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&8(1726&203/(726,
,6$$&$6,029
Tít ulo: Cuent os com plet os. Volum en I
Tit ulo or iginal: The Com plet e St or ies. Volum e I
Traducción: Car los Gardini
© 1990 byNight fall, I nc.
© Ediciones B, SA.
De est a edición: sept iem br e 2002, Sum a de Let r as, S.L.
%DUTXLOOR0DGULG(VSDxD www .punt odeleccura.com
I SBN: 34-003-0503-2
Depósit o legal: M- 29.509- 2002
I m preso en España - Print ed in Spain
I NTRODUCCI ÓN - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 6
EL PASADO HA MUERTO - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 8
LAS BASES DEL ÉXI TO EN CI ENCI A FI CCI ÓN- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 57
SUFRAGI O UNI VERSAL - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 59
TRETA TRI DI MENSI ONAL - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 76
COSAS DE NI ÑOS - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 82
EL LUGAR ACUOSO - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 97
ESPACI O VI TAL- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 102
EL MENSAJE - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 117
SATI SFACCI ÓN GARANTI ZADA - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 119
FUEGO I NFERNAL - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 134
LA TROMPETA DEL JUI CI O FI NAL - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 136
¡CÓMO SE DI VERTÍ AN! - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 153
EL CHI STOSO - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 157
EL BARDO I NMORTAL - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 172
ALGÚN DÍ A - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 175
LOS SUFRI MI ENTOS DEL AUTOR - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 185
The Aut hor's Ordeal- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 185
LOS SUFRI MI ENTOS DEL AUTOR- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 185
SOÑAR ES ASUNTO PRI VADO - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 189
PROFESI ÓN- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 206
SENSACI ÓN DE PODER - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 267
LA NOCHE MORI BUNDA- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 278
Pr im era Part e - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 278
Segunda Part e - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 301
EN PUERTO MARTE SI N HI LDA - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 312
LOS BUI TRES BONDADOSOS - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 327
TODOS LOS MALES DEL MUNDO - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 347
MI NOMBRE SE ESCRI BE CON «S» - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 365
LA ÚLTI MA PREGUNTA - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 382
EL NI ÑO FEO - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 396
ANOCHECER- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 437
MANCHAS VERDES - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 473
HUÉSPED - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 488
CRECED Y MULTI PLI CAOS - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 526
CONDUCTO C- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 562
« EN UNA BUENA CAUSA...» - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 596
17 DE JUNI O DE 2755 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 596
5 DE SEPTI EMBRE DE 2788 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 599
21 DE DI CI EMBRE DE 2800 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 610
MUNDOS POSI BLES - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 620
SALLY- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 634
MOSCAS - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 654
« AQUÍ NO HAY NADI E EXCEPTO...» - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 661
UN DÍ A TAN HERMOSO - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 672
ESQUI ROL - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 695
I NSERTAR LA PI EZA A EN EL ESPACI O B - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 708
EL BRUJO MODERNO- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 710
CUARTA GENERACI ÓN - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 724
¿QUÉ ES ESA COSA LLAMADA AMOR? - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 732
LA MÁQUI NA QUE GANÓ LA GUERRA - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 745
MI HI JO EL FÍ SI CO - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 751
LOS OJOS HACEN ALGO MÁS QUE VER - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 755
SEGREGACI ONI STA - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 758
¡SI MPLEMENTE LAS I NVENTO! - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 764
NOTAS DE RECHAZO- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 766
a) CULTA - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 766
b) CULTA - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 766
c) AMABLE- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 766
Biografía - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 768
,1752'8&&,Ï1
Hace cincuent a y un años que escr ibo cuent os y aún no he desist ido.
Adem ás de los cient os de cuent os que he publicado, hay m uchos inédit os y
un par que aún no he present ado. Así que no m e he j ubilado, de ningún
m odo.
Sin em bar go, nadie puede publicar cuent os durant e t ant o t iem po sin
com pr ender que le queda un t iem po lim it ado. Com o decía la canción: « Para
siem pre j am ás es m ás br ev e que ant es».
Es hor a, pues, de publicar los en form a conj unt a.
Aunque par ezca engreído decir lo ( con frecuencia m e acusan de ser
engreído) m is obras de ficción gozaron de popular idad desde el pr incipio y
han sido bien acogidas con el cor rer de los años. Pero no es fácil localizar
cuent os que uno ya no t iene y desearía t ener, o encont rar uno que oím os
nom br ar , per o nunca pudim os leer. Mis cuent os se publicar on or iginalm ent e
en una m ult it ud de revist as cuyos núm eros or iginales son im posibles de
conseguir . Luego, apar ecieron en gr an cant idad de ant ologías y
com pilaciones, t am bién im posibles de conseguir .
Est os t om os se publican con la esperanza de que los lect ores de ciencia
ficción y de lit erat ura policíaca ( pues t am bién se incluirán m is cuent os de
m ist erio) , así com o las bibliot ecas, se abalancen áv idam ent e sobre ellos y
despej en los est ant es par a dej ar espacio a ,6$$& $6,029 &XHQWRV
FRPSOHWRV
I niciam os est e v olum en con dos de m is colecciones de la década de los
cincuent a, con /$7,(55$126%$67$y 18(9()878526
El prim er o incluy e algunos de m is pr edilect os, com o 6XIUDJRXQLYHUVDO
que t rat a sobr e la m áx im a r eform a elect or al; (VSDFLR YLWDO que br inda a
cada fam ilia un m undo pr opio; &XiQWRVHGLYHUWtDQm i cuent o m ás publicado
en ant ologías; (O FKLVWRVR cuy o final sor pr ender á sin duda a quienes no
conozcan la hist or ia, y /RV VXHxRV VRQ FRVD SHUVRQDO por el cual Rober t A.
Heinlein m e acusó de ganar dinero a cost a de m is neurosis.
18(9()878526m i prefer ido ent r e m is libr os de cuent os, no cont iene
un solo cuent o que no m e par ezca un excelent e ej em plo de m i producción
de esa década. Ant e t odo est á /D~OWLPDSUHJXQWDm i predilect o ent re t odos
los cuent os que he escr it o.
Luego est á (OQLxRIHRt ercero en el orden de m is favorit os. Mis relat os
suelen ser cer ebrales, pero espero que ést e ar ranque un par de lágrim as al
lect or . ( Par a aver iguar cuál es el segundo en el orden de favorit os, t endr án
ust edes que leer los siguient es volúm enes de est a com pilación.) 6HQVDFLyQ
GHSRGHUes ot ro cuent o que figur a con fr ecuencia en las ant ologías y result a
bast ant e pr ofét ico, t eniendo en cuent a que lo escribí ant es que nadie
pensara en los ordenadores de bolsillo. 7RGRV ORV PDOHV GHO PXQGR es un
cuent o de suspense y /DQRFKHPRULEXQGDes un cuent o de m ist er io basado,
ay, en un «dat o» ast ronóm ico que ahor a se consider a t ot alm ent e err óneo.
Apar ece t am bién aquí ot ra com pilación, ANOCHECER < 27526
&8(1726 que incluy e $QRFKHFHU al cual m uchos lect ores y la SFWA
( Science Fict ion Wr it er s of Am erica) v ot aron com o el m ej or cuent o de ciencia
ficción j am ás escr it o ( no com part o esa opinión, pero ser ía descort és
obj et arla) . Ot ros fav or it os m íos son &UHFHG \ PXOWLSOLFDRV que es bast ant e
escalofriant e; 6DOO\ que ex pr esa m is sent im ient os sobre los aut om óviles;
(VTXLUROque m e parece m uy subest im ado; y /RVRMRVKDFHQ DOJRPiVTXH
YHUuna hist or ia br eve y sent im ent al.
Habrá m ás v olúm enes, pero com iencen ust edes por ést e. Har án m uy
feliz aun DQFLDQR
I saac Asim ov
Ciudad de Nuev a Yor k
Marzo de 1990
(/3$6$'2+$08(572
Ar nold Pot t erley , doct or en filosofía, era profesor de hist oria ant igua. La
cosa en sí no t enía nada de peligr osa. Lo que cam biaba la cuest ión m ás allá
de t odo lo im aginable era que efect iv am ent e SDUHFtDun profesor de hist or ia
ant igua.
Thaddeus Aram an, decano de la Facult ad de Cronoscopía, hubiera
sabido cóm o act uar si el doct or Pot t er ley se hubiese hallado en posesión de
una m andíbula ancha y cuadr ada, unos oj os cent elleant es, nariz aquilina y
anchas espaldas.
Pero el caso era que est aba m irando fij am ent e por encim a de su
escr it orio a un t ipo de aspect o apacible, con una pequeña nariz sem ej ant e a
un bot ón, y cuyos opacos oj os azules le cont em plaban a su vez. I ba
pulcr am ent e vest ido y su aspect o era v ago y desleído, desde el ralo cabello
cast año hast a los relucient es zapat os que com plet aban su at av ío de clase
m edia.
Ar am an dij o com placient e:
—¿En qué puedo ser virle, doct or Pot t er ley?
El int erpelado respondió con una v oz t enue que iba m uy bien con el
r est o de su per sona:
—Señor Aram an, he acudido a ust ed porque es la m áxim a aut oridad en
cronoscopía.
Ar am an sonr ió.
—No ex act am ent e. Por encim a de m í est á el com isar io de
I nvest igaciones Mundiales, y sobre él el secret ario general de las Naciones
Unidas. Y desde luego, por encim a de am bos, los pueblos soberanos de la
Tier ra.
El doct or Pot t er ley m eneó la cabeza.
—Ellos no se int eresan por la cr onoscopía... He acudido a ust ed, señor ,
porque llevo dos años int ent ando obt ener un perm iso par a hacer algo con
r espect o..., con respect o a la cronoscopía, es decir en relación con m is
invest igaciones sobre la ant igua Cart ago. No m e ha sido posible obt ener t al
perm iso. Mis garant ías de inv est igación son corr ect as. No se ha dado
ir regularidad alguna en cualquier a de m is int ent os int elect uales. Sin
em bargo...
—Est oy segur o que no se t rat a en absolut o de ir regular idad —m anifest ó
Ar am an en t ono apaciguador .
Sacó las delgadas hoj as de la carpet a m ar cada con el nom bre de
Pot t erley . Se t r at aba de reproducciones t om adas de Mult ivac, cuy a m ent e,
am pliam ent e analógica, const it uía el archiv o supr em o de la facult ad. Una
v ez concluido el asunt o, las hoj as podían ser dest ruidas y , en caso
necesario, r eproducidas de nuevo en pocos m inut os. Mient ras volv ía las
páginas, la v oz del doct or Pot t er ley prosiguió con queda m onot onía:
— Debo aclararle que m i pr oblem a r ev ist e la m ay or im port ancia. Car t ago
significa el ant iguo m er cant ilism o llevado a su apogeo. La Car t ago
pr er rom ana fue el par alelo ant iguo de la Am ér ica preat óm ica al m enos en lo
que se refiere a su apego al com er cio y a los negocios en gener al. Sus
hom br es fueron los m ar inos y explor ador es m ás audaces ant es de la llegada
de los v ik ingos, y m ucho m ás exper t os e int r épidos que los t an ensalzados
gr iegos... Conocer Cart ago a fondo result aría m uy provechoso. Todo cuant o
sabem os sobre la ciudad se der iva de los escrit os de sus m ás enconados
enem igos, los griegos y los rom anos. Car t ago nunca escr ibió en defensa
pr opia, y si lo hizo sus obras no se conserv an. Com o consecuencia de ello, a
los cart agineses se les ha colgado el descrédit o de ser los villanos de la
hist oria. Tal vez se hay a com et ido con ellos una gr an inj ust icia. Un
panoram a de la época pondr ía las cosas en su lugar...
El hist oriador dij o aún m ucho m ás. Aram an habló por fin, dando t odav ía
v uelt as a las hoj as que t enía ant e él.
— Debe ust ed t ener en cuent a, doct or Pot t erley , que la cr onoscopía, o el
panoram a de una época si lo prefiere, es un proceso difícil.
El doct or Pot t er ley, al verse int err um pido, frunció el ent r ecej o y replicó:
— Únicam ent e solicit o ciert as escenas seleccionadas de épocas y lugares
que yo indicar ía.
Ar am an suspir ó.
— I ncluso algunas escenas, incluso una sola... El nuest r o es un art e
increíblem ent e delicado. Est á la cuest ión del enfoque, la obt ención de la
debida perspect iv a y el m ant enim ient o de la escena. Y la sincronización del
sonido, que pr ov iene de circuit os com plet am ent e independient es.
— Pero le aseguro que m i problem a rev ist e la suficient e im port ancia
com o para j ust ificar un consider able esfuerzo...
— Sí, desde luego — convino al punt o Aram an, puest o que negar la
im port ancia de un problem a de invest igación aj eno supondría una groser ía
im perdonable— . Pero t iene que com prender la gr an com plicación de la vist a
m ás sencilla. Adem ás, hay una larga cola en espera del cronoscopio, y una
m ayor aún par a el em pleo de Mult iv ac, que nos guía en nuest ro m anej o de
los cont r oles.
Pot t er ley se agit ó en su but aca con aire desdichado.
— ¿Y no se puede hacer nada? Durant e dos años...
— Es una cuest ión de pr ioridad. Lo sient o. ¿Un cigar rillo?
El hist or iador se echó hacia at rás com o sobresalt ado por la sugerencia,
con los oj os súbit am ent e desor bit ados, fij os en el paquet e que se le t endía.
Ar am an, sor pr endido, lo ret ir ó e inició un m ovim ient o, com o si fuese a t om ar
uno y luego lo pensase m ej or.
Pot t er ley exhaló un suspiro de alivio al desapar ecer de su vist a el
paquet e.
— ¿No ex ist e algún m edio de ar reglar est e asunt o? ¿Por ej em plo,
incluy éndom e en la list a t an adelant e com o fuese posible? — sugir ió— . No sé
cóm o explicarm e...
Ar am an sonrió. Ot r os, en cir cunst ancias sem ej ant es, le habían ofr ecido
dinero. Com o es nat ural, t am poco les había ser vido de nada.
— Las decisiones sobr e la pr ioridad se t om an m ediant e un proceso de
cálculo — dij o— . No est á en m i m ano alt er ar las arbit rariam ent e.
Pot t er ley se puso envaradam ent e en pie, irguiendo su m et ro sesent a y
cinco de est at ura.
— En ese caso, buenos días.
— Buenos días, doct or Pot t er ley. Y créam e que lo sient o...
Ar am an t endió su m ano, que el hist or iador rozó liger am ent e,
m archándose act o seguido. Ar am an apr et ó un bot ón y apar eció al inst ant e
su secret aria, a la que t endió el expedient e de Pot t erley .
— Tenga — dij o— . Ya puede disponer de él.
A solas de nuevo, sonr ió con am ar gur a. Un r englón m ás en su ser vicio
de un cuar t o de siglo a la r aza hum ana. Ser vicio a t ravés de la negat iv a.
Al m enos, aquel t ipo había sido fácil de despachar. A veces había que
r ecur rir a la presión académ ica, e incluso a la r et irada de concesiones.
Cinco m inut os m ás t arde, había olv idado al doct or Pot t er ley. Cuando
pensó m ás t arde en ello, ni siquier a logró recordar haber sent ido en aquel
m om ent o ningún at isbo del peligro.
Dur ant e el prim er año de fr ust ración, Ar nold Pot t er ley había
experim ent ado sólo eso..., fr ust ración. Sin em bar go, durant e el segundo,
aquella fr ust ración dio lugar a una idea que prim ero le at em or izó y luego le
fascinó. Dos cosas le disuadier on de llevarla a la pr áct ica, y a que el
indudable hecho que se oponía por com plet o a la ét ica no const it uía bar rera
alguna.
La pr im era consist ía en su obst inada esperanza en que el gobier no
acabaría por conceder le el per m iso, por lo cual no necesit ar ía ot r o recurso.
Mas ést a esperanza había naufragado al fin en la ent r ev ist a sost enida con
Ar am an.
La segunda no había sido una esperanza, sino una t rist e t om a de
conciencia de su propia incapacidad. Él no er a físico, y no conocía a físico
alguno capaz de prest arle ayuda. La Facult ad de Física se com ponía de
hom br es m uy preparados e inm ersos por ent ero en su especialidad. En el
m ej or de los casos, se negar ían a escucharle. Y en el peor, le acusarían de
anar quía int elect ual. E incluso podría ocurr ir que su t eor ía básica sobre
Car t ago fuese descar t ada.
No quer ía corr er ese r iesgo. Ahora bien, la cr onoscopía suponía el único
m edio par a llev ar a cabo su t area. Sin la concesión del per m iso, se
encont r aba perdido, at ado de pies y m anos.
La pr im er a sospecha indicando que t al vez consiguiera superar el
segundo obst áculo le asalt ó una sem ana ant es de su ent rev ist a con Aram an,
aunque de m om ent o no la reconoció. Sucedió durant e uno de los t é de la
univ er sidad. Pot t er ley asist ía sin falt a a esas r euniones. Lo consideraba un
deber, y él solía cum plir religiosam ent e sus deberes. Una v ez en ellas, no
obst ant e, pensaba que no t enía por qué t rabar una conversación liger a o
hacer se nuevos am igos. Se t om aba parcam ent e una o dos t azas, cam biaba
unas palabr as cort eses con el decano de t al o cual facult ad, dedicaba una
ligera sonr isa al rest o de los circunst ant es y abandonaba t em pr ano la
r eunión.
En ot ras cir cunst ancias, no habría prestado at ención al t ím ido j ov en que
se m ant enía en pie, inm óvil, en un r incón. Jam ás habría soñado siquier a en
dirigir le la palabra. Sin em bargo, cier t o concat enación de causas le conduj o
a hacerlo, cont r ar iam ent e a su nat uraleza.
Aquella m añana, en el desayuno, su m uj er le había anunciado en t ono
m elancólico que había soñado de nuevo con Laurel, est a vez con una Laur el
y a crecida, aunque con el m ism o r ost ro infant il de sus t res años.
Pot t er ley la dej ó hablar . Hubo una época en que se em peñó en com bat ir
la ex cesiva preocupación de su esposa por el pasado y la m uer t e. Nunca
r ecobrarían a Laurel. Ni los sueños ni la conv er sación lo lograr ían.
Mas si eso apaciguaba a Caroline Pot t erley ..., que soñara y hablar a.
Aun así, cuando el hist oriador fue a dar su clase por la m añana, se
sint ió de pront o afect ado por las sandeces de su m uj er . ¡Laur el hecha una
m uj er ...! Su única hij a había m uer t o hacía casi v eint e años.
Dur ant e t odo ese t iem po, cada vez que pensaba en ella la veía com o
una pequeña de t r es años.
«Si siguiese con vida — pensó— , no t endría t r es años, sino cerca de los
v eint it rés.»
Sin poderlo ev it ar, se encont ró im aginando a Laur el en su progresivo
crecim ient o hast a llegar a esa edad.
No lo logr aba del t odo, pero lo int ent aba. Laurel usando m aquillaj e.
Laurel saliendo con m uchachos.
¡Laurel... a punt o de casarse!
Así que, al ver a aquel j ov en rondando en t or no a los gr upos
com puest os por los pr ofesor es de la facult ad, que circulaban m uy t iesos, se
le ocur rió quij ot escam ent e que un j ov en sem ej ant e podía haber se casado
con Laur el. Acaso aquel m ism o j ov en...
Laurel podría haberlo conocido en la universidad, o bien una noche en
que le hubier an inv it ado a cenar en casa de los Pot t erley . Y podr ían haberse
at r aído m ut uam ent e. Laur el hubier a sido bonit a, eso desde luego, y el
m uchacho t enía buen aspect o. At ezado de r ost ro, de expresión resuelt a y
excelent e port e.
La v aga quim era se desvaneció pront o. No obst ant e, Pot t er ley cont inuó
m irando con bobalicona fij eza al m uchacho, no com o a un ser ext r año, sino
com o a un posible y er no en un t iem po que pudo haber sido. Y sin saber
cóm o, se v io encam inándose hacia él. Com o en una especie de aut o-
hipnosis. Le t endió la m ano.
— Soy Ar nold Pot t erley , de la Facult ad de Hist oria. Es ust ed nuev o aquí,
¿verdad?
El j ov en le m ir ó ligeram ent e asom br ado, pasando su v aso a la m ano
izquierda, a fin de est r echar con la derecha la que se le t endía.
— Me llam o Jonas Fost er — se present ó a su v ez— . Soy profesor auxiliar
de física. Acabo de em pezar est e sem est r e.
Pot t er ley hizo un lev e adem án de asent im ient o con la cabeza,
m anifest ando a cont inuación:
— Le deseo una agradable est ancia y un gran éx it o.
Eso fue t odo por el m om ent o. Pot t erley había r ecuper ado el dom inio de
sí m ism o, y se ret iró, t urbado.
Lanzó una fur t iv a oj eada hacia at rás por encim a del hom br o, pero la
ilusión de par ent esco se había desvanecido. La r ealidad volv ía a ser
consist ent e. Se sent ía enfadado consigo m ism o por dej ar se arr ast r ar por la
est úpida cháchara de su m uj er.
Una sem ana después, precisam ent e m ient r as Aram an se hallaba en el
uso de la palabra, le asalt ó de nuevo el recuer do del j ov en. Un profesor de
física... Un nuevo profesor . ¿Había est ado él sordo en aquel m om ent o? ¿Se
había producido un cort ocircuit o ent re su oído y su cerebr o? ¿O bien hubo
una aut ocensura aut om át ica, m ot iv ada por la inm inent e ent r ev ist a con el
decano de Cronoscopía?
Cuando la ent r ev ist a fr acasó, fue el pensam ient o del j oven con quien
había cam biado sólo dos fr ases el que im pidió a Pot t er ley insist ir en sus
r uegos par a que se t om ase en consideración su propuest a. Casi est aba
ansioso por m ar char se.
Y ya de v uelt a a la universidad, en el aut ogiro de serv icio r ápido, casi
deseó haber sido super st icioso.
Ent onces, se hubier a consolado con el pensam ient o que aquel
encuent ro casual, sin apar ent e significado, const it uía en realidad un augur io.
Jonas Fost er no era novat o en las lides académ icas. La larga y ardua
pugna que conducía al doct or ado convert ía a cualquiera en un vet erano. Y el
t rabaj o adicional de enseñanza durant e el post - doct or ado obraba com o un
est im ulant e.
Pero ahora se había conver t ido en el profesor aux iliar Jonas Fost er. La
dignidad del profesorado le sit uaba en una posición m ás avanzada y sus
r elaciones con los dem ás profesores habían cam biado.
Por un lado, ellos habr ían de v ot arle o no para fut uras pr om ociones. Por
ot r o, él no se hallaba en sit uación de decir t an pr ont o, en su calidad de
nuev o, qué m iem bro de la facult ad t enía o no vara alt a con el decano o
hast a con el r ect or de la univ er sidad. No se im aginaba a sí m ism o com o un
expert o en la polít ica del claust ro. Por lo dem ás, est aba seguro que, aun en
caso de proponér selo, sería m uy m ediocre. No obst ant e, le conv enía hacer
unos pinit os en la m at eria, aunque fuer a t an sólo para probárselo a sí
m ism o.
Y así, Fost er había prest ado at ención al hist or iador , el cual, pese a la
suavidad de sus m odales, par ecía ir radiar una ciert a t ensión. Por eso no le
r echazó bruscam ent e, desem barazándose de él com o había sido su pr im er
im pulso.
Recor daba bast ant e bien a Pot t er ley. Pot t erley se le había acercado en
aquel t é ( la reunión había sido de lo m ás anodino) . Su colega le había
dirigido un par de envaradas fr ases, con oj os un t ant o v idriosos, y luego,
pareciendo volver en sí, se había escabullido.
Aquello había div ert ido a Fost er. Ahora, en cam bio... ¿Se proponía
Pot t erley , de m aner a deliber ada, t r abar conocim ient o con él, o m ás bien
causar le la im pr esión de ser una especie de bicho r ar o, ex cént r ico pero
inofensiv o? ¿O t al v ez est uvo t ant eando las opiniones de Fost er, hur gando
posibles conv icciones inest ables? A buen segur o, y a lo habían hecho ant es
de darle su nom bram ient o. Sin em bargo...
Pot t er ley podía ser ser io, sincer o, no darse cuent a de lo que est aba
haciendo. O podía saber m uy bien lo que est aba haciendo y ser sólo un
br ibón, m ás o m enos peligroso.
Así pues, Fost er m urm ur ó:
— Bien, ust ed dir á...
Lo hizo para ganar t iem po, sacando a la par un paquet e de cigarr illos
para ofrecerle uno a Pot t er ley y encender él ot ro m uy lent am ent e.
Pot t er ley se apr esuró a r echazar lo.
— Por fav or , doct or Fost er , nada de t abaco.
Fost er r espondió, per plej o:
— Lo sient o, señor .
— No, no. Soy yo quien debe ex cusarse. No puedo soport ar el olor del
t abaco... Cuest ión de idiosincrasia. Lo sient o.
Se había puest o sum am ent e pálido. Fost er dej ó a un lado los cigarr illos
y aunque echando de m enos el t abaco, fue dir ect am ent e al grano:
— Me halaga que pida ust ed m i consej o y t odo eso, doct or Pot t erley ,
pero no soy un especialist a en neut rínica. Nunca llegar ía a ser un buen
pr ofesional en esa dir ección. Hast a el hecho de exponer una opinión se
saldr ía de m i cam po y, francam ent e, pr eferiría no ent r ar en par t icular idades.
El enj ut o r ost ro del pr ofesor adopt ó una dur a expresión.
— ¿Qué quier e ust ed decir con eso que no es un especialist a en
neut rínica? No es ust ed nada t odavía. No ha recibido ningún per m iso. ¿O sí?
— Est oy sólo en m i pr im er sem est re.
— Lo sé. Y supongo que ni siquier a habrá present ado aún una solicit ud
de perm iso.
Fost er esbozó una m edia sonr isa. En t res m eses de univ er sidad, no
había logrado dar form a adecuada a sus pr im eras solicit udes de un perm iso
de inv est igación com o par a ser est im ado com o un escr it or cient ífico
pr ofesional, sin m encionar a la Com isión I nvest igadora.
Por for t una, el decano de su facult ad lo había acept ado bast ant e bien.
«Tóm ese t iem po, Fost er — le había aconsej ado— , y organice sus
pensam ient os. Asegúr ese de conocer su cam ino y adonde conduce y , una
v ez que r eciba su perm iso, le ser á form alm ent e reconocida su
especialización. A part ir de ent onces, para bien o par a m al, le pert enecerá
durant e el rest o de su car rera.» El consej o era bast ant e t rivial, per o la
t rivialidad t iene a m enudo el m érit o de la verdad, y Fost er así lo r econoció.
— Por educación y por inclinación, doct or Pot t er ley — dij o ahora— , m e
int eresa la hiper- ópt ica y, secundariam ent e, la gr av im et ría. Así fue com o m e
describí a m í m ism o al solicit ar est e puest o. Aunque no sea aún m i
especialización oficial, algún día lo ser á. No puede ser de ot ro m odo. En
cuant o a la neut r ínica, j am ás est udié esa m at er ia.
— ¿Y por qué no? — pr egunt ó al punt o Pot t er ley .
Fost er le m ir ó fij am ent e. Aquella especie de ruda cur iosidad sobre el
est ado pr ofesional del pr ój im o le result aba siem pre irr it ant e. Y en el lím it e
m ism o de la cort esía, con una pizca de aspereza, r espondió:
— No había ningún curso sobre neut r inos en m i univ er sidad.
— ¡Sant o Dios! ¿Y a qué universidad pert enecía ust ed?
— Al I nst it ut o de I ngenieros — cont est ó con calm a Fost er .
— ¿Y no había ningún curso sobr e neut r inos?
— Pues no. — Fost er sint ió que se sonr oj aba y se aprest ó a la defensa— .
Es una m at eria sum am ent e especializada, sin gran calor. Quizá lo t enga la
cronoscopía, per o const it uye su única aplicación práct ica. Un callej ón sin
salida.
El hist oriador le m ir ó con grav e fij eza.
— Dígam e. ¿Sabe dónde puedo encont rar a alguien expert o en
neut rínica?
— No, no lo sé — r espondió secam ent e Fost er .
— Bien, ¿conoce ent onces alguna escuela que enseñe esa especialidad?
— Tam poco.
Pot t er ley sonrió de m odo forzado y carent e de hum or. Fost er sint ió el
insult o escondido en aquella sonr isa y se m olest ó lo bast ant e com o para
decir :
— Deseo adver t irle, que ust ed se est á excediendo en sus palabr as.
— ¿Cóm o?
— Digo que, com o hist oriador , su int erés por cualquier clase de ciencias
físicas, su int er és SURIHVLRQDO, es...
Hizo una pausa, incapaz de decidirse a pronunciar el t érm ino.
— ¿Cont rario a la ét ica?
— En efect o.
— Mis inv est igaciones m e han conducido a ello — m anifest ó Pot t er ley en
un sor do e int enso m ur m ullo.
— En t al caso, deber ía dir igirse a la Com isión I nvest igadora. Si ellos
perm it en...
— Ya he acudido a ellos y no he r ecibido sat isfacción alguna.
— Ent onces result a obvio que debe abandonar su pr opósit o.
Fost er sabía que sus palabras sonaban pom posam ent e v irt uosas, pero
no iba a per m it ir que aquel hom bre le induj er a a una m anifest ación de
anar quía int elect ual. Est aba dem asiado al com ienzo de su car rera com o para
cor rer r iesgos est úpidos.
Pensó que la observ ación par ecía haber pr oducido su efect o en
Pot t erley , puest o que sin pr eám bulo alguno, ést e explot ó en una r ápida y
fogosa t orm ent a verbal de irr esponsabilidad.
Dij o que los erudit os sólo podr ían ser libr es en el caso que se les
perm it iera seguir librem ent e los libr es vaivenes de su curiosidad. La
invest igación, const reñida en un m olde prefij ado por los m ism os poderes
que cust odiaban la llave, se conv er t ía en una esclav a, condenada al
est ancam ient o. Nadie t enía der echo a dict ar los int ereses int elect uales de
ot r o.
Fost er escuchó t oda la per or at a con m ar cado escept icism o. Nada de
aquello le sonaba ex t raño. La había oído pr oferida con el m ism o ent usiasm o
por com pañeros de colegio a fin de escandalizar a sus pr ofesor es y , en una o
dos ocasiones, él m ism o se había div er t ido pronunciándola. Cualquier a que
abordara la hist or ia de la ciencia sabía que m uchos hom bres pensaron de
ese m odo en su día.
Sin em bar go, a Fost er le parecía ex t raño - y casi cont r a nat ura- que un
hom br e de ciencia m oderno se per m it iese t ales insensat eces. Nadie abogar ía
porque se dir igiese una fábr ica per m it iendo a cada obrero hacer lo que se le
ocurr iese en cada m om ent o, ni por que se gobernase un barco con ar reglo a
las nociones casuales y en pugna de cada t r ipulant e. Había que dar por
descont ada, en cada caso, la exist encia de una gest ión superv isor a cent r al.
¿Y por qué una fact oría o un barco deberían beneficiar se de una dir ección y
un or den, y no ocurr ir lo m ism o con la invest igación cient ífica?
Se podría ar güir que el cerebro hum ano se diferencia en gr an m edida -
desde el punt o de v ist a cualit at ivo- de un barco o una fact oría, per o la
hist oria del esfuerzo int elect ual dem uest ra lo cont r ar io.
Cuando la ciencia se hallaba aún en pañales, y la m araña de t odo o de
casi t odo lo conocido perm anecía al alcance de una m ent e indiv idual, t al vez
no hubier a necesidad de una dirección. Cam inar a ciegas por las regiones no
definidas de la ignorancia conducía a veces a m aravillosos hallazgos, por
sim ple casualidad.
Pero al ext enderse al cam po de los conocim ient os, se hizo preciso
absorber cada vez m ás dat os, ant es que se pudieran organizar viaj es que
m ereciesen la pena al dom inio de lo ignor ado. El hom br e t uvo que
especializarse. El invest igador necesit aba los r ecur sos de una bibliot eca que
le ser ía im posible r ecopilar por sí m ism o, e inst r um ent os que t am poco podía
pr ocurarse por sus pr opios m edios. Y así, cada v ez con m ay or frecuencia, el
invest igador indiv idual cedió el paso al equipo de invest igación y a la
inst it ución invest igador a.
Los fondos necesarios a la invest igación se hicier on asim ism o m ayores,
a m edida que los inst rum ent os indispensables para t al fin se m ult iplicaban.
¿Qué inst it ut o era y a t an pequeño com o par a no requerir un m icr o- r eact or
nuclear o, cuando m enos, una com put ador a t r ifásica?
En siglos pasados, las fort unas par t icular es no alcanzaban a
subvencionar la invest igación. Hacia 1940, únicam ent e el gobierno, las
gr andes indust r ias y las univ er sidades im por t ant es o los cent r os de
invest igación se hallaban capacit ados para pagar las invest igaciones básicas.
En 1960, hast a las m ay ores universidades dependían por ent ero de las
asignaciones gubernam ent ales, m ient r as que los inst it ut os de invest igación
subsist ían gr acias a las exenciones de im puest os y las suscr ipciones
públicas. Ya en el año 2000, los m onopolios indust r iales se habían
convert ido en dependencias del gobier no m undial. En consecuencia, la
financiación de la invest igación, y por lo t ant o su dir ección, se cent r alizar on
del m odo m ás nat ur al en un depart am ent o de est ado.
Todo funcionaba per fect am ent e. Cada r am a de la ciencia se adapt aba a
las necesidades del público, y las varias especialidades cient íficas se
coordinaban de m anera r azonable. El adelant o m at er ial del últ im o m edio
siglo era argum ent o de bast ant e peso para dem ost rar que la ciencia no caía
en el est ancam ient o.
Fost er int ent ó decir algo de t odo est o, pero fue at aj ado por un
im pacient e adem án de Pot t er ley, que le at acó:
— Est á r epit iendo com o un lor o la propaganda guber nam ent al. Tiene
ant e ust ed un ej em plo de los er rores que com et e la opinión oficial. ¿Es que
no puede creer lo?
— Fr ancam ent e, no.
— ¿Ah, no? Ha dicho ust ed que la inspección del t iem po es un callej ón
sin salida, que la neut r ínica no t iene im por t ancia alguna. Eso es lo que ha
dicho, ¿no? Lo ha m anifest ado cat egóricam ent e. Y sin em bargo, nunca la ha
est udiado. Confiesa una com plet a ignor ancia en la m at er ia. Ni siquier a la
enseñaban en su escuela...
— ¿No const it uy e ese sim ple hecho una prueba suficient e?
— ¡Ah, y a veo! No se enseñaba porque carecía de im por t ancia. Y carecía
de im port ancia porque no se enseñaba... ¿Se sient e ust ed sat isfecho de
sem ej ant e r azonam ient o?
— Así lo afir m an los libros — av ent uró Fost er , en cr ecient e confusión.
— Y eso es t odo, ¿eh? Los libros dicen que la neut r ínica car ece de
im port ancia. Sus profesores se lo dij eron a ust ed por que lo habían leído en
ellos. Y los libr os lo dicen por que ot ros profesores lo escr ibier on. ¿Y quién lo
dice por exper iencia y conocim ient o personal? ¿Quién se m olest a en
invest igarlo? ¿Sabe ust ed de alguien?
— No cr eo que por ese cam ino lleguem os a ninguna part e, doct or
Pot t erley . Tengo t r abaj o y...
— Un m inut o. Sólo quier o probar una cosa. Ver cóm o le suena a ust ed.
Yo digo que el gobierno se dedica a elim inar sist em át icam ent e la
invest igación neut rínica y cr onoscópica básicas. Est á supr im iendo la
aplicación de la cronoscopía.
— ¡Hom bre, no!
— ¿Y por qué no? Son m uy capaces. Toda inv est igación depende de una
dirección cent ralizada. Si rechazan la concesión de subv enciones par a la
invest igación en cualquier r am a de la ciencia, dicha r am a m uer e. Y ellos han
m at ado la neut rínica. Podían hacer lo y lo han hecho.
— ¿Per o por qué?
— No sé por qué. Me gust aría av er iguarlo. Lo hubier a hecho, de saber lo
bast ant e. Acudí a ust ed por que se t rat aba de un profesor j oven, con una
inst r ucción de nuevo cuño. ¿Tiene ust ed y a endurecidas sus art er ias
int elect uales? ¿No queda cur iosidad alguna en su int er ior? ¿No desea VDEHU?
¿No desea UHVSXHVWDV?
El hist oriador escudr iñaba int ensam ent e el rost r o de Fost er. Su nariz
est aba a pocos m ilím et r os de dist ancia, y Fost er se sent ía t an confuso que
no pensó en apar t ar se.
Est aría en t odo su der echo si le conm inase a m archarse. I ncluso en
caso necesario podría ar roj arle de allí.
No fue el respet o a la edad y a la posición lo que le det uvo. No est aba
segur o t am poco que los argum ent os de Pot t er ley le hubiesen conv encido.
Más bien se t r at aba de un pequeño orgullo de colegial.
¿Por qué su universidad no daba ningún cur so sobr e neut r inos? Ahora
que pensaba en ello, dudaba que en su bibliot eca hubiese siquier a un sim ple
libr o sobre t al m at er ia. No recordaba haber lo v ist o nunca.
Se puso a pensar en est a cuest ión.
Y eso fue su perdición.
Caroline Pot t erley había sido ant año una m uj er at r act iv a. Y había
ocasiones, t ales com o cenas o funciones universit arias, en que m ediant e un
considerable esfuerzo conseguía ost ent ar aún rest os de su ant igua belleza.
En las sit uaciones or dinar ias se abandonaba. Er a la ex presión que ella
m ism a se aplicaba en los m om ent os de aut o- abor recim ient o. Con los años,
se había m et ido en carnes, pero su flaccidez no se debía ent er am ent e a la
gr asa. Er a com o si los m úsculos hubiesen cedido y claudicado, hast a el
punt o que ar rast raba los pies al andar, t enía bolsas baj o los oj os y las
m ej illas le colgaban. Hast a su pelo grisáceo par ecía m ás bien desm ayado
que sim plem ent e lacio. Y su cabello liso y caído, t an sólo el r esult ado de un
supino abandono a la fuer za de la gravedad.
Caroline Pot t erley se cont em pló en el espej o y adm it ió hallarse en uno
de sus m alos días. Sabía el m ot iv o t am bién.
Se t r at aba del sueño de Laurel. Aquel sueño ex t raño, con Laurel ya
m ayor. Desde que lo t uv o, se había sent ido desgr aciada.
Sin em bargo, lam ent aba habérselo cont ado a Ar nold. No debiera
haberle dicho nada. Él nunca se lo r eprochaba, per o no er a bueno par a él.
Durant e los días que siguier on, se m ost r ó par t icularm ent e ret r aído.
Quizá se debier a a que est aba preparándose par a aquella im por t ant e
confer encia con el alt o funcionario guber nam ent al ( pese a afir m ar que no
esper aba éxit o alguno) , m as t am bién podía ser a causa del sueño de ella.
Era m ucho m ej or en los viej os t iem pos, cuando él la at acaba
acr em ent e.
— ¡Vam os, Car oline, dej a y a en SD] el pasado! ¡Hablar de ello no la
v olver á a la vida, ni t am poco los sueños...!
Había sido t rem endo par a am bos. Hor rible. Ella había est ado a la sazón
ausent e de casa, y a part ir de ese inst ant e nunca la abandonó el sent im ient o
de culpabilidad. De haber se quedado en casa, de no haber salido inút ilm ent e
de com pr as, habrían est ado los dos disponibles, y quizá uno de ellos habr ía
logr ado salvar a Laur el.
El pobre Arnold no lo había conseguido. Dios sabía que lo int ent ó, hast a
el punt o de casi per ecer en la em presa. Había salido de la casa en llam as
t am baleándose, cham uscado y casi ciego, con Laurel m uer t a en sus br azos.
Una pesadilla que j am ás se desvanecía por ent ero.
En cuant o a Arnold, se fue recubriendo poco a poco de una concha,
cult ivando una suav e m ansedum bre que nada podía afect ar ni quebrant ar .
Se t or nó purit ano, y hast a abandonó sus vicios pequeños, sus cigar rillos, su
t endencia a una ocasional exclam ación ir rever ent e o con ribet es de im pía.
Obt uvo su beca para la prepar ación de una nuev a hist oria de Car t ago, y lo
subordinó t odo a su t r abaj o.
Ella int ent ó ayudarle. Se lanzó a la búsqueda de r eferencias,
m ecanogr afió sus not as y las m icr ofilm ó.
Luego, t odo cesó súbit am ent e.
Cier t a noche, salió disparada del despacho hacia el cuart o de baño,
acom et ida de náuseas. Su m arido la siguió, confuso y preocupado.
— ¿Qué sucede, Caroline? — pregunt ó, al t iem po que le t endía una copa
de coñac para reanim arla.
— ¿Es verdad eso? ¿Por qué lo hacían?
— ¿Lo hacían quiénes?
— Los car t agineses...
Él se quedó m irándola, y ella se lo explicó con r odeos, incapaz de
expresarse de m aner a dir ect a.
Al par ecer, los cart agineses adoraban a Moloch, r epr esent ado por un
ídolo de br once, hueco, con un hor no en el vient r e. En épocas de cr isis
nacional, se reunían los sacer dot es y el pueblo y, t ras las debidas
cer em onias e invocaciones, arr oj aban a las llam as a cr iat uras vivas, a las
cuales se at iborr aba de golosinas y delicados m anj ar es hast a el final, a fin
que la eficacia del sacr ificio no se desbarat ar a por desagradables gr it os y
lam ent os de pánico. Tr as el inst ant e cr ucial, bat ían t im bales y t am bores, a
fin de ahogar t odo chillido de los niños. Y los padr es se hallaban present es,
sin duda m uy cont ent os y sat isfechos, pues el sacrificio era agr adable a los
dioses...
El ent recej o de Ar nold Pot t er ley se fr unció som br íam ent e. Ruines
m ent ir as de enem igos de los car t agineses, m anifest ó. Debier a haber la
pr evenido sobre el part icular ... Después de t odo, t ales em bust es
pr opagandíst icos no eran infr ecuent es. Según los griegos, los ant iguos
hebreos ador aban a una cabeza de asno en un sanct a sanct ór um . Y según
los rom anos, los cr ist ianos pr im it ivos odiaban a la Hum anidad y sacrificaban
a cr iat uras paganas en las cat acum bas.
— ¿De m odo que no lo hacían? — pregunt ó Car oline.
— Est oy segur o que no. Quizá los pr im it ivos fenicios... El sacr ificio
hum ano se da con fr ecuencia en las cult uras prim it ivas. Per o Car t ago no era
una cult ura prim it iva en sus días de grandeza. Por regla gener al, el sacrificio
hum ano se sust it uy e por act os sim bólicos, com o la cir cuncisión. Tant o
gr iegos com o r om anos t al vez t om ar on err óneam ent e algún sím bolo
car t aginés por el rit o com plet o or iginal, sea por ignorancia o por pura
m alicia.
— ¿Est ás seguro?
— No puedo est ar lo aún, Caroline. Sin em bargo, una vez que obt enga
pr uebas suficient es, las pr esent ar é para conseguir un perm iso de ut ilización
de la cronoscopía, con lo cual se zanj ar á la cuest ión de una v ez por t odas.
— ¿La cr onoscopía?
— Sí, el v iaj e v isual por el t iem po. Enfocaríam os la ant igua Cart ago en
alguna época de crisis, por ej em plo el desem bar co de Escipión el Africano en
el año 202 ant es de Cr ist o, y ver íam os con nuest ros propios oj os el
acont ecim ient o. Tú t am bién lo verás, t e lo pr om et o.
Tras est as palabras, le dio una palm adit a acom pañada de una
alent adora sonr isa. Ella siguió soñando cada noche durant e dos sem anas con
Laurel, y no volvió a ay udar a Arnold en su pr oyect o sobre Cart ago. Ni
t am poco él solicit ó su cooper ación.
Ahor a, Car oline hacía acopio de fuerzas ant es que llegase su m arido,
quien la había llam ado a su regreso a la ciudad para com unicar le que se
había ent r ev ist ado con el funcionario guber nam ent al y que t odo había
r esult ado según lo pr ev ist o. Lo cual significaba fr acaso. Y sin em bar go, no se
había t raslucido en su voz la m enor m uest r a de depresión. Sus facciones
apar ecían bien serenas en la pant alla del t elev isor. Tenía ot ra gest ión que
hacer , dij o, ant es de v olver a casa.
De lo que se deducía que volv er ía t ar de, pero eso no le im por t aba.
Ninguno de los dos se preocupaba de m anera par t icular por las horas de las
com idas, ni por cuándo se sacaban los alim ent os de la nev er a o se hacía
funcionar la calefacción o la refriger ación.
Ahor a bien, cuando llegó se sint ió sor pr endida. No había en su esposo
nada que de m aner a obvia sugir iese algo desagr adable. La besó com o
siem pre, sonrió, se quit ó el som br ero y pregunt ó si t odo había m ar chado
bien dur ant e su ausencia. Todo absolut am ent e nor m al... O casi.
Había aprendido a det ect ar pequeñas cosas, m inucias, y le pareció que
los pasos de su m ar ido eran un t ant o pr esurosos. Lo bast ant e par a que sus
habit uadas pupilas descubrieran que se encont r aba en est ado de t ensión.
— ¿Ha sucedido algo? — le int er rogó.
— Pasado m añana t endrem os un invit ado a cenar , Caroline. ¿No t e
im port a?
— Pues no. ¿Alguien a quien conozco?
— No. Un j oven pr ofesor auxiliar. Uno nuevo. He hablado con él...
Súbit am ent e, gir ó com o un t orbellino hacia ella y la asió por los codos.
Los suj et ó un inst ant e y luego los solt ó, com o desconcert ado por haber
dem ost r ado su em oción.
— Casi no le saqué nada en lim pio — dij o— . I m agínat elo. Es
v er dader am ent e t er rible, WHUULEOH, la m aner a en que t odos nos hallam os
uncidos al yugo, el car iño que le t enem os al ar nés.
La señor a Pot t erley no est aba m uy segura de haber com prendido, pero
durant e el últ im o año había observado que su m ar ido se t ornaba m ás
r ebelde y cada vez m ás osado en sus cr ít icas cont r a el gobier no.
— No le habrás hablado a t ont as y a locas... — se alar m ó.
— ¿Qué quieres decir con eso? Va a efect uar una inv est igación
r elacionada con la neut rínica para m í.
«Neut rínica» no significaba par a la señora Pot t erley m ás que un
t et rasílabo sin el m enor sent ido, pero sabía que no t enía nada que ver con la
hist oria. Dij o débilm ent e:
— Ar nold, no m e gust a que hagas eso. Perder ás t u puest o. Es...
— Es anarquía int elect ual, quer ida — la at aj ó él— . Esa es la fr ase que
deseabas, ¿no? Pues bien, sí, soy un anarquist a. Si el gobier no no m e
perm it e proseguir m is invest igaciones, las cont inuaré por m i cuent a y, una
v ez que haya m ost r ado el cam ino, ot r os lo seguir án... Y si no lo hacen, no
im port a. Es Cart ago lo que cuent a, y el conocim ient o hum ano, no t ú y y o.
— Pero no conoces a ese j oven. ¿Y si fuese un agent e del com isario de
I nvest igaciones?
— No lo par ece. Asum iré el r iesgo. — Cerró el puño der echo y lo frot ó
suavem ent e cont ra la palm a de la m ano izquier da— . Est á a m i lado ahora.
Lo j ur ar ía. No puede rem ediar lo. Reconozco la cur iosidad int elect ual cuando
la v eo en los oj os, el r ost ro y la act it ud de un hom bre. Una dolencia fat al
para un cient ífico dom ado. Aún hoy llev a su t iem po ext ir parla, y los j óvenes
son v ulner ables... ¿Y por qué det enernos ant e nada? ¿Por qué no const ruir
nuest ro pr opio cr onoscopio y decir le al gobierno que se v aya a...?
Se det uvo de r epent e, m eneó la cabeza y se m ar chó.
— Espero que t odo vaya bien — suspiró la señora Pot t erley, sint iéndose
segur a que no sería así y t em iendo de ant em ano por la posición de su
esposo y la segur idad de su v ej ez.
Sólo a ella, ent r e t odos, le asalt aba el fuer t e present im ient o de un
cer cano conflict o. El peor de los conflict os, desde luego.
Jonas Fost er llegó casi con m edia hora de ret raso a casa de los
Pot t erley , dom iciliados al ext erior del r ecint o universit ario. Hast a aquella
m ism a t ar de no había decidido si iría. Luego, en el últ im o m om ent o, pensó
que no podía com et er la enor m idad social de r echazar una inv it ación a cenar
una hora ant es de la concert ada. Eso..., y el aguij ón de la curiosidad.
La cena fue int erm inable. Fost er com ía sin apet it o. La señor a Pot t erley
parecía est ar ausent e, em ergiendo sólo de su abst racción par a pregunt arle si
est aba casado y lanzar un bufido de despr ecio al cont est ar le él que no. El
doct or Pot t er ley le int err ogaba de m anera át ona respect o a su hist or ia
pr ofesional y asent ía cort ésm ent e con la cabeza.
Todo t r anscur ría con t ant a gr avedad - t ant o abur rim ient o en realidad-
com o era posible.
Fost er pensó: «Parece t an inofensiv o...» Había pasado los dos últ im os
días infor m ándose sobre el doct or Pot t erley . De m odo m uy casual, desde
luego, casi a hur t adillas. No se sent ía par t icularm ent e ansioso porque le
v ier an en la Bibliot eca de Ciencias Sociales. La hist oria se había conv er t ido
en una m at eria m ar ginal, y la m ay or ía de las veces las obras hist óricas er an
leídas por el público en general par a ent ret enerse o par a su pr opia
edificación.
Sin em bargo, un físico no for m aba part e en absolut o del « público en
general». Si Fost er em pezaba a leer libr os de hist oria, t an cier t o com o la
r elat iv idad que sería considerado un bicho r ar o; y al cabo de ciert o t iem po el
decano de su facult ad se pregunt aría si el nuevo profesor era realm ent e « el
hom br e idóneo para la t area» .
Por lo t ant o, había act uado con caut ela. Se sent aba en los puest os m ás
apar t ados y m ant enía la cabeza baj a cuando ent raba o salía en sus horas
libr es.
Según descubr ió, el doct or Pot t erley había escr it o v ar ios libr os y una
docena de ar t ículos sobre las cult uras del Medit err áneo ant iguo. Los últ im os,
t odos ellos publicados en +LVWRULFDO 5HYLHZV, se refer ían al Car t ago
pr er rom ano, y adopt aban un punt o de vist a sim pat izant e.
Al m enos, eso concordaba con las palabras de Pot t erley , y suav izó un
t ant o las sospechas de Fost er. De t odos m odos, se daba cuent a que hubiese
sido m ás sensat o y seguro zanj ar la cuest ión desde un pr incipio.
Un cient ífico no debía dej ar se arr ast rar por la cur iosidad, pensó, m uy
insat isfecho consigo m ism o. Se t rat aba de un r asgo peligroso.
Tras la cena, fue conducido al despacho de Pot t erley . Por un m om ent o,
se quedó perplej o en el um br al.
Las par edes est aban t ot alm ent e cubiert as de libr os.
No películas. Las había, desde luego, per o super adas con m ucho por los
libr os, im pr esos en papel.
Nunca hubiese pensado que ex ist iesen aún t ant os libros en buenas
condiciones.
Fost er se sint ió m olest o. ¿Con qué propósit o guardaba t ant os libros en
casa? Seguram ent e est arían m ej or en la bibliot eca de la univ er sidad o, en el
peor de los casos, en la del congreso, si alguien quería tom arse la m olest ia
de invest igar fuera de los m icr ofilm es.
Había algo secr et o en una bibliot eca par t icular . Despedía com o una
v aharada de anarquía int elect ual.
Est e últ im o pensam ient o t r anquilizó de m odo ex t raño a Fost er . Prefer ía
que Pot t erley fuese un aut ént ico anarquist a que un agent e provocador
desem peñando su papel.
Y de pront o, las hor as com enzaron a pasar asom brosam ent e r ápidas.
— Ya ve ust ed — dij o Pot t er ley, con voz clara y nada agit ada— . Fue un
sim ple hallazgo, si es posible un hallazgo par a alguien que no ha em pleado
nunca el cronoscopio en su t r abaj o. Clar o est á, no podía solicit ar su uso,
puest o que se t rat aba de inv est igación no aut orizada.
— Sí — asint ió lacónicam ent e Fost er , un t ant o sorpr endido porque una
consideración t an pequeña det uv iese a aquel hom br e.
— Em pleé m ét odos indir ect os...
Lo había hecho, en efect o. Fost er se sint ió per plej o ant e el v olum en de
la cor respondencia sost enida par a elucidar insignificant es det alles de la
cult ura del ant iguo Medit er ráneo, sobre la cual se las arreglaba una y ot ra
v ez para hacer una observ ación casual:
— Desde luego, no habiendo dispuest o nunca del cronoscopio...
O bien:
— Pendient e de aprobación m i solicit ud de dat os cronoscópicos, que por
el m om ent o parece im pr obable que acept en...
— Pero ést as no son cosas t ont as ni ar bit r ar ias — pr osiguió— . El I nst it ut o
de Cronoscopía publica m ensualm ent e un follet o en el que se incluy en
art ículos concer nient es al pasado, con los descubr im ient os det erm inados por
el ex am en visual del t iem po. Únicam ent e uno o dos descubr im ient os... Lo
que prim ero m e im presionó fue la com plet a t rivialidad de la m ayoría de
ellos, su insipidez. ¿Por qué t ales invest igaciones debían t ener prior idad
sobre m i labor? Por lo t ant o, escribí a quien com pet ía para que se
int ensificase la búsqueda en las dir ecciones descr it as en el follet o.
I nvariablem ent e, com o y a le he m ost r ado a ust ed, QR habían em pleado el
cronoscopio. Vam os ahora a analizarlo punt o por punt o.
Por fin, Fost er , con la cabeza dándole vuelt as a causa de los det alles
m et iculosam ent e reunidos por Pot t erley, pr egunt ó:
— ¿Per o por qué?
— No sé por qué — respondió Pot t er ley— , aunque t engo una t eor ía. La
invención original del cronoscopio fue obr a de St er binski..., y a lo v e, conozco
bien el t em a... Obt uvo una gran publicidad. Más t arde, el gobier no se hizo
car go del aparat o y decidió supr im ir cualquier ult erior inv est igación a t ravés
del m ism o. Pero luego pensó que t al vez la gent e sint iera curiosidad por
conocer el m ot ivo por el que no se ut ilizara. La curiosidad es un v icio m uy
gr ande, doct or Fost er ...
El físico convino par a sí m ism o que, en efect o, lo era.
— I m agínese pues la ut ilidad de pret ender que el cronoscopio est aba
siendo em pleado — pr osiguió Pot t erley — . Dej aba de const it uir un m ist er io
para convert ir se en un lugar com ún. No ser ía ya obj et o adecuado para la
legít im a curiosidad, ni un incent ivo par a la ilícit a.
— Y ust ed se sint ió cur ioso... — apunt ó Fost er.
Pot t er ley le m iró, inquiet o, y r eplicó con acent o de enoj o:
— En m i caso er a dist int o... Yo cuent o con algo que GHEH ser llevado a
cabo. Y no podía acept ar la r idícula m aner a en que pret endían m ant ener m e
el m argen.
«Y un t ant o paranoico, adem ás», pensó lúgubrem ent e Fost er.
Sin em bar go, paranoico o no, había llegado a alguna conclusión. Fost er
y a no podía seguir negando que algo peculiar se encerr aba en la cuest ión de
los neut rinos.
Ahor a bien, ¿qué per seguía Pot t er ley? Esa cuest ión aún le inquiet aba. Si
Pot t erley no se pr oponía poner a pr ueba su ét ica personal, ¿qué deseaba de
él? Analizó lógicam ent e la cuest ión. Si un anar quist a int elect ual, con un
t oque de par anoia, quer ía em plear un cronoscopio y est aba conv encido que
los poderes const it uidos se int erponían de m odo deliberado en su cam ino,
¿qué podía hacer ?
«Suponiendo que y o fuese uno de esos poderes, ¿qué es lo que
haría...?» Habló lent am ent e:
— Tal vez el cr onoscopio no exist a...
Pot t er ley dio un respingo. Su im pasibilidad general par eció casi
r esquebraj ar se. Por un inst ant e, Fost er v islum bró algo en él que no t enía
nada que v er con la calm a. Per o el hist oriador r ecobró en el act o su
equilibrio y dij o:
— No, no, t iene que haber un cr onoscopio.
— ¿Por qué? ¿Lo ha vist o ust ed? ¿O y o? Quizá sea ésa la explicación de
t odo. Quizá no ocult en deliber adam ent e el cronoscopio del que se
apoder ar on. A lo m ej or , ni siquier a lo han conseguido.
— Pero St erbinsk i exist ió. Y const ruy ó un cronoscopio. Es un hecho.
— Así lo dicen los libros... — repuso Fost er fr íam ent e.
— Escúchem e. — Pot t er ley t endió la m ano, t om ando de la m anga a
Fost er — . Necesit o el cronoscopio. No m e diga que no ex ist e. Lo que v am os a
hacer es descubrir lo suficient e sobre los neut r inos para ser capaces de...
Se det uvo, y Fost er se alisó la m anga. No precisaba que el ot ro
t er m inar a la fr ase. La com plet ó él m ism o:
— ¿Const ruir uno propio?
Pot t er ley le m ir ó ir rit ado, com o si hubiese prefer ido que no se m ost r ase
t an cat egórico. Sin em bargo, respondió:
— ¿Y por qué no?
— Porque eso est á descart ado — replicó Fost er — . Si lo que hem os leído
es ciert o, St er binski precisó v eint e años para const ruir su m áquina, y v ar ios
m illones en subst anciales subvenciones. ¿Cr ee que ust ed y yo podr íam os
duplicar la ilegalm ent e? Suponiendo que dispusiéram os de t iem po, que no
disponem os, y suponiendo que consiguiéram os ext r aer bast ant es dat os de
los libros, cosa que dudo, ¿de dónde sacar íam os el dinero y el equipo? ¡Por
t odos los cielos! Dicen que el cronoscopio llena un edificio de cinco pisos...
— ¿No quiere ay udarm e, ent onces?
— Mire, le dir é algo. Hay un m edio que quizá m e perm it a descubr ir
algo...
— ¿Cuál es?
— No se preocupe. Carece de im port ancia. Per o puedo descubr ir lo
bast ant e par a decirle si el gobierno est á im pidiendo o no deliber adam ent e
que se invest igue m ediant e el cronoscopio. Confir m ar le en su conv icción o
bien dem ost r ar le que esa conv icción es er rónea. No sé qué bien puede
hacer le a ust ed en cualquier caso, pero sólo llegaré hast a ahí. Es m i lím it e.
Pot t er ley se quedó m irando al j oven cuando finalm ent e se m ar chó.
Est aba enoj ado consigo m ism o. ¿Por qué se había descuidado t ant o com o
para per m it ir a aquel t ipo sospechar que pensaba en un cr onoscopio propio?
Result aba prem at uro. ¿Y por qué aquel j ov en nov icio dudaba incluso de la
exist encia del cronoscopio?
7HQtDque ex ist ir . For zosam ent e. ¿A qué conducía negarlo?
¿Y por qué no habría de const r uir se ot r o? La ciencia había avanzado
m ucho en los cincuent a años t ranscur ridos desde la época de St er binski.
Todo cuant o se necesit aba er an conocim ient os.
Que el m ás j oven reuniera esos conocim ient os. Que se fij ara una
pequeña sum a de los m ism os com o lím it e, allá él. Habiendo t om ado el
cam ino de la anar quía, no había lím it e alguno. Si el m uchacho no se veía
im pulsado a proseguir por algo que llevaba en su int erior , los prim er os pasos
supondrían un error suficient e para for zar al r est o. Pot t erley est aba seguro
de no vacilar en caso que fuera pr eciso em plear el chant aj e.
Hizo pues un adem án con la m ano, en gest o final de despedida, y m iró
hacia ar riba. Est aba com enzando a llov er .
¡Desde luego! Chant aj e si fuese necesar io. Todo con t al que no le
det uviesen en su cam ino...
Fost er conduj o su coche a t ravés de los desiert os arrabales de la
ciudad, not ando apenas la lluvia.
Era un est úpido, se decía a sí m ism o, pero se sent ía incapaz de dej ar
las cosas t al com o est aban. Tenía que saber. Maldecía su brot e de
indisciplinada curiosidad, per o necesit aba saber .
De t odos m odos, no acudiría a nadie m ás que a t ío Ralph. Se j uró en
for m a vehem ent e que se det endr ía allí. No quedar ía prueba alguna cont ra él,
ninguna ev idencia real. Tío Ralph sería discret o.
En cier t o sent ido, se sent ía secr et am ent e av ergonzado de t ío Ralph. No
se lo había m encionado a Pot t erley , en par t e por precaución y en part e
porque no quer ía enfrent ar se a una cej a alzada y a la inevit able m edia
sonrisa. Los escrit ores cient íficos profesionales, por m uy út iles que fuesen,
se hallaban un t ant o al m argen de la sociedad, apt os sólo para ser t rat ados
con un desprecio pr ot ect or. Claro que, com o clase, conseguían m ás dinero
que los cient íficos invest igadores. Sólo que hacían peor las cosas.
Sin em bargo, había ocasiones en las que cont ar con un escrit or
cient ífico en la fam ilia result aba m uy convenient e. Careciendo de una
v er dader a inst r ucción, no t enían que especializarse. Por consiguient e, un
buen escr it or cient ífico lo conocía práct icam ent e t odo... Y t ío Ralph er a uno
de los m ej ores.
Ralph Nim m o no t enía ningún t ít ulo univ er sit ar io y m ás bien se
m ost raba orgulloso de ello.
— Un t ít ulo supone el pr im er paso por el cam ino de la perdición — dij o en
ciert a ocasión a Jonas Fost er, cuando am bos eran consider ablem ent e m ás
j óv enes— . Uno no quiere desperdiciarlo, por lo que sigue t r abaj ando para
conseguir uno superior y dedicarse luego a la invest igación doct or al. Y acaba
por ignorarlo t odo en el m undo, a ex cepción de una br izna sobr e una
subdiv isión de nada. En cam bio, si uno m ant iene su m ent e cuidadosam ent e
aislada de t oda esa bat ahola de infor m ación hast a alcanzar la m adurez,
llenándola sólo con int eligencia y ent renándola en el pur o pensam ient o,
t endrá un poderoso inst r um ent o a su disposición y podrá convert ir se en un
escr it or cient ífico.
Nim m o recibió su prim era asignación a la edad de v eint icinco años,
después que hubo com plet ado su aprendizaj e y cuando llevaba en el t erreno
unos t r es m eses. Le llegó el encar go en form a de un com pact o m anuscrit o,
cuy o lenguaj e no per m it ía dest ello alguno de com pr ensión al lect or , por m uy
calificado que fuese, sin un at ent o est udio y cier t a inspir ada labor conj et ur al.
Nim m o rem endó el m am ot r et o, lo revisó de cabo a r abo ( t ras cinco lar gas y
exasper ant es ent revist as con los aut or es, que eran biofísicos) , haciendo el
lenguaj e m et ódico y com prensible y suavizando el est ilo hast a t r ansfor m ar lo
en una agradable prosa.
— ¿Por qué no? — decía t oler ant e a su sobrino, que r eplicaba a sus
censur as sobre los t ít ulos, acusándole de colgar se a los flecos de la ciencia—
. El fleco r ev ist e su im port ancia. Tus cient íficos no saben escr ibir . ¿Y por qué
habr ían de saber ? No se esper a que sean gr andes m aest ros del aj edrez o
v irt uosos del violín. ¿Por qué esperar ent onces que sepan unir las palabras?
¿Por qué no dej ar eso t am bién a los especialist as?
¡Sant o Dios, Jonas! Lee su lit er at ur a de hace un siglo. Descart ando el
hecho que la ciencia de ent onces est á ya ant icuada, lo m ism o que algunas
de las expresiones em pleadas, int ent a leerla y sacarle algún sent ido.
Pur a cháchar a de aficionados. Páginas y páginas publicadas inút ilm ent e.
Ar t ículos ent eros t ot alm ent e incom prensibles...
— Pero no obt ienes ninguna r ecom pensa, t ío Ralph — pr ot est ó el j ov en
Fost er , que est aba a punt o de com enzar su carrer a de profesor univ er sit ar io
y se sent ía casi deslum br ado por ella— . Podrías haber sido un for m idable
invest igador .
— Sí que obt engo recom pensa — replicó Nim m o— . No cr eas ni por un
m om ent o que no. Desde luego, un bioquím ico o un est rat o- m et eorólogo no
m e dar án ni la hor a, per o m e pagan bast ant e bien. Mira lo que sucede
cuando algún quím ico de pr im er a clase se encuent ra con que la Com isión ha
cor t ado su subv ención anual par a los escr it or es cient íficos. Luchará m ás
duram ent e para que se m e concedan a m í, o a alguien com o y o, fondos
suficient es que para logr ar un ionógr afo regist rador.
Sonr ió con am plia m ueca, y Fost er le corr espondió. En el fondo, est aba
or gulloso de su panzudo y car ir redondo t ío, cuy os dedos sem ej aban
sar m ient os y cuy a vanidad le hacía peinar su m at a de pelo en for m a coquet a
sobre la desier t a coronilla y v est ir se con est udiada negligencia. Avergonzado
y a la vez orgulloso.
Ahor a, Fost er penet r ó en el desordenado apart am ent o de su t ío con un
t alant e en absolut o propicio a la sonr isa. Tenía nuev e años m ás, y t am bién
los t enía t ío Ralph. Dur ant e aquellos nueve años, le habían llegado a ést e
papeles t r as papeles, procedent es de t odas las ram as de la ciencia, par a que
los pulier a, y algo de cada uno de ellos había quedado r et enido en su
capacit ada m ent e.
Nim m o est aba com iendo uvas, t om ándolas una por una con gr an
lent it ud. /DQ]yun r acim o a Fost er , quien lo at rapó en el aire, agachándose
luego para recoger algunos gr anos caídos al suelo.
— Déj alos, no t e preocupes — dij o Nim m o negligent em ent e— . Alguien
apar ece por aquí una v ez por sem ana par a la lim pieza. ¿Qué sucede? ¿Algún
pr oblem a con t u solicit ud de subv ención?
— En r ealidad, t odavía no la he pr esent ado.
— ¿Que no? Muév et e, chico. ¿O es que esper as a que m e ofr ezca para
hacer t e la redacción final?
— No podría pagart e, t ío.
— ¡Bah! Todo quedar ía en la fam ilia. Concédem e los der echos de t odas
las v er siones dest inadas a la divulgación, y el diner o no necesit ará cam biar
de m ano.
— Si hablas en ser io, t rat o hecho.
— Trat o hecho ent onces.
Era un t rueque, desde luego, pero Fost er conocía lo bast ant e la ciencia
de escribir que poseía Nim m o com o para darse cuent a que le com pensar ía.
Un descubrim ient o espect acular de int er és público sobre el hom bre
pr im it iv o, o sobr e una nuev a t écnica quir úr gica, o sobre cualquier r am a de la
navegación espacial, significaría un ar t ículo que dar ía ríos de dinero en
cualquier m edio de com unicación.
Por ej em plo, fue Nim m o quien redact ó de nuevo, para el consum o
cient ífico de las m asas, la ser ie de papelot es en los que Bry ce y sus
colabor adores habían dilucidado la fina est ruct ura de dos v ir us cancer osos.
Por ese t rabaj o había pedido la despr eciable sum a de m il quinient os
dólares, siem pre que se incluyeran los derechos de las ediciones de
divulgación. Más t ar de, dio al m ism o t r abaj o una for m a sem i- dr am át ica para
su lect ura en v ídeo t ridim ensional, percibiendo un ant icipo de v eint e m il
dólares, m ás los derechos por un plazo de siet e años.
Fost er dij o de sopet ón:
— Tío, ¿qué sabes sobre los neut r inos?
— ¿Neut r inos? — Los oj os de Nim m o par ecier on sorprendidos— . ¿Est ás
t rabaj ando en eso? Creía que t e dedicabas a la ópt ica seudo gr av it at oria.
— Oficialm ent e, sí. Pero ahora m e int ereso por la neut r ínica.
— ¿Cóm o diablos se t e ha ocurr ido...? En m i opinión, t e pasas de la
r ay a. Lo sabes, ¿no es así?
— Supongo que no inform ar ás a la Com isión sólo por que y o sient a una
pequeña cur iosidad sobre algo.
— Deber ía hacer lo, ant es que la cosa t e acarree un disgust o. La
cur iosidad supone un peligro pr ofesional par a los cient íficos. La he vist o
act uar . Uno se halla t ranquilam ent e enfr ascado en un problem a y de repent e
la curiosidad le lleva por un cam ino ext r año. Y lo siguient e que sabe es que
ha adelant ado t an poco en su propio problem a, que no se j ust ifica la
r enovación de su subvención. He v ist o m ás...
— Todo cuant o deseo saber es lo que ha pasado por t us m anos sobre
neut rinos en est os últ im os t iem pos — respondió pacient em ent e Fost er .
Nim m o se recost ó, m ast icando con calm a y con air e cav iloso una uv a.
— Nada. Nada en absolut o. No recuer do haber vist o ni siquier a un
art ículo sobr e la cuest ión.
— ¿Qué? — ex clam ó m anifiest am ent e sorprendido Fost er — . ¿Quién hace
ent onces ese t r abaj o?
— Puest o que m e lo pr egunt as, t e diré que no lo sé. No r ecuerdo que
nadie hablara de ello en las asam bleas anuales. No m e par ece que se haga
m ucho t r abaj o sobre el part icular.
— ¿Por qué no?
— ¡Eh, no m uer das que no t e he hecho nada! Sospecho que...
— ¿No lo sabes? — at aj ó exasperado Fost er.
— ¡Hum m ...! Te diré lo que sé sobr e la cuest ión neut r ínica. Concier ne a
las aplicaciones de m ov im ient os de los neut r inos y a las t uerzas im plicadas...
— Clar o, clar o... Del m ism o m odo que la elect r ónica t r at a de las
aplicaciones de los elect rones y las fuer zas im plicadas, y la gravim et r ía t r at a
de las aplicaciones de los cam pos de gravit ación ar t ificial. Par a eso no t e
necesit aba. ¿Es t odo cuant o sabes?
— Y la neut r ínica es la base de la per spect iv a del t iem po... Y es WRGR
cuant o sé — añadió serenam ent e Nim m o.
Fost er se recost ó tam bién en su but aca y se rest regó con fuer za la
r asur ada m ej illa. Se sent ía enoj ado e insat isfecho. Sin habér selo form ulado
de m anera explícit a en su m ent e, había t enido la seguridad que, com o
fuese, Nim m o conocer ía algunos infor m es r ecient es, que habría abordado
int eresant es facet as de la neut r ínica m oderna, y en consecuencia le
perm it ir ía v olver a Pot t er ley par a m anifest ar al v iej o hist or iador que est aba
equivocado, que sus dat os er an er róneos y sus deducciones engañosas.
Y luego, podría haber v uelt o a enfr ascarse en su pr opio t rabaj o.
Ahor a, en cam bio...
«Así pues — se dij o indignado— , es v er dad que no est án haciendo
m ucha labor en ese t er reno... ¿Supone eso una deliber ada supr esión? ¿Y si
la neut rínica es una disciplina est ér il? Quizá lo sea. No lo sé, ni t am poco
Pot t erley . ¿Par a qué m algast ar los recur sos int elect uales de la Hum anidad
en nada? Tal vez el t rabaj o se efect úe en secret o por alguna razón legít im a.
Tal v ez...»
Tenía que saberlo. No podía dej ar las cosas com o est aban. ¡1RSRGtD!
— ¿Exist e algún t ex t o sobr e neut r ínica, t ío Ralph? — pr egunt ó— . Quiero
decir una exposición clara y sencilla. Elem ent al...
Nim m o m edit ó, m ient r as sus m oflet udas m ej illas ex halaban una ser ie
de suspiros.
— Haces las m ás condenadas pr egunt as que... El único que conozco es
el de St erbinsk i y ot r o nom bre... Nunca lo he vist o a fondo, pero sí le eché
un vist azo en ciert a ocasión... St er binski y LaMar r, eso es.
— ¿Fue St erbinsk i el invent or del cr onoscopio?
— Eso parece. Las pruebas incluidas en el libr o deben ser buenas.
— ¿Hay una edición r ecient e? St erbinsk i m urió hace t r eint a años.
Nim m o se encogió de hom br os, sin responder.
— ¿Podr ías encont r ar la?
Quedaron silenciosos am bos durant e unos m om ent os. Nim m o
balanceaba su volum inoso cuer po, haciendo cruj ir la but aca en que se
hallaba sent ado. Al fin, el escrit or cient ífico dij o:
— ¿Puedes explicar m e qué t e propones con t odo est o?
— No puedo. ¿Per o quieres ay udar m e de t odos m odos, t ío Ralph? ¿Me
conseguir ás un ej em plar de ese t ext o?
— Bien, t ú m e has enseñado cuant o sé sobre seudo gr av im et ría, así que
debo m ost r ar m e agr adecido. Verás..., t e ayudaré con una condición.
— ¿Cuál?
El viej o se puso súbit am ent e m uy ser io al responder:
— Que vayas con cuidado, Jonas. Pret endas lo que pret endas, t e
encuent ras con t oda evidencia fuera de la r ay a. No eches por la borda t u
car rera sólo porque sient es cur iosidad por algo que no t e han encargado y
que no t e concierne... ¿Com prendido?
Fost er asint ió, aunque apenas le había oído. Est aba pensando
frenét icam ent e.
Una sem ana después, la r ot unda figur a de Ralph Nim m o penet r ó en el
apar t am ent o de dos piezas de Jonas Fost er, en el recint o universit ario, y dij o
con ronco cuchicheo:
— He conseguido algo.
— ¿Qué? — pregunt ó Fost er con inm ediat a avidez.
— Una copia del St er binski y LaMar r... — dij o m ost rándola, o m ás bien
una esquina de la m ism a, cubiert a por su am plio gabán.
Fost er m ir ó de m odo casi aut om át ico a puert as y vent anas para
cer ciorarse que estaban cerr adas y cor ridos los v isillos. Alargó la m ano. El
est uche que encer raba la película aparecía descascarillado por la vet ust ez, y
la pr opia película, oscurecida y quebr adiza.
— ¿Es t odo? — pregunt ó Fost er en t ono m or daz.
— ¡Grat it ud, m uchacho, gr at it ud!
Nim m o t om ó asient o y m et ió la m ano en un bolsillo para sacar una
m anzana.
— Desde luego que t e est oy agradecido. ¡Per o es t an ant iguo!
— Y suer t e que lo he conseguido. I nt ent é obt ener una película de la
bibliot eca del Congreso. Nada. El libr o est á ret ir ado de la circulación.
— ¿Y cóm o lograst e ést e?
— Lo r obé — respondió el escrit or cient ífico con pasm osa t r anquilidad,
m ient r as m ordisqueaba el corazón de la m anzana— . En la bibliot eca pública
de Nuev a York.
— ¿Qué?
— Fue m uy sencillo. Nat ur alm ent e, t engo acceso a las est ant erías. Me
subí a una cuando no rondaba nadie por allí, agar ré el est uche y m e largué
con él. Son m uy confiados... No lo echar án de m enos dur ant e años. Pero
pr ocura que no t e lo v ea nadie, sobrino...
Fost er m iró fij am ent e la película, com o si se t rat ase de pornografía.
Nim m o dej ó a un lado el corazón de la m anzana y sacó ot r a del bolsillo
de su gabán, m ient r as decía:
— Es m uy divert ido. No hay nada m ás r ecient e en t odo el t err eno de la
neut rínica. Ni una m onogr afía, ni un art ículo, ni una not a sobre su progreso.
Nada en absolut o desde el cr onoscopio.
— ¡Vaya, vaya...! — com ent ó Fost er , ausent e.
Fost er t r abaj aba cada at ar decer en casa de Pot t erley , pues no se fiaba
de la segur idad de su apar t am ent o en el r ecint o univ er sit ar io par a aquella
labor. Y su t area de los at ar deceres se t ornaba par a él m ás real que la
dest inada a su propia subvención. A veces le preocupaba, per o lo apart aba
de su m ent e.
Al pr incipio, su t rabaj o sólo consist ió en exam inar y repasar la película
con el t ext o. Post erior m ent e, em pezó a pensar ( en ocasiones, incluso
m ient r as part e del libro seguía pasando a t r av és del proy ect or de bolsillo sin
que nadie la m irase) .
De cuando en cuando, Pot t erley venía a visit arle, sent ándose con oj os
ávidos, com o si esper ase que se solidificaran los t oscos procesos,
haciéndose visibles en t odos sus repliegues. Sólo int er fer ía de dos m aneras.
No perm it ía a Fost er que fum ar a y , a veces, hablaba.
No se t r at aba de una conv er sación en absolut o, sino m ás bien de un
m onólogo en voz baj a, con el cual al parecer no esper aba siquiera desper t ar
la at ención. Algo así com o si se aliv iar a de la presión ej ercida en su int er ior.
¡Car t ago! ¡Siem pre Car t ago!
Cart ago, la Nuev a York del ant iguo Medit er ráneo. Cart ago, im per io
com er cial y reina de los m ar es.
Cart ago, t odo lo que Sir acusa y Alej andr ía pr et endían ser . Car t ago,
calum niada por sus enem igos e inar t iculada en su pr opia defensa.
Había sido ant año derrot ada por Rom a y luego expulsada de Sicilia y
Cerdeña, per o consiguió m ás que r esarcirse de sus pérdidas m ediant e sus
nuev os dom inios en España. Y dio nacim ient o a Aníbal par a sum ir a los
r om anos en el t er ror durant e dieciséis años...
Al final volv ió a perder por segunda vez, se resignó a su dest ino y t or nó
a const ruir , con sus rot as herr am ient as, una vida claudicant e en un t err it or io
m erm ado, pero con t ant o éxit o que la celosa Rom a la for zó deliber adam ent e
a una t er cera guerr a. Y ent onces Cart ago, cont ando sólo con sus m anos
desnudas y su t enacidad, for j ó arm as y obligó a Rom a a una cam paña de
dos años que no acabó hast a la com plet a dest rucción de la ciudad; sus
habit ant es se arr oj aron a las hoguer as de sus casas incendiadas, prefir iendo
est a m uert e cr uel a la r endición.
— ¿Acaso un pueblo com bat iría así por una ciudad y un sist em a de vida
t an deplorables com o los ant iguos escrit ores los pint ar on? — com ent aba
Pot t erley — . Aníbal fue m ej or general que ninguno de los rom anos, y sus
soldados le siguieron con absolut a fidelidad. Hast a sus m ás enconados
enem igos le alabaron. Er a un car t aginés. Ahora est á de m oda decir que fue
un cart aginés at ípico, m ej or que los dem ás, algo así com o un diam ant e
arr oj ado a la basura. Si así fuer a, ¿por qué se m ost ró t an fiel a Car t ago
hast a su m uer t e, t r as varios años de ex ilio? Hablan de Moloch...
Fost er no siem pre escuchaba, pero a v eces no podía im pedirlo, y se
est r em ecía y se sent ía m areado ant e el sangrient o relat o de los niños
sacr ificados.
Mas Pot t erley proseguía porfiado:
— Sólo que no es verdad. Se t r at a de un em bust e lanzado hace dos m il
quinient os años por griegos y rom anos. Ellos t enían t am bién sus esclavos,
sus crucifix iones y t ort ur as, sus com bat es de gladiadores. No er an
pr ecisam ent e unos sant os. La hist oria de Moloch form a par t e de lo que
épocas post eriores llam ar ían la pr opaganda de guer ra, la gr an m ent ira.
Puedo pr obar que fue un em bust e. Puedo dem ost r ar lo. ¡Y por el cielo que lo
haré! Sí, lo har é...
Y m ascullaba su pr om esa una y ot r a v ez, lleno de celo.
La señor a Pot t erley le v isit aba t am bién, pero con m enos frecuencia, en
general los m art es y los j ueves, cuando su m arido t enía que ocuparse de
alguna clase noct ur na y, en consecuencia, no se hallaba pr esent e.
Se sent aba y perm anecía inm óv il, hablando apenas, con el rost ro
blando y apagado, los oj os inexpresivos, y una act it ud dist ant e y ret raída.
La prim era vez, Fost er se sint ió incóm odo y sugirió que se m archara.
Ella respondió con voz át ona:
— ¿Le m olest o?
— No, desde luego que no — m int ió Fost er— . Sólo que...
No acer t ó a com plet ar la frase.
Ella asint ió, com o acept ando una invit ación a quedarse. Luego abrió un
bolso de paño que había t r aído consigo y sacó de él una resm illa de hoj as de
v it rón, que se puso a m anipular con r apidez y delicados m ovim ient os
m ediant e un par de gráciles despolarizador es t rifásicos, cuy os alam bres,
conect ados a una bat er ía, daban la im pr esión que est aba sost eniendo una
gr an ar aña.
Cier t a t ar de, dij o quedam ent e:
— Mi hij a Laurel t iene su m ism a edad.
Fost er se sobr esalt ó ant e su inesperado t ono y el cont enido de sus
palabr as.
— No sabía que t uv iese ust ed una hij a, señor a Pot t er ley.
— Murió. Hace años.
El vit r ón se iba convirt iendo gracias a las diest ras m anipulaciones en la
for m a irr egular de una prenda de v est ir que Fost er no llegaba a ident ificar .
No le quedaba sino m urm urar de m anera vacua:
— Lo sient o.
La señora Pot t erley suspir ó:
— Sueño con ella a m enudo.
Alzó sus oj os azules y dist ant es hacia él. Fost er r et rocedió y m ir ó a ot ro
lado.
Ot r a t ar de, m ient ras t iraba de una hoj a de v it r ón par a despegar la de su
v est ido, ella pregunt ó:
— ¿Qué es eso del panoram a del t iem po?
La observación int erfería con una secuencia part icular de sus
pensam ient os, por lo que Fost er r espondió secam ent e:
— El doct or Pot t er ley se lo ex plicar á.
— Ya lo ha int ent ado. Sí que lo ha int ent ado. Per o se m uest ra dem asiado
im pacient e conm igo. La m ayor par t e de las veces la llam a cr onoscopía.
¿Cree que realm ent e se ven cosas del pasado, com o en las im ágenes
t ridim ensionales? ¿O bien sólo t raza pequeños cont or nos de punt os, com o la
com put ador a que ust ed em plea?
Fost er m iró con disgust o su com put adora. Funcionaba bast ant e bien,
pero cada operación debía ser cont rolada m anualm ent e, obt eniéndose las
r espuest as en clave. Si pudier a ut ilizar la de la universidad...
Bueno, para qué soñar . Ya se sent ía bast ant e conspicuo llev ando una
com put ador a de m ano baj o el brazo cada at ar decer , cuando abandonaba su
despacho.
— No he v ist o nunca por m í m ism o un cr onoscopio — dij o— , pero t engo
la im pr esión que con él se v en realm ent e las im ágenes y se oy en los
sonidos.
— ¿Se oy e t am bién hablar a la gent e?
— Así lo cr eo. — Y luego añadió, casi desesperado— : Mir e, señora
Pot t erley , est o debe r esult ar le espant osam ent e abur rido. Com prendo que no
desee desat ender a un invit ado, pero, de verdad, señor a Pot t er ley, no
debier a sent ir se obligada a...
— No m e sient o obligada — le at aj ó ella— . Me lim it o a est ar sent ada,
esper ando.
— ¿Esper ando? ¿Esper ando qué?
Ella respondió en t ono sosegado:
— Se lo oí a ust ed aquella pr im era t arde. Cuando habló por vez prim era
con Arnold. Est uve escuchando det r ás de la puert a.
— ¿Ah, sí?
— Sí... Ya sé que no es corr ect o, per o m e encont r aba t an pr eocupada
por Arnold. Tenía la int uición que él iba a hacer algo que no debía, y quer ía
saber qué. Y cuando le oí...
Se det uvo, inclinándose hacia el vit rón y hurgando en él.
— ¿Oír qué?
— Que se negaba ust ed a const r uir un cr onoscopio...
— Desde luego que m e negué.
— Pensé que quizá cam biase de parecer.
Fost er le lanzó una m ir ada penet r ant e.
— ¿Quiere decir que baj a ust ed aquí con la esperanza que yo const ruya
un cronoscopio?
— Espero que lo haga, doct or Fost er . ¡Oh, sí! Est oy convencida que lo
hará.
Fue com o si de pront o se hubiese despr endido un denso v elo de su
r ost ro, dej ando aparecer clar as y dist int as sus facciones, infundiendo color a
sus m ej illas, v ida a sus oj os, y las vibraciones de ciert a inm inent e ex cit ación
a su voz.
— ¿No ser ía m aravilloso disponer de uno? — cuchicheó— . ¡Los seres del
pasado r ev iv ir ían! Faraones y rey es y ..., la gent e corr ient e. Esper o que
const r uy a uno, doct or Fost er. Realm ent e... lo espero.
Par eció com o si la im presionar a la int ensidad de sus pr opias palabr as, y
dej ó que las hoj as de v it rón se deslizaran de su regazo. Se lev ant ó y corr ió
hacia la escaler a, asom brada y angust iada, de su desm añada escapat or ia.
Fost er la siguió con la m irada, en m uda cont em plación.
El incident e afect ó en gr an m edida las noches de Foster y le dej ó
insom ne y penosam ent e ent um ecido par a pensar. Casi com o una indigest ión
m ent al.
Por fin, sus solicit udes de subvención llegaron r enqueant es hast a Ralph
Nim m o. Apenas albergaba esperanzas. Pensaba ent orpecido: «No las
aprobarán».
Si no las aprobaban, causar ía desde luego un escándalo en la facult ad
y , probablem ent e, aquello supondr ía la no renov ación de su puest o en la
univ er sidad, al final del curso académ ico.
Sin em bar go, casi no le preocupaba la cuest ión. Era el neut rino, sólo el
neut rino y ex clusivam ent e el neut r ino lo que llenaba su m ent e. Su r ast ro, su
pist a, su curv a gráfica describía un brusco v ir aj e, conduciéndole solit ar io por
sendas no car t ografiadas, que ni siquiera St er binski y LaMar r habían
seguido.
Llam ó a Nim m o.
— Tío Ralph — le dij o— . Necesit o algunas cosas. Te llam o desde fuera de
la universidad.
El rost r o de Nim m o en la pant alla de vídeo apar ecía j ov ial, per o su voz
sonó cort ant e al responder:
— Lo que necesit as es un curso de redacción. Me est á cost ando una
barbar idad de t iem po poner t u solicit ud en lenguaj e int eligible. Si es por eso
por lo que m e llam as...
— No, no t e llam o por eso. Necesit o...
Carr aspeó unas líneas sobre un t r ozo de papel y lo sost uvo ant e el
r ecept or . Nim m o hipó.
— ¡Oye! ¿Cuánt os t r ucos m e crees capaz de em plear?
— Puedes conseguírm elo, t ío. Sé que puedes...
Nim m o releyó la list a con aire grave, m oviendo silenciosam ent e sus
gordezuelos labios.
— ¿Y qué suceder á cuando acoples t odas esas cosas? — pr egunt ó luego.
Fost er m eneó la cabeza.
— Te reserv aré t odos los derechos de las publicaciones de div ulgación,
sea lo que sea, com o siem pr e. Per o por fav or no m e hagas pregunt as ahor a.
— Bien, sabes que no puedo hacer m ilagr os.
— Haz ést e. Debes hacerlo. Eres un escr it or cient ífico, no un
invest igador . No debes t om ar en cuent a nada. Tienes am ist ades y
r elaciones. Har án la vist a gor da, par a que t e dediques el t iem po necesario a
su próxim a publicación, ¿no es así?
— Sobr ino, t u fe es conm ov edora. Lo int ent ar é...
Y Nim m o lo logr ó. Mat erial y equipo fueron t rasladados a últ im a hora de
la t arde, en un coche par t icular de t ur ism o. Nim m o y Fost er lo descargar on
con el esfuerzo y los gruñidos de hom br es no acost um brados a la labor
m anual.
Pot t er ley, de pie en la ent r ada del sót ano, pregunt ó quedam ent e una
v ez que se hubo m archado Nim m o:
— ¿Par a qué es t odo est o?
Fost er se apart ó el cabello que le caía sobre la frent e y se aplicó un
suave m asaj e a una de sus m uñecas, que se había dislocado.
— Voy a proceder a unos sencillos ex perim ent os.
— ¿Ah, sí?
Los oj os del hist oriador dest ellaban de ex cit ación. Fost er se sent ía
explot ado, com o si una t enaz volunt ad le ar rast rara por un cam ino peligr oso,
com o si viese clar am ent e la fat alidad que le esper aba al final de ese cam ino
y , sin em bar go, av anzase decidido y ávido por él. Y lo peor de t odo, aquella
v olunt ad t enaz er a la suy a pr opia.
Era Pot t erley quien lo había em pezado t odo, Pot t er ley, que ahora
est aba allí, recreándose en su contem plación. Pero la fuerza que le
aprem iaba er a sólo suya. Y así, dij o agriam ent e:
— A par t ir de ahor a, deseo aislam ient o, Pot t erley . No puedo t ener les a
ust ed y a su m uj er cor ret eando de aquí para allá, m olest ándom e.
Al m ism o t iem po, pensaba: « Si m is palabras le ofenden, que m e eche.
Así se acabará t odo est o». No obst ant e, en lo m ás profundo de su corazón,
no creía que el ser ex cluido le det uv iese. No sucedió nada.
Pot t er ley no m ost ró el m enor sínt om a de sent irse ofendido. Su t ier na
m irada no v ar ió.
— Desde luego, doct or Fost er , desde luego — asint ió— . Todo el
aislam ient o que ust ed desee...
Fost er se le quedó m ir ando m ient ras se r et ir aba. Ya est aba solo para
cam inar por la senda, perver sam ent e sat isfecho y a la par odiándose por su
cont ent o.
Decidió dorm ir sobre un cat re en el sót ano de Pot t er ley y pasar en aquel
sit io sus fines de sem ana.
Dur ant e ese período, le llegó la not icia que le habían sido ot orgadas las
subvenciones ( gr acias a la int erv ención de Nim m o) . La secret aría envió a
alguien para com unicárselo, felicit ándole al m ism o t iem po.
Fost er m iró con ausent e fij eza hacia la rem ot a lej anía y m ur m ur ó:
«¡Señor , qué cont ent o est oy ! » , con t an poca conv icción que el env iado
frunció el ent r ecej o y se despidió sin m ás palabr as.
Fost er no volv ió a pensar en la cuest ión. Er a un ext rem o de m enor
cuant ía, que no m er ecía ni fij arse en él. Planeaba algo de real im port ancia
para aquella m ism a t ar de, una pr ueba clim át ica.
Transcur rió una t ar de, y ot ra, y ot ra m ás, y por últ im o, m acilent o y casi
fuera de sus cabales por la excit ación, llam ó a Pot t erley . Ést e baj ó las
escaleras y paseó la m irada por los ar t ilugios de fabr icación caser a, diciendo
luego con su suave voz:
— Las fact uras de la elect ricidad han sido m uy elev adas. No lo digo por
el gast o, sino por que t em o que el m unicipio for m ule algunas pregunt as...
¿Se puede hacer algo para rem ediarlo?
Era un at ar decer calur oso, pero Pot t er ley llev aba cuello duro y t r aj e
com plet o. Fost er, que se había quedado en cam iset a, alzó unos oj os
legañosos y dij o con v oz ent recor t ada:
— No ser á por m ucho t iem po, doct or Pot t er ley. Le he llam ado para
decir le algo... Se puede const r uir un cr onoscopio. Uno pequeño, desde
luego, pero se puede const ruir...
Pot t er ley se asió a la barandilla de la escaler a, y su cuerpo se com bó.
Hast a que logró decir en un cuchicheo:
— ¿Se puede const ruir DTXt?
— Aquí m ism o, en el sót ano — respondió cansinam ent e Fost er.
— ¡Sant o Dios! Ust ed dij o...
— Ya sé lo que dij e — ex clam ó im pacient e Fost er — . Dij e que era
im posible. No sabía nada ent onces. Ni siquiera St er binski sabía nada...
Pot t er ley m eneó la cabeza.
— ¿Est á seguro? ¿No se equiv oca, doct or Fost er? ¿No se engaña? No
podr ía soport ar que...
— No, no est oy equiv ocado. ¡Maldit a sea! Si a m í m e bast ó con la sim ple
t eoría, hace y a t iem po que podr íam os haber dispuest o de un v isor del
t iem po..., hace m ás de cien años, cuando se post uló por vez pr im er a el
neut rino. El engorro fue que los invest igadores originales lo consider ar on
sim plem ent e com o una m ist er iosa par t ícula, sin m asa o car ga, im posible de
det ect ar . Algo que sólo serv ía para equilibrar la cont abilidad y preservar la
ley de la conser vación de la energía.
No est aba seguro que Pot t erley supiera de qué est aba hablando. No le
im port aba. Necesit aba un desahogo. Sólo lo conseguir ía a par t ir de algo
ext er ior a sus coagulados pensam ient os... Y precisaba asim ism o un t elón de
fondo par a lo que iba a decir a Pot t erley. Así que prosiguió:
— Fue St erbinsk i el prim ero en descubr ir que el neut rino at r av iesa la
barrer a t ransv er sal del espacio- t iem po, que viaj a a t r avés del t iem po con
t ant a facilidad com o a t r avés del espacio. Y fue asim ism o St er binski el
pr im er o en bosquej ar un m ét odo para det ener los neut r inos. I nv ent ó un
r egist r ador neut r ínico y apr endió cóm o int erpr et ar el pat r ón del chorro
neut rínico. Nat ur alm ent e, la cor rient e result ó afect ada y desviada por t oda
las m at erias con que había t ropezado a su paso a t ravés del t iem po.
Descubrió que las desviaciones podían ser analizadas y convert idas en
im ágenes de la m at er ia que había producido la desv iación. La visión del
t iem po se hacía así posible. Hast a las vibr aciones de aire pueden ser
det ect adas y convert idas en sonido.
Pot t er ley había dej ado de escuchar definit iv am ent e.
— Sí, sí. ¿Pero cuándo const ruir á ust ed el cronoscopio?
Fost er le det uvo, perent or io:
— Déj em e t er m inar . Todo depende del m ét odo em pleado par a det ect ar
y analizar el chor ro neut rínico. El m ét odo de St erbinski er a arduo y vago.
Requería m ont añas de ener gía. Per o y o he est udiado la seudo gr avedad,
doct or Pot t erley , la ciencia de los cam pos gr av it at orios ar t ificiales. Me he
especializado en el com por t am ient o de la luz en t ales cam pos. Se t r at a de
una ciencia nuev a. St er binski no conocía nada de ella. De haber lo conocido,
habr ía descubiert o, cosa que est á al alcance de cualquiera, un m ét odo m ej or
y m ás eficaz de det ección de los neut r inos m ediant e el em pleo de un cam po
seudo gr av it at or io. Y si hubiese conocido m ás a fondo la neut rínica, lo
hubiese v ist o al inst ant e.
El rost ro de Pot t er ley se aclaró un t ant o.
— Ya lo sabía y o — dij o— . Aun obst aculizando la invest igación neut rínica,
no hay m edio por el que el gobierno se asegure que los descubrim ient os en
ot r os sect ores de la ciencia no se reflej en sobr e ella. Eso da la m edida del
v alor de la dir ección cent r alizada de la ciencia. Se m e ocur rió la idea hace
m ucho t iem po, doct or Fost er, ant es aun que v inier a ust ed a t r abaj ar aquí.
— Por lo cual le felicit o. Per o hay algo...
— No piense en eso. Respóndam e. ¿Cuándo const r uir á el cr onoscopio?
— Est oy int ent ando decirle algo, doct or Pot t erley . Un cr onoscopio no le
ser virá de nada.
«Ya est á dicho» , pensó.
Muy despacio, Pot t er ley descendió por la escaler a y se plant ó ant e él.
— ¿Que significa eso? ¿Cóm o que no m e ser virá de nada?
— Pues..., que no verá ust ed Cart ago. Eso er a lo que t enía que decir le.
Jam ás podrá ver Cart ago con él.
Pot t er ley denegó con la cabeza.
— No, no — dij o— . Se equivoca. De t ener el cr onoscopio, una vez
debidam ent e enfocado...
— No, doct or Pot t er ley. No se t r at a de enfoque. Hay fact or es m arginales
que afect an al chor ro neut r ínico, com o afect an a las part ículas subat óm icas.
Lo que denom inam os el pr incipio de indet er m inación. Una v ez regist r ado e
int erpret ado el chor ro, aparece el fact or m arginal for t uit o com o una
v ellosidad, un «r uido», com o dicen los chicos de com unicaciones. Y cuant o
m ás se penet ra en el t iem po, t ant o m ayor es esa vellosidad, ese r uido. Al
cabo de un rat o, ést e ocult a la im agen. ¿Lo com prende?
— Dando m ás pot encia... — insinuó Pot t er ley con voz desm ay ada.
— No ser viría de nada. Cuando la int erferencia em paña el det alle, al
am plificar ést e se am plifica aquélla t am bién. No se v e nada en una película
quem ada por el sol por m ucho que se am plíe, ¿no es así? Mét aselo en la
cabeza. La nat ur aleza física del Univ er so im pone sus lím it es. Los
m ovim ient os t érm icos ocasionales de las m oléculas del air e im ponen los
suy os a la int ensidad con que un sonido puede ser det ect ado por un
inst r um ent o cualquier a. La longit ud de una onda lum inosa o de una onda
eléct r ica im pone sus lím it es al t am año de los obj et os captados por cualquier
apar at o. Lo m ism o sucede con la cronoscopía. Hay un lím it e a la v isión en el
t iem po.
— ¿Qué lím it e? ¿Hast a dónde se alcanza?
Fost er inspiró con fuerza.
— Lo m áx im o es un siglo y cuart o.
— Pero el bolet ín m ensual que publica la Com isión abarca casi t oda la
hist oria ant igua... — El hist or iador rió a sacudidas— . Debe est ar equivocado.
El gobierno posee dat os de hast a t r es m il años ant es de Cr ist o.
— ¿Y cuándo se decidió a creer lo? — pregunt ó Fost er con desdén— .
Com enzó ust ed este asunt o dem ost rándom e que el gobier no m ent ía, que
j am ás hist oriador alguno em pleó el cr onoscopio. ¿No v e ahora el porqué? A
ningún hist oriador le sir ve de nada, except o al que se int er esa por la hist or ia
cont em por ánea. No hay ningún cronoscopio que perm it a una v isión del
t iem po m ás allá del año 1920.
— Tiene que est ar equiv ocado. Ust ed no lo sabe t odo — se obst inó
Pot t erley .
— Com o quiera, pero la v erdad no se plegará a su conv eniencia.
Afr ónt ela. Lo que est á haciendo el gobierno es per pet uar un engaño.
— ¿Por qué?
— Se m e escapan las razones.
La nar iz chat a de Pot t erley se cont r aj o, y sus oj os se abr ieron hast a casi
salt ar de las órbit as.
— Pur a t eor ía, doct or Fost er — dij o— . Const r uy a un cr onoscopio.
Const r úy alo y pruebe.
Fost er le asió súbit a y fir m em ent e por los hom br os.
— ¿Cr ee ust ed que no lo he hecho? — grit ó con vehem encia— . ¿Piensa
que se lo habría cont ado t odo sin ant es com probar lo por t odos los m edios a
m i alcance? He const r uido uno. Ahí lo t iene. ¡Mir e!
Corr ió hacia los conm ut adores y palancas de pot encia, los m anipuló uno
por uno, hizo girar una resist encia, aj ust ó unos bot ones y apagó la luz del
sót ano.
— Espere un m om ent o — adv ir t ió— . Debe calent ar se.
Se produj o un pequeño fulgor cerca del cent ro de una de las paredes.
Pot t erley far fulló algo inint eligible, m ient ras que Fost er insist ía:
— ¡Mire!
La luz se int ensificó y abr illant ó, y aparecier on form as en claroscuro.
¡Hom br es y m uj er es! I m ágenes em pañadas, vagas, con brazos y pier nas
que sem ej aban sim ples r ay as. Pasó un coche de ant iguo m odelo, difuso
t am bién, pero reconocible com o per t enecient e a los que usaban m ot or de
com bust ión int er na por gasolina.
Fost er com ent ó:
— Mediados del siglo XX, en algún lugar indet er m inado. No he capt ado
aún sonido alguno, pero ex ist e la posibilidad de añadirlo. De t odos m odos, la
m it ad del siglo XX es lo m ás lej os que se puede llegar . Créam e, es el m ej or
enfoque a nuest ro alcance.
— Const ruya un aparat o m ay or — insist ió Pot t erley — . Más pot encia.
Mej or e sus circuit os.
— No se puede vencer el principio de indet erm inación, de la m ism a
m anera que no se puede vivir en el Sol. Exist en unos lím it es físicos
im posibles de t raspasar.
— Est á ust ed m int iendo. No le cr eo. Yo...
Sonó una nueva voz, que se alzó est r ident e para hacerse oír:
— ¡Ar nold! ¡Doct or Fost er !
El j ov en físico se volv ió al inst ant e. El doct or Pot t erley se quedó
paralizado un lar go rat o, y luego dij o sin volv er se:
— ¿Qué pasa, Caroline? ¡Déj anos!
— ¡No! — r eplicó la señora Pot t er ley descendiendo la escalera— . Lo he
oído t odo. No pude r esist ir la t ent ación de escuchar ... ¿Es verdad que t iene
un visor del t iem po aquí, doct or Fost er ? ¿Aquí en el sót ano?
— Pues sí, señora Pot t er ley. Una especie de visor del t iem po, aunque no
r esult a gr an cosa. Aún no he obt enido el sonido y las im ágenes aparecen
em pañadas. De t odos m odos, funciona.
La señora Pot t er ley ent relazó las m anos y las m ant uv o est r echam ent e
apret adas cont r a su pecho.
— ¡Qué m ar av illoso! ¡Qué m ar av illoso! — ex clam aba, en una especie de
arr obo.
— No t iene nada de m ar av illoso — rezongó Pot t er ley con acent o burlón— .
Est e j oven necio es incapaz de llegar m ás allá de...
— ¡Oiga...! — profirió exasperado Fost er.
— ¡Por favor! — gritó la señora Pot t erley — . Escúcham e, Arnold. ¿No t e
das cuent a que, con sólo que alcance veint e años, podrem os v er de nuev o a
Laurel? ¿Qué nos im por t an a nosot r os Car t ago y los t iem pos ant iguos?
Podr em os v er a Laurel. Volverá a r enacer para nosot ros. Dej e la m áquina
aquí, doct or Fost er . Enséñenos cóm o funciona...
Fost er m iró con fij eza a la señora Pot t er ley y después a su m arido, cuyo
r ost ro se había t or nado blanco.
Y aunque la voz de ést e seguía siendo baj a y unifor m e, su calm a se
había desvanecido en part e cuando barbot ó por fin:
— ¡Er es una est úpida!
— ¡Ar nold! — pr ot est ó débilm ent e Car oline.
— Sí, una est úpida, he dicho. ¿Qué es lo que quieres ver ? El pasado...,
el pasado m uert o. ¿Hizo Laur el algo que no debiera? ¿Quier es ver algo acaso
que no debier as haber vist o? ¿Quier es pasar de nuev o t r es años
cont em plando a una chiquilla que j am ás v olverá a cr ecer por m ucho que la
m ires?
Su voz est uvo a punt o de quebr arse, per o se cont uvo. Se apr ox im ó m ás
a su esposa y, posando una m ano sobr e su hom bro, la sacudió con energía,
diciendo a la par:
— ¿Es que no sabes lo que t e suceder á si lo haces? Vendrán a buscart e
porque t e habr ás vuelt o loca. Sí, loca. ¿Quieres un t rat am ient o m ent al?
¿Deseas som et er t e a la prueba psíquica?
La señor a Pot t erley se desasió. No había en ella rest o alguno de
blandur a o de v aguedad. Por el cont rario, se había convert ido en una
m arim acho, clam ando:
— ¡Quiero ver a m i hij a, Ar nold! Ella est á en esa m áquina y la quiero
v er .
— No est á en esa m áquina. Su im agen quizá... ¿Cóm o no lo
com pr endes? ¡Una im agen! Algo car ent e de r ealidad...
— ¡Pues yo quiero a m i pequeña! — r epuso con t er quedad la señora
Pot t erley — . ¿Me oyes? — Se abalanzó hacia su m ar ido, chillando y con los
puños cont raídos— . ¡4XLHURYHUDPLSHTXHxD!
El hist oriador r et r ocedió ant e la furia del asalt o, dej ando escapar una
exclam ación, m ient ras Fost er se adelant aba para int er poner se ent r e am bos.
De pront o, la señora Pot t erley , sollozando violent am ent e, cayó desplom ada
al suelo.
Pot t er ley se volv ió. Sus oj os par ecían buscar algo con desespero. Con
súbit o m ov im ient o, asió un t irant e del apar at o, arrancándolo de su base, y
esgrim iéndolo rem olineant e ant e Fost er - perplej o ant e lo que sucedía- , le
cont uvo am enazador , al t iem po que decía j adeant e:
— ¡At rás! Si da un paso m ás, le m at o. ¡Lo j uro!
Blandió su arm a enérgicam ent e. Fost er se echó en efect o hacia at rás.
Pot t erley se volv ió fur ioso a la m áquina y, t ras el prim er chasquido del
crist al, el físico se quedó m irándole at ónit o. Pot t erley descargó su r abia
sobre cada par t e del aparat o y , por últ im o, per m aneció inm óv il, rodeado de
cascot es y ast illas, em puñando aún su t irant e, y a r ot o t am bién.
— Y ahor a, salga de aquí — dij o en un m ur m ullo— . ¡Y no v uelva nunca
m ás! Si le cost ó algo est o, env íem e una fact ur a y se la pagar é... Hast a el
doble de su v alor .
Fost er se encogió de hom br os, se puso la chaquet a y se dirigió a la
escalera del sót ano, oyendo los fuer t es sollozos de la señora Pot t er ley. Al
llegar al rellano, v olv ió la cabeza y , en una rápida oj eada, vio al doct or
Pot t erley inclinándose sobre su esposa, con el rost r o conv ulso por la pena.
Dos días después, cuando finalizaba la j or nada escolar, Fost er buscaba
abur rido algunos dat os par a sus proyect os recient em ent e aprobados, dat os
que deseaba llev ar a su apart am ent o para su post erior est udio.
De pront o, apar eció el doct or Pot t er ley.
El hist or iador iba vest ido con m ayor pulcr it ud que nunca. Alzó su m ano
en un gest o m uy vago par a significar un saludo y dem asiado r udim ent ar io
para suponer un ruego. Fost er se le quedó m irando con asom brada fij eza.
— He esperado hast a las cinco, hast a que ust ed est uv iera... — m anifest ó
indeciso el doct or Pot t erley desde el dint el de la abiert a puert a del
despacho— . ¿Puedo ent rar?
Fost er hizo con la cabeza un adem án de asent im ient o.
— Supongo que debo ex cusarm e por m i conduct a — com enzó Pot t er ley—
. Me sent í t an horr iblem ent e decepcionado que per dí el dom inio de m í
m ism o. Fue inexcusable...
— Acept o sus ex cusas — r espondió Fost er— . ¿Es eso t odo?
— Mi esposa le llam ó a ust ed, creo.
— Así es, en efect o.
— Se ha dej ado dom inar com plet am ent e por la hist er ia. Me dij o que lo
hizo, pero yo no est aba seguro...
— Pues sí, m e llam ó.
— Quisier a saber... ¿Ser ía t an am able de decirm e qué deseaba?
— Quería un cr onoscopio... Al par ecer, disponía de algún dinero pr opio.
Y est aba dispuest a a pagar .
— ¿Y se com pr om et ió ust ed a algo?
— Le respondí que no m e ocupaba de negocios de fabr icación.
— Bien — r espir ó Pot t erley , y su pecho se expandió en un suspir o de
aliv io— . Por favor, no haga caso a ninguna de sus llam adas. Todavía no
est á..., no est á del t odo...
— Mire, doct or Pot t erley — m anifest ó Fost er— . No v oy a m et erm e en sus
querellas dom ést icas, pero har ía ust ed m ej or en prepararse. Const ruir un
cronoscopio se halla al alcance de cualquiera. Disponiendo de unas cuant as
piezas sencillas, adquir idas por m edio de un cent r o de vent as, puede ser
hecho en un t aller casero. Las part es del vídeo, en t odo caso.
— Pero nadie, apart e de ust ed, ha pensado en ello, ¿no es así? Nadie lo
ha hecho.
— No es m i int ención m ant ener lo en secret o.
— ¡Per o no puede publicar lo! ¡Es una invest igación ilegal!
— Eso y a no t iene ninguna im port ancia, doct or Pot t er ley. Si pier do m is
subvenciones, perdidas est án. Si a la universidad no le place, dim it iré. No,
no t iene im port ancia alguna.
— ¡Ust ed no puede hacer eso!
— Hast a ahora, no le había im por t ado que perdiese subv enciones y
posición. ¿Por qué se ha v uelt o t an t ierno ahora? Per m ít am e explicarle algo.
Cuando m e abordó ust ed por vez pr im era, yo creía en la inv est igación
or ganizada y dir ect a, en ot ras palabras, en la sit uación est ablecida. Le
consideré a ust ed un int elect ual anar quist a, doct or Pot t erley , y peligroso.
Ahora bien, por una razón que ignoro, m e he dej ado arr ast r ar a la anarquía,
y dur ant e m eses he r ealizado grandes cosas. Tales cosas no fuer on
ej ecut adas debido a que y o sea un brillant e cient ífico. En absolut o.
Sim plem ent e, al ser dir igida la invest igación cient ífica desde arr iba, habían
quedado lagunas fáciles de colm ar por quienquier a que m irase en la
dirección debida. Y cualquiera lo hubier a hecho de no int er ponerse
act ivam ent e el gobierno... Y ahora com pr éndam e. Sigo cr ey endo en la
ut ilidad de la invest igación dirigida. No est oy en favor de un ret roceso a la
anar quía t ot al. Mas debe haber una zona int er m edia. La invest igación
dirigida puede t ener ciert a flex ibilidad. Debe perm it ir se a un cient ífico que
sacie su cur iosidad, al m enos durant e su t iem po libr e.
Pot t er ley t om ó asient o y dij o conciliador:
— Discut am os eso, Fost er . Apr ecio su idealism o. Ust ed es j ov en, y desea
la Luna. Pero no se dest r uy a a sí m ism o defendiendo nociones fant ást icas
sobre lo que debe ser la invest igación. Yo le m et í en est o. Soy el
r esponsable y m e lo reprocho am argam ent e. Act ué de m aner a em ocional. Mi
int erés por Cart ago m e cegó y m e conver t í en un m aldit o est úpido.
Fost er le int err um pió:
— ¿Quiere ust ed decir que ha cam biado por com plet o de opinión en dos
días? ¿Que Cart ago no significa nada? ¿Que los obst áculos del gobierno a la
invest igación no son nada?
— Hast a un solem ne necio com o y o puede apr ender , Fost er . Mi m uj er
m e enseñó algo. Com prendo ahora la r azón par a la supr esión de la
neut rínica por par t e del gobierno. Hace dos días, no lo sabía. Y
com pr endiéndolo, lo apr uebo. Ya v io la m aner a en que m i esposa r eaccionó
ant e la not icia que había un cr onoscopio en el sót ano. Me había im aginado
un cronoscopio em pleado de m anera exclusiv a en la invest igación. Todo
cuant o ella vio fue el neur ót ico placer de ret ornar a un pasado personal, a
un pasado m uert o. El inv est igador puro, Fost er, form a part e de una m inor ía.
Las personas com o m i m uj er nos abrum ar ían num ér icam ent e. Par a el
gobier no, alent ar la cr onoscopía significaría la posibilidad para cualquier a de
conocer el pasado de cualquiera. Los funcionar ios del gobierno se verían
expuest os al chant aj e y a una indecor osa pr esión. ¿Exist e alguien en el
m undo con un pasado absolut am ent e lim pio? Se habría hecho im posible un
gobier no organizado.
Fost er se pasó la lengua por los labios.
— Tal v ez — dij o— . Quizá el gobierno t iene una j ust ificación a sus
pr opios oj os. Sin em bargo, hay un im port ant e principio im plicado en la
cuest ión. ¿Quién sabe qué ot ros av ances cient íficos se hallan coar t ados
debido a que se im pone a los hom bres de ciencia el cam inar por un est recho
sendero? Aunque el cr onoscopio se conv ier t a en el t er ror de unos cuant os
polít icos, m erece la pena pagar ese pr ecio. El público debe percat arse que la
ciencia debe ser libr e. Y no v eo un m edio m ás espect acular de hacerlo que
publicando m i descubrim ient o del m odo que sea, legal o ilegalm ent e.
La fr ent e de Pot t erley est aba sudorosa, pero su voz siguió inalt erable al
r esponder :
— No sólo unos cuant os polít icos, doct or Fost er . No piense eso. Tam bién
y o m e sent iría at er ror izado. Mi m uj er se pasaría el t iem po con nuest r a hij a
m uer t a. Se ret iraría cada vez m ás de la r ealidad. Y se v olvería loca viendo
r epet idam ent e las m ism as escenas. Y no sería y o el único at err or izado. Lo
est arían t am bién ot ras per sonas, pues m i m uj er no const it uir ía el único caso.
Criat ur as buscando a sus padr es fallecidos, o gent e rev iv iendo su pr opia
j uv ent ud. Tendr íam os a t odo el m undo refugiándose en el pasado.
— No perm it ir é que los j uicios m orales se int erpongan en m i cam ino —
r eplicó Fost er— . En ninguna época de la hist or ia se dio progreso alguno, sin
que el hom br e t uv iera la ingenuidad de falsearlo. Así que la Hum anidad debe
t ener t am bién la ingenuidad de prevenir . En cuant o al cr onoscopio, sus
sondeadores del pasado m uer t o se cansar ían pront o. Capt ar ían a sus
am ados padres en algunas de las cosas que hicier on y perder ían su
ent usiasm o. Bien, t odo est o result a dem asiado t r iv ial. En lo que a m í
r espect a, se t r at a de un principio im por t ant e.
— Olv ide su principio. ¿Por qué no considera a los hom bres y m uj eres
t am bién com o pr incipio? ¿No com prende que m i esposa r ev iv ir á el incendio
que m at ó a nuest ra pequeña? No podrá evit arlo. La conozco. Lo seguirá
paso a paso, int ent ando im pedir lo. Lo v iv ir á una y ot ra vez, esperando cada
una de ellas que no suceda. ¿Cuánt as veces quiere ust ed m at ar a Laur el...?
