La Terapia Cognitiva de Aaron Beck

La idea principal de la Terapia Cognitiva es que las personas sufren por la interpretacin que
realizan de los sucesos y no por stos en s mismos. Por tanto, Aaron Beck, interesado por el
tratamiento de la depresin, desarroll un modelo para el tratamiento de esta patologa que
posteriormente extendi a otros trastornos.
El modelo de Beck, y tambin el de Ellis, son una parte importante de las estrategias que se
emplean dentro de la terapia cognitivo-conductual pues, a travs de la reestructuracin
cognitiva, un individuo es capaz de modificar el modo de interpretacin y valoracin
subjetiva de los hechos y de las situaciones que vive, y de esta manera se estimula a ste
para que altere los esquemas de pensamiento desordenados y se vea a s mismo y al mundo
de forma ms realista y adaptativa.
Este tipo de terapias cognitivas (o cognitivo-conductuales) reciben el nombre de terapias
relacionales o de reestructuracin cognitiva, pero tambin existen otro tipo de terapias
cognitivas como son: las terapias de entrenamiento de habilidades para afrontar y manejar
situaciones o las terapias de resolucin de problemas.
La organizacin cognitiva segn el modelo de Beck
El modelo propuesto por Beck afirma que ante una situacin, los individuos no responden
automticamente, sino que antes de emitir una respuesta emocional o conductual perciben,
clasifican, interpretan, evalan y asignan significado al estmulo en funcin de sus supuestos
previos o esquemas cognitivos (tambin llamados creencias nucleares).
Los esquemas cognitivos
En la teora de Beck, los procesos cognitivos son los mecanismos de codificacin,
almacenamiento y recuperacin de la informacin existentes en las estructuras cognitivas
(esquemas). Por tanto, se incluyen entre los procesos cognitivos: la percepcin, la atencin,
la memoria y la interpretacin. En el procesamiento de la informacin pueden producirse
errores en cualquiera de sus fases que tienen como consecuencia una alteracin o distorsin
en la valoracin e interpretacin de los hechos, lo que el autor llama distorsiones
cognitivas.
Las estructuras cognitivas de organizacin de la informacin en la memoria son los
esquemas, que representan el conjunto de experiencias previas y actan como moldes que
dirigen la atencin, influyen en la interpretacin de los acontecimientos y facilitan el
recuerdo.
Para Beck, los esquemas son patrones cognitivos estables que constituyen la base de la
regularidad de las interpretaciones de la realidad. Las personas utilizan sus esquemas para
localizar, codificar, diferenciar y atribuir significaciones a los datos del mundo. En otras
palabras, los esquemas son construcciones mentales subjetivas, ms o menos estables, que
actan como filtros a la hora de percibir el mundo por parte del individuo.
Los esquemas provienen en gran medida de experiencias previas de aprendizaje (en
general, tempranas) y pueden permanecer latentes hasta ser activadas por un evento
significativo que interacta con ellos. Este es uno de los conceptos ms importantes que ha
aportado la psicologa cognitiva, y aunque que fue introducido originalmente
por Frederick Bartlett para referirse a procesos relacionados con la memoria en el contexto
social, y tambin fue utilizado, entre otros, por Jean Piaget en el mbito educativo, Beck
(junto con Ellis) lo introdujo en el mbito psicoteraputico.
Las creencias
Las creencias son los contenidos de los esquemas, y son el resultado directo de la relacin
entre la realidad y stos. Son todo aquello en lo que uno cree, son como mapas internos que
nos permiten dar sentido al mundo, se construyen y generalizan a travs de la experiencia.
Beck distingue dos tipos de creencias:

Creencias centrales o nucleares: Se presentan como proposiciones absolutas,

duraderas y globales sobre uno mismo, los dems o el mundo. Por ejemplo, soy un
incompetente. Representan el nivel cognitivo ms profundo, son difciles de
cambiar, dan el sentido de identidad y son idiosincrsicas.

Creencias perifricas: Son influidas por las nucleares, por tanto, estn ubicadas entre
las stas y los productos cognitivos o pensamientos automticos. Consisten en

actitudes, reglas y presunciones (o supuestos). Por lo tanto, influyen en la forma de

ver la situacin, y esa visin influye en cmo se siente, acta o piensa un individuo.
Los productos cognitivos
Los productos cognitivos hacen referencia a los pensamientos e imgenes que resultan de la
interaccin de la informacin proporcionada por situacin, los esquemas y creencias y de los
procesos cognitivos. Los contenidos de los productos cognitivos suelen ser ms fcilmente
accesibles a la conciencia que los esquemas y los procesos cognitivos.
Distorsiones cognitivas
Los esquemas negativos activados en los individuos depresivos les llevan a cometer una
serie de errores en el procesamiento de la informacin que facilitan los sesgos y permiten al
depresivo mantener la validez de sus creencias. Beck enumer una serie de distorsiones
cognitivas, son las siguientes:

Abstraccin selectiva: se trata de prestar atencin a un solo aspecto o detalle de la

situacin. Los aspectos positivos se suelen ignorar, dando ms importancia a los
aspectos negativos.

Pensamiento dicotmico: los acontecimientos se valoran de forma extrema:

bueno/malo, blanco/negro, todo/nada, etc.

Inferencia arbitraria: consiste en sacar conclusiones de una situacin que no estn

apoyadas por los hechos, incluso cuando la evidencia es contraria a la conclusin.

Sobregeneralizacin: consiste en extraer sin base suficiente una conclusin general

de un hecho particular.

Magnificacin y Minimizacin: tendencia exagerar lo negativos de una situacin, un

suceso o un cualidad propia y a minimizar lo positivo.

Personalizacin: hace referencia a la costumbre de relacionar los hechos del entorno

con uno mismo, mostrndose susceptible.

Visin catastrfica: adelantar acontecimientos y, de entre las distintas opciones,

pensar que siempre va a ocurrir lo peor.

Deberas: consiste en mantener reglas rgidas y exigentes sobre cmo deben suceder
las cosas.

Etiquetas globales: consiste en poner etiquetas globales a nosotros mismos o a los

dems sin tener en cuenta otros matices.

Culpabilidad: consiste en atribuirse a uno mismo o a los dems toda responsabilidad

de los acontecimientos, ignorando otros factores que contribuyen a los mismos.

Pensamientos automticos
Por tanto, al activarse estos esquemas caractersticos de las personas depresivas, los
productos cognitivos sern desadaptativos y negativos.
Los pensamientos automticos son los dilogos internos, pensamientos o imgenes que
aparecen ante una situacin determinada, y los pacientes suelen considerarlos afirmaciones
verdaderas no distorsionadas. stos muestran una serie de caractersticas y son las
siguientes:

Son mensajes o proposiciones especficas referidas a una situacin concreta

Siempre sern credo, independientemente de que sean irracionales o no

Son aprendidos

Entran de forma espontnea en la conciencia, dramatizando y exagerando lo

negativo de la situacin

No son fciles de detectar ni controlar, pues aparecen en el flujo del dilogo interno

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