedes pueden observar Perseo, comandante?
-As es..., y la nave luce impasible; como si no hubiese una
tragedia ocurriendo a bordo.
-Lo ms extrao de todo es que se ha perdido la comunicacin
con Marte -dijo el director del centro.
-Piensa usted que haya alguna conexin entre ambos hechos?
-Es posible, Boris...; pero siga con su plan. Con mucha mayor
cautela y sin que arriesgue ms de lo debido Me comprende?
Pasaron varias horas en que no se pudo obtener el contacto con
la nave Perseo.
Estaban reunidos todos en la sala de comando cuando de
repente reapareci la imagen del comandante Owen en la gran
pantalla. Su rostro sucio y ensangrentado representaba la gran
tragedia que estaran soportando en su nave.
-Hola comandante! Qu ha sucedido?
No fue hasta que dej de toser que levant la cabeza y se
aproxim a su puesto de comando.
-Todo este tiempo hemos estado luchando por controlar la
avera y restaurar la comunicacin con ustedes. La Perseo no
podr sostenernos por mucho ms. Esto se ha convertido en un
infierno de material radioactivo.
-Muy bien, comandante Owen, nosotros estaremos listos para el
acoplamiento en un par de horas.
Philip golpe a Boris con una pierna por debajo del panel.
-Qu sucede..., profesor? -susurr el comandante.
-Dnde est el resto de la tripulacin de Perseo?
-Pensndolo bien... usted tiene razn! Dnde estn?
El comandante Boris se puso en pie y se frot la nuca con
ambas manos.
-Comandante Owen! Puede decirme dnde est el resto de su
31

gente?
Contrario a lo que esperaba, el comandante Owen respondi de
inmediato y sin vacilacin.
-Dos de mis hombres han muerto, por desgracia. Otros tres
siguen en la lucha por contener la avera y los dos restantes tratan
de apaciguar la situacin entre los pasajeros. Yo solo efectuar el
acoplamiento.
-Muy bien, comandante Owen. Est listo como le digo y siga las
instrucciones de emergencia.

Captulo 12- El enemigo a bordo.

La vista interior de la nave Perseo haba desaparecido de la
gran pantalla y en la sala de comando de la Orin slo se conserv
el sonido de la voz quejumbrosa del comandante Owen.
Boris haba retornado a su puesto detrs del panel principal,
junto al profesor.
En el juego de pantallas apareci otra vez la imagen de la
pequea Perseo en su acercamiento a la rampa nmero dos de
acoplamiento superior de la nave Orin.
Un minuto despus se volvi a escuchar la voz del comandante
Owen.
-Realizado. Gracias a Dios.
-Comandante Owen, desde este momento usted y su tripulacin
quedan subordinados a mis rdenes. Ahora comiencen la
evacuacin. Tenemos diez minutos para ello.
Philip se puso en pie. En aquel instante el capitn Brian, que
haba salido un rato antes; reapareca a travs de la puerta oval
portando en sus manos un fusil recortado. Otro colgaba de su
hombro izquierdo.
-Comandante, creo que es hora de tomar ciertas medidas de
precaucin. Usted profesor... Puede maniobrar con esto? -dijo
adelantndose unos pasos hacia Philip y extendiendo con
brusquedad hacia l, el fusil que llevaba en sus manos.
-Sus palabras suenan como una ofensa, capitn -dijo Philip.
-Mejor que as sea...! Tome entonces... ; profesor!
Ambos partieron a la carrera a lo largo del ancho corredor
central, atravesando a cada veinte metros las puertas de seguridad
que se abran de forma automtica ante ellos. Ya en la sptima
seccin, tornaron hasta llegar junto a la escalera conducente al
tercer nivel.
-Un momento -dijo Brian y se detuvo.
Escucharon la voz del comandante anunciando: Han iniciado la
evacuacin.
32

El capitn Brian parti en primer lugar a travs del vuelo de

escalones de ribalita seguido por Philip, tambin con el aliento a
media pulgada del desmayo y tratando de mantener el fusil en alto.
Al llegar a la plataforma superior tornaron sobre la derecha en
direccin a proa; y luego hacia el lugar donde se alojaba el
ascensor de la base de acoplamiento.
Se escuch por segunda vez la voz del comandante a travs del
corredor; pero esta vez con una nefasta advertencia: Cuidado,
vienen hombres armados!
Sus palabras fueron atropelladas, tratando de decir todo a un
tiempo; pero llegaron tarde.
Se haba abierto la puerta del ascensor y el comandante Owen
sali por delante; pero con un brazo poderoso alrededor del cuello.
Cuando el hombre que lo tena atrapado lo empuj adelante, se
dej ver una pistola presionando contra el costado del infeliz.
-Lo siento -profiri Owen a duras penas cuando la presin se
increment sobre su garganta. Por su rostro corran lgrimas y sus
ojos estaban vidriosos, con un brillo profundo como de muerte.
Brian y Philip haban sido sorprendidos, en alto los fusiles ; pero
lo sbito de todo los condujo a la inaccin. Philip qued an ms
sorprendido cuando entre los rostros desconocidos de los
delincuentes vio avanzar al doctor Helmuz, conducido en idntica
situacin con los brazos atados al frente.
Varios hombres los encaonaron. Entonces un hombre alto y
encorvado y con nariz de gancho les sali al encuentro desde el
fondo del ascensor. Su pelo caa a cascadas sobre sus hombros
como el manojo de plumas sobre el cuello de un buitre.
Philip lo reconoci de inmediato.
-Desde este momento la nave me pertenece y todos en ella
estarn bajo mis rdenes -dijo el intruso mientras sus manos se
movan al frente con un temblor semejantes al aleto de las alas de
un colibr-. Depositen sus armas, seores...; y entonces sern
hbiles para conocer la segunda regla del juego. Vamos Mack!
Adelante con eso -agreg, volteando el rostro hacia el hombre que
lo segua.
Era este un alemn de unos cuarenta y cinco con la cabeza
rapada y el tatuaje de una cruz gammada sobre su hombro
derecho. Traa consigo una maleta de piel oscura que pareca
estar vaca, sostenindola con firmeza por su agarradera.
-Si doctor! -dijo dando un paso al frente.
Convencidos por la amenaza de los delincuentes, y por la
seguridad de que cualquier accin en aquel instante sera un
fracaso; Philip y Brian dejaron caer sus armas.
-Comandante Boris. Me escucha? -dijo el intruso elevando su
33

voz-, esta nave me pertenece y todos aqu debern obedecer mis

palabras.
Se abri la puerta oval y el grupo de delincuentes penetr a la
sala de comando precedido por los prisioneros. El comandante
Boris estaba en medio de la sala; con los brazos cruzados al frente
y rodeado por el resto de los tripulantes.
Varios de los delincuentes avanzaron y se dispersaron mientras
otros se hacan cargo de registrarlos a todos.
El hombre con aspecto de guila se introdujo a travs del grupo
y se puso al frente.
-Espero que no haya resistencia intil, comandante. Como
puede ver, tengo el control de la situacin.
-A dnde pretende llegar con esto?
-Adecuada su pregunta. Muy lejos, comandante...; muy lejos!
-Es mejor que desista de su empeo por escapar, doctor Ketrox.
-Uh...! Me alegra que ya sepa quien soy... y le advierto. He
tomado esta nave con un propsito definido. Nadie me har volver
atrs.
-Le repito, doctor Ketrox. Si va a Tierra con la intencin de
cometer nuevas fechoras, muy pronto ser capturado. Si regresa a
Marte, all tambin le estarn esperando.
Las palabras del comandante no hicieron ms que inspirar su
clera. Desenfund el pual que llevaba a la cintura, lo puso frente
al rostro de Boris y sonri.
-No es esa mi intencin. La de regresar, quiero decir. Es algo
que an no conoce y difcil de imaginar. No se da cuenta quines
estamos reunidos en esta nave?
Era cierto. La presencia del doctor Helmuz les haba llamado la
atencin desde el primer instante. Philip haba tratado de decir
algo; pero la mirada del anciano lo hizo callar.
La inseguridad y la indecisin comenzaban a corroer el cerebro
del comandante. Pos entonces su mirada sobre el rostro de su
segundo al mando, luego en Philip, y se detuvo al fin en el
comandante Owen.
El doctor Ketrox extrajo de su bolsillo un pequeo objeto que
situ a la altura de su propio rostro, y dijo entonces:
-Si comandante. El comandante Owen podra explicarle acerca
de la situacin.
El aludido haba permanecido hasta aquel momento con el
rostro bajo, como buscando ocultar su presencia..., alz su mirada
hacia el comandante de la Orin; y en sus ojos se reflej una nube
de remordimiento.
-Lo siento... Boris; pero no tuve otra opcin -dijo tratando de
34

aclarar su voz-. Es posible que ciudad galileo y el destino de todo

Marte estn bajo su control.
Las miradas se volvieron a Ketrox, y hacia el objeto que tena
ahora entre sus manos.
Owen segua hablando entre un mar de tribulaciones.
-Los reactores nucleares de la ciudad y los del centro espacial
Galileo, han sido colocados bajo una carga de frecuencia. Esta
puede ser activada desde uno de los satlites artificiales del
planeta. El doctor Ketrox me ha estado presionando todo este
tiempo con hacerlo estallar si no accedemos a sus exigencias. Me
temo que est tratando de hacer lo mismo con usted.
Dos de los delincuentes se haban aproximado a los tripulantes
y comenzaban a esposarlos con las manos al frente.
-Y cuales son esas exigencias, doctor Ketrox? -pregunt Boris,
al tiempo que los hombres se acercaban a l.
-Comandante, no se impaciente. Quiero estar seguro de tener
absoluto control sobre todos.
Cuando Boris fue esposado y puesto a un lado junto al resto de
los prisioneros, el doctor Ketrox guard el pual en su funda y se
frot las manos con fruicin.
-Ahora, ya no hay exigencias, comandante; porque la nave me
pertenece... y ustedes harn lo que les diga.
-En cualquier momento puede aparecer una nave al rescate. No
tendr manera de escapar.
-Se equivoca, comandante. Lo he planeado todo muy bien...; y
no me tenga por tonto. Aunque he pasado varios aos en la crcel,
en un apartado rincn de Marte, me he mantenido informado de
todos los avances en el campo de la astronutica; y s que la
Orin II es el ms sofisticado instrumento de la navegacin
espacial. As... le advierto que est de ms que trate de
confundirme. No soy ningn novato, comandante. S que la Orin
puede alcanzar velocidades prximas a los cien mil, y que est
diseada para soportar un largo viaje interestelar, sin que ninguna
otra nave pueda igualarla.
-Qu dice? Cmo sabe esas cosas?
El doctor Ketrox sonri, mirando a Boris con fijeza.
-Es algo que me gustara compartir ms adelante con ustedes;
si es que se portan bien. Por el momento, voy a permitir que un
miembro de su tripulacin tome el control de la nave bajo mis
rdenes -dijo sealando a Helena- A ella pueden liberarla! -orden
entonces a sus hombres.
-Doctor Ketrox -dijo Philip- ya adivinar me parece algo de sus
intenciones, y bien descabellado lo creo si es cierto lo que deduzco
de sus palabras.
35

Todas las miradas saltaron hacia el profesor.

Philip haba estado observando a Helmuz por largo rato,
mientras trataba de formar cohecin en sus pensamientos. El
anciano no haba dejado de permanecer en pie, con los ojos
abiertos; pero en perfecto sopor como despues de una borrachera.
-Llvenla a los comandos! -orden el jefe de lo secuestradores.
Mientras dos de sus hombres conducan a la mujer a su puesto,
libre ya de las esposas; se volvi hacia Philip con las manos
extendidas al frente y el usual movimiento de sus dedos como alas
de colibr.
-Espero que tenga vvida imaginacin; porque seguro me ser
muy til en la empresa que vamos a acometer. Dgame cul ha
sido su intuicin?
Philip recapacit un instante buscando apoyo en la mirada turbia
del anciano arquelogo.
-No se atreve a dar crdito a sus deducciones, profesor? -dijo
Ketrox sin aguardar la respuesta, y agreg:
-Pero ver... le voy a mostrar que est en lo cierto.
Y diciendo esto les dio la espalda y se dirigi al puesto de
comando.
El lugar lo ocupaba ahora la doctora Hung, tercera al mando y
oficial cientfico de a bordo. Le dijo algo al odo y un segundo ms
tarde los hbiles dedos de la mujer se movan por el teclado.
El resto de los prisioneros fueron movidos all. Entonces Helena
se detuvo, turbada por la indecisin; sus manos sudadas y
temblorosas. Volvi la mirada a su comandante que ahora estaba
de pie junto a ella.
-Qu te ha ordenado? -pregunt Boris.
-Que cierre el lazo magntico en la base de acoplamiento.
-Eso significa que la nave Perseo ser abandonada. No puede
hacer eso! All dentro est el resto de la gente. Hasta dnde ha
llegado su perversin moral...?
-Ya estn muertos -dijo el comandante Owen.
-Cmo...?
-Si Boris..., ellos los asesinaron hace muchas horas -recalc.
-Oh dios...! Cmo ha podido hacer eso?
-Boris OReilly, recuerde que usted no est ms al frente de
esta nave; as que basta de recriminaciones. Copiloto! Cumpla con
la orden o de lo contrario tendr que considerarla como intil y por
tanto... deshacerme.
El hombre con aspecto de buitre no tuvo que concluir sus
palabras. Los ejemplos de su conducta haban surtido sus efectos
tambin en la doctora Hung. En los monitores del comando central
se vio a la nave Perseo separarse con lentitud de su base.
36

-Entonces..., Lo de la avera fue un engao? -dijo Boris.

-Muy bien doctora Hung -dijo Ketrox-. Fue una idea muy
ingeniosa eso de la avera verdad? -agreg riendo con malicia.
-Ya...! muy ingeniosa -dijo Philip-. Y ahora que pretende?
-No se desespere profesor...; pero si tiene tanta prisa, puede
preguntarle a su colega el doctor Helmuz. S que trabajaron juntos
por muchos aos y debe haber gran confianza entre ustedes.
El hombre extrajo de su bolsillo el transmisor y tom asiento
junto a Helena. Agregando entonces:
-Habrn muchas sorpresas para todos; pero primero djenme
probar este instrumento.
Oprimi una tecla que abri una ventana en el tablero de
comando e introdujo el sensor en la abertura, luego la volvi a
oprimir para cerrar la ventana.
-Ahora seores... Observen a la Perseo! Este programa fue
diseado por un amigo aqu presente.-dijo sealando al alemn de
la cabeza rapada y la maleta de cuero.
El rostro del aludido se ilumin de orgullo.
En los monitores frente a la copiloto apareci la antena del
radar.
-Qu sucede? -dijo Boris, revolvindose inquieto ante el agarre
que hizo presa en l por parte de los delincuentes.
Todos las miradas se volvieron a la gran pantalla. La nave
Perseo se alejaba ya, muchos kilmetros a la popa de la Orin. Y
entonces un estallido como una supernova ilumin el espacio.
La demostracin hizo que el comandante Boris se diese a la
tarea de sopesar con calma las circunstancias en el intento de
retomar el mando de su propia nave.
-Vieron eso...? - dijo el doctor Ketrox satisfecho-. Lo mismo
podra ocurrir con los reactores en Marte, si no se someten todos a
mis demandas.
El poder que el doctor Ketrox deca poseer, poda haber sido
slo el mtodo de coaccin empleado para intimidar a las
tripulaciones y as conseguir su objetivo; pero en cualquier caso
persista la duda.
Si aquel poder, basado en una seal electromagntica del
transmisor era capaz de hacer estallar los reactores instalados en
la ciudad marciana, lo ms conveniente sera entonces no arriesgar
la existencia misma de todo lo conseguido en el planeta.
-Suficiente, doctor Ketrox! De su perversidad nos ha
convencido. Pero dganos ahora cuales son sus verdaderas
pretensiones -dijo Philip.
El hombre pareca no escuchar. Estaba sumido en la
observacin de lo que crea su hazaa a travs del vidrio de ribalita
37

de estribor, y en vez de responder se volvi a la copiloto a su lado

para ordenarle:
-Consiga una visin panormica del sistema Alpha Centauri.
Ella se qued dudando por un momento.
-Hgalo!
Los dedos de la mujer trabajaron entonces sobre el teclado y
apareci en la gran pantalla la imagen solicitada por el fugitivo.
Este respir profundo y se puso en pie.
-All tienen seores, donde los quiero llevar!
La revelacin hizo caer a todos bajo un nuevo juego de
circunstancias; excepto al doctor Helmuz. Por primera vez desde
su entrada a la nave, el anciano irgui la cabeza por ms de un
minuto; quizs libre ya de los efectos de algn narctico.
Philip se volvi a l e intercambiaron una mirada comprensiva.
-Seores -dijo Ketrox-, les recomiendo por el bienestar de todos
que se dispongan a emprender la gira ms excitante imaginada
jams por la mente humana. Seorita Hung! Usted ser la
encargada de llevarnos hacia el objetivo y tenga en cuenta que
deseo ser amable; ante todo con usted.
Ahora..., dirija la nave hacia esa estrella y mantenga la
velocidad crucero hasta que reciba mis nuevas rdenes.
-Un momento..., est a punto de cometer otro error. Un error
fatal. Nos est condenando con su demencia y se est
condenando usted mismo -dijo Boris saltando adelante; con los
brazos en alto en direccin al rostro del delincuente.
Uno de los hombres se interpuso golpendolo al estmago con
la culata del fusil. Esto fren su impulso y lo hizo caer al suelo de
rodillas.
-Me cree tonto comandante.
Aquella accin de Boris desencaden la ira de Ketrox.
-Ya fui condenado...! -agreg el delincuente.
Hizo una seal a sus hombres y entre dos, atraparon a Boris y
lo pusieron en pie. Apenas se poda sostener y estaba a punto de
caer, cuando aquellos la emprendieron a golpes. Boris retrocedi y
cay contra la mesa en el rea de descanso y luego al suelo.
El resto de la tripulacin qued privada de cualquier iniciativa
para impedir la continuacin del atropello. Mientras varios
delincuentes los encaonaban, los primeros dos arremetieron a
patadas contra el comandante, hasta que la voz de Ketrox les
orden cesar.
Boris yaca sobre el piso, retorcindose y con el rostro
ensangrentado.
-Si sigue en desobediencia, ordenar ejecutar a uno por uno de
su dotacin y luego har estallar los reactores en Marte -agreg
38

aqul y seal con el ndice de su mano izquierda hacia el

comandante Owen.
Dietrix se adelant hacia este, lo tom por el cuello del kimono y
lo hal fuera del grupo de prisioneros. Pasando entonces su brazo
derecho alrededor del cuello del maltrecho comandante, lo
estrangul sin compasin y lo dej caer al piso.
La escena, planeada y ejecutada con brevedad, los dej
espantados.
-Ahora, encirrenlos a todos! -orden Ketrox sin dar tiempo a
que se recuperacen del impacto de horror sufrido.

Captulo 13- Los secretos del Dr. Helmuz.

-Y bien doctor -dijo Boris reclamando la atencin del anciano.
Haban sido confinados todos a un mismo compartimiento en la
parte central del primer nivel. En el exterior quedaban dos de los
delincuentes junto a la puerta.
El anciano tragaba en seco. Estaba sentado al borde de otra
litera frente a Boris. Philip se coloc a su lado, mientras Brian,
tendido en la litera alta sobre el comandante, meditaba.
Los dos tripulantes, Jonny y Michael, se haban sentado contra
la pared junto a la puerta.
Boris trat de levantar la cabeza de la almohada; pero el dolor
se lo impidi. Entonces se llev el pao hmedo al labio partido de
donde an manaba alguna sangre.
-Y bien doctor -repiti con impaciencia-, diga algo de una vez.
Estamos a punto de estallar y usted sigue ah como petrificado.
-Comandante -dijo el hombre levantando la cabeza para
observar a Philip y sosteniendo la mirada de su colega por un
instante-; pens que usted, siendo el comandante de la Orin y a
esta altura de las circunstancias, sabra todo lo concerniente a su
propia nave.
-Ahora veo que hay otros que saben mucho ms -dijo Boris.
-No se sienta discriminado por eso -continu el anciano-. En
cierta forma, cada uno de los presentes podra pensar que la
NASA le ha jugado sucio. Ese fue mi primer reproche cuando hace
cinco aos fui separado de un trabajo que a mi entender nada
tena que ver con los programas de la agencia. Luego me fui
convenciendo de lo contrario.
-Qu quiere decir?
-En primer lugar..., deseo que se libere usted de cualquier
preocupacin acerca de una muerte inmediata. La Orin, estoy
seguro, est hecha con todos los requisitos necesarios para lo que
el doctor Ketrox se propone de manera ilegal.
39

-El doctor Ketrox se podr proponer cualquier cosa que se le

antoje; pero yo, el comandante de la Orin, junto a mi tripulacin...,
no estamos dispuestos a ejecutar rdenes fuera de las emitidas
por el comando central de la NASA. Entendido!
-Y qu es lo que ese doctor Ketrox se propone? Es lo primero
que deberamos saber -dijo Brian.
-Escapar de la justicia -dijo el doctor Helmuz.
-Muy bien! Ya lo ha conseguido... -afirm Boris.
-An no comandante. El doctor Ketrox sabe de sobras que con
una seal emitida desde Marte, el alcaide de la prisin podra hacer
estallar sus cuellos. La nica manera de liberarse, y el doctor
Ketrox est convencido...; es poniendo un enorme espacio
interestelar entre ellos y los radares en Marte, capaces de emitir la
seal.
-Es algo demente -susurr Brian.
-Gran fantasa la suya... y la de ese Ketrox, doctor Helmuz.
El anciano baj la cabeza como desfallecido.
-Comandante -agreg entonces-, yo no estoy capacitado para
hacerle comprender a usted de que manera el delincuente se
propone conseguir lo suyo.
-No es necesario que se afane en ms explicaciones, doctor
Helmuz. Mi tripulacin y yo; y pienso que usted y el profesor Kapec
colaboren con nosotros, haremos todo lo posible por recuperar el
mando sin provocar una tragedia. Yo tengo que regresar a Tierra
sin dilacin.
-Ahora me doy cuenta de algo -dijo Philip ponindose en pie-.
Aquel viejo inters de la agencia por nuestro trabajo, era ms que
pura especulacin cientfica -agreg entonces encarndose con el
doctor Helmuz-. Qu sabe usted que nunca me dijo?
Tambin el anciano se puso en pie, con lentitud, y aleg en un
intento por justificar cierto pasado, tal vez no muy digno a sus
propios ojos:
-Estuvimos trabajando en un proyecto de largo alcance..., y esta
nave es el resultado. Ahora, como cosa del destino, estamos
navegando en ella. Algo que debi corresponder con exclusividad
al comandante Boris y su gente.
-Philip recuper la calma al instante; pero permaneci mirndolo
a los ojos.
Entonces fue el comandante quien elev su voz, recostndose
contra el respaldo.
-Soy un astronauta con basta experiencia, no un novato...; ni un
nio de pecho, doctor Helmuz. No pensar que creer ese cuento
de viajar a Alpha Centauri.
-Por eso les digo... -continu Helmuz- en cierta forma, todos
40

fuimos engaados por la NASA. Y usted colega..., se puede sentir

orgulloso de que la nave; y el cmulo de circunstancias que rodean
su existencia, sean en buena parte, fruto personal de su trabajo. agreg tratando de borrar el resentimiento en la mirada del
profesor Kapec.
-Eh, eh... un momento! -exclam Boris-. Ya no comprendo de
que se habla.
-Muy sencillo, comandante -dijo el anciano.
-Dgame! Qu relacin existe entre ustedes..., un par de
arquelogos, y los programas de la NASA? -intervino Brian que
haba estado silencioso, observando al azul celeste del techo.
-As es. Qu relacin existe? -repiti Boris.
-Mi colega el doctor Philip Kapec y yo estuvimos juntos por
muchos aos en los trabajos de Mohenjo Daro y Harappa; los
mayores sitios arqueolgicos del valle del Sarasvati. Yo en persona
estuve especializndome, por muchos aos, en el desciframiento
de la escritura antigua. El principal objetivo en los trabajos de
excavacin de la temporada haba sido encontrar nuevos escritos
en sellos o piezas de alfarera. Los trabajos avanzaban con lentitud
y dentro de la rutina, cuando de pronto una maana ocurri lo
inesperado.
Hizo silencio por unos segundos para humedecer su garganta.
-Qu? -pregunt Brian.
-El crneo -dijo Philip tratando de fijar sus recuerdos.
-El crneo...! -repiti Boris-. Y eso qu significa?
-Aquel fue diferente de los dems y el preludio de grandes
controversias -continu el doctor Helmuz-. Junto al famoso crneo
apareci el resto del esqueleto de proporciones descomunales.
-Fue un crneo humano?
-Lgico comandante..., eso fue lo que pensamos al principio.
Philip y yo nos dimos a la tarea de su estudio junto al antroplogo
del grupo... slo para comprender de inmediato lo inaudito del
hallazgo.
Aquel conjunto de huesos datados con el carbono catorce es
demasiado joven para pertenecer a un antepasado de la
humanidad, y tambin demasiado extrao para ser un
representante tpico de la especie humana. Eso nos dej
desconcertados. Entonces decidimos mantener el mayor silencio
en busca de nuevos restos. El sitio en definitiva prometa grandes
resultados.
Philip viaj a los Estados Unidos y en ese intervalo la noticia se
filtr entre los crculos cientficos del pas llegando a interesar a la
NASA. Recibimos entonces la misin de sustraer los huesos del
lugar y enviarlos a los Estados Unidos. Hubo que disolver la noticia
41

como si se tratase de un rumor sin confirmacin y luego como un

error. La agencia se encarg del resto.
Nuestro antroplogo indio desapareci y pensamos que Philip
salv su pellejo por encontrarse de viaje. Poco despus lleg a
nuestro equipo un nuevo colaborador, y continuaron las
excavaciones, ahora en un nuevo ambiente, bajo la supervisin de
Ketrox.
-Ketrox!
-Exacto capitn. Este hombre se convertira poco despus en un
traidor a la patria y prfugo de la justicia norteamericana. Una
verdadera pesadilla para la seguridad nacional. Saben ustedes en
que trabajaba antes de unirse a nuestro grupo?
Sus oyentes estaban tan absortos que eran incapaces de
articular palabra.
-En el programa SETI de la agencia -continu el doctor Helmuz
luego de una pausa-; y dentro de este saben en que?
-Hable! -dijo Boris haciendo un intento por frotarse la nuca.
-En la misin de bsqueda del libro de la sabidura de los
atlantes.
-Que quiere decir? -pregunt Brian asomndose desde lo alto.
-Un momento! -intervino Boris-. Qu fue lo que llev a la
agencia a tomar tanto inters en las excavaciones?
-Esa es la cuestin comandante. Tal vez la intuicin de
relacionar la sabidura secreta de los atlantes, en cuyos trabajos
estaba enfrascado el doctor Ketrox, con los resultados del estudio
de los restos seos hallados por nosotros aquella temporada... y a
su vez, la especie de tabletas mortuorias situadas junto a los
restos. Las recuerda, profesor?
Philip afirm con un gesto, como si apenas recordase lo
sucedido.
-Por supuesto que no, colega -dijo el doctor Helmuz sonriendo-.
Las tabletas las encontramos cuando estabas t de viaje a los
Estados Unidos... y las hice desaparecer en cuando pude descifrar
su contenido. No por una cuestin personal... sino para mayor
seguridad. Ellas fueron la mejor evidencia que permiti luego
seguir la pista de los antiguos atlantes..., el misterio de su origen y
desaparicin, y sus avances tecnolgicos. Lo ms importante de
todo. En una de las tabletas aparece sealada la constelacin de
Orin como el origen antiguo de los atlantes.
Boris se puso en pie.
-Ser mejor que descanse -dijo Philip.
-Descansar...?
Trat de frotarse la nuca otra vez, y esto le hizo recordar el
juego de esposas alrededor de sus muecas.
42

-Infeliz! -dijo para si.

-Algo debemos hacer -sugiri Brian.
-As es; debo recuperar el comando de la Orin.
-Un momento comandante -dijo Philip-. Al parecer, los
secuestradores se proponen lanzar la nave hacia la estrella Alfa
Centauri.
-Para eso fue diseada esta nave -afirm el anciano-. El doctor
Ketrox ha debido manosear la idea durante sus aos de cautiverio.
Es su nica posibilidad de escape de la justicia. Vieron esos
collares al cuello! Si el alcaide de la prisin en Marte lanza la seal,
podran estallar como maz al fuego.
-Y nosotros con ellos -agreg Brian.
-A pesar de lo serio de la situacin, me da ganas de rer, doctor
helmuz -dijo Boris.
-Puede parecer muy fantasioso escapar de la justicia humana
huyendo hacia otro mundo, a cuatro y medio aos luz de la Tierra;
pero sepan..., el doctor Ketrox no es ningn fantasioso. El conoce
otros secretos que no han sido revelados ni a mi mismo a travs
del estudio de las tabletas mortuorias.
Yo pienso en algo vinculado con los libros secretos de la
sabidura de los atlantes en algn lugar de Nepal o el Tibet. Si la
NASA ha estado deseando que yo entre otro vez a las
investigaciones, es porque han aparecido nuevos indicios acerca
de una civilizacin extraterrestre.
-Entonces, dejmonos llevar -dijo Philip-. Mi misin a Marte
consista en convencerlo a usted, doctor Helmuz; y aqu parece
haber terminado. Si el doctor Ketrox llevarnos quiere a las
estrellas..., muy bien. Vayamos con l!
-No es posible, profesor... y deje de fantasear. Nunca haba odo
algo tan insustancial y estpido como eso -dijo Boris casi fuera de
control-. Tenemos que pensar en algo serio. Busquemos la manera
de retomar el mando de la Orin, neutralizar a los delincuentes de
cualquier manera y retornar la nave a su derrotero.
-Quiero advertirles algo -dijo el doctor Helmuz-. Los anillos al
cuello de los delincuentes funcionan con el pulso sanguneo de la
persona que lo lleva puesto. Si la persona muere, el anillo estalla.
Slo colocando el cadver de inmediato a bajas temperaturas, se
podra evitar el estallido. Ellos lo saben.
-Y usted doctor cmo sabe todo eso? -pregunt Brian.
-Soy amigo ntimo del alcaide. La nica garanta para los
delincuentes es mantener a un grupo de rehenes junto a ellos. As
fue como lograron escapar. Saben que el alcaide no estara
dispuesto a sacrificarnos.
-Si as fuere, ya lo hubiese hecho -dijo Brian.
43

Boris se haba puesto en pie y permaneca ahora frente a la

puerta de salida al corredor central.
-Qu piensa hacer, Boris? -pregunt su segundo al mando.
-Las fantasas del doctor Helmuz no hacen ms que
confundirnos a todos -dijo ponindose de frente al grupo y de
espaldas a la puerta-. Si todo lo que dice fuera cierto por qu la
agencia no nos dio a conocer sus planes?
Helmuz suspir con desgano y se oprimi las sienes. Entonces
fue a agregar algo; pero le falt valor.
-Comandante -dijo Brian-, tengo una idea que puede resultar
satisfactoria a todos.
-Qu es?
-Ustedes podran escapar en el trasbordador.
-Qu significa ustedes, capitn?
-Eso! Yo tratara de distraerlos mientras abordan el
trasbordador y escapan. Luego pueden informar al alcaide para
que haga estallar los anillos. Perderamos la Orin; pero
salvaramos al planeta Marte.
El comandante qued mirando a su segundo con aire de
ingenuidad.
-No me convences, Brian. S que ests pensando en mi
salvacin personal...; pero no me convences. No voy a abandonar
la nave y a todos ustedes.
El capitn se tir de la litera y avanz hacia Boris.
-Comandante, yo lo hago. A usted su hijo lo necesita.
-Gracias capitn; pero aqu me quedo -dijo Boris dejando caer
sus manos sobre los hombros de su segundo al mando.
-Es la nica forma!
-Basta Brian! Pensemos mejor en como retomar el mando.
Pareca intil para Brian continuar insistiendo. Conoca muy bien
a su comandante. Saba que no renunciara a su deber, as
estuviese la vida de su propio hijo en peligro.
En aquel instante se abri la puerta del compartimiento y Dietrix
apareci frente a ellos.

Captulo 14- Decisiones drsticas.

El comandante Boris fue conducido a la sala de comando, cosa
que era de esperar, ya que las personas a bordo ms capacitadas
para operar la nave eran su propio comandante y la copiloto
Helena Hung, quienes haban sido entrenados durante varios aos
en los sofisticados sistemas energticos, estructurales y
funcionales de la Orin II.
Al entrar a la sala de comando encontr al doctor Ketrox junto al
44

comps estelar; cuatro de los delincuentes de centinelas y a la

copiloto en el puesto de comando. Tambin Karl estaba all.
Con los dos guardias que lo haban conducido desde el
compartimiento ahora sumaban seis los secuestradores a su
alrededor.
-Y bien comandante...! espero que haya aceptado los hechos
de una manera razonable. Hace dos horas hemos entrado en
proceso de aceleracin. Cuando alcancemos la segunda velocidad
de escape ordenar que le quiten las esposas. Mientras tanto,
deseo analizar con usted y la seorita Hung algunas cuestiones
tcnicas.
-Sigo insistiendo que esto es una locura.
-Vamos comandante. Preste atencin al doctor Helmuz -dijo
Ketrox-. Ms tarde o ms temprano usted tendra que realizar este
vuelo...; entonces, que mejor oportunidad que esta, cuando nos
encontramos aqu los mejores del mundo. A pesar de desconocer
su misin, usted fue entrenado para ella al igual que los otros. Le
estoy invitando a colaborar, comandante; adems... sabe que no
tiene otra opcin. O si?
-As es; pero antes dgame por qu hace esto?
-Es tan sencillo... -dijo Ketrox moviendo sus dedos en un
temblor-. He estado durante aos persiguiendo las huellas dejadas
por seres extraterrestres en nuestro planeta y su influencia en las
culturas antiguas.
Los japoneses quisieron primero comprarme el secreto a
cambio de mi participacin en su programa.
-Qu secreto?
Ketrox sonri con malicia.
-No se impaciente, comandante. Ya tendr su propia
oportunidad. Despus fueron los alemanes -continu-; pero por
desgracia fui descubierto... y usted sabe el resto de la historia.
-Su historia de crmenes y traiciones?
-Visto desde un punto de vista...; pero recuerde que todo gran
salto en la historia requiere de ciertos sacrificios, y este es el ms
grande salto que jams se ha concebido -dijo avanzando con
lentitud hasta situarse en la parte frontal de la nave, junto a la gran
vista abierta al espacio a travs del vidrio de ribalita.
-Mire aqu comandante! Este material fue elaborado en la Luna,
con rocas de la Luna en un ambiente de ingravidez -agreg
pasando el dorso de su mano izquierda sobre la superficie-. Aquel
fue un gran salto. Octubre de 1964. Pero no nos quedamos en la
Luna. Luego vino el planeta rojo y cunto no se ha conseguido...?
-Con tanto sacrificio! -dijo Boris-. Ahora est dispuesto a
destruirlo todo con su egosmo.
45

-Har lo necesario para asegurar el prximo salto de la

humanidad hacia el infinito.
-Si su pasin por el bien igualara su pasin por las cosas de la
ciencia, se dara cuenta que est metido en un error. La tripulacin
de Perseo no mereca que su dedicacin a la ciencia llegara a tal
extremo. Adems de un traidor a la patria, es un criminal de lesa
humanidad.
-Patria? Tonteras, comandante... tonteras. Lo que estamos a
punto de conseguir est por encima de todo clculo.
-En realidad quin es usted?
-En esta vida, an no lo s.
-Velocidad de escape rebasada, comandante -se escuch la voz
de la copiloto.
-Muy bien! -dijo Ketrox volviendo junto al comps astronmico e
indicando a Boris con un gesto:
-Acrquese ahora! Ordenar que le quiten las esposas...; pero
ya deber concientizar esta misin como propia. Para el bien de
todos y de todo lo que dice que ama -concluy.
La sala de comando tena forma rectangular, estrechndose en
el pice de la proa donde estaban situados cuatro asientos de
pilotaje, dos a cada lado de un pasillo de metro y medio de ancho.
Sobre este pasillo, y a casi todo lo ancho de la pared de proa,
estaba ubicada la gran pantalla, y a partir de esta la parte esencial
de la nave. Su cerebro, su centro de maniobra; de la siguiente
forma: entrando por la puerta oval, directo al frente y formados en
semicrculo estaban los paneles con su larga serie de monitores
conectados a la computadora central, al sistema de sensores, al
rea energtica y al telescopio interfermetro y por supuesto, a los
sistemas de defensa, de comunicacin interna y al radar.
En medio de este semicrculo, en un panel designado para ello,
estaba situado el comps astronmico; el centro inmediato de
trabajo y direccin del interfermetro.
Saliendo de la sala de comando y a la derecha de la puerta
oval, estaba arreglado el pequeo espacio de receso de la
tripulacin, decorado con rboles y flores artificiales y una pintura
de las cataratas del Nigara en la pared del fondo. All estaba
tambin una mesa, un sof y un estante con libros y revistas.
Situados frente al comps, el comandante Boris y la copiloto
junto al doctor Ketrox analizaban los detalles de la trayectoria;
cuando se abri la puerta oval y penetraron a la sala de comando,
Philip, el doctor Helmuz y el capitn Brian, seguidos por otros de
sus guardianes.
-Adelante seores -dijo Ketrox volvindose a ellos.
Los dos arquelogos avanzaron con las manos libres y se
46

situaron a espaldas del comandante.

Boris estaba de pie frente al teclado, con el brazo derecho
apoyado a la altura de su abdomen. Mova el puntero sobre la
pantalla horizontal, y cada vez que este alcanzaba cualquier punto
en la periferia, una nueva vista se mova hacia el centro; revelando
estrellas y conglomerados ms distantes al norte del plano de la
eclptica. Los que no podan observar el trabajo del comandante en
el comps estelar, podan observar sin embargo, las imgenes
resultantes en la gran pantalla.
-Muy pronto entraremos a la zona ms densa de los asteroides dijo la copiloto alzando la voz desde su puesto en los comandos-.
Si continuamos en el plano de la eclptica, tendremos una
probabilidad del setenta por ciento de estrellarnos contra
cualquiera de ellos. Por otra parte, si salimos del plano demasiado
pronto perderemos la oportunidad de utilizar el impulso que Jpiter
podra concedernos para rebasar la segunda velocidad de escape,
economizando as nuestras reservas de uranio hasta en un diez
por ciento.
-Esa decisin la dejar en sus manos, comandante -dijo Ketrox.
-Muy bien..., Helena. Abandonemos la eclptica.
La mujer introdujo nueva informacin en el programa;
ordenando entonces a la computadora central el cambio de
trayectoria.
La diferencia en el gasto de combustible ahora, o despus de
rebasar la rbita de Plutn sera, segn los clculos, un cinco por
ciento. Gasto que continuaba siendo notable; pero inevitable
debido a la necesidad de mover la nave fuera del ecuador eclptico.
En direccin a Alfa Centauri.
-Alcanzado -inform la copiloto unos minutos ms tarde.
-Qu velocidad tenemos ahora? -pregunt Ketrox.
-Cuarenta y dos km por segundo -dijo Helena.
-Muy bien... seores. Qu les parece? Cmo se sienten?
-Usted habla con mucha seguridad -dijo Boris-. Piensa que con
una velocidad de cuarenta y dos km llegar algn da al sistema
Alfa Centauri?
-No con esa; pero con algo ms... -dijo Ketrox riendo.
-Son cuatro y medio aos luz, doctor. No se haga el ingenuo. Lo
nico que conseguir es ponernos al borde de una catstrofe.
-Ni lo estamos comandante, tenga la seguridad que no. Y para
que observe lo generoso que puedo ser con todos, tendremos la
oportunidad de despedirnos de la Tierra en un breve mensaje -dijo
y se volvi hacia la copiloto para ordenar:
-Restablezca la comunicacin con Houston, seorita.
Unos minutos despus, sobre la gran pantalla apareci la
47

imagen ntida del director del centro espacial de vuelos.

-Qu ha sucedido Boris? -pregunt el hombre, cayendo de
golpe sobre su silln. Grandes ojeras circundaban su cavidad
ocular y agarraba un caf con mano temblorosa.
Al ver la imagen satisfecha del doctor Ketrox junto al
comandante su aspecto se agrav, exhibiendo la sonrisa forzada
de un condenado a muerte despus de aceptar su culpa.
-Entonces... lo consigui, doctor Ketrox -dijo el director-. Deb
haberlo imaginado mucho antes. Es usted el ms grande canalla
he conocido.
-Me gusta ese calificativo seor. Muchas gracias! -dijo Ketrox.
-Nada pudimos hacer para evitarlo! -dijo Boris.
-Lo comprendo comandante. Hace algunas horas restablecimos
la comunicacin con Marte y supimos todo lo sucedido. Usted, el
comandante Owen y todos los miembros de ambas tripulaciones se
han comportado como verdaderos hroes. Los admiramos con
orgullo... y los felicito en nombre de la humanidad, por haber
tomado las decisiones acertadas en todo momento.
-Entonces. Es cierta la amenaza del doctor Ketrox?
-Es cierta, comandante. El canalla podra hacer estallar los
reactores slo con apretar un botn.
-Seor... me atrevo a sugerirle -dijo Boris-. Hagan ustedes
estallar la Orin, a travs de los collares que portan los
delincuentes.
El doctor Ketrox se haba movido junto a la copiloto y entonces
extendi una mano por encima del hombro de la mujer y oprimi
una tecla. La comunicacin qued cortada de forma instantnea,
conservndose la imagen del director del centro espacial de
Houston, como helada sobre la gran pantalla.
-No me gustan las despedidas tiernas -dijo mirando a Helena
con aspecto furibundo-. Conecte ahora los escudos de la nave a
mxima potencia.
-Har eso? Quiere llegar a las estrellas y pretende derrochar
combustible, como si anduvisemos una mina de uranio a bordo? grit Brian.
-No ven ustedes! Cada accin necia de su comandante me
impulsa ms en mi decisin -dijo Ketrox.
El anciano Helmuz tom a Brian de un brazo.
-Tranquilcese capitn. De nada valdrn sus opiniones -dijo en
un susurro.
-Pero el combustible a bordo, apenas ser suficiente para volver
a la Tierra -insisti el capitn -. Estaba dispuesto tomar
abastecimientos en rbita con Marte!
-Parece que an no han comprendido. No habr regreso a la
48

Tierra.No amiguito! Por supuesto que no -dijo Ketrox avanzando

hacia ellos-. La reserva de combustible no es algo que me
desalienta en mis propsitos.
Dio entonces un giro sobre sus talones y regres junto a
Helena. Oprimi una tecla en el interlocutor de comando interno y
habl a sus hombres.
-Mack... me escuchas...? Mack.
-Si seor... -se escuch al instante del otro lado.
-Mack..., traigan la maleta!
-Enseguida seor.
Se volvi entonces hacia los prisioneros.
-No hay nada que me haga ms feliz que una aventura a gran
escala -dijo sonriendo y agreg:
-Seorita Hung. Estn listos los escudos a mxima potencia?
-Ejecutado -respondi aquella.
-Muy bien, seores, lo siento mucho; pero ahora voy a exigir
otro sacrificio de ustedes. Una ofrenda a la humanidad, por
supuesto. Excluyendo al comandante Boris.
-Por qu no sacrifica a uno de sus hombres, o se sacrifica
usted...; calaa! -grit Brian.
-Qu nuevo est tramando, doctor? -dijo Boris.
Se abri en aquel instante la puerta oval y entr Mack escoltado
por otros dos. Portaba en sus brazos la maleta de cuero negro.
-Aqu est seor.
-Colcala all -dijo Ketrox indicando hacia la mesa en el rea de
receso. Luego agreg:
-Mack...! Nuestros anfitriones quieren que seas t quien haga
el sacrificio por todos.
El delincuente dio de repente un giro sobre s mismo y volvi su
rostro aterrorizado hacia los prisioneros. Su mirada era turbia...,
como perdida en un vaco. Entonces se puso serio y estall en una
carcajada demencial.
-Ya ustedes ven, seores; parece que a Mack no le agrada la
idea -dijo Ketrox y con la misma resolucin fue hacia la mesa,
agarr la maleta y marc una clave en el panel digital. Luego
levant la cubierta y agreg:
-Aqu est seores. Ahora slo necesito saber quin de ustedes
se ofrece a colocar esta pieza en la proa de la nave.
Se volvi de frente a los prisioneros y alz entre sus manos un
objeto bastante inusual. Una cruz gammada. Hubo un largo
silencio seguido por el intercambio de miradas entre ambos
bandos.
-Es el momento de mostrar valor y espritu de sacrificio. Quin
se ofrece? -repiti alzando la voz. Extrajo entonces su pistola y fue
49

de prisa hacia los comandos y puso el can del arma a la cabeza

de la doctora Hung- Si uno de los hombres no se ofrece ahora,
ella morir!
El capitn Brian sali del grupo y avanz hacia l; pero dos de
los custodios le salieron al encuentro, atrapndolo por los brazos.
-Yo lo har. Maldicin...! Sultenme!
-Un momento, capitn. No es tan sencillo -advirti Ketrox-. Esto
no es una simple pieza de oro -dijo mostrando la cruz por encima
de su cabeza. Hizo entonces una sea a dos de sus seguidores y
estos llevaron a Brian junto a la mesa.
-En la proa de la nave existe un pequeo compartimiento con
una figura semejante en su interior -dijo devolviendo la cruz a su
posicin dentro de la maleta-. Todo consiste en colocarla as,
como aqu!
-Parece que usted lleg ms lejos de lo concebible, doctor
Ketrox -dijo el anciano Helmuz-. De qu se trata? Ya que nos ha
envuelto en sus desatinos, deba al menos dar una explicacin.
-No s, doctor Helmuz. No s. La nave fue diseada para que
esta pieza sea colocada en el lugar que le corresponde; antes de
adquirir velocidad crucero.
-Lo qu significa...?
-Que el nico modo es salir a una caminata espacial. Con el
escudo a mxima potencia no existe para el hroe el peligro de los
rayos csmicos, y creo que tenemos aqu muchos hroes. No es
as?
-Persiste el riesgo de que sea desintegrado por el campo
magntico de la nave -dijo Boris.
-Lo sabe muy bien, comandante. No quiero que me contradigan.
El compartimiento de proa slo da acceso a su interior durante el
vuelo, con el campo magntico en funcionamiento.
-Yo voy! -dijo Philip saltando al frente-. Considero que es a mi a
quien corresponde el riesgo.
-Lo siento mucho, doctor Kapec; pero se equivoca -replic Brian
an entre los brazos de los delincuentes.
-Djenlo! -orden Ketrox-. Tal vez ser mejor que salgan los
dos. As, si uno falla, el otro podra tener xito.

Captulo 15- Caminata espacial.

Philip y el capitn Brian caminaban hacia la esclusa espacial.
Estaba
situada esta diez metros adelante de la base de
acoplamiento, sobre el tercer nivel de la Orin. Dos de los
delincuentes los acompaaban; uno portando la maleta de cuero
negro, mientras el otro los segua a varios metros apuntndolos
50

con el fusil.
-Esta esclusa es la ms cercana a la proa -dijo Brian-. La
caminata consiste en avanzar a travs del casco hasta superar los
cien metros que nos separan de aquella. No en todo el trayecto
encontraremos un punto donde sujetarnos, profesor; pero el mayor
peligro consiste en que deber ser una caminata libre, llevando la
reserva de oxgeno con nosotros. La utilizacin de mangueras
podra causar un contacto con el campo magntico, y un accidente
de consecuencias fatales.
El polo positivo del campo magntico de la nave estaba en la
misma proa y hasta all deban llegar para colocar la cruz en su
nicho, situado a medio metro por debajo de las lneas de fuerza.
Los dos hombres que los escoltaban hasta el lugar con la
maleta de la cruz gammada, entregaron esta en manos del
profesor y aguardaron en el pasillo hasta que Brian hizo descender
el contacto de seguridad, y la puerta del vestbulo se cerr
emitiendo un ligero chasquido elctrico.
La comunicacin con la sala de comando estaba establecida
ahora y la voz de Helena se dej escuchar al momento.
-Brian, me escuchas?
-Te escucho!
-Todo bien?
-Todo bien!
-Chequear bien la hermeticidad de las escafandras, por favor dijo la copiloto, y agreg al instante-. Quiero que te cuides Brian,
quiero decirte que te amo.
Las ltimas palabras resonaron fras como siempre; sin el ms
mnimo acento de emocin; pero fueron al menos un mensaje de
aliento y esperanza a los odos del capitn.
-Lo har -dijo este con la mayor calma que pudo. Entonces
ayud al profesor a vestir su traje.
En el monitor del vestbulo situado en una de las paredes
apareci la imagen del comandante.
-Capitn, coloque la cruz en la bolsa delantera de su traje.
-Si comandante.
En el puesto de comando se interrumpi la imagen de Brian.
-Qu sucede? -pregunt Ketrox alarmado.
-Muchas veces, cuando echamos a funcionar los escudos, se
producen momentneas interrupciones a la comunicacin en toda
la nave -dijo Boris.
-Brian, Brian... me escuchas? -repeta la copiloto.
Hubo silencio por un largo rato.
-Eh Mack. Ordena a los mismos hombres que chequeen -dijo
Ketrox-. Si esto es una artimaa suya comandante, le prometo que
51

se va a arrepentir.
-Descuide, doctor. No lo es.
En la lnea de monitores apareci la imagen de los dos hombres
en traje espacial. Los vieron ascender por unos segundos y otra
vez la imagen qued interrumpida.
-Qu diablo est sucediendo? -vocifer Ketrox.
-Ya le advert -dijo Boris-. Es normal que as ocurra con las
comunicaciones en momentos como este.
La angustia y la curiosidad se haba hecho perceptibles en los
rostros de los astronautas.
Transmitida por Mack la orden a los dos hombres, estos
volvieron atrs a toda carrera, ascendieron la escalera y corrieron
por el pasillo; pero al llegar frente a la esclusa, se detuvieron
exhaustos.
-Ahora qu sucede el Enano? -dijo uno de ellos.
-Les dije que no se muevan de ah hasta que yo les ordene -se
escuch la voz de Mack a travs del interlocutor de radio.
-Muy bien jefe -dijo el llamado Enano.
Un instante despus en la sala de comando reaparecan las
imgenes de Brian y el profesor a travs de los monitores. Salan
en aquel momento al espacio y comenzaban a moverse a lo largo
del casco.
En la sala de comando Ketrox respir con alivio.
-Sabe comandante! Si vuelve a hacer otra estupidez como esa
que hizo de sugerir al comando de la NASA hacer estallar nuestros
collares, le cortar el cuello no a usted, sino a su copiloto. Me
entiende?
Sobre el casco de la nave Brian y el profesor conseguan
avanzar apenas unos pasos a cada minuto. Deban mantenerse
pegados a la superficie por el peligro fatal que representaba caer
en el ms leve contacto con el campo magntico de la nave.
Incluso, el equipo espacial formaba parte de un obstculo
adicional.
All estaba la escala de agarraderas metlicas contra sus
pechos. Cada movimiento premeditado constitua un angustioso
avance.
La angustia de Helena era tan grande que apenas poda
articular palabras. El resto del personal en la sala de comando se
mantena expectante ante los monitores.
-Cmo se sienten? -pregunt Boris.
-Bien comandante; pero esta caminata nos tomar al menos
dos horas -dijo Philip.
-No se desesperen. Dos horas, an est dentro de lo permisible.
Tomen el tiempo que sea necesario y cuando lleguen a la prxima
52

base de acoplamiento detnganse all a tomar un descanso.

A travs de la imagen captada por los sensores no se poda
determinar la diferencia entre uno u otro de los hombres; quien era
Philip o quien era Brian. Adems de que la imagen no era ntida
debido a las aberraciones causadas por otros campos, ambos
avanzaban tan unidos que se confundan con frecuencia.
Philip levant un pie separndolo del peldao; luego lo movi
adelante hacia el siguiente, superando con un esfuerzo la presin
del campo magntico contra el casco. Entonces alz una mano y la
situ sobre la espalda de su compaero.
-Vamos Brian.
El capitn pareca rgido.
-Adelante capitn, un paso -dijo Philip casi suplicando.
-Qu sucede? -pregunt Boris desde la sala de comando.
Una imagen desgarradora y un lamento fue toda la respuesta.
En un parpadear de ojos uno de los paseantes haba
desaparecido.
-Philip..., Brian -grit Boris.
-Ya es tarde -se escuch la voz del profesor-. El capitn...
Diciendo esto sus manos se movieron atrapando el siguiente
peldao.
Una ola de pesar golpe los rostros de los tripulante en la sala
de comando.
Philip deba apresurarse si no quera correr la misma suerte.
Los sistemas de soporte vital podan comenzar a fallar en cualquier
momento, debido ante todo a la temperatura tan baja del espacio
exterior.
En aquel momento de riesgo, el profesor Kapec fue consciente
que para llegar a la proa no necesitaba comprometer sus sentidos.
Haba aprendido como coordinar sus movimientos por instinto. Slo
tendra que ejecutarlos y olvidar incluso el esfuerzo fsico que
significaban.
Mano derecha al frente..., entonces atrapar la siguiente
agarradera cuidando de que sus miembros, y con ellos todo su
cuerpo, mantuviesen la mnima distancia al rgido material del
casco en cada paso de avance.
Pie izquierdo, acostado sobre la escala en movimiento de
arrastre hacia el prximo escao; entonces la mano izquierda al
frente, con el mismo pesado movimiento.
Mientras sus msculos ejecutaban, su mente vol de retorno a
la Tierra y se pos sobre una clida aldea con olor a especias. La
armona de la imagen se prolong a todo lo largo de su movimiento
por la escala.
Sobre un campo de trigo desplegaban vuelo infinitud de aves, al
53

tiempo que el Sol se adormeca sobre las doradas espigas. Su

cuerpo se haba aligerado como si hubiese sido despojado de su
vestimenta pesada.
Lleg junto a la base de acoplamiento indicada por Boris, y se
detuvo un momento para observar su pulsera. Santo cielo! Haba
consumido ms tiempo que el exigido por los sistemas de soporte
vital.
-Correcta es mi lectura Boris?
-Lo es! -dijo la copiloto Helena-. Ahora... ser mejor que no os
detengis. Habis consumido una hora de vuestro tiempo.
-Adelante profesor! -escuch la voz del comandante.
Continu avanzando y fue entonces que escuch su propia voz;
una voz interna, o fue tal vez la del comandante ordenndole
detenerse.
Aquella parte de su recorrido hacia la proa haba acaecido como
un hipnotismo.
-Muy bien Philip. Cmo te sientes? -pregunt Boris.
-An estoy vivo; podr mantenerme no s hasta cuando. La
presin es grande...; siento que me aplasta.
-Coloca la cruz!
Fue la orden de Ketrox.
Boris y la copiloto observaban en uno de los monitores los
dibujos espectrales del campo magntico de la nave.
-Escucha Philip. Las lneas de fuerza se curvan justo a
cincuenta centmetros bajo el nicho situado al centro. Debes
hacerlo de una vez y regresar.
-Creo que no lo har -advirti la copiloto en un susurro,
sealando hacia el otro monitor a su izquierda, en el cual apareca
la lectura de los instrumentos de control de los sistemas de soporte
vital.
Boris asinti con pesar.
-En pocos minutos comenzar a fallar la calefaccin -agreg
ella.
Philip era ajeno a la verdadera magnitud y gravedad de su
situacin. Ech por delante la cabeza y presion con sus guantes
sobre el duro metal, siguiendo la instruccin del comandante, hasta
conseguir resbalar un tanto sobre la superficie curva del casco.
As continu arrastrndose hacia el centro de la proa, a la
distancia de unos nueve metros. Cada metro, senta el incremento
de la presin sobre su pecho y la sangre que comenzaba a
agolparse en su cabeza.
-No s si podr llegar..., comandante. Me siento al estallar logr proferir.
-No Philip, no te detengas! Si logras rebasar los prximos cinco
54

metros sentirs una disminucin de la presin junto al polo.

Adelante!
Logr alcanzar entonces una agarradera. Tir de ella con
ambas manos y descendi medio metro. Alcanz la prxima y
descendi otro tanto; pero cuando quizo continuar..., el cable lo
detuvo.
-En mala hora.
-Qu sucede? -pregunt Boris.
-El cable..., no me deja avanzar.
-Sfalo, no tengas miedo. Te desprenders por unos metros.
Philip logr llevar sus manos al cinturn y liber el seguro.
Resbal por la proa y pas sobre el vidrio de ribalita de la ventana
de dos metros cuadrados. Todos lo vieron atrapar la agarradera
junto al borde inferior del marco y de inmediato sinti un alivio,
venido con la descongestin de su cerebro y de su sistema
circulatorio al disminuir la presin.
-Bravo...! -gritaron de jbilo algunos de los tripulantes.
Philip lo estaba logrando. Se volte entonces sobre su espalda
con un esfuerzo casi supremo, abri el bolsillo de lona en la parte
abdominal del traje y extrajo la cruz gammada.
-Qu raro! -dijo Ketrox; pero ninguno prest atencin a su
comentario.
Siempre con la cabeza por delante, Philip lleg junto al nicho.
Estaba abierto. Extendi la mano al frente e insert la cruz en su
lugar.
En la sala de comando y por toda la nave se prendieron las
luces rojas intermitentes anunciando alerta.
El pavor cundi entre todos, dejndolos irresolutos.
-Qu sucede? -grit uno de los tripulantes desde su asiento en
la proa.
-Si...! que sucede? -dijo Helena, sus dedos casi helados sobre
los comandos-. No encuentro que sucede, comandante. Afrodita no
responde.
Fue la voz de Ketrox que puso fin a la ola de angustia.
-Muy bien, seorita Helena -dijo este-. Es la seal de que la cruz
ha sido llevada a su lugar. Reanude el proceso de aceleracin!
-Un momento doctor -dijo Boris-. Usted prometi no hacer ms
dao al personal, con tal que coopersemos todos en su objetivo.
No fue as?
-Oh, por supuesto..., comandante! Ya lo olvidaba.
-Entonces, permtanos traer a Philip al interior de la nave.
-Muy bien comandante, no tengo ninguna objecin; pero eso s,
que se haga pronto. Estoy ansioso por saber como funcionar todo
esto.
55

Ahora le quedaba a Philip la ardua tarea de regresar al interior.

Un cansancio horrible lo abata. Hasta hubiese deseado en aquel
instante abandonarse a la muerte; pero una vez ms, la voz del
comandante Boris son apremiante y amigable.
-Vamos Philip. Toma el cable y regresa. No nos abandones.
Una vez ms se arrastr sobre el vidrio y extendi una mano
hacia el cable. Fue entonces que comenzaron a fallar sus fuerzas
mientras sus dedos continuaban tratando de encontrar agarre en el
vidrio de ribalita apenas a media pulgada de la argolla. Al otro lado
sus amigos lo miraban batallar con tesn.
En la pantalla del monitor la columna de temperatura continuaba
descendiendo.
-Adelante profesor..., hacedlo! Alzaos sobre vuestras rodillas! escuch decir.
Pudo meter un dedo en la argolla y tir de ella. Luego alcanz el
cable ms arriba y continu tirando hasta colocarlo al nivel de su
cintura, y lo enganch al cinturn de arrastre.
-Estoy listo..., adelante -dijo con mirada mortecina fija sobre el
rostro de la copiloto.
El cable comenz a tirar de l muy despacio.
Philip despert. Haba sentido un leve sollozo junto a su rostro y
pudo comprobar que no estaba solo.
-Lo siento mucho -dijo; tratando al mismo tiempo de aclarar en
sus pupilas el rostro de la mujer que permaneca de pie junto a l.
Ella se limpi las lgrimas y suspir.
-Lo siento mucho -repiti al ver que no cesaba de mirarlo y se le
ocurri que all en lo profundo de su pensamiento la mujer lo
estaba culpando.
An se senta muy dbil, con mareos, dolor en el pecho y
centelleo en las pupilas; para comenzar a impartir una larga
explicacin. An no comprenda incluso cuanto tiempo haca que
estaba en cama; pero al menos decidi, siendo breve, decir algo
ms significativo para ella que una simple disculpa.
-Acrcate! Tengo algo que decirte -pidi con voz casi
imperceptible.
Helena acerc un odo a sus labios y esper en silencio.
-El capitn Brian no est muerto -dijo el profesor, y entonces
cerr los ojos rendidos por la fatiga.
Captulo 16- Salvados o condenados.
Cuando despert, se dio vuelta sobre la litera y observ que an
continuaba el centelleo de la lucecita roja junto a la puerta; pero
Helena no estaba ya junto a l ni en lugar alguno de la habitacin.
56

Este descubrimiento lo hizo sonrer satisfecho. Entonces comenz

a preocuparse otra vez por el tiempo y ech una ojeada a los
dgitos del reloj astronmico en el dintel.
Sacudi la cabeza con aire de incredulidad y se restreg los
ojos; y tir de la sbana a un lado y se puso en pie.
Estaba descalzo. Lo nico que cubra su cuerpo era un kimono
ligero de seda verde.
Camin hasta situarse frente a la puerta y entonces alz la vista.
En efecto. No se haba equivocado, aunque lo hubiese
preferido. Qued un rato observando; pero los segundos parecan
interminables. Rojos e imparables. Se regres a la litera y tir un
vistazo sobre el vaso de agua a medio beber y su asombro fue
mayor. Ms de setenta y dos horas de sueo era mucho dormir
para un hombre como l. Le pareca increble.
-Qu est pasando? -dijo acongojado y se peg una palmada
en la frente, tan fuerte que pudo haber lastimado su lbulo frontal.
Se encamin al ropero y tom uno de los quimonos de material
ligero, comenzando a vestrselo de prisa. No ms de minuto y
medio y estaba listo, parado frente a la puerta y presionando con
pocas expectativas el botn rojo de seguridad. Para sorpresa
suya..., la puerta cedi a la seal.
El corredor estaba desierto a todo lo largo de la seccin central,
y esto le result ms preocupante an. Qu haba sucedido all?
Dnde estaba todo el mundo? Por un momento dud..., y trat de
recordar y quiso volver atrs; pero a pesar de eso no lo hizo. Sea
lo que fuere tendra que enfrentarse a la realidad. El hasto haba
comenzado a esparcirse de forma radial por las circunvoluciones
de su cerebro con su carga de adrenalina, y fue suficiente. Arranc
decidido.
Si uno de los delincuentes se interpona a su paso lo golpeara,
tomara cualquier arma y continuara hiriendo a todo aqul que
tratara de impedirle llegar hasta la sala de comando. Por qu
hara eso? Tal vez lo haba decidido ya durante el sueo. No
permitira que gente de tal calaa lo estuviese forzando.
Impartindole rdenes arbitrarias. Ya no senta lo mismo. No
volvera a ser igual. El enfrentamiento con el miedo haba hecho
cicatrizar muchas heridas en su corazn. Su paz mental haba sido
perturbada y para recuperarla, necesitaba enfrentarse ahora a la
realidad hostil o perecer de forma definitiva como el ser que fue
antes de remontarse a las estrellas. Senta an entre sus manos la
mano suave y tibia de la doctora Hung. Pero otra vez impact en
su cerebro la misma idea. Dnde estaban todos? El corredor
central apareca desolado. Se detuvo por segunda ocasin y sinti
deseos de volver atrs.
57

Por fortuna nada le haba sucedido hasta el momento.

Lleg frente a la puerta oval y oprimi el botn. -Acceso
concedido-. Sinti un gran alivio al asomarse al interior. All
estaban todos, o al menos las personas que deseaba ver y
escuchar.
A diferencia de otras veces, ninguno de los malhechores que
servan al canalla hizo el menor intento de salirle al paso; aunque
l tampoco hizo por avanzar. Qued frente a la puerta oval
tratando de comprender el inters de todos hacia la gran pantalla.
El primero que not su presencia fue Helmuz, avanzando hacia
l..., tendidas las manos al frente en un desborde de jbilo senil.
-Venga colega! De qu piensa que se trata? -dijo tomndole
de la mano por primera vez en veinte aos de amistad, e intent
arrastrarlo al interior de la sala.
Haba quedado aturdido por el inesperado mitin y se dej llevar.
-El Sol...! Si, eso es -dijo unindose al grupo.
-Se equivoca, doctor Kapec. Esta vez se equivoca -dijo Ketrox.
-Venga Philip, venga por ac! -dijo Boris salindole al
encuentro..., conducindole entonces hasta su propio silln en el
puesto de comando.
-S que an est dbil. Sintese aqu!
Y Philip se sent sin objetar. Entonces el comandante lo mir y
dijo:
-Debe saber que acabamos de entrar en rbita alrededor de
Alpha Centauri A, y que en este momentos nos encontramos a
cuarenta y dos unidades astronmicas de la estrella.
-Alfa Centauri..., comandante! Bromea usted?
-Seguro que no.
-Quiere decir. Hemos viajado a Alpha Centauri? -dijo
observando hacia la gran pantalla.
-As es, profesor.
La distraccin de las miradas se haba trasladado desde la
estrella, hacia el hombre que hizo posible aquel milagro con su
intrepidez. Los que haban pasado ya por la emocin del primer
instante, ahora deseaban saborear ellos mismos la satisfaccin de
ver el asombro y aquella misma emocin en el rostro del
convaleciente.
-Ya que el doctor Ketrox consigui lo suyo. Cul ser el
prximo paso? Eso es lo que me pregunto yo! -dijo Philip.
-An no he conseguido lo mo -dijo Ketrox-. Que hayamos
llegado hasta el sistema, no significa en modo alguno que la
bsqueda ha concluido. No pensarn que he venido a girar aqu
para siempre?
-Seores... los planes del doctor son mucho ms ambiciosos 58

dijo el anciano Helmuz sosteniendo la mirada de aqul por un

instante. Entonces continu:
-El piensa que en este sistema existe un planeta habitable... o
tal vez habitado.
-Tendramos que darnos a la tarea de explorar todo el espacio dijo Philip.
Boris se haba acercado a la ventada de babor junto a la cabina
y echaba un vistazo al exterior. Entonces se volvi y sonri; pero
sus amigos vieron no ms que una muestra de amargura en su
rostro.
El espacio exterior apareca resplandeciente de estrellas y
cmulos estelares; pero una estrella de primera magnitud, color
naranja, destacaba entre todas.
-Tal vez nos tome un poco ms de tiempo que el que tardamos
en llegar aqu -dijo Boris, despus de observar con atencin los
rostros-. An les tengo algo que contar, nada alentador por cierto.
Lo que nos queda de combustible no ser suficiente para un viaje
de regreso a Tierra, ni incluso para mantenernos explorando por
mucho tiempo los alrededores del sistema.
-No se preocupe. Encontraremos el planeta -dijo Ketrox-. Usted
mismo con la doctora Hung, deber organizar la bsqueda y
mantenerme informado de cualquier situacin anmala. Creo que
ser
innecesario
recordarles,
adems;
que
cualquier
desobediencia a mis rdenes les podra costar muy caro. Ahora ir
a descansar. Buena suerte comandante!
El hombre desapareci a travs de la puerta oval no sin antes
lanzar una sea a Mack. Este permaneci all junto a otros cinco,
con su mirada demente y escrutadora sobre los miembros de la
tripulacin.
El doctor Ketrox entr a su compartimiento. El que haba elegido
en el lado izquierdo; al final de la sptima seccin del corredor
central. Uno de sus corpulentos seguidores vena tras l; el hombre
de la cruz gammada en el hombro, el que das antes haba
estrangulado al comandante Owen.
-Tengo ms confianza en ti que en ese imbcil de Mack -dijo al
entrar y mientras se encaminaba a su litera.
All junto a la cabecera de esta estaba un mueble con algunas
copas encima. Abri una gaveta y extrajo una botella de licor.
-Quieres un trago? -dijo a su secuaz mostrndole la botella.
-Claro que s, doctor -dijo el otro.
Sirvi dos; con lentitud..., observando cada vez como el licor
rebosaba.
-Sabes Dietrix! nunca bebo ms que esto. Necesito pensar con
claridad; pero este trago me reconforta. Ya encontraron al
59

hombre?
-No doctor, orden a los otros que lo busquen por toda la nave.
Puede estar dormido en algn rincn.
Ketrox le alcanz el trago y alz entonces su propia copa hacia
la lmpara en la pared al frente para observar a contraluz el lquido
ambarino.
-Cuando lo encuentren, presntalo a mi de inmediato. A ese
estpido hay que darle un buen castigo. A propsito..., no quiero
comentarios. No podemos permitir que este incidente llegue a
odos de los tripulantes.
Bebi de un solo sorbo y lo sabore. Una sonrisa cruel apareci
en sus labios y se le contagi a Dietrix. Este bebi mientras Ketrox
iba hacia la claraboya.
-Sabes una cosa! Estamos a punto de conseguir nuestra total
libertad -dijo al tiempo que observaba hacia el exterior-. Cuando la
tengamos, t y tu hermano se encargarn de eliminarlos a todos.

Captulo 17- En busca del capitn Brian.

Philip permaneci por dos horas en la sala de comando. Ya se
senta mucho mejor, rebasando su etapa de convalecencia; pero
an persista el dolor de cabeza. Helena lo haba notado y lo hizo
saber de inmediato al comandante.
-Vaya a descansar, profesor -orden este.
-Muy bien..., muy bien! pero pronto, en cuanto me sienta mejor,
vuelvo con ustedes.
Por un segundo su mirada cay firme sobre los ojos de la
doctora Hung y entonces dio media vuelta y se alej hacia la puerta
oval.
-An no est nada bien, aunque no lo quiera admitir -dijo la
copiloto de manera que los bandidos en la sala la escuchasen.
Philip tena algo en mente y necesitaba ponerlo en prctica.
La mir un segundo y ella pareci comprender. As tena que
ser para evitar que el escrutador Mack tuviese alguna sospecha.
Philip haba notado que ninguno de los delincuentes se cuidaba
de l como antes, tal vez debido a su estado; y ahora tena que
aprovechar esa circunstancia para recorrer la nave.
Cuando lleg junto a su puerta y volte a ambos lados la
cabeza, pudo comprobar que el pasillo continuaba desierto en toda
su extensin.
Eso sugera que el doctor Ketrox se senta ms confiado,
concediendo cierta libertad a sus prisioneros, en buena parte
porque consideraba cumplido su principal objetivo. Todos estaban
ya en idntica situacin. Obligados a colaborar con l si aspiraban
60

a salir con vida.

Philip continu en sentido contrario a la sala de comando, y por
eso no vio al hombre que desde el corredor lateral lo segua con la
mirada. Era el mdico Grant que regresaba a su departamento de
trabajo.
Philip avanz junto a la pared hasta llegar a la sptima seccin;
pas frente a la puerta del compartimiento de Ketrox y torn a la
derecha en direccin a las escaleras. En aquel momento comenz
a preocuparse por la existencia del resto de los convictos.
Cinco permanecan de forma permanente en la sala de
comando; ahora con aqul que pareca ser el brazo derecho del
doctor Ketrox en sus fechoras.
El propio doctor Ketrox junto a su guardaespaldas se haba
retirado a su compartimiento. Dnde estaban los otros? Fue la
incgnita que recorri su cerebro como un relmpago.
Al llegar junto a las escaleras comenz a descender con cautela
hacia el primer nivel. All se encontraba la sala de reactores y los
depsitos de combustible nuclear.
Slo tres personas a bordo tenan acceso a dicho
compartimiento: el comandante, Brian, y la copiloto Helena y sin el
rastreo digital y pupilar de cualquiera de ellos sera imposible
acceder al corazn mismo de la nave. Brian pareci haber elegido
bien el lugar para esconderse desde el primer instante.
El tintineo de las luces rojas le advirti que se aproximaba al
rea de generacin. Le tom apenas unos segundos llegar all,
frente a una estrecha puerta de ribalita. La empuj y penetr a un
estrecho corredor a su izquierda.
All el espacio para andar era reducido, ocupado en toda su
extensin por los conductos aislantes del lquido radioactivo a dos
metros sobre el piso, y por la parte baja a un lado los conductos de
agua refrigerada.
Un silencio casi absoluto lo hizo retornar al sentimiento de
soledad que tanto lo abrum en su niez, y fue entonces que, a
travs de la puerta medio abierta que haba dejado a sus espaldas
escuch un golpe metlico, seco y corto que lo dej en suspenso.
Se volte con lentitud.
No estaba seguro cual pudo haber sido la causa del ruido, y
decidi regresar atrs para comprobar que nadie lo segua en su
caminata incgnita.
De unas pocas zancadas se puso junto a la puerta y asom la
cabeza husmeando a ambos lados del corredor.
Dos de los delincuentes se haban detenido all; pero a la
derecha y a unos cincuenta pasos. Ahora se dio cuenta al mirarlos
al rostro a travs del hilo de espacio que se concedi a s mismo,
61

de lo ttrico del ambiente en el primer nivel de la Orin.

Ambos hombres parecan baados en sangre y sus armas
reflejaban el fro agudo de la desolacin. Por suerte parecan no
tener la intencin de tomar a la derecha y mucho menos de venir
hacia la estrecha puerta de vidrio y ribalita. Avanzaban despacio y
dando muestras de indecisin y temor.
Uno de ellos se detuvo y el otro se volte para conminarlo:
-Vamos que pasa? -dijo con aparente mal humor.
-Me pregunto por qu el doctor no da la orden de acabar con
ellos de una vez. Qu hay que esperar? Esta gente me pone
nervioso.
-Son nuestros prisioneros. De qu te asustas?
-Siento como si el diablo nos observara.
-Es tu conciencia de bandolero -dijo el otro en medio de una
carcajada-. Escucha Rata, lo que pasa es que la gente lista te
asusta demasiado, como a ese estpido que desapareci. Tal vez
se escondi con una botella de licor y se asfixi con su propio
miedo. Deja al doctor que decida lo que se le antoje. Piensa que
sin l, estamos perdidos. No somos nada.
-Ya lo s. Pero mira el Enano! Por qu no agarramos por esa
puerta? -dijo el larguirucho indicando con el can del fusil.
-Porque ah ya fuimos una vez. Vamos..., sgueme y deja de
hacer ruido con tu miedo!
Pasaron frente a la puerta de ribalita y Philip esper un
momento hasta verlos desaparecer a lo largo del corredor, y
entonces reemprendi su marcha por el tortuoso pasadizo en
direccin a la sala de reactores.
Deba ser mucho ms cauteloso ahora, conociendo que los
prfugos recorran la nave.
El corredor bajo los conductos termin en una puerta semejante
a la que haba dejado atrs. Philip nunca haba estado all.
La abri despacio y observ a travs del resquicio. Este era el
vestbulo a la sala de los reactores, el acelerador de partculas y
los depsitos de uranio y desechos radioactivos.
Todo pareca en calma y a unos pocos pasos deba estar Brian
oculto.
Aunque muchas de las luces haban sido apagadas, decidi
avanzar hasta la puerta de acceso.
Extrajo entonces el pequeo comunicador dactilar, para hacer
llegar a Helena en la sala de comando la seal convenida.
Y la frase -acceso a los reactores- apareci como un destello
fugaz en la esquina superior derecha de la pantalla del monitor
frente a la copiloto. Fue suficiente para que ella la reconociese.
El comandante Boris estaba de pie frente al comps. La mujer
62

le ech una mirada interrogativa.

En aquel instante Mack se haba puesto en pie y avanzaba a
travs de la sala de comando en direccin a la ventana de babor.
Pas junto al comandante lanzndole una mirada suspicaz y
cuando se alej a sus espaldas; la copiloto vio llegada su
oportunidad. Coloc su mano derecha sobre el detector dactilar.
La seal fue recibida en el vestbulo y apareci como -acceso
concedido- en la pequea pantalla sobre el teclado, a un lado de la
puerta. Philip ya estaba all aguardando con impaciencia.
Ahora deba marcar la clave en el panel de acceso. Deprisa!
En cualquier instante poda aparecer uno de los delincuentes
desembocando al vestbulo desde el corredor lateral.
Philip marc la clave sobre el teclado, a la altura de sus ojos. Un
mal presentimiento haba tenido durante su ltima noche de
convalecencia.
Volte la cabeza hacia el extremo del corredor.
Sinti otra vez dolor de cabeza y nuseas.
La puerta se fue alzando y se dispona a dar su primer paso al
frente.
-Quieto profesor! Ser mejor que no lo haga -reson una voz a
sus espaldas. Gir sobre s mismo, y el corazn le dio un vuelco.
All estaba la rplica del asesino Dietrix. Su hermano gemelo. En
un segundo se sinti ofuscado, perdido, desilusionado con su mala
estrella. El hombre lo encaonaba directo al pecho.
-Vamos, dispara! -fue la frase demente que se le ocurri
proferir.
-No an profesor, tal vez el doctor Ketrox desea hablar con
usted.
El hombre introdujo la mano al bolsillo de su kimono y extrajo el
comunicador; pero Philip se lanz hacia l golpendolo al pecho
con ambas manos.
Se escuch un disparo, al tiempo que el hombre se tambale
casi perdiendo el equilibrio, y el comunicador rod por el piso.
Philip se alej de un salto; pero ahora se sinti perdido.
Mir a su alrededor y no hall un solo punto de escape. La
puerta por donde haba entrado al vestbulo resultaba demasiado
distante como para llegar a ella antes que una bala lo hiriese. La
puerta de acceso a los reactores qued bloqueada por la figura del
grandulln, pistola en mano.
El hombre haba recuperado la serenidad mientras Philip
buscaba con asombro el lugar por donde haba penetrado la bala
en su cuerpo.
-Tuvo suerte..., profesor. Vamos a ver con esta! -dijo el asesino
riendo e hizo otro disparo.
63

El proyectil desprendi chispas al golpear a la derecha contra la

pared. El hombre se detuvo un segundo para contemplar el arma
en su mano, maravillado acerca de... qu haba sucedido por
segunda vez?
Profiri entonces una maldicin y reanud los disparos. Philip se
sinti morir tantas veces como disparos estallaban dentro del
vestbulo, repicando contra las paredes y el piso.
El hombre ces en su demencia al agotrsele los proyectiles,
entonces lanz la pistola a un lado y extrajo el pual de su funda,
dando el primer paso al frente. Un estallido a sus espaldas lo
detuvo, lo hizo estremecer y caer de bruces.
All estaba Brian al final del vestbulo, contra la esquina que da
acceso al corredor. La aparicin del capitn sac a Philip de su
asombro.
-Qu sucedi? -pregunt Brian.
Recorri su propia figura de arriba a abajo con mirada incrdula.
-No comprendo! Parezco muerto?
-No profesor..., no lo creo -dijo Brian llegando junto a l-. Al
menos est ms vivo que este desgraciado. Ahora vmonos de
aqu. Hay hombres recorriendo el primer nivel. Aydeme con esto!
Arrastraron el cuerpo al interior de la sala de reactores y Brian
tom el extintor ms cercano y descarg su contenido, cubrindolo
de escarcha. Luego recogi la pistola y el comunicador y se lo tir
al lado.
-As est mejor. Vyase ahora profesor! Yo me encargar de
esto. Ser mejor que no noten su ausencia. Nos comunicamos.
Progrmelo al... -dud unos segundos-. La fecha de mi
cumpleaos. Ah profesor! Regrese a su compartimiento por donde
mismo lleg hasta aqu.
Philip desapareci tras la puerta de vidrio y ribalita, an con una
nocin muy imprecisa de lo sucedido. Cinco minutos despus lleg
frente a su compartimiento y penetr de prisa. Sera un dichoso si
ninguno de los hombres de Ketrox, por supuesto adems del
difunto, hubiese llegado a notar su ausencia.
Se tendi sobre la litera y comenz a cavilar sobre lo acontecido
en la ltima media hora de su existencia.

Captulo 18- El planeta perdido.