La v oz del profesor se había t ornado algo ronca. Un ast ut o pensam ient o
at r av esó la m ent e de Fost er.
— ¿Qué es lo que t em e ust ed que sepa su m uj er, doct or Pot t erley ? ¿Qué
sucedió la noche del incendio?
Las m anos del hist oriador se alzar on súbit am ent e par a cubr ir su cara.
Est alló en secos sollozos. Fost er se volv ió, desasosegado, y se puso a m ir ar
por la vent ana.
Al cabo de un r at o, dij o Pot t er ley:
— Hacía y a m ucho t iem po que no pensaba en ello... Caroline había
salido. Yo cuidaba de la pequeña. Ent ré en su dor m it orio, ya anochecido,
para v er si se había dest apado. Llev aba el cigar rillo encendido... En aquella
época fum aba. Debí haber lo aplast ado ant es de dej arlo en el cenicer o, sobre
la cóm oda. Norm alm ent e prest aba at ención a ese det alle. La chiquilla est aba
bien. Volv í a la sala de est ar y m e quedé dorm ido ant e el vídeo. Me despert é
sofocado, rodeado de fuego. No sé cóm o se inició.
— Pero t em e que lo provocar a la colilla de su cigarrillo, ¿no es eso? —
dij o Fost er— . Un cigar rillo que, por una v ez, se descuidó de apagar...
— No lo sé. I nt ent é salvarla, pero est aba y a m uer t a cuando la saqué en
m is br azos.
— Y supongo que no confesó ust ed nunca a su esposa el detalle.
Pot t er ley negó con la cabeza.
— Pero t uv e que v iv ir con el r ecuerdo.
— Y ahora, ella lo descubrirá si t iene acceso a un cr onoscopio... Quizá no
fuera el pit illo. Tal vez lo apagó ust ed bien. ¿No es t am bién posible?
Las lágrim as se habían secado en el rost r o de Pot t erley , y el r oj o de sus
m ej illas se iba desvaneciendo.
— No puedo correr ese riesgo — dij o— . Per o no se t r at a sólo de m í,
Fost er . El pasado cont iene t er rores par a la m ay or ía de la gent e. No los
desencadene sobre la raza hum ana.
El m uchacho em pezó a pasear por la habit ación. En ciert o m odo,
aquello explicaba la razón del irr acional deseo de Pot t er ley de alabar a los
car t agineses, de deificarlos y de desm ent ir la hist or ia de sus cr ueles
sacr ificios a Moloch. Liber ándolos de la culpabilidad del infant icidio por el
fuego, sim bólicam ent e se liberaba t am bién del m ism o pecado.
Así, el m ism o fuego que le había conducido al deseo de const r uir el
cronoscopio, le est aba conduciendo ahor a al de su dest rucción.
Miró con m elancolía al viej o.
— Me doy cuent a de su posición, doct or Pot t er ley — dij o— , per o est o
sobrepasa con m ucho sus sent im ient os personales. Tengo que liberar a la
ciencia de su asfixia.
Pot t er ley r eplicó furioso:
— Lo que quier e decir es que desea la fam a y la r iqueza que v an
apar ej adas a t al descubr im ient o.
— No sé nada de riqueza, pero supongo que eso cuent a. Al fin y al cabo,
soy hum ano.
— ¿No quiere pues callar sus conocim ient os?
— No, baj o ninguna cir cunst ancia.
— En ese caso...
El hist oriador se puso en pie y se quedó por un inst ant e inm óvil, con
fer oz m ir ada. Fost er sint ió un raro escalofrío de t error. El hom bre era m ás
pequeño que él, m ás viej o y débil, y no parecía ar m ado. Sin em bargo...
— Si est á pensando en m at ar m e, o alguna locur a por el est ilo — dij o— ,
sepa que t oda la inform ación se halla a buen recaudo, donde la hallará la
persona apr opiada si yo desaparezco o m uero.
— ¡No diga sandeces! — ex clam ó Pot t er ley, y abandonó la habit ación.
Fost er cerró la puer t a con llave y se sent ó a pensar. Le abr um aba la
sensación de haberse port ado com o un est úpido. No t enía guardada
infor m ación alguna en lugar seguro, desde luego. Tal acción m elodr am át ica
no se le habr ía ocur rido de ordinario. Per o ahor a lo llev ar ía a cabo.
Sint iéndose cada vez m ás m aj adero, pasó una hor a anot ando las
ecuaciones de la aplicación de la ópt ica seudo gravit at oria al r egist ro
neut rínico, añadiendo algunos diagram as para los det alles m ecánicos de la
const r ucción. Y m et iéndolo t odo en un sobre, lo lacr ó y garabat eó el nom bre
de Ralph Nim m o.
Pasó una noche m ás bien inquiet a y, a la m añana siguient e, cam ino de
la universidad, deposit ó el sobr e en un banco, con las pert inent es
inst r ucciones al em pleado, quien le hizo fir m ar el corr espondient e perm iso
de apert ur a de la caj a que cont endr ía el sobre, para ser ent r egado a la
persona nom brada en caso de fallecim ient o de su deposit ar io.
Llam ó luego a Nim m o par a confiarle la ex ist encia del sobre, negándose
quisquillosam ent e a decir nada sobre su cont enido.
Jam ás se había sent ido t an conscient e del propio r idículo com o en aquel
m om ent o.
Aquella noche y la siguient e, Fost er durm ió sólo a rat os, enfr ent ado al
arduo pr oblem a pr áct ico de la publicación de los dat os obt enidos de m anera
cont r ar ia a la ét ica.
Desde luego, la r evist a $FWDV GH OD 6RFLHGDG GH 6HXGR JUDYLPHWUtD, la
m ej or publicación ent r e las que conocía, no acept aría nada que no incluy ese
el m ágico pie: (OWUDEDMRH[SXHVWRKDVLGRSRVLEOHJUDFLDVDOSHUPLVRQ~PHUR
WDOGHOD&RPLVLyQ,QYHVWLJDGRUDGHODV1DFLRQHV8QLGDV.
Ni t am poco - y con doble m ot iv o- lo har ía sin los debidos requisit os la
5HYLVWDGH)tVLFD.
Clar o que había ot ras publicaciones de m enor im port ancia, que pasarían
por alt o la nat uraleza del ar t ículo con m ir as sensacionalist as, m as ello
r equer ir ía una pequeña negociación financiera, en la cual v acilaba en
em barcarse. En sum a, t al v ez fuese pr eferible subvenir al cost o de
publicación de un follet o para su gener al dist ribución ent r e los er udit os. En
t al caso, incluso podr ía dispensarse de los serv icios de un escrit or cient ífico,
sacr ificando la corr ección a la v elocidad. Pero pr im ero necesit aba hallar un
im pr esor de confianza. Tal v ez t ío Ralph conocier a a alguno.
Recor rió el pasillo que conducía a su despacho. Se pregunt aba
ansiosam ent e si no est aría desperdiciando el t iem po, dem or ándose en la
indecisión, y si debería correr el r iesgo de llam ar a Ralph desde su t eléfono.
Se hallaba t an absor t o en sus profundos pensam ient os que no se dio cuent a
que su habit ación est aba ocupada, hast a que, al volver se desde el ropero, se
aproxim ó a su m esa.
El doct or Pot t er ley se encont raba allí, acom pañado de un hom bre a
quien Fost er no r econoció.
Se les quedó m ir ando.
— ¿Qué significa est o? — dij o.
Pot t er ley r espondió:
— Lo sient o, pero t enía que pararle los pies.
Fost er cont inuó m ir ándole fij am ent e.
— ¿De qué est á hablando?
El desconocido t om ó la palabra:
— Per m ít am e que m e present e. — Tenía unos dient es gr andes, un t ant o
desiguales, que sobresalían m ucho al sonr eír— . Soy Thaddeus Aram an,
decano de la Facult ad de Cronoscopía. Y he venido aquí por ciert a
infor m ación que el doct or Pot t erley m e ha t ransm it ido y que ha sido
confir m ada por nuest r as propias fuent es...
Pot t er ley añadió sin alient o:
— Yo car go con t oda la culpa, doct or Fost er . Ya he explicado que fui yo
quien le persuadió cont r a su volunt ad a que em plear a m edios no ét icos. Me
he ofrecido a acept ar t oda la responsabilidad y el cast igo inherent e. No
deseo perj udicarle en ningún sent ido. ¡Pero la cr onoscopía no debe ser
aut or izada!
Ar am an asint ió:
— En efect o, ha acept ado la reprim enda y cargado con la
r esponsabilidad, pero est e asunt o no se encuent ra ya en sus m anos.
— ¿Y bien? — replicó Fost er — . ¿Qué v an a hacer ? ¿Ret ir ar m e t odo apoyo
para subv enciones de invest igación?
— Est á en m i m ano — r epuso Ar am an.
— ¿Ordenar a la universidad que m e dest it uya?
— Tam bién est á en m i m ano.
— Muy bien, ent onces siga adelant e. Considér elo hecho. Abandonaré
ahor a m ism o m i despacho, al m ism o t iem po que ust ed. Ya enviar é luego a
buscar m is libr os. Y si insist e, los dej o aquí. ¿Es eso t odo?
— No, no es t odo — m anifest ó Ar am an— . Debe com prom et erse a no
efect uar ninguna invest igación ult er ior en cr onoscopía y , nat ur alm ent e, a no
const r uir ningún cronoscopio. Perm anecer á baj o v igilancia durant e un
t iem po indefinido, a fin de asegurarnos que cum ple su pr om esa.
— ¿Y si m e niego a hacer t al pr om esa? ¿Qué recur so le queda? Efect uar
una invest igación al m ar gen de m i t erreno t al v ez no sea ét ico, per o en t odo
caso no const it uy e un delit o.
— Mi j ov en am igo — explicó pacient em ent e Aram an— , en el caso de la
cronoscopía, sí lo const it uy e. Y de ser necesar io, se le m et er ía en la cárcel y
se le m ant endr ía en ella.
— ¿Y por qué? — barbot ó Fost er — . ¿Qué hay de m ágico en la
cronoscopía?
— Pues m ir e ust ed, la cosa es que no podem os perm it ir nos ult er iores
desarrollos en ese t err eno — cont est ó Aram an— . En lo que a m í concier ne,
m i t area consist e sobre t odo en asegurarm e de ello y nat ur alm ent e debo
cum plir con m i m isión. Por desgr acia, y o no t enía conocim ient o alguno, ni
t am poco nadie en la facult ad, que la ópt ica de los cam pos seudo
gr av it at orios t uv iese t al inm ediat a aplicación a la cr onoscopía. Nos
adj udicar em os un cer o por nuest r a gener al ignorancia. Pero en adelant e, la
invest igación ser á debidam ent e dirigida t am bién en ese aspect o.
— No ser virá de nada — r eplicó Fost er— . Siem pr e habrá alguien para
aplicar lo que ni ust ed ni yo hem os soñado. Todas las ciencias se eslabonan
for m ando una única pieza. Si se det iene una part e, se det iene t odo.
— No dudo que sea v erdad..., en t eor ía. Sin em bar go, desde el punt o de
v ist a pr áct ico, nos las hem os ar reglado m uy bien par a m ant ener la
cronoscopía arr um bada durant e cincuent a años al m ism o nivel de St er binski.
Y habiéndole capt ur ado a ust ed a t iem po, doct or Fost er , esperam os
cont inuar haciéndolo así de m odo indefinido. No habríam os llegado t an cerca
del desast re de haber concedido y o al doct or Pot t er ley algo m ás de
consideración. — Se volv ió hacia el hist or iador y alzó las cej as en señal de
aut o desprecio— . Tem o, doct or , que le despaché com o a un sim ple pr ofesor
de hist or ia en nuest r a pr im era ent rev ist a. De haber cum plido con m i deber ,
le hubiese seguido la pist a y est o no habr ía sucedido.
— ¿Se per m it e a alguien el em pleo del cr onoscopio que es pr opiedad del
gobier no? — pregunt ó br uscam ent e Fost er .
— A nadie que no per t enezca a nuest ra división; baj o ningún pret ext o.
Lo confieso puest o que result a evident e que ust ed ya lo sospechaba. Y le
pr evengo, en consecuencia, que cualquier repet ición del hecho será
considerada com o delit o crim inal, y no com o una sim ple falt a de ét ica.
— ¿Y su cr onoscopio no alcanza m ás allá de cient o veint icinco años poco
m ás o m enos?
— En efect o.
— ¿De m odo que el bolet ín que publican con hist or ias de per spect ivas
v isuales de ant iguas épocas no pasa de ser un engaño?
Ar am an r espondió con gran frialdad:
— Dados sus act uales conocim ient os al r espect o, es ev ident e que posee
la cert idum bre de ello. Sin em bargo, confir m o su observación. El bolet ín
m ensual es un engaño.
— En t al caso, no prom et er é dej ar a un lado m is conocim ient os sobre la
cronoscopía — decidió Fost er— . Si quiere encarcelarm e, adelant e. Mi defensa
en el j uicio bast ar á para hacer t am balear el fr ágil cast illo de naipes de la
invest igación dir igida y derr um bar lo. Dir igir la invest igación es una cosa.
Suprim ir la y priv ar a la Hum anidad de sus beneficios es algo m uy dist int o.
— ¡Bah! Vayam os al gr ano, doct or Fost er — se im pacient ó Aram an— . Si
no cooper a ust ed, ir á direct am ent e a la cár cel desde aquí. No se le per m it irá
v er a ningún abogado, no será ust ed acusado, no t endr á un j uicio.
Sencillam ent e, perm anecer á encar celado.
— ¡Vam os! — repuso Fost er— . Ex agera ust ed. No est am os en el siglo
XX...
Se oyó un agit ado m ov im ient o fuer a del despacho, una serie de
t aconeos y una est r ident e voz, que Fost er est aba seguro de reconocer. Se
abrió la puert a con v iolencia, y t res figur as ent relazadas se precipit ar on al
int erior .
Una v ez dent r o, uno de los hom bres alzó un fusil inyect or y asest ó un
culat azo sobre la cabeza de ot r o, que dej ó escapar ruidosam ent e el air e de
sus pulm ones y se t am baleó.
— ¡Tío Ralph! — gr it ó Fost er .
Ar am an fr unció el ent recej o.
— Dej e eso sobre la silla y v aya en busca de un poco de agua — or denó.
Ralph Nim m o, frot ándose la cabeza con caut eloso disgust o, dij o:
— No había necesidad de em plear la br ut alidad, Ar am an.
— El guardián debió em plearla ant es y sacarle de aquí, Nim m o — r eplicó
Ar am an— . Habría est ado ust ed m ej or fuera.
— ¿Se conocen? — pr egunt ó Fost er a su t ío.
— He t enido algunos t rat os con est e hom bre — respondió Nim m o,
r est regándose aún la cabeza— . Si est á en t u despacho, sobr ino, es que
andas en dificult ades.
— Y ust ed t am bién — m anifest ó con enoj o Ar am an— . Ya sé que el doct or
Fost er le consult ó sobre lit erat ura neut rínica.
Nim m o arr ugó el ent recej o y lo dist endió con un r espingo, com o si el
fruncim ient o le hubiese producido dolor.
— ¿Ah, sí? — dij o— . ¿Y qué m ás sabe de m í?
— Lo sabr em os t odo m uy pront o. Ent ret ant o, est a cuest ión bast a para
im plicar le a ust ed. ¿Qué le t r ae por aquí?
— Mi quer ido doct or Ar am an — em pezó Nim m o, r ecuper ando algo de su
desenvolt ur a— . Ant eayer, el zascandil de m i sobrino m e t elefoneó. Había
deposit ado ciert a m ist eriosa infor m ación...
— ¡No se lo digas! ¡No le digas nada! — grit ó Fost er .
Ar am an le lanzó una fría m irada.
— Lo sabem os t odo al respect o, doct or Fost er . La caj a de depósit o ha
sido abiert a y sacado su cont enido.
— ¿Per o cóm o pudo ust ed saber...?
La v oz de Fost er se apagó en una especie de fur ioso desencant o.
Nim m o dij o:
— De t odos m odos, pensé que la r ed debía est ar cerrándose en t or no a
él y, después de t om ar m is disposiciones, v ine a decir le que dej ar a a un lado
lo que se ha pr opuest o. No vale la pena j ugar se la carrera por ello...
— ¿Quiere decir que sabe lo que est á haciendo? — pregunt ó Aram an.
— No m e lo ha dicho — cont est ó Nim m o— , per o soy un escr it or cient ífico,
con una t r em enda cant idad de ex per iencia. Sé qué part e de un át om o est á
for m ada por elect r ones. El m uchacho, Fost er , se especializa en ópt ica seudo
gr av it at oria y m e inició t am bién en la m at eria. Me encargó que le
consiguiese un t ex t o sobre los neut rinos, per o ant es de ent regárselo lo
hoj eé. Así fui at ando cabos. Me pidió luego que le facilit ase ciert as piezas de
equipo físico, lo cual se añadió a la evidencia. At áj em e si m e equivoco, pero
creo que m i sobrino ha const ruido un cronoscopio sem i- port át il de baj a
pot encia. ¿Sí o no...?
— Sí.
Caviloso, Ar am an sacó un cigarr illo de su est uche, sin prest ar la m enor
at ención al doct or Pot t erley , que lo observ aba t odo en silencio, com o sum ido
en un sueño. Pot t er ley se echó hacia at rás, j adeant e, apar t ándose del blanco
cilindro.
— Ot ro error de m i par t e — cont inuó Aram an— . Debería dim it ir ... Tenía
que haberm e ocupado t am bién de ust ed, Nim m o, en v ez de concent r ar m e
t ant o en Pot t er ley y Fost er. Desde luego, no disponía de m ucho t iem po y
t ar de o t em prano ust ed habría acabado por present ar se, pero eso no m e
excusa. Bueno, Nim m o, queda arrest ado.
— ¿Y por qué? — pr egunt ó el escrit or cient ífico.
— Por invest igación no aut or izada.
— No m e he dedicado a ninguna invest igación. No puedo, no siendo
cient ífico inscr it o. Y hast a en el caso que la hiciera, no supone ningún delit o
crim inal.
Fost er int erv ino salvaj em ent e:
— No t e ser virá de nada, t ío Ralph. Est e bur ócr at a fabr ica sus pr opias
leyes.
— ¿Cuál, por ej em plo? — pr egunt ó Nim m o.
— Por ej em plo, el encar celam ient o sin j uicio.
— ¡Ment ir as! — ex clam ó Nim m o— . No est am os en el siglo v ein...
— Ya probé eso — le at aj ó Fost er— . Le im por t a un com ino.
— ¡Ment ir as, t e digo! — v ocifer ó Nim m o— . Mir e ust ed, Ar am an, t ant o m i
sobrino com o y o t enem os parient es y relaciones que no han per dido
cont act o con nosot r os, debe saberlo. Y el profesor t endrá t am bién a alguien,
supongo. No puede ust ed hacernos desapar ecer así com o así. Habrá
pr egunt as, y se or iginará un escándalo. No est am os en el siglo XX. Si lo que
pr et ende es am edrent arnos, pierde el t iem po.
Ar am an r et orció el cigarr illo ent r e sus dedos y lo arr oj ó violent am ent e al
suelo.
— ¡Maldit a sea! — gr it ó— . ¡No sé qué hacer ! Nunca había sucedido nada
sem ej ant e... Mir en, ust edes t r es, est úpidos, no t ienen idea de lo que
int ent an hacer . No com pr enden nada. ¿Quieren escucharm e?
— Est á bien, escucharem os — dij o ceñudo Nim m o.
Fost er se sent ó en silencio, con los oj os coléricos y los labios apret ados.
Las m anos de Pot t er ley se enroscaban com o dos serpient es ent r elazadas.
— Par a ust edes el pasado es el pasado m uert o. Si han discut ido alguna
v ez la cuest ión, apuest o doble cont ra sencillo a que han em pleado est a
frase. El pasado m uer t o... Si hubieran oído t ant as v eces com o yo est as
palabr as, se les at r agant ar ían com o a m í... Cuando la gent e piensa en el
pasado, lo hace com o si est uviese m uer t o, m uy lej os, desapar ecido t iem po
at r ás. Y nosot ros les incit am os a que piensen así. Cuando infor m am os sobre
la visión del t iem po, siem pre hablam os de siglos lej anos, a pesar que
ust edes, caballer os, saben que es im posible ver m ás allá de un siglo o poco
m ás. El pueblo lo acept a. El pasado significa Grecia, Rom a, Cart ago, Egipt o,
la Edad de Piedra. Cuant o m ás m uer t o, m ej or... Ahora bien, ust edes t res
saben que el lím it e es una cent uria, poco m ás o m enos. Por lo t ant o, ¿qué
significa el pasado par a ust edes? Su j uv ent ud. Su prim er am or. Su m adre
fallecida. Hace veint e años, t reint a años, cincuent a... Cuant o m ás m uert os
est én, m ej or ... Per o, ¿cuándo com ienza r ealm ent e el pasado?
Se det uvo, lleno de cóler a. Los cir cunst ant es le m ir aban fij am ent e, y
Nim m o se agit ó desasosegado.
— Bien — prosiguió Aram an— . ¿Cuándo com ienza? ¿Hace un año? ¿Cinco
m inut os? ¿Un segundo? ¿No es obv io que el pasado com enzó hace un
inst ant e? El pasado m uer t o es apenas ot r o nom bre para el present e vivo.
¿Qué im por t a si se enfoca el cronoscopio hacia el pasado de un siglo o de un
segundo? ¿No est án ust edes cont em plando el present e? ¿No em pieza él
m ism o a consum irse?
— ¡Maldit a sea! — ex clam ó Nim m o.
— ¡Eso es, m aldit a sea! — le r em edó Ar am an— . Después que Pot t erley
acudió a m í con su hist oria ant eanoche, ¿cóm o suponen que les seguí a
ust edes dos? Pues m e serv í del cr onoscopio, fij ando m om ent os clav e hast a
el pr esent e.
— ¿Y fue así com o supo lo de la caj a en el banco? — pr egunt ó Fost er.
— Y t odos los dem ás hechos im por t ant es. Y díganm e, ¿qué suponen que
sucedería si perm it iésem os que se pusier a en cir culación un cr onoscopio
casero? Al pr incipio, la gent e se lim it ar ía a cont em plar su j uv ent ud, la de sus
padr es, y así sucesiv am ent e, pero no pasar ía m ucho t iem po sin que
capt asen t odas sus posibilidades. El am a de casa olv idaría a su pobre m adre
fallecida y se pondr ía a observar a sus v ecinos y a su m ar ido en la oficina. El
com er ciant e y el negociant e v igilarían a sus com pet idores, y el pat r ón a sus
em pleados. No ex ist ir ía y a nada privado. Las t er t ulias y el espionaj e t r as las
cor t inas no serían nada en com paración con est o. En t odo m om ent o habr ía
alguien cont em plando y vigilando a las est rellas del espect áculo. No habr ía
m anera de escapar al acecho. Ni siquier a en la oscur idad, puest o que el
cronoscopio puede ser aj ust ado al infr ar roj o, y las figur as hum anas se verían
gr acias al calor que despr ende el cuerpo. Se verían borr osas, por supuest o,
con los cont ornos oscur os, pero eso incr em ent aría t al v ez la excit ación...
I ncluso los hom br es que est án al cargo de la m áquina ahor a se apr ov echan
a v eces, a pesar de la reglam ent ación en cont ra...
Nim m o par ecía desanim ado.
— Siem pr e queda el recur so de pr ohibir la fabricación privada...
Ar am an le at aj ó con v iolencia:
— Clar o. ¿Pero cree que serv iría de algo, que result aría eficaz? ¿Se
puede legislar con éx it o cont r a la bebida, el t abaco, el adult erio o el
chism or reo en las esquinas? Y esa m ezcolanza de ent r em et im ient o y lasciv ia
se apoder ar ía de la Hum anidad con m ay or fuerza que ningún ot ro vicio.
¡Sant o Dios! No hem os sido capaces en m il años de ex tirpar el t r áfico de
est upefacient es, y habla ust ed de legislación cont ra un ar t ilugio que per m it e
obser var al prój im o a su ant oj o y en cualquier m om ent o y que puede ser
const r uido en un t aller casero...
— No publicaré nada — afir m ó con súbit o im pulso Fost er.
— Ninguno de nosot ros hablar á — asint ió casi ent re sollozos Pot t erley — .
Sient o m ucho...
Nim m o int er vino a su v ez:
— Ha dicho que no m e había observ ado por el cr onoscopio, Aram an.
— No m e dio t iem po — r espondió Aram an en t ono cansino— . Las cosas
no se m uev en a m ayor velocidad en el cr onoscopio que en la vida r eal. No se
puede aceler ar com o una película. Pasam os veint icuat ro hor as ent eras
int ent ando capt ar los incident es m ás im port ant es de los seis últ im os m eses
en que int erv inieron Pot t erley y Fost er . No quedó t iem po par a m ás. De t odas
for m as, fue bast ant e.
— No, no lo fue — repuso Nim m o.
— ¿A qué se refiere? — pr orrum pió Ar am an con súbit a e infinit a alar m a
en su v oz.
— Ya le cont é que m i sobr ino Jonas m e llam ó para decirm e que había
deposit ado una im por t ant e inform ación en la caj a de seguridad de un Banco.
Act uó com o si se encont rara en un apuro. Es m i sobrino, y y o t enía que
sacarle del at ollader o. Me llevó cier t o t iem po. Luego vine aquí par a decir le lo
que había hecho. Tam bién a ust ed le com uniqué que ant es de venir había
dispuest o unas cuant as cosas... Sí, se lo dij e después que su esbir ro m e
aporrear a.
— ¿Qué? ¿Qué dispuso ust ed? ¡Por t odos los cielos...!
— Algo m uy sencillo. Envié los det alles del cronoscopio por t át il a una
m edia docena de m is fuent es regular es de publicidad.
No se pr onunció una palabr a. Ni un sonido. Ni una r espiración. Todos
los pr esent es se hallaban m ás allá de cualquier dem ost ración.
— ¡No m e m ir e de esa m anera! — se indignó Nim m o— . ¿No com pr ende
m i punt o de vist a? Me corresponden los der echos de divulgación. Jonas lo
adm it irá. Sabía que a él no se le perm it iría publicar su descubrim ient o
cient íficam ent e por ningún cam ino legal. Yo est aba segur o que él planeaba
hacer lo por vía ilegal y que por esa razón había deposit ado sus papeles en la
caj a de segur idad. Pensé que, si m e adelant aba a exponer los det alles, t oda
la r esponsabilidad recaer ía sobre m í. Su car rera quedar ía a salv o. Y si a m í
m e privaban en consecuencia de m i licencia de escrit or cient ífico, m i
exclusiv a sobre los dat os cronográficos bast ar ía par a el rest o de m i vida.
Jonas se pondr ía fur ioso, y a lo esper aba, per o le ex plicaría el m ot ivo y nos
r epart iríam os los beneficios al cincuent a por cient o... ¡No m e m ire de ese
m odo, caram ba! ¿Cóm o iba yo a saber...?
— Nadie sabía nada — r epuso Aram an con am argur a— , per o t odos
ust edes dier on por supuest o que el gobier no era est úpidam ent e bur ocr át ico,
indigno, t iránico, dado a prohibir la inv est igación par a m andar la al diablo. No
se les ocurrió a ninguno que int ent ábam os prot eger a la Hum anidad en la
m edida de nuest r as fuerzas.
— Dej e de hablar de generalidades — gim ió Pot t er ley — . Que nos dé los
nom br es de las personas a quienes com unicó...
— Dem asiado t arde — le int er rum pió Nim m o, encogiéndose de
hom br os— . Ya ha pasado el t iem po suficient e para que la not icia se
difundiera. Mis corr esponsales se habrán puest o en cont act o con buen
núm ero de físicos par a com probar m is dat os ant es de seguir adelant e, y
ellos se t r ansm it ir án las not icias. Y una v ez que los cient íficos encaj en los
neut rinos con los cam pos seudo gravit at orios, el cr onoscopio caser o es cosa
hecha. Ant es que t ranscur ra la sem ana, al m enos cinco m il per sonas sabr án
const r uir un pequeño cr onoscopio. ¿Y cóm o det enerlos a t odos? — Sus
m oflet udas m ej illas cedier on— . Supongo que no habrá ningún m edio de
devolv er la efím era nube al int erior de la linda y relucient e esfera de
ur anio...
Ar am an se puso en pie, dirigiéndose al pr ofesor:
— Se har á t odo lo posible, Pot t er ley, per o convengo con Nim m o en que
es dem asiado t ar de. No sé qué clase de m undo t endr em os de ahor a en
adelant e. No puedo decir lo. En t odo caso, es seguro que el m undo que
conocim os ha quedado dest ruido por com plet o. Hast a ahora, t oda
cost um br e, t odo hábit o, hast a el m ás m inúsculo sist em a de vida t enía
garant izada cier t a r eserv a, ciert o aislam ient o... Todo eso se ha desv anecido.
Y saludando a cada uno de los present es de m anera cer em oniosa,
añadió:
— Han creado ent r e los t res un nuev o m undo. Les felicit o, caballeros.
¡Que el cuerno de la abundancia se derr am e sobre sus cabezas, la m ía y la
de t odos...! ¡Y que cada uno de ust edes vaya a asarse en el infier no para
siem pre! Se levant a el arr est o.
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&RQPLVH[FXVDVD:6*LOEHUW ZLWKDSRORJLHVWR:6*LOEHUW
Y t odos los fanát icos dir án, And all t he fans will say ,
En t ant o t ú cam inas t u senda espacial, As y ou walk your spat ial way,
Si ese j ov en se com place en volar a t rav és de I f t hat young m an indulges in flight s
t oda la Galax ia, t hr ough all t he Galaxy ,
Qué t ipo de hom bre im aginat iv o est e t ipo de Why , what a m ost im aginat ive t ype of m an
hom br e ser á. t hat t ype of m an m ust be.
Y t odos los fanát icos dir án, And all t he fans will say ,
Mient ras cam inas t u r eflex iv o cam ino, As y ou walk your t hought ful way ,
Si ese j ov en se inv olucra con la aut ént ica I f t hat young m an inv olves him self in
hist or ia, aut hent ic hist or y,
Qué t ipo de coeficient e int elect ual ilust rado Why , w hat a very lear ned k ind of high I Q,
est e coeficient e int elect ual será. his high I Q m ust be.
Ent onces ev it a los pensam ient os pasionales de Then eschew all t hought s of passion of a
la relación hom br e- m uj er de la m ent e racional m an- and- w om an fashion fr om y our hero's
de t u héroe. t hought ful m ind.
Debe usar su t iem po en polít ica, He m ust spend his t im e on polit ics,
Y elaborando sus oscuros t rucos, and t hinking up his shady t r ick s,
Per o es ciego hacia afuera. and out side t hat he's blind.
Es suficient e si t iene m adre, I t 's enough he's had a m ot her ,
Las ot ras hem bras son herm anos, Ot her fem ales are a bot her,
Aunque v engas llenas de j oyas y br illos. t hough t hey 're j eweled and glist ery .
Solam ent e dist raerán sus sueños y sus They w ill j ust dist ract his dr eam ing and his
necesar ias elucubraciones sobre esa necessary schem ing wit h t hat
psicohist or ia. psy chohist or y.
Y t odos los fanát icos dirán m ient ras cam inas And all t he fans will say as you walk y our
t u est recho sender o, nar r ow way ,
Si en t odas sus hist orias se rest ringe a lo I f all his yarns rest rict t hem selves to
m asculino, m asculinit y ,
Qué j ov en part icularm ent e pur o es est e j ov en Why , w hat a m ost par t icular ly pur e y oung
pur o. m an t hat pur e y oung m an m ust be.
68)5$*,281,9(56$/
Linda, que t enía diez años, era el único m iem bro de la fam ilia que
parecía disfr ut ar al levant ar se.
Nor m an Muller podía oírla ahora a t r avés de su propio com a drogado y
m alsano. Finalm ent e había logrado dor m irse una hor a ant es, pero con un
sueño m ás sem ej ant e al agot am ient o que al verdadero sueño.
La pequeña est aba ahor a al lado de su cam a, sacudiéndole.
— ¡Papaít o! ¡Papaít o, despier t a! ¡Despiert a!
— Est á bien, Linda — dij o.
— ¡Per o papaít o, hay m ás policías por ahí que nunca! ¡Con coches y
t odo!
Nor m an Muller cedió. Se incorporó con la vist a nublada, ay udándose
con los codos. Nacía el día. Fuera, el am anecer se abr ía paso
desganadam ent e, com o ger m en de un m iserable gr is..., t an m iserablem ent e
gr is com o él se sent ía. Oyó la voz de Sar ah, su m uj er, que se aj et reaba en
la cocina preparando el desayuno. Su suegro, Mat t hew, carr aspeaba con
est r épit o en el cuar t o de baño. Sin duda, el agent e Handley est aba list o y
esper ándole.
Había llegado el día.
¡El día de las elecciones!
Par a em pezar, había sido un año igual a cualquier ot ro. Acaso un poco
peor , puest o que se t r at aba de un año presidencial, pero no peor en
definit iv a que ot r os años presidenciales.
Los polít icos hablaban del elect or ado y del vast o cerebr o elect r ónico que
t enían a su ser vicio. La pr ensa analizaba la sit uación m ediant e ordenadores
indust r iales ( el New York Tim es y el Post - Dispat ch de San Luis poseían cada
uno el suyo propio) y aparecían r epletos de pequeños indicios sobre lo que
iban a ser los días v enideros. Com ent adores y art iculist as ponían de r elieve
la sit uación crucial, en feliz cont r adicción m ut ua.
La prim era sospecha de que las cosas no ocurr ir ían com o en años
ant er ior es se puso de m anifiest o cuando Sarah Muller dij o a su m arido en la
noche del 4 de oct ubre ( un m es ant es del día de las elecciones) :
— Cant well Johnson afir m a que I ndiana ser á decisiv o est e año. Y ya es
el cuart o en decir lo. Piénsalo, est a v ez se t r at a de nuest ro est ado.
Mat t hew Hor t enweiler asom ó su m oflet udo r ost r o por det rás del
periódico que est aba ley endo, posó una dura m irada en su hij a y gruñó:
— A esos t ipos les pagan por decir m ent ir as. No les escuches.
— Pero ya son cuat ro, padre — insist ió Sar ah con m ansedum bre— . Y
t odos dicen que I ndiana.
— I ndiana es un est ado clave, Mat t hew — apoy ó Nor m an, t an
m ansam ent e com o su m uj er— , a causa del Act a Haw kins- Sm it h y t odo ese
em br ollo de I ndianápolis. Es...
El ar rugado rost r o de Mat t hew se cont raj o de m anera alarm ant e.
Car raspeó:
— Nadie habla de Bloom ingt on o del condado de Monr oe, ¿no es eso?
— Pues... — em pezó Norm an.
Linda, cuya carit a de punt iaguda barbilla había est ado girando de uno a
ot r o int er locut or, le int er rum pió vivam ent e:
— ¿Vas a v ot ar est e año, papi?
Nor m an sonrió con afabilidad y respondió:
— No cr eo, car iño.
Mas ello acont ecía en la crecient e excit ación del m es de oct ubr e de un
año de elecciones pr esidenciales, y Sarah había llev ado una vida t r anquila,
anim ada por sueños r espect o a sus fam iliar es. Dij o con anhelant e
v ehem encia:
— ¿No sería m agnífico?
— ¿Que y o vot ase?
Nor m an Muller lucía un pequeño bigot e rubio, que le había pr est ado un
aire elegant e a los j uv eniles oj os de Sar ah, pero que, al ir encaneciendo
poco a poco, había der iv ado en una sim ple falt a de dist inción. Su fr ent e
est aba surcada por líneas profundas, nacidas de la inseguridad, y en gener al
su alm a de em pleado nunca se había sent ido seducida por el pensam ient o
de haber nacido gr ande o de alcanzar la gr andeza en ninguna cir cunst ancia.
Tenía m uj er, un t rabaj o y una hij a. Y except o en m om ent os ex t raor dinar ios
de j úbilo o depresión, se inclinaba a consider ar su sit uación com o un
inadecuado pact o concert ado con la vida.
Así pues, se sent ía un t ant o em bar azado y bast ant e int ranquilo ant e la
dirección que t om aban los pensam ient os de su m uj er .
— Realm ent e, quer ida — dij o— , hay doscient os m illones de seres en el
país, y en lances com o ést e cr eo que no deber íam os desperdiciar nuest ro
t iem po haciendo cábalas sobr e el par t icular.
— Mira, Nor m an — r espondió su m uj er— , no son doscient os m illones, lo
sabes m uy bien. En prim er lugar , sólo son elegibles los varones ent re los
v eint e y los sesent a años, por lo cual la pr obabilidad se r educe a uno por
cincuent a m illones. Por ot r a part e, si realm ent e es I ndiana...
— Ent onces será poco m ás o m enos de uno por m illón y cuar t o. No
apost ar ías a un caballo de car rer as cont r a esa vent aj a, ¿no es así? Anda,
v am os a cenar .
Mat t hew m urm ur ó t ras su periódico:
— ¡Maldit as est upideces!
Linda volvió a pr egunt ar :
— ¿Vas a v ot ar est e año, papi?
Nor m an m eneó la cabeza y t odos se dirigier on al com edor.
Hacia el 20 de oct ubre, la ex cit ación de Sar ah había aum ent ado
considerablem ent e. A la hora del café, anunció que la señora Schult z, que
t enía un pr im o secret ario de un m iem br o de la asam blea, le había cont ado
que «t odo el papel» est aba por I ndiana.
— Dij o que el pr esident e Villers pr onunciar ía incluso un discurso en
I ndianápolis.
Nor m an Muller, que había soport ado un día de m ucho t r aj ín en el
alm acén, descart ó las palabr as de su m uj er con un fr uncim ient o de cej as.
— Si Villers pr onuncia un discur so en I ndiana — dij o Mat t hew
Hor t enweiler , crónicam ent e insat isfecho de Washingt on— , eso significa que
piensa que Mult ivac conquist ar á Arizona. El cabeza de bellot a ése no t endr ía
r edaños par a ir m ás allá.
Sarah, que ignor aba a su padr e siem pre que le result aba decent em ent e
posible, se lam ent ó:
— No sé por qué no anuncian el est ado t an pr ont o com o pueden, y luego
el condado, et cét er a. De esa m anera, la gent e que fuese quedando
elim inada descansaría t ranquila.
— Si hicieran algo por el est ilo — opinó Nor m an— , los polít icos seguirían
com o buit res los anuncios. Y cuando la cosa se reduj era a un m unicipio,
habr ía un congr esist a o dos en cada esquina.
Mat t hew ent or nó los oj os y se frot ó con rabia su cabello ralo y gr is.
— Son buit res de t odos m odos. Escuchad...
— Vam os, padre... — m ur m ur ó Sarah.
La voz de Mat t hew se alzó sin t r opiezos sobr e su pr ot est a:
— Mirad, yo andaba por allí cuando ent ronizaron a Mult ivac. Él
t er m inar ía con los par t idism os polít icos, dij er on. No m ás diner o elect or al
despilfarrado en las cam pañas. No habría ot r o don nadie int r oducido a
pr esión y a bom bo y plat illo de publicidad en el Congreso o la Casa Blanca.
¿Y qué sucede? Pues que hay m ás cam paña que nunca, sólo que ahora la
hacen en secret o. Env ían t ipos a I ndiana a causa del Act a Hawk ins- Sm it h y
ot r os a Califor nia para el caso de que la sit uación de Joe Ham m er se
convier t a en crucial. Lo que yo digo es que se han de elim inar t odas esas
insensat eces. ¡Hay que volver al bueno y v iej o...!
Linda pregunt ó de súbit o:
— ¿No quieres que papi vot e est e año, abuelit o?
Mat t hew m ir ó a la chiquilla.
— No lo ent enderías. — Se v olvió a Norm an y Sarah— . En un t iem po, yo
v ot é t am bién. Me dir igía sin rodeos a la ur na, deposit aba m i papelet a y
v ot aba. Nada m ás que eso. Me lim it aba a decirm e: ese t ipo es m i hom br e y
v ot o por él. Así deber ía ser .
Linda dij o, llena de ex cit ación:
— ¿Vot ast e, abuelo? ¿Lo hicist e de v er dad?
Sarah se inclinó hacia ella con prest eza, t rat ando de paliar lo que m uy
bien podía conv ert ir se en una hist oria incongr uent e, t rascendiendo al
v ecindario.
— No es eso, Linda. El abuelit o no quiso decir realm ent e vot ar. Todo el
m undo hacía esa especie de vot ación cuando t u abuelo er a niño, y t am bién
él, pero no se t r at aba r ealm ent e de vot ar.
Mat t hew r ugió:
— No sucedió cuando er a niño. Tenía ya veint idós años, y vot é por
Langley. Fue una aut ént ica v ot ación. Quizá m i vot o no cont ase m ucho, pero
era t an bueno com o el de cualquier a. Com o el de cualquier a — recalcó— . Y
sin ningún Mult ivac par a...
Nor m an int erv ino ent onces:
— Est á bien, Linda, ya es hora de acostart e. Y dej a de hacer pr egunt as
sobre las vot aciones. Cuando seas m ayorcit a, lo com prenderás t odo.
La besó con ant isépt ica am abilidad, y ella se puso en m archa, r enuent e,
baj o la t ut ela m at erna, con la pr om esa de ver el visor desde la cam a hast a
las nuev e y cuar t o, si se prest aba pr im ero al rit ual del baño.
Tam poco Nor m an Muller r ecibió las not icias con m ayor ex cit ación, al
m enos per cept ible.
— Bueno, Sar ah, ¿y cóm o sabía Joe, el m arido de Agat ha, que se
t rat aba de agent es de la secret a? — pr egunt ó con calm a— . No creo que
anduviesen por ahí con el car net pegado en la fr ent e.
Pero a la t arde siguient e, cuando y a noviem bre t enía un día, Sar ah
anunció t riunfalm ent e:
— Todo Bloom ingt on esper a que sea alguien de la localidad el vot ant e.
Así lo publica el New s, y t am bién lo dij er on por la r adio.
Nor m an se agit ó desasosegado. No podía negar lo, y su corazón
desfallecía. Si Bloom ingt on iba a ser alcanzado por el rayo de Mult iv ac, ello
supondría per iodist as, espect acular es t ransm isiones por video, t urist as y
t oda clase de..., de pert ur baciones. Norm an apreciaba la t ranquila r ut ina de
su v ida, y la dist ant e y albor ot ada agit ación de los polít icos se est aba
aproxim ando de un m odo que result aba incóm odo.
— Un sim ple r um or — rechazó— . Nada m ás.
— Pues espera y v erás. No t ienes m ás que esperar.
Según se desarrollar on las cosas, el com pás de esper a fue
ext raor dinar iam ent e cort o. El t im bre de la puert a, sonó con insist encia.
Cuando Nor m an Muller la abr ió, se v io frent e a un hom bre de elevada
est at ura y r ost ro grav e.
— ¿Qué desea? — pregunt ó Norm an.
— ¿Es ust ed Nor m an Muller?
— Sí.
Su v oz sonó singular m ent e opaca. No r esult aba difícil av er iguar , por el
port e del desconocido, que repr esent aba a la aut or idad. Y la nat ur aleza de
su súbit a v isit a era t an m anifiest a com o inim aginable le pareciese hast a
unos m om ent os ant es.
El hom br e m ost ró su docum ent ación, penet ró en la casa, cer ró la puert a
t ras de sí y dij o con acent o oficial:
— Señor Norm an Muller, en nom br e del president e de los Est ados
Unidos, t engo el honor de inform arle que ha sido ust ed elegido para
r epr esent ar al elect or ado nort eam er icano el m art es día 4 de noviem bre del
año 2008.
Con gr an dificult ad, Nor m an Muller logró cam inar sin ayuda hast a su
but aca, en la cual se sent ó con el rost ro pálido y casi sin sent ido, m ient ras
Sarah t r aía agua, le fr ot aba asust ada las m anos y le cuchicheaba apr et ando
los dient es:
— No v ay as a desm ayart e ahora, Nor m an. Elegirán a ot ro...
Cuando por fin logró recuperar el uso de la palabr a, Norm an m ur m ur ó a
su v ez:
— Lo sient o, señor .
— ¡Bah! No t iene im port ancia — le t r anquilizó el v isit ant e. Todo r ast ro de
for m alidad oficial parecía haberse desv anecido t r as la not ificación, dej ando
sólo un hom br e abiert o y m ás bien am ist oso— . Es la sex t a vez que m e
cor responde com unicar lo al int er esado y he v ist o t oda clase de reacciones.
Ninguna de ellas se aj ust ó a la que vier on en el video. Saben a lo que m e
r efiero, ¿verdad? Un air e de consagración y ent rega, y un per sonaj e que
dice: «Será par a m í un gr an pr iv ilegio ser vir a m i país...» Toda esa serie de
cosas...
El agent e r ió para alent ar les. La r isa con que Sarah le acom pañó t uvo
un acent o de aguda hist eria. El agent e prosiguió:
— Per m anecer é con ust edes durant e algún t iem po. Mi nom bre es Phil
Handley. Les agr adecer é que m e llam en Phil. Señor Muller, no podrá
abandonar la casa hast a el día de las elecciones. Ust ed, señora, inform ará al
alm acén de que su m ar ido est á enferm o. Puede salir a hacer la com pra, pero
habr á de despachar la con la m ayor brevedad posible. Y desde luego,
guar dará una absolut a r eserv a sobre el part icular. ¿De acuer do, señora
Muller?
— Sí, señor . Ni una palabr a — confir m ó Sarah, con un vigoroso
asent im ient o de cabeza.
— Per fect o, señor a Muller . — Handley adopt ó un t ono m uy grave al
añadir — : Tenga en cuent a que est o no es un j uego. Por lo t ant o, salga sólo
en caso de que le sea absolut am ent e preciso y , cuando lo haga, la seguir án.
Lo sient o, per o est am os obligados a act uar así.
— ¿Seguirm e?
— Nadie lo advert ir á... No se pr eocupe. Y será sólo durant e un par de
días, hast a que se haga el anuncio form al a la nación. En cuant o a su hij a...
— Est á en la cam a — se apresur ó a decir Sar ah.
— Bien. Se le dir á que soy un parient e o am igo de la fam ilia. Si descubre
la verdad, habrá de per m anecer encerr ada en casa. Y en t odo caso, su padre
ser á m ej or que no salga.
— No le gust ar á nada — dudó Sarah.
— No queda m ás rem edio. Y ahora, puest o que nadie m ás vive con
ust edes...
— Al par ecer, est á m uy bien infor m ado sobre nosot r os — m urm uró
Nor m an.
— Bast ant e — convino Handley— . De t odos m odos, ést as son por el
m om ent o m is inst r ucciones. I nt ent ar é, por m i part e, cooper ar en la m edida
de lo posible y no causarles m olest ias. El gobierno pagará m i
m ant enim ient o, así que no supondré ningún gast o para ust edes. Cada
noche, seré relev ado por alguien que se inst alará en est a habit ación. No
habr á problem as de acom odo para dorm ir. Y ahora, señor Muller ...
— ¿Sí, señor?
— Llám em e Phil — r epit ió el agent e— . Est os dos días prelim inar es ant es
del anuncio for m al ser virán par a que se acost um bre a v er su posición.
Pr eferim os que se enfrent e a Mult ivac en un est ado m ent al lo m ás norm al
posible. Descanse t ranquilo e int ent e t om arse t odo est o com o si se t rat ase
de su t rabaj o diar io. ¿De acuerdo?
— De acuer do — r espondió Nor m an. De pront o, denegó v iolent am ent e
con la cabeza— . ¡Per o yo no deseo esa r esponsabilidad! ¿Por qué yo?
— Muy bien, v ay am os al gr ano. Mult iv ac sopesa t oda clase de fact ores
conocidos, billones de ellos. Pero ex ist e un fact or desconocido, y creo que
seguirá siéndolo por m ucho t iem po. Dicho fact or es el m ódulo de reacción de
la m ent e hum ana. Todos los nort eam er icanos est án som et idos a la pr esión
m oldeador a de lo que los ot ros nor t eam er icanos hacen y dicen, de las cosas
que a él se le hacen y de las que él hace a los dem ás. Cualquier
nort eam ericano puede ser llev ado ant e Mult iv ac para det erm inar la
t endencia de t odas las dem ás m ent es del país. En un m om ent o dado,
algunos nor t eam er icanos result an m ej ores que ot ros a t al fin. Eso depende
de los acont ecim ient os del año. Mult ivac le seleccionó a ust ed com o al m ás
r epr esent at ivo del act ual. No el m ás despej ado, ni el m ás fuert e, ni el m ás
dichoso, sino el m ás repr esent at iv o. Y no vam os a dudar de Mult iv ac, ¿no es
así?
— ¿Y no podr ía equiv ocarse? — pr egunt ó Nor m an.
Sarah, que escuchaba im pacient e, le int er rum pió:
— No le haga caso, señor. Est á ner vioso... En r ealidad, es m uy inst ruido
y ha seguido siem pre las cuest iones polít icas de cer ca.
— Mult iv ac t om a las decisiones, señora Muller — respondió Handley — . Y
él eligió a su esposo.
— ¿Per o seguro que lo sabe t odo? — insist ió Norm an t ercam ent e— . ¿No
podr ía haber com et ido un err or ?
— Pues sí. No hay m ot ivo par a no ser fr anco. En 1993, el vot ant e
seleccionado m ur ió de un at aque dos hor as ant es del inst ant e fij ado para
not ificarle su elección. Mult ivac no predij o aquello. Le era im posible. Un
v ot ant e puede ser m ent alm ent e inest able, m oralm ent e im procedent e,
incluso desleal. Mult iv ac no puede conocer lo t odo sobr e t odos, si no se le
pr opor cionan los dat os. Por eso, siem pr e se seleccionan algunos candidat os
m ás. No cr eo que t engam os que recur rir a ninguno de ellos en est a ocasión.
Ust ed est á en buen est ado de salud, señor Muller, y ha sido inv est igado a
fondo. Sirv e.
Nor m an ocult ó el r ost ro ent r e las m anos y se quedó inm óvil.
— Mañana por la m añana se encont r ar á perfect am ent e bien — int er vino
Sarah— . Tiene que acost um brarse a la idea, eso es t odo.
— Desde luego — asint ió Handley.
En la int im idad del dorm it orio, Sarah Muller se expr esó de dist int a y
m ás enér gica m aner a. El est r ibillo de su perorat a era el siguient e:
— Com pórt at e com o es debido, Norm an. Parece com o si int ent aras
lanzar por la bor da la suer t e de t u vida.
Nor m an m usit ó desesper ado:
— Me at em or iza, Sar ah. Todo est e asunt o...
— ¿Y por qué, sant o Dios? ¿Qué ot ra cosa has de hacer m ás que
r esponder a una o dos pr egunt as?
— Dem asiada responsabilidad. Me abrum a.
— ¿Qué r esponsabilidad? No exist e ninguna. Mult ivac t e seleccionó, ¿no?
Pues a él le corr esponde la r esponsabilidad. Todo el m undo lo sabe.
Nor m an se incorporó, quedando sent ado en la cam a, en súbit o arr anque
de rebeldía y angust ia.
— Se supone que t odo el m undo lo sabe. Per o no lo saben. Ellos...
— Baj a la v oz — siseó Sar ah en t ono glacial— . Van a oír t e hast a en la
ciudad.
— No m e oir án — r eplicó Norm an, per o baj ó en efect o la voz hast a
convert ir la en un cuchicheo— . Cuando se habla de la Adm inist r ación Ridgely
de 1988, ¿dice alguien que ganó con pr om esas fant ást icas y dem agogia
r acist a? ¡Qué va! Se habla del «m aldit o v ot o MacCom ben», com o si
Hum phrey MacCom ben fuese el único responsable por las respuest as que dio
a Mult iv ac. Yo m ism o he caído en eso... En cam bio, ahor a pienso que el
pobr e t ipo no era sino un pequeño gr anj er o que nunca pidió que le eligier an.
¿Por qué echarle la culpa? Y ya ves, ahora su nom br e est á m aldit o...
— Te por t as com o un niño — le reprochó Sarah.
— No, m e port o com o una persona sensible. Te lo digo, Sarah, no
acept aré. No pueden obligar m e a vot ar cont ra m i v olunt ad. Diré que est oy
enfer m o. Dir é...
Pero Sarah ya t enía bast ant e.
— Ahor a, escúcham e — m asculló con fría cóler a— . No eres t ú el único
afect ado. Ya sabes lo que supone ser el Vot ant e del Año. Y de un año
pr esidencial par a colm o. Significa publicidad, y fam a, y posiblem ent e
m ont ones de diner o...
— Y luego volver a la oficina.
— No volver ás. Y si v uelves, t e nom br ar án j efe de depart am ent o por lo
m enos..., siem pre que t engas un poco de seso. Y lo t endr ás, porque yo t e
diré lo que has de hacer . Si j uegas bien las car t as, cont r olarás esa clase de
publicidad y obligarás a los Alm acenes Kennell a un cont r at o en fir m e, a una
cláusula concediéndot e un salar io progresivo y a que t e asegur en una
pensión decent e.
— Pero ése no es exact am ent e el obj et ivo de un v ot ant e, Sar ah.
— Pues será el t uyo. Si no t e cr ees obligado a hacer nada ni por t i ni por
m í, y const e que no pido nada para m í, piensa en Linda. Se lo debes.
Nor m an exhaló un gem ido.
— Bien, ¿est ás de acuerdo? — le at osigó Sar ah.
— Sí, querida — m ur m uró Norm an.
Y la m añana del m art es 4 de nov iem bre del año 2008 llegó por fin. Era
el día de las elecciones.
El desayuno se sir vió t em pr ano, per o sólo com ió Norm an Muller, y aun
él de m anera m ecánica. Ni la ducha ni el afeit ado lograron devolv er le a la
r ealidad, ni desv anecen su convicción de que est aba t an sucio por fuera
com o sucio se sent ía por dent r o.
La v oz am ist osa de Handley hizo cuant o pudo para infundir ciert a
norm alidad en el gris y hosco am anecer. La pr edicción m et eor ológica había
señalado un día nuboso, con perspect ivas de lluv ia ant es del m ediodía.
— Mant endr em os la casa aislada hast a el r egreso del señor Muller .
Después, dej ar em os de est ar colgados de su cuello.
El agent e del servicio secret o vest ía ahora su uniform e com plet o,
incluidas las arm as en sus pist oleras, abundant em ent e t achonadas de cobre.
— No nos ha causado m olest ia alguna, señor Handley — dij o Sar ah con
bobalicona sonr isa.
Nor m an se echó al colet o dos t azas de café bien cargado, se secó los
labios con una ser villet a, se lev ant ó y dij o con air e decidido:
— Est oy dispuest o...
Handley se levant ó a su v ez.
— Muy bien, señor. Y gracias, señora Muller, por su am able hospit alidad.
El coche blindado at r av esó con un r onquido las calles vacías. Siem pre lo
est aban aquel día, a aquella hor a det erm inada.
Handley dio una explicación al r espect o:
— Desv ían siem pre el t r áfico desde el at ent ado que por poco im pide la
elección de Leveret t en el 92. Habían puest o bom bas.
Cuando el coche se det uvo, Norm an fue ay udado a descender por el
siem pre cor t és Handley . Se encont raba en un pasaj e subt err áneo, j unt o a
cuy as par edes se alineaban soldados en posición de firm es.
Le conduj er on a una est ancia br illant em ent e ilum inada. Tr es hom bres
uniform ados de blanco le saludar on sonr ient es.
— ¡Per o est o es un hospit al! — ex clam ó Nor m an.
— No t iene im por t ancia alguna — r eplicó al inst ant e Handley— . Se debe
sólo a que el hospit al dispone de las com odidades necesar ias...
— Bien, ¿y qué he de hacer yo?
Handley inclinó la cabeza, y uno de los t r es hom bres vest idos de blanco
se adelant ó.
— Yo m e encargaré de él a part ir de ahora, agent e.
Handley saludó con desenvolt ur a y abandonó la habit ación.
El hom br e de blanco dij o:
— ¿No quiere sent ar se, señor Muller ? Yo soy John Paulson, calculador
j efe. Le pr esent o a Sam son Levine y Pet er Dor ogobuzh, m is ay udant es.
Nor m an est rechó env ar adam ent e las m anos de t odos. Paulson era
hom br e de m ediana est at ur a, con un r ost ro de perenne sonrisa, y un
evident e t upé. Usaba gafas de m ont ura de plást ico, de m odelo ant icuado.
Mient r as hablaba, encendió un cigar rillo. Norm an rehusó el que le fue
ofr ecido.
— En pr im er lugar, señor Muller — dij o Paulson— , deseo que sepa que no
t enem os prisa alguna. En caso necesar io, perm anecerá con nosot r os t odo el
día, par a que se acost um br e al am bient e y descart e la idea de que se t r at a
de algo insólit o, par a que olvide su aspect o... clínico. Creo que sabe a qué
m e refiero.
— Sí, desde luego — cont est ó Nor m an— . Pero m e gust aría que t odo
hubiese t erm inado y a.
— Com prendo sus sent im ient os. Sin em bargo, deseam os exponer le con
exact it ud el pr ocedim ient o. En prim er lugar, Mult iv ac no est á aquí.
— ¿Que no est á?
Aun en m edio de su abat im ient o, había deseado v er a Mult ivac, del que
se decía que m edía m ás de kilóm et r o y m edio de largo, que t enía una alt ura
equivalent e a t r es pisos y que cincuent a t écnicos recor rían sin cesar los
cor redores int erior es de su est r uct ur a. Una de las m aravillas del m undo.
Paulson sonr ió.
— En efect o, no es port át il — confirm ó— . De hecho, se encuent ra
em plazado en un subt err áneo, y pocos son los que conocen el lugar preciso.
Muy lógico, ¿verdad?, y a que supone nuest ro supr em o r ecurso nat ur al.
Créam e, las elecciones no const it uyen su única función.
Nor m an pensó que el hom bre de blanco se m ost raba deliber adam ent e
parlanchín, per o de t odos m odos se sent ía int rigado.
— Me gust aría v er lo...
— No lo dudo. Mas para ello se necesit a una orden presidencial,
r efrendada luego por el depar t am ent o de seguridad. Sin em bargo, nos
m ant enem os en conexión con Mult iv ac por t r ansm isión de ondas. Cuant o él
diga puede ser int erpret ado aquí, y cuant o nosot ros digam os le será
t ransm it ido. Así que, en ciert o sent ido, nos hallam os en su pr esencia.
Nor m an m ir ó a su alr ededor. Las m áquinas y aparat os que había en la
est ancia car ecían de significado par a él.
— Per m ít am e que se lo explique, señor Muller — prosiguió Paulson— .
Mult ivac posee ya la m ayoría de la infor m ación necesar ia para decidir t odas
las elecciones, nacionales, pr ov inciales y locales. Únicam ent e necesit a
com pr obar cier t as im ponderables act it udes m ent ales y, para ello,
r ecur rirem os a ust ed. No podem os pr edecir qué pregunt as form ulará,
aunque cabe en lo posible que no t engan m ucho sent ido para ust ed..., ni
siquiera para nosot ros en realidad. Tal vez le pr egunt e qué opina sobre la
r ecogida de basuras en su ciudad o si considera prefer ibles los incineradores
cent rales. O bien, si t iene ust ed un m édico de cabecer a o acude a la
segur idad social... ¿Com prende?
— Sí, señor.
— Pues bien, pr egunt e lo que pr egunt e, ust ed r esponder á com o m ej or le
plazca. Y si cree que ha de ext enderse un poco en su explicación, hágalo.
Puede hablar dur ant e una hora si lo j uzga necesario.
— Sí, señor.
— Una cosa m ás. Hem os de em plear algunos sencillos aparat os que
r egist r ar án aut om át icam ent e su presión sanguínea, las pulsaciones, la
conduct ividad de la piel y las ondas cerebrales m ient r as habla. La
m aquinaria le par ecerá for m idable, pero es t ot alm ent e indolor a... Ni siquiera
la not ará.
Los ot r os dos t écnicos se at ar eaban y a con relucient es y pulidos
apar at os, de r uedas engr asadas.
— ¿Desean com probar si est oy m int iendo o no? — pregunt ó Norm an.
— De ningún m odo, señor Muller. No se t r at a en absolut o de det ección
de m ent ir as, sino de una sim ple m edida de la int ensidad em ot iv a. Por
ej em plo, si la m áquina le pregunt a su opinión sobr e la escuela de su
pequeña, quizá cont est e ust ed: «A m i ent ender , est á at est ada». Mas ésas
son sólo palabras. Por la m anera en que reaccionen su cerebro, cor azón,
horm onas y glándulas sudoríparas, Mult ivac j uzgará con ex act it ud con qué
int ensidad se int eresa ust ed pon la cuest ión. Descubr ir á sus sent im ient os,
los t raducirá m ej or que ust ed m ism o.
— Jam ás oí cosa igual — m anifest ó Norm an.
— Est oy seguro de que no. La m ayoría de los det alles de Mult ivac son
secr et os celosam ent e guar dados. Cuando se m arche, se le pedirá que fir m e
un docum ent o j ur ando que j am ás r evelar á la nat ur aleza de las pr egunt as
que se le for m ular on, com o t am poco sus r espuest as, ni lo que se hizo o
cóm o se hizo. Cuant o m enos se conozca a Mult ivac, m enos oport unidades
habr á de pr esiones ex t er iores sobr e los hom bres que t r abaj an a su serv icio o
se sirv en de él para su t r abaj o. — Sonr ió m elancólico— . Nuest ra v ida result a
bast ant e dur a...
— Lo com prendo.
— Y ahor a, ¿desearía com er o beber algo?
— No, gracias. Nada por el m om ent o.
— ¿Alguna ot r a pregunt a que for m ular ?
Nor m an m eneó la cabeza en gest o negat iv o.
— En ese caso, ust ed nos dirá cuando se halle dispuest o.
— Ya lo est oy.
— ¿Segur o?
— Por com plet o.
Paulson asint ió. Alzó una m ano en dir ección a sus ay udant es, quienes
se adelant aron con su at er rador inst r um ent al. Muller sint ió que su
r espiración se aceler aba m ient r as les v eía aproxim arse.
La pr ueba duró casi t res horas, con una breve int err upción para t om ar
café y una em barazosa sesión con un orinal. Durant e t odo ese t iem po,
Nor m an Muller perm aneció encaj onado ent r e la m aquinar ia. Al final, t enía
los huesos m olidos.
Pensó sardónicam ent e que le sería m uy fácil m ant ener su pr om esa de
no r ev elar nada de lo que había acont ecido. Las pregunt as y a se habían
r educido a una especie de v agarosa br um a en su m ent e.
Había pensado que Mult ivac hablar ía con voz sepulcral y sobrehum ana,
r esonant e y llena de ecos. Ahora concluy ó que aquella idea se la había
suger ido la ex cesiva espect acular idad de la t elevisión. La v erdad le
decepcionó en ex t r em o. Las pregunt as apar ecían perforadas sobre una cint a
m et álica, que una segunda m áquina convert ía en palabr as. Paulson leía a
Nor m an est as palabr as, en las que se cont enía la pregunt a, y luego dej aba
que las leyese por sí m ism o.
Las respuest as de Nor m an se inscr ibían en una m áquina r egist radora,
r epit iéndolas para que las confir m ara. Se anot aban ent onces las enm iendas
y observ aciones suplem ent arias, t odo lo cual se t r ansm it ía a Mult iv ac.
La única pr egunt a que Nor m an recor daba de m om ent o era una
incongruent e bagat ela:
— ¿Qué opina ust ed del precio de los huevos?
Ahor a t odo había t erm inado. Los operadores ret ir ar on suav em ent e los
elect r odos conect ados a diversas par t es de su cuer po, desligar on la banda
pulsador a de su brazo y apart aron la m aquinar ia a un lado.
Nor m an se puso en pie, r espiró profundam ent e, se est rem eció y dij o:
— ¿Ya est á t odo? ¿Se acabó?
— No, no del t odo — r espondió Paulson, sonriendo anim oso— . Hem os de
pedirle que se quede dur ant e ot ra hora.
— ¿Y por qué? — pr egunt ó Norm an con ciert a acrit ud.
— Es el t iem po pr eciso para que Mult iv ac incluy a sus nuev os dat os ent re
los t rillones de que y a dispone. Sepa ust ed que ex ist en m iles de alt er nat ivas,
algo sum am ent e com plej o... Puede suceder que se produzca algún raro
debat e aquí o allá, que algún int ervent or en Phoenix, Ar izona, o bien alguna
asam blea en Wilk esboro, Car olina del Nor t e, for m ulen alguna duda. En t al
caso, Mult ivac precisará hacer le una o dos pregunt as decisivas.
— No — se negó Norm an— . No quier o pasar de nuevo por eso.
— Probablem ent e no sucederá — t rat ó de t ranquilizar le Paulson— . Raras
v eces ocur re... De t odos m odos, habrá de quedarse pon si acaso. — Ciert o
t onillo acer ado, un t enue m at iz, asom ó a su v oz— . No t iene opción, ya lo
sabe. Debe quedar se.
Nor m an se sent ó con aire fat igado, encogiéndose de hom br os.
— No podem os dej ar le leer el per iódico — añadió Paulson— , per o si
quiere una nov ela policíaca, o j ugar al aj edrez..., cualquier cosa en fin que
est é en nuest r a m ano propor cionarle par a que se ent ret enga, dígalo sin
r eparos.
— No deseo nada, gracias. Esperaré.
Paulson y sus ay udant es se r et iraron a una pequeña habit ación,
cont igua a la est ancia en que Norm an había sido int err ogado. Y ést e se dej ó
caer en un but acón t apizado de plást ico, cer rando los oj os.
Tendría que aguardar a que t r anscurr iese aquella hora lo m ej or posible.
— Vam os, v am os — dij o Shapur con bast ant e cor t esía, considerando que
se t rat aba de un dem onio— . Est á ust ed desperdiciando m i t iem po. Y el suyo
pr opio t am bién, podría añadir , puest o que sólo le queda m edia hora.
Y su rabo se enroscó.
— ¿No es desm at erialización? — pregunt ó cav iloso I sidor e Wellby .
— Ya le he dicho que no.
Por cent ésim a vez, Wellby m iró el bronce que le r odeaba por t odas
part es sin solución de cont inuidad. El dem onio se había per m it ido el im pío
placer ( ¿de qué ot ra clase iba a ser ?) de señalar que el piso, el t echo y las
cuat ro paredes carecían de r asgos difer enciales, y est aban for m ados t odos
ellos por planchas de bronce de sesent a cent ím et ros soldadas sin unión.
Era la últ im a est ancia cer rada, y Wellby disponía sólo de ot ra m edia
hora para salir de ella. El dem onio le cont em plaba con expr esión de
concent r ada ant icipación.
I sidore Wellby había fir m ado diez años ant es, que se cum plían aquel
día.
— Pagam os de ant em ano — insist ió Shapur en t ono persuasiv o— . Diez
años de t odo cuant o desee, dent r o de lo razonable. Al final, pasar á a ser un
dem onio. Uno de los nuest ros, con un nuevo nom bre de dem oníaca pot encia
y t odos los pr iv ilegios que eso incluye. Apenas se dar á cuent a de que est á
condenado. De t odos m odos, aunque no firm e, t al vez acabe igual en el
fuego, por el sim ple curso de los acont ecim ient os. Nunca se sabe... Fíj ese en
m í. No lo hago t an m al. Firm é, disfr ut é de m is diez años, y aquí est oy. No lo
hago t an m al.
— En ese caso, si puedo t er m inar por condenarm e, ¿por qué se m uest ra
t an ansioso de que firm e? — pr egunt ó Wellby.
— No r esult a fácil r eclut ar dir ect iv os para el infier no — r espondió el
dem onio con un fr anco encogim ient o de hom br os, que int ensificó el débil
olor a bióx ido sulfúrico que se advert ía en el aire— . Todo el m undo especula
para llegar al cielo. Una pobr e especulación, per o así es. Yo creo que ust ed
es dem asiado sensible par a eso. Per o ent r et ant o nos encont ram os con m ás
alm as condenadas de las que som os capaces de at ender y una cr ecient e
penuria en el plano adm inist rat ivo.
Wellby , que acababa de ser licenciado del ej ér cit o con m uy poco ent re
las m anos, a excepción de una coj er a y la car t a de despedida de una
m uchacha a la que en cier t o m odo am aba aún, se pinchó el dedo y suspiró.
Lógicam ent e, leyó prim er o el pequeño im pr eso. Tr as la fir m a con su
sangr e, se deposit ar ía en su cuent a cier t a cant idad de poder dem oníaco. No
sabía en det alle cóm o se m anej aban aquellos poderes, ni siquier a la
nat uraleza de los m ism os. Sin em bargo, ver ía colm ados sus deseos de t al
m odo que parecer ían el pr oduct o de m ecanism os per fect am ent e nor m ales.
Desde luego, no se cum plir ía ningún deseo que int er firiese con los
designios super ior es y con los propósit os de la hist or ia hum ana. Wellby
enar có las cej as ant e est a cláusula.
Shapur carr aspeó.
— Una precaución que nos ha sido im puest a por ... ¡ej em ! ... DUULED. Sea
r azonable. La lim it ación no le supondrá obst áculo alguno.
— Par ece t am bién una cláusula t r am pa.
— Algo de eso, sí. Después de t odo, hem os de com pr obar sus apt it udes
para el puest o. Com o v e, se est ablece que, al finalizar sus diez años, habrá
de ej ecut ar una t ar ea par a nosot ros, una labor que sus poderes dem oníacos
le har án perfect am ent e posible realizar. No le dir em os aún la nat uraleza de
esa t area, pero dispondr á de diez años par a est udiar sus poderes. Considere
t oda la cuest ión com o un exam en de ingreso.
— Y si no paso la pr ueba, ¿qué?
— En t al caso — r espondió el dem onio— , ser á ust ed una vulgar alm a
condenada. — Y com o al fin y al cabo era dem onio, sus oj os fulgur ar on
hum eant es ant e la idea, y sus ganchudos dedos se ret orcier on com o si los
sint ier a ya pr ofundam ent e clavados en las par t es v it ales de su int er locut or .
No obst ant e, añadió con suav idad— : ¡Oh, v am os! La prueba ser á sencilla.
Pr eferim os t ener le com o direct ivo que com o un alm a m ás en nuest ras
m anos.
A Wellby , sum ido en m elancólicos pensam ient os sobre su inasequible
am ada, le im port aba m uy poco por el m om ent o lo que suceder ía al cabo de
diez años. Fir m ó.
Los diez años pasaron r ápidam ent e. Com o el dem onio había pr edicho,
I sidore Wellby se m ost ró razonable y las cosas m ar char on bien. Acept ó un
t rabaj o y, com o apar ecía siem pre en el m om ent o adecuado y en el lugar
opor t uno y siem pre decía la palabr a apr opiada al hom br e apropiado, alcanzó
pr ont o un puest o de gran aut or idad.
Las inversiones que hacía r esult aban invariablem ent e beneficiosas. Y lo
m ás grat ificant e er a que su chica volv ió a él con el arrepent im ient o m ás
sincer o y la m ás sat isfact or ia adoración.
Su casam ient o fue feliz y bendecido con cuat r o criat ur as, dos varones y
dos hem br as, t odos ellos int eligent es y con un com port am ient o razonable. Al
final de los diez años, se hallaba en la cúspide de su aut oridad, reput ación y
r iqueza, en t ant o que su m uj er, al m adur ar , se había vuelt o t odavía m ás
bella.
Y a los diez años ( en el día j ust o, nat ur alm ent e) de est ablecer el pact o,
se despert ó para encont r ar se, no en su dorm it or io, sino en una horr ible
cám ar a de bronce de la m ás espant osa solidez, sin m ás com pañía que la de
un áv ido dem onio.
— Todo lo que t iene que hacer es salir de aquí y se convert ir á en uno de
los nuest r os — le explicó Shapur — . Lo conseguirá con facilidad em pleando
con lógica sus poder es dem oníacos, siem pr e que sepa cóm o m anej ar los. A
est as alt uras, debería saberlo.
— Mi m uj er y m is pequeños se inquiet arán m ucho por m i desapar ición —
dij o Wellby , con un com ienzo de ar repent im ient o.
— Hallarán su cadáver — m anifest ó el dem onio en t ono de consuelo— .
Habr á m uer t o al parecer de un at aque al cor azón. Celebrarán unos funerales
m agníficos. El sacer dot e anunciará su subida al cielo, y nosot ros no le
desilusionarem os, com o t am poco a quienes le est én escuchando. Vam os,
Wellby, dispone ust ed de t iem po hast a el m ediodía.
Wellby , que se había acorazado en su inconscient e dur ant e los diez
años par a est e m om ent o, se sint ió m enos asalt ado por el pánico de lo que
podía haberlo est ado. Miró inquisit iv o a su alrededor .
— ¿Est á herm ét icam ent e cerr ada esta habit ación? ¿No hay aber t uras
secr et as?
— Ninguna en paredes, piso o t echo — dij o el dem onio con deleit e
pr ofesional ant e su obr a— . Ni t am poco en las int er secciones de cualquiera
de las superficies. ¿Va a r enunciar?
— No, no. Dem e t an sólo t iem po.
Wellby m edit ó int ensam ent e. No había señal alguna de cierr e en la
est ancia. Sin em bargo, se not aba com o una corr ient e de aire. Tal vez
penet r ase por desm at er ialización a t ravés de las paredes. Acaso t am bién el
dem onio había ent rado así. Cabía en lo posible que él, Wellby , pudiera
desm at erializarse par a salir. Lo pr egunt ó.
El dem onio le respondió con una risit a ent re sus dient es afilados.
— La desm at erialización no for m a par t e de sus poderes. Ni t am poco la
em pleé yo par a ent rar.
— ¿Est á seguro?
— La cám ara es de m i propia cr eación — m anifest ó pet ulant e el
dem onio— . La const r uí especialm ent e par a ust ed.
— ¿Y penet ró desde el ext erior ?
— Así fue.
— ¿Y yo t am bién podría hacer lo con los poderes dem oníacos que poseo?
— En efect o. Mire, seam os precisos. No puede m over se a t ravés de la
m at er ia, per o sí en cualquier dim ensión, por un sim ple esfuerzo de su
v olunt ad. Ar riba y abaj o, a derecha e izquierda, oblicuam ent e, et cét er a, m as
no at ravesar la m at eria en m odo alguno.
Wellby siguió cav ilando, m ient r as Shapur le señalaba la sum a e
inconm ov ible solidez de las paredes de bronce, del piso y del t echo, y su
inquebr ant able acabado.
A Wellby le pareció obvio que Shapur , por m ucho que cr eyer a en la
necesidad de reclut ar direct ivos, est aba pura y sim plem ent e cont eniendo su
dem oníaco placer ant e la posibilidad de ver en sus garr as una v ulgar alm a
condenada, para j ugar con ella al gat o y al r at ón.
— Cuando m enos — dij o Wellby , con afligido int ent o de afer rarse a la
filosofía— , m e quedará el consuelo de pensar en los diez felices años de que
disfrut é. Seguro que eso significar á un aliv io y un consuelo hast a para un
alm a condenada en el infier no.
— En absolut o — denegó el dem onio— . ¿Qué clase de infierno sería si se
perm it iesen consolaciones? Todo cuant o uno obt iene en la Tier ra por pact o
con el diablo, com o en su caso ( o el m ío) , es punt o por punt o lo m ism o que
se habr ía logr ado sin t al pact o, de haber t r abaj ado con laboriosidad y plena
confianza en... DUULED. Eso es lo que t ransform a t ales convenios en algo t an
aut ént icam ent e dem oníaco.
Y el dem onio r ió con una especie de regocij ado aullido.
Wellby ex clam ó lleno de indignación:
— ¿Quiere decir que m i m uj er hubiese vuelt o a m í aunque no hubiese
fir m ado el cont rat o?
— Cabe en lo posible — respondió Shapur— . Todo cuant o sucede es por
v olunt ad de... DUULED. Ni siquiera nosot r os podem os cam biar eso.
El pesar de aquel m om ent o debió de agudizar los sent idos de Wellby ,
pues fue ent onces cuando se desvaneció, dej ando la habit ación vacía,
except o por la presencia de un sor pr endido dem onio. Y la sorpresa de ést e
se t om ó fur ia cuando reparó en el cont rat o con Wellby que había est ado
sost eniendo en su m ano hast a aquel m om ent o par a la acción final, en un
sent ido o en ot r o.
Diez años ( día por día, clar o) después de que I sidore Wellby hubiera
fir m ado su pact o con Shapur , el dem onio penet ró en su despacho y le dij o
con el m ay or enoj o:
— ¡Mire aquí...!
Wellby alzó la vist a de su t rabaj o, asom br ado.
— ¿Quién es ust ed?
— Sabe dem asiado bien quién soy.
Y m ir ó al hom bre con oj os duros y penet rant es.
— En absolut o — r espondió Wellby .
— Cr eo que dice la verdad, per o le refr escaré la m em or ia.
Y así lo hizo en el act o, det allando los acont ecim ient os de los últ im os
diez años.
— ¡Ah, sí! — dij o Wellby— . Puedo explicarlo, desde luego, ¿pero est á
segur o de que no ser em os int err um pidos?
— No, no lo ser em os — r espondió ceñudo el dem onio.
— Bueno, pues m e hallaba en aquella cám ara cer rada de bronce y ...
— No m e int er esa eso. Lo que quier o es saber...
— ¡Por favor! Déj em e que lo cuent e a m i m odo.
El dem onio cont r aj o las m andíbulas y exhaló t al cant idad de bióxido
sulfúr ico que Wellby t osió y adopt ó una expresión de sufrim ient o.
— Si quisier a apart arse un poco... — rogó— . Gracias... Así, pues, m e
hallaba en aquella cám ara cer rada de br once y recuerdo que ust ed m e
exponía la ausencia de t oda solución de cont inuidad en las cuat ro par eces, el
piso y el t echo. Y se m e ocurr ió pregunt ar m e por qué especificaba eso. ¿Qué
m ás había, apart e de las paredes, el piso y el t echo? Definía ust ed un
espacio t r idim ensional, com plet am ent e circunscrit o. Y eso era, en efect o.
Tr idim ensional. La habit ación no est aba incluida en la cuar t a dim ensión. No
exist ía de form a indefinida en el pasado. Dij o que la había cr eado para m í.
Pensé ent onces que, si uno se t rasladaba al pasado, llegar ía a un punt o en el
t iem po, en el que no exist ía la cám ara y, por lo t ant o, se hallar ía fuer a de la
m ism a. Más aún, ust ed había dicho que podía m overm e en cualquier
dim ensión, y el t iem po se consider a sin la m enor duda una dim ensión. En
t odo caso, t an pr ont o com o decidí m over m e hacia el pasado, m e r et rot raj e a
t rem enda velocidad, y de repent e el bronce desapareció.
Shapur clam ó acongoj ado.
— Ya m e lo im agino. No podr ía haber escapado de ot r a m aner a. Es ese
cont r at o suy o lo que m e preocupa. No se ha convert ido en una vulgar alm a
condenada. De acuerdo, eso for m a part e del j uego. Per o al m enos debe ser
uno de los nuest ros, un ej ecut ivo. Para eso se le pagó. Si no lo ent rego
abaj o, m e v eré en un enor m e lío.
Wellby se encogió de hom bros.
— Lo sient o por ust ed, desde luego, pero no puedo ayudarle. Debió de
haber cr eado la cám ara de bronce inm ediat am ent e después de que yo
est am para m i fir m a en el docum ent o. Com o no fue así, al salir de ella m e
encont r é j ust o en el m om ent o en que est ablecíam os nuest r o convenio. Allí
est aba ust ed de nuevo y allí est aba yo. Ust ed em puj ando el cont r at o hacia
m í, y una plum a con la que m e había de pinchar el dedo. Sin duda, al
r et roceder en el t iem po, el fut ur o se borr ó de m i r ecuerdo, pero no del t odo
al par ecer. Al t ender m e ust ed el cont rat o, m e sent í inquiet o. No recordé el
fut ur o, pero m e sent í inquiet o. Por lo t ant o, no fir m é. Le devolv í el cont r at o
en blanco.
Shapur r echinó los dient es.
— Debí darm e cuent a. Si las r eglas de la pr obabilidad afect asen a los
dem onios, debiera de haberm e desplazado con ust ed a est e nuevo m undo
supuest o. Tal com o han sucedido las cosas, t odo cuant o m e queda por decir
es que ha perdido los diez años felices que le abonam os. Es un consuelo. Y
y a le at r aparem os al final. Ot r o consuelo.
— ¿Ah, sí? — r eplicó Wellby — . ¿De m odo que hay consolaciones en el
infierno? A t ravés de los diez años que he vivido r ealm ent e, ignor é lo que
acaso hubiera obt enido. Pero ahor a que m e t r ae ust ed a la m em oria el
r ecuerdo de « los diez años que pudieron haber sido», recuerdo t am bién que
en la cám ara de br once m e dij o que los conv enios dem oníacos no daban
nada que no se obt uv iera m ediant e la labor iosidad y la confianza en...
DUULED. He sido laborioso y he confiado.
Los oj os de Wellby se posaron sobre la fot ogr afía de su bella esposa y
los cuat ro her m osos hij os. Luego, paseó la v ist a por el luj oso despacho,
decor ado con el m ej or gust o.
— Puedo m uy bien escapar por com plet o al infier no. Tam bién el decidir
est o se halla fuera de su poder — añadió.
Y el dem onio, lanzando un hor rible chillido, se desvaneció par a siem pre.
&26$6'(1,f26
Pasó una hor a. Prent iss sint ió que el m undo de la nor m alidad iba
filt rándose de nuevo por los int erst icios que había dej ado la criat ur a de
Av alon. El elfo quedó reducido a cenizas en el inciner ador que había det rás
de la casa. El único r est o de su ex ist encia se r educía a una húm eda m ancha
al pie de la m esa del despacho.
Blanche seguía con una palidez enferm iza. Mar ido y m uj er hablar on
cuchicheando:
— ¿Cóm o est á el chico?
— Viendo la t elev isión.
— ¿Se encuent r a bien?
— Él est á est upendam ent e, pero yo v oy a t ener pesadillas dur ant e
sem anas.
— Lo sé. Ocur rir á así a m enos que descart em os lo pasado de nuest ras
m ent es. No cr eo que volv am os a v er ot r a de esas... cosas por aquí.
— No puedo explicar t e lo espant oso que fue — dij o Blanche— . Oí cada
palabr a que decía, incluso cuando m e encont r aba abaj o, en la sala de est ar .
— Se t rat aba de t elepat ía, ¿sabes?
— Me r esult aba im posible m ov er m e. Luego, cuando t e m archast e, logré
hacer lo liger am ent e. I nt ent é gr it ar , pero t odo cuant o conseguí fue gem ir y
sollozar . De r epent e, Jan lo aplast ó, y ent onces m e sent í libre. No
com pr endo cóm o sucedió.
Prent iss sint ió una t rist e sat isfacción.
— Cr eo que y o si lo sé. Me t enía baj o su cont rol debido a que acept é la
v er dad de su exist encia. Y t e t enía a r ay a a t i a t ravés de m í. Cuando
abandoné la habit ación, la crecient e dist ancia hizo m ás difícil el em pleo de
m i m ent e com o una lent e psíquica. Pudist e com enzar a m ov er t e. Cuando
llegué a la puer t a de la calle, el elfo pensó que y a er a hora de pasar la
conex ión de m i m ent e a la del chiquillo. Ese fue su er ror.
— ¿En qué sent ido?
— Se im aginó que t odos los niños cr een en hadas y duendes. Est aba
equivocado. Los chicos nort eam ericanos de hoy no creen en eso. Jam ás
oyeron hablar de ellos. Cr een en Tom Corbet t , en Hopalong Cassidy , en Dick
Tr acy , en Howdy Doody, en Superm an y en ot ra docena de cosas, pero no
en los cuent os de hadas. El duende no se dio cuent a de los súbit os cam bios
cult urales logr ados por los libros y r ev ist as de hist oriet as y por la t elevisión.
Cuando int ent ó capt ar la m ent e de Jan, no lo consiguió. Ant es de que
r ecobrara su equilibr io psíquico, el chico le at acó de m odo fulm inant e, pr esa
de pánico al pensar que iba a hacert e daño. Siem pre lo dij e, Blanche. Los
ant iguos m ot ivos popular es de leyenda sobreviven sólo en las obras
m odernas de lit erat ura fant ást ica, y ést a es sólo past o par a los adult os.
¿Com prendes ahor a m i punt o de vist a?
— Sí, querido — respondió Blanche con hum ildad.
Prent iss se m et ió las m anos en los bolsillos y r ió quedam ent e ent re
dient es.
— Mira, Blanche, la próxim a v ez que vea a Walt Rae, le dir é que he
decidido escr ibir sobr e eso. Me par ece que ya es hora de que los vecinos
sepan...
Jan hij o, sost eniendo en la m ano una enorm e rebanada de pan con
m ant equilla, ent r ó en el despacho de su padr e en busca del oscur ecido
r ecuerdo. Papá le dio unas palm adit as en la espalda y m am á le sirv ió m ás
pan con m ant equilla. Est aba com enzando a olvidar lo t odo. Sobre la m esa del
despacho había un ser est r afalar io capaz de hablar que...
Mas t odo había sucedido con t ant a r apidez que los det alles se
ent rem ezclaban en su cerebr o.
Se encogió de hom bros y, a la últ im a luz del sol del at ardecer, lanzó
una oj eada a la cuart illa a m edio escribir m et ida en la m áquina de su padre
y luego al pequeño m ont ón de papel sobr e la m esa.
Leyó un r at o, fr unció los labios y m urm ur ó:
— ¡Caray! Ot r a vez esas bobadas de hadas y duendes. ¡Siem pre cosas
de críos!
Y abandonó la habit ación.
(//8*$5$&8262
Un hom bre salió a su encuent r o, v est ido asim ism o con un t raj e est anco,
difer ent e en m uchos det alles del de Mishnoff, pero dest inado con t oda
evidencia al m ism o pr opósit o, llevar oxígeno hast a los pulm ones.
Mishnoff j adeó sin alient o en su m icr ófono:
— ¡At ención, Ching! Un hom br e viene hacia m í. Mant enga el cont act o.
Not ó que los lat idos de su cor azón se incr em ent aban y el r it m o de sus
pulm ones se hacía m ás lent o. Los dos hom bres se m iraban ahora
m ut uam ent e con fij eza. El ot ro era r ubio, de facciones afiladas. Su sor pr esa
era dem asiado pat ent e par a ser fingida.
El recién llegado dij o v on voz dur a:
— Wer sind Sie? Was m achen Sie hier? ( ¿Quién es ust ed? ¿Qué hace
aquí?)
Mishnoff se sint ió apabullado. Había est udiado el alem án ant iguo
durant e dos años, en la época en que esperaba dedicarse a la ar queología, y
com pr endió la pr egunt a, pese a que la pr onunciación difer ía de la que le
enseñar an.
Tar t am udeó est úpidam ent e:
— Sprechen Sie Deut sch? ( ¿Habla ust ed alem án?)
Y act o seguido hubo de m urm urar algo t ranquilizador con dest ino a
Ching, cuy a agit ada voz pregunt aba qué significaba aquel galim at ías.
El hom br e que hablaba alem án no respondió a su pr egunt a, sino que
r epit ió:
— Wer sind Sie? ( ¿Quién es ust ed?) . — Y añadió con im paciencia— : Hier
ist für einen v err ückt en Spass keine Zeit . ( No t enem os t iem po para brom as
est úpidas.)
Tam poco a Mishnoff le daba la im presión de enfrent ar se a una brom a
part icularm ent e est úpida. Sin em bargo, v olv ió a pregunt ar:
— Sprechen Sie Planet isch? ( ¿Habla ust ed planet ario?)
No conocía la palabra alem ana correspondient e a «lenguaj e cor rient e
planet ar io». Dem asiado t ar de pensó que debía haber dicho «inglés» .
El ot r o hom br e le m ir ó con oj os desorbit ados y barbot ó:
— Sind Sie w ahnsinnig? ( ¿Est á ust ed loco?)
Mishnoff se sent ía casi dispuest o a conceder lo. En débil aut odefensa,
dij o:
— ¡No est oy loco, m aldit a sea! Quiero decir... Auf der Er de woher Sie
gekom ... ( De la Tier ra de donde ust ed ha v eni...)
Se det uvo al no r ecordar las palabras germ anas adecuadas. Per o una
idea le roía la m ent e. Tenía que hallar algún m edio de com pr obar la.
Cont inuó desesper ado:
— Welches Jahr ist es j et zt ? ( ¿En qué año est am os?)
Segur o que el forast er o, que dudaba ya de que est uvier a en sus
cabales, quedar ía conv encido de su dem encia ant e su pr egunt a.
Bueno, al m enos Mishnoff conocía el alem án suficient e para for m ular la.
El ot r o m urm uró algo que sonó com o un claro j uram ent o germ ano, pero
acabó por cont est ar :
— Es ist doch zweit ausenddreihunderv ierundsechzig, und war um ... ( Pues
en el dos m il t r escient os sesent a y cuat ro. ¿Por qué...?)
Siguió un t orr ent e de palabr as en un alem án incom prensible por
com plet o. En t odo caso, aquello le bast aba por el m om ent o. Si había
t raducido de m anera cor rect a, el año era el 2364, que equivalía a unos dos
m il en el pasado. ¿Cóm o podía ser ?
— Zw eit ausenddreihunderv ierundsechzig? ( ¿Dos m il t rescient os sesent a
y cuat ro?) — m urm uró.
— Ja, ja — cor roboró el ot ro con m anifiest o sarcasm o— .
Zweit ausenddr eihundervier undsechzig. Der ganze Jahr lang ist es so
gewesen. ( Sí, sí. Dos m il t r escient os sesent a y cuat r o. Así ha sido dur ant e
t odo el año.)
Mishnoff se encogió de hom br os. La m anifest ación de que t odo el año lo
había sido suponía una floj a agudeza incluso ex presada en alem án, y no
ganaba nada con la t r aducción. Se quedó pensat iv o.
Su int erlocut or acent uando su t ono ir ónico, pr osiguió:
— Zw eit ausenddreihunderv ierundsechzig nach Hit ler. Hilft das I hnen
v ielleicht ? Nach Hit ler! ( Dos m il t rescient os sesent a y cuat ro después de
Hit ler. ¿Le sir ve eso de algo? ¡Después de Hit ler ! )
Mishnoff lanzó un aullido de alegr ía:
— ¡Pues clar o que m e sirv e! Es hilft ! Horen Sie, bit t e... ( ¡Sir ve! Escuche,
por favor...) — Y siguió con sus briznas de alem án— : Um Got t es Willen...!
( ¡Por el am or de Dios...! )
El 2364 después de Hit ler significaba una gr an diferencia.
Recur rió desesperado a t odos sus conocim ient os de alem án, int ent ando
explicarse.
El ot ro frunció el ent r ecej o y perm aneció caviloso. Alzó su m ano
enguant ada com o par a darse un golpe en la m andíbula u ot r o gest o
equivalent e, la pasó por el v isor t ranspar ent e que cubr ía su cara, y la dej ó
posada allí, sin baj arla, m ient r as seguía m edit ando. De pr ont o, dij o:
— I ch heisse Geor ge Fallenby. ( Me llam o George Fallenby .)
A Mishnoff le dio la im pr esión de que el nom bre era de or igen
anglosaj ón, si bien el cam bio en el sonido de las vocales, t al com o las
pr onunciaba el ot ro le daba un aire t eut ónico.
— Gut en Tag — r espondió con t or peza— . I ch heisse Alec Mishnoff
Y súbit am ent e se dio cuent a del origen eslav o de su propio nom br e.
— Kom m en Sie m it m ir, Herr Mishnoff. ( Venga ust ed conm igo, señor
Mishnoff.)
Mishnoff le siguió con sonrisa forzada, m urm urando en su t ransm isor :
— Todo v a bien, Ching. Todo v a bien.
Tony er a alt o y de una belleza som bría, con un increíble air e pat ricio
dibuj ado en cada línea de su inm ut able expresión. Clair e Belm ont le m iró a
t ravés del resquicio de la puert a, con una m ezcla de hor ror y desalient o.
— No puedo, Larr y. No puedo t enerlo en casa...
Buscaba febr il en su par alizada m ent e una m aner a m ás enérgica de
expresarlo, algo que t uv iera sent ido y zanj ar a la cuest ión, per o acabó por
r educir se a una sim ple r epet ición.
— ¡De v erdad, no puedo!
Larr y Belm ont cont em pló con severidad a su m uj er y en sus oj os asom ó
aquel dest ello de im paciencia que Clair e odiaba ver , puest o que le daba la
im pr esión de reflej ar su pr opia incom pet encia.
— Nos hem os com prom et ido, Claire. No puedo desdecir m e ahor a. La
com pañía m e env ía a Washingt on con esa condición, lo cual con t oda
segur idad significa un ascenso. No present a ningún peligro y t ú lo sabes.
¿Qué t ienes pues que obj et ar ?
Ella frunció el ent r ecej o, desvalida.
— Me da escalofríos: No puedo sopor t ar lo.
— Es t an hum ano com o t ú o com o yo. Bueno..., casi. Así que nada de
t ont erías. ¡Vam os, apárt at e!
Apoyó su m ano en el t alle de ella, em puj ándola, y Claire se encont ró
t em blando en su pr opio cuar t o de est ar , donde se encont r aba aquello,
m irándola con precisa cort esía, com o evaluando a la que había de ser su
anfit riona durant e las pr óx im as t res sem anas. La doct or a Susan Calv in se
hallaba t am bién present e, env ar adam ent e sent ada, con los labios apret ados
com o sínt om a de abst racción. Pr esent aba el aspect o frío y dist ant e de
alguien que ha t rabaj ado durant e t ant o t iem po con m áquinas que un poco
de acero ha penet rado en su sangre.
— Hola — cast añet eó Claire, com o un saludo ineficaz y general.
Gracias a que Lar ry salvó la sit uación, exhibiendo una falsa alegría:
— Mira, Claire, deseo que conozcas a Tony, un t ipo m agnífico. Ést a es m i
m uj er , Tony, chico.
La m ano de Lar ry se posó am ist osa sobre el hom bro de Tony , m as ést e
perm aneció inexpresiv o, sin responder a la pr esión, lim it ándose a decir:
— ¿Cóm o est á ust ed, señora Belm ont ?
Claire dio un respingo al oír la voz de Tony, pr ofunda y past osa, suave
com o el pelo de su cabeza o la piel de su rost r o.
Sin poder cont enerse, ex clam ó:
— ¡Ah...! ¡Habla ust ed!
— ¿Y por qué no? ¿Acaso esperaba que no lo hiciera?
Claire sólo consiguió esbozar una débil sonr isa. No sabía bien lo que
había esper ado. Miró hacia ot r o lado, lanzándole una oj eada con el rabillo
del oj o. Tenía el pelo suav e y negr o, com o pulido plást ico... ¿O se com ponía
en r ealidad de cabellos separ ados? Y la piel lisa y oliv ácea de sus m anos y
car a, ¿era una cont inuación de su oscur o y bien cort ado t raj e?
Se hallaba par alizada por un est rem ecido asom bro. Tuvo que hacer un
esfuer zo para poner en orden sus pensam ient os, a fin de prest ar at ención a
la voz sin inflexiones ni em oción de la doct ora Calvin, que decía:
— Señora Belm ont , espero que sabrá apreciar la im port ancia de est e
experim ent o. Su esposo m e ha dicho que la ha puest o y a en algunos de los
ant ecedent es. Por m i par t e, desearía añadir algunos m ás, com o psicólogo
j efe de la 8 6 5RERWV 0HFKDQLFDO 0HQ ,QF Tony es un r obot . Su
designación en los ficheros de la com pañía es TN- 3, pero responde al
nom br e de Tony . No se t r at a de un m onst r uo m ecánico, ni sim plem ent e de
una m áquina calculador a del t ipo de las desarr olladas dur ant e la segunda
guer ra m undial, hace cincuent a años. Posee un cer ebro art ificial casi t an
com plicado com o el nuest r o. Com o un inm enso cuadr o de dist ribución
t elefónica reducido a escala at óm ica, con billones de posibles «enlaces
t elefónicos» com prim idos en un inst rum ent o encaj ado en el int erior de su
cráneo. Tales cer ebros se fabrican específicam ent e para cada m odelo de
r obot , y cont ienen una serie calculada de conex iones, de for m a que, para
em pezar , cada uno de ellos conoce el idiom a inglés, y lo suficient e de
cualquier ot r a cosa que se considere necesar ia para cum plir su t ar ea. Hast a
ahor a, la 8 6 5RERWV había lim it ado su m anufact ura a los m odelos
indust r iales par a su em pleo en lugar es donde result a im pract icable el t r abaj o
hum ano..., en m inas profundas, por ej em plo, o en la labor subacuát ica. Pero
ahor a deseam os ext ender nos a la ciudad y el hogar. Y par a ello, hem os de
conseguir que el hom br e y la m uj er cor rient es se m uest r en dispuest os a
acept ar sin t em or est os robot s. Com o com pr ender á, no hay nada que t em er .
— No lo hay, Claire — int erv ino m uy serio Lar ry — . Te doy m i palabra. Le
es im posible causar daño alguno. Ya sabes que si no fuese así no t e dej ar ía
con él.
Claire lanzó una oj eada r ápida y disim ulada a Tony y habló en voz m uy
baj a:
— ¿Y qué pasaría si se enfadar a conm igo?
— No necesit a cuchichear — r espondió la doct ora Clair e con voz
sosegada— . Él no puede enoj ar se con ust ed, am iga m ía. Ya le he dicho que
el cuadro de conexiones de su cer ebro est á predet erm inado. Y la prim era
conex ión, la m ás im port ant e de t odas, es la que denom inam os «La prim era
ley de la robót ica» y que se reduce a est o: « Un r obot no dañará en ningún
caso a un ser hum ano, ni, por inacción, perm it irá que un ser hum ano r eciba
daño alguno». Todos los robot s est án const ruidos según est a nor m a.
Ninguno puede ser obligado a causar daño a un ser hum ano. Así pues, ya ve
que necesit am os que ust ed y Tony lleven a cabo un ex perim ent o prelim inar
para nuest r a pr opia infor m ación, m ient r as su esposo se desplaza a
Washingt on par a las pr uebas legales supervisadas por el gobier no.
— ¿Quiere decir que est o no es legal?
Larr y car raspeó e int erv ino de nuevo:
— No t odavía, per o t odo est á en orden. Él no abandonará la casa, y t ú
no per m it irás que nadie lo v ea. Eso es t odo. Me quedaría cont igo, Claire,
pero sé dem asiado sobre los robot s. Precisam os que lo com pr uebe una
persona exper im ent ada, a fin de que las condiciones sean lo m ás severas
posible. Es necesar io.
— Bueno, est á bien — m ur m ur ó Claire. Y luego, com o si le asalt ar a una
idea, pregunt ó— : ¿Pero qué hace él?
— Labor es caser as — r espondió escuet am ent e la doct or a Calv in.
Y act o seguido, se lev ant ó par a m ar char se. Fue Larr y quien la
acom pañó a la puer t a, m ient r as que Clair e se quedaba det r ás, llena de
m elancolía. Lanzó una m ir ada al espej o colocado sobre la repisa de la
chim enea y la apart ó pr esurosa. Est aba m ás que hart a de su car it a r at onil y
de su cabello sin br illo, peinado en una form a car ent e de im aginación. Luego
obser vó que los oj os de Tony se hallaban posados en ella. Casi sonrió, ant es
de recordar...
Se t r at aba t an sólo de una m áquina.
Larr y Belm ont iba cam ino del aer opuer t o cuando reparó en Glady s
Claffer n. Le lanzó una oj eada. Er a el t ipo de m uj er que parecía hecha para
ser v ist a en oj eadas... Per fect am ent e hecha, v est ida con m ano y oj o
exquisit os, dem asiado rut ilant e para m irarla con fij eza.
La t enue sonr isa que la precedía y el sut il arom a que la seguía er an
com o un par de dedos que le dir igieran señas invit ador as. Larr y se dio
cuent a de que había int err um pido sus zancadas y , t ocándose ligeram ent e el
ala del som brero, apr esuré el paso.
Sent ía el m ism o vago enoj o de siem pr e. ¡Cuánt o le ay udaría el que
Clair e se decidiese a m et erse en la pandilla de Claffern...! ¡Bah! ¿De qué
ser viría, de t odos m odos?
¡Clair e! Las pocas v eces que se había vist o cara a cara con Glady s,
aquella pequeña t ont a había perm anecido con la lengua at ada. No se hacía
ilusiones. La pr ueba de Tony const it uía su gran opor t unidad, pero t odo
dependía de Claire. ¡Cuánt a m ay or segur idad sent ir ía de encont r ar se en
m anos de alguien com o Glady s Claffern!
Después de v est ir se, se encam inó con paso decidido desde el dorm it or io
a la cocina. Después de t odo, aquélla era su casa. No es que fuese m uy
r em ilgada, pero le gust aba la cocina bien lim pia. Tony debió de haber
esper ado sus órdenes...
Pero, al ent rar, halló una cocina que bien podía haber salido m om ent os
ant es de la fábr ica, en t odo su relucient e esplendor.
Se det uv o, la cont em pló, volvió sobre sus pasos y casi t r opezó con
Tony . Lanzó una especie de gruñido.
— ¿Puedo ayudarla en algo?
— Tony — dij o, apelando a t odo su enoj o par a rechazar el pánico— ,
quisiera que hiciese algún r uido al andar . No m e gust a que se acerque
fur t ivam ent e... ¿No ut ilizó ust ed la cocina?
— Sí que la ut ilicé, señora Belm ont .
— No lo par ece.
— La lim pié después. ¿No es ésa la cost um bre?
Claire abrió m ucho los oj os. ¿Qué podía obj et ar se a eso? Rev isó el
depart am ent o del horno donde guardaba las cacerolas y, per cibiendo un
insólit o fulgor m et álico en su int er ior, asint ió t em blor osa:
— Muy bien. Perfect o.
Si en aquel m om ent o él hubier a m ost rado su sat isfacción, si hubiese
sonreído, sólo con que hubiera plegado la com isura de la boca, cualquiera de
esas m anifest aciones la habr ían acercado a él. Per o Tony per m aneció t an
im pert ur bable com o un lor d inglés en reposo al responder:
— Gracias, señora Belm ont . ¿Desea ust ed pasar a la sala de est ar?
Así lo hizo, y al punt o not ó com o una conm oción.
— Veo que ha est ado dando brillo a los m uebles.
— ¿Ha quedado a su gust o, señora Belm ont ?
— ¿Per o cuándo lo hizo? Ayer no, seguro.
— La noche pasada, desde luego.
— ¿Así que t uvo encendidas las luces t oda la noche?
— No, no... No las necesit o. Dispongo de un foco de r ayos ult r av iolet a.
Puedo ver en el ult raviolet a. Y desde luego, no necesit o dor m ir.
No cabía duda de que r esult aba adm irable, pensó. Y t am bién había de
r econocer que em pezaba a agr adarle. Sin em bargo, no se decidía a
confesarse que él le proporcionaba placer . Sólo acert é a decir acerbam ent e:
— Su especie dej ar á sin em pleo al habit ual ser vicio dom ést ico.
— Hay t r abaj os de m ucha m ay or im port ancia a los que dedicar se en el
m undo, una v ez liber ados de t an pesadas t areas. Después de t odo, señora
Belm ont , las cosas com o yo se fabr ican. Pero nada es capaz de im it ar la
creat ividad y la v er sat ilidad de un cerebr o hum ano com o el suyo.
Y aunque su rost r o no lo expresar a en lo m ás m ínim o, el t ono de su voz
t enía t al gr av e acent o de t em or y adm iración que logré que Clair e se
sonroj ase y m urm urase:
— ¡Mi cer ebr o! Se lo r egalo.
Tony se apr ox im ó un poco a ella.
— Debe de sent irse m uy desgraciada par a decir t al cosa. ¿Puedo hacer
algo para rem ediarlo?
Por un inst ant e, Claire cr ey ó que iba a echarse a r eír . La sit uación era
t an ridícula... Allí est aba aquel sacudidor de alfom bras, fr egona, v aj illas,
lust r ador de m uebles y fact ót um gener al anim ado, surgiendo del cat álogo de
la fábr ica... y ofr eciendo sus servicios com o consolador y confident e. Sin
em bargo, dij o con una ex plosión de súbit o pesar:
— ¿Sabe? El señor Belm ont no cree que yo t enga un cer ebro... Y
supongo que en efect o no lo t engo.
No debió de haber lo proclam ado ant e él. Por una razón desconocida, se
sent ía deposit ar ia del honor de la r aza hum ana ant e aquella sim ple creación
suy a.
— Es cosa recient e — añadió— . Todo iba bien ent re nosot ros cuando él
no er a m ás que un est udiant e, cuando em pezaba. Pero no sirvo com o
esposa de un gran hom br e, y él est á a punt o de convert ir se en un gr an
hom br e. Le gust aría que fuese una ex celent e anfit riona y que m e dedicar a a
la vida social..., com o esa Gle..., Ga..., Gladys Claffern.
Tenía la nariz enroj ecida. Apar t ó la vist a. Pero Tony no la m ir aba. Sus
oj os recorrían la habit ación.
— Puedo ayudarla a llevar la casa.
— No ser vir ía de nada — respondió ella con vehem encia— . Necesit a un
t oque que soy incapaz de dar le. Sólo sé hacer la confor t able... Ni siquiera
convert ir la en algo sem ej ant e a las que aparecen en las fot ografías de las
r ev ist as de decor ación.
— ¿Desea algo por el est ilo?
— ¿Sirv e de algo desearlo?
Los oj os de Tony se fij ar on en ella.
— Puedo ayudar.
— ¿Posee conocim ient os sobr e la decor ación de int er ior es?
— ¿Toda buena am a de casa debe poseer los?
— En efect o.
— Ent onces dispongo de las capacidades necesarias para apr ender . ¿Por
qué no m e pr oporciona libr os sobre la cuest ión?
Y aquello fue el pr incipio de algo.
Claire, suj et ándose el som brero cont ra las albor ot adas liber t ades del
v ient o, se t raj o a casa dos gruesos volúm enes sobre art es del hogar que
pidió pr est ados en la bibliot eca pública. Observ ó cóm o Tony abría uno de
ellos y lo hoj eaba. Era la prim era vez que veía el r ev olot eo de sus dedos
ent regados a una labor delicada.
«No sé cóm o lo hacen», pensó. Y en un súbit o im pulso, le cogió una
m ano y la at r aj o hacia sí. Tony no r esist ió, dej ándola floj am ent e som et ida a
la inspección.
— ¡Qué form idable! — com ent ó ella— . Hast a sus uñas parecen nat ur ales.
— Un efect o buscado — explicó Tony. Y añadió locuaz— : La piel es de
plást ico flexible, y el esquelet o de una aleación m et álica. ¿Le divier t e eso?
— No, no... — Su rost ro enr oj eció— . No deseo en m odo alguno hur gar en
sus int erioridades. No es cuest ión que m e afect e. Tam poco ha de
pr egunt arm e ust ed por las m ías.
— La pr ogr am ación de m i cer ebro no incluy e t al t ipo de cur iosidad. He
de som et er m e a m is pr opias lim it aciones, ¿sabe?
En el silencio que siguió, Clair e sint ió que algo la opr im ía en su int erior .
¿Por qué olv idaba siem pre que se enfr ent aba a una m áquina? El pr opio
obj et o había de recordár selo. ¿Ex perim ent aba un anhelo t an grande de
sim pat ía que incluso acept ar ía com o su igual a un r obot , sólo por el hecho
de que la com padecía?
Observó que Tony cont inuaba pasando las páginas - casi com o si no
pudiese evit arlo- y experim ent ó una sensación rápida y punzant e de aliv iada
super ioridad.
— Así que sabe leer, ¿no? — pregunt ó.
Tony alzó la vist a a ella, r espondiendo con su v oz t ranquila e
ir repr ochable:
— Est oy ley endo, señora Belm ont .
— Pero...
Señaló el libr o con gest o am biguo.
— Paso los oj os por las páginas, si es eso a lo que se r efier e. Mi sent ido
de la lect ura es fot ográfico.
Oscurecía y a cuando Clair e fue a acost ar se. Tony seguía enfr ascado en
el segundo v olum en, sent ado en la oscuridad o al m enos en lo que la
lim it ada visión de Claire consideraba com o t al.
Un últ im o y singular pensam ient o relam pagueó en su cerebro ant es de
dej ar se vencer por el sueño. Recordó la m ano del robot , una m ano cálida y
suave, com o la de un ser hum ano.
«¡Qué habilidad la de esos fabricant es! », pensó. Y se durm ió
sosegadam ent e.
La bibliot eca ocupó t odo su t iem po dur ant e varios días. Tony suger ía los
cam pos de est udio, que em palm aba y ram ificaba con gr an velocidad. Pidió
libr os sobre com binación de color es y sobre cosm ét ica, sobre ebanist er ía y
m odas, sobre art e e hist oria del v est ido.
Volv ía las páginas de cada libr o ant e sus solem nes oj os, ley éndolas t an
pr ont o com o las volv ía, sin olvidar nada, al par ecer, de su cont enido.
Ant es de finalizar la sem ana, insist ió en que se cor t ar a el pelo, ideando
para ella un nuev o peinado, decidiendo una ligera m odificación de la línea de
sus cej as y cam biando el t ono de sus polvos y lápiz de labios.
Claire había palpit ado con nervioso t em or, por espacio de m edia hora,
baj o el delicado t oque de los inhum anos dedos de él. Al finalizar , se
cont em pló en el espej o.
— Aún puede m ej orar se — dij o Tony — , sobre t odo en lo que respect a a
la ropa. ¿Qué le parece, de m om ent o?
No respondió en seguida. Necesit ó algún t iem po par a absorber la
ident idad de la desconocida r eflej ada en el espej o y at enuar el asom bro ant e
su belleza. Luego, sin apart ar la v ist a de la reconfort ant e im agen, dij o de
m anera incongr uent e:
— Sí, Tony, est á m uy bien..., de m om ent o.
En sus cart as, no le com unicó nada de est o a Lar ry . Que lo descubr iera
de sopet ón. Y algo en ella le hacía sospechar que no sólo disfrut aría de su
sor pr esa. Ser ía asim ism o una especie de venganza.
Al día siguient e, se m ost r ó un t ant o t ím ida y caut elosa con él. Lo v igiló
con at ención, esperando lo que seguiría. Durant e un rat o, no ocur rió nada.
Tony est aba t r abaj ando. Si la t écnica del em papelado de las paredes o
la ut ilización de la pint ur a de secado r ápido present aba alguna dificult ad,
Tony no lo dem ost raba. Sus m anos se m ov ían con precisión, y sus dedos
eran hábiles y seguros.
Trabaj aba t am bién durant e t oda la noche, aunque ella no lo oyese, y
cada m añana suponía una nueva av ent ura. No alcanzaba a enum er ar t odo lo
que había hecho. Al at ardecer , seguía descubriendo aún nuevos det alles... Y
así llegaba ot ra noche.
Sólo una vez int ent ó cooperar, fallando con hum ana t or peza. Él
t rabaj aba en la habit ación cont igua, y ella colgaba un cuadro en el lugar
m arcado por los oj os m at em át icos de Tony . Allí est aba la pequeña señal, y
el cuadro t am bién. Y asim ism o había en ella una repent ina r ev ulsión cont ra
la ociosidad.
Pero se sent ía nerv iosa, o bien la escalera est aba desvencij ada, pues la
sint ió ceder . Lanzó un gr it o. Sin em bargo, no pasó nada. Tony había acudido
con la rapidez de un r ay o.
Sus t r anquilos oj os pardos no m anifest ar on nada, y su cálida v oz se
lim it ó a pr onunciar las siguient es palabras:
— ¿Se ha hecho daño, señora Belm ont ?
Por un inst ant e, se fij ó en que su m ano había desordenado el pelo liso
de él, pues por prim era vez v io que est aba com puest o de dist int as hebras,
finas y negras.
Y luego, de pront o, t uvo conciencia de sus brazos r odeándola por los
hom br os y las rodillas..., sost eniéndola en su caída, est r echa y
cálidam ent e...
Se puso en pie de un salt o. El chillido que dej ó escapar t r aspasó sus
pr opios oídos. Pasé el r est o del día en su habit ación, y para dor m ir , adem ás
de cer rar bien la puert a con llave, la at rancó con una silla.
Envió las invit aciones y, t al com o Tony dij era, fueron acept adas. Sólo
falt aba esper ar la últ im a v elada.
Llegó t am bién, com o t odas las dem ás, en el lugar que le corr espondía.
La casa no par ecía la m ism a. La recor rió por últ im a vez. Todas las
habit aciones habían cam biado. Ella t am bién se v est ía con ropas que j am ás
se habría at r evido a llev ar ant es. Ropas de las que podía enorgullecerse y
con las que se sent ía segura. Se m iró al espej o, r em edando un m ohín de
divert ido desdén, y el pulido crist al se lo dev olvió con expresión burlona.
¿Qué diría Larr y...? ¿Qué im por t aba, después de t odo? No iban a v enir
con él los días ex cit ant es. Desaparecer ían con la m archa de Tony. ¡Qué cosa
t an ext raña! I nt ent ó r ecobrar su t alant e de t r es sem anas at rás. Fracasó por
com plet o.
El reloj dio las ocho, ocho t oques que la dej ar on sin respir ación. Se
v olv ió hacia Tony:
— No t ar dar án en llegar . Ser á m ej or que se m et a en el sót ano. No
podem os per m it ir que...
Se quedó m ir ándole con fij eza un m om ent o, y después dij o débilm ent e:
— ¿Tony ? — Y luego m ás fuer t e— ¡Tony ! — Y al final, casi con un
chillido— : ¡Tony !
Pero sus brazos la r odeaban ya, y su car a est aba j unt o a la suy a. La
pr esión de su abrazo er a im placable. Oy ó su voz a t ravés de una br um a de
confusión em ot iva.
— Claire — decía su voz— , hay m uchas cosas cuy a com pr ensión m e est á
v edada, y ést a debe ser una de ellas. He de m ar charm e m añana y no quiero
hacer lo. Cr eo que en ello hay algo m ás que el deseo de com placer la. ¿No le
parece r ar o?
Su cara se acercó m ás aún. Sus labios er an cálidos, aunque sin alient o
t ras ellos, pues las m áquinas no r espiran. Casi se habían posado sobre los
de ella.
Y sonó el t im br e de la puer t a.
Dur ant e un inst ant e, se debat ió j adeant e. De pront o, él se m ar chó,
desapar eciendo de la vist a, m ient ras el t im br e seguía sonando con insist ent e
y aguda int er m it encia.
Las cort inas de las vent anas delant er as habían sido descorr idas. Quince
m inut os ant es habían est ado cer radas. Lo sabía. Tenían que haber la vist o.
Todos debieron haberlo v ist o... ¡Todo!
Ent raron cor t ésm ent e, en gr upo, posando sus penet rant es oj os en t odos
los det alles. Habían vist o. ¿Qué m ás pregunt aría Gladys sobre Lar ry , a su
im pert inent e m anera? Clair e se veía enfrent ada a un desafío desesperado e
im placable.
