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N 1
JUNIO 5, 2012.
El universo
Nueva poca
Cosmologa
MEXICANOS ACELERANDO
LA FSICA DEL UNIVERSO
Cmo se hace?
LAS EXPLOSIONES
MS PODEROSAS
DEL UNIVERSO
Honroso pasado
en el presente
LA EXPEDICIN MEXICANA
PARA OBSERVAR EL TRNSITO
DE VENUS DE 1874
Editorial
Consejo directivo
Armando Higareda Llamas
Presidente
Alberto Renovales Villa
Vicepresidente
Con este nmero, El Universo retoma la misin fundacional de la Sociedad Astronmica de Mxico,
A.C. (SAM), divulgar la astronoma, compartir con
los mexicanos lo sorprendente del cielo nocturno,
las explicaciones confiables de los fenmenos del
Universo que van encontrando los astrnomos en
su denodado afn por hurgar en los secretos del
cosmos, tal como lo hicieran nuestros socios fundadores casi en los comienzos del siglo XX, en 1902;
personajes que, por dems, han representado el
prestigio de Mxico en el desarrollo astronmico
mundial. Podemos presumir, ahorrando modestia,
que la SAM es el Alma mater de las instituciones de
investigacin astronmica del pas.
El N1, Nueva poca de El Universo sale a la luz en
un momento, tal vez apresurado, pero muy significativo para la SAM: la vspera del Trnsito de Venus
de 2012, el 5 de junio, el ltimo del siglo XXI.
El Trnsito de Venus de 2012 tiene un gran significado simblico para la Sociedad Astronmica de
Mxico, A.C. Representa la memoria entraable de
una de las grandes hazaas de los astrnomos y la
astronoma de Mxico, como fue el Viaje de la Comisin Astronmica Mexicana al Japn para observar
el trnsito del planeta Venus por el disco del Sol el 8
de diciembre de 1874, presidida por Francisco Daz
Covarrubias.
Reflexionemos que por aquellos aos nuestro pas
padeca los vaivenes de nuestras recurrentes luchas
fratricidas. Divididos los mexicanos, habamos perdido ms de la mitad del territorio nacional a manos
de Estados Unidos entre 1846 y 1848. Divididos entre liberales y conservadores, estos ltimos interesados en que nos gobernaran coronas europeas, intentbamos defender la Repblica entre 1862 y 1867.
Armando Higareda
Arcadio Poveda
Jos R. de la Herrn
Jos Franco
Vladimir vila Reese
Ral Mujica
Luis Felipe Rodrguez
Diseo
Fabiola Rodrguez
Consejo de Redaccin e Informacin
Rolando sita
Alejandro Farah
Enrique Anzures
Carolina Keiman
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Foto por: Michael Joner & David Laney.
NDICE
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NOTICIAS
COSMOLOGA
Mexicano acelerando la fsica del universo
Viaje al centro de cern
Explorando el universo
El detector Alice
El conjunto v0
El detector de rayos csmicos acorde
Supercmputo en cern
Mexicanos en un proyecto cientfico de punta
HONROSO PASADO EN EL PRESENTE
Antecedentes
La Expedicin mexicana para observar el trnsito de Venus de 1874
Cmo medir la distancia de la Tierra al Sol?
El mtodo de Edmund Halley
Circunstancias que permitieron la expedicin mexicana a Japn
La Expedicin mexicana
Consecuencias polticas
Consecuencias cientficas
La Astronoma hoy
Conclusiones
50 ASTROFOTOGRAFA
Eclipse solar
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EXPLORACIN ESPACIAL
Apertura Comercial del Espacio
Antecedentes
Contratistas Clsicos
La Nueva Carrera Espacial
Qu nos espera?
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INTERACCIONES
Qu sabemos de la vida fuera de la tierra?
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CMO SE HACE?
Las explosiones ms poderosas del universo
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EFEMRIDES
HUMOR
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Foto por: Martin Hennemann & Frdrique Motte.
NOTICIAS
Colosal choque
de Andrmeda y Va
Lctea: un hecho
La colisin de la galaxia de Andrmeda con la Va Lctea es un
hecho que ya era conocido, la noticia es que ahora tenemos la
certeza que as suceder.
El pasado 31 de mayo la Agencia Espacial Estadounidense (NASA)
dio a conocer en un comunicado que la titnica colisin de las galaxias vecinas, Andrmeda y Va Lctea, ocurrir con toda certeza
dentro de cuatro mil millones de aos. Podra resultar a muchos
inverosmil que durante esta colosal colisin el Sistema Solar saldr indemne, cambiarn de lugar pero no sern destruidos.
Despus de casi un siglo de especulaciones, por fin tenemos una
clara idea de cmo se desenvolvern los acontecimientos en los
prximos cuatro mil millones de aos, dijo Sangmo Tony Sohn,
del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, de Baltimore; y
nuestros hallazgos son consistentemente satisfactorios, agreg
Roeland van der Marel, del mismo Instituto.
La certidumbre de los astrnomos se funda en las medidas del
movimiento de Andrmeda, tambin conocida como M31, detectdas con el Telescopio Espacial Hubble. Nuestra vecina est
distante de nosotros a dos y medio millones de aos luz, y est
cayendo inexorablemente hacia Va Lctea por el impulso gravitacional mutuo entre ambas galaxias y la materia oscura que las
rodea.