Cunto tiempo tardaran Ketrox y sus hombres en enterarse de
que el capitn estaba con vida; oculto en algn lugar de la nave?
La desaparicin de otro de sus hombres muy pronto provocara
la sospecha y esto poda traer consigo una reaccin violenta e
impredecible. El doctor Ketrox sera capaz de exterminar a una
64

parte de la tripulacin antes de lo previsto por l mismo, como lo

hizo con la tripulacin de Perseo. Por otra parte, pensar en retomar
el mando de la nave en aquel momento era casi un suicidio.
-Alpha Centauri es un sistema triple, profesor -afirm el
comandante Boris horas ms tarde.
A travs de la gran pantalla los astronautas contemplaban con
renovado asombro las imgenes captadas por el telescopio;
mientras la doctora Hung trataba de obtener informacin precisa
sobre los patrones de traslacin de las dos estrellas.
A pesar de que el interfermetro se haba mantenido
funcionando las veinticuatro horas del da, con dos tripulantes
siempre alerta a la aparicin de cualquier seal, hasta el momento
no se haba conseguido nada esperanzador.
La fe comenzaba a decaer entre ellos. Los dos navegantes
comenzaron todo con alarmantes muestras de histeria,
maldiciendo sin frenos la odisea en que los haba involucrado el
doctor Ketrox.
La copiloto Helena estaba padeciendo un nerviosismo que a
duras penas le permita fijar la mirada sobre su trabajo en los
comandos. La situacin an no se haba hecho crtica ni mucho
menos; pero todos presenciaban la amenaza del destino incierto.
Tampoco el doctor Helmuz, a pesar de su edad y experiencia,
poda escapar de aquel sentimiento de desamparo y perdicin.
La Orin II estaba utilizando el influjo gravitatorio de la estrella
como medio de freno, y de esta manera haban conseguido reducir
el gasto de combustible propio; pero el temor al instante en que no
quedase ni un miligramo de uranio les quitaba el sueo y el apetito.
A la distancia de diecisiete unidades astronmicas de Alpha
Centauri A, comenzaron a divisar ms detalles de lo que podra
constituir un verdadero sistema planetario, tal vez an en
formacin.
Era una gran nube de gases y polvo csmico muy brillantes
alrededor de la estrella.
-Hemos entrado al sistema por uno de los polos de la eclptica dijo el comandante Boris.
-Qu quiere eso decir? -pregunt Ketrox.
-Quiere decir...; que habr que invertir un veinticinco por ciento
de las reservas de combustible para entrar al plano. Pienso que all
tendremos ms posibilidades de encontrarlo, si es que existe.
-El planeta existe, comandante. Quiero a Alpha Centauri A.
-Es la ms cercana de las dos estrellas.
-Pero quiero que sea registrado cada palmo de espacio en el
sistema.
-Descuidad -dijo Helena-. A esta altura de las circunstancias
65

cada uno de nosotros sera capaz de hacer casi hasta lo imposible

por encontrar ese mundo del que habla. Es la nica esperanza que
tenemos. No es as?
-Me alegra que lo comprenda, seorita. Ya puede estar segura
que lo encontraremos -dijo Ketrox-. Ahora dgame, comandante.
Cmo harn para organizar la bsqueda?
-An nos encontramos en una posicin muy difcil; pero ya que
usted lo ha dicho. Tomaremos a Alpha Centauri A como nuestro
objetivo. A una menor distancia y en el mismo plano de la eclptica,
los resultados de la observacin podran ser mucho mejores.
Quiere saber como lo hacemos?
-Diga...!
-La nave cuenta con dos telescopios pticos situados uno hacia
la proa y otro hacia la popa a una distancia exacta de 200 metros
uno del otro. Ellos constituyen nuestro interfermetro. Combinando
las imgenes de cada uno, cuando enfocados a un mismo punto,
obtenemos entonces una vista de alta resolucin de los objetos.
Para organizar la bsqueda, dividimos el espacio total que
deseamos explorar en una red de coordenadas que nos permita
elegir el cuadrante deseado y explorarlo a fondo. Pero ya le dije.
Cuando alcancemos una rbita, la ms circular posible, nuestras
posibilidades de xito sern mucho mayores.
-Mire comandante! -dijo Philip sealando a la gran pantalla-.
Significar esa luminiscencia la presencia de algn planeta?
-No necesariamente.
-Si existe algn planeta slo podra ser detectado situando la
nave en el mismo plano de la eclptica -dijo la copiloto-. Lo que
quiere decir, un mayor gasto de combustible.
-Doctora Hung Me podra explicar en que consiste ese plano
de la eclptica que tanto mencionan?
-Por supuesto, profesor. Venga hacia ac!
La copiloto estaba sentada en su silln de comando frente a la
gran pantalla. Philip se situ a sus espaldas y ella introdujo alguna
informacin a travs del teclado. Al instante en la pantalla del
monitor apareci un plano a escala del sistema solar.
-Imaginad aqu nuestro sistema, profesor. Veris ahora!
Actuando sobre los comandos hizo aparecer una esfera
semejante al Sol en el extremo derecho de la pantalla.
-Imaginad que esta es Alpha Centauri A y su compaera ms
cercana, Alpha Centauri B. Si existe un planeta alrededor de
cualquiera de ellas, lo ms probable es que se desplace por el
espacio en el mismo plano en que lo hacen ambas estrellas
alrededor del centro comn de traslacin. Eso sera lo ms normal;
segn la teora actual sobre la formacin de las estrellas. Es la
66

nica forma de conservar el momento cintico de todo el sistema.

Pero ahora observad lo siguiente.
La copiloto introdujo ms informacin sobre el teclado. Un plano
cort la esfera representando al Sol, y se extendi hasta la esfera
representando Alpha Centauri A.
-Para poder observar un planeta en este sistema desde la
Tierra, es necesario que se encuentre en el mismo plano de
traslacin en que se encuentra nuestro planeta. Cosa que al
parecer no ocurre as.
-As es. Y esa ha sido la razn por la cual no se ha descubierto
hasta el presente ningn planeta en Alpha Centauri -dijo Boris.
-Ya...! Y por eso tendremos que situar la nave...?
-Eso es profesor -dijo la doctora Hung-. Tendremos que situar la
nave a lo largo del mismo plano en que se desplazan los dos
miembros de Alpha Centauri alrededor una de otra con respecto a
la Tierra. Ese plano tiene una inclinacin de 79.23 grados. Si existe
algn planeta, ah es donde estn las mayores probabilidades de
encontrarlo.
-El planeta se dibujara entonces como una mancha cruzando
frente al disco luminoso de la estrella. Como un eclipse -agreg
Boris.
-Parece sencillo.
-As es profesor. Lo que no se ha podido conseguir desde
Tierra, podramos conseguirlo desde la nave, si la logramos situar
en el plano de la eclptica del sistema.
-Entonces que espera, comandante -dijo Ketrox.
Cinco horas ms tarde haban entrado en rbita alrededor de
Alpha Centauri A. Ahora estaban situados en la regin que
mostraba ser a todas luces el plano de la eclptica.
El astro luca como una estrella de cuarta magnitud. Se
localizaron muy pronto gran cantidad de cuerpos opacos y una
nube de gas y polvo rotando a su alrededor en forma de un disco
alargado de gran excentricidad.
Boris avanz de prisa hacia la copiloto y el descubrimiento creo
excitacin entre todos.
-De qu se trata?
-Parece ser un cinturn de asteroides, comandante. Mirad aqu!
Sobre la pantalla del monitor se dibujaban en orden sucesivo
cuerpos opacos de forma irregular.
-Qu distancia?
-Nueve Unidades astronmicas, comandante. Estn fuera de la
zona de vida.
-Falsa alarma muchachos -dijo Boris alzando su voz.
67

Detrs de los comandos estaban Ketrox y dos de sus hombres;

Philip y el doctor Helmuz.
-Qu es? -pregunt el primero.
-Un poco de piedras..., demasiado lejos de la estrella -dijo Boris
volviendo al comps.
La bsqueda del planeta se haba convertido en una cuestin de
supervivencia. Una obsesin de todos a bordo. El comandante no
se separaba ni un minuto de su puesto, el sitio desde el cual se
controlaba el trabajo del telescopio.
La doctora Hung, en su puesto de comando, trabajaba con el
radar lanzando la seal en direccin a la estrella. Trataba que no
escapase de su rastreo ni un palmo de espacio sobre la eclptica; e
incluso, muchas veces extenda su bsqueda varios grados al sur y
norte de dicho plano, incrementando as las probabilidades de
xito; pero tambin su trabajo agotador.
Haban pasado ya varios das desde el hallazgo del cinturn de
asteroides y todo pareca ser un afn sin sentido. Era el quinto da
de instalados en el sistema y ahora la nave se desplazaba por el
perihelio de su rbita.
La copiloto, Boris y los tripulantes estaban agotados y el
agotamiento se reflejaba en el nerviosismo causado por la vigilia y
el incesante trabajo frente a los comandos, bajo la supervisin de
los delincuentes.
Philip entr por la puerta oval con una jarra de caf. Se dirigi
primero al puesto de la copiloto y llen la taza junto a ella.
Avanzaba entonces hacia el comandante, de pie frente al comps,
cuando un chillido de la mujer lo hizo estremecer.
-Qu...? -dijo Boris corriendo junto a ella. Casi atropellando al
profesor.
Otra vez cundi la excitacin por la sala de comando y el doctor
Ketrox con Mack entraron en aquel instante por la puerta oval.
-Qu hay ahora? -grit el primero.
Nadie le respondi.
Boris estaba ensimismado frente a la pantalla del monitor. Otra
vez haba sido Helena con el radar la que hizo el descubrimiento
de un cuerpo irregular.
-Es pequeo, Boris. Unos cien metros de largo; pero no parece
un asteroide.
-Karl. Podrs conseguir los datos con el interfermetro de
rayos x? -dijo Boris al tripulante sentado a su derecha.
Pasaron unos segundos de expectacin. Todos con la mirada
fija en las imgenes.
-Un momento comandante... -dijo al cabo-. Aqu est! El interior
de ese objeto es una cavidad.
68

-Distancia?
-2.70 Unidades astronmicas -dijo Helena-. Os parece de
inters?
-Un asteroide hueco...? Conocemos que existen en nuestro
propio sistema solar.
-Pero este es pequeo -dijo Helena-, incluso, ms pequeo que
la Orin. Lo sigo con el radar?
-No slo eso. Psame las coordenadas y la distancia de ese
objeto al comps astronmico. Lo seguiremos con el telescopio. Su
rbita tiene el mismo sentido que la nuestra. Cuando est situado a
su mxima distancia de la estrella, nosotros an estaremos en
perihelio, y podremos observar parte de su cara iluminada.
Mientras tanto, pnganse todos a trabajar en esto. Quiero toda la
informacin que sea posible obtener.
-Comandante, no estar usted perdiendo el tiempo en ese
pedazo de roca -dijo Ketrox.
Seguido por Mack se haba situado junto a Boris tras el comps.
-Doctor Ketrox, eso lo podremos afirmar en un par de horas,
cuando hayamos obtenido ms detalles. Este objeto se encuentra
precisamente en la zona de vida de Alpha Centauri A. Ms tarde o
ms temprano tendremos que ingresar a esa zona.
-Boris! -llam la copiloto en aquel instante-. El espectroanlisis
da un resultado muy diverso; muy distinto a la composicin de un
asteroide..., hasta donde nuestro saber alcanza.
-Ya ve, doctor Ketrox. Hay algo curioso en ese objeto. Veamos
de que se trata!
En el monitor frente a Boris apareci la tabla del
espectroanlisis. Cada banda de colores con el smbolo de su
elemento qumico caracterstico.
-Aqu tenemos plomo y titanio -dijo sealando con un dedo
sobre la pantalla-. Por ac, aluminio y boro, uranio, helio,
hidrgeno, plutonio y oxgeno. Estas son las bandas ms
acentuadas. Qu le parece entonces, doctor Ketrox...? Pero
esperen...! hay algunos espectros desconocidos en la banda de
absorcin.
-Imposible que sea un asteroide! -grit la copiloto.
-Entonces... qu piensa que es? -pregunt Ketrox.
-Cualquier cosa... sabr Dios! Hay que esperar unas horas.
Tres horas ms tarde casi todos reunidos en la sala de
comando observaban con ansiedad hacia la gran pantalla. El
telescopio interfermetro en su mxima resolucin haba sido
apuntado al objeto. Pasaron unos minutos de expectativa y luego
su porcin iluminada fue creciendo en la imagen.
Al principio la superficie apareci con montculos y hondonadas
69

provocados por los contrastes de luz y sombras; pero entonces

una prominencia con una esfera en la cima se dibuj con nitidez
ante los ojos atnitos de los presentes.
-Una nave! -se escap de algunos labios.
-Qu cree usted, comandante? -dijo Ketrox.
-As es..., una nave.
-Diablos, de dnde ha salido eso?
-Me atrevera a aseguraos que no de vuestra imaginacin,
doctor Ketrox -dijo Helena.
El ngulo formado entre el objeto y el borde de la estrella se fue
reduciendo hasta que Alpha Centauri cay en el campo visual del
interfermetro.
-En pocos minutos la perderemos detrs de la estrella -dijo
Boris.
-Qu sugiere usted, comandante?
-Vamos a ella. Parece una nave muerta orbitando sin nadie que
la controle alrededor del sistema.
El grupo permaneca frente a la gran pantalla. Observaban
como la nave se dilua en el borde del disco luminoso. Cuando algo
ms atrajo sus miradas.
Por el borde izquierdo de Alpha Centauri comenz a penetrar
una mancha oscura de forma esfrica.
-All est! -exclam Ketrox-. Belsiria...! All est Belsiria! Es
el...! Qu piensa comandante?
Los astronautas, aunque contrarios a la sucia conducta del
doctor Ketrox, no dejaban de compartir el mismo arrebato de
alegra.
La nitidez y limpieza con que la gran mancha surc en poco
menos de 14 minutos a travs del dimetro ecuatorial de Alpha
Centauri, los dej a todos sorprendidos, y si no hubiese sido por la
situacin real en que se encontraban con respecto a los bandidos,
se hubiesen abrazado unos a otros. Tal fue la magnitud del
descubrimiento; pero Boris fue el primero que supo guardar
compostura, sirviendo como ejemplo a los dems prisioneros.
-As es canalla..., parece que ah lo tiene -dijo endureciendo de
forma deliberada el tono y acento de sus palabras.
El doctor Ketrox pareca haber ensordecido, riendo mientras
retroceda hacia la puerta oval.
-Est situado en la zona de vida. A uno punto treinta y dos
unidades -dijo la copiloto.
Entonces intervino Philip; que por largo rato se haba mantenido
junto a los otros observando la gran pantalla y el trabajo del
comandante.
-Para que seguir esperando en vez de lanzarnos de una vez.
70

Acerqumonos al planeta..., es mi opinin.

Se escuch la voz de Helena. La copiloto se haba dado la
vuelta sobre su asiento; pero sin llegar a levantarse, inform:
-El espectroanlisis nos da una composicin de tipo terrestre,
muy probable con una atmsfera de oxgeno.
-Seorita Helena! -orden Ketrox con firmeza, recostado un
hombro contra el marco oval-. Dirija de inmediato la nave hacia el
planeta.

Captulo 19- En rbita.

Horas despus estaban obteniendo imgenes de calidad de lo
que era un profundo anillo y dos lunas alrededor del planeta; un
gigante de tipo terrestre, ms de cuatro veces el tamao de
nuestra Tierra.
Boris se mantena en el interfermetro tomando fotografas muy
detalladas de las regiones baadas por la luz del sol, y en eso
estuvo hasta el momento mismo en que la nave entr por primera
vez en el cono de sombras proyectado por el planeta. Para aquel
instante haban finalizado los clculos de los parmetros ms
importantes que aparecan ahora proyectados sobre la gran
pantalla. Los datos eran concernientes a la rbita y al propio
planeta.
Lo ms singular de todo sin lugar a dudas, fue su movimiento de
rotacin.
Belsiria: la palabra que haba escapado de los labios del doctor
Ketrox, serva ahora para designar este nuevo mundo, aparecido
como bendicin ante los ojos estupefactos de nuestros astronautas
y sus secuestradores.
La estrella Centauri A haba desaparecido eclipsada por el
gigante planetario, mientras su compaera la Centauri B, de radio
menor y mucho ms distante fue surgiendo como un disco naranja
por el lado opuesto y a travs del plano ecuatorial.
Fue el instante ms conmovedor, cuando pudieron observar a
simple vista la doble banda de anillos de Belsiria con sus reflejos
iridiscentes.
Para mayor asombro, vino a continuacin la confirmacin de
que aquel mundo estaba rotando sobre su eje a la misma
velocidad que se trasladaba alrededor de su estrella.
-Sabe comandante -dijo la doctora Hung-. Son pocas las
esperanzas de que exista vida en un planeta abrasado por su sol
en una de sus caras. Un sol que nunca se oculta. Un mundo sin
amaneceres ni ocasos.
-Cmo es eso doctora? Podra explicarme que significa? -dijo
71

Philip.
-Es el descenso de la velocidad de rotacin causada por la
accin de las mareas. Es por eso que la Luna mantiene ahora la
misma cara hacia la Tierra.
En este caso, la rotacin de la estrella tiende a llevar adelante la
protuberancia de la marea en Belsiria, de forma tal que aquella
pierde su alineacin con el planeta. El planeta atrae la
protuberancia con su gravedad, y as frena la rotacin de la
estrella. Es una interaccin gravitatoria entre los astros. As es
como nuestro sol ha estado frenando el movimiento de rotacin de
mercurio desde la poca de formacin del sistema solar.
-Entonces. Dice usted que es poco probable la existencia de
vida en un planeta como este.
-As pienso yo, profesor. La ley principal de los vientos establece
que estos soplan desde una zona de altas presiones en direccin a
las zonas de bajas presiones. En la cara iluminada por su sol
existiran temperaturas muy elevadas; y por supuesto, una menor
presin en su atmsfera. All soplaran vientos con fuerza
arrolladora y destructiva desde la regin de las tinieblas hacia la
cara diurna del planeta.
-Eso es suponiendo que exista atmsfera doctora -dijo el
comandante.
-Por supuesto. Si es as hasta pienso que sera peligroso tratar
de descender a su superficie.
Todos estaban a la expectativa frente a la gran pantalla.
Observaban las imgenes captadas por el interfermetro y seguan
en el estudio de lo que pareca ser una densa nube de polvo
formando anillo alrededor del planeta.
-Es imposible la observacin de la superficie si entramos en una
rbita ecuatorial -dijo Boris -. El anillo hara difcil el acceso de una
sonda, y pienso que nos traer complicaciones a la hora de un
eventual descenso.
-Estoy de acuerdo con usted -dijo Helena-. Sera mejor escoger
una rbita polar.
-Correcto! -asinti el comandante indicando entonces hacia la
gran pantalla. Luego ocup sus manos en el teclado y con
movimientos precisos realiz algunos clculos que se reflejaron
enseguida en la pantalla del monitor que tena al frente.
Desde el comps astronmico, los resultados fueron enviados a
la gran pantalla y todos los presentes pudieron observar un signo
en forma de flecha doble que se alarg a lo ancho del anillo
luminoso que marcaba sobre la pantalla el espesor de la nube.
-Parecen en realidad dos anillos bastante densos y definidos,
suficientes para hacer ardua nuestra tarea -dijo entonces el
72

comandante-. La zona ecuatorial de Belsiria es un verdadero

peligro. Por otra parte, el gasto de combustible requerido para
establecernos en una rbita polar sera demasiado grande, a no
ser que lo logremos desde un inicio y utilicemos el freno areo agreg.
El primero de los anillos apareca en los monitores y en la gran
pantalla con un espesor de cinco km. El anillo interior con unos
trece; pero a diferencia del primero, estaba formado por pedazos
de roca, algunos de los cuales llegaban a alcanzar hasta un
kilmetro de longitud.
-Tendremos que lanzarnos por debajo de los anillos -dijo
Helena, agregando luego a su cadena de atropellados silogismos:
-Qu distancia estimis que existe entre la superficie slida del
planeta y el primer anillo? Comandante. No correramos el riesgo
de estrellarnos contra una atmsfera demasiado densa?
-Creo que lo que has dicho es nuestra nica opcin -dijo Boris
restregndose la nuca-. Cada gramo de combustible puede ser
vital en nuestra situacin actual. La tarea es difcil; pero podramos
lograrlo. Contando por supuesto con que el escudo magntico de
la nave resista la tensin de ocasionales impactos. Si fuese as, las
probabilidades de xito se incrementaran hasta en un noventa. Por
el momento sugiero que tratemos de conocer ms acerca de los
anillos.
-Y yo ordeno que nos aproximemos de una maldita vez -grit el
doctor Ketrox apretando su mano en un agarre felino sobre el
hombro de la copiloto.
-Djenos trabajar en paz -grit a su vez Boris desde su puesto
frente al comps.
-Le ordeno que comience el acercamiento -repiti Ketrox con la
furia brotando por sus ojos.
Parado como estaba detrs de la copiloto, extrajo el pual y se
lo coloc junto a la garganta. Boris trat de acudir a ella; pero otra
vez dos de los bandidos le salieron al frente y lo obligaron a
recuperar la calma.
-Hgalo como ha sugerido -dijo Ketrox a la copiloto-. Entre en
una rbita polar alrededor del planeta. Hgalo ahora mismo o
perder su cuello.
Helena torci su mirada hacia el comandante en busca de una
decisin.
-Haga lo que dice -dijo Boris algo ms calmado.
Los dos hombres lo empujaron a un lado y entonces agreg
volvindose a su tripulacin:
-La estrategia a seguir es la siguiente:la primera etapa de freno
areo la vamos a iniciar por una de las regiones polares.
73

Trataremos entonces de evitar el contacto con las partculas de los

anillos lanzndonos por debajo. Esto significa que al llegar a la
zona ecuatorial, la altura de la nave deber ser inferior a los 5 000
km de la superficie; no creo que a esa altura exista algo de
atmsfera. Puede usted terminar sus amenazas! -se interrumpi l
mismo para volverse a Ketrox-. Mi tripulacin necesita serenidad
para realizar su trabajo.
-As es mejor por su propio bien -dijo Ketrox devolviendo el
pual a su cintura.
Hoy la Orin II est navegando a velocidad crucero de 53 km
por segundos rumbo a Belsiria. La tripulacin ha ocupado sus
puestos a pedido del comandante. El doctor Ketrox no se opuso a
la decisin esta vez.
Los anillos alrededor del ecuador planetario lucen con su
mximo de brillo. El anillo interno consiste en lo fundamental de
pequeas rocas, hielo y polvo planetario.
Faltan casi dos minutos de vuelo cuando se dispara la alarma
de la computadora central, anunciando el inicio de la maniobra. El
comandante Boris ha ocupado ya su puesto de comando. A su
lado estn Helena y Philip, al igual que el resto de la tripulacin,
atados a sus puestos.
Todos conocan del peligro que significaba romper la inercia de
la nave a tal velocidad y con lo ltimo del combustible; con la
esperanza quiz en que el campo gravitatorio del planeta fuese lo
suficiente potente como para frenar a la nave y situarla en una
rbita polar de gran excentricidad. Alcanzado con xito este punto,
tal vez entonces tendran el regocijo de sentirse a salvos.
-Ahora en maniobra -grit Boris.
Y alcanzados los 42 de latitud norte, ech a funcionar los
motores. Por una dcima de segundo el cambio de direccin fue
suficiente como para estremecerlo todo y forzarlos contra sus
asientos; pero pronto la situacin pareci volver a la normalidad y
marchar acorde con lo previsto. Lleg entonces lo ms terrible.
La nave viaj en picada y se sucedieron los primeros impactos.
Resista con tenacidad a los millones de fragmentos que se
estrellaban contra su escudo magntico. No obstante su
resistencia, el estremecimiento llegaba siempre hasta los viajeros.
-Vamos a estallar! -grit alguien en la sala de comando.
Dos de los fugitivos all, salieron disparados a travs de la
puerta oval que haba permanecido abierta a estimacin de Ketrox,
y entonces a lo largo del corredor central. Fue tan potente el salto
que ni sus gritos se escucharon.
-Qu sucede? -grit Helena en medio del estremecimiento y la
74

batahola.
-Las micropartculas errantes del anillo inferior -dijo Boris.
-No estaban en los clculos, comandante.
-Era imprevisible. Pero si el escudo resiste, estaremos a salvo.
Qu altitud tenemos?
-Nueve mil kilmetros desde la superficie slida -grit la
copiloto-. Velocidad 36 km por segundo. El vuelo comienza a
estabilizarse, comandante. Estamos entrando en el apogeo; pero
me temo que la velocidad es an demasiado grande para
mantenernos. En pocos minutos podramos escapar de rbita.
-As es... y sera fatal.
-Ahora que sucede? -pregunt Ketrox safndose el cinturn y
acercndose a trompicones hasta situarse junto a la mujer.
El rostro del renegado estaba plido y confuso.
-Mirad! -explic Helena-. El campo gravitatorio del planeta an
no compensa con nuestra velocidad orbital. Si las cosas
continuaran de esta forma..., en pocos minutos podramos escapar
fuera de su accin.
-Por desgracia, a esta velocidad nuestra rbita se har tan
alargada que no tendremos la posibilidad de regresar al punto de
partida -agreg Boris-. Nos alejaramos para siempre del planeta.
-Es lo que se llama una hiprbola -grit la copiloto.
-Y en este caso qu podramos hacer? -dijo Ketrox oprimiendo
con fuerza casi desgarradora el respaldo de la silla de comando.
-Habr que utilizar los motores de la nave para la maniobra de
freno; a riesgo de agotar casi por completo nuestra reserva de
combustible. No hay otra opcin.
-Hgalo entonces -dijo Ketrox, corriendo de vuelta a su asiento.
-Si as lo quiere -dijo Boris, y se volvi a la copiloto-. Cul es la
velocidad orbital?
-Alrededor de los 34, comandante.
-Hay vestigios de atmsfera?
-Nada apreciable an.
-Muy bien seores -dijo Boris asintiendo despus de meditar un
instante, y a continuacin movi sus dedos sobre el teclado.
El tintineo de las luces verdes acompaado por su sonido
intermitente se expandi por la sala de comando indicando el inicio
de la maniobra. Estaba consciente que hara una accin que podra
colocarlos en otra situacin sin salida; pero sopesando las
circunstancias, la balanza se haba inclinado hacia la nica
probabilidad aceptable de sobrevivir.
A l tambin le daba escalofro la idea de vagar sin esperanza
por los vacos del espacio interplanetario, prefiriendo morir, si
necesario, en un mundo firme bajo sus plantas sin importar lo
75

desconocido o extico que este fuese.

Para el momento en que la resolucin terminaba apoderndose
de su cerebro, haba ocupado el comando directo de la maniobra.
Esto hara factible llevarla a cabo de manera suave y precisa. Se
haba colocado en el puesto de la computadora central y sustitua
las funciones cibernticas por las propias de un hombre lleno de
tribulaciones; pero decidido a triunfar. El era el responsable de
todo. Si la nave alcanzaba su apogeo a tan extrema velocidad
escapara del alcance de la fuerza gravitatoria de Belsiria.
Haban conseguido pasar bajo los anillos. Los sensores del
casco indicaban ya que el contacto con las partculas disminua a
medida que la trayectoria se alargaba hacia el polo sur; aunque no
era an lo suficiente curva como para mantener la nave paralela a
la superficie.
-Alerta! -se escuch la voz del comandante-. Tres. Dos. Uno...
fuego.
Un pequeo temblor sacudi la inmensa mole. Dos de los
motores de proa haban prendido sus toberas en sentido contrario
a la trayectoria, causando una disminucin de la velocidad. El radio
altmetro a su vez, comenz a indicar descenso. Un grito de jbilo
se escap casi al unsono de las gargantas. Seiscientos veinticinco
km fue la ltima lectura.
La mirada de Boris se haba quedado como congelada sobre la
pantalla del monitor. No lo poda creer! Lo haban conseguido. Su
mano derecha se aferraba an a la palanca de encendido de los
reactores. Pasaron varios segundos de silencio en la sala de
comando. Las miradas fijas sobre la cifra.
-Cul es la velocidad y altura para una rbita circular? -dijo
volviendo su rostro sudoroso a la copiloto.
La doctora Hung reaccion a su lado como impactada por una
chispa. Sus giles dedos se movieron sobre el teclado a la
velocidad de su propio pensamiento. Un segundo ms tarde la
respuesta apareca en la pantalla del monitor.
-Muy bien! -dijo Boris posando su mirada sobre la cifra. La
examin y compar con la altura actual de la trayectoria.
-Dudo que a los 600 km la densidad de la atmsfera sea lo
suficiente para impedirnos entrar en rbita circular estable concluy despus de analizar los datos.
-Qu piensa hacer? -pregunt Helena.
-Lo nico posible en estas circunstancias. Utilizar el remanente
de combustible para llevar la nave hasta una rbita circular y
situarla all. De ninguna manera podramos posarnos sobre la
superficie con esta miseria -dijo oprimiendo una tecla y sealando
a la pantalla-, suponiendo que tal superficie slida exista -agreg.
76

-Es su decisin, comandante. Adems, creo que es lo mejor.

-As es... y no slo es lo mejor, es tambin lo nico posible.
Sin ms advertencia que su mirada en rpido vuelo sobre los
rostros de los tripulantes; el comandante Boris llev adelante su
mano, que an no se haba separado de la palanca de ignicin. Su
movimiento fue leve; pero continuo y estable. El descenso no se
haca sentir en esta ocasin. Analizando los datos del radio
altmetro, la computadora lo mostraba en cifras indiscutibles.
En la gran pantalla del interfermetro se sucedan los rasgos
ms prominentes de la superficie belsevita. La Orin cruzaba sobre
un inmenso ocano en direccin a la lnea de las tinieblas. Poco
despus todo el paisaje qued sumido en la noche eterna.
La mano del comandante dej de ejercer presin sobre la
palanca de ignicin en el instante mismo en que apareci la cifra
560 en la pantalla del monitor.
-Hemos alcanzado los parmetros de rbita circular -anunci la
copiloto.
Un silencio helado dominaba la sala de comando slo
interrumpido por el rtmico y montono tic tac de las luces verdes
en los instrumentos de navegacin. Los cuerpos de los tripulantes
lucan flccidos sobre sus asientos; cada cual en su puesto,
semejantes a tesoneros nufragos despus de haber pasado la
furia de la tormenta. Muchos dorman. Incluso los hombres del
doctor Ketrox haban cado en total estado de relajacin despus
de la maniobra.
Dos haban muerto despedidos por la inercia cuando la nave
cambi de repente su curso en direccin al planeta. Sus cuerpos
haban sido echados al espacio.
Por suerte para los sobrevivientes se alcanz el objetivo de
poner en rbita la nave.
Las luz roja situada sobre los paneles de comando comenz a
indicar de manera intermitente alerta nmero uno. Esta advertencia
quera significar que algo en la parte exterior del casco andaba en
problemas.
La primera en abrir los ojos y echar un vistazo a su alrededor
fue la copiloto Helena Hung. Luego hizo girar su silla y fij la
mirada sobre la gran pantalla. Las cmaras del interfermetro
continuaban funcionando a la perfeccin y en aquel instante
tomaban exquisitas imgenes de la cara iluminada de Belsiria.
Ahora navegaban sobre la superficie de un inmenso continente
cuya parte oriental se perda en los lmites con las tinieblas.
El paisaje en la pantalla apareca con un tono gris y rojo intenso,
moteado de blanco en reas dispersas y distribuidas al azar.
77

La copiloto se haba erguido sobre su asiento acercando su

rostro a la pantalla. Oprimi una tecla e hizo silenciar la seal de
alerta. Para ella estaba claro en que poda consistir la cosa y se dio
a la tarea de descubrirla por s misma.
Sus dedos se movieron sobre el teclado ordenando a la
computadora un inventario de averas.
-Cero averas.
Se escuch la respuesta de la mquina al instante.
-Entonces... Cul es el problema con tu alerta uno, Afrodita?
-Altos niveles de radiacin alrededor del casco -respondi la
mquina.
-Hay peligro inminente?
-Negativo.
-Cmo est funcionando el escudo magntico?
-Muy bien, doctora Hung.
-Comprendido. No vuelvas a advertirme.
Su mano derecha vibr sobre una tecla del tablero de comando
cuyo smbolo distintivo era un crculo encerrando un signo positivo
sobre uno negativo, seguido por la sigla Atm. No slo sus dedos;
tambin sus labios vibraron de emocin al oprimir la tecla. Con
aquella accin estaba a punto de descubrir la composicin de la
atmsfera belsevita a travs del complejo sistema de
espectrmetros de la nave.
Esper un minuto escrutando con ansiedad la pantalla. A su
lado el comandante Boris comenzaba a despertar de su propio
letargo.
-Cmo estn las cosas?
-Mirad! -dijo Helena sealando hacia el monitor-, mejor de lo
que pudimos imaginar, comandante.
Los primeros datos del espectrmetro de rayos infrarrojos
comenzaban a aparecer all. Eran bandas de lneas espectrales
que se dibujaban con lentitud al principio; luego una larga serie al
unsono.
Boris se irgui adoptando una posicin ms confortable en su
silln de comando. Unos minutos ms tarde el resto de la
tripulacin haba entrado en actividad. Comenzaron con el anlisis
de la radiacin en toda la banda del espectro. Aquello los
mantendra ocupados durante varias horas.
Mientras tanto, el doctor Ketrox ordenaba a los tres que
custodiaban la sala de comando mantener el ojo abierto sobre los
prisioneros. Se retir luego a su compartimiento apretando los
puos con fuerza.
Cuando hubo desaparecido por la puerta oval, Boris se volvi de
soslayo a la copiloto.
78

-Este canalla luce como poseedor de una macabra conviccin.

-Estis en lo cierto -dijo ella-. Parece muy seguro de lo que
hace, como si de veras conociese muchos detalles de la existencia
de este planeta y nosotros en cambio, ni siquiera conocemos la
composicin atmosfrica de Belsiria.
-A trabajar entonces -dijo Boris.
La nave se haba convertido en un laboratorio orbital y ofreca a
la tripulacin la facilidad de detectar todo tipo de radiacin en las
capas ms altas de la atmsfera belsevita, o provenientes del
espacio interplanetario, e incluso de la parte slida del planeta sin
el riesgo de incurrir en errores exorbitantes.
-Estamos dentro de una zona muy peligrosa -dijo la doctora
Hung-. Si Belsiria posee un campo magntico con suficiente poder,
es posible que estemos navegando a travs de el.
-As es. Aunque no creo que represente un peligro por el
momento. El escudo posee suficiente potencial como para impedir
cualquier dao.
El comandante reflexion entonces unos segundos y agreg:
-Sabe doctora...! Estoy presintiendo que el canalla de Ketrox se
va a presentar muy pronto con la exigencia de descender a la
superficie. Como usted sabe, el combustible que poseemos no
bastara para eso; pero a pesar de todo, l no dejara de insistir.
Sera capaz de obligarnos a un aterrizaje forzoso sobre un rea
cualquiera del planeta.
-Sera el suicidio.
-As es. Destruir o daar la Orin sera privarnos a nosotros
mismos de la nica posibilidad de regresar a La Tierra. La nave es
nuestra nica va de escape, con tal que consigamos el
combustible necesario.
-Tarea bien difcil.
-Pero es nuestra nica esperanza. Por eso no olvide traer el
equipo de prospeccin necesario a la hora del descenso.
-Queris decir, comandante, que estaramos a punto de
convertirnos en mineros?
-As es. sin levantar sospecha, instruya a la tripulacin acerca
de los detalles. Los que queden a bordo dependern de los que
bajen y la salvacin de todos estar en el poder de cada uno.
Tenga esto en cuenta, doctora Hung: llegado el momento habr
que utilizar el trasbordador espacial para el descenso. Ya estuve
haciendo mis clculos. La mitad del uranio que nos queda lo
vamos a consumir en la maniobra. La otra mitad le quedar a la
Orin para corregir la rbita cuantas veces sea necesario..., y
espero que no sean muchas. Ya sabe. La cuestin de mantener a
la Orin en rbita es de vida o muerte.
79

Uno de los astronautas atento a su trabajo en el comps

astronmico llam en aquel instante:
-El radio telescopio est captando seales, comandante.
-Dime Karl... de dnde proceden?
-Una cordillera cercana al lmite con las tinieblas.
En poco tiempo la nave estara situada sobre una gran cadena
de montaas que se extenda desde el mismo borde de las
tinieblas al este por cerca de 4 000 kilmetros al suroeste.
Boris y la copiloto saltaron de sus asientos.
-De qu se trata?
-Mire aqu, comandante! -dijo el piloto indicando hacia el
monitor-. Son seales de gran frecuencia.
-Esa parte ya est en los mapas?
-Todava no; pero la parte de donde proceden las seales est
casi concluida.
-Deja ver. Mustrame lo que tengas.
En un momento toda la tripulacin haba abandonado sus
quehaceres para prestar atencin a las imgenes que al instante
aparecan en la gran pantalla.
-Ests seguro de haber ubicado el punto de forma correcta?
-Si comandante. Aqu estn las coordenadas -dijo Karl
presionando una tecla en uno de los tableros anexos al comps.
Un punto en la gran pantalla qued encerrado en un crculo rojo,
y junto a este la siguiente lectura de coordenadas: 47 grados 32
minutos 7 segundos latitud norte y 12 grados 29 minutos 48
segundos longitud este.
-Qu podra ser? -dijo la doctora Hung.
-Bien extrao! -exclam Boris. Luego se volvi a Karl que
permaneca junto al tablero.
-Puedes ampliar la imagen?
-No comandante, sera intil. Hay algo como nubes de polvo
que se levantan cada cierto tiempo e impiden ver el paisaje con
mayor nitidez .
Boris avanz unos pasos hacia la gran pantalla seguido luego
por la doctora.
-Mire aqu, doctora Hung. Este lugar parece ser una regin
bastante plana. Algo as como una gran meseta.
-Otra vez las seales... comandante! -exclam Karl-. La misma
longitud de onda de las primeras. Es como si alguien desde all
abajo tratara de comunicarse con alguien fuera del planeta.
-As es! Yo tambin pienso que esas seales son de origen
artificial.
-En ese caso no estarn dirigidas a nosotros? Estamos en el
espacio, en cierto sentido fuera del planeta -dijo la copiloto
80

poniendo nfasis en sus palabras, como si el resto de los viajeros

no supiesen la verdadera situacin en que se hallaban todos.
-Algo se me ocurre, doctora Hung! -exclam Boris.
-Si...; diga usted!
Estaban frente a la gran pantalla. El comandante pos su mano
sobre el hombro de la copiloto y susurr a su odo:
-Sin ms dilacin, doctora. Ordene que preparen el vehculo
explorador, introdzcale el programa de coordenadas que ha
elaborado para el planeta y hagmoslo descender sobre ese punto
-dijo sealando la imagen-; pero que se haga con la mayor
discrecin posible. Qu tiempo tenemos para situarnos sobre sus
coordenadas? -pregunt volvindose a Karl.
-Menos de dos horas comandante.
-Ser suficiente, doctora. Pero seamos discretos en la
maniobra.

Captulo 20- Otra vez en busca del capitn.

Philip abri la puerta de su habitacin y cheque con cuidado a
ambos lados del corredor central. Luego sali y avanz junto a la
pared. Hizo el mismo recorrido anterior. Al llegar al primer nivel se
dirigi a la derecha buscando el acceso al corredor lateral que lo
llevara a la sala de los reactores, y se detuvo junto a la puerta de
vidrio y ribalita. All esper. Mir su pulsera. Cuando esta marc las
6:30 p.m. abri y atraves hacia el otro extremo del vestbulo.
Esta vez la copiloto actu con precisin. Al momento que Philip
lleg a la entrada, en la pequea pantalla del tablero apareci la
seal de acceso.
-Bravo! -exclam para s.
Marc entonces el cdigo junto a la puerta y esta comenz a
subir despacio. En esta ocasin no perdi un segundo. En cuanto
le fue posible se escurri al interior y fue afortunado. Apenas haba
desaparecido, dos de los delincuentes que avanzaban a lo largo
del corredor pasaron frente al vestbulo.
-Brian..., Brian. Soy yo capitn. Dnde est?
La puerta descendi tras l.
Philip se detuvo frente al acelerador de partculas. Volte la
cabeza a ambos lados; pero ni rastro del capitn. Entonces
descubri que la pequea puerta que conduca a la sala de los
reactores estaba abierta y se apresur hacia ella con un nefasto
presentimiento.
-Capitn -voce por segunda vez; pero no escuch respuesta.
As tena que ser.
El capitn no deba sentirse con nimo ni de abrir la boca.
81

Estaba echado sobre un costado de su cuerpo contra la base de

uno de los reactores y su rostro estaba ensangrentado.
Philip se agach junto a l.
-Qu pas capitn? Hemos estado llamando.
-Qu pasa con la nave, profesor? -pregunt aqul a su vez-.
Fui lanzado contra esta base como impelido por un impacto. Creo
que me he roto un brazo. No s cuanto tiempo he estado as.
Hasta ahora recupero el conocimiento.
-Estamos en rbita alrededor de un planeta gigantesco, capitn.
Ahora, si me permite le ayudo a ponerse en pie y salimos de este
lugar.
-El resto de la tripulacin?
-Estn bien. Arriba!
-El brazo profesor, con cuidado.
En la sala de comando la tripulacin terminaba los preparativos
para el lanzamiento del aparato. Era una unidad diseada para el
aterrizaje de un mdulo explorador que a su vez tena la capacidad
de maniobra independiente por un suelo con declives de hasta 45
grados.
Contaba con tren de rodamiento formado por neumticos de
caucho, tres a cada lado montados sobre un sistema de muelles,
resortes y amortiguadores que le permitan gran flexibilidad durante
las maniobras.
En su suave descenso sobre la meseta el equipo explorador
debera utilizar, adems del sistema de amortiguamiento del tren
de rodaje en el contacto final con la superficie; su nico medio de
propulsin en las capas de la atmsfera; consistente en un
pequeo motor convencional de nitrgeno lquido. Este se activaba
y apagaba automticamente en caso necesario para corregir la
trayectoria hasta las coordenadas del objetivo. A su vez, actuaba
como retrocohete en el acercamiento final, a la par con un
paracadas de tres metros de dimetro.
El equipo explorador poda corregir su trayectoria, realizar la
operacin de descenso y continuar su trabajo independiente
gracias al sistema de sensores. Por ejemplo, un pequeo radar
lser le permita descubrir con antelacin los detalles del terreno
hasta en centmetros de longitud, determinar los pequeos
obstculos y desniveles y seleccionar as el rea de aterrizaje. Su
fuente de energa era una pequea batera de plutonio y un panel
solar. Su autodefensa; una pistola lser.
Todo estaba listo para la maniobra. Sobre la gran pantalla
aparecieron las imgenes recogidas por el interfermetro. La
meseta apareca despejada de polvo en aquel instante y la Orin
82

se acercaba directo sobre sus coordenadas.

Boris realiz el lanzamiento con la sencilla maniobra de oprimir
un botn en el panel de comando. Se abri una rampa bajo la popa
de la nave y el equipo explorador sali al espacio.
Ninguno de los tripulantes haba hecho comentarios al respecto
desde el momento mismo en que el comandante Boris decidi
realizar la operacin. Incluso ni Mack, que aparentaba ser el ms
perspicaz de los delincuentes se dio cuenta de los preparativos;
pero fue en el instante final y en su propio cubculo que el doctor
Ketrox observ algo curioso.
Iba a beber un trago como siempre en compaa de su
guardaespaldas cuando se acerc a la claraboya a tiempo de
vislumbrar el fugaz destello de un objeto al penetrar la atmsfera.
-Sabes Dietrix..., esta gente de la Orin es muy..., pero muy
inteligente. No est lejos el momento en que tengamos que
deshacernos de todos.
-Si quiere ahora mismo, doctor.
-No an..., pero yo te dir cuando sea preciso. He estado
durante horas pensando en lo que ocurri con tu hermano y el
otro? Desaparecieron de sbito! Pero no an. A estos los vamos a
necesitar para descender... y tal vez para ganar el poder en
Belsiria.
Ketrox ech otra ojeada a travs de la claraboya.
-Termina tu trago y ve a sustituir a Mack por unas horas.
Maana habr mucho qu hacer.
Dietrix bebi de prisa el medio vaso de whisky y se alej hacia la
puerta. Mientras tanto, Ketrox permaneca sonriente con la mirada
fija en la negra inmensidad del espacio, inmerso en el mundo de
sus maquinaciones.
En el instante en que Dietrix abandon el cubculo, Philip
acababa de descender las escaleras y asomaba por la esquina
hacia el gran corredor central. Al ver al delincuente se detuvo de
sbito y lo dej alejarse en direccin a la sala de comando,
entonces se movi de prisa y habl por el transmisor junto a la
puerta de la seccin de antropologa y medicina.
Dietrix entr a la sala de comando en un momento en que la
tripulacin estaba ansiosa por conocer los resultados del
lanzamiento del explorador. Desde que entr comenz buscando el
rostro alargado de Mack hacia el extremo derecho de la seccin.
Este estaba adormecido contra el respaldo de su asiento en la rea
destinada a los recesos.
-Era hora! -dijo Mack despertando de su estupor.
Los miembros de la tripulacin, tan ensimismados estaban en
sus clculos que hicieron poco caso de la aparicin del asesino.
83

-El doctor quiere hablar contigo -dijo Dietrix lanzando entonces

una mirada a su alrededor-. Yo me quedar por ti!
-Muy bien..., y mantn los ojos bien abiertos -dijo el otro
ponindose en pie y sitandose la hoja del pual sobre la mejilla al
pasar junto a Dietrix.
-Si...; como t! -dijo este.
Mack desapareci por la puerta oval sin replicar. Por unos
segundos camin con la cabeza gacha y el pual an en su mano.
Hubiera deseado hundirlo hasta el puo en el estmago del
austraco; pero en el fondo senta temor del forzudo asesino.
-Ya llegar mi turno -pens.
Atraves la tercera seccin de seguridad casi sin advertirla y
entonces se detuvo. Una mancha inusual en el piso le hizo volver a
la realidad. Se inclin y luego se agach junto a ella.
-Diablos! -susurr-. Parece sangre.
Lanz una mirada a lo largo del corredor. Luego a su lado. La
mancha estaba muy cerca de la puerta de la seccin de medicina.
-Ser de aqu? -dijo en su interior, reflexionando por un
instante.
Antes de entrar al cubculo del doctor Ketrox decidi averiguar
de que se trataba.
El larguirucho asesino era a todas luces la mano derecha del
doctor Ketrox y el hombre que haba elaborado y ejecutado el plan
de escape de la prisin marciana. Era demasiado suspicaz y
receloso y no dejara pasar aquella oportunidad de demostrrselo a
s mismo.
Se irgui sobre sus largas piernas, oprimi el botn de entrada y
habl a travs del comunicador.
-Doctor Grant. Necesito pasar de inmediato.
Apenas unos segundos y se abri la puerta. El doctor estaba al
fondo de la sala. Era un hombre que rondaba los sesenta, de barba
gris entrecana y recortada escrupulosamente al igual que su
bigote, bajo el cual asomaban unos labios de sonrisa grvida; recia
como su profesin de cirujano.
No hizo aparente caso de la llegada del delincuente. Ms bien
pareci inmutable en su tarea de extraer lquido de un frasco.
Mack avanz hacia el fondo, pas a su lado y apart de un tirn
la cortina que protega el rea de operaciones.
Lo que quera descubrir lo descubri al instante. All estaba
Philip, sentado al otro lado de la tabla con la mano izquierda
chorreando sangre dentro de una bacinilla. Mack lo observ con
desilusin, entonces pas la hoja del pual por una de sus mejillas
y se volte para desaparecer de la estancia sin decir palabra. La
puerta se cerr tras l.
84

Philip extrajo el bistur oculto bajo su muslo derecho.

Cuando el doctor Grant se volvi hacia l, qued ms
sorprendido que el mismo Mack.
-Parece que ahora tendr que atender dos heridos en vez de
uno.
-No tuve otra opcin -dijo Philip-. De alguna manera tena que
justificar mi presencia aqu, y de la forma ms convincente.

Captulo 21- Fenmenos inexplicables.

En la sala de comando la tripulacin continuaba imbuida en la
operacin de descenso del explorador.
-Esto parece increble -dijo el comandante Boris casi halndose
los pelos.
-Catorce minutos desde el lanzamiento -susurr Helena.
-Altura?
-Setenta y tres km, comandante. A corregido la trayectoria en
tres ocasiones y ahora se encuentra sobre las coordenadas del
punto.
-Quiere decir, que no hay peligro de perderlo?
-No lo creo Boris, est descendiendo sobre el lugar elegido;
pero con asombrosa lentitud y mnimo gasto de combustible.
Ambos, el comandante y la copiloto no se haban levantado de
sus asientos desde el lanzamiento del explorador; no se haban
dado cuenta del cambio de guardia en la sala de comando y ni
siquiera haban bebido agua durante aquel lapso. La naturaleza del
nuevo y sorprendente fenmeno los tena desconcertados.
Nuestros exploradores haban calculado ya que la aceleracin
de la gravedad en Belsiria era de ms de cuatro veces la existente
en la Tierra. Entonces cmo era posible que un objeto en cada
libre estuviese experimentando desaceleracin, cuando deba ser
lo contrario? No era aquello contradictorio con la ley de la
gravitacin universal?
-Veintids pies por segundo por segundo. Altura sesenta -dijo la
copiloto-. La aceleracin de la gravedad sigue descendiendo.
-Doctora Hung -dijo Boris casi al odo de la mujer-; sera
preferible que el doctor Ketrox y el resto de los canallas no se
enteren de estas anomalas. Pueden ser un arma a nuestro favor.
-Pero comandante, va a ser difcil ocultarles el lanzamiento del
explorador.
-As es. No dudo que ms tarde o ms temprano se enterarn;
pero lo que debemos ocultar hasta el ltimo instante, es la
anomala gravitatoria y la ocurrencia de esas seales desde las
montaas.
85

-Fijaos Boris, ese animal a relevado al tal Mack en su posicin

de espa. El larguirucho es el ms astuto; pero al parecer no se ha
dado cuenta de la maniobra.
-Mejor que as sea, doctora.
Karl, el astronauta cuyo cargo principal era la operacin del
comps, se acerc a ellos por detrs y dijo en voz apenas
perceptible:
-El explorador acaba de corregir la trayectoria y est a punto de
tocar la superficie.
-Muy bien, veamos como le va -dijo Boris volviendo su atencin
al monitor de comando. En la pantalla un punto rojo dej de
parpadear y se detuvo sobre la meseta.
-Lo logramos -susurr.
En el comedor de la nave se haban reunido el comandante, la
copiloto Helena y el doctor Helmuz. El anciano se acerc a la
ventana de vidrio de ribalita cuya transparencia inigualable ofreca
en aquel instante una hermosa visin de la zona ecuatorial del
planeta. El comandante y la joven mujer, fatigados y hambrientos
despus de largas horas de tensin frente a los paneles de
comando; haban tomado asiendo en una de las pequeas mesas
situadas contra la pared interior y beban su primer t caliente de la
jornada.
Por primera vez desde el comienzo del incidente, los
secuestradores haban levantado la estricta vigilancia mantenida
ante todo sobre el comandante Boris y su copiloto.
Aunque recelosos por el cambio de conducta de los
delincuentes, sintieron la satisfaccin de poder hablar con mayor
libertad.
-Pensndolo bien -dijo el viejo arquelogo mientras continuaba
observando hacia el exterior.
La ventana era estrecha. Poco ms que una ranura en el slido
blindaje de la pared; pero recorra a lo largo casi todo el permetro
de la estancia. Era el tipo de acceso visual al espacio ms comn
en toda la nave y era grato que as fuese. Cualquiera poda
recrearse mirando al exterior con el nico esfuerzo de caminar a lo
largo si lo deseaba.
-Deca usted? -dijo Boris interrumpiendo la actitud meditativa
del anciano, mientras l mismo beba un sorbo de la infusin.
-He estado pensndolo -recalc aquel-. Me gustara descender
a la superficie de este planeta. Si se diera la oportunidad, por
supuesto. Mi destino parece haber estado ligado a este resultado
desde hace muchos aos.
-Creis en el destino, doctor? -pregunt Helena mientras se
86

pona en pie, peda permiso y se encaminaba de prisa hacia el

mostrador, al otro extremo de la estancia.
Esta era el rea de preparacin de los alimentos y lo normal
durante travesas anteriores haba sido llevar a bordo su personal
encargado de los servicios internos, de reparacin, sanidad, cocina
y una auxiliar de los servicios mdicos incluso; pero en esta
ocasin ciertos detalles haban fracasado y todos continuaban
preguntndose la razn.
En esto estaba pensando la doctora Hung mientras oprima un
botn junto al aparato de micro ondas. Poco despus, dos platos
humeantes de comida italiana salan de un original diseo de
cazuela rotatoria incrustado en la pared.
-Estaris servidos en un minuto!
Fue entonces que escuch a sus espaldas una voz que se le
haba hecho ya familiar.
-No prepar algo para mi?
-Doctor Kapec! -dijo ella dndose la vuelta.
-Ya le he dicho, puede decirme Philip.
-Muy bien. No le esperaba. Habis visto a Brian? Hemos
estado muy nerviosos -concluy en un susurro.
-Lograr llegamos hasta la sala de servicios mdicos y el doctor
Grant lo atendi. Sold la fractura del brazo y la herida en su
cabeza. Ahora est mejor.
-Y a usted qu le pas? -dijo la mujer cayendo en cuenta del
vendaje alrededor de su mano.
-No se preocupe, no es nada de importancia. Estaba deseoso
de reunirme a esta hora con ustedes para decirles que Brian ha
cambiado de lugar.
-Venga profesor!
Helena dio la vuelta al frente con la bandeja en manos en
direccin a las mesas. Boris y el doctor Helmuz haban visto
aparecer a Philip y lo esperaban con inquietud.
-Le preparo lo mismo? -pregunt Helena.
-No doctora. Fue slo una broma.
-Coma algo. As evitaremos mejor cualquier sospecha -dijo
Boris.
Philip dud un instante.
-Est bien -dijo al final. Hal entonces una silla y se sent junto
a ellos.
-Ante todo comandante, djeme decirle que el capitn Brian se
repone de sus lesiones, pero ahora se esconde en el primer nivel,
en el sitio de preparacin de abordaje del trasbordador.
-Cmo se le ocurri?
-Fue su idea. Ms seguro estar all, me dijo, y listo para una
87

emergencia. Me dijo tambin, casi bromeando, que no nos

olvidemos de l.
-Sera imposible, profesor. Nadie ser olvidado ni relegado. Ya
hemos hablado con el resto de la tripulacin y nuestra lnea de
accin es bien clara. Cada cual cuidar la vida de sus compaeros
como si fuese la propia. En estas misiones hemos pasado muchos
aos juntos y si hemos de salir con vida de este error, saldremos
unidos. Nuestro objetivo es salvar la nave a toda costa y regresar a
Tierra. Toda nuestra accin ser en aras de ese objetivo.
-Ya no intentar recuperar el mando? -pregunt Philip.
-Sera arriesgar demasiado nuestras propias vidas, y adems;
poner en peligro la integridad de la nave. He pensado en la manera
ms inteligente de lograrlo sin necesidad de involucrarnos en una
confrontacin a bordo.
-Cmo haramos? -pregunt el anciano.
-La copiloto lleg con otra bandeja para Philip y bebida ligera
para todos. Entonces se uni a la mesa.
-Piensen en esto seores -dijo Boris-. El uranio est casi
agotado. La nica manera de echar a andar la nave de regreso a
casa es bajar a la superficie de Belsiria y organizar la bsqueda del
material radioactivo. Conseguirlo sera el primer triunfo. No importa
de que mineral se trate, con tal que sea rico en los istopos
deuterio o tritio. Disculpen seores. Conocen el funcionamiento
de un reactor atmico?
-El doctor Helmuz mir a Philip con cara de sorpresa.
-He estado repasando sobre el asunto -dijo este.
-Me alegro que haya aprovechado ese tiempo, doctor Kapec dijo Boris.
- De una reserva de plasma se requiere tambin, tengo
entendido.
-No os preocupis. La reserva de plasma es suficiente. De
uranio nos bamos a abastecer en Marte...; pero ya saben.
-El que tenemos a bordo es apenas suficiente para alimentar el
trasbordador -dijo Boris.
-No tengo ni la menor idea como vamos a encontrar uranio en
un planeta desconocido.
-Siento mucho decirles que yo tampoco, seores -dijo el
comandante-; pero hay algo de lo que estoy seguro -y agreg
luego de un instante de reflexin-: los minerales de uranio se
encuentran en betas o filones en las entraas de la Tierra. Tal vez
en esto la geologa de Belsiria sea similar a la terrcola. Pueden
creer eso?
Philip, la doctora Hung y el anciano arquelogo quedaron
mirndolo con aire de ingenuidad.
88

-An tiene la esperanza de conseguir el regreso a la Tierra? pregunt Philip.

-Tericamente es imposible. Al principio pens que toda esta
pesadilla era imposible. Pero ya ven, aqu estamos.
-La naturaleza de las cruz gammada pudiera consistir en
antimateria -dijo la doctora-. Una especie de materia con
caractersticas opuestas a la materia comn y corriente de que
est hecho el universo conocido por nosotros. No sabemos de
donde vino ni quienes fueron sus creadores; pero ahora ya
sabemos que es capaz de crear una curvatura del espacio tan
intensa frente a la nave, que nos ha permitido viajar hasta Alfa
Centauri en cuestin de semanas.
-Y podra eso mismo suceder en un viaje de regreso?
-Si, profesor; pero es slo una suposicin. Habis visto ya que
la teora de la relatividad ha perdido su validez.
-As es. Al parecer hemos viajado a una velocidad muchas
veces superior a la velocidad de la luz. Si las cosas funcionan as,
an tengo la esperanza de regresar a Tierra.
-Pero necesitaremos el combustible para alcanzar la segunda
velocidad de escape, y al mismo tiempo, hacer que la cruz
funcione frente a la nave; creando esa grandiosa curvatura del
espacio -agreg la mujer.
-Ya...! Mi especialidad ha sido siempre la arqueologa,
comandante. Pero de una cosa pueden estar seguros. Cualquier
paso que sea por el bien comn estoy dispuesto a seguirlo.
-Habis dicho algo muy importante. Estar unidos!
Las pupilas del comandante haban adquirido una profunda
mirada de tristeza que no pas inadvertida a sus compaeros.
Entonces bebi un largo buche.
-Perdone comandante -continu Helena, llevada por la emocin
hasta el borde de su asiendo-. Hay algo que Philip y el doctor
Helmuz deberan conocer.
Hubo un minuto de silencio durante el cual Philip trat de centrar
su mirada en las estrellas, en el profundo abismo del espacio a
travs de la ventana. Ella continu comiendo mientras el anciano
inclinaba la barbilla sobre su pecho.
-La Orin tena que recoger a la esposa e hijos del comandante
junto a familiares de otros miembros de la tripulacin al llegar a
Marte. La Agencia les haba ofrecido una estancia y deban
regresar a la Tierra con nosotros.
-As es. En esta ocasin nuestra agenda de vuelo era el
transporte de equipo y maquinaria ligera para los proyectos de
adaptacin en Marte. Luego desembarcar al doctor Kapec y
recoger a nuestros familiares de regreso, pero ya ven.
89

-Boris tiene una situacin desesperante, seores. Su hijo est

sufriendo una enfermedad crnica de los riones y el comandante
quiere donar uno de sus rganos para el transplante. Este debera
haberse efectuado ya.
-Hallaremos el modo de regresar comandante. Cuente conmigo
-dijo Philip atrapado ahora por la misma emocin que los sacuda a
todos.
La doctora Hung qued mirando al comandante con aire de
desconsuelo y entonces su pensamiento vol a aquel rincn de la
nave donde debera estar Brian oculto. En un segundo se haba
esfumado en su pecho el ltimo resentimiento que tena contra l.
Pensando en esto y sin poder evitarlo, una sonrisa asom a sus
labios cuando se retiraba a su cubculo un rato despus.
Cuando Boris volvi a la sala de comando hall all al profesor
Philip ojeando un libro en el rea de receso, mientras el detestable
Mack husmeaba entre los paneles.
-He recibido instrucciones de informarle acerca de la ltima
orden del doctor Ketrox.
-Cul es la orden? -pregunt Boris.
-Preparar todo para el descenso. Queremos que el trasbordador
est listo en unas pocas horas.
-Pero an no hemos concluido...
-Ni trate de interferir comandante. El doctor Ketrox sabe lo que
hace y su orden es determinante. En cinco horas.

Captulo 22- Ketrox dispone.

El periodo de rotacin de Belsiria era tan lento y coincida de
manera tan absoluta con su periodo de traslacin alrededor de la
estrella que una mitad de su superficie se mantena en tinieblas.
La meseta estaba situada cerca de la divisoria de luz y sombras.
Haban pasado muchas horas desde el descenso de la sonda
robot. La Orin estaba por completar una nueva vuelta sobre el
planeta; pero el equipo an no responda.
El comandante Boris se restreg el rostro con ambas manos
tratando de ahuyentar la fatiga; luego vino a su mente la existencia
de una relacin entre el silencio de la sonda y la seal de radio que
haban detectado.
-Es extrao que estando todo el equipo en perfecto estado,
haya enmudecido por tantas horas -dijo a Philip.
Helena inclin su rostro hacia el monitor de comando.
Como coincidencia, en aquel instante el explorador comenzaba
a enviar seales.
-Aqu est! -exclam llena de jbilo.
90

El ambiente en la superficie del planeta pareca ser muy

semejante al terrcola. Eso teniendo en cuenta que an estaban
lejos del ecuador. La proporcin de elementos activos para la vida
estaba a favor de gases como hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y
carbono, cero radioactividad y ninguna presencia de gases txicos.
Pocas horas despus la seal del robot volva a desaparecer;
pero con la ventaja que en aquel momento se encontraban muy
cerca de sus coordenadas sobre la meseta.
El doctor Ketrox se present entonces en la sala de comando.
Su mirada y su voz, imperativas como siempre. Entr por la puerta
oval seguido de los suyos y no se detuvo hasta llegar junto a Boris.
-Comandante, a llegado el momento tan esperado. Quiero que
en media hora est todo listo para el descenso.
-An no hemos terminado el estudio de las condiciones fsicoqumicas del planeta -dijo Boris.
-Ni es necesario que lo terminen... o piensa que estar
esperando hasta que conozcan el ltimo detalle de la superficie?
Prepare el descenso como le digo. En el trasbordador iremos
solamente yo y algunos de mis hombres, usted, la doctora Hung y
el profesor Kapec. El resto permanecer a bordo de la Orin como
una garanta para mi. Aunque pensndolo bien, hay otra garanta
de la que me gustara disponer.
Todos quedaron aguardando en silencio. El doctor Ketrox
medit un instante y entonces llam a Mack que estaba entretenido
en su manitico juego con el pual, recostado un hombro contra el
marco de la puerta oval. Agreg-:
-Deseara tener otra vez conmigo la cruz gammada.
-Buena idea, doctor. Pero quin sale a buscarla?
-El profesor Philip es experto en ese tipo de trabajos.
-Es una locura -salt la copiloto-. No soportara ni un segundo
en el exterior. El planeta Belsiria est rodeado por un cinturn
magntico, justo en la rbita en que nos encontramos. Estamos
navegando a travs de un continuo flujo de partculas cargadas y
rayos gamma, y si estamos vivos es slo gracias al escudo
magntico y al casco de la nave.
-El doctor Ketrox teme que nos escapemos -dijo Boris.
-Adnde pensis que podemos ir? Vos mismo habis
dispuesto esta situacin y sabed, doctor Ketrox, no hay otra
solucin que descender al planeta.
-Y si yo ordeno la bsqueda de la cruz. Quin puede oponerse
a ello?
-Un momento -continu Helena-. Todos conocemos algo acerca
de los principios de relatividad. Hemos viajado aqu a velocidad
mayor que la velocidad de la luz. Qu sentido tendra la idea de
91

regresar a la Tierra...? Al volver all encontrarais que han pasado

miles de aos. Entonces, tampoco tiene sentido que el doctor
Ketrox nos crea tan tontos como para pensar en un escape. Es
algo por completo absurdo -concluy.
Sostuvo entonces una mirada compasiva sobre el comandante y
agreg en un susurro:
-Perdone Boris.
El doctor Ketrox se alej hacia la ventana frontal y observ por
unos segundos hacia la inmensidad del espacio de espalda a
todos. Nadie pudo ver la sonrisa de triunfo que asom a sus labios.
-Sabe algo, doctora Hung? La felicito! -dijo entonces-. Creo
que usted tiene razn. Ocupmonos solamente de descender con
xito. Ha elegido el lugar, comandante? Quiero ver...! Y fjese
que an lo trato atendiendo a su rango.
-As es; pero no me agrada su hilaridad -dijo Boris,
encaminndose hacia el comps astronmico. Oprimi una tecla y
sobre la gran pantalla apareci la imagen de la meseta y las
cumbres de las montaas a su alrededor, como un caldo de islas
en un mar de espumas.
-Que alguien me diga. Qu significa todo lo blanco del paisaje?
-Que una gruesa capa de nubes cubre la parte alta de la
atmsfera de Belsiria -le respondi la doctora Hung de inmediato.
-Qu clase de nubes?
-Nubes de agua, por fortuna. Cristales de hielo, para ms
exactitud.
-Cmo podremos aterrizar en un lugar as? No traten de
engaarme, porque...; Mack, ven aqu!
Su manitico secuaz se acerc dando trompicones.
-Dime Mack! -continu Ketrox sealando hacia la gran pantalla.
-Ample la imagen -dijo Mack dirigindose al comandante y
hacindole enrojecer de clera.
-No hay una buena visin del rea -salt Helena-. No la ha
habido durante horas.
-Qu tratan de ocultar? -grit Mack acercndose a ella y
amenazando con el pual a la altura de su propio rostro.
-Muy bien! -dijo Boris. Actu entonces sobre el teclado y al
instante se hizo mayor la resolucin de la imagen de la meseta.
Los tripulantes quedaron con la mirada fija en la gran pantalla,
como si algo inoportuno estuviese a punto de ser revelado. Pero
aguardaron en silencio; hasta que fue el mismo doctor Ketrox quin
exclam:
-Eso que es!
El robot explorador haba aparecido sobre la meseta y se
observaba con nitidez.
92

-No podemos descender a un mundo desconocido sin antes

conocer las posibilidades de supervivencia -dijo Boris-. Qu tal si
Belsiria fuese un mundo de gases txicos; o su suelo estuviese
cubierto de pantanos y marismas..., o el aire irrespirable por la
cantidad de microorganismos perjudiciales al ser humano...? Se
da cuenta?
-Y decidi averiguarlo, pensando que la meseta es el mejor
lugar?
-As es!
-Muy astuto de su parte, comandante...; quiero que el
trasbordador est listo ya -dijo Ketrox.

Captulo 23- El descenso.

Astuto tambin fue Ketrox a la hora de abordar el trasbordador.
Orden a sus hombres una revisin estricta de todo el material que
se iba llevando a bordo. Desde los depsitos de alimento hasta el
ltimo instrumento de exploracin o navegacin. Nada deba estar
fuera de su conocimiento o poner en riesgo la ejecucin de sus
planes.
Por otra parte, el propsito del comandante Boris y el resto de la
tripulacin era firme. Helena y Philip haban podido acercarse al
capitn Brian media hora antes de la partida. Este
haba
permanecido oculto en el hangar de despegue despus de recibir
tratamiento a sus lesiones y all se despidi del profesor Kapec y
de la doctora Hung.
Como fue dispuesto por el jefe de los secuestradores, de los
miembros de la tripulacin slo subieron a bordo para el despegue
el comandante Boris, Philip y la copiloto.
Estaba claro lo que pretenda el doctor Ketrox con esta decisin:
hacer que a bordo de la Orin se mantuviese la preponderancia de
su gente, al frente de la cual quedaba Mack, que adems; era el
nico de ellos capaz de realizar maniobras con la nave.
El doctor Ketrox llevara consigo a Belsiria un equipo de
hombres muy bien armados. Esto hara ms difcil para nuestros
amigos cualquier intento de rebelin.
-Listo? -pregunt Boris.
Los motores echaron a funcionar y el trasbordador Gnesis
abandon la nave a travs de la popa. En pocos segundos dio un
giro y descendi desde una altura de 600 km, dejando atrs la
nostalgia de la ms segura existencia; una seguridad tal vez
perdida para siempre. Debajo, entre la frecuente nubosidad de la
atmsfera de Belsiria; les aguardaba lo ignoto.
Mientras efectuaban la maniobra de forma manual; en la
93

pantalla del radar observaban con atencin el lugar elegido para el

descenso. Deban ser muy cuidadosos, ya que la superficie de la
meseta presentaba innumerables afloramientos rocosos;
ineludibles si descubiertos en el instante final.
A unos cincuenta pies de la superficie espesas nubes de polvo
rojo se alzaban en forma de remolinos que a interbalos hacan
imposible toda visin. Por fortuna, el rea de descenso haba sido
elegida con antelacin y este se realiz sin percance.
La prxima tarea sera localizar al explorador y traerlo de
regreso.
-No ha podido alejarse mucho -dijo Helena.
Repiti entonces la seal a travs de los comandos; pero fue
intil. La sonda robot no responda.
El polvo levantado al descenso se haba asentado sobre la
planicie y entonces pudieron apreciar lo ms extico del paisaje.
La estrella daba la impresin de cubrir con su crculo de fuego la
mitad del firmamento; pero esto era slo un efecto ptico. Era lo
mismo de radiante que nuestro sol.
El doctor Ketrox se puso en pie y dio algunas rdenes a sus
hombres.
-Ser mejor que no intentemos salir de la nave -advirti Boris.
-Qu sucede... comandante? -pregunt Philip.
-Los sensores snicos no estn captando seal alguna.
Observen hacia fuera.
El ambiente alrededor del trasbordador pareca estar helado. A
travs de los vidrios se apreciaba un mundo totalmente muerto.
Estaba formado de rocas dispersas sobre una planicie de color
ocre que se perda en la distancia contra un campo de nubes
blancas.
La copiloto cheque el sistema de sensores externos.
-Sucede lo siguiente -dijo entonces-. No hay propagacin del
sonido en el exterior. De esto se deduce que no hay aire...!
-Necesario ser usar equipo...?
-As es, profesor Miren esas nubes! Sera mejor esperar a que
se disipen antes de intentar una salida.
-Quin puede asegurar que exista aire respirable fuera de la
nave? -continu Philip.
-Sucede lo siguiente -dijo la doctora Hung-. En un planeta de la
masa y radio de Belsiria, la densidad de la atmsfera puede
decrecer de forma brusca a determinada altura. Pienso que es lo
que sucede aqu. Estamos a pocos pasos de la atmsfera superior.
Es probable que muchas de las montaas ms altas de Belsiria
sobresalgan por encima de su atmsfera.
-Sera inslito, doctora!
94

-No... profesor! Si tenis en cuenta que un poderoso campo

gravitatorio atrae los gases ms pesados hacia la superficie.
Belsiria tendra una atmsfera de poca altura. Aqu mismo lo
podemos ver! Miren all!
La copiloto de repente hizo silencio.
El comandante observaba el desolado paisaje a travs de la
ventanilla de la cabina y Ketrox y sus hombres alistaban sus
equipos como si marchasen a la guerra.
La doctora Hung volvi su mirada al monitor de radio
frecuencias.
-Qu ocurre? -pregunt Philip.
-Mirad...! Es una seal muy dbil del explorador... y parece
venir del sur.
-Pero a ese lado toda visibilidad es impedida por el campo de
nubes -dijo Philip.
-As es! Esperaremos a que el robot nos de informacin.
Quizs para ese instante, el terreno se habr despejado.
-Y eso cundo ser? -pregunt Ketrox alzando la voz desde el
compartimiento posterior.
-Un momento! -dijo la doctora indicando hacia el monitor del
radar-. Mirad Boris! Estas seales son del robot. Est a nuestra
derecha. Es posible que haya descendido por un declive del
terreno en medio de la nube, y las seales que est emitiendo son
de un lenguaje humano.
-Lo que dice no es posible.
-Le digo que s... comandante!
-Puedes descifrarlas?
-Son muy dbiles -dijo tratando de modelar la frecuencia en el
panel de comando.
-Pudiera ser alguna interferencia ambiental.
Boris call de repente y la doctora Hung qued contemplndolo
en silencio.
-Sabis comandante -dijo al cabo-. El robot est convirtiendo
seales acsticas en ondas de radio. Con esto os quiero decir que
la fuente primitiva de este espectro que aparece en la pantalla es
de origen sonoro. Mire aqu! Corresponden al espectro
caracterstico de la voz humana.
-Ahora que sucede? -vocifer Ketrox.
-Tenemos al explorador localizado en un declive de la planicie a
trescientos metros al sur -dijo Boris.
En la pantalla de la radio antena haba aparecido un punto rojo
que indicaba la posicin del robot. Trabajaron con ahnco por unos
minutos. El objetivo era determinar con la mayor precisin posible
los niveles de radiacin en el exterior; al tiempo que la doctora
95

Hung continuaba tratando de clarificar al mximo las seales.

-Sabed lo que pienso, comandante? La debilidad de la seal o
su total ausencia, parece debida a cierta interferencia; aunque
tambin puede ser poca carga en las bateras solares. Apenas se
hace perceptible. Est bajo un manto de nubes, impedido de
recargarse por s mismo.
-Debemos hacer algo -dijo Boris ponindose en pie y al
momento se abri paso hacia los compartimentos de popa.
-Espere comandante -dijo el profesor Kapec, y entonces se
volte hacia Helena-. Qu trata de hacer?
-No estoy segura.
-Voy con l -dijo abrindose paso a su vez entre los equipos
situados al centro por los bandidos. Estos permanecan sentados a
ambos lados y en silencio.
-Adnde va profesor? -dijo Ketrox.
Philip no respondi. Salt por encima de una mochila y penetr
al siguiente compartimiento.
-Trigame un regolito -oy gritar entre risotadas.
Cuando lleg al rea de carga, vio al comandante vistiendo el
equipo de caminatas. El mismo LP-4I diseado para los trabajos
exteriores en Marte en condiciones de baja gravedad.
-Qu se propone hacer, comandante?
-Ir a saber que sucede con el robot.
-No pensar dejarme esperando aqu.
-Vista esto profesor! -dijo Boris indicando otro de los trajes con
su equipo complementario.
Diez minutos despus bajaban por la rampa lateral.
El mar de nubes apenas se disipaba debajo cuando ambos
echaron a andar en direccin al declive, a unos cincuenta metros
del sitio donde el trasbordador haba descendido.
Era una barrera impenetrable a la mirada, formada en espesor
por varios metros de minsculos cristales de hielo. Se detuvieron
por encima del borde de la nube. En aquella posicin les pareca
posible caminar sobre la blanquecina vastedad hasta alcanzar las
cumbres que sobresalan al otro lado, a unos tres kilmetros hacia
el sur.
El robot estaba debajo en algn lugar desde donde su seal
llegaba muy dbil. Decididos como estaban, Philip dio los primeros
pasos. El declive no era muy abrupto y pronto llegaron junto a la
nube.
-Detngase profesor! No sabemos que hay debajo -grit Boris;
pero Philip, que se haba adelantado unos pasos, inici la parte
ms excitante y peligrosa del descenso.
Escuch el crujir del hielo al quebrarse y pronto el profesor
96

Kapec desapareci de su vista.

-No se preocupe, Boris. Todo va bien -escuch un instante
despus a travs de la seal de radio-. En mi vida es la primera
vez que camino entre las nubes y esto me causa gran placer. El
declive es bastante suave.
La doctora Hung daba seguimiento en la pantalla del radar a la
seal emitida por el equipo del profesor mientras descenda hacia
el otro punto rojo. La sonda robot.
-Seguid Philip..., seguid adelante; pero con cuidado. Aqu tengo
conmigo la exploracin lser de toda esa superficie. No existe
ningn abismo. La inclinacin es apenas de veinticinco grados.
Existen rocas, eso s; pero no ser difcil. Tuerza ahora a su
derecha. An le quedan doscientos cincuenta metros.
El profesor avanzaba con lentitud entre la niebla y a pesar de su
limitada visin, lo haca con confianza. No poda imaginar algn
peligro en aquel paraje desrtico bajo las nubes.
-As est bien! -continu la doctora-. Ahora vuelva un poquito
sobre su izquierda. Escuche esto! A continuacin entrar a travs
de un estrecho desfiladero. Tal vez pueda tocar las paredes con
ambas manos; pero ya tenemos la salida. Est apenas a nueve
metros en lnea recta.
Philip entr al estrecho corredor formado por enormes rocas. La
niebla se haca ms ligera a cada paso que descenda,
permitindole tambin una visin ms ntida del entorno. Estaba
llegando a la parte inferior de la nube.
-No se preocupen -grit con jbilo.
-Qu sucede? -pregunt Boris.
-La niebla est desapareciendo, comandante.
-Tened cuidado profesor -escuch la voz de advertencia de la
copiloto.
-Qu sucede, doctora? -pregunt Boris que haba permanecido
al borde del declive.
-Regresad a la nave..., tambin usted comandante -grit ella.
-Dime que sucede!
-Las mismas voces. Es la seal del explorador. Es un lenguaje
humano.

Captulo 24- Encuentros en la planicie.

-Algo extrao se acerca desde el sur.
-Puedes ampliar la imagen?
Helena se inclin sobre el teclado y un instante despus
apareci en la pantalla del radar una nube oscura.
Haban pasado dos horas desde que Philip recibiera la orden
97

determinante de esperar entre las rocas del pequeo desfiladero.

El vasto manto de nubes de cristal de hielo haba desaparecido y
desde el borde del declive se divisaba todo el paisaje inferior.
El declive cortaba la planicie en dos secciones. La parte inferior
donde ahora se hallaba era tan extensa como la primera y se
perda hacia el sur en la distancia. El punto donde se haba posado
el trasbordador estaba a unos doscientos metros por encima.
Quedaron observando mientras Boris continuaba ampliando la
imagen. Al principio fue semejante a la nube de gas y polvo que
acompaa una erupcin volcnica. Tal vez el producto de fuertes
vientos sobre arenas negras. Esto ltimo menos probable. Frente a
la nube comenzaban a destacarse manchas que crecan con
rapidez en direccin a la planicie.
-Lo extrao es que no descubrimos desde el espacio ningn
indicio de actividad volcnica.
-Si comandante; pero mirad esto! -exclam Helena con un dedo
sobre la pantalla del monitor-. Las manchas oscuras frente a la
nube parecen aves; tal vez escapando de algn desastre.
Se dej escuchar otra vez la seal intermitente de la sonda
robot.
-A saber dnde se hallar ese desmemoriado?
-A slo doscientos metros del profesor -dijo Helena.
-Profesor Philip Me escucha? -pregunt Boris.
-Si comandante. Le escucho.
-Aunque parezca algo inslito quiero hacerle esta sugerencia.
Trate de mirar a su alrededor y busque a alguien por all cerca.
-No le comprendo, Boris.
-Hgalo como le digo.
-Ya! como si estuvisemos en la desaparecida Nueva York.
Eso es! Puedo imaginar muy fcil este lugar lleno de gente.
-As es. As es mejor -dijo Boris sonriendo-. Escucha Philip!
Estamos recibiendo seales del explorador y la doctora Hung
insiste en que se trata de seres humanos, o al menos seales de
un lenguaje humano.
-Bien..., as lo har.
-Si no vez nada, entonces regresa ac de inmediato. Escucha!
Algo como grandes buitres est volando hacia nosotros desde el
sur. Deje al explorador y regrese cuanto antes.
Boris estaba ahora sentado en su silln de mando del
trasbordador. Presion una tecla y apareci en el computador la
cifra de 8 000 metros. Era la distancia promedio a que se
encontraban la nube y los extraos seres voladores.
La nube se estaba deshaciendo al tiempo que descenda sobre
las laderas de las montaas cercanas mientras las aves
98

continuaban su vuelo como espantadas en direccin a la planicie.

A travs del sensor snico de la sonda robot poda escucharse una
serie de graznidos en el interior del trasbordador.
-Muy extrao comportamiento -dijo Boris.
-Qu es eso? -pregunt Ketrox quebrando su prolongado
mutismo.
-Lo nico que puedo asegurarle, es que de nada bueno se trata.
En el exterior Philip haba optado por escalar la roca
apoyndose en los salientes y oquedades de la misma y a pesar
del estorbo que significaba su indumentaria, logr llegar hasta la
cspide.
Desde all su asombro no fue poco ante la visin que le ofreca
el paisaje enmarcado en un cielo transparente como una inmensa
bveda de cristal, entonces escrut hacia abajo entre los
amontonamientos de rocas cuidando de no resbalar y lo que vio
esta vez lo dej pasmado. Helena tena razn.
-Regresa Philip -escuch otra vez la voz de la copiloto y sin
responder comenz a descender.
-Profesor! Podis escucharme?
-Si la escucho. Gracias por su advertencia; pero ya es
demasiado tarde, doctora. Aqu llegan y estn enloquecidas -grit
Philip y corri a refugiarse entre las rocas.
Sobre la planicie y los afloramientos rocosos se posaron casi al
unsono unas doce aves.
-Philip, descubriste algo inusual? -pregunt Boris.
-Para mi aqu todo es inusual comandante. Por ejemplo, acabo
de ver unas avecillas como de dos metros. Tambin vi al robot y
algo que se mueve junto a l. Son personas, aunque no pude
precisar los detalles debido a la distancia que nos separa. Las aves
parecen muy agresivas.
-As es. Esperemos que no sea por mucho tiempo.
Philip sala al exterior al momento que una de aquellas
emprenda el vuelo y se alejaba elevndose unos cincuenta
metros. La seguan con la mirada cuando de repente la vieron caer
en lnea vertical desde su altura; con el cuello torcido y aleteando
entre una nube de polvo.
No salan del asombro cuando otro animal se elev por los aires
y luego se lanz en picada cerca del explorador. Casi seguro haba
sido el brillo metlico de la armadura el que atrajo su atencin.
Un momento despus llegaba hasta odos de los viajeros un
grito humano de angustia, captado y transmitido por el robot.
-Qu podramos hacer, comandante? Presiento algo extrao
en esas voces. Como si alguien hubiese sido agredido -dijo la
copiloto.
99

ti.