«Sí, est á fuer a. Volverá m añana, cr eo. No, no he est ado sola. He
pasado unos días est upendos, em ocionant es.»
Se echó a reír. ¿Por qué no? ¿Qué le im port aban ellos? Lar ry sabría la
v er dad, si alguna v ez le llegaba la hist or ia de lo que pensaban que vieron.
Pero ellos no rier on.
Leyó la furia en los oj os de Gladys Claffer n, en el falso chispear de sus
palabr as, en su deseo de m ar char se pront o. Y cuando se fue con t odos los
dem ás, capt ó un cuchicheo final y anónim o:
«Nunca había v ist o un hom br e... t an guapo.»
Y Clair e supo que fue aquello lo que le per m it ió dej arles con un palm o
de nar ices. Que se solt asen las lenguas. Todos sabían... ¡Y qué si Gladys era
m ás guapa que Claire Belm ont , m ás r ica y m ás brillant e! Todos sabr ían que
nadie, nadie, podía t ener un am ant e m ás guapo que ella.
Y luego recordó de nuev o..., una vez y ot r a, que Tony era una m aquina.
Se le puso la carne de gallina.
— ¡Fuera! ¡Dej adm e en paz! — grit ó a la habit ación v acía, y corrió hast a
su lecho.
Toda la noche la pasé desvelada y llor ando. A la m añana siguient e, casi
al am anecer , con las calles aún vacías, una cam ionet a vino y se llevó a
Tony .
Hubo la agit ación cor respondient e a un m uy cor t és audit orio de prim era
noche. Sólo asist ier on un puñado de cient íficos, un escaso núm ero de alt os
car gos, algunos congresist as y unos cuant os periodist as.
Alvin Hor ner , pert enecient e a la delegación de Washingt on de la
Cont inent al Press, se hallaba pr óx im o a Joseph Vincenzo, de Los Álam os.
— Ahor a nos ent erarem os de algo — com ent ó.
Vincenzo le m iró a t ravés de sus gafas bifocales y dij o:
— No de lo im port ant e.
Hor ner fr unció el ent r ecej o. I ban a proyect ar la prim er a película a
cám ar a superlent a de una explosión at óm ica. Mediant e el em pleo de lent es
especiales, que cam biaban en ondulaciones la polarización dir eccional, el
m om ent o de la explosión se div idir ía en inst ant áneas de m il m illonésim as de
segundo. Ayer, había explot ado una bom ba A. Y hoy, aquellas inst ant áneas
m ost rar ían la explosión con increíble det alle.
— ¿Cr ee que producir á efect o? — pr egunt ó Horner .
— Sí que sur t irá efect o — r epuso Vincenzo con aspect o at orm ent ado— .
Hem os hecho pruebas pilot o. Per o lo im port ant e...
— ¿Qué es lo im por t ant e?
— Que esas bom bas significan la sent encia de m uer t e del hom br e. Y que
no par ecem os capaces de com prender lo... Mírelos. Est án ex cit ados y
em ocionados, per o no asust ados.
— Conocen el peligro. Y sí que est án asust ados — dij o el periodist a.
— No lo bast ant e — replicó el cient ífico— . He vist o a hom bres cont em plar
cóm o una bom ba H hacía desaparecer una isla, conv ir t iéndola en un
aguj ero, e irse después a casa, a dorm ir t r anquilam ent e. Así es el ser
hum ano. Por espacio de m iles de años, le ha sido pr edicado el fuego del
infierno. Nunca le causó una verdadera im presión.
— El fuego del infier no... ¿Es ust ed r eligioso, señor?
— Ay er v io ust ed el fuego del infier no. Una bom ba at óm ica que explot a
significa el fuego infernal. Lit eralm ent e.
Aquello fue dem asiado par a Hor ner. Se lev ant ó y cam bió de sit io,
aunque m irando int r anquilo a la concur rencia. ¿Había alguien que sint iera
t em or ? ¿Se preocupaba alguien por el fuego infer nal? No se lo parecía.
Se apagaron las luces, y el proyect or ent r ó en funcionam ient o. En la
pant alla, apareció desvaída la t or ret a de disparo. La concurr encia
perm anecía at ent a, llena de t ensión.
Se encendió una m ot a de luz en la cúspide de la t or ret a, un punt o
br illant e e incandescent e, que aum ent ó lent a, perezosam ent e, for m ando
r ecodos, cobrando desiguales for m as lum inosas y expandiéndose en un
óv alo.
Alguien lanzó un grit o sofocado y luego ot ro. Siguió un ronco y r uidoso
balbuceo, al que sucedió un denso silencio. Hor ner olió el m iedo, paladeó el
t er ror en su propia boca y sint ió que se le helaba la sangre.
De la ov alada pelot a de fuego brot aron pr oy ecciones. Hubo luego un
inst ant e de inm ovilidad, com o un éx t asis, ant es de ex t ender se rápidam ent e
en una br illant e y uniform e esfer a.
Y en aquel m om ent o de éx t asis..., la bola de fuego había per m it ido ver
dos negros lunar es sem ej ant es a oj os, con oscur as y t enues líneas a m anera
de cej as, el nacim ient o del cabello en for m a de V, una boca est irada hacia
arr iba, en salv aj e car caj ada... y unos cuer nos.
/$75203(7$'(/-8,&,2),1$/
R. E. Mann ( t odos cuant os le t rat aban le llam aban sim plem ent e por sus
iniciales, R. E.) ent ró en las oficinas de la Billikan Bit sies Fact or y y se quedó
m irando som brío al hom br e de elev ada est at ura ( flaco, pero con cier t a aj ada
elegancia, int ensificada por su pulcro bigot e gris) que se hallaba encor vado
sobre un m ont ón de papeles que había en su m esa.
R. E. consult ó su reloj de pulser a, que m ar caba aún las 7.01, por
haberse par ado en esa hora. Nat uralm ent e, se t r at aba de la hora de Orient e,
que corr espondía a las 12.01 del m ediodía según el m eridiano de Greenwich.
Sus oscur os oj os pardos, que m iraban penet r ant es sobre un par de
pr onunciados póm ulos, se posaron en los del ot ro con fij eza.
Dur ant e unos inst ant es, el hom br e de elev ada est at ura le m iró a su vez
inex pr esivo. Luego dij o:
— ¿Puedo serv ir le en algo?
— ¿Hor at io J. Billikan, supongo? ¿El propiet ar io de est a fábrica?
— Sí.
— Yo soy R. E. Mann, y no pude por m enos de det enerm e al v er a
alguien t rabaj ando. ¿No sabe ust ed qué día es hoy ?
— ¿Hoy ?
— Es el Día de la Resur rección.
— ¡Ah, y a sé! Oí el t oque. Dest inado a desper t ar a los m uert os... Qué
hist oria t an buena, ¿no cree? — Rió ent re dient es unos inst ant es y
pr osiguió— : Me despert é a las siet e de la m añana. Di un codazo a m i m uj er ,
que dorm ía com o un t r onco, según su cost um bre. «Es la t rom pet a del Juicio
Final, quer ida», le dij e. Hort ensia, así se llam a m i m uj er , m e cont est ó: « Muy
bien», y siguió durm iendo. Me bañé, m e afeit é, m e vest í y v ine al t r abaj o.
— ¿Per o por qué?
— ¿Y por qué no?
— Ninguno de sus em pleados se ha pr esent ado hoy.
— No, pobre gent e. Se han t om ado el día libre. Era de esper ar . Después
de t odo, no se acaba el m undo t odos los días. Con fr anqueza, m e alegr o. Me
pr opor ciona una opor t unidad para poner en orden m i corr espondencia
personal sin int er rupciones. El t eléfono no ha sonado hast a ahora ni una sola
v ez... — Se levant ó, dir igiéndose a la vent ana— . Supone una gr an m ej oría...
Nada de sol cegador, y la nieve ha desaparecido. Una luz agr adable y un
gr at o calor . Muy buen arr eglo... Ahor a, si no le im por t a, est oy bast ant e
ocupado, así que m e dispensar a.
Un ronco vozar rón le int er rum pió diciendo: «Un m inut o, Horat io». Y un
caballero que se parecía en grado not able a Billikan, aunque de facciones
m ás m ar cadas, int r oduj o su pr om inent e nariz en el despacho, asum iendo
una act it ud de dignidad ofendida, apenas dism inuida por el hecho de
hallar se desnudo.
— ¿Puedo pregunt art e por qué has cer rado la fábr ica?
Billikan par eció a punt o de desm ayarse.
— ¡Cielo Sant o! — balbuceó— . ¡Es m i padr e! ¿De dónde sales?
— Del cem ent er io — respondió el recién llegado— . ¿De dónde diablos
quieres que salga? Est án saliendo de allí a docenas. Todos desnudos.
Tam bién las m uj eres.
Billikan hij o carr aspeó:
— Te dar é algo de ropa, padre. I ré a buscár t ela a casa.
— No t iene im por t ancia. El negocio prim er o, el negocio prim ero.
R. E. salió de su ensim ism am ient o par a decir :
— ¿Est á t odo el m undo abandonando sus t um bas al m ism o t iem po,
señor ?
Mient r as hablaba m iraba con cur iosidad a Billik an padre. El v iej o parecía
hallar se en la fuerza de la edad. Sus m ej illas, aunque surcadas de arr ugas,
r esplandecían de salud. Su edad, decidió R. E., era la m ism a que t enía en el
m om ent o de su m uert e, per o su cuerpo había ret rocedido a la época de su
v ida en que se hallaba en su plenit ud.
Billikan padr e cont est ó:
— No, no. Los de las t um bas m ás r ecient es salen los prim eros. Tot t er sby
m urió cinco años ant es que yo y salió unos cinco m inut os después de m í.
Fue el verle lo que m e decidió a m ar charm e de allí. Ya t uve bast ant e con él
cuando... — Dio un puñet azo sobre la m esa, con un sólido puño— . No hay
t ax is ni aut obuses. No funcionan los t eléfonos. He t enido que venir a pie.
Tr eint a y cinco kilóm et r os a pie.
— ¿Así? — pregunt ó su hij o con espant ada voz.
Billikan padr e baj ó la m ir ada para cont em plar su piel al descubier t o con
despr eocupada aprobación.
— Hace calor . Y la m ayoría v an desnudos... De t odos m odos, hij o, no he
v enido aquí para charlar de fr uslerías. ¿Por qué est á cerr ada la fábrica?
— No est á cerr ada. Es una ocasión especial.
— ¡Qué ocasión especial ni qué por ras! Llam a al sindicat o y diles que el
Día de la Resurr ección no figura en el cont rat o de t rabaj o. Se les deducir á a
t odos del salario. Cada m inut o que perm anezcan ausent es de su labor.
La r asurada cara de Billik an hij o t om ó un air e de obst inada decisión,
m ient r as escudr iñaba a su padre.
— No — dij o— . No lo har é. No olvides que no eres t ú quien est á al car go
de est a fact or ía, sino y o.
— ¿Ah, sí? ¿Y con qué der echo?
— Por t u volunt ad expresada en t u t est am ent o.
— Muy bien. Pues ahor a que est oy de regreso, anulo m i t est am ent o.
— No puedes, padr e. Est ás m uer t o. Tal v ez no lo parezcas, pero t engo
t est igos. Guar do el cer t ificado m édico. He pagado las fact ur as del
em presario de pom pas fúnebr es. Si lo necesit o, obt endré el t est im onio de
los port ador es del féret r o.
Billikan padre m ir ó con fij eza a su hij o, se sent ó, colocó una m ano sobre
el respaldo de su but aca y cruzó las piernas.
— Si vam os a eso — dij o— , t odos est am os m uert os, ¿no es así? El
m undo se ha acabado, ¿no?
— Pero t ú has sido declarado legalm ent e m uer t o y yo no.
— ¡Bah! Ya cam biarem os eso. Va a haber m ás de los nuest ros que de los
v uest r os, hij o. Y los vot os cuent an.
Billikan hij o dio una fir m e palm ada sobr e su m esa. Enr oj eció
ligeram ent e.
— Padre, no desearía abor dar est e punt o part icular , per o ya que m e
obligas a ello... He de r ecordart e que en est os m om ent os m adr e debe est ar
y a esperándot e en casa y que sin duda alguna se habr á v ist o t am bién
obligada a cam inar por las calles... desnuda. No creo que se sient a de m uy
buen hum or.
Billikan padr e se puso ridículam ent e pálido.
— ¡Cielo sant o! — exclam ó.
— Y ya sabes que siem pre deseó que t e ret ir ases.
Billikan padr e adopt ó una decisión rápida.
— No pienso ir a casa. ¡Vaya, est o es una pesadilla! ¿No hay lím it e
alguno par a est a hist eria de la resurrección? Es..., es..., pura anarquía. No
hay que ext rem ar t ant o las cosas. No, he dicho que no ir é a casa y no voy.
En aquel punt o, un caballero un t ant o r ot undo, de r ost r o t erso, suave y
sonrosado y blancas pat illas a lo Francisco José, ent ró en el despacho y
saludó fríam ent e:
— Buenos días.
— ¡Padre! — dij o el Billik an desnudo.
— ¡Abuelo! — dij o el Billikan vest ido.
El abuelo Billik an m ir ó a su niet o con aire de desapr obación:
— Si eres m i niet o, par ece que has envej ecido m ucho. El cam bio no t e
ha m ej or ado.
Billikan niet o sonr ió con dispépt ica debilidad y no r espondió. Tam poco el
abuelo Billik an par ecía esper ar respuest a alguna. Cont inuó:
— Bien, si m e ponéis al corr ient e de cóm o va el negocio en la act ualidad,
r easum iré m is funciones de direct or .
Hubo dos respuest as sim ult áneas, y el encendido de las m ej illas del
abuelo se int ensificó hast a un gr ado peligr oso, en t ant o golpeaba perent or io
el suelo con un bast ón im aginario y ladraba una réplica.
R. E. decidió int erv enir.
— Caballeros — dij o. Alzó un poco la voz— . ¡Caballeros! — Y acabó por
gr it ar a pleno pulm ón— : ¡CABALLEROS!
La conv er sación cesó de repent e, y t odos se volvieron hacia él. El r ost ro
anguloso de R. E., sus oj os singular m ent e at r act iv os y su sar dónica boca
parecieron dom inar de pr ont o la r eunión.
— No com prendo est a discusión — dij o— . ¿Qué es lo que fabrican
ust edes?
— Copos — respondió Billikan niet o.
— O sea, si no m e equiv oco, un desayuno em paquet ado, a base de
cer eales...
— Lleno de energía en cada uno de sus áureos t rocit os... — proclam ó
Billikan niet o.
— Recubier t os de crist alino azúcar, dulce com o la m iel. Elabor ación y
alim ent o que... — rezongó Billikan padr e.
— Tient a al m ás inapet ent e... — r ugió Billik an abuelo.
— A eso iba — int err um pió R. E.— . ¿Qué clase de inapet encia?
Todos le m irar on con air e est ólido.
— ¿Perdón? — dij o Billikan niet o, cr ey endo no haber ent endido bien.
— Sí, ¿alguno de ust edes t iene apet it o? — v olvió a pregunt ar R. E.— . Yo
no.
— ¿Qué es lo que far fulla est e est úpido? — barbot ó Billikan abuelo.
Su inv isible bast ón habría m edido las cost illas de R. E. de haber exist ido
( el bast ón, no las cost illas, clar o) . R. E. prosiguió:
— Est oy t r at ando de poner en su conocim ient o que nadie querr á v olver a
com er . Nos hallam os en el después, y el alim ent o result a innecesar io.
Las ex presiones que se dibuj ar on en los rost r os de los Billikan no
necesit aban int erpret ación alguna. Se hizo evident e que habían int ent ado
com pr obar sus propios apet it os y los habían hallado nulos.
Billikan niet o ex clam ó con el rost r o cenicient o:
— ¡Ar ruinados!
Billikan abuelo aporr eó enér gica y r uidosam ent e con la cont era de su
im aginario bast ón.
— Est o es una confiscación de la pr opiedad sin el debido procedim ient o
legal. Ent ablar em os pleit o, lit igar em os...
— Tot alm ent e ant iconst it ucional — le apoy ó Billikan padr e.
— Si encuent ran a alguien para que pr esent e la dem anda, les deseo
buena suert e — m anifest ó R. E. en t ono afable— : Y ahora, si m e lo perm it en,
creo que voy a darm e una vuelt a por el cem ent erio.
Y encasquet ándose el som brero, se dirigió a la puer t a y salió.
Et her iel, con sus vért ices est r em ecidos, se v io ant e la glor ia de un
quer ubín de seis alas.
— Si t e he ent endido bien — dij o ést e— , t u universo part icular ha sido
desm ant elado.
— Exact o.
— Bueno, supongo que no esper ar ás que y o lo aj ust e de nuevo...
— No esper o que hagas nada, except o conseguirm e una ent revist a con
el Jefe.
Al oír est e nom br e, el querubín se apresuró a exponer su r espet o. Las
punt as de dos de sus alas le cubr ieron los pies, ot ras dos los oj os y las dos
últ im as la boca. Volv iendo a su est ado norm al, r epuso:
— El Jefe est á m uy ocupado. Tiene una m ir íada de asunt os que resolv er .
— ¿Y quién lo niega? Me lim it o a señalar que, si las cosas cont inúan
com o hast a ahor a, t endrá un universo en el cual Sat án logr ar á la v ict or ia
final.
— ¿Sat án?
— Es el nom bre hebreo del Adversario — explicó im pacient e Et heriel— .
Podr ía llam arle t am bién Ahr im án, que es la palabra per sa. En cualquier caso,
m e refiero al Adversario.
— ¿Y a qué t e conducir á una ent revist a con el Jefe? — dij o el querubín— .
Fir m ó el docum ent o que aut orizaba t ocar la t r om pet a del Juicio Final, y ya
sabes que su fir m a es ir revocable. El Jefe no cont radiría nunca su pr opia
om nipot encia revocando una palabr a pronunciada en su facult ad oficial.
— ¿Es t u últ im a decisión? ¿No quieres concert ar m e una ent r ev ist a?
— No puedo.
— En ese caso — decidió Et heriel— acudiré al Jefe sin que m e sea
concedida audiencia. I nv adiré el Móv il Pr im ero. Y si ello significa m i
dest rucción, que así sea.
E hizo acopio de t odas sus ener gías...
— ¡Sacrilegio! — m ur m ur ó horr or izado el querubín.
Se oyó com o un t r ueno cuando Et heriel salió dispar ado hacia las
alt uras.
R. E. Mann recor rió las at est adas calles, acost um brándose poco a poco
a la v isión de t oda aquella gent e at ur dida, incr édula, apát ica, vest ida
sucint am ent e o, con m ay or frecuencia, sin nada encim a.
Una chiquilla que aparent aba unos doce años, colgada de una puer t a de
hier ro, con un pie posado sobre un barrot e y balanceándose adelant e y
at r ás, le saludó al pasar :
— ¡Hola!
— ¡Hola! — cor respondió R. E.
La niña est aba v est ida. No era uno de los..., ret or nados.
— Tenem os un nuev o bebé en casa. Es una herm anit a. Mam á no hace
m ás que quej arse y m e ha m andado aquí.
— Me parece m uy bien — dij o R. E.
Cr uzó la v er j a y se dir igió a la casa, de m odest o aspect o. Tocó el t im bre
y , al no obt ener r espuest a, abr ió la puert a y penet ró en el int erior . Siguiendo
el sonido de los sollozos, llam ó con los nudillos a una segunda puert a. Un
hom br e v igor oso, de unos cincuent a años, de escaso pelo, gruesas m ej illas y
pr om inent e m andíbula, abr ió y le dirigió una m ir ada, m ezcla de asom bro y
enfado.
— ¿Quién es ust ed?
R. E. se quit ó el som brero.
— Pensé que podría ser vir de alguna ay uda. Su pequeña, que est á
fuera...
Una m uj er , sent ada en una silla j unt o a una cam a de m at r im onio, alzó
la v ist a hacia él con aire desv alido. Su cabello com enzaba a encanecer .
Tenía el r ost ro abot argado por el llant o, y las venas de las m anos
am or at adas e hinchadas. Una criat ur a se hallaba sobr e la cam a, gor dezuela
y desnuda, agit ando lánguidam ent e los pies y dirigiendo acá y allá sus oj os
sin vist a aún.
— Es m i pequeña — dij o la m uj er— . Nació hace v eint it rés años, en est a
casa, y m urió a los diez días, t am bién aquí. ¡Deseé t ant o que volvier a!
— Bueno, pues ya la t iene — la anim ó R. E.
— ¡Per o es dem asiado t arde! — clam ó la m uj er, en una especie de
v ehem ent e sollozo— . Tuv e ot r os t res hij os. Mi hij a m ayor est á casada, m i
hij o cum pliendo el ser vicio m ilit ar . Y y a soy dem asiado v iej a para cr iar a
ot r o. Si por lo m enos..., si por lo m enos...
Sus facciones se cont r aj eron en un esfuer zo por repr im ir las lágr im as.
No lo consiguió.
Su m ar ido int erv ino, diciendo con v oz át ona:
— No es una cr iat ura r eal. No llora. No se ensucia. Ni quiere t om ar
leche. ¿Qué v am os a hacer con ella? Jam ás cr ecerá. Siem pre seguirá siendo
un bebé.
R. E. m eneó la cabeza.
— No lo sé. Sient o no poder hacer nada par a ay udar les.
Y se m archó sosegadam ent e. Pensó sin perder la calm a en los
hospit ales y las clínicas. Miles de criat ur as debían de est ar apareciendo en
ellos.
«Que las cuelguen en perchas — pensó sar dónico— . Que las hacinen
com o leños, en at ados. No necesit an cuidados. Sus cuerpecillos no son m ás
que el r ecipient e de una indest r uct ible chispa vit al.»
Pasó ant e dos chiquillos al par ecer de la m ism a edad, t al v ez unos diez
años. Sus v oces eran agudas. El cuer po de uno de ellos brillaba baj o la luz
no solar , de m anera que se t r at aba de un ret ornado. El ot ro no. R. E. se
det uvo a escucharles.
— Tuv e la escarlat ina — decía el desnudo.
— ¡At iza! — ex clam ó el v est ido, con una chispa de envidia en la voz.
— Por eso m or í.
— ¿Ah, sí? ¿Qué t e dieron, penicilina o aureom icina?
— ¿De qué hablas?
— Son m edicinas.
— Nunca oí hablar de ellas.
— Chico, pues no has oído hablar de m ucho.
— Sé t ant o com o t ú.
— Conque sí, ¿eh?
— A v er , ¿quién es el pr esident e de Est ados Unidos?
— War ren Har ding.
— Est ás chiflado. Es Eisenhow er .
— ¿Quién es ése?
— ¿No lo has vist o nunca en la t elevisión?
— ¿Qué es la t elevisión?
El chico v est ido gr it ó com o par a rom per le los t ím panos a cualquiera:
— Algo que, m oviendo un bot ón, se ven art ist as, películas, vaqueros,
lanzam ient os de cohet es y t odo lo que se quiera.
— A v er , enséñam elo.
— No funciona en est e m om ent o — confesó t ras una pausa el niño del
pr esent e.
El ot r o m anifest ó su enoj o, gr it ando a su v ez:
— Lo que pasa es que no ha funcionado nunca. Eres un t rolero.
R. E. se encogió de hom br os y siguió adelant e.
Los gr upos escaseaban al acercarse al cem ent erio. Todos se
encam inaban a la ciudad, desnudos.
Un hom br e le det uvo. De aspect o j ovial, con la piel sonr osada y el
cabello blanco, se le veían las m ar cas de los lent es a am bos lados del puent e
de la nariz, aunque no los llev aba.
— Se le saluda, am igo — dij o.
— ¡Hola! — respondió R. E.
— Ust ed es el prim er hom br e vest ido que v eo. Supongo que est aba vivo
cuando sonó la t rom pet a.
— En efect o.
— Bien, ¿no le parece gr ande t odo est o? ¿No lo encuent r a m aravilloso y
ext raor dinar io? Venga, r egocíj ese conm igo.
— Le gust a a ust ed est o, ¿verdad?
— ¿Gust ar ? Una alegr ía pura y radiant e m e colina. Est am os r odeados
por la luz del pr im er día, la luz que r esplandecía suav e y serenam ent e ant es
que fuer an cr eados el Sol, la Luna y las est rellas. Ust ed debe de conocer el
Génesis, clar o. Hay el dulce calor que debió de ser uno de los deleit es
m ayores del Edén, no el enerv ant e de un sol im placable, ni el asalt o del fr ío
en su ausencia. Hom bres y m uj er es andan por las calles sin r opa alguna y
no se avergüenzan. Todo est á bien, am igo, t odo est á bien.
— Desde luego, es un hecho que no m e ha im presionado el despliegue
fem enino.
— Pues clar o que no — cor roboró el ot ro— . El deseo y el pecado, t al
com o lo recor dam os de nuest ra ex ist encia t er renal, y a no ex ist en.
Perm ít am e que m e present e, am igo, t al com o fui en ot r os t iem pos. Mi
nom br e en la Tierr a fue Wint hr op Hest er . Nací en 1812 y m orí en 1884, t al
com o ent onces cont ábam os el t iem po. A lo largo de los últ im os cuar ent a
años de m i vida, laboré para conducir m i pequeño rebaño hast a el Reino.
Ahora podré cont ar los que gané para él.
R. E. cont em pló con solem nidad al m inist ro de la I glesia.
— Lo m ás probable es que no haya habido ningún Juicio t odavía.
— ¿Por qué no? El Señor v e en el int er ior de cada hom br e, y en el
m ism o inst ant e en que t odas las cosas del m undo cesar on, t odos fuer on
j uzgados. Nosot r os som os los salvos.
— Pues deben de haber se salv ado m uchos.
— Por el cont r ar io, hij o m ío, los salv os no son sino un r est o.
— Un rest o m uy nut rido... Por lo que puedo colegir, t odo el m undo
v uelve a la vida. Y he v ist o en la ciudad a unos per sonaj es m uy
desagradables t an viv os com o ust ed.
— Un arr epent im ient o de últ im o m om ent o...
— Yo nunca m e he arr epent ido.
— ¿De qué, hij o m ío?
— Del hecho de no haber asist ido nunca a la iglesia.
Wint hr op Hest er se echó at r ás pr esuroso.
— ¿Fue ust ed baut izado alguna v ez?
— No, que y o sepa.
Wint hr op Hest er t em bló.
— Pero segur o que cr eyó en Dios.
— Bueno. Cr eí una serie de cosas sobre Él que probablem ent e le
espant arían si se las dij er a.
Wint hr op Hest er se dio la vuelt a y se m ar chó presa de gran agit ación.
En lo que quedaba de cam ino hast a el cem ent er io - R. E. no t enía
m edios de calcular el t iem po ni se le ocurr ió int ent ar lo- , nadie m ás le
det uvo. Halló el cem ent erio casi v acío, sin árboles ni hier ba. Pensó que no
quedaba y a verdor en el m undo; el m ism o suelo present aba un gris duro e
infor m e, sin granulación; el fir m am ent o, una blancur a lum inosa. Sin
em bargo, las lápidas subsist ían.
Sobr e una de ellas se hallaba sent ado un hom br e flaco y con arr ugas,
de largo cabello negro y una m at a de pelo, m ás cor t o, aunque m ás
im pr esionant e, en el pecho y la part e super ior de los brazos. Le llam ó con
pr ofunda voz:
— ¡Eh, ust ed!
— Hola — dij o R. E., sent ándose en ot ra lápida v ecina.
El del pelo negr o dij o:
— Su indum ent ar ia t iene un aspect o m uy raro. ¿En qué año ha sucedido
est o?
— En 1.957.
— Yo m or í en 1807. ¡Cur ioso! Esperaba que a est as alt ur as m e habr ía
convert ido en un buen chur rasco, con las llam as et er nas brot ando de m is
ent rañas.
— ¿No piensa v enir a la ciudad?
— Me llam o Zeb — dij o el ot r o— . Abreviat ur a de Zebulón, pero con Zeb
bast a. ¿Qué t al la ciudad? ¿Habr á cam biado un poco, supongo?
— Ha llegado a los cien m il habit ant es.
La boca de Zeb dibuj ó algo sem ej ant e a un bost ezo.
— ¡Vaya! ¿Más que Filadelfia...? Ust ed brom ea.
— Filadelfia t iene... — R. E. se det uvo. Ex poner la cifra no serviría de
nada. En vez de ello, dij o— : Ha crecido lo nor m al en una ciudad durant e
cient o cincuent a años...
— ¿El país t am bién?
— Ahor a t enem os cuar ent a y ocho est ados. Lo ocupam os t odo hast a el
Pacífico.
— ¡No m e diga! — Zeb se dio una fuert e palm ada de cont ent o en el
m uslo y respingó ant e la ausencia de t ela que hubier a at enuado el golpe— .
Me iría al Oest e si no se m e necesit ar a aquí. Sí, señor. — Su car a se
ensom breció, y sus delgados labios t om aron un rict us de definida
inflexibilidad— . Sí, m e quedar é aquí, donde soy necesar io.
— ¿Por qué es necesario?
La ex plicación surgió con br eve y dur o laconism o.
— ¡I ndios!
— ¿I ndios?
— Millones de ellos. Prim ero las t ribus que com bat im os y liquidam os, y
encim a las que nunca v ieron a un hom bre blanco. Todos ellos est án
v olv iendo a la vida. Necesit aré a m is v iej os cam ar adas. Ust edes, los t ipos de
la ciudad, no v alen par a eso... ¿Ha vist o alguna v ez a un indio?
— Últ im am ent e no.
Zeb esbozó un gesto de desprecio e int ent ó escupir a un lado, pero no
encont r ó saliva par a ello.
— Más vale que regrese a la ciudad — dij o— . Dent r o de poco, no habrá la
m enor segur idad por est os paraj es. Desear ía t ener m i m osquet ón.
R. E. se puso en pie, m edit ó un m om ent o, se encogió de hom br os y se
dirigió a la ciudad. La lápida sobre la que había est ado sent ado se desplom é
al lev ant arse, conviniéndose en polv o de piedra gr is, que se am algam ó con
la t ier ra infor m e. Miró en derredor. La m ay or ía de las lápidas habían
desapar ecido. El r est o no t ardar ía en hacer lo. Sólo la que est aba baj o Zeb
parecía aún fir m e y fuert e.
R. E. echó a andar . Zeb ni siquiera se v olvió par a m ir ar le. Seguía
inm óvil y en calm a, en espera... de los indios.
Et her iel se zam bulló a t r av és de los cielos con t em eraria celeridad. Los
oj os de los Ascendient es se hallaban posados sobr e él, lo sabía. Desde el
ser afín cr eado en últ im o lugar , pasando por los querubines y los ángeles,
hast a el m ás elevado de los arcángeles, t odos debían de est ar
cont em plándole.
Había llegado y a m ás ar riba que ningún Ascendient e est uv ier a nunca
sin ser inv it ado, y esper aba el palpit ar del Verbo que reduciría sus v ér t ices a
la nada.
Mas no v aciló. A t r av és del no- espacio y el no- t iem po se precipit ó hacia
la unión con el Móvil Prim ero, la sede que cir cundaba t odo lo que Es, Fue,
Será, Había Sido, Podía Ser y Debía Ser .
Y al pensar lo, irr um pió y se fundió con él, ex pandiéndose su ser de
m anera que, por un inst ant e, form ó part e del Todo. Sin em bargo, de un
m odo m iser icordioso, sus sent idos se v elar on, y el Jefe se convirt ió en una
queda voz en su int er ior, t enue pero t ant o m ás im presionant e en su infinit a
plenit ud.
— Hij o m ío — dij o la v oz— , y a sé por qué has venido.
— Ent onces ay údam e, si t al es t u v olunt ad.
— Por m i propia v olunt ad, un act o m ío es ir revocable. Todo t u género
hum ano, hij o m ío, anhelaba v iv ir . Todos t em ían la m uer t e. Todos
albergaban y desarrollaban pensam ient os y sueños de vida ilim it ada. No dos
gr upos de hom bres, no dos hom br es aislados. Todos desarr ollaban la m ism a
idea de la vida fut ur a, t odos deseaban v iv ir . Se pedía que fuese el com ún
denom inador de t odos esos deseos... de v ida et erna. Y accedí.
— Ningún ser vidor t uyo pr esent ó la solicit ud.
— La present ó el Adv er sar io, hij o m ío.
La débil gloria de Et heriel desfalleció. Mur m ur ó en v oz baj a:
— Soy polv o a t u v ist a y no m er ecedor de est ar en t u presencia, pero he
de hacer t e una pregunt a. ¿Tam bién el Adv er sar io es t u ser vidor?
— Sin él, no podr ía t ener ningún ot ro — repuso el Jefe— . ¿Pues qué es el
Bien sino la lucha et er na cont ra el Mal?
«Y en esa lucha — pensó Et heriel— , y o he perdido.»
El r econocim ient o del propio fr acaso duró sólo un inst ant e en Et heriel.
De pront o, alzó su ser t an br illant e y elevadam ent e com o oso en presencia
del Jefe, y su gloria fue una pequeña m ot a de luz en el infinit o Móv il
Pr im er o.
— Si ha de cum plirse t u v olunt ad — dij o— , no pido que r enuncies a ella,
sino que la colm es.
— ¿De qué m odo, hij o m ío?
— El docum ent o aprobado por el Consej o de Ascendient es y fir m ado por
Ti señala el Día de la Resurr ección par a una hora específica de un día
det er m inado del año 1.957, según el cóm put o del t iem po de los t errest r es.
— Así es.
— Pero la fij ación de la fecha es im propia. En efect o, ¿qué significa
1.957? Para la cult ur a dom inant e en la Tier ra, significa que t ranscur rier on
m il novecient os cincuent a y siet e años después del nacim ient o de Jesucrist o,
cosa m uy cier t a. Sin em bar go, desde el inst ant e en que insuflast e la
exist encia a la Tierr a y al universo, han pasado 5.960 años. Y basándose en
la evidencia int er na de t u creación dent ro de est e universo, han pasado
cer ca de cuat r o billones de años. ¿Cuál es por lo t ant o el año im pr opio, el
1.957, el 5.960 o el 4.000.000.000.000? Y no es eso t odo. El año 1.957
después de Jesucr ist o coincide con el 7.474 de la era bizant ina y con el
5.716 según el calendario j udío. I gualm ent e, cor responde al año 2.708
desde la fundación de Rom a, caso de que adopt em os el calendar io r om ano,
y al 1.375 en el calendar io m ahom et ano, y al 180 de la independencia de
Est ados Unidos... Así que t e pregunt o hum ildem ent e: ¿no t e par ece que un
año m encionado com o 1.957, sin especificar m ás, result a im pr opio y sin
significado alguno?
La voz pr ofunda, sosegada y t enue, a la par que int ensa, del Jefe
r epuso:
— Siem pr e supe eso, hij o m ío. Er as t ú quien t enía que apr enderlo.
— Ent onces — r ogó Et heriel, con un lum inoso t em blor de alegr ía— , haz
que se cum pla t u designio al pie de la let r a y , en consecuencia, que el Día de
la Resurr ección recaiga, en efect o, en el 1.957 pr escr it o, per o sólo cuando
t odos los habit ant es de la Tier ra acuer den por unanim idad que un año
det er m inado, y ningún ot r o, corr esponde a 1.957.
— Así sea — asint ió el Jefe.
Y su Ver bo r ecr eó la Tierr a y t odo cuant o cont enía, j unt o con el Sol, la
Luna y t odos los dem ás huéspedes del cielo.
1
En inglés, R. E. Mann se pr onuncia de m anera m uy sem ej ant e a Ahr im án ( N. del T.)
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Noel Meyerhof consult ó la list a que había pr epar ado y escogió el asunt o
que iba a ser t r at ado pr im ero. Com o de cost um br e, confiaba sobre t odo en
su int uición.
Apar ecía em pequeñecido por la m áquina a la que se enfr ent aba, aunque
sólo t uvier a a la vist a una m ínim a porción de ést a. Sin em bargo, no le
im port aba. Hablaba con la confianza sin cum plidos de quien se sabe
ent er am ent e el am o.
— Johnson r egresó de m odo inesper ado a casa t r as un viaj e de negocios
— dij o— , hallando a su m uj er en br azos de su m ej or am igo. Se t am baleó
dando un paso at rás y exclam ó: «¡Max! Yo est oy casado con ella y t engo esa
obligación. ¿Per o por qué t ú...?»
Meyerhof pensó: «Muy bien. Dej em os ahor a que le baj e hast a las t ripas
y que lo digier a un poco».
Sonó una voz det rás de él:
— ¡Eh!
Meyerhof borr ó el sonido de est e m onosílabo y puso en punt o neut r o el
cir cuit o que había ut ilizado. Gir ó en redondo y prot est ó:
— Est oy t r abaj ando. ¿No suele llam ar a la puert a?
No sonr ió com o acost um braba al saludar a Tim ot hy Whist ler , un
v et er ano analist a al que t r at aba con t ant a asiduidad com o a cualquiera.
Ar rugó el ent recej o com o lo habría hecho al ser int er rum pido por un ext raño,
frunciendo su flaco rost r o en una m ueca que lo dej ó m ás arr ugado que
nunca y que pareció ex t ender se hast a su pelo.
Whist ler se encogió de hom br os. Vest ía su bat a blanca y llev aba las
m anos apr et adas en los bolsillos, for m ando en ellos unas m arcadas líneas
v er t icales.
— Llam é, pero no m e cont est ó. La luz r oj a no est aba encendida.
Meyerhof gruñó dist r aído. Había est ado pensando dem asiado
int ensam ent e en su nuev o proy ect o y olv idaba los pequeños det alles.
Y sin em bargo, apenas podía r eprochárselo. El asunt o er a im port ant e.
No sabía por qué, desde luego. Los Gr andes Maest ros raras v eces lo
sabían. Y precisam ent e eso, el hecho de est ar m ás allá de la razón, les
convert ía en Gr andes Maest ros. ¿Cóm o si no podía m ant ener se la m ent e
hum ana frent e a aquella m asa de solidificada razón de dieciséis k ilóm et ros
de longit ud, a la que los hom bres llam aban Mult ivac, el m ás com plej o
or denador j am ás const ruido?
— Est oy t rabaj ando — insist ió— . ¿Qué le t r ae por aquí? ¿Algo
im port ant e?
— Nada que no pueda ser aplazado. Hay unos cuant os baches en la
r espuest a sobre el hiper espacio... — En ese m om ent o, Whist ler pareció
capt ar el am bient e, y su car a t om ó una deplorable expresión de
incer t idum br e— . ¿Tr abaj ando, dice?
— Sí. ¿Qué hay de raro en eso?
— Pero... — Whist ler m iró a su alrededor , fij ando la v ist a en las r anuras
de la angost a habit ación que com unicaba con los bancos y m ás bancos de
r elés que form aban una pequeña par t e de Mult iv ac— . No veo por aquí a
nadie ocupado en eso.
— ¿Quién dij o que había alguien o que deber ía haberlo?
— Est aba cont ando uno de sus chist es, ¿no es eso?
— Sí, ¿y qué?
Whist ler forzó una sonr isa:
— ¿No irá a decir m e que le est aba cont ando un chist e a Mult ivac?
— ¿Y por que no? — replicó Meyerhof, engallándose.
— ¿De m odo que efect iv am ent e est aba haciéndolo?
— Pues sí.
— ¿Y por qué?
Los oj os de Meyerhof m idieron al ot r o de arriba abaj o.
— No t engo por qué dar le explicaciones. Ni a ust ed ni a nadie.
— ¡Cielo sant o, desde luego que no! Sent í curiosidad, eso es t odo...
Bueno, puest o que t rabaj a, le dej o...
Y lanzó una oj eada en derredor, frunciendo de nuevo el ent r ecej o.
— Me parece m uy bien — asint ió Mey er hof.
Se quedó m ir ando a Whist ler m ient r as ést e se ret iraba. Luego, act iv ó la
señal de operaciones con un violent o apr et ón de su dedo.
Com enzó a pasear de un ex t rem o a ot ro de la habit ación, t r at ando de
r ecuper ar la calm a. ¡Maldit o Whist ler! ¡Maldit os t odos ellos! Sólo porque no
se pr eocupaba de m ant ener a r ay a, a la debida dist ancia social, a t odos
aquellos t écnicos, analist as y m ecánicos, porque los t rat aba com o si fuer an
t am bién art ist as cr eadores, se perm it ían t om arse aquellas liber t ades...
«Ni siquiera saben cont ar chist es com o es debido», pensó ceñudo.
Est e pensam ient o le volv ió inst ant áneam ent e a su labor. Se sent ó de
nuev o. ¡Que el diablo se los llevase a t odos!
Puso en funcionam ient o el apropiado cir cuit o de Mult iv ac y com enzó:
— Dur ant e una t r av esía en ex t r em o ruda, el cam ar er o de un
t rasat lánt ico se det uv o en la pasarela y m ir ó com pasivo al hom bre que se
aferr aba a la barandilla, con la m ir ada posada fij am ent e en las
pr ofundidades, clar a m uest ra de los est r agos del m areo. Con t oda
am abilidad, el cam arero dio una palm adit a en la espalda del hom bre:
«¡Ánim o, señor! - le dij o- Ya sé que la sensación es m ás que desagradable,
pero t enga en cuent a que nadie ha m uer t o nunca de m ar eo». El afligido
caballero alzó la v er dosa y t ort ur ada faz hacia su consolador y j adeó con
r onco acent o: «¡No diga eso, hom bre, por Dios! Es sólo la esper anza de
m orir lo que m e m ant iene con v ida...»
Pese a hallarse un t ant o pr eocupado, Tim ot hy Whist ler sonr ió y dir igió
un adem án con la cabeza a la secret aria cuando pasó ant e su m esa. Ella le
devolv ió la sonr isa.
Una secr et ar ia hum ana, pensó él, suponía un elem ent o arcaico en el
m undo de ordenadores elect r ónicos del siglo XXI . Mas t al v ez fuese nat ur al
que esa inst it ución sobrev iv iese en la pr opia ciudadela de la elect r ónica, en
la gigant esca corporación m undial que m anipulaba a Mult iv ac.
Whist ler penet ró en el despacho de Abram Trask . El r epr esent ant e del
gobier no se hallaba en aquel inst ant e descansando, ent r egado a la
cuidadosa t area de encender una pipa. Sus oscuros oj os relam paguearon en
dirección a Whist ler , y su afilada nariz se dest acó prom inent e cont ra el
r ect ángulo de la vent ana sit uada t r as él.
— ¡Ah, v ay a, Whist ler! Siént ese. Siént ese.
Whist ler se sent ó, diciendo a cont inuación:
— Cr eo que nos enfrent am os a un problem a, Tr ask .
Trask esbozó una m edia sonrisa.
— Espero que no se t rat e de nada t écnico. No soy m ás que un inocent e
polít ico.
Era una de sus frases fav or it as.
— Concierne a Meyer hof.
Trask t om ó asient o al inst ant e, con clar a expresión de desam par o.
— ¿Est á ust ed seguro?
— Razonablem ent e seguro.
Whist ler com prendía m uy bien la súbit a infelicidad de su int er locut or .
Tr ask era el represent ant e del gobier no encar gado de la División de
Or denador es y Aut om ación del Minist erio del I nt er ior. Se esperaba que
supiera desenvolver se en las cuest iones de polít ica que im plicaban a los
sat élit es hum anos de Mult ivac, de la m ism a m anera que aquellos sat élit es
t écnicos habían de ocuparse del propio Mult ivac.
Pero un Gran Maest ro era algo m ás que un sat élit e. I ncluso m ás que un
sim ple hum ano.
En la hist oria de Mult ivac, se había hecho m uy pront o ev ident e que los
at ascos se debían a una sim ple cuest ión de procedim ient o. Mult ivac podía
r esponder a los pr oblem as de la hum anidad, a t odos los pr oblem as, siem pre
que... se le for m ulasen pregunt as con sent ido. Per o al irse acum ulando los
conocim ient os a una celeridad crecient e, se hacía t am bién cada vez m ás
difícil localizar esas pr egunt as con sent ido.
La r azón sola no lo conseguía. Se necesit aba un t ipo raro de int uición, la
m ism a facult ad m ent al - sólo que m uy int ensificada- que convert ía a un
hom br e en un gr an m aest r o del aj edr ez. Se precisaba un cer ebro capaz de
abrirse paso a t ravés de los cuat rillones de j ugadas del aj edrez hast a hallar
el m ej or m ov im ient o. Y hallar lo en cuest ión de m inut os.
Trask se agit ó inquiet o en su but aca.
— ¿Qué ha hecho ahora Meyerhof? — pregunt ó.
— Se ha int r oducido por una línea de inv est igación que est im o
pert urbadora.
— ¡Vam os, Whist ler! ¿Eso es t odo? No se puede im pedir a un Gr an
Maest ro que siga la línea de inv est igación que le parezca. Ni ust ed ni y o nos
hallam os lo bast ant e capacit ados para j uzgar el v alor de sus pr egunt as. Lo
sabe ust ed m uy bien. Y y o sé que lo sabe.
— Lo sé, desde luego, per o t am bién conozco a Meyerhof. ¿Lo ha t rat ado
ust ed alguna v ez socialm ent e?
— ¡Cielos, no! ¿Tr at a alguien a un Gran Maest ro socialm ent e?
— No adopt e esa act it ud, Trask. Al fin y al cabo, son hum anos y dignos
de com pasión. ¿Ha pensado alguna vez en lo que supone ser un Gr an
Maest ro? ¿Saber que únicam ent e exist en una docena de personas iguales a
t i en el m undo, que sólo nacen una o dos por gener ación, que el m undo
depende de t i, que un m illar de m at em át icos, lógicos, psicológicos y físicos
confían en t i?
Trask se encogió de hom br os y m ur m uró:
— Yo m e sent iría el r ey del m undo...
— No lo cr eo — replicó el analist a con im paciencia— . Ellos no se sient en
r ey es de nada. No t ienen a nadie con quien hablar, ninguna sensación de ser
quer idos. Escuche, Meyerhof no desperdicia nunca una oport unidad de
r eunir se con los m uchachos. No est á casado, claro. No bebe. No posee una
nat uraleza sociable... Sin em bar go, se obliga a sí m ism o a buscar com pañía,
porque la necesit a. ¿Y sabe qué hace cuando sale con nosot ros, cosa que
sucede al m enos una v ez por sem ana?
— No t engo la m enor idea — dij o el funcionario del gobier no— . Todo est o
r esult a nuev o para m í.
— Pues es un chist oso.
— ¿Cóm o?
— Se dedica a cont ar chist es. Buenos, por cier t o. Es m agnífico en ese
aspect o. Tom a una hist or iet a, por m uy v iej a y t ont a que sea, le da la vuelt a
de t al m odo que hace gr acia. Se debe a la form a en que lo cuent a. Tiene
t alent o.
— Ya v eo. Bueno, eso est á bien.
— O m al. Esas chanzas son im port ant es para él. — Whist ler apoy ó am bos
codos sobr e la m esa de Trask , se m ordió la uña de uno de los pulgares y
m iró fij am ent e al v acío— . Es difer ent e y lo sabe. Esos chist es significan para
él el único m edio de que le acept em os el r est o de nosot r os, los seres
v ulgar es. Nos reím os, nos dest or nillam os al escucharlos, le palm ot eam os la
espalda y hast a olv idam os que se t rat a de un Gr an Maest r o. Es su único
punt o de cont act o con nosot ros.
— Muy int er esant e. No sabía que fuese ust ed t an buen psicólogo. Pero
v eam os, ¿adónde quier e llegar ?
— Just am ent e a est o: ¿qué supone que sucederá si Meyer hof se pasa de
r osca?
— ¿Qué quier e decir? — dij o el funcionar io del gobierno, m irándole con
r ost ro inexpresiv o.
— Si com ienza a r epet ir se. Si su audit or io ríe con m enos ganas o incluso
dej a por com plet o de reír... Car ece de ot ro m edio para ganar se nuest ra
aprobación. Si lo pierde, se quedará solo. ¿Y qué sucedería ent onces?
Después de t odo, Trask, for m a part e de esa docena de hom br es de los que
no puede prescindir la hum anidad. No podem os perm it ir que le suceda nada.
Y no m e refiero sólo a problem as físicos. No hem os de perm it ir siquiera que
se sient a dem asiado infeliz. ¿Quién sabe hast a qué punt o afect aría eso su
int uición?
— ¿Y bien? ¿Ha em pezado ya a repet ir se?
— No que yo sepa, hast a la fecha, per o m e parece que él piensa que sí.
— ¿Por qué dice eso?
— Porque he oído cóm o le cont aba chist es a Mult iv ac.
— ¡No, por favor!
— Fue de m aner a puram ent e accidental. Ent r é en su despacho y m e
echó de inm ediat o. Hast a se m ost ró violent o. Por lo general, suele est ar de
buen t alant e, y considero m uy m ala señal que se alt er ase t ant o por m i
int rusión. De t odas for m as, subsist e el hecho de que le est aba cont ando un
chist e a Mult ivac. Y t engo bast ant es m ot ivos para creer que ese chist e era
uno m ás en una ser ie.
— ¿Per o por qué?
Whist ler se encogió de hom bros y se rest regó fur iosam ent e el m ent ón
con la m ano.
— Me he hecho una idea sobr e el part icular . Creo que int ent a crear un
alm acén de chist es en los bancos de m em or ia de Mult iv ac, a fin de obt ener
nuev as v ar iaciones. ¿Ve ust ed adónde quiero ir a par ar ? Planea un creador
m ecánico de chist es, con obj et o de disponer de un núm ero infinit o de ellos,
sin t em or a que se le agot en nunca.
— ¡Sant o Dios!
— Desde un punt o de v ist a obj et iv o, t al vez no hay a nada m alo en ello,
pero considero una señal deplor able que un Gran Maest ro em piece a servirse
de Mult iv ac par a r esolv er sus problem as per sonales. En t odo Gr an Maest ro
se da un ciert o grado de inest abilidad m ent al y ha de ser vigilado. Mey er hof
puede est ar aproxim ándose a la línea t raspasada la cual perderíam os a un
Gr an Maest ro.
— ¿Y qué m e sugiere que haga? — pr egunt ó un t ant o confuso Tr ask .
— Asegurarse de si aciert o. Tal vez m e encuent r e dem asiado próxim o a
él para j uzgarle bien, y por lo dem ás j uzgar a los seres hum anos no ent ra en
m is t alent os par t icular es. Ust ed es un polít ico y en consecuencia est á m ás
capacit ado par a eso.
— Par a j uzgar a los hum anos quizá, per o no a los Grandes Maest ros.
— Tam bién son hum anos. Adem ás, ¿qué ot r o podría hacer lo?
Los dedos de Tr ask t am bor ilear on en r ápido redoble sobre la m esa.
— Supongo que no m e queda m ás r em edio — suspir ó.
Trask t osió, un t ant o int im idado por la hosca fier eza de la m irada del
ot r o. Luego dij o:
— No habíam os t enido ocasión de conocernos ant es, Gran Maest ro, y
créam e que bien a m i pesar .
— Siem pr e le he m ant enido inform ado — respondió Meyerhof con rigidez.
Trask se pr egunt aba qué habría t r as aquellos oj os vehem ent es y de
aguda int eligencia. Le result aba difícil im aginar se a Meyerhof, con su m agro
r ost ro, su negro y lacio pelo y su air e pr ofundo, relaj ándose lo bast ant e
com o para cont ar hist or iet as divert idas.
— Los infor m es no pr esuponen un t r at o social. Yo... Me ha par ecido
com pr ender que posee ust ed un caudal m aravilloso de anécdot as.
— ¿Se r efier e a que soy un chist oso? Ésa es la palabra que la gent e
suele em plear . Un chist oso.
— No em plear on esa palabr a conm igo, Gran Maest r o. Dij er on...
— ¡Al diablo con ellos! No m e im port a un com ino lo que dij er an.
Escuche, Trask, ¿quier e oír un chist e?
Se inclinó hacia delant e sobre la m esa y ent or nó los oj os.
— ¡No falt aba m ás! Desde luego — asint ió Trask, esfor zándose por
parecer cam pechano.
— Muy bien, allá v am os. La señor a Jones m ir ó el t icket que había
sur gido de la báscula en respuest a al penique que su m arido había
int roducido en la r anur a y com ent ó: «George, aquí dice que er es am able,
int eligent e, sagaz, laborioso y at r act ivo par a las m uj er es» . Volv ió el t icket
del ot ro lado y añadió: «Y par a colm o, se ha equivocado t am bién en t u
peso...»
Trask r ió, incapaz de r esist irse. Aunque el golpe era pr edecible, la
sor pr endent e facilidad con que Meyerhof había r em edado el t ono de desdén
en la v oz de la m uj er, y la m aña con que había ret or cido los r asgos de su
car a par a acoplar los a aquel t ono, hicier on que el polít ico lanzara una
ir repr im ible carcaj ada.
— ¿Por qué lo encuent r a divert ido? — pregunt ó Meyerhof secam ent e.
Trask se cont uv o.
— ¡Discúlpem e!
— Le he pr egunt ado por qué lo encuent ra divert ido. ¿Qué es lo que ha
m ot ivado su risa?
— Bueno... — m anifest ó Tr ask , int ent ando r azonar— . La últ im a part e
sit úa baj o una nuev a luz t odo cuant o pr ecede. Lo inesperado...
— Acabo de pint ar a un m ar ido hum illado por su m uj er — le at aj ó
Meyerhof— , un m at rim onio que es un verdadero fracaso, puest o que la
m uj er est á convencida de la falt a de t oda virt ud en su m arido. Sin em bar go,
ust ed se r ió. ¿Lo hallaría t an cóm ico de ser ust ed el m ar ido?
Esper ó un m om ent o, pensat ivo. Luego pr osiguió:
— Escuche est e ot ro, Tr ask . Abner , sent ado j unt o al lecho de su m uj er ,
gr av em ent e enferm a, lloraba desconsolado, cuando su esposa, haciendo
acopio del rest o de sus fuerzas, se incor por o sobr e un codo. «Abner -
m urm uró- . Abner, no puedo pr esent arm e ant e m i Hacedor sin confesar t e m i
culpa.» «Ahora no - m ur m ur ó a su v ez el afect ado m arido- . Ahor a no,
quer ida. Anda, t iéndet e y descansa.» «No puedo - replicó ella llorosa- . Debo
cont arlo. De lo cont r ar io, m i alm a no descansar á nunca en paz. Te he sido
infiel, Abner . En est a m ism a casa, no hace ni un m es...» «¡Calla, calla,
quer ida! - la t ranquilizó Abner- . Lo sé t odo. ¿Por qué si no t e habr ía
envenenado?»
Trask int ent ó desesperadam ent e m ant ener la ecuanim idad, pero no
logr ó ahogar su risa por ent ero.
— ¿De m odo que t am bién le divier t e? — dij o Mey er hof— . Adult er io,
asesinat o... Todo m uy diver t ido.
— Bueno, ya sabe que se han escr it o libr os analizando el hum or ...
— Cier t o, y he leído buen núm ero de ellos. Más aún, le he leído la
m ayoría a Mult ivac. Sin em bar go, los aut ores de esos libros se lim it an a
sospechar y conj et ur ar . Algunos afir m an que reím os por sent irnos super iores
a los seres im plicados en el chist e. Ot ros, que se debe a que uno advier t e de
pr ont o la incongruencia, o sient e un r epent ino aliv io de la t ensión, o
r eint erpret a de m anera im pr ev ist a los acont ecim ient os. ¿Se incluye en t odo
eso una sim ple r azón? Personas dist int as r íen de chist es diferent es. No
exist e el chist e universal. Y hay seres que no se ríen de ninguno. Sin
em bargo, hay algo quizá m ás im port ant e: el hom bre es el único anim al con
v er dader o sent ido del hum or, el único anim al que ríe.
— Ya com pr endo — dij o de pront o Tr ask — . Est á ust ed int ent ando
analizar el hum or . Por eso t ransm it e a Mult iv ac una serie de chist es.
— ¿Quien le dij o que lo est aba haciendo...? Olv ídelo, fue Whist ler. Ahora
lo recuerdo. Me sorprendió ocupado en esa t area. ¿Y qué hay con eso?
— Nada en absolut o.
— Supongo que no discut irá m i derecho a añadir cuant o desee al caudal
general de conocim ient os de Mult iv ac o a for m ular le cualquier pregunt a que
desee...
— No, no, de ninguna m aner a — se apresuró a negar Trask— . A decir
v er dad, no m e cabe duda alguna de que con ello abr ir á el cam ino a nuevos
análisis, de gr an int erés par a los psicólogos.
— ¡Hum m ! Tal vez. Hay ot r a cosa que m e im port una, algo m ás
im port ant e que el análisis general del hum or. Una pr egunt a específica que
deseo hacer . Dos, en realidad.
— ¿Ah, sí? ¿En qué consist en?
Trask se pr egunt ó si el ot r o accedería a r esponder . No había m edio
alguno par a forzar le en caso de que no lo deseara. Pero Mey er hof le explicó:
— La pr im er a pregunt a es la siguient e: ¿de dónde pr oceden t odos esos
chist es?
— ¿Cóm o?
— Sí, ¿quién los com pone? Escuche, hace cosa de un m es, m e pasé t oda
una v elada int ercam biando chist es. Com o de cost um bre, yo cont é la m ay or ía
de ellos, y t am bién com o de cost um bre los t ont os se rier on. Acaso pensaban
en efect o que t enían gr acia o t al v ez deseaban anim ar m e. En t odo caso, un
individuo se t om ó la liber t ad de dar m e una palm ada en la espalda,
asegurando: «Mey erhof, sabe ust ed diez veces m ás chist es que ninguno de
m is conocidos». Creo que decía la verdad, per o sus palabr as suscit ar on en
m í un pensam ient o. No sé cuánt os cient os o acaso m iles de chist es habré
cont ado en una u ot ra época de m i v ida. Sin em bargo, el hecho es que
j am ás inv ent é ninguno. Ni siquiera uno. Sólo los r epit o. Mi única
cont r ibución se r educe a cont ar los. La pr im era v ez, los oigo o los leo. Y la
fuent e de m i audición o de m i lect ura t am poco ha com puest o esos chist es.
No he encont rado nunca a nadie que pr et endiera ser el aut or de un chist e.
Siem pre dicen lo m ism o: «Oí uno m uy bueno el ot r o día...» O bien:
«Recient em ent e m e cont aron algunos m uy buenos...» ¡Todos los chist es son
v iej os! A eso se debe que result en t an at r asados y t an fuer a de la r ealidad
social. Trat an aún del m areo, por ej em plo, cuando est e m al se prev iene
fácilm ent e en nuest ros días, por lo que no se experim ent a nunca. O bien de
esas básculas de las que sale un t ick et con el hor óscopo, com o las del chist e
que le he cont ado, siendo así que t ales m áquinas no se encuent ran y a m ás
que en las t iendas de ant igüedades. De m anera que, ¿quién com pone los
chist es?
— ¿Es eso lo que int ent a descubr ir ? — pregunt ó Tr ask .
Y aunque t uv o en la punt a de la lengua añadir : «¡Cielo sant o! ¿Y a
quién le im port a nada esa cuest ión?», repr im ió el im pulso. Las pregunt as de
un Gr an Maest r o est aban siem pr e r eplet as de significado.
— Desde luego que es eso lo que int ent o descubr ir . Enfóquelo de est a
m anera. No hay problem a en que los chist es sean v iej os. Al cont r ar io, deben
ser lo par a disfrut ar de ellos. La originalidad no ent ra en el chist e. Exist e una
v ar iedad de hum or en la que cabe la originalidad, el j uego de palabr as. He
oído algunos que ev ident em ent e fuer on com puest os siguiendo la inspir ación
del m om ent o. Hast a y o he hecho algunos. Pero nadie se ríe de t ales j uegos
de palabr as. Uno gruñe. Y cuant o m ej or sea el j uego de palabr as, m ás alt o
ser á el gruñido. El hum or original no provoca la risa. ¿Por qué?
— Le asegur o que no lo sé.
— Muy bien, pues averigüém oslo. Después de dar a Mult ivac t oda la
infor m ación que consideré convenient e sobre el t ópico general del hum or , he
pasado a sum inist rarle chist es select os.
— ¿Select os en qué sent ido? — pregunt ó Tr ask int r igado.
— No lo sé — r espondió Meyer hof— . Adv iert o que son buenos,
sim plem ent e. Ya sabe que soy Gran Maest ro...
— Sí, sí, de acuerdo.
— A par t ir de esos chist es y de la filosofía general del hum or, m i prim era
solicit ud a Mult ivac será que descubra el or igen de los m ism os, siem pre que
pueda. Puest o que Whist ler ha m et ido sus narices en est o y ha cr eído
adecuado infor m arle a ust ed, pasado m añana le t r ansm it iré el análisis que
deseo. Me parece que va a t ener t r abaj o par a r at o...
— Seguro. ¿Puedo asist ir yo t am bién?
Meyerhof se encogió de hom br os. Con t oda claridad, la asist encia o no
asist encia de Tr ask le t enía sin cuidado.
Trask int ent ó seguir el proceso, pero nada de aquello revest ía el m enor
sent ido par a él. El r epresent ant e del gobier no vio devanarse un carr et e con
una ser ie de per foraciones de infinit a incom prensibilidad. El Gran Maest ro
Meyerhof aguardaba indifer ent e a un lado, m ient r as Whist ler ex am inaba la
plant illa a m edida que em ergía. El analist a se había puest o unos auriculares
y un m icrófono ant e la boca. De cuando en cuando, m ur m ur aba una ser ie de
inst r ucciones que guiaban a sus ayudant es, al fr ent e de ot ros ordenadores
elect r ónicos en algún lugar dist ant e.
Whist ler escuchaba ocasionalm ent e, y a cont inuación perforaba
com binaciones en un com plej o t ablero, m arcado con sím bolos que se
asem ej aban de un m odo v ago a signos m at em át icos, per o que no lo er an.
Pasó m ucho m ás de una hor a. El fruncim ient o del ent r ecej o de Whist ler
se fue haciendo m ás m arcado. En ciert a ocasión, alzó la vist a hacia los ot ros
dos, em pezó a decir: «¡Est o es increí... ! » , y volv ió de nuevo a su t r abaj o.
Por últ im o, anunció con voz ronca:
— Puedo dar les y a una respuest a no oficial. — Sus oj os est aban
r ibet eados de un v ir ulent o color roj o— . La r espuest a oficial habr á de esperar
al análisis com plet o. ¿Desean la no oficial?
— Dígala — r espondió Meyer hof.
Trask asint ió a su v ez. Whist ler lanzó una av er gonzada m ir ada al Gr an
Maest ro.
— Par ece cosa de locos... Mult ivac afir m a que son de or igen
ext rat errest r e.
— ¿Cóm o dice? — pregunt ó Tr ask .
— ¿Es que no m e ha oído? Los chist es que r eím os no fuer on com puest os
por ningún hom br e. Mult ivac ha analizado t odos los dat os, y la única
r espuest a que concuerda con los m ism os es que alguna int eligencia
ext rat errest r e ha com puest o los chist es..., t odos ellos..., y los ha infundido
en m ent es hum anas seleccionadas, en épocas y lugares escogidos, de t al
m odo que per sona alguna t iene conciencia de haber com puest o ninguno. Y
t odos los chist es siguient es son variant es m enor es y adapt aciones de
aquellos gr andes originales.
Meyerhof, con el r ost ro resplandeciendo por el or gullo que sólo puede
conocer un Gr an Maest ro que, una vez m ás, ha for m ulado la pr egunt a
debida, prorr um pió:
— ¿Así que t odos los escr it or es de com edias no hacen sino ret orcer los
ant iguos chist es par a aj ust arlos a los nuevos propósit os? Ya sabíam os eso.
La r espuest a encaj a.
— ¿Per o por qué? — pregunt ó Tr ask — . ¿Por qué cr earon los chist es?
— Mult iv ac dice que el único propósit o que concuer da con t odos los
dat os es el est udio de la sicología hum ana. Nosot r os est udiam os la sicología
de las r at as obligándolas a encont rar su cam ino en un laberint o. Las r at as
ignoran por qué. Y aun si se dier an cuent a de lo que pasa, que no se la dan,
t am poco lo sabrían. Esas int eligencias ext eriores est udian la sicología del
hom br e, anot ando las r eacciones individuales con r espect o a anécdot as
cuidadosam ent e seleccionadas... Sin duda esas int eligencias ex t er iores
com paradas con nosot ros nos superan t ant o com o nosot ros a las rat as...
Whist ler se est rem eció. Trask, con la m ir ada fij a, apunt ó:
— El Gr an Maest r o dij o que el hom br e es el único anim al con sent ido del
hum or . Al parecer , el sent ido del hum or nos v iene de fuer a.
Meyerhof añadió m uy ex cit ado:
— Y ant e el único hum or creat iv o que poseem os, no r eaccionam os con la
r isa. Me refiero a los j uegos de palabr as.
— Par ece com o si los ext r at er rest r es elim inasen las reacciones a los
chist es espont áneos, para ev it ar la confusión — opinó Whist ler .
— ¡Vam os, vam os! — int erv ino Trask, sum ido en una súbit a agonía
espir it ual— . ¡Sant o Dios! ¿De verdad se creen eso?
El analist a le m iró fríam ent e.
— Mult iv ac así lo afir m a. Por ahor a, no puede decirse nada m ás. Ha
señalado a los verdaderos chist osos del universo. Si deseam os saber m ás,
habr á que pr oseguir la invest igación. — Y añadió en un m ur m ullo— : Si
alguien se at r ev e a pr oseguirla.
El Gr an Maest ro Meyer hof dij o de pront o:
— Com o ust ed sabe, form ulé dos pr egunt as. Y puest o que ha sido
r espondida la pr im er a, creo que Mult iv ac cuent a con los dat os suficient es
para cont est ar a la segunda.
Whist ler se encogió de hom bros. Parecía un hom br e a punt o de
derr um bar se.
— Si el Gran Maest ro cr ee que hay dat os suficient es, t endr é que t om ar lo
en consideración. ¿Cuál fue la segunda pregunt a?
— Pregunt é lo siguient e: ¿Cóm o r eaccionará la raza hum ana al r ecibir la
r espuest a a la prim era pr egunt a?
— ¿Y por qué pr egunt ó eso? — se int eresó Trask.
— Sólo porque t uv e la sensación de que debía pregunt ar lo.
— ¡Dem encia! ¡Pur a dem encia! — exclam ó Tr ask .
Mient r as se apar t aba de los dem ás, pensó en cuán ex t r añam ent e
habían cam biado de post ura él y Whist ler . Ahor a, era él quien pret endía
explicarlo t odo por la dem encia. Cer ró los oj os. Por m ucho que se em peñase
en afir m ar que Mey erhof est aba loco, ningún hom br e en cincuent a años
había dudado de la com binación de un Gran Maest r o y Mult ivac. Todas las
dudas habían quedado solvent adas.
Whist ler se ent regó de nuevo a su t r abaj o, en silencio y con los dient es
apret ados, poniendo en m archa ot r a vez a Mult ivac y sus m áquinas
com plem ent ar ias. Pasó ot r a hor a, al cabo de la cual, est alló en una ronca
car caj ada.
— ¡Una delir ant e pesadilla! — exclam ó.
— ¿Cuál es la r espuest a? — pregunt ó Mey er hof— . Quier o las
obser vaciones de Mult iv ac, no las suyas.
— Confor m e. Aquí la t iene. Mult ivac m anifiest a que en cuant o un sim ple
hum ano descubra la v erdad, est e m ét odo de análisis psicológico de la m ent e
hum ana se conv ert irá en inút il com o t écnica obj et iva par a los poderes
ext rat errest r es que ahora la em plean.
— ¿Quiere decir que y a no habrá m ás chist es t ransm it idos a la
hum anidad? — pregunt ó débilm ent e Trask— . ¿O qué quiere decir ?
— No m ás chist es — repuso Whist ler— . ¡A part ir de ahora! Mult ivac dice
ahor a. El experim ent o ha t erm inado ahora. Habr án de int roducir una nueva
t écnica.
Se m ir ar on con fij eza. Pasar on los m inut os, hast a que por fin Mey er hof
dij o lent am ent e:
— Mult iv ac t iene razón.
— Lo sé — asint ió vacilant e Whist ler .
I ncluso Trask añadió en un m urm ullo:
— Sí. Así debe ser .
Fue Meyerhof quien apor t ó la pr ueba efect iv a, Mey erhof, el consum ado
chist oso.
— Todo pasó, sí, t odo pasó. Hace cinco m inut os que lo int ent o y no se
m e ocur re un sim ple chist e, ni uno sólo. Y si leyera uno en un libr o, no m e
r eir ía, lo sé.
— El don del hum or se ha desvanecido — dij o Tr ask lleno de m elancolía—
. Ningún ser hum ano v olverá a reír j am ás.
Y los t res perm anecieron allí, con la m irada fij a, sint iendo reducir se el
m undo a las dim ensiones de una experim ent al j aula de r at as... Habían
r et ir ado el laberint o, y algo..., algo sería puest o en su lugar...
(/%$5'2,10257$/
Niccolo Mazet t i est aba t um bado boca abaj o sobre la alfom br a, con la
barbilla apoyada en su pequeña m ano, y escuchaba desconsoladam ent e al
Nar rador . Había incluso sospecha de lágrim as en sus oj os oscuros, un luj o
que un m uchacho de once años únicam ent e podía perm it ir se est ando solo.
El Nar rador iba diciendo:
»Érase una vez un pr ofundo bosque en cuyo cent ro vivía un pobre
leñador y sus dos hij as huér fanas de m adr e. La hij a m ayor t enía un cabello
largo y negro com o las plum as de las alas de un cuervo, pero el de la
pequeña er a t an br illant e y dor ado com o la luz del sol de una t arde ot oñal.
»Muchas veces, m ient ras las m uchachas esperaban que su padre
r egr esara a casa después de su j ornada de t r abaj o en el bosque, la her m ana
m ayor se sent aba delant e del espej o y cant aba...»
7KH$XWKRU
V2UGHDO /2668)5,0,(1726'(/
$8725
ZLWKDSRORJLHVWR:6*LOEHUW FRQGLVFXOSDVGH:6*LOEHUW
Plot s, helt er - sk elt er, t eem wit hin y our En tu cer ebro rebosan
br ain; desordenadas las t r am as.
Plot s, s.f. plot s, devised wit h j oy and Tram as de ciencia ficción
gladness; concebidas con alegría y
sat isfacción.
Plot s cr owd your skull and st ubbor nly Se agolpan en t u cr áneo y
r em ain, per m anecen obst inadam ent e,
Unt il you're dr iven int o hopeless hast a que t e vuelves loco sin
m adness. esperanza.
When y ou're w it h your best gir l and Cuando est ás con t u m uchacha, y
y our m ind's in a whir l and you don't t u m ent e est á en un t or bellino, y
hear a t hing t hat she's say ing; no escuchas lo que dice;
Or at Sy m phony Hall y ou are gone past O en m edio de un concier t o, t e
r ecall and you can't t ell a not e t hat evades al pasado y no puedes decir
t hey're playing; qué est án ej ecut ando.
Or y ou're dr iv ing a car and hav e not O est ás conduciendo un coche, y
gone t oo far when you find t hat y ou've no has llegado m uy lej os cuando
sped t hr ough a red light , adv iert es que t e has salt ado una
luz r oj a,
And on t op of t hat , lord! y ou have y para colm o, ¡oh, cielos! , rozas a
sideswiped a Ford, and have broken un Ford y rom pes t u faro
y our one work ing headlight ; delant ero;
Or y our boss slaps y our back ( hav ing O t u j efe t e da una palm ada en la
m ade som e sm art cr ack ) and you st are espalda ( por haber resuelt o algo
at him , st upidly blinking; con habilidad) y te quedas
m ir ándole con expresión est úpida,
Then you say som et hing dum b so he's y luego farfullas algo idiot a, de
sur e you’re a cr um b, and are possibly form a que él queda convencido de
given t o drinking. que eres un t ar ugo y posiblem ent e
t e has dado a la bebida.
When ev ent s such as t hat have been Cuando sucesos com o ésos se
k nock ing y ou flat , do not blam e super- v ienen encim a dej ándot e
nat ural forces; abr um ado, no eches culpas a
fuer zas sobrenat urales.
I f y ou wr it e s.f. t ales, you’ll be k nock ed Si escr ibes relat os de ciencia
off y our r ails, j ust as sure as t he st ar s ficción, serás desv iado de t u
in t heir courses. t r ay ect or ia, t an segur o com o las
est rellas en sus ór bit as;
For your plot - m aking m ind will st ay pues t u m ent e elaboradora de
deaf, dum b and blind t o t he dull fact s of t r am as se t or nará sorda, m uda y
life t hat w ill hound you, ciega a los necios hechos de la vida
que t e acosan,
While t he wonders of space hav e you m ient ras las m ar av illas del espacio
close in em brace and t he glor y of st ar t e ciñen en est recho abrazo, y la
beam s surr ound y ou. gloria de las est rellas t e r odean.
You begin wit h a ship t hat is caught on Com ienzas con una nave at rapada
a skip int o hyperspace en r out e for en un salt o en el hiper espacio, en
Cast or, r ut a hacia Cást or,
And has found t o it s cost t hat it seem s y que adv ier t e, para su m al, que
t o be lost in a Galaxy lik e our s, but par ece haber se per dido en una
v ast er . galax ia com o la nuest ra, aunque
m ucho m ás vast a.
You're a lit t le per plexed as t o what m ay Sint iéndot e algo preocupado sobre
com e next and y ou m ak e up a series of la cont inuación, t e invent as una
creat ures serie de
cr iat uras
Who ar e villains and liars wit h such evil v illanas y em bust eras, con
desir es and wit h perfect ly hor rible diabólicos deseos y rasgos
feat ur es. per fect am ent e horr ibles.
Our br ave her oes ar e faced wit h t hese Nuest ros bravos héroes se
hordes and are placed in a t er ribly enfr ent an a esas hordas y est án
crucial posit ion, colocados en sit uación crucial,
For t he enem y 's bound ( once our puest o que el enem igo ( una vez
Galaxy 's found) t hat t hey 'll beat descubiert a nuest ra galaxia)
m ank ind int o subm ission. pret ende reducir a la hum anidad a
la sum isión t ot al.
Now you m ust m ake it r ough w hen Ahor a debes com plicar t odo, al
developing st uff so’s t o k eep t he yarn desarr ollar el asunt o, de m odo que
pulsing wit h t ension, m ant engas el hilo del r elat o en
v ibrant e t ensión,
So t he Ear t hm en ar e four ( only four and Los t err est res han de ser cuat ro
no m or e) while t he num bers of foes are ( sólo cuat r o, ni uno m ás) , m ient ras
past m ent ion. que el núm er o de enem igos
sobrepasa t odo cálculo.
Our four heroes ar e caught and Nuest ros cuat ro hér oes son
accordingly br ought t o t he sneer ing, capt ur ados, y seguidam ent e son
t yr annical leader s. conducidos ant e los despreciables
y t iránicos j efes, que les
pregunt an:
" Wher e is Ear t h?" t hey dem and, but t he « ¿Dónde est á la Tierr a?». Pero
m en m ut ely st and w it h a courage t hat ellos per m anecen en silencio, con
pleases t he reader s. inm ut able valor que encant ar á a
los lect or es.
But , now, w ait j ust a bit ; let 's see, t his Pero ahor a, esper a un poco;
isn't it , since you haven't pr ov ided a v eam os, est o no m archa, y a que
m aiden, olv idast e a la m uchacha,
Who is bot h good and pur e ( y et wit h quien ser á buena y pur a ( aunque
sexy allur e) and wit h not m any clot hes con gran at ract ivo sexual) y no
overladen. dem asiado vest ida.
She is part of t he crew , and so she's Hazla for m ar part e de la
capt ured, t oo, and is ogled by foes who t r ipulación, así será t am bién
are lust ful; capt ur ada, y la t ropa enem iga la
dev or ar á con oj os lasciv os;
Ther e's desire in each eye and t her e's Hay deseo en cada m irada y hay
good r eason why , for of beaut y our girl una buena razón, ya que nuest ra
has a bust ful. m uchacha t iene de belleza lleno el
pecho.
Just t he sam e you go fast t ill t his Es igual que pases est a par t e m uy
sect ion is passed so t he reader won't v eloz así el lect or no present ará
r aise any r uct ion, obj eción,
When recalling t he foe ar e all rept iles Cuando se dé cuent a que siendo
and so have no int erest in hum an los enem igos rept iles, no ser án
seduct ion. sensibles a la seducción hum ana.
Then t hey t russ up t he gir l and t hey Ent onces ellos at an a la m uchacha
m ake t he whips swir l j ust in or der t o y hacen r est allar sus lát igos para
br eak Ear t hm en’s silence, r om per el silencio de los t er rest r es,
And so t hat ’s when our m en break t heir y es cuando nuest ros hom bres
handcuffs and t hen we ar e t r eat ed to r om pen sus ligaduras y cuando son
scenes full of violence. llevados a escenas llenas de
v iolencia.
Ev ery hero from Ear t h is a fight er from Cada héroe de la Tier ra es un
birt h and his fist s are a m at ch for a luchador nat o, y sus puños v alen
dozen, por docenas,
And t hen j ust when t his spot has been y ent onces cuando llegas a est e
r eached in your plot you com e t o wit h punt o de la t ram a, t u cabeza dará
y our m ind all a buzzin’. v uelt as.
You don’t k now where you are, Ya no sabes dónde t e encuent r as,
or t he sit e of y our car, O dónde has aparcado el coche.
and y our t ie is ask ew Y llev as la cor bat a t or cida
and you haven't a clue of t he t im e of Y no t ienes idea de la hor a que es,
t he day
or of what people say Ni lo que dice la gent e,
or t he fact t hat t hey st are at y our socks Ni que m iran t us calcet ines
( not a pair) ( desparej os) ,
and decide it 's a fad, Y deciden que es una rareza
or else t hat you're m ad, O en cam bio que est ás loco,
which is j ust a sur m ise fr om t he gleam Lo cual conj et uran por el brillo de
in your eyes, t us oj os,
t ill at last t hey conclude Hast a que finalm ent e concluy en,
From your gener al m ood, Por t u aspect o general,
y ou'll be m ad fr om r ight now t ill y ou're Que est arás loco desde est e
hoar y. m om ent o hast a que est és canoso.
But t he t ort ur e is done Pero la t or t ura pasó
and it 's now for t he fun Y es hora del placer
and t he paper t hat 's w hit e Y el papel que es blanco
and t he wor ds t hat are right , Y las palabras que est án bien,
for you've worked up a new s.f. st or y. y a que elabor ast e un nuev o r elat o
de ciencia ficción.
62f$5(6$6817235,9$'2
El visit ant e que Jesse Weill esper aba a las dos era un hom br e j oven, de
m ej illas de m anzana, gafas, pelo r oj izo y la resplandecient e ener gía de la
persona encar gada de una m isión oficial. Tendió a Weill sus credenciales a
t ravés de la m esa, a la par que se anunciaba com o John J. Byr ne, delegado
del Minist erio de Art es y Ciencias.
— Buenas t ardes, señor Byrne — le saludó Weill— . ¿En qué puedo
ser virle?
— ¿Est am os en pr ivado aquí? — pr egunt ó el agent e, con insospechada
v oz de barít ono.
— Com plet am ent e en pr iv ado.
— Ent onces, si no le im por t a, voy a pedir le que ex am ine est o.
By rne le pr esent ó un cilindro pequeño y bast ant e est ropeado,
sost eniéndolo ent r e el pulgar y el índice.
Weill lo t om ó, lo sopesó, lo m iró y rem ir ó por uno y ot r o lado y dij o con
una sonrisa que m ost ró t oda su dent adura:
— No es pr oduct o de Sueños I nc., señor Byr ne.
— No pensé que lo fuera — asint ió el delegado— . Sin em bar go, m e
gust aría que lo ex am inara. He puest o el int er rupt or aut om át ico par a cosa de
un m inut o, creo.
— ¿Es t odo cuant o puede resist ir ?
Weill m et ió el cilindro en el com par t im ient o descongelador , lim pió
am bos ex t r em os de aquél con el pañuelo y pr obó.
— No hace buen cont act o. Se t r at a del t r abaj o de un aficionado.
Se colocó en la cabeza el casco descongelador acolchado, aj ust ó los
cont act os de las sienes, dispuso el int er rupt or aut om át ico y, sent ándose en
su but aca con las m anos cruzadas sobre el pecho, com enzó el proceso de
absor ción.
Sus dedos se t ornar on r ígidos y se asier on a sus solapas. Una vez el
int err upt or funcionó, t ras haber se realizado la absorción, se quit ó el
descongelador . Parecía algo enoj ado.
— Una pieza m uy burda — afir m ó— . Por suert e, soy v iej o. Est as ya no
m e m olest an.
By rne anunció con t iesura:
— No es lo peor que hem os encont r ado. Y al par ecer, la m anía va en
aum ent o.
— Desv ar íos pornográficos... — com ent ó Weill— . Una ev olución lógica,
supongo.
— Lógica o no — replicó el r epresent ant e del gobierno— , represent a un
peligro de m uert e para la salud m oral de la nación.
— La salud m or al de la nación puede sopor t ar un buen v apuleo —
r epuso Weill— . A lo lar go de la hist oria, el erot ism o ha circulado en sus
diversas m anifest aciones.
— No de ese m odo, señor . Un est im ulador dir ect o, de cer ebro a cer ebro,
es m ás efect iv o que las hist orias de fum adero o las películas obscenas. Est os
últ im os procedim ient os han de abrir se paso a t ravés de los sent idos y
pierden algo de su efect o por el cam ino. El ot r o, en cam bio, es dir ect o, com o
digo.
Weill consider ó que, en efect o, t al argum ent o no result aba discut ible,
por lo que se lim it ó a pr egunt ar :
— Bien, ¿qué desea ust ed de m í?
— ¿Podr ía suger irnos la posible procedencia de est e cilindro?
— Señor By rne, no soy policía.
— No, no m e refiero a eso. No le pido que t rabaj e para nosot r os. El
m inist erio es lo bast ant e capaz para efect uar sus pr opias inv est igaciones.
Pero ust ed puede ay udarnos, quiero decir m ediant e su com pet encia
especializada. Acaba de afirm ar que su casa no lanzó est a porquería. ¿Quién
cree ust ed que lo hizo?
— Ningún dist ribuidor de ensueños respet able, est oy segur o. Es un
pr oduct o m uy t oscam ent e elabor ado.
— Tal vez se haya hecho así adrede.
— Y pienso, adem ás, que no lo ideó ningún soñador or iginal — añadió
Weill.
— ¿Est á ust ed seguro, señor Weill? ¿No podrían los soñadores hacer algo
de est e géner o sim plem ent e por dinero..., o bien por sim ple diversión?
— Podrían, per o no algo así. No arm oniza. Es bidim ensional. Desde
luego, una cosa sem ej ant e t am poco necesit a ar m ónicos.
— ¿Qué ent iende ust ed por arm ónicos?
Weill r ió afablem ent e:
— ¿No es ust ed aficionado al ensueño?
By rne t r at ó de no par ecer un purit ano, aunque no lo logr ó por
com plet o.
— Prefiero la m úsica — dij o.
— Bueno, eso no le desm erece — m anifest ó t olerant e Weill— , pero hace
un t ant o m ás difícil la ex plicación de los arm ónicos. Ni siquiera las personas
que absorben sueños sabr ían explicár selo si les int err ogar a sobre la
cuest ión. Sin em bar go, saben que una ilusión no r esult a buena si le falt an
los arm ónicos, pese a ser incapaces de decir por qué. Mire, cuando un
soñador experim ent ado ent ra en est ado de ensueño, no se im agina una
hist oria, com o las de la ant icuada t elev isión o las películas, sino que t iene
una serie de breves v isiones, cada una de las cuales pr esent a dist int os
significados. Est udiándolas at ent am ent e, se hallarían hast a cinco o seis. No
se adv iert en en una absor ción corr ient e, pero un cuidadoso est udio lo
dem uest ra. Cr éam e, m i per sonal psicológico em plea m uchas horas
pr ecisam ent e en ese punt o. Todos los arm ónicos, los difer ent es significados,
se am algam an en una m asa de em oción encauzada. Sin ellos, t odo
apar ecería m onót ono, soso, insípido. Est a m ism a m añana probé a un
chiquillo de diez años que present a posibilidades. Para él, una nube es una
nube y al m ism o t iem po una alm ohada. Las dos sensaciones sim ult áneas
super an a la sum a de am bas por separado. Desde luego, el chico se
encuent ra en un est adio m uy prim it iv o. Pero cuando acabe su per íodo
escolar, ser á adiest rado y disciplinado. Se le som et er á a t odo t ipo de
sensaciones. Alm acenar á exper iencia. Est udiará y analizar á ensueños
clásicos del pasado. Aprender á cóm o cont r olar y dirigir sus pensam ient os, a
pesar de que... Mire, siem pre he dicho que cuando un buen soñador
im pr ov isa...
Weill se det uvo br uscam ent e. Luego, prosiguió en t ono m enos
apasionado:
— No deber ía ex cit ar m e t ant o. Pr et endo darle a ent ender que cada
soñador pr ofesional t iene su pr opio t ipo de arm ónicos, que no puede
disim ular. Par a un expert o, es cóm o si fir m ase sus ensueños. Y yo, señor
By rne, conozco t odas las firm as. Ahor a bien, est a pieza obscena que m e ha
t raído ust ed car ece por com plet o de arm ónicas. Fue hecha por una persona
v ulgar . Un pequeño t alent o acaso, pero com o el suy o o el m ío... Realm ent e,
no puede pensar .
By rne enroj eció un t ant o.
— Muchas personas pueden pensar , señor Weill, aunque no for j en
ensueños — r epuso.
— ¡Oh, vam os! — le calm ó Weill, agit ando su m ano en el aire— . No se
enoj e por las palabras de un viej o. No m e r efier o a la r azón, sino al t ipo de
pensam ient o que se da en el sueño. Todos poseem os la capacidad de soñar
en cier t o grado, del m ism o m odo que poseem os la de andar y cor rer. ¿Pero
podem os ust ed y yo cor rer dos k ilóm et r os en cuat ro m inut os? Ust ed y yo
hablam os, ¿per o som os grandes or adores? Mir e, cuando pienso en un bist ec,
pienso en la palabra. Acaso t enga una rápida im agen de un bist ec a la
plancha en un plat o. Quizás ust ed disfr ut e de una m ej or represent ación,
v iendo la r izada grasa, y las cebollas t iernas en derredor, y las pat at as frit as,
bien doradit as. No lo sé. Pero un soñador ... la ve, la huele, la paladea, y se
im agina t odo acerca de ella, desde las br asas donde fue asada hast a la
sat isfecha sensación en el est óm ago, la m aner a cóm o la cor t a el cuchillo y
ot r os cien det alles, t odo al inst ant e, fundidos y casi am algam ados. Muy
sensual. Muy sensual. Ust ed y y o no lo conseguiríam os.
— Bien, en ese caso, queda convenido que ningún soñador pr ofesional
puede haber fabr icado est o. De t odos m odos, algo es algo — dij o Byr ne,
m et iendo el cilindro en el bolsillo int erior de su chaquet a— . Esper o que
dispondr em os de su com plet a colaboración para barrer est a inm undicia y
ext inguir su foco.
— Desde luego, señor Byr ne, y de t odo cor azón.
— Así lo espero. — Byrne hablaba con la conciencia de un m andat ar io del
poder— . No es a m í a quien t oca decir lo que se debe hacer o no, señor
Weill, per o est e géner o de cosas — y se dio una palm ada en el bolsillo donde
había guar dado el cilindro— har á t rem endam ent e t ent adora la im posición de
una censur a m uy est r ict a sobre los ensueños... — Se puso en pie— . Bien,
buenos días, señor Weill.
— Buenos días, señor Byr ne. Espero sus not icias en sent ido fav or able.
— ¡Por t odos los sant os, pat rón! ¿Por qué le ha dej ado irse? — pregunt ó
at urdido Belanger— . ¿Es que no ha v ist o el j uego? Me par ece que ha m et ido
la pat a... Seguro que Hillar y se va der echo a El Pensam ient o Brillant e. Le
han com pr ado...
Weill alzó una m ano perent oria para at aj ar la verborr ea de su
em pleado.
— Se equivoca. Se equiv oca de m edio a m edio. Conozco bien a Hillar y y
ése no es en absolut o su est ilo. Adem ás — añadió secam ent e— , Rut h es una
excelent e secr et ar ia y sabe lo que ha de t raer m e cuando le pido el cont r at o
de un soñador ... Por lo t ant o, r om pí sólo una copia. El cont rat o aut ént ico
cont inúa a buen recaudo, cr éam e. De t odos m odos... ¡Vaya día que he
pasado! Tuve que discut ir con un padr e para que m e diese la opor t unidad de
for m ar un nuevo t alent o, con un r epresent ant e del gobierno par a evit ar la
censur a, con ust ed par a im pedir que adopt ar a una polít ica fat al y ahor a con
m i m ej or soñador para que no nos abandone. Al padre, pr obablem ent e lo
conquist é. Al represent ant e del gobierno y a ust ed, lo ignor o. Tal vez sí o t al
v ez no. En cuant o a Sherm an Hillary , no cr eo que hay a problem a alguno. El
soñador volverá.
— ¿Cóm o lo sabe?
Weill sonr ió. Sus m ej illas se cont r aj eron hast a convert ir se en un a r ed
de finísim as líneas.
— Mire, Fr ank, m uchacho, ent iende ust ed m ucho de r edact ar y edit ar
ensueños. Por eso, se cr ee que conoce t odos los engr anaj es, her ram ient as y
m áquinas del oficio. Per o perm ít am e que le diga algo. La m ás im por t ant e
herr am ient a en el negocio del ensueño, la const it uy e el propio soñador. Hay
que com prenderle a fondo... Y créam e que yo les com pr endo. Escuche,
siendo yo j ov en - no había cinco ensueños ent onces- , conocí a un indiv iduo
que escribía guiones para la t elevisión. Se quej aba con gran am argura de
que, cada vez que conocía a alguien y descubrían a qué se dedicaba, le
decían: « ¿Per o de dónde saca ust ed t odas esas chifladur as...?» Para ellos
r esult aba de una absolut a im posibilidad incluso im aginár selas. Así pues,
¿qué podía r esponder m i am igo? Me habló m uchas veces de eso. Me
confiaba: «¿Cóm o cont est arles que no lo sé? Cuando m e acuest o, la
cant idad de ideas que m e bullen en el cerebro m e im piden el sueño. Cuando
m e afeit o, m e cort o; cuando hablo, pier do el hilo de lo que digo, y cuando
conduzco..., arr iesgo la vida. Y siem pr e, siem pre a causa de las ideas,
sit uaciones y diálogos que se ent ret ej en y se agit an en m i cer ebro. No sabr ía
decir le de dónde saco m is ideas. En cam bio, t al vez m e pueda decir ust ed de
qué t ruco se v ale para no t ener las. Tal v ez así conseguiré por fin un poco de
paz...» Ya ve pues por dónde va la cosa. Ust ed, Frank, puede dej ar de
t rabaj ar aquí cuando quiera. Y t am bién yo. Para nosot ros est o significa
nuest ro t r abaj o, no nuest r a v ida. Las cosas son m uy dist int as par a Sherm an
Hillar y. Vay a donde vaya y haga lo que haga, siem pre habr á de soñar .
Nosot r os no le r et enem os cont ra su volunt ad... Nuest r o cont r at o no le
encierr a t ras unos m uros de hier ro. Es su propio cerebr o el que le apr isiona,
Frank . Volv er á. ¿Qué ot r a cosa puede hacer ?
Belanger se encogió de hom br os.
— Si lo que dice es ver dad, lo sient o por él.
Weill asint ió m elancólicam ent e.
— Y y o lo sient o por t odos ellos. En el curso de los años, he descubiert o
una cosa; que eso es lo que les cor responde: hacer felices a las per sonas. A
ot r as personas.
352)(6,Ï1
Desde luego, el Día de la Lect ura había sido dist int o. En par t e se debió
al sim ple hecho que er a un niño. A los ocho años se acept an m uchas cosas
ext raor dinar ias. Un día no se sabe leer y al siguient e se ha apr endido. Así
son las cosas. Com o la luz del sol.
Adem ás, la ocasión era m ucho m enos im port ant e. No esper aban los
r eclut adores, em puj ándose para leer las list as y r esult ados de los próxim os
Juegos Olím picos. Un niño que ha pasado el Día de la Lect ura no es m ás que
una cr iat ura que v iv irá t odav ía una década t ranquila y m onót ona en la
Tier ra, ar rast rándose por su superficie; una cr iat ura que vuelve al seno de
su fam ilia con una nueva habilidad.
Cuando llegó el Día de la Educación, diez años después, George había
olvidado casi t odos los det alles de su Día de la Lect ura.
Sólo se acordaba que fue un día de sept iem bre y que llov iznaba.
( Sept iem bre para el Día de la Lect ur a; noviem bre para el Día de la
Educación; m ayo par a los Juegos Olím picos. I ncluso se com ponían canciones
infant iles con est os t em as.) George se vist ió a la luz que salía de las
paredes; sus padr es est aban m ás em ocionados que él. El aut or de sus días
era un Mont ador de Tuberías Diplom ado, y t rabaj aba en la Tierr a. Est o
const it uyó siem pre una hum illación para él, aunque, nat ur alm ent e, com o
t odos podían ver, la inm ensa m ayoría de cada gener ación t enía que
quedar se en la Tier ra. Est aba en la propia nat uraleza de las cosas.
Tenía que haber agr icult or es, m iner os e incluso t écnicos en la Tier ra.
Solam ent e las pr ofesiones de últ im o m odelo y m uy especializadas se
hallaban en gran dem anda por part e de los Mundos Ext erior es, y sólo se
podían export ar algunos m illones por año, de los ocho billones de seres
hum anos a que ascendía la población de la Tier ra. Cualquier habit ant e del
planet a podía cont arse ent r e los elegidos, per o no podían pert enecer t odos a
ese gr upo, por supuest o.
Sin em bar go, sí podían aspirar a que al m enos uno de sus hij os
r esult ase elegido, y Plat en padr e no era una excepción a est a regla. Le
r esult aba ev ident e ( y no sólo a él) que George poseía una int eligencia
not able y m uy rápida. Confiaba m ucho en él, que adem ás era su hij o único.
Si George no conseguía sit uarse en un Mundo Ex t erior , t endr ían que esper ar
a t ener un niet o ant es que de nuev o se present ase aquella posibilidad. Pero
eso est aba dem asiado alej ado en el fut ur o par a serv irles de consuelo.
El Día de la Lect ur a no dem ost raría gran cosa, desde luego, pero ser ía
la única indicación que t endr ían ant es que llegase la fecha m ás im por t ant e.
Todos los padres de la Tier ra escuchaban la calidad de la lect ur a cuando su
hij o r egresaba a casa con ella; escuchaban t rat ando de oír una fluidez
part icular, que les per m it iría hacer presagios par a el fut uro. Había m uy
pocas fam ilias que no concibiesen esper anzas por uno de sus vást agos, el
cual, a part ir del Día de la Lect ura, se conv er t ía en la gran esper anza de sus
padr es por la m anera com o pr onunciaba los t r isílabos.
Confusam ent e, Geor ge com prendió la causa de la t ensión que dom inaba
a sus padres, y si aquella m añana lluviosa había ansiedad en su j ov en
cor azón, se debía únicam ent e al t em or que sent ía de ver desv anecerse la
esper anzada expresión del r ost ro pat erno, cuando regresase al hogar con su
lect ura.
Los niños se reunían en la gran sala de act os del Ay unt am ient o
Educat ivo. En t oda la Tier ra, en m illones de salas sem ej ant es, durant e t odo
aquel m es, se reunir ían grupos sim ilar es de niños. A Geor ge le depr im ía el
am bient e sórdido de la sala y la presencia de los ot r os niños nerv iosos y
envarados con sus ropas de gala, a las que no est aban acost um br ados.
Maquinalm ent e, George im it ó a sus com pañeros. Encont ró el grupo
int egr ado por los niños que v iv ían en su m ism o piso en la casa de vecindad,
y se unió a ellos.
Trevely an, que v iv ía en la puer t a cont igua, aún llev aba lar gos cabellos
infant iles, y se encont raba a años de dist ancia de las pat illas cor t as y el
bigot e roj izo que luciría cuando fuese fisiológicam ent e capaz de ello.
Trevely an ( que ent onces conocía a George por el apodo de «el
Bocazas» ) , dij o:
Asust ado, ¿eh?
Nada de eso dij o George, par a añadir en t ono confidencial: Mis
padr es han puest o un m ont ón de let ra im presa en m i m esa, y cuando vuelva
a casa les har é una dem ost r ación de lect ur a.
( El pr incipal sufr im ient o de George, por el m om ent o, consist ía en no
saber dónde m et er las m anos. Le habían advert ido que no se r ascase la
cabeza, ni se fr ot ase las or ej as, ni se pellizcase la nar iz, ni se m et iese las
m anos en los bolsillos. Eso elim inaba casi cualquier ot r a posibilidad.)
Trevely an, en cam bio, se m et ió las m anos en los bolsillos com o si t al
cosa y dij o:
Mi padr e no est á en absolut o preocupado.
Trevely an padre había sido Met alúrgico en Dipor ia durant e casi siet e
años, lo cual le confería una cat egoría social super ior en el bar rio, aunque
ahor a est uviese j ubilado y hubiese v uelt o a la Tierr a.
La Tierr a no veía con buenos oj os el regr eso de est os inm igrant es, a
causa de los pr oblem as dem ográficos que t enía plant eados, per o una
pequeña par t e de ellos conseguía r egresar . En prim er lugar , la v ida er a m ás
barat a en la Tierra, y lo que en Dipor ia, por ej em plo, era una pensión
insignificant e, en la Tier ra se convert ía en una rent a m uy saneada. Adem ás,
siem pre había hom br es que hallaban una gr an sat isfacción en ex hibir su
t riunfo ant e sus am igos y en los lugar es donde había t ranscur rido su
infancia, en lugar de hacer lo ant e el r est o del universo.
Trevely an padr e explicó después que si se hubiese quedado en Dipor ia,
sus hij os hubier an debido hacer lo pr opio, y Dipor ia era un m undo con una
única ast ronav e. Sin em bargo, en la Tier ra, sus vást agos podían aspirar a
cualquier ot r o m undo, incluso Novia.
St ubby Trevely an apr endió pr ont o la lección. Aun ant es del Día de la
Lect ur a, su conv er sación se basaba en el hecho incuest ionable que él
t er m inar ía en Novia.
George, apabullado ant e el gr andioso fut uro de su com pañer o, que
cont r ast aba con su m ísero present e, se puso a la defensiv a.
Mi padr e t am poco est á preocupado. Únicam ent e quiere oírm e leer
porque est á seguro que lo haré m uy bien. Supongo que t u padr e no querr ía
oírt e si supiese que lo ibas a hacer m al.
Yo no lo haré m al. Leer no es nada. En Novia, t endr é gent e que leerá
para m í.
¡Porque t ú no podrás leer por t i m ism o, y a que eres t ont o!
¿Ent onces, cóm o es que v oy a ir a Novia?
George, acorr alado, lanzó est a at r ev ida negación:
¿Y quién dice que ir ás a Novia? Me apuest o lo que quieras a que no
ir ás a ninguna par t e.
St ubby Trevely an enroj eció hast a la raíz de los cabellos.
Pero no ser é un Mont ador de Tuberías, com o t u padr e espet ó.
Ret ir a eso, renacuaj o.
Ret ir a t ú lo que has dicho.
Am bos per m anecían nar iz cont r a nar iz, sin dem asiadas ganas de pelear ,
pero cont ent os de poder hacer algo fam iliar en aquel sit io ext raño. Adem ás,
al am enazar con los puños la car a de su com pañer o, George había resuelt o
el pr oblem a de las m anos, al m enos por el m om ent o. Ot r os niños se
r eunieron a su alr ededor , m uy ex cit ados.
Pero t odo t er m inó cuando una voz fem enina resonó con fuer za por el
sist em a de alt avoces. Reinó un silencio inst ant áneo. George afloj ó los puños
y se olvidó de Trevely an.
Niños decía la voz, vam os a llam arles por sus nom bres. Los que
sean llam ados se dir igirán a uno de los hom br es sit uados j unt o a las paredes
lat er ales. ¿Los ven? Son fáciles de dist inguir gr acias a los uniform es r oj os
que llev an. Las niñas se dir igir án a la der echa. Los niños, a la izquier da.
Miren ahora a su alrededor , par a ver al hom br e de roj o que t ienen m ás pr ó-
x im o...
George encont r ó al suy o a la pr im er a oj eada y esperó a que le llam asen
por su nom br e. Com o t odav ía no conocía las com plicaciones del alfabet o, el
t iem po que t uv o que esperar hast a que llegasen a su let r a le r esult ó m uy
enoj oso.
La m ult it ud de niños se iba aclar ando; por t urno, t odos se dir igían al
guía vest ido de r oj o m ás próxim o.
Cuando por últ im o el nom bre de «George Plat en» resonó por el alt avoz,
la sensación de alivio del niño sólo se vio super ada por la alegr ía inenarr able
que experim ent ó al v er que St ubby Trevely an seguía aún en su sit io sin que
le llam asen.
Volv iéndose a m edias, George le grit ó al irse:
Adiós, St ubby , t al v ez no t e quieren.
Aquel m om ent o de alegría fue de breve dur ación. Le hicieron ponerse
en fila con ot r os niños desconocidos, y les obligar on a seguir por v ar ios
cor redores. Todos se m iraban, con oj os m uy abiert os y pr eocupados, pero
con ex cepción de «No em puj en» y «¡Eh, cuidado! » , no había conversación.
Les ent r egaron var ios t r ocit os de papel, ordenándoles que los
guar dasen. George m ir ó el suy o con curiosidad. Pequeñas señales negras de
difer ent es form as. Sabía que er a let ra im pr esa, per o..., ¿cóm o se podían
for m ar palabr as con aquello? Er a incapaz de im aginárselo.
Le ordenaron que se desnudase; sólo quedaban j unt os él y ot r os cuat ro
niños. Todos ellos se despoj aron de sus r opas nuev as, y pudo v er a cuat ro
niños de su m ism a edad desnudos y pequeños, t em blando m ás de
v er güenza que de fr ío. Vinieron t écnicos en Medicina, que les palpar on, les
aplicar on ext raños inst rum ent os, les t om ar on m uest r as de sangre. Luego les
pidieron las t ar j et as que los niños conser vaban y añadieron nuev as m arcas
en ellas con v ar it as negras que ser vían para t r azar aquellos signos,
perfect am ent e alineados, a gr an velocidad. George observó los nuevos
signos, pero no r esult aban m ás com pr ensibles que los ant erior es. Los niños
r ecibieron la orden de vest irse.
Tom aron asient o en sillas separadas y esper ar on. Volv ier on a llam ar los
por sus nom bres. El de «George Plat en» fue el t er cer o.
El niño penet r ó en una gran est ancia, llena de at em orizant es
inst r um ent os pr ov ist os de bot ones; ante ellos se alzaban brillant es paneles.
En el cent r o de la sala había una m esa, ant e la cual se sent aba un hom bre,
con la vist a fij a en los paneles am ont onados frent e a sí.
¿George Plat en? le dij o.
Sí, señor respondió George, con un hilo de v oz.
Toda aquella espera y aquel ir de acá par a allá le est aban poniendo
nerv ioso. Oj alá t erm inasen pr ont o.
El hom br e sent ado ant e la m esa le dij o:
Yo soy el doct or Lloyed, George. ¿Cóm o est ás?
No había levant ado la m ir ada al hablar . Probablem ent e había dicho
aquellas m ism as palabr as docenas de veces, sin m irar a quien t enía delant e.
Est oy bien, gr acias r epuso el chico.
¿Tienes m iedo, George?
Pues..., no, señor dij o George, con una voz que le pareció car gada
de m iedo incluso a él m ism o.
Muy bien dij o el m édico, porque no t ienes nada que t em er. Vam os
a v er , George. Aquí en t u ficha dice que t u padre se llam a Pet er y es un
Mont ador de Tuberías Diplom ado, y que t u m adre se llam a Am y y es Técnico
de Hogar Diplom ado. ¿Es así?
Sí..., señor.
Y t ú nacist e el t r ece de febrero, y t uv ist e una infección de oído hará
cosa de un año. ¿No?
Sí, señor.
¿Sabes cóm o es que sé t odas est as cosas?
Porque est án en la ficha, ¿no, señor ?
Exact am ent e.
El m édico m ir ó a George por prim era vez y sonr ió, exhibiendo una
hilera de dient es blancos y regulares. Par ecía m ucho m ás j ov en que el padre
de George. El ner viosism o del niño dism inuyó en par t e.
El m édico t endió la ficha a Geor ge.
¿Sabes lo que significan est os signos que ves aquí, George?
Al niño le sor prendió que el doct or le pidiese que m ir ase la ficha, com o
si esper ase que de pr ont o fuese capaz de ent enderla por ar t e de m agia. Sin
em bargo, vio las m ism as señales que ant es y se la dev olvió diciendo:
No, señor.
¿Por qué no?
George ent r ó en súbit as sospechas acer ca de la cordur a de aquel
hom br e. ¿Es que acaso no lo sabía y a?
No sé leer , señor.
¿Te gust aría saber leer?
Sí, señor.
¿Por qué?
George le m ir ó, apabullado. Nunca le habían pr egunt ado sem ej ant e
cosa. No sabía qué responder.
No lo sé, señor t art aj eó.
La let r a im pr esa t e guiar á durant e t oda t u vida. Tienes m ucho que
aprender , aun después del Día de la Educación. En fichas com o ést a
encont r ar ás dat os m uy út iles. Con los libros podrás aprender . Podr ás leer lo
que aparezca en las pant allas de t elevisión. La let ra de m olde t e dir á cosas
t an út iles e int eresant es que el analfabet ism o t e parecer á t an m alo com o la
ceguera. ¿Me ent iendes?
Sí, señor.
¿Todavía t ienes m iedo, George?
No, señor.
Muy bien. Ahor a voy a decir t e exactam ent e lo que har em os prim ero.
Te pondr é est os alam br es en la fr ent e, sobre el borde de los oj os. Quedar án
fij os ahí, per o no t e har án daño. Luego, pondré en m ar cha un aparat o que
hará un zum bido. Es un sonido m uy divert ido y t e har á cosquillas, pero
t am poco t e hará daño. Si t e lo hiciese, m e lo dices, y yo par aré en seguida
el apar at o, pero y a t e digo que no t e hará el m enor daño. ¿De acuer do?
George asint ió y t r agó saliva.
¿Est ás dispuest o?
George asint ió de nuevo, cer rando los oj os m ient ras el m édico lo
pr epar aba. Sus padr es y a le habían explicado aquello. Ellos t am bién le
dij er on que no le haría daño, pero después v enían los ot ros niños, los de
diez y doce años, que gr it aban a los de ocho que esperaban el Día de la
Lect ur a:
¡Ya verán cuando v enga lo de la aguj a!
Ot r os decían confidencialm ent e:
Te abr ir án la cabeza con un cuchillo así de grande que t iene un
gancho.
Y luego obsequiaban a su hor rorizado audit or io con ot ros det alles
espeluznant es.
George nunca les crey ó, pero había t enido pesadillas, y a la sazón las
r ecordaba, cer rando los oj os y experim ent ando un int enso t er ror.
No not ó los alam bres que el m édico le puso en las sienes. El zum bido
era algo dist ant e, y oía m ej or el sonido de su propia sangr e en los oídos,
agudo y hueco com o si se hallase en una gr an caverna. Lent am ent e, se
arr iesgó a abr ir los oj os.
El m édico le daba la espalda. De uno de los inst rum ent os iba saliendo
una t ir a de papel, cubier t a por una línea m orada fina y ondulant e. El hom bre
r om pía la t ira a pedazos, que int r oducía en la ranur a de ot ra m áquina. Lo
hacía incansablem ent e. Cada v ez salía un t rocho de película que el m édico
exam inaba. Finalm ent e, se v olvió hacia George, frunciendo el ent recej o de
un m odo r ar o.
El zum bido cesó.
George pregunt ó, casi sin alient o:
¿Ya..., ya ha t erm inado?
El m édico respondió afir m at ivam ent e, pero seguía con el ceño fr uncido.
¿Ahor a y a sé leer ? pregunt ó Geor ge, a pesar que no se sent ía
difer ent e.
El hom br e le pregunt ó:
¿Cóm o?
Luego esbozó una breve sonr isa, ant es de proseguir :
Est o v a m uy bien, George. Dent ro de quince m inut os ya podr ás leer .
Ahora vam os a ut ilizar ot r a m áquina, y la operación dur ará un poco m ás. Te
cubriré la cabeza con un apar at o, y cuando lo ponga en m archa no podrás
v er ni oír nada durant e un r at o, pero no t e doler á. Para que est és t r anquilo,
t e daré est e pequeño int err upt or , que suj et arás con la m ano. Si not as dolor ,
oprim e el bot oncit o y el aparat o se par ar á. ¿De acuer do?
Algunos años después, George supo que el pequeño int er rupt or no t enía
ninguna eficacia; se lo dieron únicam ent e par a t r anquilizar lo. Sin em bar go,
nunca lo supo con cer t eza, pues no llegó a pulsar el bot ón.
Un gr an casco de super ficie curv ada y bruñida, for rado de corcho, le
cubrió la cabeza. Tres o cuat r o salient es insignificant es par ecier on clavarse
en su cráneo, pero se t rat aba únicam ent e de una lev e pr esión, que pront o
desapar eció. No sent ía el m enor dolor.
La voz del m édico le llegaba m uy apagada.
¿Te encuent ras bien, George?
Y de repent e, sin adv er t encia pr ev ia, una gr uesa capa afelpada pareció
r odear le ent er am ent e. Se sent ía incorpóreo, no exper im ent aba ninguna
sensación, el m undo no ex ist ía... Sólo él y un dist ant e m urm ullo en el fondo
de la nada, que le decía algo..., que le decía..., que le decía...
Se esforzó por oír y com prender, pero se hallaba rodeado por aquella
gr uesa capa afelpada.
Ent onces le quit aron el casco de la cabeza, y la luz era t an
deslum br ant e que le obligó a cerr ar los oj os, m ient ras la voz del m édico
r esonaba en sus oídos, diciéndole:
Aquí t ienes t u ficha, George. ¿Qué dice?
George m iró de nuevo la ficha y lanzó una ex clam ación ahogada. Los
signos y a no eran solam ent e signos. For m aban palabras. Eran palabras m uy
claras; le parecía com o si alguien se las susurr ase al oído. En r ealidad,
hubiera dicho que se las susur raban de verdad, m ient ras las est aba m irando.
¿Qué dice aquí, George?
Dice..., dice... « Plat en, Geor ge. Nacido el t r ece de febrero de seis m il
cuat rocient os novent a y dos. Hij o de Pet er y de Am y...»
Se int err um pió.
Ya sabes leer, George dij o el m édico. Hem os t er m inado.
¿De v er as? ¿No lo olvidar é?
No, no lo olvidar ás. El m édico le est r echó la m ano con seriedad.
Ahora t e llev ar án a casa.
Pasaron bast ant es días ant es que George se fuera acost um brando a su
nuev a y ex t r aordinaria vida. Leía para su padre con t al solt ura que el aut or
de sus días no podía cont ener el llant o y llam aba a ot r os m iem bros de la
fam ilia par a com unicarles la buena nueva.
George paseaba por la población, ley endo t odos los pedazos de papel
im pr eso que caían en sus m anos, ext r añado de no haberlos com prendido
hast a ent onces.
Se esforzó por recor dar cóm o er a no poder leer, y no lo consiguió. En
r ealidad, le parecía com o si t oda su vida hubiese sabido leer . Desde siem pre.
2
Regordet e. 1GHO7
había cr ecido.
La m ult it ud era m ás reducida que en aquel día, t an lej ano ya. Adem ás,
est aba com puest a ex clusiv am ent e por m uchachos. Las chicas habían sido
convocadas para ot ra fecha.
Trevely an se inclinó hacia él para decirle:
¡Vaya una m aner a de hacer nos esperar !
La bur ocr acia dij o George. Es inevit able.
¿Por qué t e m uest ras t an t oler ant e con ellos? bufó Trevely an.
¿Par a qué preocupar m e?
Vam os, chico, a v eces er es inaguant able. Oj alá t er m ines com o
Est ercoler o Diplom ado, para poder vert e la cara cuando t rabaj es.
Sus oscuros oj os se pasearon con expresión ansiosa por la m ult it ud de
m uchachos.
George t am bién m ir ó a su alr ededor. El sist em a era dist int o del que
habían em pleado con los niños. Todo se desar rollaba m ás lent am ent e, y al
pr incipio les ent r egar on una hoj a con inst rucciones im presas ( una vent aj a
sobre los pr elect or es) . Los nom br es de Plat en y Tr ev elyan quedaban
bast ant e abaj o según el or den alfabét ico, pero est a vez am bos lo sabían.
De las salas de educación salían los m uchachos, con el ceño fr uncido y
el enoj o pint ado en sus sem blant es; recogían sus ropas y efect os, y luego se
iban a la sección de análisis par a ent er ar se del result ado.
Cada uno de ellos, al salir, se veía rodeado por un grupo de j óvenes,
que le asaet eaban a pr egunt as:
¿Cóm o ha ido? ¿Qué sensación produce? ¿Crees que lo has hecho
bien? ¿Te sient es diferent e?
Las r espuest as er an v agas e im precisas.
George se esforzó por m ant ener se apar t ado de los gr upos. De nada
ser vía ex cit ar se. Todos decían que se t enían m ay ores pr obabilidades de
éxit o conservando la calm a. Aun así, not aba un sudor frío en las palm as de
las m anos. Tenía gr acia que con el paso de los años se ex per im ent asen
nuev as t ensiones.
Por ej em plo, los profesionales alt am ent e especializados que se dir igían
a un Mundo Ex t er ior iban acom pañados de sus r espect ivos cónyuges. Era
im port ant e m ant ener el equilibrio em ot ivo inalt erado en t odos los m undos.
¿Y qué chica se negar ía a acom pañar a un m uchacho dest inado a un m undo
clasificado com o Gr ado A? George t odavía no pensaba en ninguna chica
det er m inada; a decir v erdad, las chicas no le int eresaban por el m om ent o.
Una vez fuese Progr am ador, una vez pudiese poner , det r ás de su nom bre,
Pr ogram ador de Com put adora Diplom ado, r ealizar ía su elección, com o un
sult án en un harén. Est a idea le excit ó, y t rat ó de desechar la. Debía guardar
la com post ur a.
Trevely an m ur m ur ó:
¿No quieres explicar m e est o? Prim ero dicen que es m ej or m ant enerse
t ranquilo y descansado. Luego t e hacen pasar por est a larga espera,
después de la cual r esult a im posible conserv ar la calm a y la t ranquilidad.
Tal v ez lo hagan adr ede. En prim er lugar, así pueden dist inguir a los
chicos de los hom br es. Calm a, Trev.