NOTICIAS
El astronauta
Don Pettit
se convertir
en el primer
ser humano
en fotografiar
el Trnsito
de Venus
de este 5 de
junio desde
el espacio.
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NOTICIAS
COSMOLOGA
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Mexicanos
acelerando la fsica
del Universo
Por: Gabriela Fras
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Explorando el Universo
Cuando en el LHC se produce una colisin entre dos partculas que viajan
muy rpido, por ejemplo 2 protones, se pueden observar con los detectores decenas o incluso centenas de partculas que se alejan del punto del
choque, ya que en el momento del choque, las partculas iniciales desaparecen, y dejan su lugar a nuevas partculas que no existan antes del choque.
Pero, por qu les interesa a los cientficos estudiar este tipo de partculas?
Durante el siglo pasado, los fsicos descubrieron que todos los objetos que
conocemos estn hechos de doce ingredientes fundamentales, tambin llamados partculas elementales, que interactan a travs de cuatro fuerzas
fundamentales. En 1970, se propuso el llamado Modelo Estndar, que
describe las interacciones entre dichas partculas. A lo largo de los ltimos 30 aos, la mayora de las predicciones del Modelo Estndar han sido
verificadas en miles de experimentos. Sin embargo, a pesar de su xito,
este modelo an deja muchas preguntas sin responder. Por ejemplo, se est
investigando si existe una de las partculas que predice el Modelo Estndar: la partcula de Higgs. De acuerdo con el modelo, esta partcula es la
encargada de darle masa a todo lo que conocemos. Los cientficos de CERN
estn convencidos de que en un futuro cercano se confirmar si existe o
no dicha partcula, a travs de los experimentos que se llevan a cabo en el
LHC.
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El detector ALICE
Una de las interrogantes que estudia el LHC es qu sucedi
en los primeros instantes del Universo? Momentos despus
de la Gran Explosin (o Big Bang) hace cerca de 13,000
millones de aos, la temperatura era muy alta y la concentracin de la energa y materia muy grande. An no se formaban los tomos y se cree que los quarks existan libremente en un estado de plasma, en vez de estar confinados
en hadrones. A este estado se le llama plasma de quarks
y gluones. Conforme el Universo se empez a expandir, la
temperatura disminuy y los quarks se agruparon en partculas, por ejemplo en protones, que despus seran parte de
los tomos. A esta etapa de agrupamiento de los quarks se
le llama hadronizacin.
Los primeros instantes del Universo se pueden reproducir
experimentalmente en el LHC, a travs de colisiones de iones de plomo, que permiten obtener por un momento un
plasma de quarks y gluones. Para obtener informacin sobre este proceso se construy el detector ALICE (Un Gran
Experimento Colisionador de Iones).
El Dr. Arturo Menchaca, investigador del Instituto de Fsica de la UNAM (IFUNAM) y ex presidente de la Academia
Mexicana de Ciencias, junto con un grupo de colegas, est
investigando estos choques de iones de plomo. En particular, estudia el mecanismo de produccin de ncleos y antincleos cuando se enfra el plasma de quarks y gluones.
ALICE est conformado por diecisis sistemas de deteccin
que le permiten identificar y medir las propiedades de las
partculas generadas en su interior. Los cientficos mexicanos se involucraron en el diseo, construccin y operacin
de dos de ellos: V0A y ACORDE. Varias de estas iniciativas
se han llevado a cabo gracias al apoyo del Consejo Nacional
de Ciencia y Tecnologa (CONACYT) y de la UNAM.
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El conjunto V0
Un parpadeo de ojos es un evento muy lento comparado con la velocidad a la que ocurren las colisiones en el interior de ALICE. Los detectores V0A y V0C, que forman el conjunto V0, son los ojos de ALICE,
que en 25 nanosegundos un nanosegundo es una mil millonsima
parte de un segundo deciden si una colisin entre protones es interesante, y si debera ser registrada por el detector, o no. V0 funciona
como un sistema de disparo (o trigger) que despierta a ALICE y le
da la orden de registrar un choque de partculas.
Mxico inici su participacin en este proyecto en 1999, cuando surgi la necesidad de crear un nuevo sistema de disparo para ALICE. El
Dr. Gerardo Herrera del Centro de Investigacin y de Estudios Avanzados del Instituto Politcnico Nacional (CINVESTAV) y el Dr. Menchaca, del Instituto de Fsica de la UNAM (IF), formaron un grupo de
investigadores, a los que se unieron el Dr. Paic y el Dr. Eleazar Cuautle
del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM (ICN) y Dr. Andrs
Sandoval del IFUNAM. Este grupo present una propuesta para disear y construir V0A, que se llev a cabo gracias a la aprobacin de la
Iniciativa Cientfica del Milenio del Banco Mundial.
El detector V0A se construy en el IF, en Ciudad Universitaria, y consiste en 32 celdas de plstico centellador un tipo de material que es
capaz de convertir energa en luz visible. La cubierta del aparato se
hizo con fibra de carbono, que es a la vez ligera y rgida. Este material
es el mismo que se usa para construir las cabinas de los autos Frmula I. El Dr. Andrs Sandoval, quien jug un papel fundamental en el
ensamblado de V0A, comenta que una vez que el detector estuvo listo, se transport al CERN en el mismo tipo de cajas que se usan para
transportar bicicletas, lo que permiti llevar el aparato a su destino
sin problema alguno.