-Puedo salir a investigar desde aqu -grit Philip.

-No se mueva de su refugio, profesor. Es una orden! Yo ir por

Las aves se haban revuelto y convertido ms agresivas con el

descubrimiento de alguna posible presa. Varias de ellas volaban a
grandes crculos escudriando el terreno. Se pudo escuchar otra
vez un lenguaje humano dentro del trasbordador.
No haban pasado cinco minutos desde que el comandante
tomara su decisin de salir en busca del profesor, cuando el
vehculo todoterreno salt sobre el pesado polvo del declive.
-Ahora quiero que me responda, profesor -dijo Boris-. Qu le
parece inslito en aquellas voces?
-Comandante, ese lenguaje que se escucha... la copiloto tiene
razn!
-Qu hay con eso?
-Ya... algo que no puedo asegurar an...; pero lo emocionante
est en que ese lenguaje me suena familiar. Pienso que es un
dialecto del snscrito, comandante -escuch decir a Philip mientras
diriga el vehculo declive abajo.
-Snscrito! El antiguo lenguaje de la India?
-Ya...! La madre de nuestras lenguas europeas.
Desde la ventanilla del mdulo de comando la doctora Hung fue
testigo de lo sucedido a continuacin. El vehculo todoterreno se
haba alzado sobre un montculo, e impact de repente contra algo
en medio de la planicie rocosa.
-Boris...! qu os ha ocurrido? Responda!
-Impacto..., invisible -escuch la voz quejumbrosa del
comandante.
Cuando desapareci la nube de polvo levantada por las esteras,
lo vio abrir la puerta trasera y salir al exterior armado con el
lanzallamas y la pechera de ribalita. Dio algunos pasos en
direccin a las rocas y cay de bruces. Philip, que tambin haba
presenciado el impacto y lo vio llegar hasta all, sali de su refugio.
Otra de las aves se elev sobre la planicie con estrepitoso batir
de alas. Sinti el ruido; pero no intent volverse cuando esta se
lanz en picada. Apenas haba llegado junto al comandante. El
lanzallamas estaba all; atrapado bajo su cuerpo. Se agach junto
a l y tom el arma de un tirn en el instante preciso en que un
graznido de la bestia golpeaba sus odos. No hubo tiempo para
ms. Se ech al suelo de espaldas e hizo el disparo.
Deba tener al menos cuatro metros del pico hasta la cola. Se
elev convertida en fuego y luego impact en el espacio,
derrumbndose en lnea vertical sobre la planicie muy cerca del
vehculo averiado. El profesor qued absorto por un instante.
100

Cuando se recuper, se puso en pie y arrastr a Boris hasta las

rocas. La voz de la copiloto no haba dejado de reclamar una
explicacin.
-Estamos bien. Ahora corro en ayuda de esa gente -dijo Philip y
su voz lleg hasta ella mezclada con otras voces distantes.
-Tened cuidado profesor.
Philip se alej a largos saltos en direccin al lugar donde haba
visto al explorador. Se haba despojado de la escafandra y
atravesaba zigzagueando entre las grandes rocas, para cubrir los
doscientos metros que lo separaban de aquel. Al cabo, orientado
por los graznidos y gritos desembocaba en el sitio. Algunas aves
observaban desde los elevados peascos el desenlace de un
duelo. Eran un hombre joven y un buitre. Otros volaban a grandes
crculos sobre el rea.
El que luchaba contra la bestia trataba de alejarla de la entrada
al refugio. Un grupo de rocas de cuyo aglomeramiento escapaban
los gritos de una mujer. El arma del combatiente era una espada
que blanda a la ofensiva y con desaforada energa. Obligaba a su
enemigo ms poderoso a retroceder; pero aquello no durara
mucho. Otro monstruo comenzaba a descender.
Ya casi embesta sobre el guerrero cuando Philip lleg a su
lado, hinc una rodilla en el polvo e hizo el disparo.
La llamarada alcanz en pleno vuelo al ave que se cerna en
posicin de ataque. La otra haba sido alcanzada en una pata por
la espada del desconocido y al tambalearse sobre su nico apoyo
recibi otro golpe; esta vez sobre la cabeza. La bestia herida
retrocedi y se involucr entre los restos ardientes de su
compaera.
El viento esparci muy pronto por la planicie un desagradable
olor a carne calcinada; mientras otras bestias se disponan a
reanudar su ataque.
Otra sali del crculo y se lanz en picada.
Los dos hombres se voltearon a las alturas impelidos por el
coraje; pero una vez ms, ante su asombro, Philip vio al ave
detenerse a mitad de vuelo y desplomarse como golpeada por un
objeto.
-Soy amigo -dijo en snscrito; aprovechando la tregua para
enfrentarse al rostro despavorido del joven.
Este lo mir ms sorprendido an, como si recin se hubiese
percatado de su presencia y de la oportuna ayuda que les
brindaba. Se escuch entonces la voz de la mujer desde el refugio.
-Nala... qu sucede?
Ahora Philip estaba seguro de que poda comprender y ser
comprendido en aquel lenguaje.
101

-Quin eres? -pregunt el joven tratando de infundirse valor y

haciendo caso omiso de la voz que clamaba por l desde las rocas.
Cay de rodillas a pocos pasos del profesor y hundi la punta de
su espada en el polvo. Estaba sofocado, los vestidos rasgados y
los hombros y brazos cubiertos de sangre.
Philip pareca no escuchar. Le dio la espalda y fue hacia el
explorador.
All todo pareca estar en orden. Abri y levant la tapa del panel
de comando a un lado del tren de rodaje y tom la caja del
pequeo transmisor porttil. Luego desconect la pistola lser del
brazo mecnico del robot e hizo lo mismo.
-Soy amigo -dijo volvindose al joven. Fue la nica frase que se
le ocurri, hasta que vio aparecer el rostro de la mujer a travs de
la abertura entre las rocas.
Estaba sucia y desgreada. Su vestido se haba desgarrado por
el pecho y por un muslo.
El profesor la observ un instante solamente; pero fue suficiente
para hacer latir con fuerza su corazn. Sinti de pronto que su vida
adquira un diferente sentido, su cuerpo se haca ms ligero y el
desolado paisaje a espaldas de ella capturaba un nuevo y
reluciente matiz rosceo. Ella avanz y se arrodill junto a su
hermano.
-Ests herido?
-No... Indradevi, estoy bien. Y Neelakantha?
-Se muere, hermano mo! Se muere! La bestia destroz su
espalda.
Nala se puso en pie y penetr al refugio. Ella permaneci a la
entrada, ahora con un pual en su derecha. La otra mano crispada;
como lista para desgarrar.
-Puedo ver al herido? -pregunt Philip.
-No puedo confiar en desconocidos, ni en seres extraos respondi.
-No quiero hacer ningn dao. Soy extranjero en este mundo.
-Eres acaso un dios? Quieres decir...?
La joven apret el puo armado. Su rostro estaba plido y
sudoroso a pesar de la brisa. Philip qued confundido ante la
inesperada y original pregunta y hasta dud haber comprendido de
forma correcta.
-No soy un dios. Slo quiero ayudarlos.
-Qu ayuda puede brindar el extranjero? Podr salvar a mi
gran amigo? -dijo Nala reapareciendo de entre las rocas.
Tena el rostro baado en lgrimas, rojas por el polvo de la
planicie. Y sali en desafi contra el firmamento.
-Eso no ser lo mejor! -dijo Philip acercndosele.
102

Las aves en la planicie se haban reagrupado sobre el montculo

ms empinado.
Al ver que aquel hombre desconocido para ella tomaba de su
cintura un extrao objeto, la joven corri junto a su hermano.
-Es mejor que se alejen. Es peligroso! -dijo el profesor
sealando hacia el refugio, pero los jvenes no obedecan. Las
aves haban roto su formacin en crculo sobre la planicie y se
lanzaban al ataque.
Philip hizo el primer disparo y uno de los monstruo se estrell
contra las rocas, deshacindose en pedazos. Un segundo disparo
y el fino rayo atraves el cuerpo de otra bestia, que ya se cerna
sobre ellos. Los hermanos corran a un lado para evitar ser
aplastados por la enorme masa. Otro de los buitres lograba
alcanzar el suelo y se les aproximaba aleteando y con el pico
abierto. La oportuna intervencin del profesor los salv por
segunda vez y el animal se arrastr en el polvo llevado por su
propio impulso.
Tampoco Philip se liber de la embestida directa y enloquesida
de otra de las aves que despus de haber sido alcanzada por el
pecho lo golpe y lanz a unos cinco metros de su posicin
defensiva. Bastante aturdido consigui incorporarse y poner
distancia de por medio al tiempo que buscaba su pistola entre el
polvo y el humo pestilente.
Los hermanos haban corrido a refugiarse entre las rocas y la
ltima de las bestias se aproximaba enloquesida con los chillidos
de la otra herida y agonizante. Pronto los belyas quedaron
acosados en el estrecho desfiladero mientras el animal cubra la
entrada y trataba de llegar a ellos.
-Ya vas a ver! -mascull Philip y corri en busca del
lanzallamas.
Fueron momentos de duda porque no poda disparar sin correr
el riesgo de abrasar a los jvenes dentro del refugio. Entonces,
tomando un fragmento de roca del volumen de su puo lo lanz
contra la cabeza del animal. Su estrategia dio resultado. El
proyectil peg y rebot y la bestia enfurecida le hizo frente.
Fue el momento oportuno: retrocedi sin darle la espalda y
apret el gatillo.
El buitre no se haba detenido en su embestida y como una
antorcha vena hacia l. Solt el lanzallamas y se ech a un lado;
lo suficiente para apartarse de la trayectoria del animal que se
estrell en llamas contra las rocas.
Haba concluido la parte ms reida de la lucha y los belyas
salieron al aire libre. La planicie se haba convertido en un campo
de restos calcinados.
103

-Mi maestro est muy mal -dijo el joven corriendo de regreso al

refugio.
Philip qued solo frente a la muchacha.
-Puedo llevarlos a un lugar seguro. All podremos atenderlo y
quizs salvarlo.
-Cmo podemos confiar en un desconocido? que adems
anda con armas tan poderosas -dijo y luego desapareci en pos de
su hermano. Un momento despus sacaban al anciano herido.
-Muy bien! -exclam Nala-. Y a dnde nos llevar el
extranjero?
An no pareca estar convencido de su nica opcin. Dud por
un momento observando al cielo que haba comenzado a enrojecer
de una manera extraa. Luego se volvi a su hermana
interrogndola con la mirada. Philip no comprenda.
-Adelante extranjero! Queremos ver ese lugar del que habla grit.
-Qu sucede?
-Se acerca una tormenta -respondi-. No es nada recomendable
permanecer al descubierto sobre las montaas. Si no existe otro
lugar, debemos buscar refugio junto a la muralla -agreg.
-Qu muralla?
No respondi esta vez.
Aunque pareca imposible que aquella gente sencilla hubiese
sido la responsable de las seales de radio que los gui hasta all;
deba obedecer al belya, conocedor sin dudas de la naturaleza
salvaje de su propio mundo.

LIBRO SEGUNDO
Captulo 25- Los belyas.
Un viento severo haba comenzado a azotar la parte baja de la
planicie levantando remolinos de polvo a gran altura, al tiempo que
espesas nubes galopaban el firmamento, como enfurecidas con la
presencia de intrusos en sus dominios.
Entre los cuatro cargaron pendiente arriba el cuerpo del anciano
herido.
Al llegar al lmite de la atmsfera las cosas se complicaron.
Tendran que llegar hasta el trasbordador sin aire que respirar a
travs de los cincuenta metros que los separaban. No era muy
difcil tarea para una persona sana; pero tratndose del anciano
surga el problema de exponerlo a la muerte.
Decidieron entonces colocarle una de las escafandras, mientras
la otra la pusieron a disposicin del joven belya; y corrieron con el
104

anciano en brazos. Al llegar a la puerta de acceso, esta estaba lista

para la entrada; se cerr tras ellos y estuvieron a salvo. Para Boris
y la joven no hubo dificultad, y pronto se reunieron todos dentro de
la nave.
Unos minutos ms tarde el anciano belya falleca.
Haba cesado el viento. Poderosas descargas estallaban sobre
las cumbres y la planicie inferior. Espesas nubes lo haban cubierto
todo debajo; pero a la altura de la nave se podan observar las
estrellas titilar. Una gran luna ascendi sobre las cumbres del este
dando un matiz plateado al horrendo tronar de la tormenta.
El impacto causado por el encuentro entre los jvenes belyas y
los viajeros, fue tambin electrizante, dando lugar a mltiples
controversias. La primera de todas fue una gran duda expuesta por
Philip, reunidos ya en el mdulo de comando. El arquelogo
comenz diciendo:
-Hemos salido en realidad de la Tierra?
El silencio sigui a su pregunta y se prolong por minutos; pero
cuando pareca que todos haban olvidado ya la insinuacin;
imbuidos en sus propias meditaciones, la doctora Hung agreg:
-Por supuesto que s. No tengis ninguna duda.
-Y esta gente? -dijo Philip-. Tampoco hay duda que son
humanos, y saben una cosa? Me puedo entender con ellos.
-Seores, parecemos ms asombrados nosotros con este
encuentro que los propios belyas -dijo el comandante-. Ellos estn
all llorando a su muerto, mientras nosotros deliberamos acerca de
la realidad de su existencia. No les parece absurdo?
-Puede ser un error. Algo nos ha causado la ilusin de haber
viajado por el espacio interestelar; pero estamos en la Tierra. Tal
vez en el pasado. Estos jvenes y el anciano son indios..., y estn
hablando en snscrito.
-Profesor...; segus con lo mismo! Al menos debais agradecer
que nos entendemos.
-Por favor Philip, por favor...! -intervino Boris-. No hay otra
manera de explicar la existencia de este planeta que a travs de un
viaje interestelar. No estamos soando ni es una ilusin. Muy
sencillo. Esta no es nuestra Tierra. Que diga algo el doctor Ketrox.
Fue l quien nos meti en esto.
Ketrox permaneca junto a sus hombres en la parte final del
mdulo. Aparentaba estar lejano a la controversia y a los
acontecimientos que se venan desarrollando tras el descenso
sobre el altiplano. Aquel mutismo ya les comenzaba a parecer
sospechoso, cuando el hombre de repente se puso en pie.
-Este es Belsiria! El mundo que les promet hace dos semanas
-se limit a decir.
105

Hubo silencio por un momento.

-Un viaje interestelar de dos semanas! Ridculo!
-As es, profesor. Segn los clculos de la doctora Hung, ese es
el tiempo que ha transcurrido desde que usted coloc la cruz
gammada en la proa de la Orin -dijo Boris.
-La cruz, debe estar hecha de algn material capaz de crear una
curvatura del tiempo y el espacio frente a la nave, y a travs de esa
especie de tnel hemos viajado a una velocidad muchas veces
superior a la velocidad de la luz -dijo la copiloto.
-Eso est muy bien -continu el profesor-; pero cmo se
explica la existencia de esta gente aqu? Pienso que nuestro viaje
ha sido en el tiempo, y estamos ahora en la antigua India.
-Parecis influenciado por la experiencia, profesor. No dejis
que vuestra profesin os confunda.
Philip agach la cabeza y se retir meditando hacia el
compartimiento de carga.
All permanecan los jvenes. Lo mismo que dos fierecillas
acorraladas; tmidas en su nueva jaula. La sorpresa y el miedo les
haban hecho aceptar que los llevaran a la nave. Tal vez en otras
circunstancias habran corrido despavoridos colina abajo
prolongando por mucho ms el misterio para nuestros viajeros.
Un sentimiento ms fuerte que cualquier otro los ataba, y era el
cadver del maestro. Durante horas estuvieron llorndolo sin
consuelo como si ninguna otra cosa tuviese importancia a su
alrededor. Cuando Philip entr al compartimiento, se pusieron de
pie con una mezcla de terror y furia en sus rostros.
El comandante Boris apareci tambin junto a la puerta.
Philip vena dispuesto a averiguar por boca de los propios
jvenes el misterio de sus vidas, y lo primero fue un saludo que
pareci sonar indiferente a sus odos.
-Cunto durar la tormenta? -pregunt entonces a sugerencia
del comandante.
Esta vez la voz del profesor pareci llegar hasta ellos.
La muchacha necesitaba decir algo con urgencia para controlar
el temblor de sus labios, y entonces su voz se dej sentir,
melodiosa y suave como la de una diosa.
-Hasta la aparicin de Sini Tlan sobre el horizonte.
Boris se adelant hasta la camilla y observ con atencin el
cadver. El rostro del anciano estaba medio oculto por la barba
enmaraada, blanca y espesa y Boris sinti sbita curiosidad por la
existencia de aquel hombre que pareca haber sido para los
jvenes algo ms que un amigo. Le sugiri a Philip la pregunta.
-Desde nios aprendemos su doctrina -dijo la muchacha,
agregando luego-. Fue un gran maestro entre los belyas.
106

Hizo silencio por un rato y luego agreg perdiendo un poco de

su timidez:
-l lo saba! Nos ense que en las montaas no habitan
dioses; sino seres como nosotros... venidos de un lugar lejano.
-Entonces... ya no crees que somos dioses? -pregunt Philip.
Los dioses deberan ser transparentes y ligeros como la brisa dijo el joven.
-Qu crees que somos entonces?
-Aquellos que viajan por el espacio en grandes naves entre las
estrellas.
-Y cmo lo sabes t?
-El Bala Kun Sama lo dice as -dijo ella.
-No, no somos nosotros -explic Philip despus; cuando los
jvenes hubieron saciado el apetito con lo ms apropiado que se
les pudo ofrecer-. Vuestro maestro tal vez tuvo razn; pero han de
ser otros los seres que habitan en las montaas.
-En la montaa invisible -dijo la muchacha sealando a travs
del vidrio de ribalita de una claraboya. Entonces se puso en pie y
se dirigi hacia all.
Philip y el comandante seguan sus movimientos con cautela.
-Qu es la montaa invisible? -pregunt el primero.
El joven fue junto a su hermana y ninguno de los dos se
apresur a responder. En vez de esto, hubo entre ellos un
intercambio de gestos y palabras casi imperceptibles.
-Comprendo que no son ustedes; o tal vez mienten -dijo el joven
luego de un momento de indecisin, hablndole a los viajeros; y
entonces sobreponindose a un estado de nimo que pareca an
deplorable, encar al profesor diciendo:
-La montaa se puede palpar fra y lisa, impenetrable como el
bronce; pero jams un belya la ha visto.
-Muchos creen que es la morada de los dioses -agreg su
hermana.
La tormenta elctrica se mantuvo por largas horas,
despedazando rocas sobre la planicie.
Boris y el resto de los hombres observaban con atencin a
travs de las claraboyas los ltimos estampidos; cuando a sus
espaldas se abri la puerta de acceso al mdulo de comando y
Helena hizo su entrada. Detrs de la copiloto se adelant con paso
tmido la joven belya. Tanto haba cambiado en ella que pareci un
milagro su aparicin.
-Una genuina princesa hind! -exclam Philip.
-Acrcate hermana -dijo Nala-. Puedes contarles lo que vimos
cuando subimos por primera vez a este lugar?
107

-Fue asombroso y terrible -dijo ella-. Aquella vez descendi del

cielo un gran objeto luminoso y se detuvo sobre la muralla con un
estampido. Luego desapareci hacia abajo. Como ramos muy
jvenes corrimos asustados atravesando el desierto de regreso a
casa. Todo el camino fuimos temiendo que nos alcanzara la furia
de los dioses y nuestro padre nos castig al enterarse, porque
habamos violado la prohibicin del libro sagrado de acercarnos a
la montaa. El maestro Neelakantha nos dijo luego que tuvimos un
encuentro con seres de otro mundo.
-Algo diferente fue lo que vimos la noche pasada -dijo Nala-.
Estbamos all debajo en el campamento. El maestro se haba
quedado observando el cielo de las tinieblas y nos llam para que
visemos un rayo de luz desde Sini Tlan.
Philip observ al comandante de soslayo.
Uno de los hombres de Ketrox emiti un aullido y todos
volvieron al exterior sus miradas a travs de la ventana de proa.
-Sini Tlan! -exclam Indradevi.
El disco de una luna, como esculpido en plata fra sobre un
fondo de cielo rojo cenizo, cubri en menos de un minuto el
espacio, ascendiendo sobre las cumbres. Pareca tan cercana y
alcanzable con slo tender una mano al frente. Pecaminosa con
sus crteres y valles; ttrica y misteriosa.
Su aparicin fue tan repentina que todos se volvieron luego a la
joven.
-T lo sabas? -dijo Philip.
-Nuestro maestro Neelakantha lo ense una vez -dijo ella-. Sini
Tlan crece de sbito sobre las tinieblas.
Los jvenes haban resultado muy amigables, inteligentes y
predispuestos a llevar adelante cualquier tarea y lo que ms
admiraba a todos fue la aptitud que mostraron durante el encuentro
con los viajeros. La avanzada tecnologa que vieron a bordo no
pareci sorprenderlos y se mostraban ms bien familiarizados con
ella, lo que cre la duda: de dnde haban sacado los belsevitas
aquella sabidura en un mundo que pareca a pesar de todo tan
primitivo?
El doctor Ketrox saba mucho ms que ellos; pero se mostraba
indiferente ante los sucesos quin poda obligarlo a dar
explicaciones? Mientra tanto, sera mucho mejor que Philip
continuara descubriendo las mil verdades a travs de los propios
jvenes. El lenguaje no era un impedimento.
-Es tan similar al snscrito de los libros Vedas, que me parece
estar en la antigua India -deca el profesor.
Los jvenes, por otra parte, se mostraban bien dispuestos a
hablar de todo. De las cuatro lunas que giraban en la cuarta esfera,
108

de la esfera de los vientos, de Sini Tlan o el imperio de los dioses,

del mundo de las tinieblas, de la montaa invisible, del gran
laberinto, del Bala Kun Sama, de la batalla celestial y de Irki Sama
y tambin de Kalick Yablum y el regreso de los dioses.
El doctor Ketrox hablaba slo cuando decida impartir una de
sus rdenes. Dispuso luego dejar la nave y viajar con los belyas a
Karen Du, la ciudad sagrada.
Los belyas haban dejado su ltimo campamento en el valle
antes de ascender al altiplano en compaa del viejo Neelakantha y
ahora se haban convertido sin sospecharlo en los nuevos
prisioneros del doctor Ketrox y de su banda.
Philip tuvo que explicarle a Nala, sin mucho detalle, lo difcil de
la situacin, lo que el joven pareci comprender de inmediato.

Captulo 26- la muralla invisible.

Pas la tormenta; pero no cesaba la angustia. Nuestros amigos
tenan que desafiar la arrogancia cada vez que se dirigan a Ketrox
con cualquier razn, hacindose difcil tomar una decisin en
comn en lo que pudiera afectar sus vidas. Al final decidi dejar la
nave y viajar con los belyas a Karen Du.
El recorrido deba hacerse a pie bajando desde las montaas
hasta el lmite con el desierto, donde tomaran el primer descanso.
A todos les gust la idea e incluso, Boris propuso utilizar el
vehculo todoterreno en aquella parte del recorrido que lo
permitiera.
Una nueva esperanza se haba abierto ante ellos y renaci el
optimismo, retomando la decisin inicial de conseguir el
combustible nuclear necesario para el retorno a Tierra.
-La ciudad Karen Du es hermosa -dijo el joven belya con
vocacin de sabio-; pero ms hermosa y divina es Irki Sama.
Aquellas eran palabras de indiscutible aliento.
Segn la historia que les contaron, la ciudad sagrada fue
edificada por los dioses en la poca de la segunda creacin.
Muy pronto nuestros exploradores pudieron conocer gran parte
de las leyendas de Belsiria; y eso daba ms inters a la odisea que
estaban a punto de emprender por el pas.
Segn la religin de los belyas el mundo fue creado por cinco
dioses. Al principio fueron las tinieblas, luego la luz, los cielos y el
suelo; hasta el momento supremo de crear al hombre y poblar
Belsiria; pero en aquella era, los dioses nunca llegaron a un
acuerdo.
Despus de inagotables desavenencias fue creada una criatura
tan horrenda, que los dioses mismos llegaron a aborrecerla.
109

Avergonzados de su fracaso, llegaron entonces a un acuerdo.

La nueva criatura, adems de perfecta a imagen y semejanza
de dioses, deba adorar y obedecer por igual a las cinco deidades.
Fue el da de la segunda creacin. Pero un dios, el ms sabio y
benigno, quizo liberar al hombre del poder desptico, y para ello
tuvo que enfrentarse y vencer en gran batalla a los demonios.
Irki Sama dio entonces al hombre su libertad y orden el mundo
en sus propias leyes, sin la intervencin divina sobre los destinos y
la vida. Tambin dej sus normas morales antes de partir; para ser
cumplidas por aquellos de buena fe.
Dio al hombre el fuego con que se forjan metales y se hace
cocer la arcilla, y los reuni en ciudades y les ense a cultivar el
suelo y a domesticar las bestias; y a gozarse en los frutos de su
propio arte y sabidura; pero ante todo les demand obediencia.
Ese era el mito; pero detrs de el se poda adivinar la existencia
de una lucha de grandes proporciones.
Al momento de la partida y cuando atravesaban la planicie
inferior, un curioso fenmeno les llam la atencin. El terreno
apareca lleno de perforaciones causadas por las descargas de la
tormenta. All estaban los restos de las grandes aves..., y all el
vehculo explorador.
Por asociacin, vino a la memoria el recuerdo de la batalla
contra las bestias y la manera en que algunas se desplomaban
desde lo alto. Luego el accidente con el vehculo.
Ellos avanzaban junto a los belyas mientras Ketrox y su gente lo
hacan dispersos por la planicie.
-Qu fue lo que os sucedi, comandante? -pregunt Helena.
-Perd el control...; luego la seal del radar... y me impact
contra algo desconocido. Supongo que aqu existe un fuerte campo
magntico.
El comandante tena la idea de utilizar el vehculo para
descender la planicie y luego recorrer el pas hasta donde fuese
posible.
Cuando se acercaron a la lnea irregular trazada en el suelo por
las perforaciones, las agujas de las brjulas enloquecieron.
-Esta fue tal vez la causa del silencio tan prolongado de la
sonda -dijo la copiloto.
El comandante Boris fue el primero en tropezar contra algo
firme. De dureza inquebrantable; pero invisible a sus ojos. Frente a
s, continuaba viendo el mismo paisaje rocoso y de nubes en lo
alto. Palp con ambas manos tratando de hallarle una explicacin
al cmulo de fantasas sensitivas que lo agobiaban. Por un
momento qued hipnotizado con aquella frialdad de mrmol; y
entonces ech a rer como enloquecido.
110

Helena y Philip se detenan junto a l.

A Nala lo continuaban viendo alejarse con la cabeza gacha,
describiendo en su marcha un gran crculo en el terreno y
deslizando una mano sobre la superficie invisible de la pared.
-Alguien puede estar observando nuestra conducta -dijo Philip-.
No dudo que se trate de un observatorio espacial, o un
cosmdromo edificado con alta tecnologa.
-No dudo que sean ambas cosas, profesor -dijo Boris cesando
en sus dementes carcajadas.
Ya los hombres de Ketrox se unan a ellos.
-Mirad aqul! -dijo Helena-. Hasta dnde llegar esto...?
El joven continuaba alejndose; pero poco despus comenz a
acercarse por el lado norte de la planicie hasta reunirse con ellos
junto al transportador averiado.
El vehculo haba quedado hecho un desastre. Dos descargas lo
golpearon, una de ellas en pleno motor dejndolo intil para
siempre. Ahora deban conformarse con el entrenamiento de sus
propias piernas y a partir de all agradeceran siempre a su
comandante lo exigente que haba sido con el deporte espacial.

Captulo 27- Mitos y sorpresas.

Al principio no fue tan duro. La planicie descenda hacia el sur
hasta un pequeo valle poblado de arbustos. Los dos guas
marchaban al frente fijando sus miradas sobre el suelo hmedo y
mullido, como siguiendo un rastro.
-Qu sucede? -pregunt Boris al darse cuenta del peculiar
comportamiento de los belyas.
-Ellos dicen que son los tuarubes -dijo Philip.
-Tuarubes...? Es alguna bestia?
-No, es la criatura de la primera creacin..., segn la fe de la
gente -explic Philip.
El belya se detuvo y se agach sobre una pisada en el suelo
hmedo. Todo el grupo lo imit como advertido por el instinto de
que algn peligro rondaba por las cercanas.
-Parece que los tuarubes nos estuvieron siguiendo hasta aqu;
pero alguna razn los hizo retroceder -dijo Nala, agregando luego-:
las palabras del Bala Kun Sama coinciden con lo que vemos cada
da; pero en la misma prctica descubrimos que hay una verdad
oculta. Hay elementos profundos que se esconden en el ter e
impiden ver la realidad -continu el joven, en tanto no apartaba su
mirada del suelo.
A medida que descendan hacia lo ms profundo del valle el
paisaje montaoso iba quedando atrs.
111

Los dos jvenes, Boris y Philip y la copiloto marchaban delante

en un solo grupo cargando a sus espaldas las mochilas con el
grueso de las provisiones; mientras Ketrox y sus hombres los
seguan a unos cuantos pasos.
-Cmo creen ustedes que lleg a existir este gran mundo? pregunt el profesor.
-Cuando muchachos creamos en la doctrina del Sama como
nuestro padre -dijo Nala-; pero luego la vida nos hizo cambiar de
ideas. Ahora nuestra senda es la bsqueda incesante de los
elementos primarios. Nuestra esencia no es el Sama, como repiten
los profetas; sino la unin de todos los belyas en nuestro origen
comn.
-Primero hay que buscar el origen del Sama, que es la
presencia de dios en nosotros mismos -dijo la joven Indradevi-. El
origen del dios que tenemos dentro..., es lo que buscaba
Neelakantha y por eso muri.
Nala se detuvo para observar en la distancia al frente. Dijo
entonces:
-Los tuarubes y los belyas no tuvimos el mismo origen; y por
eso no creo que debamos nuestra existencia a uno o a muchos
dioses. Y ustedes? -pregunt entonces-. Cmo llegaron a este
mundo?
-En nuestra nave. Una gran casa que ustedes no conocen. En
ella podemos volar veloz por el espacio -explic Philip.
-Entonces, lo que vimos una vez sobre la muralla fue una gran
nave como la vuestra -afirm Nala.
Estaban siguiendo el curso del ro que haba surgido desde
algn paraje lejano en las tinieblas. Sus aguas estaban sucias y
turbulentas y las orillas aparecan cubiertas de guijarros y
desechos. Multitud de animales semejantes a moluscos y
cangrejos corran hacia la corriente y se sumergan deprisa,
atemorizados ante la inesperada aparicin del grupo.
Pareca como si la evolucin en Belsiria hubiese andado por
causes muy semejantes a los habidos en la Tierra.
-Cmo son los tuarubes? -pregunt Philip de repente.
-Son horribles! -dijo la joven sin vacilar-. Pero son pocos y viven
en la gran selva y en los lugares ms remotos del imperio. Algunos
sirven al gobierno.
-No son como nosotros ni se parecen tampoco a Kalick Yablum
-precis el joven sabio-. Por eso..., dudo mucho de los dioses y del
gran poder y sabidura que la gente les atribuye. Cmo es que
siendo perfectos, crearon cosas tan horribles a las que luego
castigan con muerte y desolacin?
-Quin es Kalick Yablum? -pregunt Philip.
112

-Es un belya mentiroso o un extranjero como vosotros -dijo

Indradevi, quien tena siempre una respuesta en espera.
Se haban acercado a un vado y era el momento de tomar a la
otra orilla. De no hacerlo as, sera imposible despus; cuando el
ro se hiciese mucho ms ancho y profundo, segn el decir de los
belyas.
El comandante fue el primero en entrar al agua, y esta le lleg
hasta el pecho.
Los belyas lo miraban sorprendidos mientras escalaba la orilla
opuesta y haca seas a los otros.
Algunos de los bandidos se echaron al agua en la misma
direccin; y cuando iban por en medio de la corriente Nala les pas
saltando por encima.
-Que el diablo me lleve! Que clase salto! -dijo el doctor Ketrox
con la demostracin del joven.
Este haba cado junto a Boris y continu corriendo por algunos
metros.
Uno de los bandidos quizo hacer lo mismo y para esto tom
algn impulso y se lanz de un salto al llegar al borde; pero no
avanz ms que hasta mitad del cauce y cay al agua de cabeza.
-Cuntos metros pensis que hay hasta la otra orilla? pregunt Helena.
-Unos siete -dijo Philip.
La copiloto se tendi sobre la arena.
-Qu haces?
-Quitarme las botas para saltar. Mire profesor..., ah va la
muchacha!
Indradevi haba tomado impulso al igual que su hermano y salt,
llegando al otro lado antes que lo hubiesen hecho los hombres que
caminaban por la corriente.
-Ahora es mi turno -dijo la copiloto, y salt lo mismo que
aquellos.
Philip por su parte se meti al agua siguiendo al ltimo de los
bandidos, llevando consigo las botas de la doctora Hung.
-Aqu tiene doctora -dijo al llegar junto a ella.
-Gracias profesor...; pero creo que seguir as... descalza.
El doctor Ketrox concedi un descanso. Se ech sobre una roca
y qued contemplando a Indradevi. Los otros miembros del grupo
hicieron lo mismo a lo largo de la orilla. Entonces la muchacha
entr al agua medio desnuda y grit a Philip que se alejaba a lo
largo del banco de guijarros hacia las grandes rocas ms all de la
ribera.
-Ten cuidado!
Pero el profesor pareci no escucharla.
113

-Qu quiere Kalick Yablum? -pregunt el doctor Ketrox a la

joven.
-Sus seguidores hablan a la gente por el mundo la doctrina de
salvacin -dijo Indradevi.
-Salvarlos de qu? Del pecado?
La joven ech a rer.
-Su meta es la guerra contra el imperio -dijo salpicando entre la
corriente. Luego se hundi y nad bajo el agua hasta la otra orilla.
Al sacar la cabeza continu gritando mientras apartaba sus
cabellos del rostro:
-Va ganando seguidores por todo el mundo. Muchos afirman
que es el mismo dios con figura humana. Otros afirman que su
imagen es como un rayo de colores que viene del cielo y se pega
junto a una superficie vertical y plana.
-Lo has visto t? -grit Ketrox.
-An no; pero espero verlo algn da. Mi padre tendr que
convencerse de la verdad. El es un hombre de sabio pensamiento;
pero est apegado con tanta fuerza a la palabra del Sama, que no
puede llegar a su esencia misma. Todo est en la forma de ver las
cosas.
-Iremos donde tu padre -afirm Ketrox.
El joven Nala, sentado a varios metros, haba comenzado a
escuchar con recelo las palabras de Ketrox, mientras salpicaba con
sus pies descalzos en el agua de la corriente.
-Nosotros mismos, como nuestro maestro, creemos que el libro
encierra el secreto de la creacin y el destino de los belyas; pero
debemos investigar para saber si es cierto lo que all se dice, y de
donde procede su verdad. -continu Indradevi.
Haba dejado el agua y suba a la orilla opuesta entre las rocas.
-No crees que el libro es la palabra de los dioses?
-No somos tan fieles como los samanitas; pero tampoco
rebeldes como los virnayas... -dijo ella.
Se escuch entonces a Philip gritar desde las rocas distantes, y
fue un grito de auxilio.
Hacia slo unos minutos que el profesor haba desaparecido en
aquella misma direccin a unos cincuenta pies de la orilla. La
doctora Hung fue la primera que se puso en pie y corri, saltando
sobre el pedregal con el evidente riesgo de lastimarse un tobillo o
herirse ms grave en caso de una cada. Varios saltos bastaron
para hacerla llegar al lugar, describiendo una pirueta de acrobacia
sobre las rocas.
El sitio era un amontonamiento de piedras grises de
consistencia porosa y salpicadas de manchas blancas. Lo que vio
al llegar all termin cortando su aliento. Qued helada de estupor.
114

Philip peda ayuda casi sofocado bajo una inmensa masa rojiza.
El animal era de pequeo crneo terminado en forma de embudo.
Su cuerpo era alargado y prolongado hacia los laterales en algo
como dos alas carnosas cubiertas por su parte inferior de
diminutas rganos que segregaban una sustancia pegajosa.
Haba cado sobre el profesor Kapec y lo tena atrapado bajo
una de sus patas traseras; mientras con las delanteras, ms cortas
y delgadas pero armadas de fuertes garras, amenazaba su rostro.
-Ayuda! -gritaba este. Pero la copiloto no sala de su estupor.
Otro monstruo semejante acab saliendo de su madriguera
entre las rocas.
Al llegar el resto del grupo, quedaron tambin helados por la
duda. Dietrix se acerc unos pasos y apunt a la cabeza del
animal. Nala se interpuso entonces ante el can del fusil, fue
hasta el animal y lo tom por el cuello arrastrndolo despacio hasta
alejarlo del profesor. Este no ms sentirse libre, se puso en pie y
corri en direccin al ro, saltando de cabeza al agua.
El incidente no result de ningn dao para l; pero en cambio
sirvi para desatar las risas de sus compaeros y aliviar as las
tensiones dentro del grupo.
-Son inofensivos -dijo Nala mientras Philip tomaba su bao,
despojndose de la sustancia viscosa que el animal haba
derramado sobre su cuerpo.
Indradevi an reposaba tendida sobre las rocas, riendo con
ingenuidad del asco del profesor.
-El drenodonte se alimenta slo de rocas -dijo Nala.
-Si es as..., tal vez me confundi con una. Cmo
puede...alimentarse de piedras?
Indradevi estall en una carcajada.
-Para ello se pega por la trompa y absorbe la superficie despus
de suavizarla con el lquido que derrama por las ventosas.
Philip sali del agua y fue junto a la joven, ahora oculta a las
miradas. La hall tendida a la sombra. Haba dejado sus pechos
descubiertos en un descuido y cuando l se acerc, an rea
placenteramente.
-Por qu te burlas?
-Es gracioso. Le advert que tuviese cuidado.
El profesor estaba empapado y se sent frente a ella. Ocurri
que la sombra los cubra de las miradas impertinentes del doctor
Ketrox y del resto del grupo.
-Continuars riendo? -dijo Philip al ver que ella lo observaba
sonriendo al tiempo que se alisaba los cabellos.
-Por qu res?
La joven lo haca sentirse avergonzado de su torpeza y aquel
115

sentimiento por la opinin de una mujer era algo nuevo.

-Ahora s que no eres un dios. Eres humano! -dijo y se puso en
pie. Se cubri los pechos con el vestido y ante el gran asombro del
profesor se le acerc y le dio un beso en los labios; tan fugaz como
el mismo soplo de la brisa que la acompa en su salto al otro
lado de la corriente, donde se reuni con su hermano.
-Qu ha dicho? -se pregunt el profesor a s mismo, sin
reponerse an de la doble sorpresa junto al ro.
Captulo 28- El ataque de los tuarubes.
El incidente sirvi tambin de leccin para lograr que en
adelante el grupo se mantuviese unido, de manera que hasta los
hombres de Ketrox marchaban en un solo grupo.
Despus del descanso y a partir de aquel punto el paisaje se fue
haciendo agreste. El pequeo valle que acababan de atravesar
bajo el altiplano les pareci luego un paraso comparado con la
aridez de la regin vecina al sur de las montaas.
La demostracin de Helena con su salto hizo que los dems
sintiesen la curiosidad de echar a un lado las pesadas botas con
suela de plomo e intentasen continuar descalzos, como haba
hecho ella. Pero no para todos fue satisfactorio el experimento. No
ms intentarlo y dar unos pasos, volvan a abrochrselas
temerosos, mientras Helena rea y saltaba con alegra.
-Este calzado fue hecho para andar en Marte, es lo que pasa dijo Boris-. Sin el, somos muy livianos; con el, demasiado pesados.
Deberamos usar algo como lo que usan los belyas. El peso
exacto.
-Para m, as est perfecto -dijo Helena pasando en un salto
junto a Ketrox.
Todos haban estado alguna vez en la superficie de Marte y
realizado su paseo. La gravidez superficial all es 0.38 de la
terrestre. Teniendo eso en cuenta y hallando luego que la misma
en el altiplano de Belsiria era semejante a la gravidez marciana,
haban decidido utilizar las mismas botas que ahora constituan un
estorbo.
Lo lgico habra sido que en la medida que descendan la
gravedad hubiese empezado a crecer de manera aplastante; pero
era lo contrario. Desde el altiplano hacia el valle decreca de
manera continua y an no saban hasta cuando durara tal
situacin.
Luego del incidente con el drenodonte Philip se vanagloriaba de
su suerte. El animal tena la masa suficiente como para haberlo
aplastado desde la altura a que se le ech encima, o al menos
haber roto su cerviz; pero nada de esto haba sucedido y el
116

profesor estaba ms jovial que nunca.

El manso caudal ya no era el mismo. En aquella parte formaba
un amplio codo que nuestros viajeros tuvieron que transitar paso a
paso sobre un terreno difcil, cubierto de guijarros en ambas riberas
a lo ancho de doscientos metros. El sitio era como el antiguo
caudal o tal vez el valle por donde el ro derramaba en ocasiones
sus aguas. Ms all, hasta donde la vista poda alcanzar, se
sucedan amontonamientos de rocas de las ms variadas formas,
tamaos y colores.
Detrs iban dejando la noche. A cada kilmetro que avanzaban
hacia el oeste el paisaje se haca ms claro dentro de la tonalidad
roscea que le brindaba la luz del sol; pero cuando se volteaban
para observar el trayecto andado, entonces podan divisar el
horizonte muy lejano, amplio y negro en toda la extensin a sus
espaldas. Era el reino de las tinieblas eternas.
Al frente se dibujaba un extenso faralln con recorrido de norte
a sur que era por aquella parte el lmite de la visin, aunque
todava se haca imposible apreciar a simple vista el punto de este
hacia donde los encaminaba el curso de la corriente. A fin de lograr
esto, Philip subi a una roca y observ con el binocular por un rato;
pero sin resultado apreciable.
El ro formaba recodos cambiando con mucha frecuencia la
direccin de su curso a travs de la comarca cubierta de grandes
peas que obstruan la visin ms all de un centenar de metros.
Cuando descendi, pareca ms intrigado an y transmiti este
sentimiento a los otros. El joven belya y la muchacha resultaban
imperturbables.
Marcharon por otro par de horas que les parecieron
interminables hasta que el faralln, que luca en la distancia como
una lnea recta frente a los caminantes, fue quedando a ambos
lados a manera de embudo, estrechndose sin interrupcin hasta
convertirse en un desfiladero por donde el ro discurra en su
salvaje fuga.
Nala se detuvo y se volvi para lanzarles una advertencia.
A partir de aquel punto tomaron ms cuidado a cada paso al
cruzar por la estrecha senda que les conceda la muralla, casi
vertical, y las vertiginosas aguas del otro lado.
-Es preciso salir de aqu lo antes posible -grit Nala.
Avanzaban sin detenerse muchas veces de espalda contra la
roca y el precipicio a pocas pulgadas de la puntera. En ocasiones
se ensanchaba la senda; pero entonces aparecan oquedades y
cornisas y peascos que hacan an ms difcil la marcha.
Philip iba detrs de Boris, observando con recelo a su alrededor
siempre que la precaucin con sus propios pasos se lo permita.
117

Fue el nico en observar una silueta que se balance por unos

segundos al borde del precipicio y que luego se escabull en lo alto
del faralln sobre la orilla opuesta.
-Alerta! -susurr acercndose a espaldas del comandante.
-Qu sucede? -dijo este y se detuvo en firme.
Los dos hombres de Ketrox que marchaban a la retaguardia
hicieron lo mismo, al tiempo que Philip sealaba con una mano
hacia lo alto.
La alerta cundi rpido sobre la fila y al instante todos se haban
detenido en busca de una explicacin; incluso Nala e Indradevi que
marchaban a una docena de pasos frente al grupo.
Un estruendo parti desde las alturas y al momento sintieron
aterrorizados como una nube de roca y polvo se les vena encima.
Alguien grit en medio del estruendo y luego siguieron gritos de
angustia.
Philip empuj a Boris al interior de una oquedad. Los que
pudieron moverse a tiempo haban escapado de los impactos; pero
dos de los hombres, golpeados o enceguecidos, cayeron al agua y
un segundo despus desaparecan en medio de la turbulencia.
Otro aullaba, an despus de disiparse la avalancha, aplastado el
pecho bajo una roca.
Haban tenido tiempo suficiente desde que se anunci el
desastre para buscar refugio; pero la sorpresa los llev a la muerte.
Boris y Philip quedaron medio atrapados en la oquedad con un
peasco cubriendo la salida. El profesor se arrastr a travs de
una abertura junto al suelo buscando aire, respir profundo y
regres al interior en busca del comandante. Boris estaba casi
inconsciente cuando Philip consigui llevarlo fuera.
Junto a ellos, el hombre aplastado por la roca expuls su ltimo
quejido. Entonces corrieron adelante, an enceguecidos, en busca
de los belyas. Encontraron a Helena restregndose los ojos en
medio de la senda.
-Tome esto doctora -le dijo Philip tendindole su cantimplora
con agua.
Un poco ms all Nala buscaba a su alrededor gritando el
nombre de su hermana; pero la muchacha no responda.
-Seguramente cay al agua -dijo Boris con la buena intencin de
reanimar al joven.
Philip corri a lo largo de la senda buscando entre los peascos,
y luego mirando sin esperanza a las turbulentas aguas.
Cuando el joven se recuper totalmente, se puso en pie y se
lanz a correr enloquecido por la orilla. Boris lo sigui hasta que
ambos se reunieron con Philip que regresaba a ellos con el rostro
abatido
118

-Hay que seguir buscando! -grit el desesperado hermano y

ech a correr otra vez al frente.
Pronto el cauce se hizo ms estrecho, mientras el desfiladero se
abra como una gran puerta al desierto de arenas grises.
-Mi nica esperanza es que no haya sido arrastrada hasta el
sumidero -gritaba el joven.
Unos cien metros adelante el ro desapareca de sbito ante las
miradas. La corriente era rpida y las orillas lisas y empinadas, sin
ningn saliente donde la muchacha hubiese podido asirse.
Vencieron el ltimo trecho hasta las rocas.
-No puede ser! -grit Nala cayendo de rodillas junto al oscuro
precipicio.
La tragedia los mantuvo por tres horas recorriendo el
desfiladero.
-Este derrumbe fue provocado! -afirm Philip despus de
recorrer por tercera vez la orilla hasta el sumidero.
-Ya me lo imagino -dijo el belya sin poder ocultar su desgano-.
Han sido seguramente los tuarubes que llegan algunas veces
hasta el sur de las montaas.
-Pienso que debemos mantener la alerta -sugiri el
comandante.
No hubo otra alternativa que apremiar al belya y al profesor para
salir de all lo antes posible. A Philip se le miraba tan acongojado
como al propio Nala; pero el doctor Ketrox orden a sus hombres
empujarlos por delante groseramente.
Haba perdido a varios de los suyos y comenzaba a sentir temor
al ver disminuir su fuerza.
-No creo que osen agredirnos directamente -dijo Nala un rato
despus-. Son pequeos grupos, muy diestros en medir la fuerza
propia y la de sus adversarios; pero slo atacan si se sienten
seguros de la victoria. Despus de una trampa como esta se
retiran de inmediato.
Minutos despus proseguan la marcha con gran pesar hasta
que se internaron en la zona desrtica.

Captulo 29- La caravana.

No fue hasta dos horas ms tarde que vieron surgir desde las
arenas la escasa flora de un pequeo oasis.
-Fue all donde dejamos el campamento! -dijo el belya.
Apuraron el paso con la esperanza de dar alimento y descanso
a sus cuerpos tan poco acostumbrados a aquel esfuerzo.
Aunque no pareciese a ellos, haban andado un trayecto
extraordinariamente extenso; pero segn la opinin del belya se
119

haban tomado mucho ms tiempo de lo debido y terminaron

abandonando las botas con suela de plomo para continuar
descalzos el resto de la jornada.
Fue mucho ms divertido y ligero, a pesar que la temperatura y
el carcter escabroso de las arenas constituan otra molestia. El
belya se mantena a la delantera de suerte que a duras penas
podan seguirlo sin perder de vista.
Ya estaban cerca del oasis cuando lo vieron echarse al suelo
tras unos arbustos. Desde all haca seas para que lo imitasen.
-Y ahora que sucede, Boris? -pregunt Philip.
-Vayamos con cuidado -dijo aquel.
Un momento despus se tendan junto al belya.
-Han ocupado el oasis; pero ya conozco de quien se trata -dijo
este.
-Los conoces? -pregunt el profesor tomando el binocular del
estuche a su cintura.
-Son comerciantes con su caravana. No estamos lejos de Karen
Du..., y posiblemente estos van hacia la ciudad, aunque no es
usual que las caravanas se dirijan tanto al norte. Me preocupa no
ver a mis dos sirvientes con ellos!
Philip tom el instrumento y luego se lo cedi al joven,
indicndole como usarlo. Al principio lo rechaz; pero al
comprender su indiscutible ventaja, lo acept con agrado.
-Los caravaneros arrastran algunos cuerpos -dijo al instante-.
Puedo reconocer al gua. Es un comerciante amigo de mi padre.
-Ya...! Qu podemos hacer?
El joven belya se puso en pie.
-Ir hacia ellos -dijo entonces, y sin agregar palabras avanz al
frente. Philip y Boris lo siguieron y a una seal de estos, el resto
del grupo.
Cuando los comerciantes los descubrieron corrieron a tomar sus
armas. Pero el joven belya que avanzaba al frente pronto fue
reconocido por el gua; grueso y parsimonioso, el cual con un gesto
orden a sus hombres retroceder.
-Por Irki Sama. Jurara que eres el hijo de mi gran amigo exclam y a continuacin agreg en medio de una carcajada-. Slo
el hacedor pone tanta dicha en nuestro camino.
A juzgar por la expresin de su rostro, el joven Nala no sinti
mucho gusto en su encuentro con el comerciante, y enfrentndose
a este severamente dijo entonces:
-Por Sama! Le ruego que me explique que ha sucedido aqu,
durki Alem. Veo a mis dos servidores muertos.
-Que el sosiego more en tu alma! Hijo de mi hermano! exclam aqul con un gesto e indic a su gente que se dispersara
120

a lo lejos entre los arbustos. Luego agreg:

-Como puedes ver, al llegar aqu nos encontramos con los
cadveres. Es algo normal en estos tiempos de violencia; pero
nada agradable a la hora de nuestro almuerzo. A propsito..., lo
que nunca pude imaginar fue encontrar al hijo de mi gran amigo
por estos parajes.
Mientras hablaba, la mirada del durki Alem no descansaba.
Volaba sobre los viajeros analizando sus rostros; mientras ellos
permanecan en total mutismo.
El doctor Ketrox haba llevado la mano a su pistola y la aferraba
colricamente, como si las ansias de matar estuviesen a punto de
reventar sus pupilas.
-No haga ms difcil nuestra situacin -dijo Boris adivinando la
posibilidad de un desenlace violento.
Nala se haba inclinado en un saludo de cortesa tratando de
mitigar su inicial aspereza. Comprenda tambin de la dura
impresin que estaban causando los extranjeros entre el durki
Alem y el resto de los comerciantes.
Era lgico que as fuese. El vestuario de los astronautas y el
aspecto de sus rostros, adems de la serie de objetos que
portaban consigo, era ms que suficiente para despertar recelos
entre los habitantes de Belsiria.
-No cabe duda que estos brbaros tuarubes se hacen cada da
ms osados -dijo el joven.
-Parece ser..., hay que andar prestos a cualquier sorpresa por
estos parajes -aadi el comerciante-. A propsito..., todo est listo
para sentarnos a disfrutar de algn alimento. Es mi deseo que tus
amigos sean tambin mis invitados. Es una verdadera fortuna
habernos encontrado.
A una seal de Nala, siguieron al comerciante y a su gente
hasta el centro del oasis. All los sirvientes haban tendido coloridas
mantas sobre la arena y ahora se esmeraban en servir sobre ellas
diversidad de manjares.
El hombre se sent e hizo descansar su vientre voluminoso
sobre las piernas. Los astronautas hicieron lo mismo, siguiendo el
ejemplo de Nala, convertido ahora en el nico a imitar. Por su parte
el doctor Ketrox, con Dietrix a sus talones, tras elegir sus alimentos
se retir a una veintena de pasos bajo la sombra de los arbustos.
Como el lugar era amplio y la frondosidad tan densa en algunos
puntos pronto una ligera brisa comenz a golpear los sucios
rostros de los viajeros, y sintieron agrado de estar all, devorando
ansiosamente lo que les ofrecan.
Despus de haber ingerido con lentitud una exagerada porcin
de carne seca, el durki Alem se frot las manos, bebi un gran
121

sorbo de su odre y entonces qued observndolos

descaradamente, con mezcla de curiosidad y recelo.
-Quines son ellos? -pregunt finalmente.
El joven quizo esquivar la pregunta y por un momento se
solaceo saboreando una jugosa fruta de las muchas situadas al
alcance de su mano sobre un canasto de piel curtida.
-Parecen extranjeros -insisti el durki Alem-. No sern acaso
los embajadores de uno de tus mundos -concluy aqul con una
explosiva carcajada.
-Has acertado...! son los enviados de Irki Sama -dijo el joven;
molesto quizs por la burlesca manera de su anfitrin.
El comerciante call sbitamente y el lquido del trago subi a
su garganta en una contraccin. Qued observndolos por un
instante como hipnotizado.
-Los enviados de Irki Sama, eso es! -repiti Nala con un tono
que intent ser convincente; pero que fue un tanto tomado por
aqul como amenaza.
Extraamente para ellos mismos, se estaban convirtiendo en
seres extraordinarios ante los ojos de los nativos.
-Necesitaremos ayuda para salir de aqu -continu Nala tratando
de romper el recproco mutismo que imper un instante-. Espero
que sea amable con ellos. Ante todo con el hombre alto que viste
de negro. Tiene un gran poder sobre el resto del grupo. En estos
momentos puede estar planeando como deshacerse de todos si no
contribuimos a sus propsitos.
-Quin es l? -pregunt el durki, al tiempo que una sombra de
temor apareca en su rostro.
-Un terrible asesino escapado de algn lugar de las tinieblas.
-Puedo ordenar a mis hombres que lo abatan de inmediato.
-Ves aqul? El del tringulo rojo en el pecho -dijo Nala
haciendo una clara sea con la mano hacia Philip, que despus de
comer se haba recostado contra un rbol y permaneca
adormecido.
El durki lo observ por un momento para luego ronronear con
las asperezas de su garganta en un intento por continuar
impasible.
-Lo veo.
-Es el segundo de todos ellos a quien comprendo, y me ha
dicho que el hombre de negro es muy peligroso, y que debemos
obedecerlo o de lo contrario..., podramos morir.
-Eso lo entiendo hijo de mi hermano; pero... cmo sabes que
ellos son los enviados?
-Por el poder que han demostrado ante mis ojos -dijo Nala.
-El hombre de negro podra ser entonces, uno de los dioses
122

rebeldes -sugiri el comerciante y agreg-: De dnde han salido

todos ellos?
-De las montaas. All los encontr en su nave. Poseen carros
de combate, misiles, lanzas y flechas que lanzan fuego. Pero an
no estoy seguro de sus propsitos ni adonde quieren llegar por
estos rumbos. Tal vez sea mejor que los lleve a Karen Du ante mi
padre.
Haban terminado la comida y mientras algunos se disponan a
aprovechar las horas de descanso tendindose bajo la sombra de
los arbustos. Philip se puso en pie y fue a caminar por el oasis. Un
propsito lo animaba. Haba visto como los comerciantes
arrastraban los cadveres de los dos sirvientes de Nala junto al
cadver de un tuarube hacia lo ms espeso de los matorrales.
Se alejaba silenciosamente hacia la espesura, cuando uno de
los hombres de Ketrox le sali al encuentro.
-A dnde va profesor?
Era el corpulento Dietrix. El delincuente le coloc una pistola a la
cabeza.
-No temas -dijo Philip-. Lo nico que hago es tratar de
comprender ciertas cosas que pueden ser muy tiles para la
salvacin en este mundo inhspito.
-Cmo que... profesor?
-Algunos cadveres bastante extraos me comprendes? -djole
guiando un ojo.
Philip trataba de ganar su aprobacin. Avanz un paso y con
una seal de cabeza lo invit a seguirlo.
-Puedes acompaarme si deseas. No hay nada que temer por el
momento.
-Vaya usted -dijo el hombre y le dio la espalda; alejndose en
sentido opuesto hacia el resto del grupo.
Philip desapareci muy pronto entre la vegetacin, compuesta
de matorrales bajos y espinosos en las partes arenosas del
terreno. En los lugares donde el suelo era ms compacto y con una
tonalidad ms clara, tambin la vegetacin era diferente y casi
totalmente integrada por unos rboles de tronco como de medio
metro de circunferencia, follaje de hojas largas y anchas
semejantes a las del pltano en los pases monznicos del sudeste
asitico; aunque con una notable diferencia. Estas posean una
consistencia carnosa de un centmetro de espesor que las haca
comportarse menos flexibles al batir de la clida brisa del desierto.
Ya en lo ms sombreado del lugar, el suelo comenz a aparecer
cubierto de bejucos y enredaderas, una de cuyas especies pareca
ascender con agrado por el tronco de algunos rboles, donde
echaba flores rosadas y de un aroma penetrante.
123

Muy pronto algo diferente llam la atencin del sabio: haba

estado avanzando lentamente en busca del lugar donde los
sirvientes debieron abandonar los cadveres, cuando se dio cuenta
de que el oasis posea una forma alargada hacia el oriente,
mientras su anchura apenas superaba los cincuenta metros.
Estaba meditando en esto cuando algo se movi a su izquierda
entre la maleza, y al volver la mirada, descubri dos de aquellos. El
primero fue el del sirviente belya. El otro era un ser extrao,
perteneciente a una especie diferente al ser humano.
Unos animalitos semejantes a ratas; pero con sus cuerpos
cubiertos de una armadura escamosa, haban comenzado a
desgarrar la piel de los despojos, de manera que Philip necesit
patearlos a lo lejos con insistencia para que abandonasen su
faena. Luego el profesor se arrodill junto al cadver de la criatura
y lo estuvo examinando por ms de una hora, hasta que lleg a
sus odos el murmullo de los comerciantes.
Los sirvientes recogan los utensilios y las mantas en un estado
de excitacin formidable, mientras el resto de la gente se
apresuraba a las bestias, lista para partir; como si en aquel pedazo
de follaje en medio del arenal se hubiese hecho una declaracin
que implicase una maldicin o un desastre. Cuando preguntaron a
Nala acerca de los motivos de tanta prisa, simplemente dijo:
-Ustedes son los enviados. No es as?

Captulo 30- La patrulla imperial.

La caravana parti de prisa sin ms prembulo que situar a los
astronautas sobre las bestias.
Los comerciantes actuaban como enloquecidos. El comandante
Boris y su gente no comprendan los motivos, ni podan imaginar
siquiera lo que vendra despus. Se dejaban llevar, viendo que de
una forma u otra sus destinos estaban atados a las decisiones de
los belyas. Lo ms conveniente sera conocer y adaptarse a la
nueva situacin, nuevo mundo y nueva gente. Afirmarse en estas
ideas les tom la primera hora de marcha sobre las bestias.
-Apenas pude echarle un vistazo al tuarube -grit Philip en tono
de protesta.
-Qu te pareci?
-No presentan rasgos antropomorfos. Ms bien... me pareci
semejante a los buitres que vimos sobre la planicie. Sus maxilares
son como el pico atrofiado de un ave, y el cuerpo extremadamente
liviano comparado con su volumen. Por otra parte, el ndice de la
cavidad craneana luce muy alto.
-Eso podra ser un indicio de que son seres racionales. No es
124

as?
-En este caso no creo que exista una relacin. Son solamente
suposiciones mas, comandante. Pero segn nuestras ideas sobre
el asunto, debera ser as. Al menos para los humanos lo es.
Presentan adems, vestigios de un par de alas a los costados, una
especie de atavismo, de donde se puede inferir que evolucionaron
a partir de antepasados que se desplazaban en vuelo.
-A saber! Dos especies de seres racionales evolutivamente
distintos -dijo el comandante con la mirada perdida en la vastedad
del arenal.
Marchaba conduciendo una de las bestias con la copiloto
Helena tras l, es decir, tras la giba del animal; muy parecido al
camello de Bactria. En otro iban Ketrox y uno de sus hombres,
mientras Philip conduca un tercero con Dietrix a la zanca. En otras
bestias marchaban los dems delincuentes.
El ritmo de estas se haca algunas veces realmente
desenfrenado.
-Esto me gusta menos cada da -dijo Helena.
-Cada da? -repiti Boris como un eco.
-Si, cada da. Nunca olvidar... y nuestras esperanzas de
regresar son tan nfimas.
La caravana se detuvo y los mercaderes quedaron observando
algo como un espejismo sobre el oriente. Entonces Philip levant el
binocular y lo apunt en aquella direccin; mientras Nala, que
marchaba junto a la vanguardia, regres hasta ellos.
-El durki Alem teme un encuentro con los virnayas -dijo al
acercarse.
Philip tendi el instrumento al joven belya para que comprobase
por s mismo acerca de la mala nueva; pero el joven, despus de
un minuto de observacin, lo baj exhalando un suspiro, que
indicaba sin lugar a dudas un agravamiento de la situacin.
-Son soldados de la guardia imperial! -dijo lanzando la bestia a
la carrera hacia el frente de la caravana.
Un momento despus regresaba, con mayor preocupacin an.
-El gran durki teme por ustedes. Los soldados guardan recelo
ante cualquier extrao. Estn entrenados para eso. Mucho ms si
de repente ven gente con el rostro plido y semejante vestimenta.
-Qu podemos hacer? -pregunt Philip.
Dos sirvientes se acercaron en aquel instante trayendo alguna
ropa y bufandas.
-Vistan esto! -dijo el joven.
Con la mayor prisa cubrieron sus rostros; mientras la caravana
continuaba su marcha lentamente hasta ser interceptada por el
grupo de soldados.
125

-Alto por orden del emperador! -grit el hombre al frente de la

tropa.
El durki Alem se separ de la caravana hasta llegar junto a l.
-No me reconoce, capitn? Soy el durki de Hassur y aqu est
mi orden de comercio -dijo extendiendo al frente una placa circular
de color dorado.
El capitn belya la observ un instante sin darle mayor
importancia; como si hubiese sido convencido, simplemente por las
palabras del mercader. Entonces enjug el sudor de su frente y
dijo:
-Muy bien, durki! Andamos en recorrido ordinario; pero si han
visto a los virnayas o mejor an, a ese que se hace llamar dios,
ser mejor que lo diga ahora.
-Por suerte no hemos visto a los virnayas, capitn; ni tampoco a
Kalick Yablum el dios. Pero en cambio, estamos deseosos por
llegar a la gran ciudad con esta valiosa mercadera que podra
perderse durante una tormenta.
-El capitn ech una mirada imprecisa sobre la larga fila y luego
grit a sus hombres:
-Eh guardia..., en marcha!
Arremetieron contra las bestias y unos minutos despus haban
desaparecido entre las dunas.
El gran mercader se acerc a los viajeros.
-Hemos tenido suerte esta vez. Sean o no los enviados de dios,
estn en peligro de muerte si al emperador se le antoja. Deben
saber que el imperio teme ms a Kalick Yablum que a los virnayas
rebeldes. A estos el pueblo no los seguir en la lucha. En
cambio..., Kalick Yablum podra tener el apoyo de todos los belyas.
-Dnde podemos hallarlo? -dijo Philip.
La pregunta pareci impresionarlo.
-Hallarlo...? -repiti riendo-. De verdad... pretenden hallarlo?
Es cierto que lo buscan...? No s...! Kalick Yablum est en
todas partes, menos en el lugar que se espera. Tal vez muy pronto
salga a la luz. Cuando lleguemos a la gran ciudad podrn conocer
a mi hermano de fe, el profeta Narada de Karen Du, padre de Nala.
El sera capaz de guiarlos hasta la presencia del mismo dios; si eso
es lo que desean.

Captulo 31- Un pueblo en el desierto.

Despus del encuentro con la patrulla imperial, continuaron la
marcha durante varias horas sin ms tropiezos, hasta que Nala se
uni a los astronautas que ya marchaban adormecidos sobre las
bestias.
126

-Muy pronto llegaremos al Indi Ya -grit junto a ellos con la

intencin de sacarlos de aquel sopor.
El joven tenda una mano al frente indicando un montculo que
se alzaba sobre el horizonte, ms oscuro que las arenas mismas.
En aquel momento el cielo luca de un color rosceo tan claro y
transparente que semejaba una bveda de cristal sobre la
extensin del paisaje.
Philip alz el binocular y lo llev a la direccin indicada.
-De qu se trata? -pregunt Boris.
-Ya...! Un poblado, comandante. Sobre el horizonte.
-Entonces, a ms de veinte kilmetros -dijo Helena.
-Cmo as?
-Como os digo, profesor. Sobre la superficie de la Tierra el
horizonte aparece aproximadamente a cinco kilmetros, a la altura
del ojo humano. Siendo este planeta como ya sabemos, algo ms
de cuatro veces el dimetro de la Tierra; podramos concluir que
ese poblado se halla a unos veintitres.
-As es! Muy acertada su conclusin, doctora -dijo Boris-; pero
recuerde que este es un mundo lleno de sorpresas.
-Por ejemplo -dijo Philip-, observen ese cielo. Qu impresin
les da?
-Una sensacin de escalofro cuando miro mucho a lo alto -dijo
Helena-, luego un gran vaco; como si mi cuerpo fuere a ser alzado
desde el suelo y lanzado hacia un abismo.
-Extrao... verdad? Siento lo mismo yo -dijo Philip.
-Lo mismo que yo! -agreg Boris-. Creo que todos lo sentimos.
Sera bueno saber la opinin de los belyas. As concluiramos si se
trata de algo subjetivo, o de la propia naturaleza del planeta.
-Pienso que es el efecto combinado de los campos magntico y
gravitatorio -dijo la copiloto. Prosigui un largo silencio. Cada cual
meditaba en su destino.
Las bestias arrastraban sus peludas patas sobre la arena en
larga y apretada fila; cuyo frente muchas veces se perda a lo lejos
tras un montculo, a doscientos pies de los astronautas.
El doctor Ketrox aparentaba estar dormido..., o tal vez en su
sopor meditaba como nuestros amigos; pero sin expresar sus
sentimientos, saludables o malficos, ante el resto de los hombres.
Sus planes parecan ir ms all de cualquier ambicin humana y el
desierto era el lugar idneo para invocar ancestrales recuerdos;
como si los propsitos de una existencia pasada se le revelaran
ahora, claros e ineluctables, despus de haber dormido por siglos
bajo la fe de lo imposible. Una voz profunda pareca clamar desde
su interior.
Conquistar..., conquistar!
127

Nuestros amigos haban concluido mutuamente no hacer nada

para liberarse de su dominio; pero llegado el momento habra que
hacerlo, y eso sera, segn la opinin del comandante, cuando
ellos mismos supiesen qu hacer con sus propias vidas. Por el
momento haba ordenado a Helena y al profesor, que se
mantuviesen alertas y en busca de nuevos detalles que ayudasen
a comprender los misterios del mundo que los rodeaba y los
malficos proyectos del doctor Ketrox.
Pocas horas despus, la caravana pasaba frente a las primeras
viviendas. Fue un verdadero alivio para la vista y el nimo de todos.
La poblacin no era muy numerosa; pero ya gozaba del comercio y
la produccin. Las casas eran de piedra, casi todas de forma
circular y bien dispersas, alineadas a lo largo de calles angostas,
con excepcin de aquella por donde hicieron su entrada.
Haban contribuido a su prosperidad el hecho de estar situado
en la ruta de las caravanas y la cantidad de manantiales brotando
desde su suelo.
Un sistema de riego muy bien diseado permita llevar el agua
desde una faja de terreno perforada por multitud de posos hasta
los huertos alrededor del poblado. Esto lo conseguan con un
intrincado sistema de caeras suspendidas sobre el suelo por
postes, cuerdas y horquillas.
El trabajo era duro; pero estaba dando sus frutos. Una buena
dotacin de mujeres y muchachos se turneaban cuando era
necesario, extrayendo con cubetas el agua de los posos que
vertan luego en estanques, desde los cuales se distribua a los
diferentes puntos de la gran huerta y el poblado.
Cuando los astronautas llamaron la atencin de Nala sobre
aquel hecho, el les explic con orgullo.
-Es el Indi Ya que viaja bajo las arenas y alimenta con sus
aguas la ruta de las caravanas.
Se detuvieron junto al templo y el durki Alem baj a platicar con
el sacerdote. En aquel momento, muchachos y mujeres
desocupadas se acercaron a los viajeros.
El arribo de la caravana fue un verdadero acontecimiento. Muy
pronto se esparci la noticia y algunas viviendas que permanecan
cerradas abrieron sus puertas, al tiempo que una multitud llena de
regocijo se bot a las calles.
Verdadera jaura de chiquillos, varones en su mayora, jugaban
un juego de guerra que consista en un bando que persegua a sus
enemigos del otro bando hasta alcanzarlos y dominarlos en una
amistosa batalla de forcejeos.
El miembro del bando perseguidor que lograra capturar y
dominar ms enemigos y llevarlos hasta un punto del poblado, que
128

para ellos constitua la fortaleza, ganaba entonces el ttulo de

caudillo con derecho a exigir impuestos y otras prestaciones del
resto de los muchachos, y esto hasta que Sini Tlan se ocultaba tras
el horizonte.
Era divertido verlos y as tambin le pareci a Nala. Aquello sin
duda le trajo viejos recuerdos.
-Podemos tomar un descanso -dijo el joven-. Aqu se hace algn
comercio y la caravana no partir hasta la prxima luna. Les
propongo salir en busca de alimento y algo de beber.
Cuando esto fue dicho, ya Ketrox y su gente haban echado pie
a tierra y apremiaban a todos a punta de pistola. Fue una sorpresa
para Nala llegar a conocer hasta qu punto l mismo se haba
convertido en prisionero del malfico doctor.
Dietrix tom al joven belya por un brazo y tir de l
repentinamente y con tanta fuerza que Nala sali despedido desde
la grupa y aterriz sobre el suelo lodoso del camino. El delincuente
sin perder tiempo, afinc su planta sobre el pecho palpitante del
joven y lo apunt a la cabeza.
La gente se volvi asustada y confusa hacia el lugar; pero nadie
se atrevi a decir palabra.
Dietrix se agach junto al joven y extrajo la espada de su funda,
lanzndola a un lado.
-Dgale ahora profesor Kapec, que nos lleve a un lugar de
descanso!
Lograron esquivar a la turba de gente ansiosa que obstrua el
paso alrededor de la caravana, y siguieron calle abajo a travs de
la plaza. Un rato despus arribaban frente a una gran construccin
de piedra en forma circular y techo casi plano.
Aqu pareca dominar la calma, aunque ya los rumores y la
excitacin recorran las calles.
Nala se acerc a la puerta y alz y dej caer una gran aldaba de
bronce. Casi inmediatamente se abri aquella y un hilo de espacio
permiti adivinar el rostro de una mujer joven, y entonces la puerta
se abri totalmente dejando ver su sonrisa.
Un silencio abrumador exhalaba desde cada metro cuadrado del
gran saln, donde un grupo de hombres conversaba, o ms bien
se susurraban frases incomprensibles. El ambiente estaba pesado
y cargado de licor. Rostros alargados y oscuros, consumidos por
algn pesar, apenas parecieron notar la llegada de los viajeros.
Sendos candeleros marcaban los puntos del cuadriltero y eran
la nica fuente de luz. Desde all se poda llegar a cualquiera de las
habitaciones contiguas emparedadas al exterior.
A la bella muchacha le cost trabajo volver su mirada a los
extranjeros, prendida como estaba al rostro de Nala desde el
129

primer instante.
-Me alegra que hayas regresado -dijo saliendo de su embeleso.
-Qu sucede? -pregunt Nala, posando su mirada sobre los
ojos ahora llorosos de la joven.
-Corren extraos rumores por doquier, sobre la venida del dios dijo tratando de dar un tono apacible a sus palabras-; pero tambin
se teme por todos..., un nuevo reclutamiento para las minas concluy.
-Ha pasado alguna caravana?
-No desde hace siete lunas; pero estuvo por aqu un virnaya y
luego un sacerdote samanita regando rumores por el pueblo. Eso
fue antes de la quinta luna, y ya hoy nos visit el capitn.
-Estoy temiendo por ti, Jnanamurti! -dijo el joven
repentinamente-. Debera tomarte por esposa de una vez y sacarte
de este lugar, tan expuesto a los desmanes de los soldados.
-Por Sama que no veo llegar el da -dijo ella, ahora con el rostro
envuelto en una sombra de dudas-. Pronto podras estar huyendo
como tantos otros. Escucha a mi padre! -exclam indicando hacia
el grupo reunido al fondo.
Un hombre fornido y de gran estatura se haba puesto en pie
junto a una de las mesas y mostraba sus lomos a los presentes.
-Aqu est la huella del imperio -vocifer iracundo-. Hasta
cundo esperaremos para lanzarnos a la lucha? Cundo no
quede un hombre joven que tome la espada? Si no nos alzamos,
pronto moriremos como esclavos en las minas del Lothal, o como
fieras perseguidas por el desierto. Hasta cundo esperaremos por
Irki Sama? Unmonos a los virnayas!
Al or las palabras del malhumorado tabernero, Nala se precipit
al interior en medio de los concurrentes gritando:
-Ya no hay que esperar ms, sinki Digambara. Aqu estn los
enviados del dios!
Nala se volvi hacia la puerta, donde la muchacha haba
quedado pasmada, observando a la gente frente a ella.
Todos se volvieron con los semblantes distorsionado por
muecas de asombro y horror. Algunos se pusieron en pie.
-Por Sama que me sorprende el hijo del gran profeta. Qu
palabras dice en mi casa? -profiri el gigante-. Tienes a mi hija
ahora por esposa, si en verdad tu boca no miente!
Nala hizo una sea a Philip y este se adelant al interior.
El grupo de hombres retrocedi y hasta el mismo sinki qued
indeciso.
-Entonces... Kalick Yablum no es un farsante?
-Es Irki Sama con nosotros -se escuch murmurar en medio del
grupo.
130

La joven que se haba retirado junto al umbral y observaba

distradamente hacia la calle, se precipit al interior.
-Por Sama...! Qu est pasando? Se observa gran
movimiento frente al templo.
Al escuchar su voz, Nala corri junto a la puerta.
-Detnganse! Qu piensan que hacen? -grit el doctor Ketrox
y con la misma hizo un disparo al techo, esperando con eso
contener el mpetu del joven.
-Doctor, creo que nos meter en una situacin difcil. Ser mejor
que contenga a sus criminales -advirti Boris entre la batahola
causada por el disparo en medio de la habitacin.
-Y ahora que sucede...? Ustedes vayan a ver -grit Ketrox a
dos de sus hombres mientras l y Dietrix permanecan
amenazadoramente frente a los aldeanos, tratando de controlar
con pnico el pnico de aquella gente; pero mientras ms lo
intentaban, ms difcil se haca la situacin.
Entonces Philip tom su resolucin. Avanz al frente y quit la
bufanda de su rostro.
-No teman..., no teman...! -repeta tratando de contenerlos,
alzando los brazos al cielo.
Nala acudi en su ayuda acercndose al sinki Digambara y
hablndole con firmeza.
-Son los enviados. Es hora de que escuchen todos. No
teman...! -dijo alzando su voz.
-Los enviados de las tinieblas...? -grit alguien.
-Escucha Digambara -dijo Nala imponindose hasta cierto punto
sobre el pnico general-. Los dos hombres y la mujer con el
tringulo rojo al pecho son los enviados. Nuestros amigos! A los
otros... puedes llamarlos como gustes; pero te advierto. Son muy
peligrosos! No hagas lo contrario de lo que dicen o podramos
morir todos. Ahora aydame a controlar a la gente y advirteles del
peligro.
-Ahora, doctor. Contrlese usted -dijo Philip volvindose al
criminal-. Deje de amenazarlos de una vez.
En aquel instante irrumpieron en el interior los dos delincuentes.
-Estamos rodeados -dijo el primero.
-Nala atraves la estancia y sali a la calle; seguido por el
comandante, Philip y los hombres del doctor Ketrox.
No podan imaginar que aquello se deba a su presencia en el
pueblo; ni que la total historia de los belyas estaba a punto de
darse un vuelco. No al menos hasta que se vieron rodeados por
una multitud entusiasta que se hinc de rodillas sobre la arena.
Entonces se escuch una plegaria que se propag como una sola
voz.
131

-Qu significa esto? Qu sucede? -pregunt Philip en el

lenguaje de los belyas.
-Todos conocen ahora la noticia de vuestra presencia -dijo Nala.
-Ya...! No veo a la gente de la caravana -dijo al tiempo que
observaba a lo largo de la calle, en direccin a la plaza.
El silencio que sigui a la plegaria, hel de angustia la sangre
en el cuerpo de nuestros tres amigos.
-Marchmonos de aqu -dijo Nala.
Una flecha hendi el espacio entre l y el profesor, y uno de los
hombres que minutos antes beba con el grupo en la taberna, cay
junto al umbral exhalando un gemido.
La guardia imperial haba invadido las cercanas.
Los fieles que se inclinaban ante la presencia de los enviados
corrieron despavoridos buscando amparo entre las casas; a tiempo
an para evitar el alcance de otra andanada de flechas que rebot
contra los muros y el techo de la construccin. Los que estaban
desde un inicio en la taberna, rodaron al suelo buscando
atropelladamente refugio en su interior. As hicieron Philip, el
comandante y los hombres de Ketrox; mientras Nala en ltimo
lugar, cerraba la puerta y anunciaba para todos:
-El durki Alem... nos ha traicionado. No deb confiar en l. Se ha
hecho rico con el gobierno del imperio. El pueblo ve en ustedes a
los enviados del dios..., y estar dispuesto a la lucha.
El sinki Digambara se le acerc blandiendo una espada, al
tiempo que pronunciaba una decisin:
-Es verdad! Habemos aqu ocho hombres que acataremos su
alta voluntad. Afuera nos rodea la tropa del capitn Rudra; pero si
nos esforzamos, podremos contar muy pronto con el apoyo de
todos en el pueblo.
El gigante qued fijamente mirando a los ojos del joven Nala.
Entonces hizo una sea a Jnanamurti, que se acerc de prisa
desde el fondo de la estancia.
-Aqu te entrego a mi tesoro, como te promet. Protgela si yo
falto!
Se escuch el grito de alarma de otro aldeano que montaba
guardia en una de las habitaciones.
-Intentarn echar abajo la puerta -advirti el sinki y se dirigi a
su hija estrechando calurosamente sus manos-. Ve y descubre las
armas a los hombres. El momento ha llegado! Ustedes vayan al
stano con ella -orden a dos pastores.
Minutos despus se escuch el primer golpe de ariete contra la
nica puerta de la construccin.
Para sobrevivir aquel mundo de hostilidades, nuestros amigos
no tendran otra opcin que enfrentar un imperio.
132

Comenzaron a volcar las mesas de madera para utilizarlas

como escudos. Aparecieron desde el fondo la joven Jnanamurti y
los otros, cargando espadas, arcos y flechas que distribuyeron
azarosamente entre los improvisados guerreros.
Las cerraduras y los goznes cedan ante la expectacin de los
sitiados. La puerta se derrumb finalmente con gran estruendo;
pero en vez de penetrar los guardias, atraves el umbral otra lluvia
de dardos, que se incrustaron contra las mesas y la pared de
troncos al fondo. Tras los disparos de arco se precipit al interior
un primer grupo de soldados.
El doctor Ketrox alz su pistola. Ante el asombro de todos, un
proyectil derrib al primero de los atacantes. Sorprendidos; pero a
un tiempo llevados adelante por el impulso de su propia embestida,
el resto de los agresores lleg contra el improvisado parapeto, e
inhbiles para retroceder o saltar sobre este, se vieron de repente
expuestos al fuego de los malhechores.
La mayora feneci al instante en la masacre. Aquellos pocos
que a duras penas consiguieron retroceder hasta la puerta, iban
heridos y aterrorizados.
-Primera leccin! -grit Ketrox; mientras Dietrix saltaba al frente
y atrapaba por el cuello a uno de los soldados sobrevivientes,
degollndolo de inmediato.
Sigui una helada calma, interrumpida slo por quejidos. Los
belyas espectadores an no salan de su asombro.
-Queremos armas -grit Philip-. No nos ha dejado nada para
defendernos.
-Abandonemos este lugar doctor Ketrox. Si usted no lo hace, al
menos deje que yo lo intente con mi gente -dijo Boris.
-Ya...! Es ahora el momento para salir de aqu -dijo Philip.
-As es... pero espera...! -dijo Boris-. Es muy posible que
decidan retirarse despus del primer fracaso.
-Yo soy quien sigue dando rdenes aqu -dijo Ketrox.
Philip se puso en pie y avanz hacia l desde un extremo del
saln.
-Espero que no por mucho, doctor.
Un brillo inusual asomaba a sus ojos cuando se precipit sobre
Ketrox. El comandante le orden detenerse; pero no fue suficiente
ni el alarido salvaje que escap de la garganta de Helena. Philip
avanz absolutamente resuelto contra la muerte, presente en esta
ocasin en las armas de los fugitivos.