¡Bah, cállat e! rezongó Tr evelyan.
Ent onces le llegó el t ur no a George. No le llam aron por su nom br e. Ést e
apar eció en let ras lum inosas en el t ablón de anuncios.
Se despidió de Trevely an con un gest o am ist oso.
Calm a, m uchacho. No t e dej es im pr esionar .
Est aba m uy cont ent o cuando ent r ó en la sala de prueba. Cont ent o de
v er dad.
Un guía v est ido con uniform e r oj o le acom pañó por los at est ados
cor redores j unt o a los cuales se alineaban habit aciones que cont enían los
diversos gr upos: Mecánicos del Mot or , I ngenieros de la Const rucción,
Agr ónom os... Había cent enar es de profesiones especializadas, y la m ay or ía
de ellas se hallaban repr esent adas en aquella pequeña población por uno o
dos diplom ados, en el peor de los casos.
De t odos m odos, él los det est aba por igual: a los Est adíst icos y los
Cont ables, los de poca cat egor ía y los m ás im por t ant es. Los det est aba
porque ahor a ya poseían sus bonit os conocim ient os, sabían cuál ser ía su
dest ino, m ient r as que él, t odav ía v acío, seguía preso en los engr anaj es
burocrát icos.
Llegó a la habit ación 15- C, le int roduj eron en ella y le dej aron en una
sala vacía. Por un m om ent o, el corazón le dio un brinco de alegría. Si fuera
aquélla la sala de clasificación de Obr eros, sin duda hubiera habido docenas
de m uchachos reunidos.
Una puer t a se hundió en su alvéolo en el ex t r em o opuest o de un
t abique de un m et ro de alt ur a y ent r ó en la est ancia un anciano de nív eos
cabellos. Le dir igió una sonr isa, exhibiendo una dent adur a perfect a,
evident em ent e post iza; per o de t odos m odos, m ost r aba t odav ía un
sem blant e t erso y sonrosado, y su voz er a v igorosa.
Buenas t ardes, George le dij o. Por lo que veo, nuest r o sect or
solam ent e t iene uno de ust edes est a vez.
¿Sólo uno? dij o Geor ge, confuso.
En t oda la Tier ra hay m iles, desde luego. Muchos m iles. No est ás solo.
George em pezaba a perder la paciencia.
No le ent iendo, señor dij o. ¿Cuál es m i clasificación? ¿Qué
sucede?
Calm a, m uchacho. No pasa nada. Puede suceder le a cualquiera. Le
t endió la m ano y George la est rechó m aquinalm ent e. La m ano del
desconocido er a cálida y apret ó fuer t em ent e la de George. Siént at e, hij o.
Yo soy Sam Ellenford.
George asint ió con im paciencia.
Quier o saber qué pasa, señor .
Nat uralm ent e. En pr im er lugar , no puedes ser Pr ogr am ador de
Com put ador as, George. Supongo que ya lo habr ás adiv inado.
Sí, señor repuso George, enoj ado. ¿Qué puedo ser ent onces?
Eso es lo que result a difícil de explicar , George. Hizo una pausa, y
luego añadió con v oz clara y firm e: Nada.
¿Cóm o?
¡Nada!
¿Per o qué significa est o? ¿Por qué no pueden asignar m e una
pr ofesión?
No t enem os elección posible, George. Es la est ruct ura del cer ebro
quien lo decide.
La t ez de Geor ge adquir ió un t int e cet r ino. Los oj os par ecían salt ársele
de las órbit as.
¿Quiere ust ed decir que no est oy bien de la cabeza?
Sí, algo así. Aunque no es una definición m uy académ ica, se aj ust a
bast ant e a la verdad.
Pero, ¿por qué?
Ellenford se encogió de hom bros.
Supongo que ya conoces las líneas gener ales del pr ogr am a educat ivo
de la Tierr a, George. Pr áct icam ent e cualquier ser hum ano es capaz de
absorber cualquier clase de conocim ient os, per o el cerebro indiv idual v ar ía,
con el r esult ado que cada cerebr o se halla m ej or adapt ado a la r ecepción de
unos conocim ient os que a la de ot ros. Nosot ros nos esfor zam os por
equipar ar el cerebro con los conocim ient os que le son adecuados, dent r o de
los lím it es de los cupos asignados para cada profesión.
George hizo una señal de asent im ient o.
Sí, ya lo sabía.
De v ez en cuando, George, nos encont ram os con un j oven cuyo
cer ebro no puede recibir ninguna clase de conocim ient os.
¿O sea, que no puede ser educado?
Exact am ent e.
Pero eso es una t ont er ía. Yo soy int eligent e; puedo com prender ...
Miró con aire desv alido a su alrededor , com o si quisier a descubrir algún
m edio de dem ost r ar que t enía un cer ebro que funcionaba.
Te ruego que no int er pr et es m al m is palabr as le dij o Ellenford con
gr av edad. Tú eres int eligent e, desde luego. I ncluso posees una int eligencia
super ior a la norm al. Por desgr acia, eso no t iene nada que ver con que el
cer ebro pueda r ecibir o no unos conocim ient os adicionales. En realidad, casi
siem pre suelen ser personas m uy int eligent es las que v ienen a est a sección.
¿Quiere ust ed decir que ni siquier a podré ser un Obrero Diplom ado?
balbuceó George, sint iendo de pr ont o que incluso aquello er a m ej or que el
v acío que se abr ía ant e él. ¿Qué hay que saber para ser Obrer o?
No m enosprecies a los Obr er os, m uchacho. Exist en docenas de
subclasificaciones en ese gr upo, y cada una de ellas posee su cuerpo de
conocim ient os det alladísim os. ¿Crees que no se requiere habilidad para
saber la m aner a adecuada de levant ar un peso? Adem ás, par a la profesión
de Obr er o debem os escoger no sólo m ent alidades adecuadas a ella, sino
or ganism os perfect am ent e sanos y r esist ent es. Con t u físico, Geor ge, no
durarías m ucho com o Obrer o.
George reconoció para sí m ism o que era un m uchacho m ás bien
debilucho. En voz alt a, dij o:
Pero nunca he oído m encionar a nadie que no t uviese profesión.
Pues hay m uchos observó Ellenford. Y nosot ros les prot egem os.
¿Les prot egen?
George not ó que la confusión y el espant o lo dom inaban con fuerza
avasallador a.
El planet a v ela por t i, George. Desde el m om ent o m ism o en que
cruzast e esa puert a.
Y le dir igió ot r a sonrisa.
Era una sonr isa de afect o. A George le par eció una sonrisa prot ect or a;
la sonrisa de un adult o ant e un niño desvalido.
Pregunt ó ent onces:
¿Significa eso que m e encarcelarán?
Por supuest o que no. Sencillam ent e, est ar ás con ot r os com o t ú.
«Com o t ú.» Aquellas dos palabras parecían at r onar los oídos de George.
Ellenford prosiguió:
Necesit as un t rat am ient o especial. Nosot r os nos ocupar em os de t i.
Ant e su propio horr or , George se echó a llor ar . Ellenfor d se fue al
ext rem o opuest o de la habit ación y m iró hacia ot r o lado, com o si est uviese
sum ido en sus pensam ient os.
George se esfor zó por r educir su desconsolado llant o a sim ples sollozos,
y luego por dom inar ést os. Se puso a pensar en sus padres, en sus am igos,
en Tr ev elyan, en la vergüenza que aquello le pr oducía...
Rebelándose cont ra su sino, ex clam ó:
Pero apr endí a leer .
Cualquier per sona que est é en sus cabales puede aprender. Nunca
hem os hallado excepciones a est a r egla. En est a segunda et apa es cuando
em pezam os a descubrirlas... Y cuando t ú aprendist e a leer, George, y a nos
pr eocupó la conform ación de t u cerebr o. El m édico encargado de hacer la
r ev isión y a nos com unicó ciert as peculiaridades.
¿Por qué no prueban a educarm e? Ni siquier a lo han int ent ado. Est oy
dispuest o a correr el riesgo.
La ley nos lo im pide, George. Pero, m ir a, t rat aré de por t arm e bien
cont igo. Se lo explicar é a t u fam ilia, haciendo lo posible por evit arles el
nat ural dolor que est o les producir á. En el lugar adonde t e llevarem os,
gozar ás de ciert os privilegios. Podrás t ener libros y est udiar lo que t e plazca.
Got as de conocim ient o dij o Geor ge am argam ent e. Ret azos de
saber . Así, cuando m e m uera, sabré lo bast ant e par a ser un Bot ones
Diplom ado, Sección de Suj et apapeles.
Pero según t engo ent endido, t u debilidad er a el est udio de libros
pr ohibidos.
George se quedó de una pieza. De pront o lo com pr endió t odo, y se
desplom ó.
Eso es...
¿Qué es?
Est e Ant onelli. Ha sido él.
No, George. Te equivocas de m edio a m edio.
No le creo dij o George, dando rienda suelt a a su cólera. Ese
gr anuj a m e ha denunciado porque le result é dem asiado list o. Se asust ó al
ent er ar se que leía libr os y que quer ía dedicar m e a la Program ación. ¡Bueno,
diga qué quiere par a arr eglar lo! ¿Dinero? ¡Pues no se lo daré! Me iré de
aquí, y cuando cuent e a t odo el m undo est e...
Est aba gr it ando. Al verle fuer a de sí, Ellenford m eneó la cabeza y t ocó
un cont act o.
Ent raron dos hom bres sigilosam ent e y se pusier on a am bos lados de
Geor ge. En un rápido m ovim ient o, le suj et aron los br azos al cost ado. Uno de
ellos le aplicó un aerosol hipodérm ico en la corv a derecha; la sust ancia
hipnót ica se espar ció por sus venas, produciendo un efect o casi inm ediat o.
Dej ó de chillar y su cabeza cay ó hacia delant e. Se le doblar on las
r odillas, y no se cayó al suelo porque los dos hom br es le sost uv ieron, y lo
sacaron de la est ancia ent r e am bos, com plet am ent e dorm ido.
¡Qué lent o era aquello! Aquella lent it ud sacaba a George de sus casillas.
¿Por qué se t enía que explicar lo m ism o una y ot ra v ez, de una m aner a t an
pesada y cuidadosa? ¿Por qué t enía que leer y releer un pasaj e, para
quedar se luego con la v ist a fij a en una ecuación, sin conseguir com prender la
de inm ediat o?
A m enudo r enunciaba. Una v ez est uvo una sem ana sin asist ir a la clase.
Pero siem pr e acababa por v olver. El profesor que dir igía las clases, les
señalaba las lect uras y organizaba las dem ost raciones por m edio de la
t elev isión, e incluso les explicaba pasaj es y concept os difíciles, nunca hacía
com ent arios al respect o.
Por últ im o, asignar on a Geor ge un t rabaj o r egular en los j ar dines, e hizo
t ur nos en la cocina y en ot ros m enest er es dom ést icos. A prim era v ist a, eso
parecía un progr eso, pero él no se dej ó engañar . Aquella Residencia podía
haber est ado m ucho m ás m ecanizada, pero deliberadam ent e se hacía
t rabaj ar a los j óv enes para darles la im presión que se ocupaban en algo út il.
I ncluso les pagaban pequeñas sum as de dinero, con el cual podían
com pr ar ciert os art ículos de luj o que est aban per m it idos, o podían ahorr ar
en vist as a una problem át ica ut ilización de aquellos fondos en una v ej ez m ás
pr oblem át ica t odavía. George guardaba el dinero en una j arr a, en un est ant e
del arm ar io. No t enía ni idea de lo que había conseguido ahorr ar . Por ot ra
part e, t am poco le im port aba un com ino saberlo.
No hizo am igos de v erdad, aunque t erm inó por acost um br ar se a dar
cor t ésm ent e los buenos días a t odos. I ncluso dej ó de cav ilar cont inuam ent e
acerca de la t r em enda inj ust icia responsable de su est ancia allí. Se pasaba
sem anas ent er as sin pensar en Ant onelli, en su abult ada nar iz y en su
papada, en su sat ánica r isa m ient ras em puj aba a George par a hundir lo en
unas hirv ient es ar enas m ovedizas, suj et ándolo fuert em ent e con férr ea
m ano, hast a que se desper t aba dando alar idos, para v er a Om ani inclinado
sobre él con sem blant e pr eocupado.
Un día de febrer o, en que la t ierr a yacía cubiert a baj o un m ant o de
niev e, el negro le dij o:
Es sor prendent e ver cóm o t e v as adapt ando.
Aquel día era el 13 de febr ero, fecha de su cum pleaños. Diecinuev e
años. Luego vino m ar zo, abr il y , al aproxim arse el m es de m ayo,
com pr endió que en realidad no se había adapt ado.
George sabía que, sobre t oda la faz de la Tierra, se iban a celebrar los
Juegos Olím picos, y m illares de j óvenes com pet ir ían en dest reza, en la noble
lucha por conseguir un lugar en un nuevo m undo. Por doquier reinaría una
at m ósfer a fest iv a y anim ada, se pr opagarían las not icias, se vería pasar a
los agent es aut ónom os encar gados de reclut ar personal par a m undos del
espacio cósm ico. Miles de m uchachos experim ent ar ían la glor ia del t riunfo o
la desilusión de la der rot a.
¡Qué r ecuerdos le ev ocaba t odo aquello! ¡Cóm o le hacía sent ir de nuevo
el ent usiasm o de su niñez, cuando seguía con apasionam ient o las incidencias
de los Juegos Olím picos año t ras año! ¡Cuánt os planes había t razado en
ot r os t iem pos!
¡Los Juegos Olím picos! dij o sin poder disim ular la ansiedad de su
v oz. ¡Mañana es el pr im er o de m ayo!
Y aquello prov ocó su prim er a disput a con Om ani, la cual, a su vez, hizo
que ést e le dij ese ex act am ent e el nom br e que ost ent aba la inst it ución en la
que George se hallaba acogido.
Om ani m ir ó de hit o en hit o a George y dij o, pr onunciando clar am ent e
las palabras:
Una Residencia para Débiles Ment ales.
Había cola para ent r ar en el est adio. Al parecer , los Juegos Olím picos de
los Met alúrgicos iban a ser m uy r eñidos y em ocionant es. Al m enos, eso era
lo que decía el anuncio ilum inado sobre el cielo del est adio, y la bullanguera
m uchedum bre parecía creerlo así.
Por el color del cielo Geor ge conj et uró que aquél hubiera sido un día
lluv ioso, pero San Francisco había cor rido su escudo pr ot ect or desde la bahía
al océano. Er a una m edida m uy cost osa, desde luego, pero los gast os
est aban cubiert os de ant em ano cuando se t r at aba de procurar com odidades
a los r epresent ant es de los Mundos Ex t eriores, r eunidos en la ciudad para
asist ir a los Juegos Olím picos. La verdad era que gast arían a m anos llenas. Y
por cada nuev o r eclut a que se llev asen, t ant o la Tier ra com o el gobier no
local del planet a que pat rocinase los Juegos Olím picos ent r egarían una
crecida indem nización. Const it uía un buen negocio hacer propaganda
t ur íst ica ent re los r epresent ant es de los Mundos Ex t er iores. San Francisco
sabía m uy bien lo que se hacía.
George, sum ido en sus pensam ient os, not ó de pront o una suav e presión
en la espalda y oy ó una v oz que decía:
¿Es ust ed el últ im o, j ov en?
La cola había av anzado sin que Geor ge se diese cuent a que se había
quedado rezagado. Se adelant ó r ápidam ent e, m urm urando:
Sí, señor. Per done.
Not ó que le t ocaban con dos dedos en el codo y m iró a su alrededor con
expresión furt iva.
El hom br e que t enía a sus espaldas hizo un risueño gest o de
asent im ient o. Sus cabellos er an de un gris acer ado, y baj o la chaquet a
llev aba un ant icuado suét er de los que se abrochaban por delant e. El
hom br e se m ost r aba par lanchín y am ist oso.
No pret endía ofendert e.
No m e ha ofendido.
Tant o m ej or ent onces.
El desconocido, le dij o ent onces:
Me pareció que no est abas aquí, en la cola, sólo por casualidad. Pensé
que podías ser un...
George le volv ió la espalda. No se sent ía par lanchín ni am igo de hacer
confidencias, y los chism osos le sacaban de sus casillas.
Se le ocurr ió una idea. ¿Y si hubiesen dado la alarm a para apresar le,
difundiendo su descr ipción o su fot ografía? ¿Y si aquel suj et o de cabellos
gr ises que t enía det rás sólo quer ía verle bien la cara?
Aún no había podido ver ningún not iciar io. Est iró el cuello para v er la
t ir a m ovible de not icias que aparecían con grandes t it ulares sobr e una
sección del cielo ciudadano, algo deslust r adas sobre el gr isáceo y nublado
cielo de la t arde. Er a inút il. Desist ió en seguida. Los t it ular es j am ás se
r efer ir ían a él. Eran los días de los Juegos Olím picos, y las únicas not icias
dignas de salir en los t it ular es er an las clasificaciones de los vencedores y los
t rofeos ganados por cont inent es, naciones y ciudades.
Aquello cont inuar ía así durant e sem anas, con porcent aj es calculados
por cabeza, y m ient ras t odas y cada una de las ciudades se las ingeniaban
para colocarse en una posición de honor . Su propia ciudad había quedado
una vez t ercera en unos Juegos Olím picos para cubr ir Técnicos en
Telegr afía; fue la t ercera en t odo el est ado. Todav ía podía v er se la placa
conm em or at iva en el ayunt am ient o.
George hundió la cabeza ent r e los hom bros, m et ió las m anos en los
bolsillos y t rat ó de m ost rar un air e despr eocupado, pero no por eso se sint ió
m ás segur o. Habían llegado y a al vest íbulo, y ninguna m ano aut or it ar ia se
había posado t odav ía en su hom bro. Pasó al est adio propiam ent e dicho y se
colocó casi en prim er a fila.
Se llev ó una desagradable sorpresa al v er que el hom bre de cabellos
gr ises se había puest o a su lado. Apar t ó rápidam ent e la m irada y t r at ó de
pensar de m aner a coherent e. No había que ex ager ar; después de t odo,
aquel hom bre venía det r ás en la cola, y era nat ural que am bos est uv iesen
j unt os.
Tras dir igirle una br ev e sonrisa, aquel indiv iduo dej ó de hacer le caso
por com plet o. Adem ás, los Juegos est aban a punt o de em pezar . Geor ge se
levant ó para v er si podía localizar a Tr evelyan, y se olvidó de cualquier ot ra
cosa que no fuese eso.
El público, desde luego, sólo podía saber los pr ogr esos realizados por
los dist int os concur sant es gracias a las cifr as que aparecían en el m ar cador .
Pero, a decir v er dad, eso poco im port aba. Con ex cepción de los pocos
Met alúrgicos pr ofesionales que pudiese haber ent re el público, nadie hubiera
com pr endido nada de la lucha ent re aquellos profesionales. Al público le
int eresaba únicam ent e saber quién ganaría, quién quedar ía segundo y quién
ocuparía el t ercer lugar. Eso er a lo m ás im por t ant e par a los que habían efec-
t uado apuest as ( algo ilegal, desde luego, pero inev it able) . Lo dem ás no
im port aba.
George cont em plaba el espect áculo con la m ism a av idez que los dem ás;
su m irada pasaba de un concur sant e a ot r o, viendo com o ést e había quit ado
la t apa de su m icr oespect r ógrafo m anej ando hábilm ent e un pequeño
inst r um ent o; cóm o aquél ex am inaba la part e delant er a de la m áquina; cóm o
un t ercero int roducía la barr a de la aleación en el soport e, y cóm o el de m ás
allá aj ust aba un nonio con t al delicadeza que parecía haberse conv er t ido
m om ent áneam ent e en la est at ua de la inm ovilidad.
Trevely an se hallaba t an absort o en su t rabaj o com o sus rest ant es
com pañer os. George no podía ver lo que est aba haciendo.
El t ablero de aviso del Concur sant e Diecisiet e se ilum inó, y en él br illó
est a frase: «Placa de enfoque m al aj ust ada».
El público aplaudió ent usiasm ado.
El Concur sant e Diecisiet e podía haber acert ado, aunque t am bién podía
haberse equivocado, desde luego. En est e últ im o caso, t endría que corr egir
luego su diagnóst ico, con lo que perder ía t iem po. Ó t al vez no lo corregir ía,
con lo que no podría t erm inar su análisis del m et al, o t erm inar ía la pr ueba
con un análisis com plet am ent e equivocado, lo que ser ía aún peor .
Pero no im por t aba. De m om ent o, el público se volcaba en acla-
m aciones.
Ot r os t ableros se ilum inaron. Geor ge buscó con la m ir ada el Tablero
Doce. Por últ im o, ést e t am bién se ilum inó: «Soport e de m uest ra
descent r ado. Urge nuev a palanca para baj ar t enaza».
Un ay udant e cor rió hacia él con la pieza solicit ada. Si Trevely an se
había equiv ocado, aquella dem ora no se le t endr ía en cuent a. Geor ge
apenas se at revía a respir ar .
Em pezaban a aparecer r esult ados en el Tabler o Diecisiet e, en let ras
br illant es: alum inio, 41,2649% ; m agnesio, 22,1914% ; cobr e, 10,1001% .
En dist int os punt os, em pezar on a aparecer cifr as en diversos t ableros.
El est adio parecía una casa de locos.
George se pr egunt aba cóm o los concur sant es podían t rabaj ar con aquel
pandem ónium , per o luego pensó que t al v ez fuese m ej or así. Un t écnico de
pr im er a cat egoría t rabaj aba m ej or baj o una ex t rem a t ensión.
El Concur sant e Diecisiet e se lev ant ó, m ient r as su t abler o m ost raba un
r ect ángulo r oj o a su alrededor, lo cual dem ost raba que había t erm inado la
pr ueba. El Cuat r o se levant ó apenas dos segundos después. A cont inuación
fueron apar eciendo ot ros r ecuadros r oj os.
Trevely an aún seguía t r abaj ando; t odavía no había com unicado los
const it uyent es m enores de su aleación. Cuando y a casi t odos los
concur sant es est aban de pie, Trevely an se lev ant ó finalm ent e. El últ im o fue
el Cinco, que fue obj et o de un irónico aplauso.
La com pet ición aún no había t er m inado. Com o er a de suponer , los
r esult ados oficiales se hicier on esperar. El t iem po m ínim o t enía im port ancia,
pero no podía desdeñarse ni m ucho m enos la precisión en los r esult ados. Y
no t odos los diagnóst icos t enían la m ism a dificult ad; había que t ener en
cuent a una docena de fact ores.
Finalm ent e, sonó la voz del locut or :
Se ha clasificado pr im er o, con un t iem po de cuat ro m inut os, doce
segundos y dos décim as, con diagnóst ico cor rect o, análisis igualm ent e
cor rect o, con un prom edio de cero com a siet e par t es por cien m il, el
Concursant e núm er o... Diecisiet e, Henri Ant on Schm idt , de...
El rest o de la frase quedó ahogado por los aplausos. El núm er o Ocho se
había clasificado segundo, seguido por el núm ero Cuat ro, cuy o m agnífico
t iem po se vio perj udicado por un er ror de una quint a par t e ent r e diez m il en
la cifr a del niobio. El Concur sant e Doce ni siquiera fue m encionado.
George se abr ió cam ino ent re la m uchedum br e hast a los v est uarios de
los concur sant es, y los encont ró abarrot ados y a de público. Ent r e el público
v io parient es que lloraban ( de alegría o frust r ación, según los casos) ,
periodist as que iban a ent r ev ist ar a los que se habían clasificado prim eros o
a los que habían defendido los colores de la ciudad, coleccionist as de
aut ógr afos, gent e que quer ía hacerse ver, e individuos sencillam ent e
cur iosos. Tam bién había num erosas m uchachas, que sin duda se hallaban
allí con la int ención que el cam peón se fij ase en ellas, pues no había que
olvidar que el v encedor iría a Novia ( aunque t am bién se conform arían,
después de t odo, con ot ro que ocupase un puest o m ás baj o en la
clasificación y est uviese necesit ado de consuelo y t uviese el dinero necesar io
para pagar lo) .
George se alej ó de allí, pues no v eía a nadie conocido. Al est ar San
Francisco t an lej os de su población nat al, había que suponer que no habr ía
parient es para ay udar a Tr ev a sobrellev ar el peso de la der rot a.
Los concur sant es iban saliendo, sonriendo débilm ent e y agradeciendo
con inclinaciones de cabeza las aclam aciones. Las fuerzas de or den público
m ant enían apar t ada a la m uchedum br e, para form ar un pasillo por el que se
pudiese circular . Cada uno de los pr im eros clasificados arr ast raba consigo
una por ción de la m ult it ud, com o un im án que pasara ent re un m ont ón de
lim adur as de hier ro.
Cuando salió Tr ev elyan, apenas quedaba nadie. ( Geor ge com pr endió
ent onces que había est ado haciéndose el r em olón en esper a que saliese
Tr ev .) De la boca de ést e, cont raída en un r ict us de am ar gura, pendía un
cigar rillo. Con los oj os baj os, em pezó a alej arse.
Era la prim era im agen fam iliar que v eía George desde hacía cerca de
año y m edio; aunque le parecía que en r ealidad había t r anscurr ido una
década y m edia. Casi le sorprendió com pr obar que Trev ely an no había
envej ecido, y er a el m ism o Tr ev que había vist o por últ im a vez.
George se adelant ó hacia él:
¡Trev! gr it ó con voz ahogada.
El int er pelado se volv ió, est upefact o. Miró a George de arr iba abaj o y
luego le t endió la m ano.
¡George Plat en! ¿Qué diablos...?
Pero casi inm ediat am ent e desapar eció de su sem blant e la expresión de
cont ent o. Dej ó caer la m ano ant es que Geor ge hubiese podido est r echar la.
¿Est abas ahí dent r o?
Y con un leve m ovim ient o de cabeza, Tr ev indicó el est adio.
Sí.
¿Par a v er m e?
Sí.
No lo hice m uy bien, ¿verdad?
Tir ó su pit illo y lo pisot eó, m ir ando hacia la calle, donde la riada de
gent e que salía se r em ansaba lent am ent e, par a dist ribuirse en coches y
aut obuses volant es, m ient r as se form aban nuevas colas para los siguient es
Juegos.
Trevely an dij o con voz r onca:
¿Y qué? Es sólo la segunda vez que pierdo. Nov ia puede irse al cuer no
después de la paliza que m e han dado hoy. Hay ot ros planet as que se darían
por m uy sat isfechos de cont rat arm e... Per o, oye, no nos hem os v ist o desde
el Día de la Educación. ¿Dónde has est ado? Tus padr es m e dij eron que t e
enviar on en m isión especial, pero sin dar m e m ás det alles. Adem ás, t ú nunca
escr ibist e. Podías haberm e escrit o, hom br e.
Sí, desde luego dij o George, nerv ioso. Bueno, venía a decirt e que
sient o m ucho que las cosas no t e hay an ido com o esper abas.
Gracias, pero no t e preocupes. Te r epit o que Nov ia puede ir se a freír
espárragos... Debería habérm elo im aginado. Se han pasado sem anas
anunciando que em plear ían m áquinas Beem an. I nvir t ieron t odo el dinero
r ecaudado en m áquinas Beem an. Esas m aldit as cint as educat ivas que m e
pasar on se refer ían a Henslers y ..., ¿quién ut iliza Hensler s act ualm ent e?
Acaso los m undos del enj am br e globular Gom an, si es que se les puede
llam ar m undos... ¿Tú cr ees que es j ust o?
¿No podr ías quej ar t e a...?
No seas loco. Me dir án que m i cerebr o est á const r uido para las
Hensler s. Trat a de discut ir con ellos y v er ás. Todo salió m al. Yo fui el único
que t uv o que pedir una pieza de recam bio. ¿Te dist e cuent a?
Pero supongo que deduj eron ese t iem po del cóm put o t ot al.
Desde luego, pero perdí t iem po pregunt ándom e si podr ía dar un
diagnóst ico corr ect o cuando adv er t í que en la pieza que m e enviaron no
había palanca par a baj ar la m or daza. Ese t iem po no lo deduj er on. Si la
m áquina hubiese sido una Henslers, yo habría sabido que el diagnóst ico era
cor rect o. ¿Cóm o podían com pensar esa inferior idad? El prim ero er a de San
Francisco, com o t r es de ent r e los cuat r o siguient es clasificados. Y el quint o
era de Los Ángeles. Todos ellos dispusier on de cint as educat iv as de las que
se usan en las grandes ciudades. O sea, de las m ej ores, acom pañadas de
espect rógr afos Beem an y t odo lo dem ás. ¿Cóm o podía com pet ir con ellos?
Me t om é el t r abaj o de v enir aquí para v er si t enía la suer t e de clasificar m e
ent re los pat rocinados por Novia, pero hubier a sido m ej or que m e hubiese
quedado en casa... De t odos m odos, Novia no es el único guij arr o que hay
en el cielo. Hay docenas de m undos...
Trev no se dir igía a George. No hablaba con nadie en par t icular . Daba
r ienda suelt a a su ir a y su desengaño, com o pudo com prender George.
Si sabías de ant em ano que se usar ían m áquinas Beem an le dij o,
¿por qué no las est udiast e ant es?
Te r epit o que no est aba en las cint as que m e pasaron.
Podrías haber leído... libr os.
Est a últ im a palabra se ar rast r ó baj o la súbit a m ir ada suspicaz de
Tr ev elyan, el cual r eplicó:
¿Encim a t r at as de t om arm e el pelo? ¿Crees que t iene gr acia lo
sucedido? ¿Cóm o quier es que lea libros y t rat e de apr ender de m em or ia lo
suficient e para luchar con uno que ORVDEH!
Pensé...
Tú pruébalo y verás... De pront o le pregunt ó: A propósit o, ¿cuál
es t u profesión?
Su voz denot aba una fr anca host ilidad.
Pues, v erás...
Vam os, dím elo. Si pr et endes pasar t e de list o conm igo, dem uest ra al
m enos qué has hecho. Veo que sigues en la Tier ra, lo cual quiere decir que
no eres Pr ogram ador de Com put adora, y esa m isión especial de la que m e
hablar on no puede ser gr an cosa.
George dij o, nerv ioso:
Perdona, Trev, per o creo que voy a llegar t arde a una cit a.
Y ret r ocedió, t rat ando de sonr eír.
No, t ú no t e vas dij o Trevelyan furioso, agarr ando a Geor ge por la
solapa. Ant es r esponder ás a m i pregunt a. ¿Por qué t ienes m iedo de
cont est ar m e? No perm it o que m e vengas a dar lecciones, si ant es no
dem uest ras que t ú no las necesit as. ¿Me oyes?
Al decir est o, zarandeaba fur iosam ent e a George. Am bos se hallaban
enzar zados en una lucha a brazo par t ido, cuando la v oz del dest ino r esonó
en los oídos de Geor ge baj o la for m a de la aut or it ar ia voz de un policía.
Bast a de pelea. Suélt ense.
George not ó que se le helaba la sangre en las v enas. El policía le pedir ía
su nom bre, la t ar j et a de ident idad, y George no podr ía ex hibir la. Ent onces le
int err ogar ía y su falt a de pr ofesión se haría pat ent e al inst ant e; y adem ás,
en presencia de Tr ev elyan, furioso por la derrot a que había sufrido y que se
apresur ar ía a difundir la not icia ent r e los suy os com o una v álvula de escape
para su pr opia am argur a.
Eso George no podía per m it irlo. Se desasió de Trev elyan y t r at ó de
echar a corr er , pero la pesada m ano de la Ley se abat ió sobr e su hom br o.
Quiet o ahí. A v er , t u t arj et a de ident idad.
Trevely an buscaba la suy a con m anos t em blorosas m ient ras decía con
v oz ronca:
Yo soy Arm and Trevely an, Met alúr gico No- férrico. Acabo de t om ar
part e en los Juegos Olím picos. Ser á m ej or que se ocupe de ést e, señor
agent e.
George m iraba alt er nat ivam ent e a los dos, con los labios secos e
incapaz de pronunciar una palabra. Ent onces resonó ot r a voz, t r anquila,
cor t és.
¿Agent e? Un m om ent o, por fav or .
El policía dio un paso at rás.
¿Qué desea?
Est e j ov en es m i inv it ado. ¿Qué ocur re?
George volv ió la cabeza, est upefact o. Er a el caballer o de cabellos gr ises
que había est ado sent ado a su lado. El hom bre de las sienes plat eadas
dirigió una am able inclinación de cabeza a George.
¿Su inv it ado? ¿Se había v uelt o loco?
El policía r epuso:
Ést os dos, que est aban alborot ando.
¿Han com et ido algún delit o? ¿Han causado algún daño?
No, señor.
Ent onces, yo m e hago r esponsable.
Con est as palabras, exhibió una t ar j et a ant e los oj os del policía, y ést e
dio inm ediat am ent e un paso at rás. Trevely an, indignado, barbot ó:
Oiga, esper e...
Pero el policía se volv ió hacia él:
Aquí no ha pasado nada. ¿Acusas de algo a est e m uchacho?
Yo sólo...
Pues ya t e est ás m ar chando. A v er , ust edes, cir culen.
Se había r eunido un gr upo bast ant e num er oso de espect adores, que
em pezar on a alej arse a r egañadient es.
George dej ó que el desconocido le conduj ese hast a un t ax i aéreo, pero
ant es de subir a él se plant ó, diciendo:
Muchas gracias, per o y o no soy su invit ado.
( ¿Y si se t rat aba de una r idícula equivocación, de un caso de ident idad
confundida?)
Sin em bargo, el hom br e de los cabellos grises sonrió y le dij o:
En efect o, no lo eras, pero sí lo er es a part ir de ahora. Perm it e que
m e pr esent e: soy Ladislas I ngenescu, Hist oriador Diplom ado.
Pero...
Vam os, que nada t e sucederá, t e lo asegur o; únicam ent e he querido
sacart e del apuro en que t e hallabas con ese policía.
Pero, ¿por qué?
¿Quieres que t e dé una r azón? Bien, digam os que am bos som os
conciudadanos honorarios, t ú y yo. Am bos vit oream os al m ism o
concur sant e, ¿recuerdas?, y los conciudadanos debem os ayudarnos, aunque
el vínculo que nos una sea sólo honorario. ¿No?
Y George, que no las t enía t odas consigo y est aba m uy poco segur o de
aquel hom bre que decía llam ar se I ngenescu, y que t am poco se hallaba
segur o de sí m ism o, t er m inó por subir al vehículo. Per o ant es de resolverse
a baj arse sin m ás, y a se hallaban a ciert a alt ura sobr e el suelo.
Hecho un m ar de confusiones, pensó: «Est e indiv iduo debe poseer
ciert a cat egor ía. El policía lo ha t rat ado con m ucha defer encia.»
Casi había olvidado que el v erdadero m ot ivo de su est ancia en San
Francisco no consist ía en v er a Trevelyan, sino en hallar a alguna persona
influy ent e que obligase a exam inar de nuev o su caso.
¿Y si aquel I ngenescu fuese el hom bre apropiado? Y adem ás, com o
quien dice, caído del cielo.
Aún era posible que t odo fuese bien... Pero ser ía dem asiada dicha. Se
sent ía inquiet o.
Dur ant e el breve viaj e aéreo en t axi, I ngenescu no hizo m ás que charlar
de cosas sin im por t ancia, señalándole los m onum ent os de la ciudad,
r ecordando ot ros Juegos Olím picos que había presenciado. George, que
apenas le prest aba at ención y cont est aba con m onosílabos, observaba con
m al disim ulada ansiedad la r ut a que seguían.
¿Se dirigir ían hacia una de las abert ur as del escudo, con obj et o de
abandonar la ciudad?
No, el vehículo se dir igió hacia abaj o, y Geor ge suspir ó aliviado. En la
ciudad se sent ía m ás seguro.
El t ax i se posó en el t echo de un hot el y , al baj arse, I ngenescu le dij o:
¿Quer rías cenar conm igo en m i habit ación?
George repuso afir m at ivam ent e, con una sonrisa que no era fingida. En
aquel m om ent o se dio cuent a del vacío que not aba en su est óm ago, a
consecuencia de no haber alm orzado.
I ngenescu observaba en silencio a George m ient ras ést e com ía. A la
caída de la noche, las luces de las paredes se encendieron aut om át icam ent e.
Geor ge se dij o: «Est oy libr e desde hace casi veint icuat r o horas.»
Por fin, m ient r as t om aba el café, I ngenescu volvió a hablar de nuevo:
Has est ado siem pr e a la defensiva, com o si y o pudiera perj udicart e
dij o.
George enroj eció, dej ó la t aza y t rat ó de negar aquella alegación, pero
el hom br e de cabellos gr ises r ió, m ov iendo la cabeza.
No t rat es de negarlo. Te he est ado observ ando at ent am ent e desde la
pr im er a v ez que t e v i, y creo conocert e y a bast ant e bien.
George, horr or izado, int ent ó levant ar se.
I ngenescu le cont uvo.
Siént at e le dij o. Sólo deseo ayudart e.
George se sent ó, per o sus pensam ient os giraban en un loco t or bellino.
Si aquel hom bre conocía su v er dadera ident idad, ¿por qué no le había
ent regado al policía? Por ot ra part e, ¿por qué t enía que ofrecerle su ay uda?
I ngenescu dij o:
¿Quieres saber por qué deseo ayudart e? Oh, no t e alar m es. No soy
t elépat a. Lo que ocur re es que m i educación m e per m it e capt ar las pequeñas
r eacciones que revelan el verdader o est ado de ánim o de una persona. ¿Lo
ent iendes?
George m ovió negat iv am ent e la cabeza.
I ngenescu pr osiguió:
Piensa en nuest ro pr im er encuent r o. Est abas haciendo cola para ir a
v er unos Juegos, per o t us m icror reacciones no est aban de acuerdo con t us
act os. La ex presión de t u cara no er a la adecuada, y lo m ism o podr ía decirse
de t u m odo de m ov er las m anos. Eso significaba que algo t e ocur ría, y lo
m ás int eresant e era que, fuese lo que fuese, no era algo vulgar ni cor rient e.
Tal v ez, m e dij e, fuese algo de lo que ni siquiera t u m ent e conscient e se
daba cuent a.
»No pude dej ar de seguirt e, para sent arm e a t u lado. Cuando t e fuist e,
t am bién m e fui en pos de t i, y com et í la indiscreción de escuchar la
conversación que sost enías con t u am igo. Después de t odo est o, m e est abas
r esult ando un t em a de est udio dem asiado int eresant e, y perdona que t e
hable con t ant a frialdad, para perm it ir que cay eses en m anos de la policía...
Ahora, dim e: ¿qué t e sucede?
George se hallaba dom inado por una gran indecisión. Si aquel individuo
le t endía una t r am pa, ¿por qué lo hacía con t ant os cir cunloquios? Adem ás, él
t enía que confiar en alguien. Había ido a la ciudad en busca de ay uda, y allí
se la ofr ecían. Tal v ez ése er a el peligro: la facilidad con que le ofrecían
ayuda.
I ngenescu le dij o:
Desde luego, lo que t ú m e digas en m i calidad de Cient ífico Social
const it uir á una com unicación privilegiada. ¿Sabes lo que eso significa?
No, señor.
Pues significa que sería m uy poco honorable que repit iese lo que t ú
m e digas a un t er cer o, por el m ot ivo que fuese. Adem ás, nadie puede
obligar m e legalm ent e a que lo repit a.
George observó, presa de una súbit a sospecha:
Cr eía que era ust ed Hist oriador.
Eso es lo que soy.
Pues ahora acaba de decir que es un Cient ífico Social.
I ngenescu est alló en sonor as carcaj adas. Cuando pudo hablar , se
excusó por su r isa ex t em poránea y dij o:
Perdónam e, am igo, ya sé que no debería reír m e. Per o no m e río de t i,
ni m ucho m enos. Me r ío de la Tierra, y de la im port ancia que concede a las
ciencias físicas, que div ide en infinidad de segm ent os práct icos. Est oy casi
segur o que podrías decir m e t odas las subdivisiones de la t écnica de la
const r ucción o de la ingenier ía m ecánica, y en cam bio no podr ías decirm e ni
una palabr a sobre ciencias sociales.
Muy bien. ¿Qué son ciencias sociales?
Las ciencias sociales se dedican al est udio de los gr upos hum anos.
Poseen m uchas ram ificaciones alt am ent e especializadas, com o ocur re con la
zoología, por ej em plo. Así, t enem os a los Cult ur ólogos, los cuales est udian la
m ecánica de la cult ur a, su cr ecim ient o, desarrollo y decadencia. Se llam a
cult ura añadió, ant icipándose a una pregunt a de George a t odos los
aspect os que ofr ece un m odo de vida det er m inado. Por ej em plo, est e
t ér m ino engloba nuest r a m anera de ganar nos la vida, nuest r os pasat iem pos
y cr eencias, lo que consideram os bueno y m alo, et cét era. ¿Me com prendes?
Más o m enos.
Un Econom ist a ( no un Est adíst ico de la Econom ía, sino un
Econom ist a) se especializa en el est udio de las m aner as por m edio de las
cuales una cult ur a sat isface las necesidades m at er iales de sus m iem bros. Un
Psicólogo se especializa en el est udio del indiv iduo de una sociedad
det er m inada, y del m odo com o dicha sociedad afect a a su com por t am ient o.
Un Fut urólogo se especializa en el est udio del rum bo fut uro que seguirá una
sociedad, y un Hist oriador... Aquí apar ezco yo en escena.
Sí, señor.
Un Hist oriador es un hom br e que se especializa en el est udio del
pasado de nuest ra propia sociedad y de ot ras sociedades poseedor as de
dist int as cult ur as.
George em pezaba a sent ir se int er esado.
¿Es que en el pasado las cosas er an diferent es?
Yo diría que sí. Hast a hace un m illar de años no exist ía la educación;
al m enos, lo que ahor a conocem os por ese nom bre.
George int er vino:
Ya lo sabía. La gent e apr endía a fragm ent os, est udiando libros.
¡Caram ba! ¿Cóm o es que lo sabías?
Lo oí decir dij o Geor ge, caut elosam ent e, añadiendo: ¿Sirv e de
algo preocupar se por lo que ocur rió hace t ant o t iem po? Quier o decir si vale
la pena preocupar se por algo que ya t erm inó definit ivam ent e.
Nunca t er m ina nada definit ivam ent e, am igo. El pasado explica el
pr esent e. Por ej em plo, ¿por qué es com o es nuest r o sist em a educat iv o?
George se agit ó, inquiet o. Su int er locut or no hacía m ás que volv er
siem pre al m ism o t em a. Rezongó:
Porque es el m ej or.
¿Y por qué es el m ej or ? Ahora, si t ienes la bondad de escuchar m e un
m om ent o, yo t e lo explicar é. Ent onces t ú m ism o com pr ender ás la ut ilidad
que t iene la hist oria. Mucho ant es que em pezasen los v iaj es int erest elares...
Se int er rum pió al v er la expresión de pasm o que se pint aba en la car a de
Geor ge. ¿Acaso cr eías que habían ex ist ido siem pre?
Nunca se m e había ocur rido pensarlo, señor I ngenescu.
No m e ex t raña. Pues hubo un t iem po, hace cuat ro o cinco m il años,
en que la Hum anidad est aba confinada a la superficie de la Tierr a. Aun así,
su cult ura t ecnológica era bast ant e avanzada, y la población aum ent ó de t al
suert e que el m enor fallo t écnico hubiera significado el ham br e y las
enfer m edades para m illares de personas. Par a m ant ener el nivel t écnico con
el fin de at ender a las dem andas que pr esent aba una población siem pre
crecient e, hubo que crear un núm er o cada v ez m ay or de t écnicos y
cient íficos, pero al propio t iem po, a m edida que las ciencias avanzaban, cada
v ez se t ardaba m ás t iem po en prepar ar los.
»Cuando em pezar on a realizarse los prim eros v iaj es int erplanet ar ios,
que luego se convirt ieron en int er est elar es, el problem a se agudizó. En
r ealidad, la colonización de planet as ext r asolar es se hizo im posible durant e
unos m il quinient os años, debido a la falt a de per sonal especializado.
»El m om ent o crucial se alcanzó cuando se consiguió descubr ir la t écnica
para alm acenar los conocim ient os en el cerebro hum ano. Una vez
conseguido est o, fue posible cr ear cint as educat ivas que m odificaban el
m ecanism o de t al m aner a que inser t aban en la m ent e una sum a de
conocim ient os «confeccionados», por así decir lo. Pero eso y a lo sabes.
»Una vez conseguido est o, y a no había ninguna dificult ad en obt ener
especialist as a m iles, a m illones, y pudim os iniciar lo que alguien ha
denom inado la «Ocupación del Univ er so» . Ex ist en act ualm ent e m il
quinient os planet as habit ados en la galaxia, y no se vislum br a t odavía el fin.
»¿Com prendes lo que eso significa? La Tier ra expor t a cint as educat ivas
para pr ofesiones poco especializadas, ay udando así a unificar la cult ura
galáct ica. Por ej em plo, las cint as de lect ura asegur an la ex ist encia de un
único lenguaj e par a t odos nosot r os... No pongas esa car a de sorpresa;
ser ían posibles ot ros idiom as, y en el pasado los había. Cient os de ellos.
»La Tierr a t am bién expor t a profesionales alt am ent e especializados, y
m ant iene su población a un niv el norm al. Com o se env ían t écnicos de am bos
sex os en la debida proporción, el problem a r eproduct ivo est á resuelt o de
ant em ano, y est os env íos cont ribuy en a aum ent ar la población de los
Mundos Ext eriores, de baj o índice dem ográfico. Adem ás, est as expor t aciones
de cint as y personal se pagan con m at erias prim as y art ículos m uy
necesarios aquí, y de los cuales depende nuest ra econom ía. ¿Com pr endes
ahor a por qué nuest r o sist em a de educación es el m ej or?
Sí, señor.
¿Te ayuda a com pr enderlo saber que, cuando no ex ist ía, la
colonización int er est elar fue im posible durant e m il quinient os años?
Sí, señor.
Ent onces, t am bién com prendes la ut ilidad de la hist oria. I ngenescu
sonrió. Y t e pregunt o ahor a: ¿com prendes el int erés que sient o por t i?
George cay ó del t iem po y del espacio, par a volver a la r ealidad. Al
parecer , aquel hist oriador sabía m uy bien adonde quería ir a parar. Su
diser t ación no había sido m ás que una añagaza para at acar le desde un
nuev o ángulo.
Poniéndose de nuevo a la defensiv a, pregunt ó con cier t a vacilación:
¿Por qué?
Los Cient íficos Sociales se ocupan de las sociedades, y ést as est án
for m adas por indiv iduos.
Así es.
Pero los indiv iduos no son m áquinas. Los profesionales que se ocupan
de las ciencias físicas t r abaj an con m áquinas. Sólo hay que saber unas
cuant as cosas det er m inadas sobre una m áquina, y los profesionales las
saben en su t ot alidad. Adem ás, t odas las m áquinas de un m ism o t ipo son
t an parecidas que no poseen la m enor individualidad. Per o los hom br es son
dist int os... Son t an com plicados y difieren t ant o ent re sí que un cient ífico
social nunca podrá saber t odo lo que hay que saber , ni siquiera una buena
part e. Para abarcar en lo posible su especialidad, t iene que hallarse
dispuest o a est udiar a los indiv iduos; en par t icular, a los que se apar t an de
lo cor rient e.
Com o yo dij o George con v oz m onót ona.
Yo no m e at r ev ería a llam art e un ej em plar r ar o, pero reconozco que
eres algo fuer a de lo cor rient e. Vale la pena est udiar t e, y si m e lo per m it es,
y o, a cam bio, t rat ar é de ay udar t e en t us dificult ades, si es que puedo.
En la m ent e de Geor ge los engranaj es gir aban a t oda velocidad.
Pensaba en t odo cuant o había oído... Aquella colonización de los m undos
lej anos, que la educación había hecho posible. Le parecía com o si unas ideas
arr aigadas y crist alizadas en su int erior hubiesen sido hechas añicos, para
ser espar cidas im placablem ent e.
Déj em e pensar dij o, t apándose los oídos con las m anos. Luego las
apar t ó y, dirigiéndose al Hist oriador, le dij o: ¿Podr ía ust ed hacerm e un
fav or , señor I ngenescu?
Si es posible... r epuso el Hist or iador, am ablem ent e.
Ha dicho ust ed que t odo cuant o se diga en est a habit ación quedará
ent re nosot r os, ¿no es eso?
Y lo sost engo.
Ent onces, consígam e una ent revist a con un funcionario de los Mundos
Ex t er iores; con un funcionar io de... Nov ia.
I ngenescu dio un respingo.
Hom br e, v er ás...
Ust ed puede hacerlo se apresuró a añadir George. Ocupa un car go
im port ant e. Vi la car a que puso el policía cuando le m ost ró aquella t ar j et a.
Si ust ed se niega, yo... no perm it ir é que m e est udie.
Al propio George le pareció infant il aquella am enaza, desprov ist a de
fondo. Sin em bargo, pareció producir un gr an efect o en I ngenescu.
El Hist or iador , pensat iv o, dij o:
Me pides algo im posible. Un noviano durant e el m es olím pico...
Muy bien, si ust ed no quiere, llam e a un noviano por visifono, y yo
m ism o le pediré una ent revist a.
¿Te at r ever ías?
Nat uralm ent e que sí. Espere y v er á.
I ngenescu siguió cont em plando a George, pensat ivo, y luego t endió la
m ano hacia el v isifono.
George se dispuso a esperar, em br iagado por el nuevo sesgo que
t om aban las cosas y la sensación de poder que aquello le proporcionaba.
Tenía que salir bien. For zosam ent e. A pesar de t odo, iría a Novia. Saldr ía
t riunfalm ent e de la Tier ra a pesar de Ant onelli y del pequeño rebaño de locos
de la Residencia para ( casi le hizo r eír) débiles m ent ales.
George esper ó ansiosam ent e a que la v isiplaca se ilum inase. Sería com o
una vent ana abier ta a la int im idad de los nov ianos, una vent ana por la que
v er ía un fragm ent o de v ida noviana t rasplant ada a la Tierr a. A las
v eint icuat r o hor as de su fuga, había conseguido realizar eso.
Se oyeron carcaj adas m ient r as la placa se hacía m enos borrosa y se
enfocaba, m as por el m om ent o no v io la cara de nadie; sólo som bras de
hom br es y m uj eres que cr uzaban r ápidam ent e en t odos sent idos. Se oyó
claram ent e una v oz sobre un fondo de conversación:
¿Quién m e llam a? ¿I ngenescu?
Al inst ant e siguient e apareció un rost ro en la placa. Un noviano. Un
noviano aut ént ico. ( George no t enía la m enor duda de ello. Aquellas
facciones t enían algo com plet am ent e ext r at er rest re. Era algo indefinible,
pero inconfundible por com plet o.)
Era un hom br e de com plexión fuer t e, at ezado y de cabellos ondulados
peinados hacia at r ás. Lucía un bigot illo negr o y una barba punt iaguda, negra
com o su cabellera, que apenas alcanzaba m ás allá del ext r em o de su
est r echo m ent ón; per o el rest o de su cara era t an t er so que parecía com o si
hubiera sido depilado per m anent em ent e.
En aquel m om ent o, el nov iano sonr eía:
Ladislas, est o es pasar de la raya. Ya nos resignam os a que nos
espíen, dent r o de lím it es razonables, dur ant e nuest ra est ancia en la Tier ra,
pero pr act icar la lect ura m ent al es dem asiado.
¿Lect ura m ent al, Honorable?
¡Confiéselo! Ust ed sabía que y o iba a llam ar le est a noche. Sabía
t am bién que sólo esperaba a t er m inar est a copa. Levant ó la m ano,
haciéndola aparecer en la pant alla, y m ir ó a I ngenescu a t ravés de una
copit a llena de un licor v iolet a pálido. Sient o no poder ofrecerle una.
George, que se hallaba fuera del cam po de visión del t r ansm isor de
I ngenescu, no podía ser vist o por el noviano, lo cual le pr oducía una
sensación de aliv io. Necesit aba cier t o t iem po para prepar ar se par a la
ent revist a. Le parecía est ar form ado ex clusivam ent e por dedos ner viosos
que t am bor ileaban sin cesar...
Pero había dado en el clav o... Sus cálculos er an exact os. I ngenescu era
un per sonaj e im por tant e. El noviano le llam aba por su nom bre de pila.
¡Magnífico! Las cosas iban a pedir de boca. Lo que Ant onelli le había
hecho perder a George, ést e lo r ecuperar ía con cr eces gracias a I ngenescu.
Y algún día, cuando fuese un hom bre independient e, podría regresar a la
Tier ra t an poderoso com o aquel noviano, que se per m it ía llam ar a I ngenescu
por su nom bre de pila, par a v er se llam ado por ést e «Honorable» ...
Cuando volv iese, ya le aj ust ar ía las cuent as a aquel bribón de Ant onelli.
Tenía que hacerle pagar aquel año y m edio de reclusión forzosa, y ...
Est uvo a punt o de dej arse arr ast rar por aquellos ensueños t ent adores,
pero se dom inó al dar se cuent a, angust iado, que perdía el hilo de los
acont ecim ient os.
El noviano decía en aquellos m om ent os:
Ni pies ni cabeza. Novia t iene una civ ilización t an com plicada y
avanzada com o la de la Tierr a. Tenga ust ed en cuent a que no som os Zest on.
Es r idículo que t engam os que venir aquí en busca de t écnicos.
I ngenescu dij o, conciliador :
Solam ent e en busca de m odelos nuevos. Nunca se sabe si est os
m odelos harán falt a. Las cint as educat iv as les cost arían a ust edes el m ism o
pr ecio que un m illar de t écnicos, y , ¿cóm o saben que necesit ar ían t ant os?
El nov iano t ir ó el licor rest ant e y lanzó una carcaj ada. ( A George le
causó cier t o disgust o v er que un nov iano podía ser t an frívolo. Con ciert a
desazón, se pregunt ó si el noviano t am bién había hecho lo propio con ot ras
dos o t res copas ant es de aquélla.)
El noviano dij o:
Ést a es una m ent ir a t ípica, Ladislas. Sabes m uy bien que podem os
absorber t odos los nuevos m odelos que nos env íen. Est a m ism a t arde he
cont r at ado a cinco Met alúr gicos...
Lo sabía dij o I ngenescu. Est uve allí.
¡Vigilándom e! ¡Espiando! grit ó el noviano. Per o espera un
m om ent o a que t e diga est o. Los Met alúr gicos del últ im o m odelo que
cont r at é sólo difer ían del m odelo ant er ior en que conocían el uso de los
espect rógr afos Beem an. La m odificación de las cint as con r espect o al m odelo
del año ant erior es insignificant e. Solam ent e lanzan est os nuev os m odelos
para hacer nos gast ar diner o y venir aquí con el som br er o en la m ano.
No les obligam os a com pr ar .
No, pero v enden t écnicos del últ im o m odelo a Landonum , y est o nos
obliga a ponernos al día, si no quer em os quedarnos r ezagados. Nos han
m ont ado en un buen t ioviv o, piadosos t err est r es, per o esper en, que t al vez
aún darem os con la salida.
Su risa sonaba algo forzada, y cesó m ás pr ont o de lo prev ist o.
Dij o I ngenescu:
Hablando con sincer idad, oj alá la encuent ren. Ent re t ant o, en cuant o
a m i llam ada, se debe sencillam ent e...
Ah, sí, m e llam ó ust ed. Bueno, y o ya he dicho lo que t enía que decir;
supongo que el año próxim o nos obsequiar án con un nuevo m odelo de
Met alúrgico que nos cost ar á un oj o de la car a, provist o probablem ent e de un
nuev o disposit iv o para analizar el niobio, y t odo lo dem ás igual, y al ot ro
año... Pero, dej ém oslo. ¿Qué desea ust ed?
Hay un j ov en aquí conm igo con el que desearía que ust ed hablase.
¿Yo? La idea no pareció ser m uy del agrado del noviano. ¿Y sobre
qué?
No sabría decir le. No m e lo ha dicho. En realidad, ni siquier a m e ha
dicho su nom br e ni pr ofesión.
El noviano frunció el ceño.
¿Ent onces, por qué m e m olest a?
Par ece est ar m uy segur o que le int er esará lo que t iene que decir le.
¿Ah, sí?
Adem ás añadió I ngenescu, considérelo com o un favor que yo le
pido.
El noviano se encogió de hom bros.
Póngam e con él y dígale que sea breve.
I ngenescu se hizo a un lado, y susur ró al oído de George:
Usa el t r at am ient o de «Honorable».
George t ragó saliva con dificult ad. Había llegado el m om ent o decisiv o.
Cuando despert ó de nuev o, t enía la m ent e com plet am ent e despej ada.
Om ani est aba sent ado j unt o a la cabecer a, leyendo, pero dej ó el libro
en cuant o Geor ge abrió los oj os.
El m uchacho t rat ó de sent arse. Luego dij o:
Hola, Om ani.
¿Tienes ham bre?
Figúr at e r epuso, m irándole con cur iosidad. Me siguieron cuando
m e escapé, ¿v er dad?
Om ani asint ió.
Te t uv ieron en observ ación const ant em ent e. Nos proponíam os dej art e
llegar hast a Ant onelli par a que dieses salida a t u resent im ient o acum ulado.
Nos parecía que ésa er a la única m anera de conseguir algo posit iv o. Tus
em ociones const it uían una rém ora para t u progreso.
Con ciert o t ono de em barazo, George observó:
Me equivoqué m edio a m edio r espect o a él.
Eso ahor a no im port a. Cuando t e det uvist e para m irar el t ablero
infor m at ivo de los Met alúr gicos en el aeropuer t o, uno de nuest ros agent es
nos com unicó la list a de nom br es. Gr acias a las num erosas conversaciones
que había sost enido cont igo, en el cur so de las cuales m e hicist e num er osas
confidencias, com prendí lo que significaba par a t i el nom bre de Tr evelyan en
aquella list a. Pedist e que t e indicasen el m odo de asist ir a los Juegos
Olím picos; ex ist ía la posibilidad que eso provocase la cr isis que t ant o
ansiábam os. Enviam os a Ladislas I ngenescu al v est íbulo, par a que se hiciese
el encont r adizo cont igo.
Es una figura im por t ant e en el Gobierno, ¿v er dad?
Sí, en efect o.
Y ust edes le encar garon est a m isión. Eso m e hace sent ir m e
im port ant e.
Es que lo er es, Geor ge.
En aquel m om ent o llegó un grueso bist ec, espar ciendo un delicioso
arom a. George, ham brient o, sonr ió y apart ó v iolent am ent e las sábanas,
para sacar los br azos. Om ani le ay udó a pr epar ar la m esit a sobre la cam a.
Durant e unos inst ant es, Geor ge m ast icó a dos carr illos, observado por
Om ani.
De pront o, George dij o:
Hace un m om ent o, m e desper t é para quedarm e dor m ido en seguida,
¿verdad?
Sí, yo est aba aquí.
Lo recuerdo. Verás, t odo ha cam biado. Er a com o si y a est uviese
dem asiado cansado para sent ir em ociones. Tam poco sent ía cóler a ni enfado.
Sólo podía pensar. Me sent ía com o si m e hubiesen adm inist r ado alguna
dr oga que hubiese hecho desapar ecer de m í t oda em oción.
Pues no t e dim os ninguna dr oga observ ó Om ani. Sólo sedant es.
Est abas descansado.
Sea com o fuere, lo v i t odo con una claridad m er idiana, com o si lo
supiese desde siem pre per o no hubiese querido escuchar lo. Me dij e: ¿qué le
pedía yo a Novia? Que m e dej ase ir allí para poner m e al frent e de un grupo
de j óvenes por educar, a fin de inst r uirlos por m edio de libr os. Al pr opio
t iem po, quer ía est ablecer una Residencia par a débiles m ent ales..., com o
ést a..., y la Tierr a ya las t iene..., en cant idad.
La blanca dent adura de Om ani brilló cuando ést e sonrió.
El nom br e adecuado para inst it uciones com o ést a es el de I nst it ut o de
Alt os Est udios.
Ahor a lo com prendo t odo dij o George. Lo v eo t odo t an clar o que
m e sorprende la ceguera que he dem ost r ado hast a ahora. Después de t odo,
¿quién invent a los nuevos m odelos de inst r um ent os que r equieren t écnicos
del últ im o m odelo? ¿Quién invent ó los espect rógr afos Beem an, por ej em plo?
Un hom br e llam ado Beem an, supongo, que no podía haber sido educado con
cint as, pues en ese caso, ¿cóm o hubier a conseguido realizar su inv ent o?
Exact am ent e.
¿Y quién hace las cint as educat ivas? ¿Técnicos especializados? En ese
caso, ¿quién hace las cint as... que los educan a ellos? ¿Unos t écnicos m ás
avanzados? ¿Y quién hace las cint as que...? Ya ves adonde quiero ir a par ar .
Tiene que exist ir un fin, un lím it e. En algún punt o t ienen que exist ir hom bres
y m uj eres dot ados de un pensam ient o pr opio y original.
Así es, George.
George se recost ó en sus alm ohadones, con la vist a perdida por encim a
de la cabeza de Om ani, y por un inst ant e par eció brillar de nuevo la
inquiet ud en su m ir ada.
¿Por qué no m e dij eron t odo est o desde el pr incipio?
Oj alá pudiésem os hacer lo... dij o Om ani. Cuánt os quebr ader os de
cabeza nos ahorr ar ía... Podem os analizar un cer ebro y decir si su poseedor
podr á ser un buen ar quit ect o o un buen ebanist a. Per o no poseem os el
m edio de det erm inar la capacidad para el pensam ient o original y creat ivo. Es
algo dem asiado sut il. Únicam ent e poseem os algunos m ét odos sum arios para
ident ificar a los individuos suscept ibles de poseer ese t alent o.
»El Día de la Lect ur a se descubr en algunos de esos individuos. Tú, por
ej em plo, fuist e uno de ellos. *URVVRPRGR, suele descubr irse uno ent re diez
m il. Cuando llega el Día de la Educación, esos indiv iduos son r ev isados de
nuev o, y nuev e de cada diez result an haber sido una falsa alarm a. Los
r est ant es se envían a sit ios com o ést e.
¿Y qué hay de m alo en decirle a la gent e que uno de cada..., de cada
cien m il acabará en lugares com o est e? pregunt ó Geor ge. Así no
supondría un VKRFN t an grande para quienes lo hicier an...
Tienes r azón, George, pero, ¿qué m e dices de los que no lo logr ar an?
¿Los novent a y nueve m il novecient os nov ent a y nueve r est ant es? ¿Te
im aginas si t odas esas personas se considerasen unos fracasados? Aspir an a
alguna pr ofesión concret a, y de un m odo u ot ro t odos acaban por logr ar lo.
Cada uno de ellos puede escribir t ras su nom bre: Diplom ado en t al o cual
pr ofesión. Dent r o de sus posibilidades, cada hom br e, cada m uj er , obt ienen
el puest o que les corr esponde dent r o de la sociedad. Lo cual es necesar io
para el buen funcionam ient o de ést a.
¿Y qué ocur re con nosot ros, los casos ex cepcionales?
Bueno, a ust edes no se les puede decir. No puede ser de ot ro m odo.
Se t rat a de la pr ueba definit iv a. I ncluso después de la selección que supone
el Día de la Educación, nuev e de cada diez de los que llegan aquí no llev an
en su int er ior la llam a del genio creador , y no ex ist e ningún m ecanism o que
nos per m it a separar a esos nuev e del que buscam os. Esa décim a par t e debe
decír noslo por sí m ism a.
¿De qué m odo?
Les t raem os aquí, a la Residencia para débiles m ent ales, y el que no
acept a su dest ino, el que se r ebela, es el que buscam os. Es un m ét odo que
puede result ar cr uel, per o funciona. Por el cont rario, no daría ningún
r esult ado decirle a ese hom br e: « Puedes cr ear, de m odo que hazlo.» Es
m ucho m ej or esperar a que él diga: «Sé que puedo crear, y lo haré les gust e
o no.» Hay diez m il hom br es com o t ú sobre los que descansa el progreso
t ecnológico de m il quinient os m undos. No podem os perm it irnos per der uno
solo de ellos, o m algast ar nuest ras ener gías en un individuo que no da la
t alla.
George apar t ó a un lado la bandej a v acía y t om ó la t aza de café.
¿Y qué les ocur re a los que v ienen aquí y no... dan la t alla?
Se les conviert e, educándoles por m edio de cint as, en nuest ros
Cient íficos Sociales. I ngenescu, por ej em plo, es uno de ellos. Por lo que a m í
r espect a, soy Psicólogo Diplom ado. Puede decir se que som os un segundo
nivel en la escala.
Pausadam ent e, Geor ge acabó de t om ar se el café. Ent onces, con aire
pensat ivo, dij o:
Hay algo que t odavía no t engo clar o...
¿De qué se t r at a?
George apar t ó la ropa de cam a y se puso de pie.
¿Por qué les llam an Juegos Olím picos?
6(16$&,Ï1'(32'(5
Jehan Shum an est aba acost um br ado a t r at ar con los hom bres que se
hallaban en el poder en la Tierr a, envuelt a en cont inuas guer ras desde hacía
largo t iem po. Él sólo er a un civil, per o era el r esponsable de det erm inados
m odelos de progr am ación, que habían pr oducido com put adoras aut ónom as
de alt o niv el dest inadas a usos bélicos. Por lo t ant o, los gener ales, al igual
que los president es de com it és del Congreso, prest aban at ención a sus
palabr as.
En aquel m om ent o había un represent ant e de cada grupo en la sala de
r euniones especial del Nuev o Pent ágono. El gener al Weider er a un hom bre
de rost ro quem ado por los cont inuos v iaj es espaciales, y su pequeña boca
est aba casi siem pr e fruncida. El congresist a Br ant t enía los oj os claros y
unas t ersas m ej illas. Fum aba t abaco denebio con el air e despreocupado de
alguien cuyo pat r iot ism o es t an not orio que puede perm it ir se t ales
libert ades.
Shum an, pr ogr am ador de pr im era clase, de elevada est at ur a y port e
dist inguido, se sent ía t ot alm ent e seguro ant e ellos.
— Caballeros — dij o— , les present o a Myr on Aub.
— El hom br e poseedor de un don poco cor rient e que ust ed descubr ió por
puro azar, ¿no es eso? — com ent ó plácidam ent e el congr esist a Brant .
Y se dedicó a inspeccionar al hom brecillo de calv a cabeza de huev o con
afable cur iosidad.
Ést e se ret orcía con ner viosism o los dedos de las m anos. Er a la prim era
v ez que se hallaba en pr esencia de hom br es t an im port ant es. Él sólo er a un
t écnico de baj o grado, de edad avanzada, que m ucho t iem po at r ás no había
logr ado super ar las pruebas est ablecidas par a seleccionar a los seres
superdot ados de la Hum anidad, y se había adapt ado a su r ut inar ia y poco
cualificada labor. Lo único dest acable que había en él er a aquella afición que
el gran progr am ador había descubier t o y con la que se había ar m ado t ant o
r ev uelo.
— Encuent ro absolut am ent e pueril t oda est a at m ósfer a de m ist er io —
dij o el general Weider .
— Pront o dej ará de par ecérselo — repuso Shum an— . No es algo que
pueda r ev elarse a cualquier a... ¡Aub! — llam ó.
Había algo aut or it ar io en su m odo de pronunciar aquel m onosílabo, pero
al fin y al cabo se t r at aba de un gran pr ogr am ador dirigiéndose a un sim ple
t écnico.
— ¡Aub! — repit ió— . ¿Cuánt o es nueve por siet e?
Aub dudó un m om ent o. En sus acuosos oj os br illó una débil ansiedad.
— Sesent a y t r es — repuso.
Br ant enarcó las cej as.
— ¿Es ex act o?
— Com pr uébelo ust ed m ism o, señor Br ant .
El polít ico sacó su com put ador a de bolsillo, opr im ió dos veces sus
bordes desgast ados, exam inó la pant alla del aparat o, colocado en la palm a
de su m ano, y volv ió a guar dárselo, al t iem po que decía:
— ¿Es ést e el don que nos quer ía dem ost rar? ¿Un ilusionist a?
— Más que eso, señor. Aub se sabe de m em oria algunas operaciones, y
con ellas es capaz de realizar cálculos sobre papel.
— ¿Una com put adora de papel? — dij o el general, con aspect o
abrum ado.
— No, gener al — repuso Shum an, pacient e— . No se t r at a de una
com put ador a de papel. Sólo de una sim ple hoj a de papel. General, ¿querr ía
ust ed t ener la bondad de decirm e un núm ero cualquiera?
— Diecisiet e — dij o el gener al.
— ¿Y ust ed, señor Brant ?
— Veint it rés.
— ¡Bien! Aub, m ult iplique esos núm eros y haga el fav or de m ost rar a
est os señores cóm o lo hace.
— Sí, pr ogr am ador — dij o Aub, inclinando la cabeza.
Sacó un pequeño bloc de un bolsillo de la cam isa y un est ilo de art ist a,
fino com o un cabello, de ot r o. Su fr ent e se llenó de ar rugas m ient ras t r azaba
t rabaj osam ent e algunos signos sobr e el papel.
El general Weider le int er rum pió br uscam ent e:
— A v er , enséñem e eso.
Aub le t endió el papel, y Weider exclam ó:
— En efect o, parece la cifra diecisiet e.
Br ant asint ió, obser vando:
— Sí, efect ivam ent e, pero supongo que cualquier a es capaz de copiar las
cifr as de una com put adora. Yo m ism o cr eo que llegaría a hacer un diecisiet e
bast ant e acept able aun sin pr áct ica.
— Tengan la bondad de dej ar cont inuar a Aub, señor es — dij o Shum an
con indiferencia.
Aub siguió escribiendo cifr as, con m ano algo t em blorosa. Finalm ent e,
dij o en voz baj a:
— La solución son t r escient os nov ent a y uno.
Br ant sacó de nuev o su com put adora.
— Cáspit a, pues es ver dad. ¿Cóm o lo ha adivinado?
— No lo ha adiv inado, señor Br ant — dij o Shum an— . Lo ha calculado por
sí solo. Lo ha calculado sobre esa hoj a de papel.
— No diga ust ed necedades — dij o el general, con im paciencia— . Una
com put ador a es una cosa, y ot r a m uy dist int a unos cuant os garabat os sobre
el papel.
— Explíqueselo, Aub — le inv it ó Shum an.
— Sí, progr am ador... Pues v er án, señor es, em piezo por escr ibir
diecisiet e y luego, debaj o, escr ibo veint it r és. Después m e digo: siet e por
t res...
El polít ico le at aj ó con gest o suav e:
— Pero escuche, Aub, el problem a consist e en saber cuánt o es diecisiet e
por v eint it rés.
— Sí, y a lo sé — se apresur ó a responder el pequeño t écnico— , pero
em piezo diciendo siet e por t r es, porque así t iene que efect uar se est a
oper ación. Com o decía, siet e por t r es es v eint iuno.
— ¿Y cóm o lo sabe ust ed? — le pregunt ó el polít ico.
— Porque lo aprendí de m em or ia. La com put adora siem pre da veint iuno.
He podido com probar lo docenas de veces.
— Sin em bargo, eso no significa que siem pre dé ese result ado. ¿No es
v er dad? — obj et ó el polít ico.
— Tal vez no — v aciló Aub— . Yo no soy un m at em át ico. Pero siem pre
consigo soluciones ex act as.
— Prosiga.
— Siet e por t res veint iuno, así es que escribo veint iuno. Después, uno
por t res es t r es, y por lo t ant o escribo un t res baj o el dos de veint iuno.
— ¿Y por qué debaj o del dos? — le espet ó Br ant .
— Porque... — Aub m iró con aire desvalido a su superior— . Es difícil de
explicar.
Shum an int erv ino:
— Les ruego que de m om ent o acept en sus r esult ados; podem os dej ar
los det alles para los m at em át icos.
Br ant se calló y Aub siguió diciendo:
— Tres y dos son cinco, y así el veint iuno se convier t e en cincuent a y
uno. Ahor a dej em os eso por un m om ent o y volvam os a em pezar . Si
m ult iplicam os siet e por dos, nos dar á cat orce, y uno por dos, dos.
Repit am os la operación ant er ior y nos dará t reint a y cuat r o. Poniendo est e
t reint a y cuat r o baj o el cincuent a y uno de la m aner a que aquí lo he hecho y
sum ándolos ent onces, obt endrem os el result ado de t r escient os novent a y
uno.
Reinó un inst ant e de silencio, y luego el general Weider dij o:
— No lo cr eo. Est e hom bre ha ar m ado un verdadero galim at ías,
for m ando núm er os, m ult iplicándolos y sum ándolos a su ant oj o, pero a pesar
de t odo no lo cr eo. Es dem asiado com plicado. No es m ás que una engañifa.
— Nada de eso, gener al — dij o Aub, sudoroso— . Sólo par ece com plicado
porque ust ed no est á acost um br ado a hacerlo. En realidad, las reglas son
m uy sencillas, y se aplican a cualquier núm ero.
— A cualquier núm er o, ¿eh? — dij o el gener al— . Vam os a v er. — Sacó su
pr opia com put adora ( un severo m odelo m ilit ar) y la accionó al azar — .
Escr iba cinco siet e t res ocho en el papel. O sea cinco m il set ecient os t reint a
y ocho.
— Sí, señor — dij o Aub, t om ando una nueva hoj a de papel.
— Ahor a — prosiguió el gener al, t ras accionar nuevam ent e la
com put ador a— siet e dos t res nuev e. Siet e m il doscient os t reint a y nueve.
— Ya est á, señor .
— Y ahor a m ult iplique esos dos núm eros.
— Requer irá m ucho t iem po — t ar t am udeó Aub.
— No t enem os prisa — r epuso el general.
— Adelant e, Aub — le ordenó Shum an con v oz t ensa.
Aub puso m anos a la obra, m uy encorvado. Tom ó una hoj a de papel y
luego ot r a. El general t er m inó por sacar su reloj para consult ar lo.
— ¿Ha t erm inado y a sus operaciones m ágicas?
— Casi, general... Mire, ya est á. Cuar ent a y un m illones, quinient os
t reint a y siet e m il, t rescient os ochent a y dos.
Exhibió las cifr as escr it as en la hoj a de papel.
El general Weider sonr ió irónicam ent e. Opr im ió el bot ón de m ult iplicar
de su com put adora y esperó a que se for m ase el r esult ado. Luego lo m iró
est upefact o y dij o con v oz aguda y ent recort ada:
— ¡Gran Galaxia, est e indiv iduo ha acert ado!
El pr esident e de la Federación Terr est re cada vez apar ecía con air e m ás
cansado y abrum ado en su despacho; y en la int im idad, dej aba que una
expresión de pr ofunda m elancolía se esparciese por sus delicadas facciones.
La guer ra con Deneb, que había em pezado t an brillant em ent e, respaldada
por un poder oso m ovim ient o popular , se había conv er t ido en una deslucida
ser ie de at aques y cont raat aques, m ient r as el descont ent o cundía a oj os
v ist as ent re la población t er rest re. Era posible que lo m ism o est uviese
sucediendo en Deneb.
Y por si eso no fuese suficient e, allí est aba Brant , president e del
im port ant ísim o Com it é de Requisa Milit ar , haciéndole per der m edia hora
hablándole de t ont erías, risueño y sat isfecho.
— Calcular sin una com put ador a es algo que result a cont radict orio por
definición — dij o el president e, que em pezaba a perder la paciencia.
— El cálculo no es m ás que un sist em a de m anej ar dat os — repuso el
polít ico— . Una m áquina puede hacer lo, per o t am bién el cer ebro hum ano.
Perm it a que le dé un ej em plo.
Y em pleando la nueva habilidad que había aprendido, r ealizó sencillas
sum as y m ult iplicaciones, hast a que el president e em pezó a sent irse
int eresado a pesar suyo.
— ¿No falla nunca?
— Nunca, señor pr esident e. Es un m ét odo absolut am ent e seguro.
— ¿Y es difícil de aprender?
— Yo t ar dé una sem ana en dom inar lo. Cr eo que ust ed lo conseguir ía
ant es.
— Desde luego — adm it ió el pr esident e— , r econozco que se t r at a de un
int eresant e j uego de salón, pero no le v eo m ayor ut ilidad.
— ¿Cuál es la ut ilidad de un niño r ecién nacido, señor pr esident e? De
m om ent o no sir ve par a nada, pero... ¿No v e ust ed que est o señala el cam ino
que conduce a la liber ación de la esclav it ud im puest a por la m áquina? Tenga
ust ed en cuent a, señor pr esident e — dij o levant ándose el congresist a,
m ient r as su v oz de barít ono adquiría aut om át icam ent e un t ono elocuent e y
or at orio— , que la guerr a con Deneb es una guer ra de com put adoras que
luchan ent r e sí. Las com put ador as del enem igo crean una cor t ina
im penet r able de proyect iles que hacen est allar a los nuest ros, y nosot ros
hacem os lo propio. Cuando nosot r os cream os una com put adora m ás
perfeccionada, ellos no t ardan en hacer lo t am bién. Así se ha m ant enido
durant e cinco años un pr ecario equilibrio que no ha beneficiado a ninguno de
los dos bandos en lucha.
»Per o ahora t enem os en nuest r as m anos un m edio par a ult rapasar la
com put ador a, salt ando sobr e ella, dej ándola at rás. Com binar em os la
m ecánica del cálculo con el pensam ient o hum ano; t endrem os el equiv alent e
de unas com put adoras int eligent es: a billones. No puedo pr edecirle en
det alle cuáles serán las consecuencias de est o, pero le aseguro que ser án
incalculables.
El pr esident e dij o, t ur bado:
— ¿Y qué quiere ust ed que haga?
— Apoye con t odo el poder de la Adm inist r ación un pr oyect o secret o
para desarr ollar el cálculo hum ano. Llám elo « Pr oy ect o Núm er o» , si le
parece. Yo puedo responder de m i com it é, pero necesit aré cont ar t am bién
con el apoyo del Gobier no.
— Pero, ¿hast a dónde puede llegar el cálculo hum ano?
— No hay lím it e. Según el pr ogram ador Shum an, que fue quien m e
com unicó est e descubr im ient o...
— Conozco a Shum an, desde luego.
— Sí. Pues bien, el doct or Shum an m e asegur a que en t eor ía no hay
nada que pueda hacer la com put adora que no pueda hacer lo t am bién la
m ent e hum ana. La com put adora se lim it a a bar aj ar un núm ero finit o de
dat os para realizar un núm ero t am bién finit o de oper aciones con ellos. El
cer ebro hum ano puede duplicar ese pr oceso.
El pr esident e r eflexionó ant es de decir :
— Si es Shum an quien lo afir m a, en principio m e sient o inclinado a
creer le..., al m enos en t eor ía. Per o, en la práct ica, ¿cóm o puede saber
alguien cóm o funciona una com put adora?
Br ant r ió con t ono indulgent e.
— Sepa ust ed, señor president e, que yo t am bién hice la m ism a
pr egunt a. Parece ser que hubo un t iem po en que las com put ador as fuer on
const r uidas dir ect am ent e por seres hum anos. Se t r at aba de com put adoras
sencillas, per o eso, nat uralm ent e, ocurr ió m ucho ant es que se hiciese un uso
r acional de las com put ador as para diseñar ot r as m ás perfeccionadas.
— Sí, sí. Pr osiga.
— Al par ecer, el t écnico Aub se dedicaba por afición a r econst ruir
algunos de est os ant iguos aparat os y , al hacer lo, est udió los det alles de su
funcionam ient o y descubrió que er a capaz de im it arlos. La m ult iplicación que
acabo de efect uar par a ust ed es una sim ple im it ación del funcionam ient o de
una com put adora.
— ¡Asom br oso!
El polít ico carr aspeó cort ésm ent e.
— Si ust ed m e perm it e, señor pr esident e... Cuant o m ás podam os
desarrollar est e proyect o, t ant o m ás apart arem os el esfuerzo feder al de la
pr oducción y m ant enim ient o de com put ador as. A m edida que ést as v ay an
siendo sust it uidas por cerebr os hum anos, podrem os consagrar m ayor
energía a em presas pacíficas, y el peso de la guerra se dej ará sent ir m enos
sobre el hom bre de la calle. Est o r eper cut ir á de m aner a m uy favorable sobre
los que ocupen el poder , t éngalo ust ed por seguro.
— Ah — exclam ó el president e— , y a le com prendo. Bien, t om e ust ed
asient o, Brant , por favor. Dem e algún t iem po par a pensarlo... Per o ent re
t ant o, v uelva a enseñarm e ese t r uco de la m ult iplicación. Vam os a v er si yo
t am bién soy capaz de hacer lo.
3ULPHUD3DUWH
Era casi una r eunión de clase, y aunque est aba dom inada por la falt a de
alegría, no había m ot ivo t odavía para pensar que t er m inar ía en t r agedia.
Eduardo Talliaferr o, r ecién llegado de la Luna y con las pier nas t odav ía
t or pes por no est ar acost um brado a la gravedad t er rest r e, recibía a los ot ros
dos en la habit ación de St anley Kaunas. Kaunas se levant ó par a saludar le
con aire fur t iv o. Bat t ersley Ryger se lim it ó a saludarle con un gest o de
cabeza, sin m ov er se del asient o que ocupaba.
Talliafer ro t endió con cuidado su corpachón sobr e el diván, sint iendo
perfect am ent e su peso desacost um br ado. Sonrió lev em ent e, m ient ras sus
car nosos labios se cont raían baj o la espesa pelam br er a que r odeaba su boca
y se ex t endía por el m ent ón y las m ej illas.
— Est o hay que celebr ar lo. Nos encont r am os reunidos por prim er a vez
desde hace diez años. A decir v erdad, por prim era vez desde que nos
doct oram os.
— ¡Vam os! El prim er Congreso ast ronóm ico int er planet ario de
pr opor ciones cósm icas, el prim ero que v e la hist oria, no es lugar adecuado
para el enfado. ¡Y ent r e am igos m enos!
— De acuerdo — asint ió Kaunas— . Lo m ism o que r ecibir dir ect am ent e los
r ay os del sol.
Dur ant e diez años, Villier s les había per seguido com o la som bra
indecisa de una culpa que no era realm ent e suy a. Habían est udiado la
car rera j unt os, com o cuat ro cam aradas consagr ados en cuer po y alm a a una
pr ofesión que había alcanzado nuevas alt ur as en aquella época de viaj es
int erplanet arios.
En los ot r os m undos se abrían los obser vat orios, rodeados por el vacío,
sin que los t elescopios t uv iesen que at ravesar una t urbulent a at m ósfera.
Exist ía el Obser vat orio Lunar, desde el cual podían est udiarse la Tierr a y
los planet as int eriores; un m undo silencioso en cuyo fir m am ent o est aba
suspendido el planet a m at er no.
Había cier t as desvent aj as, desde luego. Con las dificult ades que t odav ía
pr esent aban los v iaj es int er planet arios, los perm isos eran escasos, la vida
norm al virt ualm ent e im posible, pero a pesar de ello, aquella gener ación
podía consider ar se afort unada. Los sabios que viniesen después de ellos
encont r ar ían los cam pos del conocim ient o bien segados, y habría que
esper ar a que se iniciasen los v iaj es int erest elares par a que al hom bre se le
abriesen nuevos horizont es.
Cada uno de aquellos cuat ro j óvenes y afor t unados ast r ónom os,
Talliafer ro, Ry ger, Kaunas y Villier s, se encont rarían en la sit uación de un
Galileo, quien, al poseer el pr im er t elescopio aut ént ico, no podía dirigirlo a
ningún punt o del cielo sin hacer un descubr im ient o capit al.
Pero ent onces Rom er o Villier s cayó enfer m o con fiebres r eum át icas. No
fue culpa de nadie, pero su cor azón quedó con una lesión perm anent e.
Talliafer ro fue dest inado a la Luna, Ryger a Cer es, Kaunas a Mercur io.
Sólo Villiers t uv o que quedar se; quedó condenado a pr isión perpet ua en la
Tier ra.
Era evident e que Ryger no había olvidado aquello, por el m odo en que
se acar iciaba suavem ent e la nariz con un dedo.
La fr ent e de Kaunas est aba sur cada por m últ iples arr ugas.
— Pues v a a venir. Dij o que quería vernos. Yo pensé... Dij o que v endr ía
a las nuev e. Puede llegar de un m om ent o a ot r o.
Y se levant ó.
— Aunque así sea. No nos andem os con rodeos. ¿Le t ienen m iedo?
— ¿Yo, m iedo?
— Ent onces, es que est ás nerv ioso. ¿Por qué t ienes que est arlo?
— Clar o que lo est ás. Todos nos sent im os dom inados por un sent im ient o
de culpabilidad hacia ese infeliz, sin que t engam os m ot iv o alguno par a ello.
Nada de cuant o sucedió fue culpa nuest ra.
La puer t a se abrió, y Rom ero Villier s ent r ó en la est ancia. Sus ant iguos
com pañer os se levant aron desm añadam ent e par a saludarle, y luego se
quedar on de pie, dom inados por el em bar azo, sin que nadie le t endiese la
m ano.
— ¡Mis queridos am igos! ¡Mis t rot am undos del espacio! ¡Cuánt o t iem po
sin vernos!
Talliafer ro le dij o:
— Hola, Villier s.
Villier s le m ir ó.
— Bien, gracias.
Kaunas esbozó una débil sonr isa y m urm uró unas palabras
incoher ent es.
Ry ger barbot ó:
— Ry ger, siem pre enfadado — obser vó Villiers— . ¿Cóm o est á Cer es?
— Pueden ver la por ust edes m ism os — repuso Villiers, per o se enderezó
ligeram ent e al decir est o.
Luego prosiguió:
Viendo que Villier s había enr oj ecido, Talliaferr o t r at ó de calm arlo con
est as palabras:
— Escuchen ust edes. He esper ado diez años. Ust edes t ienen unos
m agníficos em pleos en el espacio y yo t engo que enseñar en una escuela de
la Tier ra, per o y o soy m ej or que t odos ust edes j unt os.
Los fulm inó sucesivam ent e con su colér ica m ir ada. Ent onces prosiguió:
— No m e cr een, ¿verdad?
Ry ger obj et ó:
— Con ust edes es dist int o. Ust edes son m is am igos, m is condiscípulos.
Se fuer on al espacio y m e dej ar on.
— No podíam os hacer ot ra cosa — observó Kaunas con voz aguda.
Villier s hizo caso om iso de est a observación. Cont inuó:
— Por lo t ant o, quier o que lo sepan desde ahor a. Si ha dado result ado
con un rat ón, t am bién lo dar á par a un ser hum ano. Lo que sirve para
t rasladar algo a t res m et ros de dist ancia en un laborat or io, t am bién lo
t rasladar á a un m illón de kilóm et r os por el espacio. I r é a la Luna, a Mercur io
y a Ceres, y a donde m e dé la gana. Haré lo que ust edes han hecho, y
m ucho m ás. Y eso que yo he hecho m ucho m ás por la ast ronom ía
enseñando en una escuela y pensando, que t odos ust edes j unt os con sus
obser vat or ios, t elescopios, cám ar as y ast ronav es.
— Muy bien — dij o Talliafer ro— , est aré m uy cont ent o que así sea. Te
convert ir ás en un hom bre poderoso. ¿Puedo v er una copia de la
com unicación?
— Oh, no. — Villiers apr et ó los puños cer rados cont r a el pecho, com o si
suj et ase unas hoj as im aginarias, t r at ando de esconder las— . Ust edes
esper ar án com o los dem ás. Sólo t engo un ej em plar , y nadie lo v er á hast a
que yo lo quier a. Ni siquier a Mandel.
Volv ió a m irar con int ensidad los r ost r os de sus ant iguos com pañer os:
— Est á loco — est alló Ry ger, m irando la puer t a com o si Villiers t odav ía
est uviese ant e ella.
— ¿Tú crees? — dij o Talliaferr o, pensat ivo— . Cr eo que hast a cier t o punt o
lo est á. Nos det est a por m ot ivos ir racionales. Y adem ás, ni siquiera ha
r egist r ado su com unicación com o una m edida de precaución...
En la act ualidad bast aba con r egist rar cualquier cosa im pr esa o escrit a
para obt ener un m icronegat iv o que podía revelarse a com odidad del
int eresado. Talliaferr o y a había r egist rado t odos los r esúm enes incluidos en
el pr ogr am a del congr eso. Est aba conv encido que sus dos com pañeros
habían hecho lo pr opio.
— En t ales cir cunst ancias, negar se a regist r ar la com unicación const it uye
una locur a.
— Hace diez años t al vez lo fuese, no lo niego — dij o Ryger— . Pero ahora
est á com o un cencerr o. Propongo que no pensem os m ás en él.
Ninguno de ellos — había que m irar las cosas car a a cara— había
r ealizado un descubrim ient o t rascendent al. Los sueños gr andiosos de sus
días escolares no se habían r ealizado; ést a er a la ver dad. Eran unos
com pet ent es obreros de la ciencia, ent r egados a un t rabaj o r ut inario. Nada
m enos ni, por desgracia, nada m ás. Y ellos lo sabían.
Villier s hubier a sido algo m ás. Nadie lo ignoraba. Era est a cert idum bre,
así com o su sent im ient o de culpabilidad, lo que creaba aquel ant agonism o
ent re ellos.
Talliafer ro, inquiet o, se daba cuent a que, a pesar de t odo, Villier s iba a
ser m ás que ellos. Sus com pañeros debían pensar lo m ism o, y sin duda se
sent ían abr um ados por el peso de su m ediocridad. La com unicación sobre la
t ransfer encia de m asas debía ser pr esent ada, apor t ando la glor ia y la
celebridad a Villier s, com o de derecho le correspondía, m ient r as sus ant iguos
condiscípulos, a pesar de la posición v ent aj osa que gozaban, caerían en el
olvido. Su papel se lim it aría al de sim ples espect adores, que aplaudirían
m ezclados con la m ult it ud.
Se dej ó dom inar por la envidia y la t r ist eza y eso le avergonzó, per o no
pudo desechar aquellos sent im ient os.
La conv er sación cesó, y apart ando la m ir ada, Kaunas dij o:
Lo dij o con falso ent usiasm o, haciendo un esfuerzo por m ost rarse
indiferent e que no conv enció a nadie.
Pero com o él t am bién sent ía cur iosidad por av er iguar lo, no hizo ninguna
obj eción, e incluso Ry ger se encogió desm añadam ent e de hom bros,
diciendo:
Talliafer ro gr it ó:
— ¿Quién es?
Mandel le pregunt ó:
— Sí, señor.
— ¿A Villier s?
Mandel parpadeó liger am ent e. Tenía las cej as y las pest añas de un rubio
t an desv aído que confer ían a sus oj os un aspect o desnudo y ext raño. Su
cabello er a fino com o la seda. Repr esent aba unos cincuent a años.
— ¿Por qué precisam ent e Villiers? — pr egunt ó.
— No t ant o — le corr igió Mandel suavem ent e— . Aún podía rest ablecerse.
No est aba desahuciado por los m édicos.
— ¿Qué quiere ust ed decir con eso? — pregunt ó Ryger con aspereza.
Talliafer ro t om ó la palabra:
— ¿A qué hor a?
— Ni dos m inut os — int er vino Ry ger — . Nos echó con v iolencia; se figuró
que íbam os en busca de su com unicación. — Hizo una pausa, com o si
esper ase que Mandel le pregunt ase a qué com unicación se refer ía, pero el
ilust re ast r ónom o no dij o nada. Ent onces él prosiguió— : Creo que la
guar daba baj o la alm ohada, pues se t endió sobre ella, gr it ando que nos
fuésem os.
— No — r epuso Kaunas— . Nosot ros cuat r o fuim os los únicos que nos
doct oram os en ciencias ast r onóm icas aquel año. Es decir , él se hubiera
doct orado t am bién, de no haber sido por ...
— Sí, ya lo sé — dij o Mandel— . Bien, en ese caso, uno de ust edes t res
v isit ó a Villier s en su habit ación por últ im a v ez hace cuat r o horas, a
m edianoche.
— Yo no.
Talliafer ro pr egunt ó:
— Vam os a ver. ¿Y qué dij o? — pregunt ó Ry ger— . ¿Dio el nom bre del
culpable?
— No. O si lo dij o, era inint eligible. Pero capt é clar am ent e una palabra.
Ést a era «condiscípulo».
Talliafer ro sacó su r egist r ador , que llev aba en el bolsillo int erior de la
chaquet a, y lo ofreció a Mandel, diciendo con v oz t r anquila:
— Si desea revelar las películas que cont iene m i regist r ador , puede
ust ed hacer lo; sin em bargo, no encont rará en ellas la com unicación de
Villier s.
Silencio.
Mandel dij o:
Silencio.
Mandel prosiguió:
— Pero nada de eso será posible a par t ir de ahora. Aquel de ust edes t res
que se present e com o el descubridor de la t ransfer encia de m asas se
denunciará a sí m ism o com o el cr im inal. Yo presencié la dem ost ración; sé
que es legít im a; sé t am bién que uno de ust edes posee la copia de la
com unicación. A part ir de est e m om ent o, est e im port ant e t rabaj o cient ífico
y a no es de ninguna ut ilidad para el que lo haya r obado. Es pr eferible, pues,
que quien lo t enga lo ent regue.
Silencio.
— Sólo uno de ust edes t iene m ot ivo par a int ent ar lo — repuso Mandel— .
Creo que puedo confiar en los dos inocent es par a vigilar al t ercero, aunque
sólo sea por inst int o de conserv ación.
En un susur ro, Kaunas se puso a hablar del hecho que aún fuese
im posible t ener a t odo el Sol sobr e el horizont e y a la v ist a del t elescopio en
Mercur io. Pero con ot r os t r es k ilóm et ros de sendero que pront o se abrirían
para el Observat orio..., se podría t rasladar t odo, lo cual supondría un
gigant esco esfuer zo; sin em bargo, se ut ilizar ía direct am ent e la energía
solar ... Podía hacerse. Se har ía.
I ncluso Ryger consint ió en hablar de Ceres después de escuchar los
m urm ullos de sus com pañeros. Allí se enfrent aban con el pr oblem a del
período de r ot ación de dos hor as, lo cual significaba que las est r ellas
cruzaban el cielo a una v elocidad angular doce v eces m ayor que en el
fir m am ent o de la Tierr a. Una r ed de t res pares t erm oeléct ricos, t res
r adiot elescopios, et c., per m it ía pasar el cam po de est udios de uno a ot ro
obser vat or io m ient ras las est rellas pasaban fugazm ent e.
— ¿Por qué ut ilizan uno de los polos? — pr egunt ó Kaunas.
Talliafer ro est aba m edio dor m ido, pero se esforzaba por no sum irse del
t odo en la inconsciencia. No quer ía quedarse dorm ido m ient r as sus dos
com pañer os est uviesen despiert os. Pensó que cada uno de los t res debía
est arse pregunt ando: «¿Quién ser á? ¿Quién ser á?»... Except o el culpable,
desde luego.
Mandel añadió:
— ¿Por qué?
Mandel r epuso:
— ¿Y después?
Ent raron con cier t a aprensión en el cuart o de Villier s. Ryger est aba
congest ionado. Kaunas pálido. Talliaferro t rat aba de conserv ar la calm a.
La noche ant erior habían vist o aquella habit ación baj o la luz ar t ificial
m ient r as Villier s, bar bot ando palabrot as, despeinado, abrazaba la alm ohada,
fulm inándolos con la m ir ada y m andándolos a paseo. A la sazón flot aba en la
est ancia el indefinible ar om a de la m uert e.
— ¡El sol!
Kaunas cor rió hacia la v ent ana, buscando el polarizador con m ano
t em blorosa, y ent onces lanzó una ex clam ación.
Mandel, lanzando un grit o de cóler a incoher ent e, lev ant ó la vent ana de
guillot ina y se apoderó de la película, pr ot egiéndola inm ediat am ent e en el
cuenco de la m ano. Luego la m ir ó con oj os desorbit ados y enr oj ecidos,
m ient r as grit aba:
— ¡Esper en aquí!
Sobr aba t odo com ent ar io. Cuando Mandel se fue, ellos se sent aron para
cont em plarse est úpidam ent e, en silencio.
Mandel r egr esó a los v eint e m inut os. Les dij o suavem ent e, con una voz
que pr oducía la im presión que er a t r anquila porque quien la em it ía y a est aba
m ás allá de la desesper ación:
— El ext rem o de la película que est aba int r oducido en la griet a no est aba
v elado. Pude leer algunas palabras. Las suficient es par a const at ar que era la
com unicación de Villiers. El rest o est á echado a perder; com plet am ent e
v elado. La com unicación se ha per dido par a siem pre.
Tenía los hom bros hundidos y par ecía abrum ado por la desesperación.
Pero Talliafer ro habló con una v oz que de pront o se había hecho dura:
Todos se volv ieron hacia él, dando div er sas m uest ras de host ilidad.
Ry ger le pregunt ó:
— Tengo un am igo llam ado Wendell Ur t h. Tal vez hay an oído hablar de
él, o t al vez no. De t odos m odos, m e las ar reglaré par a que nos r eciba est a
m ism a noche.
Hacía y a quince años que los hurr ianos m ant enían su base en la cara
invisible de la Luna.
Era algo sin pr ecedent es; inaudit o. Ningún hurr iano había podido ni
soñar que les ent ret endr ían t ant o t iem po. Las escuadr illas de
descont am inación est aban dispuest as y esper ando dur ant e aquellos quince
años; list as par a descender com o exhalaciones a t ravés de las nubes
r adiact iv as y salvar lo que pudiese salv ar se para los escasos
supervivient es... A cam bio, nat uralm ent e, de una paga j ust a y equit at iva.
Pero el planet a había gir ado quince v eces en t or no a su sol. Cada vez
que com plet aba una r ev olución, el sat élit e había gir ado casi t r ece veces en
t or no al planet a. Y dur ant e t odo aquel t iem po, la guerr a nuclear no había
est allado.
Los gr andes prim at es int eligent es hacían est allar bom bas nucleares en
diversos punt os de la super ficie del planet a. La est rat osfera del m ism o se
había ido r ecalent ando ext r aordinariam ent e con desechos r adiact ivos. Pero
la guer ra seguía sin est allar .
¡Result aba ridículo! Y t odo porque un planet a que t enía arm as at óm icas
no se decidía a desencadenar una guerra.
El Ar chiadm inist rador , cuy a llegada era inm inent e, se haría sin duda la
m ism a pr egunt a que Devi- en se había for m ulado un incont able núm ero de
v eces: ¿Por qué no había est allado una guerr a nuclear ?
Dev i- en observó com o los t oscos y pesados m auvs preparaban el
t er reno para el at err izaj e, alisando las desigualdades del m ism o y
ext endiendo la capa prot ect or a de cer ám ica, dest inada a absorber el em puj e
hiperat óm ico que se ej ercería cont ra el cam po, con el fin de evit ar la m enor
incom odidad para los pasaj er os que ocuparían la ast ronav e.
I ncluso cubiert os por sus escafandr as del espacio, los m auvs parecían
r ebosar fuer za, pero er a la fuerza m uscular únicam ent e. Más allá se v eía la
figur illa de un hurr iano dando órdenes, que los m auvs obedecían con
docilidad. Nat ur alm ent e.
La r aza m auv iana er a la única, ent re las rest ant es especies de gr andes
pr im at es int eligent es, que pagaba su t ribut o con algo com plet am ent e
insólit o: su aport ación per sonal, en lugar de env iar art ículos de consum o.
Aquello const it uía un t r ibut o v er daderam ent e út il, m ej or que el acer o, el
alum inio o las especias.
— Muy bien — dij o Dev i- en— . Que preparen m i coche para llevarm e a la
nave en cuant o se inicie el at err izaj e.
Apar eció el Ar chiadm inist rador , escolt ado por un séquit o de cinco
m auv s, su guardia personal. Penet r ar on en la ciudad con él, uno a cada lado
y t res cer rando la m ar cha. Le ayudaron a despoj arse de su escafandr a y
luego se quit aron las suy as.
Sus cuerpos casi lam piños, sus anchas y t oscas facciones, sus nar ices
aplast adas y póm ulos salient es r esult aban repulsiv os pero no causaban
espant o. Aunque t enían una est at ur a doble que la de los hur rianos y er an
m ucho m ás for nidos que ést os, había una docilidad en su m ir ada, algo t an
sum iso en su aspect o, que no inspir aban t em or , a pesar de sus gr uesos y
m usculosos cuellos y sus poderosos br azos, que pendían desv alidos.
El Ar chiadm inist rador los despidió con un gest o y ellos se fueron com o
una j auría de perros obedient es. En realidad, él no necesit aba su pr ot ección,
pero el cargo que ost ent aba r equer ía un séquit o de cinco m auv s, y t enía que
at enerse al prot ocolo.
Ni durant e la com ida ni dur ant e el int erm inable rit ual de bienvenida
hablar on de asunt os de est ado, pero cuando llegó un m om ent o que
r esult aba m ás adecuado para ir se a dor m ir , el Ar chiadm inist r ador se acarició
la barbit a con sus pequeños dedos y pregunt ó:
— No sabría decír selo, Alt eza — repuso Dev i- en hum ildem ent e— . No han
seguido el cam ino acost um brado.
— La cuest ión r esult a difícil de dem ost r ar , Alt eza. Nunca habíam os
podido espiar a una r aza dur ant e t ant o t iem po. Hast a fecha m uy recient e no
nos hem os dedicado a observ ar lo que im port a. Todos los años creíam os que
la guerr a nuclear est allaría de un m om ent o a ot ro, y sólo desde que yo soy
capit án nos hem os dedicado a est udiar con m ay or int ensidad a esa gent e.
Una de las pocas vent aj as que nos ha report ado est a lar ga esper a ha sido
que hem os podido aprender bien algunos de sus principales idiom as.
Dev i- en se lo explicó:
— Lo haré con sum o gust o, señor — repuso inm ediat am ent e Dev i- en— .
Los habit ant es de est e planet a per t enecen, por supuest o, al grupo de los
pr im at es super iores. Y se hallan anim ados por un espír it u de lucha, que crea
ent re ellos innum er ables rivalidades.
Su int er locut or dej ó escapar algo que par ecía un suspir o de aliv io, y se
pasó r ápidam ent e la lengua por la nar iz.
— Hast a cier t o punt o, las cosas siguen el cur so m arcado, Alt eza. Tr as el
largo per íodo de incubación acost um brado, em pezaron a m ecanizarse; y
después de eso, las m at anzas nor m ales ent r e pr im at es super iores se
convirt ieron en verdaderas guerr as dest r uct or as. Al finalizar su m ás r ecient e
conflict o bélico a gran escala, sur gieron las ar m as nuclear es y la guerra
t er m inó inm ediat am ent e.
— ¿Y después? — pregunt ó.
— Exist e una posible explicación. Una vez m et ida por el cam ino de la
m ecanización, est a r aza progr esó con una r apidez ex t raordinar ia.
— ¿Y qué? — repuso el dignat ario hurr iano— . ¿Y eso qué im por t a? De ese
m odo, descubrieron las arm as nuclear es m ucho ant es.
El Archiadm inist rador abrió desm esuradam ent e sus oj illos negr os y
r edondos.
— Pero eso es im posible. Me im por t a un bledo el t alent o t écnico que
posean est os seres. La ciencia m ilit ar sólo progr esa durant e la guer ra y
gr acias a ella.
— Tal v ez eso no sea así en el caso de est os seres part icular es. Sin
em bargo, aunque lo fuese, lo cur ioso del caso es que y a est án m et idos en
una guer ra; no de verdad, per o guerra después de t odo.
— Ahí est á el planet a, Alt eza. Y aquí est am os nosot ros. Quince años
esper ando.
— Les ay udarem os a com enzar su guerr a at óm ica. — Par ecía dom inado
por la m ism a r epugnancia y disgust o que afect aban a Devi- en. En un
susurr o, añadió— : ¡No t enem os m ás r em edio!
Dev i- en casi se había quedado sin habla. Tam bién en un susur ro,
pr egunt ó:
— Pero, ¿cóm o puede hacer se una cosa t an horr ible, Alt eza?
— No lo sé... Y no m e m ir es así. La decisión no es cuent a m ía.
Cor responde al Consej o. Est oy segur o que com prender án las consecuencias
que t endría para la galax ia la irr upción en el espacio de una r aza de gr andes
pr im at es int eligent es y poder osos, no am ansada por una guerr a nuclear .
Dev i- en se est r em eció ant e est a perspect iva. El espír it u de lucha y
em ulación suelt o por la galax ia... Sin em bargo, insist ió:
— Pero ¿cree, Alt eza, que eso bast aría para originar una guerr a nuclear ?
— pregunt ó Devi- en, escépt ico.
— Tal vez no. Lo m enciono únicam ent e a m odo de ej em plo. Pero esos
pr im at es lo saben. Ten en cuent a que son ellos quienes inician las guer ras
nuclear es de verdad. Eso se halla im pr eso en su cerebr o. Y ahor a v iene la
decisión principal adopt ada por el Consej o.
Dev i- en not ó el leve r uido que hacía su cola al golpear suav em ent e la
silla. Trat ó de ev it arlo, sin conseguirlo.
— ¿Cuál es la decisión, Alt eza?
Dev i- en hundió la cabeza t odo cuant o pudo ent re sus palet illas. Le
t em blaba la piel de los sobacos a causa de la repulsión que ex perim ent aba.
¡Capt urar a uno de aquellos grandes prim at es salv aj es! Trat ó de im aginarse
a uno de ellos, aún no dom eñado por los em br ut ecedores efect os de una
guer ra nuclear , t odav ía no alt erado por la civilizadora influencia de la
eugenesia hurr iana.
El Ar chiadm inist r ador no hizo el m enor int ent o por ocult ar la ev ident e
r epulsión que él t am bién sent ía, per o dij o:
Dev i- en había vist o bast ant es veces el planet a, pero cada v ez que
r odeaba a la Luna con su nav e y aquel m undo aparecía en su cam po de
v isión, le dom inaba una oleada de insufrible nost algia.
Causaba verdader a pena la confianza con que los hurr ianos procedier on
al principio. Devi- en hubiera r eído de buena gana al leer aquellos prim eros
infor m es, si no se hubiese encont rado at rapado en la act ualidad en la m ism a
em presa. Las navecillas de explor ación de los hurr ianos se habían acercado
al planet a para recoger dat os geográficos y localizar los cent ros de
población. Desde luego fueron av ist adas, pero eso poco im por t aba ya,
est ando t an próxim a, com o ellos cr eían, la ex plosión final.
Hast a que un día la pant alla les m ost ró a uno de aquellos seres, que
avanzaba solo por el t er reno desigual, con un lar go bast ón en una m ano y
una m ochila a la espalda.
Luego hubo que hacer le com pr ender que los m auvs que lo cust odiaban
y lo suj et aban cuando sus accesos de violencia lo hacían necesar io no le
harían daño, y que nadie pensaba m alt rat ar lo.
( Devi- en sent ía náuseas ant e la idea que un ser racional pudiese causar
daño a ot ro. Le result aba difícil, dificilísim o, hablar de aquel t em a, aunque
sólo fuese par a adm it ir la posibilidad un m om ent o y negar la en seguida. El
ser arr ebat ado a aquel planet a consideraba con gr an suspicacia aquellas
v acilaciones. Aquellos gr andes prim at es er an así.)
Dur ant e el quint o día, cuando t al vez a causa de su agot am ient o aquel
ser per m aneció m ucho r at o t ranquilo, Dev i- en pudo hablar con él en su
pr opio cam arot e, y de pr ont o el pr im ero se encoler izó cuando el hurr iano se
puso a ex plicar le, sin dar m ay or im por t ancia a la cosa, que ellos esperaban a
que est allase una guerr a nuclear .
— ¿Conque ust edes est án esper ando eso, eh? — gr it ó aquel ser— . ¿Y qué
les hace est ar t an seguros que habr á una guer ra?
— Siem pr e t er m ina por producirse una guer ra nuclear. Nosot ros nos
pr oponem os venir en su ay uda después de ella.
Adem ás, aquel ser no m edraba. Su cuer po est aba casi t ot alm ent e
despr ov ist o de vello, hecho que la obser vación a larga dist ancia no había
r ev elado, debido a las pieles art ificiales con que se cubrían, y a fuese para
pr ocurarse calor o a causa de la repulsión inst int iva que incluso aquellos
gr andes prim at es experim ent aban por la epider m is desprovist a de pelo.
Pero lo pr incipal era que no m edr aba. Había adelgazado m ucho, pues
apenas probaba bocado, y si aquello duraba m ucho, su salud se r esent ir ía.
Dev i- en no quería, de ningún m odo, asum ir aquella r esponsabilidad.
Dev i- en había creado aquella expresión por analogía con lo que conocía
del idiom a de aquellos prim at es. Ahora, m idiendo cuidadosam ent e sus
palabr as, cont est ó:
Pero en lugar de ello, su salvaj e int erlocut or dij o con v oz m onót ona:
— No, no. Ésos son dist int os. Sencillam ent e, conseguim os que los
supervivient es se cont ent en con vivir en el seno de una sociedad pacífica,
sin am biciones de conquist a ni agr esión, som et ida a nuest r a égida. Sin est a
pr em isa, se dest r uirían m ut uam ent e, com o se dest r uyer on, ant es de nuest ra
llegada.
— Ya.
— Consider o que lo m enos que puede hacer una especie que nos debe
su salv ación es pagár noslo de alguna m anera — prot est ó Dev i- en— . Adem ás,
hay que am ort izar los gast os de la operación. No les pedim os m ucho, y
siem pre cosas que se adapt en a la propia nat ur aleza de su m undo. Por
ej em plo, puede ser un env ío anual de m ader a, si se t rat a de un m undo
selvát ico; sales de m anganeso, en un m undo que las t enga... Com o el
m undo de donde proceden los m auvs es m uy pobr e en recursos nat urales,
se han ofrecido a facilit arnos ciert o núm ero de ellos para que los em pleem os
com o ayudant es per sonales. Poseen una fuerza t rem enda, not able incluso
ent re los gr andes prim at es, y los som et em os a la acción de drogas indoloras
ant icer ebrales.
— ¡Nada de eso! Lo hacem os únicam ent e par a que se hallen cont ent os
con su papel de ser vidores y se olv iden de sus hogares. No querem os de
ningún m odo que se sient an desdichados. ¡Ten en cuent a que son seres
int eligent es!
— ¿Y qué harían con la Tier ra si nosot ros librásem os una guer ra nuclear?
— Hem os t enido quince años par a decidirlo — repuso Dev i- en— . Vuest ro
m undo es m uy rico en hierr o y ha creado una m agnífica indust r ia
sider úrgica. Me parece que les pediríam os acer o. — Suspir ó— . Pero en est e
caso vuest ra cont r ibución no com pensaría los gast os. Llev am os por lo m enos
diez años de m ás en nuest ra espera.
— Ent onces, ust edes son los pequeños r eyes de la galaxia, ¿no t e
parece? Mil m undos se aniquilan par a cont r ibuir a v uest r o bienest ar . Pero
adem ás son ot ra cosa.
— ¿Buit res? — dij o Devi- en, t rat ando de recordar aquella palabra.
— Dev or ador es de car roña. Unos paj ar racos que esperan hast a que
m uer a de sed algún pobre anim al en el desier t o, y ent onces descienden para
com er se su cadáver.
— Seguram ent e, hay dat os m ás que suficient es par a dar alguna solución
a nuest r o problem a.
La nariz del Archiadm inist rador t em bló, y su lengua rosada pasó sobre
ella reflexivam ent e.
— Tal v ez exist a una solución, pero no confío en ella. Nos enfr ent am os
con una especie que se apar t a por com plet o de lo corr ient e. Eso y a lo
sabíam os. No podem os com et er la m ás leve equiv ocación... Una cosa, ant es
de t er m inar . Hem os capt urado un ej em plar ex t r em adam ent e int eligent e. A
m enos que... A m enos que represent e el t ipo m oral de su r aza.
Dev i- en dij o:
— Ese salv aj e ev ocó la horr ible im agen de aquel..., de aquel páj ar o...,
de aquel llam ado...
— Esa im agen da a t oda nuest r a em pr esa una luz com plet am ent e
difer ent e. Desde ent onces he sido incapaz de com er com o es debido, ni de
dorm ir . A decir verdad, m ucho m e t em o que t endré que pedir el relevo...
Finalm ent e, Devi- en asint ió. Nat uralm ent e, lo había ent endido. El
Ar chiadm inist r ador no deseaba m ás que cualquier ot ro hur r iano originar una
guer ra at óm ica. Daba lar gas al asunt o t odo cuant o le est aba perm it ido.
Dur ant e m ás de una hor a la conversación gir ó en t orno a cuest iones sin
im port ancia, hast a que el salv aj e pregunt ó envalent onándose de pront o:
— ¿Cuánt o t iem po dices que han est ado obser vándonos, m am ar rachos?
— Quince de v uest r os años — r epuso Dev i- en.
— Eso concuerda. Los pr im eros plat illos v olant es fuer on vist os poco
después de la segunda guer ra m undial. ¿Cuánt o t iem po falt aba ent onces
para la guerr a nuclear ?
— Oj alá lo supiese.
El salvaj e prosiguió:
— Yo creía que la guerr a nuclear er a inev it able... La últ im a vez que nos
v im os dij ist e que habían perm anecido aquí diez años de m ás. Est uvier on
esper ando a que est allase la guerr a durant e diez años, ¿no es v er dad?
— Lo com pr endo. Eso de com par ar nos con buit res..., claro, no lo puedes
sopor t ar. Sin em bargo, habr ás adver t ido que esa idea no hace m ella en él.
Los grandes prim at es son inm unes a est as cosas; son seres duros y
despiadados. Su m ent alidad es así. Espant oso.
— Lo que act ualm ent e m ant iene la paz en ese planet a es el t em or que
com part en am bos bandos en pugna a asum ir la r esponsabilidad de iniciar
una guerr a. Si uno de los dos lo hiciese, sin em bar go, el ot ro..., bueno,
digám oslo de una v ez..., t om aría inm ediat am ent e r epresalias.
— No le obligar em os, capit án. Ésa es la cuest ión. Lanzar em os la prim era
bom ba nosot ros.
— ¿Cóm o?
— Mont ar em os una bom ba. Es una operación bast ant e fácil. Una nave la
t ransport ará hast a el planet a y la dej ar á caer sobre una zona habit ada...
— ¿Habit ada?
El Ar chiadm inist r ador apart ó la v ist a y repuso con m ar cado nerv iosism o.
— Com prendo — dij o Devi- en, im aginándose buit res, docenas de buit r es.
La voz del Ar chiadm inist r ador apenas era m ás segura que la de Dev i-
en, cuando repuso:
— No lo sé.
Y a pesar de la t err ible am enaza que eso significaba par a el fut uro,
Dev i- en experim ent aba una gozosa agonía. De nada serv ía pensar en el
fut ur o. El present e im por t aba; el present e, que le alej aba del m ás horr ible
de los m undos.
Vio com o la Luna se hundía hast a convert ir se en una m anchit a
lum inosa, j unt o con el planet a y el propio sol del sist em a, hast a que ést e se
perdió ent r e las const elaciones.