Como comenta el Dr. Paic, V0 es uno de los componentes ms importantes de ALICE. Probablemente no hay ningn artculo cientfico
sobre este detector que no mencione a V0.
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El detector de rayos
csmicos ACORDE
ALICE no solamente se ocupa de detectar las partculas que aparecen
durante las colisiones que suceden en su interior, sino que tambin
contiene un detector llamado ACORDE (ALICE Cosmic Ray Detector) que sirve para observar cierto tipo de partculas provenientes del
espacio.
Llamamos rayos csmicos a cualquier tipo de partcula que bombardea a la Tierra, proveniente de algn lugar del espacio. Cuando
una de estas partculas, que viajan a grandes velocidades, atraviesa
la atmsfera terrestre, puede producir varias partculas secundarias,
que forman lo que se conoce como una lluvia de rayos csmicos.
ACORDE consiste en un arreglo muy grande de plsticos centelladores, de aproximadamente 40 por 40 metros. Cuando una partcula
atraviesa este material, enva una seal a los dems componentes del
aparato, hasta que finalmente se manda a los sistemas de cmputo
donde se almacena.
A pesar de que ALICE se encuentra situado en una caverna a 70 metros por debajo del suelo, muchas de estas partculas logran llegar
al detector. Para los ojos humanos, dichas partculas son invisibles;
sin embargo, ACORDE es capaz de registrarlas. En particular, puede
detectar un tipo de partculas llamadas muones que son parecidas a
los electrones y que son capaces de llegar a niveles ms profundos del
suelo.
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Supercmputo
en CERN
En cada una de las colisiones que registran los detectores
del LHC se produce una gran cantidad de informacin, que
es importante almacenar y enviar a los cientficos que se
encuentran en pases de todo el mundo, que la analizarn
posteriormente. Para lograr esto de manera eficiente, CERN
cre la GRID, una red basada en una idea similar a la del
Word Wide Web: compartir recursos entre computadoras
distribuidas en distintas regiones geogrficas. Sin embargo,
mientras que la Web solamente comparte informacin entre las computadoras que estn conectadas, GRID tambin
comparte poder de cmputo y espacio de almacenaje.
Debido a que la UNAM est participando en ALICE, el ICN
en colaboracin con la Direccin General de Cmputo y de
Tecnologas de Comunicacin e Informacin (DGTIC) decidi crear un cluster de GRID para ALICE, que se encuentra situado en el ICN.
Un cluster consiste en un sistema de computadoras que
trabajan juntas como si fueran una sola computadora muy
poderosa. Este aparato es el primer nodo de GRID en Latinoamrica. Para aprender a manejar este aparato, el Tcnico Luciano Daz del ICN pas una temporada en CERN,
donde lo entrenaron en el manejo de sistemas de cmputo
de ltima generacin.
De acuerdo con el Dr. Lukas Nellen, investigador del ICN
y miembro del consejo de cmputo de ALICE, iniciativas
como GRID son una motivacin para mejorar los sistemas
de cmputo de la UNAM y de todo Mxico. Aunque la motivacin para construir el cluster fue el experimento ALICE, la infraestructura que se cre para este proyecto puede
aprovecharse en otras reas de la ciencia o incluso de la
industria de nuestro pas.
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Mexicanos en un proyecto
cientfico de punta
Los cientficos mexicanos que participan en proyecto del LHC consideran que es crucial que nuestro pas est presente en iniciativas cientficas internacionales de punta. De acuerdo con el Dr. Paic, la mayor parte de los adelantos de la tecnologa moderna provienen de dos grandes
fuentes: la industria militar y aeroespacial, y la fsica de altas energas
que es el rea de la ciencia que estudia a los ladrillos elementales de
la materia y las interacciones entre ellos. Dentro de la fsica de altas
energas, se construyen grandes experimentos como el LHC, con partes
que no se pueden comprar en ningn lugar y que se vuelven obsoletas
rpidamente. Los cientficos y los estudiantes tienen el reto de disear
cada uno de los componentes de los aparatos y aprender a resolver problemas complicados. El Dr. Paic est convencido de que Mxico debe
ser participante y no espectador en proyectos de este tipo.
Por su parte, el Dr. Nellen est convencido de que en la UNAM tenemos instalaciones de primera calidad. Es importante que nuestra
universidad se involucre en proyectos como el LHC, pues son de alta
visibilidad a nivel mundial. Estamos en los primeros lugares entre las
universidades de Iberoamrica y tenemos que participar en los proyectos ms importantes del mundo.
El Dr. Menchaca concuerda con estas afirmaciones, pues considera que
la UNAM es una universidad grande y prestigiosa, por lo tanto, es importante que participe en proyectos internacionales. La tecnologa de
frontera se desarrolla para proyectos de gran impacto como el LHC y lo
que aprendamos en ellos se puede aplicar a las necesidades de Mxico.
As, el grupo de cientficos mexicanos que participa en el LHC contina
proponiendo nuevas iniciativas, que seguirn acelerando la ciencia y
que impulsarn el desarrollo tecnolgico de Mxico en el futuro.