Captulo 32- La rebelin.

Lo que no haban previsto fue la iniciativa del capitn Rudra.
133

Despus del fallido intento, haba ordenado a algunos de sus

hombres prender antorchas empapadas de resina y lanzarlas sobre
el techo de la construccin. Muy pronto el fuego se apoder de lo
alto y el crujido del barro lleg hasta odos de los sitiados.
El doctor Ketrox hizo sus disparos a la distancia de unos pocos
pasos. El puo tembloroso, la mirada llena de clera. Ciego de
venganza. Pero los proyectiles se fueron a un lado expelidos por
una fuerza misteriosa que los llev a impactar sobre el lado
opuesto de la habitacin.
-Hay que abandonar este lugar deprisa -grit Nala, superando
con su voz la avidez del fuego y el murmullo angustioso de los
aldeanos.
El calor se haca insoportable y el techo amenazaba con su
desplome cuando Philip se adelant hacia la puerta seguido por el
comandante. El profesor haba salido nuevamente ileso ante los
disparos.
-El comandante y yo salimos delante y ustedes nos siguen -dijo
al grupo en medio del saln. Entonces arrebat el arma al fugitivo
que estaba a su lado.
-Yo tambin necesito un arma -dijo Boris mirando a Dietrix y
tom la pistola que mantena este a su cintura. El fugitivo no hizo
ni el menor gesto por impedirlo.
El doctor Ketrox, que haba quedado ms sorprendido que
colrico con el resultado de su accin y con el cambio sbito de las
circunstancias; se dispona tambin a abandonar la estancia.
Deban llegar hasta el muro de piedras que rodeaba la
construccin.
Philip atraves de un salto el umbral por encima de los
cadveres y corri hacia el cerco sin dejar de disparar. Boris le
segua de cerca entre el continuo silbido de los dardos. Estos
describan en el aire inslitas trayectorias hasta impactar con
cualquier objeto. Raramente contra el blanco elegido.
Cuando llegaron junto al parapeto y voltearon la mirada, vieron
a Nala asomar por la puerta con Jnanamurti asida de la mano.
Luego al resto de los hombres, corriendo todos en direccin al
muro.
Comenzaron a disparar contra los guardias al otro lado de la
calle, consiguiendo por un momento que estos perdieran coraje y
se retiraran. Aquella pequea tregua haba sido suficiente para que
el resto de la gente llegara junto a ellos. Ya reunidos, tomaron la
decisin de alejarse de prisa en cualquier direccin; pero evitando
la calle principal, donde los guardias intentaban reorganizarse.
Jnanamurti se volvi en busca de su padre y al no verlo, quizo
correr atrs en su auxilio.
134

-Djame... djame...! -gritaba la joven.

Nala la tena atrapada por la cintura, y fue en aquel momento
durante el forceje que un dardo rebot en el muro y lo hiri sobre
el hombro, hacindolo gemir.
-Estate aqu... Prometido...? Yo ir por l.
Ya era tarde. Apenas tuvieron tiempo de alzar la mirada para
ver como el techo se vena abajo con gran estruendo, saltando
fragmentos de barro y madera por el espacio.
Varios arqueros guarecidos al frente lanzaron sus dardos,
mientras otros se aproximaban al galope por ambos extremos de la
callejuela.
A pesar de todo, Nala se alejaba en direccin al fuego.
-Regresa Nala..., regresa! -clamaba ahora Jnanamurti.
Dos de los aldeanos cayeron traspasados. No haba tiempo que
perder. Nala les grit entonces tendido en el suelo en medio de la
explanada, bajo el humo.
-Sganme..., hacia la otra calle... al templo!
Lo que haba sido la gran construccin circular, ahora era ms
que otra cosa; tierra ardiente.
La joven fue la primera en obedecer y de ah los hombres;
mientras Boris y Philip disparaban a los soldados. Cuando aquellos
hubieron desaparecido entre el humo, ellos dos se lanzaron en pos
del resto. Saltaron por encima del muro; pero ya no vieron al grupo
que los preceda. El callejn estaba desolado.
-Corramos Boris. Dnde se han metido?
-No os detengis ahora -grit Helena que aguardaba por ellos
agazapada junto a las piedras del muro. Y corrieron los tres calle
abajo.
Cuando llegaron a su vez frente al muro que guardaba la parte
trasera del templo, una improvisada tropa de hombres y mujeres
armados, en su mayora con instrumentos de labor, los aclam
desde el interior.
Al frente de todos, un sacerdote anciano los saludaba con
reverencia.
-Cunto tiempo tenemos? -pregunt el profesor.
Se quit la bufanda; permitiendo ahora que su rostro se revelara
totalmente ante la curiosa mirada del pueblo.
-Contraatacar..., otra vez! -dijo Nala.
El joven mismo hizo que el grupo de combatientes en el interior
del patio se dividiese en dos. Ya tenan a su favor, adems de
cierta confianza en la victoria inspirada por la presencia de los
astronautas, la superioridad del nmero.
Mientras tanto, Boris buscaba entre la multitud apuada en el
recinto del templo; pero los rostros inconfundibles del doctor Ketrox
135

y su gente no se vean por ninguna parte.

-El doctor Ketrox. Han visto al doctor Ketrox?
Hasta aquel momento nadie se haba percatado de su ausencia.
Philip volvi a salir por la misma puerta trasera, esta vez
seguido por veinte jvenes aldeanos. Los guardias estaban
saltando ya sobre el muro, cuando fueron sorprendidos por el
inesperado nmero de los rebeldes.
Los campesinos atacaron con la furia acumulada por
generaciones de esclavos, y en pocos minutos el enemigo qued
diezmado, escapando unos pocos a travs de la callejuela.
El grupo mayor, con el capitn Rudra directamente al frente,
haba dirigido su ataque por la plaza, y por all fue Nala quien les
sali al encuentro.
Boris quedaba en el interior del templo al cuidado de las
mujeres y los nios, pensando todos en una pronta victoria.
Trataba de averiguar, hacindose entender por seas con el
sacerdote samanita, la posibilidad de que nuevas tropas imperiales
llegaran al lugar; cuando Jnanamurti, observando desde una
ventana al frente grit alarmada:
-Los nuestros comienzan a retroceder!
La joven descenda los escalones de la plataforma interior y se
diriga como enloquecida a la puerta frontal, al momento en que
Boris le sali al frente tomndola de los hombros. Con una sea la
hizo retroceder junto a los dems refugiados.
Entonces; l mismo abri la puerta y se lanz al exterior de un
salto.
Un guardia imperial avanzaba ya rebasando la entrada al cerco
y Boris alz contra l la pistola lser. Sinti en ese instante un ruido
a sus espaldas y un grito de Jnanamurti.
Se dio la vuelta...; pero ya el capitn Rudra estrellaba una vasija
de barro en su cabeza.

Captulo 33- Un consejo oportuno.

Despert sobre una litera en el rincn ms profundo de una
cripta. Haba sido colocado all de manera que la luz apenas
palpitante del candelero llegaba a sus ojos tenuemente junto a la
olorosa resina de la llama.
-Qu sucedi? -pregunt al abrir los ojos.
Philip y el joven Nala estaban junto a l.
-Perdi el sentido. Media hora ha pasado inconsciente...; pero
no se preocupe, comandante. La situacin hemos dominado en el
poblado y ahora tendremos algn tiempo para meditar. No
obstante, debo confesarle que el capitn Rudra logr escapar
136

llevando como trofeo la pistola.

-Cmo?
-Si Boris. Logr escapar con un grupo de sus hombres. Los
aldeanos piensan que hacia una ciudad a la que llaman Hassur.
-Y la gente en el pueblo?
-Estn dispuestos a la lucha. Aunque segn el comentario, no
podramos resistir una prxima acometida de las tropas imperiales.
-Imperiales...!
-Ya...! Ser mejor que nos alejemos de aqu lo antes posible.
Boris trat entonces de ponerse en pie; pero un fuerte mareo lo
hizo caer atrs.
Cuando volvi en s encontr que tena la cabeza embarrada de
un apestoso ungento y se la haban vendado. Abri los ojos e hizo
un intento por ponerse en pie.
-Tranquilo Boris. Descanse un poco ms.
-Ah...! Con qu me peg el brbaro?
-Ya no tiene importancia. No es nada grave. Se lo aseguro!
-Y a dnde iremos entonces? Dgame profesor..., tiene
alguna idea? Se ha sabido del doctor Ketrox y su gente?
-Para bien o para mal, ese malvado se ha ido y nadie sabe a
donde, con toda su gente. Fue durante la carrera hacia aqu
despus del incendio. Nala tiene razn y estoy prestando atencin
a sus relatos. Hasta donde puedo comprender, l y su familia viven
en esa ciudad que llaman Karen Du. Su padre pertenece a una
secta religiosa promotora de la idea del salvador. Algo parecido a
la antigua idea del Cristo en la Tierra. Ha odo hablar,
comandante...?
-Por supuesto.
-Esta gente ha estado esperando durante milenios por su
retorno..., y ahora sbitamente aparecemos nosotros. No le
parece normal que nos hayan tomado como una especie de
mensajero colectivo, y que nos hayan atribuido cierta misin que
cumplir?
-Normal...? As es. Muy normal. Y ya tiene idea cul ser esa
misin?
-Ni la ms mnima; pero no ser difcil ir averiguando. Dice el
joven que si partimos dentro de una hora, con otra luna estaremos
junto a las puertas de la ciudad, y poco despus sentados a la
mesa con su padre.
-Difcilmente encontraremos mejor opcin. Vamos a necesitar
de gente que nos ayude a salir de aqu. Entonces, si ellos nos
reciben con agasajo, mejor que mejor. Haga el favor, profesor...,
tambin nosotros tenemos grandes problemas.
El comandante iba a disponer algo acerca de los preparativos
137

para la partida, cuando se abri la pequea puerta de la cripta y

penetraron en orden el sacerdote samanita, Jnanamurti y la
doctora Hung.
El anciano descendi silenciosamente los escalones con las
manos plegadas sobre s mismas y contra su pecho, en una actitud
de meditacin constante.
-Ser mejor que abandonen este lugar lo antes posible -dijo
alzando la mirada hacia Philip-. El camino de la vida est sembrado
de sufrimientos; pero ahora est prosperando en el la semilla de
liberacin.
-Qu quiere decir? -pregunt el profesor.
-La gente los necesita. El pueblo espera por ustedes.
El sacerdote haba sido utilizado por el durki Alem para alentar
la rebelin y estaba cumpliendo valientemente con su cometido.
Los propsitos del comerciante con su actitud traidora haban
cosechado el resultado opuesto. Intentando alzar al pueblo en
contra de los extranjeros, slo haba conseguido consolidar la fe de
la gente en la milenaria promesa de su dios; que los inspiraba
ahora a continuar la lucha.
-Gracias, Pathya -dijo el joven belya inclinando su rostro ante el
sacerdote-. Le agradeceremos siempre la ayuda que nos ofrece
como fiel seguidor del Sama. Partiremos lo antes posible. Temo
que el durki Alem continuar haciendo dao a su paso.
Nala, que haba sido el promotor de la revuelta era tambin el
ms comprometido de todos por sus ideas naturalistas y porque
estaba en juego su libertad personal; amenazada con la esclavitud.
-Punto! En una hora estaremos listos -dijo Philip.
Haba comprendido justamente la preocupacin del joven y el
sacerdote. Luego se volvi a Helena que aguardaba impaciente:
-Han sabido algo del doctor Ketrox?
-Como si la tierra lo hubiese devorado, profesor! Tambin los
comerciantes desaparecieron del pueblo.
-Dejaremos a que Boris descanse un poco ms y dentro de una
hora partiremos -dijo Philip mirando su pulsera.
La copiloto no pudo ms que sonrer.
-Muy bien doctora -dijo aqul en tono de protesta-. Puede
explicarme entonces que pasa con mi reloj?
-Recordad, estamos en un planeta cuatro veces y media el
dimetro de La Tierra. La densidad de la sustancia all y aqu es
casi la misma; pero el solo hecho de su talla colosal hace que el
campo gravitatorio de Belsiria sea tambin ms de cuatro veces
superior al terrcola.
-Por lo que el tiempo aqu transcurre ms lentamente...? segn
Einstein.
138

-As es, profesor! -dijo Boris ponindose en pie de un tirn.

-Hey... hey, un momento...! deberais descansar, comandante dijo Helena.
-Esta bueno ya, muchachos, debemos partir -dijo Boris
sacudiendo la cabeza como para ahuyentar su adormecimiento. Cmo dicen que se llama esa ciudad?
-Karen Du -dijo Philip.
-Muy bien..., entonces a Karen Du.

Captulo 34- Puerta a otro espacio.

Poco despus se despedan del sacerdote y de la gente en el
oasis. Con la ayuda de todos se haban conseguido suficientes
bestias, en las que partieron a duro galope a travs del desierto.
La travesa en s misma no era tan extenuante como la premura
y el empeo que ponan en superar lo antes posible la distancia
que los separaba de los bosques de Karen Du. Teman ser
sorprendidos por alguna tropa imperial de recorrido; o algo peor,
que viniesen ya en persecucin.
El paisaje iba cambiando a lo largo del trayecto, siempre en
direccin al suroeste. El suelo, que al principio slo sostena una
vegetacin de tipo xeroftica, comenz a poblarse de rboles;
pequeos en su mayora y retorcidos por el frecuente batir del
viento desde las montaas.
-Veo que se asombran por los cambios tan repentinos -dijo Nala
que cabalgaba junto a Philip-. Es el mayor deleite para los que
amamos la naturaleza -agreg-. Pronto llegaremos a una aldea
donde tengo buenos amigos. All nos enteraremos de la situacin
en la ciudad y podrn gozar de un pas maravilloso. Karen Du y
sus alrededores es lo mejor que tiene este mundo!
Dos brillantes lunas haban aparecido a sus espaldas marcando
el comienzo de un nuevo ciclo.
A medida que avanzaban hacia el oeste el color del cielo iba
adquiriendo un tono rojo ms intenso, creando un fabuloso
contraste con la luz argentada de los astros, como si estos
navegasen por un lago de fuego.
La vastedad del arenal era interrumpida casi constantemente
por islotes de vegetacin, organizados de manera que formaban
como los eslabones de una cadena, siguiendo una secuencia y una
direccin general y predominante hacia el suroeste. Cuando los
viajeros se detenan por un momento en uno de los pequeos
oasis, casi siempre podan ver el siguiente a simple vista bajo la
lnea del horizonte. Este hecho, acompaado de observaciones
anteriores y de sus propias ideas, pronto llev a Philip a un
139

razonamiento. Al hablar con Nala estuvieron ambos de acuerdo.

El Indi Ya, que naca en las montaas del noreste en el lmite de
las tinieblas, o tal vez ms al este, iba sembrando una faja de
fertilidad a lo largo de su recorrido bajo el desierto. Esta era la
cadena de oasis a travs de la cual viajaban.
En una de estas paradas bajo la sombra, descubrieron los
restos recientes de una frugal comida entre la vegetacin.
-Los belyas afirman que se trata de la caravana del durki Alem dijo Philip llegando junto a sus compaeros, que haban optado por
permanecer a distancia sobre sus cabalgaduras.
-Y hacia dnde piensan ellos que se dirigen? -pregunt Boris.
-Sin lugar a dudas, tambin a Karen Du.
-Dnde aprendi el snscrito con tanta maestra, profesor?
-Es tambin parte de mi especialidad, comandante.
Un momento despus regresaban Nala y Jnanamurti y
reanudaban la marcha.
-No est la cuestin en cmo lo aprend, comandante. La cosa
es... cmo esta gente ha mantenido su lengua casi invariable
desde los tiempos ms antiguos a que se remontan las tradiciones
vdicas? Y lo ms asombroso...; en un panorama tan diferente
como Belsiria.
-Tendris preguntas hasta morir de vejez -dijo la copiloto-. Por
ejemplo, profesor Kapec -continu ella despus de conseguir que
el belya que guiaba la bestia sobre la cual iba a la zanca se
aproximase al grupo-. Cmo se enrol en esta aventura? Fue
slo cosa del destino?
-Estoy por creer que no ha habido mucho de casualidad ni del
misterioso destino en todo esto -afirm Boris.
-Ya...! Pienso eso. Cuando me despacharon en busca del
doctor Helmuz, posiblemente la NASA haba hecho su plan; y
quien mejor que un especialista como yo, suponiendo que el doctor
Helmuz y el doctor Ketrox hubiesen quedado descartados ya
dentro de los planes de la agencia. De los cuatro especialistas que
trabajamos en Mohenjo Daro por aquel tiempo, el nico
inmediatamente aprovechable era yo.
-Suponiendo... decs? Admite que fue cosa casual que haya
sido precisamente el doctor Ketrox el autor del secuestro de dos
naves de la agencia?
-Creo nicamente que de alguna manera el delincuente tuvo
acceso a la informacin sobre los planes ms recientes, y
basndose en eso pudo planear entonces su fechora. La Orin
debi haber hecho escala en Marte, como saben ustedes, no slo
para abastecernos de combustible y provisiones, sino tambin para
tomar consigo la cruz gammada.
140

-Conocis bien al doctor Ketrox. Hasta que punto pensis que

llegan sus conocimientos?
-Cmo as?
-Si profesor. Cul es su secreto?
-Maaruta..., maaruta -se escuch gritar en aquel instante a Nala
y Jnanamurti.
Haban detenido la bestia donde cabalgaban a la vanguardia, y
ahora hacan seas a los astronautas para que se uniesen a ellos.
-Qu pensis que significa aquello? -dijo la doctora Hung
sealando al frente.
-Viento! Nos estn advirtiendo de algn peligro. Mejor,
vayamos a ver de prisa!
Al llegar junto a los belyas, vieron a Nala en actitud muy curiosa.
El joven haba desnudado su pecho y respiraba profundamente
como tratando de capturar con su olfato algo peculiar en la pesada
brisa que ahora soplaba desde el oriente.
-Pueden sentir ustedes de qu se trata? -pregunt Boris.
La respuesta no se hizo esperar y fue dada por el propio belya.
-Maaruta.
-Dice que se acercan fuertes vientos; que corramos hacia el
oasis.
Los belyas echaron a cabalgar mientras no dejaban de gritar la
misma palabra de advertencia.
-maaruta, maaruta.
-Muy bien, muy bien. Qu ser esta vez? Corramos! -orden
Boris.
Afortunadamente el oasis distaba apenas unos seiscientos
metros. El resto de las bestias, tal vez presintiendo el peligro,
fueron impelidas tras la primera en direccin al macizo de
vegetacin purpurea. Esta conducta de los animales caus tal
asombro entre nuestros amigos, que casi termina en un ataque de
risa.
Los belyas arribaron los primeros y se lanzaron a la carrera
buscando algn refugio entre la vegetacin.
Para el instante en que los astronautas llegaban junto a ellos,
una niebla cada vez ms espesa haba comenzado a cubrir el
panorama; mientras los gritos de advertencia de los jvenes no
cesaban, instruyndolos del peligro e invitndolos a protegerse
bajo las ramas.
En poco tiempo se haba expandido una calma angustiosa. La
niebla termin de cubrirlo todo haciendo imposible distinguir un
objeto incluso a cinco pies de distancia. El aire se haba
humedecido extraordinariamente y adquirido sabor a salitre, fcil
de respirar; pero pegajoso y desagradable al contacto con los
141

labios y la piel.
Las bestias tambin se haban silenciado. La calma
desgarradora perdur unos minutos ms, hasta que el silbido del
viento los hizo encogerse de espanto bajo el ramaje de los rboles.
Por encima la atmsfera resplandeca con nitidez y comenzaban
a pasar volando a extraordinaria velocidad diferentes objetos
arrastrados por el viento. Algunos de estos caan sobre las arenas
e incluso sobre el oasis. Nuestros viajeros comprendieron entonces
la naturaleza inslita de aquel peligro del que haban sido
advertidos a tiempo. No era el viento directamente, sino los objetos
que traa consigo desde distantes regiones. Pero por suerte, el
impresionante fenmeno dur apenas lo suficiente para apreciar su
carcter.
Poco despus volva la calma. El oasis haba quedado
maltrecho y agotado como si hubiese tenido lugar all una batalla.
Una de las bestias haba quedado lastimeramente deshecha bajo
el violento aterrizaje de un tronco.
Para reponerse ellos mismos, no bast un minuto. Luego hubo
que poner en pie a los animales y hacerlos salir al terreno
despejado.
-No volver a ocurrir? -pregunt Philip.
-No por el momento -respondi Nala.
Cuatro horas ms tarde, al ascender desde unas dunas,
divisaban la regin boscosa de Karen Du.
-Damaram, Damaram! -grit Nala en esta ocasin, lleno de
regocijo. Era el reencuentro con su lugar nativo. Al llegar al lindero
del bosque torcieron paso hacia el norte; pero sin penetrar de
manera notable en la espesura, a sugerencia de este, y
manteniendo a poca distancia la vista del arenal-. As tendremos la
facilidad de ocultarnos en caso de un encuentro desagradable explic. Poco despus hallaban un sendero a travs del bosque y
el belya tom por el decididamente-. Por aqu llegaremos mucho
ms pronto a la aldea.
Los rboles que predominaban all eran vistos ahora por primera
vez por nuestros viajeros; siendo as muy normal la curiosidad que
despertaba en ellos la floresta. Adems de los corpulentos y altos
troncos estaba revestida por una enmaraada vegetacin de
arbustos; pero a pesar de eso, el sendero que serpenteaba sobre
el terreno escabroso continuaba siendo perfectamente visible,
como si fuese transitado con frecuencia. No llevaban mucho
tiempo avanzando por este, cuando el joven Nala se detuvo.
-Sigan cuidadosamente mis pasos... a partir de aqu.
-Qu sucede? -pregunt Philip.
-Muy pronto entraremos a la propiedad de un amigo...; pero
142

debo tomar una precaucin.

-Algn peligro, profesor? -pregunt la doctora Hung.
-Nos advierte de que sigamos exactamente sus pasos.
-Dejaremos aqu las bestias -dijo Nala adelantndose a un lado
entre la espesura.
Ech pie al suelo seguido de su amada y ataron el animal a
unos arbustos. Nuestros amigos los seguan de prisa, imitando de
manera exacta la conducta de los jvenes, paso a paso. Ataron las
bestias y continuaron tras ellos en una sola fila.
Muy pronto arribaron a lo que fue tal vez un centro de cultos
religiosos. Consista el lugar en un montn de ruinas. Algunos
bloques de piedra y varias columnas yacan parcialmente
incrustados en el mullido suelo, encubiertos por la vegetacin. Eran
sin duda la huella dejada por seres inteligentes en pasadas
pocas.
Nala apart unas ramas espinosas y desapareci en la
espesura. Un rato despus lo vieron reaparecer en lo alto de una
roca. Su ropa y sus cabellos batidos por la brisa.
-Adelante! -llam desde all.
Jnanamurti hizo una sea a los viajeros y sigui el mismo
sendero de su amado.
En la roca cruda haban sido labrados unos escalones que
conducan hasta su cima. Los escalones eran como de dieciocho
pulgadas cada uno y el ancho de la escalera de ms de un metro.
-Y ahora de qu se trata...? -dijo Helena que marchaba al final
de la fila.
Al llegar al tope, sintieron la misma brisa con gusto a salitre que
haban sentido durante el arrebato del viento en el oasis.
-Adelante! -repiti el joven sabio descendiendo entonces por
idnticos escalones al otro lado de la roca.
-Aunque me maten no comprendo. Y usted doctora? -dijo
Philip mientras aguardaba por ella.
Helena se haba quedado rezagada al pie de la roca
contemplando su estructura.
-Vamos profesor! De esto hablaremos luego -dijo finalmente, y
corrieron tras Boris y los belyas que desaparecan entre una
arboleda.
Poco despus se dejaban ver las primeras casas, dispersas en
un vallecito surcado por arroyuelos; muchas veces ocultas entre
rboles frondosos. En el aire se respiraba el ambiente de una
lejana primavera y el olor de hierbas aromticas batidas por el
frescor de la brisa. El terreno no era del todo plano. Los arroyuelos
formaban rpidos y barrancos a travs de los cuales se descubran
multitud de senderos que conducan a lugares ms intrincados
143

entre pequeos bosques de rboles resinosos. Estos eran parte de

la vegetacin predominante y parecan pertenecer a una misma
especie, no vista antes en ningn lugar. Una extraa sensacin
haba comenzado a invadir el nimo de nuestros viajeros y la
achacaron de inmediato al aire renovado de los bosques y al
mismo agotamiento causado por la extensa jornada.
Al parecer no hubo nadie que notase la llegada de gente nueva
a la zona. El grupo avanzaba en silencio hasta llegar a un espacio
abierto donde pastaban por decenas animalitos de piel roja y cola
en forma de abanico. Atravesaron este espacio y luego otro
semejante hasta alcanzar el seto que serva de resguardo... a una
vivienda!
Nala baj de un salto y grit, tratando de asomar la cabeza
entre las plantas espinosas:
-Eh...! hay alguien...? eh!
Fue necesario un segundo llamado para que la puerta se
abriese y apareciese entonces la cara alargada y sonriente de un
hombre, edad difcil de precisar. Vino hacia el seto y luego de
escrutar entre el ramaje, exclam:
-Nala hijo..., que alegra me da verte! Es bueno que hayas
regresado de tu largo viaje.
-Qu sucede Bharat? Malas noticias? -pregunt el joven,
creyendo distinguir en el tono del campesino el presagio de nuevos
infortunios.
-Puedes entrar t y los que llegan contigo. Tomarn un bao y
despus habr tiempo para los relatos -dijo, luego de
inspeccionarlos con una discreta y rpida mirada.
La vivienda haba sido construida en lo que pareca ser una
montaa, convertida en un amplio sistema de habitaciones y
corredores, y tneles subterrneos adaptados con gran artificio
para servir de morada humana. Hubiese sido difcil de describir la
forma espacial externa de la estructura vista desde dentro; por eso,
tratar de hacer una descripcin, lo ms precisa posible,
comenzando por la entrada.
Esta era una gran abertura en forma de cuadriltero
resguardada por una puerta de bronce en una pared de
aproximadamente doce metros de alto. Era imposible determinar la
extensin de la pared a los lados, porque la gran roca desapareca
entre la espesa vegetacin que la circundaba. Dentro, las
divisiones haban sido hechas por el capricho de la naturaleza en la
pura piedra. Gruesos tabiques formaban salones y corredores de
diferente amplitud; pero magistralmente diseados para servir a la
comodidad y el reposo. Por casi todas partes penetraba el aire y la
luz del sol, y tambin las alimaas salvajes y lo ms atrevido de la
144

vegetacin.
Ms tarde tendran la oportunidad de ver muchas viviendas
como aquella. Eran realmente algo muy comn en el paisaje de
Belsiria y contribuan a fundir en una sola pieza la raza de los
belsevitas con la naturaleza salvaje de su mundo. Constitua un
verdadero orgullo y un signo de riqueza y de prestigio la posesin
de una semejante mansin; aquello que en la opinin de nuestros
viajeros no era ms que una gran caverna.
La total estructura debi haber sido labrada en una roca
expuesta durante milenios a la accin modeladora de la lluvia y el
viento. Probablemente las cavidades internas y los orificios que
daban al exterior constituyeron alguna vez las partes de material
ms blando y fciles de horadar y arrastrar por los agentes
naturales. Comoquiera que sea, ofreci descanso y seguridad para
nuestros amigos, despus de la gran jornada de avatares y
tropiezos.
-Aqu estn los baos que pueden disfrutar como lo hacen mis
mejores amigos -indic el hombre sin titubear, mostrndoles una
especie de alberca natural que ocupaba casi la totalidad de una
habitacin.
Desde una de las paredes caa un chorro de agua, formando
remolinos de vapor sobre la superficie.
-Mucho te lo agradecemos, Bharat; pero solamente deseamos
algunos informes sobre la situacin en la ciudad, y de inmediato
partiremos -dijo Nala-. Desearamos llegar a la casa de mi padre
esta misma luna.
-Eso no est muy bien, muchacho. Por Sama! Las cosas estn
turbias en la regin. No sabes que ha comenzado ya el
reclutamiento de jvenes para las minas?
Aquel recordatorio fue suficiente para que Nala desistiera de su
anterior empeo. Ms tarde, reunidos durante la cena, volveran a
la misma conversacin.

Captulo 35- El profeta.

Boris y el profesor reposaban en una especie de patio interior de
la mansin. Otra luna era entonces la que brillaba cerca del sol,
reflejndose enteramente sobre el agua de la fuente. Otras dos
crecan sobre el horizonte; una al este y otra al oeste.
-Cul es Sini Tlan? -pregunt Philip.
-Supongo que aquella. La de grandes manchas como nuestra
Selene -dijo Boris sealando hacia el este del firmamento.
Philip se notaba nostlgico. Boris supuso que estaba pensando
en la joven Indradevi y para sacarlo de aquel estado, le coment
145

sobre el futuro regreso a la Tierra.

-No dej all algn ser tan querido como hizo usted -fue su
respuesta.
Boris se dispona a replicarle con nuevas palabras alentadoras
cuando aparecieron Nala y Bharat a travs de una de las
aberturas en la roca.
-Parece que se avecinan grandes acontecimientos -dijo el joven
acercndose al banco tallado en piedra junto a la fuente donde
estaban sentados nuestros amigos-. Kalick Yablum pas por aqu
hace dos lunas y estuvo anunciando vuestra llegada diciendo-:
ellos son mis enviados.
Al escuchar las palabras del joven, Bharat cay de rodillas junto
a la fuente.
-Gloria al sempiterno dios que me da el honor de teneros en mi
casa.
Al da siguiente de llegar a la aldea y despus de un sueo que
se prolong por muchas horas; el campesino Bharat se les ofreci
para salir a explorar el ambiente en la ciudad. Teniendo en cuenta
todo lo ocurrido hasta el momento, constitua aquella una misin de
indiscutible riesgo.
-Es preciso que llegues hasta mi padre y le adviertas del peligro
que representa su amistad con el durki Alem. Que est muy alerta
contra una traicin. Cuntale que estamos bien; pero no
menciones an la tragedia que nos ocurri con mi hermana -le
recomend Nala al momento de la partida.
Despus de esta, el tiempo transcurra con monotona y se
agobiaban los espritus con la espera.
-El durki Alem conoce a mi padre y sabe de su devocin por el
Sama. Por eso no dudo que a estas horas haya intentado algo
contra l. Tal vez lo ha denunciado al gobernador -dijo el joven-. El
propio durki debe haber llevado a Karen Du la noticia de los hechos
en Indi Ya; y el gobernador, conocedor de esto... apresur la leva
como medida para mantener la ciudad en calma y evitar as la
revuelta en su territorio.
-Creo que por el momento, slo nos queda esperar -dijo Philip
tras larga reflexin.
-Me impacienta estar aqu sin hacer algo sabiendo los peligros
que corre mi padre. Adems, solamente un conocedor profundo del
Bala Kun Sama, puede indicarnos como actuar del modo ms
correcto.
Segn Bharat y el propio Nala, la aldea estaba situada a tres
horas de camino a la ciudad. Las noticias podan haberse
esparcido como el polvo ante el azote de la tormenta. El acuerdo
146

entre ellos haba sido llegar hasta Karen Du, y que el profeta
Narada les aconsejara lo mejor. Para sorpresa de todos; cuando se
disponan a dormir, el jefe de la servidumbre les inform de la
buena nueva. Acababa de llegar el amo acompaado por el
anciano.
Todos se prepararon para una larga velada.
El profeta Narada era elevado de estatura y corpulento. An
caminaba erguido. Sus ojos de verde menta con su mirada
profunda, denotaban un espritu de fe y optimismo, que inspiraba
de repente vigor a quienes lo conocan. A pesar de su notable
dignidad quizo arrodillarse ante Philip y el comandante. Despus
se abraz a su hijo y llor sobre sus hombros.
-Cmo supiste todo? -pregunt Nala, tambin entre lgrimas.
-El durki Alem, al que cre mi amigo y hermano de fe, me lleg
con la noticia. No solamente fue la desgracia con tu hermana; me
anticip adems tu muerte en el transcurso de una revuelta a
manos del capitn Rudra -dijo el anciano sin dejar de sollozar-. Yo
estaba demasiado desesperado para prevenir el peligro -continu-.
Hasta que lleg el amigo Bharat con la verdadera historia de lo
sucedido.
El anciano estaba fatigado por el sufrimiento; pero
inesperadamente lo vieron reponerse de su dolor y desnimo, y fue
cuando entr en conversacin el tema de la rebelin y la triunfante
misin de Kalick Yablum entre el pueblo.
Cuando Nala volvi con sus lamentaciones, el anciano lo
interrumpi cariosamente.
-Ya basta, hijo! Lo que el destino nos impone debemos aceptar
con denuedo. Ahora habremos de continuar nuestro avance y t
estaras en peligro de caer si entras a la ciudad. Si el amigo Bharat
no tiene inconvenientes, podras permanecer oculto en este lugar concluy, lanzando una suspicaz mirada hacia su anfitrin.
-Por supuesto que no hay nada en contra -respondi el aludido
desde un rincn en el lugar ms oscuro de la habitacin-. Ustedes
saben que perd hace aos a mi primognito en las minas. No
deseo que esa historia se siga repitiendo entre los jvenes belyas.
Mi casa, mi refugio y mi vida estn a disposicin del Sama.
-Gracias amigo...; pero prefiero estar en la lucha.
-Claro que estars! -dijo el anciano-. Que me prive dios de
apartar a un hijo de la lucha justa; pero eso que deseas ser en su
tiempo. Ahora deberas permanecer aqu, por la propia causa de tu
vida.
-Cmo sern las cosas? -pregunt Philip.
-Hace dos lunas recib el aviso desde la ciudad sagrada -dijo el
anciano-. Kalick Yablum est reclamando la reunin de los profetas
147

del Nagaev en la noche del yakri ban.

-Y de los enviados qu dice el libro? -pregunt el profesor otra
vez. Impaciente sin dudas por conocer el destino que les deparaba
la profeca belya.
-Todo lo que he sabido por medio de la palabra milenaria, es
que un profeta del Nagaev ser quien os gue hasta la ciudad
sagrada. Ese profeta soy yo!
El anciano Narada se vea rejuvenecer con lo que l estimaba
sera su gloria.
Antes de retirarse a descansar, Boris hizo que preguntasen al
joven Nala acerca del yakri ban.
-Es el primer da de la creacin -respondi aqul con sencillez,
y entonces se fue a disfrutar su segunda noche de himeneo,
dejndolos perplejos.

Captulo 36- Un poco de historia.

Cuando Sini Tlan lleg a mitad del firmamento, ya nos habamos
alejado varias millas en la direccin contraria a Karen Du. Esta se
halla muy prxima a las estribaciones de la cordillera, y nosotros
avanzbamos hacia el sur por el camino de Benizar. Nos caus
gran pesar, despus de todo, abandonar la aldea para entrar una
vez ms al desierto.
Haba pasado mucho tiempo desde nuestra llegada a la
mansin de Bharat. Pero extraamente habamos perdido su
nocin. Faltaban apenas varias lunas para el yakri ban; cuando tres
de ellas eclipsaran al sol consecutivamente, marcando un
aniversario ms desde el primer da de la creacin.
Nala y Jnanamurti, habiendo partido en busca del padre de ella,
an no haban regresado. Estbamos todos angustiados por
aquella tardanza, cuando una tarde se present otra vez el anciano
Narada, anuncindonos que haba llegado el momento de la
partida hacia la ciudad sagrada.
-No se desalienten con la aridez del suelo en estos lugares -dijo
el viejo profeta al notar nuestro fastidio-; Pronto conocern los
bosques cerca de Benizar.
Yo marchaba al frente junto a l. Philip y Helena se haban
retrasado voluntariamente unos cien pasos. Con lo que haba
aprendido de snscrito en aquel periodo, trataba de entenderme y
adquirir nuevos conocimientos. Por ejemplo, se hablaba en la
literatura samanita de seres del espacio, y de naves veloces como
la brisa. El mito era el centro de las especulaciones filosficas, y de
la vida misma de aquella gente.
Hablaban incansablemente sobre apariciones y dioses y entes
148

venidos de lejanas regiones del espacio o de un espacio

supuestamente tan cercano como uno mismo. Pero lo ms
interesante era para nosotros, cuando se hablaba de aquellas
naves. Qu tipo de propulsin usaban y hasta dnde podan
llegar? Luego llegamos a saber algo de la regin donde en tiempos
antiguos los miembros de una casta de conquistadores extermin a
los tuarubes obligndolos a trabajar hasta la muerte en minas de
combustible para sus naves. Qu tipo de combustible podra ser
aquel? Tal vez en eso estaba nuestra salvacin y la de mi gente a
bordo de la Orin.
En resumidas, lo nico que necesitbamos era un poco de
uranio para llegar a ellos en el trasbordador y hacer descender la
nave en algn lugar de Belsiria, o simplemente abastecerla de
combustible y dejarla en rbita indefinidamente, o hasta que la
reserva de plasma se agotase.
Hallando el uranio seran muchas las opciones; pero sin el,
nuestros amigos en rbita estaran condenados a la ms miserable
vida y presuntamente a una muerte atroz. Esta era la lucha que
nos mantena unidos y la ciudad sagrada podra ser nuestra
salvacin.
Era asombrosa la quietud del panorama en aquella regin.
Tuvimos que caminar una larga jornada antes de llegar a un
poblado en ruinas.
-Aqu tomaremos el primer... largo descanso -dijo el anciano-: y
luego partiremos cuando Sini Tlan caiga sobre el horizonte.
Aquel aviso lo recibimos con alegra.
El sitio era un montn de ruinas. Antiqusimas construcciones de
piedra, dispersas sin ningn orden en un rea de varios centenares
de pies a la redonda, y por lo que se poda apreciar fcilmente,
haba sido un lugar prspero y bien poblado en alguna poca
lejana. Ahora solamente quedaba su recuerdo asfixindose entre
las arenas. Estar all, oprima el alma; como si fantasmas de seres
de una antigua raza se desplazasen en nuestro mismo espacio.
Este sentimiento lo compartamos todos y nos inquietaba.
Deseando conocer entonces la opinin de nuestro gua:
-No ser mejor continuar? -expres Philip en un arrebato de
nostalgia.
-Es muy peligroso viajar durante la puesta de Sini Tlan, cuando
ella va solitaria por el firmamento -respondi el anciano.
Nos habamos internado hacia el centro del antiguo
asentamiento halando a las bestias de la brida, en tanto el gua
escoga un lugar protegido de los vientos para alojarlas. Para
nosotros tomamos una pequea estructura en ruinas muy cerca de
los animales.
149

All estaba por todas partes la huella de ocasionales viajeros

entre los bloques de piedra, dispuestos a manera de fogn, donde
se conservaban todava los restos del fuego y desperdicios de
comida, y excremento de animales. Utilizamos uno de estos
improvisados fogones para preparar nuestro alimento del da.
Estaba situado dentro de la misma habitacin que habamos
elegido para pernoctar.
Nos tendimos sobre las mantas, cada uno en su lugar favorito
dentro del recinto y alrededor del fuego.Yo personalmente hubiese
querido continuar la marcha sin interrupcin, sin importar lo larga
que esta fuese. Una sola idea rondaba en mi pensamiento
incansablemente, al punto que se haba convertido en obsesin;
pero era mi idea y mi obsesin y no estaba dispuesto a renunciar a
ellas ni con la muerte.
Mucho habamos hablado ya sobre la imposibilidad de un
retorno a la Tierra. La buena doctora Hung trataba de
convencerme con complicados clculos y lo haca de buena fe.
Como ella estaba convencida, senta pena por mi; me vea sufrir y
tema que terminase enloqueciendo. El profesor Kapec de una
manera u otra se haba convencido ya, e incluso comenzaban a
desarrollar planes para el futuro inmediato, al punto que comenc a
temer una ruptura de nuestro pequeo grupo. Tal vez mis temores
eran parte de la esquizofrenia que finalmente nos devorara la
lucidez a todos si no regresbamos a nuestro mundo. A decir
verdad, Belsiria era un lugar no del todo inhspito. Con nimo, y
una gran dosis de voluntad y coraje podramos sobrevivir y
prosperar, y esa era para m tambin la segunda opcin.
El viaje hacia Irki Sama se vaticinaba decisivo para nuestra
causa. La ciudad que los belsevitas designaban como sagrada,
nos prometa nuevas oportunidades de conseguir lo que me
propona. Verdaderamente comenzaba a sentirme solo en aquella
empresa del retorno, y no porque mis compaeros de infortunio
hubiesen expresado algo contrario.
Era solamente el hecho de que ambos haban sido convencidos
por la perspectiva de asentamiento, lo que me provocaba aquel
sentimiento de abandono y hasta de celos; esto ltimo hacia mi
copiloto, que se haba ganado la atencin de Philip.
Pero en fin quin era ella? Me consolaba preguntndome. No
poda sentir la misma nostalgia que yo senta por nuestra madre
Tierra. Naci y fue criada en Marte. Para ella una nave espacial era
el ancho mundo. Sencillamente no tena la capacidad de juzgar mis
acciones. Con esto no quiero decir que Helena fuese una mala
persona en ningn sentido. Era excelente amiga, hbil, muy
inteligente, meticulosa y amante del perfeccionismo en todo; pero
150

estaba saboteando mi proyecto, tal vez inconscientemente.

-Debo cumplir con la misin de mi vida! -exclam el anciano de
repente, como concluyendo una declaracin interrumpida por sus
propias meditaciones.
-Y yo la ma -dije en un susurro.
-Estas ruinas son nuestra ruta obligada -continu-. De
acercarnos a Benizar, corremos el riesgo de ser atrapados. La
ciudad debe estar en leva y las tropas imperiales puestas sobre
aviso. El tiempo que hemos perdido, deberamos recuperarlo en
terreno ms favorable; pero sin arriesgar el triunfo de nuestra
misin.
-Qu peligro corremos aqu? -pregunt con una leve nota de
enojo.
El profeta pareci no darse cuenta de mi inquietud. Acarici su
barba y observ a Philip con aire interrogativo.
-Qu nos puede amenazar en este lugar? -repiti el profesor.
El anciano hizo una reverencia hacia mi y respondi:
-Lo mismo que alej a los tuarubes en los antiguos tiempos.
Este sitio fue construido por ellos y durante muchos aos fue la
capital de su xodo. Un castigo ms de los dioses perversos que
gobernaron el mundo durante la primera creacin, se propag por
el desierto. Es la bestia de la bruma que gusta de merodear por
estos lugares. Ataca a los humanos alejndose del fuego y de la
luz. Los tuarubes no posean dominio sobre el fuego en aquella
poca y tuvieron que abandonar los lugares que ahora vemos en
ruinas por el desierto.
La historia del viejo profeta sobre la decadencia de los tuarubes
nos dej pensativos.
-An es temprano -dijo despus de nuestra comida frugal-, y
puedo llevarlos a conocer la roca donde se estrell una nave de los
dioses de los tiempos de la guerra celestial, si es que no estn
muy agotados; digo yo.
Nos pusimos en pie como impelidos por el mismo fuego que
crepitaba junto a nosotros.
-Qu podr ser? -pregunt a Philip mientras caminbamos
hacia el otro extremo de las ruinas.
El profeta con una fugaz mirada pareci adivinar mis dudas y se
apresur a esclarecer:
-Fue la nave en que viaj Yasdur, el dios de las tinieblas.
Se alzaban una serie de montculos muy cerca de las ruinas, y
tuvimos que atravesar entre ellos para llegar a la llanura situada
del otro lado. Esta era un rea de suelo hmedo y pedregoso
cubierto de arbustos y bejucos con espinas. Sini Tlan an estaba
sobre la cuarta mitad del firmamento, cuando logramos superar
151

aquella porcin del terreno y llegamos al pie de una colina en

forma de rampa. Ascendimos no sin cierta dificultad entre los
peascos que cubran buena parte de la pendiente hasta llegar a lo
ms alto. Una planicie alargada con un saliente en la roca donde
aparecieron los restos de una nave csmica.
-Desde la antigedad la gente ha temido este lugar -dijo
Narada-. Esto fue lo que qued del ltimo combate librado entre el
bien y el mal.
Cuenta un antiguo sabio tuarube que observ la lucha desde
aqu...; que en el firmamento tronaba y caan rayos sobre Belsiria.
Ms tarde durante la bruma esta nave se estrell contra la roca y
poco tiempo despus los tuarubes atemorizados huyeron de aqu.
Solamente Terve Bal nos dej su relato de aquella lucha escrito en
nuestra propia lengua; porque la cultura de su raza haba
desaparecido ya.
Escuchando su historia nos habamos acercado a lo que qued
de la antigua nave. Digo historia porque lo que estbamos viendo
era una verdad palpable.
-Y cul fue el destino de aqul sabio? -pregunt Philip.
-l y su ayudante permanecieron por aqu hasta el fin de sus
das. Ambos perecieron a causa de una rara enfermedad; segn l
mismo dej escrito -dijo el profeta.
-Cmo fue la enfermedad?
La curiosidad del profesor era tambin insaciable y el anciano
continu su relato:
-En un rollo encontrado hace muchos aos bajo el piso de su
vivienda... nos cuenta su propio fin y el de su ayudante -dijo
entonces-. Muri primero su ayudante despus de largo
padecimiento. Haba ido perdiendo el color de la piel hasta
finalmente quedar diseco. Terve Bal deposit el cadver en un
dolmen construido muy cerca; y junto a este, en una oquedad de la
roca, el fruto de sus largos aos de meditaciones fsicas y
cosmognicas.
Al or aquello mir por instinto mi pulsera astronmica. Lo
mismo acababa de hacer Philip y ambos intercambiamos una
mirada de alivio, y hasta una jovial sonrisa no captada por el
anciano. Habamos tenido el mismo presentimiento de estar
metidos en un campo radioactivo; pero afortunadamente fue falsa
nuestra alarma.
Nos dimos a la tarea de explorar el lugar alrededor de la nave.
Despus orden a Helena y a nuestro gua permanecer fuera
mientras el profesor y yo nos abriamos paso hacia el interior.
Tampoco dentro de la nave hallamos vestigio alguno de
radiacin. Fue una nave tan moderna como la Orin. Su rea de
152

comando estaba totalmente destruida; pero se podan distinguir

an los smbolos y caracteres del lenguaje snscrito usado en su
instrumental y en sealizaciones por el mbito de salas y
corredores.
Avanzamos a lo largo de un corredor central y por all fue que
empezamos a encontrar restos seos dispersos por todas partes.
Aunque mi mayor inters era hallar su rea de propulsin, tuve que
ceder ante la insistencia del profesor Kapec.
Se haba detenido frente a una pequea sala cuya puerta
estaba entreabierta y atrancada por ambos extremos; pero lo que
vio a travs de la brecha pareci haber sido suficiente.
A pesar de la espesa capa de polvo que cubra los objetos, se
podan distinguir algunos restos humanoides por el suelo de la
habitacin. Philip forzaba con sus hombros hacia el interior
intentando agrandar la abertura.
-Mire esto comandante! Puede ayudarme? -dijo casi
suplicando al ver que yo no me decida a retroceder.
Entonces la puerta cedi un tanto. Empujamos entre los dos
hasta que conseguimos entrar.
Lo primero que llam nuestra atencin fueron dos momias. La
primera tendida sobre una cama metlica. Varios instrumentos y
equipos tal vez destinados a ciruga lser o algo semejante
estaban a su alrededor. La otra yaca en el piso de un oscuro
cubculo al extremo opuesto de la habitacin.
No fue el hallazgo de los restos en s lo que despert nuestra
curiosidad, sino su estado de conservacin. Esto nos permiti
apreciar los detalles y proporciones. La momia tendida sobre la
cama media tres metros con dos centmetros. Eran los restos de
dos verdaderos gigantes, tal vez como los descritos en las
leyendas y relatos de la antigedad.
Despus de saciarnos hasta la repulsin estomacal
abandonamos la estancia. Continuamos por el corredor hacia lo
que cremos deba ser la prxima seccin de carga; pero que
result ser en realidad la primera seccin de propulsin o sala de
reactores. Los dibujos y la escritura sobre la puerta nos hicieron
detener de inmediato.
-Cmo t lo traduces? -pregunt a Philip.
-No entrar a este lugar. Aqu est el rayo de la muerte.
Los brubexinos debieron dejar aquella inscripcin sobre la
puerta como una advertencia de fuerte radiacin. Tratamos de
detectar alguna seal de escape con nuestros instrumentos; pero
no lo conseguimos.
No obstante, nos alejamos de all a toda prisa hacia el exterior
de la nave, donde Helena y el anciano Narada aguardaban con
153

impaciencia.
El profeta tena grandes deseos de visitar la cripta donde los
antiguos tuarubes depositaban a sus muertos. Aquella estaba
situada en el despeadero. Un lugar de difcil acceso en el lado
ms empinado de la roca. Usando las cuerdas que para aquel
propsito habamos llevado con nosotros, una vez ms nos
lanzamos a la aventura. Descendimos hasta una plataforma natural
a veinte pies desde el borde del precipicio.
Los que han seguido con atencin la historia, muchas veces se
habrn preguntado: por qu tanto empeo en meterse en
dificultades, pasar trabajo y hasta arriesgar la vida?
Entonces les digo: existan tres razones fundamentales que nos
impulsaban a ms y ms aventuras, y ellas fueron la angustia, el
temor y la curiosidad. En primer lugar la angustia de sobrevivir
cada da en constante sobresalto, sin poder prestar a nuestros
compaeros de la Orin la ayuda que seguramente esperaban con
ansiedad; luego el temor de perdernos para siempre en aquel
mundo remoto. Por ltimo, aquella curiosidad inagotable del ser
humano. El deseo de conocer que surge con cada estmulo que el
mundo proyecta sobre nuestros sentidos; y a decir verdad, en
nuestra situacin estos fueron muchos, raros, y con una frecuencia
aplastante.
La cripta pareca haber sido labrada en la roca, ms por el
espritu que por la fuerza de incansables mineros. En una ocasin
posterior en aquellos tiempos de exploracin alguien de all nos
cont; un belsevita, eso lo recuerdo bien, que en una poca de su
historia los tuarubes llegaron a convertirse en los seres de las
profundidades. El rapsoda que hizo el relato se refera sin duda a
que aquella raza de seres, primero sometida a la explotacin
minera por los conquistadores y luego condenada al exterminio se
vio tan agobiada, que termin buscando refugio en las oquedades
del suelo.
Cierto o no aquel relato, la cripta que nos dimos a explorar pudo
haber sido su confirmacin.
Consista en un tnel central con mltiples salas laterales
pequeas; pero en ellas no encontramos huella de ningn nicho
donde se hubiesen depositado cadveres, como nos haba dicho el
anciano. Las salas laterales parecan ms bien lugares de
habitacin familiar. Restos de fogatas y utensilios, armas y vasijas
de barro, caracteres de un lenguaje escrito sobre las paredes, e
incluso restos de animales y plantas comestibles; pero ni una sola
huella de restos orgnicos tuarubes.
Regresbamos a la entrada al borde del despeadero sin haber
satisfecho nuestra curiosidad ni la del viejo profeta, cuando se me
154

ocurre iluminar hacia lo alto de una de las paredes. La luz de la

linterna penetr en un lugar ms profundo y oscuro y esto me
sugiri de inmediato la existencia de una cavidad en la roca.
Amontonamos de prisa algunas piedras tratando de colocarlas en
equilibrio para luego subir por ellas.
A la altura de dos metros sobre la pared del tnel central
comenzaba otro tnel. Logr llegar a lo alto y penetr
arrastrndome por el estrecho pasadizo.
Apenas haba avanzado cuando este se ampli de repente y se
convirti en una gran habitacin con el piso a un nivel inferior.
Philip me segua empujando adelante con su curiosidad temeraria,
y tuve que descender; cosa que a la verdad yo no estaba muy
decidido.
El suelo y las paredes de la habitacin estaban secos al igual
que el resto del sistema; pero el aire se senta ms viciado y crudo,
haciendo algo trabajosa la respiracin. Philip se adelant al interior
de la oquedad.
-De aqu hay que salir lo ms aprisa posible. No sabemos que
es esto! -dije mientras trataba de continuar respirando con las
manos a la nariz.
-Ya Boris...; slo un momento!
Nuestras linternas nos revelaron un prolongado sistema de
nichos escalonados a lo ancho y alto de las paredes, cavados en la
roca misma a manera de tubos; y en cada uno de ellos un cadver
tuarube momificado de manera natural; en los que se podan
apreciar los rasgos de la especie.
No fue gran tarea descubrir cuales haban sido afectados por la
radiacin. No muchos de ellos lo fueron en realidad; pero s el
cadver junto al cual estaban las dos nforas de barro con sello de
cobre, de las cuales nos haba hablado el viejo Narada con nfasis
especial. Los restos mortales del inseparable discpulo de Terbe
Bal.
Para nuestro disgusto y para la desilusin del profeta poco
despus; el sello en las nforas haba sido violado y los
documentos haban desaparecido.
Casi se hundan dos de las lunas tras las colinas lejanas cuando
entramos a nuestro refugio del poblado. El fuego se haba
extinguido y hubimos de reanimarlo con una buena carga de
combustible vegetal recogido a nuestro regreso.
Nos habamos dado cuenta del verdadero inters del profeta por
visitar el lugar. Sin embargo... Qu se haban hecho las nforas
con su contenido?
Ya en la medio derruida construccin que nos sirvi para
descansar; nos dijo el anciano que aquella haba sido la morada de
155

Terbe Bal, y que el piso que ahora apareca cavado hasta sus
cimientos, haba servido de escondrijo a los manuscritos que
daban cuenta de la vida y obra del sabio. Mucho ms antiguos que
cualquier documento de origen belya.
Cuando al fin la niebla cubri el poblado y se hizo tan espesa
que apenas podamos distinguir nuestras propias palmas; nos
tendimos sobre las mantas tratando de alcanzar el sueo. Quiz el
profeta se senta satisfecho. Muy pronto se escucharon sus
ronquidos; nico sonido que alter por mucho rato el silencio entre
las ruinas.
Pasaron horas interminables; pero a pesar de la fatiga mi sueo
era irreconciliable con la turba de pensamientos oscuros que me
agobiaban. Mir mi pulsera. Haban pasado seis horas desde la
visita al nicho y an la niebla permaneca tan impenetrable como al
principio. Philip se revolva entre las mantas a cada instante y los
ronquidos del profeta contribuan a mi desvelo. No era un capricho.
Para colmo ahora comenzaban a escucharse plidos graznidos en
la distancia, como el augurio de fatales sucesos; pero esto ltimo
era tal vez el producto de mis nervios.
-Qu tal de sueo? -pregunt a Philip.
-Ni una gota, comandante. Nunca haba tenido una noche tan
difcil -dijo en un susurro.
Lo que quedaba de la vivienda de Terbe Bal, eran los anchos
muros que nos hacan sentir inseguros como en una pompa de
espuma.
-Tal vez para nuestro primitivo anfitrin el techo hubiera
parecido un estorbo -dijo Philip a manera de broma, en alusin a
los rudimentos alados de los tuarubes-; pero yo lo necesito! recalc.
En aquel momento Helena pareci despertar y nuestra charla
qued interrumpida por un galope de bestias y gritos
desmesurados. En pocos minutos la algaraba invada el poblado.
Extend el brazo para tocar al anciano cerca de mi; pero este
con un susurro me hizo comprender que debamos hacer silencio.
As permanecimos un rato tratando de comprender. Para nosotros
aquello semejaba una legin de demonios en sus fechoras. Para
el anciano pareca ser algo muy comn y pronto nos explic.
-Estoy casi seguro que son virnayas, sabr dios en que apuro.
Para ellos no es costumbre hacerse notar en el silencio del
descanso. Han ocupado las ruinas y al parecer pasarn las horas
de la niebla por aqu.
As fue; poco despus disminuy el tropel y se reflej sobre los
muros el fuego de una hoguera algo distante hacia el oeste, por el
156

camino que viene de Benizar.

-Parece cierto que tendremos compaa -dijo Philip.
El anciano, despus de notar los preparativos de acampada de
aquellos que l supuso virnayas, expres con tono de
preocupacin:
-Han encendido el fuego para ahuyentar a las bestias aladas.
-Y el fuego... ser suficiente? -pregunt.
-De nada valdr si no lo pueden mantener todo el tiempo que
dure la niebla.
El silencio volvi poco despus; pero ya no intentbamos
dormir. Haban pasado dos horas, cuando un grito estentreo lleg
a nuestros odos. Abr los ojos sobresaltado. Creo que en aquel
instante soaba y pasaba por una horrible pesadilla. Me puse en
pie tratando de ver a mi alrededor.
-Oyeron eso? -dijo Philip saltando a mi lado.
-Silencio! -demand el anciano-, parece ser el rugido de una
bestia.
Se escucharon nuevos gritos y la luz de algunas antorchas
rasg de manera leve el manto de la niebla. Fue entonces cuando
se repiti el poderoso rugido que domin sobre los gritos de los
guerreros.
-Es el grayen! -dijo Narada.
Omos una voz de mando y luego varios hombres pasaron
corriendo frente a nosotros con antorchas en alto.
Por el oeste otra luna se haba alzado sobre la gran roca y
vimos a los hombres volver sobre sus pasos seguidos por la
enorme silueta de un monstruo que cubri por un segundo el disco
del astro.
Los valientes virnayas se enfrentaban a la bestia justo frente a
nosotros. La lucha era desigual; pero estos no retrocedan. En un
rpido giro sobre si mismo, el animal barri del suelo con su cola a
uno de los hombres, hacindolo saltar de espaldas y luego
impactarse contra un muro. El resto de los guerreros retroceda en
el instante en que Philip, sin previo aviso, salt al exterior.
Cre que todo terminara para l.
Con la frialdad y sencillez de un androide, dispar la pistola
contra las fauces del monstruo que retrocedi, se tambale unos
pasos y en su cada contra un muro aplast a otro de los virnayas.
Las antorchas esparcieron su resina fosfatada y la niebla se
dispers alrededor de la escena; dejndonos ver entonces con
nitidez el verdadero aspecto del desastre.
Para todos haba sido inesperada la victoria sobre el lagarto,
aunque la admiracin de los virnayas muy pronto se convirti en
otra amenaza. Haban rodeado a Philip amagando con sus
157

espadas. Salt entonces sobre el muro y ca a la calle a la vista de

los guerreros.
Mi sbita aparicin no trajo ningn remedio inmediato a la
situacin. Fue la voz del anciano brotando desde la bruma detrs
del muro la que evit que los filos de dos espadas cayeran sobre
mi cabeza. Una parte de los virnayas hicieron crculo a mi
alrededor. En aquel momento, otro grupo se acerc precedido por
su capitn, y nuevas antorchas trajeron ms luz a la escena. El
humo resinoso termin disipando la niebla.
-Qu significa su presencia por estos parajes? -pregunt el
guerrero. Al acercarse haba reconocido al profeta.
Los otros bajaron las armas e hicieron silencio.
-Estoy aqu en la misin que dios ha dado a mi vida -dijo el
anciano con firmeza-. No comprendo que sucede con vuestro sino,
capitn Visala. Ya se cumplen mil aos que vuestro linaje lucha
contra el imperio, y an no han liberado al pueblo de su opresin.
Mucha gente ya no est contigo. En cambio..., nosotros hemos
esperado con fe en la palabra del Sama y hoy se descubre nuestro
destino.
-Acaso es cierto lo que se dice? -pregunt aquel.
-Y lo que an no se ha dicho -dijo el anciano alzando los brazos
hacia nosotros-. Se acerca el da de liberacin, capitn. T y tu
gente estn an a tiempo de salvar la vida. Este es mi mensaje!
nanse a la palabra y vern el camino de sus vidas libre de
perdicin.
-Imposible! Yo estoy atado a mi vida de fugitivo -dijo Visala-;
pero an as...; si todo fuese tan cierto como este monstruo que
yace derribado aqu..., o como la espesa y estril niebla del Kuber
Yan. Entonces tendramos motivos para creerlo.
-El grayen ha sido derribado por el poder de dios. De eso no
tengan dudas -dijo Narada-. Pronto el imperio ser tambin
derribado y reducido a cenizas si es necesario. Acaso no han
advertido los virnayas las primeras luces del nuevo reino que se
avecina?
-Ciertamente anciano. Se han escuchado en Benizar crecientes
rumores de la presencia de Kalick Yablum y los enviados -dijo el
capitn-. Los rumores llegaron con un emisario del imperio en la
pasada luna y ahora la ciudad est en leva. Ser mejor que no se
acerquen por aquella zona -agreg alzando una mano-. Las
autoridades estn recelosas de la gente extraa que llega a la
ciudad.
El profeta nos ech una mirada y luego alzando los brazos al
cielo confes:
-Aqu estn los enviados de Irma Sama. Quin se atrever a
158

decir que el grayen no fue derribado por el poder de dios.

-Es cierto que estas seales estn escritas desde la antiguedad
-dijo el capitn sin pensarlo mucho y aadi-: si ha llegado el da
sealado mi puo estar con l.
Concluy hincndose ante nosotros, en lo que fue de repente
imitado por sus hombres.
El guerrero de casta noble haba sido vencido por la evidencia
despus de veinte aos de batallar. Entonces se puso en pie y
elevando brazos al cielo, clam a las alturas en un acto de
confesin donde reconoca lo intil de su larga lucha.
En aquella hora ganbamos un nuevo aliado.

Captulo 37- Noticias de la Orin.

-A dnde desean viajar? -preguntaba el caudillo horas
despus.
Visala Deva. El ms temido de su casta, haba mantenido en
constante hostigamiento a las tropas del imperio; pero sus
repetidos fracasos y nuestra presencia all, con las apariencias de
poder sobrenatural que nos acompaaban, lo llevaron a convertirse
muy pronto a la causa samanita.
Esa noche que lo encontramos en las ruinas de Kuber Yan,
venan escapando de Benizar luego de otro intento por rescatar al
ltimo de sus hermanos de sangre; prisionero en los calabozos de
la ciudad. l tambin estuvo a punto de caer en poder del enemigo,
y slo gracias a su habilidad y al valor que los impulsaba lograron
evadir la encerrona para internarse luego en el desierto bajo el
acoso de los buitres.
Se haba comenzado a disipar la niebla cuando nos dispusimos
a continuar, mientras el caudillo insista en realizar un nuevo
intento por liberar a su hermano.
-Le pido que abandone su idea, Visala Deva, y venga mejor con
nosotros a la ciudad sagrada -dijo el anciano-. La ayuda de los
virnayas podra ser decisiva. Vamos capitn, decdalo ahora! concluy el profeta.
Convencido al rato de lo intil y riesgoso de su plan, termin por
unirse a nosotros.
Pronto nos vimos viajando en direccin suroeste. Manteniendo
la prudencial distancia de la ciudad Benizar.
Todo el da hubimos de soportar la perenne monotona del
paisaje desrtico, con pequeos intervalos de descanso en oasis
casi despoblados, en los cuales la pobreza del suelo alejaba
tambin la ruta de las caravanas.
Nos cont el profeta que aquellos sitios de verdor haban sido
159

en los remotos tiempos el refugio obligado de los tuarubes en su

escape hacia el norte; cuando huan de la esclavitud y el
exterminio.
Ahora se haban convertido en pequeos campamentos de
virnayas y como ruta de trnsito furtivo entre las ciudades del norte
y sur del imperio. Raramente las tropas imperiales osaban
incursionar por aquella zona; y los propios virnayas,
acostumbrados a la vida nmada, realizaban sus recorridos bien
alejados de las ciudades.
En uno de aquellos sitios de verdor, hicimos alto para
descansar. Este fue el nico verdadero poblado que logramos ver
en toda la jornada. Un esplndido huerto y un manantial de agua
potable eran su mayor riqueza. Las casas eran cabaas de piedra
con techos de rama y paja o barro cocido.
Abandonamos con presteza la fatigosa cabalgata y con el deseo
de que el descanso fuese el doble de prolongado, nos tendimos
junto a una de aquellas viviendas, bajo la estrecha sombra de sus
paredes.
Jvenes hermosas nos atendieron, ofrecindonos lo mejor que
la zona les permita; ante todo el ritmo y delicadeza de sus
movimientos. Aunque maltratadas por los rigores del ambiente y el
modo de vida, la belleza en la mayora de ellas era indescriptible.
Algunas veces al pasar junto a nosotros nos tocaban con sus
trenzas y esto a Philip lo enloqueca; al punto que comenzaba a
recordar en sus comentarios a la desaparecida Indradevi.
-No es difcil medir la latitud con un mtodo muy sencillo -dijo
Helena.
Haba comenzado a clavar una estaca en el suelo,
machacndola con una piedra.
-Qu trata de hacer, doctora? -pregunt el profesor.
-Conociendo el radio del planeta podis medir la latitud en
cualquier punto de su superficie por el largo de la sombra que los
objetos proyectan. Mientras ms larga la sombra, ms al norte o al
sur del ecuador os encontris.
-Exacto...; es algo divertido! Creo que en la Tierra podemos
tambin hacerlo a la hora del medioda -dijo Philip.
Tirados sobre las literas y a punto de quedar rendidos de
agotamiento, Philip trataba de colocar su mochila a manera de
almohada, cuando escuchamos la seal del receptor de radio. Lo
haba llevado oculto desde el principio junto a la pistola lser
cuando los tom del robot all en la meseta. La seal se repiti una
segunda vez antes que Philip tomara el equipo en sus manos y
escuchramos la voz de mi segundo al mando, el capitn Brian
desde la Orin. Su voz llegaba confusa y dbil hasta nosotros.
160

-Aqu capitn! Soy el profesor Kapec. Qu sucede?

Pasaron unos segundos de interrupcin y entonces se escuch
otra vez la voz de Brian.
-Estamos tratando de retomar el mando -dijo este, y la seal se
perdi.
-Estn vivos! -grit la doctora Hung, atrayendo con ello la
atencin de la gente en el poblado. Mientras tanto Philip
continuaba batallando con el equipo.
Aquellos segundos fueron una chispa de aliento. Estaba vivo y
luchaban. Desde aquel instante permanecamos alerta, tratando de
escuchar cualquier nueva seal que nos informara del destino de
nuestros compaeros. Ahora ms que nunca tenamos que luchar
por ellos.
Nuestra fe estaba afirmada sobre la fe del viejo profeta
belsevita. Si esta fallaba, se derrumbaba el edificio de nuestras
esperanzas. El corto mensaje del capitn nos impuls con ms
bros hacia la ciudad sagrada y su laberinto fabuloso.
Unas horas despus abandonbamos el poblado. All la gente
era toda virnaya y nos despidieron con una mezcla de regocijo y
reverencia.
No haba sido difcil para el capitn Visala el convencerlos de lo
justo de su actitud y de la forma de lucha que emprendera ahora
contra el imperio. Todos saban ya de las nuevas que se esparcan
por la regin.
La doctrina del Sama haba penetrado tan profundo en los
corazones de la gente, que a pesar de algunas divergencias
milenarias an haba quienes estaban dispuestos a seguirla.
Al alejarnos del oasis volvi otra vez el hasto de la soledad en
el desierto; pero dos horas despus llegbamos a otro poblado
sobre una colina fortificada. Subimos y penetramos al recinto a
travs de un muro medio derruido.
-Nos hemos alejado un poco hacia el oeste -dijo Visala-; pero
no teman...! Es un lugar seguro y en otra media jornada estaremos
entrando a los bosques de Benizar... Slo que necesitaba llegar a
mis hombres!
En aquel instante un grupo de nmadas armados avanz a
nosotros; al tiempo que se abran las puertas de varias cabaas
por donde asomaban los rostros de mujeres y nios.
-Aquel es Avyaya -dijo el caudillo.
Un alto y musculoso guerrero se present a nosotros seguido
por otros dos, armados con lanzas y espadas. Visala lleg el
primero junto a ellos y desmont con mpetu.
-Espero buenas noticias, capitn -dijo el nombrado Avyaya.
-Una vez ms, hemos fracasado. Hay grandes disturbios por
161

todo el imperio y la ciudad est en leva.

-Fracasado otra vez!
-Temo que mi hermano ser ejecutado sin remedio -dijo el
capitn.
El anciano profeta intervino entonces, dando un paso al frente y
acariciando su barba.
-No creo que todo est perdido.
-Quin es l? -pregunt el guerrero.
-Un profeta del Nagaev...; el anciano Narada de Karen Du.
Cuando Visala mencion este nombre; los seres que asomaban
con timidez sus rostros desde las cabaas se fueron dando a la
luz; acercndose y formando crculos de curiosos a nuestro
alrededor.
-Esto no lo comprendo, capitn. Qu hace un anciano profeta
por estos parajes?
-Esa fue tambin mi pregunta cuando los encontr la pasada
luna; pero escucha estas mis palabras, Avyaya. Ha llegado el da
de unirnos todos en la lucha. Pronto podrs ver otras seales de la
tormenta que se acerca... como hemos visto nosotros. Es el fin de
los tiempos del imperio!
Como invocadas por alguna magia en las palabras del guerrero,
oscuras nubes que haban estado agrupndose sobre el horizonte,
ahora se acercaban arrastradas por el viento trayendo por delante
el olor del bosque. Muy pronto, la sola amenaza de lluvia se
convirti en fiesta para los escurridizos habitantes del lugar.
Mujeres y nios corrieron a colocar y otros a destapar grandes
odres junto a las paredes; mientras nosotros ramos conducidos a
la mayor de las construcciones. Una especie de fortn con un gran
patio interior y rodeado por alta muralla de piedra.

Captulo 38- ltima jornada hacia la ciudad sagrada.

El ambiente entre las humildes familias de pastores nmadas
era sencillo y acogedor.
Visala Deva continu su arenga hasta bien entrada la hora del
descanso. Afuera la lluvia no dejaba de azotar con mpetu sobre
los viejos muros del poblado.
Un grupo de guerreros y mujeres, reunidos alrededor de una
amplia sala, escuchaban al caudillo y al profeta, mientras el fuego
crepitaba en medio de todos. Crteras y odres tallados en cobre
pasaban de mano en mano, de donde algunos probaban un
excitante brebaje.
-Por mil aos ha luchado nuestro linaje contra Kiris Albrum y las
fuerzas oscuras, y nuestra lucha ha sido intil. Por aos hemos
162

vivido fugitivos en el desierto, para pasto de los buitres y del

grayen..., o hemos sido arrojados al anfiteatro para regocijo de
emperadores... o perecido en las minas.
Un murmullo recorri la estancia confundindose con los
chasquidos elctricos de la lluvia sobre los tejados.
Fueron las primeras palabras de Visala Deva. El capitn estaba
excitado y presa del convencimiento que comenz transmitiendo a
su pueblo en frases llenas de optimismo.
Un rpido y profundo cambio se haba llevado a cabo en sus
convicciones. De un fantico en la lucha sin sentido, que expona a
su pueblo a mil miserias y la muerte, haba pasado a ser un realista
y obediente seguidor de la razn por la que vivan; sin dejar al
mismo tiempo de ser valiente.
No hay que luchar por cosas sin sentido. Pareci ser su
mensaje a su pueblo, y todos lo escuchaban sorprendidos.
Haba dado un recorrido con paso firme alrededor de la gran
sala; observndonos y luego, notando cierta confusin en los
rostros oscuros de su gente, elev brazos y mirada al techo
exclamando:
-Hace poco he visto un rayo atravesar las fauces de una bestia
y caer derribada. Bajo qu poder? Slo bajo el poder de dios que
est con ellos -dijo sealando hacia nosotros-. Son las seales de
la palabra revelada. Los virnayas no hemos querido soportar el
yugo -agreg. Hizo entonces una pausa. Con la mirada buscaba
entre su gente aprobacin y aliento-. Por muchos siglos nos hemos
alzado contra el imperio; desobedeciendo al Sama y sus
profetas..., y hemos sido castigados.
-Debemos hacer como est escrito -exclam alguien desde un
sombro rincn y fue aprobado por un coro de voces.
-Que as sea!
Entonces el guerrero Avyaya se alz entre la multitud.
-Dejaremos al joven Askarya en poder del enemigo?
Un clima de incertidumbre recorri la sala, seguido de otro
rumor que se centr alrededor del lugar donde reposaba la anciana
madre de Visala rodeada por un squito de mujeres jvenes.
Todas las miradas se haban vuelto hacia ella, esperando tal vez
por su llanto o por palabras de angustia. Pero la anciana
permaneci inmutable.
-Seguro que no -dijo Visala-. No est en el nimo de ningn
virnaya abandonar al hermano; pero ahora nuestra lucha est con
Irki Sama y a partir de este momento l guiar nuestros destinos.
Su anciana madre se puso en pie y ante la curiosa mirada de
todos dijo as:
-Hijo! Deja que el profeta de Karen Du nos muestre su
163

pensamiento.
-Ya lo ha hecho, madre.
-Pues deja que lo haga una vez ms ante todos.
Luego de un silencio lleno de expectativa; el anciano profeta se
puso en pie y adelant sus pasos hacia el centro de la
congregacin.
-Cuando Sini Tlan se levante sobre el oriente, debemos avanzar
sobre la ciudad sagrada. Todo guerrero que se nos una...! y en la
tercera hora del yakri ban; despus de la seal del cielo, nos
alzaremos contra el imperio. El destino de Askarya tambin est
en manos de nuestro dios! -dijo el profeta.
Partimos del poblado al amanecer ante una tropa de cincuenta
virnayas, armados y aguerridos; y avanzamos siempre hacia el
suroeste en busca de los bosques de Benizar.
Ya poco antes de llegar Sini Tlan al cenit, el paisaje se fue
tornando distinto. Sobre el suelo aparecieron los primeros sitios
con hierba y arbustos dispersos que servan de refugio a mltiples
avecillas de colores oscuros; luego fueron apareciendo rboles
bajos y de copas enramadas. El cielo se cubra con nubes
ocasionales que avanzaban hacia el oeste.
Las bestias que nos conducan parecan menos diestras en
aquel terreno y se sofocaban con mayor frecuencia en la humedad
del ambiente.
En el mismo linde del bosque fuimos recibidos por una pareja de
hombres armados con arcos y flechas, cubiertos de pieles hasta
los hombros. Por debajo de los gorros sobresalan mechones de
pelo liso y negro como carbn.
Uno de ellos que nos divis al principio desde su posicin sobre
la elevada copa de un rbol, descendi y corri hacia nosotros.
Luego nos guiaron al campamento en lo ms sombro de la
floresta.
Fuimos recibidos con jbilo guerrero y muchos de aquellos
hombres, al vernos, corrieron en busca de sus armas.
-Y aqu qu sucede, Damara? -pregunt el capitn Visala al
dirigirse a una esbelta guerrillera que nos sali al encuentro.
Su cintura estaba ajustada con una faja ancha de donde
colgaba la espada. Vesta una especie de zamarra que alcanzaba
de largo hasta sus rodillas y cea en la parte superior su busto. Su
cabello negro y exuberante colgaba hasta mitad de la espalda. Su
rostro se ilumin cuando se acerc a nosotros.
-Has llegado a tiempo, hermano mo!
Visala desmont de un salto y corri junto a ella, la tom de la
cintura y bes su frente.
-Todo a mi alrededor me hace pensar que alguna otra desgracia
164

ha sucedido -dijo el caudillo.

La joven por su parte interrog con mirada ansiosa a los
miembros de nuestro grupo.
-Primero quiero saber de nuestro hermano Avyaya, que no lo
veo contigo.
El capitn baj un instante la mirada al suelo.
-La incursin a Benizar no tuvo xito -dijo con aspereza.
-Entonces...?
-Esperamos que an est vivo y que muy pronto lo trasladen a
Irki Sama. Pero ahora dime... Qu ha sucedido en tu
campamento?
-La aldea fue invadida hace algunas horas por una tropa
imperial y fueron capturados cinco de nuestros hombres. Los haba
mandado en busca de abastecimientos; pero fueron sorprendidos.
Las tropas del imperio andan buscando a Kalick Yablum. A l no lo
encontraron; pero en cambio, se llevaron a muchos hombres para
el trabajo en las minas.
-Cmo supiste todo?
-Uno de los nuestros logr escapar. Lo siguieron por un tiempo;
pero confundi a los soldados en las veredas del bosque. A travs
de l supimos algo importante.
La muchacha acomod la espada firme sobre su cadera y
agreg:
-El gobernador de Irki Sama est planeando actos de ejecucin
para los das posteriores al yakri ban.
Durante el transcurso de estas palabras nos habamos acercado
a los hermanos y escuchbamos en silencio hasta llegar a este
punto.
-Qu estn planeando actos de ejecucin? -exclam el profeta
adelantndose hacia ellos-. Eso no es ms que un medio para
atemorizar al pueblo, y as evitar la rebelin.
La joven Damara observ al anciano por un instante.
-Es acaso un profeta del Nagaev quin habla frente a mi?
-Ests en lo cierto! El profeta Narada de Karen Du y los
enviados de dios son los que me acompaan.
-Dices que a Kalick Yablum lo buscan cerca de estos lugares?
-pregunt el anciano a la joven sin concederle un instante para
meditar.
-Si...! dicen que estuvo hoy en la aldea de Beimaran..., y
cuentan algunos campesinos atemorizados que lo vieron salir de
una nube y luego desaparecer de sbito en medio del casero,
proclamando que muy pronto estara en su ciudad.
-Qu piensas hacer, hermana?
-Los hombres estn deseosos de ir al rescate, y an estamos a
165

tiempo de alcanzar al enemigo.