Solam ent e ent onces experim ent ó aliv io. Solam ent e ent onces sint ió un
leve asom o de lo que habría podido suceder.
Dev i- en sabía m uy bien a quién se refer ía. El salv aj e apr esado había
sido devuelt o a su planet a con la m ayor delicadeza posible. Los
acont ecim ient os de las últ im as sem anas fuer on bor rados de su m ent e. Lo
deposit ar on cer ca de una pequeña población, no m uy lej os del lugar donde
fue capt ur ado. Sus sem ej ant es supondrían que se había perdido. At ribuirían
su falt a de peso, sus m agulladur as y su am nesia a las penalidades que había
t enido que sopor t ar.
Dev i- en observ ó:
Bernar d Gullim an no podía leer, nat uralm ent e, el volum inoso infor m e.
Ley ó únicam ent e el sum ar io y quedó m ás que sat isfecho.
No había duda que t oda una generación y a est aba acost um brada a que
Mult ivac pr edij ese la com isión de los delit os m ás im port ant es. Les parecía
nat ural que los agent es de Cor rección se pr esent asen en el lugar donde iba a
com et erse el delit o ant es que ést e pudier a llevarse a cabo. Les parecía
nat ural t am bién que la consum ación del crim en acar rease par a su aut or un
cast igo ej em plar e inevit able. Poco a poco, arr aigó el conv encim ient o que
era im posible engañar a Mult ivac.
El result ado de ello, nat uralm ent e, fue que cada vez se planear on
m enos cr ím enes. A m edida que las int enciones cr im inales dism inuían y la
capacidad de Mult ivac aum ent aba, se fuer on añadiendo ala list a de delit os
que el m ar avilloso inst r um ent o predecía t odas las m añanas, ot ras
infracciones de la ley de m enor cuant ía, pero ést as, t am bién, dism inuían a
oj os vist as.
Ent onces Gullim an ordenó que se r ealizase un análisis ( sólo lo podía
r ealizar Mult iv ac, nat ur alm ent e) de la capacidad que poseía Mult iv ac para
pr ever las posibilidades de enferm edad. Así, los m édicos podrían ser
llam ados con rapidez par a visit ar y t r at ar a individuos suscept ibles
devolv er se diabét icos ant es de un año, o expuest os a sufrir una t isis
galopant e o un cáncer .
Más vale pr evenir...
¡Y el r esult ado del análisis fue favorable!
Después le llev ar on la list a de los posibles crím enes del día, y ent re
ellos no figuraba ni un solo asesinat o de pr im er grado.
Gullim an, que se hallaba de un hum or excelent e, llam ó a Ali Ot hm an
por el int er com unicador:
— Oiga, Ot hm an, ¿cuál es el prom edio de delit os que hay en las list as
diar ias de la sem ana pasada, com parado con el prom edio de m i prim era
sem ana com o president e?
El pr om edio había descendido, según se pudo com probar, en un ocho
por cient o; sólo le falt aba eso a Gullim an par a sent ir se el m ás dichoso de los
m ort ales. No se debía para nada a él, desde luego, pero sus v ot ant es no lo
sabían. Se congr at uló por su suer t e, que le había llevado a ocupar la
pr esidencia en el m om ent o oport uno, durant e el apogeo de Mult ivac, en un
m om ent o en que la enferm edad t am bién podr ía colocarse baj o su m ant o
pr ot ect or.
Est o fav or ecía ex t raor dinar iam ent e la car rera polít ica de Gullim an.
Har old Quim by dir igía la sección de quej as de la subest ación Mult ivac de
Balt im ore. Se consider aba a sí m ism o un m iem bro de la ram a m ás
im port ant e del servicio civil. En cier t os aspect os t al vez t uv iese razón, y los
que le oían hablar de ello hubieran debido ser de hier ro par a no sent irse
im pr esionados.
Por un lado, decía Quim by , Mult iv ac se dedicaba pr incipalm ent e a
invadir la int im idad. Durant e los últ im os cincuent a años, la Hum anidad había
t enido que acost um brarse a la idea que sus pensam ient os e im pulsos m ás
ínt im os ya no podían m ant enerse en secret o, y que y a no ex ist ían recóndit os
pliegues del alm a donde podían esconder se los sent im ient os. A cam bio de
est o, había quedar algo a la Hum anidad.
Nat ur alm ent e, los hom br es obt uv ieron paz, pr osperidad y seguridad,
pero eso er an abst racciones. Los hom br es y m uj eres concret os necesit aban
algo personal com o r ecom pensa por su r enuncia a la int im idad, y lo
obt uvieron. Al alcance de cualquier habit ant e del planet a se encont r aba una
est ación Mult iv ac a cuyos circuit os se podían som et er librem ent e t oda clase
de problem as y pr egunt as, con una libert ad y sin práct icam ent e lim it ación
alguna. A los pocos m inut os, el m ar av illoso inst r um ent o facilit aba las
r espuest as adecuadas.
En cualquier inst ant e del día o de la noche, cinco m illones de cir cuit os
individuales ent re el cuat r illón o m ás que poseía Mult ivac, podían dedicar se a
at ender aquel program a de pregunt as y respuest as. Ést as no er an
necesariam ent e infalibles, per o sí enorm em ent e aprox im adas casi siem pre, y
los que acudían a Mult ivac t enían una fe absolut a en sus respuest as.
Y en aquellos m om ent os, un j oven de dieciséis años, de expresión
ansiosa, av anzaba lent am ent e con la cola de hom br es y m uj eres que
esper aban. Todos los sem blant es de los que for m aban la colase hallaban
ilum inados por dist int os grados de esperanza, t em or o ansiedad, e incluso
angust ia, m ient ras se apr ox im aban lent am ent e a Mult ivac. Pero er a siem pre
la esper anza la que pr edom inaba.
Sin lev ant ar la m ir ada, Quim by t om ó el for m ular io im pr eso,
debidam ent e cum plim ent ado, que el recién llegado le t endía y dij o:
— Cabina 5- B.
— ¿Cóm o t engo que hacer la pregunt a, señor ?
Quim by lev ant ó ent onces la m ir ada, con cier t a sorpresa. Por lo gener al,
los m uchachos que aún no habían alcanzado la m ayor ía de edad no hacían
uso de aquel ser vicio. Am ablem ent e le dij o:
— ¿Es la prim er a v ez que v ienes a Mult iv ac, m uchacho?
— Sí, señor.
Quim by le indicó el m odelo que t enía sobre su m esa.
— Tendrás que ut ilizar est o. Mira, funciona ex act am ent e igual que una
m áquina de escr ibir. No escribas la pregunt a m al, sobre t odo; hazlo por
m edio de est a m áquina. Ahora vet e a la cabina 5- B, y si necesit as ay uda,
oprim e el bot ón roj o y se present ará un em pleado. Por ese corredor ,
m uchacho, ala der echa.
Vio com o el j oven se alej aba por el corr edor , hast a perderse de v ist a, y
sonrió. Mult iv ac no r echazaba a nadie. Nat uralm ent e, no podía descart arse
un pequeño porcent aj e de pregunt as t r iv iales: gent e que hacía pr egunt as
indiscr et as acer ca de sus vecinos o pr egunt as desver gonzadas sobre
personalidades em inent es; est udiant es que t rat aban de adiv inar lo que les
pr egunt arían sus pr ofesores, o de diver t irse a cost a de Mult ivac haciéndole
pr egunt as par adój icas o absurdas...
Mult iv ac podía at ender t odas aquellas pregunt as sin necesidad de
ayuda.
Adem ás, cada pregunt a y cada r espuest a quedaban ar chivadas para
const it uir una pieza m ás en el conj unt o de dat os sobre la Hum anidad en
general y sus repr esent ant es indiv iduales en par t icular . I ncluso las t riviales e
im pert inent es ayudaban a la Hum anidad, pues al reflej ar la personalidad del
que las hacía, per m it ían que Mult iv ac aum ent ase su conocim ient o de los
hom br es.
Quim by v olvió su at ención hacia la per sona siguient e en la cola, una
m uj er de m ediana edad, desgarbada y angulosa, con la t urbación r eflej ada
en el sem blant e.
Marshall Zebat insk y se daba cuent a que est aba haciendo el r idículo. Le
parecía que le m iraban desde el ot r o lado del t ét r ico cr ist al del escapar at e a
t ravés del det er iorado t abique de m adera; le parecía not ar unos oj os
posados en él. Ni el t r aj e viej o que había desent er rado, ni el ala doblada de
un som brero, que por lo dem ás nunca llevaba, ni las gafas que había dej ado
en su est uche le inspiraban la m enor confianza.
Sent ía que hacía el r idículo, y eso pr ofundizaba aún m ás las arr ugas de
su fr ent e y v olvía m ás pálida su cara de j ov en prem at uram ent e envej ecido.
Nunca podr ía explicar a nadie por qué un físico nuclear com o él se había
decidido a v isit ar a un num erólogo. ( No, nunca podr ía explicárselo a nadie,
se dij o.) No podía explicár selo ni siquier a a sí m ism o. La única ex plicación
era que se había dej ado convencer por su m uj er.
El num er ólogo est aba sent ado ant e una viej a m esa que y a debía de ser
de segunda m ano cuando la com pró. Ninguna m esa podr ía llegar a est ar t an
det er ior ada en m anos de un solo dueño. Casi lo m ism o podía decir se de sus
r opas. Er a un hom br ecillo m oreno que m iraba a Zebat insky con sus oj illos
negr os, perspicaces y v iv ar achos.
— Es la prim era vez que un físico v iene a visit ar m e, doct or Zebat insk y —
le dij o.
Zebat insk y enroj eció.
— Supongo que est o es confidencial — dij o.
El num er ólogo sonrió, con lo que se le for m aron ar rugas j unt o a las
com isur as de la boca y la piel de su barbilla se dist endió.
— Todo lo que aquí se dice queda ent re est as cuat ro paredes.
— Me cr eo en el deber de decirle una cosa — prosiguió Zebat insk y— . Yo
no cr eo en la num er ología y dudo que em piece a hacerlo ahora. Si eso
supone un im pedim ent o, le ruego que m e lo diga.
— ¿Ent onces, por qué ha venido?
— Mi esposa cr ee hast a ciert o punt o en ust ed. Me hizo pr om et er le que le
v isit aría, y aquí m e t iene.
Se encogió de hom br os, sint iéndose cada vez m ás r idículo.
— ¿Y qué es lo que ust ed desea? ¿Diner o? ¿Segur idad? ¿Lar ga vida?
¿Qué?
Zebat insk y perm aneció inm óvil durant e largo rat o, m ient r as el
num erólogo se dedicaba a observarlo en silencio, sin hacer nada por inst ar lo
a hablar.
Ent re t ant o, Zebat insky pensaba: «¿Y y o qué le digo? ¿Que t engo
t reint a y cuat ro años y no vislum br o ningún porvenir ?»
En voz alt a, dij o:
— Deseo el éxit o. Que se m e r econozca.
— ¿Un em pleo m ej or ?
— Un em pleo dist int o. Una clase diferent e de t r abaj o. Act ualm ent e,
for m o part e de un equipo y t engo que obedecer las órdenes que m e dan.
¡Equipos! Ésa es la form a de realizar inv est igaciones que t iene el Gobier no.
Uno no es m ás que un v iolinist a per dido en una or quest a sinfónica.
— ¿Y ust ed quiere ser un solist a?
— Lo que yo quiero es salir del equipo y t r abaj ar por m i cuent a. —
Zebat insky se sint ió m ás anim ado, casi em br iagado al expresar en palabras
aquel pensam ient o ant e una per sona que no fuese su esposa— . Hace
v eint icinco años — pr osiguió— , con m i educación t écnica y lo que yo sé
hacer , hubier a podido t r abaj ar en las pr im er as cent r ales de ener gía at óm ica.
Act ualm ent e est aría al fr ent e de una de ellas o dir igiría un gr upo de
invest igación pur a en una univ er sidad. Per o em pezando hoy, ¿sabe ust ed
adónde habr é llegado dent ro de veint icinco años? A ninguna part e. Seguiré
siendo esclavo del equipo, apor t ando m i gr anit o de ar ena a la gr an
or ganización. Sient o que m e ahogo en una m ult it ud anónim a de físicos
nuclear es, y lo que yo quiero es espacio en una t ier ra fir m e y despej ada...
¿Me com prende ust ed?
El num er ólogo asint ió lent am ent e.
— Tenga ust ed en cuent a, doct or Zebat insk y — dij o— , que y o no puedo
garant izarle nada.
Zebat insk y, a pesar de su falt a de fe, exper im ent ó una am ar ga
decepción.
— ¿No? ¿Ent onces qué es lo que ust ed garant iza?
— Un aum ent o en el núm ero de las probabilidades. Mi t rabaj o es de
nat uraleza est adíst ica. Puest o que ust ed t rabaj a con át om os, supongo que
com pr ender á las ley es de la est adíst ica.
— ¿Y ust ed, las com pr ende? — le pregunt ó el físico con ironía.
— Pues sí, las com pr endo. Yo soy m at em át ico, y m i t rabaj o se basa en
cálculos r igurosos. No se lo digo par a cobr ar le m ás. Mi t arifa es única:
cincuent a dólares por consult a. Per o com o ust ed es un hom br e de ciencia,
podr á apreciar m ej or la nat uraleza de m i t r abaj o que m is dem ás client es.
Para m í incluso r epresent a un placer explicar le t odo est o.
— Prefer ir ía que no lo hiciese, si no le im por t a. Perder á el t iem po
hablándom e del v alor num ér ico de las let ras, su significado m íst ico y t odas
esas cosas. Esa clase de m at em át icas no m e int er esan. Vay am os al gr ano...
El num er ólogo replicó:
— Así, ust ed quier e que yo le ay ude, a condición que no le venga con
t odas esas m onsergas ant icient íficas que, según ust ed, form an la base de m i
t rabaj o. ¿No es eso?
— Exact am ent e. Eso es.
— Pero es que ust ed sigue cr ey endo que y o soy un num erólogo, y la
v er dad es que no lo soy. Me doy ese nom br e para que la policía no m e
m olest e, y t am bién — añadió el hom brecillo, r iendo secam ent e— par a que
los psiquiat r as m e dej en t ranquilo. Le asegur o que soy un m at em át ico; un
m at em át ico de verdad.
Zebat insk y sonrió.
El num er ólogo dij o:
— Const ruyo com put adoras. Est udio el fut ur o probable.
— ¿Cóm o?
— ¿Acaso le par ece eso peor que la num er ología? ¿Por qué? Cont ando
con dat os suficient es y con una com put ador a capaz de realizar el núm ero
necesario de oper aciones por unidad de t iem po, el fut ur o puede pr edecirse,
al m enos de una m anera pr obable. Cuando ust edes calculan los m ovim ient os
de un proyect il que debe int er cept ar a ot ro, ¿no se dedican a predecir el
fut ur o? El pr oy ect il int er cept or y el ot ro no chocarían si el fut uro se hubiese
calculado incorr ect am ent e. Yo hago lo m ism o. Pero com o t rabaj o con un
núm ero m ay or de variables, m is result ados son m enos ex act os.
— ¿Quiere ust ed decir que podrá predecir m i fut uro?
— De una m anera m uy aprox im ada. Una vez hecho eso, m odificar é los
dat os cam biando su nom bre; únicam ent e su nom bre. Ent onces int roduciré
ese fact or m odificado en el progr am a de operaciones. Luego probar é con
ot r os nom bres m odificados. Lo cual m e perm it ir á est udiar los dist int os
fut ur os que ir án apar eciendo, hast a encont rar uno en que ust ed goce de
m ayor reconocim ient o que en el fut ur o que ahora se ex t iende fr ent e a
ust ed... Déj em e decir lo de ot r a m aner a: descubrir é un fut ur o en el cual las
pr obabilidades para que ust ed llegue a sit uarse com o desea ser án m ayores
que las pr obabilidades que encier ra su act ual fut uro.
— ¿Y por qué t endré que cam biar de nom bre?
— Ese es el único cam bio que suelo hacer , y lo hago por varios m ot ivos.
En prim er lugar, es un cam bio sencillo. Tenga ust ed en cuent a que si
r ealizase un cam bio im por t ant e o int r oduj ese varios cam bios m enores,
ent rañan en j uego t ant os fact or es nuevos que ya no ser ía capaz de
int erpret ar el result ado. Mi com put ador a t odavía es bast ant e im per fect a. En
segundo lugar , se t r at a de un cam bio razonable. Yo no puedo alt er ar su
est at ura, ¿v er dad?, ni el color de sus oj os, ni siquier a su t em per am ent o.
Luego t enem os que el cam bio del nom bre es un cam bio significat ivo. Los
nom br es son m uy im port ant es; hast a ciert o punt o son la per sona. Y
finalm ent e, es un cam bio cor rient e, que t odos los días se realiza.
— ¿Y si no consigue descubr ir un fut uro m ej or?
— Ese es un riesgo que hay que cor rer. De t odos m odos, su suert e no
em peor ar á, am igo.
Zebat insk y m iró con inquiet ud a su int erlocut or .
— No creo ni una palabr a de t odo eso — com ent ó— . Ant es cr eería en la
num erología.
El hom br ecillo suspiró.
— Pensé que una per sona com o ust ed se sent ir ía m ás anim ada al
conocer la verdad. Deseo sincer am ent e ay udarle, y ust ed t odavía puede
hacer m ucho. Si m e consider ase un num erólogo, sencillam ent e no har ía caso
de m is inst rucciones. Pensé que si le decía la verdad, dej aría que le ayudase.
Zebat insk y observó:
— Pero si ust ed puede v er el fut ur o...
— ¿Por qué no soy el hom bre m ás rico de la Tier ra? ¿Es eso lo que m e
iba a pr egunt ar ? Lo ciert o es que sí lo soy, puest o que t engo cuant o deseo.
Ust ed quier e que se reconozca su t alent o y y o quiero que m e dej en
t ranquilo; que m e dej en t rabaj ar sin m olest ar m e, y lo he conseguido.
Gr acias a eso, m e consider o m ás rico que un m illonario. Cuando necesit o un
poco de dinero de ver dad para cubr ir m is necesidades m at eriales, lo obt engo
de per sonas com o ust ed, que v ienen a visit ar m e. Me gust a ayudar al
pr ój im o; un psiquiat ra t al vez diría que eso m e proporciona una sensación
de poder y alim ent a m i egolat ría. Pero, vam os a v er ..., ¿desea de verdad
que le ayude?
— ¿A cuánt o dij o ust ed que ascendía la consult a?
— Son cincuent a dólares. Necesit aré un gran núm ero de dat os
biográficos sobre ust ed, pero le pr oporcionar é un for m ular io que le facilit ará
el t rabaj o. Lo sient o, pero cont iene m uchas pr egunt as. Sin em bargo, si
puede enviár m elo por correo a finales de sem ana, le t endré la r espuest a
pr epar ada par a el... — Adelant ó el labio infer ior y frunció el ceño, m ient ras
efect uaba un cálculo m ent al— . Para el v eint e del m es que v iene.
— ¿Cinco sem anas? ¿Tant o t iem po?
— Ust ed no es el único, am igo m ío; t engo ot ros client es. Si yo fuese un
far sant e, se lo haría en cuat r o días. ¿De acuerdo ent onces?
Zebat insk y se lev ant ó.
— Bien, de acuerdo... Le ruego la m áxim a r eserv a.
— No t em a. Le devolveré t oda la infor m ación que m e sum inist re al
decir le qué cam bio t iene que realizar , y le doy m i palabra que no har é uso
de ella.
El físico nuclear se det uvo en la puert a.
— ¿No t em e ust ed que y o rev ele que no es num erólogo?
El num er ólogo m ovió negat ivam ent e la cabeza.
— ¿Y quién iba a creer le, am igo? — dij o— . Eso suponiendo que ust ed
pudiese conv encer a alguien que había est ado aquí.
El día 20, Mar shall Zebat insk y se present ó ant e la puer ta despint ada,
m irando de soslay o al escaparat e, en el que se podía leer, en una t ar j et a
pegada al crist al, la palabr a «Num er ología» , en let r as descolor idas y
am ar illent as baj o el polvo que las cubría. At isbó hacia el int erior de la
t ienda, casi con la esper anza que hubiese alguien que le propor cionase una
excusa para volv erse a casa, cancelando aquella v isit a.
Había t r at ado de olv idar se de aquello v ar ias veces. Cada v ez que se
sent aba para llenar el form ulario, se levant aba m alhum or ado al poco
t iem po. Se sent ía increíblem ent e est úpido escr ibiendo los nom bres de sus
am igos, el alquiler que pagaba, si su esposa le había sido fiel, et c. Cada vez
lo abandonaba dispuest o a dej arlo definit iv am ent e.
Pero no podía hacer lo. Todas las noches v olvía a sent arse ant e el
condenado form ulario.
Tal vez se debiese a la idea de la com put ador a; o al pensar en la
infer nal j act ancia del hom brecillo al pr et ender que poseía una. La t ent ación
de desenm ascararlo, de ver qué ocur riría, result aba dem asiado fuert e.
Por últ im o, envió las hoj as debidam ent e cum plim ent adas por corr eo
or dinario, poniendo nuev e cent avos de sellos y sin pesar la cart a. «Si m e la
devuelven — pensó— , no volveré a enviarla.»
No se la dev olvier on.
Miró al int erior de la t ienda y vio que est aba vacía. Zebat insk y no t enía
m ás rem edio que ent rar. Abr ió la puert a y una cam panilla t int ineó.
El anciano num erólogo salió de det r ás de una cor t ina que ocult aba una
puer t a.
— ¿Quién es? Ah..., es ust ed, doct or Zebat insk y.
— ¿Se acuer da de m í? — dij o ést e, esfor zándose en sonr eír.
— Nat uralm ent e.
— ¿Cuál es su veredict o?
— Ant es de eso, hay un pequeño asunt o por resolver...
— ¿Sus honor ar ios?
— El t r abaj o est á hecho, doct or Zebat insky. Por lo t ant o, le agr adeceré
que lo pague.
Zebat insk y no hizo la m enor obj eción. Ya se hallaba dispuest o a pagar .
Después de llegar hast a allí, sería una t ont er ía v olverse at rás sólo por el
dinero.
Cont ó cinco billet es de diez dólares y los em puj ó al ot ro lado del
m ost rador .
— ¿Es eso?
El num erólogo cont ó de nuevo los billet es, lent am ent e, y luego los
m et ió en un caj ón de su m esa. Después dij o:
— Su caso m e r esult ó m uy int er esant e. Yo le aconsej aría que se
cam biase el nom bre por el de Sebat insky .
— ¿Cóm o dice? ¿Seba..., qué?
Zebat insk y le m iró indignado.
— El m ism o que ahora t iene, per o escr it o con «S» .
— ¿Quiere ust ed decir que cam bie la inicial? ¿Que conv ier t a la «Z» en
una «S» ? ¿Con eso bast a?
— Sí, con eso es suficient e. Mient ras el cam bio sea adecuado, es m ás
segur o y conv enient e que no sea m uy gr ande.
— Pero, ¿cóm o puede afect ar a m i vida ese cam bio?
— ¿Cóm o afect an los nom br es a la vida de sus poseedores? — pr egunt ó
quedam ent e el num er ólogo— . Fr ancam ent e, no lo sé. Per o ej ercen ciert a
influencia, eso es t odo cuant o puedo decir le. Recuer de que le dij e que no le
garant izaba el r esult ado. Nat uralm ent e, si no desea realizar el cam bio,
dej em os las cosas com o est án. Per o, en ese caso, no puedo r eem bolsarle la
cant idad. Zebat insky pr egunt ó:
— ¿Ent onces, qué t engo que hacer? ¿Decir a t odo el m undo que m i
nom br e se escr ibe con «S»?
— Si quiere m i consej o, consúlt elo con un abogado. Cam bie de nom bre
legalm ent e. Él le aconsej ar á sobre los det alles.
— ¿Cuánt o t iem po se necesit ar á? Quiero decir, ¿cuánt o t iem po hará falt a
para que m i sit uación em piece a m ej orar?
— ¿Cóm o quiere que lo sepa? Tal vez m añana em piece a m ej or ar . O t al
v ez nunca.
— Pero ust ed v e el fut ur o. Al m enos, eso es lo que pr et ende.
— No m e confunda con los que m ir an bolas de crist al. No, no, doct or
Zebat insky . Lo único que m e pr opor ciona m i com put adora es una ser ie de
núm eros cifrados. Puedo darle una list a de probabilidades, pero le aseguro
que no veo im ágenes del fut uro.
Zebat insk y gir ó sobre sus t alones y abandonó rápidam ent e el lugar .
¡Cincuent a dólares por cam biar una let r a! ¡Cincuent a dólares por
Sebat insky ! ¡Señor, qué nom bre! Peor que Zebat insky.
El doct or Kr ist ow escuchó la ex posición del asunt o con expresión pét r ea.
De v ez en cuando se r ascaba la bulbosa nariz con el m eñique, com o si
quisiera quit ar de ella una m ot a inex ist ent e. Tenía los cabellos de un color
gr is acerado, m uy escasos y cort ados casi al cer o. Práct icam ent e, era com o
si fuese t ot alm ent e calvo.
Cuando su int er locut or hubo t er m inado, dij o:
— No, no conozco a ningún Zebat insk y r uso. Aunque, por ot r a part e,
t am poco había oído m encionar hast a ahora al nor t eam er icano.
— Verá ust ed — dij o Brand, r ascándose el cuero cabelludo sobre la sien—
. Yo no cr eo que haya nada de part icular en t odo est o, pero t am poco deseo
abandonar lo dem asiado pront o. Tengo a un j oven t enient e pisándom e los
t alones, y y a sabe ust ed cóm o son esos j óvenes oficiales. Ser ía capaz de
pr esent ar se por su cuent a ant e un com it é del Congreso. Adem ás, la verdad
es que uno de los Zebat insk y rusos, Mij aíl Andr ey ev ich Zebat insky , t am bién
es físico nuclear . ¿Est á ust ed seguro que nunca ha oído hablar de él?
— ¿Mij aíl Andr ey ev ich Zebat insk y? No... No, nunca. Aunque eso no
dem uest ra nada.
— Podría ser una sim ple coincidencia, pero ser ía una coincidencia
dem asiado cur iosa. Un Zebat insky aquí y ot r o Zebat insky allí, am bos físicos
nuclear es, y he aquí que uno se cam bia de r epent e la inicial de su nom br e y
dem uest ra gran ansiedad al hacer lo. Se enfada si lo pronuncian m al, en cuyo
caso, dice con énfasis: « Mi nom br e se escribe con “ S” ». Result a dem asiado
r ar o en v er dad, y m i t enient e, que ve espías por t odas par t es, no duer m e
pensando en ello... Y ot r a cosa curiosa es que el Zebat insky r uso se esfum ó
sin dej ar r ast r o hará cosa de un año.
El doct or Kr ist ow dij o sin inm ut arse:
— Lo habrán liquidado en una purga.
— Es posible. En circunst ancias nor m ales, eso es lo que yo supondr ía,
aunque los rusos no son m ás est úpidos que nosot ros, y no m at an a t ont as y
a locas a los físicos nuclear es. Sin em bargo, exist e ot r a razón para explicar
la desaparición súbit a de un físico at óm ico. No cr eo que haga falt a que se la
diga.
— ¿Que le hayan dest inado a una m isión ult r a secret a? ¿Es eso lo que
quiere decir? ¿Cree ust ed que podría ser eso?
— Júnt elo con t odo lo dem ás que sabem os, añádale las sospechas de
nuest ro t enient e, y hay par a em pezar a cavilar.
— Dem e esa biografía.
El doct or Krist ow t endió la m ano par a apoder ar se de la hoj a de papel y
la leyó dos v eces, m oviendo la cabeza. Luego dij o:
— Com probaré t odo est o en los 5HV~PHQHV1XFOHDUHV.
Los 5HV~PHQHV 1XFOHDUHV ocupaban t oda una par ed del est udio del
doct or Kr ist ow, en hiler as cuidadosam ent e colocadas en caj it as, cada una de
las cuales est aba replet a de m icrofilm es.
El ilust r e m iem br o de la Com isión de Ener gía At óm ica int roduj o los
índices en el pr oyect or , m ient ras Br and cont em plaba la pant alla haciendo
acopio de paciencia.
El doct or Kr ist ow m ur m ur ó al fin:
— Sí, un t al Mij aíl Zebat insky publicó m edia docena de art ículos,
fir m ados por él o escr it os en colaboración, en las revist as soviét icas
especializadas de los últ im os seis años. Buscar em os los r esúm enes y t al vez
saquem os algo en claro. Aunque lo dudo.
Un select or hizo salir los m icrofilm es solicit ados. El doct or Krist ow los
alineó, los pasó por el proyect or y poco a poco una expresión de asom bro
fue pint ándose en su sem blant e. De pr ont o dij o:
— ¡Qué r ar o!
— ¿Raro? ¿Qué es raro? — le pregunt ó Br and.
El doct or Kr ist ow se ar rellanó en su asient o.
— Aún no m e at revo a asegurarlo. ¿Podr ía propor cionar m e una list a de
ot r os físicos nuclear es que hayan desapar ecido en la Unión Sov iét ica dur ant e
el año pasado?
— ¿Quiere ust ed decir que ve algo?
— Aún no. No vería nada si leyese esos art ículos por separ ado. Per o al
v er los en su conj unt o y al saber que su aut or par t icipa posiblem ent e en un
pr ogram a de invest igación secr et o, adem ás de las sospechas que ust ed ha
despert ado en m í... — Se encogió de hom bros— . En r ealidad no es nada.
Muy serio, Brand le dij o:
— Le agr adecería que m e dij ese lo que piensa. No se pier de nada en
saber lo; aunque sea una t ont er ía, sólo lo sabr em os ust ed y y o.
— En ese caso... Es posible que est e Zebat insky haya conseguido
apor t ar algunas ideas al pr oblem a que present a la r eflex ión de los rayos
gam m a.
— ¿Y eso qué significa?
— Se lo voy a decir: si pudiese crear se un escudo que r eflej ase los rayos
gam m a, se podrían const r uir r efugios individuales que pr ot eger ían cont r a la
r adiación secundaria. El v erdader o peligr o, com o ust ed sabe, es la r adiación
secundaria. Una bom ba de hidr ógeno puede aniquilar a una ciudad, pero los
desechos radiact iv os result ant es de la explosión at óm ica pueden m at ar
lent am ent e a t odo cuant o v iv a sobr e una fr anj a de m iles de k ilóm et ros de
longit ud y de cient os de kilóm et r os de anchur a.
Br and se apr esuró a decir :
— ¿Realizam os nosot r os t rabaj os en ese sent ido?
— No.
— Pero si ellos lo obt ienen y nosot ros no, podrán dest r uir t ot alm ent e los
Est ados Unidos por el pr ecio de diez ciudades de las suy as, digam os, una
v ez hayan t er m inado su progr am a de refugios cont r a la r adiación
secundaria.
— Esa posibilidad aún es m uy lej ana... ¿No cree ust ed que est am os
haciendo cast illos en el air e? Todas esas sospechas se basan en un sim ple
cam bio de una let ra en el apellido de una per sona...
— De acuer do, est oy loco — dij o Brand— . Per o no pienso dej ar las cosas
así. Hem os llegado dem asiado lej os. Tendrá ust ed su list a de físicos
nuclear es desapar ecidos, aunque t enga que ir a buscar la a Moscú.
Marshall Sebat insky apenas podía hablar. Con voz ahogada, dij o a su
esposa:
— Te j uro que no sé cóm o ha podido suceder est o. Hubiera dicho que
eran incapaces de diferenciar m e de un det ect or de m esones... ¡Buen Dios,
Sophie, pr ofesor adj unt o de Física en Pr incet on! ¿Te im aginas?
Sophie r epuso:
— ¿Supones t al vez que se debe a t u charla en una de las reuniones de
la Asociación de Física Nor t eam er icana?
— No lo sé. Mi com unicación era m uy sosa, y t odos los de la sección m e
gast ar on brom as. — Hizo chasquear los dedos— . Por lo v ist o, Princet on ha
est ado realizando una invest igación sobre m í. No hay duda. ¿Recuer das
t odos esos for m ular ios que he t enido que llenar dur ant e los últ im os seis
m eses; t odas esas ent revist as que y o no sabía a qué conducían? Para sert e
sincer o, t e diré que em pezaba a cr eer que m e consider aban sospechoso de
act ividades subv er siv as... Per o er a Pr incet on, que m e est aba est udiando.
Medit an bien lo que hacen.
— ¿Y si fuese t u nom bre? — apunt ó Sophie— . El cam bio de nom bre,
quiero decir.
— Verás ahora. Finalm ent e, m i vida pr ofesional será m ía, y de nadie
m ás. Podré seguir m i cam ino. En cuant o t enga oport unidad de t rabaj ar sin...
— Se int er rum pió, par a v olv erse hacia su esposa— . ¡Mi nom bre! ¿Quier es
decir la «S» que m e he puest o?
— Sólo t e han hecho est a ofert a después de cam biar el nom bre, t enlo en
cuent a...
— Sí, per o m ucho después. No, ésa es una sim ple coincidencia. Ya t e lo
dij e ent onces, Sophie, m e lim it é a t irar cincuent a dólar es por la v ent ana
para com placert e. ¡Qué est úpido m e he sent ido durant e t odos est os m eses,
em peñándom e en im poner a t odo el m undo esa dichosa «S»!
Sophie se puso inm ediat am ent e a la defensiv a.
— Yo no t e obligué a hacerlo, Mar shall. Sólo t e dij e que m e gust ar ía que
lo hicieses, per o no insist í. No digas que t e obligué. Adem ás, result a que
salió bien. Est oy segur a que t odo est o se debe al cam bio de nom br e.
Sebat insk y sonrió con indulgencia.
— No es m ás que una superst ición.
— No m e im por t a com o lo llam es, per o la verdad es que t e has quedado
con la «S».
— Pues sí, lo r econozco. Me ha cost ado t ant o que t odo el m undo se
acost um brase a llam ar m e Sebat insky que la sim ple idea de volv er a
em pezar de nuevo m e asust a. ¿Y si adopt ase ot r o nom bre..., Jones, por
ej em plo?
Lanzó una carcaj ada casi hist érica.
Pero Sophie no se r ió.
— Déj alo com o est á.
— Clar o, clar o..., no era m ás que una br om a... Mira, t e v oy a decir lo
que pienso hacer. Un día de est os iré a v er al v iej o ese y le daré ot ros
cincuent a pavos. ¿Est arás sat isfecha ent onces?
Se sent ía t an opt im ist a que fue a la sem ana siguient e, est a vez sin
disfrazar se. Llevaba sus pr opias gafas y su t raj e, y la cabeza descubiert a.
I ncluso t ar ar eaba una cancioncilla al aproxim arse a la t ienda. Tuvo que
apar t ar se a un lado par a dej ar pasar a una m uj er de aspect o fat igado y
expresión av inagr ada que em puj aba un cochecit o con dos niños.
Puso la m ano en el picapor t e y apoy ó el pulgar en el pest illo de hier ro.
Ést e no cedió a la presión ej ercida. La puert a est aba cerrada con llave.
La am arilla y polvorient a t arj et a que decía «Num erólogo» había
desapar ecido, advirt ió de pr ont o. Ot r o r ót ulo, im pr eso y que ya em pezaba a
r et or cer se y decolor ar se por la acción del sol, ost ent aba las palabr as «SE
ALQUI LA».
Sebat insk y se encogió de hom br os. Qué se le iba a hacer . Él había
int ent ado siem pre com placer a su esposa.
Así es que dio m edia v uelt a y se fue, silbando ent r e dient es.
Har ound, cont ent o de verse libr e de su env olt or io corpor al, salt aba
alegrem ent e, y sus v ór t ices de energía lucían con un apagado resplandor
v ioláceo sobre varios hiper- kilóm et r os cúbicos.
— ¿He ganado? ¿He ganado? — iba r epit iendo.
Mest ack est aba algo apart ado, y sus vórt ices er an casi una esfer a de luz
en el hiper espacio.
— Todav ía no lo he calculado.
— Hazlo, pues. No cam biarás en nada los result ados, por m ás t iem po
que invier t as... Uf, qué alivio volv er de nuevo al seno de la lim pia y
r esplandecient e energía... Necesit é un m icr o- ciclo de t iem po com o cuerpo
encar nado; adem ás, er a un cuerpo m uy gast ado y v iej o. Pero valía la pena
hacer lo par a dem ost rárt elo.
Mest ack dij o:
— De acuer do, reconozco que ev it ast e una guerr a nuclear en ese
planet a.
— ¿Y no es eso un efect o de Clase A?
— Sí, desde luego; es un efect o de Clase A.
— Per fect am ent e. Ahora com prueba lo que quier as y dim e si no conseguí
ese efect o de Clase A con un est ím ulo de Clase F. Me lim it é a cam biar una
let ra de un nom br e.
— ¿Cóm o?
— Oh, nada. Ahí est á t odo. Te lo he prepar ado.
Mest ack dij o, algo a regañadient es:
— Me ent rego. Un est ím ulo de Clase F.
— Ent onces, he ganado. Tienes que adm it irlo.
— Ninguno de los dos podr á decir que ha ganado cuando el Vigilant e vea
est o.
Har ound, que había asum ido la apariencia cor por al de un anciano
num erólogo en la Tierr a y t odavía no había podido acost um brarse del t odo al
aliv io que le pr oducía no serlo y a, dij o:
— No par ecías est ar m uy preocupado por eso cuando hicist e la apuest a.
— No cr eí que fueses capaz de acept arla.
— ¡Ent ropía! Pero, ¿por qué preocuparse? El Vigilant e no se ent erará
j am ás que hem os ut ilizado un est ím ulo de Clase F.
— Tal vez no, pero sí descubr ir á el efect o de Clase A. Esos corpór eos
seguirán por ahí aun después de una docena de m icrociclos. El Vigilant e se
dará cuent a.
— Lo que pasa, Mest ack , es que t ú no quier es pagar . Tr at as de pasart e
de list o.
— Pagar é. Per o esper a a que el Vigilant e se ent er e que hem os est ado
ocupándonos de un problem a que no nos había asignado y que hem os
efect uado un cam bio no aut orizado. Eso, si...
Se int err um pió.
Har ound r eplicó:
— Bien, dej aré las cosas com o est aban. Así no se ent erará.
La energía de Mest ack asum ió un brillo socar rón.
— Necesit arás ot ro est ím ulo de Clase F, si quier es que no se ent er e.
Har ound v aciló.
— Puedo hacerlo — dij o.
— Lo dudo.
— Te aseguro que puedo.
— ¿Quieres que hagam os ot ra apuest a?
Las r adiaciones de Mest ack se hacían j ubilosas.
— Acept ado — dij o Haround, acor ralado— . Pondr é a aquellos corpóreos
donde est aban y el Vigilant e no se dará cuent a de nada.
Mest ack sacó par t ido de su vent aj a.
— Anulem os la prim era apuest a ent onces, y t r ipliquem os la segunda.
A Har ound se le cont agió el ent usiasm o del ot r o.
— Muy bien, de acuerdo — conv ino— . Tr iplicado.
— ¡Hecho, pues!
— ¡Hecho!
/$Ò/7,0$35(*817$
El Hom bre, m ent alm ent e, er a uno solo, y est aba conform ado por un
t rillón de t rillones de cuer pos sin edad, cada uno en su lugar, cada uno
descansando, t ranquilo e incor rupt ible, cada uno cuidado por aut óm at as
perfect os, igualm ent e incor rupt ibles, m ient ras las m ent es de t odos los
cuerpos se fusionaban librem ent e ent re sí, sin dist inción.
El Hom bre dij o:
— El Universo est á m uriendo.
El Hom bre m ir ó a su alr ededor a las galax ias cada vez m ás oscuras. Las
est r ellas gigant es, m uy gast adoras, se habían ido hace rat o, habían v uelt o a
lo m ás oscuro de la oscuridad del pasado dist ant e. Casi t odas las est r ellas
eran enanas blancas, que finalm ent e se desvanecían.
Se habían cr eado nuevas est rellas con el polv o que había ent re ellas,
algunas por procesos nat ur ales, ot r as por el Hom br e m ism o, y t am bién se
est aban apagando. Las enanas blancas aún podían chocar ent re ellas, y de
las poderosas fuerzas así liberadas se const r uirían nuev as est rellas, per o una
sola est r ella por cada m il est r ellas enanas blancas dest ruidas, y t am bién
ést as llegarían a su fin.
El Hom bre dij o:
— Cuidadosam ent e adm inist r ada y baj o la dir ección de la AC Cósm ica, la
energía que t odav ía queda en t odo el Univ er so, puede durar billones de
años. Pero aún así event ualm ent e t odo llegará a su fin. Por m ej or que se la
adm inist r e, por m ás que se la r acione, la energía gast ada desaparece y no
puede ser repuest a. La ent r opía aum ent a cont inuam ent e.
El Hom bre dij o:
— ¿Es posible invert ir la t endencia de la ent r opía? Pregunt ém osle a la AC
Cósm ica.
La AC los rodeó pero no en el espacio. Ni un solo fragm ent o de ella
est aba en el espacio. Est aba en el hiper espacio y hecha de algo que no era
m at er ia ni ener gía. La pr egunt a sobr e su t am año y su nat ur aleza ya no t enía
sent ido com prensible para el Hom br e.
— AC Cósm ica — dij o el Hom bre— , ¿cóm o puede revert irse la ent ropía?
La AC Cósm ica dij o:
©/26 '$726 621 72'$9Ë$ ,168),&,(17(6 3$5$ 81$ 5(638(67$
(6&/$5(&('25$ª
El Hom bre ordenó:
— Recoge dat os adicionales.
La AC Cósm ica dij o:
©/2+$5e+$&(&,(1726'(%,//21(6'($f2648(/2+$*20,6
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— ¿Llegará el m om ent o — pregunt ó el Hom br e— en que los dat os sean
suficient es o el pr oblem a es insoluble en t odas las cir cunst ancias
concebibles?
La AC Cósm ica respondió:
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&21&(%,%/(6ª
El Hom bre pregunt ó:
— ¿Cuándo t endr ás suficient es dat os com o para r esponder a la
pr egunt a?
La AC Cósm ica respondió:
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(6&/$5(&('25$ª
— ¿Seguirás t rabaj ando en eso? — pregunt ó el Hom bre.
La AC Cósm ica respondió:
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El Hom bre dij o:
— Esperarem os.
Las est rellas y las galax ias m ur ier on y se convirt ieron en polvo, y el
espacio se volvió negr o después de t res t rillones de años de desgast e.
Uno por uno, el Hom br e se fusionó con la AC, cada cuer po físico perdió
su ident idad m ent al en for m a t al que no er a una pérdida sino una ganancia.
La últ im a m ent e del Hom br e hizo una pausa ant es de la fusión,
cont em plando un espacio que sólo incluía los v est igios de la últ im a est r ella
oscura y nada apart e de esa m at eria increíblem ent e delgada, agit ada al azar
por los r est os de un calor que se gast aba, asint ót icam ent e, hast a llegar al
cer o absolut o.
El Hom bre dij o:
— AC, ¿es ést e el final? ¿Est e caos no puede ser revert ido al Universo
una v ez m ás? ¿Est o no puede hacerse?
AC r espondió:
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(6&/$5(&('25$ª
La últ im a m ent e del Hom bre se fusionó y sólo AC exist ió en el
hiperespacio.
Edit h Fellow es se alisó la bat a de t rabaj o com o hacía siem pre ant es de
abrir la com plej a cerr adura de la puert a y cr uzar la invisible línea divisor ia
que separ aba el HV del QRHV. Llev aba la libret a y el bolígr afo, aunque y a no
t om aba not as except o cuando consideraba absolut am ent e necesario hacer
algún infor m e.
En est a ocasión llev aba t am bién una m alet a. ( «Juguet es par a el niño» ,
había dicho ella, sonrient e, al v igilant e, que desde hacía t iem po había dej ado
de hacer le pregunt as y que le indicó que podía pasar.)
Com o siem pr e, el niño feo supo que ella había ent r ado y se acercó
cor riendo.
— ¡Señor it a Fellowes! ¡Señor it a Fellowes! — grit ó con su blanda e
indist int a v oz.
— Tim m ie... — dij o ella, y pasó la m ano por el t upido cabello cast año que
cubría la desfigurada cabecit a— . ¿Qué ocur re?
— ¿Volv er á Jerry para j ugar ot r a v ez? Sient o lo que pasó.
— Eso no im por t a ahor a, Tim m ie. ¿Por eso llorabas?
El niño baj ó los oj os.
— No sólo por eso, señorit a Fellowes. He soñado ot r a vez.
— ¿El m ism o sueño?
Los labios de la señor it a Fellowes se fruncier on. Clar o, el incident e con
Jerr y había hecho volv er el sueño.
El niño asint ió. Sus dient es, dem asiado grandes, asom aron cuando
int ent ó sonr eír, y los labios de su sobresalient e boca se est iraron al m áx im o.
— ¿Cuándo seré bast ant e gr ande par a salir, señor it a Fellowes?
— Pront o — dij o ella en v oz baj a, sint iendo que se le par t ía el corazón— .
Pr ont o.
La señor it a Fellowes dej ó que el niño le t om ara la m ano y gozó con el
cálido t act o de la gr uesa y seca piel de la palm a. El niño la llevó por las t res
habit aciones que form aban el conj unt o de la Sección Uno de Est asis;
acogedoras, cier t o, pero una prisión et er na par a el niño feo dur ant e los siet e
años ( ¿eran siet e?) que llevaba de vida.
El niño la conduj o a la única v ent ana, con vist as a un boscoso
fragm ent o lleno de m at orr ales del m undo del HV ( en aquel m om ent o ocult o
por la noche) , donde una v alla e inst r ucciones pint adas prohibían a cualquier
hom br e adent rarse sin per m iso.
El niño apr et ó la nariz cont r a la v ent ana.
— ¿Afuer a, señor it a Fellowes?
— Mej or es lugares. Lugares m ás bonit os — dij o t r ist em ent e ella,
m ient r as cont em plaba la pobre cara encar celada perfilada en la v ent ana.
La fr ent e del niño se hundía planam ent e, y su cabello caía en m echones
sobre ella. La nuca sobresalía y parecía un peso ex cesivo par a la cabeza, de
for m a que ést a se inclinaba hacia delant e y obligaba al cuerpo a adopt ar una
post ura encorvada. Óseos bordes habían provocado y a un abult am ient o en
la piel de los oj os. La ancha boca sobresalía m ás que la am plia y achat ada
nariz, y el niño car ecía de bar billa propiam ent e dicha; sólo t enía una
m andíbula de lisas cur vas. Era baj o par a su edad, y t enía las piernas cort as,
gr uesas y t orcidas.
Era un niño t err iblem ent e feo, y Edit h Fellowes lo am aba int ensam ent e.
La car a de la enfer m era quedaba fuera de la línea de visión del niño,
por lo que per m it ió a sus labios el luj o de un t em blor.
No lo m at arían. Ella haría cualquier cosa par a im pedirlo. Cualquier cosa.
Abr ió la m alet a y em pezó a sacar la ropa que cont enía.
Había t ensión en el am bient e. Los encar gados de los cont r oles apenas
se m ovían. Un hom br e hablaba ant e un m icr ófono con suav e m onot onía,
pr onunciando breves frases que no t enían sent ido par a la señor it a Fellowes.
Deveney se apoyó en la barandilla de la galería con la m ir ada fij a.
— ¿Verem os algo, doct or Hosk ins? — pregunt ó.
— ¿Qué? No. Nada hast a que se com plet e el t r abaj o. Det ect am os de
for m a indir ect a, algo parecido al principio del radar, con la excepción que
ut ilizam os m esones en lugar de r adiación. Los m esones buscan
r et rocediendo en el t iem po en las condiciones apropiadas. Algunos se
r eflej an, y debem os analizar los r eflej os.
— Eso parece difícil.
Hosk ins sonr ió de nuev o brevem ent e, com o siem pre.
— Es el pr oduct o final de cincuent a años de invest igación, cuarent a de
ellos ant es de m i ent rada en el cam po... Sí, es difícil.
El hom br e del m icr ófono alzó una m ano.
— Hem os est ado fij os en un m om ent o part icular de t iem po desde hace
sem anas. Hem os r ot o la conex ión, la hem os rehecho t ras calcular nuest ros
m ovim ient os en el t iem po, nos hem os asegur ado de poder m aniobr ar el fluj o
t em por al con suficient e precisión. Est o debe dar result ado ahor a.
Pero su fr ent e relucía.
Edit h Fellowes not ó que se había levant ado de la silla y est aba en la
barandilla de la galería, pero no había nada que v er .
— Ahor a — dij o en v oz baj a el hom bre del m icrófono.
Hubo un lapso de silencio suficient e para r espir ar una vez y luego el
sonido del chillido de un at err or izado niño en las habit aciones de la casa de
m uñecas. ¡Ter ror! ¡Penet r ant e t error !
La cabeza de la señorit a Fellowes se v olvió en la dir ección del grit o. Un
niño est aba involucr ado. Lo había olv idado.
El puño de Hosk ins golpeó la barandilla, y el doct or , con v oz t ensa y
t em blorosa, con voz de t r iunfo, dij o:
— ¡Conseguido!
La señor it a Fellowes lav ó al niño con ay uda de t r es hom bres, m ient ras
ot r os iban de un lado a ot ro int ent ando lim piar la habit ación. La enfer m era
act uó en silencio y con una sensación de at ropello, ir rit ada por el cont inuo
desasosiego y los chillidos del pequeño, y por los indecorosos salpicones de
j abonosa agua a que se veía som et ida.
El doct or Hoskins había int uido que el niño no ser ía guapo, pero eso no
im plicaba ni con m ucho que la criat ur a est aría repulsiv am ent e defor m ada. Y
el hedor del pequeño er a t al que el j abón y el agua sólo lo aliviaban m uy
poco a poco.
La señor it a Fellowes sint ió el int enso deseo de echar al niño,
enj abonado com o est aba, en br azos del doct or y m archarse. Per o est aba el
or gullo pr ofesional. Ella había acept ado una t ar ea, al fin y al cabo... Y est aba
la m irada de los oj os del doct or, una fría m ir ada que decía: «¿Sólo niños
guapos, señorit a Fellowes?»
Hosk ins se m ant enía apar t ado, observando fr íam ent e a cier t a dist ancia
con un asom o de sonrisa en el sem blant e. En un m om ent o dado se fij ó en
los oj os de la enferm era, y pareció divert ir se con la indignación de la m uj er.
La señor it a Fellowes decidió que aguardar ía un r at o ant es de renunciar .
Hacerlo al inst ant e sería rebaj ar se.
Luego, cuando el niño t uvo un soport able t ono rosado y olor a
perfum ado j abón, la enfer m era se sint ió m ej or a pesar de t odo. Los chillidos
se t ransfor m aron en gim ot eos de agot am ient o, y el niño m ir ó alr ededor
at ent am ent e; sus oj os se m ovier on con v eloz y asust ado r ecelo de uno a
ot r o de los ocupant es de la habit ación. La lim pieza acent uaba su delgada
desnudez, m ient r as se est rem ecía de frío t ras el baño.
— ¡Traigan una bat a para el niño! — dij o v iv am ent e la señorit a Fellowes.
Al m om ent o apareció una bat a. Todo parecía prepar ado y sin em bar go
nada est aba disponible a m enos que ella diera la or den; com o si
deliberadam ent e dej aran el asunt o en sus m anos sin ay udar la, para poner la
a prueba.
El report ero, Dev eney , se acer có.
— Yo lo sost endré, señor it a — dij o— . Ust ed sola no podr á ponérsela.
— Gracias — dij o ella.
Cier t am ent e hubo una bat alla, per o la bat a quedó puest a, y cuando el
niño hizo adem án de desgarrarla, la enfer m er a le dio una brusca palm ada en
la m ano.
El niño enroj eció, per o no lloró. Miró fij am ent e a la m uj er y los t orcidos
dedos de una de sus m anos se deslizaron lent am ent e por la fr anela de la
pr enda, palpando su ex t rañeza.
La señorit a Fellowes, desesperada, pensó: «Bueno, y ahora, ¿qué?»
Todo el m undo parecía est ar en anim ación suspendida, aguar dando la
r eacción de la enferm era..., incluso el niño feo.
— ¿Tienen com ida? ¿Leche? — pregunt ó br uscam ent e.
La t enían. Traj er on una unidad m óv il, y en el com part im ient o de
r efrigeración había un lit r o de leche; había t am bién un calent ador y diversos
for t ificant es en form a de past illas v it am ínicas, j ar abe de cobre, cobalt o y
hier ro, y ot ras cosas que la enferm era no t enía t iem po para ex am inar . Había
v ar ios env ases de com ida infant il que se aut o calent aba.
La señorit a Fellow es usó leche, solam ent e leche par a em pezar . La
unidad de radiaciones calent ó el líquido hast a la t em per at ur a apr opiada en
cuest ión de segundos y se desconect ó, y la enfer m er a puso un poco de leche
en un plat o. Est aba segur a del salv aj ism o del niño. Él no sabría usar una
t aza.
La señorit a Fellowes baj ó la cabeza y dij o al pequeño:
— Bebe. Bebe.
Hizo un gest o com o si se llev ar a el plat o a la boca. Los oj os del niño
siguieron el m ovim ient o, per o nada m ás.
De pr ont o, la enferm era recurr ió a m edidas direct as. Tom ó con una
m ano el br azo del niño y m et ió la ot r a en la leche. Le m oj ó los labios con el
líquido, y ést e cay ó got eando por las m ej illas y la cont r aída bar billa.
Dur ant e un inst ant e el niño lanzó un agudo gr it o, y act o seguido su
lengua se m ovió sobre sus m oj ados labios. La señor it a Fellowes r et rocedió.
El niño se acer có al plat o, se agachó, m ir ó bruscam ent e hacia ar riba y
hacia at rás, com o si esperara ver a un agazapado enem igo, se agachó de
nuev o, y lam ió ansiosam ent e la leche, igual que un gat o. Sorbió el líquido
haciendo m ucho r uido. No ut ilizó las m anos para levant ar el plat o.
La señor it a Fellow es dej ó que asom ar a en su rost r o par t e de la
r epugnancia que sent ía. No pudo ev it ar lo.
Deveney capt ó el det alle, quizá.
— ¿Lo sabe la enferm er a, doct or Hosk ins? — dij o.
— ¿El qué? — pr egunt ó la señorit a Fellow es.
Deveney dudó, pero Hoskins int er vino, de nuevo con su aire de
indiferent e diver sión en el rost r o.
— Bien, infórm ela — dij o.
Deveney se volvió hacia la señorit a Fellowes.
— Tal vez no lo sospeche, señorit a, pero el azar ha quer ido que sea la
pr im er a m uj er civ ilizada de la hist oria que cuida a un j ov en de Neandert al.
La enferm er a v olvió la cabeza hacia Hoskins con dom inada fer ocidad.
— Debió inform ar m e, doct or .
— ¿Por qué? ¿Qué im por t ancia habr ía t enido?
— Habló de un niño.
— ¿No es eso un niño? ¿Alguna v ez ha t enido un per rit o o un gat it o,
señor it a Fellowes? ¿Est án esos anim ales m ás cer ca de lo hum ano? Si ese
niño fuera una cría de chim pancé, ¿le pr oducir ía asco? Ust ed es enfer m era,
señor it a Fellowes. Su ex pedient e afir m a que est uvo en una sala de
m at er nidad durant e t r es años. ¿Alguna v ez se negó a cuidar a un bebé
defor m e?
La señorit a Fellowes pensó que est aba quedándose sin argum ent os.
— Podía haber m e inform ado — dij o, con m ucha m enos decisión.
— ¿Y habría r echazado el em pleo? Bien, ¿lo r echaza ahor a?
Hosk ins la observ ó fríam ent e, m ient ras Dev eney m iraba al ot ro lado de
la habit ación, y el niño de Neandert al, t ras acabar la leche y lam er el plat o,
cont em pló a la enfer m er a con su m oj ada cara y sus anhelant es oj azos.
El niño señaló la leche y de repent e em pezó a em it ir una br ev e ser ie de
sonidos reit erados; sonidos gut ur ales y com plej os chasquidos de la lengua.
— ¡Vaya, habla! — dij o la señorit a Fellow es, sor prendida.
— Nat uralm ent e — dij o Hoskins— . El +RPR QHDQGHUWKDOHQVLV no es una
especie t ot alm ent e dist int a, sino m ás bien una subespecie del +RPRVDSLHQV.
¿Por qué no había de hablar ? Probablem ent e est á pidiendo m ás leche.
De for m a m ecánica, la señor it a Fellow es buscó la bot ella de leche, pero
Hosk ins la t om ó por la m uñeca.
— Bien, señor it a Fellowes, ant es que v ay am os m ás lej os, ¿acept a el
em pleo?
La señorit a Fellowes se solt ó bruscam ent e, irr it ada.
— ¿No piensa dar le de com er si y o no lo hago? Me quedar é con él...,
algún t iem po.
La enferm er a echó leche en el plat o.
— Vam os a dej ar la con el niño, señorit a Fellowes — dij o Hosk ins— . Ést a
es la única ent rada de Est asis Núm er o Uno, y est á com plet am ent e cerr ada y
v igilada. Quier o que se ent ere de los porm enores de la cer radura, la cual,
por supuest o, est ará progr am ada para acept ar sus huellas digit ales, com o ya
lo est á para las m ías. En los espacios superiores — pr osiguió, alzando los
oj os hacia los inexist ent es t echos de la casa de m uñecas— t am bién hay
v igilancia, y se nos infor m ará en cuant o algo inconvenient e suceda aquí.
— ¿Pret ende decir que est aré som et ida a cont r ol visual? — dij o la
señor it a Fellowes, indignada.
Pensó de pront o en su propio exam en de las habit aciones int er iores
desde la galer ía.
— No, no — r epuso seriam ent e Hosk ins— . Se respet ar á t ot alm ent e su
int im idad. La vigilancia se efect uar á únicam ent e m ediant e sím bolos
elect r ónicos, que sólo una com put adora int erpret ará. Se quedará con el
chico est a noche, señor it a Fellowes, y t odas las noches hast a nuevo av iso.
Se la r elev ar á dur ant e el día según el horario que le parezca m ás
convenient e. Le perm it irem os ar reglar ese det alle.
La enferm er a cont em pló la casa de m uñecas con asom br ada expr esión.
— Pero, ¿por qué t odo est o, doct or Hosk ins? ¿Es peligr oso el niño?
— Es cuest ión de energía, señor it a Fellowes. Al niño no se le debe
perm it ir la salida de est as habit aciones. Nunca. Ni un inst ant e. Por ningún
m ot ivo. Ni par a salv ar le la v ida. Ni siquier a para salvar su pr opia vida,
señor it a Fellowes. ¿Est á clar o?
La enferm er a lev ant ó la bar billa.
— Ent iendo las ór denes, doct or Hoskins, y en m i profesión est am os
acost um bradas a poner el deber por delant e de la segur idad per sonal.
— Per fect o. Si necesit a ay uda de alguien, hágalo saber.
Y los dos hom bres se fueron.
Hosk ins llegó m uy punt ual al día siguient e, risueño y sim pát ico. La
señor it a Fellow es había sust it uido su uniform e de enferm er a por un vest ido.
Un v est ido de cort e conservador , a decir verdad, pero ella no se había
sent ido t an fem enina desde hacía años.
El doct or la lisonj eó con sobria for m alidad al v er la, y ella lo acept ó con
gr acia igual de form al. Un preludio r ealm ent e per fect o, pensó la enfer m era.
Y act o seguido t uv o ot r o pensam ient o: pr eludio..., ¿de qué?
Repr im ió el pensam ient o apresur ándose a decir adiós a Tim m ie y
asegurándole que volvería pr ont o. Se asegur ó que el niño sabía en qué
consist ía la com ida y dónde est aba.
Hosk ins la llev ó a la nuev a ala del edificio, que la enferm er a no conocía.
Aún había olor a nuevo, y los ruidos que se oían t enuem ent e er an indicación
suficient e que el ala seguía en pr oceso de am pliación.
— Anim al, veget al y m ineral — dij o Hoskins, igual que el día ant erior — .
Anim al, aquí m ism o. Nuest ras m uest ras m ás espect aculares.
El espacio disponible est aba dividido en num er osas salas, dist int as
burbuj as de Est asis. Hosk ins conduj o a la enfer m er a a la cr ist aler a de una
burbuj a. La m uj er vio algo que en principio le pareció un pollo con escam as
y cola. Deslizándose con sus dos finas pat as, el anim al iba de par ed a pared;
t enía una delicada cabeza de páj aro, coronada por una quilla ósea igual que
una cr est a de gallo, que se m ov ía sin cesar . Las gar ras de sus m iem bros
delant er os se encogían y ex t endían const ant em ent e.
— Es nuest ro dinosaur io — dij o Hosk ins— . Hace m eses que lo t enem os.
No sé cuándo podrem os dej arlo m archar .
— ¿Dinosaur io? — se asom bró ella.
— ¿Esper aba v er un gigant e?
Se for m aron hoy uelos en las m ej illas de la señorit a Fellowes.
— Es lo que se esper a, supongo — dij o— . Sé que algunos dinosaur ios
eran pequeños.
— Uno pequeño es lo único que pr et endíam os, se lo aseguro.
Nor m alm ent e est á som et ido a ex am en, pero al parecer est am os en hor a de
descanso. Hem os descubier t o cosas int er esant es. Por ej em plo, est e anim al
no es ent eram ent e de sangre fría. Tiene un m ét odo im per fect o para
m ant ener su t em perat ura int erna m ás elevada que la del m edio am bient e.
Por desgracia, es m acho. Desde que lo t raj im os aquí hem os est ado
int ent ando encont r ar ot r o que fuera hem bra, pero aún no hem os t enido
suert e.
— ¿Por qué una hem br a?
Hosk ins la m ir ó burlonam ent e.
— Par a t ener una buena pr obabilidad de disponer de huev os fért iles y
crías de dinosaur io.
— Ah, clar o.
El doct or la llevó a la sección de t rilobit es.
— Ése es el profesor Dwayne, de la Univ er sidad de Washingt on — dij o
Hosk ins— . Es quím ico nuclear . Si no recuerdo m al, est á m idiendo el
porcent aj e de isót opos en el ox ígeno del agua.
— ¿Por qué?
— Se t rat a de agua prim it iva, de al m enos quinient os m illones de años
de ant igüedad. La pr opor ción de isót opos indica la t em perat ura del océano
en aquella época. Result a que Dway ne ignor a los t r ilobit es, pero ot ros
cient íficos est án fundam ent alm ent e int eresados en disecarlos. Son los m ás
afort unados, porque sólo precisan escalpelos y m icroscopios. Dway ne debe
inst alar un espect rógr afo de m asas dist int o para cada exper im ent o que
r ealiza.
— ¿Por qué? ¿No podría...?
— No, no puede. No puede sacar nada de la sala si no es absolut am ent e
im pr escindible.
Tam bién había m uest ras de vida veget al pr im it iva y t rozos de
for m aciones rocosas. Los m undos veget al y m ineral. Y las m uest ras t enían
dist int os inv est igador es. Era igual que un m useo, un m useo resucit ado, út il
com o super act iv o cent ro de invest igación.
— ¿Y t iene ust ed que supervisar t odo est o, doct or Hosk ins?
— Sólo indir ect am ent e, señorit a Fellowes. Tengo subordinados, gracias
al cielo. Mi int er és personal se cent ra por ent er o en los aspect os t eór icos del
asunt o: la nat ur aleza del t iem po, la t écnica de det ección m esónica
int ert em poral, et c. Cam biaría t odo est o por un m ét odo para det ect ar obj et os
sit uados a m enos de diez m il años en el t iem po. Si pudiér am os llegar a
épocas hist óricas...
Le int er rum pió un alborot o en una de las cabinas m ás alej adas, una
chillona voz quej um brosam ent e alzada. Hoskins frunció el ceño.
— Discúlpem e — m ur m uró apr esuradam ent e.
Y se alej ó.
La señorit a Fellowes le siguió t an de pr isa com o pudo sin echar a cor rer.
Un hom bre ent rado en años, rubicundo y de rala barba, est aba
diciendo:
— Tengo que com plet ar aspect os vit ales de m is invest igaciones. ¿No lo
com pr ende?
— Doct or Hosk ins — dij o un unifor m ado t écnico que lucía en su bat a de
laborat orio el m onogr am a EI ( Est asis, I nc.) — , se acordó al principio con el
pr ofesor Adem ewski que el espécim en sólo podría perm anecer aquí dos
sem anas.
— Yo no sabía ent onces cuánt o t iem po iban a durar m is inv est igaciones.
No soy un profet a — repuso acalor ado Adem ewsk i.
— Sabe, pr ofesor, que disponem os de espacio lim it ado — dij o el doct or
Hosk ins— . Hay que m ant ener la rot ación de los especím enes. Ese fragm ent o
de calcopir it a debe regr esar. Hay per sonas que aguardan el siguient e
espécim en.
— En ese caso, ¿por qué no puedo quedarm e con él? Déj em e sacarlo de
aquí.
— Ust ed sabe que no puede quedárselo.
— ¿Un t r ozo de calcopir it a, un m iserable t rozo de cinco kilos? ¿Por qué
no?
— ¡No podem os afr ont ar el gast o energét ico! — dij o bruscam ent e
Hosk ins— . Y ust ed lo sabe.
— La cuest ión es, doct or Hosk ins — int errum pió el t écnico— , que él ha
int ent ado sacar la r oca en cont r a de las nor m as, y que yo he est ado a punt o
de per for ar Est asis m ient r as el profesor est aba ahí dent ro, sin que y o lo
supiera.
Se produj o un breve silencio, y el doct or Hosk ins m ir ó al inv est igador
con fría for m alidad.
— ¿Es cier t o eso, profesor?
El aludido car raspeó.
— No cr eí que pasara nada si...
Hosk ins alar gó la m ano hacia un t irador que colgaba j unt o a la cabina
del espécim en en cuest ión. Lo m ov ió hacia abaj o.
La señorit a Fellow es, que est aba m ir ando el int erior de la cabina,
obser vando la indist inguible m uest r a de roca causant e de la disput a,
cont uvo el alient o de repent e al v er desaparecer el espécim en. El int erior
quedó vacío.
— Profesor — dij o Hosk ins— , su aut orización par a invest igar en Est asis
queda anulada de for m a per m anent e. Lo lam ent o.
— Pero..., aguarde...
— Lo lam ent o. Ha violado una norm a est r ict a.
— Apelar é a la Asociación I nt ernacional...
— Apele cuant o gust e. En un caso com o ést e, descubrirá que nadie
puede fallar en m i cont r a.
Dio m edia vuelt a sin m ás y dej ó que el pr ofesor siguier a prot est ando.
— ¿Le gust ar ía com er conm igo, señor it a Fellowes? — dij o a la enfer m era,
t odav ía pálido a causa del enoj o.
Hosk ins la llev ó a la pequeña sala adm inist r at iv a de la cafet ería. Saludó
a ot r as per sonas y present ó a la señor it a Fellowes con sum a nat uralidad,
aunque la enfer m era se sent ía lam ent ablem ent e cohibida.
«¿Qué opinar án los dem ás?», pensó ella, e hizo desesperados esfuerzos
para adopt ar un aire profesional.
— ¿Tiene a m enudo esa clase de problem as, doct or Hosk ins? — le
pr egunt ó— . Me r efier o al que acaba de t ener con el profesor...
Tom ó el t enedor y em pezó a com er .
— No — dij o enér gicam ent e Hoskins— . Ha sido la pr im era v ez. Com o es
lógico, siem pr e t engo que est ar disuadiendo a la gent e par a que no se lleve
m uest ras, pero ést a es la prim er a v ez que alguien int ent a hacerlo.
— Recuerdo que una vez habló ust ed sobre la energía que eso
consum iría.
— Cier t o. Nat uralm ent e, t enem os pr evist a esa posibilidad. Ocurr ir án
accident es, y por eso disponem os de fuent es energét icas especiales para
sopor t ar la pérdida que ocasionar ía sacar algo de Est asis por accident e, pero
eso no significa que deseem os ver cóm o desaparece un año de energía en
m edio segundo... Y no podríam os t oler ar lo sin ret rasar v ar ios años los
planes de ex pansión... Adem ás, im agine que el profesor est uvier a en la
cabina un m om ent o ant es de la per for ación de Est asis.
— ¿Qué le habr ía ocurr ido?
— Bien, hem os ex perim ent ado con obj et os inanim ados y r at ones, y
desapar ecier on... Es de suponer que v iaj aron hacia at r ás en el t iem po,
arr ast rados, por así decir lo, por el t ir ón del obj et o que sim ult áneam ent e
r egr esaba a su época nat ur al. Por t al m ot ivo, t enem os que asegurar los
obj et os de Est asis que no deseam os t rasladar , y el procedim ient o es
com plicado. El pr ofesor no est aba suj et o, y habría ido al m om ent o del
Plioceno en que sust raj im os la r oca..., m ás las dos sem anas que la r oca
est uvo aquí, en el present e, com o es lógico.
— Qué espant oso habría sido.
— No por el pr ofesor , se lo aseguro. Puest o que es lo bast ant e necio
para hacer lo que ha hecho, se lo habría m erecido. Per o suponga el efect o
que ello habría causado en la gent e si se hubiera divulgado el hecho.
Bast aría con que la gent e conocier a los posibles riesgos par a que las
subvenciones quedaran anuladas en un m om ent o. ¡Así!
Chasqueó los dedos y j uguet eó m alhum or adam ent e con su com ida.
— ¿No habr ían podido recuper ar al profesor ? ¿I gual que recogieron la
r oca?
— No, porque en cuant o se devuelve un obj et o, se pierde la posición
fij ada en un pr incipio, a m enos que planeem os deliber adam ent e conserv ar la,
y no había razón para hacer lo en est e caso. Nunca lo hacem os. Localizar al
pr ofesor habr ía significado buscar de nuevo una posición concret a, y eso
ser ía igual que echar el anzuelo en el abism o oceánico con el fin de
encont r ar un pez det er m inado... ¡Dios m ío, cuando pienso en las
pr ecauciones que t om am os par a evit ar accident es, ese incident e m e pone
fur ioso! Todas las unidades de Est asis disponen de disposit ivo de
perforación. Es im prescindible, porque t odas se cent r an en una posición
dist int a y deben poder anularse independient em ent e. Pero la cuest ión es que
ningún disposit iv o de perforación se acciona nunca hast a el últ im o m om ent o.
Y ent onces im posibilit am os deliberadam ent e la act ivación, sólo posible
t ir ando de una cuerda cuidadosam ent e sit uada fuera de Est asis. El t irón es
un vulgar m ovim ient o m ecánico que requiere un fuer t e esfuer zo, no puede
hacer se accident alm ent e.
— Pero si se desplaza algo en el t iem po — dij o la señorit a Fellow es— , ¿no
se alt era la hist or ia?
Hosk ins se encogió de hom bros.
— En t eoría sí. En r ealidad, ex cept o en casos anor m ales, no.
Const ant em ent e est am os sacando obj et os de Est asis. Moléculas de aire.
Bact erias. Polv o. Cer ca del diez por cient o del consum o de ener gía se
em plea en com pensar m icro- pérdidas de esa nat ur aleza. Per o t rasladar en el
t iem po obj et os de m ay or t am año ocasiona cam bios que van dism inuy endo
de im port ancia. Considere esa calcopirit a del Plioceno. Dada su ausencia
durant e dos sem anas, un insect o no encont ró el cobij o que de ot r o m odo
habr ía encont r ado y m urió. Eso pudo iniciar una ser ie de cam bios, per o los
m at em át icos de Est asis asegur an que se t rat a de una ser ie convergent e. La
im port ancia del cam bio dism inuye con el t iem po, y las cosas quedan com o al
pr incipio.
— ¿Pret ende decir que la realidad se cur a a sí m ism a?
— Por así decir lo. Sust raiga a un hom bre de su época, o env íelo hacia
at r ás en el t iem po, y la her ida será m ayor. Si el indiv iduo es ordinar io, la
herida sanaría pese a t odo. Nat uralm ent e, hay m uchas per sonas que nos
escr iben a diar io pidiendo que t r aigam os al present e a Abraham Lincoln,
Mahom a o Lenin. Eso es im posible, por supuest o. Aunque lográram os
localizarlos, el cam bio de la r ealidad al desplazar a un m oldeador de la
hist oria sería enor m e, im posible de curar . Hay m ét odos par a calcular cuándo
un cam bio puede result ar ex cesiv o, y nosot r os ev it am os incluso la
aproxim ación a dicho lím it e.
— En ese caso, Tim m ie... — dij o la señor it a Fellowes.
— No, él no r epresent a pr oblem a en ese sent ido. La r ealidad est á a
salvo. Aunque... — Mir ó rápida, bruscam ent e a la enferm er a y act o seguido
añadió— : Pero no im port a. Ayer dij o ust ed que Tim m ie necesit aba
com pañía.
— Sí. — La señor it a Fellowes expresó su placer con una sonrisa— . No cr eí
que ust ed pr est aría at ención a ese problem a.
— Clar o que sí. Est oy encariñado con el niño. Aprecio sus sent im ient os
hacia él, y est aba lo suficient em ent e pr eocupado par a ofrecer le
explicaciones. Ya lo he hecho. Ha vist o lo que hacem os. Tiene ciert a
com pr ensión de las dificult ades, y en consecuencia sabe por qué no
podem os, ni con la m ej or v olunt ad del m undo, ofr ecer com pañía a Tim m ie.
— ¿No pueden? — dij o la señorit a Fellow es, con repent ina angust ia.
— Acabo de explicárselo. Es im posible esper ar localizar ot r o Neander t al
de su edad sin increíble suert e, y aunque fuera posible no ser ía sensat o
m ult iplicar los r iesgos t rayendo ot r o ser hum ano a Est asis.
La enferm er a dej ó la cuchar a en el plat o.
— Pero, doct or Hoskins — dij o con energía— , no m e refer ía ex act am ent e
a eso. No deseo que t raiga a ot ro Neandert al al present e. Sé que eso es
im posible. Per o no es im posible t raer a ot ro niño par a que j uegue con
Tim m ie.
Hosk ins la m ir ó fij am ent e, alar m ado.
— ¿Un niño hum ano?
— « Ot ro» niño — dij o la señorit a Fellowes, t ot alm ent e host il— . Tim m ie es
hum ano.
— Ni en sueños podría im aginar t al cosa.
— ¿Por qué no? ¿Por qué no podr ía? ¿Qué t iene de m alo la idea? Ust ed
arr ancó a ese niño del t iem po y lo convirt ió en et erno prisionero. ¿No le
debe nada? Doct or Hoskins, si exist e en est e m undo algún hom bre que
pueda ser padre del niño en t odos los aspect os salv o en el biológico, ese
hom br e es ust ed. ¿Por qué no puede hacerle ese pequeño favor?
— ¿Su padre? — dij o Hoskins. Se lev ant ó con cier t a vacilación— . Señorit a
Fellow es, creo que debe regresar ahora, si no le im por t a.
Volv ieron a la casa de m uñecas en un com plet o silencio, que ninguno de
los dos rom pió.
Un día, m ient ras la enferm era leía, Tim m ie puso su m ano baj o la
barbilla de la m uj er y la alzó suav em ent e, de t al m odo que los oj os de la
señor it a Fellowes abandonaron el libro y se encont r ar on con los del niño.
— ¿Cóm o sabes lo que debes decir , señor it a Fellowes?
— ¿Ves est as m ar cas? Ellas m e indican lo que debo decir. Est as m arcas
for m an palabr as.
El niño las m ir ó m ucho t iem po, con curiosidad, t ras t om arle el libr o de
las m anos.
— Algunas son iguales.
La enfer m era se echó a reír , com placida con aquella m uest r a de
sagacidad.
— Es ciert o. ¿Te gust aría que t e enseñar a a dist inguir las m ar cas?
— Sí. Ser ía un j uego bonit o.
La señorit a Fellowes no había im aginado que el niño podía aprender a
leer . Hast a el m ism o m om ent o en que Tim m ie le ley ó un libro, no im aginó
que él podía aprender a leer .
Luego, sem anas m ás t arde, la enor m idad de lo que había hecho la dej ó
at ónit a. Tim m ie, sent ado en su regazo, siguiendo palabra por palabr a el
t ex t o de un libro infant il, ley endo par a ella... ¡Él le leía a ella!
Se puso t rabaj osam ent e en pie, asom brada.
— Bien, Tim m ie, volv er é m ás t ar de. Quiero ver al doct or Hoskins.
Excit ada, casi frenét ica, la enferm era creyó t ener una r espuest a a la
infelicidad de Tim m ie. Si el niño no podía salir y ent r ar en el m undo, el
m undo vendría a las t res habit aciones del niño. El m undo ent ero en for m a
de libros, películas y sonido. Había que educarlo hast a el lím it e de su
capacidad. Er a lo m ínim o que le debía el m undo.
Encont r ó a Hosk ins con un hum or cur iosam ent e análogo al de ella:
t riunfo y gloria, algo así. Las oficinas est aban anor m alm ent e act iv as, y por
un m om ent o la señor it a Fellowes pensó que no podría v er al direct or,
m ient r as per m anecía cohibida en el v est íbulo.
Pero él la vio, y una sonr isa se ext endió por su ancho rost ro.
— Señorit a Fellowes, ent r e.
Habló con r apidez por el int ercom unicador y después lo desconect ó.
— ¿Se ha ent er ado?... No, claro, es im posible. Lo hem os conseguido. Sí,
lo hem os conseguido. Podem os efect uar det ección int ert em por al de cort o
alcance.
— ¿Pret ende decir — repuso la señor it a Fellow es, esforzándose en
separ ar su pensam ient o de las buenas not icias de las que era port ador a—
que puede t raer al pr esent e a una per sona de épocas hist óricas?
— Eso precisam ent e. Ahor a m ism o t enem os det er m inada la posición de
un individuo del siglo cat orce. I m agínese. ¡I m agínese! Si supier a cuánt o m e
alegra huir de la et erna concent r ación en el Mesozoico, sust it uir a los
paleont ólogos por hist or iador es... Pero ust ed desea decirm e algo, ¿no? Bien,
adelant e, adelant e. Me encuent r a de buen hum or . Cualquier cosa que quiera
la t endrá.
La señorit a Fellowes sonrió.
— Me alegro. Porque est oy pr egunt ándom e si no podríam os preparar un
sist em a de enseñanza para Tim m ie.
— ¿Enseñanza? ¿De qué t ipo?
— Bien, gener al. Una escuela. Para que él aprenda...
— Pero, ¿puede aprender ?
— Cier t am ent e, y a est á apr endiendo. Sabe leer. Le he enseñado yo
m ism a.
Hosk ins per m aneció inm óvil, al parecer repent inam ent e depr im ido.
— No lo sé, señorit a Fellow es.
— Acaba de decir que cualquier cosa que yo quisier a...
— Lo sé, y no he debido decirlo. Mire, señorit a Fellow es, segur am ent e
com pr ender á ust ed que no podem os m ant ener para siem pr e el exper im ent o
de Tim m ie...
Ella le m iró con repent ino hor ror, sin com pr ender r ealm ent e lo que el
doct or había dicho. ¿Qué significaba «no podem os m ant ener» ? En una
dolorosa oleada de r ecuerdos, la enferm era r ecordó al pr ofesor Adem ewsk i y
el espécim en m iner al devuelt o al cabo de dos sem anas.
— Pero est am os hablando de un niño, no de una r oca...
— Ni siquier a un niño m er ece m ás im por t ancia de la debida, señor it a
Fellow es — repuso m uy ner vioso Hosk ins— . Ahora que esperam os individuos
de épocas hist ór icas, necesit am os espacio en Est asis, t odo el espacio
disponible.
La enferm er a no lo ent endió.
— Pero es im posible. Tim m ie... Tim m ie...
— Bien, señor it a Fellowes, por favor , no se alt er e. Tim m ie no se irá
ahor a m ism o, quizá pasen m eses. Mient ras t ant o, har em os t odo cuant o
podam os.
Ella aún est aba m ir ándole fij am ent e.
— Per m ít am e pedir algo par a ust ed, señor it a Fellowes.
— No — m usit ó ella— . No necesit o nada.
Se lev ant ó en m edio de una especie de pesadilla y se fue. « Tim m ie —
pensó la señorit a Fellowes— , no m or ir ás. ¡No m orirás! »
Est aba m uy bien aferr ar se t ensam ent e a la idea que Tim m ie no m or ir ía,
pero, ¿cóm o conseguirlo? Dur ant e las pr im er as sem anas, la señorit a
Fellow es se aferr ó a la esper anza que la t ent at iva de t raer a un hom bre del
siglo cat or ce fr acasar a por com plet o. Las t eor ías de Hoskins podían ser
err óneas, o su pr áct ica podía result ar defect uosa. De ese m odo, las cosas
seguirían com o hast a ent onces.
Cier t am ent e, no era esa la esperanza del rest o del m undo, y por dicha
r azón la señorit a Fellowes odiaba al m undo. El « Proyect o Edad Media»
alcanzó un clím ax de ardient e publicidad. Prensa y público anhelaban algo
así. Est asis, I nc., carecía del im pact o necesar io desde hacía t iem po. Ot ra
r oca u ot ro pez ant iguo no excit aban a la gent e. Per o aquello sí.
Un ser hum ano hist ór ico, un adult o que hablar a un idiom a conocido,
alguien que abrier a una nuev a página de la hist or ia a los er udit os.
La hor a cer o se acercaba, y en est a ocasión no habr ía t r es espect adores
en la galería. Est a v ez habr ía una audiencia m undial. Est a v ez los t écnicos
de Est asis, I nc., desem peñarían su papel ant e pr áct icam ent e la Hum anidad
ent er a.
La señor it a Fellowes est aba sim plem ent e enloquecida con la espera.
Cuando llegó Jerr y Hosk ins para el pr ogr am ado per íodo de j uego con
Tim m ie, la enfer m era apenas le reconoció. Ella no est aba esperándole a él.
( La secret aría que t raj o al niño se fue apr esur adam ent e t ras un
for m alísim o saludo a la señor it a Fellow es. Cor rió a buscar un buen sit io para
obser var el clím ax del Proyect o Edad Media... Y lo m ism o habría hecho la
señor it a Fellowes, pensó ella con am ar gura, si aquella est úpida chica hubiera
llegado.)
Jerry Hoskins se acer có poco a poco a la enferm era, avergonzado.
— ¿Señorit a Fellowes?
Jerry sacó del bolsillo la r eproducción de una not a per iodíst ica.
— ¿Sí? ¿Qué pasa, Jer ry ?
— ¿Es de Tim m ie est a fot o?
La señor it a Fellow es m ir ó fij am ent e al niño y luego le quit ó el papel de
la m ano. La ex cit ación del Pr oy ect o Edad Media había provocado el pálido
r esur gim ient o del int er és hacia Tim m ie por par t e de la prensa.
Jerry m ir ó at ent am ent e a la enferm era ant es de hablar.
— Dice que Tim m ie es un niño- m ono. ¿Qué significa eso?
La señor it a Fellowes t om ó al j ov encit o por la m uñeca y cont uvo sus
deseos de zar andearlo.
— Ent ra y j uega con Tim m ie. Él quiere enseñar t e un nuevo libro.
Y ent onces, por fin, llegó la chica. La señor it a Fellowes no la conocía.
Ninguna de las sust it uías a que había r ecur rido cuando el t r abaj o la obligaba
a est ar en ot r a par t e se halla disponible en ese m om ent o, no con el Pr oy ect o
Edad Media en su punt o culm inant e, pero la secret ar ia de Hoskins había
pr om et ido que v endría alguien y aquella debía ser la chica.
La señorit a Fellowes se esfor zó para que su voz no sonara
quej um br osa.
— ¿Eres la designada par a la Sección Uno de Est asis?
— Sí, soy Mandy Terris. Ust ed es la señor it a Fellowes, ¿v er dad?
— Exact o.
— Lam ent o llegar t arde. Hay t ant a excit ación...
— Lo sé. Ahora quier o que...
— Ust ed lo v er á, supongo.
Su delgada cara, vagam ent e bonit a, se llenó de envidia.
— No t e preocupes por eso. Quiero que ent r es y conozcas a Tim m ie y a
Jerr y. Est ar án j ugando dos horas, así que no t e causar án pr oblem as. Tienen
leche a m ano y m uchos j uguet es. De hecho, ser ía prefer ible que los dej aras
solos m ient ras sea posible. Ahor a t e enseñaré dónde est án las cosas y ...
— ¿Tim m ie es el niño- m o...?
— Tim m ie est á som et ido a ex perim ent ación en Est asis — dij o con firm eza
la señor it a Fellowes.
— Quier o decir que él... es el que se supone que debe ir se, ¿no?
— Sí. Bueno, ent ra. No hay m ucho t iem po.
Y cuando la enferm era consiguió irse por fin, Mandy Ter ris le dij o:
— Espero que consiga un buen sit io y , ¡Dios m ío! , que la prueba sea un
éxit o.
La señorit a Fellow es no confiaba en sí m ism a para dar una r espuest a
r azonable. Se apresur ó a salir sin m ir ar at r ás.
Pero el ret r aso significó que no consiguió un buen sit io. No pasó de la
pant alla m ur al de la sala de reuniones. Lo lam ent ó am argam ent e. Si hubiera
est ado allí m ism o, si hubiera t enido acceso a alguna part e sensible de los
inst r um ent os, si hubiera podido hacer fracasar el experim ent o...
Hizo acopio de fuerzas para sofocar su locura. La sim ple dest r ucción no
habr ía serv ido de nada. Los t écnicos lo habrían r econst ruido y reparado t odo
y r eanudado el esfuer zo. Y a ella no le habr ían per m it ido volver con Tim m ie.
Todo er a inút il. Todo, salvo que el experim ent o fallara, que fracasara
ir reparablem ent e.
La enferm er a se m ant uv o a la esper a durant e la cuent a regr esiva,
obser vó los m ovim ient os en la pant alla gigant e, escudriñó los r ost ros de los
t écnicos m ient r as la cám ar a pasaba de uno a ot ro, aguar dó el gest o de
pr eocupación e incert idum bre indicando que algo iba inesperadam ent e m al,
obser vó, observó...
No hubo t al gest o. La cuent a llegó a cero y el exper im ent o, en silencio,
discret am ent e, fue un éxit o.
En la nuev a Est asis inst alada allí apar eció un barbudo cam pesino de
hom br os caídos, edad indet erm inada, v est ido con prendas raídas y sucias y
zuecos, que cont em plaba con r eprim ido t err or el brusco y violent o cam bio
que se había precipit ado sobre él.
Y m ient r as el m undo se volvía loco de alegr ía, la señor it a Fellowes
quedó par alizada por la pena. La em puj aron, le dieron codazos,
pr áct icam ent e la pisot ear on. Est aba rodeada de t riunfo y doblegada por el
fracaso.
Así, cuando el alt avoz pronunció su nom bre con est r ident e fuer za, la
señor it a Fellowes no r espondió hast a el t er cer av iso.
²6HxRULWD )HOORZHV VHxRULWD )HOORZHV 3UHVpQWHVH LQPHGLDWDPHQWH HQ
OD6HFFLyQ8QRGH(VWDVLV6HxRULWD)HOORZHVVHxRULWD)HOOR
— ¡Déj enm e pasar ! — gr it ó, sofocada, m ient ras el alt av oz r epet ía sin
pausa el aviso.
Se abrió paso ent r e el gent ío con alocada energía, dando golpes y
puñet azos, revolviéndose, avanzando hacia la puer t a con una lent it ud de
pesadilla.
Fue fácil decidir se, fácil saber qué hacer. Pero había que act uar con
r apidez. Hoskins no esper ar ía m ucho m ás t iem po, t eniendo a su hij o
m agullado...
No, había que hacerlo esa noche, esa m ism a noche, con cuat ro quint as
part es del personal dorm ido y la rest ant e quint a part e int elect ualm ent e
em br iagada por el Proyect o Edad Media.
Sería una hor a anor m al para volver , pero había precedent es. El
v igilant e la conocía perfect am ent e, y no soñar ía en hacerle pregunt as. No
sospechar ía si la veía con una m alet a. La señor it a Fellowes ensayó la ev asiva
frase « Juguet es para el niño» y una t r anquila sonr isa.
¿Por qué no iba a creer lo el vigilant e?
Así fue. Cuando la enferm er a ent ró de nuevo en la casa de m uñecas,
Tim m ie aún est aba despiert o, y ella m ant uvo una exasperant e nor m alidad, a
fin de no asust ar al pequeño. Hablaron de los sueños de Tim m ie, y la
señor it a Fellowes oyó al niño int er esar se ansiosam ent e por Jer ry .
Escasas personas la verían después, nadie r ecelaría del bult o que
llev ar ía. Tim m ie se est ar ía m uy quiet o, y finalm ent e t odo sería un hecho
consum ado. Un hecho consum ado, ser ía inút il quer er repararlo. Ellos la
dej ar ían en paz. Los dej arían en paz a los dos.
La señorit a Fellowes abrió la m alet a, sacó el abrigo, la gor ra de lana con
or ej eras y las dem ás pr endas.
— ¿Por qué m e pones est a r opa, señorit a Fellowes? — dij o Tim m ie, con
m uest ras de alar m a.
— Voy a llev ar t e afuer a, Tim m ie. Al lugar de t us sueños.
— ¿Mis sueños?
Su rost r o se cont r aj o con r epent ino anhelo, aunque t am bién el m iedo
est aba allí.
— No t em as. Est arás conm igo. No t endrás m iedo si est ás conm igo,
¿verdad, Tim m ie?
— No, señorit a Fellowes.
Se apret ó la deform e cabecit a cont ra el cost ado y escuchó los sor dos
lat idos del cor azoncit o del niño baj o su br azo.
Era m edianoche. La señorit a Fellowes t om ó al niño en br azos.
Desconect ó la alarm a y abr ió suavem ent e la puert a.
Y lanzó un grit o, porque al ot ro lado de la abiert a puert a est aba
Hosk ins, m irándola.
Había ot r os dos hom bres con el doct or , y él m ir aba fij am ent e a la
enfer m era, t an asom brado com o ella.
La señor it a Fellowes t ardó un segundo m enos en recobrar se y t r at ó
r ápidam ent e de cruzar el um bral. Per o a pesar del segundo de ret r aso,
Hosk ins t uvo t iem po. La t om ó br uscam ent e y la lanzó cont r a una cóm oda.
Llam ó a los ot r os dos hom bres y m iró a la enferm er a sin abandonar el
um br al.
— No esperaba est o. ¿Est á com plet am ent e loca?
Ella había conseguido int erponer el hom bro, par a que fuera su cuerpo, y
no el de Tim m ie, el que golpear a la cóm oda.
— ¿Qué daño puedo hacer si m e lo llevo, doct or Hosk ins? — dij o la
señor it a Fellow es, suplicant e— . No puede poner una pérdida de energía por
encim a de una vida hum ana...
Con fir m eza, Hoskins le quit ó el niño de los br azos.
— Una pérdida de energía de est a m agnit ud significar ía t res m illones de
dólares para los bolsillos de los accionist as. Significar ía un t er rible r evés
para Est asis, I nc. Significar ía publicidad sobr e una enferm er a sent im ent al
que dest ruye t odo eso en provecho de un niño- m ono.
— ¡Niño- m ono! — dij o la señorit a Fellow es con im pot ent e fur ia.
— Así lo llam arán los periodist as — dij o Hosk ins.
Apar eció un hom bre que est aba pasando un cordel de nylon por los
r esquicios de la par t e alt a de la pared.
La señor it a Fellowes r ecordó la cuerda de la cabina que cont enía la
m uest ra r ocosa del profesor Adem ewsk i, la cuer da de la que Hoskins había
t ir ado hacía m ucho t iem po.
— ¡No! — chilló.
Pero Hoskins dej ó a Tim m ie en el suelo y le quit ó am ablem ent e el
abrigo que llev aba.
— Quédat e aquí, Tim m ie. No t e pasar á nada. Nosot ros est arem os fuera
sólo un m om ent o. ¿De acuerdo?
Tim m ie, pálido y m udo, logró asent ir con la cabeza.
Hosk ins conduj o a la enferm er a fuera de la casa de m uñecas. De
m om ent o, la señor it a Fellowes había superado el lím it e de la resist encia.
Vagam ent e, vio que aj ust aban el t ir ador j unt o a la casa de m uñecas.
— Lo sient o, señor it a Fellow es — dij o Hoskins— . Me habría gust ado
evit arle est o. Planeé hacer lo por la noche para que ust ed se ent erara cuando
y a est uviera hecho.
— Por la herida de su hij o — dij o la enfer m era en un fat igado susur ro— .
Porque su hij o at orm ent ó a est e niño y lo provocó.
— No. Cr éam e. Me he ent erado del incident e de hoy y sé que la culpa
fue de Jerry . Per o el incident e se ha filt rado al ex t er ior. Así debía ser , con la
pr ensa acosándonos precisam ent e est e día. No puedo arriesgar m e a que un
r elat o dist orsionado sobre negligencias y Neander t ales salvaj es perj udique el
éxit o del Proyect o Edad Media. De t odas form as, Tim m ie t enía que r egresar
pr ont o. Si r egresa ahora m ism o, los sensacionalist as t endrán el m ínim o
pr et ext o posible para volcar su basur a.
— No es com o devolv er una roca. Va a m at ar a un ser hum ano.
— No habrá asesinat o. No habr á sensación. Sim plem ent e, el niño será
un niño Neander t al en un m undo Neandert al. Dej ará de est ar prisioner o, no
ser á un ext raño. Tendrá la posibilidad de viv ir en liber t ad.
— ¿Qué posibilidad? Sólo t iene siet e años, est á acost um brado a que le
cuiden, le alim ent en, le v ist an, le prot ej an. Est ará solo. Quizá su t r ibu no
est é ya en el lugar donde él la abandonó hace cuat ro años. Y aunque est é en
el m ism o sit io, no r econocerán a Tim m ie. Tendrá que cuidar de sí m ism o.
¿Cóm o va a hacerlo?
Hosk ins sacudió la cabeza en un gest o de desesper ada negat iva.
— ¡Dios m ío, señor it a Fellow es! ¿Cr ee que no he pensado en eso? ¿Cr ee
que habr íam os t r aído a un niño de no haber sido porque se t rat aba de la
pr im er a localización de un hum ano o cuasi hum ano que hacíam os, y porque
no nos at r ev im os a cor rer el riesgo de perder su posición y hacer ot ra
localización t an per fect a? ¿Por qué supone que hem os m ant enido t ant o
t iem po aquí a Tim m ie, sino porque éram os reacios a devolv er al niño al
pasado? — Su v oz cobró ex asper ada ur gencia— . Pero no podem os esper ar
m ás. Tim m ie es un obst áculo en el cam ino de la ex pansión. Una fuent e de
posible m ala publicidad. Est am os a punt o de hacer grandes cosas y , lo
lam ent o, señor it a Fellow es, pero no podem os per m it ir que Tim m ie nos
est orbe. No podem os. No podem os. Lo lam ent o, señor it a Fellowes.
— Bien, en ese caso — dij o t rist em ent e la enfer m era— , déj em e decir le
adiós. Concédam e cinco m inut os para despedir m e. Concédam e t an sólo eso.
Hosk ins v aciló.
— Adelant e.
Tim m ie cor rió hacia ella. Cor rió hacia ella por últ im a v ez y la señor it a
Fellow es, por últ im a vez, lo est rechó ent re sus br azos.
Dur ant e un inst ant e, lo abrazó ciegam ent e. Em puj ó una silla con la
punt a del pie, la puso j unt o a la par ed y se sent ó.
— No t engas m iedo, Tim m ie.
— No t engo m iedo si est ás aquí, señorit a Fellowes ¿Est á buscándom e
ese hom bre loco, ese hom bre que est á afuera?
— No, no t em as. Él no nos com pr ende... Tim m ie, ¿sabes qué es una
m adr e?
— ¿Com o la de Jerr y?
— ¿Te habló él de su m am á?
— Algunas veces. Creo que una m adre es una señor a que t e cuida y se
port a m uy bien cont igo y hace cosas buenas.
— Exact o. ¿No t e gust aría t ener una m adre, Tim m ie?
Tim m ie apart ó la cabeza del cuerpo de la enferm era para poder m ir ar la.
Poco a poco, pasó su m anit a por la m ej illa y el pelo de la señor it a Fellowes y
la acarició igual que ella, hacía m ucho, m ucho t iem po, le había acariciado.
— ¿Tú no er es m i m adre? — pr egunt ó el niño.
— Oh, Tim m ie.
— ¿Te enfadas porque t e lo pregunt o?
— No. Clar o que no.
— Porque yo sé que t e llam as señorit a Fellowes, pero..., pero a v eces t e
llam o «m am á» sin decirlo. ¿Te parece bien?
— Sí. Sí. Me par ece bien. Y ya no t e abandonar é m ás y no sufr ir ás m ás.
Est aré siem pr e cont igo par a cuidart e. Llám am e «m am á», que yo lo oiga.
— Mam á — dij o Tim m ie m uy cont ent o, y apr et ó su m ej illa a la de la
enfer m era.
La señor it a Fellowes se lev ant ó y , sin solt ar al niño, se subió a la silla.
Hizo caso om iso del repent ino inicio de un grit o en el ext erior y , con la m ano
libr e, t iró con t odas sus fuer zas de la cuerda que colgaba ent r e dos
r esquicios.
Per for ó Est asis y la habit ación quedó vacía.
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La sala est aba alborot ada por los m iem br os de la plant illa del
Obser vat orio, que rodeaban a dos j óvenes con las r opas desordenadas.
At on, abriéndose paso a t r avés del gent ío, se encaró agriam ent e con los
r ecién llegados.
— ¿Os dais cuent a que falt a m enos de m edia hora par a el com ienzo del
fin? ¿Dónde habéis est ado?
Far o 24 se sent ó y se rest regó las m anos. Sus m ej illas apar ecían
enroj ecidas por el cam bio de t em perat ura.
— Yim ot y yo acabam os de t er m inar un exper im ent o ideado por
nosot ros m ism os, consist ent e en provocar una oscuridad ar t ificial y una
fingida aparición de las Est rellas, a fin de pr opor cionar un ant icipo sobre el
cual la gent e pudiera j uzgar lo que vendr á.
Hubo un confuso m urm ullo ent r e el audit or io y una r epent ina expresión
de cur iosidad apareció en la m irada de At on.
— No se nos había ocur rido est o ant es — dij o— . ¿Cóm o caíst eis en ello?
— Bien — r epuso Far o— , la idea se nos ocurr ió hace t iem po a Far o y a
m í, y hem os est ado t rabaj ándola en los r at os libr es. Yim ot sabía de una casa
en la ciudad que una vez fue un m useo o algo par ecido. El caso es que la
com pr am os y...
— ¿De dónde sacast eis el diner o? — int err um pió At on con pr ecipit ación.
— De la cuent a bancaria — salt ó Yim ot 70— Nos cost ó sólo dos m il
crédit os. — Y añadió defensiv am ent e— : Bueno, ¿qué pasa? Mañana, dos m il
crédit os ser án sólo dos m il pedazos de papel. Nada m ás.
— Clar o — asint ió Faro— . La com pr am os y em pezam os a pint ar la de
negr o desde el t echo hast a el sót ano, de m anera que se par ecier a a la
oscuridad t odo lo posible. Luego hicim os en el t echo dim inut os aguj eros, que
luego t eníam os que cubrir con delgadas lám inas m et álicas por la par t e del
t ej ado de la casa. Las lám inas debían desplazarse sim ult áneam ent e por
m ediación de un int er rupt or. Est a par t e del t rabaj o no pudim os llevarla a
cabo por nosot r os m ism os, así que t uvim os que llam ar a un car pint ero, un
elect r icist a y algunos m ás... el diner o no t enía im por t ancia. La cuest ión era
que pudiéram os obtener un poco de luz a t ravés de aquellos aguj eros en el
t echo, de m odo que dieran el aspect o de un firm am ent o est rellado.
Dur ant e la pausa que siguió ninguna r espiración se at revió a
int err um pir el silencio. Finalm ent e, dij o At on:
— No t eníais der echo a hacerlo en privado.
— Lo sé, señor — dij o Far o, cont r it o— , pero, francam ent e, Yim ot y yo
pensam os que el experim ent o podía result ar peligroso. De t ener éxit o,
esper ábam os m ás o m enos v olvernos m edio locos... desde que Sheerin se
ha dedicado a insist ir sobr e esa cuest ión. Así que deseábam os cor rer el
r iesgo nosot ros solos. Nat uralm ent e, si al acabar seguíam os conserv ando la
cor dura lo hubiéram os desarr ollado en gr an escala a fin de pr opiciar la
inm unidad colect iv a a sus efect os. Pero las cosas no ocurr ieron com o
esper ábam os.
— ¿Por qué? ¿Qué pasó?
— Al principio nos ent renam os perm aneciendo con los oj os cerr ados. La
Oscuridad es algo asfix iant e que le hace sent ir a uno que las paredes y el
t echo se le vienen encim a para aplast ar lo. El caso es que nos m et im os en la
habit ación y act ivam os el conm ut ador . Las lám inas m et álicas se desplazar on
y los aguj eros m ost r ar on sus leves m anchit as de luz...
— ¿Y?
— Pues eso... nada. Eso es lo t rist e del asunt o. Que nada ocur rió. Se
t rat aba solam ent e de un t echo aguj ereado que no parecía sino un t echo
aguj ereado. Lo int ent am os una y ot ra vez ( de ahí que hayam os regresado
t an t arde) , per o sin obt ener el m enor result ado.
Siguió un pr ofundo silencio de const ernación, y t odos los oj os se
posar on en Sheer in, que, sent ado en la m ayor inm ovilidad, iba a abr ir la
boca.
Pero Therem on fue el pr im er o en hablar .
— Por supuest o, Sheer in, ust ed sabía lo que result aría de esa t eoría de
los aguj er os ideada por ust ed, ¿no es ciert o? — Al hablar resalt aba las
palabr as.
Sheerin alzó una m ano.
— Un m om ent o, un m om ent o. Déj enm e pensar un poco. — Cr uzó los
dedos y luego, cuando la expr esión de su m irada reveló que ya nada había
que le produj era sorpr esa o desconciert o, lev ant ó la cabeza— .
Ev ident em ent e...
Pero no pudo acabar. De algún lugar sit uado por encim a de ellos vino
un consider able est r épit o. Beenay , poniéndose en pie, se lanzó escaleras
arr iba.
— ¡Qué diant re! — exclam ó m ient r as corr ía.
El rest o v ino después.
Las cosas ocurr ier on con pr ecipit ación. Una vez en la cúpula, Beenay se
quedó m ir ando horrorizado las dest rozadas placas fot ogr áficas y al hom bre
que había j unt o a ellas; ent onces, se lanzó fur iosam ent e cont ra el int r uso,
echándole las m anos al cuello. Hubo un violent o for cej eo; ent ret ant o, el
r est o de los hom br es del Observ at orio fueron llegando. Ant es de darse
cuent a, el ex t r año t enía sobre sí el peso de m edia docena de hom bres
t er riblem ent e air ados.
Ent onces apar eció At on, j adeando pesadam ent e.
— ¡Ponedlo en pie!
Hubo un leve m ovim ient o de resist encia, per o, finalm ent e, el ext raño,
con las r opas desor denadas y la cabeza cubier t a de m agulladur as, fue
levant ado. Llev aba una cort a barba am ar illa, según el afect ado est ilo de los
Cult ist as.
Beenay no cedió la pr esa con que suj et aba al int ruso.
— ¿Por qué lo has hecho? — le gr it ó salvaj em ent e— . Esas placas...
— No er a lo que m e int eresaba — respondió el Cult ist a fríam ent e— . Fue
una casualidad.
— Ent iendo — dij o Beenay, que no dej aba de m ir ar lo con fier eza— . I bas
t ras las cám ar as. El t ropiezo con las placas ha sido ent onces una
coincidencia afor t unada par a t i, pues. Si has hecho algo a m i cám ara o a
cualquier ot ra... t e j ur o que m orirás lent am ent e. Com o hay Dios que así ha
de ocurr ir ...
At on lo suj et ó de una m anga.
— ¡Bast a ya! ¡Déj elo!
El j ov en t écnico vaciló y su br azo se resist ió t odav ía unos segundos.
At on lo apart ó con un gest o y se encaró con el Cult ist a.
— Ust ed es Lat im er , ¿no?
El Cult ist a se inclinó y señaló el sím bolo que había sobre su cadera.
— Soy Lat im er 25, adj unt o de t er cer a clase a Su Serenidad Sor 5.
— Y ust ed — añadió At on enar cando las blancas cej as— v ino con Su
Serenidad cuando él m e v isit ó la sem ana pasada, ¿m e equivoco?
Lat im er se inclinó por segunda vez.
— Y bien, ¿qué es lo que quiere?
— Nada que ust ed vay a a darm e volunt ar iam ent e — dij o Lat im er .
— Lo env ía Sor 5, supongo... ¿o es algo suy o en part icular?
— No r esponderé a esa pregunt a.
— ¿Han venido con ust ed ot ros visit ant es?
— Tam poco responderé a ést a.
At on se le quedó m irando largam ent e.
— Muy bien, señor . Dígam e ahor a qué es lo que su m aest ro desea de
m í. Bast a y a de coquet eos. Hace t iem po que pagué el favor.
Lat im er sonrió levem ent e, per o nada dij o.
— Le solicit é — cont inuó At on agr iam ent e— unos dat os que sólo el Cult o
podía sum inist rarm e, y m e fueron propor cionados. Gr acias nuev am ent e,
señor . A cam bio, prom et í probar la v erdad esencial del credo del Cult o.
— No hay necesidad de probarla — replicó orgullosam ent e el ot r o— . Est á
suficient em ent e probada en el Libro de las Revelaciones.
— Sí par a ciert a canalla. Pero no pret enda confundir m is conocim ient os.
Me ofrecí a for m ular bases cient íficas de sus creencias. ¡Y lo hice!
Los oj os del Cult ist a se encogieron con am argura.
— Sí, ust ed lo hizo. Pero con la sut ileza del zorro, pues al m ism o t iem po
que obt enía una explicación de nuest ras creencias, t rast or nó t odo lo que se
le puso por delant e. Ust ed convirt ió la Oscur idad y las Est rellas en un
fenóm eno nat ural y alt eró su verdader o significado. Eso fue una blasfem ia.
— Si es así, la culpa no es m ía. El hecho exist e. ¿Qué puedo hacer sino
const at ar lo?
— Su «hecho» no es m ás que un fr aude y un engaño.
— ¿Cóm o lo sabe ust ed? — exclam ó At on irr it ado.
— ¡Lo sé! — dij o el ot ro con ent onación plet órica de fe y seguridad.
El dir ect or cam bió el color de su faz, Beenay susur ró una am enaza.
At on le hizo una señal para que callara.
— ¿Qué quiere Sor 5 de nosot ros? I m agino que aún debe opinar que es
peligroso par a las alm as el que int ent em os advert ir al m undo de la am enaza
que se av ecina. No obt endr em os ningún éx it o si se em peña en consider ar lo
de esa m aner a.
— El at ent ado ha causado bast ant es desper fect os. Hay que det ener esa
v iciosa for m a de obt ener infor m ación m ediant e diabólicos inst rum ent os.
Obedecem os la volunt ad de las Est r ellas y sólo lam ent o que m i t orpeza les
haya prevenido cuando int ent aba desart icular sus infernales ingenios.
— No le habría r epor t ado ningún bien — replicó At on— . Todos nuest ros
dat os, ex cept o aquellos que recoger em os por exper iencia dir ect a, se
encuent ran y a a salvo y sit uados m ás allá del alcance de cualquier
dest rucción. — Sonrió con los labios apr et ados— . Lo que no evit a que ust ed
sea considerado por nosot ros com o un cr im inal.
Se volv ió ent onces a los hom bres sit uados t r as él.
— Que alguien llam e a la policía de Saro Cit y — dij o.
— Condenación, At on — ex clam ó Sheerin con disgust o— , ¿qué le ocur re?
No hay t iem po para eso. Déj em e que yo m e ocupe de él.
— No hay t iem po par a hacer el ganso, Sheer in — dij o At on con fast idio— .
Haga el favor , pues, de dej ar que y o haga las cosas a m i m anera. Ust ed es
aquí un com plet o ext r año, y no debe olvidar lo.
— Explíquem e ent onces — dij o Sheer in— por qué t enem os que
m olest arnos llam ando a la policía. El eclipse de Bet a com enzará dent ro de
escasos m inut os y t enem os aquí un hom br e que est á deseando dar su
palabr a de honor de que no nos causará m ás problem as.
— No v oy a hacer t al cosa — salt ó pront am ent e el Cult ist a— . Ust edes son
libr es de hacer cuant o les v enga en gana, pero les advier t o que si m e dej an
ir a m i aire m e las apañar é par a t er m inar lo que he venido a hacer. Si ést a
es la palabr a de honor que esperarán de m í, creo que será m ej or para t odos
ust edes llam ar a la policía.
— Eres un t unant e decidido, ¿eh? — dij o Sheerin con una sonrisa— . Pero
v oy a ex plicar t e unas cuant as cosas. ¿Ves al m uchacho que est á j unt o a la
v ent ana? Es un t ipo fuert e, v iolent o, m uy hábil con los puños... Y no
pert enece al Observ at orio, adem ás. Una vez com ience el eclipse, no t endrá
nada que hacer aquí except o, en t odo caso, hincharse un oj o. Luego est oy
y o, dem asiado pesado par a solt ar unos cuant os puñet azos, pero em peñado
en la idea, v ay a.
— ¿Y qué quiere decirm e con eso? — pregunt ó el Cult ist a inquiet o.
— Escucha y t e lo diré — fue la r espuest a— . Tan pront o com ience el
eclipse, el señor Ther em on y yo t e conducirem os a una habit ación cer rada
que no cuent a m ás que con una puert a, una fuer t e cer radur a y ninguna
v ent ana. Per m anecerás allí m ient ras dur e.
— Y después — ex clam ó agit adam ent e Lat im er — no habrá nadie para
dej ar m e salir . Sé t an bien com o ust ed lo que significa la llegada de las
Est r ellas... lo sé incluso m ej or que ust ed. Ust edes se volv er án locos y no
quer rán liber ar m e. Asfixia o m uer t e por inanición, ¿no es eso lo que piensa?
Más o m enos lo que debía haber esperado de un gr upo de cient íficos. Pero
no daré m i palabr a, no conseguir án que m e est é quiet o. Es una cuest ión de
pr incipios y no discut irem os m ás el asunt o.
At on parecía t ur bado. Sus desorbit ados oj os m ost r aban una buena dosis
de agit ación.
— Pero, Sheerin, encerr ándolo...
— ¡Por fav or, señor! — ex clam ó Sheer in con im paciencia— . No he
pensado ni por un m om ent o ir t an lej os. Lat im er ha int ent ado una j ugarr et a
pero y o no soy psicólogo sólo porque m e gust a el sonido de la palabr a. —
Hizo un guiño al Cult ist a— . Vam os, hom bre, no habrás pensado que iba a
exponert e a m or ir de ham bre, ¿verdad? Sólo int ent aba algo de m enor
m ont a, m i quer ido Lat im er. Fíj at e. Si t e ponem os baj o llav e no ver ás la
Oscuridad ni t am poco las Est r ellas. No hace falt a est ar m uy ent erado del
credo fundam ent al del Cult o par a llegar a la conclusión de que per m anecer
ocult o cuando las Est r ellas aparezcan significa la pérdida del alm a inm ort al.
Ahora bien, y o cr eo que t ú er es un hom br e de bien. Por ello, acept aré t u
palabr a de honor de que no nos causar ás m olest ias en cuant o t e decidas a
ofr ecérm ela...
Una agit ación par eció recor rer el cuerpo de Lat im er .
— ¡Est á bien, t ienen ust edes m i palabra de honor ! — dij o, y añadió
seguidam ent e con saña— : Pero m e consuela saber que t odos quedar án
condenados por est e act o.
Gir ó sobre sus t alones y se dir igió precipit adam ent e hacia el alt o
t aburet e que había j unt o a la puert a.
— Tom e asient o j unt o a él — dij o Sheerin indicando con la cabeza al
colum nist a— . Sólo com o sim ple for m ulism o. ¡Eh, Ther em on!
Pero el per iodist a no se m ovió. Se había quedado pálido hast a la r aíz
del cabello.
— ¡Miren! — Su dedo apunt aba al cielo y su v oz era ásper a y gut ur al.
Com o obedeciendo una or den, t odas las m ir adas siguier on la dir ección
del dedo y cont em plaron el espect áculo sin r espir ar .
¡Bet a est aba m enguando por un lado!
El escaso t r ozo de oscur idad que ofrecía quizá no fuer a m ayor que una
uña, per o par a los at err or izados observador es aquello que veían significaba
el inicio de la m aldición.
La observ ación de los hom bres dur ó un cor t o segundo, casi t an cor t o
com o la confusión que siguió a cont inuación, que desapareció en cuant o
cada uno se ent r egó a su labor prescr it a. No había t iem po par a em ociones
en aquellos m om ent os. Los hom br es se habían t r ansfor m ado exclusiv am ent e
en cient íficos con t rabaj o que hacer. Hast a el m ism o At on se había
evapor ado.
— El pr im er inst ant e de la superposición debe haber ocur rido hace
quince m inut os — dij o Sheer in— . Un poco pront o, pero no est á m al si
t enem os en cuent a las dificult ades que han acom pañado los cálculos. — Miró
a su alrededor y se acer có a Therem on, que se había quedado m irando por
la vent ana.
— At on est á fur ioso — m urm uró— . Se perdió el m om ent o inicial de la
superposición con t odo el j aleo de Lat im er y si ahora se le pone uno delant e
cor re el peligro de ser ar roj ado por la vent ana.
Ther em on asint ió con la cabeza y se sent ó. Sheerin lo m ir ó con
sor pr esa.
— Por el diablo, oiga — ex clam ó— . Est á ust ed t em blando.
— ¿Qué? — Ther em on se hum edeció los secos labios e int ent ó sonreír — .
No m e sient o m uy bien, ¿qué quier e que haga?
— No irá a per der el cont r ol, ¿v er dad?
— ¡No! — grit ó Therem on, indignado— . ¿Acaso t engo ot ra alt er nat iva?
Jam ás cr eí en t odo est e galim at ías... hast a est e m om ent o. Dem e una
opción, dígam e qué puedo hacer . Ust ed ha est ado pr epar ándose dur ant e dos
m eses par a est e acont ecim ient o.
— Tiene r azón, claro — com ent ó Sheerin pensat iv o— . ¡Escuche! ¿Tiene
ust ed fam ilia... padres, esposa, hij os?
Ther em on negó con la cabeza.
— Va ust ed a hablar del Refugio, ¿eh? No t iene que preocuparse por eso.
Tengo una her m ana, pero est á a dos m il m illas de aquí. Ni siquiera sé su
dirección.
— Bueno, ent onces, ¿qué m e dice de ust ed m ism o? Puede ir allí, aún
hay t iem po; desde que lo dej é queda una plaza libre. Después de t odo aquí
no es necesario.