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HONROSO PASADO
EN EL PRESENTE
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La expedicin mexicana
para observar el Trnsito
de Venus de 1874
Por: Mariana Costa Villegas
y Cristina Delgado Ayala
Antecedentes
El sistema planetario con el Sol en el centro (heliocntrico) haba
sido propuesto por Nicholas Coprnico en 1543, cuando public el
trabajo notable de Revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones de las esferas celestes). Desde entonces, el progreso de
la ciencia astronmica creci explosivamente. Galileo Galilei, entre
tantas otras cosas, hizo importantes innovaciones al telescopio utilizndolo para hacer innumerables descripciones de la enorme bveda
celeste. Por esa misma poca, Johannes Kepler publicaba sus estudios sobre las tres leyes del movimiento planetario, demostrando que
los planetas se mueven en rbitas elpticas alrededor del Sol. Para
1687, Isaac Newton ya haba concluido su trabajo sobre La Ley de la
Gravitacin Universal, unificando la explicacin de fenmenos tanto
del cielo como de la tierra conforme a las mismas leyes.
Finalmente concluyeron su acopio de datos y no supimos de ellas sino hasta que nos informaron que
tuvieron una altsima calificacin en su escuela. En la
SAM y la DGDC tuvimos acceso a su trabajo, quedamos muy sorprendidos y consideramos invitarlas
a que su investigacin fuese el artculo principal conmemorativo de la expedicin de Daz Covarrubias y
colegas para observar el trnsito de Venus, este 5 de
junio de 2012.
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Circunstancias
que permitieron
la expedicin
mexicana a Japn
Cuando el grupo liberal venci a los conservadores
y finaliz la intervencin francesa, el pas adquiri
relativa estabilidad.
El presidente Jurez nombr como Ministro de
Desarrollo a Francisco Daz Covarrubias, quien
junto con Gabino Barreda impulsaron una reforma
educativa que incluy un programa para mejorar
la enseanza profesional de la Medicina, la Ingeniera, y el Derecho. Ellos fueron, entre otros, los
fundadores de la Escuela Nacional Preparatoria. El
programa de estudios para este nivel educativo incluy la cosmografa como una materia fundamental. En 1863, fue inaugurado el primer observatorio astronmico en Mxico.
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La Expedicin mexicana
El 18 de septiembre de 1874, los miembros comisionados parten a
la expedicin, que es integrada Francisco Daz Covarrubias, astrnomo en jefe; Francisco Jimnez, astrnomo; Agustn Barroso, fotgrafo; Manuel Fernndez Leal, topgrafo y analista; y Francisco Bulnes,
cronista. El grupo lleg a Yokohama el 9 de noviembre. No existan
relaciones diplomticas entre Mxico y Japn (y de Japn con ningn
otro pas) pero la comisin fue recibida calurosamente. Hubo mucha
interaccin entre los mexicanos y los japoneses, sobre todo con estudiantes y autoridades educativas. Una vez all, la comisin construy
dos estaciones, un en Nogue-No-Yama y otra sobre una colina llamada el acantilado.
Durante el da del trnsito, el 8 de diciembre, el cielo era brillante y claro, y el trnsito fue registrado satisfactoriamente en ambas estaciones.
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Muy pocos objetos e instrumentos de aquella expedicin pueden ser hoy encontrados. Daz Covarrubias public el libro Viaje de la Comisin
Astronmica Mexicana al Japn en 1876, donde
describe con profusin aqul viaje, el pas Japn,
y el trnsito. El texto tambin incluy apndices
con las observaciones cientficas. Segn la Sociedad Astronmica de Mxico (SAM), slo existen
tres ejemplares originales, la SAM salvaguarda una
de las copias y uno de los telescopios que fueron
usados.
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Resultados
La comisin mexicana fue la primera en dar a conocer sus resultados.
Daz Covarrubias los public en 1875 como Observaciones del trnsito
del Venus hechas en Japn por la Comisin Astronmica Mexicana .
El francs public el suyo en 1877, el ingls en 1881, y los rusos en 1891.
El Observatorio de Greenwich fue el responsable de compilar la informacin de todas las diversas comisiones. Recibieron las observaciones
mexicanas el 26 de mayo de 187. Sin embargo, no fue sino hasta el
siguiente trnsito, 1882, que las observaciones fueron recopiladas y la
informacin comenz a ser procesada. Los resultados fueron dados a
conocer en 1890, pero una vez ms, no fueron concluyentes.
Incluso mientras Daz Covarrubias y su equipo esperaban los resultados fueran procesados, ya expresaban sus dudas en su libro Viaje de la
Comisin Astronmica Mexicana al Japn de 1876. Agustn Barroso,
en particular, habl de este problema utilizando sus fotografas como
pruebas en el Apndice IV del libro citado. Mencion la inevitable posibilidad de incurrir en errores durante las observaciones. Enlist, entre otros, los siguientes motivos: la incertidumbre del lugar del disco
donde ocurrir el primer contacto aparente de Venus; la dificultad de
observar una tangente perfecta entre un cuerpo luminoso y uno opaco,
el efecto de gota; el movimiento sobre la atmsfera de la Tierra, etc.
Barroso describi el efecto de gota como una imagen turbia que muestra al planeta unido al Sol desde hace algn tiempo. La consecuencia es
que es imposible para el observador determinar el momento exacto en
que el segundo contacto ocurre.