-Sera demasiado riesgo para todos -dijo el anciano.
-La vida misma es un riesgo -dijo la guerrera.
-Ahora la lucha es diferente, hermana ma.
-Diferente en qu? -dijo la joven endureciendo su rostro-. Si no
les libramos hoy, pasar con ellos lo mismo que con Avyaya. Ahora
se corre, tambin el rumor, de que un grupo de prisioneros de
Benizar sern trasladados a la ciudad sagrada para su ejecucin...,
y entre ellos pudiera estar nuestro hermano.
-As las cosas son diferentes -dijo el capitn.
Visala pareca ceder ya ante su impulso guerrero.
El anciano profeta acarici su barba, como era costumbre en l
en momentos de meditacin, y dijo entonces:
-Lo ms importante de todo es que los enviados y yo podamos
llegar muy pronto a Irki Sama, ante la presencia de dios. Esto debe
ser en la noche del yakri ban.
No fue fcil convencer a la joven. Tena temperamento de
mando incluso frente a su hermano. Su osada y fidelidad a los
amigos le hubieran llevado a una incursin con pocas posibilidades
de triunfo; pero al final se someti ante mltiples razones y ante
todo con nuestra presencia.
Pasamos el resto del da conociendo cosas del mundo belya.
Luego comimos y dormimos bajo el techo de una yurta en un lugar
del bosque entre rojos y frondosos rboles. Por primera vez desde
nuestra partida de la casa de Bharat nos sentimos seguros.
Con la siguiente luna partimos y la joven Damara con nosotros,
sirviendo de escolta y gua a travs del bosque hasta muy cerca de
la aldea. All nos despedimos, y atravesamos el poblado ante la
mirada recelosa de varios aldeanos madrugadores que luego
corrieron a diseminar la noticia entre sus convecinos.
La zona luego se comenz a sumir en una densa niebla y
aprovechamos la ocasin para alejarnos de all, haciendo perder
nuestro rastro a cualquier posible enemigo.
Todo estaba previsto y acordado para el momento del yakri ban:
Las fuerzas nmadas de los virnayas apoyaran la rebelin a todo
lo ancho del imperio.
-Ya estamos cerca de la ciudad -dijo el profeta-, y espero que
no encontremos dificultades para llegar a la presencia de Kalick
Yablum.
A la cada de la luna desmontamos frente a la cabaa de
piedras de un labrador. All dejamos las bestias y continuamos el
recorrido a pie. El terreno cambi de sbito y no volvimos a ver el
bosque hmedo y neblinoso.
La cabaa estaba situada en el linde de ambos paisajes.
166

Pequeos lagos que servan de desaguadero a multitud de

arroyuelos cubran parte del suelo a su alrededor. Hacia el este, la
larga cadena de colinas nos indic la proximidad de la ciudad
sagrada.
El tiempo se torn de repente tempestuoso y el viento fro del
bosque comenz a golpearnos las espaldas, anunciando una vez
ms las peligrosas lluvias.

Captulo 39- El gran laberinto.

Kalick Yablum, como lo vimos la primera vez, tena toda la
apariencia de un ser sobrenatural. Su colosal figura, de pie sobre el
pedestal de piedra circular frente al templo; era iluminada como
una revelacin por las cuatro lunas que a un tiempo, se alzaban
sobre puntos equidistantes del horizonte.
La cabeza del dios, con su larga cabellera roja batida por la
brisa, y la mitad de su cuerpo; ocuparon el centro del disco de Sini
Tlan.
Aquella escena de hondo misticismo, era capaz de conmover el
corazn ms robusto.
Luego escuchamos su voz como el trueno imperar sobre el
silencio de la plaza. El discurso fue breve; luego el rumor de las
tropas imperiales tratando de llegar a l; y entonces el descalabro.
Los escudos saltaron como batidos por el rayo y los cuerpos de los
soldados ardieron dispersos por la escalinata.
Los seguidores del Sama constituyeron en sus inicios una
organizacin secreta, y en los tiempos de este relato mantenan
an ciertos misterios en sus ritos y lugares de reunin.
Al bajar a la bveda subterrnea custodiada por fieles
servidores; nos hicimos copartcipes de una intriga milenaria.
Estbamos sobre los cimientos del templo. El sitio ms antiguo
de la gran ciudad.
Despus de introducirnos a travs del piso, nos encontramos en
una habitacin de piedra. Entonces atravesamos la pared oscura y
entramos al ignoto mundo creado por aquella civilizacin.
Lo primero que llam nuestra atencin all fue una gran esfera
terrestre flotando sobre un punto fijo en medio de la estancia. Di
unos pasos para acercarme a ella y la esfera comenz a girar con
lentitud. Me acerqu otro paso y la velocidad de su giro aument.
La curiosidad me instigaba a continuar. El profesor y la doctora
Hung se pusieron a mi lado y los tres avanzamos al unsono
mientras los ancianos aguardaban contra la pared.
La esfera continuaba girando y hasta cierta distancia fue visible;
pero cuando trat de tocarla su velocidad fue tan vertiginosa que
167

desapareci de nuestra visin y tuvimos que retroceder.

-Esto es pura energa! -dijo la doctora Hung.
Su velocidad disminuy y en ella pudimos ver sealados con
precisin los principales sitios de las antiguas civilizaciones en la
Tierra, y tambin el trazado de los contornos de continentes y
ocanos.
El mundo representado en la esfera de unos dos metros de
dimetro, a pesar de ser identificable como nuestro planeta Tierra,
era bastante extrao comparado con lo que conocamos nosotros.
Lo ms notable pareca ser la existencia de una enorme masa de
tierra ocupando el centro del Atlntico norte; pero mucho ms
cerca de Amrica del Norte y Las Antillas que de Europa y frica.
-Con esto os convencis profesor? -dijo la doctora Hung
cuando la porcin del Atlntico pas otra vez frente a nuestras
miradas.
-No hay otra conclusin vlida que considerar estas tierras,
como la vieja Atlntida de la leyenda -admiti Philip-; pero cmo
pudo ser borrada de manera tan absoluta?
-Estis en lo cierto. No qued otro vestigio de su existencia que
la ms inexplicable de las leyendas.
-Bueno, inexplicable hasta hoy...; porque pienso que esto no
deja dudas -tuve que agregar.
Los ancianos haban ido frente a una de las paredes y trataban
de comprender un gran plano situado all. Era una representacin
del sistema solar y apareca tridimensional, de manera que al
observarlo se senta la impresin de estar flotando en el espacio
sideral entre los planetas.
-Parece muy preciso -dijo Philip al acercarnos.
En la pared opuesta un plano de la Va Lctea cubra casi toda
su superficie y en el las estrellas titilaban con intensidad variable .
Cuatro tneles anchos y bien iluminados partan en direcciones
opuestas desde la gran sala. Pero entonces algo distinto llam
nuestra atencin. Haba otro plano que pareca consistir en la
representacin del laberinto.
Mientras nos acercbamos a el los profetas nos seguan con la
mirada tratando de comprender el sentido de todo aquello.
-Aqu...! Nos encontramos aqu -dijo Philip sealando la
superficie vtrea del muro, en el cual apareca el esbozo iridiscente
de pasadizos y salas.
Un trazo sinuoso de pequeas flechas parta desde el lugar del
templo marcado en el plano con un crculo rojo, y se diriga a travs
de la ciudad cruzando la muralla bajo la puerta oriental. Se alejaba
entonces en la misma direccin hasta un lugar en el valle sealado
con un tringulo.
168

-Esto significa que existe a partir de aqu, un conducto

subterrneo que nos podra llevar bien lejos de la ciudad por el
este.
-Parece as -dijo Philip, y entonces se dirigi a los ancianos-:
existe alguna construccin notable al este de la ciudad?
-Si. A cuatro horas de andar a pie..., se halla la gran pirmide de
los dioses -dijo el principal de ellos.
-Cierto! -agreg Narada-, por su lado oeste est una escalinata
que asciende hasta las nubes. Desde ella se puede observar en los
das claros toda la ciudad.
-Habr que llegar entonces hasta el final del laberinto -dijo
Philip-. Qu pasadizo elegimos?
All estaban cuatro y decidimos por el estrecho corredor de unos
veinte metros. Una amplsima galera, combinacin de biblioteca y
museo, hizo palpitar nuestros corazones. Pero la excitacin fue an
mayor cuando atravesando entre largas filas de estantes hacia el
otro extremo de la galera, descubrimos lo que pareci ser un
centro de direccin y comando. Estaba constituido esencialmente
por una pizarra de teclados y una antena en forma de cono
montada sobre un girscopo cuya base descansaba en el piso a un
lado de la instalacin.
Curiosamente, el sistema de smbolos haba sido diseado
tomando como base el viejo y sabio lenguaje de los dioses, como
se acostumbra a nombrar an la lengua snscrita. As, no fue
demasiado difcil para el profesor llegar a comprender el sistema.
Los sillones all dispuestos haban sido hechos sin duda a la
talla de los brubexinos, pero eso no fue un obstculo. Philip, la
doctora Hung y yo tomamos posesin del rea.
El profesor estuvo por unos minutos tratando de comprender el
significado de los caracteres sobre el teclado.
-Tratemos con esta -dijo finalmente oprimiendo casi al azar con
un puo una de las grandes teclas.
En la pantalla apareci nuestra nave sobre la meseta. La
imagen viva mostraba el humo disperso producido por los cuerpos
de los grandes buitres incinerados. Se abri la escotilla lateral por
donde asomamos el profesor y yo; luego Nala e Indradevi y el resto
de los hombres, entonces se oscureci la pantalla por unos
segundos y se fue haciendo ntida lentamente una figura de mujer.
Philip se ech bruscamente sobre el respaldo mientras yo
observaba hacia atrs, recorriendo la estancia con la mirada por
unos segundos. Los ancianos profetas haban desaparecido!
Philip me tom del brazo y me hizo volver la mirada hacia la
pantalla.
All apareca Indradevi, de pie frente a un estante con un libro
169

entre sus manos.

Sentimos un gemido y el eco de pasos apresurados sobre el
piso de piedra.
Habamos quedado en alerta con todos nuestros sentidos; pero
la excitacin fue desbordante y corrimos entre las hileras de
estantes, traspasando la cornisa entre dos columnas que
virtualmente daban acceso a otra galera.
El profeta Narada yaca tendido sobre el piso, inconsciente,
mientras la joven Indradevi enjugaba sus lgrimas sobre los
hombros del anciano.
Nos apresuramos junto a ellos, y otro tanto hicieron los dems
apareciendo por distintos puntos de la galera.
-Vamos a ponerlo en pie -dije despus de reconocer su pulso.
-Ha sido la emocin -dijo Philip.
Con un poco de paciencia y las caricias de su hija, el anciano
recobr pronto sus sentidos y sonri satisfecho de verla junto a l.
-Indradevi, hija...! Qu sucedi contigo?
-Yo misma no comprendo ni recuerdo mucho. Ca al ro... luego
despert en este lugar y an no s donde estoy.
-Estamos en la ciudad sagrada -dijo el anciano-, y este es el
gran laberinto...; pero dime hija! Cmo has logrado sobrevivir tan
sola?
-Ha sido mucho tiempo -dijo Philip-. Aquel ro al parecer corre
bajo tierra hasta la ciudad.
-Hay seres extraos que habitan estos salones -dijo la joven-.
Ellos cuidaron de mi, y me han estado dando de comer. He tenido
miedo. Verdaderamente mucho miedo, pap. Son horrendos y
transparentes.
-Pero han sido buenos contigo. No es as?
-Segura ests que hay alguien ms aqu debajo? -pregunt el
profesor.
-Segura. He podido verlos de frente.
-Dime hija! Se parecen a Kalick Yablum?
-De ninguna manera. Son hasta ms pequeos que yo. He
caminado por todo el laberinto buscando como escapar. Los vea
pasar a travs de las paredes y los segua tratando de
comunicarme con ellos; pero siempre terminaba en un lugar sin
salida y de repente desaparecan. Cuando no pude ms con eso,
decid aprender sus secretos. Pens que el conocimiento de lo que
aqu se encierra me servira un da para escapar. Hice un plano de
sus puertas secretas... -dijo ponindose una mano sobre la sien-.
Ahora s como ir de un lugar a otro. He aprendido mucho, pap;
pero an no s como salir del laberinto.
-Por Sama que has aprovechado muy bien el tiempo, hija ma 170

dijo Narada.
Despus de or la breve historia de la joven regresamos a la
biblioteca. Mi mayor inters era conocer si exista en algn lugar un
poco de combustible nuclear para nuestra nave. Tal vez podramos
encontrar all, en el sistema de informacin del laberinto, lo ms
preciado de todo. La salvacin de nuestros compaeros.
Pensando en esto de pronto vino a mi mente algo relacionado
con los tuarubes. Lo comuniqu a Philip y a la doctora Hung y una
hora ms tarde habamos encontrado entre la informacin reunida,
todo lo necesario acerca de la historia de la ms antigua
civilizacin belsevita.
-Los extranjeros estn alegres -dijo Indradevi a nuestras
espaldas.
Estbamos la doctora Hung y yo sentados a la computadora
cuando escuchamos su voz.
-Encontramos este volumen... -dijo Philip golpeando sobre la
oscura cartula de un viejo libro.
-Puede juzgar usted mismo, comandante. Tuarube Bal!
Era el ttulo que apareca en la portada escrito en caracteres
snscritos.
-Eres un genio, amigo.
-Cmo...?
-As es Philip. Lo eres!
-Entonces escuche esto, Boris. Hall adems Indradevi un
depsito donde se encuentran objetos de la civilizacin tuarube... y
al parecer, all estn las nforas de barro de la cripta tuarube, en el
antiguo poblado del desierto.
-Pero entonces...!
-Seguros debemos estar, comandante...; pero si as fue; fueron
tradas al laberinto har muchos miles de aos, en tiempos de la
guerra celestial. La propia gente de Kalick Yablum las recogi en la
tumba de Terve Bal.
-Cuntas veces han odo mencionar la palabra Nagaev? pregunt a mis compaeros.
Quedaron pensativos por un instante.
-El profeta Narada la ha pronunciado muchas veces -dijo
Helena.
-Ya...! Nombrada as es la regin sur del imperio. La original
patria de los tuarubes -dijo Philip.
-As es. Muchas veces he odo mencionar las minas de aquella
regin. Donde an hoy llevan a la juventud a realizar trabajos
forzados.
-Hablis de minas de uranio comandante?
-As es, doctora. Al menos en los tiempos de la vieja colonia
171

brubexina. Parece haber sido el nico gran centro de explotacin

minera del imperio, cuando sus naves usaban an la fisin atmica
como medio de propulsin. Tal vez all podremos encontrar el
mineral til a nuestro propsito.
-Sera fantstico! Si ordenis ahora mismo...
-Un poco de calma, doctora. Si hay algo que nos pueda ser til
lo encontraremos.
Ms tarde, durante una hora de descanso que nos concedimos
a nosotros mismos despus de fatigosa bsqueda, Philip hizo un
resumen de lo que haba aprendido acerca de la antigua historia
del Nagaev; la regin que fue el ncleo histrico de la civilizacin
tuarube, posteriormente de la colonia brubexina, y del imperio Kiris
Albrum en los tiempos actuales y hasta el presente.
-Los tuarubes -dijo el profesor- fueron los primeros habitantes
racionales de este planeta; surgidos de manera natural a travs de
un proceso evolutivo. Sus antepasados fueron una especie de aves
semejantes a las bestias aladas de las tinieblas; pero en un
periodo de su evolucin posterior se adaptaron a una vida
totalmente terrestre, lo que les permita escapar de sus principales
competidores.
-Quines pensis que pudieran haber competido con estos
seres tan enigmticos y bien dotados?
Otra aves rapaces que ya dominaban el aire, doctora. Nunca
faltan rivales en la lucha por la existencia; pero sin duda triunfaron
los tuarubes. Llegaron a desarrollar una civilizacin con el uso de la
escritura, la construccin de poblados y la fabricacin de
instrumentos. Estaban en el apogeo de su civilizacin cuando
aparecieron desde un lugar muy lejano, seres extraos que
volaban en grandes naves. Los brubexinos, antepasados de Kalick
Yablum. Estos se establecieron en la gran meseta y en la luna Sini
Tlan. Terve Bal dej tambin su original historia del asunto.
-En realidad... Qu sucedi con los tuarubes? -pregunt
Helena.
-Ellos habitaron originalmente las costas del Nagaev y all
fundaron su principal ciudad. Mucho antes de la llegada de Kalick
Yablum, los conquistadores brubexinos haban colonizado aquella
regin del planeta; esclavizando y exterminando a su poblacin.
Muchos tuarubes lograban escapar y comenzaban a vivir como
salvajes en los bosques y tierras desrticas del norte. Luego los
seres brubexinos construyeron este laberinto y edificaron la ciudad
para los hombres.
-Para los hombres! Qu insinuis, profesor?
-Que los brubexinos; los dioses del Bala Kun Sama, trajeron de
nuestro planeta a los hombres y mujeres cuyos descendientes hoy
172

pueblan Belsiria. Eso es lo que digo, doctora!

-Afirmis entonces que todo lo escrito en el libro sagrado de los
belyas no es ms que un mito creado por los brubexinos donde se
hacen pasar por dioses.
-Un punto hay aqu digno de aclaracin -dijo Philip-. El creador
del mito fue Kalick Yablum, un hroe legendario de la raza
brubexina que escap con sus seguidores fieles despus del
desastre de una guerra fratricida que destruy su mundo. Me
parece a mi que el mito no fue creado con ninguna mala intencin.
Kalick Yablum luch aqu en Belsiria contra las fuerzas coloniales y
las derrot; pero algo que an no comprendo hizo que esta gente
decidiese evitar el contacto con los humanos y los tuarubes.
-Y las cinco potencias que se mencionan en el libro?
-Son los cinco dioses del mito, comandante. En el se relata
como Irki Sama derrota a los dioses del mal. Irki Sama es
indudablemente la representacin mitolgica del personaje
legendario de Kalick Yablum.
-As es Y qu bien lo hizo todo! No les parece?
-Y ahora os habis convertido en sus embajadores -musit
Helena.
-Tambin usted, doctora. Este Kalick Yablum realmente existi continu Philip- y fue todo un dirigente genial y un hombre de bien.
-Decs un hombre, profesor? -exclam riendo la doctora Hung.
-Un brubexino de bien quise decir. Pero vengan! An tengo
algo ms que contarles -concluy.
-Qu queris...? De qu se trata esta vez?
-Venga...! y usted comandante. Ser mejor que vayamos a la
sala astronmica -dijo sealando hacia el largo corredor de acceso.
Entonces nos condujo directamente frente al plano del sistema
solar en el vestbulo del gran laberinto. Indradevi nos segua
tmidamente a unos cuantos pasos.
-Aqu est la intriga -dijo al llegar, dibujando en el aire un crculo
con la mano.
-Cul es el enigma? -le pregunt.
-Puede usted localizarme la nube de planetoides entre las
rbitas de Marte y Jpiter?
-Pues... Claro que s! -dije atacando directamente el asunto.
El plano era una representacin a gran escala; pero... cul no
sera mi sorpresa al encontrar..., nada! en el anillo orbital donde
deba estar representada la nube de planetoides.
-Parece que hubo un error que no llegu a notar antes.
-Tampoco yo, comandante...; pero est correcto. La nube no
est en el plano... porque no exista en el momento en que este fue
diseado...; pero en cambio, aqu en su lugar se encuentra otro
173

planeta.
-Qu significa?
-Que en la poca en que fue diseado el plano y situado en esta
roca, la nube de planetoides entre las rbitas de Marte y Jpiter
an no exista. La nube tuvo su origen en la explosin de este
planeta que aparece aqu con el nombre de Brubexton -dijo Philip
indicando una esfera en rbita, en volumen algo mayor que la
Tierra.
-T piensas qu eso... tiene alguna relacin con el mito de
Kalick Yablum?
-Sin dudas, y no salgo de mi asombro. La guerra mtica entre
los cinco dioses del Sama, convirti al planeta Brubexton en el
anillo de asteroides que tenemos hoy. Con ella se autodestruy
una civilizacin tecnolgicamente muy avanzada.
-Y muy cercana a la Tierra -dijo Helena.
-Ahora aparece tan claro que me resulta casi imposible...; tal
vez esta gente de Brubexton vio crecer al hombre; bajar del rbol y
erguirse sobre sus piernas.
-Otra alternativa existe -dijo Philip.
Indradevi nos observaba con ojos de espanto, tal vez pensando
que delirbamos.
-Qu alternativa es esa?
Philip qued meditando unos segundos mientras observaba el
esquema de la galaxia al otro lado de la sala.
-Tal vez el hombre no tuvo su origen en la Tierra, o al menos en
la forma en que se plantea por los evolucionistas -concluy.

Captulo 40- En el laberinto se revela la historia.

Despus de invertir varias horas de nuestro tiempo en la
bsqueda y ordenamiento de informacin, nos dimos cuenta de
que todo lo que habamos llegado a conocer all, a travs de las
paredes luminiscentes de la habitacin, era de importancia clave
para nuestro avance y para el cumplimiento de nuestros deseos.
Relacionado con esto, la existencia en algn lugar del laberinto de
unos sofisticados vehculos de transporte llamados vimanas; los
cuales, utilizando la antigravitacin como medio de propulsin nos
podran ser de gran utilidad.
-Es el mismo nombre utilizado en los antiguos escritos picos de
la India -dijo el profesor Kapec al tiempo que continuaba leyendo
sobre la pared pantalla la informacin que inesperadamente haba
cado en nuestra posesin.
Una serie de dibujos, fotos y esquemas apareca acompaando
los artculos sobre vimanas.
174

-Nunca haba odo algo semejante -dijo Helena.

-Es bien sencillo, doctora. Esta materia no pertenece a su
campo; pero recuerde que la historia antigua de la India es mi
especialidad.
-Uuh, profesor! Nunca lo he olvidado.
-En el Mahabharata y el Ramayana se habla de ellos; pero el
verdadero origen de la tradicin viene de mucho ms lejos,
contemporneo con el imperio Rama en el norte y oeste de la India
y gran parte de Pakistn, har unos quince mil aos. Qu les
parece?
-Quince mil aos, decs!
-Como lo escucha, doctora. Si conseguimos salir con vida de
este lugar...
-Si regresamos a la Tierra...?
-Eso comandante!
-Qu pensis que suceder si conseguimos regresar a Tierra?
-La historia de los orgenes de la civilizacin humana, tendremos
que comenzar a reescribirla doctora Hung. No le parece
verdaderamente fascinante?
-Con toda esta interferencia que habis encontrado..., de seres
extraterrestres en nuestros asuntos, pienso que si.
-Volvamos a lo de esas naves, seores -dije interrumpiendo el
discurso romntico del profesor-. La tradicin acerca de esos
vimanas...; llegara a Belsiria a travs de los brubexinos. No es
as?
-En la literatura vdica se dice de algunos como no hechos por
seres humanos -dijo Philip.
-Con lo que queris decir, que los humanos pudieron haber
hecho algunos. No lo puedo creer! -dijo la doctora-. En una
poca tan lejana como hace quince mil aos? Apenas comenzara
la civilizacin por aquellos tiempos.
-Nuestra civilizacin doctora...! Es otra cuestin histrica que
habr que resolver -dijo Philip.
-Bueno, bueno. Tal vez la joven Indradevi pueda identificar
algunas de las fotos o esquemas en la pantalla -suger al ver a la
muchacha charlando discretamente con su padre a nuestro
extremo derecho de la habitacin.
Aguijoneados por nuestras miradas ambos vinieron a nosotros.
Y as fue. Luego de cierto reconocimiento pudo comprender en que
consista su colaboracin y nos explic con detalles muchas cosas
acerca de los vimanas. Terminado esto nos pidi disculpas.
-Vienes conmigo? -dijo a Philip.
El profesor se puso en pie y desapareci tras ella entre las
hileras de estantes.
175

-Y entonces..., seorita Hung?

-Ellos sabrn comandante -dijo mi copiloto sonriendo.
Un minuto despus regresaban. Indradevi pareca muy alegre.
El profesor caminaba totalmente distrado. Ella traa en sus manos
un volumen cuyos caracteres en la portada apenas pudo
pronunciar.
Para mi no pas inadvertida la manera en que la doctora Hung
qued observndolos por un momento.
-Samara Sutradhara -dijo entonces el profesor-. Saben lo que
ha encontrado?
Permanecimos en silencio.
-El tratado tcnico y de navegacin de vimanas. Es un
documento que ha permanecido oculto en algn lugar del Tbet o la
India, tal vez junto a otros documentos antiguos sobre
antigravitacin y vuelos espaciales. La misin que la NASA le haba
dado al doctor Ketrox, fue encontrar toda esta informacin.
-Al parecer, el desgraciado encontrara mucho ms de lo
esperado -dijo la doctora Hung.
-As es. Y estuvo a punto de entregarlo a otras potencias.
-Han odo ustedes de Hitler; el dictador alemn de la Segunda
Guerra Mundial? -pregunt Philip.
La doctora y yo asentimos con un ligero temblor. En realidad, yo
apenas haba escuchado el nombre alguna que otra vez, y mi
ignorancia poda ser fcilmente excusada ante mis compaeros
con la simple frmula, -no es mi especialidad- que ya se haba
hecho comn entre nosotros; pero no fue imprescindible tal
excusa.
-Hitler trat de conseguir informacin sobre esto desde los aos
treinta del siglo veinte -continu el profesor-. Imaginan ustedes,
seores! Qu hubiese sido del mundo desde aquella poca, si la
Alemania fascista hubiese llegado a conseguir la avanzada
tecnologa antigravitatoria de los brubexinos...?
-Y as... el traidor de Ketrox quera entregarlo todo...;
incluyendo la cruz gammada? -dijo la doctora.
-Por suerte no lleg a suceder...; y para eso estamos aqu. Para
que nunca suceda -dije, tal vez con demasiado nfasis, que mi
pasin se dej sentir entre todos; a juzgar por la manera llena de
asombro con que nos miraban los belsevitas.
Entonces habl Indradevi; pero de manera tan complicada, que
la doctora y yo no alcanzamos a comprender.
-Ella dice que ha visto los vimanas en el laberinto.
-Entonces que nos lleve a ellos! -suger de inmediato.
Queramos aprovechar el tiempo para estudiar al mximo la
riqueza terica que guardaba el lugar; pero al mismo tiempo
176

debamos hallar la salida. No habamos tenido ms comunicacin

con la Orin y eso era alarmante. Se aproximaba el momento fatal.
Lenta pero inexorablemente se aproximaba. El momento en que la
nave perdera altitud y progresivamente acabara por estrellarse en
algn lugar del planeta, cuando sus reactores no tuviesen ms
combustible para devolverla a su rbita original.
El descenso al laberinto no haba sido intil; ahora tenamos al
menos la certeza de que las antiguas minas de uranio del Nagaev
podan proporcionarnos el indispensable material de nuestra
salvacin. Los obstculos para llegar a el parecan ser
insuperables y el tiempo era apremiante con nosotros. Debamos
salir del laberinto lo ms pronto posible para viajar en su busca, y
nuestro nico recurso ahora, parecan ser los vimanas a travs del
tnel y la gran pirmide.
La muchacha nos llev hasta una esquina de las paredes en
otra de las secciones de la sala del museo. Al principio no estaba
segura del punto exacto donde se hallaba la puerta. Fue
recorriendo con su mano la pared y palpando por un breve
espacio, hasta que su brazo se hundi en la fra sustancia. Su
cuerpo atraves al otro lado; pero su mano permaneci junto a
nosotros indicando que la siguisemos. Entonces atravesamos
todos. La doctora Hung, Philip y yo.
Una parte del muro se haba convertido en una especie de
reflejos iridiscentes. Otra vez sentimos el mismo fro etreo que
nos hel la sangre al atravesar la zona incomplexa a la entrada del
laberinto, y entonces pude apreciar un fenmeno singular.
Nuestros cuerpos se hacan invisibles al instante de atravesar el
muro!
Al otro lado todo apareca en perfecto orden. Un largo corredor
a la derecha, y al frente una estrecha escalinata de piedra.
Descendimos precedidos por la muchacha. Al fondo encontramos
otro amplio saln dividido en cuatro secciones por dos series de
columnas centrales. Una pared del recinto se abra en una sala
colateral, mientras que la otra en un tnel de unos treinta pies de
dimetro.
Lo primero que llam nuestra atencin fueron los tres vehculos
situados en medio de la sala; idnticos a los mostrados en el
manual.
Habamos estado instruyndonos sobre su manejo, y a pesar de
la extraordinaria ingeniera de los brubexinos, muy pronto
aprendimos a conducirlos. Eran tres modelos idnticos de color
dorado, con un asiento delantero para el piloto. En el asiento
trasero podan situarse cmodamente cuatro personas. Los
vehculos ingeniosamente artillados, ya puestos en funcionamiento,
177

se mantenan a tres pies sobre el nivel del suelo.

-Vamos a explorar el tnel! -dije a Philip una hora ms tarde;
despus que hubimos examinado minuciosamente muchas de las
armas guardadas en una especie de depsitos magnticos, como
vitrinas incrustados en las paredes.
Indudablemente, en el laberinto haba residido por mucho
tiempo el estado mayor de la dominacin brubexina, y todo aquel
cmulo de conocimiento y poder haba estado oculto all por miles
de aos.
Pero qu haba sido de los amos del laberinto? Tendran algo
que ver con ellos las escurridizas siluetas de las cuales contaba la
muchacha?
Habamos llegado a conocer mucho sobre el origen enigmtico
de aquellos seres; pero su destino an permaneca oculto bajo el
velo de la incertidumbre.
El profesor subi como piloto a uno de los vehculos con
Indradevi al asiento trasero. Yo hice lo mismo con la doctora Hung.
Con oprimir una tecla en el tablero de comando, los vimanas se
elevaron lentamente y luego con otro accionar salimos hacia la
boca del tnel.
-Esto es maravilloso -exclamaba Philip; y a medida que tomaba
confianza incrementaba la velocidad.
El tnel apareca de dimetro regular en toda su extensin e
iluminado como el resto del laberinto; pero nos tom casi diez
minutos recorrer las veinte millas hasta la entrada a la base de la
pirmide donde Philip hizo detener su mquina, y as hice yo a
continuacin.
El techo de la construccin era plano visto desde dentro.
-Dnde puede haber en este lugar una salida al mundo? -dijo
la joven belya con mezcla de temor y duda.
Habamos avanzado hasta el centro de la monumental
estructura, totalmente hueca.
Y ella tena razn: la pirmide en torno a nosotros apareca
como un recinto cerrado, anchuroso y vaco.
-Tu padre dijo que en una cara de la pirmide se halla una
escalinata -dijo el profesor.
-Si..., es cierto. Nala y yo subimos una vez a contemplar la
ciudad. Desde all arriba... -dijo sealando hacia lo alto, y qued
de repente en silencio.
-Ya...! Qu sucede?
-Ahora recuerdo -dijo tomando al profesor de una mano, y
agreg-: algunos han visto salir un rayo de luz desde Sini Tlan
hasta la cara occidental de la pirmide..., y el lugar donde impacta
se hace iridiscente como las paredes en el laberinto.
178

-Eureka... ah est la salida! -exclam el profesor.

-Pero... Para elevarnos hasta esa altura? -dijo la doctora.
-All posiblemente -dije sealando al frente.
Directamente en lnea con el tnel por donde habamos
penetrado a la base de la pirmide; pero unos veinte metros al
frente, naca una especie de rampa que ascenda suavemente
hasta terminar contra la pared a una altura de varios metros.
-Qu piensa usted?
-Pienso que no hay ningn peligro de caer al vaco. Recuerdan
nuestra llegada a la ciudad?
-Por supuesto -dijo Philip.
-Muy bien. Entonces recordars que Irki Sama se encuentra
verdaderamente en el fondo de un valle, mientras que esta
pirmide, a veinte millas de la ciudad, est situada a un nivel
superior del suelo. Dime ahora! Cul es el gradiente?
Philip se rasc la cabeza alegremente.
-No lo haba tomado en cuenta comandante; pero lo sabremos
muy pronto.

Captulo 41- El profesor desaparece.

-Dnde est Philip? -pregunt a la doctora Hung que estudiaba
con atencin los esquemas en el viejo manual de vimanas.
-Lo vi salir hace un rato con la muchacha -dijo la doctora
alzando la cabeza por un segundo-. All estn Indradevi y su padre
y los otros ancianos -agreg entonces-. Dnde podra estar el
profesor?
-Un momento, doctora -y fui hacia ellos-. Es hora de disponer la
salida. Dnde est Philip? -pregunt a la joven. Ella qued en
silencio; pero en su mirada pude comprender que no saba.
Tampoco los ancianos tuvieron una respuesta -. Seorita Hung dije volviendo junto a mi copiloto-. Es imposible que el profesor
haya desaparecido sabiendo que debemos partir en poco tiempo.
-No estar en el lugar de las nforas, comandante? Lo vi la
ltima vez con el libro acerca de los tuarubes bajo el brazo.
Le hice comprender a la joven que necesitbamos encontrar a
Philip de inmediato y que posiblemente estaba en la sala de las
nforas. Que me llevara all, y as lo hizo. Atravesamos una vez
ms la pared; pero ahora nos dirigimos hacia la derecha a lo largo
del corredor.
Unos cincuenta metros delante, Indradevi comenz a tantear el
muro hasta dar con una zona incomplexa, y penetramos a la sala
contigua. El lugar haba sido destinado a depsito de materiales de
todo tipo. Abundaban all ante todo instrumentos y objetos de la
179

civilizacin tuarube.
Muchas nforas con gruesos rollos de pergamino, lanzas y
cuchillos y hasta un objeto semejante a una rueca manual.
Despus de todo llam mi atencin la abundancia de una especie
de sarcfagos, con las tapas en alto, donde reposaban las momias
de ilustres tuarubes u otros seres semejantes, en ocasiones
totalmente diferentes; yo dira que atrofiados por el pasar del
tiempo.
El libro con los caracteres dorados Tuarube Bal estaba all
sobre uno de los sarcfagos junto a la libreta de notas del profesor.
Las paredes a nuestro alrededor aparecan inescrutables como
todos los muros del gran laberinto; pero una cosa estaba clara.
Philip haba estado all y de all haba atravesado alguna de las
paredes hacia una sala contigua. Indradevi y yo nos dimos a la
tarea de encontrar el pasaje invisible.

Captulo 42- Kalick Yablum.

Philip acababa de abrir el sarcfago cuando escuch una voz a
sus espaldas, desconocida para l. Se volvi lentamente, temeroso
de lo que pudieran ver sus ojos.
All contra la pared estaba un tuarube. Silencioso; observndolo
fijamente con sus grandes ojos grises y redondos, como
incrustados en la profundidad de la prominente mandbula superior.
El profesor se recuper muy pronto del escalofro que por un
momento recorri su cuerpo y entonces quizo articular palabras;
pero la criatura frente a l tom la iniciativa y sin moverse de su
sitio inclin la cabeza de manera que Philip comprendi su gesto
como un saludo y dijo entonces en perfecto snscrito:
-Puede venir conmigo?
Philip no dijo nada; pero dio un paso al frente dndole a
comprender que estaba decidido a seguir sus pasos. El tuarube
avanz a travs de la habitacin y penetr por el muro. Lo que
nuestro profesor vio en la habitacin contigua fue algo semejante a
un lecho mortuorio y la colosal figura de un brubexino tendida all.
A su lado y de pie junto al lecho otro tuarube lo observ
atentamente al entrar.
-Kalick Yablum est muriendo -dijo el tuarube que lo introdujo al
secreto lugar.
Philip camin alrededor del lecho hasta situarse a la cabecera.
No haba dudas. All estaba el ser con aspecto de dios. La larga
cabellera rojiza le cubra hasta los hombros, prominentes y
colosales.
Sus brazos estaban ocultos bajo la manta que lo cubra desde el
180

busto hasta los pies. As tendido sobre su lecho de muerte, el

profesor pudo apreciar que su estatura era como de tres metros.
Semejante a la momia encontrada por el comandante y l en la
antigua nave brubexina en el desierto de Kuber Yan.
Kalick Yablum comenz a despertar lentamente.Tal vez el
murmullo de voces a su lado lo hizo volver a su entorno por ltima
vez... y volte la cabeza hacia Philip.
Sus ojos eran rojos como el fuego y a travs de su mirada se
asomaba la muerte, observando al terrcola fijamente.
Sus palabras fueron al principio un balbuceo incoherente.
Estaba demasiado dbil para controlar su propia voz y hubo que
esperar pacientemente hasta que brotaron las primeras ideas con
claridad y firmeza.
-La Tierra est en gran peligro. El imperio Kiris Albrum puede
tener ahora la manera de invadir tu planeta y destruir toda seal de
civilizacin sobre su faz.
-Cmo podran hacerlo?
-En la regin de las tinieblas existe una vieja fortaleza
construida por mis antepasados. En la parte subterrnea de la
fortaleza est el tnel del tiempo, que los puede llevar a ustedes de
regreso a su patria; pero tambin puede llevar all destruccin y
muerte.
-Cmo...?
La dinasta que domina hoy en Kiris Albrum podra conocer
como hacerlo. Traten de evitar que lleguen al tnel. Lo siento; pero
yo y todo mi pueblo estamos acabados y muy poco podremos
hacer para impedirlo. Puedes confiar en los tuarubes. Ellos son un
pueblo sufrido y sabio; pero deben hacerlo ya. An estn a tiempo
de evitar que una nueva guerra destruya todo, como sucedi en la
Atlntida y el imperio Rama.
-Kalick Yablum! Qu ha sucedido con tu pueblo? -dijo Philip.
-Hemos degenerado de manera irreversible. Este rostro que vez
en mi, no es mi verdadero rostro -dijo Kalick, y entonces ech una
mirada suplicante sobre los tuarubes.
-Ahora dejar que veas por ti mismo a lo que hemos llegado.
Uno de aquellos tom de una bandeja quiroprctica una jeringa
conectada a un largo cable y la aplic contra el brazo del gigante
moribundo, por encima de la manta, y presion con su largo ndice
el disparador.
Despus devolvi el implemento a su lugar sobre la bandeja y
quedaron observando por un momento la reaccin del
medicamento. Luego comenzaron tirando delicadamente hacia
fuera el rostro de Kalick Yablum.
Jirones de piel se iban despegando, ensangrentados; y mientras
181

uno continuaba despellejando el rostro, el otro limpiaba la sangre

con pequeas toallas. Despus de esto, slo qued el trabajo de
retirar las manchas. Entonces comenz hacindose ligeramente
visible el verdadero rostro de Kalick Yablum. Philip observaba todo
con escrupuloso inters.
-Oh dios! -no pudo menos que exclamar con lo que vio
finalmente.
-No te conduelas de mi desgracia -dijo Kalick dejando escapar
las palabras dolorosamente-. Este fue el resultado de un
experimento cientfico que llev al exterminio de mi pueblo. Hace
mucho tiempo alguien comenz clonando nuestra propia especie
con genes humanos y ya vez...; este fue el castigo de los dioses. El
cuerpo racional es el alojamiento del espritu, y dios no quiere que
cambiemos lo as dispuesto por l. Nuestros cuerpos son la
morada de partculas del espritu universal.
El rostro que apareci por debajo de la mscara era
escasamente visible; pero an se poda distinguir en el su
semejanza con un sinntropo. El medicamento que el tuarube
haba inoculado fue para eso; para hacer visible la figura de Kalick.
-Ahora somos as; invisibles a la visin humana y a la visin de
los tuarubes...; pero una vez no lo fuimos.
Una breve sonrisa apareci en el rostro translcido del Kalick
Sinntropo que tenan frente a ellos.
-Fuimos perfectamente visibles entre nosotros mismos continu- y a los ojos de los humanos en los lejanos tiempos en
que nuestra raza parti de un lugar de aquella constelacin que
ustedes all en la Tierra nombran Orin. Creamos una floreciente
civilizacin en el quinto planeta de vuestro sistema estelar y
tuvimos grandes colonias en la Tierra...; y luego aqu en Belsiria.
Pero la guerra..., la devastadora guerra lo destruye todo.
-Eso fue lo que sucedi con Brubexton?
-El egosmo y el ansia de poder de las especies en la galaxia.
Eso fue! -dijo Kalick en medio de una convulsin de su pecho y su
garganta.
-Ustedes an estn en los inicios del desarrollo. Hemos tratado
de mantener oculto todo el poder que nuestra tecnologa hubo de
acaudalar por miles de aos; pero la ciencia y el poder tienen
siempre la tendencia a escapar del control de sus creadores. Si no
se hace algo para evitarlo, de una u otra forma llevan a la
autodestruccin.
-Qu podramos hacer?
-Salir de aqu y llegar al tnel lo antes posible. Los tuarubes...;
les ayudarn.
Por un instante pareci acabar. La mirada del gigante
182

desapareci bajo sus prpados semitransparentes y sus brazos

temblorosos salieron de debajo de la manta. Se llev las manos al
rostro y gotas de sangre como lgrimas se derramaron entre sus
dedos.
-Solamente he sido el enviado de mi pueblo, que est
pereciendo como yo, all en Sini Tlan. Salgan del laberinto y lleven
con ustedes lo que puedan necesitar... y salven a la humanidad. Es
el legado de mi antepasado Kalick Yablum. Los tuarubes son
nuestros herederos.
Su mirada se dirigi hacia estos. Uno de ellos tom un pequeo
cofre de la cabecera junto al lecho y lo deposit en la mano que le
tenda el gigante.
-Sabamos que ustedes all en la Tierra, algn da encontraran
el modo de llegar a Belsiria; pero a partir de hoy lo que ocurra, no
estar mas bajo nuestro control.
Del interior del cofre extrajo un objeto de forma cilndrica como
de cuatro pulgadas de largo y una de espesor, y lo extendi hacia
Philip.
-Toma esto...! Alguien entre los tuarubes te dir como usarlo.
Pero primero debern...
Algo lleg en aquel instante al rgano auditivo de los pequeos
y los hizo volverse a la pared ms lejana. Al descubrir la presencia
de Indradevi y el comandante a travs del muro, la alarma en sus
rostros desapareci de manera instantnea.
Philip haba introducido la mano con el objeto recibido en uno de
sus bolsillos.
Cuando vieron a Philip junto al lecho del moribundo y a los dos
tuarubes; se detuvieron como electrizados. Luego se acercaron
lentamente para ver como la figura de Kalick Yablum se
desvaneca.
-Es el ltimo signo de vida -dijo uno de aquellos. Entonces se
acerc y retir la manta del cuerpo sin vida del ltimo de los
brubexinos sobre Belsiria.
-Creo que aqu termin para siempre la historia y recomienza el
mito -dijo Philip.

Captulo 43- El eclipse.

Haba llegado el momento de intentar la salida como fue
dispuesto por los enigmticos amos del laberinto. Las cuatro lunas
sobre el firmamento deban iluminar el panorama de la segunda
liberacin.
Ya estaba todo listo e indicamos a los ancianos ocupar sus
puestos sobre los vimanas.
183

Faltaban diez minutos apenas para la hora sealada cuando la

computadora comenz el clculo regresivo. Cada vehculo estaba
en contacto con la computadora central del laberinto y esta pareca
estarlo de alguna forma con su base lunar de Sini Tlan.
-Listo Philip?
-Listo.
-Doctora?
-Todo listo.
Debamos hacer de pilotos llevando a los tres ancianos y a la
joven de pasajeros.
Se alzaron los vehculos sobre el piso, y cuando la computadora
central envi la seal a nuestros paneles de comando, salimos en
direccin al tnel.
Al llegar a la pirmide no nos detuvimos. Iniciamos un rpido
ascenso por la rampa, en direccin a estrellarnos contra la pared
donde esta culminaba, a una altura de varios metros; todo bajo la
direccin del cronmetro. Cerr los ojos por un segundo, temeroso
del impacto; pero entonces apareci ante nosotros el plateado
disco de Sini Tlan, inmenso y deslumbrante sobre su fondo de cielo
rojo. Y volamos por un instante hacia ella, a travs de la pared.
Como habamos confiado, el salto no fue nada fabuloso; apenas
unos metros y enseguida estbamos sobre la planicie en direccin
al este. Entonces mir hacia atrs, di un giro, y me detuve para
observar el lugar por donde habamos atravesado.
-Perfecto fue todo -grit Philip alzando el escudo de su vehculo.
Los ancianos estaban plidos y con cara de espanto. Entonces
volvimos la mirada al espacio de cielo entre Sini Tlan y la gran
pirmide. El rayo de luz haba cesado. Era la tercera noche del
yakri ban y las cuatro lunas resplandecan alrededor del disco
solar.
-Miren all! -exclam Indradevi.
El disco de Sini Tlan se rode con una corona de fuego y el
espacio a su alrededor se torn a continuacin brillante como el
mismo sol; y comenz el extraordinario eclipse. Fue la seal.
Estuvimos junto a la pirmide todo el tiempo que demor en
completarse el proceso, luego montamos sobre los vimanas y
partimos hacia la ciudad.

Captulo 44- Batalla por la ciudad.

La espesa niebla haba comenzado a invadir la planicie.Yo
volaba al frente seguido por Helena y Philip, cuando algunos
objetos aparecieron en la pantalla de mi radar a la distancia de dos
millas. Hice entonces una seal y nos detuvimos.
184

-Dar un rodeo y ver de que se trata.

-Tened cuidado, comandante -advirti Helena.
-Ustedes, esperen aqu. Si doy la seal roja es que hay algn
peligro; si la verde, vayan a mi encuentro.
Part otra vez con mis dos profetas a bordo, aproximndome
cautelosamente al lugar, hasta que vimos aparecer a travs de la
niebla el dbil reflejo de una hoguera.
La llama que se produce con las ramas o con la resina de los
rboles luminosos de los bosques de Karen Du, era capaz de
dispersar la niebla a su alrededor no importa lo densa que esta
fuese; por eso no tuve ninguna duda que se trataba de algn grupo
de los virnayas que se preparaban para el ataque.
Detuve el vimana y ech pie a tierra. Las siluetas de varias
tiendas de pieles, semejantes a las que nos sirvieron de abrigo en
los bosques de Benizar; se hicieron visibles alrededor del crculo
de luz formado por una hoguera. Ahora estaba seguro que aquella
era la gente de la joven Damara y decid abordarla a mi propio
riesgo.
No haba hecho ms que pensar en esto cuando un hombre se
levant de entre las sombras y se acerc a la hoguera y comenz
a atizar el fuego con una vara. Entonces descubr la figura esbelta
de la joven guerrera. Envi la seal a Philip, me deshice de la vieja
bufanda de virnaya y avanc hacia ella con paso firme.
Su voz se escuchaba inconfundible al momento que daba el de
pie a la tropa. Estaba ya a unos pocos pasos de la tienda, cuando
un hombre salt y se interpuso entre la mujer y yo.
-Alto! -grit Damara-. No ves de quin se trata?
El hombre retrocedi unos pasos y se hinc de rodillas.
Un murmullo jubiloso se expandi por el campamento y la joven
se acerc tmidamente arrodillndose tambin.
-No es necesario. Levanta tu rostro -dije al tiempo que la
tomaba de los hombros y la obligaba a ponerse en pie.
Los vehculos piloteados por Helena y Philip llegaban en aquel
momento.
-Esperamos nicamente vuestras rdenes para atacar la ciudad
-dijo Damara-. Mi hermano est en la avanzada, muy cerca de la
puerta oeste.
-Yo creo que mejor ser atacar desde varios puntos a la vez;
pero primero, debemos llevar a los ancianos a lugar seguro -suger
entonces.
-La cabaa de Nageshvar no est muy lejos de aqu -dijo el
profeta Narada.
En pocos minutos Damara y sus hombres partan dando un
rodeo a la ciudad, para situarse sobre el camino del norte. Mientras
185

tanto, nosotros volamos con los ancianos a la cabaa del labrador.

Media hora despus estbamos de regreso y nos habamos
reunido con la numerosa tropa de Visala Deva.
Haban sido advertidos de nuestra llegada por un mensajero de
su hermana, y fuimos recibidos con jbilo reprimido.
Yo permanec en el campamento mientras Philip con Indradevi,
y la doctora Hung, volaban en busca de Damara. Me fui a tomar
unos minutos de descanso a peticin del audaz Visala. l mismo
orden a cuatro de sus hombres la importante misin de custodiar
el vehculo hasta que llegara la orden de ataque, que en definitiva
sera mi decisin.
El ataque se efectuara segn lo acordado, por las puertas norte
y occidental, al disiparse la primera niebla. Ya para ese instante,
una multitud de combatientes nmadas yaca apostada en
pequeos grupos no lejos de la muralla y a todo lo largo del
terrapln.
La niebla persista, aunque menos densa, y me dejaba visualizar
mi objetivo a la distancia de ochocientos metros.
-Es la hora -advert a Visala.
Sub de un salto sobre el vimana y despus de chequear que
todo estaba en orden, remont la pendiente que me separaba del
terrapln.
Unos segundos despus, part velozmente hacia la puerta de
bronce y a los quinientos metros dispar el primer misil. Por la
impericia o tal vez por la emocin del instante; el impacto fue
contra la atalaya izquierda que se desplom desde sus cimientos,
originando un torbellino de piedra y polvo.
Cre escuchar gritos, y un rumor como el de un trueno en la
lejana.
El error me haba hecho perder el control por un lapso lo
suficiente de prolongado, como para que la nave se acercase
contra la entrada al tnel. Pero all deba estar an la puerta de
madera y bronce. Entonces, en una reaccin tarda, tuve la
intencin de detener mi vuelo; pero finalmente oprim el disparador
y dos misiles partieron frente a una estela de fuego.
Preocupado por el resultado de los impactos y temiendo
estrellarme contra cualquier objeto en mi trayectoria; oprim con
frenes esta vez el disparador de lser. A solamente cien metros,
los primeros disparos haban hecho volar la puerta, parte de la
muralla y la torre de la atalaya derecha. Entonces penetr a travs
del fuego y puse freno; suavemente, hasta detenerme frente a la
plaza.
Contrario a mi impresin del primer segundo, todo era un caos.
La gente corra desquiciada y se confundan sus gritos con el
186

desplome de las paredes y el fragor de espordicos incendios. Se

escuch entonces el clamor de batalla de los guerreros virnayas
que acababan de penetrar la ciudad siguiendo mi rastro y tras una
breve lucha con algunos guardias.
Evidentemente yo no era el nico destructor. Se continuaban
escuchando derrumbes y explosiones por el otro extremo de la
ciudad, despertando a mucha gente sumida en el desespero.
No haba hecho ms que levantar el escudo y sacudirme el
polvo cuando Visala Deva se me acerc corriendo.
-Sube! -demand al instante.
Por el extremo opuesto de la plaza apareca un escuadrn del
enemigo.
De un salto consigui encaramarse al momento de poner yo el
vehculo en marcha y nos alejamos fuera del alcance de los
disparos de flecha. Entonces baj y me asegur de que el capitn
estuviese bien ubicado sobre el asiento trasero.
El escuadrn vena avanzando en perfecta formacin, con los
escudos en alto, al encuentro de los nmadas.
-No creo que Avyaya y sus hombres logren resistir una
embestida de la guardia imperial -hice notar al caudillo-; pero...
observa esto!
Le indiqu como colocar la correa ceida contra su cuerpo.
Mientras Avyaya trataba de organizar a su gente, los guardias
comenzaban a avanzar al trote.
Baj el escudo y puse el vimana en marcha a travs de la plaza.
Los rebeldes nos vieron pasar junto a ellos, contenido el aliento. Un
segundo despus abrimos surco entre los escudos del enemigo, y
el impacto fue demoledor. Saltaron cuerpos por encima del
vehculo, mientras otros eran arrastrados a lo lejos. El escuadrn
qued disperso y se lanzaron a la desbandada cuando nos vieron
dar un giro alrededor del rea. Entonces Visala orden a sus
hombres:
-Terminen con esto y corramos al palacio del gobernador.
Los virnayas cayeron como fieras deseosas de venganza contra
el resto de la tropa. En un minuto haban dispuesto de sus
enemigos.
Mucha gente del pueblo se haba unido a la lucha y ahora toda
la urbe era un gran campo de batalla.
-All est mi hermana -dijo Visala reconocindola entre la
multitud de guerreros.
Nos habamos acercado a palacio.
La joven con un grupo de sus hombres trataba de ascender la
escalinata que conduca a la explanada superior de la fortaleza.
Aquella constitua la nica va de acceso a la ciudad alta. Los
187

guardias imperiales situados all, guarecidos tras el alto muro, no

permitan el avance de los ansiosos guerreros nmadas.
-Aqu...; aqu! -grit la joven cuando vio el vehculo entre la
batahola de gente que an corra por las calles. Entonces vino a
nosotros, espada en mano, con el aliento fuera de control y la
zamarra enrojecida.
-Por qu te arriesgas as? -dijo Visala.
-He sabido que a nuestro hermano lo tienen en los calabozos dijo ella.
El palacio era el mximo reducto del imperio dentro de la
ciudad.
-Debemos tomar este lugar lo antes posible -advert a los
hermanos-. Dnde estn Philip y Helena con los vehculos?
-Despus que destruyeron la puerta norte no los he vuelto a ver
-respondi la joven.
Se escuch un grito de alerta.
Una niebla espesa haba comenzado a envolver el recinto del
palacio y los jardines y luego descendi lentamente por la
escalinata, hasta muy cerca de nuestros pies.
Pronto todo desapareci dentro de una nube, ante la mirada
pasmada y temerosa de los samanitas y virnayas. La gente al
principio qued atrapada en un abrazo de la indecisin; pero luego
comenz a retirarse cautelosamente al otro lado de la calle y la
pequea plaza.
-Sube al vehculo! -indiqu a Damara.
Cuando nos alejbamos del lugar, la niebla que envolva el
palacio se haba unido ya con el cielo en una gruesa columna gris
que los rayos del sol eran incapaces de penetrar.
Entonces se escuch un estampido como potente descarga
elctrica.
Durante quince minutos estuvo la nube sobre la fortaleza. Luego
se escuch otro estampido resplandeciente y se comenz a
disipar.
Haba cesado la lucha y el silencio ms inquietante dominaba
ahora.
-Adelante! -dije poniendo en movimiento el vimana y los nimos
de mis aguerridos pasajeros.
Subimos por la escalinata del palacio ante la mirada temerosa
de muchos belyas que an permanecan hincados sobre el
pavimento.
Al llegar a la explanada superior hice avanzar el vehculo entre
las dos hileras de columnas. Por doquier aparecan tendidos,
dispersos por el piso, los cuerpos de soldados imperiales.
-Estn muertos! -dijo Damara.
188

Bajamos del vimana y corrimos al interior.

Al llegar a la sala del trono...; ms soldados por el piso entre sus
armas dispersas y en el podio, el lugar reservado al gobernador de
Irki Sama. El profesor Philip!
Estaba sentado y plcidamente dormido, con la cabeza
reclinada al respaldo y las manos sobre las piernas. Todava ms
sorprendente fue encontrar a la joven Indradevi sentada a su lado,
en el lugar que antiguamente ocupara la emperatriz.
Ambos lucan sobre sus cabezas la corona imperial, con un
grabado en oro que repeta el nombre: Kalick Yablum.
-Corramos a los calabozos -dijo Damara llena de ansiedad, y
literalmente arrastr a su hermano consigo.
Salieron en busca de Askarya; pero unos minutos despus
regresaban con la tristeza en sus rostros. El hermano haba
desaparecido de entre el grupo de prisioneros que comenzaba ya a
despertar del letargo.
Philip tambin haba recobrado sus sentidos y dio inmediata
orden de liberar a los prisioneros virnayas y encerrar a los soldados
del imperio.
El gobernador y su familia haban desaparecido junto a su
squito de consejeros. Todo pareca ser el gran triunfo, y en el
nimo de la gente as se reflejaba...; pero una gran amenaza an
se mantena pendiente sobre la paz y la libertad recin conquistada
en la ciudad sagrada.
El centro administrativo del imperio haca ya mil aos que no
resida en esta; y el emperador, tan pronto fuese conocedor de los
hechos, enviara tropas muy numerosas desde Kiris Albrum con el
objeto de recuperar la parte de sus dominios envueltos en la
rebelin. Algo quedaba por hacer de inmediato.
Ya establecido el nuevo orden en Irki Sama, haba que tomar la
iniciativa y golpear al enemigo en una ofensiva total.

Captulo 45- La clera del comandante.

Aquella tarde, nuestros tres amigos reunidos en una de las
habitaciones del antiguo palacio imperial, trataban de coordinar sus
pensamientos despus de las recientes disposiciones de orden en
la ciudad, dadas por ellos mismos. El comandante Boris continuaba
siendo fiel a su idea de partir inmediatamente en busca de Nagaev,
la ciudad tuarube contentiva de sus esperanzas.
-Es una prdida de tiempo, comandante -dijo Philip recostado
contra el marco de un ventanal, desde el cual se contemplaba la
parte baja de la ciudad.
-Es la nica posibilidad de conseguir uranio, regresar a la
189

meseta, tomar el trasbordador y llevar el combustible a la Orin replic Boris.

-Un momento. Creis que sera tan fcil...?
-La doctora Hung tiene razn -interrumpi el profesor-. Sera
como encontrar una aguja en un pajar. S da cuenta
comandante? Esta es una sociedad altamente organizada en torno
a un estado totalitario y desptico. Deberamos echar abajo toda
esa estructura...
-Me extraa que piense as... profesor! Pero le advierto. Se
har como yo diga.
Philip volvi su mirada al exterior.
-Ya no mas estoy bajo sus rdenes, Boris -dijo tranquilamente.
-Qu dice! Habla y se comporta ahora como un traidor. Si
contina as..., pronto no sabremos que diferencia existe entre
usted y el doctor Ketrox.
-No es ninguna traicin... y esto debera entender -dijo Philip
encarndose al comandante-. Aqu la gente esperando ha estado
durante miles de aos por nuestro arribo. Somos... como se dice...
la esperanza y la fe de todos ellos. Los vamos a defraudar?
-Est loco? -grit Boris-. No piensa que all arriba estn,
nuestros verdaderos amigos? De nosotros depende la vida de ellos
y tambin el regreso a Tierra.
-No estoy ya bajo sus rdenes, le repito -grit el profesor.
El temperamento del comandante haba ido ascendiendo como
el Mercurio. Su cara enrojeci hasta el punto que la doctora Hung
temi, que fuese victima de un infarto.
-Boris...; Boris!
El comandante golpe con la palma derecha al pecho del
profesor, hacindolo tambalear. Pero no fue todo; sin dejarlo
recuperarse de la sorpresa, lo llev contra el marco del ventanal y
lo empuj hacia el exterior agarrndolo por la chaqueta. Mientras
con una mano lo sostena, con la otra extrajo la pistola lser y se la
puso a la garganta. La doctora Hung haba enmudecido tras ellos
sin atreverse a dar un paso.
-La Orin nos trajo a todos aqu, y la nave est bajo mi
comando -dijo Boris inclinndolo ms hacia el abismo-. Usted
tambin est bajo mis rdenes, profesor!
-S que no lo har! -balbuce Philip.
-Por qu piensa que no lo hara?
-Porque es un valiente.
-Por favor comandante, no lo haga -dijo Helena ponindole una
mano al hombro.
-Un valiente...! Un valiente! -dijo Boris halndolo al interior-. Si
es necesario lo har -concluy retirndose al extremo opuesto.
190

-Sabe...! Los belyas me seguirn en la lucha -dijo el profesor

atravesando el saln y desapareciendo a travs de la puerta.

Captulo 46- Opiniones contradictorias.

Irki Sama haba extendido sus cimientos en medio del valle
haca catorce mil aos al menos; a poca distancia de una gran
baha en el mar Bulev. Sus tierras al norte y occidente eran ricas
en frutos; pero la pesca y el comercio al sur eran su principal
actividad.
Tres rutas comunicaban la ciudad por tierra con otros
importantes centros de poblacin: por el norte, el camino entre los
bosques hmedos, diriga hasta Benizar, ciudad mucho ms joven
y fundada con la expansin de la raza.
Al noroeste se alzaba la montaosa Hassur, rica con la
fabricacin del bronce y mltiples instrumentos de metal. Por
ltimo, entre las ciudades ms cercanas al centro religioso; la
primitiva Nagaev, la nica ciudad tuarube que se conservaba hasta
el presente y que fue el centro de su cultura hasta que la esclavitud
y el exterminio los dispers por el imperio.
Nagaev era diferente a las otras. An sus viviendas se alzaban
en una gran distancia junto al mar y no posea construcciones
monumentales ni grandes edificios. Los brubexinos la llegaron a
convertir en un centro minero para la extraccin de uranio. A poca
distancia de las minas pasaba el camino de Nagaev o como lo
llamaron ms tarde, -el camino de la muerte- que conduce hasta
los confines de Lothal; ltima regin al este habitada por los
hombres.
Con la guerra celestial y el fatal destino de Brubexton, haba
concluido la lucha por el dominio del mineral que al parecer sirvi
como combustible a sus naves.
Haba sido el hecho de una revolucin energtica lo que
desvirtu para siempre al uranio como medio de propulsin, dando
lugar al cierre en las minas de Belsiria.
Philip terminaba de dar algunas instrucciones a Visala Deva y
este se retiraba, cuando la doctora Hung se le acerc. Estaba
parado en lo alto de la escalinata que unas horas antes haba
parecido inconquistable para los virnayas.
-Profesor!
-Si doctora? -dijo Philip volvindose a ella.
-No os parece absurda esta discusin?
-Lo que el comandante pretende es muy difcil; por no decir
imposible. Sabe usted cuntos miles de kilmetros de obstculos
191

tendramos que superar para llegar hasta un lugar en el cual se

dice que existen minas de uranio...? Qu haremos despus?
Ponernos a excavar?
-Si no lo hacemos.
-Ya...! La Orin se viene abajo; pero mire doctora... de ningn
modo tendramos tiempo, segn sus propios clculos.
-Es nuestra nica esperanza...!
-Nuestra nica esperanza est en someter este imperio...
doctora. Si no lo hacemos...
-Perder usted a su amada Indradevi...
-De eso no se trata! -dijo Philip-. Espero que usted me apoye y
convenza al comandante de lo nico razonable.

Captulo 47- Dificultades con el tiempo.

Despus de los sucesos en Indi Ya, todos haban quedado bajo
la hospitalidad del fiel Bharat; pero Jnanamurti no poda contener la
ansiedad debida a la desaparicin de su padre. No haba dejado de
pensar en su posible supervivencia bajo el stano de la
construccin. All guardaba el oro que haba logrado sustraer de
las minas cuando vivi como esclavo en los tiempos de su
juventud. Aquel era, despus de su propia hija, el mayor tesoro que
posea. Adems, fue un recuerdo que mantena vivo su odio contra
el imperio.
As, finalmente logr convencer a Nala con un extrao
presentimiento que la dominaba.
-Por bajar en su busca -pens Jnanamurti- no tuvo tiempo de
abandonar la estancia y qued atrapado bajo los escombros.
A la siguiente luna la muchacha se levant temprano y antes
que Nala pudiese hacerla razonar de diferente modo, ya estaba
lista para partir.
-Ya te dije mi amor, lo siento mucho! Es imposible que haya
logrado sobrevivir..., ni an as bajo el stano. Te imaginas el calor
tan grande. No pudo haber soportado!
Aquellos fueron algunos de los razonamientos tratando de
convencerla; pero Jnanamurti result ser tan digna y fuerte de
carcter como su propio padre.
-Tomaremos nuevamente por el sendero del bosque -dijo Nala
firmemente de pie frente a su esposa-. En adelante has de
prometer obediencia a cada una de mis palabras, pase lo que
pase..., y mucha serenidad.
-No comprendo por qu hablas as; pero prometo cumplir lo que
demandas de mi.
Poco despus se hallaban en camino. Tomaron un par de
192

bestias de las que haban dejado en las ruinas y partieron por el

desierto. Fueron muchas horas de marcha hasta avistar el poblado
y llegaron cuando Sini Tlan estaba muy baja, descendiendo sobre
el horizonte.
Una tenue neblina formaba como un velo azul plido sobre las
calles dejando ver con claridad, apenas los techos del poblado. El
poblado mismo apareca en calma y la gente parta hacia sus
labores en los huertos y regados. Pero hubo algo que los
sorprendi desde el instante en que se acercaban a los primeros
campos.
El principal cultivo, una planta semejante al trigo, amarilleaba
con sus espigas en plena maduracin. Lista para la cosecha. Quiz
a esto se preparaba la gente alegremente de maana.
Avanzaban subiendo por la principal de las calles hacia el viejo
casern del sinki Digambara, cuando un grupo de mujeres los
alcanz al atravesar la plaza. La mayora cargaban sus
instrumentos de labor.
-Jnanamurti, hija. visitars a tu padre...? Seguro se sentir
muy contento -dijo una de las mujeres.
El grupo se les adelant a lo largo de la calle y ellos pudieron
sentir la alegre risa de las muchachas.
-Ya est casada....! ya est casada! Fue una sorpresa lo
pronto que se unieron.
Escuch Jnanamurti como un murmullo lejano, que desapareci
pronto entre la niebla matinal. Entonces volte su rostro hacia los
muros del templo.
-Deberamos llegar primero a donde el yarki Pathya. El podra
ayudarnos.
Nala medit un instante y detuvo la bestia.
-No trates de comprender lo que vern tus ojos desde este
instante. Acptalo todo como es.
-Qu quieres decir?
-Adelante! -dijo Nala reemprendiendo la marcha-, tal vez
encontremos a tu padre.
Poco despus se detenan frente al cerco que rodeaba la
construccin.
-Aqu estamos!
-Esta no es mi casa -replic Jnanamurti.
-Y cul ha de ser? -dijo l saltando fuera de la silla y
avanzando decididamente hacia la puerta. Golpe la aldaba con
fuerza y un momento despus una mujer asom a su encuentro
con el rostro apoyado al marco.
-Mi padre...? Dnde est mi padre? -grit Jnanamurti.
-An no ha despertado -dijo la mujer, mirndola extraada.
193

Jnanamurti empuj la puerta y sin dar tiempo a que Nala la

contuviese, avanz al interior del gran saln donde una luna antes
los extranjeros y la gente de la aldea haban luchado contra la
guardia imperial.
Nala la tom de los hombros.
-Quiero ver a mi padre. Llmalo! -orden a la mujer.
Esta iba a cumplir, cuando el sinki Digambara apareci desde
una habitacin lateral.
-Estaba seguro que regresaras -dijo el hombre-. Por qu me
dejaste sin decir nada, hija ma? Nunca pens que me haran algo
as. Han sido muchos meses sin verte!
-Padre, yo... Qu sucede...? -dijo entonces voltendose
aturdida hacia su esposo.
-Por favor sinki Digambara! -dijo Nala y avanz unos pasos
para situarse frente a la muchacha, sirvindole en cierta forma de
escudo ante la mirada del padre. Entonces agreg-: deseo que me
escuche. No es lo que usted piensa. Muy pronto ocurrirn cosas
muy importantes para todos, cosas que cambiarn el mundo.
-Qu cosas?
-Irki Sama, ha enviado a sus mensajeros de liberacin -dijo el
joven.
El gigante dio una sacudida a su cabeza y llev una mano al
rostro para cubrir un largo bostezo.
-Qu dices? -dijo Jnanamurti pasando al frente.
-Si mi amor.
-Pero eso ya sucedi...?
-Estoy harto de esperar por ellos, y hasta me molestan los
predicadores de falsedades. Nala..., eres an joven... No crees
que deberamos unirnos a la lucha de los virnayas? -dijo
Digambara sin prestar atencin al estupor de su hija.
-Espera, padre. No comprendo que sucede? -dijo Jnanamurti.
En aquel instante entraron por la puerta varios aldeanos; se
limitaron a un saludo con las manos y ocuparon una mesa al fondo.
-Hoy se llenar el saln muy temprano -dijo el sinki- y hay que
trabajar...!
-Espera Digambara. Debes creer lo que te digo. Los enviados
de Irki Sama van a llegar... -grit Nala.
Pero la advertencia del joven fue desoda por el gigante. Este
fue a la mesa junto a los parroquianos, e iniciaron una exaltada
conversacin, mientras la mujer que les serva colocaba unas
jarras.
Se abri nuevamente la puerta y otros parroquianos penetraron
al saln.
Nala haba quedado en medio de la escena con Jnanamurti
194

tomada de la mano. Indeciso; cuando son la aldaba por tercera

vez.
Jnanamurti solt su mano y se apresur hacia la entrada. Abri
ligeramente, y entonces una sonrisa apareci en su rostro.
-Me alegra que hayas regresado -dijo a Nala que apareco
frente a ella. Mantuvo su mirada firme sobre el rostro del joven, sin
darse al principio cuenta siquiera de la presencia del grupo tras l.
-No repitas todo lo que me dijiste ayer -dijo Nala-. Mejor anda...;
ve al stano y toma la bolsa de oro de tu padre y entrgasela antes
que tengamos que salir de este lugar bajo las llamas. Me
entiendes?
Jnanamurti lo mir sorprendida. Sinti el rumor de las voces de
los parroquianos alegando con su padre y la potente voz del sinki
tratando de convencerlos a la lucha.
-Aqu est la huella del imperio! -dijo el hombre en aquel
instante ponindose de pie.
Jnanamurti retrocedi unos pasos y desapareci al fondo de la
estancia.
-Hasta cundo esperaremos por Irki Sama? -dijo el sinki
Digambara-. Unmonos a los virnayas!
-Ya no habr que esperar mucho ms. Aqu estn los enviados
del dios! -dijo Nala precipitndose al interior.
-Por Sama que me sorprende el hijo del gran profeta. Qu
palabras dice en mi casa? Tienes a mi hija por esposa si en verdad
tu boca no miente. Hija..., Jnanamurti. Dnde ests?
-Ya s que la tendr! -dijo Nala- y te repetir mis palabras.
La muchacha reapareci en la habitacin con la bolsa de cuero
en una mano y una espada en la otro.
-Aqu est padre. Ponga usted el oro a su cintura. Tome la
espada!
-Hija...! qu sucede?
Nala hizo un ademn hacia Philip y este se adelant al interior
develando su rostro.
El grupo de hombres que se haba puesto en pie, retrocedi; y
hasta el mismo sinki qued indeciso.
-Entonces... Kalick Yablum no es un farsante?
-Vamos padre, deprisa. Hay que escapar de aqu antes que
aparezca la guardia imperial. Vengan conmigo. Tomemos las
armas -dijo la joven a dos de los aldeanos.
-Vayan con ella! -orden el sinki.
-Qu est pasando? -pregunt Philip adelantndose al interior.
-Si no salimos de aqu, caeremos en poder de la guardia -dijo
Nala-. El durki Alem nos ha traicionado.
-Cmo lo sabes? -volvi a preguntar el profesor.
195

-Esto ya sucedi una vez! -dijo Nala.

-De aqu nadie se mueve -grit Ketrox entrando con su grupo y
con la misma hundi el can de su pistola en el estmago del
joven belya.
La indecisin y el desconcierto prendieron pronto en el nimo de
los presentes.
-As no, doctor -dijo Philip y salt hacia Ketrox, golpendolo en
el rostro.
El hombre cay, y desde el suelo disparo contra Philip.
-Basta ya! -grit este y pate la mano de su adversario. El arma
rod por el suelo.
Helena se lanz de un salto al frente en una pirueta que la hizo
aterrizar casi de pie sobre los hombros de Dietrix. El corpulento
hombretn solt el fusil y cay de rodillas, momento en que Nala
estrell una banca en su cabeza, hacindolo caer sin sentido.
Se produjeron otros disparos de los delincuentes.
Sin saber contra quien luchar al principio, el sinki Digambara se
dej arrastrar por su instinto y golpe al primero de aquellos a su
lado y a otro... y a otro, y fue imitado entonces por los dems
campesinos.
Ketrox se arrastraba por el suelo bajo las mesas en medio de la
batahola. Encontr su pistola e hizo un disparo hiriendo al sinki
Digambara. Boris cay entonces tras el delincuente tomndolo por
el cuello y obligndolo a soltar el arma.
-Escapemos! -dijo Nala atrapando a Jnanamurti de una mano y
corriendo hacia la puerta. Sin pensar en ms, los otros corrieron
tras l.
El rea frente a la taberna estaba rodeada por la gente que se
arremolinaba impaciente.
-La guardia imperial -grit Nala al salir, llevando consigo ahora,
ayudado por Jnanamurti, al sinki herido en una pierna.
Con la escapada y el grito de advertencia, el pueblo se dispers
de inmediato.
Boris, Philip y Helena, el primero armado ahora con la pistola
lser, cerraban la marcha en pos de los belyas; corriendo por la
calle tras la taberna del sinki, en direccin al templo.
El primer grupo de guardias apareci tras ellos; pero haban
llegado ya junto al cerco, saltaron sobre este y muy pronto se
hallaron al resguardo de los fuertes muros. Aquella seguridad no
sera por mucho tiempo. Si las tropas imperiales deseaban entrar,
podran hacerlo echando abajo las puertas.
A los heridos los condujeron de inmediato a los pasadizos
ocultos bajo los cimientos y con ellos fue el sinki Digambara.
Otra vez el joven belya tom la iniciativa. Dividi a los hombres
196

en dos grupos y se fue al frente, por donde el capitn Rudra

intentaba ya invadir el lugar sagrado.
-Espera aqu Jnanamurti -fueron sus palabras antes de
abandonar la estancia del gran saln.
Y la muchacha corri hacia la plazoleta interior que ofreca
desde lo alto la ms completa vista de la plaza.
Fue un enfrentamiento desigual en todos los sentidos. Los
aldeanos el doble de numerosos pero peor armados, contra los
soldados, fuertemente armados y con largos aos de
entrenamiento. El valor de los pobladores de Indi Ya fue arrollador
al principio; pero luego fueron incapaces de contener el empuje de
las espadas y escudos al frente de los cuales avanzaba su capitn
iracundo:
-Al templo...; decapitar a los extraos! Decapitarlos a todos!
Boris subi a lo alto junto a la muchacha e hizo un disparo de
lser a travs de una de las ventanas. Uno de los guardias en la
plaza cay abatido, traspasada la coraza. Aquella riesgosa
iniciativa del comandante no podra continuar siendo efectiva bajo
el peligro de herir a los propios hombres del poblado, enfrascados
en una lucha cuerpo a cuerpo.
Boris decidi salir al frente; a pesar de la intuicin que haba
tenido el joven belya. En fin de cuentas, estaba convencido de que
nadie poda conocer el futuro; y dio dos pasos afuera seguido por
la joven.
Ya Philip y su grupo tenan vencidos a los guardias al otro lado y
acudieron a tiempo como refuerzo y para recoger el cuerpo
inconsciente del comandante.
Haban derrotado a las tropas imperiales en el poblado, pero as
de rpida como fue la victoria, as mismo deberan abandonar el
lugar. Los belyas los guiaron hasta la zona de los bosque de Karen
Du y finalmente hasta la mansin de Bharat. El extrao
comportamiento de Nala y sus predicciones; unido a las
alucinaciones sufridas durante el paso por las ruinas en las
cercanas de la aldea, hicieron que la doctora Hung y el profesor
comenzaran a ver al joven con cierto recelo; aunque, en definitiva
no haba nada concreto para juzgarlo negativamente.

Captulo 48- Indi Ya en peligro.

Mientras nuestros amigos y sus guas se alejaban, en el oasis
irrumpan los soldados.
-Registren el poblado y triganlos a todos -vocifer el capitn
Rudra.
Con la presencia de los soldados, las mujeres y los muchachos
197

haban corrido a encerrarse; pero luego fueron llevados como

rebao hasta la pequea plaza frente al templo.
-Dnde estn los hombres jvenes? Dnde estn los
rebeldes y los extranjeros? -inquiri el capitn. Todos se
mantuvieron en silencio como resignados a cualquier destino.
La luna estaba por ocultarse tras los montes de Hassur cuando
varios soldados, encaramados sobre algunos de los ms
corpulentos rboles de la plaza, haban instalado ya las cuerdas
que serviran para el suplicio.
-Hoy no pueden responder al capitn de Hassur! -grit este y
se lanz de un salto desde la grupa.
El sacerdote samanita adivinando sus intenciones le sali al
encuentro.
-Por favor capitn, esta pobre gente no es culpable de nada.
Los rebeldes se marcharon desde la ltima luna sin anunciar su
rumbo.
El capitn hizo no prestar atencin a las palabras del sacerdote.
Meti la mano en una especie de alforja a un lado de la silla de
montar y sac de all la pistola lser. Sosteniendo el arma a la
altura de sus ojos farfull; casi ahogndose en una carcajada
demente.
-Veremos a ver si he mejorado mi puntera!
Entonces dirigi el arma al pecho del sacerdote; pero al
momento de hacer el disparo, desviola levemente hacia la derecha,
de suerte que el rayo apenas roz el antebrazo del samanita. El
capitn hizo el disparo intencionalmente contra el grupo de
pobladores a unos cincuenta metros al otro lado de la plaza. El
rayo atraves el pecho de un anciano que cay al suelo en medio
de los alaridos de horror de la gente.
-Mi padre desgraciado! Has matado a mi padre! -grit una
mujer saliendo del grupo.
Un soldado quizo detenerla; pero el movimiento de la mano de
la mujer desde algn lugar bajo su vestido fue tan veloz, y se
proyect con tal fuerza, que el hombre cay al suelo fulminado,
incluso antes de haber desenvainado la espada. La mujer corri
como enloquecida, manando furia por sus ojos y con el pual en
alto hacia el capitn Rudra.
-Maldito asesino! -grit un segundo antes de que una flecha
atravesara su espalda...; y cay de bruces sobre las piedras que
formaban el pavimento.
-Hoy desaparecer este pueblo de ingratos y traidores exclam el capitn poniendo un pie sobre la espalda de la mujer-.
Eh, ustedes! -grit entonces a dos soldados-, preparen unas
antorchas. Muy pronto se sabr en el desierto, que aqu hubo un
198

pueblo que se alz contra el imperio.

-Capitn! no creo que sea inters del emperador destruir este
poblado -dijo el sacerdote imponindose a su propio temor-.
Dnde abrevarn las bestias y los hombres y conseguirn reposo
en la ruta de las caravanas? De dnde se abastecern las
campaas contra los tuarubes del norte cuando se hacen hostiles?
Recuerde que este asentamiento, fue el mismo emperador quien lo
fund.
El capitn detuvo el movimiento de su brazo armado y qued
indeciso.
-Uuh Pathya...! que bueno saber que despus de todo cuidas
de los intereses del imperio.
En aquel momento un soldado se les acerc trayendo en sus
manos una prenda de vestir masculina, chamuscada por el fuego y
con manchas de sangre.
-Y eso qu es?
-La encontramos en el stano del templo, capitn.
-Dgame, yarki Pathya! A estado en algn incendio? -pregunt
el capitn luego de observar la pieza mostrada en alto por el
soldado. Su rostro haba palidecido un tanto y el tono de su voz se
torn ms agresivo. Entonces agreg sin esperar una respuesta
del anciano:
-Pronto lo estar si no me dice a dnde huyeron los rebeldes
con Jnanamurti y su padre y ese iluso joven de Karen Du.
El sacerdote alz su voz otra vez insistiendo en el perdn:
-Hasta podemos dar una parte mayor de nuestros productos
como impuestos.
-Dnde est Jnanamurti, la hija del sinki? -dijo Rudra sin
escucharlo.
-Pienso que a estas horas en Karen Du -respondi el anciano.
-No lo creo -dijo el capitn volviendo el arma hacia el grupo-.
Por Sama que me ests mintiendo, yarki Pathya. La sangre que yo
veo aqu es fresca. Dnde est el sinki Digambara?
-Posiblemente en camino a la ciudad -dijo el anciano intentando
rectificar sus palabras-. Podemos llegar a un arreglo en oro agreg, notando la indecisin del capitn en hacer cumplir su
amenaza.
El capitn comprenda que devastar el poblado por su propia
iniciativa poda ser su ruina como jefe de las tropas en Hassur.
Tena que recuperar su prestigio ya puesto en duda con el fracaso
anterior; pero tambin deba ser cauteloso.
-Vengan ac! -orden a dos soldados-. Vayan a la taberna del
sinki y prndanle fuego.
El yarki Pathya, conociendo las reacciones del capitn, frot
199

suavemente su brazo herido. Estaba casi seguro que de esta

forma salvara a su pueblo. Alz entonces su manto y desat del
cinturn la pesada bolsa de cuero que le entregara el sinki un poco
antes, en la habitacin oculta bajo el templo.
-Al menos, no todo estaba perdido -pens.

Captulo 49- En el bosque.

La partida de rebeldes dirigidos por Nala instal el campamento
a la orilla de un arroyo en la espesura del bosque.
No fue por azar que llegaron all. Nala conoca bien los
alrededores de Karen Du. Aquella haba sido la zona de sus
expediciones de caza en los tiempos cuando an era un
muchacho; cuando poda vagar libre y feliz conociendo la
naturaleza de su mundo. Primero en compaa de sus amigos,
ms tarde, cuando las meditaciones filosficas comenzaron a
ocupar su mente, en compaa de su inolvidable amigo y maestro
Neelakantha.
Se estableci con su improvisada tropa en el hogar de las
meditaciones; la caverna nombrada as por el viejo sabio. Cuando
llegaron, ya Sini Tlan estaba sobre el horizonte y el bosque sumido
en roja penumbra. El silencio era roto solamente por melodas y
graznidos y el murmullo del suave arroyo.
La caverna era amplia, suficiente como para alojar tropas el
doble de numerosas. Su nica entrada poda ser obstruida
fcilmente con algunos troncos, ramas y rocas, evitando as la
molestia de los animales grandes del bosque. A esa tarea se
dedicaron finalmente antes que las lunas ascendiesen totalmente
dando inicio a las horas del descanso.
Al da siguiente Nala escogi un hombre y salieron ambos a
travs de las veredas ocultas en la espesura; buscando segn l,
el camino que los llevara ms pronto a la aldea.
Bharat y los enviados lo esperaban seguramente con
impaciencia.
Caminaban por un atajo cuando escucharon galope de bestias
por el camino de Karen Du.
-Tratemos de reconocer a esos que se acercan con tanta prisa dijo Nala, y corrieron entre la maleza en direccin al bordo del
camino.
Cuando llegaron, el grupo de jinetes haba desaparecido. Slo
el polvo flotaba en el aire.
-Es posible que sean tropas del imperio -dijo su acompaante.
-Es posible...; aunque en estos tiempos todos andan
desesperados; como nosotros mismos. Necesitamos llegar a la
200

aldea antes del medioda.