— Vaya — dij o Therem on m ir ando al ot ro con cansancio— . Ust ed cree
que est oy asust ado. Piense lo que quiera, señor . Soy per iodist a y m e ha sido
encom endado conseguir un r epor t aj e. Es lo que int ent o hacer .
Una am plia sonrisa cr uzó la cara del psicólogo.
— Ent iendo, honor profesional y t odo eso.
— Puede llam ar lo así. Per o, am igo m ío, dar ía m i brazo derecho por una
bot ella de ese r epar ador de ánim os que t enía ust ed ant es, aunque fuer a la
m it ad de pequeña. Si algún cam ar ada suy o necesit a un t r ago, ése soy yo.
Ent onces salt ó. Sheerin est aba dándole codazos.
— ¿No oye eso? Escuche.
Ther em on siguió el m ovim ient o de la m andíbula del ot ro y m ir ó al
Cult ist a, que, olvidado de t odo cuant o acont ecía a su alrededor ,
cont em plaba la vent ana con una ex presión de poseso, al t iem po que
ent onaba una casi inaudible salm odia.
— ¿Qué dice? — susur ró el colum nist a.
— Est á cit ando el Libr o de las Revelaciones, capít ulo quint o — r eplicó
Sheer in. Luego, con urgencia— : Aguarde un m om ent o y escuche.
La voz del Cult ist a habíase alzado en una repent ina plegar ia de fervor .
»Y ocurrió que, por aquellos días, el Sol, Bet a, habit ó en solit aria vigilia
en la m ansión celest e por el m ás lar go de los per íodos conocidos, m ient ras
cum plía su revolución; t ant o duró su recorr ido que, en m it ad de su
r ev olución, solit ar io, encogido y frío, cesó de brillar sobre Lagash.
»Y los hom bres se reunían en las plazas públicas y en los cam inos para
com ent ar y m aravillar se de la señal, pues una ext r aña depresión había
ocupado sus alm as. Su m ent e se t ur bó y su lengua t or nose confusa, pues
las alm as de los hom bres aguar daban la venida de las Est rellas.
»Y en la ciudad de Tr igon, Vendret 2 vino y dij o a los hom bres de
Tr igon: «¡Helo ahí, oh pecador es! Hablabais con desdén de los cam inos de la
v irt ud, pero y a ha llegado el t iem po de rendir cuent as. Por fin, la Grut a se
aproxim a par a dev or ar Lagash; y con Lagash, t odos sus m orador es.»
»Y m ient r as est o decía, el labio de la Gr ut a de la Oscuridad sobrepasó el
borde de Bet a, de m odo que t odo Lagash quedó sin su luz. Grandes fuer on
los grit os de los hom bres m ient r as cont em plaban la desaparición, y gr ande
t am bién el est r em ecim ient o que desconsoló sus alm as.
»Y ocurrió que la Oscuridad de la Grut a cay ó sobre Lagash y ya no hubo
m ás luz en t oda la super ficie de Lagash. Los hom bres quedaron com o ciegos
y nadie podía ver a su vecino aunque sent ía su alient o cont r a su rost r o.
»Y en el int erior de est a negrura aparecieron las Est r ellas en cant idades
inm ensas, y er a t al la belleza y de t al m odo encant aba t odo lo creado, que
hast a las hoj as de los ár boles ent onaron cánt icos llenos de adm iración.
»Y en aquel m om ent o las alm as de los hom br es se separ ar on de sus
cuerpos, reduciéndose ést os al est ado de las best ias; en v er dad, fue com o si
el m undo se hubiera conver t ido en una selva; así, por las ent iznadas calles
de Lagash los hom br es prorr um pieron en salvaj es gr it os.
»Ent onces, se ex t endió desde las Est rellas el Fuego Celest ial y , allí
donde t ocaba, las ciudades de Lagash conv er t íanse en caos de llam as y
dest rucción; t ant o que, de los hom bres y las obr as de los hom br es, nada
quedó.
»Desde ent onces...»
Hubo una sut il alt er ación en el t ono de Lat im er. Sus oj os per m anecían
ausent es, per o de alguna m anera llam ó la at ención de los ot ros dos.
Fácilm ent e, sin la m enor pausa par a t om ar alient o, el t im br e de su voz
cam bió y las sílabas se volv ieron m ás líquidas.
Ther em on, cogido por sorpresa, lo m ir ó fij am ent e. Las palabras
siguieron luego el t ono ant er ior . Había habido un elusivo cam bio en el
acent o, un débil cam bio en la caída de las v ocales; pero nada m ás... quizá ni
el m ism o Lat im er com pr endiera lo que había ocur rido.
— Seguram ent e cam bió a alguna lengua de ot ro ciclo, con t oda
pr obabilidad del t radicional ciclo segundo. Er a la lengua en la que fue escr it o
pr im ar iam ent e el Libr o dé las Rev elaciones.
— No im port a. Ya he oído bast ant e. — Therem on se echó at rás en la silla
y se m esó el cabello— . Me sient o m ucho m ej or ahora.
— ¿De v er as? — Sheerin pareció sorprenderse.
— Se lo explicaré. Me he puest o verdader am ent e nervioso hace un rat o.
Ent r e su ex plicación de la gr av it ación y el com ienzo del eclipse he est ado al
borde de un at aque de nervios. Pero eso — y señaló con el pulgar al
gualdibarbado Cult ist a— , eso es exact am ent e lo que m i niñer a solía
cont arm e. Me he reído de esas cosas dur ant e t oda m i vida. No voy a
perm it ir que m e asust en ahor a.
Suspir ó profundam ent e y cont inuó con cier t a alegría:
— Si voy a seguir cont ándole lo angelit o que soy, m ej or será que apart e
m i silla de la v ent ana.
— Sí, pero debería ust ed hablar m as baj o — com ent ó Sheer in— At on
acaba de asom ar la cabeza por la puert a y le ha lanzado a ust ed una m irada
capaz de asesinar le.
— Había olv idado al viej o — dij o con una m ueca. Luego, poniendo en ello
el m áxim o cuidado, apart ó la silla de la vent ana m ient r as lanzaba m iradas
de disgust o por encim a del hom br o— . Se m e acaba de ocur rir que deben
haber fabricado alguna clase de inm unidad cont r a la locur a de las Est rellas.
El psicólogo no r espondió en seguida. Bet a había ya r ebasado su cenit y
el haz de sanguínea luz que penet raba por la vent ana se deslizaba por el
suelo hast a el punt o de alcanzar casi las pier nas de Sheer in. Cont em pló
pensat ivam ent e aquel color arcilloso y luego, inclinándose, echó una fugaz
m irada al sol.
El m ordisco del eclipse habíase agrandado hast a alcanzar ahora un
t er cio de Bet a. Se est r em eció súbit am ent e y, cuando pudo serenarse, sus
m ej illas no conservaban y a el generoso color que ot ror a pr odigaban. Con
una sonrisa que era casi una ex cusa, apart ó t am bién su silla.
— En est os m om ent os, poco m ás de dos m illones per sonas en Sar o Cit y
habr án conv er t ido el Cult o en religión m ayorit aria. — Luego, con ironía— : Por
una hor a al m enos, el Cult o gozará de una pr osperidad nunca vist a. Pero,
¿qué m e est aba diciendo?
— I ba a pregunt ar le cóm o se las apañan los Cult ist as par a t r ansm it ir de
ciclo en ciclo el m anej o del Libr o de las Revelaciones, y cóm o es que se
escr ibió por prim era v ez en Lagash. Debe haber alguna especie de
inm unidad, pues, si t odos se v olvían locos, ¿quién pudo haber escr it o el
libr o?
Sheerin se quedó m irando con t r ist eza al periodist a.
— Pues m ire, j oven, no hay respuest a docum ent ada sobre eso, pero
t enem os unos cuant os indicios para suponer qué ocurr ió. Hay t r es clases de
personas que r esult an relat ivam ent e ilesas. Prim er o, las que por alguna
r azón ignot a no ven las Est rellas: los que se m et en en la cam a en aquel
m om ent o o los que se em bor rachan al com ienzo del eclipse. Pero vam os a
descar t arlos porque no son r ealm ent e t est igos.
»Luego est án los niños m enor es de seis años, para quienes el m undo es
t odav ía dem asiado nuevo y ex t raño par a reparar en las Est r ellas o asust arse
de la Oscur idad. El fenóm eno sería consider ado com o uno de t ant os art ículos
del cat álogo de sorpresas que depara el m undo. ¿No lo cr ee ust ed así?
— I m agino que sí — replicó el ot r o con ciert o gest o de duda.
— Por últ im o, est án aquellos que poseen una m ent e dem asiado gr osera
para com pr ender el hecho, algo así com o ancianos y r et rasados m ent ales,
que, verdaderam ent e, quedarían escasam ent e afect ados. Bien, ent r e la
incoher ent e m em oria de los niños y los r elat os de los que quedar on a m edio
enloquecer se form aron posiblem ent e las bases del Libr o de las
Revelaciones.
»Clar o que, por ot r a part e, el libr o se baso, pr im er am ent e, en el
t est im onio de aquellos que por lo m enos t enían alguna cosa que cont ar , es
decir , los niños y los r et rasados. Luego, seguram ent e fue edit ado y
r eedit ado en el cur so de los ciclos.
— ¿Supone ust ed — int er rum pió Therem on— que el libr o fue t ransm it ido
a t ravés de los ciclos de la m ism a m anera que nosot r os nos hem os
t ransm it ido las bases para t eor ía de la gravit ación universal?
Sheerin hizo una m ueca.
— Tal v ez, pero el m ét odo exact o poco im port a ahor a, el caso es que lo
hicieron. El punt o al que quiero llegar es que el libr o sólo puede cont ribuir a
confundir m ás las cosas, por m uy basado que est é en hechos aut ént icos. Por
ej em plo, ¿r ecuerda el experim ent o con los aguj eros en el t echo llev ado a
cabo por Faro y Yim ot , el que no funcionó?
— Sí.
— ¿Y sabe ust ed por qué no func...? — Se det uvo y se puso en pie
alar m ado. At on se acer caba con el r ost r o com plet am ent e const er nado— .
¿Qué ha ocurr ido?
At on se det uvo a su lado y Sheerin pudo sent ir la presión de sus dedos
sobre su codo.
— ¡No t an alt o! — La v oz de At on m anaba henchida de cont enida
t or t ura— . Acabo de hablar con el Refugio por la línea pr iv ada.
— ¿Est án en apuros? — pr egunt ó Sheerin con angust ia.
— Ellos, no. — At on rem arcó significat ivam ent e el pronom br e— . Hace un
r at o que precint ar on la puer t a y perm anecerán ent err ados hast a pasado
m añana. Est án a salvo. Per o la ciudad, Sheerin... es la ruina. No puede
hacer se ni idea... — Com enzó a sufr ir dificult ades en la vocalización.
— ¿Y? — solt ó Sheerin con im paciencia— . ¿Qué ocurr e con la ciudad? —
Luego, con una sospecha— : ¿Cóm o se encuent ra?
Los oj os de At on relam paguearon irr it ados ant e la insinuación, pero
pr ont o volv ieron al ant erior brillo de ansiedad.
— No lo ent iendo. Los Cult ist as se han puest o en acción. Est án
convenciendo a la m asa para que t om e por asalt o el Observ at or io,
pr om et iendo a cam bio la absolución de sus pecados, la salvación, cualquier
cosa. ¿Qué harem os, Sheerin?
La cabeza de Sheerin se inclinó y sus oj os se perdier on en una
com plet a y prolongada abst r acción. Luego, alzó la m irada y dij o con
crispación:
— ¿Hacer? ¿Acaso hay algo por hacer? Nada hay que pueda hacerse.
¿Saben est o los hom br es?
— ¡Claro que no!
— ¡Per fect o! Siga sin decirles nada. ¿Cuánt o falt a?
— Apenas una hora.
— Lo único que podem os hacer es arriesgarnos. Llev ar á algún t iem po
or ganizar una fuerza consider able y aún m ás t r aerlos hast a aquí. Est am os a
m ás de cinco m illas de la ciudad...
Se quedó m ir ando la vent ana, por la que se div isaban las cúpulas de los
edificios de las afuer as; m ás allá, la borrosa som bra de la ciudad m ism a,
com o env uelt a por una niebla que inundara el horizont e.
— Llev ar á t iem po — repit ió— . Sigan t rabaj ando y r ecen por que el eclipse
acabe ant es.
Bet a est aba seccionado por la m it ad, m ost r ando una leve cur va que se
adent r aba en la part e t odavía brillant e del sol. Era com o un gigant esco
párpado que fuera ador m eciendo el oj o del m undo.
El débil m ur m ullo de la sala se fue conv ir t iendo en past o del olv ido y su
at ención v agó por los cam pos que se div isaban desde la vent ana. Los
insect os par ecían sufr ir el t err or calladam ent e. Los obj et os iban
desvaneciéndose.
Una voz zum bó en su oído y se sobresalt ó.
— ¿Algo v a m al? — pregunt ó Therem on.
— ¿Eh?... No, no. Vuelva a su silla. Aquí est orbam os. — Se ret iraron a su
esquina aunque el psicólogo per m aneció m udo por un t iem po. Con un dedo
se palpaba el cuello. Luego, alzó la m ir ada repent inam ent e.
— ¿Tiene ust ed dificult ades en la respir ación?
El periodist a abrió los oj os y aspiró repet idas v eces.
— No, ¿por qué?
— He est ado en la v ent ana dem asiado t iem po. La dism inución de la luz
ha debido afect arm e. Las dificult ades respir at or ias son el prim er sínt om a de
un at aque de claust r ofobia.
Ther em on volvió a aspir ar nuevam ent e.
— Bueno, parece que a m í no m e ha afect ado. Mir e, ot r o com pañer o.
Beenay había int er puest o su cuer po ent r e la luz y la par ej a sit a en la
esquina y Sheer in se dirigió a él con prem ura.
— Eh, Beenay.
El ast r ónom o cam bió el peso de su cuer po de un pie a ot r o y sonr ió
débilm ent e.
— ¿Qué pensarías si m e sent ara un rat o y hablár am os? Mis cám aras
est án pr eparadas y no hay nada que hacer hast a el eclipse t ot al. — Hizo una
pausa y m iró al Cult ist a, que quince m inut os ant es había abiert o un pequeño
libr o enfrascándose en su lect ura— . ¿Ha dado problem as esa rat a?
Sheerin sacudió la cabeza. Sus hom br os se cont raj er on m ient ras
parecía concent rarse en sus conduct os r espirat or ios.
— ¿Tienes dificult ades al respirar, Beenay?
Beenay olfat eó el air e.
— Cr eo que no soy yo el que huele m al, Sheerin.
— Cr eo que es claust r ofobia — se excusó Sheerin.
— ¡Ah, vam os! A m í m e afect a de m anera dist int a. Me da la sensación
de que m is oj os m e per siguen. Las cosas com ienzan a zum bar... bueno, t odo
se v uelve confuso. Y frío t am bién.
— Oh, frío, claro que sí. Pero eso no es ninguna ilusión — observó
Ther em on— . Yo t engo los j uanet es com o dent r o de una nevera.
— Lo que necesit am os es m ant ener nuest ras m ent es ocupadas en algo
dist int o — apunt ó Sheer in— . Est aba diciéndole hace un m om ent o, Therem on,
por qué el exper im ent o de Far o se convir t ió en hum o.
— Aún no había com enzado — r eplicó Therem on. Alzó una rodilla y la
suj et ó en el aire con las m anos cr uzadas en t or no a ella.
— Bueno, pues com enzaba a decir le que fallar on por t om ar el Libro de
las Rev elaciones al pie de la let r a. No hay probablem ent e ninguna razón
para t om ar las Est r ellas en sent ido físico. Debe t r at ar se, indudablem ent e, de
la necesidad de luz que la m ent e exper im ent a al encont r ar se en la Oscur idad
t ot al. Cr eo que las Est r ellas consist en j ust am ent e en est a desesperada
ilusión de luz.
— En ot ras palabr as — int er vino Therem on— , ust ed supone que las
Est r ellas son frut o de la locur a y que no t ienen ninguna ot ra causa.
Ent onces, ¿qué v an a fot ografiar los hom bres de Beenay? ¿Por qué est án
pr epar ados para fot ografiar algo?
— Tal vez par a pr obar que es una ilusión; o para probar lo cont r ar io.
Luego...
Pero Beenay había aprox im ado su silla y v ieron en su rost r o la
expresión de un repent ino y ex alt ado ent usiasm o.
— Oiga, m e alegra infinit o que se ocupen de ese asunt o — guiñó los oj os
y alzó un dedo— . He est ado cav ilando sobr e esas Est r ellas y he llegado a
una idea ingeniosa. Claro que no son sino m igaj as del pensam ient o y no m e
he ocupado del t odo en ello, pero pienso que es int er esant e. ¿No quier en
oírlo?
Fingió no est ar del t odo decidido, pero Sheerin se acom odó en la silla y
dij o:
— Adelant e, yo t e escucho.
— Allá va. Supongam os que hay ot ros soles en el universo. — Hizo un
leve aspavient o— . Quier o decir soles que se encuent ran m uy alej ados y son
dem asiado pequeños par a v er los. Suena com o si hubiera est ado leyéndolo
en algún relat o fant ást ico, ¿eh?
— No necesariam ent e. Aunque, ¿no queda elim inada esa posibilidad por
el hecho de que, según la ley de Gravit ación, debier an hacerse evident es por
su fuer za de at racción?
— No, si est án m uy lej os — replicó Beenay— , v er daderam ent e lej os, algo
así com o cuat r o años- luz o m ás. Nunca podríam os det ect ar sus
pert urbaciones porque son dem asiado pequeñas. Pongam os ent onces que
hay un m ont ón de soles m uy lej anos, una docena o dos.
— Buena idea par a un ar t ículo en el suplem ent o dom inical. ¡Dos docenas
de soles a ocho años- luz de dist ancia en el universo! ¡Nada m enos! Eso
r educir ía la r elev ancia de nuest r o m undo — dij o Ther em on.
— Es sólo una idea — dij o Beenay con un guiño— , per o ust ed la ha
capt ado a fondo. Durant e un eclipse, esas docenas de soles se v olverían
v isibles por que ya no habr ía ningún sol real que las ocult ara con su m ás
poderosa luz. A la dist ancia a que se encont r ar ían apar ecerían com o m uy
pequeños, com o pequeñas cuent as de m ar fil. Claro que los Cult ist as hablan
de m illones de Est r ellas, per o sin duda es una exageración. No hay lugar en
el universo capaz de cont ener un m illón de soles sin t ocar se los unos con los
ot r os.
Sheerin había est ado escuchando con crecient e int erés.
— Cr eo que has acer t ado en algo, Beenay. Una ex ager ación es
exact am ent e lo que ocur rió en ot r os t iem pos. Com o sabes, nuest r a m ent e
no puede concebir un núm er o m ay or que el cinco; m ás allá sólo cont am os
con el concept o «m ucho». Una docena podr ía convert irse perfect am ent e en
un m illón. ¡Ha sido una gr an idea!
— Aún t engo ot ra idea t am bién ingeniosa — añadió Beenay— . ¿Has
pensado alguna vez lo que ser ía una gravit ación de problem a sim ple si
t uv ieras un sist em a suficient em ent e sim ple? Supón que t ienes un universo
en el que hay sólo un planet a y un único sol. El planet a rot ar ía en un
perfect o eclipse y la nat ur aleza ex act a de la fuerza gr av it acional sería t an
evident e que sería acept ada com o un axiom a. Los ast rónom os de un m undo
t al dar ían con la gr av edad probablem ent e ant es de que inv ent aran el
t elescopio. La observación a sim ple v ist a sería suficient e.
— Pero, ¿ser ía un sist em a dinám icam ent e est able? — pregunt ó Sheer in
dudoso.
— ¡Claro! Se t rat ar ía del caso m odelo. Com pr obado m at em át icam ent e,
aunque son las aplicaciones filosóficas lo que m e int eresa.
— Es agr adable pensar sobr e eso — adm it ió Sheerin— com o una
abst racción... algo así com o el gas per fect o, o el cer o absolut o.
— Clar o — cont inuó Beenay— , est á el problem a de que la vida ser ía
im posible en un planet a así. No habr ía com ida ni luz suficient e, y en su
r ot ación sobre su ej e habría m edia part e de Luz y m edia de Oscur idad. No
puedes esper ar que hay a vida ( que depende fundam ent alm ent e de la luz) ni
que se desarrolle en t ales condiciones. Apar t e...
La silla de Sheerin fue despedida hacia at r ás y él se puso
r epent inam ent e en pie.
— At on va a encender luces.
Beenay solt ó una ex clam ación, se v olvió par a m ir ar y se quedó con la
boca abier t a.
At on per m anecía con los br azos llenos de est acas de un pie de longit ud
y una pulgada de anchura. Miró al t r ío y se dir igió a Sheer in y Beenay.
— Venga, a t r abaj ar . Ust ed, Sheer in, v enga aquí y ayúdem e.
Sheerin cor ret eó hast a el anciano y una por una fuer on colocando las
est acas en candeler os m et álicos adosados a las par edes.
Adopt ando los m ov im ient os del que ej ecut a el m ás sagr ado rit ual,
Sheer in encendió una ancha y t osca cer illa y se la pasó a At on, que aplicó la
llam a a la punt a de las est acas.
Las llam as v acilaron un r at o com o si t em ier an consum ir la m adera, pero
luego, casi r epent inam ent e, se hinchar on ilum inando la cara de At on con
r esplandor am arillo. Ret ir ó la cerilla y un espont áneo y flam ígero j olgor io
oscureció la v ent ana.
¡Las est acas est aban coronadas por una ondeant e llam a de seis
pulgadas! La sala se había llenado de r esplandor am ar illo.
La luz no era poderosa, incluso podía decir se que era m ás débil que la
y a at enuada luz solar . Las cabezas de las est acas ar dían con llam a
t em blorosa, provocando som br as bailot eant es. Hum eaban com o un
desafort unado día en la cocina. Per o em it ían luz am ar illa.
No era de despreciar est a luz después de cuat r o horas de un
pr ogresiv am ent e m ort ecino Bet a. El m ism o Lat im er había apart ado los oj os
de su libr o y la cont em pló adm irado.
Sheerin, ext endiendo los br azos a la ant or cha que t enía m ás cerca,
exclam ó par a sí m ism o ext asiado:
— ¡Her m oso! ¡Herm oso! Nunca ant es m e había percat ado de cuán
m aravilloso es el am ar illo.
Pero Ther em on m iró las ant or chas con desconfianza. Olisqueó el t ufo
que producían y com ent ó:
— ¿Qué bichos son ésos?
— Sim plem ent e m ader a — dij o Sheer in.
— No, no es posible. Si no se est á quem ando. La llam a se lim it a a arder
en la punt a, pero no quem a la part e rest ant e.
— He ahí lo m ás bello de t odo. Es un m ecanism o eficient e de luz
art ificial. Hem os fabricado unos cuant os cent enar es, pero la m ay or par t e fue
llev ada al Refugio, obviam ent e. Tom e el núcleo de una caña, séquelo y
únt elo con grasa anim al. Luego, acérquele fuego y la grasa ar derá poco a
poco. Esas ant or chas ar derán casi m edia hora sin parar. I ngenioso, ¿no
cree? Fue un t rabaj o desarr ollado por uno de nuest r os m uchachos en la
Universidad de Saro.
Tras la m om ent ánea sensación, la quiet ud había regr esado a la cúpula
del Observat orio. Lat im er había acer cado su silla a una ant or cha y
cont inuaba leyendo baj o su luz, m ov iendo los labios en la m onót ona
invocación de las Est rellas. Beenay había vuelt o nuevam ent e a sus cám aras
y Therem on vio la oport unidad de añadir cier t os com ent ar ios a las not as que
había escr it o par a el Chr onicle de Sar o Cit y .
Pero, al adver t ir la divert ida luz de los oj os de Sheer in, ot r a cosa vino a
desplazar de su m ent e el pr opósit o de escribir aquellos com ent ar ios. Ot ra
cosa que no era sino que el cielo se había convert ido en un horr ible vacío
púrpura y v iolet a, com o si fuera una gigant esca berenj ena.
El aire se había vuelt o m ás denso. El crepúsculo, com o un cuerpo
palpable, inundaba la sala y el agit ado cír culo am arillo que coronaba las
ant or chas dificult aba la cont em plación de los colores sit uados m ás allá.
Luego, pudo apreciarse el crecim ient o del hum o y del int enso olor que las
m at er ias com bust ionadas pr oducían ent r e secos chispor rot eos; m ás t ar de,
los obj et os iban adent r ándose en las som br as inescr ut ables, com o el blando
alm ohadón de la silla de uno de los hom br es que t r abaj aban en t orno a la
m esa cent ral o el gest o espont áneo de algún ot r o que int ent aba m ant ener la
com post ura en la cr ecient e noche que inundaba la sala.
Fue Therem on el pr im er o en escuchar el ex t r año r uido. Er a m ás bien
una vaga e incoher ent e im pr esión de sonido que hubier a result ado
im percept ible de no ex t ender se sobr e la cúpula un silencio de m uert e.
El per iodist a se enderezó al t iem po que apar t aba su libr o de not as.
Cont uvo la respir ación y perm aneció alert a; luego, no sin r esist encia, cam inó
ent re el solar oscopio y una de las cám ar as de Beenay , det eniéndose ant e la
v ent ana.
El silencio salt ó hecho pedazos nada m ás art icular una palabr a:
— ¡Sheer in!
Todas las ocupaciones cesar on en ese inst ant e. El psicólogo est uvo
pr ont am ent e a su lado. At on se les unió. I ncluso Yim ot 70, sent ado en lo
alt o fr ent e al ocular del gigant esco solaroscopio, det uv o su t r abaj o y m iró
hacia abaj o.
Fuera, Bet a er a apenas un rescoldo que lanzaba una últ im a y
desesper ada m irada sobr e Lagash. El horizont e que se delineaba m ás allá de
Saro se había perdido en la Oscur idad, y la car ret er a que unía la ciudad con
el Observat orio er a una línea de roj a t iniebla bordeada por apenas dibuj ados
árboles que, en la par t e boscosa, se habían conv er t ido en incongruent e
m asa negr a.
Pero er a la car ret era lo que había llam ado su at ención, pues a lo lar go
de ella t om aba cuerpo ot ra som bría m asa, m ucho m ás am enazant e si cabe.
— ¡Son los lunát icos organizados por los Cult ist as!
— ¿Cuánt o falt a par a el eclipse t ot al? — pr egunt ó Sheerin a At on.
— Quince m inut os, per o... est arán aquí en m enos de cinco.
— Calm a, ust ed cuide que sus hom bres sigan t r abaj ando. Nosot ros
harem os lo dem ás. Est e lugar est á const ruido com o una fort aleza. At on,
échele una oj eada a nuest ro j ov en Cult ist a. Therem on, v enga conm igo.
Sheerin se lanzó hacia la puert a y Therem on se le pegó a los t alones.
Baj ar on las escaler as que gir aban en t orno a un ej e cent r al, descendiendo a
una zona poblada de luz incier t a.
El prim er im pulso les había llev ado quince pies m ás abaj o, de m anera
que los débiles resplandores de la habit ación inundada de am ar illo apenas
arr oj ar on débiles reflej os hast a su t ot al desaparición. Ahor a, t ant o por ar riba
com o por abaj o, est aban rodeados de la m ism a som br a crepuscular que
ant es cont em plara desde la vent ana.
Sheerin se det uv o con una m ano com prim iéndose el pecho.
— No puedo... r espirar. — Su voz sonaba com o una seca t os— . Baj e...
ust ed solo... cierr e t odas las puert as.
Ther em on baj ó unos cuant os peldaños, luego se giro.
— ¡Esper e! ¿Puede aguant ar un m inut o? — Est aba j adeando. El aire
ent raba y salía de sus pulm ones com o si fuera m elaza y había allí com o un
pequeño ger m en del pánico abriéndose cam ino por ent re las Tinieblas y
dent ro de su propio cerebr o.
¡Al fin Ther em on t enía m iedo de la oscur idad!
— Aguarde, v olver é en un segundo. — Act o seguido, se lanzó escaleras
arr iba, subiendo de dos en dos escalones; penet ró en la sala de la cúpula,
cogió una ant orcha y de nuevo se int er nó en la escalera. Cor ría con t al
ím pet u que el hum o inundó sus oj os dej ándolo casi ciego, y llev aba la llam a
t an pegada al rost ro que parecía querer besar la.
Sheerin abr ió los oj os cuando com probó que Therem on est aba a su
lado. Est e le dio un leve codazo.
— Vam os, ánim o, acabo de conseguir lo que m ás falt a le hacía. Ya
t enem os luz.
Suj et ó la ant or cha en lo alt o de su brazo erguido y com enzó a baj ar de
punt illas, cuidando que el psicólogo se m ant uvier a en el int er ior del área
ilum inada.
Las oficinas de la plant a baj a, ausent es de t oda ilum inación,
est r em ecieron de horr or a los dos hom br es.
— Aquí — dij o br uscam ent e Ther em on y cedió la ant or cha a Sheer in— .
Puedo oírlos fuer a.
Del ex t erior llegaban r uidos de m ovim ient o y gr uñidos sin palabr as.
Pero Sheerin t enía razón; el Obser vat or io est aba const ruido com o una
for t aleza. Levant ado en el últ im o siglo, cuando el est ilo neogav ot ano había
llegado a su punt o culm inant e en ar quit ect ur a, había sido diseñado con
m ayor est abilidad que belleza y m ás consist encia que elegancia.
Las vent anas est aban pr ot egidas por rej as a base de barras de hier ro
de una pulgada de grosor, hundidas en el ant epecho. Los m uros
m anifest aban sólida albañilería que ni un t err em ot o podría inm ut ar . Y la
puer t a m ayor no era sino una m ole de r oble r eforzada con hier ro. Therem on
cor rió los pest illos y los m et ales r esonaron con prolongado chir rido.
Al ot ro ext rem o del pasillo, Sheerin m aldecía en v oz baj a. Señaló la
cer radura de la puert a t r aser a que había sido lim piam ent e for zada con
palanquet a y dej ada com plet am ent e inút il.
— Por aquí debió ent rar Lat im er — dij o.
— Bueno, no nos quedem os aquí — dij o Therem on con im paciencia— .
Ar reglem os com o sea esa cerr adura... y m ant enga la ant orcha apart ada de
m is oj os, el hum o m e est á m at ando. Había ar rim ado una pesada t abla
cont r a la puert a m ient ras hablaba y en pocos m inut os levant ó una poder osa
barr icada que t enía poco de sim et r ía y belleza.
De algún lugar, am ort iguadam ent e, alcanzar on a oír un r uido de puños
cont r a la puer t a; los berr idos y chillidos, que ahora podían oírse procedent es
del ext erior, confer ían a la escena un viso de ir realidad.
La gent e había salido de Sar o Cit y con sólo dos cosas en la cabeza: el
logr o de la salvación Cult ist a m ediant e la dest r ucción del Obser vat orio, y un
m iedo enloquecedor que les obligaba a t odo m enos a paralizarse. No había
t iem po par a pensar en vehículos, am as o dirigent es, ni siquiera en
or ganizarse. Tan sólo pensaban en llegar al Observat or io y asalt arlo con las
m anos desnudas.
Y ahor a, cuando por fin est aban allí, el últ im o dest ello de Bet a, el
post r er gem ido de una agonizant e llam a, r elam pagueó t rist e y pobr em ent e
sobre una hum anidad a la que abandonaba dej ándola sin ot r a com pañía que
el m iedo al universo.
— ¡Volv am os a la cúpula! — ex clam ó Therem on.
¡Había logrado ent rar en la nave! Una m uchedum bre est uvo
aguardando ant e la barr er a energét ica en lo que parecía una espera
infruct uosa. Luego, la barr era se quebró durant e un par de m inut os ( lo cual
dem ost r aba la super ioridad de los organism os unificados sobre los
fragm ent os de v ida) y él logr ó cruzar .
Ninguno de los dem ás se m ov ió con velocidad suficient e para
aprovechar la abert ur a, per o eso no im port aba. Él solo se bast aba. No
necesit aba a los dem ás.
Pero poco a poco fue sint iendo m enos sat isfacción y m ás soledad. Era
t rist e y ant inat ur al est ar separ ado del r est o del organism o unificado, ser un
fragm ent o de v ida. ¿Cóm o sopor t aban los alienígenas ser fragm ent os?
Eso aum ent ó su com pasión por ellos. Al exper im ent ar la fragm ent ación
sint ió, com o desde lej os, el t err ible aislam ient o que les infundía t ant o t em or .
El t em or nacido de ese aislam ient o les dict aba sus act os. ¿Qué ot ra cosa,
salvo el loco t em or de su condición, los había inducido a ar rasar una
super ficie de un kilóm et ro de diám et ro con una ola de calor r oj o ant es de
descender con la nave? El est allido dest r uy ó incluso la v ida organizada que
se encont raba a t res m et r os de pr ofundidad baj o el suelo.
Sint onizó la recepción y escuchó ávidam ent e, dej ando que el
pensam ient o alienígena lo sat urase. Disfr ut ó del cont act o de la v ida con su
conciencia. Tendr ía que racionar ese gozo. No debía olvidarse de sí m ism o.
Pero escuchar pensam ient os no podía causar daños. Algunos
fragm ent os de vida de la nav e pensaban con claridad, t eniendo en cuent a
que eran criat ur as prim it iv as e incom plet as; sus pensam ient os par ecían
cam panilleos.
— Me sient o cont am inado — dij o Roger Oldenn— . ¿Ent iendes a qué m e
r efiero? Me lav o las m anos una y ot r a v ez y no sirv e de nada.
Jerry Thorn odiaba lo m elodram át ico así que ni siquiera lo m ir ó.
Aún est aban m aniobr ando en la est rat osfer a del Planet a de Saybrook y
pr efería v igilar los diales del panel.
— No hay r azones para que t e sient as cont am inado. No ha ocur rido
nada.
— Eso esper o. Al m enos ordenaron a t odos los que descendier on que
dej ar an los t raj es espaciales en la cám ara de presión par a que se
desinfect ar an por com plet o. Dieron un baño de radiación a t odos los que
r egr esaron de fuera. Supongo que no ocur rió nada.
— Ent onces, ¿por qué est ás ner vioso?
— No lo sé. Oj alá la barrera no se hubiera rot o.
— Fue sólo un accident e.
— Eso m e pr egunt o — dij o Oldenn con v ehem encia— . Est aba allí cuando
ocurr ió. Era m i t ur no y a lo sabes. No había razones para sobrecargar la línea
de energía. Le conect ar on un equipo que no t enía por qué est ar allí. En
absolut o.
— Vale, la gent e es est úpida.
— No t an est úpida. Me quedé cerca cuando el Viej o invest igó el asunt o.
Ninguno de ellos t enía excusas razonables. Los circuit os de blindaj e, que
consum ían dos m il v at ios, est aban conect ados a la línea de la barr er a. Si
ut ilizaron las segundas subsidiarias dur ant e una sem ana, ¿por qué no lo
hicieron est a vez? No pudier on dar ninguna explicación.
— ¿Tú puedes?
Oldenn se sonroj ó.
— No, sólo m e pregunt aba si esos hom br es est aban... — Buscó una
palabr a— . Bueno..., hipnot izados por esas cosas de ahí fuer a.
Thor n lo m iró con severidad.
— Yo no r epet ir ía eso ant e nadie. La barr er a falló sólo dur ant e dos
m inut os. Si algo hubier a pasado, si una brizna de hier ba la hubiera
at r av esado, habr ía apar ecido en nuest ros cult iv os de bact er ias a la m edia
hora y en las colonias de m oscas de las frut as en cuest ión de días. Ant es de
que regresár am os se m anifest aría en los hám st ers, en los conej os y en las
cabras. Mét et elo en la cabeza, Oldenn. No pasó nada.
Oldenn giró sobre sus t alones y se m archó. Su pie pasó a m edio m et ro
del obj et o que est aba en el r incón de la sala. Oldenn no lo vio.
— Es not able que est e vello verde pueda hacer t ant o — dij o el doct or
Weiss.
El capit án Loring sir vió el coñac. En ciert o sent ido er a una celebr ación;
dos horas después est arían pr eparados para el salt o en el híper- espacio y ,
luego, al cabo de dos días, llegarían a la Tier ra.
— ¿Est á conv encido, pues, de que la pelam bre verde es el órgano
sensor ial? — pr egunt ó.
— Lo es — afir m ó Weiss. Tenía la v oz past osa a causa del coñac, pero
era conscient e de que necesit aba celebrarlo, m uy conscient e— . Los
experim ent os se realizar on con dificult ades, pero fueron m uy significat iv os.
El capit án sonr ió con r igidez.
— Decir «con dificult ades» es un m odo m uy m odest o de expresar lo. Yo
nunca habría cor rido esos r iesgos que ust ed afront ó par a realizarlos.
— Pam plinas. Todos som os hér oes a bor do de est a nave, t odos som os
v olunt ar ios, t odos som os grandes hom bres que m erecen t rom pet as, flaut as
y fanfarr ias. Ust ed eligió v enir aquí.
Pero fue ust ed el prim ero en at ravesar la bar rera.
— No im plicaba ningún r iesgo en par t icular . Quem é el suelo a m edida
que avanzaba, adem ás de est ar rodeado por una bar rera por t át il. Pam plinas,
capit án. Recibam os nuest r as m edallas cuando r egresem os, recibám oslas sin
m odest ias. Adem ás, soy v ar ón.
— Pero est á lleno de bact er ias hast a aquí. — El capit án alzó la m ano por
encim a de la cabeza— . Con lo cual es t an vulner able com o una m uj er.
Hicier on una pausa para beber.
— ¿Ot r a copa? — ofreció el capit án.
— No, gracias. Ya m e he pasado de la raya.
— Ent onces, el últ im o t rago par a el cam ino. — Alzó su v aso en la
dirección del Planet a de Say br ook, que ya no era visible y cuyo sol apenas
figur aba com o una est r ella brillant e en la pant alla— . Por los vellos v erdes
que le pr opor cionaron a Saybr ook su prim era pist a.
Weiss asint ió con la cabeza.
— Un hecho afort unado. Pondrem os el planet a en cuarent ena, por
supuest o.
— Eso no parece suficient em ent e drást ico — obser vó el capit án— .
Alguien podría at er rizar por accident e sin t ener la perspicacia ni las agallas
de Saybrook . Supongam os que no hicier a est allar su nav e, com o sí hizo
Saybrook. Supongam os que regresar a a un sit io habit ado. — Adopt ó una
expresión som br ía— . ¿Cr ee ust ed que podrían desar rollar el viaj e
int erest elar por su cuent a?
— Lo dudo. No hay pr uebas, desde luego. Lo que pasa es que t ienen una
or ient ación m uy dist int a. Su organización de la vida ha vuelt o innecesar ias
las herr am ient as. Por lo que sabem os, no hay en el planet a ni siquiera un
hacha de piedr a.
— Espero que t enga ust ed r azón. Ah, Weiss, ¿quier e dedicar le un r at o a
Drake?
— ¿El fulano de Prensa Galáct ica?
— Sí. Cuando r egresem os, la hist or ia del Planet a de Say br ook será
r ev elada al público y no creo que conv enga dar le un m at iz excesiv am ent e
sensacionalist a. He pedido a Dr ak e que se dej e asesor ar por ust ed. Ust ed es
biólogo y cuent a con aut or idad suficient e com o para int im idar lo. ¿Me har ía
ese fav or ?
— Con m ucho gust o.
El capit án ent r ecerró los oj os y sacudió la cabeza.
— ¿Jaqueca, capit án?
— No. Sólo pensaba en el pobre Saybrook.
Est aba har t o de la nav e. Un rat o ant es, había ex perim ent ado una
sensación ex t raña y fugaz, com o si lo hubieran puest o del r ev és. Alarm ado,
indagó en la m ent e de los pensadores- lúcidos en busca de una ex plicación.
Al parecer , la nav e había brincado por vast as ext ensiones de espacio vacío,
con el fin de at aj ar a t r av és de algo que llam aban «hiper espacio». Los
pensador es- lúcidos er an ingeniosos.
Pero est aba hart o de la nav e. Er a un fenóm eno de lo m ás fút il. Los
fragm ent os de v ida par ecían ser m uy habilidosos en sus const r ucciones,
pero, a fin de cuent as, eso const it uía sólo una par te de su felicidad.
Pr ocuraban hallar en el cont rol de la m at eria inanim ada lo que no hallaban
en sí m ism os.
En su anhelo inconscient e de t ot alidad const r uían m áquinas y sur caban
el espacio, buscando, buscando...
Esas criat ur as, por la pr opia nat uraleza de las cosas, nunca
encont r ar ían lo que buscaban. Al m enos, m ient ras él no se lo diera. Se
est r em eció un poco ant e la idea.
¡La t ot alidad!
Esos fr agm ent os de vida, ni siquier a habían capt ado el concept o. El
t ér m ino de «t ot alidad» result aba insuficient e.
En su ignorancia incluso com bat irían cont r a ella. Com o en el caso de la
nave ant erior. La pr im era nave cont enía m uchos fragm ent os que er an
pensador es- lúcidos. Había dos v ar iedades: los product or es de vida y los
est ériles.
( La segunda nave era m uy diferent e. Todos los pensadores- lúcidos er an
est ériles, m ient r as que los ot ros fr agm ent os, los pensadores- confusos y los
no- pensadores, eran t odos pr oduct or es de v ida. Result aba m uy ex t raño.)
¡El planet a al com plet o le dio la bienvenida a esa prim era nav e! Aún
r ecordaba el int enso choque em ocional que sint ier on al not ar que los
v isit ant es er an t an sólo fragm ent os, que no est aban com plet os. La
conm oción los llevó a la piedad y la piedad, a la acción. No sabían cóm o se
adapt arían a la com unidad, per o no lo dudaron un m om ent o. 7RGD la vida
era sagr ada y habría que ceder les lugar a t odos, a t odos ellos, desde los
gr andes pensadores- lúcidos hast a los m inúsculos que proliferaban en la
oscuridad.
Pero fue un er ror de cálculo. No analizar on corr ect am ent e el m odo de
pensar de los fragm ent os. Los pensadores- lúcidos adv ir t ieron lo que sucedía
y se disgust aron. Tenían m iedo; no lo ent endían.
Prim er o, colocar on la bar rera y, luego, se aut odest r uyer on haciendo
explot ar la nave.
Pobres y t ont os fragm ent os.
Al m enos, y a no volv er ía a ocurr ir . Los salvaría a pesar de sí m ism os.
El doct or Weiss se había encerr ado en su habit ación. Ya est aban dent ro
del sist em a solar y t res hor as después at er rizar ían. Tenía que pensar . Le
quedaban t res horas par a decidir .
El diabólico «guij arr o» de Dr ak e había for m ado par t e de la vida
or ganizada del Planet a de Saybrook, pero est aba m uert o. Lo est aba ya
cuando él lo vio por pr im era vez y , en t odo caso, no pudo sobrevivir cuando
lo arr oj aron al m ot or hiper at óm ico y lo conv ir t ier on en un est allido de calor
puro. Y los cult iv os bact erianos seguían t eniendo un aspect o nor m al cuando
los ex am inó angust iado.
No era eso lo que preocupaba a Weiss.
Drake había r ecogido el «guij ar ro» durant e las últ im as horas de
perm anencia en el Planet a de Saybrook , después del fallo en la barr er a. ¿Y
si el fallo hubier a sido el result ado de una lent a, pero im placable presión
m ent al por par t e de la criat ur a de ese planet a? ¿Y si par t es de la cr iat ura
hubieran est ado esperando par a inv adir cuando cay ese la bar rera? Si el
«guij arr o» no fue lo suficient em ent e rápido y se desplazó sólo después del
r est ablecim ient o de la barr er a, ésa ser ía la causa de que hubiese m uert o. Se
habr ía quedado allí, y Drake ent onces lo v io y lo recogió.
Se t r at aba de un «guij arr o», no de una for m a nat ur al de v ida. Pero ¿eso
significaba que no er a una especie de for m a de vida? Podía ser un product o
deliberado del único organism o del planet a; una criat ur a deliber adam ent e
diseñada para que par ecier a un guij arr o, de aspect o inofensivo e inocent e.
Cam uflaj e, en ot ras palabr as; un cam uflaj e ast ut o y sobrecogedor am ent e
eficaz.
¿Alguna ot r a cr iat ura cam uflada habr ía logrado at ravesar la barr era
ant es de que la rest ablecier an, com o una form a adecuada y ext r aída de la
m ent e de los hum anos de la nave por el organism o t elépat a del planet a?
¿Podr ía t ener la inocua apar iencia de un pisapapeles? ¿Uno de los clavos
or nam ent ales y con cabeza de bronce de la ant icuada silla del capit án? ¿Y
cóm o lo localizar ían? ¿Podr ían invest igar cada palm o de la nave en busca de
esas m anchas verdes; y t am bién los m icrobios?
¿Y por qué el cam uflaj e? ¿Se proponía pasar inadv er t ido durant e algún
t iem po? ¿Por qué? ¿Para aguardar hast a que at err izaran en la Tierr a?
Una infección después del at er rizaj e no se podría rem ediar haciendo
est allar la nav e. Las bact erias de la Tier ra, el m oho, la lev adur a y los
pr ot ozoos ser ían los prim eros. Al cabo de un año habr ía un sinfín de
neonat os no hum anos.
Weiss cer ró los oj os y se dij o que no ser ía t an m alo, después de t odo.
No habr ía m ás enferm edades, pues ninguna bact eria se m ult iplicaría a
expensas de su organism o huésped, sino que se cont ent aría con una part e
de lo disponible. No habría y a exceso de población; las m uchedum bres de
hum anos dism inuir ían par a adapt arse al sum inist ro de alim ent os. No habr ía
guer ras, cr ím enes ni codicia.
Pero t am poco habr ía individualidad.
La hum anidad hallaría la seguridad t r ansfor m ándose en engranaj e de
una m áquina biológica. Un hom br e sería her m ano de un germ en o de una
célula hepát ica.
Se puso de pie. Debía ir a hablar con el capit án Loring. Enviar ían el
infor m e y harían est allar la nave, igual que hizo Say brook .
Se sent ó de nuevo. Say brook cont ó con pruebas, m ient r as que él sólo
t enía las conj et ur as de una m ent e at er rorizada, t r ast or nada por dos
m anchas v erdes en un guij ar ro. ¿Podr ía m at ar a los doscient os hom bres de
a bordo por una leve sospecha?
Tenía que pensar .
Est aba t enso. ¿Por qué t enía que seguir esper ando? Si al m enos pudiera
dar la bienvenida a los que se encont r aban a bordo... ¡Per o y a!
Una part e m ás fría y racional de sí m ism o lo disuadió. Los pequeños que
pr oliferaban en la oscuridad delat ar ían su cam bio en quince m inut os, y los
pensador es- lúcidos los t enían baj o observ ación cont inua. I ncluso a un
k ilóm et r o de la super ficie del planet a sería dem asiado pr ont o, pues aún
podr ían dest r uir la nave en el espacio.
Sería m ej or esper ar a que est uv ieran abiert as las cám ar as de presión, a
que el air e del planet a penet rara con m illones de fragm ent os de vida
m inúsculos. Ser ía m ej or , sí, acogerlos a t odos ellos en la herm andad de la
v ida unificada y dej ar que echar an a volar par a difundir el m ensaj e.
¡Ent onces se logr ar ía! ¡Ot r o m undo or ganizado, y com plet o!
Se m ant uvo a la espera. Los m ot ores v ibraban sordam ent e en su
pot ent e esfuerzo por cont rolar el descenso de la nave; la sacudida del
cont act o con la superficie del planet a y luego...
Conect ó la recepción, para capt ar el j úbilo de los pensador es- lúcidos, y
les respondió con sus pr opios pensam ient os j ubilosos. Pr ont o podrían recibir
t an bien com o él. Tal v ez no esos fragm ent os en par t icular, pero sí los
fragm ent os que nacer ían de quienes fuesen apt os par a la cont inuación de la
v ida.
Las cám aras de presión est aban a punt o de abrirse...
Y t odo pensam ient o cesó.
Rose Sm ollet t se sent ía feliz, casi t r iunfant e. Se ar rancó los guant es,
t ir ó el som br er o, volv ió sus oj os brillant es hacia su m ar ido y le dij o:
— Drake, vam os a t ener le aquí.
Drake la m ir ó disgust ado:
— Llegas t arde para la cena. Yo cr eí que ibas a est ar de v uelt a a eso de
las siet e.
— Bah, no t iene im port ancia. Com í algo m ient r as venía. Pero, Drake,
¡vam os a t enerle aquí!
— ¿A quién, aquí? ¿De quién est ás hablando?
— ¡Del doct or del planet a Hawkin! ¿Es que no t e dist e cuent a de que la
confer encia de hoy era sobre él? Pasam os t odo el día hablando de ello. ¡Es la
cosa m ás ex cit ant e que j am ás pudiera habernos ocurr ido!
Drake Sm ollet t apart ó la pipa de su rost r o. Prim er o m iró la pipa, luego a
su m uj er .
— A v er si lo he ent endido bien. ¿Cuando dices el doct or procedent e del
planet a Haw kin, t e refieres al haw kinit a que t enéis en el inst it ut o?
— Pues, clar o. ¿A quién iba a referirm e si no?
— ¿Y puedo pr egunt art e qué diablos significa eso de que vam os a
t ener le aquí?
— Drake, ¿es que no lo ent iendes?
— ¿Qué es lo que t engo que ent ender? Tu inst int o puede est ar
int eresado por esa cosa, pero y o no. ¿Qué t enem os que ver con él? Es cosa
del inst it ut o, ¿no cr ees?
— Pero, car iño — dij o Rose pacient em ent e— , el hawk init a quería vivir en
una casa part icular en una part e donde no le m olest ar an con cerem onias
oficiales y donde pudier a desenvolv er se m ás de acuerdo con sus gust os. Lo
encuent ro de lo m ás com pr ensible.
— ¿Por qué en nuest r a casa?
— Porque nuest ra casa es convenient e par a ello, creo. Me pregunt ar on si
se lo per m it ía, y, fr ancam ent e — añadió con cier t a obst inación— , lo considero
un privilegio.
— ¡Mira! — Dr ak e se m et ió los dedos ent re el cabello y consiguió
alborot arlo— , t enem os un lugar adecuado, ¡de acuerdo! No es el lugar m ás
elegant e del m undo, pero nos sirve bien a los dos. No obst ant e, no v eo que
nos sobr e sit io par a v isit ant es ext rat er rest r es.
Rose em pezó a parecer pr eocupada. Se quit ó las gafas y las guardó en
su funda.
— Podem os inst alarlo en el cuar t o de huéspedes. Él se ocupará de
t ener lo en orden. He hablado con él y es m uy agradable. Sincer am ent e, lo
único que debem os hacer es m ost rar cier t a capacidad de adapt ación.
— Sí, clar o, sólo un poco de adapt abilidad. Los hawkinit as aspir an
cianuro. Y supongo que t am bién t endrem os que adapt arnos a eso, ¿no?
— Llev a siem pr e cianuro en un pequeño cilindr o. Ni siquier a t e darás
cuent a.
— ¿Y de qué ot ras cosas no v oy a darm e cuent a?
— De nada m ás. Son t ot alm ent e inofensivos. ¡Cielos, si incluso son
v eget ar ianos!
— Y eso, ¿qué significa?, ¿que t enem os que servirle una bala de heno
para cenar ?
El labio infer ior de Rose em pezó a t em blar .
— Drake, est ás siendo deliber adam ent e odioso. Hay m uchos
v eget ar ianos en la Tier ra; no com en heno.
— Y nosot ros, ¿qué? Podrem os com er carne, ¿o est o va a hacer le pensar
que som os caníbales? No pienso vivir de ensaladas para hacer le feliz, t e lo
advier t o.
— No seas r idículo.
Rose se sent ía desam parada. Se había casado r elat ivam ent e m ay or .
Había elegido su carr er a; parecía haber encaj ado bien en ella. Er a m iem bro
del I nst it ut o Jer ik ins de Ciencias Nat ur ales, ram a de Biología, con m ás de
v eint e publicaciones a su nom bre. En una palabra, la línea est aba t razada, el
cam ino desbrozado: se había dedicado a una car rera y a la solt er ía. Y ahora,
a los 35 años, est aba aún algo asom brada de encont rarse casada desde
hacía escasam ent e un año.
Ocasionalm ent e se sent ía t ur bada, por que a veces descubr ía que no
t enía la m enor idea de cóm o t rat ar a un m arido. ¿Qué había que hacer
cuando el hom bre de la casa se ponía t est arudo? Est o no const aba en
ninguno de sus cur sillos. Com o m uj er de carrer a y de m ent alidad
independient e, no podía rebaj ar se a zalam er ías. Así que le m iró fij am ent e y
le dij o con sinceridad:
— Par a m í significa m ucho.
— ¿Por qué?
— Porque, Drake, si se queda aquí algún t iem po, podr é est udiar le bien
de cerca. Se ha t r abaj ado m uy poco en la biología y sicología del hawkinit a
individualm ent e, y en las int eligencias ex t r at err est res en general. Sabem os
algo de su sociología e hist or ia, pero nada m ás. Seguro que t e das cuent a de
que es una oport unidad. Viv irá aquí; le observ ar em os, le hablarem os,
v igilarem os sus hábit os...
— No m e int er esa.
— Oh, Dr ak e. No t e com prendo.
— Supongo que vas a decir m e que no suelo ser así.
— Bueno, es que no eres así.
Drake guardó silencio un m om ent o. Par ecía aj eno a t odo; sus póm ulos
salient es y su barbilla cuadrada parecían helados, t al er a la sensación de
r esent im ient o. Finalm ent e, dij o.
— Mira, he oído hablar algo de los hawk init as en relación con m i t r abaj o.
Dices que se ha inv est igado su sociología per o no su biología. Claro, porque
los hawk init as no quier en que se les est udie com o ej em plar es, com o
t am poco quer ríam os nosot r os. He hablado con hom bres que fuer on
encar gados de la segur idad y v igilancia de varias m isiones de hawk init as en
la Tierr a. Las m isiones perm anecen en las habit aciones que se les asignan y
no las abandonan por nada salvo para asunt os oficiales sum am ent e
im port ant es. No t ienen el m enor cont act o con los hom bres de la Tierr a. Es
obvio que sient an t ant a repugnancia por nosot r os, com o yo, per sonalm ent e,
por ellos.
»La v erdad es que no llego a com prender por qué el hawk init a del
inst it ut o v a a ser diferent e. Me parece que t ener le aquí va en cont r a de lo
est ablecido y, bueno..., que él quier a vivir en la casa de un t er rícola, m e lo
r ev uelve t odo.
Rose, cansada, ex plicó:
— Est o es diferent e. Me sor prende que no puedas com prender lo, Drake.
Es un doct or. Viene aquí en plan de invest igación m édica y t e concedo que
pr obablem ent e no disfrut e conviviendo con seres hum anos y que, adem ás,
nos encuent r e hor ribles. Pero, con t odo y con eso debe quedar se. ¿Cr ees t ú
que a un m édico hum ano le gust e ir al t rópico o que disfrut e dej ándose picar
por los m osquit os?
— ¿Qué es eso de m osquit os? — cor t ó Dr ak e— . ¿Qué t ienen que ver con
lo que est am os discut iendo?
— Pues nada — cont est ó Rose asom brada— , se m e ocurr ió de pront o,
nada m ás. Est aba pensando en Reed y en sus exper im ent os sobre la fiebre
am ar illa.
Drake se encogió de hom bros.
— Haz lo que quieras.
Rose t it ubeó un inst ant e, luego pregunt ó:
— No est arás enfadado, ¿verdad? — Le pareció que sonaba ridículam ent e
infant il.
— No.
Y eso significa, ella lo sabia, que sí lo est aba.
Harg Tholan est aba de pie en m edio de la sala de est ar, cuando ella
baj ó la escalera. No se había sent ado, porque no est aba anat óm icam ent e
const r uido par a hacer lo. Le sost enían dos pares de m iem bros colocados m uy
cer ca, m ient r as que un t ercer par, de difer ent e const rucción, pendía de una
r egión que, en un ser hum ano, equiv alía al pecho. La piel de su cuer po era
dura, brillant e y m ar cada de surcos, m ient r as que su cara t enía un vago
parecido a algo rem ot am ent e bovino. Sin em bargo, no era por com plet o
r epulsiv o y llevaba una especie de vest im ent a en la part e baj a de su cuerpo
a fin de ev it ar ofender la sensibilidad de sus anfit r iones hum anos.
— Señora Sm ollet t — dij o— , agr adezco su hospit alidad m ás allá de lo que
puedo expresar en su idiom a. — Y se agachó de m odo que sus m iem bros
delant er os r ozaron el suelo por un inst ant e.
Rose sabía que est e gest o significaba gr at it ud ent r e los seres del
planet a Haw kin. Est aba agradecida de que hablara t an bien su idiom a. La
for m a de su boca, com binada con la ausencia de incisiv os hacía que los
sonidos fuer an sibilant es. Apart e de t odo est o, podía haber nacido en la
Tier ra por el poco acent o que t enía.
— Mi m arido no t ar dará en llegar, y ent onces cenar em os.
— ¿Su m ar ido? — Calló un m om ent o y al inst ant e añadió— : Sí, clar o.
Rose no hizo caso. Si había un m ot ivo de infinit a confusión ent re las
cinco r azas int eligent es de la Galaxia conocida, est r ibaba en las difer encias
de su vida sex ual e inst it uciones sociales. El concept o de m ar ido y esposa,
por ej em plo, ex ist ía solam ent e en la Tierr a. Las ot ras r azas podían logr ar
una especie de com pr ensión int elect ual de lo que significaba, pero j am ás
una com pr ensión em ocional
— He consult ado al inst it ut o par a la prepar ación de su m enú. Confío en
que no haya nada que le disgust e.
El hawk init a par padeó r ápidam ent e. Rose r ecordó que est o equiv alía a
un gest o de div er sión.
— Las pr ot eínas son siem pr e prot eínas, m i querida señora Sm ollet t . En
cuant o a los fact ores t r azadores que necesit o per o que no se encuent ran en
sus alim ent os, he t r aído concent r ados per fect am ent e adecuados par a m í.
Y las prot eínas eran prot eínas. Rose lo sabía con cert eza. Su
pr eocupación por la diet a de la criat ura había sido sobr e t odo, una m uest ra
de buenos m odales. Al descubr irse vida en los planet as de las est r ellas
ext er iores, una las gener alizaciones m ás int eresant es fue com pr obar que la
v ida podía for m arse de ot ras sust ancias que no fuer an prot eínas, incluso de
elem ent os que no er an carbono. Seguía siendo v erdad que las únicas
int eligencias conocidas er an de nat uraleza pr ot eínica. Est o significaba que
cada una de las cinco form as de v ida int eligent e podía m ant ener se por
largos per íodos con los alim ent os de cualquiera de las ot r as cuat ro.
Oyó la llave de Dr ake en la cer radur a y se quedó t iesa de apr ensión.
Tuvo que adm it ir que se port ó bien. Ent ró y sin la m enor v acilación
t endió la m ano al hawkinit a, diciéndole con fir m eza:
— Buenas noches, doct or Tholan.
El haw kinit a alar gó su m iem br o delant ero, grande, t or pe, y, por decir lo
de algún m odo, se est recharon la m ano. Rose ya había pasado por ello y
conocía la ex t raña sensación de una m ano hawk init a en la suy a. La había
not ado rasposa, calient e y seca. I m aginaba que al hawkinit a, la suya y la de
Drake le par ecerían fr ías y v iscosas.
Cuando se lo pr esent ar on, t uv o la oport unidad de observar aquella
m ano ex t r aña. Er a un caso sorprendent e de evolución convergent e. Su
desarrollo m orfológico er a ent er am ent e diferent e del de la m ano hum ana,
pero había conseguido acercarse a una buena sim ilit ud. Tenía cuat ro dedos,
le falt aba el pulgar. Cada dedo t enía cinco art iculaciones independient es. Así,
la carent e flexibilidad por ausencia del pulgar se com pensaba por las
pr opiedades casi t ent aculares de los dedos. Y lo que er a aún m ás
int eresant e a sus oj os de bióloga er a que cada dedo hawk init a t er m inaba en
una dim inut a pezuña, im posible de ident ificar al pr ofano com o t al, pero
claram ent e adapt ada para la carr er a, com o par a el hom bre la m ano est uvo
adapt ada para t r epar .
— ¿Est á ust ed bien inst alado, señor? — pregunt ó Drak e am ablem ent e— .
¿Quiere una copa?
El hawkinit a no cont est ó sino que m ir ó a Rose con una liger a cont orsión
facial que indicaba ciert a em oción que, desgraciadam ent e, Rose no supo
int erpret ar . Com ent ó, nerv iosa:
— En la Tierr a hay la cost um br e de beber líquidos que han sido
r efor zados con alcohol et ílico. Lo encont r am os est im ulant e.
— Oh, si, en est e caso m e t em o que debo rehusar. El alcohol et ílico
chocar ía m uy desagr adablem ent e con m i m et abolism o.
— Bueno, t engo ent endido que a los de la Tierr a les ocurr e lo m ism o,
doct or Tholan — int erv ino Drake— . ¿Le m olest aría que y o bebier a?
— Clar o que no.
Drake pasó j unt o a Rose al ir hacia el apar ador y ella sólo capt ó una
palabr a, dicha ent re dient es y m uy cont rolada, «¡Cielos! » No obst ant e, le
pareció capt ar unas cuant as exclam aciones m ás a sus espaldas.
El hawkinit a per m aneció de pie j unt o a la m esa. Sus dedos eran m odelo
de dest reza al m anej ar los cubier t os. Rose se esforzó por no m ir ar le
m ient r as com ía. Su gran boca sin labios part ía su car a de un m odo
alar m ant e al inger ir los alim ent os y al m ast icar , sus enor m es m andíbulas se
m ovían desconcert ant es de un lado a ot ro. Era ot ra pr ueba de sus
ant epasados ungulados. Rose se encont r ó pregunt ándose si, después, en la
soledad y quiet ud de su habit ación, r um iar ía la com ida, y sint ió pánico por si
Drake t enía la m ism a idea y se lev ant aba, asqueado, de la m esa. Pero Dr ake
se lo est aba t om ando t odo con m ucha calm a.
Dij o:
— Supongo, doct or Tholan, que el cilindro que t iene al lado cont iene
cianuro, ¿no?
Rose se sobresalt ó. No se había dado cuent a. Er a un obj et o de m et al,
cur vado, y sus pezuñit as sost enían un t ubo delgado y flexible que r ecorría su
cuerpo pero que apenas se not aba por el color t an par ecido al de su piel
am ar illent a, y ent raba por una esquina de su inm ensa boca. Rose se sint ió
ligeram ent e t ur bada com o si vier a una exhibición de prendas ínt im as.
— ¿Y cont iene cianur o puro? — siguió pregunt ando.
El hawk init a parpadeó, divert ido:
— Supongo que pensar á en un peligro posible para los t err ícolas. Sé que
el gas es alt am ent e v enenoso para ustedes y y o no necesit o m ucho. El gas
cont enido en el cilindr o es cianur o hidrogenado en un cinco por cient o, y el
r est o es ox ígeno. Nada escapa del t ubo except o cuando realm ent e chupo el
conduct o, y no t engo que hacer lo con frecuencia.
— Ya. ¿Y necesit a el gas para vivir ?
Rose est aba algo sorpr endida. Uno no debía hacer sem ej ant es
pr egunt as sin una cuidadosa preparación. Er a im posible conocer de
ant em ano dónde podían est ar los punt os sensibles de una sicología ext raña.
Y Dr ak e debía hacer est o deliber adam ent e, ya que no podía dej ar de dar se
cuent a de que podía obt ener, fácilm ent e, respuest as a sus pregunt as,
dirigiéndose a ella. ¿O es que prefer ía no pregunt árselo a ella?
El hawk init a se m ost ró im per t urbable aparent em ent e:
— ¿No es ust ed biólogo, señor Sm ollet t ?
— No, doct or Tholan.
— Pero est á ínt im am ent e asociado a la señora doct ora Sm ollet t .
— Sí, est oy casado con una señora doct or a, per o no soy biólogo. —
Drake sonr ió liger am ent e— . Sim plem ent e un funcionar io m enor del
Gobier no. Los am igos de m i m uj er — añadió— m e llam an policía.
Rose se m ordió el int erior de la m ej illa. En est e caso había sido el
hawk init a el que había t ocado el punt o sensible de la sicología ex t raña. En el
planet a Hawk in, regía un fuert e sist em a de cast as y las relaciones ent re
cast as er an lim it adas. Pero Dr ak e no podía darse cuent a.
El hawk init a se v olvió a Rose:
— Señora Sm ollet t , le ruego m e perm it a explicar un poco nuest ra
bioquím ica a su m arido. Ser á aburr ido par a ust ed puest o que est oy seguro
de que est á perfect am ent e ent er ada.
— No falt aba m ás, doct or Tholan — le respondió.
— Verá ust ed, señor Sm ollet t , el sist em a r espirat orio de nuest r o cuer po
y de t odos los cuerpos de t odas las cr iat uras que r espiran en la Tierr a, est á
cont r olado por ciert as enzim as con cont enido de un m et al, o eso m e han
enseñado. El m et al es generalm ent e hier ro aunque a veces es cobr e. En
cualquier caso, pequeños rast r os de cianur o com binarían con los m et ales e
inm ovilizarían el sist em a r espir at or io de la célula t err est r e o vivient e. Se
v er ían en la im posibilidad de ut ilizar ox ígeno y m or ir ían a los pocos m inut os.
»La vida en m i planet a no est á del t odo organizada así. Los com puest os
r espirat orios clave no cont ienen ni hierr o ni cobr e; en r ealidad ningún m et al.
Es por dicha razón por la que m i sangr e es incolor a. Nuest ros com puest os
cont ienen ciert os grupos orgánicos que son esenciales para la v ida y est os
gr upos pueden solam ent e m ant enerse int act os con la ay uda de una pequeña
concent r ación de cianur o. I ndudablem ent e, est e t ipo de pr ot eína se ha
desarrollado a lo lar go de un m illón de años de evolución, en un m undo que
t iene un pequeño t ant o por cient o de cianuro, con hidr ógeno nat uralm ent e,
en la at m ósfer a. Su presencia se m ant iene por ciclo biológico. Varios de
nuest ros m icr oorganism os nat ivos suelt an el gas libre.
— Lo ex pone ust ed con sum a clar idad, doct or Tholan, y es m uy
int eresant e — dij o Dr ak e— , ¿Y qué ocur re si no lo respira? ¿Se m uere
sim plem ent e así? — Y chasqueó los dedos.
— No del t odo. No es com o la pr esencia del cianur o para ust edes. En m i
caso, la ausencia de cianuro equiv aldr ía a una lent a est r angulación. Ocurr e a
v eces, en habit aciones m al v ent iladas de m i m undo, que el cianur o se
consum e gr adualm ent e y cae por debaj o de la necesaria concent ración
m ínim a. Los r esult ados son m uy dolor osos y de t rat am ient o difícil.
Rose t enía que reconocér selo a Dr ak e; daba la sensación de est ar
r ealm ent e int er esado. Y al for ast er o, gracias a Dios, no parecía im port arle el
int err ogat or io.
El rest o de la cena pasó sin incident es. Fue casi agr adable.
A lo lar go de la velada, Dr ak e siguió lo m ism o: int eresado. Mucho m ás
que eso: absor t o. La anuló, y a ella le agr adó. Él fue r ealm ent e br illant e y
solam ent e su t rabaj o su ent renam ient o especial, fue el que le robó
pr ot agonism o. Le cont em pló confusa y pensó: «¿Por qué se casó conm igo?»
Drake, sent ado, con las piernas cruzadas, las m anos unidas y
golpeando suav em ent e su barbilla, observaba fij am ent e al haw kinit a. Ést e
est aba fr ent e a él, de pie a su est ilo de cuadr úpedo.
— Me r esult a difícil pensar en ust ed com o en un m édico — com ent ó
Drake.
El hawk init a parpadeó r isueño.
— Com prendo lo que quiere decir. A m í t am bién m e r esult a difícil pensar
en ust ed com o en un policía. En m i m undo, los policías son gent e alt am ent e
especializada y singular .
— ¿De veras? — rezongó Dr ake secam ent e, y cam bió de t em a— .
Deduzco que su v iaj e aquí no es de placer .
— No, es sobr e t odo un v iaj e de m ucho t rabaj o. Me pr opongo est udiar
est e curioso planet a que llam an Tier ra com o j am ás ha sido est udiado por
nadie de m i país.
— Curioso. ¿En qué sent ido?
El hawk init a m iró a Rose ant es de cont est ar.
— ¿Est á ent erado de la m uer t e por inhibición?
Rose pareció t urbada. Ex plicó:
— Su t r abaj o es m uy im port ant e. Me t em o que m i m arido dispone de
poco t iem po para ent er ar se de los detalles de m i t rabaj o. — Sabía que est o
no r esult aba adecuado y le pareció not ar , ot r a v ez, una de las inescr ut ables
em ociones del hawkinit a.
La cr iat ura ex t rat errest r e se volvió ot r a v ez a Dr ake:
— Par a m í result a siem pr e desconcer t ant e descubr ir lo poco que los
t er rícolas aprecian sus pr opias y excepcionales car act er íst icas. Mir e, hay
cinco razas int eligent es en la Galaxia. Todas ellas se han desarr ollado
independient em ent e y, sin em bargo, han conseguido converger de for m a
sor pr endent e. Es com o si, a la lar ga, la int eligencia r equir iera ciert a
pr epar ación física para florecer . Dej o est a cuest ión a los filósofos. No es
necesario que insist a en est e punt o, puest o que par a ust ed debe ser
fam iliar.
»Ahor a bien, cuando se inv est igan de cerca las diferencias ent r e las
int eligencias, se encuent r an una y m ás v eces que son ust edes, los de la
Tier ra, m ás que cualquiera de los ot ros planet as, los que son únicos. Por
ej em plo, es solam ent e en la Tierr a donde la v ida depende de las enzim as
m et álicas par a la respir ación. Ust edes son los únicos que encuent r an el
cianuro hidr ogenado venenoso. La suya es la única for m a de vida int eligent e
que es carnívora. La suya es la única for m a de v ida que no procede de un
anim al rum iant e. Y lo m ás int eresant e de t odo es que la suya es la única
for m a de v ida int eligent e conocida que dej a de cr ecer al alcanzar la
m adurez.
Drake le sonrió. Rose sint ió que se le aceleraba el corazón. Lo m ás
agradable de su m arido er a su sonrisa, y la est aba ut ilizando con gr an
nat uralidad. Ni era forzada, ni falsa. Se est aba adapt ando, aj ust ando, a la
pr esencia de esa criat ur a ex t raña. Se est aba m ost rando sim pát ico..., y debía
est ar haciéndolo por ella. Le agradó la idea y se la r epit ió. Lo hacía por ella;
est aba siendo am able con el haw kinit a por ella.
Después de ver que la luz del dor m it orio se apagaba, Rose se acercó a
la puert a t r es veces, abriéndola un poco par a m irar. Sent ía que Drake la
v igilaba. Not ó una especie de fuer t e diversión en su voz al decidirse a
pr egunt arle:
— ¿Qué t e pasa?
— Quier o hablar t e — le confesó.
— ¿Tienes m iedo de que nuest r o am igo pueda oírnos?
Rose hablaba en v oz baj a. Se m et ió en la cam a, apoy ó la cabeza en la
alm ohada de form a que pudiera baj ar aún m ás la v oz. Pregunt ó:
— ¿Por qué hablast e de la m uert e por inhibición al doct or Tholan?
— Porque m e int ereso por t u t rabaj o, Rose. Siem pr e has deseado que
m e int erese.
— Prefer ir ía que dej ar as el sar casm o. — Hablaba con violencia, con t oda
la violencia que se puede m ost r ar susurr ando— . Cr eo que hay algo de t u
pr opio int er és..., m e refiero a t u int er és policial, probablem ent e. ¿De qué se
t rat a?
— Te lo cont ar é m añana.
— No, ahora m ism o.
Drake pasó la m ano por debaj o de la cabeza de Rose, alzándola. Por un
m om ent o alocado pensó que iba a besar la, besarla im pulsiv am ent e, com o
hacen a veces los m aridos, o com o im aginaba que suelen hacer lo. Pero
Drake no lo hacía nunca, ni ahora t am poco.
Sim plem ent e la acer có a él y m usit ó:
— ¿Por qué est ás t an int eresada en saber lo?
Su m ano le apr et aba casi brut alm ent e la nuca, de t al m odo que se
envaró y t rat ó de desprender se. Su voz ahora fue m ás que un m ur m ullo:
— Suélt am e, Dr ak e.
— No quiero m ás pregunt as ni m ás int r om isiones. Tú haz t u t rabaj o, yo
haré el m ío.
— La nat ur aleza de m i t rabaj o es abier t a y conocida.
— Pues la nat uraleza del m ío no lo es, por definición. Per o t e diré una
cosa. Nuest r o am igo de las seis pat as est á en est a casa por alguna razón
definida. No fuist e seleccionada com o bióloga encargada porque sí. ¿Sabes
que hace un par de días est uvo pr egunt ando sobr e m í en la Com isión?
— Es una br om a.
— No lo cr eas ni por un m inut o. Hay algo m uy profundo en t odo est o
que t ú ignor as. Pero en cam bio es m i t r abaj o y no pienso discut irlo m ás
cont igo. ¿Lo ent iendes?
— No, per o no t e pregunt aré m ás si t ú no quieres.
— Ent onces, duérm et e.
Per m aneció echada boca arr iba y fuer on pasando los m inut os y los
cuart os de hor a. Se esforzaba por hacer encaj ar las piezas. I ncluso con lo
que Dr ak e le había dicho, las curv as y los colores se negaban a coincidir. Se
pr egunt ó qué dir ía Dr ak e si supiera que t enía una gr abación de la
conversación de anoche.
Una im agen seguía clara en su m ent e en aquel m om ent o. Per sist ía
burlona en su recuer do. El hawkinit a, al t ér m ino de la larga velada, se volv ió
a ella diciendo con grav edad:
— Buenas noches, señora Sm ollet t . Es ust ed una encant adora anfit r iona.
A la sazón t uv o ganas de echarse a r eír. ¿Cóm o podía llam ar la
anfit riona encant ador a? Par a él sólo podía ser una cosa horr enda, un
m onst ruo de pocos m iem bros y cara excesivam ent e est r echa.
Y ent onces, una v ez el hawk init a solt ó su pequeña m uest ra de
educación sin sent ido, Drake palideció. Por un inst ant e sus oj os se llenar on
de algo parecido al t err or .
Jam ás hast a ent onces había v ist o que Drake m ost r ar a t ener m iedo de
algo, y la im agen de aquel inst ant e de pánico puro perm aneció grabada
hast a que, al fin, sus pensam ient os se perdieron en el olvido del sueño.
Sacó la hoj a de papel del bolsillo, y donde había escrit o «sincer o» con
t res int er rogant es, escr ibió ahor a SÍ en m ay úsculas. Regresó al inst it ut o y a
las cuat r o volv ía a est ar ot r a vez en su despacho. Llam ó a la cent r alit a para
advert irles de que no le pasaran ninguna llam ada y cerró la puert a con llave.
En la colum na encabezada por «Har g Tholan» escribió ahora dos
pr egunt as «¿Por qué Harg Tholan vino a la Tier ra solo?». Dej ó un espacio
considerable y después puso:
«¿Por qué se int eresa por el Depart am ent o de personas
desapar ecidas?»
En verdad, la m uert e por inhibición era exact am ent e lo que había dicho
el haw kinit a. Por sus lect uras en la Academ ia era obv io que ést a ocupaba la
m ayor part e del esfuerzo m édico en el planet a Hawkin. Se le t em ía m ás que
al cáncer en la Tier ra. Si hubier an creído que la r espuest a o solución est aba
en la Tierr a habrían enviado una expedición com plet a. ¿Er a suspicacia o
desconfianza por su part e lo que les había hecho desplazar solam ent e a un
invest igador?
¿Qué er a lo que Harg Tholan había dicho la noche ant er ior? La
incidencia de m uert e er a superior en su propio m undo, que er a el m ás
cer cano a la Tier ra, y era m enor en el planet a m ás alej ado de la Tier ra.
Sum ando a est o el hecho im plicado por el hawk init a y com probado por sus
pr opias lect ur as en la Academ ia, que la incidencia se había ext endido
considerablem ent e desde que se había est ablecido cont act o int erest elar con
la Tier ra...
Poco a poco y de m ala gana llegó a una conclusión. Los habit ant es del
planet a Haw kin podr ían haber supuest o que, de un m odo u ot ro, la Tier ra
había descubiert o la causa de la m uer t e por inhibición y la propagaban
deliberadam ent e ent r e los pueblos ext raños de la Galaxia con la int ención de
hacer se suprem os ent r e las est r ellas.
Rechazó est a conclusión que la sobr ecogía con v erdadero pánico. No
podía ser ; era im posible. En prim er lugar , la Tierr a no haría algo t an t er rible.
En segundo lugar , no podría hacer lo.
En cuant o a los pr ogresos cient íficos, los ser es del planet a Hawkin er an
r ealm ent e iguales a los de la Tierr a. La m uert e llev aba ocur riendo allí m iles
de años y su r écord m édico era un fracaso t ot al. Segur o que en la Tier ra,
con sus inv est igaciones a larga dist ancia en bioquím ica, no podía haber
acert ado t an de pr isa. De hecho, por lo que sabía, apenas había
invest igaciones en pat ología hawkinit a por par t e de los m édicos y biólogos
de la Tierr a.
Pero la ev idencia indicaba que Harg Tholan había llegado sospechando y
había sido recibido con suspicacia. Cuidadosam ent e, debaj o de la pr egunt a
«¿Por qué Harg Tholan vino a la Tierra solo?», escribió la r espuest a: «El
planet a Hawkin cree que la Tierr a es la causant e de la m uer t e por
inhibición.»
Ent onces, ¿qué era t odo eso del Depart am ent o de personas
desapar ecidas? Com o cient ífica, er a r igurosa sobre las t eor ías que
desarrollaba. Todos los hechos t enían que encaj ar , no sim plem ent e algunos.
¡Depart am ent o de per sonas desaparecidas! Si er a un falso indicio
deliberadam ent e pensado para engañar a Drake, lo había hecho t orpem ent e,
y a que apareció solam ent e después de una hora de discusión sobre la
m uer t e por inhibición.
¿Er a int encionado com o una oport unidad para est udiar a Dr ak e? Y de
ser así, ¿por qué? ¿Era ést e, quizás, el punt o m ás im port ant e? El hawkinit a
había invest igado a Dr ak e ant es de ir a su casa. ¿Había ido a su casa porque
Drake era policía y t enía ent r ada en el Depart am ent o de personas
desapar ecidas?
Pero ¿por qué? ¿Por qué?
No est aban allí esper ándola. Les encont ró baj ando de un girot ax i en el
m om ent o que ella salía del Met ro a nivel de la calle. El gir ot axist a m ir ó a sus
pasaj eros con los oj os m uy abiert os, luego se elevó y desapareció. De m ut uo
acuer do y en silencio, los t res esper aron a ent r ar en el apar t am ent o ant es
de hablar.
Rose com ent ó, indiferent e:
— Espero que hay a t enido un día agradable, doct or Tholan.
— Mucho. Y ex cit ant e y provechoso adem ás.
— ¿Y han t enido opor t unidad de com er ? — Aunque Rose no había com ido
nada, no sent ía ham br e.
— Ya lo cr eo.
Drake int err um pió:
— Hem os pedido que nos subieran com ida y cena. Bocadillos. — Parecía
cansado.
— Hola, Drake — le dij o. Er a la pr im er a vez que le hablaba.
Drake apenas la m iró al cont est ar le:
— Hola.
— Sus t om at es son un veget al sorprendent e. No t enem os nada que se
les pueda com parar en gust o en nuest r o planet a. Creo que he com ido dos
docenas y una bot ella ent era de un der iv ado de t om at e.
— Ket chup — aclar ó Dr ak e, t aj ant e.
— ¿Y su visit a al Depar t am ent o de per sonas desaparecidas, doct or
Tholan? — pregunt ó Rose— . ¿Dice que lo encont r ó provechoso?
— Sí, creo que puedo calificar lo así.
Rose le daba la espalda m ient r as ahuecaba los alm ohadones del sofá.
I nsist ió:
— ¿En qué aspect o?
— Encont ré int eresant ísim o saber que la inm ensa m ayor ía de personas
desapar ecidas son varones. Las esposas suelen dar part e de m aridos
desapar ecidos, m ient ras que lo cont rario es rarísim o.
— Oh, no es nada m ist erioso, doct or Tholan — com ent ó Rose— . Es que
ust ed no se da cuent a del pr oblem a económ ico que t enem os en la Tier ra.
Verá ust ed, en est e planet a el varón es gener alm ent e el m iem bro de la
fam ilia que la m ant iene com o unidad económ ica. Él es el que por su t r abaj o
es ret r ibuido en m oneda. La función de la esposa es, gener alm ent e, la de
ocuparse del hogar y de los hij os.
— Pero est o no ser á univ er sal.
— Más o m enos — explicó Drake— . Si est á pensando en m i esposa, ella
es un ej em plo de la m inoría de m uj er es que son capaces de abr ir se cam ino
en el m undo.
Rose le m iró de soslayo. ¿Acaso se m ost r aba sar cást ico?
— ¿De su ex plicación, señora Sm ollet t — pregunt ó el hawk init a— , se
deduce que las m uj eres al ser económ icam ent e dependient es de su
com pañer o v arón encuent r an m ás difícil desaparecer?
— Es un m odo m uy discret o de explicar lo — dij o Rose— , pero v iene a ser
así.
— ¿Y diría ust ed que el Depart am ent o de personas desaparecidas de
Nueva York es un buen ej em plo de est os casos en t odo el planet a?
— Sí, creo que sí.
El hawk init a pr egunt ó bruscam ent e:
— ¿Y se puede decir que exist e una explicación económ ica par a j ust ificar
que con el desarrollo de los v iaj es int erest elares el por cent aj e de j óvenes
v ar ones desaparecidos es m ás pronunciado que nunca?
Fue Dr ak e el que cont est ó con un est allido v erbal:
— ¡Sant o Dios, eso es aún m enos m ist erioso que lo ot ro! Hoy en día el
que huye t iene t odo el espacio par a desapar ecer. Todo el que quiere escapar
de los pr oblem as no necesit a m ás que salt ar a una nav e espacial. Est án
siem pre buscando t ripulaciones sin hacer pregunt as, así que sería casi
im posible t rat ar de localizar al desaparecido si realm ent e quer ía m ant enerse
fuera de circulación.
— Y casi siem pr e j óvenes en su prim er año de m at rim onio.
Rose se echó a r eír al com ent ar:
— Ést e es precisam ent e el m om ent o en que los apuros del hom bre
parecen m ás agudos. Si supera el prim er año, no suele haber necesidad de
desapar ecer.
Drake no parecía div er t ido. Rose volv ió a pensar que parecía cansado y
t rist e. ¿Por qué insist ía en llevar la car ga él solo? Y de pr ont o se le ocurr ió
que t al vez t enía que hacerlo así.
El hawk init a pr egunt ó de pr ont o:
— ¿La ofendería si m e desconect o por cier t o período de t iem po?
— En absolut o — cont est ó Rose— . Espero que no haya t enido un día
dem asiado agot ador. Com o viene de un planet a cuya grav edad es m ayor
que la de la Tierra, t engo la im presión de que suponem os con dem asiada
facilidad que ust edes r esist en m ás que nosot ros.
— Oh, no est oy cansado en el sent ido físico de la palabra. — Por un
inst ant e m iró las pier nas de Rose y parpadeó rápidam ent e indicando que
est aba div er t ido— . Yo, en cam bio, no dej o de t em er que los t err ícolas se
caigan hacia delant e o hacia at rás en v ist a del escaso equipo de m iem bros
de sost én. Debe perdonarm e si m i com ent ario le parece dem asiado fam iliar ,
pero la m ención de la m enor gravedad de la Tierr a m e lo ha hecho pensar .
En m i planet a, dos piernas no bast ar ían de ningún m odo. Pero t odo est o no
v iene a cuent o ahora. Es que he est ado absorbiendo t ant os concept os
nuev os y raros que sient o la necesidad de desconect arm e un poco.
Rose se encogió m ent alm ent e de hom bros. Bueno, est o er a lo m ás
cer ca que una r aza podía est ar de la ot ra. Por lo que podían conseguir las
expediciones al planet a Hawkin, se sabía que los hawkinit as t enían la
facult ad de desconect ar su m ent e conscient e de t odas sus dem ás funciones
cor porales por períodos de t iem po equivalent es a días t err est r es. Los
hawk init as encont r aban el pr oceso agradable, incluso necesario a veces,
aunque ningún t err ícola podía r ealm ent e decir para qué serv ía.
Del m ism o m odo, ningún t err ícola había podido explicar ent eram ent e el
concept o de «dorm ir » a un haw kinit a, o a cualquier ex t rat err est r e. Lo que
un t err ícola llam aría dor m ir o soñar, un hawk init a lo consideraría un signo
alar m ant e de desint egr ación m ent al.
Rose se dij o t ur bada: «He aquí ot ra cosa por la que los t er rícolas son
únicos.»
El hawk init a ret rocedía, de espaldas, pero t an inclinado que sus
m iem bros delant eros casi bar rier on el suelo al despedirse. Dr ake inclinó la
cabeza m ient ras le v eía desaparecer t r as una vuelt a del cor redor. Oyer on
que abr ía su puert a, la cerr aba y luego, el silencio.
Pasados unos m inut os en los que el silencio parecía pesar ent r e ellos, el
sillón de Dr ak e cruj ió al revolverse inquiet o. Rose observó, algo
im pr esionada, que t enía sangr e en los labios. Se dij o: «Se encuent r a en
algún apur o. Tengo que hablarle. No puedo dej arlo pasar así.» Le llam ó:
— ¡Drake!
Drake pareció com o si la v ier a desde m uy lej os. Poco a poco sus oj os la
enfocaron y dij o:
— ¿Qué t e ocur re? ¿Has t erm inado t am bién t u j or nada?
— No, est oy dispuest a par a em pezar . Est am os en el m añana de que m e
hablast e. ¿Vas a cont árm elo o no?
— ¿Cóm o dices?
— Anoche dij ist e que m e hablar ías m añana. Ahora est oy dispuest a.
Drake frunció el ceño. Sus oj os se escondier on baj o los párpados y Rose
sint ió que par t e de su resolución em pezaba a abandonarla.
— Pensé que habíam os acordado que no m e pregunt ar ías nada de m i
part icipación en est e asunt o.
— Cr eo que ya es dem asiado t arde. En est e m om ent o sé dem asiado
sobre t odo ello.
— ¿Qué quieres decir ? — grit ó poniéndose en pie de un salt o.
Cont eniéndose, se acer có, le apoyó las m anos en los hom br os y repit ió en
v oz m ás baj a— : ¿Qué quier es decir ?
Rose m ant uvo los oj os fij os en sus m anos que descansaban inert es en
su regazo. Soport ó pacient em ent e los dedos com o garfios que la oprim ían y
cont est ó despacio:
— El doct or Tholan cr ee que la Tier ra est á provocando, a pr opósit o, la
m uer t e por inhibición, ¿es así o no?
Esper ó. Poco a poco la pr esión cedió y le v io de pie, con los br azos
caídos a los lados, con la car a angust iada, desconcer t ado. Murm uró:
— ¿Cóm o se t e ha ocur rido?
— ¡Con que es verdad!
Jadeando, con voz for zada pregunt ó:
— Quier o saber ex act am ent e por qué dices est o. No j uegues conm igo,
Rose. No digas t ont er ías. Est o es m uy secret o.
— ¿Si t e lo digo, m e cont est ar ás a una pregunt a? ¿Est á la Tier ra
difundiendo deliberadam ent e la m uert e por inhibición, Dr ak e?
Drake alzó los br azos al cielo.
— ¡Por el am or de Dios!
Se ar rodilló ant e ella. Le t om ó las m anos ent r e las suyas y ella sint ió
que le t em blaban. Est aba forzando la v oz para m usit ar palabr as t ier nas,
t ranquilizador as, le decía:
— Rose, quer ida, fíj at e, has descubier t o algo peligroso y cr ees que
puedes ut ilizar lo par a m ort ificar m e en una pequeña pelea ent r e m arido y
m uj er . No, no voy a pedirt e dem asiado. Sólo dim e ex act am ent e qué t e ha
em puj ado a decirm e..., lo que acabas de decir ...
Est aba t err iblem ent e int eresado.
— Est a t arde est uve en la Academ ia de Medicina de Nuev a York . Est uve
leyendo ciert as cosas.
— Pero, ¿por qué? ¿Qué t e em puj ó a hacer lo?
— En pr im er lugar, porque t e vi t an int eresado por la m uert e por
inhibición. Y el doct or Tholan hizo aquellos com ent ar ios sobre la incidencia
de los v iaj es int erest elares, y que era m ay or en el planet a m ás cer cano a la
Tier ra. — Hizo una pausa.
— ¿Y t us lect ur as? — insist ió Dr ak e— . ¿Qué encont rast e en t us lect uras,
Rose?
— Le dan la r azón — r espondió— . Lo único que pude hacer fue buscar
apresur adam ent e en esa dir ección sus inv est igaciones en las últ im as
décadas. A m í m e parece obvio que por lo m enos algunos de los hawkinit as
consideren la posibilidad de que la m uert e por inhibición se origine en la
Tier ra.
— ¿Lo dicen abiert am ent e?
— No. O si lo han hecho, no lo he v ist o. — Le cont em pló, asom brada. En
un asunt o com o aquél, seguro que el Gobierno habr ía v igilado la
invest igación hawkinit a sobr e est e punt o. I nsist ió con dulzura— : ¿Est ás
ent er ado de las invest igaciones hawkinit as sobr e eso, Drake? El Gobier no...
— No pienses en ello. — Drake se había apar t ado de ella, pero v olv ió a
acercársele. Le br illaban los oj os. Exclam ó com o si acabar a de hacer un gr an
descubr im ient o— . ¡Pero si eres una expert a en eso!
¿Lo era? ¿Lo descubr ía solam ent e ahora que la necesit aba? Movió la
nariz y dij o secam ent e:
— Soy bióloga.
— Si, ya lo sé, pero quier o decir que t u especialidad es el crecim ient o.
¿No m e dij ist e una v ez que habías t rabaj ado en crecim ient o?
— Puedes llam arlo así. Publiqué unos veint e ar t ículos sobre la r elación
ent re la est ruct ur a pura del ácido nucleico y el desar rollo em brionario, para
la beca de la Sociedad del Cáncer.
— Bien. Hubier a debido recordar lo. — Se le v eía presa de una nueva
excit ación— . Dim e, Rose... ¡Oh, perdónam e que m e enfadar a cont igo hace
un m om ent o! Ser ías capaz com o nadie de com prender la dir ección de sus
invest igaciones si pudieras leer sobre ellas, ¿verdad?
— Muy capaz, sí.
— Ent onces, dim e cóm o creen que se ext iende la infección. Los det alles,
quiero decir.
— Oye, eso es pedirm e m ucho. Sólo pasé unas hor as en la Academ ia.
Necesit ar ía bast ant e m ás t iem po par a poder cont est ar a t u pregunt a.
— Por lo m enos dam e una r espuest a aprox im ada. No puedes im aginar lo
im port ant e que es.
— Clar o — r espondió dubit at iv a— , Est udios sobre la inhibición es un gr an
t rat ado sobr e la m at er ia. Es algo así com o el resum en de t odos los dat os
disponibles de la invest igación.
— ¿Sí? ¿Y es m uy r ecient e?
— Es un t ipo de publicación per iódica. El últ im o volum en debe t ener
alrededor de un año.
— ¿Se habla en él de su t rabaj o? — Y con el dedo señaló en dir ección a la
alcoba de Harg Tholan.
— Más que de ningún ot ro. En su cam po es un t r abaj ador sobresalient e.
Leí especialm ent e sus ar t ículos.
— ¿Y cuáles son sus t eorías sobre el origen de la enferm edad? Trat a de
r ecordarlo, Rose.
— Jur ar ía que echa la culpa a la Tierr a — r espondió m ov iendo la cabeza—
, pero adm it e que ignor an cóm o se ext iende la infección. Yo t am bién podr ía
j ur ar lo.
Est aba de pie ant e ella, rígido. Sus fuert es m anos colgaban a am bos
lados, crispadas, y sus palabras sonaban poco m ás que un m ur m ullo.
— Podría ser un caso de com plet a exageración. ¡Quién sabe! — Y se dio
la vuelt a— . Ahora m ism o v oy a aver iguarlo, Rose. Gracias por t u ay uda.
Ella cor rió t ras él:
— ¿Qué v as a hacer ?
— Hacerle unas cuant as pr egunt as. — Est aba revolv iendo en los caj ones
de su m esa de t r abaj o y por fin sacó la m ano der echa. Sost enía una pist ola
de aguj a. Rose exclam ó:
— ¡No, Drake!
La apar t ó br uscam ent e y se dir igió por el cor redor a la alcoba del
hawk init a.
Drake abr ió la puer t a de golpe y ent ró. Rose le pisaba los t alones,
t rat ando de suj et arle el br azo, pero él se det uvo para m ir ar a Har g Tholan.
El hawk init a est aba inm óvil, con la m irada perdida, sus cuat ro pier nas
separ adas en cuat ro direcciones. Rose sint ió v er güenza por la int rusión,
com o si est uv iera v iolando un r it o ínt im o. Pero Drake, aparent em ent e
despr eocupado, se acercó a pocos pasos de la criat ur a y se quedó allí.
Est aban car a a car a, Dr ak e sost enía fácilm ent e la pist ola de aguj a a niv el
m ás o m enos del t or so del hawk init a.
— No t e m uevas — or denó Dr ak e— . Poco a poco se irá dando cuent a de
m i pr esencia.
— ¿Cóm o lo sabes?
La respuest a fue t aj ant e:
— Lo sé. Ahora m árchat e.
Pero Rose no se m ov ió y Drake est aba dem asiado absort o para
pr eocuparse de ella.
Sect ores de la piel del r ost ro del haw kinit a em pezaban a t em blar
ligeram ent e. Era algo repulsiv o y Rose pensó que prefer ía no m irar . Drake
habló de pr ont o:
— Ya est á bien, doct or Tholan. No conect e con ninguno de sus
m iem bros. Sus ór ganos sensoriales y de v oz bast ar an.
La voz del haw kinit a sonaba apagada.
— ¿Por qué ha inv adido m i cám ara de desconexión? — Y en v oz m ás
fuert e— : ¿Y por qué est á arm ado?
La cabeza le bailaba liger am ent e sobre un t or so t odav ía helado. Por lo
v ist o, había seguido la sugerencia de Dr ak e de no conect ar los m iem bros.
Rose se pregunt ó cóm o podía Dr ak e conocer que la r econex ión par cial era
posible. Ella lo ignoraba. El haw kinit a habló de nuev o:
— ¿Qué es lo que quier e?
Y est a v ez Drake cont est ó. Dij o:
— La respuest a a cier t as pr egunt as.
— ¿Con una pist ola en la m ano? No quier o darle sat isfacción a su
incor rección hast a ese punt o.
— No sólo m e dar á sat isfacción, a lo m ej or t am bién salv a su v ida
— Est o par a m í es t ot alm ent e indifer ent e dadas las cir cunst ancias.
Sient o, señor Sm ollet t , que los deberes para con un huésped sean t an m al
int erpret ados en la Tierr a.
— No es ust ed m i huésped, doct or Tholan — repuso Dr ak e— . Ent r ó en m i
casa con engaño. Tenía ciert a razón para hacer lo, de algún m odo había
ust ed planeado ut ilizar m e para logr ar su propósit o. No m e arrepient o de
alt er ar su pr ogram a.
— Será m ej or que dispar e. Nos ahorrará t iem po.
— ¿Tan convencido est á de que no va a cont est ar a m is pr egunt as? Est o
y a de por sí es sospechoso. Da la im presión de que considera que ciert as
r espuest as son m ás im por t ant es que su vida.
— Consider o m uy im por t ant es los principios de cort esía. Ust ed, com o
t er rícola, puede que no lo ent ienda.
— Puede que no. Per o y o, com o t er rícola, ent iendo una cosa. — Drake
dio un salt o hacia delant e, ant es de que Rose pudiera grit ar, ant es de que el
hawk init a pudier a conect ar sus m iem br os. Cuando salt ó hacia at rás, llevaba
en la m ano el t ubo flexible del cilindr o de cianur o de Harg Tholan. En la
com isur a de la am plia boca del hawk init a, donde ant es había est ado
pr endido el t ubo, apareció una got a de líquido incoloro que r esbaló de una
pequeña her ida en la rugosa piel, y poco a poco se solidificó en un globulillo
gelat inoso y pardo al ox idarse.
Drake dio un t ir ón al t ubo, que se despr endió del cilindro. Hizo presión
sobre el bot ón que cont rolaba la fina válv ula en la par t e alt a del cilindro y
cesó el pequeño zum bido.
— Dudo que hay a escapado lo bast ant e — dij o Drake— para ponernos en
peligro. No obst ant e, espero que se dé cuent a de lo que le ocurr ir á a ust ed
ahor a, si no cont est a a las pr egunt as que voy a hacerle..., y lo hace de t al
m odo que no m e quede la m enor duda de que no m ient e.
— Dev uélv am e el cilindro — pidió el hawkinit a, despacio— . De lo
cont r ar io m e veré en la obligación de at acar le y ust ed en la obligación de
m at ar m e.
Drake dio un paso at r ás.
— De ningún m odo. At áquem e y dispararé a sus pier nas para
inut ilizar las. Las perder á; las cuat ro si es necesar io, per o seguir á v iviendo
aunque de un m odo horr ible. Vivirá para m or ir por falt a de cianur o. Será una
m uer t e de lo m ás incóm oda. Yo no soy m ás que un t err ícola y no puedo
apreciar su verdadero hor ror, per o ust ed sí puede, ¿no es ver dad?
La boca del hawk init a est aba abier t a y algo am arillo- verdoso se
est r em eció dent r o. Rose quer ía v om it ar . Quería grit ar: « ¡Dev uélv ele el
cilindro, Drake!» Per o no pudo ar t icular palabr a. No podía siquiera v olver la
cabeza.
— Cr eo que le queda apr ox im adam ent e una hor a ant es de que los
efect os sean irr ever sibles — explicó Drake— . Hable rápidam ent e, doct or
Tholan y le devolv eré el cilindro.
— Y después de... — em pezó a decir el haw kinit a.
— Después de eso, ¿qué m ás da? I ncluso si le m at ara, sería una m uert e
lim pia, no por falt a de cianuro.
Algo par eció escapár sele al hawkinit a. Su v oz se v olvió gut ur al y las
palabr as confusas com o si y a no le quedara energía par a m ant ener su inglés
perfect o. Mur m ur ó:
— ¿Qué pregunt as son? — Y m ient ras hablaba, sus oj os no perdían de
v ist a el cilindro en la m ano de Dr ake.
Drake lo hizo bailar deliberadam ent e, at or m ent ándole, y los oj os de
aquella criat ur a lo seguían..., lo seguían...
— ¿Cuáles son sus t eorías sobre la m uer t e por inhibición? ¿Por qué vino,
r ealm ent e, a la Tierra? ¿Cuál es su int er és por el Depart am ent o de personas
desapar ecidas?
Rose se encont ró esperando anhelant e, angust iosam ent e. Ést as er an las
pr egunt as que a ella t am bién le hubiera gust ado form ular. No de est e m odo,
quizá, per o en el t rabaj o de Dr ak e, la bondad y hum anit arism o v enían en
segundo lugar después de la necesidad.
Se lo repit ió a sí m ism a v ar ias v eces en un esfuer zo par a cont r ar rest ar
el hecho de que est aba odiando a Dr ak e por lo que est aba haciéndole al
doct or Tholan.
El hawk init a em pezó:
— La r espuest a adecuada llev ar ía m ás de la hora que m e ha dej ado.
Est oy pr ofundam ent e av er gonzado por obligarm e a hablar con am enazas. En
m i planet a no hubier a podido hacer est o baj o ningún pr et ex t o. Es solam ent e
aquí, en est e repulsiv o planet a, donde se m e puede privar de m i cianur o.
— Est á desperdiciando su hora, doct or Tholan.
— Se lo hubier a cont ado event ualm ent e, señor Sm ollet t . Necesit aba su
ayuda. Por est a r azón vine aquí.
— Sigue sin cont est ar a m is pregunt as.
— Se las cont est aré ahor a. Dur ant e años, adem ás de m i t r abaj o
cient ífico regular , he est ado inv est igando par t icular m ent e las células de m is
pacient es que sufr ían de m uert e por inhibición. Me v i obligado a guardar el
m ás rigur oso secret o y a t rabaj ar sin ayuda, porque los m ét odos que
em pleaba par a inv est igar los cuerpos de m is pacient es desagradaban a m i
gent e. Su sociedad exper im ent aría sent im ient os sim ilares en cont r a de la
v ivisección hum ana, por ej em plo. Por est a r azón no podía present ar los
r esult ados obt enidos a m is colegas m édicos hast a haber confir m ado m is
t eorías aquí, en la Tier ra.
— ¿Cuáles son sus t eorías? — pregunt ó Drake. Sus oj os v olvían a est ar
febriles.
— A m edida que proseguía m is est udios se m e hizo m ás y m ás ev ident e
que el enfoque de la invest igación sobre la m uer t e por inhibición est aba
equivocado. Físicam ent e, no había solución a su m ist er io. La m uer t e por
inhibición es por ent er o una infección de la m ent e.
Rose int er rum pió:
— Pero, doct or Tholan, no es psicosom át ica.
Una som br a gris, t ranslúcida, había pasado por los oj os del hawkinit a.
Había dej ado de m irar les. Prosiguió:
— No, señor a Sm ollet t , no es psicosom át ica. Es una aut ént ica
enfer m edad de la m ent e, una infección m ent al. Mis pacient es t ienen doble
m ent e. Más allá y por debaj o de la que obviam ent e les per t enece, t uve
conocim ient o de ot ra m ent e..., una m ent e aj ena. Trabaj é con pacient es de
m uer t e por inhibición de ot r as r azas, dist int as a la m ía, y encont ré lo m ism o.
Resum iendo, no hay cinco int eligencias en la Galax ia, sino seis. Y la sext a es
parasit ar ia.
— Pero eso es una locura..., ¡es im posible! — ex clam ó Rose— . Debe
est ar equivocado, doct or Tholan.
— No est oy equiv ocado. Hast a que llegué a la Tierr a, pensé que podía
est arlo. Per o m i est ancia en el inst it ut o y m is inv est igaciones en el
Depart am ent o de personas desaparecidas, m e conv encieron de lo cont r ar io.
¿Por qué le par ece t an im posible el concept o de int eligencia parasit ar ia?
I nt eligencias com o ésas no dej arían r est os fósiles, ni siquier a disposit iv os...,
si su única función, en cier t o m odo, es sacar alim ent os de las act ividades
m ent ales de ot ras criat ur as. Uno puede im aginar sem ej ant e par ásit o, que en
el cur so de m illones de años, quizá, perdiera t odas las par t es de su ser físico
except o lo m ás necesario, algo así com o la solit aria, ent r e sus par ásit os
t er rest r es, perdiendo event ualm ent e t odas sus funciones ex cept o una sola,
la única, la de r eproducción. En el caso de la int eligencia par asit ar ia, t odos
los at ribut os físicos est arían perdidos. No ser ía m ás que m ent e pura,
v iviendo de un m odo m ent al, inconcebible para nosot r os, de la m ent e de los
dem ás. Especialm ent e de las m ent es de los t er rícolas.
— ¿Por qué precisam ent e t err ícolas? — pregunt ó Rose.
Drake se m ant enía sim plem ent e al m argen, int eresado, sin hacer m ás
pr egunt as. Apar ent em ent e se sent ía sat isfecho, dej ando hablar al hawk init a.
— ¿No ha sospechado que la sex t a int eligencia es un cult iv o de la Tier ra?
La Hum anidad ha v iv ido con ella desde el pr incipio, se ha adapt ado a ella, no
es conscient e de ella. Es por lo que las especies de anim ales t err est res,
incluy endo al hom bre, no crecen después de la m adurez y m uer en de lo que
se llam a m uer t e nat ur al; es el result ado de esa infección parasit ar ia
univ er sal; es por lo que se duer m e y se sueña, pues es cuando la m ent e
parasit ar ia debe alim ent arse y cuando uno es algo m ás conscient e de ella,
quizás; es por lo que la m ent e t errest re, única ent r e las int eligencias, es t an
inest able. ¿Dónde m ás en la Galax ia se encuent ran dobles per sonalidades y
ot r as m anifest aciones parecidas? Después de t odo, incluso ahora debe haber
algunas m ent es que est án visiblem ent e dañadas por la presencia del
parásit o.
— Pero, de algún m odo, esas m ent es parasit arias podían at ravesar el
espacio. No t enían lim it aciones físicas. Podían flot ar ent r e las est rellas en lo
que corr esponder ía a un est ado de hibernación. I gnoro por qué lo hicier on
las pr im eras m ent es; probablem ent e no se sabrá nunca. Pero una vez
descubr ieron la presencia de int eligencia en ot r os planet as de la Galax ia, se
or ganizó una pequeña y seguida corrient e de int eligencias parasit ar ias
cruzando el espacio. Nosot ros, los de los ot ros m undos, debim os ser una
golosina par a ellas o j am ás se hubier an esfor zado t ant o para llegar a
nosot ros. I m agino que m uchas no pudieron llev ar a cabo el viaj e, pero para
las que lo consiguier on debió valer la pena.
»Per o, vea ust ed, nosot r os los de los ot r os m undos no habíam os vivido
m illones de años con esos par ásit os, com o lo habían hecho el hom bre y sus
ant epasados. No est ábam os adapt ados a ellos. Nuest r os ser es débiles no
habían sido gradualm ent e elim inados por espacio de cient os de generaciones
hast a que sólo quedaran los fuert es. Así que, donde el t er rícola podía
sobrevivir a la infección dur ant e décadas y con un poco de daño, nosot ros
m orim os de una m uer t e r ápida en el curso de un año.
— ¿Y es por ello por lo que la incidencia ha aum ent ado desde que
est ablecieron los viaj es int erest elares ent r e la Tier ra y los ot r os planet as?
— Sí. — Hubo un m om ent o de silencio y de pront o el hawk init a dij o en un
súbit o acceso de energía— . Devuélv am e el cilindro. Ya t iene m i respuest a.
Drake insist ió fr íam ent e:
— ¿Y qué hay del Depart am ent o de personas desaparecidas? — Volv ió a
hacer bailar el cilindr o, per o est a v ez el hawk init a no lo seguía con la
m irada. La som br a gr is y t ranslúcida sobre sus oj os se había hecho m ás
oscura y Rose se pregunt ó si sería sim plem ent e una expresión de debilidad o
un ej em plo de los cam bios inducidos por la falt a de cianuro.
— Dado que no est am os bien adapt ados a la int eligencia que infect a al
hom br e, t am poco ella se adapt a bien a nosot r os. Puede v iv ir de nosot ros,
apar ent em ent e incluso lo prefiere, pero no puede reproducir se con nosot ros
solos com o única fuent e de su vida. Por t ant o la m uer t e por inhibición no es
direct am ent e cont agiosa ent r e nuest r o pueblo.
Rose lo m iró con cr ecient e hor ror:
— ¿Qué t r at a ust ed de decir , doct or Tholan?
— El t er rícola sigue siendo el m áxim o anfit r ión par a el par ásit o. Un
t er rícola puede cont agiar a uno de nosot r os si perm anece ent r e nosot ros.
Pero el parásit o una vez localizado en una int eligencia de los ot ros m undos,
debe v olver a un t err ícola si espera repr oducir se. Ant es de los viaj es
int erest elar es est o era solam ent e posible por un recr uzar el espacio, por lo
que la incidencia de infección er a infinit esim al. Ahora est am os infect ados y
r einfect ados al r egresar los parásit os a la Tier ra y volver a nosot r os v ía la
m ent e de los t er rícolas que v iaj an a t r av és del espacio.
— Y las per sonas desapar ecidas... — m usit ó Rose.
— Son los anfit r iones int erm edios. El pr oceso ex act o de cóm o se llev a a
cabo, y o no lo sé. La m ent e m asculina t er rest re parece m ej or dot ada para
sus pr opósit os. Recor dará que en el inst it ut o m e dij eron que la esper anza de
v ida del varón m edio es de t res años m enos que la de la hem br a. Una vez
ha t enido lugar la reproducción, el v ar ón cont agiado se m archa en nave
espacial hacia los ot r os m undos. Desaparece.
— Pero est o es im posible — insist ió Rose— , lo que dice im plica que la
m ent e parasit ar ia cont role los act os de su anfit r ión. Est o no puede ser así o
nosot ros, los de la Tier ra, hubiéram os not ado su presencia.
— El cont r ol, Mrs. Sm ollet t , puede ser m uy sut il y adem ás ej erce
solam ent e durant e un período de r eproducción act iv a. Le señalo
sim plem ent e su Depart am ent o de per sonas desaparecidas. ¿Por qué
desapar ecen los j óvenes? Hay ex plicaciones económ icas y psicológicas, m as
no son suficient es. Pero en est e m om ent o m e sient o m uy m al y no puedo
hablar m ucho m ás. Sólo t engo una cosa que decir En el parásit o m ent al,
t ant o su gent e com o la m ía, t enem os un enem igo com ún. Los t err ícolas
t am poco deben m or ir involunt ar iam ent e, de no ser por su presencia. Pensé
que si m e encont raba im posibilit ado de regresar a m i propio m undo con m i
infor m ación debido a los m ét odos het erodoxos em pleados para conseguir la,
podr ía som et erla a las aut or idades de la Tierr a y solicit ar su ay uda para
err adicar la am enaza. I m agine m i placer cuando descubrí que el m arido de
una de las biólogas del inst it ut o era m iem br o de uno de los m ás im por t ant es
cuerpos de inv est igación de la Tierr a. Nat uralm ent e, hice cuant o pude para
ser huésped en su casa, y t rat ar con él en privado, convencerle de la t err ible
v er dad, ut ilizar su cargo par a que m e ayudar a a at acar los parásit os. Est o,
nat uralm ent e, es im posible ahora. No puedo censur ar la a ust ed. Com o
habit ant es de la Tierr a, no se puede esperar que com prendan la sicología de
m i pueblo. No obst ant e, debe com prender est o: no puedo t ener m ás t r at os
con ninguno de los dos. No podr ía ni siquier a soport ar per m anecer m ás
t iem po en la Tierr a.
— Ent onces, sólo ust ed, de t odo su pueblo, est á ent erado de est a t eoría.
— Yo solo, en efect o.
— Su cianur o, doct or Tholan. — Y Drake le t endió el cilindro.
El hawkinit a lo agar ró, anhelant e. Sus dedos ágiles m anipular on el t ubo
y la v álvula con la m ay or delicadeza. En diez segundos, lo t enía colocado e
inhalaba el gas a grandes bocanadas. Sus oj os se iban volviendo clar os y
t ransparent es.
Drake esperó a que la r espiración del hawkinit a se nor m alizara y luego,
sin cam biar de ex presión, alzó la pist ola y disparó. Rose lanzó un grit o. El
hawk init a perm aneció de pie. Sus cuat r o m iem br os inferior es no podían
doblar se, pero la cabeza le colgó de pr ont o y de su boca r epent inam ent e
fláccida, se desprendió el t ubo de cianur o ya inút il. Dr ak e cerr ó la v álvula,
t ir ó el cilindr o a un lado y perm aneció som br ío cont em plando a la cr iat ura
m uer t a. Ninguna m ar ca ext erior indicaba que le hubieran m at ado.
El pr oyect il de la pist ola de aguj a m ás fino que la pr opia aguj a que daba
nom br e al ar m a penet ró en el cuerpo fácil y silenciosam ent e y est alló con
efect o devast ador una vez dent r o de la cav idad abdom inal.
Rose salió de la alcoba sin dej ar de gr it ar . Drake fue t r as ella y la
agar ró del brazo; not ó los golpes fuer t es de la palm a de su m ano sobr e la
car a, sin sent irlos realm ent e, y t erm inó sollozando sor dam ent e. Dr ak e le
advirt ió:
— Te dij e que no t e m et ier as en est o. ¿Qué v as a hacer ahora?
— Suélt am e — pr ot est ó Rose— . Quier o ir m e. Quier o ir m e lej os de aquí.
— ¿Por algo que m i t rabaj o m e obligó a hacer? Ya oíst e lo que dij o esa
criat ur a. ¿Supones que podía dej arlo que v olv iera a su m undo y propagara
t odas esas m ent ir as? Le creer ían. ¿Y qué crees que ocur riría ent onces?
¿Puedes im aginar lo que sería una guerra int erest elar? Pensarían que debían
m at ar nos a t odos par a det ener la infección.
Con un esfuer zo que pareció est rem ecer la t oda, Rose se calm ó. Miró
fir m em ent e a los oj os de Dr ak e y declaró:
— Lo que dij o el doct or Tholan no eran ni er rores ni m ent ir as, Drake.
— Venga, m uj er , est ás hist érica. Necesit as dor m ir .
— Sé que lo que dij o es ciert o porque la Com isión de Seguridad est á
ent er ada de la t eor ía, y saben que es ver dad.
— ¿Por qué t e em peñas en decir est os dispar at es?
— Porque t ú m ism o t e t r aicionast e por dos v eces.
— Siént at e — ordenó Dr ak e. Así lo hizo m ient ras él seguía de pie y la
cont em plaba curiosam ent e— . Así que m e he t raicionado dos veces. Has
t enido un día m uy cargado de t r abaj o det ect iv esco, querida. Tienes facet as
ocult as. — Se sent ó y cr uzó las pier nas.
Rose pensó, sí, su día había sido m uy ocupado. Desde donde est aba
podía v er el reloj eléct r ico de la cocina; habían t r anscurr ido dos horas
después de m edianoche. Harg Tholan había ent rado por prim era v ez en su
casa t r eint a y cinco horas ant es y ahor a yacía asesinado en la habit ación de
invit ados.
— Bueno, ¿es que no vas a decirm e cóm o m e he t r aicionado dos v eces?
— pregunt ó Dr ake.
— Te pusist e pálido cuando Harg Tholan dij o de m í que er a una
encant adora anfit r iona. Anfit r iona t iene dos sent idos, com o bien sabes,
Drake. Un anfit r ión es el que alber ga un parásit o.
— Prim era — dij o Drak e— . ¿Cuál es la segunda?
— Algo que hicist e ant es de que Harg Tholan v iniera a casa. Hace horas
que int ent o recordarlo, ¿lo r ecuerdas t u Dr ak e? Com ent ast e lo desagr adable
que er a par a los hawkinit as, asociarse con t er rícolas, y y o t e dij e que Harg
Tholan er a un doctor y t enía que hacerlo. Te pr egunt é si creías que los
m édicos hum anos disfrut aban especialm ent e cuando iban a los t r ópicos, o
cuando dej aban que los m osquit os infect ados los picaran. ¿Recuer das lo
t rast ornado que t e m ost rast e?