Table 2.
Date
Parallax (arcsec)
1891
1891
1895
8.842
8.790
8.800
1976
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Consecuencias polticas
La expedicin de la comisin mexicana a Japn tuvo consecuencias importantes en las relaciones diplomticas entre Mxico y Japn.
pero ninguno jug un papel ms positivo en el eventual establecimiento de relaciones diplomticas entre Mxico y el Extremo
Oriente que Francisco Daz Covarrubias, comandando la misin
astronmica al Japn para observar el trnsito de Venus a finales
de 1874 Francisco Daz Covarrubias se convirti el mexicano
que ms contribuy al establecimiento de relaciones formales con
Japn.
La comisin mexicana fue muy bien recibida y atendida por Japn y se
le proporcion y una gran cantidad de instalaciones adecuadas. Cuando
Covarrubias Daz volvi a Mxico despus de doce semanas en Japn,
qued favorablemente impresionado por los japoneses y su gobierno, lo
que le motiv y a promover las relaciones diplomticas entre Mxico y
Japn.
El libro de Daz Covarrubias fue muy importante y til, ya que esto
proporcion una informacin muy descriptiva y detall tanto la cultura
mexicana como la japonesa.
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La Astronoma hoy
Consecuencias cientficas
Esta expedicin fue el primer viaje internacional oficial hecho por un
grupo de cientficos mexicanos, con el objetivo de hacer la investigacin
cientfica, y esto tuvo un efecto muy positivo en el desarrollo de astronoma y otras ciencias naturales en Mxico.
La expedicin de la comisin mexicana demostr que aun cuando el nmero de cientficos mexicanos era limitado, eran competentes y podan
hacer contribuciones importantes al desarrollo de ciencia. El gobierno
mexicano de entonces hizo este reconocimiento por decreto presidencial
se construy el Observatorio Nacional Astronmico, publicado en 1876.
Otras consecuencias que este viaje tuvo en Mxico fueron las relaciones
que los cientficos mexicanos establecieron con las sociedades cientficas
de otros pases despus de la expedicin. A partir de entonces, la presencia de cientficos mexicanos en congresos internacionales se hizo ms
frecuente.
Una de las relaciones importantes que Mxico estableci fue con la sociedad cientfica francesa. Esto fue una relacin que desarroll muy bien
y aos posteriores, en 1882, Francia envi una comisin astronmica a
Puebla para observar el trnsito de Venus que ocurrira ese ao. Bouquete de la Grye fue quien presidi dicha comisin, y ayud a fortalecer los
lazos de unin de los astrnomos de ambas naciones. En 1887, los astrnomos franceses invitaron el gobierno mexicano a participar en uno de
los mayores proyectos astronmicos en el siglo diecinueve, la Carta del
Cielo. El objetivo de este proyecto era de catalogar y trazar un mapa de
las posiciones de millones de estrellas. El gobierno mexicano autoriz
y financi este proyecto, y los astrnomos lo llevaron a cabo en el Observatorio de Tacubaya, haciendo una contribucin importante de 1,200
placas fotogrficas hasta la dcada de los cuarenta.
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ASTROFOTOGRAFA
Secuencia del eclipse anular de Sol, 20 de mayo
de 2012, desde el Bryce Canyon en Utah U.S.A.
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EXPLORACIN
ESPACIAL
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A Genaro Grajeda lo conocimos gracias a nuestros amigos y colegas de la Sociedad Astronmica Planetario Alfa, de Monterrey,
Nuevo Len; durante la Reunin Anual de Astrnomos Aficionados del ao 2011. Genaro Grajeda, de Arlington University,
present una magnfica ponencia sobre la exploracin espacial
comercial, perfilndose como uno de los principales expertos y
cronistas de esta nueva era en la carrera espacial. Para El Universo, en nueva poca, es un orgullo tener entre sus colaboradores a
tan magnfico experto en la exploracin espacial comercial.
Apertura Comercial
del Espacio:
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Antecedentes
En un principio, el desarrollo espacial fue estrictamente limitado a aplicaciones militares. Los primeros cohetes se
desarrollaron para transportar cargas explosivas a largas distancias y sus pruebas se destinaban para ampliar el rango de
operacin a cualquier punto del planeta. La carrera por desarrollar mejor armamento, tecnologa y formas de comunicacin llev a la Unin Sovitica a lanzar sus primeros satlites,
los Sputnik 1 y 2, en octubre y noviembre de 1957. Como
respuesta, los norteamericanos lanzaron el satlite Explorer
1 en enero de 1958.
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El rpido desarrollo tecnolgico llam la atencin de empresas de telecomunicaciones que se interesaron por tener acceso a estos satlites,
obteniendo una rpida victoria con los eventos ocurridos en 1962. Primero, con el lanzamiento del satlite de telecomunicaciones Telstar 1,
desarrollado bajo un acuerdo internacional entre la NASA, AT&T, los Laboratorios Telefnicos Bell y las oficinas generales de correos y telgrafos
de Gran Bretaa y Francia. Telstar 1 fue un xito rotundo transmitiendo
televisin en tiempo real y llamadas telefnicas y, aunque se mantuvo en
funcionamiento slo un ao, todava se mantiene en rbita. El segundo
triunfo fue la Ley de Satlites de Comunicacin (Communication Satellite Act) firmada en agosto de ese mismo ao por John F. Kennedy y que
dio pie a la creacin de la empresa COMSAT que buscaba crear un sistema de comunicacin comercial internacional va satlite.
