Desalado de Crudo

El propsito de este proceso, es eliminar las sales e impurezas que tienen los
petrleos crudos, carga de las unidades de Topping. Los slidos en suspensin
y las sales disueltas en muy pequeas gotas de agua, dispersas en el seno del
petrleo son extrados en los desaladores ya que es antieconmico decantarlas
y eliminarlas por gravedad en los tanques de almacenamiento.
(Figura 1 siguiente).

Bsicamente el proceso de desalacin consiste en precalentar el crudo para

disminuir la viscosidad, inyectar agua de lavado o exenta de sales, producir una
mezcla intima entre ambos, contactarla con el agua residual del crudo y
posteriormente separar el agua contendiendo la mayor proporcin de
impurezas. En definitiva se lleva a cabo la disolucin de las sales presentes en

el crudo, generndose pequeos electrolitos (gotas), sensibles a las

variaciones de un campo elctrico.
Para lograr la mezcla se usan vlvulas emulsificadoras o mezcladores
estticos. Posteriormente se lo enva a un acumulador donde se hace fluir la
corriente uniformemente a travs de un campo elctrico de alto voltaje (20.000
V), generado por pares de electrodos. Las fuerzas elctricas dentro del campo
provocan que las pequeas gotitas de agua coalezcan, formando gotas ms
grandes que pueden decantar en el equipo. El crudo libre de sales (crudo
desalado) sale por la parte superior del equipo.
La coalescencia de las gotas en el desolador es provocada por fuerzas
elctricas generadas entre las gotas de agua. El campo elctrico induce a que
las pequeas gotas se conviertan en dipolos elctricos, que interactan entre si
generndose atracciones entre las gotitas agrupndose en gotas mayores, que
pueden decantar por gravedad. El efecto del campo alternativo hace que las
gotas se muevan (vibrando) en fase con el campo, lo que favorece la
coalescencia de las gotas.
La tercera etapa de acondicionamiento del -crudo es la inyeccin de hidrxido
de sodio, esta operacin a diferencia de las dos anteriores no elimina el
contaminante, sino que se minimiza el efecto por transformacin de sales
menos perniciosas.

Dosificacin de Hidrxido de Sodio al Crudo

Al crudo efluente de los desaladores no se les elimina la totalidad de las sales
ya que estos equipos tienen una eficiencia de desalado media del 95 %, por tal
motivo se les inyecta una solucin custica para transformar los cloruros de
calcio y magnesio en cloruros de sodio. El cloruro de sodio tiene una constante
de hidrlisis menor que las otras sales, por lo cual se minimiza la generacin de
cloruro de hidrogeno y por ende el ataque corrosivo a la unidad.
El gas cloruro de hidrogeno condensa en la zonas fras (parte superior) de la
torre y en contacto con agua se forma cido clorhdrico, el cual es altamente

corrosivo, por tal motivo es fundamental que se minimice la presencia o efectos

del mismo.
El agregado de custico sustituye los cationes magnesio y calcio por sodio,
convirtiendo la mayora de los cloruros en cloruros de sodio, minimizndose la
formacin del cido.
Cl2Mg + H2O -------------- 2ClH + MgO
C12Ca + H2O -------------- 2ClH + CaO
2ClNa + H2O -------------- 2ClH + 2NaO
Por cada molcula de sal de calcio o magnesio, se genera el doble de cido
que en caso del cloruro de sodio, por otra parte este ultimo comienza la
hidrlisis en el umbral de los 300 C, mientras que a estas temperaturas las
otras dos han hidrolizado el 10% y 90 % respectivamente.
La sustitucin se lleva a cabo segn las siguientes reacciones.
Na OH+ C12Ca ------------- Na Cl + (HO) 2 Ca
Na OH+ C12Mg ------------ Na CL + (HO) 2 Mg
El control de la corrosin se complementa con el uso de productos qumicos, a
base de aminas, que permiten neutralizar el cido y formar films protectores en
las paredes de los equipos.
Una vez eliminadas las impurezas del crudo, se contina precalentado y se lo
enva a la torre preflash, donde las condiciones termodinmica son tales que el
crudo vaporiza parcialmente. La fraccin vaporizada se enva directamente a la
columna fraccionadora, lo que permite disminuir la carga a los hornos,
disminuyendo el consumo de combustible, (condiciones tpicas, 200 C y 1.5
kg/cm2).
Una vez alcanzada la mxima recuperacin de calor, el crudo es bombeado al
horno, donde se le transfiere la energa necesaria para lograr la vaporizacin

requerida, en la zona de alimentacin de la torre fraccionadora. En esta

columna se lleva a cabo el fraccionamiento de los hidrocarburos. Condiciones
tpicas de la zona de carga 370 C y 0.800 kg/cm2 de presin (figura siguiente).