-De verdad te digo! -dijo el otro-. He andado por este bosque
varias veces y nunca he encontrado la aldea de que hablas.
-Esto es muy grande amigo! -dijo Nala riendo-. An te falta
mucho por conocer.
Se ponan de pie para salir de la cuneta cuando el relincho de
una bestia entre los arbustos del recodo los paraliz.
-Al suelo! -dijo Nala.
El animal, uno viejo y cansado perteneciente a los de la especie
semejante al camello de Bactria, avanzaba lentamente con su
jinete a cuesta. El jinete, al cual Nala reconoci casi instintivamente
como uno de los campesinos de Indi Ya, vena echado sobre el
cuello del animal; sostenido ms por la opuesta gravedad de
Belsiria que por su propio esfuerzo.
-Hay que detenerlo -dijo el campesino.
-Espera. Pudiera ser una trampa! -dijo Nala-. Dejemos que
pase a lo largo, entonces sabremos si lo siguen.
El animal con su paso moribundo, casi agota la paciencia de los
dos rebeldes tendidos entre la maleza, hasta que logr alejarse lo
suficiente en direccin a la ciudad. Pero entonces se desplom con
su carga.
-Vamos ahora! -dijo Nala, y sali el primero y corri en direccin
al bulto en medio del camino-. Saqumoslo de aqu!
La pobre bestia haba terminado sus das; pero el jinete an
consegua resollar con dificultad. Lo llevaron a lugar oculto entre la
maleza, le dieron un trago de licor y lo sentaron contra una roca.
-Qu haces aqu, tan lejos de Indi Ya? -pregunt Nala.
Con gran esfuerzo respondi aquel:
-Las tropas llegaron al poblado... mataron a alguna gente y
quisieron destruirlo todo. Mataron a mi mujer... y sal en busca de
venganza.
-Viste a esos jinetes?
-Si...; es la misma tropa del capitn Rudra. Ese desgraciado
asesino. Estuve a punto de dispararle..; pero ya ni fuerzas tengo
para sostener un arma.
-El capitn Rudra... y pas hacia Karen Du? Algo se me
ocurre! -dijo Nala pensativamente. Entonces dirigindose al
campesino:
-Podrs esperar aqu? Regresaremos por ti al final de esta
misma luna; pero no estars de balde. Te situaremos oculto junto
al camino y observars... todo movimiento de las tropas del
imperio, para que nos digas a nuestro regreso.
Llevaron al hombre a su puesto de viga. Tendieron la misma
manta que traa consigo y pusieron a su lado una vasija con agua y
201

un trozo de carne seca envuelto en hojas y algunas frutas; todo

oculto entre la maleza.

Captulo 50- La aldea desconocida.

Durante todo el recorrido el aldeano no haba dejado de insistir
en la imposibilidad de encontrar una aldea por aquellos parajes,
que a su entender eran habitados solamente por rboles y fieras.
Cuando Nala se dirigi al suroeste alejndose del camino a Karen
Du, y luego de repente retrocedi hacia el norte siguiendo el curso
de un arroyuelo, su sorpresa fue mayor.
-No comprendo que tratamos de hacer -dijo en medio de su
nerviosismo.
Haban llegado a un grupo de grandes rboles que parcialmente
crecan en medio de un pedregal, y por aquel sitio desapareca el
arroyuelo.
-Sgueme! -respondi Nala, y se meti al agua avanzando
corriente arriba. Poco despus llegaban frente al seto que rodeaba
la mansin, y Bharat sala a recibirlos con desbordante regocijo y
mucha intriga. Los condujo luego al gran saln, desde donde se
pueden observar las lunas en su paso por el cenit.
-Ya pensbamos en tu muerte..., desde tu partida en busca de
Digambara. Cmo est tu esposa?
-Jnanamurti est bien, y tambin su padre. Pero dime tu,
Bharat. Qu ha sucedido? Dnde estn los enviados?
-Tanto tiempo has estado ausente...; tantas cosas han
cambiado. Ellos tuvieron que partir con tu padre..., en camino a la
ciudad sagrada.
-Cunto tiempo hace?
-Muchas lunas.
-Cuntas, amigo?
-Quinientas -dijo Bharat-. Estamos muy cercanos ya a las
noches del yakri ban.
Nala qued pensativo. Alz su mirada al cielo en busca de Sini
Tlan, a travs de los grandes orificios de la roca en el techo.
-Muy bien! -asinti finalmente-. Ahora quiero decirte...; hemos
estado viviendo en el bosque, en la caverna de las meditaciones...,
y tenemos que regresar all, de prisa.
-No tan de prisa, joven Nala. Tengo una sorpresa para ti -dijo
mientras daba rdenes a uno de los sirvientes. Unos minutos
despus, dos jvenes aparecan en lo alto en uno de los balcones
de roca.
-Que bueno verlos! -dijo Nala alzando los brazos, mientras ellos
permanecan sonrindole en silencio-. Cmo llegaron hasta aqu?
202

-pregunt asombrado.
-Casualmente vimos al amigo Bharat husmear por el mercado;
esperando tal vez por alguien, se nos ocurri pensar -respondi el
que pareca ms joven agregando-: luego lo vimos salir en
compaa de tu anciano padre por la puerta del sur. Esto nos
sugiri que algo inusual estaba ocurriendo; y como no te
despediste al partir en tu ltima expedicin a la montaa...; y se
escuchaban adems tantos rumores acerca de Kalick Yablum. Nos
habamos enterado tambin de la revuelta por el Indi Ya...; as que
decidimos escapar antes que la leva a las minas nos atrapara, y
tuvimos suerte. Alcanzamos a Bharat y a tu padre por el camino
que conduce aqu.
-Pero bueno! Qu hacen all encima? -dijo Nala-. No bajarn
para que les de un abrazo?
En unos cuantos saltos haban descendido los escalones.
-Cmo estn las cosas por la ciudad? -pregunt Nala despus
del fraternal saludo.
-Se escuchan rumores y comentarios..., ya sabes. Pero las
autoridades tratan de confundir a la gente. En realidad, nadie sabe
de cierto que est ocurriendo -dijo el mayor al que nombraron
Nageshvar.
-La realidad es que la rebelin ha comenzado -dijo Nala-. En el
primer encuentro derrotamos a las tropas. Ahora nada nos
detendr, saben. El maestro Neelakantha muri; pero l nos
ense como hacer la lucha.
-Si, tambin supimos que tu hermana desapareci -continu el
joven de la ciudad.
Nala baj la cabeza con pesar; y entonces, como tratando de
remover toda pasividad de su espritu, golpe con su puo la cruz
de la espada.
-Amigos, la lucha nos espera. Hay hombres aguardando por
nosotros en los bosques de Karen Du. Tal vez ustedes nos ayuden
a cargar con algn armamento que el amigo Bharat nos ha
ofrecido.
-Para eso y para la lucha misma hemos venido -dijo el otro de
los jvenes.
-Muy bien...! Llevaremos con nosotros todo lo que podamos.
Pero t ven conmigo, amigo! Necesito hablarte -dijo dirigindose a
Bharat.
Fueron hacia la sala contigua mientras el campesino y los dos
jvenes de la ciudad seguan a los sirvientes por un largo y oscuro
corredor de roca.
Cuando quedaron solos:
-Supongo lo que me quieres decir.
203

-Si amigo, adems de las armas que disparan dardos y de

nuestras propias espadas, ha llegado el momento de usar el arma
secreta del maestro Neelakantha. Ya sabes Bharat, es algo muy
peligroso que nadie deber conocer jams como crearla. Si he
decidido usarla es slo para conseguir un orden justo en el mundo
y solamente para eso. Habr que evitar que un da caiga en poder
de mentes torpes o malvadas. Pon un poco de ellas en un saco
que yo las llevar conmigo. Y a propsito! Sabrn ellos como
llegar aqu?
Bharat le puso una mano en el hombro y neg con la cabeza.
Dijo entonces:
-No te preocupes. S que mi casa es nuestro ltimo refugio!
Poco despus partan por los senderos del bosque. Al llegar al
recodo en el camino de Karen Du hallaron al campesino viga, ya
recuperado del hambre y la fatiga que lo agobiaran; pero medio
muerto de dolor y angustia.
-Ha pasado alguna tropa? -le pregunt Nala.
-Solamente dos patrullas; pero no la gente de Rudra.
-Pienso que el capitn Rudra va a demorar, y su paso ser
lento.
-Crees que anda a la caza de jvenes? -pregunt Nageshvar.
-Sin dudas; pero haremos lo siguiente. T qudate conmigo!
Las armas todas se quedarn aqu. Ustedes dos llevarn al amigo
herido hasta la caverna. Al llegar all, pnganse al frente de los
que estn dispuestos a la lucha y regresen a este punto a toda
prisa. Levanten a todos los hombres aunque estn durmiendo. Los
estar esperando antes del plateado nacimiento de Sini Tlan.

Captulo 51- Los secretos de Nala.

El pesado saco, que a pesar de eso Nala no haba permitido
que otros lo tocasen durante la media jornada hasta el recodo en el
camino de Karen Du; ahora sera abierto con gran cuidado ante la
curiosa mirada de su compaero. No obstante haber compartido
desde nios muchas aventuras y azares de la vida, Nageshvar vea
siempre en Nala a un joven diferente.
Diferente a los dems tanto como consigo mismo. Un da serio y
silencioso; al siguiente alegre y amigo de las bromas. Luego
impulsivo y hasta colrico; pero siempre rodeado por un halo de
misterio y de poder.
Pareca que en su cabeza albergaba ideas inasequibles a la
comprensin del resto de los humanos. Algunas veces hablaba de
cosas tan nfimas como el tiempo y el espacio; de como volar a
una estrella o de seres del ms all, diferentes de los dioses.
204

Ahora, ante su mirada ansiosa, proceda a abrir el saco.

-Lo que vas a ver debe ser un secreto eterno entre nosotros. Es
la nica promesa que te pido.
-Prometido -dijo Nageshvar, tan serio como l.
Y el saco fue abierto. Su contenido eran solamente pedazos de
tallo, de la misma planta que se usa diariamente para edificar los
techos. La mismo que, segn se dice, usan los marinos en el mar
Bulev para construir sus balsas.
La seriedad de aquel secreto para Nageshvar pareci ridcula; y
hasta tuvo ganas de rer; pero se contuvo finalmente.
-Dime qu es!
-Te parece estpido verdad...? pero debes tener mucho
cuidado. No lo golpees ni lo dejes caer. Son algo parecido al rayo
de la ira de los dioses. Colocaremos algunos de estos a lo largo del
camino. Ven conmigo!
Cuando la tropa de rebeldes lleg al lugar, an no se haba
disipado en el cielo el intenso tono rosceo que precede al
nacimiento de Sini Tlan. Todo estaba en silencio. Nala y Nageshvar
haban concluido su estratgico plan de ataque y ahora yacan
ocultos tras grandes rocas a la orilla del camino junto al recodo;
medio dormitando, medio en vela.
Se escuch entonces un intenso silbido semejante al batir del
devorador de rocas; pero mucho ms intermitente, y esto le hizo
conocer que su gente estaba all.
Nala salt sobre sus piernas y apart a un lado las ramas que le
impedan ver hacia la espesura del bosque, de donde ahora parta
aquel sonido.
El fuego a su lado, prendido desde hacia varias horas apenas
palpitaba entre unas ascuas que se apresur a reavivar con
pequeas astillas de kalkuprs; el rbol de luz, una de cuyas
especies disipa la niebla.
-Levntate Nageshvar. Nuestra gente ha llegado.
Nala sali de su escondite al encuentro del grupo en un
pequeo claro hacia el interior de la floresta. Solamente el joven de
la ciudad y el campesino que lo acompa a la aldea salieron a su
encuentro desde la espesura.
-Cunta gente vino con ustedes?
-Veinticinco, Nala. Slo los heridos y las dos mujeres quedaron
en la caverna -dijo el campesino.
-Est bien! Ahora de prisa, que me sigan todos.
El hombre onde su brazo y al momento el resto del grupo se
hizo presente. Fueron distribuidos a lo largo del camino a ambos
lados, hasta llegar al recodo. La mayora armados de arcos y
espadas.
205

Los pobladores de Indi Ya conocan bien los movimientos de

Rudra y su tropa, ya que los soldados y hasta el propio capitn
acostumbraban a visitar la taberna, y all en sus comentarios
revelaban a los odos atentos de los campesinos los movimientos
de la tropa.
Ya se ponan impacientes cuando uno de los hombres
apostados en la avanzada, lleg corriendo con la noticia:
-Se aproximan tropas del imperio.
Un rato despus apareci la columna como de quince hombres,
maniatados a la espalda y escoltados por ms de cuarenta
soldados; la mitad de ellos sobre bestias. Avanzaban lentamente
por la pendiente.
-Era fcil de imaginar -dijo Nala en comentario con el campesino
y el joven de la ciudad-. Pretenden llevar a ese grupo de hombres
a las minas; pero esta vez no se saldrn con la suya. Cuando los
soldados que marchan al frente lleguen a nosotros, comenzaremos
el ataque.
-Nosotros tres solamente? -pregunt el joven.
-Ya vers como lo hacemos! Ustedes cbranme con disparos
de arco si es necesario.
Dos minutos despus, toda la columna qued dentro del rea
cubierta por los rebeldes, y Nala prendi las mechas de los tubos
de tallo que previamente haban tendido a los lados del camino.
Las mechas eran largas trenzas como de dieciocho pies,
elaboradas con fina fibra del rbol de fuego. La llama en la fibra
devor con rapidez la mecha hasta llegar a los tubos; precisamente
despus que los primeros hombres pasaban junto a ellas.
Estos vieron tal vez algo extrao, se sinti el olor del azufre o
escucharon crujir una rama. Hubo un movimiento de retroceso en
la vanguardia... y gritos de alarma; pero al momento varias
explosiones casi simultaneas sembraban el caos en medio de la
columna. Soldados y prisioneros corran a diestra y siniestra en
total desconcierto. Entonces los dardos lanzados por los rebeldes
desde ambos lados del camino terminaron de cundir de pnico a la
tropa.
Casi de inmediato los prisioneros todos se dieron cuenta de que
aquel era un ataque de los rebeldes a favor de ellos mismos, y sin
tener un plan previo algunos optaron por echarse al suelo para
cubrirse de las flechas que surgan de todo punto entre la maleza
del bosque. Otros optaron por correr precisamente hacia la
espesura, y esto ltimo fue lo ms apropiado.
Como venan atados con cadenas en grupos de tres, la mayora
de los grupos lleg a la espesura y pronto los soldados se vieron
casi sin amparo en medio del camino. Fue entonces que los
206

rebeldes se lanzaron al combate directo a punta de espada.

En medio de la columna unas quince bestias obstruan el paso
entre los combatientes y entre ellas apareci el capitn Rudra
blandiendo la pistola lser. Hizo varios disparos, hiriendo entre
otros a sus propios hombres y bestias, al tiempo que trataba de
salir a un lado del camino.
En aquel instante Nala vio el rostro del durki Alem alejarse en
pos del capitn. Retrocedan a todo galope hacia Karen Du. La
victoria se defina cierta para Nala y sus hombres, cuando el joven
caudillo se lanz tras ellos.
Al llegar a la encrucijada seguido por el comerciante de Hassur;
el capitn no pudo tomar el camino de la ciudad. Inesperadamente
varios hombres armados le salieron al encuentro. Al frente de ellos
el campesino Bharat, que reconoci inmediatamente a Rudra.
-Alto ustedes! -grit.
Ambas bestias con sus jinetes fugitivos se arremolinaban ahora
en medio del camino.
Los hombres que venan con Bharat desenvainaron espadas;
pero el capitn, haciendo caso omiso de la advertencia, alz la
pistola e hizo un disparo contra el grupo. En aquel momento Nala
se acercaba a todo galope y el capitn se volvi sobre su grupa y
dispar contra l, hacindolo caer con todo y bestia.
-Dejen el camino libre o los termino como aves de carroa -grit
el capitn enardecido.
Nala se puso en pie... y fue seguido con mirada cautelosa en
cada uno de sus movimientos.
-Entrgate capitn! -dijo el joven recogiendo su espada-. Ya no
queda mucho tiempo a la tirana de Kiris Albrum.
-No viste acaso la seal del cielo anunciando el fin -agreg
Bharat tratando de ser persuasivo.
-Aprtense! -grit otra vez el capitn amenazando con la
pistola, y enseguida lanz la bestia contra el grupo que impeda su
paso; pero una daga, lanzada por el comerciante de Hassur,
golpe traidoramente su espalda.
La bestia que montaba se encabrit y el capitn cay
agonizante. El durki Alen no perdi un segundo. Descendi lo ms
aprisa que le permita su dilatado estmago y arrebatando la
pistola que el capitn an mantena aferrada en su mano, la dirigi
contra el grupo.
-Quietos todos, que nada a cambiado -dijo al tiempo que
desataba del cinturn de su vctima la bolsa con el oro que este
haba obtenido como pago por perdonar a Indi Ya.
-Ve con ellos...! y con mucho cuidado -demand entonces de
Nala.
207

Hecho esto; subi a la bestia, dispuesto a partir con su doble

trofeo.
-Ahora dejen libre el camino -dijo apuntando a Nala con el
mortfero artefacto.
-De aqu no saldrs, traidor -grit este avanzando
decididamente.
El durki Alen estaba a punto de cumplir su amenaza, en el
momento que algo llam la atencin de todos a la orilla derecha del
camino entre la vegetacin.
El durki desvi el arma en busca del sitio desde donde haba
partido un crujir de ramas, justo al instante en que una flecha
henda el espacio atravesando luego su garganta.
El avaro y traidor comerciante de Hassur cay sobre el cuello de
la bestia y rod junto a su propia vctima. El capitn termin
tambin expirando.
Para sorpresa de los rebeldes, el sinki Digambara salt al
camino.
LIBRO TERCERO
Captulo 52- La amenaza del imperio.
El imperio haba sido derrotado en la vieja capital; pero de un
momento a otro poderosas fuerzas podran caer sobre la regin de
Irki Sama y aplastar la rebelin y destruir la ciudad. Despus de la
visita al laberinto haban conocido del peligro que penda sobre la
base misma de la civilizacin belsevita.
El imperio Kiris Albrum poda estar preparando en aquel instante
su revancha.
Tras la discusin entre Philip y el comandante se haba
decidido, ms por balance de las circunstancias que por acuerdo
humano, que la nica alternativa para consolidar el triunfo sera
abrirse paso hacia el Lothal en el menor tiempo posible.
Indradevi, con el apoyo de las huestes virnayas, qued al frente
del gobierno de la ciudad; mientras nuestros amigos partan
abandonando Irki Sama por el camino del este.
El anciano Narada en el asiento trasero del vehculo conducido
por el comandante, continuaba siendo el gua a travs de las
regiones ms desoladas del imperio.
Al partir, la niebla era baja y espesa y cubra la distancia a
travs de los campos de cultivo y las numerosas aldeas. Les
pareca volar sobre las pginas desgastadas de un viejo cuento de
hadas.
La regin entre Irki Sama y Nagaev era la ms poblada del
imperio, irrigada por numerosos arroyos, afluentes del Hidra y del
208

Indi Ya.
Subiendo por el camino de Hassur, como haban acordado
hacer a sugerencia del anciano, pronto se dieron cuenta que el
espritu de Kalick Yablum preceda sus pasos tambin por aquella
zona.
Llegaron a la aldea de Hidra Ma, en una larga faja de terreno
donde el camino va serpenteando a lo largo de la ribera izquierda.
El ro formaba un extenso valle que se ensanchaba hacia el sur
hasta las costas del mar Bulev. Pero la aldea estaba en el extremo
norte del valle, en el lugar donde el Hidra formaba una cua al
dividirse en dos. Al de la izquierda, los habitantes lo nombraban
Hidra Ya; al de la derecha, Hidrasta.
Era un poblado erigido alrededor de una colina y la gente que
atenda con afn los campos corri a presenciar la llegada tan
esperada de los enviados de dios. Ellos continuaron como un
disparo a travs de la aldea. Ascendieron hasta la colina donde
todo el pueblo comenz a seguirlos con la esperanza de escuchar
noticias sobre el nuevo reino que se avecinaba.
Philip pudo hablar unos minutos ante el xtasis de los creyentes
mientras Sini Tlan descenda a sus espaldas. Aquel momento era
pleno amanecer para los pobladores. Aunque el sol estaba all
eternamente, casi en el cenit, el movimiento de las lunas era lo que
marcaba el comienzo y fin de los das, con sus acentuados
cambios de colores. Se escuch un ruido por el oeste.
Las miradas se volvieron al otro extremo, por encima de la aldea
hacia el camino de Hassur que se perda zigzagueante entre las
colinas. Enseguida nuestros viajeros descubrieron el motivo de la
inquietud entre la gente.
Una columna de la guardia imperial se acercaba a paso
redoblado.
-Qu hacemos? -preguntaron a Philip, que de hecho se haba
convertido ya en el mximo lder de la rebelin.
l observ un momento a travs del binocular.
-No s! De dnde habrn salido? -dijo entonces-. Pero no
dudo que estn planeando algo malo contra el pueblo.
-Son tropas venidas desde Kiris Albrum -dijo el anciano.
Philip se dirigi entonces a la multitud de aldeanos que se haca
a cada instante ms presa de la inquietud...; y con algunos gestos
de manos les pidi calma.
Desde la colina se dominaba el panorama de los campos de
cultivo en una vasta extensin sobre el horizonte, y pronto vieron
aparecer tras la columna de infantera, una larga columna de tropa
montada que avanzaba al trote.
-Me siento responsable por esta gente que yace all debajo -dijo
209

Philip-. Qu me aconsejan?
-Que se cumpla lo que est escrito! -dijo el profeta sin titubear.
Philip mont decidido sobre el vimana; y mientras los otros lo
observaban, hizo que el can de lser apuntase a la tropa.
Cuando el colimador en la pantalla entr en posicin cero,
oprimi el disparador y la energa liberada impact en forma de
una bola de fuego entre la vanguardia de la infantera.
En un segundo la tropa se dispers, dejando muchas bajas
sobre el camino. Los sobrevivientes corran por los campos
cercanos, muchos abandonando sus armas. La tropa montada que
casi les daba alcance se detuvo entonces y retrocedi hasta
desaparecer tras una ondulacin del terreno.
-Esperemos que esta vez reaccionen sensatamente -dijo el
profesor.
-No creo que la sensatez asista a alguien por esta zona,
profesor..., y menos ahora que temen el dominio del imperio se
venga abajo -dijo Boris con irona.
Los fieles que haban observado aquel milagro volvieron sus
rostros al otro extremo del panorama que tenan debajo, ms all
de la aldea. A travs de los rojizos campos se aproximaba otro
grupo de jinetes.
Philip hizo girar su vimana repentinamente, situando el can en
direccin a la inesperada tropa; pero ya era difcil hacer un disparo
sin arrasar con las casas o con la multitud que se aglomeraba
frente a ellos.
-Qu hacemos? -grit otro vez.
Boris salt sobre su vehculo disponindolo para la marcha.
La gente del pueblo, viendo la reaccin de aquellos en quienes
deba confiar, fue muy pronto agobiada por el temor y ech a
correr, dispersndose atropelladamente por la pendiente. Cada
cual trataba de encontrar refugio o proteger algn inters. La tropa
que avanzaba se detuvo al llegar a las primeras callejuelas,
observando la extraa escena que se produca en lo alto.
Boris tom el binocular y escrut cuidadosamente a los recin
llegados.
-Alto Philip! Se trata en realidad de Nala y Jnanamurti al frente
de los rebeldes.
Un rato despus se dieron cuenta del apuro en que andaban
metidos sus amigos. Eso fue cuando vieron aparecer la tropa
imperial por el mismo lado de Benizar. Venan aplastando los
sembrados y haciendo sonar el bronce. Venan indudablemente
tras ellos. Nala y su grupo continuaban indecisos, quiz pensando
que la gente de la colina era el enemigo.
-Adelante Boris! Hay que acudir a ellos.
210

Y bajaron cuidadosamente los tres vimanas entre la dispersa

multitud. Cuando llegaron al campo, ya los perseguidores haban
invadido la aldea.
Nala hizo varios disparos sin precisin con la pistola de rayos
tratando de detenerlos, al tiempo que retroceda con su gente. Lo
nico que consigui fue prender fuego en algunas viviendas.
Boris pas junto a l gritando:
-Salta!
Y el joven se ech de cabeza en el asiento trasero junto a su
padre. Por un momento qued con las piernas fuera, mientras
Boris continuaba acelerando la mquina. Los rebeldes se haban
retirado al otro extremo de la aldea guiados por Digambara.
-Y ahora? -pregunt Nala en medio de la confusin.
-Trata de no caer -dijo Boris buscando precisin para sus
disparos.
Entraron por una calle ancha, recta y en declive, con muchas
lajas que servan a manera de pavimento. Al momento se dieron
cuenta que Philip iba junto a ellos contra la tropa que se
adelantaba al galope. Los aldeanos espantados se encerraban en
sus cabaas, como si aquello bastase para librarlos de la furia del
encuentro, y en parte haban acertado.
Boris hizo un nico disparo que golpe fuerte, estallando la bola
de fuego entre el numeroso grupo de hombres y bestias. Luego
pasaron por encima sin detenerse y dieron la vuelta sobre los
cultivos. Al ellos alejarse los guardias se reagruparon y
comenzaron a invadir e incendiar viviendas.
-Vayamos contra los de Hassur -gritaba Philip-. Tal vez sea esa
la tropa del capitn Rudra.
-No es posible -dijo Nala, blandiendo en alto la pistola lser-. El
capitn Rudra muri en manos del durki Alem.
-Volvamos atrs... y libremos a esa pobre gente -dijo entonces
el profesor.
Y se lanzaron de regreso calle arriba al encuentro del enemigo.
Los guardias envalentonados daban muerte a los aldeanos a filo
de espada. Era una locura en aquel instante disparar con el lser
de los vimanas. Detuvieron las mquinas y echaron pie a tierra
dejando al anciano all.
-Dame la pistola! -dijo Boris tendiendo su mano a Nala, y
avanzando luego resueltamente al combate seguido por Philip,
Helena y el joven belya. En aquel momento se les una el pequeo
grupo de rebeldes con el sinki Digambara.
Los campesinos se defendan y sucumban tratando de proteger
a sus familias de la masacre. Algunas casas se consuman entre
las llamas. Boris fue quien primero irrumpi en la escena con
211

disparos certeros y a corta distancia, y tras l Nala y Digambara y

el resto de los hombres. El humo agregaba ms confusin y
angustia a los gritos de los heridos y al chocar del acero. Los
soldados emprendieron pronto veloz retirada, y una choza se
derrumb envuelta en fuego. Detrs de las llamas se escuch un
grito:
-Atrs, atrs!
Y un guardia apareci entre la humareda con Jnanamurti
atrapada por el cuello.
Nuestros amigos quedaron paralizados, y se detuvo la
persecucin que apenas iniciaban contra el enemigo.
Philip avanz unos pasos hacia el oficial.
-No le hagas dao! Djala libre y te dejaremos ir con tu gente.
-No me atraparn -grit el hombre enloquecido.
-Acepta la oportunidad que te ofrezco. Si le haces dao, nunca
lo lograras.
-Escapar con ella -dijo el hombre y comenz a retroceder
arrastrando a la joven consigo, con la espada en alto en su diestra.
Muy cerca de los escombros, una mujer herida haba
conseguido ponerse en pie; una mano en el vientre ensangrentado
y en la otra una vara humeante. Apareci tras el oficial. Este se dio
cuenta al escuchar un quejido y se volte de repente a ella,
dejando a Jnanamurti en el suelo; pero su accin result tarda. La
mujer moribunda, clav la vara ardiente en el estmago de su
asesino y consum su venganza. El grito estentreo del soldado y
la liberacin de la joven hizo que al instante todos se lanzaran
hacia el lugar y Nala alz su espada contra el oficial; pero su golpe
se contuvo al ver como este caa de rodillas, y luego de bruces,
retorcido de dolor.

Captulo 53- Una decisin de Brian.

Control, control. No ms sorpresas! Los tendr bajo mi control.
Mientras los acontecimientos de la rebelin se desarrollaban
furiosamente en territorio del imperio; a bordo de la Orin el resto
de los tripulantes con el capitn Brian al frente intentaban
recuperar el mando de la nave.
Haba sido afortunado el capitn en su eleccin, an cuando no
fue fcil para l mantenerse parcialmente aislado por varios meses
en el hangar. Su primer contacto haba sido con Karl a travs del
transmisor de radio, tres das despus del descenso del
trasbordador.
-Tengo un plan -le dijo al piloto.
-Qu podemos hacer, capitn?
212

-Continuar eliminndolos uno a uno. Cuntos t crees que

son?
-Doce con Mack.
-Muy bien! La base de mi plan es la siguiente -dijo Brian-.
Utilizar sensores para tenerlos localizados constantemente a
travs de la seal de sus collares. Ya localizados buscaremos la
forma de neutralizarlos; pero para eso necesitar de ustedes.
-No siempre ser posible mantener contacto por radio, capitn.
Mack permanece hora tras hora junto a los controles; y sabe
usted..., parece ser un buen piloto.
-Ya buscaremos la forma de eliminarlo el primero. Pero dime
Karl! Has recibido seal de Boris?
-No capitn. Al parecer no han tenido la oportunidad de hacerlo,
y es mejor que as sea; al menos por el momento. Aqu en la sala
de comando el tal Mack apenas se separa de los instrumentos y
descubrira que los nuestros poseen un transmisor...; pero ya se
tendr que agotar un da. Le dir algo ms, capitn. Ketrox se ha
comunicado varias veces con su gente y por lo que hemos podido
saber, el descenso fue todo un xito. Han encontrado gente all
debajo.
Brian haba estado durante la conversacin sentado en el suelo
y recostado contra la puerta de un armario de escafandras y trajes
espaciales. Desde all poda ver con antelacin cualquier
movimiento en el vestbulo del hangar y esconderse a tiempo. A
diez pasos de l estaba la escotilla al primer nivel; la nica va de
escape segura en caso de emergencia.
-Gente all debajo! Qu quieres decir?
-Humanos capitn.
-La verdad que no comprendo; pero lo importante es que ellos
estn bien. Ahora me retiro. Tengo cosas qu hacer. Siempre que
tengas la oportunidad me llamas.
-Le ruego que se cuide -dijo Karl desde la sala de comando e
interrumpi la seal.

Captulo 54- A la ofensiva.

Brian ascendi por la escalera en la escotilla al primer nivel. Era
bien difcil moverse por la nave sin ser descubierto, y era imposible
saber porqu lugar se mova o en qu lugar se encontraba cada
uno de los doce delincuentes.
Haban pasado meses desde que el trasbordador espacial
Gnesis descendi a Belsiria y ya la impaciencia lo agobiaba; tanto
por su suerte y la de sus compaeros a bordo de la Orin, como
por la suerte de Boris, Philip y la copiloto Hung. Verdad es que un
213

plan haba venido madurando en su mente varias semanas atrs;

pero era difcil coordinar cada paso a seguir por si solo, o
dependiendo de la ayuda escasa que le podan brindar los otros
miembros de la tripulacin.
Mack ahora al frente de los facinerosos haba organizado un
riguroso control a bordo; sin comprender que ellos mismos se
encontraban en el paso ms difcil del plan diseado por el
malvado Ketrox. La astronave se acercaba cada da ms y ms a
su propio fin.
Brian necesitaba llegar hasta el taller de instrumentacin. El
camino ms seguro sera en direccin a la sala de reactores, y
hacia all se encaminaba ahora.
Al llegar al pasillo principal se detuvo, antes de incorporarse a
el; asom su rostro y observ cuidadosamente a ambos lados.
Luces verdes lanzaban en aquel instante seales intermitentes a lo
largo de sus dos paredes. Estaba sombro y silencioso; pero no
deba confiar. Saba perfectamente acerca de las salas y
corredores que daban acceso a este, y aquel conocimiento era
como una advertencia de los peligros latentes a lo largo de los
veinte metros que debera salvar.
Tom aliento por unos segundos y entonces se lanz a la
carrera confiando en su propia suerte, y le fue bien esta vez. Logr
alcanzar el prximo corredor que va directo a la sala de reactores.
All estaba la pequea puerta de vidrio y ribalita. Ahora slo
necesitaba saltar sobre los pocos metros que lo separaban de ella.
Hasta aquel momento no haba visto a nadie. Nada se mova;
pero all a su izquierda a otros sesenta metros estaba el corredor
central del primer nivel.
Despus que l mismo haba conseguido eliminar a dos, aquel
corredor era transitado frecuentemente por patrullas de hombres
armados. Quiz ahora que una parte de ellos haba descendido
con el doctor Ketrox, el pasillo se hallaba menos vigilado. Pero
deba ser cauteloso. Una aparicin inesperada podra echar a
perder todos sus planes.
Mientras estaba pensando en que se diera tal posibilidad a lo
largo del corredor central, dos hombres armados se acercaban en
la direccin opuesta. Brian corri hacia la puerta sin saber del
peligro.
Sin prdida de tiempo atrap la manivela. Le dio un giro brusco
a la derecha y empuj.
-Cmo puede ser...? Maldicin!
Estaba atrancada. Brian no saba que en pocos segundos
quedara expuesto a la vista de los hombres que se acercaban a la
confluencia de ambos pasillos.
214

Golpe con un hombro y afortunadamente la puerta cedi al

empuje. Cay al suelo de bruces y a continuacin sinti ruido de
pasos que se acercaban a la carrera. Sin perder un segundo
penetr al corredor lateral, sac la linterna e ilumin su trayecto a
lo largo, cerrando luego la puerta. Encontr la entrada al extractor
de aire. Se ech al suelo y penetr a travs de la estrecha
escotilla.
Comenz a gatear a lo largo del tnel. No era la primera vez
que haca este recorrido y saba bien a donde lo conducan
aquellos vericuetos entre los pisos y las paredes de la Orin. En
cinco minutos lleg al final.
La escotilla de entrada estaba cerrada. Presion suavemente y
esta cedi al empuje. Profunda oscuridad imperaba en el taller de
instrumentacin. All se sentira a gusto. Como ingeniero de a
bordo aquel era su puesto de trabajo.
Cheque con la luz de la linterna hacia el interior. Al parecer
todo estaba en orden. Suspir profundo y penetr arrastrndose y
cerr, sin olvidar colocar el seguro. Todo lo que necesitaba en su
plan de combate deba estar all.
Se sent a su mesa de trabajo y de una palmada prendi las
luces del taller.
Estantes, mesas, instrumentos, estaban en su lugar. Lo nico
que pareca no estar en orden aquel instante era su brazo
izquierdo. Se haba vuelto a lastimar con el ejercicio a lo largo del
tnel; pero no emiti un solo quejido. Su destino era sufrirlo en
silencio. Se dedic mas bien a pensar en Helena por unos minutos.
Extrajo una pldora de un pequeo frasco y la trag en seco.
-Ahora a trabajar -se dijo, y enseguida se puso en pie.
Lo primero fue tomar posesin nuevamente de su computadora
personal.
Para esto oprimi los dgitos de la clave electrnica en la puerta
de la caja de seguridad situada contra la pared izquierda. Era su
rincn de intimidad. Abri la puerta con lentitud. All estaba a la
vista la maleta conteniendo su mas preciado instrumento de
trabajo. Antes de tomarla fue a un estuche de donde extrajo un
disco y agradeci a Dios en lo mas ntimo de su ser porque los
delincuentes no haban intentado penetrar por la fuerza a su taller.
Entonces tom la maleta y la puso sobre su mesa de trabajo.
Levant la tapa. Al instante la mquina comenz a funcionar y
Brian coloc el disco en el conductor de lectura. Se recost a su
asiento para disfrutar por otros segundos de las imgenes, las
cuales no estaba seguro de volver a ver.
Primero sus padres, un ao antes del terremoto de San
Francisco. Fue la navidad ms feliz de su vida. Despus sus hijos
215

Mara y Johann y su ex... a lo largo de la playa. Aquel clido lugar

en la Tierra que tanto disfrutaran.
Vinieron luego las imgenes del espacio. Los muchachos nunca
haban estado en Marte y era lgico que lo disfrutaban; pero
Rebeca apareca amargada durante toda la pelcula. Se le ocurri
pensar que su estado de nimo se deba a que estaba extraando
a su novio. Para Brian pensar en eso le resultaba an doloroso.
El capitn oprimi una tecla e hizo correr las imgenes.
Apareci en la pantalla aquella corta estancia en L4 donde se
reencontr con Helena, y que hizo que su vida comenzase a
cambiar desde aquel instante. Detuvo el disco y puso fin a sus
recuerdos.
El taller de instrumentacin sera ahora su base de operaciones.
Alz la pequea antena y comenz tratando de conseguir la
frecuencia. Los collares magnticos que los delincuentes traan
consigo desde la prisin en Marte haban sido diseados para
emitir una seal de radio de larga longitud de onda. En cualquier
lugar que estuviesen ocultos, podran ser detectados y ubicados a
travs de aquella seal. Era para ellos mortalmente imposible
separar el artefacto de sus cuellos. Esa haba sido una de las
razones principales del plan de escape al espacio interestelar; pero
ahora l los hara caer en la trampa. Al menos esa era su
esperanza.
El doctor Ketrox y sus hombres saban que en cualquier lugar
de la Tierra o Marte en que trataren de ocultarse corran siempre el
riesgo de ser localizados desde el espacio por los satlites
artificiales. De aqu les vendra la idea de conseguir total libertad
interponiendo espacio entre sus cuellos y los sistemas de rastreo.
Secuestrando la Orin y huyendo del sistema. Lo haban
conseguido y ahora le tocaba a l; capitn Brian, poner a los
peligrosos delincuentes nuevamente bajo control.

Captulo 55- Gobernador y primer visir.

Mientras eso trataba de hacer; en un profundo calabozo de la
fortaleza imperial de Kiris Albrum, algo muy distinto estaba
sucediendo.
Un rugido mezcla de humano y salvaje rompi el silencio. Luego
un gruido seguido de un tropel de golpes y el ruido de alguna
vasija rota contra la sonora piedra del piso.
Entonces un chirrido seco y recio de metal y un rayo de luz
penetraron hasta el fondo de la estancia. Una sombra encorvada
descendi los escalones y al momento, desde ambos lados del
pasadizo acudieron dos guardias con antorchas de kalkuprs
216

iluminando los pasos del primer visir del imperio. Su rostro era
indescriptible a la temblorosa y dbil luz de las antorchas; pero su
figura era perfectamente reconocible como perteneciente a un ser
humano.
El visir no se detuvo frente al oscuro hoyo de sombras lleno de
gruidos y lenguaje incoherente, sino que prosigui a lo largo del
pasadizo hasta la celda iluminada con dos antorchas al frente.
Al detenerse all y observar su presencia, un hombre salt
desde el fondo de la celda como incrustndose en los barrotes de
bronce, el desespero en su rostro. El visir no se acerc a la reja.
Permaneci al otro extremo junto a la pared, cubierto su propio
rostro por una capucha negra.
-Su seora ha conseguido algo ms benigno para este fiel
servidor del reino? -dijo suplicante el encarcelado; con las manos
aferradas a los barrotes.
-Su majestad no estima fiel al que deja arruinar sus intereses y
escapa de su deber -dijo la sombra-; pero queras un juicio y lo
tendrs.
-Oh gracias su seora! Muchas gracias. Recuerde. An puedo
ser muy til al gobierno.
-Cuando Sini Tlan est en el cenit, lo tendrs; pero no te hagas
muchas ilusiones,
gobernador -dijo el visir.
Entonces dio media vuelta y escap a lo lejos entre las
sombras.
Al llegar junto a los escalones se detuvo y escrut por un
instante hacia el profundo agujero.
-Cuando llegue la hora, traedme tambin a uno de estos -dijo al
guardia.

Captulo 56- Por el control de la Orin.

El capitn Brian lo haba conseguido y saltaba de alegra con su
xito. Comenz a contar cada vez que sonaba un clic con cada
punto rojo que apareca en la pantalla. Uno... dos... tres...
Frente a l tena el plano estructural de la Orin. Necesitaba
slo ampliar la imagen centrndola en cualquier lugar o moverla
arriba o abajo, a derecha o izquierda para obtener los diferentes
puntos en planos de mayor escala. Un momento despus haban
entrado todos, menos uno. Entonces se dio cuenta que Mack no
posea el collar; era el nico que no lo posea.
Brian suspir con alivio. Tena bajo su control a la mayora de
los delincuentes.
En aquel momento dos se hallaban en la sala de comando, uno
217

aparentemente echado en su litera en el rea de reposo, otro de

guardia se mova lentamente a lo largo del corredor central del
segundo nivel. Dos patrullaban el primer nivel y se movan en aquel
instante en direccin a la sala de reactores. Otros dos patrullaban
el tercer nivel. Dos se hallaban en el comedor y uno en el
departamento de medicina y antropologa, tal vez en consulta con
el doctor.
Muy bien. Slo el malvado Mack estaba fuera de su control.
Brian pas ms de cuatro horas estudiando la conducta
ambulatoria de los delincuentes. Aquello fue muy til porque a
travs de los movimientos de los once puntos pudo llegar a
conocer la ms probable ubicacin de Mack a cada instante, as
como la de varios otros.
El forzudo que se deca especialista en artes marciales pasaba
muchas horas de su tiempo libre en el gimnasio; el bebedor trataba
de ocultarse en los lugares ms solitarios, mientras dos de ellos
rondaban incansablemente por el comedor. A partir de estos datos
Brian lleg pronto a elaborar un diagrama de conducta ms
detallado. Era como un juego, y comenz diferenciando cada punto
con un color diferente. Luego un trazado de movimientos a travs
de la nave utilizando lneas discontinuas y finalmente un archivo de
cada uno incluyendo horario de actividades.
Vino entonces una nueva idea a su mente. Si cada uno de sus
amigos; incluyendo por supuesto al mdico y al doctor Helmuz,
portara voluntariamente un pequeo transmisor, entonces el
trabajo sera mucho ms perfecto. As podra contar con la
colaboracin de ellos en los momentos ms decisivos.
Por el momento deba comenzar con algo. Seguir su propio
plan. Lo haba elaborado en su mente a grandes rasgos y ya era
tiempo de ponerlo en ejecucin, cualesquiera que fuesen las
consecuencias de su conducta guiada por la desesperacin. El
momento era apremiante.
Busc en las gavetas y encontr entre los diferentes tipos de
sensores, el ms idneo a sus propsitos. Uno muy pequeo y fcil
de instalar, detector de rayos infrarrojos. Entonces fue a la nevera
y extrajo algunas de las cpsulas explosivas de perxido orgnico
de sencillo diseo.
El perxido en forma slida vena recubierto por una cavidad
aislante de nitrgeno lquido.
Enrosc la cpsula al sensor y lo coloc en su bolsillo. Hizo lo
mismo con otros dos. Seguidamente ajust las correas del
computador porttil a su cuello y su cintura, de manera que pudiera
moverse con relativa soltura; e incluso correr si fuese requerido por
las circunstancias.
218

Estaba listo. Entonces cheque en la pantalla.

No haba nadie en el pasillo exterior a la puerta del taller, ni
tampoco en reas cercanas del primer nivel. Sali y se movi ligero
a lo largo. Su objetivo estaba confirmado. En pocos minutos pas
junto a la sala de reactores esquivando la presencia de los dos
hombres custodiando los alrededores. La tcnica ahora a su
disposicin se haba convertido en el juego del gato y el ratn; lo
nico que no se poda prever quin sera el cazador y quin la
pieza.
Avanz por el corredor central del primer nivel cuando pudo
comprobar que estaba libre, y ascendi la escalera. All se detuvo
un instante.
No haba nadie en los cubculos de reposo; pero el punto
nmero cinco recorra lentamente el pasillo como haca de manera
frecuente. Brian esper bajo la escalera hasta que vio pasar al
hombre junto a l y luego desaparecer por el corredor lateral en
direccin al comedor.
Corri entonces a lo largo del corredor central como si fuese
hacia la sala de comando; oprimi los dgitos de acceso a uno de
los cubculos y penetr. El primer paso estaba dado. No poda
perder tiempo.
Sac una de las cpsulas de su bolsillo y la coloc en la pared
del fondo por encima de la litera, de aquella manera los sensores
daban de frente a la puerta. La activ, comprob que estaba libre
el pasillo y abandon el cubculo.
Al llegar a la sptima seccin se detuvo y comprob que
ninguno de los puntos se mova en direccin al corredor central.
Extrajo una segunda cpsula y la coloc en la pared junto al marco
de la puerta de la seccin.
Luego se encamin de prisa a la escalera y descendi al primer
nivel, no sin antes colocar la tercera cpsula y el sensor en el
corredor que conduce a la sala de reactores. Ya de regreso en su
taller, tom el transmisor de radio y comenz tratando de conectar
con Karl en la sala de comando.
Su inquietud se dispar como una reaccin en cadena al no
obtener contacto en los dos primeros intentos. Qu si uno de sus
propios compaeros sala al comedor en aquel instante y era el
primero en pasar frente al sensor?
Brian comenz a culparse a s mismo de irresponsable.
Y como si la desdicha fuese poca, e
n la sala de comando uno de los pilotos se puso en pie, se
acerc al delincuente plantado junto a la puerta oval y pidi
permiso para salir. El ms rgido sistema de vigilancia impuesto por
Mack, oblig al hombre a vociferar a travs del pequeo transmisor
219

enganchado a su chaqueta.
-Eh Francisco...! regresa a tu puesto. Qu tanto comes? Ya
hay uno de estos que quiere salir.
-Que aguante ah, caramba... -fue la airada respuesta del otro.
Se puso en pie y sali lentamente del comedor.
Brian iba a lanzarse de regreso a desconectar los dispositivos,
suceda lo que suceda, cuando un fuerte impacto hizo cambiar las
cosas. Fue llevado violentamente hacia atrs con su silla y peg de
espaldas contra la pared.
-Maldicin, puede ser lo que me tema!
Se puso en pie y comenz a chequear los puntos en el
programa de radio deteccin.
-Oh dios! -dijo pegndose una palmada en la frente.
Los puntos estaban todos casi en la misma posicin. El rostro
de Brian se contrajo en una mueca angustiosa. Haba segado la
vida a uno de su gente.
Son la seal de su transmisor de radio.
-Si Karl, no me digas... Ya s lo que sucedi!
-Si capitn...? Un meteoro nos golpe bajo la proa. Qu debo
hacer?
-Eso fue?
Brian volvi su mirada a la pantalla. Los once puntos se movan
enloquecidos por la nave. Desde el comedor dos corran hacia el
corredor central, probablemente en direccin a la sala de comando.
-Escucha Karl! Evita que alguien de los nuestros salga en este
momento de la sala de control. Hay una carga explosiva en la
sptima seccin me escuchas?
-Si capitn. Pero Antonio sali un rato antes del impacto.
-A dnde? maldicin...
Brian mir a la posicin de los puntos.
-Escucha Karl. Se va ha producir la explosin.
Tres hombres entraban corriendo al corredor central en aquel
instante. Tambin se abri la puerta de la sala de medicina y
antropologa en la seccin seis y salieron al corredor Antonio y el
doctor Grant. Antonio arrastraba hacia fuera al anciano que
manaba sangre del cuello.
-Karl... sella la seccin siete cuando te ordene -dijo Brian a
travs de la radio.
-Si capitn.
Los tres bandidos traspusieron el marco de la seccin.
-Ahora! -grit Brian.
Antonio se volvi extraado por la maniobra al sentir que la
puerta de seguridad de la seccin se cerraba tras el doctor y l; y
al momento se produjo la explosin, casi sobre su rostro. La
220

estructura sellada de ribalita resisti las llamas y la presin de los

gases; pero la sorpresa los hizo caer a ambos al piso.
-Puedes abrirla ahora Karl! -orden el capitn Brian desde su
taller.
Un instante despus otros bandidos arribaban a la seccin y
ponan fin a las llamas sobre los cuerpos de sus compinches
utilizando los extintores.
-Karl, hay otras dos cargas; una en el cubculo veintids y la otra
en el corredor antes de llegar al vestbulo de los reactores.
Entendido?
-Si capitn; pero hay algo peor. Nos vamos a pique con todo y
nave. Ese impacto de meteoro es el preludio de algo desastroso.
Estamos descendiendo sobre el anillo interno del planeta.
-Cunto ms podremos mantener la rbita?
-Aproximadamente otra vuelta al planeta...; despus no veo que
podramos hacer, capitn. Estamos perdidos.
-No hasta que hayamos muerto. Si nos libramos de esta calaa
podremos actuar por nuestra propia cuenta. No olvides que el
comandante nos dio la orden de preservar la nave hasta el ltimo
instante. Esa es nuestra parte del deber.
-Dnde est usted ahora?
-En mi taller.
-Aqu estn capitn. Me retiro.

Captulo 57- Descubierto.

-Qu ha sucedido? -grit Mack atravesando la sala de
comando en direccin al panel central. Otros dos lo escoltaban.
-Usted lo sabe. Estamos perdiendo altura. Si milagrosamente
logrramos traspasar el anillo interno, de todas formas iremos a
estrellarnos en algn lugar sobre la superficie.
-Cunto nos queda?
-Otra vuelta a partir de aqu. El doctor Ketrox los ha engaado
tambin a ustedes -dijo Karl.
-Cllate! -grit Mack-. Dame la silla de comando.
Karl se puso en pie y se alej hacia el girscopo. Entonces se
volte y dijo:
-Ser en vano que trate de comunicar en estos momentos con
el doctor Ketrox. Hace ya ms de media hora que entramos a la
cara nocturna de Belsiria.
-Maldicin. Dnde est el otro piloto?
Antonio entr en aquel instante por la puerta oval.
-El mdico Grant ha muerto -anunci.
-Maldicin! que en paz descanse. De nada nos ha servido -dijo
221

Mack ponindose en pie de golpe-. Ocupa tu puesto! -dijo a

Antonio. Se encamin entonces a la puerta oval y habl a uno de
los hombres que custodiaban all-. Ve y trae contigo al doctor
Helmuz...; aunque sea arrastrado por el cuello. Cuando estn
todos aqu no dejen salir a nadie. Al que lo intente... disprenle.
Entendido?
Mack abandon la sala golpendose el rostro con la hoja de su
cuchillo y seguido por aquellos tres. Al llegar a la seccin seis se
detuvo impresionado por el desastre. Tambin entre sus pies
estaba el reguero de sangre fresca derramada por el mdico desde
su cuello herido y el cadver estaba all junto a la pared. Algo
golpe el excitado cerebro del criminal como un martillazo en un
clavo.
La sangre fresca le hizo recordar las manchas descubiertas por
l mismo algunos meses atrs en aquel lugar.
-Cmo no lo pens antes...? Maldicin de gente inteligente.
-Qu pasa jefe?
-Cllate t y vete a sacar al maldito viejo de su guarida. Ustedes
dos vengan conmigo.
Al pasar junto al resto de los hombres que trataban de hacer
algo con los cadveres y grandes bolsas orden:
-Mantengan esos cadveres bien fros y squenlos fuera antes
que estallemos con todo y nave. Vamos, vamos...; fuera con eso!
Atravesando la sptima seccin tornaron a la derecha y luego
por la escalera hacia el tercer nivel. Al llegar all, se dirigieron a
paso redoblado hacia el ascensor de la base de acoplamiento, por
donde haban salido Brian y el profesor Kapec a colocar la cruz en
la proa de la Orin.
-Tengo una sospecha -dijo Mack a los dos hombres que lo
seguan.
Al llegar junto al vestbulo, tir hacia arriba el conmutador de
cierre electromagntico y la puerta comenz a ascender
lentamente.
-Alerta! -advirti a los hombres y l mismo extrajo su pistola.
-Diga jefe. De qu se trata? -pregunt uno.
-Recuerdas cuando salieron a colocar la cruz? Creo que t
venas con ellos.
-As fue, jefe.
-Muy bien...; el profesor Kapec regres... Y el otro qu se
hizo?
-Se desintegr en el espacio -dijo el nombrado Enano riendo.
-Eso es una estupidez... -dijo Mack-. El capitn Brian nunca
lleg a salir de la nave.
Entonces dio un paso al frente hacia el interior del vestbulo.
222

La habitacin estaba destinada a la preparacin de las

caminatas espaciales.
Todo el equipo necesario estaba all. Mangueras, escafandras,
vehculos autopropulsados. Con una rpida mirada Mack cont los
trajes restantes.
-Maldicin, siete son ms que suficientes en una nave como
esta -dijo-. Revisen cada uno y dganme a cuales les falta oxgeno.
T el Enano...! toma luego uno de estos y llvalo a mi cubculo.

Captulo 58- El sabio consejero.

Tengo que vivir por ellos; aunque alguno se moleste.
Aquel da el concejo de visires fue convocado ms temprano
que de ordinario. El emperador haba tenido un sueo, y segn se
deca, quera saber el posible significado de las visiones que en el
se le presentaron.
El anciano Karuna Bal Tami suspir profundamente. A travs de
la ventana de su habitacin, en la ms elevada de las torres de
palacio, poda contemplar al majestuoso Indi Ya arrastrarse
apaciblemente por el valle hasta desaparecer entre las colinas del
sur. Hasta all poda observarlo ntidamente porque su habitacin
estaba montada sobre el lado sur de la torre.
Lo que haba ms all de las colinas no poda verlo; pero el
saba que del otro lado estaba el anchuroso mar. El lo saba mejor
que nadie.
Karuna alz una vez ms el anteojo y lo prolong hasta su
mximo alcance. Entonces lo dirigi hacia uno de los muelles del
otro lado del ro.
Era temprano an; pero haba comenzado ya el movimiento de
los esclavos cargando vigas y mercaderas, los carpinteros
aserrando y calafateando y los capitanes y capataces ordenando
los trabajos de carga y descarga de los buques. Unos diez buques
de guerra estaban atados a los muelles.
El viejo consejero tuarube se volvi al fondo de su estancia.
Dej el anteojo sobre su gran mesa. All estaba el nuevo mapa del
imperio con las modificaciones de los ltimos tiempos. Esto lo
preocupaba en gran manera, ante todo por la suerte de su propia
gente. La poblacin tuarube estaba cada da ms dispersa en las
zonas civilizadas del imperio.
Busc en el mapa el lugar donde el Hidra Ma se divida en sus
dos grandes afluentes. All encontr la pequea poblacin de cinco
mil habitantes de la colina.
-Y dicen que este lugar fue tomado por los rebeldes? -pens el
consejero.
223

Ese haba sido el ltimo mensaje llegado desde el oeste

despus de la desastrosa derrota de las tropas imperiales en Irki
Sama.
Karuna se rasc el cuello con la larga ua de su dedo del
medio. Era la nica que conservaba as tras las pequeas
mutaciones sufridas por sus brazos en los ltimos aos. Despus
de todo se sinti feliz; no tanto por las mutaciones mismas, sino
por las victorias de los rebeldes. Si aquello continuaba,
seguramente sucederan muchos cambios en la manera de
gobernar Belsiria. Eso era al menos una esperanza para su propio
raza; la ms agobiada de todas.
Todos comentaban maravillados de la manera tan rpida como
los lderes de la rebelin se movan de una regin a otra instando a
los belyas a la lucha, y como obtenan victoria tras victoria.
-Eso est muy bien -pens. Pero haba algo que lo preocupaba
ante todo.
El imperio Kiris Albrum an no empleaba todo su poder contra
los rebeldes.
El anciano se ech sobre su tibio divn e hizo sonar la
campanilla. Un minuto ms tarde entr por la puerta su sirvienta
belya. La muchacha era preciosa. Karuna haba terminado
admitindolo seriamente.
Despus que le retiraron a su vieja sirvienta tuarube se sinti
muy disgustado. Era verdad que algn da tendra que irse de su
lado, porque a la pobre ya no le quedaba ms que mutar que su
oscuro pico encorvado; pero jams la olvidara. Haba sido para l
la ms condescendiente de las criaturas sobre la faz de Belsiria.
-Qu desea el seor? -dijo la muchacha al entrar.
-Slo mi bebida de races, por favor.
Ella dio la vuelta para retirarse despus de una ligera inclinacin
de cabeza.
-Ah Kali, dime una cosa! Sabes si a la reunin de hoy ha sido
convocado todo el concejo?
-Si seor, todo el concejo -dijo la muchacha-. Desea algo ms
seor?
-No... Kali. Traedme mi bebida.
-Es verdaderamente simptica...; y muy respetuosa ante todo pens Karuna, y rompi a rer cuando la sirvienta abandon la
habitacin.
-Las mujeres belyas son hermosas -dijo en un susurro, apenas
abriendo el pico para introducir algunas semillas de tikol-. Ser
verdad que existe mucha gente como los belyas en aquel lejano
mundo que llaman Terra?
Llegar a sentir amor por todos los seres y con el amor llegar a
224

sentir profundamente la belleza de sus cuerpos, era una cualidad

muy normal entre los tuarubes.
Karuna Bal Tami reflexion largamente. Su oficio de consejero
imperial le conceda tiempo suficiente para reflexionar y poner en
prctica muchas de sus ideas; como aquellas en el campo de la
gobernacin.
Haba escrito ya un tratado sobre el tema, el cual mantena
oculto por temor a las represalias del emperador y sus visires. No
era el temor por su propia vida, sino el que senta por afectar el
bien comn de la federacin tuarube. Ms bien, el concejo secreto
de la federacin le haba ordenado no exponer sus ideas.
Karuna era el nico tuarube miembro del concejo imperial. A
travs de l la federacin obtena indirecta y a la vez, secreta
participacin en el gobierno del imperio. Eran ciento cincuenta aos
de su vida dedicados al oficio de consejero. Haba estado en el
gobierno de cinco emperadores y aspiraba a continuar en su
puesto si el inters de la gente humilde de ambas razas lo exiga.
El no senta ningn tipo de discriminacin por los belyas, como
muchas veces los belyas sentan por los tuarubes an hoy,
despus de doce mil aos de convivencia.
En definitiva, los tuarubes eran los ms antiguos de los
habitantes de aquel vasto territorio de Nagaev, incluso ms
antiguos que los brubexinos; pero la historia es la historia. Qu
provecho tendra discutir cuestiones de prioridad, si lo que estaba a
la orden era la convivencia pacfica de ambas razas? Ah estaba el
punto candente en el silogismo poltico del pensamiento tuarube,
compartido cada vez ms por muchos y muchos belyas.
Se abri otra vez la puerta y la agradable figura de la muchacha
hizo su aparicin.
-Aqu est su infusin seor.
Ella coloc como siempre la alargada vasija de porcelana con
finas decoraciones en el piso, entre los pies de Karuna; luego
introdujo el sorbedor por el cuello de la vasija y lo dej deslizarse al
fondo. Muy pronto la habitacin se fue llenando con el extrao
aroma de races frescas.
-Dicen que es muy caro el tikol -coment la muchacha.
-Lo es -dijo Karuna.
Observ entonces que la muchacha haba quedado de pie
frente a l, medio tmida; pero al mismo tiempo ansiosa por decir
algo. Una actitud que no era la acostumbrada en ella.
-Decidme Kali. Qu edad tenis?
-Diecinueve, seor.
-Y de dnde vens?
-Un pueblo muy cerca del viejo Nagaev, seor.
225

-Junto al camino?
-Si seor. No muy lejos del mar Bulev. Nac viendo los buques y
gente de todo el imperio viajar arriba y abajo por el empolvado.
Una vez quise ser marinero y mi padre me peg porque deca que
el mar era para hombres. Pero siempre me gustara viajar y viajar dijo Kali sonriendo.
-Fuiste a la escuela?
-Hay una sola escuela en el viejo Nagaev, seor; y no todos
pueden ir all seor.
La duda paraliz el movimiento de sus manos que terminaron
cubriendo su bello rostro.
-Es verdad qu los enviados de dios han llegado al mundo...; y
que todo cambiar muy pronto?
-Nunca sabemos hasta que punto cambiarn las cosas; pero
habr cambios, porque el movimiento es eterno. Piensas que mis
brazos han sido siempre as?
-No, no siempre -dijo la sirvienta-, los tuarubes cambian toda la
vida y cuando dejan de cambiar mueren.
-Si -dijo el viejo visir mirando alegremente a sus dos brazos-. Yo
cambiar toda mi vida y cuando deje de cambiar morir. Entonces.
Qu es el movimiento?
La muchacha qued pensativa por un instante...; mir a su
alrededor; extendi ambos brazos a los lados de su cuerpo y
comenz a danzar, meneando sus prominentes caderas.
Karuna no pudo ms que rer.
-Muy bien, muy bien... Qu es el movimiento?
Ella se detuvo.
-No s seor.
-El movimiento es todo cambio y transformacin de la materia,
de todo lo que nos rodea; y en su esencia es eterno como el
mundo mismo. Podemos decir que es el modo de existencia de la
materia. No existe en ninguna parte materia sin movimiento.
-Si es as, supongo que no.
-Qu es la llama de la vela? -dijo el visir tomando el primer
sorbo de tikol.
-Fuego! -respondi la sirvienta segura de haber acertado.
-No est mal. Pero qu es el fuego en s mismo?
-Oh seor, el fuego quema, devora la materia, se arrastra por
los campos, nos da calor, endurece el barro y la porcelana de las
jarras y algunas veces cae del cielo.
-Me has dicho los efectos buenos y malos que produce el fuego.
Pero cul es su esencia?
-Seor...; lo siento...
-El fuego es... lo que hablamos al principio. El fuego es
226

movimiento. Una de las formas de movimiento de la materia. Como

el vapor oloroso que sale de esta jarra de tikol. Si t observas
cuidadosamente el mundo a tu alrededor te dars cuenta de que
hay muchas formas diferentes de movimiento. Recuerda que el
movimiento es todo cambio o transformacin de las cosas.
-Sus brazos han cambiado seor. Eso es tambin movimiento?
-Me gusta que comiences preguntando. Claro que si! Lo que
pasa con mis brazos es una forma especial de movimiento de la
materia que forma mi cuerpo. Como t debes saber, no toda la
materia es la misma. No es lo mismo una piedra junto al camino de
Nagaev que este mi cuerpo -dijo el visir palmeando su pecho-. Mi
cuerpo tiene cualidades y posee cosas que la piedra no tiene. Mi
cuerpo se alimenta y respira y se traslada de un sitio a otro con
energa propia. Todos los seres que hacemos estas cosas somos
de una materia organizada de forma diferente a como lo est la
piedra, o el agua del mar, o la montaa. Somos seres vivos. Y la
vida es otra forma de movimiento de la materia.
-Entonces el fuego y nuestras vidas son formas de movimiento.
-Ests en lo cierto. Pero tambin, cuando yo me levanto del
divn y voy a mi ventana es movimiento. A este lo podemos llamar
mecnico.
Karuna se puso en pie. Tom el anteojo inventado por l, y mir
hacia el otro lado del ro. Le interesaba en aquel momento ms que
todo los muelles. De all partan los buques hacia el mar Bulev y
tambin las tropas hacia el interior del pas. En aquel momento
precisamente los buques de guerra estaban siendo abordados.
Dos largas filas de soldados se extendan a lo largo del ro,
relumbrantes sus armas.
-Qu le preocupa seor? -dijo la muchacha a sus espaldas.
-La gente como t...
-Por qu seor? Yo soy belya.
-Dime Kali! Imaginas qu sentiras si me lanzo desde esta
altura?
-Lo sentira mucho seor. Aunque ms lo sentira usted. Pero no
veo la razn para hacerlo. Seguramente se destrozar.
Karuna Bal Tami se volvi sonriente hacia su sirvienta y dijo:
-No temas. He estado estudiando por muchos aos como
hacerlo.
Entonces dej a un lado el anteojo sobre el profundo marco de
la ventana y se sent al divn con el cuello de la vasija de tikol
entre sus piernas. Ella lo sigui con la mirada.
-Sabes..., me gustara participar en un gobierno de decisiones
justas. Crear justicia y prosperidad para todos y un sistema de
instruccin que abarque la totalidad del imperio.
227

-Tal vez las cosas estn cambiando seor -dijo la muchacha.

Captulo 59- El juicio.

Una sesin ordinaria del concejo de visires era siempre
celebrada en la sala del trono. Hoy fueron convocados todos para
asistir en el anfiteatro de palacio. De aqu; dedujo el visir Karuna.
Algo trgico estaba siendo preparado por el emperador y su
cohorte.
Aguz su mirada a lo lejos y pudo ver sobre el lugar del podio
los once mantos de prpura que al igual que el suyo deban vestir
los visires en cada sesin.
Solamente faltaba l por ascender la escalinata de ms alto
rango junto al emperador. Hoy haba decidido llevar a su sirvienta
consigo.
La muchacha haba ganado pronto su simpata, tal vez por su
sencillez y franqueza. El viejo visir senta gusto de tenerla a su lado
y ella a su vez luci totalmente normal cuando lo agarr del brazo y
lo ayud a ascender los anchos escalones.
-Escucha Kali, te sentars junto a mi y no debes sentir temor...;
me refiero a la presencia de los visires y del emperador y su
familia. Me escuchis?
-Si seor. Teme qu algo diferente suceda?
-Siempre suceden cosas en momentos como este.
La presencia del pblico haba cubierto ya hasta la ltima grada.
Karuna alz su mirada para observar el rostro de la muchacha.
Hubiera querido adivinar los ms recnditos temores de la joven en
esta su primera permanencia en el anfiteatro. Pero no; ella pareca
segura de s misma hasta el momento. Miles de miradas se haban
vuelto hacia ellos, y un notable silencio se extendi sbitamente.
A pesar que la presencia tuarube entre el pblico era casi
imperceptible, aquel silencio denotaba respeto por el viejo visir, que
adems de prominente consejero era un gran sabio experimental.
Entraron en silencio arrastrando sus pequeos pasos. Se
situaron a la derecha del trono dorado; y comenz la sesin con un
estrepitoso toque de trompetas.
All, detrs de la familia del emperador estaba sentada, con
poco aire de dignidad, la esposa y las dos hijas del gobernador de
Irki Sama.
El silencio del pblico fue an ms profundo. Todos los rostros
se volvieron hacia el corredor de la derecha por donde esperaban
ver aparecer al reo. Entonces se abri la gran puerta de bronce y el
gobernador de la ciudad sagrada hizo su aparicin. Avanz por el
mismo largo corredor bajo el podio; por donde avanzaban los reos
228

hasta situarse frente al trono y al tribunal de los doce.

Dos guardias, uno a cada lado lo custodiaban; pero l pareca
muy confiado. Incluso, comenz levantando las manos en saludo al
pblico y esto fue bastante para romper el anterior silencio.
Alaridos y gritos de repudio llegaron hasta el cielo espantando a
lo lejos el crculo de buitres que rondaba la plateada bveda del
cenit donde Sini Tlan brillaba muy cerca del sol en aquel instante
con tenacidad infinita.
El gobernador se arrodill y extendi sus manos entrelazadas
hacia el trono primero, en seal de clemencia; y luego al gran disco
de Sini Tlan.
-Qu hace? -pregunt Kali.
-Est suplicando el favor de los dioses -dijo Karuna.
-Lo podrn or?
-Los viejos dioses del mal se fueron para siempre el da de ser
derrotados por Irki Sama. l mismo lo sabe mejor que nadie.
-Y Sini Tlan seor?
-No estar con l, muchacha. Eso no tendris que dudarlo.
El emperador se puso en pie, echando clera por sus ojos.
-Basta ya traidor. Basta de splicas! -entonces se volvi al
primer visir del concejo a su lado, cuya capucha, roja en esta
ocasin, le cubra el rostro.
-Thara, que comience el juicio.
El primer visir se levant de su silla.
-Ya han odo ustedes -dijo volvindose de frente al concejo-. El
pueblo todo reclama su fin. Se le acusa de traidor y de cobarde.
Hay alguien qu pueda alegar prueba a su favor?
-Mi padre es inocente -grit la menor de las jvenes ponindose
en pie y corriendo hacia el derrotado gobernador.
-Muerte! -retumb al unsono entre el pblico.
La clera de la gente pareca no poder detenerse con nada y la
muchacha gesticulaba en vano alzando sus brazos, ora al pblico,
ora al concejo. Pareca ser la nica defensora del tirano. Pero
entonces Karuna Bal Tami se puso en pie.
El silencio se hizo sbitamente entre la gente enardecida.
-Debemos aprender a administrarnos la justicia. Tiene el
derecho de hablar a favor de su padre -dijo Karuna.
-Mi padre es inocente de todo lo acaecido en Irki Sama. Ni el
ms diestro general del imperio hubiese podido detener el ataque
de aquellos enloquecidos virnayas y de los carros de guerra que
los precedan. Muy pocos aqu conocen realmente lo sucedido.
Son los dioses! Los dioses han regresado a Belsiria...; disparando
rayos contra la gente.
-Cllate muchacha -grit el primer visir alzando su larga y
229

encorvada figura, y agreg-:

El gobernador Rukmapura saba; o al menos sospechaba que
se estaba preparando una rebelin e hizo muy poco para impedirla.
Ese fue su primer error condenable a muerte.
-Eran simples rumores, su majestad -dijo el gobernador
inclinndose hacia el trono.
El primer visir hizo con su brazo una sea hacia el pblico de su
derecha.
-Yo tengo aqu un testigo, su majestad, que podr decir si eran
simples rumores. Djenlo pasar!
En las gradas hubo un movimiento y una oscura y desgarbada
figura comenz a descender entre la gente. El hombre vesta rico
traje con incrustaciones en oro y esmeralda. Por el turbante y toda
su engalanada apariencia cualquiera lo hubiese tomado como el
ms distinguido comerciante del imperio.
-Quin es? -pregunt el emperador.
-Un fiel servidor, majestad. A quien debemos todo crdito.
-Pues que pase y diga lo que tenga que decir de la verdad.
El hombre se detuvo al frente. En su rostro asom muy pronto
una sonrisa sarcstica que le era casi imposible ocultar. Su nico
ojo chispeaba como si un gran rencor estuviese brotando de su
alma.
-Hace quince lunas fue un da que comenz lluvioso,
majestad...; visires.
El hombre del ojo emparchado hizo una profunda reverencia y
continu-: me encontraba yo con mi caravana junto a la puerta
oeste, dispuesto a salir en larga travesa, cuando reconoc entre la
mucha gente que haca su entrada a la ciudad, al anciano profeta
Narada de Karen Du. Vena en compaa de otros tres que vestan
capucha negra como l. Como el tiempo era lluvioso, nadie
hubiese sospechado; pero yo los abord, pensando en extranjeros
que necesitaban alguna ayuda...; y reconoc al profeta.
-Di algo acerca de los otros -demand el primer visir.
-Eran plidos como dioses, majestad. Mucha gente pudo verlo.
Andaban en busca de Kalick Yablum...; y desaparecieron como
ascuas en el fuego.
-A la siguiente luna -interrumpi el primer visir- estos hombres
desaparecieron misteriosamente en el interior del templo,
majestad. Poco despus, durante el yakri ban aparecen
nuevamente sobre veloces carros voladores destruyendo la ciudad,
seguidos por la turba de virnayas. El nico culpable de todo ha sido
el gobernador Rukmapura, por no haber sabido combatir a los
rebeldes en su territorio. Hoy alega en su defensa que eran dioses.
Quin creer tal tontera?
230

-Y los carros de combate? Y los rayos de fuego que usted

mismo ha dicho? -dijo la hija del gobernador.
-Cllate! -grit el visir.
-Muerte..., muerte -gritaba desde las gradas la multitud
enardecida.
-Majestad, Tengo algo ms que mostrarles como prueba ante el
pueblo de que no hay tales dioses.
El visir dio su nueva orden y todos siguieron con sorda
expectacin la apertura de la puerta de bronce desde donde
avanzaban los reos.
-Ahora veris algo sorprendente -dijo Karuna a su sirvienta.
-Qu seor?
-Aguardad un momento. Parece ser que la nica forma en que
Rukmapura salvara su vida, es si demuestra y convence al tribunal
de que los guas de la rebelin son los enviados de Irki Sama o el
mismsimo dios.
Por la gran puerta sali esta vez un hombre descalzo y
andrajoso, de rostro totalmente barbado. El color de la barba
apenas se poda distinguir como un rojo acentuado debido a la
mugre que lo cubra. Traa las muecas atadas al frente y los
guardias lo tuvieron qu hacer avanzar a rastras.
Lo depositaron frente al concejo y luego lo hicieron poner en pie.
Uno de los guardias lo tom entonces por la barba.
-Eres enviado de Irki Sama?
El hombre mir con sus perdidos ojillos a la concurrencia.
-Dime, as fueron los dioses qu t vistes junto a la puerta
oeste de la ciudad? -dijo el primer visir dirigindose al hombre del
ojo emparchado.
-Si seora, as mismos; pero un poco ms aseados.
Todos los que escucharon la declaracin cayeron en un
prolongado ataque de risa.
-Majestad, pido la pena de muerte para el gobernador de Irki
Sama -dijo entonces el primer visir.
-Muerte..., muerte al traidor! Muerte al tirano! -gritaba la
multitud desde las gradas.
El emperador se volvi a la emperatriz a su lado izquierdo.
-No comprendo como se las ingeni Rukmapura para fallarle al
pueblo y fallarme a mi, ambas cosas a un tiempo.
-Los miembros del concejo que estn de acuerdo con la
sentencia... -dijo Thara el primer visir.
El concejo vot unnime a favor de la sentencia, y el largo brazo
de Karuna Bal Tami sobresali por encima de todos.
Entonces el emperador se puso en pie.
-Reafirmo la sentencia...; pero debo atender una gracia de mi
231

esposa la emperatriz. Ella me pide que este falso comerciante sea

tambin ejecutado por traidor, junto al mugriento enviado de dios,
ambos entre las garras del grayen. Ser nuestra diversin de hoy.

Captulo 60- La condena.

Para Karuna y su joven sirvienta belya no fue un sueo lo que
tuvo el emperador aquel da; fue una horrible pesadilla convertida
en realidad que nunca olvidaran. Era cierto, el gobernador
Rukmapura haba sido condenado a pagar sus crmenes; pero la
sentencia no vena por los crmenes cometidos contra el pueblo,
sino por no haberlos cometido con la eficacia requerida por su
rango de tirano en la regin de Irki Sama. El resultado final era el
mismo, aunque no era la calidad de justicia a la que aspiraba el
sabio.
El general Gusala, sobrino del primer visir haba sido ya
designado para ocupar el cargo de gobernador en la ciudad
sagrada. Pero primero deba reconquistarla.
Los guardias arrebataron al gobernador de entre los brazos de
su hija. Fue descendido a la arena y sus manos atadas a la
espalda a cincuenta pasos frente al trono. Gran parte de la
concurrencia se puso en pie para presenciar mejor el espectculo.
A la muchacha tuvieron que retirarla a pura fuerza del anfiteatro y
as hicieron con la madre y la otra hermana.
Mientras esto suceda, an frente al trono y al concejo de los
doce, el falso comerciante se ech al suelo pidiendo misericordia a
gritos. Dos guardias trataban de arrebatarlo del lugar y hacerlo
descender.
El gobernador fue puesto de rodillas junto al tacn. Sus ojos
fueron vendados y las manos atadas a la espalda. Entonces el
verdugo apareci a travs de la puerta de bronce y avanz por el
corredor bajo, hasta llegar frente al trono; donde se inclin en
reverencia. Su rostro estaba cubierto con una capucha negra.
Desenvain la espada ancha y curva y la present en alto.
Los gritos del comerciante mendigo no cesaban y contribuan a
la mayor excitacin del pblico fantico. La condena al tacn era el
tipo de muerte reservada por costumbre a la gente distinguida y a
todos los dignatarios del imperio.
Cuando el verdugo lleg junto al condenado y alz la espada,
fue como si los gritos de la multitud se hubiesen helado en la
pesada atmsfera del anfiteatro.
Y la espada cay pesadamente cercenando el cuello del
gobernador. La cabeza rod por la canal de cobre y cay en la tina.
Gritos de jbilo resonaron alrededor. Haba concluido la parte
232

ms breve de la funcin. El tacn y el cuerpo fueron retirados de

inmediato; y luego la tina con la cabeza. Entonces el del ojo
emparchado, viendo su horrible hora llegar, de un tirn se
desprendi de los guardias y huy por la arena buscando la forma
de saltar la cerca de bronce en el lugar frente al trono y el concejo;
pero fue atrapado por los guardias, echado al suelo de bruces y
ahorquillado con el tridente al cuello.
Mientras este permaneca en tal condicin, los guardias se
retiraban hacia la puerta del corredor y formaban fila frente al
podio.
Aquellas escenas eran tambin parte comn de un buen
espectculo y los gritos de jbilo volvieron a escucharse a travs
de las gradas. Las trompetas y tambores resonaron.
El hombre barbado y esculido al que haban calificado de
mugriento enviado de los dioses, permaneca en silencio y estupor.
No haba tratado de resistirse ni aquella pareca ser su intencin.
Tal vez no comprenda cabalmente la naturaleza del suplicio que
tendra que soportar. Era la condena para la gente de inferior
rango morir entre las fauces del grayen; pero tambin exista una
tradicin a seguir y un reglamento de la diversin.
Deban ser ms de dos los condenados. Se les dejaba un arma
en la arena y se les liberaba. Si alguno alcanzaba a sobrevivir,
caso que nunca se haba dado segn las ms antiguas memorias,
poda entonces ser perdonado por gracia del emperador o
cualquier miembro del concejo.
Un ltimo toque de trompeta indic al guardia que debera
retirarse. Este tir a un lado el tridente y corri hacia la puerta
frente al podio.
Las miradas se volvieron a la puerta de las fieras. Un potente
rugido anunci la aparicin del grayen. Se escucharon gritos de
terror...; y gritos de jbilo entre el pblico.
La bestia hizo estremecer la cabeza y escrut a su alrededor;
pero entonces divis a los dos hombres indefensos y corri
despavorida hacia ellos; sus pisadas retumbando como trueno.
El mendigo no hizo caso del tridente. Continuaba corriendo
alrededor de la cerca, buscando la oportunidad de saltar y escalar.
Por su parte el hombre barbado, que al principio pens defenderse
activamente, sigui los pasos del otro.
El anfiteatro tena forma oval y corri por en medio de la arena
lo mejor que pudo sin soltar la espada corta que posea. La bestia
lo haba elegido como primera presa. La diversin entre el pblico
suba hacia su mximo nivel de brutalidad. La multitud gritaba
como jaura; mezcla de terror y de holgorio. El hombre se desvi a
la derecha, se detuvo, y se volte para enfrentar al grayen. Este
233

inesperadamente se detuvo y comenz avanzando lentamente.

La respiracin de la multitud se contuvo.
El barbado le lanz la espada, corri hacia la cerca y de un salto
alcanz la barra de bronce horizontal ms alta, tens sus msculos
y comenz a ascender; pero no fue suficiente la distancia para
evitar el zarpazo del grayen. El hombre cay hacia atrs, de
espalda sobre la arena.
Los aullidos comenzaban a anunciar el final del acto, y parte del
pblico mismo vitoreaba su propia calamidad.
El grayen atrap a la presa indefensa por las caderas y la alz
entre sus fauces. Tras el aullido de agona se escuch un
chasquido; y luego una explosin como de veinte truenos se
expandi a la redonda.
Reventaron las gradas ms cercanas y una llamarada de fuego
se propag entre la multitud. La gente por aquel lado corra como
antorchas y el resto del pblico gritaba en verdadero terror tratando
de escapar del anfiteatro.
El terror cundi tambin entre el podio. El emperador, seguido
de su familia y el squito de visires se levant y abandon el sitio
atropelladamente.
Todos temieron y comprendieron de sbito que algo mayor
poda estar por venir.
A pesar del pnico, la joven sirvienta Kali no se apart ni un
instante de su pequeo amo. Esper por l, tomndolo del brazo y
cuando la mayora del gobierno se haba retirado a lugar seguro,
ellos dos solitarios se condujeron lentamente por los pasadizos
internos hasta el alojamiento en lo ms alto de la torre.