En la esfera privada, las primeras compaas en internarse en el sector
de lanzamiento de objetos al espacio fueron europeas. La compaa alemana OTRAG fue la primera empresa con el objetivo de ofrecer servicios
de lanzamiento de bajo costo en el ao de 1975. Tuvo fbricas y centros
de prueba en Zaire y Libia, donde logr completar ms de 6,000 pruebas
estticas y 16 pruebas de lanzamiento antes de ser cerrada por presiones
polticas de Francia y la Unin Sovitica, en 1983. Por otro lado, la compaa francesa Arianespace, fundada en 1980, fue la primera compaa
privada en brindar servicios de transportacin espacial y puso en rbita
su primer satlite privado en 1984. Posteriormente, se convirti en el
contratista clsico por excelencia de la Agencia Espacial Europea, sirviendo como proveedor nico de lanzamientos satelitales.
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Contratistas
Clsicos
El caso de Arianespace, como contratista nico para una agencia espacial, se repite en otras naciones espaciales maduras. Tanto Estados Unidos como Rusia lograron, de manera paulatina,
separar sus agencias espaciales de los servicios de lanzamiento y
transportacin al espacio. Sin embargo, en lugar de poder crear
competencia para aminorar el costo de los lanzamientos, dieron
nacimiento a monopolios con los cuales aumentaban constantemente los costos de lanzamiento impidiendo la mejora de la
tecnologa.
En Estados Unidos, el primer intento de desregulacin se dio
con la firma de la Ley de Lanzamientos Espaciales Comerciales
(Commercial Space Launch Act) en 1984, por Ronald Regan.
Esta ley no prosper puesto que las reglas federales empujaban
a que fuera el Transbordador Espacial de la NASA el vehculo
que se encargara de la puesta en rbita de satlites. El segundo intento, ms exitoso, fue la firma de la Ley de Compra de
Servicios de Lanzamiento (Launch Services Purchase Act) en
1990 por George Bush, que ordenaba a la NASA a comprar los
servicios de lanzamiento a empresas privadas para sus cargas
primarias.
Fue as, como los contratistas clsicos de la NASA, Boeing y
Lockheed Martin, pasaron de ser contratistas de construccin
de satlites y de transportes, a convertirse tambin en las nicas
empresas capaces de lanzar las misiones ms importantes de la
agencia espacial norteamericana, as como a sus astronautas.
En un principio, Boeing con su cohete Delta II y el posterior Delta IV era el gran ganador. Por otro lado, Lockheed Martin quedo
rpidamente relegada puesto que no posea ningn cohete capaz de llegar al espacio, hasta que en 1998 desarroll el Atlas V.
Para 1996, Lockheed Martin y Boeing llegaron a un acuerdo con
la NASA, y crearon una compaa nica, conocida como United
Space Alliance, encargada de todos los servicios del programa de
Transbordadores Espaciales, desde su mantenimiento hasta su
lanzamiento. El excelente trabajo de ambas compaas las llev
a crear otra compaa, United Launch Alliance, cuyo objetivo
consista en ser los nicos contratistas de todos los servicios de
lanzamiento de los Estados Unidos desde 2006 hasta la fecha.
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La nueva
Carrera
Espacial
Durante la dcada pasada, la NASA se encontr en una debacle. Presiones presupuestales y
la aparente falta de metas claras dejaban a la
agencia muy mal parada. George W. Bush, con
su Visin para la Exploracin del Espacio,
en 2004 buscaba dar una idea para el futuro,
regresar a la Luna en 2020 e ir a Marte en 2030,
para lo cual remplazara el Transbordador Espacial en 2010 por el Programa Constelacin,
pero esto no sucedi. En 2010, el presidente de
Estados Unidos, Barack Obama, present una
versin distinta en su poltica espacial; cancelar el fallido Programa Constelacin para darle
paso al Space Launch System. Pretenda una
visin flexible para viajar fuera de la rbita baja
de la Tierra, visitando un asteroide en 2025 y
luego Marte en 2035. Finalmente, en 2011
cancel definitivamente el Programa de Transbordadores Espaciales para dar oportunidad a
compaas privadas para que se encargaran de
transportar cargamentos y astronautas a la Estacin Espacial Internacional, y de esta forma
no depender de los rusos o europeos.
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La nueva gran carrera comenz cuando fue claro, para visionarios e inversionistas, que el Programa Constelacin no estara a tiempo. Multimillonarios, como Elon Musk, cofundador de PayPal, comenzaron a ver un
mercado emergente que podra dar grandes frutos a mediano plazo.
La NASA vio con buenos ojos el inters de varias empresas, adems de
los contratistas clsicos. Para apoyar esta industria y cumplir la ley de
1990, la NASA desarroll los programas Servicio de Transportacin Orbital Comercial y Desarrollo de Transportes Comerciales de Personal, los
cuales estn en operacin desde 2006 y buscan apoyar a varias empresas
con fondos y conocimiento tcnico para el acceso al espacio. ste ha sido
el mayor detonante de la nueva carrera espacial, poder proveer de servicios ms rpido que la competencia.