Drake se echó a reír.
— I gnor aba que fuera t an t ransparent e. Los m osquit os son anfit r iones
para la m alar ia y parásit os de la fiebre am arilla — suspiró— . He hecho cuant o
he podido para m ant ener t e al m ar gen de est o. Ahor a no m e queda m ás que
decir t e la verdad. Debo hacer lo porque solam ent e la verdad, o la m uert e,
hará que m e dej es en paz. Y no quier o m at ar t e.
Ella se encogió en su sillón, con los oj os m uy abiert os. Drake prosiguió:
— La Com isión conoce la verdad, pero no nos sirv e de nada. Sólo
podem os hacer cuant o est é en nuest ras m anos para que los ot ros m undos
no lo descubran.
— Pero la v er dad no puede ocult ar se para siem pr e. Harg Tholan la
descubr ió. Le has m at ado, per o ot ro ext rat er rest r e repet irá el m ism o
descubr im ient o..., una y ot r a v ez. No puedes m at ar los a t odos.
— Tam bién lo sabem os — asint ió Dr ak e— . No t enem os elección.
— ¿Por qué? — ex clam ó Rose— . Harg Tholan t e dio la solución. Ni sugir ió
ni am enazó con guerr as ent re los m undos. Sugirió, por el cont rario, que
com binár am os con las ot ras int eligencias para ayudarnos a elim inar al
parásit o. Y podem os hacer lo. Si nosot ros, j unt o con los ot r os, unim os t odos
nuest ros esfuerzos...
— ¿Quieres decir que podem os confiar en él? ¿Habla en nom br e de su
Gobier no o de las ot ras razas?
— ¿Podem os at revem os a no cor rer el riesgo?
— No lo com prendes — cort ó Dr ake. Se acercó a ella y t om ó una de sus
m anos fr ías, inert e, ent r e las suy as. Siguió hablándole— : Puede parecer una
t ont ería t r at ar de enseñar t e algo de t u propia especialidad, pero quiero que
t e fij es en lo que voy a decir t e. Harg Tholan t enía r azón. El hom br e y sus
ant epasados prehist óricos han est ado v iv iendo con esas int eligencias
parasit ar ias por espacio de larguísim os per íodos, por un t iem po m ucho m ás
largo que desde que fuim os realm ent e Hom o sapiens. En ese int er valo, no
solam ent e nos adapt am os a ellas, sino que dependem os de ellas. Ya no es
un caso de parasit ism o. Es un caso de cooper ación m ut ua. Vosot r os, los
biólogos, t enéis un nom br e para ello.
— ¿De qué est ás hablando? — grit ó, desprendiendo su m ano— .
¿Sim biosis?
— Exact am ent e. Tam bién t enem os nuest r a pr opia enfer m edad,
crecim ient o im parable. Ya ha sido m encionada com o cont r apart ida a la
m uer t e por inhibición. Bien, ¿cuál es la causa del cáncer? ¿Cuánt o t iem po
llev an los biólogos, los fisiólogos, los bioquím icos y dem ás t rabaj ando en
ello? ¿Qué éx it o han conseguido? ¿Por qué? ¿Puedes t ú cont est ar m e ahora?
— No, no puedo — cont est ó despacio— . ¿De qué m e est ás hablando?
— Es est upendo decir que si pudiéram os elim inar al par ásit o,
crecer íam os y v iv ir íam os et ernam ent e si así lo deseár am os; o por lo m enos
hast a que nos cansáram os de ser excesiv am ent e grandes o dem asiado
longev os, y nos elim inár am os lim piam ent e. Per o ¿cuánt os m illones de años
han t ranscur rido desde que el cuerpo hum ano t uv o ocasión de cr ecer de est e
m odo im parable? ¿Puede hacerlo aún? ¿Est á pr epar ada par a ello la quím ica
del cuerpo? ¿Dispone de los suficient es com o- se- llam en?
— Enzim as — aclaró Rose en un m ur m ullo.
— Eso, enzim as. Es im posible. Si por cualquier r azón la int eligencia
parasit ar ia, com o la llam a Harg Tholan, abandona el cuerpo hum ano, o si su
r elación con la m ent e hum ana se daña de algún m odo, el crecim ient o se da,
pero no de form a or denada. A est e crecim ient o le llam am os cáncer. Y ahí lo
t ienes. No hay m anera de deshacerse del parásit o. Est am os unidos para
siem pre, et ernam ent e. Par a elim inar su m uer t e por inhibición, los
ext rat errest r es deben borr ar de la Tierra t oda vida vert ebr ada. No hay ot ra
solución par a ellos y por t ant o debem os ev it ar que se ent er en. ¿Lo
com pr endes?
Rose t enía la boca seca y le cost aba hablar .
— Lo com pr endo, Drake. — Se dio cuent a de que su m arido t enía la
frent e húm eda y que el sudor se deslizaba por am bas m ej illas— . Y ahora
t endrás que sacarlo del apart am ent o.
— Com o es m uy t arde podré sacar el cuer po del edificio. Después.. — Se
v olv ió a m irarla— . No sé cuándo est ar é de v uelt a.
— Lo com prendo, Dr ak e — repit ió.
Harg Tholan pesaba m ucho. Dr ak e t uv o que arr ast r ar le por el piso. Rose
se alej ó para vom it ar. Se cubrió los oj os hast a que oyó que la puert a se
cer raba, y dij o par a sí:
— Lo com prendo, Dr ak e.
Eran las t res de la m añana. Había pasado casi una hor a desde que oyó
cer rarse la puer t a, sin r uido, t r as Dr ak e y su carga. No podía saber a dónde
iba, ni lo que se proponía hacer.
Per m aneció sent ada, at ont ada. No sent ía deseos de dorm ir, ni deseos
de m over se. Mant uvo la m ent e t rabaj ando en círculos apret ados, lej os de lo
que sabía y que no quer ía saber .
¡Ment es parasit ar ias! ¿Er a sólo una coincidencia o se t r at aba de una
ext raña m em oria racial, un t enue j ir ón de ant igua t radición o per cepción
int erna, que se ext endía a t ravés de increíbles m ilenios, que m ant enía al día
el curioso m it o del pr incipio de los hum anos? Pensó que, para em pezar ,
hubo dos int eligencias en la Tier ra. En el j ar dín del Edén había hum anos y
t am bién la ser pient e, que era «m ás sut il que cualquier anim al del cam po».
La serpient e cont am inó al hom br e y com o r esult ado perdió sus m iem bros.
Sus at ribut os físicos y a no er an necesar ios. Y por causa de est a
cont am inación, el hom bre fue ar roj ado del j ar dín de la vida et er na. La
m uer t e ent r ó en el m undo.
Pero, pese a sus esfuer zos, el cír culo de sus pensam ient os crecía y
v olv ía a Drake. Lo rechazaba, per o volvía; cont ó en voz baj a, recit ó los
nom br es de los obj et os que t enía en su cam po visual, gr it ó: «No, no, no» ,
pero volv ía. Seguía volviendo.
Drake le había m ent ido. Había sido una hist or ia plausible. Hubiera
r esist ido en la m ayor ía de los casos, per o Dr ake no er a biólogo. El cáncer no
podía ser , com o asegur aba Drake, una enferm edad que expr esara la pérdida
de capacidad de crecim ient o norm al. El cáncer at acaba a niños en pleno
crecim ient o; incluso podía at acar el t ej ido em br ionar io; at acaba a los peces
que, com o los ext rat er rest res, no dej aban de crecer m ient ras v iv ían, y
m orían solo por enferm edad o accident e; at acaba a las plant as que no
t ienen m ent e y no pueden albergar parásit os. El cáncer no t enía nada que
v er con la presencia o ausencia de crecim ient o norm al; era la enferm edad
general de la v ida, a la que ningún t ej ido de ningún organism o m ult icelular
era com plet am ent e inm une.
Se cubr ió los oj os con las m anos. Los j óvenes que desaparecían est aban
generalm ent e en el pr im er año de su m at r im onio. Fuer a cual fuera el
pr oceso de r eproducción de las int eligencias par asit ar ias, debía inv olucr ar
una ínt im a asociación con ot r o parásit o..., el t ipo de ínt im a y cont inuada
asociación que solam ent e er a posible si sus r espect iv os anfit r iones est aban
igualm ent e en ínt im a relación. Com o es el caso en parej as de r ecién
casados.
Per cibía que sus pensam ient os iban desconect ándose poco a poco. Pero
v olver ían. Le pregunt arían:
— ¿Dónde est á Harg Tholan? — Y ella cont est aría:
— Con m i m arido.
Sólo que le dir ían:
— ¿Y dónde est á t u m arido? — Por que él t am bién se habría ido. Ya no la
necesit aba m ás. Jam ás r egr esaría. Nunca le encont r ar ían porque est ar ía por
el espacio. I nform aría de am bos: de Dr ak e Sm ollet t y de Harg Tholan al
Depart am ent o de personas desaparecidas.
Deseaba llor ar pero no podía; t enía los oj os secos y doloridos.
Y de pront o le ent ró una risa loca y no podía par ar . Er a div er t ido.
Buscando respuest as a t ant as pr egunt as y las encont r aba t odas de golpe.
Había encont r ado incluso la r espuest a a la pr egunt a que cr eyó que no t enía
la m enor relación con el caso.
Por fin había descubiert o por qué Dr ak e se había casado con ella.
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El doct or Oswald Grant m ant enía los oj os fij os en la línea blanca que
m arcaba la carr et era y conducía el coche com o si fuer a su enem igo. Siem pre
lo hacía así. Era alt o y nudoso, con una expr esión ausent e est am pada en su
car a. Las rodillas t ocaban al v olant e y los nudillos se le quedaban blancos
cada vez que t om aba una curv a.
El inspect or Dar rit y se sent aba a su lado con las pier nas cruzadas de
for m a que la suela de su zapat o izquierdo presionaba fuer tem ent e la puert a.
Cuando r et ir ar a el zapat o quedaría una m arca t err osa. Se ent r et enía
pasando un cort aplum as m arr ón de una m ano a la ot ra. Ant es, lo había
abiert o, descubr iendo su hoj a brillant e, m aligna, par a lim piar se las uñas
m ient r as v iaj aban, pero un súbit o vir aj e por poco le cuest a un dedo, así que
desist ió. Pr egunt ó:
— ¿Qué sabe de ese Ralson?
El doct or Grant apar t ó la v ist a m om ent áneam ent e del cam ino, pero
v olv ió a m irar. I nquiet o, respondió:
— Le conozco desde que se doct oró en Princet on. Es un hom br e m uy
br illant e.
— ¿Sí? Conque brillant e, ¿eh? ¿Por qué será que t odos los cient íficos se
describen m ut uam ent e com o «br illant es»? ¿Es que no los hay m ediocres?
— Sí, m uchos. Yo soy uno de ellos. Per o Ralson, no. Pr egúnt eselo a
cualquiera. Pregunt e a Oppenheim er . Pregunt e a Bush. Fue el observ ador
m ás j ov en en Alam ogordo.
— O.K. Era br illant e. ¿Qué hay de su v ida pr iv ada?
Grant t ardó en cont est ar .
— No lo sé.
— Le conoce desde Pr incet on. ¿Cuánt os años son?
Llevaban dos horas cor riendo en dirección nor t e por la aut opist a de
Washingt on, sin casi haber cr uzado palabra. Ahora Grant not ó que la
at m ósfer a cam biaba y sint ió el peso de la Ley sobr e el cuello de su gabán.
— Se gr aduó en el año cuarent a y t res.
— Ent onces hace ocho años que le conoce.
— Eso es.
— ¿Y no sabe nada de su v ida pr iv ada?
— La vida de un hom br e a él le pert enece, inspect or . No er a m uy
sociable. La m ayoría son así. Trabaj an baj o fuert e presión y cuando est án
lej os del em pleo, no les int er esa seguir con las am ist ades del laborat orio.
— ¿Per t enecía a alguna organización, que ust ed sepa?
— No.
— ¿Le dij o alguna v ez algo que le hicier a pensar que fuer a un t raidor?
— ¡No! — gr it ó Grant , y por un m om ent o hubo silencio.
De pront o Dar rit y pregunt ó:
— ¿Es m uy im por t ant e Ralson en la inv est igación at óm ica?
Grant se inclinó sobr e el volant e y respondió:
— Tan im por t ant e com o cualquier ot r o. Le aseguro que nadie es
indispensable, pero Ralson siem pre ha parecido ser único. Tiene m ent alidad
de ingeniero.
— ¿Y eso qué quier e decir ?
— No es un gr an m at em át ico en sí, per o sabe r esolv er los problem as
que la m at em át ica de ot r os crean en la vida. No hay nadie com o él cuando
se present a el caso. Una y ot ra vez, inspect or , hem os t enido un problem a
que solucionar sin t iem po par a hacerlo. Todo er an m ent es vacías a nuest ro
alrededor, hast a que él pensaba y decía: ¿Por qué no pruebas t al y t al cosa?
Y se iba. Ni siquier a le int er esaba averiguar si funcionaría. Pero siem pre
funcionaba. ¡Siem pre! Quizá lo hubiér am os conseguido nosot r os t am bién,
pero nos hubier a llev ado m eses de hor as ext ra. No sé cóm o lo hace.
Tam bién result a inút il pr egunt ar le. Se lim it a m ir ar t e y t e dice: « Era obvio» y
se m archa. Nat ur alm ent e, una v ez nos ha dicho cóm o hay que hacerlo, es
obvio.
El inspect or le dej ó que hablar a. Cuando y a no dij o m ás, pregunt ó:
— ¿Dir ía ust ed que Ralson es r ar o, m ent alm ent e? I nest able, quiero
decir .
— Cuando una persona es un genio, no espera uno que sea norm al, ¿no
le parece?
— Puede que no. Pero, ¿hast a qué punt o es anorm al est e genio
det er m inado?
— Nunca hablaba de sus cosas. A veces, no quería t rabaj ar .
— ¿Se quedaba en casa y se iba a pescar ?
— No, no. Venía al laborat orio, y a lo creo, pero se quedaba sent ado ant e
su m esa. A v eces, est o dur aba sem anas. Si uno le hablaba no cont est aba, ni
siquiera t e m iraba.
— ¿Alguna v ez dej ó de t rabaj ar del t odo?
— ¿Ant es de ahora, quier e decir ? ¡Jam ás!
— ¿Declar ó alguna vez que quer ía suicidarse? ¿Dij o alguna vez que sólo
se sent ir ía seguro en la cárcel?
— No.
— ¿Est á seguro de que John Sm it h es Ralson?
— Casi segur o. Tiene una quem adura en la m ej illa derecha que es
inconfundible.
— O.K. Est á bien, hablar é con él y v eré qué t al suena.
Est a v ez el silencio fue dur adero. El doct or Gr ant siguió la línea blanca
m ient r as que el inspect or Darrit y lanzaba el cor t aplum as en ar cos poco
pr onunciados, de una m ano a ot ra.
El celador escuchó desde el locut orio y m ir ó a sus v isit ant es.
— Podem os hacer que le t r aigan aquí, inspect or, si no le im port a.
— No — Gr ant m ovió la cabeza— , ir em os a v er le.
— ¿Es eso norm al en Ralson, doct or Grant ? — pregunt ó Darr it y— . ¿Tem e
que at aque al celador que t r at e de sacar lo de su celda?
— No sabr ía decírselo — dij o Gr ant .
El celador t endió una m ano callosa. Su nar iz bulbosa se ar rugó algo.
— Hem os t rat ado de no hacer nada con él hast a ahora, debido al
t elegram a de Washingt on; pero, francam ent e, no t endría que est ar aquí.
Est aré encant ado de perder le de v ist a.
— Le v isit arem os en su celda — anunció Darr it y. Recorrieron el fr ío
cor redor bor deado de rej as. Oj os vacíos de curiosidad cont em plaron su paso.
Al doct or Gr ant se le puso la carne de gallina.
— ¿Lo han t enido aquí t odo est e t iem po?
Dar rit y no cont est ó. El guar dia que les pr ecedía se det uv o:
— Est a es la celda.
— ¿Es ést e el doct or Ralson? — pr egunt ó Dar rit y . El doct or Grant m iró
silenciosam ent e a la figur a que est aba encim a del j ergón. El hom br e est aba
echado, cuando llegaron a la celda, pero ahora se había incor porado sobre
un codo y parecía que t r at aba de incrust ar se en la pared. Su cabello era
cenicient o y escaso, su cuerpo flaco, los oj os vacíos de un azul de porcelana.
En la m ej illa der echa t enía una cicat r iz rosada, en relieve, que t er m inaba en
un rabo de r enacuaj o. El doct or Grant dij o:
— Es Ralson.
El guar dia abrió la puer t a y ent r ó, pero el inspect or Darr it y le m andó
salir con un gest o. Ralson les observ aba, en silencio. Había puest o am bos
pies sobre el j ergón y seguía echándose at rás. Su nuez se agit aba al t r agar .
Dar rit y pregunt ó en t ono t ranquilo:
— ¿Doct or Elwood Ralson?
— ¿Qué quiere? — Su v oz era sorprendent e, de bar ít ono.
— Por fav or , ¿quiere venir con nosot ros? Hay unas cuant as pr egunt as
que nos gust aría hacer le.
— ¡No! ¡Déj em e en paz!
— Doct or Ralson — int erpuso Grant — , m e han env iado par a que le
r uegue que vuelv a al t r abaj o.
Ralson m iró al cient ífico y en sus oj os hubo un brillo fugaz que no era
de m iedo. Le saludó:
— Hola, Gr ant . — Baj ó del cam ast ro— . Óigam e, he est ado int ent ando
logr ar que m e encier ren en una celda acolchada. ¿No puede conseguir que lo
hagan por m í? Ust ed m e conoce, Gr ant . No le pedir ía algo que no
considerara necesar io. Ay údem e. No puedo soport ar est as paredes t an
duras. Me hacen querer..., est r ellar m e cont r a ellas...
Baj ó la palm a de la m ano y golpeó el m ur o gr is y dur o de cem ent o,
det rás de su cam ast ro. Dar rit y pareció pensat iv o. Sacó su cort aplum as y lo
abrió dej ando ver su hoj a br illant e. Se r ascó la uña del pulgar
cuidadosam ent e y pr egunt ó:
— ¿Le gust ar ía que le vier a un m édico?
Pero Ralson no le cont est ó. Seguía con la m irada el brillo del m et al y
ent reabr ió y hum edeció sus labios. Su respiración se hizo ronca y
ent recort ada.
— ¡Guar de eso! — exclam ó.
— ¿Qué guarde qué? — inquirió Dar rit y .
— Su navaj a. No m e la ponga delant e. No puedo soport ar m irarla.
— ¿Por qué no? — pregunt ó Dar rit y , y se la t endió— . ¿Le ocurr e algo? Es
un buen cor t aplum as.
Ralson salt ó. Darr it y dio un paso at rás y su m ano izquierda cayó sobre
la m uñeca del ot r o. Lev ant ó la nav aj a en alt o.
— ¿Qué le pasa, Ralson? ¿Qué est á buscando?
Grant pr ot est ó, pero Dar rit y le silenció.
— ¿Qué se pr opone, Ralson?
Ralson t r at ó de alzarse, per o se doblegó baj o la t rem enda gar ra del
ot r o. Jadeó:
— Dem e la navaj a.
— ¿Por qué, Ralson? ¿Qué quiere hacer con ella?
— Por fav or , t engo que... — Ahora suplicaba— . Tengo que dej ar de v iv ir .
— ¿Tiene ganas de m orir ?
— No, per o debo hacer lo.
Dar rit y le dio un em puj ón. Ralson se t am baleó hacia at r ás y cayó de
espaldas sobre su cam ast ro que cr uj ió ruidosam ent e Sin pr isa, Dar rit y dobló
la hoj a de su cor t aplum as, la m et ió en su ranur a, y lo guardó. Ralson se
cubrió el rost r o. Sus hom bros se sacudían, pero por lo dem ás no hizo ningún
m ovim ient o. Se oyeron gr it os en el corredor, al reaccionar los dem ás presos
por el r uido que salía de la celda de Ralson. El guardia se acercó corr iendo,
gr it ando «¡Silencio! » al pasar . Dar rit y le m iró:
— No pasa nada, guar dia.
Se secaba las m anos en un enor m e pañuelo blanco.
— Cr eo que debem os buscar le un m édico.
El doct or Got t fried Blaust ein era baj it o y m or eno y hablaba con algo de
acent o aust riaco. Le falt aba solam ent e una perilla para parecer , a los oj os de
los profanos, su pr opia car icat ura. Pero iba afeit ado y m uy cuidadosam ent e
v est ido. Observ ó a Gr ant de cer ca, com o calibrándole, observ ándole y
guar dando sus deducciones. Lo hacía ahor a m aquinalm ent e con cualquiera
que se encont rara. Dij o:
— Me ha propor cionado ciert a im agen. Me describe un hom br e de gr an
t alent o, quizás incluso un genio. Me dice que se ha encont rado siem pre
incóm odo con la gent e, que j am ás ha encaj ado con su ent orno del
laborat orio, aunque era allí donde cosechaba los m ay ores éxit os. ¿Hay algún
ot r o am bient e en el que hay a encaj ado?
— No le com pr endo.
— No t odos nosot ros hem os sido t an afor t unados com o para encont r ar
un t ipo de com pañía sat isfact or ia en el lugar o en el cam po donde
encont r am os necesar io ganarnos la vida. Fr ecuent em ent e, uno encuent ra
com pensación t ocando un inst rum ent o, o haciendo m ar chas, o
pert eneciendo a algún club. En ot r as palabras, uno se crea un nuev o t ipo de
sociedad, cuando no t rabaj a, en el que uno se sient e m ás a gust o. No es
necesario que t enga la m enor relación con la ocupación or dinar ia. Es una
evasión, y no necesar iam ent e insana. — Sonrió, y añadió— : Yo m ism o, yo
colecciono sellos. Soy m iem bro act ivo de la Sociedad Am ericana de
Filat élicos.
Grant sacudió la cabeza.
— I gnor o lo que hacia fuer a de su t r abaj o. Dudo que hiciera algo com o
lo que ust ed ha m encionado.
— ¡Hum m ! Est o ser ía t rist e. Disfrut ar y relaj ar se donde se pueda es
bueno, pero hay que encont r ar esa dist r acción, ¿no cree?
— ¿Ha hablado y a con el doct or Ralson?
— ¿Sobr e sus problem as? No.
— ¿Y no v a a hacer lo?
— ¡Oh, sí! Pero lleva aquí solam ent e una sem ana. Uno debe darle la
opor t unidad de recuperarse. Est aba en un est ado sum am ent e excit ado
cuando llegó aquí. Er a casi el delir io. Déj ele que descanse y se acost um br e a
su nuev o ent or no. Ent onces, le int err ogaré.
— ¿Podr á hacer que v uelv a al t rabaj o?
— ¿Cóm o puedo saberlo? — Blaust ein sonr ió— . Ni siquiera sé cuál es su
enfer m edad.
— ¿No podría por lo m enos liber ar le de la peor part e..., de su obsesión
suicida..., y ocupar se del rest o de la cura ya sin prisa?
— Tal vez. No puedo siquiera avent ur ar una opinión sin v ar ias
ent revist as.
— ¿Cuánt o t iem po supone que t ar dará?
— En est os casos, doct or Gr ant , nadie puede saber lo.
Grant se apret ó las m anos con fuerza.
— Bien, ent onces haga lo que le par ezca m ej or . Per o t odo est o es m ucho
m ás im por t ant e de lo que supone.
— Puede ser. Pero ust ed debería ayudarm e, doct or Gr ant .
— ¿Cóm o?
— ¿Puede conseguirm e cier t os infor m es que t al v ez se consideren de
m áxim o secret o?
— ¿Qué t ipo de infor m ación?
— Me gust ar ía saber cuánt os suicidios han ocurr ido, desde 1945, ent re
los cient íficos nuclear es. Tam bién cuánt os han abandonado sus puest os para
pasar se a ot ro t ipo de t rabaj os cient íficos, o abandonado por com plet o la
ciencia.
— ¿Est á est o r elacionado con Ralson?
— ¿No cr ee ust ed que podr ía ser una enfer m edad ocupacional, m e
r efiero a su t r em enda t rist eza?
— Bueno, nat uralm ent e, m uchos han dej ado sus puest os.
— ¿Por qué nat uralm ent e, doct or Gr ant ?
— Debe conocer lo que ocur re, doct or Blaust ein. La at m ósfer a en la
invest igación at óm ica m oder na es de enorm e presión y com prom iso. Tr abaj a
con el Gobierno, t rabaj a con los m ilit ares, no puede hablar de su t rabaj o;
t iene que cuidar m ucho lo que dice. Nat ur alm ent e, si se pr esent a la
opor t unidad de un puest o en la Universidad, donde puede fij ar sus hor ar ios,
hacer su t rabaj o, escribir art ículos que no deban ser som et idos a la C.E.A.,
asist ir a congresos que no se celebr an a puer t a cer rada, uno lo agarr a.
— ¿Y abandona para siem pr e su especialidad?
— Siem pr e t iene aplicaciones no m ilit ar es. Por supuest o, hubo un
hom br e que abandonó por ot ra razón. Una vez m e cont ó que no podía
dorm ir por las noches. Decía que oía cien m il grit os procedent es de
Hir oshim a cuando apagaban las luces. Lo últ im o que he sabido de él es que
se colocó de dependient e en una m ercería.
— ¿Y ust ed ha oído gr it os alguna v ez?
Grant m ovió afirm at iv am ent e la cabeza.
— No es agr adable saber que incluso una m ínim a par t e de la
r esponsabilidad de la dest rucción at óm ica pueda ser m ía.
— ¿Qué pensaba Ralson?
— Jam ás hablaba de est as cosas.
— En ot ras palabras, si lo sent ía, nunca se sir vió de la v álvula de escape
que hubier a sido com ent arlo con ust edes.
— Cr eo que no.
— Sin em bargo, hay que seguir con la invest igación nuclear, ¿no?
— Ya lo cr eo.
— ¿Cóm o act uar ía, doct or Gr ant , si sint iera que t enía que hacer algo que
no puede hacer ?
Grant se encogió de hom bros.
— No lo sé.
— Algunas per sonas se m at an.
— ¿Quiere decir que est o puede ser lo de Ralson?
— No lo sé. No lo sé. Est a noche hablar é con el doct or Ralson. No puedo
pr om et er le nada, clar o, pero le dir é lo que pueda.
— Gracias, doct or — dij o Gr ant lev ant ándose— , t r at ar é de conseguir la
infor m ación que m e ha pedido.
El aspect o de Elw ood Ralson había m ej or ado en la sem ana que llevaba
en el sanat orio del doct or Blaust ein. Había engordado un poco y par t e de su
desasosiego había desaparecido. No llev aba corbat a ni cint urón, ni sus
zapat os t enían cordones. Blaust ein pregunt ó:
— ¿Cóm o se encuent r a, doct or Ralson?
— Descansado.
— ¿Le t r at an bien?
— No puedo quej arm e, doct or .
La m ano de Blaust ein t ant eó en busca del abr ecart as con el que solía
j ugar en m om ent os de abst racción, pero sus dedos no encont r ar on nada. Lo
había escondido, claro, con t odo aquello que posey era filo. Sobre su m esa
no había ot ra cosa que papeles.
— Siént ese, doct or Ralson — le dij o— . ¿Qué t al van sus sínt om as?
— ¿Quiere decir si sient o lo que ust ed llam ar ía un im pulso suicida? Sí.
Est á m ej or o peor, creo que depende de lo que piense. Pero no lo llevo
siem pre conm igo. No puede ust ed hacer nada por ayudar m e.
— Quizá t enga razón. A veces hay cosas que no puedo rem ediar . Pero
m e gust ar ía saber t odo lo que pudiera sobr e ust ed. Es ust ed un hom bre
im port ant e...
Ralson dio un bufido.
— ¿No se considera im por t ant e? — r epuso Blaust ein.
— De ningún m odo. No hay hom br es im port ant es, com o t am poco hay
bact er ias individuales im por t ant es.
— No com prendo.
— No pret endo que lo com prenda.
— No obst ant e, m e parece que det r ás de su afirm ación debe de haber
m ucha r eflex ión. Sería cier t am ent e del m ayor int erés para m í que m e
explicara un poco ese pensam ient o.
Ralson sonr ió por pr im er a v ez. No er a una sonrisa agr adable. La nariz
se le había quedado blanca. Com ent ó:
— Es div er t ido obser varle, doct or. Cum ple concienzudam ent e su
com et ido. Quiere ust ed escucharm e, ¿no es cier t o?, con ese aire de falso
int erés y fingida sim pat ía. Le cont aré las cosas m ás r idículas y aún t endré la
segur idad de conservar el audit orio, ¿no es así?
— ¿No puede pensar que m i int er és sea real, aunque t am bién sea
pr ofesional?
— No, no le creo.
— ¿Por qué no?
— No m e int er esa discut irlo.
— ¿Prefiere regresar a su habit ación?
— Si no le im port a, no. — Su voz, al poner se en pie, sonaba enfur ecida,
después volv ió a sent arse— . ¿Por qué no ut ilizarle yo? No m e gust a hablar a
la gent e. Son est úpidos. No v en las cosas. Mir an lo obvio durant e horas y no
significa nada para ellos. Si les hablar a no com pr enderían; se les t er m inar ía
la paciencia; se reirían. En cam bio ust ed t iene que escucharm e. Es su
t rabaj o. No puede int err um pir para decirm e que est oy loco, aunque a lo
m ej or lo est é pensando.
— Me alegrará escuchar t odo lo que quier a cont ar m e.
Ralson respiró profundam ent e.
— Hace un año que m e ent eré de una cosa que poca gent e conoce.
Puede que sea algo que ninguna persona viva alcance. ¿Sabía ust ed que los
avances cult ur ales se producen a borbot ones? En una ciudad de t r eint a m il
habit ant es libr es, por espacio de dos generaciones surgier on suficient es
genios ar t íst icos y lit er ar ios de pr im er orden para abast ecer a una nación de
m illones, dur ant e un siglo, en cir cunst ancias or dinar ias. Me r efiero a la
At enas de Per icles. « Hay ot ros ej em plos. La Florencia de los Médicis, la
I nglat er ra de la reina I sabel, la España del califat o de Córdoba. Hubo una
oleada de refor m adores sociales ent re los isr aelit as de los siglos VI I I y VI I
ant es de Crist o. ¿Sabe lo que quier o decir?
Blaust ein asint ió.
— Veo que la Hist or ia es un t em a que le int eresa.
— ¿Por qué no? Supongo que no hay nada que diga que debo lim it ar m e
a la física nuclear y a las ondas her t zianas.
— En absolut o. Siga, por favor.
— Al pr incipio, pensé que podía aprender m ás del aut ént ico enigm a de
los ciclos hist óricos, consult ando a un especialist a. Celebr é alguna
confer encia con un hist oriador. ¡Tiem po perdido!
— ¿Cóm o se llam aba ese hist oriador?
— ¡Qué im port a!
— Puede que nada, si prefiere considerarlo confidencial. ¿Qué le dij o?
— Dij o que yo est aba equivocado; que la Hist or ia «sólo» parecía av anzar
a salt os. Dij o que, después de m ucho est udio, las grandes civilizaciones de
Egipt o y de Sum er no sur gieron ni de pront o ni de la nada sino basadas en
ot r as civ ilizaciones m enores t ardías en desarrollar se que ya er an sofist icadas
en sus m anifest aciones. Dij o que la At enas de Pericles cr eció sobre una
At enas de infer iores logr os, pero sin la cual la er a de Per icles no habr ía
exist ido. «Le pregunt é por qué no exist ía una At enas post erior a Per icles de
m ás alt os logros aún, y m e dij o que At enas est aba ar ruinada por una plaga y
por una larga guerra con Espar t a. Pregunt é sobre ot r os brot es cult urales y
siem pre una guer ra los había aniquilado o, en algunos casos, les había
acom pañado. Siem pr e era así. La ver dad est aba allí; sólo t enía que
inclinar se y r ecogerla, per o no lo hizo. — Ralson se quedó m ir ando al suelo y
pr osiguió con voz cansada— : A veces, vienen a v er m e al laborat or io, doct or .
Dicen: «¿Cóm o diablos vam os a libr ar nos de t al y t al efect o que ar ruina
t odos nuest r os cálculos, Ralson?» Me m uest r an los inst rum ent os y los
diagram as de la inst alación y les digo: «Salt a a la vist a. ¿Por qué no hacen
t al y t al cosa? Un niño podría decírselo.» Luego m e alej o porque no puedo
sopor t ar el crecient e asom br o de sus est úpidos rost ros. Más t ar de, se m e
acercan par a decirm e: «Funcionó, Ralson. ¿Cóm o lo calculó?» No puedo
explicárselo, doct or , sería com o explicarles que el agua m oj a. Y yo, clar o, no
podía explicár selo al hist or iador . Tam poco puedo explicárselo a ust ed. Es
perder el t iem po.
— ¿Le gust ar ía volv er a su habit ación?
— Sí.
Blaust ein siguió sent ado y se quedó pensando un r at o después de que
Ralson salier a de su despacho. Sus dedos buscaron m aquinalm ent e en el
pr im er caj ón de la derecha de su m esa y sacaron el abrecart as. Lo hizo gir ar
ent re los dedos. Finalm ent e, levant ó el t eléfono y m arcó el núm er o que le
habían dado. Dij o:
— Soy Blaust ein. Hay un hist or iador que fue consult ado por el doct or
Ralson hace algún t iem po, pr obablem ent e m ás de un año. No conozco su
nom br e. Ni siquier a sé si est aba r elacionado con la Universidad. Si consiguen
encont r ar lo m e gust ar ía verle.
Blaust ein subió la escaler a y present ó el pase al guardia del v est íbulo.
Ya había sido regist r ado en la v er j a ex t er ior, pero ahora él, su pase y la
fir m a v olvían a ser revisados. Un inst ant e después, el guar dia se ret iró a su
cabina y llam ó por t eléfono. La respuest a le sat isfizo. Blaust ein se sent ó y al
cabo de m edio m inut o v olvía a est ar de pie y est rechaba la m ano del doct or
Gr ant .
— El Pr esident e de los Est ados Unidos t endr ía dificult ades para ent r ar
aquí, ¿no? — pr egunt ó Blaust ein.
— Tiene r azón — sonr ió el físico— , sobr e t odo si llega sin avisar .
Tom aron un ascensor y subieron doce pisos. El despacho al que Grant le
conduj o t enía vent anales en t res dir ecciones. Est aba insonor izado y con aire
acondicionado. Su m obiliar io de nogal est aba finam ent e t allado.
— ¡Cielos! — ex clam ó Blaust ein— . Es com o el despacho del president e de
un Consej o de Adm inist ración. La ciencia se est á volv iendo un gran negocio.
Grant pareció t ur bado.
— Sí, claro, pero el diner o del Gobierno m ana fácilm ent e y es difícil
persuadir a un congr esist a de que el t rabaj o de uno es im por t ant e a m enos
que pueda v er , oler y t ocar la m adera t allada.
Blaust ein se sent ó y sint ió que se hundía blandam ent e. Dij o:
— El doct or Elwood Ralson ha accedido a volver a t rabaj ar .
— Est upendo. Esperaba que m e lo dij era. Esperaba que ést a fuer a la
r azón de su visit a.
Com o inspirado por la not icia, Grant ofr eció un pur o al psiquiat ra, que lo
r ehusó.
— Sin em bar go — dij o Blaust ein— , sigue siendo un hom bre m uy
enfer m o. Tendr án que t r at ar le con sum a delicadeza y com prensión.
— Clar o. Nat ur alm ent e.
— No es t an sencillo com o parece creer. Quier o cont ar le algo de los
pr oblem as de Ralson, para que com prenda en t oda su realidad lo delicada
que es la sit uación.
Siguió hablando y Grant le escuchó pr im er o preocupado, luego
est upefact o.
— Pero est e hom bre ha perdido la cabeza, doct or Blaust ein. No nos será
de ninguna ut ilidad. Est á loco.
— Depende de lo que ust ed ent ienda por «loco» — replicó Blaust ein
encogiéndose de hom br os— . Es una palabr a fea; no la em plee. Div aga, eso
es t odo. Que eso pueda o no afect ar sus especiales t alent os, no puede
saber se.
— Pero es obvio que ningún hom br e en sus cabales podría...
— ¡Por favor! ¡Por fav or! No nos m et am os en discusiones sobre
definiciones psiquiát r icas de locur a. El hom br e t iene delir ios y,
generalm ent e, no m e m olest ar ía en consider ar los. El caso es que se m e ha
dado a ent ender que la especial habilidad del hom bre r eside en su m odo de
pr oceder a la solución de un pr oblem a que, al par ecer, est á fuer a de la razón
norm al. Es así, ¿no?
— Sí. Debo adm it ir lo.
— ¿Cóm o j uzgar el v alor de una de sus conclusiones? Déj em e que le
pr egunt e, ¿t iene ust ed im pulsos suicidas últ im am ent e?
— No, clar o que no.
— ¿Y alguno de los cient íficos de aquí?
— Cr eo que no.
— No obst ant e, le sugiero que m ient ras se llev a a cabo la invest igación
del cam po de energía, los cient íficos involucrados sean vigilados aquí y en
sus casas. I ncluso sería una buena idea que no fueran a sus casas. En
dependencias com o ést as es fácil organizar un pequeño dorm it or io...
— ¡Dor m ir donde se t rabaj a! Nunca conseguirá que lo acept en.
— ¡Oh, sí! Si no les dice la verdadera razón y les asegura que es por
m ot ivos de segur idad, lo acept ar án. « Mot iv os de seguridad» es una fr ase
m aravillosa hoy en día, ¿no cree? Ralson debe ser v igilado m ás y m ej or que
nadie.
— Nat uralm ent e.
— Pero nada de eso t iene im port ancia. Es algo que hay que hacer para
t ranquilizar m i conciencia en caso de que las t eor ías de Ralson sean
cor rect as. En r ealidad no cr eo en ellas. Son delirios, pero una v ez acept ados,
es necesar io pregunt ar se cuáles son las causas de esos delir ios. ¿Que hay en
la m ent e de Ralson? ¿Qué hay en su pasado? ¿Qué hay en su vida que hace
necesario que t enga esos delirios? Es algo que no se puede cont est ar
sencillam ent e. Tal vez t ar daríam os años en const ant es psicoanálisis para
descubr ir la respuest a. Y, hast a que no consigam os la respuest a, no se
cur ar á.
»Ent ret ant o podem os adelant ar alguna conj et ur a. Ha t enido una
infancia desgr aciada que, de un m odo u ot r o, le ha hecho enfrent ar se con la
m uer t e de una form a m uy desagr adable. Adem ás, nunca ha sido capaz de
asociarse con ot ros niños ni, al hacerse m ayor, con ot r os hom br es. Siem pre
ha dem ost rado im paciencia ant e los r azonam ient os lent os. Cualquier
difer encia ex ist ent e ent r e su m ent e y la de los dem ás, ha creado ent r e él y
la sociedad un m uro t an fuert e com o el cam po de ener gía que t r at an de
pr oyect ar. Y por razones sim ilar es ha sido incapaz de disfr ut ar de una vida
sex ual norm al. Jam ás se ha casado, j am ás ha t enido nov ias.
»Es fácil adiv inar que podr ía fácilm ent e com pensarse de t odo ello, de su
fracaso en ser acept ado por su m edio social, refugiándose en la idea de que
los ot r os seres hum anos son inferior es a él. Lo cual es cier t o, claro, en lo
que se refier e a su m ent alidad. Hay, nat uralm ent e, m uchas facet as en la
personalidad hum ana y en algunas de ellas no es super ior. Nadie lo es. Pero
hay ot r os, com o él, m ás proclives a ver sólo lo que es inferior , y que no
acept arían ver afect ada su posición pr eem inent e. Le considerarían peculiar ,
incluso cóm ico, lo que pr ov ocaría que Ralson creyera de sum a im port ancia
dem ost r ar lo pobre e infer ior que es la especie hum ana. ¿Cóm o podr ía
m ost rár noslo m ej or que dem ost rando que la Hum anidad es sim plem ent e un
t ipo de bact er ias par a ot r os ser es superiores que exper im ent an con ella? Así
sus im pulsos suicidas no ser ían sino un deseo loco de apar t arse por
com plet o de ser hom bre, de det ener est a ident ificación con la especie
m iser able que ha creado en su m ent e. ¿Se da cuent a?
Grant asint ió:
— Pobre hom br e.
— Sí, es una lást im a. Si en su infancia se le hubier a t r at ado
debidam ent e... Bien, en t odo caso, es m ej or que el doct or Ralson no t enga
el m enor cont act o con los ot r os hom br es de aquí. Est á dem asiado enfer m o
para dej ar le con ellos. Ust ed debe ar reglár selas para ser el único que le v ea,
que hable con él. El doct or Ralson lo ha acept ado. Al par ecer, cr ee que ust ed
no es t an est úpido com o los ot ros.
Grant sonr ió débilm ent e.
— Bien, m e conv iene.
— Por supuest o, deberá ser m uy cuidadoso. Yo no discut ir ía de nada con
él, except o de su t rabaj o. Si volunt ariam ent e le inform a de sus t eorías, que
no lo cr eo, lim ít ese a v aguedades y m ár chese. Y en t odo m om ent o, esconda
lo que sea cort ant e o punt iagudo. No le dej e acer car se a las v ent anas. Tr at e
de que sus m anos est én siem pr e a la vist a. Sé que m e com prende. Dej o a
m i pacient e en sus m anos, doct or Gr ant .
— Lo har é lo m ej or que pueda, doct or Blaust ein.
Aun desde la cabina donde lo habían encer rado con los dem ás
pasaj eros, el cor onel Ant hony Windham veía el desar rollo de la bat alla.
Durant e un rat o hubo un silencio sin sobresalt os, lo cual significaba que las
naves com bat ían a dist ancia ast ronóm ica, en un duelo de descar gas
energét icas y pot ent es defensas de cam po.
Sabía que eso podía t ener un único fin. La nav e t err ícola era sólo un
buque m ercant e prov ist o de ar m as, y una oj eada al enem igo klor o, ant es de
que la t ripulación los ret ir ar a de la cubiert a, le había bast ado para indicar le
que se t r at aba de un crucero liviano.
Y en m enos de m edia hor a com enzar on esas sacudidas que est aba
esper ando. Los pasaj er os se t am baleaban bruscam ent e m ient r as la nave
giraba y v ir aba igual que un bar co en una t orm ent a. Per o el espacio seguía
t an t r anquilo y silencioso com o siem pre; er a el pilot o, que lanzaba
desesper ados chor ros de vapor por los t ubos para que la nav e rodar a y
girara por reacción. Eso sólo podía significar que había ocurr ido lo inevit able:
se habían elim inado las pant allas prot ect or as de la nave t err ícola y ya no
sopor t arían un im pact o direct o.
El coronel Windham se apoyó en su bast ón de alum inio. Pensó que era
un anciano, que se había pasado la vida en la m ilicia sin part icipar en ningún
com bat e y que, en ese m om ent o, con una bat alla desarr ollándose a su
alrededor, se veía viej o, gordo, coj o y sin hom bres baj o su m ando.
Pront o los abordar ían esos m onst ruos klor os. Er a su m odo de luchar .
Sus t r aj es espaciales los est or barían, así que sufrirían m uchas baj as; pero
quer ían la nave t err ícola. Windham observó a los pasaj eros. Por un
m om ent o pensó: si est uvier an arm ados y yo pudier a dir igirlos...
Desechó la idea. Por t er obviam ent e se había acobardado y el j ov en
Leblanc no est aba m ucho m ej or. Los her m anos Polyorket es - dem onios, no
podía dist inguirlos- m ur m ur aban en un rincón. Mullen era difer ent e, est aba
erguido en su asient o, sin dem ost rar m iedo ni ot ras em ociones; pero m edía
apenas un m et r o cincuent a de est at ura y era evident e que j am ás había
em puñado un ar m a en su vida. No podía hacer nada.
Y est aba St uar t , con su sonrisa socarr ona y la incisiv a ir onía que
im pr egnaba cada una de sus fr ases. Windham lo m ir ó y vio que se
acariciaba el cabello t r igueño con sus m anos pálidas. Con esas m anos
art ificiales r esult aba inser vible.
Sint ió la v ibrant e sacudida del cont act o ent r e am bas nav es y, a los
cinco m inut os, se oyó ruido de com bat e en los corr edor es. Uno de los
herm anos Poly orket es dio un grit o y echó a correr hacia la puert a. El ot ro
hizo lo pr opio después de grit ar:
— ¡Ar íst ides, esper a!
Sucedió de r epent e. Ar íst ides salió al corr edor, pr esa del pánico. Un
car bonizador fulgur ó y ni siquiera se escuchó un gem ido. Windham , desde la
puer t a, apart ó hor rorizado la vist a de aquellos rest os ennegrecidos.
Result aba ext raño: t oda una v ida de unifor m e y j am ás había presenciado
una m uer t e violent a.
Se necesit ó la fuerza de t odos los dem ás par a ar rast rar al ot ro herm ano
al int erior de la habit ación.
El alborot o de la bat alla se apaciguó.
— Ha t er m inado — dij o St uar t — . Pondrán dos t ripulant es profesionales a
bordo y nos llev ar án a uno de sus planet as. Som os pr isioner os de guer ra,
nat uralm ent e.
— ¿Sólo dos k loros per m anecerán a bordo? — pregunt ó sorprendido
Windham .
— Es su cost um br e — r espondió St uart — . ¿Por qué lo pr egunt a, coronel?
¿Piensa encabezar un gallardo int ent o de r ecuper ar la nave?
Windham se sonroj ó.
— Sólo er a cur iosidad, qué diablos.
Pero supo que no había dado con la not a de dignidad y aut or idad que
buscaba. Er a sim plem ent e un v iej o coj o.
Y St uart quizá t uv iera r azón. Había vivido ent re los k loros y conocía sus
cost um br es.
John St uart sost uvo desde un pr incipio que los kloros eran unos
caballeros. Tras haber t ranscurr ido veint icuat r o hor as de encar celam ient o,
r epet ía esa afir m ación m ient ras flexionaba los dedos y observ aba las ar rugas
que sur caban el blando ar t iplasm a.
Disfr ut aba de la reacción air ada que causaba en los dem ás. Las
personas est aban hechas par a ser perforadas; er an vej igas con dem asiado
aire. Y sus m anos er an del m ism o m at er ial que sus cuer pos.
Ant hony Windham er a un caso especial. Se hacía llam ar cor onel
Windham , y St uart est aba dispuest o a cr eerle. Un coronel ret irado que t al
v ez hubiese adiest rado una guardia m iliciana en un prado de aldea, cuar ent a
años at rás, y con t al falt a de dist inción que no lo reincorporaron al servicio
con ningún car go, ni siquiera dur ant e la em ergencia de la pr im era guer ra
int erest elar de la Tierr a.
— No es oport uno hablar así del enem igo, St uart . No sé si m e gust a esa
act it ud.
Windham par ecía em puj ar las palabras a t r av és del pulcr o bigot e.
Tam bién se había r asurado la cabeza, im it ando el est ilo m ilit ar en boga, pero
un v ello gr is em pezaba a r odear le la cor onilla calv a. Las m ej illas fofas se le
afloj aban, lo cual, sum ado a las venillas r oj as de la nariz, le daba un aire
desaliñado, com o si lo hubieran despert ado de golpe y dem asiado t em prano.
— Pam plinas — rechazó St uar t — . I nvier t a est a sit uación. Suponga que
una nav e m ilit ar t er rícola hubiera capt ur ado una de sus naves de t ravesía.
¿Qué cr ee que habría pasado con los civiles klor os?
— Est oy seguro de que la flot a t er rícola observaría las r eglas de la
guer ra int erest elar — sost uvo Windham .
— Sólo que no ex ist en. Si pusiér am os una t r ipulación profesional en una
de sus naves, ¿se cree que nos t om aríam os la m olest ia de m ant ener una
at m ósfer a de clor o par a los supervivient es, que les per m it iríam os conser var
sus per t enencias legít im as, que les ceder íam os la sala m ás confort able,
et cét era, et cét era, et cét er a?
— Oh, cállese, por am or de Dios — se quej ó Ben Por t er— . Si oigo sus
et cét eras una vez m ás, m e v olveré loco.
— Lo lam ent o — dij o St uart , sin lam ent ar lo.
Por t er a duras penas conser vaba el aplom o. El r ost ro delgado y la nariz
ganchuda le r elucían de sudor, y se m ordió el int erior de la m ej illa hast a que
hizo una m ueca de dolor. Apoyó la lengua en el sit io dolorido, lo cual
acr ecent ó su aspect o de payaso.
St uart se est aba cansando de azuzarlos. Windham era un enem igo
dem asiado débil y Port er sólo sabía t em blar . Los dem ás guar daban silencio.
Dem et rios Poly orket es se r efugiaba en un m undo de callada congoj a int erior .
Tal v ez no hubier a dorm ido esa noche. Al m enos, cuando St uar t se despert ó
y cam bió de post ura, - pues él t am bién se hallaba inquiet o- le oyó m urm ur ar
en la lit er a. No dej aba de decir cosas, pero lo que m ás r epet ía er a: « ¡Oh, m i
herm ano! »
Ahor a est aba sent ado en la lit era, m ir ando con oj os inflam ados a los
dem ás prisioner os y con la barba crecida en su rost r o m oreno. Hundió la
car a en las palm as callosas y sólo se le v ier on los m echones de pelo crespo y
negr o. Se balanceó lent am ent e, pero com o t odos se encont r aban despiert os
no em it ió ningún sonido.
Claude Leblanc se esfor zaba en vano por leer una cart a. Era el m ás
j ov en de los seis. Recién salido de la univ er sidad, regresaba a la Tierra para
casarse. Esa m añana St uart lo había sor prendido sollozando en silencio, con
su r ost ro rosa y blanco abot ar gado com o el de un niño desconsolado. Era
m uy rubio y poseía una belleza casi fem enina en t orno de sus grandes oj os
azules y sus labios carnosos. St uar t se pregunt ó qué clase de chica sería la
m uchacha que había prom et ido conver t irse en su esposa. Había v ist o la fot o,
com o t odos a bordo. Tenía esa belleza insípida que volvía indist inguibles los
r et rat os de las novias. St uart pensó que de ser él m uj er prefer ir ía alguien
m ás viril.
Eso le dej aba sólo a Randolph Mullen. Con fr anqueza, no sabía qué idea
hacer se de él. Era el único de los seis que había pasado un t iem po
considerable en los m undos art ur ianos. St uart sólo había est ado allí el
t iem po suficient e para dict ar una serie de conferencias sobr e ingenier ía
ast r onáut ica en el inst it ut o prov incial de ingenier ía. El coronel Windham
había ido de v isit a a Cook, Port er est uv o com pr ando hort alizas concent radas
alienígenas para sus plant as de enlat ado de la Tier ra, y los herm anos
Polyorket es, t r as int ent ar est ablecer se en Arct ur us com o gr anj eros, al cabo
de dos est aciones renunciaron, obt uv ier on algunas ganancias de la v ent a y
r egr esaban a la Tierr a.
Randolph Mullen, en cam bio, había pasado diecisiet e años en el sist em a
art ur iano. ¿Cóm o hacían los v iaj er os para averiguar t an pr ont o t ant as cosas
sobre sus com pañer os de t r av esía? Ese hom brecillo apenas había hablado
durant e su est ancia a bordo. Era infaliblem ent e cor t és, siem pre se hacía a
un lado par a ceder el paso y su vocabulario parecía consist ir en «gr acias» y
«con perdón». Sin em bargo, se sabía que ése const it uía su prim er viaj e a la
Tier ra en diecisiet e años.
Era un hom br ecillo m enudo, y t an m et iculoso que result aba irrit ant e. Al
despert ar esa m añana, había hecho su cam a, se había afeit ado, bañado y
v est ido. El hecho de ser pr isionero de los klor os no alt eraba sus hábit os de
años. No hacía alarde de ello, eso había que adm it ir lo, y no par ecía reprobar
el desaliño de los dem ás; se lim it aba a per m anecer sent ado, casi con pudor ,
enfundado en su at uendo conservador y con las m anos ent relazadas sobre el
r egazo. La fina línea de vello que le cubría el labio superior , lej os de
infundir le caráct er , ponía absurdam ent e un énfasis en su apocam ient o.
Par ecía la caricat ur a de un cont able. Y lo m ás raro, pensó St uart , era
que se dedicaba precisam ent e a eso. Lo había leído en el regist ro: Randolph
Fluellen Mullen; ocupación, t enedor de libr os; em pleadores, Caj as de Papel
Pr íst ina y Cía; av enida de Tobías, núm er o 27; Nuev a Varsovia; Arct ur us I I .
— ¿Señor St uar t ?
Levant ó la FDEH]D Era Leblanc, con un t em blor en el labio inferior .
St uart pr ocur ó ser am able.
— ¿Qué hay , Leblanc?
— Dígam e, ¿cuándo nos solt ar án?
— ¿Cóm o puedo saberlo?
— Todos dicen que viv ió en un planet a kloro, y acaba ust ed de decir que
son unos caballer os.
— Sí, clar o. Per o hast a los caballer os libran las guer ras con el pr opósit o
de ganarlas. Tal v ez nos ret engan m ient ras dur e el conflict o.
— ¡Per o podr ía durar años! Margar et m e est á esperando. ¡Pensar á que
he m uert o!
— Supongo que nos perm it ir án enviar m ensaj es una v ez que lleguem os
a su planet a.
Por t er int er vino con v oz r onca y agit ada:
— Si ust ed sabe t ant o sobre est os dem onios, ¿qué nos harán cuando nos
encar celen? ¿Con qué nos alim ent ar án? ¿Nos darán oxígeno? Sin duda nos
m at ar án. — Y añadió nost álgicam ent e— : A m í t am bién m e aguarda una
esposa.
Pero St uar t le había oído hablar de su esposa en los días previos al
at aque. No se dej ó im pr esionar . Por t er t oquet eaba con sus uñas car com idas
la m anga de St uart , que se apart ó con br usca r epulsión. No soport aba esas
horr ibles m anos. Le sacaba de quicio que esas m onst ruosidades fuesen
r eales m ient ras que sus m anos per fect as no er an m ás que im it aciones
confeccionadas con lát ex alienígena.
— No nos m at arán. Si ésa fuer a su int ención ya lo hubiesen hecho.
Nosot r os t am bién capt ur am os kloros, y es cuest ión de sent ido com ún t rat ar
bien a los prisioner os si se espera lo m ism o del ot ro bando. Sabr án
com port ar se. Quizá la com ida no sea ex celent e, per o son m ej or es quím icos
que nosot ros. Son sobresalient es en eso. Sabr án exact am ent e qué fact ores
alim ent arios y cuánt as calor ías necesit am os. Sobr evivir em os. Ellos se
encar garán de que así sea.
— Habla ust ed cada v ez m ás com o un sim pat izant e de esos bichos
v er des — gruñó Windham — . Me r ev uelve el est óm ago que un t er rícola hable
de esas criat ur as com o lo hace ust ed. Ray os, ¿dónde est á su lealt ad?
— Mi lealt ad est á donde corresponde; con la honest idad y la decencia, al
m argen de la form a del ser que las pr act ique. — Lev ant ó sus m anos— . ¿Ve
est o? Es obr a de los k loros. Viví seis m eses en uno de sus planet as. Las
m áquinas de acondicionam ient o de m is aposent os m e dest rozar on las
m anos. Pensé que el sum inist r o de oxígeno que m e daban era escaso ( en
r ealidad no lo er a) y procuré hacer aj ust es por m i cuent a. Fue culpa m ía. No
conviene avent urarse con las m áquinas de ot r a cult ura. Cuando los k loros
at inaron a ponerse un t raj e at m osférico y llegar a m í, era dem asiado t ar de
para salvar m is m anos.
»Cult iv ar on est as cosas de art iplasm a y m e operaron. Para ello t uvier on
que diseñar equipo y soluciones nut rient es que funcionar an en una
at m ósfer a de ox ígeno. Sus ciruj anos t uvier on que efect uar una delicada
oper ación enfundados en t r aj es at m osfér icos. Y y o r ecuperé las m anos. — Se
r ió con asper eza, apret ando los puños— . Manos...
— ¿Y por eso vende la lealt ad que debe a la Tierra? — le r eprochó
Windham .
— ¿Vender m i lealt ad? Ust ed est á loco. Durant e años odié a los k loros
por est o. Yo era pilot o m ayor de las Líneas Espaciales Tr ansgaláct icas ant es
de est e suceso. ¿Ahor a? Trabaj o en un escr it or io. Y doy algunas
confer encias. Tar dé t iem po en asum ir la responsabilidad y com prender que
los kloros se habían com por t ado con decencia. Tienen su propio código ét ico
y es t an bueno com o el nuest ro. Si no fuer a por la est upidez de algunos de
ellos y de algunos de los nuest ros no est aríam os en guerr a. Y cuando haya
t er m inado...
Polyork et es est aba de pie. Curv ó los gr uesos dedos y sus oj os oscuros
r elucieron.
— No m e gust a su m odo de hablar, am igo.
— ¿Por qué?
— Porque habla dem asiado bien de esos bast ar dos verdes. Los k lor os se
port aron bien con ust ed, ¿eh? Bueno, pues no hicier on lo m ism o con m i
herm ano. Lo m at ar on. Y t al vez yo le m at e a ust ed, m aldit o espía de los
v er des.
Y at acó.
St uart apenas t uvo t iem po de alzar los brazos par a cont ener al
fur ibundo granj ero. Jadeó un j ur am ent o m ient r as le suj et aba una m uñeca y
m ovía el hom bro par a evit ar que el ot ro le apr esara la gargant a.
Su m ano de ar t iplasm a cedió. Polyork et es se zafó sin esfuerzo.
Windham r esollaba, Leblanc les pedía que se det uv ier an, con su voz
aflaut ada; pero fue el pequeño Mullen quien agarr ó al granj er o por det r ás y
t ir ó con t odas sus fuerzas. No fue m uy efect ivo, pues Polyorket es ni siquiera
not ó el peso del hom br ecillo en su espalda. Mullen se vio levant ado en v ilo y
em pezó a pat alear. Pero no solt ó a Poly or ket es y al fin St uar t logr ó zafar se y
echó m ano del bast ón de alum inio de Windham .
— Aléj ese, Polyorket es — adv ir t ió.
Recobr aba el alient o, t em iendo ot ra em best ida. Ese hueco cilindro de
alum inio no ser vir ía de m ucho, pero era m ej or que cont ar sólo con sus
débiles m anos.
Mullen solt ó a Polyorket es y se m ant uvo alert a, con la respir ación
ent recort ada y la chaquet a desaliñada.
Polyork et es se quedó inm óv il. Agachó su cabeza desgr eñada.
— Es inút il — m asculló— . Lo que he de m at ar son klor os. Per o cuide su
lengua, St uar t . Si habla m ás de la cuent a puede t ener problem as. Hablo en
ser io.
St uart se pasó el brazo por la fr ent e y le devolvió el bast ón a Windham ,
quien lo t om ó con la m ano izquierda m ient ras usaba la derecha para
enj ugar se la calva con un pañuelo m ient r as hablaba:
— Caballeros, evit em os est as fricciones. At ent an cont r a nuest ro
pr est igio. Recordem os al enem igo com ún. Som os t err ícolas y hem os de
act uar com o lo que som os, la raza dom inant e en la galaxia. No debem os
degr adar nos ant e las r azas inferior es.
— Sí, cor onel — r esopló St uart — . Ahór r ese el r est o del discurso para
m añana. — Se volv ió hacia Mullen— . Quiero darle las gr acias.
Le causaba em bar azo, pero t enía que hacerlo. El pequeño cont able lo
había sorprendido. Pero Mullen, con una voz seca que apenas se elev ó por
encim a de un susur r o, r eplicó:
— No m e lo agr adezca, señor St uar t . Era lo único que podía hacer. Si
nos encar celan, le necesit ar em os com o int ér pret e. Ust ed ent iende a los
k lor os.
St uart se puso t enso. Er a el t ípico razonam ient o de un t enedor de
libr os, dem asiado lógico, dem asiado árido. Riesgo present e y provecho
fut ur o. Un pulcr o equilibr io ent r e cr édit os y débit os. Hubiera prefer ido que
Mullen lo defendiera por ..., bueno, por m er a decencia, sin egoísm os.
Se rió de sí m ism o. Com enzaba a esperar idealism o de los seres
hum anos, en vez de m ot ivaciones claras e int er esadas.
Polyork et es est aba at urdido. La pena y la furia act uaban com o un ácido
en su int erior , per o no hallaban palabras par a expr esarse. Si él fuer a St uart ,
ese bocazas de m anos blancas, podr ía hablar y hablar hast a sent ir se m ej or .
En cam bio, t enía que quedarse allí sent ado, m uer t a la m it ad de su ser , sin
herm ano, sin Ar íst ides...
Fue t an r epent ino... Si pudiera r et roceder en el t iem po y cont ar con un
segundo m ás para frenar a Aríst ides, det ener lo, salv ar lo...
Pero ant e t odo odiaba a los k loros. Dos m eses at r ás apenas había oído
hablar de ellos, y ya los odiaba con t al furia que le alegraría m orir con t al de
liquidar unos cuant os.
— ¿Cóm o se inició est a guer ra, eh? — pregunt ó sin levant ar la vist a.
Tem ía que le respondiera St uar t . Odiaba esa voz. Pero habló Windham ,
el calvo.
— La causa inm ediat a fue una disput a por concesiones m ineras en el
sist em a Wyandot t e. Los klor os invadieron propiedades t err ícolas.
— ¡Hay espacio para am bos, coronel!
Polyork et es irguió la FDEH]Dcon un gruñido. Ese St uar t no podía cerr ar
el pico. De nuev o con su cháchar a, ese lisiado, ese sabelot odo, ese t r aidor .
— ¿Valía la pena pelear por eso, cor onel? — cont inuó St uart — . No
podem os usar unos los m undos del ot ro. Los planet as de clor o son inút iles
para nosot ros y nuest ros planet as de ox ígeno lo son para ellos. El cloro es
m ort ífero para nosot r os y el oxígeno lo es para ellos. No hay m odo de
m ant ener una host ilidad perm anent e. Nuest r as r azas no coinciden. ¿Se
j ust ifica la lucha por que am bas r azas quier en ex t raer hier ro de los m ism os
ast eroides sin air e cuando hay m illones de ellos en la galax ia?
— Est á la cuest ión del honor planet ario... — em pezó Windham . —
Fer t ilizant e planet ar io. ¿Cóm o puede eso ex cusar est a r idícula guerr a? Sólo
se puede luchar en puest os de av anzada. Se ha r educido a una serie de
acciones defensivas, y con el t iem po se dirim ir á m ediant e negociaciones que
se pudieron efect uar en pr im er t ér m ino par a ev it ar la. Ni nosot ros ni los
k lor os ganarem os nada.
A regañadient es, Poly orket es com prendió que est aba de acuerdo con
St uart . ¿Qué les im por t aba a él y a Aríst ides dónde obt uv ieran el hierr o los
t er rícolas o los k lor os?
¿Eso j ust ificaba la m uer t e de su herm ano? Sonó el t im br e de
advert encia.
Polyork et es irguió la cabeza y se lev ant ó despacio, apret ando los labios.
En la puert a sólo podía haber una cosa. Aguardó, con los brazos en t ensión y
los puños cer rados. St uart se le acercó. Polyorket es lo not ó y se r ió par a sus
adent r os. Que ent rara el klor o y ni St uart ni los dem ás podrían det enerlo.
Esper a, Aríst ides, espera un m om ent o y obt endr ás un poco de
v enganza.
Se abr ió la puer t a y ent ró un personaj e enfundado en una am or fa e
inflada im it ación de t r aj e espacial.
Una voz ex t r aña, aunque no del t odo desagradable, com enzó a hablar :
— Con desagrado, t err ícolas, m i com pañer o y yo...
Y se calló cuando Polyorket es at acó pr ofiriendo un r ugido. Fue una
acom et ida t orpe, una em best ida de t or o: con la cabeza agachada y
ext endidos los br azos fornidos y los dedos velludos. Em puj ó a St uart , ant es
de que ést e t uvier a la opor t unidad de int er venir, y lo derribó sobre un cat re.
El k loro pudo haber det enido a Polyor ket es con el brazo sin m ay or
esfuer zo o hacer se a un lado par a esquiv ar lo; en cam bio, con un rápido
m ovim ient o desenfundó un arm a, y un haz rosado la conect ó con el
at acant e. Poly orket es se desplom ó, arqueado com o est aba y con un pie en
el aire, v íct im a de una parálisis inst ant ánea. Cayó de lado, con los oj os vivos
y ardient es de fur ia.
— No sufr ir á lesiones perm anent es — dij o el kloro, sin inm ut arse
apar ent em ent e ant e aquel int ent o de v iolencia. Luego, volvió a em pezar— :
Con desagrado, t err ícolas, m i com pañer o y y o hem os capt ado un ciert o
alborot o en est a habit ación. ¿Hay alguna necesidad que podam os sat isfacer?
St uart se m asaj eaba la rodilla que se había r aspado al chocar con el
cat r e.
— No, gracias, k loro — m asculló.
— Un m om ent o — r esopló Windham — , est o es ult r aj ant e. Exigim os que
se disponga nuest ra liberación.
El klor o volv ió su dim inut a cabeza de insect o hacia el hom bre gordo. No
r esult aba agr adable para quien no est uvier a habit uado. Tenía la est at ur a de
un t err ícola, per o la part e super ior consist ía en un cuello que parecía un t allo
fino, coronado por una cabeza que er a apenas una hinchazón. Se com ponía
de una t r om pa rom a y t r iangular y , a am bos lados, sendos oj os
pr ot uber ant es. Eso era t odo. No había caj a craneana ni cer ebr o. Lo que
equivalía al cerebro est aba sit uado en lo que ser ía el abdom en en un
t er rícola; la cabeza er a un m er o órgano sensorial. El t raj e espacial respet aba
la form a de la cabeza, y los oj os quedaban expuest os en dos claros
sem icírculos de v idrio que parecían verdes a causa de la at m ósfera de cloro
del int er ior . Uno de esos oj os est aba enfocando a Windham , quien se echó a
t em blar ant e esa m irada.
— No t ienen der echo a m ant enernos prisioneros — insist ió a pesar de
t odo— . No som os com bat ient es.
La voz del k loro, con su sonido ar t ificial, surgía de un pequeño
adit am ent o de alam bre de cr om o en lo que hacía las veces de pecho. La caj a
sonor a funcionaba con aire com prim ido, cont r olados por uno o dos de los
delicados zar cillos en horquet a que surgían de los dos círculos del cuer po
super ior y que, por suert e, quedaban ocult os baj o el t r aj e.
— ¿Hablas en ser io, t er rícola? Sin duda has oído hablar de la guerr a, de
las norm as de la guerr a y de los prisioner os de guer ra.
Miró en t orno, m ov iendo los oj os a sacudidas bruscas y fij ando la vist a
pr im er o en un obj et o y, luego, en ot ro. St uart ent endía que cada oj o
com unicaba un m ensaj e al cerebr o abdom inal, el cual debía coordinar am bos
para obt ener t oda la infor m ación.
Windham no supo qué r esponder . Los dem ás callar on. El k loro, con sus
cuat ro ext rem idades pr incipales ( un par de br azos y un par de piernas) ,
t enía un aspect o v agam ent e hum ano dent r o del t r aj e, siem pre que uno no lo
m irara a la cabeza; pero no había m odo de adiv inar sus sent im ient os.
Dio m edia vuelt a y se m ar chó.
Por t er carr aspeó y habló con voz sofocada:
— Por Dios, qué t ufo a cloro. Si no hacen algo, m or ir em os con los
pulm ones dest r ozados.
— Cállese — le espet ó St uart — . No hay suficient e clor o en el aire para
hacer est ornudar a un m osquit o y lo poco que hay se esfum ar á en dos
m inut os. Adem ás, un poco de cloro ser á bueno par a ust ed. Quizá m at e el
v irus de su resfriado.
Windham t osió y dij o:
— St uart , creo que ust ed pudo decirle algo sobr e nuest ra liber ación a su
am igo k loro. No es t an audaz en su presencia com o cuando ellos no est án,
¿eh?
— Ya oyó lo que dij o esa cr iat ura, coronel. Som os pr isioneros de guerra,
y el int ercam bio de prisioner os lo negocian los diplom át icos. Tendrem os que
esper ar .
Leblanc, que se había puest o pálido al ver al k loro, se levant ó y corr ió
hacia el ex cusado. Le oyeron vom it ar.
Se hizo un incóm odo silencio m ient ras St uar t pensaba qué decir para
disim ular ese desagradable sonido. Mullen int er vino. Hurgaba en un pequeño
est uche que había sacado de debaj o de la alm ohada.
— Tal v ez sea m ej or que el señor Leblanc t om e un sedant e ant es de
acost ar se. Tengo bast ant es. Me DOHJUDUi ofrecer le uno. — De inm ediat o
explicó su gener osidad— : De lo cont r ar io, quizá nos m ant enga despier t os a
t odos.
— Muy lógico — asint ió secam ent e St uar t — . Será m ej or que guarde
alguno para nuest ro caballer o andant e. Guarde m edia docena. — Se acer có a
Polyorket es, que t odavía est aba despat arr ado, y se arr odilló— . ¿Est á
cóm odo el niño?
— Es de pésim o gust o hablar así, St uart — prot est ó Windham .
— Bien, si t an pr eocupado est á por él, ¿por qué ust ed y Por t er no lo
llev an a su cat re?
Los ayudó a t rasladar lo. Los br azos de Polyorket es t em blaban de un
m odo err át ico. Por lo que St uart sabía sobr e las arm as nerviosas de los
k lor os, el hom bre debía de est ar sufriendo un horm igueo insopor t able.
— Y no lo t rat en con m ucha suav idad — añadió— . Est e zopenco pudo
hacer que nos m at aran a t odos. ¿Y par a qué?
Em puj ó el cuerpo, rígido a un lado y se sent ó en el borde de la lit er a.
— ¿Me oye, Polyorket es? — Los oj os del her ido fulguraron. I nt ent ó en
v ano alzar el br azo— . De acuerdo, pues. Escuche. No v uelv a a int ent ar nada
parecido. La próxim a vez puede ser el fin para t odos nosot ros. Si ust ed
hubiera sido un klor o y él un t er rícola, y a est ar íam os m uert os. Así que
m ét ase una cosa en la m ollera: lam ent am os lo de su her m ano y es una
pena, per o fue únicam ent e culpa suya.
Polyork et es t r at ó de m over se y St uar t lo cont uv o. — No, siga
escuchando. Tal vez ést a sea m i única opor t unidad de hablar le y conseguir
que m e escuche. Su herm ano no est aba aut orizado para salir del r ecint o de
pasaj eros. No t enía a dónde ir. Se puso en m edio de nuest ra propia gent e.
Ni siquiera sabem os con cer t eza si lo m at ar on los k loros. Pudo ser uno de los
nuest ros.
— Oh, car am ba, St uart — obj et ó Windham .
St uart se gir ó hacia él.
— ¿Tiene pruebas de lo cont rario? ¿Ust ed vio el disparo? ¿Pudo discernir ,
por lo que quedó del cuer po, si er a energía de los klor os o nuest r a?
Polyork et es at inó a hablar, m ov iendo la lengua en un for zado y gangoso
gr uñido.
— Maldit o canalla, defensor de bichos ver des.
— ¿Yo? Sé qué est á pensando, Poly orket es. Piensa que cuando pase la
parálisis se desquit ará propinándom e una paliza. Pues bien, si lo hace,
pr obablem ent e nos aíslen a t odos con cort inas.
Se lev ant ó y apoyó la espalda en la pared. Quedó así enfrent e de t odos
ellos.
— Ninguno de ust edes conoce a los klor os com o yo. Las difer encias
físicas que ven no son im port ant es. Sí lo son las de t em peram ent o. Ellos no
com pr enden nuest ro m odo de ent ender el sexo, por ej em plo. Para ellos es
sólo un r eflej o biológico, com o el respirar . No le at r ibuyen im por t ancia. Pero
sí le dan im por t ancia a los gr upos sociales. Recuer den que sus ancest ros
evolut iv os t enían m ucho en com ún con nuest r os insect os. Siem pr e dan por
sent ado que un grupo de t er rícolas const it uye una unidad social.
»Eso lo significa t odo par a ellos, aunque no sé exact am ent e cuál es el
significado. Ningún t err ícola puede ent ender lo. Pero lo cier t o es que nunca
disgregan un grupo, así com o nosot ros no separam os a una m adr e de sus
hij os si podem os evit arlo. Tal v ez ahora nos est én t r at ando con dulzura
porque suponen que nos sent im os depr im idos al haber m uer t o uno de los
nuest ros, y eso los hace sent irse culpables.
»Per o recuerden una cosa. Nos encar celar án j unt os y perm anecerem os
j unt os m ient ras est o dure. No m e agrada la idea. No los habría escogido
com o com pañeros de cuar t o y est oy seguro de que ust edes no m e habrían
escogido a m í. Pero así est án las cosas. Los kloros no ent ender ían que
est ábam os j unt os a bordo sólo por accident e.
»Eso significa que t endr em os que aguant ar nos unos a ot ros. Y no se
t rat a de t ont erías sobre avecillas que saben com part ir el nido. ¿Qué creen
que habría ocur rido si los k loros hubieran ent r ado ant es y nos hubiesen
sor pr endido a Polyorket es y a m í t rat ando de m at ar nos? ¿No lo saben? Pues
bien, ¿qué pensar ían ust edes de una m adr e a la que sor prendieran t r at ando
de m at ar a sus hij os?
«¿Com prenden? Nos habr ían m at ado com o a un grupo de pervert idos y
m onst ruos. ¿Ent endido? ¿Ent endido, Polyork et es? ¿Capt a la idea? Conque
insult ém onos si es pr eciso, per o dej em os las m anos quiet as. Y ahora, si no
les im port a, m e daré un m asaj e en las m anos; est as m anos sint ét icas que
los k loros m e dieron y que uno de m i propia especie int ent ó m ut ilar de
nuev o.
Par a Claude Leblanc había pasado lo peor . Se había est ado sint iendo
m uy har t o, hast iado de m uchas cosas; pero hast iado sobr e t odo de haber
t enido que abandonar la Tierr a. Fue m agnífico est udiar fuer a de la Tier ra.
Result ó ser una avent ur a que le per m it ió alej arse de la m adr e. Se alegr ó de
esa escapada t r as el pr im er m es de t ím ida adapt ación.
Y en las vacaciones est ivales ya no era Claude, el t im orat o est udiant e,
sino Leblanc, v iaj er o del espacio. Alar deaba de ello. Se sent ía m ás hom bre
hablando de est rellas, de salt os en el espacio, de los hábit os y las
condiciones de ot ros m undos; y le propor cionó cor aj e con Margaret . Ella lo
am aba por los peligr os que había afront ado...
Pero est aba enfrent ándose al pr im er peligro r eal, y no lo sobr ellevaba
dem asiado bien. Lo sabía, sent ía vergüenza y lam ent aba no ser com o
St uart .
Aprovechó la excusa del alm uer zo para abordarlo.
— Señor St uart .
— ¿Cóm o se sient e? — le pr egunt ó él, lacónicam ent e.
Leblanc se sonr oj ó. Se sonr oj aba fácilm ent e y el esfuer zo por ev it ar lo
sólo em peor aba las cosas.
— Mucho m ej or , gracias — r espondió— . Es hor a de com er. Le he t r aído
su r ación.
St uart acept ó la lat a que le ofrecían. Era una ración espacial corr ient e;
sint ét ica, concent r ada, nut rit iv a e insat isfact oria. Se calent aba
aut om át icam ent e al abr ir la lat a, per o se podía com er fr ía si er a necesar io.
Aunque incluía un ut ensilio que com binaba la cuchara con el t enedor, la
consist encia de la ración perm it ía ut ilizar los dedos sin ensuciar se m ás de la
cuent a.
— ¿Oyó ust ed m i pequeño discurso? — le pregunt ó St uart .
— Sí, y quer ía decirle que puede cont ar conm igo.
— Muy bien. Ahora v ay a a com er .
— ¿Puedo com er aquí?
— Com o gust e.
Com ieron un rat o en silencio.
— Tiene ust ed m ucho aplom o, señor St uart — com ent ó al fin Leblanc— .
Debe de ser m ar avilloso sent ir se así.
— ¿Aplom o? Gr acias, pero ahí t iene ust ed a alguien con aut ent ico
aplom o.
Leblanc siguió sor pr endido la dirección del adem án.
— ¿El señor Mullen? ¿Ese hom br ecillo? ¡Oh, no!
— ¿No le parece seguro de sí m ism o?
Leblanc negó con la cabeza. Mir ó fij am ent e a St uart para asegurarse de
que no le t om aba el pelo.
— Ese hom bre es m uy fr ío. No t iene em ociones. Es com o una pequeña
m áquina. Me result a r epulsivo. Ust ed es difer ent e, señor St uar t . Ust ed
r ebosa energía, pero se cont rola. Me gust ar ía ser así.
Com o at raído por el m agnet ism o de una m ención que no había
escuchado, Mullen se r eunió con ellos. Apenas había t ocado su r ación. La
lat a aún hum eaba cuando se acuclilló ant e am bos.
Habló con su habit ual susurr o fur t ivo:
— ¿Cuánt o cr ee que durará el v iaj e, señor St uart ?
— Lo ignoro, Mullen. Sin duda ev it an las rut as com er ciales habit uales y
darán m ás salt os que de cost um bre en el hiper espacio para desorient ar a los
posibles per seguidor es. No m e sorprender ía que durase una sem ana. ¿Por
qué lo pregunt a? Supongo que t endrá una razón m uy lógica y m uy pr áct ica.
— Pues, sí, por cier t o — asint ió Mullen. Parecía im perm eable a los
sar casm os— . He pensado que ser ía prudent e r acionar las raciones, por así
decir lo.
— Tenem os com ida y agua suficient es para un m es. Fue lo pr im ero que
invest igué.
— Ent iendo. En t al caso, m e t er m inaré la lat a.
Y eso hizo, m anipulando delicadam ent e el ut ensilio y enj ugándose los
labios con el pañuelo, aunque los t enía lim pios.
Mullen sint ió que la obst r ucción cedía baj o sus pies y las par edes se
deslizaban con celer idad. El escape del air e lo succionaba, arrast rándolo.
Clavó brazos y piernas en la pared para fr enarse. Los cadáv eres debían ser
lanzados a gr an dist ancia de la nav e, pero él no er a un cadáver ..., por el
m om ent o.
Sus pies se balancear on. Oyó el sonido sordo de una bot a m agnét ica
cont r a el casco cuando el r est o de su cuer po salió expulsado com o un cor cho
baj o presión. Osciló peligrosam ent e en el bor de del or ificio de la nav e ( de
pr ont o había cam biado de orient ación y la m ir aba desde arr iba) y ret rocedió
un paso m ient ras la t apa se cerr aba sola, encaj ando perfect am ent e en el
casco.
Lo abr um ó una sensación de ir realidad. No era él quien est aba de píe en
la super ficie de una nave, no er a Randolph F. Mullen. Muy pocos seres
hum anos podían alardear de ello, ni siquier a los que viaj aban
const ant em ent e por el espacio.
Com prendió gradualm ent e que est aba dolor ido. Salir de ese aguj ero,
con un pie plant ado en el casco, casi lo había part ido en dos. Tr at ó de
m overse con cuidado y descubr ió que sus m ovim ient os eran err át icos y casi
im posibles de cont rolar . Suponía que no se había rot o nada, aunque sent ía
desgarrones en los m úsculos del cost ado izquierdo.
Recobr ó la com post ura y not ó que las luces de la bocam anga del t r aj e
est aban encendidas. Baj o esa luz escr ut ó la negrur a del conduct o C. Tem ió
que los klor os vier an desde dent ro los punt os gem elos de luz m óvil fuera del
casco. Mov ió el int er rupt or que t enía en la cint ura del t raj e.
Mullen nunca hubiese im aginado que, de pie en una nave, no logr ar ía
v er el casco. Pero todo era oscur idad, t ant o abaj o com o arr iba. Se veían las
est r ellas, punt it os de luz fir m e, brillant e y sin dim ensión. Nada m ás en
ninguna ot ra par t e. Abaj o, ni siquier a las est rellas... ¡y ni siquier a sus
pr opios pies!
Miró hacia arr iba. Sint ió v ér t igo. Las est r ellas se desplazaban despacio.
Mej or dicho, est aban quiet as y la nave r ot aba, pero él no podía conv encer de
eso a sus oj os. ¡Se m ov ían ellas! Baj ó la vist a y m iró hacia popa. Más
est r ellas al ot r o lado. Un horizont e negro. La nave ex ist ía sólo com o una
zona sin est r ellas.
¿Sin est r ellas? Vaya, había una casi a sus pies. Tendió la m ano hacia
ella y com pr endió que era sólo un r eflej o relucient e en el bruñido m et al.
Se desplazaban a m iles de k ilóm et ros por hor a. Las est r ellas. Y la nave.
Y él. Pero eso no significaba nada. Sus sent idos sólo capt aban silencio,
oscuridad y el lent o m ov im ient o gir at or io de los ast ros. Sus oj os seguían el
m ovim ient o...
Y su casco chocó cont ra la super ficie de la nave con una v ibr ación
sem ej ant e a un t añido.
Presa del pánico, t ant eó en derredor con sus gruesos e insensibles
guant es de silicat o. Conserv aba los pies adheridos con firm eza al casco de la
nave, pero el r est o del cuerpo se le ar queaba en ángulo r ect o hacia at rás, a
la alt ur a de las rodillas. No exist ía gr av edad fuera de la nav e. Si se doblaba
hacia at rás, nada pr esionaba la par te superior del cuer po hacia abaj o,
indicando a las ar t iculaciones que se est aban com bando. El cuer po
perm anecía de cualquier m odo en que lo pusiera. Ej er ció pr esión en el casco
y el t orso salió despedido hacia arr iba, se negó a det enerse, cuando est uvo
en vert ical, y cayó hacia delant e. Lo int ent ó con m enor cr ispación. Se
equilibró con am bas m anos cont ra el casco, hast a quedar en cuclillas. Luego,
se lev ant ó, despacio, hast a ponerse rect o, con los br azos ex t endidos para
m ant ener el equilibr io.
Ya est aba erguido, y conscient e de su náusea y de su v ért igo. Mir ó en
t or no. Por Dios, ¿dónde est aban los t ubos de v apor? No los veía. Negro
sobre negro; nada sobre nada.
Encendió las luces de las bocam angas. En el espacio no se r eflej aban en
haces, sólo en m anchas elípt icas y nít idas de parpadeant e acero azul.
Cuando ilum inaban un rem ache, arr oj aban una som bra afilada com o un
cuchillo y negr a com o el propio espacio, y la zona en cuest ión se alum braba
r epent ina y difusam ent e.
Movió los br azos e inclinó el cuer po en la dir ección opuest a: acción y
r eacción. Ent r ev ió un t ubo de v apor con sus lisos bordes cilíndr icos. I nt ent ó
ir hacia allí. El pie per m aneció adher ido al casco. Tiró de él y consiguió
arr ast rarlo, luchando cont ra una especie de arena m ovediza que cedió de
pr ont o. Ocho cent ím et r os arr iba y casi se liber ó; quince cent ím et ros, y casi
echó a volar.
Lo adelant ó un poco y le hizo descender ; sint ió cóm o se hundía en la
arena m ovediza. Cuando la suela est uvo a cinco cent ím et r os del casco, cayó
de golpe, sin cont rol, y se est relló cont ra la super ficie. El t r aj e espacial
t ransm it ió las v ibr aciones, am plificándolas en sus oídos.
Se det uv o at er rado. Los deshidrat ant es que secaban la at m ósfera
int erior del t raj e no pudieron con la av alancha de sudor que le em papó la
frent e y los sobacos.
Esper ó un poco y levant ó el pie de nuevo, apenas t res cent ím et ros, lo
dej ó a esa alt ur a y lo desplazó horizont alm ent e. El m ovim ient o horizont al no
im plicaba esfuerzo alguno, pues se t r at aba de un m ov im ient o per pendicular
a las líneas de fuerza m agnét ica. Pero t enía que evit ar que el pie
descendiera br uscam ent e, debía baj ar lo despacio.
Resopló. Cada paso er a una agonía. Le cruj ían los t endones de las
r odillas y sent ía punzadas en el cost ado.
Se det uvo par a dej ar secar la t ranspiración. No quería ent ur biar la part e
int erior del v isor . Dirigió las luces de la m uñeca y descubrió el cilindro de
v apor j ust o delant e de él.
La nav e t enía cuat r o de esos t ubos, a int erv alos de nov ent a gr ados y
saliendo en ángulo desde el ej e cent ral. Const it uían el «aj ust e fino» del
cur so de la nave. El aj ust e corr ient e r esidía en los pot ent es propulsor es de
popa y de proa, que fij aban la velocidad final con su fuer za de aceler ación y
desaceleración, y en el m ot or hiper- at óm ico que se encargaba de los salt os
espaciales.
Pero en ocasiones había que aj ust ar liger am ent e la dirección del v uelo y
eso se encom endaba a los cilindr os de vapor. A solas, podían im pulsar la
nave arr iba, abaj o, a der echa y a izquier da. De dos en dos, si se graduaba
at inadam ent e el im pulso, podían hacer que virase en la dirección deseada.
El disposit iv o no había sufr ido m ej or as con los siglos, pues era
dem asiado sim ple. La pila at óm ica calent aba el agua de un cont enedor
cer rado, t ransform ándola en vapor y elev ándola en m enos de un segundo a
t em per at ur as a las que se podía descom poner en una m ezcla de hidrógeno y
ox ígeno, y luego en una m ezcla de elect r ones y de iones. Tal v ez se
descom pusiese de ver dad. Nadie se m olest aba en verificar lo; funcionaba, así
que no er a necesar io.
En el punt o cr ít ico, una válv ula pequeña cedía y el v apor salía disparado
en un chor ro cor t o, pero dem oledor. Y la nav e se desplazaba
m aj est uosam ent e en dir ección opuest a, virando sobre su pr opio cent ro de
gr av edad. Cuando los gr ados del v iraj e eran suficient es, un chor ro igual y en
sent ido cont r ar io cancelaba el m ov im ient o. La nave se desplazaba a la
v elocidad original, per o en una nuev a dir ección.
Mullen se había ar rast r ado hast a el borde del cilindr o de vapor . Se
im aginó a sí m ism o com o una m ancha v acilando en el ext r em o de una
est r uct ur a que salía de un ov oide que surcaba el espacio a quince m il
k ilóm et r os por hor a.
Pero no exist ía el riesgo de que una cor rient e de air e lo arr ancar a del
casco, y las suelas m agnét icas lo adher ían con m ás fuerza de lo que
deseaba.
Con las luces encendidas se agachó para escrut ar el t ubo, y la nave se
t ransfor m ó en un pr ecipicio par a él al cam biar de orient ación. Ex t endió los
br azos par a afirm arse, pero no se caía; en el espacio no había arr iba ni
abaj o, ex cept o cuando su m ent e confundida opt aba por uno o por ot ro.
El cilindr o era de un t am año suficient e para un hom bre, de m odo que
los t écnicos pudieran ent r ar allí par a repararlo. La luz alum br ó los peldaños
que t enía enfrent e. Solt ó un suspiro de aliv io con el alient o que le quedaba:
algunas nav es carecían de peldaños.
Av anzó hacia ellos, y la nav e par eció deslizarse y ret orcerse m ient r as él
se m ovía. Alzó un brazo sobre el borde del t ubo, buscando el peldaño a
t ient as, dej ó suelt os los pies y se deslizó adent ro.
El nudo que t enía en el est óm ago desde el principio se conv ir t ió en un
r ev olt ij o conv ulso. Si decidían m aniobr ar con la nave, si lanzaban un chor ro
de vapor...
Ni siquiera se daría cuent a. En una m ínim a fracción de segundo pasar ía
de est ar aferr ado a un peldaño, buscando el siguient e a t ient as, a
encont r ar se solo en el espacio; y la nav e ser ía una m ancha oscur a perdida
para siem pre ent re los ast r os. Tal vez hubier a un breve esplendor de
crist ales de hier ro arr em olinados girando con él, r eluciendo con las luces de
la bocam anga, apr ox im ándose y rot ando a su alrededor at r aídos por su
m asa com o planet as infinit esim ales en t orno de un sol absurdam ent e
dim inut o.
Est aba sudando de nuev o y em pezó a sent ir sed. Ni pensar lo. No podr ía
beber hast a que salier a del t r aj e... si es que llegaba a salir.
Un peldaño, ot ro, y ot ro. ¿Cuánt os habr ía? Su m ano resbaló, y Mullen
m iró incr édulo el dest ello que se veía baj o la luz.
¿Hielo?
¿Por qué no? El vapor salía calient e en ex t rem o y chocaba cont r a un
m et al que est aba cer ca del cero absolut o. En fr acciones de segundo no había
t iem po para que el m et al se calent ar a por encim a del punt o de
congelam ient o del agua, de m odo que se form aba una lám ina de hielo que
se condensaba lent am ent e en el v acío. La celer idad del pr oceso im pedía la
fusión de los t ubos con el cont enedor del agua.
Su m ano palpó el final. Volvió a conect ar las luces. Miró con escalofr íos
la boquilla del v apor , de poco m ás de un cent ím et r o de diám et ro. Parecía
condenadam ent e inofensiva. Pero siem pr e podía, hast a el m icr osegundo
ant er ior ...
Alrededor est aba la t apa ext erna. Giraba en t orno de un ej e cent r al que
t enía resor t es en la par t e que daba al espacio y una rosca en la par t e que
daba a la nav e. Los r esort es le per m it ían ceder baj o el im pulso br ut al de la
pr esión del v apor, ant es de super ar la poderosa inercia de la nav e. El v apor
se derr am aba en la cám ar a int er ior, r om piendo la IXHU]D del im pulso y
dej ando inalt erada la energía t ot al, pero desperdigándola en el t iem po para
que el casco m ism o corr iera m enos peligr o de hundirse.
Mullen se apoyó en un peldaño y presionó la t apa ext er na hast a que
cedió un poco. Est aba r ígida, pero no er a pr eciso que cedier a dem asiado, lo
suficient e para que encaj ara en la r osca. Not ó que encaj aba.
Apret ó y la hizo girar, sint iendo que su cuer po giraba en dir ección
cont r ar ia. La r osca aguant ó la pr esión cuando él aj ust ó el pequeño cont r ol
que perm it ía la caída libr e de los resor t es. ¡Qué bien recordaba los libros que
había leído!
Se encont raba en la cám ara de pr esión, que t enía t am año suficient e
para albergar un hom bre, t am bién por si se necesit aba un t écnico en
r eparaciones. Ya no podía ser despedido de la nave. Si en ese m om ent o
lanzaran un chor ro de v apor , lo im pulsar ían cont r a la t apa int erior ,
r educiéndolo a pulpa. Una m uert e rápida, de la que al m enos no se
ent er ar ía.
Lent am ent e, desenganchó el ot r o cilindro de oxígeno. Sólo una
com puert a int er na lo separ aba de la sala de cont rol. La com puer t a se abr ía
al ex t erior , hacia el espacio, de m odo que el chorr o de vapor sólo podía
cer rarla con m ás fuer za, nunca abr ir la. Y era herm ét ica. No había m anera de
abrirla desde fuera.
Se elevó por encim a de la com puert a y apret ó la espalda arqueada
cont r a la super ficie int erna de la cám ara. Le cost aba r espirar . El ot r o t ubo de
ox ígeno colgaba oblicuam ent e. Tom ó la m anguera de m alla m et álica, la
enderezó y golpeó la com puer t a int erior par a hacerla v ibrar. Una vez..., y
ot r a...
Eso llam ar ía la at ención de los klor os. Tendrían que inv est igar .
No había m odo de saber cuándo lo harían. Por lo general, prim ero
dej ar ían ent r ar aire en la cám ara par a que se cerr ase la com puer t a ex t erna;
pero la com puert a se encont r aba en la r osca cent ral, lej os del borde, por lo
que el aire seguir ía de largo, ev apor ándose en el espacio.
Mullen siguió golpeando. ¿Los klor os m irarían el indicador de aire,
not ando así que est aba apenas por encim a de cero, o darían por sent ado
que funcionaba correct am ent e?
'(-81,2'(
A sus v eint idós años, Dick Alt m ay er era plenam ent e FDSD] de
enfur ecerse. Seguía t eniendo el cabello de color cast año oscuro y aún no
lucía el bigot e que en años post er iores r esult ar ía t an caract er íst ico en él.
Tenía y a, por supuest o, esa nar iz fina y de puent e alt o, pero los cont or nos
del r ost ro er an j uveniles. Sólo después las m ej illas, cada vez m ás enj ut as
convert ir ían la nariz en el hit o prom inent e que est á ahora en la m ent e de
billones de escolar es.
Geoffrey St ock est aba de pie en la puert a, m irando los result ados de la
fur ia de su am igo. Ya t enía ese rost ro r edondo y frío y los oj os firm es, pero
aún no se había puest o el pr im ero de los uniform es m ilit ar es que lo cubrirían
durant e el r est o de su v ida.
— ¡Gran galaxia! — ex clam ó.
— Hola, Jeff — lo saludó Alt m ayer.
— ¿Qué ha sucedido, Dick ? Cr eía que t us principios t e prohibían t odo
t ipo de dest r ucción. Pero ese libr o- pant alla parece bast ant e dest r uido.
Recogió los fr agm ent os.
— Tenía el apar at o en la m ano cuando m i r ecept or de ondas em it ió un
m ensaj e oficial — le explicó Alt m ayer— . Y t ú sabes cuál es.
— Lo sé. Lo m ism o m e ocurr ió a m í. ¿Dónde est á?
— En el suelo. Lo ar r anqué de la bobina en cuant o escupió el m ensaj e.
Esper a, lo ar roj ar em os al incinerador at óm ico.
— Oye, oye. No puedes...
— ¿Por qué no?
— Porque no lograrás nada. Tendrás que present ar t e.
— ¿Y por qué? ...
— No seas t ont o, Dick...
— ¡Sant o Espacio, es una cuest ión de pr incipios!
— ¡Dem onios! No puedes luchar cont r a el planet a ent er o.
— No m e pr opongo luchar cont ra el planet a ent er o, sólo cont ra lospocos
que nos m et en en guer ras...
St ock se encogió de hom br os.
— Eso significa el planet a ent ero. Tu per or at a acerca de los líderes, que
engat usan inocent es para m andar los a luchar, es puro polv o est elar . ¿Cr ees
que si se r esolv iera por vot ación la gent e no v ot ar ía abrum ador adam ent e a
fav or de est a guerra?
— Eso no significa nada, Jeff. El Gobierno cont rola..
— Los órganos de propaganda. Sí, lo sé. Ya t e lo he oído a m enudo.
Pero, ¿por qué no pr esent ar se?
Alt m ay er le dio la espalda.
— Ant e t odo — agregó St ock— , no aprobarías el exam en físico.
— Lo apr obar ía. He est ado en el espacio.
— Eso no significa nada. Que los m édicos t e dej en subir t e a una nave de
línea significa t an sólo que no t ienes un soplo car díaco ni un aneur ism a. Para
el ser vicio m ilit ar a bordo de una nav e espacial necesit as m ucho m ás.
¿Cóm o sabes que t e apr obar ían?
— Esa cuest ión es secundar ia, Jeff, y adem ás es insult ant e que la
m enciones. No es que t enga m iedo de luchar.
— ¿Cr ees que así det endr ás la guer ra?
— Oj alá pudier a. — Le t em bló la voz al decir lo— . Pero sost engo la idea
de que t oda la hum anidad deber ía const it uir una sola unidad. No t endr ía que
haber guerr as ni flot as espaciales arm adas únicam ent e con fines
dest ruct iv os. La galaxia est á abier t a a t odo esfuerzo m ancom unado de la
r aza hum ana. En cam bio, nos hem os dividido en facciones dur ant e casi dos
m il años y hem os desdeñado t oda la galax ia.
St ock se echó a reír.
— No nos va t an m al. Hay m ás de ochent a sist em as planet ar ios
independient es.
— ¿Y som os las únicas int eligencias de la galax ia?
— Oh, est án los diáboli, t us dem onios part iculares.
Apoyó los puños en las sienes, ext endió los índices y los m ovió con
r apidez.
— Y t am bién los t uy os, y los de t odos. Tienen un Gobierno único que
abar ca m ás planet as que t odos los ocupados por nuest ros preciosos ochent a
sist em as independient es.
— Clar o, y su planet a m ás pr óx im o está a sólo m il quinient os años luz
de la Tierra y no pueden v ivir en planet as con ox ígeno. — Abandonó su t ono
am ist oso y añadió— : Mir a, he pasado par a av isart e que la sem ana próxim a
m e pr esent ar é al exam en. ¿Vendrás conm igo?
— No.
— Est ás decidido de v er dad.
— Est oy decidido de ver dad.
— Sabes que no lograrás nada. No v as a encender una gran llam a en la
Tier ra ni conseguirás que m illones de j óvenes se ent usiasm en con t u
ej em plo y organicen una huelga ant ibélica. Sim plem ent e, ir ás a la cár cel.
— De acuerdo, ir é a la cár cel.
Y fue a la cárcel. El 17 de j unio de 2755 de la er a at óm ica, t r as un
br eve j uicio, en el que Richar d Sayam a Alt m ayer se negó a present ar una
defensa, fue condenado a t r es años de pr isión, o bien a per m anecer
encar celado m ient ras dur ase la guerr a, dependiendo de cuál de los per íodos
fuese el m ás largo. Est uv o en la cár cel un poco m ás de cuat ro años y dos
m eses, hast a el m om ent o en que la guer ra t erm inó con una definida,
aunque no aplast ant e, der rot a sant anniana. La Tier ra obt uv o el cont rol t ot al
de ciert os ast eroides en disput a, v ar ias vent aj as com erciales y una lim it ación
de la flot a sant anniana.
Las pérdidas hum anas t ot ales de la guer ra ascendier on a m ás de dos
m il naves, con la m ay or par t e de sus t ripulant es, adem ás de varios m illones
de v idas segadas dur ant e el bom bar deo de superficies planet ar ias desde el
espacio. Las flot as de las dos pot encias cont endient es eran lo
suficient em ent e fuer t es com o par a lim it ar est os bom bardeos a los puest os
de av anzada de sus r espect ivos sist em as, de m odo que los planet as Tierr a y
Sant anni sufr ieron pocos daños.
El conflict o consagr ó a la Tierr a com o la pot encia m ilit ar hum ana m ás
poderosa.
Geoffrey St ock luchó dur ant e t oda la guerr a, ent r ó en com bat e m ás de
una vez y conservó la v ida y la int egr idad física a pesar de ello. Al final de la
guer ra poseía rango de com andant e. I nt er vino en la pr im era m isión
diplom át ica que la Tierr a env ió a los m undos de los diáboli, lo cual
r epr esent ó el prim er paso en su crecient e im por t ancia en la vida t ant o
m ilit ar com o polít ica de la Tier ra.
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Eran los prim eros diáboli que aparecían en la superficie de la Tier ra. Los
car t eles y los not iciar ios del Part ido Feder alist a lo dej aban bien claro para
quien lo ignor ase. Una y ot r a v ez repet ían la cr onología de los
acont ecim ient os.
A pr incipios de siglo, los ex ploradores hum anos se encont raron con los
diáboli. Eran seres int eligent es y habían descubiert o el viaj e int er est elar por
su cuent a un poco ant es que los hom br es. La cant idad de sus dom inios
galáct icos era, ya ent onces, m ayor que la de los ocupados por los hum anos.
Las relaciones diplom át icas r egulares ent re los diáboli y las pr incipales
pot encias hum anas llevaban est ablecidas v eint e años, desde poco después
de la guerr a ent r e Sant anni y la Tierr a. En esa época, los puest os de
avanzada de los diáboli se encont raban y a a veint e años luz de los puest os
de av anzada hum anos. Sus delegaciones iban a t odas part es, concert aban
t rat os com er ciales y obt enían concesiones sobre ast er oides desocupados.
Y ya est aban en la Tierr a m ism a. Er an t r at ados com o iguales, y quizá
m ej or que iguales, por los gober nant es del m ay or cent ro de población
hum ana de la galaxia. La est adíst ica m ás negat iva era t am bién la que los
feder alist as proclam aban con m ayor énfasis: aunque el núm er o de diáboli
exist ent es er a inferior a la cant idad t ot al de hum anos, la hum anidad no
había abiert o m ás de cinco m undos nuev os a la colonización en cincuent a
años, m ient r as que los diáboli habían iniciado la ocupación de casi
quinient os.
«Cien a uno en cont r a nuest r a» , clam aban los federalist as, «porque
ellos poseen una organización polít ica y nosot r os un cent enar» . Pero
r elat iv am ent e pocos en la Tierr a, y m enos aún en la t ot alidad de la galax ia,
pr est aban at ención a los feder alist as y a su r eclam o de una Unión Galáct ica.
Las m uchedum br es que bordeaban las calles, por donde diar iam ent e los
cinco diáboli de la delegación viaj aban desde su suit e especialm ent e
condicionada en el m ej or hot el de la ciudad hast a la Secret ar ía de Defensa,
no sent ían host ilidad. La m ay or ía sent ían cur iosidad, y bast ant e r epulsión.
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Sim ón Dev oir e no las t enía t odas consigo. Er a un hom bre m enudo, de
cabello rubio roj izo y rost r o pecoso y rubicundo.
— Lam ent o haber venido a vert e, Alt m ayer. A t i no t e servirá de nada y
para m í será perj udicial.
— Soy un anciano — dij o Alt m ayer— . No podr ía hacer t e daño.
Y, en efect o, era un anciano. El final del siglo lo sorprendía con m ás de
sesent a años de edad, pero parecía m ás v iej o, t ant o por dent ro com o por
fuera. La ropa le quedaba gr ande, com o si él se est uv iera encogiendo. Sólo
la nariz no había env ej ecido; seguía siendo esa nariz fina, arist ocrát ica y
punt iaguda de Alt m ayer.
— No es a t i a quien t em o — replicó Dev oire.
— ¿Por qué no? Tal vez cr ees que t raicioné a m is hom br es en el 88.
— No, clar o que no. Nadie con sent ido com ún creería sem ej ant e cosa.
Pero los t iem pos de los feder alist as han llegado a su fin, Alt m ay er .
Procuró sonr eír. Sent ía ham bre, pues ese día no había com ido, por falt a
de t iem po. ¿De m odo que los t iem pos de los feder alist as habían llegado a su
fin? Tal v ez ot r os lo cr ey eran así. El m ov im ient o m ur ió en m edio de una
oleada de burlas. Una conspiración frust r ada, una «causa per dida» , result a a
m enudo rom ánt ica, se la r ecuerda con sim pat ía dur ant e gener aciones,
siem pre que la pérdida sea digna al m enos; per o disparar cont r a cr iat uras
supuest am ent e v iv as y descubr ir que son robot s, ser vencido con r apidez y
ast ucia, ser r idiculizado..., eso es fat al. Es m ás fat al que la t raición, el err or
y el pecado. No m ucha gent e se creyó que Alt m ay er hubier a com pr ado su
v ida t r aicionando a sus cóm plices, pero la carcaj ada gener al fue igual de
eficaz par a acabar con el feder alism o.
Sólo que él se había m ant enido im pasible en su t enacidad.
— Los t iem pos de los federalist as nunca pasar án m ient r as v iv a la r aza
hum ana.
— Palabras — rezongó Dev oir e— . Significaban m ucho para m í cuando era
j ov en. Ahor a est oy un poco cansado.
— Sim ón, necesit o acceder al sist em a sub- et éreo.
El rost ro de Dev oire se endureció.
— Y pensast e en m í. Pues lo lam ent o, Alt m ayer, pero no puedo dej art e
usar m is em isiones para t us propósit os.
— En un t iem po fuist e feder alist a.
— Olv ídalo. Eso pert enece al pasado. Ahora soy..., no soy nada. Sólo un
«devoirist a». Quier o v iv ir .
— ¿Som et ido a los diáboli? ¿Quieres v iv ir cuando ellos est án dispuest os,
m orir cuando est án pr epar ados?
— ¡Palabr as!
— ¿Apruebas la conferencia galáct ica?
Dev oire enroj eció, com o si su cuer po cont uviera m ás sangre de la
necesaria.
— ¿Por qué no? — vocifer ó— . ¿Qué im por t a el m odo en que fundem os la
Feder ación del Hom bre? Si aún eres feder alist a, ¿por qué t e opones a una
hum anidad unida?
— ¿Unida baj o los diáboli?
— ¿Cuál es la difer encia? La hum anidad no es capaz de unir se por sí
sola. Que nos lo im pongan con t al de que se consiga. Est oy hart o, Alt m ay er ,
hart o de t u est úpida hist oria. Est oy hart o de t rat ar de ser un idealist a sin
ningún obj et iv o al que dir igir m i idealism o. Los seres hum anos son seres
hum anos y eso es lo lam ent able del asunt o. Tal vez necesit em os unos
azot es par a que nos lleven al or den. Est oy dispuest o a perm it ir que los
diáboli em puñen el lát igo.
— Eres un necio, Dev oire — m urm uró Alt m ayer— . No ser á una v er dadera
unión, y lo sabes. Los diáboli conv ocaron a est a conferencia para poder
act uar com o árbit ros en t odas las act uales r encillas int er hum anas, sacar
part ido de ellas y erigir se así en nuest ro t r ibunal supr em o a part ir de ahora.
Sabes que no t ienen int enciones de est ablecer un ver dader o Gobier no
cent ral de hum anos. Será una especie de m andat o int erconect ado: cada
Gobier no hum ano adm inist r ar á sus asunt os com o ant es y defender á sus
int ereses com o ant es; sólo que nos acost um br ar em os a acudir a los diáboli
con nuest ros problem it as.
— ¿Cóm o sabes cuál va a ser el result ado?
— ¿Piensas seriam ent e que hay ot r o result ado posible?
Dev oire se m ordió el labio inferior .
— ¡Tal v ez no!
— Pues ahí t ienes una hoj a de v idrio por la que m irar, Sim ón. Toda la
independencia que hoy poseem os se per der á.
— La independencia no nos ha serv ido de m ucho... Adem ás, es inút il. No
podem os im pedirlo. Pr obablem ent e el coor dinador St ock rechace est a
confer encia t ant o com o t ú, pero ¿de qué le sir ve? Si la Tierr a decide no
asist ir, la unión se for m ará sin nosot ros, y ent onces nos enfrent arem os a
una guerr a con el r est o de la hum anidad y con los diáboli. Y est o v ale para
cualquier ot r o Gobierno que se m ant enga al m argen.
— ¿Y si t odos los Gobier nos se m ant uv iesen al m ar gen? ¿La confer encia
no se disolvería?
— ¿Alguna v ez has vist o que t odos los Gobiernos de la hum anidad hagan
algo j unt os? Nunca aprendes, Alt m ayer.
— Disponem os de nuevos dat os.
— ¿Por ej em plo? Sé que es t ont o pregunt ar lo, per o dim e.
— Dur ant e v eint e años, la m ay or par t e de la galaxia ha per m anecido
cer rada a las nav es hum anas. Lo sabes. Ninguno de nosot ros t iene la m enor
idea de lo que ocurre dent r o de la esfer a de influencia de los diáboli. Y, sin
em bargo, ex ist en algunas colonias hum anas dent ro de esa esfer a.
— ¿Y qué?
— Pues que, de vez en cuando, algunos seres hum anos se escapan a la
pequeña por ción de la galax ia que sigue siendo hum ana y libr e. El Gobier no
de la Tierra r ecibe infor m es, aunque no se at reve a publicarlos. Per o no
t odos los funcionarios guber nam ent ales pueden sopor t ar et ernam ent e
t am aña cobar día. Uno de ellos ha v enido a ver m e. No puedo r ev elar t e quién,
desde luego... Así, que t engo docum ent os, Dev oir e. Oficiales, fidedignos,
v er aces.
Dev oire se encogió de hom bros.
— ¿Sobr e qué?
Gir ó con cier t a ost ent ación el cr onóm et r o del escrit orio par a que
Alt m ayer v iera la par t e de relucient e m et al donde resalt aban con int ensidad
las br illant es cifras roj as. Figur aban las v eint idós hor as y t reint a y un
m inut os y , nada m ás gir ar lo, el uno se desvaneció y apareció en su lugar un
dos resplandecient e.
Alt m ay er cont inuó hablando:
— Exist e un planet a al que sus colonos pusieron el nom br e de Chu Hsi.
No poseía una gr an población, t al v ez dos m illones. Hace quince años, los
diáboli ocuparon los m undos cercanos y durant e esos quince años ninguna
nave hum ana at errizó en el planet a. El año pasado lo hicier on los pr opios
diáboli. Llev ar on consigo enor m es nav es de car ga, r eplet os de sulfat o sódico
y de cult iv os bact er ianos originar ios de sus m undos.
— ¿Qué...? No puedo creer lo.
— I nt ént alo — ironizó Alt m ay er — . No es difícil. El sulfat o de sodio se
disuelve en los océanos de cualquier m undo. En un océano de sulfat o, sus
bact er ias crecen, se m ult iplican y gener an sulfuro de hidrógeno en
t rem endas cant idades que llenan los océanos y la at m ósfera. Luego, pueden
int roducir sus plant as y sus anim ales y, con el t iem po, ir ellos m ism os. Ot ro
planet a result a así habit able par a los diáboli... e inhabit able par a los
hum anos. Llev a t iem po, por supuest o, pero los diáboli disponen de m ucho.
Son un pueblo unido y ...
— Oye — obj et ó Devoire, agit ando la m ano— , eso no se sost iene. Los
diáboli t ienen t ant os m undos que no saben qué hacer con ellos.
— Par a sus propósit os act uales, sí; pero son cr iat uras que t ienen en
cuent a el fut uro. Su índice de nat alidad es elev ado y, a la lar ga, llenarán la
galaxia. Y se sent irían m ucho m ás cóm odos si fuer an la única int eligencia del
univ er so.
— Pero eso es im posible por puras razones físicas. ¿Sabes cuánt os
m illones de t oneladas de sulfat o de sodio se necesit ar ían par a llenar los
océanos y adapt arlos a sus requerim ient os?
— Obv iam ent e, el abast ecim ient o de un planet a ent ero.
— ¿Y crees que despoj arían uno de sus pr opios m undos para cr ear uno
nuev o? ¿Qué ganarían con ello?
— Sim ón, Sim ón; hay m illones de planet as en la galaxia que, por sus
condiciones at m osféricas, por su t em perat ura o por su gravedad, ser án
siem pre inhabit ables par a los hum anos o para los diáboli. Muchos de ellos
son m uy ricos en azufre.
Dev oire reflexionó.
— ¿Y qué pasa con los seres hum anos del planet a?
— ¿Con los de Chu Hsi? Eut anasia; ex cept o para los que escaparon a
t iem po. Sin dolor , supongo. Los diáboli no son innecesar iam ent e crueles;
sólo eficient es. — Alt m ay er esper ó un poco. Dev oir e abría y cerr aba una
m ano— . Publica la not icia — le dij o— . Difúndela por la r ed sub- et érea
int erest elar . Envía los docum ent os a los cent r os de recepción de los diversos
m undos. Puedes hacer lo, y cuando lo hagas la conferencia galáct ica se
disgregará.
Dev oire m ov ió la silla y se puso de pie.
— ¿Dónde est án t us pruebas?
— ¿Lo har ás?
— Quier o ver las pruebas.
Alt m ay er sonr ió.
— Ven conm igo.
Lo est aban esperando cuando regresó a la habit ación am ueblada donde
v ivía. Al principio no los vio. No se dio cuent a del pequeño vehículo que lo
seguía con lent it ud y a pr udent e dist ancia, pues cam inaba con la cabeza
gacha, calculando el t iem po que t ar daría Dev oire en com unicar la
infor m ación a los confines del espacio, cuánt o t ardar ían las em isoras
r ecept or as de Vega, de Sant anni y de Cent auro en lanzar la not icia, cuánt o
t ar daría en difundirse por t oda la galaxia. Y así pasó, dist r aído, ent r e los dos
policías de paisano que flanqueaban la ent r ada de la casa de huéspedes.
Sólo cuando abrió la puer t a del cuart o se paró en seco y dio m edia
v uelt a par a escapar, pero los policías de paisano est aban ya a sus espaldas.
No int ent ó una fuga v iolent a, sino que ent r ó en la habit ación y se sent ó,
sint iéndose m uy viej o. Sólo necesit o dist r aerlos una hor a y diez m inut os,
pensó febr ilm ent e.
El hom br e que aguardaba en la oscur idad t endió la m ano hacia el
int err upt or de las luces de la par ed. Con aquella suav e ilum inación, el r ost ro
r edondo y la calv a m echada de canas aparecían asom brosam ent e nít idos.
— Conque el coordinador m ism o m e honra con su v isit a — m urm uró
Alt m ayer.
— Tú y yo som os v iej os am igos, Dick — dij o St ock— . Nos encont ram os
de cuando en cuando. Alt m ay er no r espondió.
— Tienes en t us m anos ciert os papeles del Gobierno, Dick . — Si eso
crees, Jeff, t endrás que encont r ar los. St ock se lev ant ó con air e de fast idio.
— Sin her oísm os, Dick . Te diré qué cont enían esos papeles. Er an
infor m es det allados sobre el sulfat ado del planet a de Chu Hsi. ¿Es ciert o?
Alt m ay er se lim it ó a m ir ar su reloj .
— Si lo que pret endes es hacer nos perder t iem po, echarnos el anzuelo
com o si fuér am os peces, sufrirás una desilusión — le adv ir t ió St ock — .
Sabem os dónde has est ado, sabem os que Devoir e t iene los papeles,
sabem os qué piensa hacer con ellos.
Alt m ay er se puso t enso. Sus m ej illas apergam inadas t em blaron.
— ¿Cuánt o hace que lo sabes?
— Tant o com o t ú, Dick . Er es un hom bre prev isible. Por eso decidim os
ut ilizart e. ¿Crees que el ar chiv er o hubier a ido a vert e sin que nos
ent er ár am os?
— No com prendo.
— El Gobierno de la Tier ra, Dick, no desea la cont inuación de la
confer encia galáct ica. Sin em bargo, no som os feder alist as; sabem os cóm o
es la hum anidad. ¿Qué cr ees que ocur riría si el rest o de la galax ia
descubr iera que los diáboli t r ansfor m ar on un m undo de sal- oxígeno en un
m undo de sulfat o- sulfur o? No, no respondas. Er es Dick Alt m ayer y sin duda
m e dir ás que en un fiero arrebat o de indignación abandonar ían la
confer encia, se unirían en una am or osa confrat ernidad, se arroj arían cont ra
los diáboli y los ar rasar ían.