Captulo 61- En la torre.

-Ven aqu! -dijo el anciano despus que se repusieron del
temor y la sorpresa y de todo lo acontecido.
Comenz a subir por la estrecha escalera en la parte ms
sombra al fondo de su habitacin. Kali avanzaba detrs iluminando
los pasos de su amo con una antorcha que alzaba por encima de
su cabeza.
Karuna Bal Tami empuj hacia arriba una lmina de bronce y la
luz del sol lleg hasta ellos.
-Ven conmigo -insisti Karuna al ver la indecisin de la joven.
Y salieron sobre el techo de la torre. La muchacha qued
impresionada. Nunca haba estado tan alto, sintindose libre al
mismo tiempo. Podra tocar las nubes desde all; pero claro, en
aquel momento el cielo estaba despejado. Sini Tlan estaba en la
tercera parte del firmemente y otras dos lunas aparecan sobre la
234

lejana; una se ocultaba por el mar Bulev; la otra naca sobre las
montaas del este. El tono plateado del cielo se intensificaba a
cada instante.
-Quiero mostrarte cosas... -dijo Karuna.
-Por qu lo hace, seor?
-Porque me inspiras confianza y simpata y porque te noto
ansiosa por saber del mundo.
En medio del techo un lienzo tejido con gruesa fibra cubra un
objeto de forma alargada, tal vez unos nueve pies. Al otro extremo
junto al cerco que los separaba del abismo, una mesa baja tena
encima otro objeto alargado, tambin cubierto por un pedazo de
lienzo.
-Comenzaremos por aquello -dijo Karuna yendo hacia este
ltimo, y levant el lienzo que lo cubra.
Lo que la muchacha vio le pareci verdaderamente extrao.
Varios pedazos de tallo de diferente grosor cada uno, haban sido
embocados unos con otros de manera que formaban un tubo
alargado; cuya finalidad le fue insospechable al principio. Pero
luego record.
Algo semejante sostena su amo algunas veces para observar a
lo lejos hacia el muelle.
-Te gustara ver Sini Tlan mucho ms cerca? -le escuch decir
entonces- Ven aqu junto a la mesa! Dobla tus rodillas...; cruza
tus piernas!
La muchacha obedeci. Entonces el anciano tuarube alarg
ms an el alcance de los tubos.
Cuando ella puso su ojo izquierdo en el agujero del instrumento,
un pnico horrible hizo contraer sus facciones y volte a un lado la
cabeza.
-No temas! es la misma Sini Tlan. La morada de los dioses -dijo
el visir.
-Pero se ven cosas terribles!
-Debers aprender a leer y estudiars el Bala Kun Sama. Es un
libro muy profundo lleno de cosas interesantes y sagradas. Es el
legado de los dioses. Entonces comprenders que Sini Tlan es
realmente hermosa.
Kali volvi a colocar su ojo junto al instrumento.
-Es una ciudad? -pregunt la muchacha.
-Es la ciudad templo.
-Podramos viajar all?
-Tal vez algn da... -dijo Karuna inclinndose hacia el borde del
precipicio-. Primero debers aprender a volar.
-Cmo los tuarubes?
-Como algunos tuarubes -corrigi el anciano-. Yo no puedo
235

volar; pero conozco como hacerlo si uso algunos artefactos que he

creado.
-Seor quiere decir que yo tambin podra volar...? usted me
enseara?
-Nunca lo he hecho; pero s que podremos hacerlo. Quiero
estar seguro que no tendrs miedo si llegare el momento. Por eso
te he trado aqu. Lo que hoy sucedi me dice que cosas ms
terribles estn por suceder, quiz muy pronto. No te apartars de
mi. Me lo prometis?
-Nunca lo dejar seor. Se lo prometo.
Kali camin junto al muro. El abismo all debajo pareca
insondable. La gran escalinata con sus cuatro filas de arbolitos
descenda hasta la misma orilla del ro y los botes atados a los
tacones apenas parecan manchas sobre las aguas oscuras.
-Lanzarse desde all. Sera aquello lo que pretenda su amo? pens Kali.
-No tengas miedo -dijo el anciano adivinando su pensamiento-.
Te dir algo ms. Si lanzamos un objeto desde cualquier altura, al
principio se mover muy veloz; pero cada segundo su velocidad ir
disminuyendo hasta llegar a un valor fijo cerca del suelo.
Tu amo es un viejo tuarube que ha pasado la vida estudiando la
naturaleza. El fenmeno de repulsin, como lo he llamado, parece
ser algo que gobierna el universo; lo he visto y comprobado ms
de mil veces. S que si nos lanzamos desde esta altura, no
necesariamente nos estrellamos si conseguimos algo que nos
mantenga a flote y nos haga avanzar. Confas en mi?
Kali lo mir angustiosamente de arriba abajo.
-Tal vez pueda usted, seor. Muchos tuarubes siempre lo han
hecho. Pero; por qu habramos de lanzarnos? Eso no lo
comprendo.
Son en aquel instante la campanilla en el fondo de su
habitacin y el viejo tuarube volvi a un lado la cabeza dirigiendo
su rgano auditivo hacia la abertura de la escalera, por donde
haban subido al techo.

Captulo 62- Reunin del concejo.

Los sanguinarios y trgicos accidentes haban obligado a
convocar otra reunin del concejo aquel mismo da.
An no recuperados de la impresin causada por la potente
explosin que destruy parte del anfiteatro; los visires y el
emperador se reuniran esta vez en el interior de palacio.
Karuna se cuid muy bien de llegar entre los primeros. No deba
dar motivo a la ira del emperador Chandra tan fcil de estallar en
236

un momento como aquel. E hizo muy bien.

Tres de los visires aguardaban ya junto al trono, y un momento
despus continu llegando el resto. Esta era una reunin privada a
la que tena acceso solamente la emperatriz y Chandramauli, el
heredero del trono.
El guardia anunci la entrada de la pareja real y el prncipe.
-Quiero aclarar de inmediato los hechos para tomar una
decisin -dijo el emperador apenas hubo tomado asiento-. Quin
de mis sabios visires comienza explicando lo ocurrido?
Hubo un momento de silencio. Por su tono, todos
comprendieron que la clera sanguinaria de Chandra estaba a
punto de brotar. Quin se lanzaba el primero con un argumento
agradable?
Agradable no significaba precisamente razonable. El emperador
deseaba sencillamente que le dijeran como poner fin a una serie
de situaciones que le causaban gran inestabilidad emocional. Para
los ms cercanos al trono no pas inadvertido que su labio inferior
temblaba ligeramente.
Si el silencio se hubiese prolongado habran sido imprevisibles
las consecuencias.
El prncipe avanz unos pasos y se detuvo con un pie sobre el
primer escaln, la mano en la empuadura de su espada y una
sonrisa recia bajo su fino bigote. Los visires se volvieron a l con la
esperanza de que rompiera la helada inquietud que los agobiaba.
Verdaderamente ninguno saba decir que haba sucedido aquella
tarde en el anfiteatro.
-Hace poco visit a los dems prisioneros -dijo el prncipe- y
todos tienen un collar al cuello; y estoy casi seguro que la
explosin vino del collar.
-Del collar...! Susurraron casi unnimemente varios de los
consejeros.
-As como les digo -dijo el prncipe.
-Entonces ser verdad lo que dice aqul mugroso? El que
parece ser el jefe -dijo el emperador y dirigi su atencin al primer
visir.
Este trat vanamente de erguir su encorvada figura y avanz
unos pasos descubriendo su rostro.
-Eso es majestad! Se asusta cada vez que intentamos tocar
uno de esos collares que traen al cuello. Menciona algo as como
que son prisioneros del collar. He colocado espas a escuchar sus
palabras entre las sombras; pero ellos hablan un lenguaje
desconocido.
-Quines son realmente? De dnde han salido? -dijo la
emperatriz.
237

Un profundo silencio envolvi por un momento el entorno. Se

miraron entre s. Nadie poda responder aquel par de preguntas al
parecer tan sencillas. Los ojillos del emperador, como dos brazas
de carbn, se posaron entonces sobre el ms pequeo de sus
consejeros.
-Qu dice el Bala Kun Sama?
Karuna no dud en responder.
-Majestad, todo esto ha trado mucha confusin. El libro sagrado
habla del regreso de dios; pero antes llegaran sus enviados. Yo no
s si estos hombres son sus enviados. Cada uno de ustedes podr
juzgar por s mismo.
-Un poder muy grande est ligado a ellos. Nuestras tropas estn
siendo derrotadas por todas las regiones -dijo el emperador-. Qu
poder es ese que poseen?
-No son dioses ni enviados de dioses majestad. Son nicamente
unos mugrientos y mejor haramos en decapitarlos... -dijo uno de
los visires.
-Y hacer estallar sus collares? -replic el emperador.
-Existen cuatro elementos de los que est hecha toda creacin dijo Karuna-. Esos cuatro elementos son, agua, aire, roca, y fuego.
Si los pudisemos mezclar adecuadamente nuestro poder sera
infinito. Tal vez esos mugrientos, poseen tal conocimiento.
-Tu viejo sabio tiene razn, padre -dijo el prncipe-. Los
prisioneros podran servirnos para defendernos contra el pueblo y
contra aquellos que representan un verdadero peligro para el
imperio.
-Te refieres a los que andan por el pas en carros de combate
voladores.
-Eso digo! Tratemos de conseguir la cooperacin de los
prisioneros ahora.
-Veamos que opina el primer visir.
Thara trag por primera vez en seco. El dignatario comenzaba a
sentir que los asuntos de gobierno repentinamente escapaban de
su control.
-Opino como el visir Avyaya. Deberamos ejecutar a los
prisioneros de inmediato. Antes que sea demasiado tarde.
-Mejor... -dijo Karuna. Pero se le atragant la frase cuando la
mirada del primer visir se pos sobre su semblante.
-Adelante, Karuna -orden el emperador-, di lo que tengas que
decir.
-Primero... deberamos escuchar a los extraos prisioneros y
saber por ellos mismos quienes son y de donde vienen.

238

Captulo 63- Acampada en el Hidra Ma.

Philip haba decidido pasar la noche a la intemperie. Aquello le
recordaba los tiempos de trabajo en su profesin de arquelogo.
Por supuesto, la permanencia en las cercanas del Hidra Ma, no
fue verdaderamente a cielo abierto. Los virnayas de la guarnicin
que qued en la aldea vinieron muy temprano a instalar sus yurtas;
y trajeron adems con ellos algunos alimentos y buenas noticias.
Philip y Boris haban llegado al acuerdo de colocar los vimanas
en el interior de una de aquellas tiendas, para mayor seguridad de
todos y de los mismos vehculos.
Las lunas haban aparecido fras ms que otras veces y los
hombres que llegaron rato despus acompaando a Nala, hicieron
dos grandes fogatas en medio del campamento. En vez de echarse
a descansar como deba ser a aquella hora; Boris y Philip, el viejo
profeta y su hijo y la copiloto Hung, se sentaron frente a la tienda y
comenzaron a charlar acerca de los planes para el futuro.
Poco despus una fina niebla comenz a cubrirlo todo hasta la
altura del pecho. Mirando por encima, les daba la impresin de
estar otra vez sobre las montaas.
Lo que deba haber sido un campamento militar, muy pronto se
convertira en alegre acampada. Comenzaban a llegar algunos
campesinos de los alrededores. Primero con el deseo de acercarse
a los extranjeros y ver sus rostros; hicieron luego sonar sus
instrumentos y comenzaron a danzar junto a las hogueras.
-Esta gente se merece un buen gobierno -dijo Philip.
-Como todos en Belsiria -agreg el anciano profeta.
Una mujer se les acerc y les ofreci algo de beber en una
especie de vasija de porcelana transparente.
-Bebamos! -sugiri el joven belya-. Lo que nos ofrece es algo
tuarube muy agradable al paladar y al espritu.
Fue aceptado el ofrecimiento, y al momento varias mujeres
llegaban trayendo el mismo tipo de recipiente con largas y finas
caas para sorber el lquido humeante an.
-Es delicioso! -exclam Boris.
-De Nagaev hacia el este, las costumbres tienen el sabor
primitivo de los tuarubes -dijo Nala.
-De qu se hace? -pregunt Philip.
-Con la raz de una planta que solamente crece en los lmites
con las tinieblas. Los tuarubes lo llaman el elixir de la salud, el
amor y la paz interna -dijo el profeta.
-Dicen que los tuarubes viven como mil aos. Ser por esto? dijo la copiloto Hung sorbiendo una gran porcin.
-Tienen no slo una larga vida -explic Philip-. Tienen tambin
la poderosa capacidad de mutar sus cuerpos varias veces durante
239

la vida adulta. Eso lo estuve leyendo en el laberinto, y entonces lo

relacion con mis primeras impresiones sobre esta especie. Llegu
a la conclusin de que an podramos encontrar tuarubes
voladores.
-Hey... hey! -dijo Boris. No les parece extrao como pudieron
llegar aquellos hasta la cspide del desfiladero.
-Debis pensar esto -replic Helena-, si existiese alguno;
cualquier belya lo habra visto.
-Ya! Pero... no olviden que son pacficos y temerosos. Ocultos
pueden estar por cualquier lugar en este vasto planeta. Con sus
capacidades fabulosas de adaptacin capaces seran de
conquistar toda la galaxia.
-Imaginaos! -agreg la doctora Hung-. Mil aos de existencia
individual y capacidad para convertirse casi en cualquier cosa. No
sera un tuarube lo que le cay encima al profesor desde la roca?
Todos rieron por largo rato y ninguno lleg a ver el muchacho
que levant las pieles a un lado de la yurta y se introdujo al interior.
-Ya...! Si sigues pensando as, terminars pateando un tuarube
creyendo que es una piedra -dijo Philip. Lo dijo en ingls temiendo
sinceramente que por all hubiese alguno capaz de ofenderse con
el chiste.
La luna, la msica y el tikol les haban trado buen humor
durante aquellas horas; cuando de repente un chasquido seguido
de una descarga los hizo saltar o rodar por el suelo.
La tienda de pieles se desprendi de su base envuelta en polvo
y vol a lo lejos, y todos vieron con asombro como uno de los
vimanas se elevaba hacia el cielo.
No fue por mucho tiempo. El muchacho como de quince aos
cabalgaba en la proa y gritaba aterrorizado. Y entonces se vino en
direccin al suelo en medio del campamento. La gente se apartaba
a lo lejos despavorida mientras una mujer aullaba en medio de la
explanada. Creyeron al vehculo destruido y a su improvisado piloto
muerto; pero en vez de la tragedia, qued flotando sobre la niebla.
Philip y Boris acudieron en auxilio del muchacho y lo cargaron
fuera del aparato, a un costado del cual se mantena aferrado... y
cuando lo depositaron al suelo, corri como presa de los demonios,
desapareciendo al instante en direccin a la aldea.
El incidente con el vimana caus el fin de la fiesta y muy pronto
los campesinos se retiraron a sus lugares de reposo. Boris se retir
tambin al interior de la yurta mientras Helena y Philip
permanecan an escuchando el distante rumor de la gente.
-Fue una lstima! -dijo Helena-. Con ellos se fue nuestra poca
alegra.
-Nuestra culpa fue. Los vimanas son mquinas muy poderosas.
240

Por suerte, parece que no hubo ningn dao -dijo Philip.

-A descansar entonces -agreg la copiloto echando una ltima
mirada hacia el firmamento.
-Un momento, doctora! -dijo Philip ponindole una mano al
hombro.
-Qu sucede?
-En el laberinto... entre las cosas que Kalick Yablum revel ante
mi..., hay algo que no les he dicho.
-Qu queris decir? -dijo ella con asombro.
-No parece ser la Orin nuestra ltima esperanza de regresar a
Tierra.

Captulo 64- Los plagiadores se desesperan.

Los dos delincuentes se acercaron a sus espaldas, lo tomaron
de los brazos y tiraron con tanta fuerza hacia atrs que el piloto
Karl sali expelido por encima del respaldo y cay al piso. Los
otros tripulantes y el doctor Helmuz se volvieron con asombro al
sentir la inesperada violencia.
Mack estaba plantado all en el umbral de la sala de comando.
Antes que Karl hubiese tenido tiempo de comprender lo que
suceda; los dos hombres lo haban atrapado por las hombreras de
su chaqueta hasta ponerlo de pie.
Mack se adelant hasta l y sbitamente peg en su estmago;
mientras los otros lo sostenan.
-Dnde est el capitn Brian?
-El capitn est muerto.
-Ponle las esposas! -orden Mack a uno de aquellos.
Un momento despus lo empujaban hasta el rea de descanso
y lo hacan sentar junto al doctor Helmuz.
-Maldicin! Este no volver a tocar los comandos -dijo el
criminal enfurecido.
Su advertencia lleg incluso a los dos hombres que custodiaban
la sala de comando. Recibieron la orden de no dejarlo acercar, no
dejar a los prisioneros salir de la sala y no descuidarse ellos
mismos ni un segundo, porque en eso les iba la vida.
La explosin y muerte de los tres bandidos haba creado un
precedente adverso para el resto de los secuestradores. Brian; en
cualquier lugar de la nave que estuviese oculto, se haba
convertido en una amenaza. Ahora podra darse el lujo de intentar
eliminarlos a todos, siempre y cuando se asegurase de que los
dems se desharan de los cadveres. Los criminales haban cado
en su propia trampa.
-Nos tiene en sus manos maldicin! Debemos encontrarlo y
241

eliminarlo a toda costa, de lo contrario l acabar con nosotros grit Mack al salir al corredor central. Pero al pasar frente a su
propio cubculo:
-Mire jefe! -dijo el nombrado Enano sealando hacia la puerta.
All estaba colocado un papel con la siguiente nota:
Atencin: pueden refrigerar cadveres en primer nivel, corredor
central, sala veintisiete
Mack extrajo su pistola de la cintura.
-Piensa que se saldr con la suya, capitn Brian...? Ya vamos
a ver!

Captulo 65- Como continuar la lucha.

Por largas horas el capitn haba permanecido indeciso y
atemorizado en su taller.
-Cmo actuar a continuacin, Brian? Cmo actuar? -se
preguntaba a s mismo.
Fue aquella la interrogante que comenz golpeando su cerebro
hasta causarle fuertes latidos y punzadas en las sienes. Haba algo
que siempre temi; y era el enfrentamiento a puos con un
enemigo, ms an si el enemigo aparentaba ser ms hbil o fuerte
que l. Aquel solo pensamiento lo haba paralizado y lo haca
inclinarse a buscar soluciones en la otra vertiente de una eficaz
defensa. Su inteligencia. Debera combatirlos con inteligencia.
An tena unas horas para pensar; pero el dolor en el brazo le
restaba capacidad y lucidez a sus facultades; y adems, era tan
complicada la situacin que apenas poda abarcar todas las
variantes a su favor.
Extrajo el frasco de las pldoras y trag una con su propia saliva.
Recost la cabeza y trat de pensar.
El enemigo saba ya de su existencia. Seguramente en aquel
momento lo buscaban con tenacidad por cada rincn de la nave.
Era normal. Aquella era la conducta tpica del cazador cuando se
siente a punto de echarle mano a su presa. Qu hace la presa?
Escapar. Alejarse de la presencia del cazador. Muy bien; pero l,
capitn Brian, hara diferente. Esperara oculto y en acecho hasta
el momento oportuno. Haba adems una circunstancia a su favor
que Mack y sus hombres desconocan.
Recobr el frasco y tom otra pldora, entonces record la
inyeccin que el doctor Grant le haba administrado para el dolor.
Con una de aquellas se hubiese sentido mucho mejor.
Fugaz como un relmpago en las tinieblas, una idea onde por
su mente.
Y si tomaba de aquella anestesia y de algn modo lograba
242

suministrarla a los delincuentes...?

La idea fue lo mejor que se le poda ocurrir en aquel momento.
Era mucho ms viable que continuar arrastrando cadveres por la
nave hasta un lugar de refrigeracin. Pero cmo hacerlo?
Conectado con aquel pensamiento, le vino a la memoria uno de
sus entretenimiento favoritos a bordo.

Captulo 66- Se acerca el enemigo.

Se le poda llamar la regin entre ros y la aldea Hidra Ma era un
punto fundamental de acceso al interior del pas y a las ciudades
de Irki Sama y Hassur. Por aquella razn Nala deba permanecer
all, al frente de una tropa de seis mil virnayas unidos a la lucha. El
resto de las acciones estaban todava por decidir; pero era lo ms
probable que en algn momento esas mismas tropas comenzaran
avanzando sobre Kiris Albrum. La inconquistable.
El cielo comenzaba a teirse con su notable color rosceo
cuando Boris, Helena y Philip salieron de la yurta. El fuego de las
hogueras se haba extinguido y la niebla haba despejado los
campos. A todo lo ancho de la llanura los campesinos atendan los
cultivos en un da de calma. Nada pareca capaz de perturbar el
lejano rumor de sus cantos; e incluso podra decirse que aquellos
llegaban de ms all de la ribera derecha del Hidra Ya.
-Qu ser de nuestra gente a bordo, Boris? Anoche he tenido
un sueo horrible -dijo Helena mirando detenidamente al
firmamento-. Se les agota el tiempo! -agreg.
El comandante haba ido junto a lo que qued de la hoguera y
yaca de rodillas tratando de reavivar el fuego. Mientras tanto,
Philip haca esfuerzos por sacar su vimana de la yurta.
-Con respecto a la Orin...; an son pocas nuestras opciones dijo Boris-. Todo el esfuerzo que hemos hecho por llegar a Nagaev
y conseguir el mineral de uranio ahora parece intil. De nada nos
servira ya. La Orin se precipita en cualquier momento. Estamos
atrapados en este planeta... y la tripulacin a punto de perecer. Es
una situacin sin salida.
Se puso en pie y lanz a un lado la rama que le serva de
atizador. Un virnaya lo vio y corri en su ayuda.
-Si pudisemos localizar el tnel del tiempo... an tendramos
una oportunidad -dijo la copiloto.
-Sigue usted con eso doctora...! No ser un engao del
profesor Kapec para conseguir sus propios fines...? Adems
cmo lo haramos? -dijo Boris moviendo la cabeza con
pesadumbre.
-Desde la Orin!
243

-Tendramos tiempo para eso? Recuerda adems. Ellos no

pueden actuar.
-Si Brian o Karl pudiesen utilizar el espectrmetro de rayos
infrarrojos, tal vez consigan localizar el tnel en la regin de
tinieblas.
-Y ellos?
-Tambin he estado pensando en eso -dijo Helena, agregando a
continuacin-: y si se lanzaren al espacio en cada libre,
abandonndolo todo?
-Crees que lo lograran?
-No podra asegurarlo -dijo la copiloto alejndose unos pasos de
la yurta y acercndose a l. Philip haba sacado el vimana y ahora
lo chequeaba en busca de posibles daos-. Pero hay algo... Boris agreg, fijando esta vez la mirada en el horizonte-. Las
posibilidades de salir con vida son mayores que si intentasen un
aterrizaje forzoso de la nave.
-An as. Mientras estn en manos de los bandidos no podrn
adoptar ninguna decisin propia. Ahora bien, suponiendo que
lograran tomar el mando. Podran utilizar...
La conversacin fue interrumpida por los gritos de la guarnicin
virnaya del campamento. Todos se haban vuelto en direccin a la
aldea. Por el polvoriento camino se acercaba una bestia al galope.
Debido a la distancia que an los separaba, las frases del jinete
llegaban hasta ellos con incoherencia.
-Algn mensaje nos enva Nala -dijo Philip unindose a sus
compaeros.
Pocos minutos despus llegaba el virnaya. Ech pie al suelo de
un salto y dijo entonces:
-Desde la aldea se avistan algunos barcos de guerra subiendo
por el Hidra Ya.

Captulo 67- Debate frente al trono.

Se abri la puerta de la sala del trono y el guardia dio dos pasos
al frente, inclin la cabeza e hizo una seal con la mano.
-Que pasen a los prisioneros -orden el emperador.
Los cinco hombres avanzaron paso a paso, sin nadie que
intentara atropellarlos o hacerlos mover de prisa. El primero fue
Ketrox y tambin el mejor que se poda reconocer de todos. En los
dems haban crecido sucias y enmaraadas barbas que los
hacan parecer plidos ermitaos.
Cargaban una gruesa cadena de bronce atada por un pulso a la
mueca izquierda; pero cada uno ocupaba posicin invertida a
ambos lados, sujetos a unos cinco pies uno del otro. Ketrox
244

ocupaba un extremo de la cadena.

Los hicieron detener al pie del primer escaln y los guardias se
situaron junto a ellos.
Los visires y el prncipe haban subido y ahora permanecan de
pie a ambos lados del trono.
-Me interesa saber quienes son y de donde vienen -dijo
Chandra sin ms prembulo-; pero primero dir algo y lo digo a ti,
que pareces ser el nico que comprende nuestra lengua. He
gobernado por muchos aos este vasto imperio, que es herencia
de mis antepasados y lo estoy haciendo con mano de bronce. Sin
compasin a mis enemigos. A los traidores y farsantes los damos
de alimento al grayen. Dime ahora. Son ustedes dioses?
Primero la amenaza y luego la disparatada pregunta, parecieron
no sorprender ni alterar en lo ms mnimo al inescrupuloso Ketrox.
Levant por primera vez su rostro para mirar fijamente al
emperador.
-No somos dioses -se limit a decir-, ya lo he dicho mil veces.
-Y entonces... Qu es ese gran poder en el collar? -pregunt el
primer visir.
-No es nuestro poder. Estamos prisioneros al collar.
Uno de los visires a la derecha se acerc al emperador y
susurr algo a su odo.
-Escapamos de un mundo muy lejano semejante a este... continu el doctor Ketrox-. Aquellos hombres que tratan de destruir
tu imperio, tambin tratan de atraparnos.
El emperador acarici por un instante su barbilla.
-Dices que los hombres de los carros voladores tratan de
destruir mi imperio?
-Eso digo!
-Piensas que lo conseguirn? -pregunt Chandra riendo.
-Seguramente... en poco tiempo.
-Estaran ustedes dispuestos a combatirlos para mi?
-Si majestad -dijo el doctor Ketrox haciendo una reverencia y un
movimiento de mano semejante al que vio hacer al guardia-; pero
necesitaremos estar libres y todas nuestras armas sean devueltas.
Esta vez fue el primer visir quien se acerc al emperador.
-Hay que destruir a estos farsantes, majestad.
-Muy bien -dijo Chandra ponindose en pie. Se dirigi entonces
a los otros miembros del concejo y agreg-: algunos de ustedes
estiman que los extranjeros son una amenaza, otros estiman que
podrn ayudarnos a combatir la rebelin. Har unas preguntas ms
y despus quiero vuestro voto.
-Majestad! -dijo Thara el primer visir-. Antes que el concejo
tome una decisin, quiero preguntar a este extranjero cmo
245

combatirn a nuestro enemigo comn; los hombres de los carros

voladores?
-Desde nuestra nave en el cielo -dijo Ketrox al instante.
Un murmullo recorri la sala.
El visir que una vez susurr algo a odos del emperador asumi
la palabra.
-Majestad, los extranjeros declaran ser prisioneros del collar.
Quin puso el collar a sus cuellos? Qu es esa nave que dicen
poseer en el cielo?
-Cmo garantizamos que despus de estar libres no nos
destruirn a nosotros? -dijo el prncipe Chandramauli.
-Estos pueden ser los dioses del mal a los que una vez Irki
Sama lanz al abismo en la guerra celestial y los dej all
prisioneros -concluy el anterior visir.

Captulo 68- Brian al acecho.

El alivio del dolor trajo lucidez a sus pensamientos y con la
lucidez vinieron nuevas ideas. Renacieron tambin sus
esperanzas.
Despus de inyectarse l mismo una dosis de anestesia local en
el brazo, tom el gran frasco de xido nitroso y comenz a cargar
cada una de las jeringas del paquete, cuidando siempre de no
exagerar en la dosis. Pens que una pequea cantidad sera
suficiente.
Aunque realmente desconoca los efectos de aquella sustancia.
Saba que era un anestsico y que podra poner bajo control a
cualquiera de los bandidos con slo administrrsela en el flujo
sanguneo; pero nada ms.
Lo importante en aquel instante era no provocar la muerte de
uno de ellos y como consecuencia desencadenar una explosin,
cuyos daos seran siempre incalculables.
Introdujo la primera jeringa cuidadosamente en el tubo de la
pistola de dardos y se fue de caza. No estaba completamente
seguro si su nueva idea funcionara con eficacia; pero era por el
momento la nica solucin.
Sali de la sala de medicina; pero en vez de hacerlo esta vez
por el corredor central del segundo nivel; lo hizo a travs de la
esclusa al fondo, en el piso de la estancia. Descendi a lo largo de
la estrecha escalera de ribalita llevando consigo colgado al cuello
el computador con el programa de deteccin. Baj al oscuro
corredor de la sala de reactores y entonces ech una ojeada a los
puntos en la pantalla. Ya eran solamente ocho. Los bandidos
haban sido asombrosamente eficientes en echar los cadveres al
246

espacio.
Sali a travs de la estrecha puerta al corredor central y de
regreso a la misma dej caer aisladas gotas de sangre sobre el
piso. Se introdujo al oscuro corredor y all dej caer otras gotas
frente al conducto extractor de su propio taller. Pens que aquello
le servira como una pista a los delincuentes.
Entonces descolg la computadora y se arrastr bajo los tubos,
desapareciendo en la oscuridad.

Captulo 69- La ltima esperanza.

En la sala de comando, segundo nivel de la Orin, el piloto Karl
soportaba angustiosamente su separacin definitiva del puesto. Ya
no tendra acceso a cualquier comunicacin con el capitn ni
tampoco a la mucho ms remota esperanza de conocer acerca del
comandante Boris, el profesor Philip y la copiloto Helena.
-Estarn a salvo? -pregunt al doctor Helmuz, sentado a su
lado en el sof.
-Ya le digo Karl. Segn aparece en los antiguos documentos, es
un planeta perfectamente habitable.
-Ya, ya...; eso lo entiendo doctor; pero nuestras esperanzas de
un reencuentro con los otros estn casi perdidas. Realmente, estos
imbciles no saben qu hacer ni con sus propias vidas... y nos han
condenado a todos a morir.
-An tenemos la esperanza del capitn Brian. Usted mismo ha
dicho de su habilidad dentro de la nave.
-En cualquier caso doctor..., en pocas horas la Orin se viene
abajo. Nos estrellaremos contra una porcin slida del planeta y
estallar la nave, o tal vez caigamos en uno de esos turbios mares
y nos hundamos para siempre... an ms angustioso.
-Entonces nuestro destino ser el mismo de la Atlntida -dijo el
doctor Helmuz.
-Y ahora...; as atados, mucho menos podemos hacer.
Pasos apresurados y voces desde el corredor central llegaron
hasta ellos a travs de la puerta abierta.

Captulo 70- Cados en la trampa.

El delincuente llamado Bob el sucio gustaba de beber el brandy
que a hurtadillas sustraa de la despensa del comedor; y los
corredores de la Orin lo invitaban a beber.
Eran sitios prolongadamente solitarios. Eso lo induca a pensar
que aquella condenada nave haba sido diseada para albergar al
menos unas quinientas almas entre tripulantes y pasajeros.
247

Despus de conocerse la permanencia a bordo del espritu del

capitn Brian, se sentan an ms desolados y tenebrosos. Desde
que fueran eliminados los tres, no podan continuar andando en
parejas si queran abarcar a un tiempo el mayor espacio posible de
aquel vasto campo de batalla, todava no del todo explorado por
ellos.
Bob se detuvo y bebi un largo trago. Mir la botellita contra la
luz amarilla a la derecha y comprob que la haba dejado casi
vaca. Pero el trago, el arma que llevaba consigo y el conocimiento
de que su compaero el Enano se mova a unos cincuenta metros
en el corredor lateral, le infundan cierto valor.
Antes de tomar a la derecha, se asegur de que tena una bala
en el directo de la recmara de su fusil. Avanz lentamente.
-Anj!
All estaba el Enano y le hizo una sea. Pero entonces...;
aquellas manchas de sangre en el piso. Bob se detuvo. Que bueno
que el Enano vena hacia l.
-Mira esto!
El otro se agach junto a las primeras gotas; pero el reguero
continuaba hasta la misma puerta del corredor lateral.
-Vamos Bob. Lo tenemos. -dijo el Enano ponindose en pie.
Se abri lentamente la puerta de ribalita y apareci un haz de
luz y el can de un fusil. Luego el rostro temeroso de Bob.
El delincuente camin despacio siguiendo el rastro de sangre, y
entonces se detuvo frente a la ventana del extractor.
-Ahora qu...? Por qu te detienes? -dijo el Enano en un
susurro.
-Aqu termina. Por qu no llamas a Mack? -respondi Bob con
otro susurro.
-No seas cobarde. Ese conducto nos llevar a su escondite.
Mejor lo atrapamos nosotros. Sguelo!
-Llama al jefe. S lo que te digo -insisti Bob mientras se
echaba al piso introducindose a travs de la esclusa.
-Bien..., bien... ya lo llamo -dijo el otro mientras su compaero
desapareca a lo largo del conducto. Tom el comunicador en el
instante mismo en que algo lo golpe a la espalda. Se volvi
asustado y dolorido; pero el sombro corredor de tubos y lucecitas
rojas intermitentes comenz a mecerse ante su mirada...; y todo
termin nublado. El Enano cay al piso.
El capitn Brian pate a un lado la ametralladora lanzndola
bajo los gruesos tubos.
El radio comunicador haba quedado prendido entre la mano
derecha del delincuente y se escuch la voz de Mack demandando
una respuesta.
248

Captulo 71- El profesor Kapec prisionero.

El control sobre las regiones de Nagaev y el valle del Hidra era
la mejor garanta para una total victoria de la rebelin.
As, Philip subi sobre el vimana y desapareci en un instante
detrs de las ondulaciones del terreno en direccin a la aldea; pero
no pas por ella. Cuando vio a su derecha la elevada colina con el
conjunto de casas colgando como un racimo de sus laderas; torci
levemente el rumbo sobre la izquierda y luego cruz el camino de
Hassur y avanz hacia el este, buscando la orilla derecha del ro.
El Hidra Ya luca inmenso como un mar en calma. Desde la
ribera interna apenas se divisaba una estrecha faja del paisaje del
otro lado, medio sumido entre la bruma.
Poda hacer dos cosas. Quedarse como centinela de este lado,
o dar un recorrido a lo largo del ro en direccin a la capital del
imperio, tratando de descubrir cualquier movimiento de la flota.
Ascendi sobre un montculo a escasos cien metros de la orilla.
Entonces levant el escudo de la cabina y escrut el paisaje a todo
lo largo de la corriente hasta el mximo alcance del instrumento. El
caudal pareca casi inmvil desde cualquier punto de referencia;
pero as y todo deba ser inmensa la masa de agua que
transportaba hacia el mar Bulev. Muchos islotes aparecan
dispersos a lo largo y ancho, como hogueras sobre las oscuras
aguas. Adems de esto, slo el vuelo de algunas aves marinas
disturbaba la inmensa quietud; y aquella quietud le causaba una
extraa sensacin de inseguridad. La ribera, el vuelo de las aves,
el cielo inmenso y la maduracin de las espigas en el valle le
hicieron recordar el Ganga Ma. Un profundo dolor lo golpe en el
pecho y luego en las pupilas, hacindole derramar abundantes
lgrimas.
Meti la mano en el estuche del panel bajo los comandos y
extrajo el pequeo objeto de forma cilndrica y color dorado del
cual no se separaba ya jams. Baj la vista observndolo por un
momento entre la palma de su mano. Ahora comprendi
dolorosamente que su alma se desgarraba en medio de la
indecisin de dos mundos.
Decidi avanzar a lo largo del ro y alejarse. El panorama all le
haca sentir como vctima de una terrible enfermedad del corazn.
Se desplaz hacia la orilla y la enfil a todo lo largo sin dejar de
observar hacia el interior entre la vegetacin de los islotes. Al
principio pareca la ribera de una playa desolada por los vientos de
una tormenta; luego el paisaje se fue tornando un poco rido e
inmensas rocas surgan inesperadamente y formaban altos
249

acantilados y escollos a su paso. Por aquella parte hubiera sido

difcil un desembarco.
Pensando as se intern hacia el valle; buscando la manera de
sobrepasar la parte ms escabrosa de la orilla. Recorri un
centenar de kilmetros sin ver vestigios del enemigo. Solamente
algunas balsas de pescadores se hacan distinguibles de vez en
cuando entre la bruma. Finalmente, aburrido de aquel navegar
infructuoso decidi regresar. Tal vez por la otra orilla. pens.
Entonces decidi cruzar el vado junto al camino de Hassur.
Dio un amplio giro y aceler; experimentando una vez ms las
fabulosas cualidades de aquella mquina de energa inagotable.
Esquivaba hasta los ms pequeos obstculos a su frente; a una
altura de cuatro pies del terreno.
Devorando la distancia a tan prodigiosa velocidad, sinti como
que la nostalgia desgarradora se adormeca otra vez en lo
profundo de su alma. Entonces, al remontar una ondulacin del
suelo tuvo nuevamente ante s la vasta orilla y all, en medio del
ro, la flota del enemigo.
Haba aparecido fantasmagrica, cruzando a remo batiente los
rojizos jirones de la bruma...; pero aquello no fue todo. Aminorando
su marcha pudo descubrir lo ms inquietante.
Hacia el interior del valle el terreno se haba convertido en
sangriento campo de batalla. Estampido de explosiones; incendios,
y multitud de mquinas voladoras que surcaban el espacio.
Mquinas voladoras!
Philip se detuvo totalmente, y sacudi su cabeza. Entonces
tom el binocular y observ hacia el lugar donde ambos grupos de
contendientes acababan de chocar.
No, no estaba soando... aquello que le pareci al principio
algn gnero de mquinas voladoras, eran en realidad seres
voladores con algo de aspecto humanoide; volando con sus
propias alas y lanzando dardos desde su altura.
Los virnayas comandados por Nala y Digambara se enfrentaban
a las tropas imperiales apoyados por aquellos seres, que eran sin
lugar a duda, tuarubes.
Sera peligroso inmiscuirse en la lucha con el vimana; pero
deba decidir algo muy pronto. El resto de la flota se acercaba,
seguro con tropas de refuerzo del enemigo.
Philip aceler lentamente y comenz a moverse en un gran
crculo alrededor de los combatientes. Los virnayas lo vieron y eso
les redobl el coraje. Entonces se alej sobre un montculo y
apunt el can de lser hacia la ribera y la flota que se
aproximaba.
Hizo un disparo; pero no pudo apreciar su efecto sobre las
250

naves. Estas haban comenzado a dispersarse a lo largo del ro.

La niebla sobre las aguas le impedan una perfecta visin y la
flota trataba ahora de abarcar un ms amplio frente para el
desembarco. Su general haba escogido el momento ms
adecuado para el ataque.
Philip se lanz desde su posicin directamente hacia el centro
del frente de desembarco. Aceler el vimana, dispuso el lser y
comenz a lanzar un pulso tras otro indiscriminadamente. Sobre
las aguas comenzaron a elevarse llamas al cielo. An a doscientos
metros de la orilla continu sus disparos. Haba hecho sin duda
blanco sobre algunas de las naves.
Su plan era dar un amplio giro en el instante supremo, alejarse y
regresar con una nueva carga; pero inesperadamente a unos
sesenta metros, un amplio obstculo se alz desde las arenas.
Haba cado en una trampa.
Un cerco de troncos se impuso ante su vuelo, y el vimana
impact a mitad de su altura; y fue tan fuerte el impacto que tres de
los troncos se destrozaron y el cerco fue arrancado de su base
arrastrando a varios soldados por el aire con el mismo mpetu de
una explosin. El vimana perdi el control, se elev unos pocos
metros y luego se desliz sobre la arena para impactar contra una
roca.
Philip se golpe en la frente y casi inconscientemente abri el
escudo. Un grupo de soldados cay sobre l y lo sacaron de la
mquina alzndolo entre sus brazos como trofeo de guerra y en
seal de triunfo. Haba cado en poder del enemigo.

Captulo 72- Tuarubes al rescate.

Despert a la sensacin de balanceo en su cuerpo. Abri los
ojos y se vio tendido a bordo de una embarcacin. Sus manos y
piernas estaban atadas con grilletes y cadenas a sendas argollas
en la cubierta.
Philip se irgui y pudo sentarse, entonces vio por encima de la
borda que navegaban entre la niebla, surcando un canal entre
varias islas. Otras embarcaciones los precedan y an otras venan
a la zaga, todas en apretada formacin. Las dos hileras de remeros
batan las aguas en silencio, mientras el capitn recorra la cubierta
de un extremo a otro.
Un rato despus salieron del canal y la niebla comenz a
disiparse. Ahora navegaban ms cerca de la orilla izquierda del
Hidra Ya, la cual se divisaba con claridad. Cunto tiempo llevo en
esta situacin? pens.
Intent entonces ponerse en pie; pero el largo de las cadenas
251

se lo impeda, y enseguida un grito de alarma en la cubierta lo hizo

desistir:
-Tuarubes!
Fue lo nico que pudo comprender.
Varios seres voladores se haban hecho visibles apareciendo
desde algn lugar del espacio. Pasaron a unos cincuenta metros
por encima de las naves y arrojaron sus flechas.
Al momento, sobre la cubierta se congreg el grueso de los
soldados armando un cerco de escudos en medio. Uno de ellos
prendi fuego al brasero y cargaron sus ballestas. El silencio se
hizo sofocante por unos minutos al calor de las llamas.
Los remeros reforzaban su empuje.
Philip tragaba en seco. Seguramente los tuarubes venan en su
rescate. Not entonces que la fila de naves surcaba hacia el centro
del ro donde la niebla an se conservaba espesa y la vegetacin,
cuyos tallos parecan tener la consistencia del vidrio, con espinas a
lo largo, las poda proteger contra el ataque areo.
No pas mucho tiempo cuando se escuch otra vez un leve
silbido, y varios tuarubes reaparecieron como a unos sesenta
metros de altura por la banda de estribor. Uno de ellos casi
justamente encima de la nave donde Philip iba prisionero.
Comenzaron realizando una extraa maniobra consistente en dar
giros alrededor.
A una voz de mando que parti desde la nave gua, los
soldados lanzaron una primera andanada. Prendan fuego a las
puntas de las flechas que primero embarraban en una sustancia
viscosa, entonces apuntaban horizontalmente sobre la superficie
del ro. Las flechas se alzaban hacia el cielo describiendo una
trayectoria en forma de parbola.
Slo un tuarube fue impactado y su cuerpo vino cayendo
lentamente hasta hundirse en las aguas.
Entonces vino la rplica desde lo alto, y lo que Philip vio lo hizo
olvidarse por un momento de su situacin, despertando su
curiosidad. Los guerreros voladores apuntaban hacia abajo y en
direccin contraria al blanco. Sus dardos comenzaban a describir
un crculo a medida que iban descendiendo en forma de espiral.
Pero a su vez sus flechas aminoraban la velocidad en proporcin
con la altura. Aquel extraordinario duelo no poda durar mucho
tiempo.
Dar en el blanco requera tanta habilidad para un tirador en
Belsiria, como para un muchacho de primer nivel resolver las
ecuaciones de Lorenz; pero la ventaja estaba en otros aspectos a
favor de los soldados, y esta consista en el nmero y la proteccin
de sus escudos.
252

Pronto los tuarubes fueron diezmados y los sobrevivientes se

retiraron tan sbitamente como haban llegado.
Con el fracaso del ataque Philip sinti que se nublaban sus
esperanzas; tal vez para siempre.
LIBRO CUARTO
Captulo 73- Breve encuentro.
Sini Tlan con su luz plateada se meca sobre las aguas,
golpeada y batida por los remos de la pequea embarcacin. A
bordo una joven belya y un viejo tuarube contemplaban
atentamente la superficie, como queriendo penetrar con sus
miradas las profundidades del Hidra Ya.
Un rato ms de tenaz y silencioso batir de remos los condujo
cerca de una pequea playa de pescadores casi en medio del ro.
Entonces el remero dej de batir los remos y la balsa se detuvo.
Karuna Bal Tami y la joven se miraron a los ojos firmemente.
-No tengas miedo -susurr el anciano.
El agua se estremeci a un costado de la embarcacin y un
cuerpo oscuro mostr parte de su forma, apenas distinguible sobre
la superficie. La muchacha sorprendida retrocedi sobre su banca
hacia el centro.
El rostro de un ser extrao con cabeza achatada, emergi
totalmente y se agarr a los maderos con sus manos, largas y
terminadas en siete dedos, tambin largos y poseedores de una
membrana interdigital. Ahora, a la luz ms difana de las lunas se
pudo ver el verdadero color amarillo barro de todo su cuerpo,
incluyendo sus pupilas.
-Estn solos los tres? -pronunci el ser, y su voz son
cavernosa a los refinados odos de Kali.

Captulo 74- Los planes del Dr. Ketrox.

-Eso ser suficiente -dijo el doctor Ketrox.
-Hagmoslo entonces -reafirm Dietrix.
Los cinco bandidos estaban reunidos en torno a una mesa baja.
La habitacin no era ya el mismo hoyo oscuro y hmedo en que
los haban confinado prcticamente desde que los trajeron
prisioneros a la capital del imperio. Haca poco que haban
recobrado parcialmente la libertad y rean llenos de regocijo; pero
con cordura, ante el anuncio del doctor Ketrox.
Sus aspectos tambin haban cambiado notablemente;
renovados con una buena afeitada, cambio de vestuario y
abundante alimentacin.
253

-Maana, cuando recuperemos las armas y el resto del equipo,

ser diferente historia.
-Dgame jefe! Podremos tener todas las mujeres que se nos
antojen? -pregunt uno de aquellos.
-Claro que s; pero eso vendr despus. Ahora... ni lo pienses!
Recuerden esto. No solamente tomar el poder en este gran
imperio. Tambin cobraremos nuestra deuda con la Tierra.
-No comprendo -dijo Dietrix-. Cmo podremos volver all?
-Eso... djalo de mi cuenta. Ya lo sabrn en el momento
oportuno -dijo el doctor, otorgando a sus ojos un brillo malicioso-.
Qu seran ustedes sin mi...? Pero no se preocupen. Algn da
volveremos a la Tierra en nuestra revancha -concluy.

Captulo 75- Arrivo a la capital.

El sol se haba apaciguado con la aparicin de algunas nubes
en el cobrizo firmamento; color que, segn la creencia de los
belyas, preceda la estampida de los vientos del oeste, desde las
zonas ridas hacia el lmite con las tinieblas.
-Remeeeeros. Redoble! -grit el capitn belya desde la proa.
La larga y achatada embarcacin gir algunos grados a estribor
y enfil su curso por el remanso de la orilla izquierda.
Philip se haba quedado dormido, y al tiempo que se escuch la
orden del capitn un balde de agua cay sobre su rostro.
Una onda de coraje subi repentinamente hasta su corazn,
endurecindolo como una roca. Con un brusco movimiento se
sent arrastrando sus cadenas sobre la cubierta.
La estampa que apareci ante su mirada fue algo bien distinto
de lo visto anteriormente. El resto de las naves que sobrevivieron a
los combates ya no se encontraban atrs ni delante. El ro
anchuroso se haba convertido en un canal de unos doce metros y
frente a ellos se levantaban imponentes las torres de una fortaleza.
-Kiris Albrum -fue la composicin semntica que primero acudi
a su mente.

Captulo 76- Brian al mando.

Un estremecimiento recorri la nave toda, sacudida ahora por
cientos de micro impactos. Los objetos que no estaban fijos a
alguna base o a las paredes, salan disparados en cualquier
direccin, al azar, hiriendo y destrozando a su paso.
Las alarmas se haban disparado automticamente, anunciando
a cualquier sobreviviente el conteo regresivo de sus vidas.
El efecto de freno areo de la alta atmsfera belsevita y la
254

presin del viento solar, haban hecho que la Orin se precipitara

ineludiblemente hacia su fin. Estaban entrando a la cara diurna del
planeta.
El capitn Brian, desesperado por la impotencia, haba echado
a correr por el corredor de la sala de reactores en direccin a las
escaleras. An llevaba consigo el computador porttil colgado al
cuello, con el programa de deteccin radial. Ahora se jugaba la
ltima carta en aquel juego de cacera que ya le resultaba
intolerable. Su inaplazable objetivo era alcanzar la sala de
comando. Tal vez algo poda lograrse an. Saba que por lo menos
otros seis delincuentes estaban activos en algn lugar; pero
tambin saba que el tiempo de todos se acortaba de manera
impredecible.
La Orin descenda lentamente a travs del anillo interno y su
escudo magntico era menos efectivo a cada instante. Suponiendo
que lograse rebasar el campo de partculas, al final de este su
declinacin sera mucho ms aguda y sin retardo.
Agotado el combustible nuclear que la sostena en rbita; la
nica y remota posibilidad de supervivencia era un aterrizaje
forzoso.
Con esta idea el capitn trat de apresurar su marcha a travs
del constante vaivn y estremecimiento del piso bajo sus pies. Al
llegar al final del corredor fue lanzado contra la pared opuesta y
entonces escuch disparos.
Desde el suelo volvi su mirada hacia el otro extremo a lo largo
del corredor y vio a los hombres que se acercaban. El dolor en el
brazo antes lesionado lo castigaba de nuevo.
Se puso en pie y corri zigzagueando de una pared a otra,
golpendose ora en la cabeza, ora en los hombros; pero sin dejar
de avanzar.
Los tres hombres que lo seguan estaban en una situacin
parecida, aunque no dejaban de disparar sin control. Los
proyectiles rebotaban en todas direcciones a su alrededor. Tena
que salir de la lnea de tiro. Entonces un rayo de esperanza, o de
perdicin, ilumin su mente.
Ya estaba a unos pocos metros del lugar donde colocara la
carga y el detector infrarrojo; exactamente a dos metros de la
esquina del corredor central. Trat de controlar su marcha antes de
llegar all y entonces se ech al suelo y se arrastr
desesperadamente hacia el final del corredor, tratando de pasar
por debajo del alcance del detector.
Los disparos llegaron muy cerca esta vez; pero Brian logr
alcanzar la esquina y se puso en pie, slo para ser lanzado
nuevamente al frente como golpeado por un fuerte viento que lo
255

hizo perder el sentido. Haba sido la onda expansiva de la

explosin.
Cuando abri los ojos, estaba en brazos de los tres pilotos. Karl
haba dispuesto de uno de los tres hombres que ya era cadver,
enfrindolo al mximo con el extintor. Luego cerr todas las
puertas de seguridad del corredor central, aislando la sala de
comando y la seccin de proa del resto de la nave. Eran dueos de
la situacin; al menos por el momento.
-Karl...; saquen a esos y luego todos a ocupar sus puestos orden el capitn Brian-. Intentaremos enderezar este meteoro
aunque sea un par de grados en el instante final -dijo refirindose a
la nave.
Estaba enfrentando jocosamente la gravedad de la situacin.
Pareca que en aquel instante de mximo riesgo el capitn haba
recuperado todo su optimismo, amenazado por tantos das de
angustia que le precedieron.
Afortunadamente haban disminuido los impactos de
micropartculas y el curso de la nave comenzaba a estabilizarse;
aunque sin dejar de descender lentamente en su rbita.
Los tres pilotos y el doctor Helmuz ocuparon sillones de
seguridad, y as hizo tambin el capitn, preparndose para el
aterrizaje forzoso. Entonces abri por primera vez el canal de
comunicacin con el radio transmisor del profesor Philip.
Como ustedes recordarn habiendo seguido atentamente este
relato; el radio transmisor que consiguieron hacer descender con la
sonda robot, haba sido recuperado ms tarde por Philip, durante el
primer encuentro con los belyas en la planicie.
Ahora bien, el contacto por radio habra sido imprudente, de
haberse establecido
inmediatamente despus del descenso;
primero porque los delincuentes podran haber descubierto la
existencia del equipo en manos del comandante y ms tarde, y en
segundo lugar, porque habran detectado desde la nave la seal
lanzada desde la superficie; y as localizado desde rbita la
posicin de Boris, el profesor Philip y la copiloto.
-Eh muchachos, funciona! El equipo que ellos poseen funciona
-grit Brian-. Vamos Karl de prisa... localiza el origen de la seal!

Captulo 77- Ordenes que cumplir.

Mientras a bordo de la nave nuestros amigos trataban de
establecer la comunicacin con la superficie. En el mismo sitio
donde tenan el campamento antes de los ltimos combates, el
comandante Boris y la copiloto Helena padecan ahora los
sntomas de una doble angustia. Philip haba desaparecido
256

despus de caer en poder del enemigo.

Haca unos minutos haban despedido al joven Nala que vino
con el informe de lo ltimo acontecido. Se disponan a entrar a la
yurta que les serva de refugio contra la pertinaz neblina, cuando
escucharon la seal del transmisor, situado en uno de los vimanas.
Como impelidos por un resorte ambos saltaron hacia la
mquina.
El comandante abri el canal y se escuch la voz de Brian. Un
relmpago de gozo ilumin de repente su rostro.
-Brian... capitn. Qu sucede?
-Aqu estamos comandante. Finalmente conseguimos retomar el
mando...; y veo que estn muy lejos del lugar de la meseta donde
descendi el trasbordador.
-As es...; pero dgame capitn. Cmo est la situacin a
bordo?
-La Orin se est yendo a pique. Apenas unas horas y se
acab.
-Escucha Brian...; hay algo ms seguro que un aterrizaje
forzoso.
Hubo unos segundos de silencio como si ambos interlocutores
tuviesen a su disposicin todo el tiempo del mundo.
-Qu es? -pregunt Brian finalmente.
-Lanzarse al espacio con los trajes autopropulsados.
Hubo otro instante de silencio.
-Comandante...; perdone. Usted habla en serio?
-Por supuesto capitn. Aqu est conmigo la doctora Hung para
asegurarlo. Escucha. A varias decenas de metros de la superficie
la fuerza de gravedad de este planeta tiende a convertirse en su
contraria. Algo que no consigue totalmente; pero en cambio, la
aceleracin de la gravedad disminuye con la altura en vez de
aumentar, algo as como un tercio de la terrestre. S que esto no
puede sonar nada lgico para nosotros; pero estamos seguros que
es as. Confa en mi. Eso ya lo observamos al lanzar la sonda robot
y lo estamos viendo en ejemplos cada da.
-Pero comandante...
-Otra cosa capitn...; cuando lo hagan traten de caer en un rea
alrededor de nuestras coordenadas. Este planeta est lleno de
sorpresas..., y algo ms capitn, tal vez no pueda observar muy
bien este lugar por la espesa niebla que impera la mayor parte del
tiempo.
Al sur de este punto existen dos grandes ciudades y ms al sur
est un gigantesco ocano tal vez el doble del Pacfico terrestre.
Traten de no caer all por favor.
-Karl no ha tenido tiempo...
257

-Escucha. Una de estas ciudades. La que tienes al oeste es la

capital de un imperio. El profesor Philip ha cado prisionero de un
emperador brbaro y desptico y posiblemente a estas horas lo
hayan llevado a aquella ciudad. Traten ustedes de no caer en
poder de los soldados brbaros. Brbaros al estilo del viejo imperio
de Roma Entendido?
-Entendido comandante. Escuche usted. Algo se me ocurre. Si
somos enemigos..., y estamos en guerra por qu no lanzamos un
ataque lser desde la nave a los puntos ms estratgicos de ese
imperio?
-Crees que an podemos hacerlo?
-Podemos intentarlo...; al menos. Aunque slo sea para
intimidarlos.
-Hay algo importante que no debo olvidar comunicarte.
-De qu se trata?
-Busca en los archivos del espectrmetro de rayos infrarrojos, si
en la regin nocturna del planeta existe algo semejante a una gran
fortaleza o base militar..., tal vez en parte oculta bajo el suelo en
algn lugar. Es algo de extraordinaria importancia para nosotros,
capitn.
-No comprendo.
-Es una larga historia. Hablars ahora un minuto con la doctora
Hung. Suerte capitn.
-Brian querido. -se escuch la voz de la copiloto.
-Helena!
-No me digas nada. Debes hacer como dice el comandante. No
pierdan tiempo en otra cosa. Busca el archivo infrarrojo de la zona
oscura y corran a la esclusa a vestir los trajes. Ahora Brian. Suerte
querido!
En los odos del capitn y de Karl qued solamente el
moribundo repiquetear de los instrumentos de control.
-Escuchaste eso? -pregunt Brian desenganchndose los
audfonos.
-Asombroso y temerario -dijo Karl.

Captulo 78- Liberados.

Los seis guardias que marchaban detrs, con las ballestas listas
para cualquier emergencia, no podan distinguir en la suave
penumbra del corredor, el intercambio de miradas grotescas entre
los cinco delincuentes. El quinto de ellos, el doctor Ketrox, segua
al capitn de la guardia de palacio casi pisndole los talones.
Torcieron a la derecha por otro corredor de idntico aspecto, y
entonces el capitn se detuvo.
258

-Aqu han estado vuestras armas en lugar seguro, por temor a

otros accidentes -dijo aquel.
Introdujo una gran llave en la cerradura y abri la reja de
bronce.

Captulo 79- Ketrox impone su voluntad.

El concejo haba sido convocado nuevamente, por sptima vez
en menos de doce lunas y el emperador y su familia haban sido
los primeros en acudir, contrario a la costumbre milenaria.
Parecan ser tantas las preocupaciones, que hasta las tradiciones y
reglas se pervertan a diario.
Haba llegado tambin el primer visir, con el rostro ms lnguido
de todos.
El fracaso y muerte de su sobrino en los combates del Hidra Ma
en manos de los rebeldes lo tena as afectado.
-Majestad -dijo acercndose a odos del emperador-. La captura
de aqul a quien llaman el primero de los enviados de dios, viene a
remediar en parte nuestros otros fracasos. Con la captura y muerte
de toda esta gente extraa que ha aparecido por el imperio, estoy
seguro que acabaremos con la rebelin.
-Piensas eso?
-Seguro estoy, majestad. Por eso le suplico humildemente que
reconsidere la decisin de dar libertad y entregar las armas a
aquellos otros que fueron hasta la pasada luna mis huspedes en
los calabozos.
-Vuestra inutilidad verdad que me afecta grandemente. Vuestro
sobrino el general fue un rotundo fracaso. Con quin puedo
contar para poner fin a esta situacin?
-No con esos extraos majestad. Estn conectados con
extraos poderes...; se lo ruego.
En aquel instante un guardia anunci lo ms esperado del
momento. La entrada del capitn sobreviviente que condujo el
resto de la flota de regreso a la ciudad.
Con l comenz a acudir el resto de los visires; formando
semicrculo alrededor del trono.
No haba pasado ms de un minuto cuando la puerta se abri
de vuelta y el mismo guardia anunci entonces lo inesperado; y a
continuacin un estampido lo derrib al piso frente al umbral. Ante
la pasmada actitud de los all presentes, el doctor Ketrox cruz el
marco del recinto y avanz en direccin al trono seguido por sus
secuaces.
Hubo un instante de duda y entonces los cuatro guardias de la
sala salieron al frente; pero una avalancha de plomo y fuego les
259

sali al encuentro disponiendo de ellos de inmediato.

Otros dos guardias atravesaban al unsono el umbral; pero no
ms. Sus escudos y corazas no resistieron el impacto de los
proyectiles y rodaron por el piso con estrpito.
Dietrix sopl con regocijo el tubo de su fusil.
Para aquel instante ya Ketrox haba subido los escaos hasta la
altura del trono.

Captulo 80- Dudas del emperador.

El ruido y la alarma y el pnico que estos hechos causaron
corrieron por las habitaciones de la fortaleza llegando hasta los
ms apartados recintos de su estructura.
-De qu se trata? -pregunt Kali a su viejo amo.
Estaban en la habitacin de la torre. Ante la noticia de los
sucesos y temiendo continuas represalias; el consejero tuarube
decidi regresarse a su habitacin despus de haberse puesto en
camino a la reunin del concejo.
Karuna Bal Tami se recost a su divn con notables sntomas
de desfallecimiento en su rostro.
-Necesito un tikol, si es posible -dijo a la muchacha.
Hasta ellos continuaban llegando, como de una remota
distancia, gritos de alarma y de terror, pasos apresurados y
entrechocar de armas.
Kali desapareci ligera como una pluma a travs de la puerta de
doble hoja del recinto y unos minutos despus regresaba con la
larga vasija humeante.
Mientras tanto, en la sala del trono los hechos se desarrollaban
precipitadamente.
Cinco de los visires, el emperador y la emperatriz, el prncipe
heredero y el capitn, quedaban rehenes de los malhechores.
El vestbulo de la sala del trono fue casi de inmediato ocupado
por los soldados.
-Mejor ser que ordene retirar los guardias -dijo Ketrox.
Se haba situado junto al emperador haciendo que los dems
rehenes fueran apartados a un lado.
-De ninguna manera podrn escapar de palacio -dijo Thara el
primer visir.
-De ninguna manera... -replic Ketrox-. No es eso lo que
pretendo. De hecho, no deseo ms violencia entre nosotros, ni
quiero convertirme en enemigo del imperio.
-Entonces...! -dijo el emperador- Qu pretende?
-Concluir el pacto que iniciamos das atrs. Le ayudo a sofocar
la rebelin y su majestad, en retribucin a nuestros servicios, nos
260

ayuda a tomar venganza contra nuestros propios enemigos.

-Qu enemigos?
-Ya le dije majestad. Somos fugitivos de un mundo muy lejano
al que llamamos Tierra. Un lugar de donde vinieron aqu vuestros
propios antepasados. Un lugar rico y hermoso que podramos
conquistar para crear un imperio que abarque ms all de los
lmites del tiempo y el espacio.
Ketrox hizo una pausa mientras el resto de los presentes,
incluyendo sus propios hombres, quedaban atnitos mirando ora al
emperador, ora al propio desalmado que los comandaba.
-No comprendo a que se refiere -dijo el emperador con una leve
muestra de asombro.
-Trata de confundirlo, majestad -dijo Thara.
El emperador Chandra recorri con la mirada el escenario frente
a s. Varios soldados haban sido fulminados y yacan a lo largo de
la senda hasta llegar a la puerta. Los extranjeros permanecan
alerta con sus poderosas armas, dominando con su presencia el
ambiente de incertidumbre en la sala.
Chandra recapacit unos segundos y dijo:
-Qu otra cosa pedirs adems de la venganza contra
vuestros enemigos?
-El puesto del primer visir y el mando de las fuerzas del nuevo
imperio -dijo Ketrox.
-Uff...! No parece mucho -dijo el emperador.
Su labio inferior haba comenzado a temblar sin control.
Entonces agreg:
-Cmo acabaremos con los rebeldes?
-Eso djelo a mis hombres y a mi, majestad.
Entonces se volvi a Dietrix y agrego:
-Dame el transmisor.

Captulo 81- Preparando el descenso.

El capitn Brian haba ordenado a sus hombres y les haba dado
la tarea de investigar los registros del espectrmetro de rayos
infrarrojos en busca de cualquier indicio de una fortaleza o algo
semejante en la parte nocturna de Belsiria. No poda comprender
que sentido tena la orden del comandante Boris; pero como
siempre y en aquellas circunstancias se limit a obedecer. Mientras
los tres pilotos se dedicaban a la extraa tarea, l se levant de su
silla en los comandos y se dirigi a los comandos asociados del
interfermetro.
El equipo estaba en perfecto orden.
Cheque entonces el funcionamiento del girscopo y dirigi el
261

telescopio a la superficie del planeta para comenzar el rastreo de

coordenadas. Ya tena la ubicacin exacta del comandante,
obtenida a travs de las coordenadas del radio transmisor; pero
deba ser lo que Boris le advirti. No se divisaba ningn detalle del
terreno. Una espesa capa de niebla lo cubra todo y la reflexin de
la luz solar sobre esa capa haca imposible toda visin.
Movi el rastreo un poco ms al noroeste, casi en la misma
direccin orbital de la Orin. La niebla se haca mucho menos
densa y ms dispersa en aquella otra zona.
Al instante escuch la voz de Karl.
-Capitn, hay un punto caliente a poca distancia del lmite de las
tinieblas.
-Estudia todo acerca de l. Tamao, forma, profundidad,
alrededores y contornos, otras radiaciones...; todo. -dijo Brian.
-Creo que no tendremos mucho tiempo, capitn. La nave
aumenta su declinacin a cada instante.
-Que los otros vayan a la esclusa nmero dos con el doctor
Helmuz, vistan los trajes y carguen todo el equipo dispuesto.
Despus, hars t lo mismo cuando termines de obtener la
informacin acerca de ese punto como lo orden el comandante.
Yo me reunir con ustedes. Guarda la informacin aqu y llvalo
contigo -dijo Brian sealando su computador porttil sobre el panel.
Pero si no llego...
-Ya oyeron muchachos...; doctor Helmuz. Deprisa...! a la
esclusa nmero dos -dijo Karl-. No se preocupe capitn. Estoy
seguro que llegar!
Como si estuviesen esperando la orden con ansiedad, los dos
pilotos desconectaron sus cinturones y los del doctor Helmuz, y
partieron apresuradamente a travs de la puerta oval. En la sala de
comando quedaron solos Karl y el capitn. El primero atento a la
pantalla del registrador de imgenes del espectrmetro de rayos
infrarrojos. El segundo, trabajando con las imgenes del telescopio
interfermetro.
Una seal de alerta intermitente procedente del receptor de la
antena de radio seales en el comando central, los hizo saltar al
instante. Brian corri junto al piloto.
-Debe ser el comandante -grit.
Tom asiento y coloc los audfonos a sus odos.
Ambos fueron sorprendidos al escuchar la voz autoritaria del
doctor Ketrox.
-Vamos Mack...! s que ests en buena posicin sobre
nosotros. Quiero que acabes con toda la regin al sur. En especial
con una aldea alrededor de una colina en la divergencia del gran
ro. Luego ve hacia el oeste. Hay una gran ciudad en un valle
262

profundo, la reconocers tambin por una gran pirmide... Mack,

me escuchas?
-Se equivoca doctor Ketrox. Mack no est ms para dar rdenes
aqu. Lo siento por usted; pero creo que necesitar actualizarse
sobre lo ltimo acontecido por ac.
-Mack...?
-No doctor. Le habla el capitn Brian de la Orin II.
-Aaah capitn...! Est usted vivo? Qu hace en los
comandos?
-Ya le digo. Soy el capitn de esta nave, por si lo haba
olvidado...; y le agradezco mucho que me haya facilitado sus
coordenadas.
Brian presion una tecla perteneciente a los comandos del
interfermetro y apareci en la gran pantalla la ciudad de Kiris
Albrum, con sus grandes puentes, torres y canales.
-Karl! -dijo Brian.
-Si capitn.
-Trata ahora mismo de comunicar con el comandante. Para
usted doctor Ketrox..., tengo una sorpresa.
La rabia haba hecho cambiar los colores en el rostro de Ketrox.

Captulo 82- El profesor Kapec condenado.

-Aqu est el comandante Boris -advirti Karl minutos despus.
-Gracias a Dios.
-Capitn... Qu sucede? An a bordo?
-Sucede comandante... que tengo aquella ciudad... una gran
flota de naves sube en estos momentos el ro por uno de los
canales.
-Y me pides permiso para disparar...?
-Si comandante.
-Dispare a discrecin. Recuerde que el profesor Philip se
encuentra all en algn lugar. Qu tiempo les queda?
Un prolongado silencio sigui a la pregunta del comandante, e
instantes despus cay la comunicacin.
-Ahora qu sucede? -pregunt Helena.
An estaban junto a los vimanas frente a las tiendas del
campamento. La escolta de virnayas muy cerca de ellos,
esperando nuevas rdenes.
-Se arriesgan demasiado. Pienso que el capitn no me quizo
responder y la Orin est a punto de colapsar.
-Contra qu quieren disparar?
-Otra gran flota se acerca ro arriba. Hay que avisar a Nala de
inmediato. Despus de los pasados combates y de tantas
263

prdidas, an no estn preparados para nuevos enfrentamientos.

Pero esta vez actuaremos diferente.
-Qu piensa hacer, comandante?
-Movernos hacia Kiris Albrum.
-Maldicin! -grit el doctor Ketrox.
Sus propios hombres lo miraron sin atreverse a proferir
palabras.
Un estampido que hizo vibrar las paredes, fue la seal notoria
de que algo grave comenzaba a suceder en el exterior.
Ketrox corri hacia la lnea de arcos que como agujeros
profundos en las paredes servan de ventanales en el gran saln.
Desde all se poda contemplar la ribera derecha del Hidra Ma.
-Qu es? -pregunt Dietrix viniendo a sus espaldas.
La Orin est disparando contra la ciudad.
-Cmo es posible...? Mack se ha vuelto loco?
-No s... que ha pasado con Mack. La Orin est ahora en
poder de su tripulacin -dijo Ketrox.
Una nube se rasg en lo alto sobre la lnea del horizonte hacia
el norte, y un rayo parti desde aquel lugar con horrible estruendo,
golpeando la vanguardia de la flota sobre el ro.
Las calles en la ciudad se haban convertido en un hervidero de
gente aterrorizada.
Ketrox volvi junto al trono donde el emperador y la emperatriz
permanecan pasmados.
-Majestad, debemos ordenar a la flota que se retire.
-Qu est sucediendo?
Nuestros enemigos disparan desde el cielo. Desde la gran nave.
Las palabras de Ketrox fueron interrumpidas por una nueva
estampida que hizo estremecer hasta los cimientos de la fortaleza.
-Hay algo que podamos hacer? -pregunt Chandra.
-El prisionero majestad -dijo uno de los visires-, tal vez eso sea
lo que busca el enemigo. Lo presentamos como prenda de paz o lo
arrojamos al grayen.
-De qu prisionero estn hablando? -dijo Ketrox.
-El principal de los enviados es nuestro prisionero -explic el
visir.
-Un momento -dijo Ketrox extendiendo una mano hacia Dietrix.
Tom el transmisor de radio y comenz lanzando la seal que
como un disparo golpe los odos del capitn Brian.
-Me escucha capitn. Si no dejan de disparar, el profesor Philip
Kapec ser hombre muerto.

264

Captulo 83- Un enviado del pueblo tuarube.

El cielo haba enrojecido con las llamas de cuantiosos incendios
a lo largo de ambas riberas. Dentro de los muros de la gran ciudad,
aunque con menor frecuencia, los disparos haban pulverizado y
lanzado al espacio la estructura de algunos edificios.
Lejos de la batahola y el terror, sobre la ribera derecha del Hidra
Ma un objeto extrao entr planeando desde la lnea de los
bosques hacia las oscuras aguas. Algunos campesinos que corran
aterrorizados por la orilla lo vieron pasar casi a la altura de los
grandes rboles y luego desaparecer a lo lejos sobre el ro.
Karuna Bal Tami se mova inquieto por su habitacin. A cada
momento que se acercaba al gran hoyo que serva de ventanal,
lanzaba una fugaz mirada hacia el norte. En una de aquellas
rondas se detuvo y tom su anteojo y escrut el horizonte.
Era ya pleno da. Las lunas haban desaparecido del firmamento
y una claridad roscea comenzaba a acentuarse y a difundirse por
la bveda del firmamento. Los muelles estaban desolados. Ni un
alma apareca a aquella hora por las riberas del Hidra. Slo de los
restos de algunos buques de la diezmada flota se elevaban tenues
vapores al espacio.
Si hubiese podido ver en aquel momento la ciudad; un
panorama muy diferente habra sido aquel. La gente corra o
caminaba de prisa por sus empedradas calles, aparentemente sin
rumbo fijo. Se haba dado la orden de impedir la salida a travs de
sus puertas y el pueblo de Kiris Albrum sufra en aquel momento
una ola de terror.
Sin conocer exactamente lo que suceda, muchos comenzaban
a augurar el inicio de otra guerra celestial.
Pensando en estas cosas el viejo visir no sinti cuando Kali
entr en la habitacin con sus cortos y tmidos pasitos.
-Seor... Qu piensa hacer...? Tengo miedo.
-Sabes algo? -respondi Karuna sin separar su mirada del
horizonte.
La muchacha permaneci en silencio a sus espaldas y el visir
aprovech para agregar:
-Uno de aquellos extranjeros que guan al pueblo belya en su
lucha por la libertad, es prisionero en esta fortaleza. Deberamos
hacer algo por l.
Karuna fue hacia su mesa de trabajo sobre la cual an estaba
desplegado el nuevo mapa del imperio.
-Qu buscaba su amo con tanto empeo sobre el lejano
horizonte? -se preguntaba la muchacha.
-Presiento que algo grandioso se acerca desde el norte -dijo el
265

visir como adivinando sus pensamientos.

-Podra yo observar con el instrumento? -pens Kali, esta vez
dando unos pasos hacia la ventana.
-Puedes observar con el instrumento -dijo Karuna.
La muchacha retrocedi confundida. Fue ella quin lo dijo o
fue su amo?
-Puedes hacerlo -insisti Karuna- y dime si ves algo que se
acerca.
Ella tom el instrumento, lo coloc sobre su ojo derecho y lo
dirigi a lo lejos.
Que maravilloso verlo todo tan cercano. De repente su vista se
oscureci y retrocedi espantada.
No slo su vista; tambin la luz del sol fue bloqueada por un
gran objeto que abarc toda la abertura de la ventana.
Karuna permaneci por un instante contemplando la figura,
pasivamente y sin darle mayor importancia al miedo que se
reflejaba en el rostro de la muchacha.
El extrao ser recogi completamente sus alas y se dej caer al
piso de la habitacin. De pronto sus rasgos se hicieron ms
precisos.
Karuna y l se miraron fijamente a los ojos; entonces el visitante
se dirigi al divn y se ech contra el respaldo cruzando el par de
alas sobre su regazo.
La muchacha no sala an de su asombro cuando su amo le
dijo:
-Kali por favor, traed un tikol y una aguja fina para nuestro
amigo.
Ella muy a su gusto desapareci de inmediato.
Minutos despus cuando regres vio a su amo charlando con el
visitante. Su repentino temor y su sorpresa haban desaparecido
tambin, dando lugar a un gran inters por la conversacin entre
los dos tuarubes. Conversacin que en buena parte consista en un
intercambio de seales telepticas. Las palabras, adems, eran
expresadas en el antiguo lenguaje tuarube; totalmente
incomprensibles para ella.
Las piernas del tuarube volador eran largas y con fibras
musculares resaltando notablemente sobre la piel. La base de sus
pies era redondeada, desde las cuales apenas sobresalan seis
protuberancias terminadas en garras falconiformes.
La sirvienta se acerc y coloc la vasija de tikol entre las piernas
del visitante.
-Aqu est la aguja, seor.
-Muy bien -asinti Karuna-. Veamos ahora!
El visitante coloc su brazo derecho sobre el divn,
266

desplegando el ala. Esta consista en una membrana plisada sobre

si misma a manera de fuelle. Cuando el tuarube llevaba sus manos
de la altura de los hombros y en adelante, las alas quedaban
desplegadas y las membranas totalmente lisas; dispuestas para el
planeamiento.
La muchacha pudo ver un agujero perforando la membrana.
-Fue herido por una flecha -dijo su amo-. Tuvo suerte de que
esta vez la flecha no estaba incendiada -agreg al tiempo que
comenzaba la ardua tarea de unir los bordes desgarrados de la
abertura, realizando finas y delicadas puntadas.

Captulo 84- Al espacio.

El capitn Brian abandon el puesto de comando y corri a
travs de la puerta oval y entonces a lo largo del corredor central.
El tiempo de vida de la Orin estaba contado. Por un segundo
pens en Karl. Habra podido llegar hasta la esclusa a reunirse
con sus compaeros?
De cualquier modo no haba tiempo para ms. Corri en
direccin a las escaleras y al llegar frente a ellas, salt sobre el
segundo peldao. Una mano fra lo atrap por el cuello del chaleco
y fren su impulso de ascenso, tirando de l hacia atrs. Cay de
espaldas contra la pared y al momento vio frente a s a uno de los
delincuentes. El peln que disfrutaba haciendo ejercicios en el
gimnasio. No haba salido an de su aturdimiento cuando el tipo se
le ech encima y de un tirn lo hizo poner en pie. Brian fue
atrapado por el pnico y sus piernas se debilitaron. Las imgenes
del asesinato del comandante Owen en la sala de comando meses
antes, se reavivaron en su memoria. Algo similar estaba a punto de
sucederle a l, y no contaba ms que con su propio esfuerzo para
quitarse de encima la manaza que atrapaba su cuello.
-Deje ver capitn! Quiero ver su lengua afuera de una vez -dijo
el criminal.
Brian golpe con su derecha, con la esperanza de aliviar la
presin de aquella especie de tenaza en su cuello; pero el golpe
corto y seco apenas podra haber repercutido en los msculos
abdominales de su contrincante. Este inesperadamente cay hacia
atrs. Brian se vio tambin impelido hacia el techo y cay de
bruces en medio del corredor.
La Orin haba sufrido otro impacto, de una dimensin no vista
antes. Tratara de escapar esta vez. Iba a ponerse en pie cuando
sinti un golpe sobre sus espaldas y enseguida qued sofocado. El
hombre se le haba arrodillado encima y trataba de partir su cuello
tirndole con furia de los cabellos. Brian peg un grit y con la
267

misma consigui sacar su brazo derecho de debajo de su propio

cuerpo y tir un puetazo atrs. Su cabeza cay y golpe el piso
con la frente. El ltimo esfuerzo surti efecto. La jeringa se haba
clavado en un costado del delincuente, dejndolo rendido bajo los
efectos de la anestesia y liberando a Brian de una vez.
Se produjo otro estremecimiento; pero esto no lo detuvo.
Alcanz la escalera y corri sin vacilar.
Su corazn palpitaba y casi para de latir de la alegra que sinti
cuando vio a sus compaeros. All estaban los cuatro. Todos
vestan ya el traje espacial autopropulsado. Listos para saltar.
Sin decir una palabra visti el suyo y dio la seal de entrar a la
esclusa. Aquello le tom apenas dos minutos.
Un momento ms tarde salan al espacio y la puerta de la
esclusa se cerraba, aislndolos para siempre del confortable
ambiente interior. La nave los arrastraba hacia el fondo de un
profundo abismo. Entonces el capitn dio sus instrucciones:
-Todos a una vez -grit a travs del sistema de comunicacin
radial-. Cuando cuente tres, quiero que cada uno eche a funcionar
su equipo. Todos en direccin a la popa! me escuchan? -Casi al
unsono reciba respuesta afirmativa de sus compaeros. Entonces
agreg-: mantenernos unidos. Comenzando!
Y a la cuenta de tres, las toberas anexas a los tanques de
combustible despidieron su llamarada de nitrgeno propulsora.
Bast un segundo para que los cinco cuerpos se separaran del
casco de la nave y otro segundo para que la Orin desapareciese
de sus miradas, como una estrella fugaz en el profundo abismo del
espacio.
Ahora quedaban totalmente aislados, precipitndose hacia un
destino incierto; pero de todos modos mucho mejor que el que los
ataba a la nave hogar.
El capitn trataba de controlar su cada. Necesitaba alcanzar a
sus compaeros. Vencer la corta distancia de por medio y formar
una cadena. Oprimi el botn y activ la mquina, y el impulso
dado en la direccin y con la intensidad precisa lo llev junto a uno
de los pilotos.
-Eres t Karl?
-Soy Jonny, capitn -respondi el piloto.
-Muy bien Jonny. Ata el cable -dijo tendindole la pequea
argolla con una mano mientras con la otra trataba de mantenerse
asido a un hombro de su compaero.
-Ya est! -dijo el piloto despus de enganchar la argolla a su
cinturn.
-Ahora podemos soltarnos -dijo Brian.
Y ambos se separaron hasta la corta distancia que les permita
268

el cable.
-Karl, Michael...; doctor Helmuz. Me escuchan? Vengan todos
a nosotros. Formaremos una cadena.
-No puedo verlo a usted capitn -se escuch la voz del anciano.
Se encontraba al parecer en dificultades para hacer maniobrar
el equipo a su voluntad. Tambin recibi respuesta de Michael.
-Escuche doctor. Yo lo puedo ver a usted -dijo Brian-.
Sencillamente trate de encontrarnos, denos el frente y oprima el
botn levemente.
Los otros dos se le unan en aquel instante y pasaban las
argollas por sus cinturones formando una cadena de cuatro. El
doctor Helmuz permaneca en peligro alejndose lentamente del
grupo.
-Debemos ir a su encuentro -orden el capitn-, Preparados!
Y otra vez la tobera de su equipo se incendi, lanzndolos hacia
la lejana figura del doctor Helmuz.
Un instante despus se enredaban con l. Lo ataron al grupo
formando crculo. Para aquel momento la superficie del planeta
haba comenzado a adquirir nitidez.
Michael, Jonny y el doctor Helmuz. La nica voz que an no
escuchaba era la de Karl.
-Atencin muchachos -dijo Brian-, tratemos de mantener la
cabeza hacia el cielo al momento del acercamiento con la
superficie, cualquiera que esta sea. Cuando yo de la orden...,
opriman levemente el botn y abran el paracadas. Y que dios nos
ayude...! Karl, no te puedo escuchar -agreg entonces-: ests
bien?
Por primera vez despus del lanzamiento se escuch la voz
procedente de aquella escafandra que deba ser la del piloto Karl.
-Se equivoca maldicin! -fue la inconfundible frase que se
escuch.
Como un relmpago el capitn vio el arma en manos del
delincuente y una llamarada de disparos. Todo lo que consigui
hacer para evitar los impactos fue oprimir el botn de propulsin al
momento que el cuerpo del piloto Michael se desintegraba
alcanzado por algn proyectil. El crculo qued roto y Brian sali
disparado arrastrando tras s a Jonny, al doctor y al propio Mack al
final de la cadena.
-Crtelo doctor. Sfelo de su cinturn! -grit el capitn.
Esta vez el doctor Helmuz acert. Presion el resorte de la
argolla y Mack qued separado del grupo mientras haca algunos
disparos. Brian reaccion de igual forma. Deba contrarrestar la
inercia y para eso sac su pistola y la descargo al vaco frente a s.
No hubo tiempo para explicaciones. Un nuevo fenmeno se
269

agregaba a las sorpresas ya recibidas.