La nueva carrera espacial tiene dos frentes de batalla principales, el Orbital y el Suborbital. En el orbital se enfrentan las empresas que desean
lanzar satlites a bajo costo y transportar astronautas a la Estacin Espacial Internacional o alguna estacin Espacial Privada. En el suborbital
compiten las empresas que desean otorgar servicios tursticos y cientficos con vuelos cortos que puedan salir desde los varios Astropuertos
dispuestos en el mundo.
El gran ganador en este momento es Space Explorations Technologies
Corporation, mejor conocido como SpaceX, fundada en 2002. Al da de
hoy es la nica compaa privada en haber lanzado y recuperado exitosamente una cpsula que viaj al espacio y orbit la Tierra en diciembre
de 2010. La compaa ha desarrollado su propia familia de cohetes, motores y cpsulas transportadoras a un costo mucho menor que el de los
contratistas tradicionales. Esto a su vez pretende prestar un servicio ms
barato de lanzamiento por kilogramo comparado con la competencia.
Actualmente, cada kilogramo lanzado a rbita cuesta $4,000 dlares, sin
embargo, Space X ofrece sus servicios por $1,400 dlares por kilogramo y
espera poder bajar su precio hasta $500 dlares a mediano plazo.
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Su precio y xito los tiene con mucho trabajo, ya que tienen en espera al
menos 31 lanzamientos en los siguientes 3 aos, de los cuales diez seran
a la Estacin Espacial Internacional. Durante este ao harn tres lanzamientos de prueba a la estacin espacial en donde demostrarn la capacidad para acoplarse a objetos en rbita. Si todo contina como ha sido
planeado, SpaceX llevar astronautas norteamericanos a la estacin espacial a ms tardar en 2015. Pero SpaceX est muy lejos de considerarse
el ganador final, puesto que hay otra compaa que le sigue muy de cerca.
Orbital Sciences Corporation, empresa fundada en 1982, promete tener
la demostracin de su cpsula Cygnus a fines de 2012, la cual deber
acoplarse a la estacin espacial. Esta empresa, con 30 aos de existencia
y 20 aos de experiencia en lanzamientos de objetos pequeos, quiere
ahora demostrar que es capaz de lanzar grandes pesos y cargamentos
importantes. El cohete llamado Antares ser probado a mediados de
Agosto y si es exitoso entonces Cygnus estar en posicin de ser lanzado
al espacio.
Adems de SpaceX y Orbital, hay al menos otras diez compaas privadas nuevas, a parte de los dos contratistas clsicos, que han competido
por disear sus propios sistemas de lanzamiento y de transportacin de
cargamento y astronautas. Esta impresionante carrera ha logrado innovadores diseos para continuar aminorando los costos paulatinamente. Sin
duda, esta fuerte competencia ha logrado sacar de su zona de confort a
los contratistas clsicos y est mostrando que el acceso al espacio puede
ser mucho ms barato.
El detonante del segundo frente, el desarrollo suborbital, fue gracias al
reconocido Anzari X-prize, competencia que otorgaba 10 millones de dlares al equipo que lograra mandar un vehculo ms all de la frontera del
espacio (la lnea de Karman, 100 kilmetros sobre la superficie terrestre)
en dos ocasiones en menos de dos semanas. Aunque creado en 1996, la
gran batalla se dio en los primeros aos de la dcada pasada, cuando 27
equipos de varias naciones estaban en las fases finales de demostracin
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y pruebas de sus equipos. El equipo norteamericano de Scaled Composites, liderado por el reconocido ingeniero aeroespacial Burt Rutan, fue el
ganador de la competencia con la extraa nave SpaceShipOne.
Scaled Composites y el Grupo Virgin llegaron a un acuerdo para poder
comercializar los vuelos suborbitales, creando as la compaa Virgin Galactic en 2004. En 2010 probaron de manera exitosa su nave insignia, la
SpaceShipTwo que espera poder mandar a sus primeros turistas al espacio en 2013. El viaje sera de 2 horas y media, alcanzara una velocidad
mxima de 4,200 km/h y una altura mxima de 110 kilmetros, y los 6
pasajeros permitidos por viaje slo sentirn los efectos de la microgravedad por 4 o 5 minutos. Actualmente Virgin Galactic tiene vendidos
84 vuelos enteros con un total de 500 pasajeros que pagaron $200,000
dlares por su asiento y esperan poder volar pronto.
Los vuelos suborbitales no son monopolizados por Virgin Galactic. Dos
compaas, Rocketship Tours y Space Adventures, estn pisndole los
talones y esperan poder tener vuelos suborbitales a ms tardar en 2014.
La NASA ha puesto particular inters en estos vuelos suborbitales y ha
firmado un acuerdo con Virgin Galactic para usar sus vuelos en microgravedad para actividades cientficas. La carrera espacial privada no termina
ah, hay compaas compitiendo por llegar primero a la Luna, mandar
rovers a otros planetas, estaciones espaciales privadas, vender trajes espaciales, sistemas de ventilacin, de proteccin contra el calor, microsatlites y mucho ms. Y esta carrera no est an en su punto climtico as que
la privatizacin del espacio podra darnos muchas sorpresas.
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INTERACCIONES
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Qu sabemos de la vida
fuera de la Tierra?
Por: Rodrigo Vidal Tamayo Ramrez
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En realidad este texto debera titularse Hay vida fuera de la Tierra?, pero
dada la popularidad de las visitas extraterrestres entre el gran pblico es
ms conveniente aclarar algunos puntos sobre los estudios serios y cientficos que existen sobre el tema. Si bien es cierto que no tenemos pruebas
contundentes de la existencia de organismos vivos en cuerpos estelares
ajenos a nuestro planeta, tampoco se puede negar categricamente que
no existan. La postura de la ciencia es mesurada, especulativa y basada
en la probabilidad. Con todo ello puede decirse, sin temor a errar, que la
mayora de los cientficos dedicados al tema estn esperanzados en que
encontrar vida extraterrestre sea nicamente una cuestin de tiempo.
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Y eso es importante, porque una de las peculiaridades de la vida es que slo conocemos un tipo: el
que habita en nuestro planeta y que est basada,
entre otras muchas cosas, en carbono, hidrgeno,
nitrgeno y fsforo, adems de depender absolutamente del agua. Estando el panorama tan estrecho, no es de extraar que los cientficos dedicados al tema busquen ciertas condiciones fuera de
la Tierra para poder hablar sobre las posibilidades
de encontrar vida extraterrestre.
La bsqueda de agua es esencial y ms por el
hecho de que debe ser agua lquida, para ello es
necesario que el planeta, luna u otro astro cumpla la condicin de no ser demasiado caliente ni
demasiado fro, adems de estar sujeto a la influencia de fuerzas gravitatorias o de presin que
permitan el movimiento de las masas de agua.
Mucho se habla acerca de que la Tierra est a la
distancia perfecta del Sol, lo que permite que el
agua se manifieste en sus tres estados fsicos, slido, lquido y gaseoso. A esta distancia se la ha
llamado la zona Ricitos de oro (en ingls Goldilocks2). Esta bsqueda puede notarse limitada,
pues los astros dnde aparece agua son pocos,
adems es posible que la vida pudiera desarrollarse en algn medio diferente, el problema es
que no tenemos idea de cul pudiera ser.
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CMO SE HACE?
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Astronoma mexicana en la
difcil deteccin de los ms
violentos fenmenos que
suceden en el Universo
Por: Alejandro Farah
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Es de imaginarse que si el evento dura poco tiempo, es necesaria una coordinacin muy precisa entre la deteccin de
la explosin y que el telescopio terrestre se mueva, apunte
y detecte. La meta a perseguir es que el tiempo que transcurra sea menor a un minuto. Por ello, es necesario que los
telescopios reaccionen de manera automtica al recibir las
alertas.
El Telescopio Johnson de 1.5 metros de dimetro en su
espejo primario, del Observatorio Astronmico Nacional,
en San Pedro Mrtir, Baja California, Mxico es uno de los
telescopios que realizar el seguimiento de los destellos de
las explosiones de rayos gama, vinculado al satlite Swift
(Figura 3). Gracias a esta colaboracin, el telescopio de la
UNAM ha sido modernizado y se ha podido implementar
su modo de operacin robtico. Ahora puede apuntar ms
rpidamente a los objetos celestes de inters. Una ventaja
de este modo de operacin es que los astrnomos lo podrn utilizar de forma remota, gracias a su robotizacin y
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EFEMRIDES
Por: Pablo Lonnie Pacheco
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EFEMRIDES ASTRONMICAS
JUNIO 2012
El 1 de junio a las 3:30 PM acontece una conjuncin
diurna: Venus y Mercurio separados por slo 11 de
arco.
El 4 de junio antes de amanecer se observa un eclipse parcial de Luna y es visible en todo Mxico.
El 5 de junio a partir de las 5:05 PM Venus transita
frente al Sol, dibujando un pequeo disco oscuro, un
fenmeno que no se repetir sino hasta el ao 2117.
El 17 de junio antes de amanecer la Luna estar alineada entre las Plyades y las Hyades, en Taurus.
Los planetas Jpiter y Venus estarn cercanos.
El 17 de junio antes de amanecer Venus parece a la
par de Aldebaran- dibujar un segundo ojo en Taurus.
El 20 de junio acontece el solsticio de verano en el
hemisferio norte de la Tierra.
El 21 de junio al anochecer la Luna aparece en Cancer, alineada al sur del planeta Mercurio, y las estrellas Castor y Pollux, en Gemini.
EFEMRIDES ASTRONMICAS
JULIO 2012
El 1 de julio antes de amanecer Jpiter y Venus aparecen juntos en Taurus.
El 2 de julio al anochecer, muy cerca del horizonte oeste, Mercurio visita al cmulo Messier 44 en
Cancer.
El 12 de julio antes de amanecer el planeta Venus
alcanza su mximo brillo: magnitud -4.5.
El 14 de julio antes de amanecer la Luna acompaa
a las Plyades, en Taurus.
El 30 de junio antes de amanecer aparecen alineados la estrella Aldebaran, los planetas Venus, Jpiter
y el cmulo abierto de las Plyades
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HUMOR
EFEMRIDES ASTRONMICAS
AGOSTO 2012
En la madrugada del 5 de agosto, el asteroide
Vesta el ms brillante de todos- aparece muy
cerca de la estrella Aldebaran, en Taurus.
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