Comenzaban a sentir una leve; pero creciente sensacin de
presin bajo sus cuerpos. Brian consult su pulsera.
La velocidad de cada libre estaba descendiendo. Sera aquello
lo que haban tratado de explicarle el comandante y la doctora
Hung?

Captulo 85- En el anfiteatro.

Se escucharon dos golpes a la puerta y la muchacha belya
corri a abrir de inmediato. El guardia asom su cabeza y dio dos
pasos al frente casi atropellndola.
-Seor, lo solicitan en el anfiteatro -dijo dirigindose al visir
tuarube.
Minutos despus, el viejo sabio acompaado por su sirvienta
ascenda las gradas hacia el podio.
Esta vez no estaba la emperatriz. Tambin estaban ausentes
varios de los visires incluyendo a Thara; pero en cambio all
estaban aquellos extranjeros que prcticamente usurpaban el
poder y que haban convertido a los monarcas y al concejo en
muecos de sus extraos designios.
Por primera vez Karuna pudo ver el rostro del nuevo prisionero.
Y un detalle muy importante; vindolo de cerca pudo comprobar
que no llevaba al igual que los otros aquel collar atado al cuello.
Uno de los bandidos estaba junto al emperador montando
guardia con el fusil en alto.
-Quin hubiese dicho que nos volveramos a ver en una
ocasin como esta, profesor? -dijo Ketrox.
A Philip lo tenan con las manos atadas a la espalda y dos
guardias lo custodiaban en la plataforma bajo el trono.
-An no comprendo que pretende.
-Digamos que poder...; pretendo conquistar todo el universo
alcanzable por nuestras futuras naves. Usted es una persona
sumamente inteligente, profesor Philip. Lo he trado aqu para que
pblicamente se una a nuestra causa.
-Qu causa? No veo ninguna causa digna de seguir.
-Aquella que le digo. Crear un imperio galctico. Prcticamente
usted y yo somos los nicos que comprendemos la magnitud y
alcance de nuestro conocimiento...; y nuestro conocimiento es
poder, profesor. Ha tenido usted la dicha de bajar al gran laberinto
y sabe de primera mano lo que el tnel del tiempo realmente
significa.
-Cmo sabe...?
-El libro de la sabidura secreta de los atlantes. Aydeme a
270

encontrar el tnel... y compartiremos el poder. Le repito. Si se une

a mi, toda esta gente ser fcilmente convencida de nuestro real
poder.
-Quiero decirle algo definitivo, doctor Ketrox. Detesto su rostro!
Estoy aburrido de ver su miserable rostro frente a mi.
-Tambin yo..., voy a decirle algo definitivo, profesor. Se est
conmigo o contra mi. Ya que no me ser til, esta es mi despedida
de duelo para usted. Y que conste que trat de unirlo a nuestra
causa, para que no se arrepienta muy pronto. Estos aborgenes
tienen una forma muy divertida de presenciar la muerte de sus
semejantes.
-Dispare su arma...; doctor Ketrox, o cheme a la bestia de una
vez.
-Llvenlo! -orden Ketrox.
Tomaron a Philip y lo hicieron descender al centro de la arena
de la diversin.
El pblico esta vez no era ni una quinta parte de lo que fue en el
anterior espectculo durante la ejecucin del gobernador de Irki
Sama. Una parte del escenario an dejaba ver las huellas de la
destruccin y el terror. Pero a pesar de eso, los pocos atrevidos
que se haban reunido esta vez, aclamaron con jbilo el descenso
del reo. Philip comprendi entonces tristemente, que no todos
sentan el mismo temor y respeto por los enviados de dios que
hasta aquel instante haba sentido la mayora.
El doctor Ketrox pretenda un doble objetivo con la ejecucin.
Primero, quitarse un enemigo mortal de encima y en segundo
lugar demostrar que no se trataba de tales enviados de dios. Con
la salida de la bestia su suerte estaba echada.
Los guardias corrieron a lo lejos y traspasaron los lmites de la
reja de bronce dejndolo solo.
Esta vez el pblico permaneci en silencio.
Philip observ junto a sus pies el tridente, abandonado all por
uno de los guardias.
Primero pens correr; pero luego comprendi lo intil de aquella
decisin. Sera imposible saltar por encima de la cerca. Entonces
resolvi enfrentar la embestida del lagarto y recogi el tridente. Un
rugido ensordecedor estremeci la atmsfera y a continuacin los
pasos del animal, que salt despavorido hacia la arena.
Primero irgui su cuello; largo y encorvado. Luego azot el
viento con la cola y ech a correr hacia su vctima. Sus fauces
sedientas de carne fresca.
La distancia se reduca angustiosamente y Philip se sinti casi
aplastado. Nada ms le quedaba por hacer! Lanz el tridente y
cerr los ojos.
271

Captulo 86- Los sobrevivientes.

Descubrieron con sorpresa que sus cuerpos descendan ahora
con mayor lentitud a travs de algo semejante a una sustancia
elstica que reduca a cada segundo la aceleracin de la gravedad.
Apenas a cien metros de la superficie se abrieron los pequeos
paracadas y los tres hombres terminaron posndose sobre un
suelo pedregoso. Sin ms contratiempo. Lo haban conseguido.
Sus rostros estaban baados en lgrimas en el interior de las
escafandras, como un torrente largamente contenido.
-Vamos muchachos, no perdamos tiempo! -dijo Brian-. Pueden
quitarse las escafandras. Recuerden. La atmsfera que nos rodea
es perfectamente respirable.
-Qu es esto, capitn? Dnde nos encontramos? -dijo Jonny.
Haba sido el primero en echar una mirada precisa a su alrededor.
-A qu te refieres? -dijo Brian terminando de descubrir su
cabeza y a continuacin lo que vieron sus ojos lo hizo palidecer.
Dio un giro sobre s mismo lentamente, recorriendo con la mirada
todo el paisaje. As hicieron Jonny y el doctor Helmuz.
-Oh dios...! Qu es esto? -dijo finalmente; tratando de
encontrar el cielo sobre ellos.
El doctor Helmuz cay al suelo desmayado.
Haban descendido al fondo de una profunda falla. Tan larga
que se perda en la distancia hasta donde la vista poda alcanzar.

Captulo 87- El rescate.

Philip retrocedi y cay al suelo de espaldas. El aliento y el
rugido de la bestia haban golpeado sobre su mismo rostro; y
cuando abri los ojos, qued pasmado de sorpresa y de terror.
Aquella se retorca casi sobre l y por el cielo volaba una multitud
de tuarubes. No haba tiempo para pensar.
Se arrastr sobre la arena y cuando se hubo alejado unos
metros se puso en pie y ech a correr en direccin a la reja de
bronce frente al podio. Experiment nuevamente una angustiosa
necesidad de sobrevivir.
Sinti que un grupo de arqueros tuarubes volaban sobre su
cabeza. Sinti tambin a la bestia venir tras l... y entonces salt
con todas sus energas contra la reja. Comprendi instintivamente
que el salto no haba sido suficiente para superar la altura de doce
metros; pero antes de comenzar a caer, se vio suspendido por el
aire. Super la altura de la cerca y continu elevndose por encima
de las gradas y del alto muro externo que rodeaba el anfiteatro.
272

Entonces se vio sobre las oscuras aguas de un canal.

Haba sido tomado por los tuarubes y un grupo como de seis lo
suspendan por el espacio, tomando y tomando altura en direccin
a las torres de palacio.
Karuna Bal Tami haba volteado su rostro hacia la muchacha
para no presenciar la escena que estaba a punto de desatarse.
Fue entonces que una gran algaraba, ejecutada en su propia
lengua lo sac de su parlisis. Se escucharon nuevamente
aquellos secos estampidos tan difciles de olvidar y el rugido del
grayen.
Docenas de tuarubes volaban sobre el anfiteatro disparando sus
dardos, mientras los guardias imperiales replicaban al ataque
desde todas las posiciones alrededor de la reja de bronce.
Pero otro ruido, mucho ms potente que el de la bestia herida,
seguido por una continuada serie de otros estampidos, pareci
rajar el firmamento en mil pedazos. El pblico se lanzaba ahora
despavorido desde las gradas en todas direcciones sin saber de
cierto a donde escapar.

Captulo 88- Acaban las esperanzas.

Los dos vimanas, piloteados por Boris y la doctora Hung se
desplazaban a exorbitante velocidad sobre la frtil planicie del valle
del Hidra Ma.
A pesar de la rebelin que abarcaba con sus desmanes una
gran parte del imperio, los campesinos de aquel valle no se
detenan en sus labores, como suceda por otros lugares.
Cada vez que los dos vehculos se acercaban al alcance de la
vista de los pobladores, anunciando su paso con aquel silbido
burbujeante, todos se volvan tratando de visualizar el fenmeno de
velocidad; pero buscaban a las pequeas naves a la zaga del
sonido, cuando estas haban verdaderamente abandonado ya el
campo visual de los espectadores. Luego corran a sus hogares o
a sus vecinos del campo para discutir arduamente las sorpresas
que les deparaba el futuro.
En una de aquellas pasadas muy cerca de una pequea aldea,
los dos astronautas hicieron detener sus mquinas ante el extrao
escenario por el que atravesaban. Los campesinos corran fuera de
sus casas y los que pastoreaban o atendan los campos se
lanzaban despavoridos en busca de sus hogares y familias.
Boris mir hacia el horizonte tras l a travs de la cobertura
transparente de la cabina y lo visto fue suficiente como para
hacerlo saltar fuera del vehculo y echarse dolorosamente al suelo.
Razn tenan los campesinos de su espanto. Las nubes se
273

cuarteaban como vidrio y comenzaban a desprenderse del cielo

enormes bloques de hielo sembrando los campos con su
avalancha de glidos estampidos. Todo el valle retumbaba como
sacudido por el danzar de diez mil gigantes y segundos despus, la
enorme mole de la Orin surc las alturas.
-Consumado el hecho -dijo Helena colocando su mano sobre el
hombro del comandante que yaca de rodillas junto al vimana.
-La Orin se ha perdido! -dijo Boris-. Aquel objeto que el
profesor recibi en el laberinto pareca ser, segn l, nuestra ltima
posibilidad... y tambin se ha perdido
-Vamos comandante! Deberais aceptar definitivamente la
realidad. El profesor Kapec ha tenido toda la razn. Nuestro
destino es permanecer aqu... luchar y morir en este planeta.
Levantaos. Debemos encontrar a Brian y a los dems si es que
han logrado sobrevivir al desastre. Luchar aqu en Belsiria,
comandante. No hay otra opcin!

Captulo 89- Escape desde la torre.

Kali se haba detenido forzando a su amo a hacer lo mismo y
sus miradas fueron a converger hacia un mismo punto. Presentan
que la mayor desgracia vena desde el norte. Se escuch un
crujido y la mole alargada de la nave Orin apareci en el cielo.
Varios mantos prpuras se desplazaron atropelladamente a su
alrededor y entonces el viejo sabio comprendi que era el
momento de ponerse a resguardo en algn lugar. Tom la mano
de su sirvienta y la estrech con firmeza:
-Vamos Kali!
Retrocedieron a lo largo del corredor en direccin a la puerta de
escape. El emperador acababa de traspasarla desapareciendo con
su nueva escolta de extranjeros en la penumbra del tnel; pero an
los guardias la mantenan abierta en espera del viejo visir y de los
pocos guardias que continuaban luchando contra los tuarubes.
Karuna y Kali se desplazaban de prisa por el umbro corredor
cuando ambos perdieron el equilibrio y rodaron por el piso.
-Qu es? -dijo la muchacha al tiempo que ayudaba a su amo a
ponerse en pie.
-Lo mismo que en los viejos relatos de la guerra celestial -dijo
Karuna.
Varios guardias venan corriendo; pero ninguno hizo el intento
de detenerse. Miraron al visir y a la muchacha con ojos de espanto
y saltaron junto a ellos; desapareciendo entre las sombras.
-Vamos ya, muchacha -dijo Karuna ponindose en pie-.
Corramos a la torre. Hay que escapar!
274

-Escapar de qu? -pensaba la muchacha.

No comprenda; pero ahora la ansiedad del viejo tuarube
devoraba la distancia ms aprisa que sus propios pasos, y ella lo
segua.
Al llegar junto al cajn del ascensor y antes de dar un paso al
interior, Kali ech una mirada a travs de la pequea ventana que
da hacia la orilla del canal. Aunque era pleno da, le pareci todo
ms rosceo que de costumbre. Algo all fuera le infundi un
pnico repentino.
-No te detengas -oy la voz de su amo en tono de advertencia y
a continuacin sinti que la halaban al interior del cajn.
No supo como; pero de pronto estaban ascendiendo con
velocidad impetuosa entre las paredes de la torre.
Cuando llegaron al final, an sin dejarse de las manos, saltaron
al exterior sobre el corto pasillo que los condujo de inmediato a la
puerta de la habitacin principal.
Los dos guardias custodios de la torre no estaban junto a la
puerta ni en ninguna otra de las habitaciones destinadas al visir
tuarube.
-No temas -dijo Karuna empujando la puerta de su habitacin.
All estaba aqul extranjero parado junto a la mesa de trabajo de
su amo. Tres tuarubes lo acompaaban.
Philip se volvi lentamente y lo primero que encontraron sus
ojos, fueron los ojos ardientes de la muchacha belya.
-No hay mucho tiempo -dijo Karuna, tomando de un rincn su
bolsa de viajero. Entonces se apresur a travs de la estrecha
escalera de piedra que conduce al techo de la torre.
-Qu hago yo, seor? -pregunt la muchacha viendo a su amo
tomar aquella decisin repentina.
-Vendrs conmigo -respondi Karuna desde lo alto.
Ya los tres tuarubes voladores lo haban seguido hasta el tope
de la escalera y levantaban la puerta al exterior. La muchacha
permaneci indecisa por un instante mirndolos desaparecer.
-Escapemos! -dijo Philip y la tom de una mano.
El paisaje hacia el sur de la ciudad se haba convertido en una
inmensa pira. Tal vez centenas de hectreas crepitaban ante el
flujo abrazador de las llamas, tiendo de rojo escarlata el
firmamento.
En pocos minutos los tres jvenes tuarubes y Philip haban
soltado el gran lienzo que cubra el misterioso objeto sobre el techo
de la torre. Ahora se revel ante Kali el secreto de su amo.
El artefacto no fue del todo desconocido para ella. Muchos
semejantes servan como medio de empuje en los altos mstiles
de las naves que surcaban el Hidra. Los poda ver diariamente a lo
275

largo de los muelles. Pero qu pensaba hacer su amo con aquello

en la azotea de la torre? Instintivamente comprendi que estaba
relacionado con el escape.
La nica abertura del globo con una pequea vlvula en su
extremo inferior fue conectada a la parte terminal de una vasija en
forma de jarra de tikol. Su amo haba vertido primero un lquido
efervescente en el interior de la vasija y luego dej caer
suavemente a su interior dos puadas de virutas de un metal
brillante como la plata.
Fue as el sorprendente efecto: el lienzo comenz a hincharse y
a crecer rpidamente, adquiriendo muy pronto la forma alargada y
gruesa de un tronco de rbol dentro de un enmalle de cuerdas; y a
medida que se hinchaba, comenzaba a elevarse por encima del
techo, hasta que hubo que amarrar las cuerdas a las argollas del
muro para evitar que escapase. Entonces, entre todos, ataron por
su parte inferior la barquilla en forma de bote de remos.
Estaba listo, segn pens Kali. Todo consista en subir a la
barquilla y volar. Pero no sera tan sencillo. A aquella hora el viento
soplaba con fuerza tan extrema que sera capaz de arrastrar el
globo con barquilla y tripulantes hacia una perdicin segura en el
fro del alto espacio.
-No podremos volar nosotros solos -dijo Karuna a los tuarubes-.
Necesitaremos de ustedes.
Kali se haba acercado temerosa al muro de la azotea.
Contemplaba la gran escalinata que desciende hasta el ro, cuando
vio correr a un grupo de guardias escaleras arriba.
-Probablemente los guardias vienen hacia ac -grit.
-A la barca -dijo Karuna.
En un momento uno de los tuarubes, el visir y la muchacha
ocuparon sus puestos, mientras Philip soltaba las amarras.
El artefacto se elev unos metros arrastrando consigo la
barquilla hacia el precipicio. Hubiese seguido elevndose a no ser
por los dos tuarubes que remontando el vuelo desde la azotea
entraron a ella.
Al instante esta comenz a descender. Algunos guardias la
vieron y dieron la voz de alarma.
Una andanada de flechas parti desde la escalinata y desde las
torres ms bajas de palacio; pero el globo y la barquilla,
arrastrados por la brisa, se alejaban rumbo al sureste a poca altura
sobre las aguas del ro.

Captulo 90- Perdidos en la falla.

Haban andado ya ms de seis millas cuando decidieron tomar
276

un descanso. El capitn Brian y sus dos acompaantes se sentan

en una situacin tan desesperada como la que haban terminado
de pasar en la Orin.
La mayor dificultad consista en cargar con todo el equipo. Fue
as que se safaron de las mochilas y los instrumentos y mientras el
capitn tomaba el transmisor de radio e intentaba por tercera vez
entablar comunicacin con el comandante; Jonny y el doctor se
acercaban a explorar una estrecha grieta en la pared de rocas.
-Venga a ver, capitn -gritaba Jonny un momento despus.
Apenas unos metros al interior y haban llegado hasta el fondo
de la oquedad.
Aquel sitio constitua un buen lugar para el descanso y se
echaron al suelo. Entr Brian entonces.
Jonny haba colocado un cartucho luminario entre unas piedras
y le haba prendido fuego, amortiguando las sombras en el interior
de la gruta, hacindola a un tiempo ms confortable.
-Dgame capitn -dijo-. Piensa usted que encontremos una
salida de esta trinchera?
-A decir verdad no lo creo. Debemos pensar en algo. La seal
de radio no logra salir de aqu. Por el momento acampemos.
Comamos y descansemos un poco. Es necesario que el doctor se
recupere al mximo. No sabemos que nos espera!
-Por mi no se preocupe capitn, an puedo andar.
-Si me preocupo doctor Helmuz! De esta debemos salir los tres.
chese ah contra esa pared..., y descanse. Jonny y yo traeremos
las cosas dentro.
Minutos ms tarde todo estaba listo para el descanso.
Estuvieron comiendo y elaborando planes hasta quedar rendidos.
Cuando el capitn abri los ojos, la gruta estaba en tinieblas
como al principio; pero la luz roscea del sol en el exterior indicaba
el amanecer.
-Jonny...; doctor. Ya amanece!
-Ya sali el sol capitn? -dijo el primero riendo burlescamente.
-Del sol no me hagas cuento...; pero las lunas... ya se ocultaron
y tengo un hambre horrible. Prende la linterna!
-Podemos prender otro cartucho, capitn? Este lugar est fro.
-Busca en mi mochila -dijo Brian saliendo al exterior.
No haba pasado un minuto cuando Jonny se asom a la salida
de la gruta.
-Venga capitn. Creo que el doctor ha muerto.
Efectivamente. Como mismo haba quedado dormido, as
apaciblemente escap su alma del cuerpo.
-Un momento capitn, ya prendo el cartucho.
Jonny se volte hacia el centro de la gruta donde estuvo la
277

pasada lumbre; pero cual no sera su sorpresa al hallar nada en

aquel sitio. Las tres piedras que haba colocado la noche anterior
para poner el cartucho al centro haban desaparecido del suelo.
-Ha muerto -dijo Brian despus de examinar el cuerpo del doctor
Helmuz recostado an contra la roca.
-Extrao!
-No es verdaderamente extrao. El doctor Helmuz no se senta
ya muy bien. Al parecer ha sido un infarto.
-No...; me refiero a esto! -dijo Jonny-. Dnde estn las piedras
que coloqu anoche...? El suelo an est tibio; pero esto es lo
nico que queda -agreg recogiendo del suelo una puada de
polvo blanquecino que luego esparci a su lado.
-Se han consumido?
-Al parecer.
-Trata de repetirlo entonces -dijo el capitn.
Jonny tom una piedra semejante y la puso en el mismo sitio...,
y acerc la llama del encendedor. Al cabo de unos segundos, la
parte que reciba directamente el calor comenzaba a enrojecer.
-Funciona capitn!
-Eso es.
Un rato ms tarde la roca arda lentamente como carbn de
piedra; pero con una llama azul muy diferente, esparciendo una luz
tenue a su alrededor.
El importante hallazgo les haba hecho olvidar por unos
segundos la gran prdida que significaba para todos la muerte del
doctor Helmuz.
-Incansable viajero...; eminente sabio. Su vida estuvo llena de
fracasos personales y victorias que terminaran abriendo un nuevo
rumbo en la historia humanaAlgo semejante hubiese sido el epitafio que el profesor Philip
habra colocado en la tumba de su viejo amigo.
Una hora despus dejaban la gruta; dejando tambin all los
trajes espaciales y parte del equipo, para realizar una caminata de
exploracin. Pronto la falla comenz a ensancharse; pero sus
esperanzas de encontrar un lugar de acceso a la superficie se
desvanecan a cada instante.
-Cuntos kilmetros habr hasta all arriba? -pregunt Jonny
detenindose para beber.
El capitn se detuvo a su vez y colocando las manos a manera
de visera escrut el empinado faralln que se levantaba a unos
setenta metros a la derecha.
-No menos de cuatro -dijo-. Desde lo alto el paisaje pareca una
gran planicie. Visitaste alguna vez la gran falla marciana?
-No capitn.
278

-Esta en que estamos se podra extender por miles de

kilmetros y no encontraramos nunca como alcanzar a la
superficie.
-Y qu buscamos entonces?
-Vamos Jonny! -dijo Brian reanudando la marcha-. No s
exactamente que buscamos; pero an tengo la esperanza de que
podamos utilizar el transmisor de radio. Las anomalas magnticas
y gravitatorias causadas por ciertos minerales de la corteza no
estn distribuidas uniformemente.
El prximo intento de lanzar la seal de radio lo realizaron
despus de otras nueve millas.
El cielo en lo alto comenzaba a tornarse color de plata; lo que
les anunci la cada de la noche y el tiempo de conseguir un
descanso. Colectaron entonces de aquellas piedras y formaron un
pequeo montculo a la intemperie alrededor del cual se tendieron,
se cubrieron con las mantas y quedaron dormidos al calor de la
lumbre.
En su subconsciente, el capitn comenz a sentir un murmullo
de voces y risas infantiles danzando alrededor del fuego. Abri los
ojos; pero las imgenes persistan en su alegre danza. Un
repentino temor lo dej paralizado. No entenda si los pequeos
diablos danzantes eran un sueo o eran la realidad; hasta que
escuch claramente su nombre.
-Brian.
Y los pequeos seres se dispersaron a la carrera.
Jonny tambin se haba puesto en pie apuntando con el fusil en
todas direcciones.
-No..., no dispares -grit el capitn.
Los seres haban desaparecido ocultndose tras las rocas o a lo
lejos.
-Vio eso capitn?
-Seguro que si... dnde est mi fusil?
-Se lo han llevado. Vamos tras ellos?
-No Jonny, espera. Mira all!
Una pequea luz cruz por el firmamento sobre sus cabezas
como una estrella fugaz, y se alej para caer hacia lo profundo del
precipicio.
-Creo que lo mejor ser continuar -dijo el capitn.
Los pequeos seres haban desaparecido.
Decididos como estaban por la angustia de lo que pareca su
irremediable perdicin en aquella tumba natural, se lanzaron casi a
la carrera tras la ltima luz de sus esperanzas. El fugaz destello.
Haban andado aproximadamente dos millas cuando el cielo
comenz a teirse de rosa. Aquel era el anuncio del amanecer en
279

Belsiria.
Ya se haban retirado unos trescientos metros hacia el centro de
la falla donde el terreno apareca ms transitable, cuando Jonny se
detuvo en firme.
-Mire all capitn! -dijo sealando hacia la derecha.
Toda la pared de roca hasta donde la vista poda alcanzar a lo
alto y ancho se hallaba salpicada de pequeos puntos luminosos,
que a pesar de la distancia pudieron reconocer como hogueras,
naciendo desde la base misma de la pared.
-Dios..., qu es esto? No puedo creer que seres inteligentes
habiten este lugar. Hay una sola cosa que podemos hacer. Sea lo
que sea ese fenmeno debemos averiguarlo. Adelante!
Minutos despus atravesaban un campo de piedras que
formaban montculos como de dos metros de altura, y entonces se
dirigieron resueltamente a la gruta ms cercana de donde sala un
fino haz luminoso.
-Sabremos de que se trata de una sola vez -susurr Brian.
Avanz unos pasos y se detuvo junto a la roca de la entrada.
-Adelante -dijo una voz desde el interior.
Brian se retir unos pasos. La sorpresa de escuchar un llamado
en su propia lengua lo dej atnito.
-Qu sucede capitn?
-Dame el fusil! -dijo tendiendo la mano sin mirar atrs.
Brian salt con el arma en posicin de ataque al interior de la
gruta.
Al fondo de la estancia algunas piedras ardan y junto al fuego,
tras una mesa formada con una gran laja de piedra, un ser extrao
lo observaba fijamente. La emocin del momento pas muy pronto.
El capitn observ a su alrededor y pudo ver que estaba solo
frente al monstruo. Entonces baj el fusil lentamente y en aquel
mismo instante escuch la voz del comandante Boris preguntar:
-De qu se trata?
Al momento la voz del profesor Philip le respondi:
-Aqu est la intriga.
-Bueno. Cul es el enigma? -se escuch otra vez la voz de
Boris.
-Puede usted localizarme la nube de planetoides entre las
rbitas de Marte y Jpiter? -pregunt Philip.
-Pues claro que si! -respondi la voz del comandante.
Jonny se asom a la entrada.
-Capitn..., Qu sucede? -dijo avanzando al interior.
Otros cuatro o cinco tuarubes irrumpieron en la gruta tras l. La
sorpresa y la rapidez con que aquellos actuaron fue de provecho
para los astronautas. Cualquier intento de resistencia los habra
280

llevado a la muerte.
Los desarmaron y los hicieron sentar sobre unas sillas de
piedra.
-Y ahora qu, capitn?
-No s -dijo Brian encogindose de hombros.

Captulo 91- Entre los tuarubes.

Haba amanecido plenamente, a juzgar por el color rosceo de
la luz que penetraba desde el exterior; cuando los hicieron salir de
la gruta.
Ahora un grupo de guerreros tuarubes trabajaba afanosamente
colocando una gran laja de forma alargada sobre otras rocas que
le servan de sostn. Los tres guardias que los conducan los
dejaron all y les dieron la espalda con indiferencia.
-Las voces del comandante y del profesor Philip me hacen
pensar que esta gente ha tenido algn contacto con ellos; de lo
contrario no se explica que hayan conseguido esa grabacin.
-En qu grado de civilizacin los podramos colocar, capitn?
Mire all como se esfuerzan!
-Tal vez de su nivel de civilizacin depende que salgamos de
aqu.
-O que no salgamos -dijo Jonny- No ser...?
Un pensamiento pas en aquel instante por su mente que lo
dej tembloroso.
Otros guardias se acercaban y pasaron frente a ellos llevando a
uno de los suyos con los brazos al frente fuertemente atados. Una
capucha como de lienzo le cubra el rostro. Conducan al reo a la
misma gruta donde estuvieron los astronautas y desaparecieron en
su interior.
Un prolongado aleteo proveniente de las alturas acompaado
de silbidos, les indic que algo poco comn estaba ocurriendo.
-Mire capitn... a lo alto!
Desde los mltiples agujeros en la pared del precipicio
comenzaban a salir seres semejante a aquellos; planeaban por un
momento y luego descendan suavemente al fondo, entonces
recogan sus alas membranosas a los costados y continuaban
caminando con gran naturalidad y grciles movimientos.
Poco despus, el terreno frente a la gruta se haba poblado tal
vez con cientos de aquellos seres.
-Qu est pasando capitn...? Ya no me siento bien.
-Qu tienes?
-Ganas de vomitar -dijo Jonny.
-Aguanta. No tengas miedo. Mejor haramos en acercarnos y
281

tratar de ver que sucede.

Brian no dijo ms. Desde la gruta salan los guardias con el reo.
Lo condujeron esta vez directamente al lugar donde los otros
haban colocado la losa y lo forzaron a tenderse sobre ella mientras
chillaba y trataba intilmente de mover sus brazos o batir las alas.
Entonces sus ejecutores pasaron cadenas de bronce alrededor de
la losa y de su cuerpo.
-Capitn! Estara usted... dispuesto a correr?
-Sera intil. Mejor tratemos de hallar una razn para tal castigo.
Seguramente nosotros no hemos cometido una infraccin que
merezca algo semejante.
En aquel momento un guerrero se acerc con una antorcha al
sitio de la ejecucin, y prendi fuego bajo la losa.
-Maldicin de monstruos -grit Jonny.
Otros dos guerreros venan ahora hacia ellos precipitadamente.
-Ya le deca capitn! Nos toca a nosotros!
-Tranquilo Jonny, tranquilo.
-An no quiero morir!
A pesar de su temor, uno de los tuarubes se les acerc y cort
la cuerda que ataba las manos del capitn, mientras el otro le
devolva la mochila y el fusil.
-Venga conmigo -dijo entonces dirigindose a Brian en ingls.
Un agudo silbido vino desde las alturas y una nave comenz
descendiendo a unos cien metros de la congregacin.
El capitn segua al guerrero al tiempo que Jonny era sostenido
por otros tres cuando trataba de correr tras el primero.
-Tranquilo Jonny. No te pasar nada! -grit Brian alejndose
hacia la nave.

Captulo 92- Atrapados en la roca.

Azotados por la furia del viento, el globo y la barca con sus
tripulantes haban terminado encallando contra una elevada roca.
Despus del viento, haba venido una espantosa calma que trajo
consigo un espeso manto de niebla y largas horas de ceguedad y
silencio.
Ms tarde una ligera brisa comenz a arrastrar la niebla en
direccin sureste, y fue entonces que los viajeros pudieron apreciar
la gravedad de su situacin.
La barca haba penetrado a travs de una grieta, y all haba
quedado atrapada, mientras el globo continuaba tirando de ella
golpeado por la furia del viento; pero sin conseguir sacar la barca
de su trampa.
Lo que se poda apreciar desde la ranura apenas dejaba
282

conseguir una pobre idea del paraje donde se hallaban. Los dos
tuarubes voladores que los haban acompaado hasta all,
abandonaron la barca y subieron hasta la cspide de la roca.
Momentos despus volvan con la noticia. Frente a ellos en
direccin noreste se extenda el mar Bulev.
Aquella roca donde la barca qued atrapada, pudo muy bien
haber sido la salvacin de los viajeros. En cierta forma.
-Yo he navegado por esos mares -dijo Karuna, agregando
luego-: les puedo asegurar que no es nada fcil sobrevivir a sus
peligros. Mejor tratemos de abandonar la barca.
-Ser lo mejor -dijo Philip-. Venga conmigo! -indic luego al
visir.
Con la ayuda de los dos tuarubes consiguieron sacar al anciano.
La abertura era lo suficientemente estrecha como para descender
por ella, no sin gran esfuerzo, apoyando la espalda contra una de
sus paredes mientras los pies y las rodillas ejercan presin contra
la pared opuesta. Claro est, el anciano tuarube no hubiese sido
capaz de hacer aquel ejercicio basado en sus propias fuerzas.
Hubo que irlo llevando lentamente entre todos, sin que faltara
por supuesto la fiel colaboracin de su sirvienta belya.
A unos treinta pies estaba el fondo de la ranura; y cuando
finalmente lo consiguieron, cayeron al suelo extenuados. La barca
qued colgando en lo alto.
-Dnde estamos exactamente? -pregunt Philip.
El visir extrajo con dificultad el mapa de su vieja bolsa de
viajero. Lo despleg sobre el piso y seal a Philip un punto al este
del Hidra Ma.
-Habr que bajar de aqu y caminar larga distancia hacia los
lugares poblados del Nagaev al oeste. Hacia el norte y a lo largo
de las riberas del Hidra no me atrevera volver. Lo ms aconsejable
ser que continuemos al sur. En las costas del mar Bulev abundan
poblados de pescadores. All podramos refugiarnos con seguridad.
Espero que aquellos humanos no tomen control definitivo del
gobierno.
-El tiempo es lo que cuenta para mi -dijo Philip-. Ketrox y su
gente, con el poder en sus manos, son el mayor peligro para todos.
Tal vez usted conozca algo del secreto del tnel del tiempo.
-Es una vieja leyenda..., contenida en parte en los libros del
Sama -dijo Karuna-. Un viejo punto situado en el pas de las
tinieblas.
-Sabras cmo llegar all?
Karuna sonri con dificultad.
-Deberais pensar primero como descender desde esta roca.
Y efectivamente, estaban atrapados casi en el tope de la
283

elevada aguja. Su base pareca rebasar apenas unos quince

metros la anchura de su cima, y toda la colosal mole de piedra se
sostena erecta gracias a algn enigmtico fenmeno de equilibrio.
Philip se asom al abismo. Ahora se dio cuenta de la real
situacin. La sensacin de vrtigo lo hizo voltearse al interior.
Uno de los tuarubes habiendo salido de exploracin, entraba de
vuelta por la estrecha ranura. Su rostro mostraba un plido color de
arcilla hmeda y cuando consigui el aliento logr decir en frases
balbucientes:
-Hay... algunas familias de...; buitres en el valle.
Karuna habl en su propia lengua a los tuarubes y un momento
despus uno de ellos se lanz al abismo y reemprendi el vuelo.
Lo vieron desaparecer hacia el norte, entre las extraas
formaciones montaosas del valle.
Philip hizo un esfuerzo y volvi a mirar hacia abajo. El ro se
divisaba en la distancia apenas como un hilo de color amarillo
brillante entre la rojiza vegetacin que lo circundaba.
El tuarube volador hinch sus narices y respir profundamente,
arrastrndose hacia el otro lado de la roca.
-Qu hace...? -pregunt Philip.
-Podramos estar junto a un nido -dijo Karuna.
El tuarube volvi en retroceso junto a ellos y dijo tranquilamente:
-Seor... hay un huevo.

Captulo 93- Contacto.

El piloto era un joven tuarube, otros dos estaban detrs
fuertemente armados y a Brian le indicaron ocupar uno de los
asientos intermedios.
La nave se elev entonces verticalmente y sali disparada a lo
largo de la falla. Viajaron sobre su borde superior por varios cientos
de kilmetros en direccin noroeste. Fue all la ocasin en que el
capitn pudo apreciar la vastedad de aquella cicatriz del planeta.
Su pulsera astronmica haba comenzado a funcionar y as deba
ser con el radio transmisor.
Tom el equipo de la mochila e hizo un nuevo intento por
conectar con su comandante. Pasaron segundos de angustia.
Haban salido ya de la ruta marcada por el abrupto trazo de la
falla y navegaban ahora un poco ms al oeste. El suelo all debajo
adquira diferentes tonos oscuros; nada semejante a lo que haba
podido ver con el interfermetro desde la Orin.
Brian continuaba ocupado con el equipo de transmisin cuando
escuch una voz desde la cabina que aparentemente se diriga a
l.
284

-Djame tratarlo a mi.

Brian se detuvo en sus movimientos y qued perplejo.
Los largos y huesudos dedos del piloto se movieron con
destreza sobre los comandos. En la pantalla apareci al instante la
imagen del comandante Boris.
El piloto hizo una seal a Brian para que pasase a la seccin
delantera.
-Puede hablar -dijo entonces en chapurreado ingls.
-Comandante! -dijo Brian.
-Si Brian... Te escucho. Dnde ests?
-En una pequea nave sobrevolando el planeta..., con unos
extraos seres voladores.
El comandante sonri y dijo entonces:
-Muy bien, no te preocupes...; son nuestros amigos.
-Y usted, dnde est?
-Tambin volando; pero a baja altura en direccin a la capital del
imperio. No hemos sabido nada ms de Philip. Helena y yo vamos
en su busca.
Un ligero estremecimiento de la nave le hizo saber a Brian que
estaban descendiendo.
Con un dedo el piloto le sealaba hacia la pantalla de la
izquierda.

Captulo 94- Ingeniosa artimaa del profesor.

-Tenemos que salir de aqu -dijo Karuna.
Haban estado esperando impacientemente, tirados sobre el
piso. Puestas sus esperanzas en que el tuarube hubiese rebasado
la enorme distancia y conseguido finalmente ayuda. Pero ya haba
pasado mucho tiempo desde su partida. Tal vez no haba logrado
incluso salir del valle, bajo la acechanza constante de los buitres.
-Cmo podremos hacer, seor...?
-Usaremos las cuerdas para descender de la roca. Las cuerdas
que atan el globo -dijo Philip que haba permanecido pensativo por
largo rato.
Un fuerte ruido les hizo volver la cabeza a lo alto; y a
continuacin un bulto se desprendi de la barca y cay en medio
del grupo.
La muchacha dio un grito.
-Un cadver -dijo el guerrero tuarube-. Nos han echado un
cadver!
-Eso significa, que el huevo est a punto de romper -dijo el visir.
La barca comenzaba a estremecerse y el globo estall con un
fuerte chasquido. El guerrero tuarube se arrastr hasta el borde de
285

la roca y se lanz al vaco planeando por un instante; pero al

momento regres.
-El buitre! -grit.
La barca se balanceo otro instante estremecida por el viento, y
se desprendi sobre ellos. Apenas tuvieron tiempo de pasar al otro
lado junto al nido cuando aquella cay al piso.
-Rompamos esto antes que salga la bestia -dijo Karuna
indicando hacia el enorme huevo.
El guerrero tuarube desenfund la daga y la hundi hasta su
empuadura.
Un chorro de lquido amarillento salt contra su rostro. El pichn
termin de romper la cscara y se abri camino al exterior en
desenfrenadas convulsiones.
A los chillidos de su cra moribunda, el buitre regresaba al
nido..., y nuestros amigos se lanzaron a tropel a travs de la grieta
que comunicaba ambas caras de la roca.
-Ya conozco a estas bestias -dijo Philip, y pidi la daga al
guerrero.
Echaron el cadver a un lado. Era una mujer belya
horriblemente mutilada. Entonces Philip comenz a halar los
pedazos de cuerda que ataban la barca al globo y logr en uno de
sus extremos formar un lazo.
-Preprense a volar -advirti a Karuna y a la joven, un rato
despus.
La bestia enfurecida planeaba alrededor de la roca y clamaba
venganza con sus chillidos.
Como haba previsto el profesor, en uno de aquellos giros se
decidi a meter la cabeza furtivamente.
-Ataca ahora! -dijo Karuna al guerrero.
-Espera! -grit Philip.
La bestia retrocedi fuera de la abertura; pero un instante
despus volvi a la carga. Esta vez con una tctica diferente.
Introdujo la enorme pata golpeando el interior en todas direcciones.
El guerrero trat de herirla, y al echarse atrs, una de las garras se
incrust en su hombro, lo levant y lo lanz de frente contra la
roca. Entonces el buitre se retir.
El tuarube, gracias a su juventud y fortaleza pudo sostenerse de
pie contra la pared; pero sangraba abundantemente de su hombro
izquierdo.
-Qu haremos? -pregunt Karuna.
-Retrense al fondo -dijo Philip.
Al momento la pata de la bestia penetr por la grieta. Philip sin
prdida de tiempo despleg el lazo y lo pas a travs de esta hasta
ms arriba de los dedos...; y el lazo se cerr.
286

-Vamos ahora. Agrrense a la barca! -dijo el profesor.

Como nufragos cuya nica esperanza era el bote maltrecho
que los llevara a cualquier playa desierta, atraparon el andamiaje
de cuerdas y maderos al momento que el buitre tiraba hacia fuera.
-Vamos! -dijo el anciano tratando de arrastrar consigo al
guerrero herido.
-Vayan ustedes -dijo este retrocediendo.
Y la barca con su carga sali al vaco.
El buitre bata con fuerza sus alas tratando de sostenerse; pero
finalmente se alej planeando sobre el valle.
Karuna y la joven haban quedado en el interior de la barca bajo
los asientos, mientras Philip se sostena al borde; pero cuando
aquella se desprendi de la roca y se volte, el profesor qued
colgando de una cuerda.
Y se elevaron. La bestia estaba renuente a dejarse vencer y
bata el aire con fuerza tratando de tomar nueva altura. Pocos
minutos despus comenzaba a planear y a descender...; y Philip
golpe el suelo con sus piernas. Hubiese podido soltarse de la
cuerda y as librarse de ser arrastrado entre la vegetacin de finas
caas que cubra parte del valle. Pero hacer esto significaba aliviar
el peso que el buitre sostena y permitirle remontar el vuelo.
Como prueba de su decisin se enroll la cuerda entre las
piernas y un brazo. Colgando cabeza abajo fue llevado a rastras
sobre las caas... y de pronto sobre el suelo.
El buitre hizo su aterrizaje. El guerrero tuarube se haba unido a
ellos contribuyendo con su peso y obligando a la bestia a
descender.
Entonces la muchacha y el anciano salieron de la barca y
corrieron hacia el nico posible refugio a su alrededor. Un pequeo
bosque de rboles secos y retorcidos y caas que crecan
agrupadas en plantones. Mientras la bestia cortaba a picotadas la
cuerda que la mantena atada a la barca, Philip se puso en pie y
corri en ayuda del tuarube.
El guerrero estaba desangrndose, tirado al suelo entre las
caas. Al llegar junto a l, vio a la bestia alzarse contra ellos. Cruja
la vegetacin rompindose bajo sus poderosas patas y la
estampida se acercaba cuando estall frente a ellos una rfaga de
disparos...; y todo qued en silencio al instante.
Philip alz entonces la cabeza y vio al capitn Brian venir hacia
ellos.
-Dichoso de verte -dijo Philip ponindose en pie.
-A usted tambin, profesor -grit el capitn.

287

Captulo 95- En la gruta.

La nave piloteada por el tuarube haba descendido sobre la
zona despejada en medio del poblado. El profesor Philip baj
despus que el piloto y tras ellos, el resto de los tripulantes; Brian,
Karuna y la joven Kali.
-Dice que hay un rebelde tuarube, dispuesto a apoyar las
decisiones del emperador belya? -pregunt Philip mientras se
dirigan de prisa a la gruta principal.
-As mismo -dijo Karuna-. La federacin tuarube lo ha
sentenciado como traidor; pero an tiene mucha gente de su parte.
Se ha convertido en un peligroso bandido.
Atravesaban entre la multitud de los pobladores que los reciban
con alegra. Llegaron frente a la gruta y penetraron directamente.
All dentro, tras la mesa de piedra, estaba el viejo juez del poblado.
En medio de la estancia permaneca de pie un robusto guerrero
tuarube.
El juez se puso en pie lentamente y ambos se inclinaron en un
saludo reverente ante los recin llegados.
-Seor visir... es maravilloso que usted pueda estar entre
nosotros en momentos tan difciles como estos -dijo el juez-. Los
extranjeros son tambin bienvenidos. Tomen asiento aqu junto al
fuego, por favor. Me complace presentarles a nuestro nuevo
general Yardu Bal -concluy.
El guerrero se inclin nuevamente.
Tenemos noticias muy alarmantes para todos -dijo Karuna-.
Ciertos extranjeros han ocupado el poder en Kiris Albrum. El
emperador se ha convertido prcticamente en su prisionero. Pero
ah no est el mayor peligro...
-Mi mundo est siendo amenazado! -lo interrumpi Philip-.
Necesitamos advertir a nuestra gente del peligro..., y la nica
manera de conseguirlo es llegando hasta un lugar en la regin de
las tinieblas... conocido como el tnel del tiempo. Es un antiguo
sitio...
-Ya lo sabemos! -dijo el juez- pero hay una dificultad. Nadie
sabe exactamente donde est situado. Incluso ni los ltimos
brubexinos guardaron memorias de aquel lugar. Sus propios
antepasados trataron de ocultar todo vestigio de su existencia.
-Pero el lugar... debe an existir... -dijo Philip-. Los brubexinos
viajaban por la galaxia a travs de estos tneles. Si Ketrox
consigue llegar hasta all; tendr todo el poder en sus manos. El
poder para dominar y destruir. Me comprenden? Tanto los
tuarubes, como los belsevitas y los terrcolas seriamos
esclavizados. Ketrox es el genio del mal y hay que detenerlo antes
que sea demasiado tarde. Nuestras esperanzas de encontrar el
288

tnel estn en algo que el capitn ha conseguido... -concluy

sealando a Brian.
Todos quedaron esperando por un momento lo que este tendra
que decir; pero Brian permaneci en silencio.
-Est bien -continu Philip-. Hay que capturar a uno de los
seguidores de Ketrox. Este hombre es casi tan peligroso como su
maestro y tiene en su poder la clave para llegar al tnel. Hay que
capturarlo antes que se renan...; y de esta manera ganar tiempo
para nuestros propios planes.
Karuna Bal Tami despleg el mapa sobre la mesa.
-Puede estar huyendo sobre esta zona -dijo sealando con un
dedo al norte del valle del Hidra.
-Nuestras naves podrn buscarlo por ah -intervino entonces el
general Yardu.

Captulo 96- Un peligroso enemigo.

Mack recost la cabeza contra la roca y dej caer un poco de
agua sobre su rostro, luego bebi un buche y volvi a colocar la
botella en la mochila. Qued adormecido por unos minutos hasta
que un lejano silbido lo hizo despertar en sobresalto. Sin llegarse a
levantar tendi el pequeo binocular sobre la distancia de la
planicie y explor un instante. Extraamente, el silbido lo haba
sentido primero al frente; pero al momento lo sinti a sus espaldas
y mucho ms estridente.
Se puso en pie y pase su mirada por el horizonte sur. Entre los
espejismos vaporosos resultaba difcil distinguir con precisin
cualquier figura a ms de unos tres kilmetros; pero un punto mvil
atrajo su atencin como a esa misma distancia.
Qued observando detenidamente hasta que el punto se
detuvo. Entonces volvi junto a su equipo.
Coloc a su espalda los tanques de autopropulsin, ajust las
correas firmemente a su cuerpo y se alej de las rocas que le
haban servido de abrigo por largas horas.
Un momento despus sala disparado alcanzando una altura de
cincuenta pies en direccin al norte.

Captulo 97- El reencuentro.

-Imposible descender con el vimana -dijo el comandante Boris
mientras observaba al fondo de la falla.
Haban andado l y la doctora Hung a travs de unos
doscientos pies por el borde del precipicio. El lugar era pedregoso,
formado por rocas grises y negras de naturaleza magmtica,
289

cubierto en los lugares ms bajos por arena fina de tipo elico.

El resto del paisaje dejaba sin ninguna duda, adivinar aquel
origen del terrero. Enormes rocas labradas por el viento,
mostraban las ms ocurrentes y extravagantes figuras, como si un
artista imperecedero las hubiese esculpido sobre el paisaje.
-All adelante parece un poco ms suave la pendiente -dijo la
copiloto tomando a la delantera.
-Venga doctora; no se aleje mucho. No creo que sea posible de
ninguna modo. Nos dijeron de esperar por esta zona y de un
momento a otro pueden aparecer.
-Como usted diga comandante -dijo la mujer retrocediendo-.
Regresemos a los vimanas. Lo ms importante es que el profesor
est con vida.
-Y tambin Brian... no es as? -dijo Boris riendo.
Caminaron a lo largo del precipicio hacia el punto inicial de la
gran falla. All los pliegues del terreno haban quedado formando
una hondonada. Descendieron y luego comenzaron a remontar la
ligera cuesta cubierta de cantos de limonita y feldespato.
Cuando sus ojos estuvieron al nivel del terreno colindante, el
comandante se ech al suelo de bruces en vez de continuar.
-Qu sucede? -dijo la copiloto imitndolo.
-Alguien est tratando de tomar uno de los vimanas -dijo Boris
extrayendo la pistola lser de su cintura.
Entonces se puso en pie y corri en direccin a las mquinas.
Mack hizo varios disparos al verlos venir y estos repicaron
azarosamente en todas direcciones sobre el pedregal.
Seguidamente, el bandido salt sobre el vimana, y puesta la
mquina en funcionamiento se alej en direccin suroeste.
-Maldicin, lo seguimos -grit Boris y corri hacia la otra
mquina. Pero una fuerte explosin los oblig a echarse al suelo.
El comandante designado de la Orin interestelar pareci por
primera vez, verdaderamente
fuera de control. Hizo varios
disparos en direccin al punto que estaba por desaparecer en la
distancia. Se golpeaba la frente de forma salvaje como intentando
diluir su encfalo.
-Basta comandante! Comprtese! -tuvo que gritar la copiloto.
Hasta ella misma se sorprendi con su osada. Pero la demanda
tuvo efecto inmediato. Boris dej de gesticular y golpearse a s
mismo como un demente.
-No hay nada que suceda como debe ser.
-No perdis la fe comandante. Estamos a punto de reunirnos
con nuestra gente. Con los que quedan!
-Has visto! Ese fue Mack. El bandido logr descender con vida
y nos ha dejado sin los vimanas.
290

La doctora Hung se sent sobre una roca y dej caer su cabeza

entre las manos, los codos afincados sobre las piernas. As estuvo
por un instante mientras el comandante Boris, que le haba dado la
espalda, contemplaba el cielo sobre la vasta extensin del
precipicio junto a ellos.
-Ya vendrn por nosotros...; los tuarubes -dijo la doctora sin
levantar la cabeza. Despus de una pausa se puso en pie y
acercndose a espaldas del comandante agreg-: reunidos
reorganizaremos la lucha contra el imperio.

Captulo 98- Resolviendo el acertijo.

En los rostros de todos se poda notar sin dificultad la alegra
que les otorgaba el reencuentro. Una de las naves de los tuarubes
haba trado al comandante y a la copiloto.
-Pens que nunca ms volvera a verte.
Haba dicho la doctora a la entrada de la gruta y a continuacin
casi arrastr a Brian al interior.
Estaban all el comandante y Philip, Jonny y los principales de
los tuarubes.
-Espero que la alegra del reencuentro no nos haga posponer
cosas ms importantes -coment el profesor Kapec.
-Usted dir! -dijo Boris, notndose en su tono que an no haba
superado hasta la ltima gota su resentimiento con el profesor.
-Si supiera comandante! En realidad no tengo mucho que decir;
y de veras que lo siento. Quiz fue un error que comet al no seguir
sus rdenes como deba haber sido. Por seguir mis propios
designios ocult de usted y de la doctora Hung un objeto y la
informacin que recib de Kalick Yablum en el laberinto. Ese objeto
y esa informacin, es al parecer lo nico que nos hubiese podido
llevar de regreso a casa.
-Ya conozco los pormenores profesor. Ahora dgame, qu
piensa hacer?
-Decidan ustedes, y yo seguir lo que diga la mayora -dijo
Philip.
-Entonces, no habrn ms rdenes de mi parte, ni tampoco
insubordinaciones?
-Parece que finalmente alcanzamos la democracia -dijo Brian
riendo, y los dems hicieron lo mismo por un momento, como si
hubiesen olvidado para siempre las desventuras pasadas y la
cadena de circunstancias que los haban llevado a reunirse
nuevamente, en aquella gruta.
-As es! -dijo Boris. Parece que lo que dese al principio se
cumplir profesor. No hay modo de volver.
291

-Ahora que estn reunidos, les dir que el juez tiene algo para
ustedes -interrumpi Karuna Bal Tami que haba seguido
curiosamente la conversacin entre los terrcolas; pero de cuyas
palabras haba comprendido apenas el significado supremo.
Todos volvieron sus miradas al rostro del anciano y despus al
juez que permaneca de pie al fondo de la estancia recostado
contra la roca. Otro tuarube se acerc y ech algunas rocas
pequeas sobre el fuego avivando con esto la llama.
-Mi deber est en que se cumpla la voluntad de Kalick Yablum
an despus de muerto.
-Qu quiere decir? -pregunt Philip.
-Un grupo de nuestros guerreros encontr esto en el vimana,
despus de vuestra captura -agreg el juez, y coloc el pequeo
objeto sobre la mesa.
-Habis recuperado el cilindro! -grit Helena.
-Quiere decir... qu an existe la esperanza de volver? -dijo
Boris.
-Eso deberan hacer cuanto antes -dijo entonces Karuna-. En el
palacio de Kiris Albrum todava se conserva un objeto como este
desde los tiempos antiguos, y su existencia est envuelta en una
leyenda de extraos viajes, del que muchas veces los viajeros no
regresaban.
-Es una especie de llave capaz de activar el tnel! -agreg el
profesor.
El mapa del imperio, obra del sabio consejero, result ser una
obra extraordinariamente precisa teniendo en cuenta los recursos
cartogrficos a su disposicin, casi nulos.
Lo haban desplegado sobre la gran losa de piedra que
constitua la mesa de justicia; y a su alrededor los lderes
principales del poblado, junto a Karuna Bal Tami y nuestros
amigos, trataban con el esfuerzo de sus inteligencias combinadas,
determinar lo ms exactamente posible la ubicacin del tnel del
tiempo en la regin de las tinieblas.
-Tengo la intuicin de que la figura del tringulo, que tanto
aparece por doquier, est directamente relacionada con lo ms
importante para los brubexinos -dijo Helena.
-Es un smbolo constante en todas sus manifestaciones -agreg
Boris.
-Y entonces! Qu pudo haber sido lo ms importante para una
raza de exploradores y conquistadores de la galaxia? -dijo Philip.
Todos quedaron meditando un instante.
-El modo de viajar.
-Es eso comandante! El modo de viajar. Para muchos pueblos
292

antiguos en la Tierra, egipcios y babilonios los primeros, fue el

tringulo una figura central en sus cotidianos quehaceres. Qu tal
si la construccin de los primeros monumentos brubexinos en este
planeta estuvo regida por la idea del tringulo en la vida de su
civilizacin?
-Muy sugerente la idea -dijo Helena.
-En el Bala Kun Sama segn la leyenda, los primeros
monumentos en Belsiria, parecen haber sido la gran pirmide
ligada al laberinto, la muralla invisible y el tnel del tiempo continu el profesor.
-Los tres vrtices del tringulo no es as?
-Exactamente comandante -dijo aqul y agreg indicando sobre
el mapa-: supongamos ahora que se trata de un tringulo uno de
cuyos ngulos mide noventa grados. Aqu tenemos uno de los
lados del tringulo cuyos puntos finales se hallan en la muralla
invisible y en la gran pirmide. Doctora Hung, ahora le toca a
usted! Se podra determinar la longitud de las otras caras,
teniendo la longitud de esta?
-Habr una dificultad profesor. No sabemos si el lado que
tenemos es uno de los catetos o es la hipotenusa.
-Existen solamente dos opciones, doctora. Descartemos una.
Tienen una pluma?
-Aqu est -dijo Brian.
Philip dibuj una lnea sobre el mapa desde la muralla invisible
hasta la gran pirmide.
-Un momento profesor! -intervino la doctora Hung reclamando
la pluma-. Si deseis trazar un tringulo sobre la superficie del
planeta, necesitaris que uno de sus lados coincida con una lnea
de meridiano y otro de sus lados con una lnea de paralelo. Mire!
Me parece que aqu casi lo ha conseguido. La lnea de norte a sur
que une la muralla invisible con la gran pirmide sigue casi
exactamente un meridiano.
-Podra venir el casi, de un error en el mapa de Karuna? pregunto Philip.
-Posiblemente -continu la doctora Hung-. Trazar ahora la otra
lnea... que va desde...; slo nos quedan dos opciones! La
siguiente lnea debe ir a lo largo de un paralelo y debe ser aqu, de
la gran pirmide hacia el este... y si es como opina el profesor. Si
se trata de un tringulo rectngulo. La hipotenusa, o su lado ms
largo, es la que va de la pirmide hasta el tnel del tiempo... aqu!
La mayor dificultad consiste en que estamos trazando sobre una
superficie plana; y como sabemos, el planeta es una esfera casi
perfecta. En el terreno son distintas las cosas.
-Profesor!
293

-Si capitn.
-Hay algo que puedo recordar con cierta precisin -dijo Brian-.
El punto candente en la zona de tinieblas, no est muy alejado de
la zona diurna del planeta.
-Cunto estima usted?
-Unas siete millas.
-Si me permiten una sugerencia -dijo la doctora-. Conociendo
aproximadamente la regin de ubicacin del tnel, podemos tratar
de calcular la ubicacin ms probable dentro de varias.
-Calcular...? Eso lo dejaramos a usted, doctora -dijo Philip.
-Por supuesto. Estoy dispuesta a intentarlo; pero necesito
algunos datos.
-Cmo lo har? -pregunt Boris.
-Pensando en la gran importancia que al parecer tuvo la idea del
tringulo en la civilizacin brubexina, y suponiendo cierta la
formacin de un tringulo recto entre los tres puntos ms
importantes para ellos. Entonces utilizar el teorema de Pitgoras
para calcular la ubicacin del tercer punto. An tengo en mi
memoria la distancia existente entre Belsiria y Sini Tlan. Ahora
viene el problema. Necesito convertir aquellos doscientos
veintisiete mil kilmetros en la unidad de medida utilizada por los
brubexinos para crear su tringulo.
-Alguien sabe...? Usted profesor Philip..., que tanto ha ledo el
libro de los belyas -dijo el comandante.
-Ar kess -dijo Philip-. Es la ms comnmente utilizada y la nica
que recuerdo ahora.
Se volvi entonces a Karuna e hizo la pregunta aclaratoria en
snscrito.
-Bat-ar-kess, nemo-ar-kess, tag-ar-kess y yaj-ar-kess, son las
fracciones superiores de medida -dijo Karuna.
Philip tradujo inmediatamente.
-Y bien doctora -agreg-. Ya podemos comenzar?
-Primero necesito saber la distancia entre la gran pirmide y la
muralla. Conociendo uno de los lados del tringulo, podremos
conocer sus medidas. Podramos confiar para eso en el mapa del
visir? Ya sabemos la direccin siguiendo el paralelo de la pirmide.
Solamente nos faltara la distancia hacia el este en la regin de
tinieblas.
-Entonces la dejamos con Pitgoras doctora Hung -dijo Boris.

Captulo 99- En busca del tnel.

Un poderoso viento haba terminado de soplar y an se
conservaban en la baja atmsfera remolinos de polvo y todo tipo
294

de objetos que haban sido arrastrados a lo alto.

Las dos naves partieron desde su base de operaciones en la
falla. En una de ellas iban nuestros amigos. El objetivo, dar con el
sitio de ubicacin del tnel del tiempo. El tiempo era apremiante.
Volaban a baja altura sobre escabrosos paisajes, manteniendo
una lnea recta en direccin noreste. Atentos a los instrumentos de
la nave, el comandante y la doctora Hung viajaban junto al piloto
tuarube, mientras Philip, el capitn Brian y Jonny lo hacan en las
posiciones traseras junto a un grupo de diez guerreros tuarubes.
Haban elegido con certeza el momento de entrar a la regin de
tinieblas, que en aquel momento no fue tal cosa. Tres de las lunas,
precedidas por Sini Tlan, baaban con luz de plata la parte
eternamente nocturna del planeta. Era tan firme y familiar la luz de
aquellos astros que el paisaje all en lo bajo se divisaba con
pasmosa nitidez.
-Doctora..., si sus clculos son verdaderamente positivos, pronto
estaremos sobre el rea -dijo Boris.
La barrera de luz haba sido bruscamente traspasada. Desde la
cara diurna, baada por los diferentes tonos del rojo, tibios y
acogedores, la nave penetr a la luz suave y fra de un mundo muy
diferente. El espacio era profundo; sin una sola nube salpicando
con cualquier otro tono su soberbia vastedad. Slo las tres lunas
en aquel instante hacan la diferencia.
El contraste era ms pronunciado an, cuando se miraba hacia
abajo.
-Veo algo! -dijo Boris.
Sus ojos haban estado atentos a la pantalla del instrumento
que haban rescatado desde la Orin al momento de abandonarla
definitivamente. Era un espectrmetro de rayos infrarrojos porttil.
Brian haba perdido su computadora con toda la informacin, ahora
en manos de Mack; pero en cambio, tuvo la precaucin de tomar
consigo aquel instrumento tan til para viajar en las tinieblas.
-Disminuya la velocidad -dijo Philip al piloto.
-Estamos a dos mil pies! -exclam Boris-. Acrcate Brian...y
mira esto! Se parece en algo a lo que vieron ustedes desde la
Orin?
El capitn se puso en pie y corri atropelladamente al frente. En
la pantalla una formacin de un rojo intenso, en forma de
cuadriltero, ocupaba al menos un rea de dos kilmetros. Dos
largos brazos partan del centro de una de sus caras en direccin
este.
-Ah est! -dijo Boris-. No puede ser otra cosa.
Y con esta exclamacin cinco corazones comenzaron a palpitar
precipitadamente.
295

Las miradas de los astronautas haban quedado como pegadas

a la pantalla del espectrmetro.

Captulo 100- El regreso.

El piloto tuarube habl algunas frases en su chapurreado
lenguaje snscrito.
-Quiere saber que haremos ahora -dijo Philip.
-Que descienda lentamente sobre el centro de la zona roja -dijo
Boris.
-Muy bien.
Philip transmiti las instrucciones al piloto.
Un par de minutos despus estaban a escasos cinco metros de
un terreno plano, cubierto de algo parecido a restos vegetativos.
-Muchachos! Estamos sobre nuestro punto de regreso a casa dijo el comandante.
Algo diferente se reflej en su rostro que hizo que sus cuatro
compaeros de viaje se quedaran a un tiempo pasmados,
observndolo cuando se volte hacia ellos para ordenarles:
-Preprense para descender...; siguindose cuidadosamente las
instrucciones.
Sigui a continuacin el chirrido provocado por el ajuste de
correas, el rastrille de armas y el chequeo de lmparas infrarrojas
y linternas.
El piloto oprimi un comando y el puente de desembarco fue
echado sobre la mullida superficie del suelo. El comandante y el
capitn abrieron la marcha. Sus pies se hundieron hasta el tobillo
en una superficie esponjosa.
-No se detengan -orden Boris.
Y la seal fue transmitida al instante por Philip al grupo de
guerreros tuarubes.
-A dnde vamos comandante? -pregunt Helena.
-No se detenga doctora. Bajo nuestros pies est la solucin.
Ven la mole oscura all delante?
-Ya...! Seguro que la vemos.
-Pienso que es parte de la construccin que est aqu -dijo
sealando al suelo.
Philip qued en la retaguardia marchando a lo largo de la senda
trillada por la fila de veinte guerreros, cuando recibi la seal de
detenerse. Entonces abandon la retaguardia y corri al frente a
reunirse con el comandante y los otros.
-Qu sucede?
-Detngase profesor. Mire ah -dijo Boris sealando al frente
mientras enfocaba la lmpara al fondo de un oscuro precipicio.
296

Hasta el mismo borde estaba cubierto de aquella especie de

musgo que pareca extenderse por toda la planicie. Al otro lado se
divisaba ahora ms claramente la oscura silueta de una torre. El
precipicio aparentaba tener forma cuadrada; pero la luz de las
lunas declinando ahora por extremos opuestos del firmamento, no
permita descubrir ms all de unos pocos metros hacia lo
profundo.
-Daremos un rodeo por la derecha. Que todos sigan
exactamente mis pasos.
El comandante se alej unos metros al frente, dejando correr
entonces la cuerda que lo ataba por la cintura.
-Cuidado Boris, pueden haber otros precipicios.
-Descuida Brian. Adelante todos!
Minutos ms tarde haban llegado al borde de un barranco.
Enfocando varias lmparas a un tiempo les permiti apreciar del
otro lado. El terreno transitado hasta ahora haba cambiado por
uno cubierto de vegetacin cerrada. Una selva de formaciones
semejantes a juncos, helechos gigantes y rboles robustos y
retorcidos.
Antes que alguien pudiera advertirlo, Boris haba saltado desde
el borde de la falla.
-Adelante -dijo desde el fondo.
Un momento despus todos se haban reunido en la parte baja.
-Qu le parece esto, Boris? -dijo Brian.
-Qu te puedo decir? Todo yace bajo esta espesa capa
vegetal; pero parece tratarse de una construccin subterrnea.
Quiero llegar hasta la torre.
Un silbido rasg el espacio sobre la selva.
-Alerta -se escuch a lo largo de la fila de guerreros en una
mezcla de diferentes lenguajes; pero todos con un mismo
propsito.
Los tuarubes se echaron al suelo dirigiendo sus armas al
firmamento.
Un alete poderoso como la estampida del viento contra una
casa de naipes, sacudi la atmsfera sobre ellos, y entonces una
silueta oscura con cuello de serpiente eclips por un segundo la
imagen de Sini Tlan y cay sobre uno de los guerreros.
Un alarido hizo estremecer hasta la mdula de los huesos y la
serpiente alada remont su vuelo con la vctima entre las garras.
Un sentimiento de indefensin recorri inmediatamente entre ellos.
All estaban las naves que los trajeron a las tinieblas y aunque
sus luces se haban apagado, el conocimiento de su existencia a
varios cientos de pasos les hizo sentir la imperiosa necesidad de
correr a ellas en busca de refugio; pero el hombre blanco y
297

barbado, el enviado de los dioses, les hizo conocer su voluntad.

-Que nadie retroceda!
-Y Philip hizo repetir la orden entre los tuarubes.
Boris ech a correr entonces sobre el mismo borde de la
pendiente hasta sobrepasar el precipicio a su izquierda. Los
guerreros, impulsados ms por el miedo a un nuevo ataque de la
bestia que por la bsqueda de un objetivo al frente, corrieron tras
l y sus compaeros.
-A la torre -repeta Boris una y otra vez.
Y corri en lnea recta hacia ella; pero algo los detuvo a unos
cincuenta metros. Sobre el mullido suelo se abra un foso en medio
de la distancia que los separaba de la torre.
-Vengan todos -dijo el comandante-. Parece no haber otra
solucin que descender al abismo.
-Eso pensis?
Una luz ilumin levemente los contornos del precipicio que
haban dejado a sus espaldas.
Los tuarubes comenzaron a inquietarse nuevamente.
-Philip. Necesitaremos que algunos tuarubes lleguen hasta la
torre, que aten esta cuerda en algn lugar. Son slo unos doce
metros. Creo que todos podremos llegar hasta ella.
-Colgados a la cuerda? Tengo fobia del vaco -dijo la doctora
Hung.
-Varios tuarubes podran explorar el fondo del precipicio -sugiri
el capitn.
-Muy bien profesor, dgales as.
Unos minutos despus, la luz de las antorchas iluminaba hasta
el fondo.
-No habr necesidad, comandante -dijo Jonny que se acercaba
sonriendo-. Me alegro por la doctora y tambin por mi.
-Qu sucede? -pregunt Brian.
-Hay varias escalas a lo largo de esta pared.
El primer grupo de tuarubes haba llegado ya hasta el mismo
fondo de la oquedad y comenzaban a tomar posesin del rea.
Pronto la luz de cuantiosas antorchas mostr a nuestros viajeros la
realidad.
Haban descendido todos hasta el fondo del abismo.
La torre que sala por encima de la superficie no era ms que el
mstil superior de una gran nave csmica. Otras torres de menor
altura continuaban a lo largo del precipicio, que no era ms que el
hangar o puerto de atraque de la nave.
Un tuarube descendi planeando desde la superficie, su rostro
estaba lleno de extraas convulsiones causadas por un repentino
temor. Se pos en el fondo y fue directamente en busca de Philip.
298

-Qu ocurre profesor? -pregunt Boris un momento despus.

-La luz en el otro hangar. El doctor Ketrox lleg aqu primero
que nosotros, y todo parece indicar que est ensayando con las
antiguas naves brubexinas.
-Eso quiere decir...?
-Que tendremos que encontrar el tnel de inmediato, capitn dijo Boris, agregando entonces-: profesor..., renalos. El apoyo de
los tuarubes podra ser muy necesario.
-Nos habremos equivocado de hangar, comandante -dijo
Helena.
-Debe haber un modo de llegar al otro sin salir a la superficie.
No creen ustedes? Vamos todos! -orden entonces.
A todo lo largo de la pared haba grandes puertas de metal.
Todas rotundamente clausuradas por la voluntad de los ltimos
pobladores del lugar, o por el paso de los milenios.
Desplazndose con destreza en direccin al pice de la nave,
quince minutos despus llegaron a la pared terminal que formaba
ngulo recto con la pared a lo largo. La proa de la nave, tal vez su
seccin de mando, estaba incrustada a manera de acoplamiento
con la pared frontal.
La angustia comenzaba a dominarlos.
Brian pas el primero por debajo del acoplamiento y encontr
una de las puertas del otro lado medio abierta.
-Aqu comandante!
Se apresuraron a su llamado y empujando hacia el interior
lograron finalmente una abertura.
La luz de antorchas y linternas, pronto disip las tinieblas
imperantes en los anchos salones y corredores, muchos de ellos
repletos de diferentes tipos de embalajes con caracteres snscritos
en ellos. Se desplazaron entonces por una especie de corredor
central que los condujo directamente a una abertura y a travs de
esta a un tnel de varios metros de longitud.
-Que algunos guerreros se queden a lo largo del corredor orden el comandante.
Avanz seguido por el resto hacia el final del tnel y entonces
todo se ilumin a su alrededor con una luz clara, manando
directamente de las paredes de la estancia.
Boris oprimi una gran tecla junto a la puerta y esta se abri al
momento, dejndoles ver el interior de un saln.
-Despus de milenios esto contina funcionando! -dijo Philip.
-An no estamos seguros, profesor -dijo Boris avanzando
resueltamente-. No sabemos con certeza la razn de por qu los
brubexinos abandonaron este lugar.
Pareca un puesto de comando, muy semejante al que haban
299

hallado en el laberinto. Una meseta de piedra, casi toda su

superficie ocupada por un complejo sistema de grandes teclas,
cubra la estancia a todo lo largo de una de sus paredes. Las
teclas, cada una como del tamao de un puo humano estaban
cubiertas por una gruesa capa de polvo.
-Creedme, sera mejor sentarnos para analizar la forma en que
esto debera funcionar -dijo Helena.
Se haba acercado temerariamente al complejo sistema de
teclados mientras sus compaeros se detenan a varios pasos.
-Venga profesor -dijo extendiendo una mano hacia Philip-. Este
sistema. Qu querr decir?
Philip avanz y sopl varias veces sobre el lugar, ahuyentando
parte del polvo que cubra las teclas y que hacia indistinguibles los
caracteres en ellas.
-Parecen las instrucciones, dadas en diferentes lenguajes -dijo
el profesor, y oprimi una de ellas; presionando con toda la fuerza
de su puo.
Sobre el sistema apareci una pared pantalla que no estaba
antes all, y sobre ella un conjunto de caracteres en lengua
snscrita.
-Puede leer, profesor? Comprende lo que dice? -pregunt
Helena con insistencia.
-No es tan complicado seores -dijo Philip un instante despus-.
Tres puntos hay en la galaxia que pueden ser visitados a travs de
este lugar. Dos de ellos estn en la Tierra.
A la derecha de la pantalla al final de la escritura haban
aparecido cuatro smbolos alineados verticalmente. Dos de ellos
consistan de una cruz gammada encerrada en un crculo, que
venan a aseverar el significado de la lectura.
Algunos gritos de alerta de los tuarubes fueron la seal de que
algo estaba sucediendo fuera.
-Hay que darse prisa! -grit el comandante-. Es muy posible
que el doctor Ketrox haya llegado tambin a este lugar.
-Dos de estos sitios estn en la Tierra -repiti Philip-; pero el
tercero... saben dnde est? O mejor dicho Saben dnde
estuvo?
-Por supuesto que no -dijo Boris.
-En Brubexton.
-Pero Brubexton ya no existe -dijo Helena.
Mientras esto suceda, el capitn Brian se haba retirado unos
pasos hacia la derecha, husmeando sobre la otra parte de los
comandos.
-Miren aqu! -dijo llamando la atencin de sus compaeros.
-Qu es? -dijo Boris llegando de un salto junto a l.
300

Brian sopl sobre el polvo acumulado en cuatro piezas

semiesfricas sobre el panel. Los mismos smbolos en la pared
pantalla aparecan all sobre cada una de estas.
-Vamos profesor, hgalo de prisa -dijo Boris.
-Los smbolos con la cruz gammada representan dos diferentes
sitios en la Tierra.
-Algo as como dos diferentes destinaciones espaciales?
-Exactamente, comandante -dijo Philip.
-Al caso viene a ser lo mismo. Tenemos que escapar de aqu.
Un tuarube irrumpi a travs de la puerta. Su vestimenta estaba
desgarrada y de la regin del trax le manaba con abundancia un
lquido verde amarillo.
-La guardia imperial nos ataca. Debemos retirarnos. Una de
nuestras naves ha sido destruida y la otra aguarda por nosotros al
final del tnel.
-Tenemos que escapar y para el caso es lo mismo un lugar que
otro -repiti el comandante y presion con su derecha una de las
teclas con el smbolo de la cruz gammada.
Nada sucedi.
Entonces apoy ambas manos sobre la pieza y presion,
descargando todo el peso de su cuerpo sobre ella. En el instante
mismo en que la pieza se hunda levemente bajo la presin, un fino
rayo de luz dorada parti de un agujero del panel situado bajo la
tecla.
Nuestros amigos retrocedieron preocupados; pero al instante
Philip se adelant blandiendo triunfalmente el pequeo objeto que
le entregara Kalick Yablum en el laberinto.
Lo introdujo en el agujero y retrocedi junto a los dems.
-Qu habis hecho, profesor? -dijo Helena.
Antes de que Philip se hubiese decidido a contestar, una
corriente de aire comenz a batir levemente desde la pared a la
izquierda de los comandos. La pared misma comenz adquiriendo
una tonalidad oscura con reflejos iridiscentes.
-Eso es...! -grit Brian.
-Vamos! -dijo la copiloto y corri hacia la pared.
-Vamos profesor -dijo Boris poniendo sus manos sobre los
hombros de Philip.
-Vayan ustedes.Yo los cubrir -dijo este-. An tengo cosas qu
hacer en Belsiria.
-No nos deje ahora, profesor -dijo Brian ya junto a la pared con
Helena y Jonny a su lado.
Philip tendi la mano al comandante y se estrecharon en un
abrazo.
-Tenga mucho cuidado, profesor...!
301

-Estar bien comandante. Buena suerte a ustedes tambin! dijo Philip-. Ahora vyanse. Yo me ocupar de esto!
Boris qued observando por un instante al rostro del profesor.
-Venid comandante -grit Helena.
-Piensas que funcionar? -pregunt Brian a la copiloto.
Ella lo bes fugazmente en la mejilla.
-Veris que si.
Un momento despus, estaban los cuatro tomados de las
manos frente a la pared de reflejos iridiscentes.
-Saltemos ahora -dijo el comandante.
Y desaparecieron en el tnel.
FIN.

302

Indice
PROLOGO DEL AUTOR
LIBRO PRIMERO.
Captulo 001-La ciudad sagrada.
Captulo 002-Alojamiento por un da.
Captulo 003-El templo.
Captulo 004-La misin del profesor.
Captulo 005-Meditaciones.
Captulo 006-La familia del comandante.
Captulo 007-Viejos resentimientos.
Captulo 008-Sin otra opcin.
Captulo 009-Declaraciones ntimas.
Captulo 010-La tripulacin.
Captulo 011-Estado de emergencia.
Captulo 012-El enemigo a bordo.
Captulo 013-Los secretos del Dr. Helmuz.
Captulo 014-Decisiones drsticas.
Captulo 015-Caminata espacial.
Captulo 016-Salvados o condenados.
Captulo 017-En busca del capitn Brian.
Captulo 018-El planeta perdido.
Captulo 019-En rbita.
Captulo 020-Otra vez en busca del capitn.
Captulo 021-Fenmenos inexplicables.
Captulo 022-Ketrox dispone.
Captulo 023-El descenso.
Captulo 024-Encuentros en la planicie.
LIBRO SEGUNDO.
Captulo 025-Los belyas.
Captulo 026-La muralla invisible.
Captulo 027-Mitos y sorpresas.
Captulo 028-El ataque de los tuarubes.
Captulo 029-La caravana.
Captulo 030-Patrulla imperial.
Captulo 031-Un pueblo en el desierto.
Captulo 032-La rebelin.
Captulo 033-Un consejo oportuno.
303

Captulo 034-Puerta a otro espacio.

Captulo 035-El profeta.
Captulo 036-Un poco de historia.
Captulo 037-Los virnayas.
Captulo 038-Noticias desde la Orin.
Captulo 039-Ultima jornada.
Captulo 040-El gran laberinto.
Captulo 041-Se revela la historia.
Captulo 042-El profesor desaparece.
Captulo 043-Kalick Yablum.
Captulo 044-El gran laberinto.
Captulo 045-Batalla por la ciudad.
Captulo 046-La clera del comandante.
Captulo 047-Opiniones contradictorias.
Captulo 048-Dificultades con el tiempo.
Captulo 049-Indi Ya en peligro.
Captulo 050-En el bosque.
Captulo 051-Los secretos de Nala.
LIBRO TERCERO.
Captulo 052-La amenaza del imperio.
Captulo 053-Una decisin de Brian.
Captulo 054-A la ofensiva.
Captulo 055-Gobernador y primer visir.
Captulo 056-Por el control de la Orin.
Captulo 057-Descubierto.
Captulo 058-El sabio consejero.
Captulo 059-El juicio.
Captulo 060-La condena.
Captulo 061-En la torre.
Captulo 062-Reunin del concejo.
Captulo 063-Acampada en el Hidra Ma
Captulo 064-Los plagiadores se desesperan.
Captulo 065-Como continuar la lucha.
Captulo 066-Se acerca el enemigo.
Captulo 067-Debate frente al trono.
Captulo 068-Brian al acecho.
Captulo 069-La ltima esperanza.
Captulo 070-Cados en la trampa.
Captulo 071-El profesor Kapec prisionero.
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Captulo 072-Tuarubes al rescate.

LIBRO CUARTO.
Captulo 073-Breve encuentro.
Captulo 074-Los planes del Dr. Ketrox.
Captulo 075-Arribo a la capital.
Captulo 076-Brian al mando.
Captulo 077-Ordenes que cumplir.
Captulo 078-Liberados.
Captulo 079-Ketrox impone su voluntad.
Captulo 080-Dudas del emperador.
Captulo 081-Preparando el descenso.
Captulo 082-El profesor Kapec condenado.
Captulo 083-Un enviado del pueblo tuarube.
Captulo 084-Al espacio.
Captulo 085-En el anfiteatro.
Captulo 086-Los sobrevivientes.
Captulo 087-El rescate.
Captulo 088-Acaban las esperanzas.
Captulo 089-Escape desde la torre.
Captulo 090-Perdidos en la falla.
Captulo 091-Entre los tuarubes.
Captulo 092-Atrapados en la roca.
Captulo 093-Contacto.
Captulo 094-Ingeniosa artimaa del profesor.
Captulo 095-En la gruta.
Captulo 096-Un peligroso enemigo.
Captulo 097-El reencuentro.
Captulo 098-Resolviendo el acertijo.
Captulo 099-En busca del tnel.
Captulo 100-El regreso.

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