Hizo una pausa, t an lar ga com o si no pensara hablar m ás. Luego,
cont inuó en un susurr o:
— Pam plinas. Los ot ros m undos dir ían que el Gobierno de la Tierr a, con
pr opósit os específicos, inició un fr aude y falsificó docum ent os en un int ent o
de boicot ear la conferencia. Los diáboli lo negar ían t odo, y la m ay oría de los
m undos hum anos hallarían convenient e cr eerse esa negat iv a. Se
concent r ar ían en las iniquidades de la Tier ra y olvidar ían las de los diáboli.
Así que, com o ves, no podíam os respaldar una revelación com o ésa.
Alt m ay er se sint ió agot ado, inút il.
— Ent onces, det endr ás a Devoir e. Siem pre est ás m uy segur o del
fracaso, con ant elación; siem pr e crees lo peor de t us congéneres...
— ¡Esper a! No he hablado de det ener a Devoire; sólo dij e que el
Gobier no no podía respaldar sem ej ant e r ev elación, y no lo harem os. Per o se
hará público igualm ent e, y luego os ar rest arem os a Dev oire y a ti y
denunciarem os t odo el asunt o con t ant a vehem encia com o los diáboli.
Ent onces t odo cam biar á. El Gobier no de la Tierr a se habrá disociado de esas
afirm aciones. Los dem ás Gobiernos hum anos pensarán que por m ot ivos
egoíst as nos proponem os ocult ar los act os de los diáboli, que quizá t enem os
algún ent endim ient o con ellos. Le t em erán a ese ent endim ient o y se unir án
cont r a nosot r os. Pero est ar cont ra nosot r os significar á est ar cont r a los
diáboli. I nsist ir án en creer que la denuncia es cier t a y que los docum ent os
son reales; y la conferencia se disolver á.
— Eso supondr á una nuev a guerr a — indicó Alt m ay er , con
desesper anza— y no cont r a el v er dader o enem igo. Supondrá luchas ent re
los hum anos y una m ay or vict oria para los diáboli cuando t odo t er m ine.
— No habr á guerr a. Ningún Gobierno DWDFDUi D la Tierr a est ando los
diáboli de nuest r a par t e. Los ot ros gobiernos se dist anciar án de nosot ros y
darán a su propaganda un m at iz ant idiáboli. Post erior m ent e, en el caso de
una guerr a ent re nosot r os y los diáboli, al m enos los dem ás perm anecer án
neut rales.
Par ece m uy viej o. Som os hom bres v iej os y m or ibundos, pensó
Alt m ayer.
— ¿Por qué cr ees que los diáboli r espaldar án a la Tier ra? — pr egunt ó— .
Puedes engañar al r est o de la hum anidad fingiendo que int ent as ocult ar
dat os concernient es al planet a de Chu Hsi, per o no engañar ás a los diáboli.
Ellos no creerán ni por un inst ant e que la Tier ra es sincera al afirm ar que
considera que los docum ent os son fraudulent os.
— Oh, claro que lo cr eerán. — Geoffr ey St ock se lev ant ó— . Ver ás, es que
los docum ent os son r ealm ent e fr audulent os. Tal v ez los diáboli t engan
pensado sulfat ar planet as en un fut ur o, pero, que nosot r os sepam os, aún no
lo han int ent ado.
Tom ar un t ren es algo que puede hacerse con una dem ora capaz de
conciliar se con su r et r aso, por lo que puede decirse que Nor m an y Liv vy
llegar on t ar de pero a t iem po, ocupando el único com par t im ient o libr e en
t odo el v agón. Se sent ar on de car a a la dirección del t r en, sin ot r a cosa
delant e que el asient o cont rario. Mient ras Nor m an colocaba sus bult os en el
port aequipaj es, Livvy se dio cuent a de que est aba un t ant o irr it ada.
Si una parej a t om aba el asient o sit uado ant e ellos, se ver ían obligados
a soport ar las car as aj enas t odo el t iem po que t ardase el t r en en llegar a
Nueva York; aunque, para ev it ar t am año cont r at iem po, podrían r ecurr ir al
v iej o t ruco de levant ar sint ét icas barr er as de periódicos. Era una de las
r azones por las que odiaba t om ar asient o en com part im ent os de plazas
enfrent adas.
Nor m an no parecía haber se dado cuent a, cosa que m olest aba
gr andem ent e a Livvy. Por lo com ún, solían ent enderse a la perfección aun en
los peor es m om ent os. Y en est e sencillo det alle encont raba Norm an su
segur idad de haberse casado con la chica ideal.
— Nos aj ust am os el uno al ot r o, Livvy — solía decir Norm an— , he ahí la
clave del éxit o. Com o cuando uno int ent a com poner un rom pecabezas y
encuent ra que una pieza encaj a per fect am ent e en la ot ra, ni m ás ni m enos.
No hay ot ra posibilidad, es la pieza ineludible, es decir, la chica insust it uible.
Ella reir ía y cont est ar ía:
— Si no hubier as cogido el t ranv ía aquel día, posiblem ent e no habr ías
t ropezado conm igo j am ás. ¿Qué hubier as hecho ent onces?
— Obt ener una licenciat ura. Claro. Adem ás, t e hubiera encont r ado ot ro
día a t r av és de Georget t e.
— No hubier a sido lo m ism o.
— No dudes que sí.
— I nsist o en que no. Georget t e nunca m e hubier a hecho aparecer . Ella
est aba int er esada en t i y es la clase de chica que sabe dónde puede
encont r ar se una r iv al.
— Absur do.
Luego, Livv y echaría m ano de su pregunt a favorit a:
— Norm an, ¿y si hubieras llegado un m inut o m ás t ar de y t e hubieras
v ist o obligado a coger el t r anv ía siguient e? ¿Qué cr ees que hubiera ocur rido?
— ¿Y si los peces volaran y se lanzar an en bandadas a la cúspide de las
m ont añas? ¿Qué cr ees que com eríam os los vier nes ent onces?
El caso er a que am bos habían coincidido en el m ism o t ranv ía y que los
peces no volaban, de m anera que se habían casado cinco años at rás y
com ían pescado los v iernes. Y j ust am ent e a causa de aquel m at r im onio iban
ahor a a pasar una sem ana en Nueva York y celebrar su aniversario.
Recor dó ent onces el pr oblem a present e:
— Norm an, m e gust aría que t om ár am os ot ro asient o, si t e parece.
— A m í t am bién. Pero t odav ía no com par t im os ést e con nadie, de m odo
que, al m enos hast a Providence, est arem os m ás o m enos solos.
Aquello no acabó de consolar a Liv vy , que se sint ió j ust ificada cuando
v io cam inar por el pasillo cent r al del vagón un pequeño y rollizo per sonaj e.
Bien, ¿de dónde venía aquel hom bre? El t ren se encont raba a m it ad de
cam ino ent r e Bost on y Pr ov idence, y si el fulano había t enido un asient o,
¿por qué no lo había conserv ado? Com o fuer e, su v anidad t om ó par t e en el
j uego de las hipót esis: est aba segura de que si ignoraba al hom brecillo él
pasar ía de largo. De m anera que com enzó a preocupar se de su cabello que,
en v ir t ud del t r aquet eo del t ren, se había desar reglado un poco; y luego se
concent r ó en sus oj os azules, y en su escasa boca de gordezuelos labios, de
los que Nor m an solía decir que er an la im agen per fect a de un beso
perm anent e.
No era para t ant o, pensó ella.
Luego alzó la m ir ada y v io al hom brecillo sent ado en el asient o opuest o.
El fulano capt ó la m ir ada y sonr ió am pliam ent e. Una agr upación de ar rugas
cor onar on los bordes de la sonrisa. Se quit ó pr ecipit adam ent e el som br ero y
lo colocó sobr e la pequeña m alet a negra que había t raído consigo. Un
m echón de blancos cabellos se desparram ó en t or no a la calv icie cir cular que
asim ilaba el cent ro de su cráneo a un desiert o.
Liv vy corr espondió con apenas la insinuación de una lev e sonr isa y
luego desvió la m irada posándola de nuev o sobre la m alet a negra. Ent onces
su sonr isa se apagó. Dio un codazo a Norm an.
Nor m an alzó la m irada por encim a del periódico. Encogió las cej as, casi
encont r ándose sobre el puent e de la nariz, con aquel gest o que por lo com ún
le ot orgaba una im ponent e pr esencia. Pero t ant o ellas com o los oscuros oj os
que br illaban debaj o se dir igieron a Livvy con el usual aspect o de
com placencia y diversión que solían ex play ar .
— ¿Qué pasa? — dij o. Sin duda no se había fij ado en el r ollizo hom br ecit o
sit uado frent e a ellos.
Liv vy iba a indicar le con una m ir ada y un gest o de la m ano lo que de
chocant e había encont r ado, cuando se dio cuent a que el hom brecillo la
est aba cont em plando abier t am ent e. Liv vy se sint ió confusa. Nor m an le
dirigía apenas una vaga m irada.
Finalm ent e resolvió acer carse a él y susur rarle excit adísim a
— ¿Has v ist o lo que hay escrit o sobre su m alet a?
Mient r as se lo decía m ir ó de nuevo y com pr obó que no se había
equivocado. Las let r as no er an m uy grandes pero resalt aban por su blancura
cont r ast ando con el fondo negro. En t r azos redondos podía leer se:
«Alt ernat iv a. »
El hom br ecillo est aba sonr iendo ot ra vez. Asint ió repet idas v eces con la
cabeza y señaló alt ernat iv am ent e las palabr as escrit as sobr e la m alet a y a sí
m ism o.
— Debe ser su nom bre — dij o Nor m an en un apart e t eat ral.
— Vam os, hom bre — r eplicó Livvy— , ¿cóm o puede ser eso el nom br e de
nadie?
Nor m an apar t ó el periódico.
— Ahor a lo verás — dij o, y se inclinó hacia delant e— . ¿Señor Alt er nat iva?
El hom br ecillo lo m iró, solícit o.
— ¿Tiene ust ed hora, señor Alt er nat iva?
El hom br ecillo sacó un gran reloj del bolsillo de su chaleco y lo puso
ant e Nor m an.
— Gracias, señor Alt er nat iva — dij o Norm an. Luego añadió en un
susurr o— : ¿Te das cuent a, m uj er ?
Sin duda habr ía vuelt o a cent r ar se en su per iódico si el hom br ecillo, que
había com enzado a abrir su m alet a, no hubier a llam ado la at ención de los
ot r os dos con los m ov im ient os que im prim ía a uno de sus dedos ex t endidos.
Lo que est aba sacando era una plancha de cr ist al m at e, de
aproxim adam ent e nueve pulgadas de ancho y alt o y una pulgada de grueso.
Tenía los bordes cort ados en bisel, los ángulos redondeados y no m ost raba
el m enor dist int iv o de nada que lo dest acar a. Luego sacó un pequeño
alam br e que adosó a la plancha de crist al, colocó el conj unt o sobre sus
r odillas y se quedó m irando a la parej a con or gullosa sat isfacción.
— Por el cielo, Nor m an — dij o Livvy, repent inam ent e sobresalt ada— , es
una especie de dibuj o...
Nor m an se acer có un poco m ás. Luego m iró abiert am ent e al
hom br ecillo.
— ¿Qué es eso? — pregunt ó— ¿Una nueva clase de t elev isión?
El hom br ecillo negó con la cabeza. Livv y r espondió por él.
— No, Nor m an, som os nosot ros.
— ¿Qué?
— ¿Acaso no lo v es? Es el t r anv ía donde nos encont r am os t ú y yo.
Mírat e en el asient o de at rás, con aquel som brero de fielt ro que t iré por
inser vible hace t r es años. Mira: ahora subim os Georget t e y y o. Aquella
m uj er gorda— en la plat afor m a... ¡Nor m an! ¿No lo est ás viendo?
— Debe ser alguna clase de ilusión — m urm uró Norm an.
— Pero t am bién lo est ás viendo, ¿no? Por eso él lo llam a «Alt er nat iv a» .
El cr ist al podría m ost r ar nos ot ra alt er nat iva. Lo que hubiera ocurr ido de no
haber sufr ido aquel v ir aj e el t r anv ía.
Liv vy est aba segura de ello. Se encont raba sum am ent e ex cit ada y
com plet am ent e segur a de lo que pensaba. Mient ras cont em plaba y se
sum er gía en las im ágenes de la plancha de cr ist al, el descendent e sol de la
t ar de y el vagón de t ren en que se encont raban com enzaron a
desvanecer se.
Podía r ecordar aquel día. Nor m an conocía a Geor get t e y ya est aba a
punt o de cederle el asient o cuando el t r anv ía sufr ió una sacudida que arr oj ó
a Livvy cont ra rodillas del hom br e. Er a r idículo v er se sent ada en el r egazo de
Nor m an, per o así había ocur rido. Se sint ió t an avergonzada que Norm an
t uv o que recurrir prim ero a su galant ería y luego a su conv er sación. Ni
siquiera fue necesar ia una present ación por par t e de Georget t e. Cuando
baj ar on del t ranvía, él y a sabía dónde t r abaj aba Livvy.
Todavía podía recor dar la sonrisa forzada que Georget t e le lanzó
cuando am bas se separ aron.
— Par ece que le gust as a Nor m an — le había dicho su am iga.
— Oh, no seas t ont a — había replicado Livvy— . Sim plem ent e ha est ado
cor t és. Aunque es un chico guapo, ¿verdad?
Tan sólo seis m eses después cont r aían m at rim onio.
Y het e aquí que de nuev o veía ahor a el m ism o t ranv ía, con Nor m an,
Liv vy y Georget t e. Y m ient r as pensaba en ello, el t ren desaparecía, el
m onót ono t r aquet eo se desv anecía por com plet o, ocupando su lugar los
confines del t ranv ía. Acababa de det ener se y subier on Georget t e y ella.
Sit uadas en la plat aform a, sufrier on los em bat es del m onót ono y
r idículo rit m o del v ehículo. Ent onces se dirigió a su am iga.
— Hay alguien que t e m ira, Geor get t e. ¿Lo conoces?
— ¿Yo? — Geor get t e ensayó una m irada deliberadam ent e casual por
encim a de su hom bro. Luego añadió— : Sí, lo conozco un poco. ¿Qué cr ees
t ú que quer rá?
— Av er igüém oslo — dij o Livv y. Se sent ía com placida en su picar día.
Georget t e er a conocida por su coquet eo con los hom br es y ser ia
divert ido com probar si no pasaba t odo de m er a fanfar ronada. Adem ás, ést e
parecía bast ant e... int eresant e.
Se dir igió hacia la part e de los asient os y Georget t e la siguió sin
dem asiado ent usiasm o. Just o cuando Livvy alcanzaba el asient o sit uado
frent e al que ocupaba el j oven, el t ranvía t om ó br uscam ent e una cur va
haciéndole perder el equilibr io. Liv vy int ent ó desesper adam ent e at rapar una
de las agarr aderas de cuero que pendían de la bar ra superior . La at r apó con
la punt a de los dedos y pudo sost ener se. Por alguna razón, sin em bar go,
m om ent os ant es le había parecido que no había ninguna cor rea lo bast ant e
cer cana com o par a poder suj et arse a ella. Com o quier a que fuese, sint ió que
según las ley es nat urales ella debía haber caído. Algo había sido rect ificado.
El j ov en no la m ir aba. Est aba sonr iendo a Georget t e y levant ándose de
su asient o. Tenía unas im pr esionant es cej as que le confer ían un aspect o de
com pet encia y aut odom inio. Liv vy decidió que le gust aba.
Georget t e est aba diciendo:
— Oh, no, no t e m olest es. Vam os a baj ar dent r o de dos paradas.
— Pensé que íbam os a ir a Sach — dij o Livvy .
— I r em os. Per o acabo de recordar que t enía que hacer algo allí. No m e
llev ar á m ás de un m inut o.
— ¡Próxim a parada, Pr ov idence! — anunciaron los alt avoces. El t r en
r educía velocidad y el m undo pasado volvió a sum er girse una v ez m ás en la
plancha de cr ist al. El hom brecillo les est aba sonr iendo.
Liv vy se dir igió a Norm an. Se sent ía un t ant o alt er ada.
— ¿Tam bién t ú est abas pensando en t odo aquello?
— ¿Qué ocurr e? ¿Acaso no podem os est ar t an cerca de Providence? —
Miró su reloj — . Cr eo que sí. — Luego, a Liv vy — : No t e caíst e esa vez.
— Luego lo v ist e, ¿v er dad? — Arr ugó el ent r ecej o— . Claro, ha salido a
gust o de Georget t e. Est oy segura de que invent ó su ex cusa sólo para evit ar
m i encuent r o cont igo. ¿Cuánt o hacía que conocías a Georget t e, Norm an?
— No m ucho. Lo bast ant e para reconocer la nada m ás ver la y creer que
debía ofrecer le m i asient o.
Liv vy alargó el labio inferior .
— No t ienes por qué est ar celosa de lo que podía haber sido cr iat ura.
Adem ás, ¿qué diferencia habría habido? Hubiera sido suficient e con que nos
cruzár am os al salir de t u t r abaj o.
— No m e hubier as m irado.
— Difícilm ent e.
— Ent onces, ¿cóm o t e hubieras encont rado conm igo?
— De cualquier m aner a. No sé. Per o r econocer ás que est am os
discut iendo por algo m ás bien est úpido.
Providence com enzaba a quedar at rás. Liv vy se sint ió t ur bada. El
hom br ecillo había est ado siguiendo su conversación sost enida en susurr os, y
con la desapar ición de su sonrisa m ost r aba que había com prendido. Livv y se
dirigió a él:
— ¿Puede m ost rarnos algo m ás?
— Aguarda, Livvy — int err um pió Norm an— . ¿Qué v as a hacer?
— Quier o ver el día de nuest ra boda. Qué habr ía pasado ese día si yo
hubiera cogido la agar rader a de cuero.
— No coincido cont igo. Creo que no nos hubiér am os casado el m ism o
día.
— Señor Alt ernat iv a — insist ió Livvy pese a t odo— , ¿puede m ost rárm elo?
— El hom br ecillo asint ió con la cabeza.
La plancha de vidrio com enzó a anim ar se de nuevo. Al principio un
t ant o borr osam ent e. Luego, la luz se fue concent rando y condensándose en
figur as concret as. Una débil m úsica de órgano resonó en los oídos de Livvy ..
Nor m an salt ó incisiv am ent e.
— ¿Lo v es? Mir a, ahí est oy yo. Es el día de nuest r a boda. ¿Est ás
sat isfecha?
Los r uidos del t ren com enzaron a desapar ecer de nuevo y lo últ im o que
oy ó Livvy fue su pr opia voz que decía:
— Sí, ahí est ás t ú. Per o, ¿dónde est oy yo?
Liv vy est aba sent ada en uno de los bancos de la iglesia. No había
esper ado at ender la inv it ación. En los últ im os m eses se había sent ido m ás y
m ás alej ada de Georget t e, sin saber exact am ent e por qué. Se había
ent er ado de su com prom iso m at rim onial por m edio de un am igo com ún,
com pr om iso ent re ella y , nat ur alm ent e, Norm an. Recor daba m uy clar am ent e
aquel día, seis m eses at rás, cuando lo v io por v ez pr im er a en el t ranv ía. Era
la ocasión en que Georget t e par eció desear apart arla t an rápidam ent e de la
m irada de aquel hom bre. Se había encont r ado con Norm an ot ras veces, pero
siem pre est aba Georget t e con él.
Bien, no t enía por qué est ar resent ida; sin duda no er a el hom bre que le
r eserv aba el dest ino. Pensó que Georget t e par ecía m ás her m osa de lo que
r ealm ent e era. En cam bio, él er a m uy guapo.
Se sint ió t rist e y un t ant o v acía, com o si adv ir t ier a que algo no
funcionaba com o debier a, algo que de alguna m anera ella no podía ordenar
en su m ent e. Georget t e había pasado j unt o a ella, cam inando a lo largo de
la nave cent ral, sin aparent ar verla; en cam bio se había fij ado en los oj os de
Nor m an y acabó por sonreír le. Livvy pensó que Norm an le había dev uelt o la
sonrisa.
Escuchó las dist ant es palabras m ient r as la iban alej ando de allí:
— Yo os declar o...
Liv vy , t odavía resent ida del frío ex t er ior , se encont raba en el v est íbulo.
Acababa de quit arse el abr igo salpicado de nieve y se frotaba los br azos aún
no acost um br ados a la caricia del aire libre.
Los saludos de «Feliz año nuev o» se m ezclaban con las chillonas not as
de alguna radio encendida. El agudo chillido de Georget t e fue casi lo prim ero
que oyó desde su ent rada. Se dir igió hacia ella. No había v ist o a Georget t e o
a Norm an desde hacía sem anas.
Georget t e alzó una cej a, am aner am ient o cult ivado por ella en sus
últ im os t iem pos, y dij o:
— ¿No viene nadie cont igo, Livv y? — La m ir ada de Georget t e recor rió el
ent or no de su am iga com o par a descubrir la presencia de alguien y luego
r egr esaron a Livv y.
— Cr eo que Dick se dej ar á caer por aquí m ás t arde — dij o Livv y con
indiferencia— . Tenía que hacer ant es un par de cosas. — Mient r as lo decía se
sint ió cada v ez m ás indifer ent e.
— Bueno — dij o Geor get t e, sonr iendo— , Nor m an est á aquí. Eso t e
pr ot eger á de t u soledad, querida.
Mient r as decía est o, Nor m an apar eció pr ocedent e de la cocina. Por t aba
una coct elera en las m anos y a m edida que cam inaba el recipient e de los
cubit os de hielo pr est aba una not a m usical a sus palabras.
— Com pongam os, oh albor ot ador es, un com binado capaz de aplacar
v uest r os desordenados ánim os... ¡Eh, Liv vy !
Cam inó hacia ella m ient ras le dedicaba una cor dial bienvenida.
— ¿Dónde t e has m et ido t odo est e t iem po? Me parece no haber t e vist o
en lo m enos veint e años. ¿Qué pasa? ¿Acaso Dick no quiere que nadie m ás
t e v ea?
— Llena m i vaso, Norm an — dij o Georgett e vivam ent e.
— En seguida — dij o Norm an sin m ir ar la— . ¿Quier es t ú t am bién, Liv vy ?
Te conseguir é un vaso. — Se gir ó y t odo sucedió precipit adam ent e.
Liv vy grit ó: «¡Cuidado! » Lo había vist o venir, incluso t enía el vago
sent im ient o de que t odo aquello y a había ocurr ido ant es, pero lo dej ó est ar
com o se abandonan los sucesos en m anos del dest ino. El pie de Norm an
t ropezó en el borde de la alfom br a; v aciló, luchó por m ant ener el equilibr io,
y la coct eler a salt ó por los aires cay endo sobre Livvy t oda una cat ar at a de
helado licor que la dej ó calada desde la cabeza hast a los pies.
Se quedó inm óv il, sin saber qué hacer. Los m urm ullos se det uvier on a
su alr ededor y durant e unos escasos e int oler ables m om ent os gest iculó
inút ilm ent e, en t ant o Nor m an repet ía « ¡Condenación! » en v oz alt a.
— Ha sido t rist ísim o, Liv vy — dij o Georget t e, con frialdad— . Un accident e
com o ot r o cualquier a. Espero que el vest ido no t e haya cost ado m ucho.
Liv vy opt ó por echar a cor rer. Se int r oduj o en una habit ación v acía y
r elat iv am ent e en calm a. A la luz de la lám par a sit uada j unt o al arm ar io
r opero, buscó ent re los abrigos que había encim a de la cam a int ent ando
encont r ar el suyo.
Nor m an había ido t ras ella.
— Livv y, no hagas caso de lo que ha dicho. Lo sient o m uy de veras.
Haré...
— No t e pr eocupes. No t e echo la culpa. — Parpadeó r ápidam ent e sin
m irarlo— . I ré a m i casa y m e cam biaré.
— ¿Vas a v olver?
— No lo sé. No sé lo que haré.
— Escucha, Livv y... — Los cálidos dedos de Nor m an est aban sobr e sus
hom br os...
Liv vy sint ió una curiosa sensación m uy dent ro de ella, m ient r as pensaba
que algo sem ej ant e a t elas de araña iba desgarr ándose y...
Sally baj aba por la carr et er a que conducía al lago, de m odo que le hice
una seña con la m ano y la llam é por su nom bre. Siem pr e m e ha gust ado ver
a Sally . Me gust an t odos, ent iendan, pero Sally es la m ás her m osa del lot e.
I ndiscut iblem ent e.
Aceleró un poco cuando le hice la seña con la m ano. Nada ex cesivo.
Nunca perdía su dignidad. Tan sólo aceler aba lo suficient e com o para
indicarm e que se alegraba de v er m e, nada m ás.
Me volv í hacia el hom br e que est aba de pie a m i lado.
— Es Sally — dij e.
Me sonrió y asint ió con la cabeza.
Lo había t r aído la señor a Hest er. Me había dicho:
— Se t r at a del señor Gellhor n, Jak e. Recordarás que t e env ió una cart a
pidiéndot e una cit a.
Pur o for m ulism o, realm ent e. Tengo un m illón de cosas que hacer con la
Gr anj a, y una de las cosas en las que no puedo perder el t iem po es
pr ecisam ent e el corr eo. Por eso t engo a la señora Hest er. Vive m uy cer ca, es
buena at endiendo a t odas las t ont er ías sin m olest arm e con ellas, y lo m ás
im port ant e de t odo, le gust an Sally y t odos los dem ás. Hay gent e a la que
no.
— Encant ado de conocer le, señor Gellhorn — dij e.
— Raym ond J. Gellhom — dij o, y m e t endió la m ano; se la est reché y se
la devolv í.
Era un t ipo m ás bien corpulent o, m edia cabeza m ás alt o que yo y casi lo
m ism o de ancho. Tendría la m it ad de m i edad, unos t reint a y algo. Su pelo
era negro, pegado a la cabeza, con la r ay a en el cent ro, y ex hibía un fino
bigot it o m uy bien r ecort ado. Sus m andíbulas se engr osaban debaj o de sus
or ej as y le daban un aspect o com o si siem pre est uv iera m ascullando... En
v ídeo daba el t ipo ideal para repr esent ar el papel de v illano, de m odo que
supuse que er a un t ipo agr adable. Lo cual dem uest ra que el vídeo no
siem pre se equivoca.
— Soy Jacob Folk ers — dij e— . ¿Qué puedo hacer por ust ed?
Sonr ió. Era una sonr isa grande y am plia, llena de blancos dient es.
— Puede hablarm e un poco de su Gr anj a, si no le im por t a.
Oí a Sally llegar det rás de m í y t endí la m ano. Ella se deslizó hast a
est ablecer cont act o, y sent í el duro y lust roso esm alt e de su guardabarros
cálido en m i palm a.
— Un her m oso aut om at óvil — dij o Gellhor n.
Es una form a de decirlo. Sally er a un conv er t ible del 2045 con un m ot or
posit rónico Hennis- Carlet on y un chasis Ar m at . Poseía las líneas m ás suaves
y elegant es que haya v ist o nunca en ningún m odelo, sea el que sea. Dur ant e
cinco años ha sido m i fav or it a, y la he dot ado de t odo lo que he podido llegar
a soñar . Durant e t odo ese t iem po, nunca ha habido ningún ser hum ano
sent ado t r as su volant e.
Ni una sola vez.
— Sally — dij e, palm eándola suav em ent e— , te present o al señor
Gellhorn.
El rum or de los cilindr os de Sally ascendió ligeram ent e. Escuché con
at ención en busca de algún golpet eo. últ im am ent e había oído golpet ear los
m ot ores de casi t odos los coches, y cam biar de com bust ible no había ser vido
de nada. El sonido de Sally er a t an suav e y unifor m e com o su pint ura.
— ¿Tiene nom bres para t odos sus vehículos? — pregunt ó Gellhorn.
Sonaba divert ido, y a la señor a Hest er no le gust a la gent e que par ece
burlar se de la Gr anj a. Dij o secam ent e:
— Por supuest o. Los coches t ienen aut ént icas personalidades, ¿no es así,
Jake? Los sedanes son t odos m asculinos, y los convert ibles fem eninos.
Gellhom seguía sonriendo.
— ¿Y los m ant ienen ust edes en gar aj es separados, señora?
La señora Hest er le lanzó una llam eant e m irada.
— Me pregunt o si podría hablar con ust ed a solas, señor Folkers — dij o
Gellhorn, v olviéndose hacia m í.
— Eso depende — dij e— . ¿Es ust ed per iodist a?
— No, señor . Soy agent e de vent as. Cualquier conversación que
sost engam os aquí no será publicada, se lo aseguro. Est oy int eresado en una
absolut a int im idad.
— Ent onces sigam os un poco carr et era abaj o. Hay un banco que nos
ser virá.
Echam os a andar. La señor a Hest er se alej ó. Sally se pegó a nuest ros
t alones.
— ¿Le im port a que Sally venga con nosot r os? — pregunt é.
— En absolut o. Ella no puede r epet ir nada de lo que hablem os, ¿v er dad?
— Se echó a r eír ant e su propio chist e, t endió una m ano y acar ició la parr illa
de Sally .
Sally em baló su m ot or y Gellhom ret iró rápidam ent e la m ano.
— No est á acost um brada a los desconocidos — expliqué.
Nos sent am os en el banco debaj o del enorm e r oble, desde donde
podíam os v er a t ravés del pequeño lago la carr et er a privada. Er a el
m om ent o m ás calur oso del día, y un buen núm er o de coches habían salido,
al m enos una t r eint ena de ellos. I ncluso a aquella dist ancia podía ver que
Jerem iah se est aba dedicando a su j uego fav or it o de sit uarse det rás de un
m odelo algo m ás ant iguo, luego aceler ar bruscam ent e y adelant ar lo con
gr an ruido, par a recuperar luego su v elocidad nor m al con un deliberado
chirr ido de frenos. Dos sem anas ant es había conseguido sacar al viej o Angus
de la car ret era con est e t r uco, y había t enido que cast igar lo desconect ando
su m ot or dur ant e dos días.
Lo cual m e t em o que no sir vió nada, puest o que al parecer su caso es
ir rem ediable. Jer em iah es un m odelo depor t ivo, y los de su clase t ienen la
sangr e calient e.
— Bien, señor Gellhom — dij e— . ¿Puede decir m e par a qué desea ust ed la
infor m ación?
Pero él est aba sim plem ent e m irando a su alr ededor. Dij o:
— Ést e es un lugar sor pr endent e, señor Folk er s.
— Prefer ir ía que m e llam ara Jake. Todo el m undo lo hace.
— De acuerdo, Jake. ¿Cuánt os coches t iene ust ed aquí?
— Cincuent a y uno. Recogem os uno o dos cada año. Hubo un año que
r ecogim os cinco. Todav ía no hem os perdido ninguno. Todos funcionan
perfect am ent e. I ncluso t enem os un m odelo Mat - O- Mont del 2015 en
perfect o est ado de m archa. Uno de los prim eros aut om át icos. Fue el prim ero
que acogim os aquí. El buen viej o Mat t hew. Ahora se pasaba casi t odo el
t iem po en el gar aj e, pero era el abuelo de t odos los coches con m ot or
posit rónico. Er an los días en los que t an sólo los vet er anos de guerr a ciegos,
los par apléj icos y los j efes de est ado conducían v ehículos aut om át icos. Pero
Sam son Jar ridge era m i j efe y er a lo bast ant e r ico com o para per m it irse uno.
Yo er a su chófer por aquel ent onces.
Aquel pensam ient o m e hizo sent ir m e viej o. Puedo recor dar los t iem pos
en los que no había en el m undo ningún aut om óvil con cer ebro suficient e
com o para encont rar su cam ino de vuelt a a casa. Yo conducía m áquinas
iner t es que necesit aban const ant em ent e el cont act o de unas m anos
hum anas sobre sus cont r oles. Máquinas que cada año m at aban a cent enares
de m iles de per sonas.
Los aut om at ism os ar reglaron eso. Un cerebro posit r ónico puede
r eaccionar m ucho m ás rápido que uno hum ano, por supuest o, y a la gent e le
salía rent able m ant ener las m anos fuer a de los cont roles. Todo lo que t enías
que hacer er a ent rar, t eclear t u dest ino y dej ar que el coche t e llev ar a.
Hoy en día dam os est o por sent ado, pero recuerdo cuando fueron
dict adas las prim er as ley es obligando a los viej os coches a m ant ener se fuera
de las carr et eras pr incipales y lim it ando ést as a los aut om át icos. Señor ,
v ay a lío. Se alzar on voces hablando de com unism o y de fascism o, per o las
car ret er as pr incipales se vaciar on y eso det uv o las m uert es, y cada v ez m ás
gent e em pezó a ut ilizar con m ayor facilidad la nueva rut a.
Por supuest o, los coches aut om át icos eran de diez a cien veces m ás
car os que los de conducción m anual, y no había m ucha gent e que pudiera
perm it ir se un v ehículo part icular de esas caract eríst icas. La indust ria se
especializó en la const rucción de om nibuses aut om át icos. En cualquier
m om ent o podías llam ar a una com pañía y conseguir que uno de esos
v ehículos se det uvier a ant e t u puert a en cuest ión de unos pocos m inut os y
t e llevara al lugar donde deseabas ir . Nor m alm ent e t enías que ir j unt o con
ot r as per sonas que llevaban t u m ism o cam ino, pero ¿qué había de m alo en
ello?
Sam son Harr idge t enía su coche pr ivado, sin em bar go, y yo fui el
encar gado de ir a buscarlo apenas llegó. El coche no se llam aba Mat t hew por
aquel ent onces, ni yo sabía que un día iba a conv er t irse en el decano de la
Gr anj a. Solam ent e sabía que iba a hacer se cargo de m i t r abaj o, y lo odié por
ello.
— ¿Ya no m e necesit ar á ust ed m ás, señor Harr idge? — pregunt é.
— ¿Qué t ont er ías est ás diciendo, Jake? — dij o él— . Supongo que no
creer ás que voy a confiar en un ar t efact o com o ése. Tú seguirás a los
cont r oles.
— Pero él t rabaj a solo, señor Harridge — dij e— . Rast r ea la car ret era,
r eacciona de acuerdo con los obst áculos, seres hum anos, y ot r os coches, y
r ecuerda los cam inos por los que ha de pasar.
— Eso es lo que dicen. Eso es lo que dicen. De t odos m odos, t ú vas a
sent ar t e det r ás del v olant e, por si acaso algo v a m al.
Es cur ioso cóm o a uno puede llegar a gust arle un coche. En un abr ir y
cer rar de oj os ya est aba llam ándole Mat t hew, y m e pasaba t odo el t iem po
puliendo su car rocer ía y com probando su m ot or. Un cer ebro posit r ónico est á
en m ej or es condiciones cuando m ant iene const ant em ent e el cont r ol de su
chasis, lo cual significa que vale la pena t ener el depósit o del com bust ible
siem pre lleno de m odo que el m ot or pueda funcionar al ralent í día y noche.
Al cabo de poco, era capaz de decir por el sonido de su m ot or cóm o se
sent ía Mat t hew.
A su m aner a, Har ridge em pezó a encariñar se t am bién con Mat t hew. No
t enía a nadie m ás a quien am ar. Se había div or ciado o había sobrevivido a
t res esposas, y había sobrevivido a cinco hij os y t res niet os. De m odo que
cuando m ur ió, no r esult ó sorprendent e que conv ir t ier a su pr opiedad en una
Gr anj a par a Aut om óv iles Ret irados, dej ándom e a m í a cargo de t odo, con
Mat t hew com o prim er m iem bro de una dist inguida est ir pe.
Así se t ransform ó m i v ida. Nunca m e casé. No puedes casar t e y seguir
at endiendo a los aut om at ism os del m odo en que debes hacerlo.
Los periódicos dij eron que se t rat aba de algo cur ioso, pero al cabo de
un t iem po dej aron de hacer chist es sobre ello. Hay algunas cosas sobr e las
que no pueden hacer se chist es. Quizás ust edes no puedan per m it irse nunca
uno de esos aut om at ism os y quizá nunca lo deseen t am poco, per o créanm e,
uno t erm ina enam orándose de ellos. Trabaj an duro y son afect uosos. Se
necesit a a un hom bre sin cor azón par a t r at arlos m al o perm it ir que ot ro los
m alt r at e.
Las cosas fuer on sucediéndose de t al m odo que un hom bre que t enía
uno de esos aut om át icos dur ant e un t iem po hacía los arr eglos necesar ios
para que ést e fuera a par ar a la Granj a, si no t enía ningún her eder o en
quien pudiera confiar para dej ár selo con la seguridad de que iba a recibir un
buen t r at o.
Le expliqué t odo eso a Gellhorn.
— ¡Cincuent a y un coches! — exclam ó— . Eso repr esent a un m ont ón de
dinero.
— Cincuent a m il com o m ínim o por aut om át ico, inv er sión or iginal — dij e—
. Ahora valen m ucho m ás. He hecho cosas por ellos.
— Debe de necesit ar se un m ont ón de diner o par a m ant ener la Gr anj a.
— Tiene ust ed r azón. La Gr anj a es una or ganización benéfica, lo cual nos
libera de im puest os, y por supuest o cada nuevo aut om át ico t r ae
norm alm ent e consigo una donación par alela o un fondo de m ant enim ient o.
De t odos m odos, los cost os siguen aum ent ando. Tengo que m ant ener la
pr opiedad en buen est ado; hay que const ruir nuevo asfalt o, y conser var el
v iej o; est án la gasolina, el aceit e, las r epar aciones y los nuevos accesor ios.
Todo eso sube.
— Y ust ed le ha consagrado m ucho t iem po.
— Cier t o, señor Gellhor n. Tr eint a y t r es años.
— No par ece haber le sacado m ucho pr ovecho a t odo ello.
— ¿De veras? Me sorprende, señor Gellhorn. Tengo a Sally y a ot ros
cincuent a. Mír ela.
Est aba sonr iendo. No podía ev it arlo. Sally r elucía t an lim pia que casi
hacía daño a los oj os. Algún insect o debía de haber se est r ellado cont r a su
parabr isas o se había posado alguna m ot a de polvo, ya que en aquellos
m om ent os est aba at areada en su lim pieza. Un pequeño t ubo em ergió y
escupió un poco de Tergosol sobre el crist al. Se espar ció rápidam ent e sobre
la película de silicona y las escobillas de gom a ent raron inst ant áneam ent e en
acción, barr iendo t odo el parabrisas y em puj ando el agua hacia el pequeño
canalón que la conduciría, got eando, hast a el suelo. Ni una got it a de agua
cay ó sobre la resplandecient e capot a color verde m anzana. Escobillas y t ubo
de det ergent e ret rocedieron hast a sus alvéolos y desaparecier on.
— Nunca v i a un aut om át ico hacer eso — dij o Gellhorn.
— Apuest o a que no — dij e— . Yo m ism o se lo he inst alado a nuest ros
coches. Son lim pios, ¿sabe? Siem pr e est án r epasando sus cr ist ales. Les
gust a. I ncluso he dot ado a Sally con rociadores de cera. Cada noche se
abrillant a hast a que uno puede m irarse en cualquier part e de ella y afeit arse
con su reflej o. Si puedo conseguir el diner o suficient e, dot ar é con ese
disposit iv o a t odas las chicas. Los convert ibles son m uy coquet os.
— Puedo decirle cóm o conseguir ese dinero, si le int er esa.
— Eso siem pre m e int er esa. ¿Cóm o?
— ¿No le result a evident e, Jak e? Cualquiera de sus coches vale
cincuent a m il com o m ínim o, dij o ust ed. Apost ar ía a que la m ayoría de ellos
super a las seis cifr as.
— ¿Y?
— ¿Ha pensado alguna v ez en vender algunos?
Negué con la cabeza.
— I m agino que ust ed no se da cuent a de ello, señor Gellhorn, pero no
puedo vender ninguno. Pert enecen a la Gr anj a, no a m í.
— El dinero iría a parar a la Granj a.
— Los docum ent os de const it ución de la Granj a indican que los coches
r ecibir án at ención a perpet uidad. No pueden ser vendidos.
— ¿Qué hay de los m ot or es, ent onces?
— No le com pr endo.
Gellhorn cam bió de post ur a, y su voz se hizo confidencial.
— Mire, Jak e, déj em e explicar le la sit uación. Hay un gran m er cado para
aut om át icos par t iculares si t an sólo sus precios fuer an asequibles.
¿Cor rect o?
— Eso no es ningún secret o.
— Y el novent a y cinco por cient o del cost e corr esponde al m ot or .
¿Cor rect o? Sé dónde podem os conseguir carr ocerías. Se t am bién dónde
podernos v ender aut om át icos a buen pr ecio..., veint e o t reint a m il par a los
m odelos m ás barat os, quizá cincuent a o sesent a par a los m ej ores. Todo lo
que necesit o son los m ot or es. ¿Ve ust ed la solución?
— No, señor Gellhorn.
La veía, per o deseaba que él la dij era.
— Est á ex act am ent e aquí. Tiene ust ed cincuent a y uno de ellos. Es ust ed
un exper t o en m ecánica aut om at óv il, Jake. Tiene que serlo. Puede quit ar
ust ed un m ot or y colocar lo en ot r o coche de m odo que nadie se dé cuent a
de la diferencia.
— Eso no ser ía ét ico precisam ent e.
— No causar ía ust ed ningún daño a los coches. Les est aría haciendo un
fav or . Ut ilice sus coches m ás viej os. Ut ilice ese ant iguo Mat - O- Mot .
— Bueno, espere un m om ent o, señor Gellhorn. Los m ot or es y las
car rocer ías no const it uy en dos cuerpos separ ados. Form an una sola unidad.
Esos m ot ores est án acost um br ados a sus propias car rocer ías. No se sent irían
felices en ot ro coche.
— De acuerdo, eso es algo a t ener en cuent a. Es algo a t ener m uy en
cuent a, Jak e. Sería algo así com o t om ar la m ent e de uno y m et er la en el
cráneo de ot r a per sona. ¿Corr ect o? Supongo que no le gust ar ía, ¿v er dad?
— No lo cr eo, no.
— Pero supongam os que yo t om o su m ent e y la coloco en el cuerpo de
un j ov en at let a. ¿Qué opinar ía de eso, Jake? Ust ed y a no es j oven. Si t uv iera
la oport unidad, ¿no disfr ut ar ía t eniendo de nuevo v eint e años? Eso es lo que
est oy ofreciéndoles a algunos de sus m ot ores posit r ónicos. Ser án inst alados
en nuevas car rocer ías del cincuent a y siet e. Las m ás r ecient es...
Me eché a reír.
— Eso no t iene m ucho sent ido, señor Gellhorn. Algunos de nuest ros
coches puede que sean v iej os, pero est án bien conser vados. Nadie los
conduce. Dej am os que hagan lo que quier an. Est án r et ir ados, señor
Gellhorn. Yo no desearía un cuerpo de veint e anos si eso significar a que iba
a t ener que pasarm e el rest o de m i v ida cavando zanj as sin t ener nunca lo
suficient e para com er ... ¿Qué piensas t ú de eso, Sally ?
Las dos puer t as de Sally se abr ieron y se cerraron con un chasquido
am or t iguado.
— ¿Qué significa eso? — pregunt ó Gellhorn.
— Es la form a que t iene Sally de echarse a r eír .
Gellhom for zó una sonr isa. Supongo que pensó que est aba haciendo un
chist e fácil. Dij o:
— Hablem os seriam ent e, Jak e. Los coches est án hechos para ser
conducidos. Probablem ent e no serán felices si nadie los conduce.
— Sally no ha sido conducida desde hace cinco años — dij e yo— . A m í
m e parece feliz.
— Per m ít am e dudar lo.
Se puso en pie y cam inó lent am ent e hacia Sally.
— Hola, Sally. ¿Qué t e parecer ía una car rera?
El m ot or de Sally aum ent ó sus r ev oluciones. Ret rocedió.
— No la incor die, señor Gellhorn — dij e— . Puede ponerse un poco
nerv iosa.
Dos sedanes est aban a un cent enar de m et ros car ret era arr iba. Se
habían det enido. Quizá, a su m anera, est aban observando. No m e
pr eocupaba por ellos. Mis oj os est aban clavados en Sally .
— Tranquila, Sally — dij o Gellhorn. Adelant ó una m ano y pulsó la m anij a
de la puert a. Que no se abrió, por supuest o— . Se abr ió hace un m inut o —
dij o.
— Cerr adur a aut om át ica — dij e y o— . ¿Sabe?, Sally t iene un sent ido de la
int im idad m uy desar rollado.
Solt ó la m anij a, luego dij o, lent a y deliber adam ent e:
— Un coche con ese sent ido de la int im idad no deber ía pasear se con la
capot a baj ada.
Ret r ocedió t r es o cuat ro pasos, luego, rápidam ent e, t an rápidam ent e
que ni siquier a pude dar un paso para det enerle, cor rió hacia delant e y salt ó
dent ro del coche. Cogió a Sally com plet am ent e por sorpresa, porque, apenas
se sent ó, cort ó el cont act o ant es de que ella pudiera bloquearlo.
Por prim era vez en cinco años, el m ot or de Sally est aba parado.
Cr eo que gr it é, pero Gellhom había girado el m ando a «Manual» y lo
había fij ado allí. Puso de nuev o en m archa el m ot or . Sally est aba viva de
nuev o, pero ya no poseía liber t ad de acción.
Se dirigió car ret era ar riba. Los sedanes seguían t odavía allí. Se dieron la
v uelt a y se apart aron, no m uy r ápidam ent e. Supongo que se sent ían
desconcer t ados.
Uno de ellos era Giuseppe, de la fábrica de Mir an, y el ot ro er a St ephen.
Siem pre est aban j unt os. Los dos er an nuev os en la Gr anj a, pero llevaban allí
el t iem po suficient e com o par a saber que nuest ros coches sim plem ent e no
llev aban conduct ores.
Gellhorn avanzó a t oda m archa, y cuando los sedanes se dier on cuent a
finalm ent e de que Sally no iba a dism inuir su velocidad, de que no podía
dism inuir su velocidad, era dem asiado t arde par a cualquier ot r a cosa
except o una acción desesperada.
La efect uaron, salt ando uno hacia cada lado, y Sally pasó a t oda
v elocidad ent r e ellos com o un rayo. St eve at ravesó la verj a que rodeaba el
lago y consiguió det enerse en la blanda hierba a no m ás de quince
cent ím et ros del bor de del agua. Giuseppe dio unos cuant os bot es por la
cunet a al ot r o lado y se det uvo con un sobresalt o.
Había hecho que St ev e v olvier a a la car ret er a, y est aba com probando
los daños que la v erj a podía haber le ocasionado, cuando volvió Gellhorn.
Abrió la port ezuela de Sally y salió. I nclinándose hacia at rás, cor t ó el
encendido por segunda vez.
— Ya est á — dij o— . Cr eo que est o le habr á hecho m ucho bien.
Dom iné m i irr it ación.
— ¿Por qué se lanzó por ent re los sedanes? No había ninguna r azón para
ello.
— Esperaba que se apar t arían.
— Eso es lo que hicier on. Uno de ellos at r av esó la verj a.
— Lo sient o, Jak e — dij o— . Pensé que se apart arían m ás rápido. Ya sabe
cóm o son las cosas. He est ado en m uchos aut obuses, pero he ent rado en un
aut om át ico part icular t an sólo dos o t res veces en m i vida, y ést a es la
pr im er a v ez que conduzco uno. Eso se lo dice t odo, Jake. El conducir uno m e
dom inó, y eso que soy un t ipo m ás bien im pasible. Se lo aseguro, no
t enem os que baj ar m ás de un veint e por cient o del precio de t arifa para
conseguir un buen m er cado, y conseguirem os unos beneficios de un nov ent a
por cient o.
— ¿Qué par t iríam os?
— Al cincuent a por cient o. Y yo corr o t odos los riesgos, recuérdelo.
— De acuerdo. Ya le he escuchado. Ahora escúchem e ust ed a m í. — Alcé
la voz debido a que est aba dem asiado ir rit ado para seguir m ost rándom e
educado— . Cuando ust ed cor t ó el m ot or de Sally , le dolió. ¿Le gust aría a
ust ed que le hicier an perder el conocim ient o de una pat ada? Eso es lo que le
hizo ust ed a Sally, cuando cor t ó su m ot or .
— Vam os, Jake, est á ust ed ex agerando. Los aut om at obuses son
desconect ados cada noche.
— Seguro, y es por eso por lo que no quiero a ninguno de m is chicos y
chicas en sus herm osas car rocer ías del cincuent a y siet e, donde no sé qué
t rat o v an a r ecibir. Los buses necesit an repar aciones im por t ant es en sus
cir cuit os posit rónicos cada par de años. Al viej o Mat t hew no le han t ocado
sus cir cuit os desde hace v eint e años. ¿Qué puede ofr ecer ust ed en
com paración a eso?
— Bueno, ahor a est á ust ed ex cit ado. Supongam os que piensa en m i
pr oposición cuando se hay a calm ado un poco, y nos m ant enem os en
cont act o.
— Ya he pensado en t odo lo que t enía que pensar. Si v uelv o a verle de
nuev o, llam ar é a la policía.
Su boca se hizo dura y fea.
— Espere un m inut o, v iej o — dij o.
— Espere un m inut o, ust ed — r epliqué— Est a es una propiedad privada,
y le ordeno que salga de ella.
Se alzó de hom br os.
— Est á bien, ent onces adiós.
— La señor a Hest er se ocupar á de que abandone ust ed la propiedad –
dij e— Procure que est e adiós sea definit ivo.
Pero no fue definit iv o. Lo vi de nuevo dos días m ás t ar de. Dos días y
m edio, m ej or dicho, porque er a cer ca del m ediodía cuando lo v i la prim era
v ez, y era poco después de m edianoche cuando lo v i de nuevo.
Me sent é en la cam a cuando encendió la luz, y parpadeé cegado ant es
de darm e ex act am ent e cuent a de lo que sucedía. Cuando pude v er , no
necesit é m uchas explicaciones. De hecho, no necesit é ninguna ex plicación
en absolut o. Llev aba una pist ola en su puño der echo, con el pequeño y
horr ible cañón de aguj as apenas v isible ent re dos de sus dedos. Supe que
t odo lo que t enía que hacer el hom br e er a increm ent ar la pr esión de su
m ano par a dej arm e com o un colador.
— Víst ase, Jak e — ordenó.
No m e m oví. Sim plem ent e lo m iré.
— Mire, Jake, conozco la sit uación — dij o— . Le visit é hace dos días,
r ecuérdelo. No t iene guardias en est e lugar, ni verj as elect rificadas, ni
sist em as de alarm a. Nada.
— No los necesit o — dij e— . De m odo que no hay nada que le im pida
m archar se, señor Gellhorn. Yo, si fuer a ust ed, lo haría. Est e lugar puede
convert ir se en algo m uy peligroso.
Dej ó escapar una r isit a.
— Lo es, para alguien en el lado m alo de una pist ola de puño
— La he v ist o — dij e— . Sé que t iene una.
— Ent onces m uév ase. Mis hom br es est án aguardando.
— No, señor Gellhor n. No hast a que m e diga qué es lo que desea, y
pr obablem ent e t am poco ent onces.
— Le hice una pr oposición ant eay er .
— La respuest a sigue siendo no.
— Ahor a t engo algo que añadir a la pr oposición. He venido aquí con
algunos hom bres y un aut om at obús. Tiene ust ed la posibilidad de venir
conm igo y desconect ar v eint icinco de los m ot ores posit rónicos. No m e
im port a cuáles veint icinco elij a. Los car garem os en el bus y nos los
llev ar em os. Una vez hay am os dispuest o de ellos, haré que r eciba ust ed una
part e equit at iva del diner o.
Dij o:
— Supongo que t engo su palabr a al r espect o.
No act uó com o si pensar a que y o est aba siendo sar cást ico.
— La t iene.
— No — repet í.
— Si insist e ust ed en seguir diciendo no, lo harem os a nuest ra m anera.
Yo m ism o desconect ar é los m ot ores, sólo que desconect ar é los cincuent a y
uno. Todos ellos.
— No es fácil desconect ar m ot ores posit rónicos, señor Gellhorn. ¿Es
ust ed un expert o en r obót ica? Aunque lo sea, sepa que esos m ot or es han
sido m odificados por m í.
— Sé eso, Jake. Y par a ser sincero, no soy un ex per t o. Puede que
est r opee algunos m ot ores int ent ando sacarlos. Es por eso por lo que t endré
que t r abaj ar sobre t odos los cincuent a y uno si ust ed no coopera. Ent ienda,
puede que m e quede sólo con veint icinco una v ez hay a t er m inado. Los
pr im er os que saque probablem ent e serán los que m ás sufran. Hast a que le
coj a la m ano, ¿ent iende? Y si t engo que hacerlo por m í m ism o, creo que v oy
a poner a Sally com o la pr im era de la list a.
— No puedo creer que est é hablando ust ed en ser io, señor Gellhorn.
— Com plet am ent e en ser io, Jake — dij o. Perm it ió que sus palabras
fueran rezum ando en m i int er ior — . Si desea ay udar, puede quedar se con
Sally . De ot ro m odo, lo m ás pr obable es que ella r esult e seriam ent e dañada.
Lo sient o.
— I r é con ust ed — dij e— , pero voy a hacerle ot r a advert encia. Va a verse
m et ido en serios problem as, señor Gellhorn.
Consider ó aquello com o m uy diver t ido. Est aba riendo m uy suav em ent e
m ient r as baj ábam os j unt os la escalera.
Había un aut om at obús aguar dando fuer a, en el sendero que conducía a
los apart am ent os del gar aj e. Las som br as de t r es hom bres se alzaban a su
lado, y los haces de sus lint er nas se encendieron cuando nos acercam os.
— Tengo al t ipo — dij o Gellhor n en voz baj a— — — . Vam os. Subid el
cam ión hast a ar riba y em pecem os.
Uno de los ot r os se m et ió en la cabina del v ehículo, y t ecleó las
inst r ucciones adecuadas en el panel de cont rol. Av anzam os sendero ar riba,
con el bus siguiéndonos sum isam ent e.
— No podrá ent rar en el garaj e — dij e— . La puert a no lo adm it irá. No
t enem os buses aquí. Sólo coches part icular es.
— De acuerdo — dij o GeI lhorn— . Llevadlo sobr e la hierba y m ant enedlo
fuera de la v ist a.
Pude oír el zum bido de los coches cuando nos hallábam os aún a diez
m et ros del garaj e.
Nor m alm ent e se t r anquilizaban cuando y o ent r aba en el garaj e. Est a
v ez no lo hicier on. Creo que sabían que había desconocidos conm igo, y
cuando los rost r os de Gellhom y los dem ás se hicier on visibles su ruido
aum ent ó. Cada m ot or er a un suav e r et um bar , y t odos t osían irr egularm ent e,
hast a el punt o de que t odo el lugar vibraba.
Las luces se encendier on aut om át icam ent e cuando ent r am os. Gellhorn
no par ecía pr eocupado por el ruido de los coches, per o los t r es hom bres que
iban con él parecieron sorprendidos e incóm odos. Todos ellos t enían aspect o
de m alhechor es a sueldo, un aspect o que no er a el conj unt o de unos rasgos
físicos sino m ás bien una especie de caut ela en la m ir ada y una int im idación
en su r ost ro. Conocía el t ipo, y no m e sent ía preocupado.
Uno de ellos dij o:
— Maldit a sea, est án quem ando gasolina.
— Mis coches siem pre lo hacen — r espondí rígidam ent e.
— No est a noche — dij o Gellhorn— . Apáguelos.
— Eso no es t an fácil, señor Gellhor n — dij e.
— ¡Hágalo! — gr it ó.
Me quedé plant ado allí. Tenía su pist ola de puño apunt ada dir ect am ent e
hacia m í. Dij e:
— Ya le he explicado, señor Gellhorn, que m is coches han sido bien
t rat ados desde que llegar on a la Gr anj a. Est án acost um br ados a ser t rat ados
de esa for m a, y se resient en ant e cualquier ot r a act it ud.
— Tiene ust ed un m inut o — dij o— . Guar de sus confer encias para ot ra
ocasión.
— Est oy int ent ando explicar le algo. Est oy int ent ando explicarle que m is
coches com prenden lo que y o les digo. Un m ot or posit r ónico aprende a
hacer lo, con t iem po y paciencia. Mis coches han aprendido. Sally com prendió
sus pr oposiciones hace dos días. Recordará ust ed que se echó a r eír cuando
le pedí su opinión. Sabe t am bién lo que ust ed le hizo a ella y a los dos
sedanes a los que apart ó de aquella form a. Y los dem ás saben qué hacer
r espect o a los int rusos en gener al.
— Mire, viej o chiflado...
— Todo lo que y o t engo que decir es... — Alcé m i voz— : ¡CogedI os!
Uno de los hom bres se puso pálido y chilló, per o su voz se v io
com plet am ent e ahogada por el sonido de cincuent a y una bocinas r esonando
a la v ez. Mant uv ier on su int ensidad de sonido, y dent ro de las cuat ro
paredes del garaj e los ecos se convirt ieron en una loca llam ada m et álica.
Dos coches avanzaron, sin apr esurarse, pero sin er ror posible respect o a su
blanco. Ot r os dos coches se colocar on en línea con los dos prim eros. Todos
los coches est aban agit ándose en sus com par t im ient os separados.
Los m alhechor es m iraron a su alrededor , luego ret r ocedieron.
— ¡No se coloquen cont ra las par edes! — gr it é.
Apar ent em ent e, aquel había sido su pr im er pensam ient o inst int ivo.
Echar on a cor rer alocados hacia la puer t a del gar aj e.
En la puert a, uno de los hom bres de Gellhom se volv ió y sacó una
pist ola de puño. El pr oyect il aguj a dej ó t ras de sí un delgado resplandor azul
m ient r as avanzaba hacia el pr im er coche. El coche era Giuseppe.
Una delgada línea de pint ura salt ó de la capot a de Gluseppe, y la m it ad
derecha de su parabr isas se cuar t eó y se cubr ió de líneas blancas, per o no
llegó a rom perse t ot alm ent e.
Los hom br es est aban al ot r o lado de la puert a, corr iendo, y los coches
se lanzar on a la noche en gr upos de a dos t ras ellos, haciendo chirr iar sus
neum át icos sobr e la gr av a y llam ando con sus bocinas a la carga.
Suj et é con m i m ano el codo de Gellhor n, per o no cr eo que pudiera
m overse de t odos m odos. Sus labios est aban t em blando.
— Por eso no necesit o v er j as elect rificadas ni guardias — dij e— . Mi
pr opiedad se prot ege a sí m ism a.
Los oj os de Gellhor n iban fascinados de un lado a ot ro, siguiendo a los
coches que zum baban en par ej as.
— ¡Son asesinos!
— No sea est úpido. No v an a m at ar a sus hom bres.
— ¡Son asesinos!
— Sim plem ent e v an a dar les una lección. Mis coches han sido
ent renados especialm ent e en persecuciones a t r av és del cam po para una
ocasión com o ést a; creo que para sus hom br es eso va a ser algo m ucho
peor que una m uer t e r ápida. ¿Ha sido per seguido ust ed alguna v ez por un
aut om at óv il?
Gellhorn no r espondió.
Proseguí. No deseaba que él se per diera nada de t odo aquello.
— Serán com o som br as que no v an a ir m ás r ápidas que sus hom bres,
persiguiéndoles por aquí, bloqueando su paso por allá, cegándoles,
lanzándose cont ra ellos, esquiv ándoles en el últ im o m inut o con un chir rido
de los fr enos y un rugido del m ot or . Y seguir án con eso hast a que sus
hom br es caigan, sin alient o y m edio m uer t os, resignados a que las r uedas
pasen por encim a de ellos y aplast en t odos sus huesos. Los coches no van a
hacer eso. Ent onces se dar án la v uelt a. Puede apost ar , sin em bargo, a que
sus hom br es j am ás v olv er án aquí en t oda su vida. Ni por t odo el dinero que
ust ed o diez com o ust ed puedan ofr ecerles. Escuche...
Apret é m ás fuer t e su codo. Tendió el oído.
— ¿No oye resonar las por t ezuelas de los coches? — pr egunt é.
Era un r uido débil y dist ant e, pero inconfundible.
— Est án r iéndose — dij e— . Est án disfr ut ando con est o.
Su rost r o se cont orsionó, rabioso. Alzó su m ano. Seguía suj et ando su
pist ola de puño.
— Yo de ust ed no lo haría — le adv er t í— — — . Un aut om at ocoche sigue
aún con nosot ros.
No creo que se hubier a dado cuent a de la presencia de Sally hast a
ent onces. Había acudido t an silenciosam ent e. Aunque su guardabarros
delant er o derecho casi m e rozaba, apenas oía su m ot or . Debía de haber
est ado cont eniendo el alient o.
Gellhorn grit ó.
— No va a t ocarle, m ient r as y o est é con ust ed. Pero si m e m at a... Ya
sabe, ust ed no le gust a nada a Sally.
Gellhorn volvió la pist ola en dirección a Sally .
— Su m ot or es blindado — dij e— , y ant es de que pueda pr esionar su
pist ola una segunda v ez, ella est ar á sobr e ust ed.
— De acuer do — ex clam ó, y bruscam ent e dobló m i brazo violent am ent e
t ras m i espalda y lo r et orció de t al form a que a dur as penas pude resist ir lo.
Me suj et ó m ant eniéndom e ent re Sally y él, y su pr esión no se afloj ó— .
Ret r oceda conm igo y no int ent e solt ar se, viej o chiflado, o le arr ancaré el
br azo de su ar t iculación.
Tuve que m overm e. Sally avanzó j unt o a nosot r os, pr eocupada,
insegura acer ca de lo que debía hacer. I nt ent é decir le algo y no pude. Sólo
podía encaj ar los dient es y gem ir.
El aut om at obús de Gellhorn est aba t odav ía aguardando fuer a del
garaj e. Me obligó a ent rar en él. Gellhorn salt ó det r ás de m í y cerr ó las
puer t as.
— Muy bien — dij o— . Ahor a hablem os j uiciosam ent e.
Yo est aba frot ándom e el br azo, int ent ando devolv er lo a la v ida,
m ient r as est udiaba aut om át icam ent e y sin ningún esfuer zo conscient e el
t ablero de cont rol del bus.
— Es un v ehículo r est aurado — observ é.
— ¿Ah, sí? — dij o, cáust ico— . Es una m uest ra de m i t rabaj o. Recogí un
chasis desechado, encont r é un cerebro que podía ut ilizar , y m e m ont é un
bus par t icular . ¿Qué hay con ello?
Tir é del panel de repar aciones y lo eché a un lado.
— ¿Qué dem onios? — exclam ó— . Apárt ese de ahí.
El filo de su m ano descendió par alizador am ent e sobr e m i hom bro
izquierdo. Me debat í.
— No deseo hacer le ningún daño a est e bus. ¿Qué clase de per sona cr ee
que soy ? Solam ent e quer ía echarle una m ir ada a algunas de las conex iones
del m ot or .
No necesit é ex am inar las det enidam ent e. Est aba hir viendo de fur ia
cuando m e volv í hacia él.
— Es ust ed un m aldit o hij oput a — dij e— . No t enía der echo a inst alar
ust ed m ism o est e m ot or. ¿Por qué no se buscó a un robot ist a?
— ¿Cr ee que est oy loco? — pregunt ó.
— Aunque fuera un m ot or robado, no t enía ust ed der echo a t rat arlo así.
Yo j am ás t r at aría a un hom br e de la form a en que ha t rat ado ust ed a ese
m ot or. ¡Soldadur a, cint a y pinzas cocodr ilo! ¡Es brut al!
— Funciona, ¿no?
— Por supuest o que funciona, per o t iene que ser un infier no par a él.
Ust ed puede vivir con dolores de cabeza crónicos y ar t rit is aguda, pero no
ser á algo que pueda llam arse v iv ir . Est e v ehículo est á sufriendo.
— ¡Cállese! — Por un m om ent o m iró a t ravés de la v ent anilla a Sally , que
había avanzado hast a t an cerca del bus com o había podido. Se aseguró de
que port ezuelas y v ent anillas est aban cerr adas— . Ahora v am os a salir de
aquí, ant es de que vuelv an los ot ros coches — dij o— Y nos m ant endrem os
alej ados un cier t o t iem po.
— ¿Cr ee que eso va a serv ir le de m ucho?
— Sus coches agot ar án el com bust ible algún día, ¿no? Supongo que no
los habr á t ransfor m ado ust ed hast a el punt o que puedan reabast ecerse por
sí m ism os. Ent onces v olverem os y t erm inar em os el t r abaj o.
— Me buscar án — dij e— . La señor a Hest er llam ar á a la policía.
Ya no se podía razonar con él. Se lim it ó a conect ar el m ot or del bus. Se
puso en m archa br uscam ent e. Sally lo siguió.
Gellhom lanzó una r isit a.
— ¿Qué puede hacer m ient ras est é ust ed aquí conm igo?
Sally t am bién parecía ser conscient e de aquello. Aceler ó, nos adelant ó y
desapar eció. Gellhorn abr ió la vent anilla cont igua a él y escupió por la
aber t ura.
El bus av anzaba t raquet eant e por la oscura carr et era, con su m ot or
r at eando irr egularm ent e. Gellhor n r eduj o el alum br ado periférico hast a que
solam ent e la banda fosforescent e verde en cent r o de la carr et er a, br illant e a
la luz de la luna, nos m ant enía alej ados de los árboles. No había
v irt ualm ent e ningún t r áfico. Dos coches nos cr uzaron yendo en la ot ra
dirección, y no había nadie en nuest ro lado de la carret er a, ni delant e ni
det rás.
Yo fui el pr im ero en oír el golpet ear de las por t ezuelas. Seco y cor t ant e
en m edio del silencio, prim er o a la derecha, luego a la izquier da. Las m anos
de Gellhom se est rem ecier on m ient r as t ecleaba rápidam ent e, or denando
m ayor v elocidad. Un haz de luz brot ó de ent re un grupo de árboles y nos
cegó. ot ro haz nos ensart ó desde at rás, al ot r o lado de una pr ot ección
m et álica en la ot r a par t e de la carret era. En un cruce, a cuat r ocient os
m et ros al frent e, hubo un fuer t e chir riar cuando un coche se cr uzó en
nuest ro cam ino.
— Sally fue a buscar a los dem ás — dij e— . Cr eo que est á ust ed r odeado.
— ¿Y qué? ¿Qué es lo que pueden hacer?
Se inclinó sobre los cont roles y m iró a t r av és del par abr isas.
— Y ust ed no int ent e hacer nada, viej o chiflado — m urm ur ó.
No podía. Me sent ía agot ado hast a la m édula. Mi brazo izquierdo ardía.
Los sonidos de m ot or es se hicieron m ás fuert es y cercanos. Pude oír que los
m ot ores rat eaban de una form a ext rañam ent e cur iosa; de pront o t uve la
im pr esión de que m is coches est aban hablando ent r e sí.
Una cacofonía de bocinas brot ó desde at r ás. Me v olv í, y Gellhorn m iró
r ápidam ent e por el r et rovisor . Una docena de coches est aban siguiéndonos
sobre los dos carr iles.
Gellhorn lanzó una exclam ación y una loca risot ada.
— ¡Par e! ¡Pare el v ehículo! — gr it é.
Porque a m enos de quinient os m et r os delant e de nosot r os, clar am ent e
v isible a la luz de los far os de dos sedanes en la cunet a, est aba Sally, con su
esbelt a car rocer ía at r av esada en m edio de la car ret er a. Dos coches
sur gier on del ar cén del ot ro lado a nuest r a izquier da, m ant eniendo una
perfect a sincr onización con nuest ra v elocidad e im pidiendo a Gellhom salirse
de su carr il.
Pero él no t enía int ención de salirse de su car ril. Pulsó el bot ón de
adelant e a t oda v elocidad, y lo m ant uv o fuert em ent e apret ado.
— No v a a engañarm e con ese t r uco — dij o— . Est e bus pesa cinco v eces
m ás que ella, viej o chalado, de m odo que sim plem ent e v am os a echar la
fuera de la carr et era com o un gat it o m uert o.
Sabía que podía hacerlo. El bus est aba en m anual, y el dedo de
Gellhorn apr et aba fuer t em ent e el bot ón. Sabía que iba a hacerlo.
Baj é la v ent anilla, y asom é la cabeza.
— ¡Sally ! — gr it é— ¡Sal del cam ino! ¡Sally!
Mi v oz se ahogó en el agónico chir rido de unos t am bor es de freno
espant osam ent e m alt rat ados. Me sent í ar roj ado hacia delant e, y oí a
Gellhorn solt ar el alient o en un j adeo.
— ¿Qué ha ocurr ido? — pr egunt é.
Era una pregunt a est úpida. Nos habíam os det enido. Eso era lo que
había ocur rido. Sally y el bus est aban a m et r o y m edio de dist ancia el uno
del ot r o. Con cinco v eces su peso lanzado cont ra ella, no se había m ov ido ni
un m ilím et ro. Vay a valor.
Gellhorn zar andeó violent am ent e el int err upt or de m anual.
— Tiene que funcionar — m ur m ur aba una y ot r a vez— . Tiene que
funcionar .
— No de la form a en que conect ó ust ed el m ot or, exper t o — dij e—
Cualquiera de los circuit os puede pasar por encim a de los dem ás.
Me m ir ó con una desgarr ant e ira, y un gruñido br ot ó de lo m ás
pr ofundo de su gargant a. Su pelo est aba pegado a su frent e. Alzó el puño.
— Ést e es el últ im o consej o que va a ser capaz de dar, v iej o chiflado.
Y supe que la pist ola de aguj as est aba a punt o de ser dispar ada.
Apret é la espalda cont r a la port ezuela del bus m ient r as obser vaba
alzar se el puño, y ent onces la port ezuela se abrió y caí hacia at r ás fuera del
v ehículo y golpeé el suelo con un sor do resonar . Oí la puer t a cer rarse de
nuev o con un chasquido.
Me puse de rodillas y alcé la v ist a a t iem po para v er a Gellhor n luchar
fút ilm ent e cont r a la vent anilla que se est aba cer rando, luego apunt ar
r ápidam ent e su pist ola de puño hacia el cr ist al. Nunca llegó a dispar ar . El
bus se puso en m archa con un t r em endo r ugir y Gellhom se v io lanzado
hacia at rás.
Sally y a no est aba bloqueando el cam ino, y observé las luces t r aseras
del bus alej arse por la car ret er a hast a perder se de vist a.
Me sent ía agot ado. Me sent é allí, en m edio de la carret era, y apoyé la
cabeza sobre m is brazos cruzados, int ent ando r ecuper ar el alient o.
Oí un coche det ener se suavem ent e a m i lado. Cuando alcé la vist a,
com pr obé que era Sally . Lent am ent e - cariñosam ent e, m e at r ever ía a decir- ,
su puer t a delant er a se abrió.
Nadie había conducido a Sally desde hacía cinco años - ex cept o
Gellhorn, por supuest o- , y y o sabía lo valiosa que er a par a un coche est a
libert ad. Aprecié el gest o, per o dij e:
— Gracias, Sally, t om ar é uno de los coches m ás nuevos..
Me puse en pie y m e di la vuelt a, pero diest ram ent e, casi haciendo una
piruet a, ella se colocó de nuev o ant e m í. No podía her ir sus sent im ient os.
Subí. Su asient o delant ero t enía el delicado y suave arom a de un
aut om at óv il que se m ant iene siem pre inm aculadam ent e lim pio. Me dej é caer
en él, agradecido, y con una suave, silenciosa y r ápida eficiencia, m is chicos
y chicas m e conduj er on a casa.
No fue culpa nuest ra. I gnorábam os que algo anduv iera m al hast a que
llam é a Cliff Anderson y le hablé cuando él no est aba allí. Más aún, yo no
hubiera sabido que no est aba allí si no hubiese ent r ado m ient r as yo hablaba
con él.
No, no, no, no...
Nunca puedo cont ar est o con claridad. Me dej o llev ar... Ser á m ej or que
em piece por el principio. Yo soy Bill Billings, m i am igo es Cliff Ander son. Yo
soy ingeniero elect rónico, él es m at em át ico y los dos som os pr ofesor es en el
I nst it ut o de Tecnología del Medio Oest e. Ahor a ya saben ust edes quiénes
som os.
Desde que abandonam os el uniform e, Cliff y yo hem os est ado
t rabaj ando en las m áquinas de calcular. Ya saben de qué se t r at a. Norber t
Wiener las popular izó con su libr o &LEHUQpWLFDSi han v ist o fot os, sabr án que
son aparat os realm ent e grandes. Ocupan una pared ent er a y son m uy
com plicados; y t am bién son car os.
Pero Cliff y y o t eníam os cier t as ideas. Ver án, una m áquina pensant e es
gr ande y cara porque est á llena de r elés y de t ubos de vacío, de m odo que
las corr ient es eléct r icas m icroscópicas se puedan cont rolar , encender y
apagar , aquí y allá. Lo que de v erdad im port a est á en esas pequeñas
cor rient es eléct ricas, así que...
Una vez le dij e a Cliff:
— ¿Por qué no podem os cont r olar las corr ient es sin t ant o aderezo?
— ¿Por qué no, en efect o? — dij o él, y se puso a t r abaj ar en la
m at em át ica del asunt o.
No im por t a cóm o llegam os allí en dos años. El pr oblem a fue lo que
obt uvim os después de concluir. Result ó que t er m inam os con algo de est a
alt ura y de est a anchur a y t al v ez de est a pr ofundidad...
No, no. Olvidaba que ust edes no pueden v er m e. Les daré las cifr as: un
m et ro de alt ura, dos m et ros de longit ud y algo m ás de m edio m et ro de
fondo. ¿Ent endido? Se necesit aban dos hom br es para t r anspor t arlo, pero se
podía t ranspor t ar y eso era lo im por t ant e. Y, adem ás, escuchen lo que les
digo: er a capaz de hacer cualquier t area que pudier an hacer las calculadoras
gigant es. No t an rápidam ent e, quizá, pero seguíam os t rabaj ando en eso.
Teníam os grandes planes, planes colosales. Podíam os inst alar esa cosa
en bar cos o en aviones. Al cabo de un t iem po, si lográbam os r educir su
t am año lo bast ant e podr íam os m ont ar una en un aut om óv il.
Est ábam os int er esados especialm ent e en el t em a de los aut om óviles.
Supongam os que uno t iene una pequeña m áquina pensant e en el
salpicadero, conect ada con el m ot or y con la bat ería y equipada con células
fot oeléct ricas. Se podr ía ent onces fij ar el it inerario ideal, eludir coches,
det enerse ant e los sem áforos y escoger la v elocidad ópt im a par a el t er reno
en cuest ión. Todos podr ían sent ar se en el asient o t r asero y se acabar ían los
accident es aut om ovilíst icos.
Era sensacional. Result aba t an est im ulant e y nos ent usiasm ábam os
t ant o con cada nuev o logr o que aún podr ía llorar cuando r ecuerdo aquella
v ez en que descolgué el t eléfono para llam ar al labor at or io y t odo se fue al
dem onio.
Esa noche est aba en casa de Mary Ann... ¿Les he hablado de Mary Ann?
No. Creo que no.
Mary Ann er a la chica que habría sido m i novia si se hubiesen dado dos
condicionant es. Pr im ero, si ella hubier a quer ido; segundo, si yo hubiera
t enido agallas para pedírselo. Tiene el cabello r oj o y alber ga dos t oneladas
de energía en un cuer po de cincuent a k ilos, que est á per fect am ent e
configurado desde el suelo hast a el m et ro sesent a de alt ura. Yo m e m or ía
por pedír selo, pero cada vez que ella se acer caba, encendiéndom e el
cor azón com o si cada cont oneo fuera una cer illa, y o m e deshacía.
No es que no sea guapo. La gent e m e dice que soy acept able. Tengo
t odo m i cabello y m ido casi uno ochent a de est at ura. Hasta sé bailar . Lo que
pasa es que no t engo nada que ofrecer . No necesit o cont arles cuánt o ganan
los profesores universit arios. Con la inflación y con los im puest os, equiv ale a
casi nada. Desde luego, si lográbam os obt ener las pat ent es básicas para
nuest ra m aquinit a pensant e, t odo cam biaría. Per o y o no podía pedirle que
esper ar a. Tal v ez, una v ez que t odo est uvier a organizado...
Sea com o fuer e, esa noche yo est aba allí, cav ilando, cuando ella ent ró
en la sala de est ar . Mi brazo buscaba a t ient as el t eléfono.
— Est oy list a, Bill — dij o Mar y Ann— . Vam os.
— Aguarda un m inut o. Quier o llam ar a Cliff.
Frunció el ceño.
— ¿No puede esperar?
— Tenía que haber le llam ado hace dos hor as.
Sólo m e llev ó dos m inut os. Llam é al laborat orio. Cliff est aba t r abaj ando
esa noche, así que cont est ó. Pregunt é algo, respondió algo, pregunt é algo
m ás y m e dio alguna ex plicación. Los det alles no im por t an, per o, com o ya
he dicho, él es el m at em át ico del equipo. Cuando yo const ruyo los circuit os y
ensam blo las cosas de m odo que parecen im posibles, él es quien baraj a los
sím bolos y m e dice si son im posibles o no. En cuant o colgué llam ar on a la
puer t a.
Tem í que Mar y Ann t uv iera ot r o v isit ant e y sent í una rigidez en la
espalda cuando ella fue a abrir. La m iré de reoj o m ient r as garrapat eaba lo
que Cliff acababa de decir m e. Ent onces, Mar y Ann abrió la puert a y allí
est aba Cliff Ander son.
— Pensé que t e encont raría aquí... — dij o— . Hola, Mar y Ann. Oy e, ¿no
ibas a llam arm e a las seis? Er es t an de fiar com o una silla de cart ón.
Cliff es baj o, r echoncho y pendencier o, pero lo conozco y no le pr est o
at ención.
— Hubo novedades y se m e olvidó. De t odas form as, acabo de llam art e.
¿A qué viene t ant o j aleo?
— ¿Llam arm e? ¿A m í? ¿Cuándo?
I ba a señalar el t eléfono y m e quedé m udo. Fue com o si el m undo se
derr um bar a. Cinco segundos ant es de que llam aran a la puer t a y o hablaba
con Cliff, que est aba en el laborat orio, y el laborat orio se encont r aba a diez
k ilóm et r os de la casa de Mary Ann.
— Acabo de hablar cont igo — t art am udeé.
Evident em ent e no m e hice ent ender .
— ¿A m í? — repit ió Cliff.
Señalé el t eléfono con am bas m anos.
— Por t eléfono. Llam é al laborat orio. ¡Con est e t eléfono! Mary Ann m e
oy ó. Mary Ann, ¿y o no est aba hablando con...?
— No sé con quién hablabas — m e cort ó Mary Ann— . Bien, ¿nos v am os?
Así es Mary Ann. Una fanát ica de la sincer idad.
Me sent é. Tr at é de hablar con v oz baj a y clara:
— Cliff, m arqué el núm er o del laborat orio, at endist e el t eléfono, t e
pr egunt é que si habías resuelt o los det alles, dij ist e que sí y m e los dist e.
Aquí est án. Los he anot ado. ¿Est o es corr ect o, o no?
Le ent r egué el papel donde había anot ado las ecuaciones. Cliff las m ir ó.
— Son cor rect as — adm it ió— . Pero ¿cóm o las conseguist e? No las habrás
r esuelt o solo, ¿v er dad?
— Acabo de decírt elo. Me las dist e por t eléfono.
Cliff sacudió la cabeza.
— Bill, m e fui del laborat orio a las siet e y cuart o. No hay nadie allí.
— Pues yo hablé con alguien, t e lo j ur o.
Mary Ann se est aba poniendo los guant es.
— Se hace t ar de — m e aprem ió.
Le hice señas para que esper ase un poco.
— ¿Est ás seguro...? — le dij e a Cliff.
— No hay nadie allí, a m enos que cuent es a Júnior.
Júnior era com o llam ábam os a nuest r o cer ebro m ecánico de t am año
port át il.
Nos quedam os m ir ándonos. El pie de Mar y Ann t am borileaba sobre el
suelo com o una bom ba de reloj ería a punt o de est allar.
Cliff se echó a reír .
— Me est oy acordando de un chist e que v i. Un r obot que at iende el
t eléfono y dice: « ¡Le j uro, j efe, que aquí no hay nadie ex cept o nosot r os, las
com plicadas m áquinas pensant es! » No m e par eció gracioso.
— Vam os al labor at or io — decidí.
— ¡Oye! — prot est ó Mary Ann— . No llegarem os al t eat ro.
— Mira, Mar y Ann, est o es m uy im port ant e. Sólo ser á un m om ent o. Ven
con nosot ros y desde allí irem os dir ect am ent e al t eat r o.
— El espect áculo em pieza... — em pezó Mary Ann, per o no pudo decir
nada m ás, por que la agarr é de la m uñeca y nos fuim os.
Eso dem uest ra que yo est aba fuer a de m í. En cir cunst ancias nor m ales
j am ás la habr ía t rat ado con brusquedad. Mary Ann es t oda una dam a. Pero
y o t enía dem asiadas cosas en la m ent e. Ni siquier a recuerdo haber la
agar rado de la m uñeca, sólo que de pr ont o est aba en el coche, con Cliff y
con Mary Ann, y que ella se frot aba la m uñeca y m ascullaba algo sobre los
gorilas.
— ¿Te he hecho daño, Mar y Ann?
— No, claro que no. Todos los días m e hago arr ancar el brazo, para
divert ir m e un poco.
Y m e dio una pat ada en el t obillo. Sólo hace esas cosas por que t iene el
cabello r oj o. En r ealidad es de un t em peram ent o m uy dulce, pero se
esfuer za por est ar a la alt ur a del m it o de las pelirr oj as. Yo la t engo calada,
por supuest o, aunque t rat o de com placer la, pobre chica.
Llegam os al labor at or io en veint e m inut os.
Miss Elizabet h Robbins est aba afligida. El pequeño Dick Hanshaw había
sido siem pre un buen alum no. Odiaba por ello m ism o llam arle la at ención.
Pero, se decía a sí m ism a, su com port am ient o est aba siendo
v er dader am ent e cur ioso. De m odo que decidió llam ar a su m adre y
cont árselo.
Dej ó un est udiant e a cargo de la clase dur ant e la hora de est udio que
t enían por la m añana y se dirigió al t eléfono. Est ableció el cont act o y
cont em pló la her m osa y de algún m odo form idable cabeza de la señora
Hanshaw dibuj ada en la pant alla.
Miss Robbins v aciló, pero y a era dem asiado t ar de para r et r oceder.
— Señora Hanshaw, soy la señorit a Robbins. — Term inó la fr ase con una
not a cant arina.
La señora Hanshaw pareció no ent ender. Luego dij o:
— ¿La profesora de Richar d? — Com o r éplica, t am bién finalizó con una
not a elev ada.
— Exact o. La llam o, señor a Hanshaw — prosiguió enderezando la
t rascendencia de sus palabr as— , para decir le que Dick ha llegado bast ant e
t ar de est a m añana.
— ¿Que llegó t arde? Pero eso es im posible. Yo m ism a lo v i salir .
La señorit a Robbins par eció desconcer tada.
— ¿Quiere decir que ust ed lo v io usar la Puert a?
— Bueno, no ex act am ent e. Nuest ra Puer t a se est ropeó de m adr ugada,
de m odo que lo envié a que se sir viera de la Puert a de un vecino.
— ¿Est á ust ed segura?
— Clar o que sí. ¿Par a qué iba a m ent ir ?
— No, no, señora Hanshaw , no quiero decir eso: Me refiero a que si
ust ed est á segura de que se dirigió a casa de su v ecino. Por que pudo
haberse perdido y no encont r ar el cam ino corr ect o.
— Ridículo. Disponem os de m apas y est oy com plet am ent e segur a de
que Richar d conoce el em plazam ient o de cada casa en el Dist r it o A- 3. —
Luego, con el sereno orgullo de quien conoce sus privilegios, añadió— : Por
supuest o que no necesit a conocerlo. Las coordenadas est án siem pre
dispuest as.
Miss Robbins, que pr ocedía de una fam ilia que había siem pre
econom izado al m áxim o el uso de sus Puert as ( el precio de la energía
gast ada era la causa) y que hacía sus t rayect os generalm ent e a píe a una
avanzada edad, se resint ió en su am or pr opio.
— Pues m e t em o, señora Hanshaw, que Dick no usó la Puert a de los
v ecinos. Llegó r et rasado en una hora y las condiciones de sus chanclos
indicaban que había cam inado cam po a t ravés. Est aban llenos de barro.
— ¿Barr o? — La señor a Hanshaw repit ió con grandilocuencia la palabra— .
¿Qué dij o él? ¿Qué ex cusa puso?
Miss Robbins lam ent ó no poder sum inist r ar le la consoladora infor m ación
que pedía, pero se r egocij ó en su int er ior por la alt er ación que había sufrido
la ot r a m uj er .
— No dij o nada al respect o. Fr ancam ent e, señora Hanshaw, parecía
est ar enfer m o. Por eso la he llam ado. Tal vez desee ust ed que lo at ienda un
m édico.
— ¿Tiene fiebre? — La v oz de la m adre par eció sur gir de una seca
gargant a.
— Oh, no. No m e he r eferido a una enfer m edad física. Se t r at a de su
conduct a y de la form a que t iene de m irar. — Se det uv o dudando, y luego
añadió con delicadeza— : Pienso que un chequeo de r ut ina dent r o de la
com pet encia psíquica...
No pudo cont inuar . La señora Hanshaw, con el t ono m ás elev ado que el
apar at o int er com unicador le per m it ía, chilló:
— ¿Est á sugiriendo que Richard est á neur ót ico?
— Clar o que no, señor a Hanshaw, sino...
— ¡Pues parecía insinuarlo así! ¡Qué ocurr encia! Richard ha sido siem pre
un m uchacho per fect am ent e sano. Ya m e cuidar é de él cuando r egrese a
casa. Est oy segura de que debe haber una explicación nor m al que no dudará
en darm e a m í.
La conex ión se int err um pió br uscam ent e y la señor it a Robbins se sint ió
herida y desacost um bradam ent e v iolent a. Ah fin y al cabo sólo había
int ent ado ser út il, cum plir con lo, que ella consider aba una obligación para
con sus est udiant es.
Regr esó al aula y lanzó una m et álica m ir ada al r eloj de pared. La hora
de est udio est aba llegando a su fin. La siguient e v er saría sobre com posición
de inglés.
Pero su cabeza est aba en ot ra par t e. Aut om át icam ent e, fue llam ando a
los est udiant es que t enían que leer algunas selecciones de sus cr eaciones
lit er ar ias. Y de v ez en cuando grabó algún que ot r o fragm ent o que luego
r epasó con lent a vocalización para m ost r ar a los est udiant es cóm o debía ser
leído el inglés.
La m ecánica v oz del v ocalizador, com o siem pre, acusaba perfección,
pero, t am bién com o siem pr e, ev idenciaba falt a de caráct er . A m enudo se
pr egunt aba si era corr ect o enseñar a los est udiant es un habla disociada de
la indiv idualidad, preocupada sólo por el acent o y la ent onación.
Ese día, en cam bio, no pensaba en t al cosa. Sólo t enía oj os para
Richar d Hanshaw. Ést e perm anecía t r anquilo en su asient o, ev idenciando
quizás ex cesiva indifer encia por cuant o le rodeaba. Est aba com o sum ido en
sí m ism o y no parecía ser el chico de siem pre. Result aba obvio par a la
Robbins que el m uchacho había sufr ido alguna inusual exper iencia aquella
m añana, y que, realm ent e, había acer t ado en av isar a la m adr e, aunque no
debier a haber m encionado lo del chequeo. Tam poco er a una exageración a
aquella alt ur a de los t iem pos. Todo t ipo de per sonas pasaba por él. No era
ninguna desgracia som et erse a una prueba. O no debería serlo, vaya.
Al fin se decidió a llam ar a Richard. Lo llam ó dos veces ant es de que
r espondier a y se pusiera en pie.
La pregunt a general solía ser : «Si quier es efect uar un v iaj e y debes
escoger algún viej o v ehículo, cuál elegir ías y por qué.» La Robbins int ent aba
usar el t ópico cada sem est re. Le parecía adecuado por que cont enía un
sent ido hist órico. Obligaba a los j óv enes cerebr os a pensar sobre el m odus
v ivendi m ant enido en los pasados t iem pos.
Se aprest ó a escuchar cuando Richar d com enzó a leer en voz baj a.
— Si t uv iera que elegir ent re algún v iej o «véhiculo» — com enzó,
acent uando la e de v ehículo en lugar de la i— , yo elegir ía un globo
aer ost át ico. Viaj a m enos que los dem ás «véhiculos», pero es lim pio. Com o
llega hast a la est r at osfer a, debe est ar t odo pur ificado para que uno no
pueda coger enfer m edades. Y se pueden v er las est r ellas si es de noche t an
bien com o desde un observ at or io. Si se m ira abaj o se puede v er la Tier ra
com o un m apa o quizá se v ean las nubes... — Y así prosiguió dur ant e
algunas páginas m ás.
— Richard — señaló la Robbins una vez hubo t erm inado el chico su
lect ura— , se dice ve- hí- cu- los y no vé- hi- cu- los. La h divide las dos vocales y
debes acent uar la segunda, no la prim era. Y no se dice «viaj a m enos» sino
«corre m enos». ¿Qué os parece a los dem ás?
Un pequeño coro de voces confluy ó en una única r espuest a de
aprobación. Miss Robbins prosiguió.
— Muy bien, m uy bien. Ahora, decidm e: ¿qué difer encia hay ent r e un
adj et ivo y un adverbio? ¿Quién sabría decír m ela?
Y así sucesivam ent e. La hor a de la com ida llegó; algunos alum nos se
quedar on a com er en el com edor del colegio; ot ros m archaron a casa.
Richar d figuraba ent r e los que se quedaron. La señorit a Robbins lo advirt ió,
percat ándose de que aquello no era lo nor m al.
Llegó la t ar de y , finalm ent e, sonó la cam pana de fin de j ornada.
Veint icinco chicos y chicas recogieron sus pert enencias y se dispusier on
for m ando una fila.
Miss Robbins bat ía palm as.
— Aprisa, niños, apr isa. Vam os, Zelda, ocupa t u puest o.
— Me había olvidado m i gr abador a, señor it a Robbins — se excusó la niña.
— Pues cógela, cógela ya. Ahora, niños, apurad.
Pulsó el bot ón que cor ría una sección de pared y rev elaba la t iniebla gris
de una ancha Puert a. No er a la Puer t a usual que los est udiant es ut ilizaban
para ir a casa a com er , sino un avanzado m odelo que const it uía el or gullo de
cualquier colegio pr iv ado que se preciara.
En adición a su doble anchur a, poseía un m ecanism o accesor io dot ado
con un «m anipulador serial aut om át ico», capaz de aj ust ar la puer t a a un
diverso núm er o de difer ent es coordenadas a int erv alos aut om át icos.
A com ienzos de sem est re, la señor it a Robbins em pleaba siem pre t oda
una, t arde con el m ecanism o, aj ust ando la m aquinar ia a las coordenadas de
las dist int as casas de los nuev os alum nos. Per o luego, gr acias a Dios,
r ar am ent e prest aba at ención a las part icularidades de un t an perfect o
funcionam ient o ser ial.
La clase se alineaba por orden alfabét ico, prim ero las chicas, luego los
chicos. La Puert a se conv irt ió en v iolet a oscur o y Hest er Adam s agit ó su
m ano m ient ras penet r aba en su ár ea.
— ¡Adioooooo...!
El «adiós» se par t ía por la m it ad, com o siem pr e solía ocurr ir .
La puert a se v olvió gr is, luego violet a nuev am ent e y Ther esa Cant r occhi
desapar eció por ella. Gr is, violet a, Zelda Char lowicz. Gr is, violet a, Pat ricia
Coom bs. Gris, violet a, Sar a Mary Ev ans.
La fila se r educía a m edida que la Puert a los t r anspor t aba uno t ras ot ro
a sus r espect iv as casas. Nat uralm ent e, podía ocur rir que una m adr e olvidara
la Puer t a de su casa abiert a par a la recepción en la ocasión oport una, en
cuy o caso la Puert a del colegio per m anecía siem pr e gr is. El v iolet a er a señal
de paso fr anco. Aut om át icam ent e, después de un m inut o de espera, la
Puer t a ent raba en su siguient e com binación m ecánica com unicando con la
casa del pr óx im o niño de t ur no, m ient ras que el m uchacho olvidado t enía
que aguardar . Un opor t uno t elefonazo a los negligent es padres devolv ía el
m undo a su nor m al funcionam ient o. No era convenient e que ocurrier an
sem ej ant es cosas, t eniendo en cuent a la especial sensibilidad de los niños
que veían así lo poco que sus padr es se pr eocupaban por ellos. Miss
Robbins, siem pr e que v isit aba a los padres, procuraba poner lo de relieve,
aunque de v ez en vez solía ocur rir.
Las chicas se agot ar on y com enzó el t urno de los niños. Pr im ero John
Abr am owit z y luego Edwin Byr ne...
Nat ur alm ent e, ot r o pr oblem a m ás frecuent e er a que algún chico ent rara
ant es de t urno. Lo hacían a pesar de la vigilancia del profesor que, r eloj en
m ano, com put aba los envíos. Claro que est o solía ocurr ir principalm ent e a
com ienzos, de t em por ada, cuando el or den de la fila t odav ía no les era del
t odo fam iliar .
Cuando t al cosa ocur ría, los niños er an env iados a casas aj enas y luego
r egr esaban. Tom aba algunos m inut os r ect ificar el er ror y los padres se
disgust aban.
Miss Robbins advirt ió repent inam ent e que la línea se había det enido. Se
dirigió al chico que est aba en cabeza.
— Cam ina, Sam uel. ¿A qué est ás esperando?
— No es m i com binación, señor it a Robbins.
— Bien, ¿de quién es, ent onces?
Cont em pló la fila con im paciencia. Alguien est aba en un lugar que no le
cor respondía.
— De Dick Hanshaw, señor it a Robbins.
— ¿Dónde est á?
Ahor a cont est ó ot r o m uchacho, con el m ás bien r epelent e t ono de
aquellos que, conscient es de su cum plim ient o del deber, reprueban
aut om át icam ent e cualquier desv iación de sus com pañeros y no dudan en
denunciarla a los encargados de m ant ener la aut or idad.
— Salió por la puer t a de incendios, señorit a Robbins.
— ¿Qué?
La Puert a pasó a ot r a com binación y Sam uel Jones penet r ó por ella.
Uno t r as ot r o, los chicos fueron despachados.
Miss Robbins quedó sola en el aula. Se dirigió a la puer t a de incendios.
Er a pequeña, abiert a m anualm ent e, y ocult a t ras un r ecodo de la pared para
que no rom pier a la est ét ica del paisaj e.
La abr ió de un t ir ón. Est aba allí com o m edio de fuga en caso de
incendio, un ar t ilugio que había perdurado anacrónicam ent e a pesar de los
m odernos ext int or es que t odos los edificios públicos usaban. No había nada
en el ex t erior , ex cept o lo ex t erior m ism o... La luz del sol er a m or t ecina y
soplaba un v ient o polv or ient o.
Miss Robbins cer ró la puer t a. Se alegr aba de haber llam ado a la señora
Hanshaw. Había cum plido con su deber. Más aún, era obvio que algo le
ocurr ía a Richar d. De nuev o sint ió deseos de llam ar por t eléfono.
La señora Hanshaw había decidido finalm ent e no ir a Nuev a York. Se
había quedado en casa con una m ezcla de ansiedad y rabia ir racional, la
últ im a dir igida cont r a la descar ada señor it a Robbins.
Quince m inut os ant es del final de las clases su ansiedad com enzó a
dirigir se hacia la Puert a. Un año at r ás la había equipado con un m ecanism o
aut om át ico que la act ivaba según las coor denadas de la escuela,
m ant eniéndola hast a la llegada de Richar d.
Sus oj os per m anecían fij os en el gris de la Puer t a ( ¿por qué la
inact iv idad del cam po de fuerza no t enía ot r o color m ás v iv o y alegr e?)
m ient r as esperaba. Sus m anos sint ier on fr ío y se buscar on
inconscient em ent e.
La Puert a v ar ió al violet a j ust o al preciso segundo pero nada ocurr ió.
Los m inut os pasaron y Richard se dem or aba. Luego com enzó a r et ar darse.
Finalm ent e se hizo dem asiado t arde.
Est uvo esper ando durant e un cuar t o de hor a. En cir cunst ancias
norm ales hubier a llam ado a la escuela, pero ahora no podía hacer lo, no
podía. No después que la profesora la había im buido deliberadam ent e en
aquella hist oria del est ado m ent al de Richard. ¿Cóm o iba a hacer lo?
La señora Hanshaw se r em ov ió int r anquila en su asient o, encendió un
cigar rillo con dedos t em blorosos y expulsó él hum o. ¿Qué podía haber
ocurr ido? ¿Podía Richar d haber se quedado en la escuela por alguna razón?
Se lo hubier a dicho ant icipadam ent e. Se le ocur rió pensar que... él sabía que
ella planeaba ir a Nuev a York y que no est ar ía de vuelt a hast a bien ent rada
la noche... No, se lo hubier a dicho. ¿Por qué se pr eocupaba ent onces?
Su orgullo com enzó a r esquebr aj arse. Tendría que llam ar a la escuela o
si no ( cerr ó los oj os al ev ocar la posibilidad) a la policía.
Cuando abrió los oj os, Richard est aba ant e ella, la m ir ada fij a en el
suelo.
— Hola, m am á.
La ansiedad de la señora Hanshaw se t r ansform ó, por ar t e de m agia, en
r epent ina ira, argucia que sólo las m adr es conocen.
— ¿Dónde has est ado, Richard?
Pero ent onces, ant es de ponerse a despot ricar cont ra los hij os
desnat uralizados que par t en el cor azón a las desconsoladas m adr es que
t ant o t ienen que sufr ir , se dio cuent a del aspect o de Richar d y ex clam ó con
horr or:
— ¡Has est ado al air e libr e!
Su hij o se m iró los polvorient os zapat os que sobresalían por los bordes
de los chanclos y luego se fij ó en las m arcas de barr o de sus piernas y en la
m ancha que lucía su cam isa.
— Bueno, m am á, m ir a, yo pensé que... — Y se cort ó.
— ¿Algo no m archaba en la Puert a de la escuela?
— No, m am á.
— ¿Te das cuent a de que he est ado a punt o de enferm ar por t u culpa?
— Vanam ent e esper ó r espuest a— . De acuer do. Hablaré cont igo m ás t ar de,
j ov encit o. Pr im er o t om arás un buen baño. Luego, cada m ilím et ro de t u ropa
ser á desinfect ado. ¡Mecano!
Pero el m ecano había com enzado a reaccionar nada m ás oír la fr ase
«t om ar ás un baño» y esper aba y a en el cuart o de aseo.
— Quít at e en seguida esos zapat os. Luego, ve con el m ecano.
Richar d lo hizo m ient r as ella lo decía con una resignación que lo
colocaba pasivam ent e m ás allá de t oda inút il pr ot est a.
La señora Hanshaw cogió los m anchados zapat os ent re el índice y el
pulgar y los llevó bast a el conduct o de elim inación que zum bó
desm ayadam ent e al recibir aquella inesper ada carga.
No cenó con Richard pero perm it ió que ést e com iera en la com pañía
solit aria del m ecano. Est o, pensó ella, ser ía un evident e signo de su disgust o
y servir ía m ej or que cualquier cast igo par a que él se dier a cuent a de que
había obr ado m al. Richar d, se decía frecuent em ent e a sí m isa, era un chico
sensible.
Aun así, subió para acom pañarlo m ient r as se m et ía en cam a.
Le sonr ió y le habló suavem ent e. Pensó que ser ía lo m ej or . A fin de
cuent as y a había sido bast ant e cast igado.
— ¿Qué t e ha ocur rido hoy , m uchachit o, pequeñit o Dick ie?
No lo había llam ado así desde que dej ara de ser una cr iat ura y sólo al
oírlo se sint ió pr esa de t ernura t al que t uv o al bor de de las lágr im as. Sin
em bargo, él se lim it ó m irarla y r esponder le fríam ent e.
— Sólo que no m e gust ó pasar por esas m aldit as Puer t as, m am á.
— Pero, ¿por qué no?
Colocó sus m anos al bor de de la sábana ( pura, lim pia, fr esca,
ant isépt ica y , cóm o no, elim inada después de usada) .
— No m e gust an — dij o.
— ¿Cóm o esperas, pues, ir a la escuela, Dickie?
— Me levant ar é m ás t em pr ano — m urm uró.
— Ent onces, ¿nada m alo les ocur re a las Puer t as?
— No m e gust an, eso es t odo. — Ahor a y a no la m iraba.
— Bueno, bueno — dij o ella haciendo aspavient os— , que t engas felices
sueños. Mañana t e encont rarás m ej or .
Lo besó y abandonó la habit ación, pasando su m ano aut om át icam ent e
frent e a la fot océlula que dism inuía la int ensidad de las luces de los cuar t os.
Pero ella m ism a t uv o t am bién agit ados sueños aquella noche. ¿Por qué
no le gust aban las Puer t as a Dick ie? Nunca le habían m olest ado hast a ahora.
Podr ía desar t icular la Puer t a por la m añana, per o eso haría que Richard se
fij ase m ás en ellas.
Dick ie se est aba com port ando irr acionalm ent e. ¿I rr acionalm ent e? Eso le
r ecordó a la Robbins y su diagnóst ico y su m andíbula cruj ió en la oscuridad
de su dorm it or io. ¡Absur do! El chico se encont r aba m al y una noche de
descanso er a t oda la t erapia que necesit aba.
Pero a la m añana siguient e, al lev ant arse, com pr obó que su hij o y a no
est aba en casa. El m ecano no podía hablar pero podía responder con gest os
que equivalían a un sí o un no, y no le llev ó m ás de m edio m inut o a la
señor a Hanshaw el ent er ar se de que su hij o se había lev ant ado t reint a
m inut os ant es de lo acost um brado, r ecogido sus cosas y salido de la casa.
Pero no por la Puer t a.
Sino por la puert a, con p m inúscula.
Era at er rador.
Una Puert a que se est ropease durant e la t r ansm ut ación, ¿dej ar ía m edio
cuerpo aquí y el ot ro m edio allá? Nunca había oído que t al cosa ocurr iera,
pero nadie podía asegurar que era im posible.
Volv ió a su despacho y consult ó la hor a de su siguient e cit a. Er a obv io
para él que la señora Hanshaw no había quedado m uy conform e con la
ent revist a previa al no haber conseguido la opor t unidad de v er usada la
pr ueba psíquica.
¿Por qué, por el am or del cielo, por qué? ¿Por qué algo com o la pr ueba
psíquica, pieza de m useo y fraude en su opinión, despert aba t ant o
ent usiasm o, t ant a confianza ent re la gent e? Sin duda se debía a la t endencia
general hacia las m áquinas, el fet ichism o m aquinist a. Sin em bargo, nada de
cuant o el hom br e pudier a hacer lo har ía m ej or ninguna m áquina. ¡Máquinas!
¡Más m áquinas! ¡Máquinas par a t odo! ¡Oh, t em pora! ¡Oh, m or es!
¡Oh, infier no y condenación!
El odio que sent ía hacia la pr ueba com enzaba a m olest arle. Era un
m iedo al em pleo t ecnológico, una insegur idad básica de su posición, una
m ecanofobia, si podía decir se así...
Tom ó not a m ent al de est e asunt o para discut ir lo con su analist a.
No hubo t iem po par a leer periódicos en los días siguient es, per o el
asunt o no dej ó de obsesionarlo.
Blei, que cont inuaba siendo su guía y com pañer o durant e la m ay or
part e del recor rido, par ecía cada v ez m ás r eserv ado.
El t er cer día ( que seguía art ificialm ent e el esquem a de veint icuat ro
horas de la Tierr a) , Blei se det uv o en un sit io y dij o:
— Est e nivel est á consagrado t ot alm ent e a las indust r ias quím icas. Esa
sección no es im por t ant e...
Pero se desvió con dem asiada pr isa y Lam or ak lo agarr ó del brazo.
— ¿Cuáles son los product os de esa sección?
— Fert ilizant es. Sust ancias orgánicas — cont est ó secam ent e Blei.
Lam or ak lo ret uvo, buscando aquello que Blei parecía eludir. Recorr ió
con la v ist a los m ás cercanos horizont es, las líneas de rocas y los edificios
apiñados ent r e los niveles.
— ¿No es aquello una residencia privada? — Blei no m iró hacia donde le
señalaba— . Cr eo que es la m ayor que he vist o. ¿Por qué est á aquí, en un
nivel de fábricas? — Eso bast aba para dest acar la. Ya había obser vado que los
niveles de Elsevere est aban div ididos est r ict am ent e en r esidenciales,
agrícolas e indust riales— . ¡Consej er o Blei!
El consej ero se alej aba y Lam or ak cor rió t ras él.
— ¿Hay algún problem a?
— Sé que soy descort és — m asculló Blei— . Lo lam ent o. Tengo ciert as
pr eocupaciones...
Apuró el paso.
— ¿Refer ent es a VXV exigencias?
Blei se paró en seco.
— ¿Qué sabe ust ed de eso?
— No m ás de lo que he dicho. Es lo que leí en el per iódico.
Blei far fulló algo.
— ¿Ragusnik ? — repit ió Lam orak— . ¿Qué es eso?
Blei suspiró profundam ent e.
— Supongo que debería cont árselo. Es hum illant e, profundam ent e
em barazoso. El Consej o pensó que el asunt o se ar reglaría pront o y no
int erferiría en la visit a de ust ed, de m odo que no era preciso que ust ed
supiese nada. Pero y a ha pasado casi una sem ana. No sé qué suceder á y , a
pesar de las apariencias, sería m ej or que ust ed se m archar a. No hay r azones
para que un forast er o se arr iesgue a m or ir .
El t er rícola sonrió, incr édulo.
— ¿Morir? ¿En est e pequeño m undo, t an apacible y laborioso? No puedo
creer lo.
— Se lo explicaré. Creo que será m ej or que lo haga. — Miró hacia ot ra
part e— . Com o ya le dij e, en Elsev er e t odo se debe reciclar . Supongo que lo
ent iende.
— Sí.
— Eso incluye los... ex crem ent os hum anos.
— Ya lo suponía.
— Se les ext rae el agua m ediant e dest ilación y absorción. Lo que queda
lo conv er t im os en fer t ilizant es para levadur a; una part e se usa com o fuent e
de sust ancias orgánicas y ot ros subpr oduct os. Est as fábr icas que ust ed v e se
dedican a ese pr opósit o.
— ¿Y bien?
Lam or ak había t enido ciert a dificult ad par a beber el agua de Elsevere al
pr incipio, porque era t an realist a com o para deducir su origen; per o logró
super ar esa sensación. I ncluso en la Tierr a, el agua se saneaba por procesos
nat urales a par t ir de t oda clase de sust ancias desagr adables al paladar.
Blei cont inuó, con crecient e dificult ad:
— I gor Ragusnik es el encargado de los procesos indust r iales
r elacionados con los desechos. Ese puest o le ha pert enecido a su fam ilia
desde la colonización de Elsevere. Uno de los colonos or iginales fue Mik hail
Ragusnik y él..., él...
— Se encar gaba del saneam ient o de los desechos.
— Sí. Ese edificio que ust ed señaló es la r esidencia de Ragusnik. Es la
m ej or y m ás m odernizada de t odo el ast eroide. Ragusnik consigue m uchos
pr iv ilegios que los dem ás no t enem os; pero, a fin de cuent as... — la voz del
consej ero cobr ó una r epent ina int ensidad— : No podem os hablar con él.
— ¿Qué?
— Exige plena igualdad social. Pr et ende que sus hij os se m ezclen con los
nuest ros y que nuest r as esposas visit en... ¡Oh!
Fue t odo un gem ido de absolut a repulsión.
Lam or ak pensó en la not a del periódico, que ni siquier a m encionaba el
nom br e de Ragusnik ni decía nada específico sobre sus ex igencias.
— Supongo que es un paria a causa de su t r abaj o.
— Nat uralm ent e. Desechos hum anos y... — Blei no hallaba las palabras.
Tr as una pausa dij o en un t ono de voz m ás baj o— : Me im agino que ust ed,
com o t er rícola, no lo ent iende.
— Com o sociólogo creo que sí. — Pensó en los int ocables de la ant igua
I ndia, aquellos que m anipulaban los cadáveres. Pensó en la sit uación de los
porquer izos en la nuev a Judea— . Supongo que Elsev ere no cederá ant e esas
exigencias.
— Nunca — dij o Blei enérgicam ent e— . Jam ás.
— ¿Ent onces?
— Ragusnik ha am enazado con int er rum pir su act iv idad.
— En ot r as palabr as, hacer huelga.
— Sí.
— ¿Eso ser ía gr av e?
— Tenem os com ida y agua suficient es para un t iem po; el saneam ient o
no es esencial en ese sent ido. Per o se acum ular ían los desechos,
cont am inarían t odo el ast eroide. Después de varias gener aciones de
cuidadoso cont r ol de las enferm edades, t enem os poca resist encia nat ural a
los gérm enes. Si est alla una epidem ia, lo cual será inevit able, caer em os a
cent enares.
— ¿Ragusnik lo sabe?
— Sí, por supuest o.
— ¿Cr ee ust ed que, de t odos m odos, cum plir á su am enaza?
— Est á loco. Ya ha dej ado de t r abaj ar ; no ha habido saneam ient o de
desechos desde el día ant erior a la llegada de ust ed.
La prom inent e nariz de Blei t em bló com o si capt ar a t ufo de
excrem ent os en el aire. En un act o reflej o, Lam or ak olfat eó a su vez, pero
no olió nada.
— Com o ve ust ed, ser á m ej or que se vay a, por m ucho que nos hum ille
t ener que sugerírselo.
— Espere, t odav ía no. ¡Sant o Dios, est o me int eresa m ucho
pr ofesionalm ent e! ¿Puedo hablar con Ragusnik?
— De ningún m odo — r echazó Blei, alar m ado.
— Pero m e gust ar ía com prender la sit uación. Aquí las condiciones
sociológicas son únicas y no se dan en ninguna ot r a part e. En nom bre de la
ciencia...
— ¿Cóm o quiere hablar ? ¿Bast aría con r ecepción de im agen?
— Sí.
— Lo consult ar é con el Consej o — m ur m ur ó Blei.
Rodeaban a Lam or ak con inquiet ud, y la ansiedad les ent urbiaba la
expresión aust era y m aj est uosa. Blei, sent ado ent re ellos, eludía
deliberadam ent e la m ir ada del t err ícola.
El j efe del Consej o, canoso, de rost ro arr ugado y cuello flaco, m ur m ur ó:
— Si ust ed, por propia conv icción, logr a per suadir lo, se lo
agradecer em os. Pero de ningún m odo debe insinuar que nosot ros
ceder em os.
Una cor t ina com o de seda cayó ent r e el Consej o y Lam or ak . Todav ía
podía dist inguir a los consej er os individualm ent e, per o se volv ió de pr ont o
hacia el recept or, que se encendió com o un parpadeo.
Apar eció una cabeza, en color es nat ur ales y con gran realism o; una
cabeza fuer t e y de t ono oscur o, barbilla sólida, barba cr ecida y labios
car nosos y roj os form ando una fina línea horizont al.
— ¿Quién es ust ed? — pregunt ó la im agen, con suspicacia.
— Me llam o St ev en Lam orak y soy t err ícola.
— ¿Un forast ero?
— Así es. Est oy de visit a en Elsev er e. Ust ed es Ragusnik.
— I gor Ragusnik, a su ser vicio — asint ió socarr onam ent e la im agen— ;
sólo que no hay ser vicio ni lo habr á hast a que a m i fam ilia y a m í nos t r at en
com o a ser es hum anos.
— ¿Se da cuent a del peligr o en que se encuent ra Elsever e y la
posibilidad de cont raer enfer m edades cont agiosas?
— En veint icuat r o hor as se puede volv er a la norm alidad con sólo
r econocer que soy hum ano. Est á en m anos de ellos corregir la sit uación.
— Ust ed parece ser un hom bre cult o, Ragusnik .
— ¿Y?
— Me han dicho que no le niegan ninguna com odidad m at erial; que
dispone ust ed de la m ej or v iv ienda, indum ent aria y alim ent os que nadie en
Elsev ere, y que sus hij os r eciben la m ej or educación.
— Concedido. Pero t odo por serv om ecanism os. Y nos envían niñas
huér fanas con el propósit o que nos ocupem os de ellas hast a que t engan
edad par a ser nuest r as esposas. Y m ueren j óvenes, de soledad. ¿Por qué? —
Su t ono de voz adquirió de pront o m ás pasión— : ¿Por qué debem os vivir en
el aislam ient o com o si fuéram os m onst ruos a los que no se pueden
aproxim ar los seres hum anos? ¿No som os ser es hum anos com o los dem ás,
con las m ism as necesidades, los m ism os deseos y los m ism os sent im ient os?
¿No realizam os una función honorable y út il...?
Sonaron suspiros a espaldas de Lam or ak . Ragusnik los oy ó y elevó la
v oz:
— Veo a los del Consej o ahí det rás. Respondedm e. ¿No es una función
honorable y út il? Transform am os v uest r os desechos en alim ent os para
v osot ros. ¿Quien purifica la corr upción es peor que quien la produce?
Escuchad, consej er os, no cederé. Mi fam ilia est ará m ej or m uer t a que
v iviendo com o ahora.
— Ust ed llev a viviendo de esa m anera desde que nació, ¿v er dad? —
int err um pió Lam orak.
— ¿Y qué si es así?
— Pues que sin duda est á acost um br ado.
— Jam ás. Resignado, t al v ez. Mi padre est aba resignado y yo m e he
r esignado dur ant e un t iem po. Per o he v ist o a m i hij o, a m i único hij o, sin
ot r o niño con quien j ugar . Mi herm ano y y o nos t eníam os el uno al ot r o, pero
m i hij o nunca t endrá a nadie, así que y a no m e r esigno. He t erm inado con
Elsev ere y he t erm inado de hablar.
El recept or se apagó.
El j efe del Consej o se había puest o am arillo. Sólo él y Blei quedaban
con Lam orak.
— Ese hom bre est á desquiciado — com ent ó el j efe del Consej o— . No sé
cóm o obligarlo.
Tenía una copa de vino; se la llevó a los labios y derr am ó unas got as
que le m ancharon de roj o los pant alones blancos.
— ¿Tan poco razonables son sus ex igencias? — pregunt ó Lam orak— . ¿Por
qué no se lo puede acept ar en la sociedad?
Los oj os de Blei dest ellaron de furia un inst ant e.
— ¡Alguien que t iene que reciclar los excrem ent os! — Se encogió de
hom br os— . Ust ed, clar o, es de la Tierr a.
I ncongr uent em ent e, Lam orak recordó a ot ro inacept able, una de las
m uchas creaciones clásicas del car icat urist a m ediev al Al Capp: el «hom bre
del t rabaj o sucio» .
— ¿Ragusnik m anej a realm ent e los excrem ent os? Quiero decir si hay
cont act o físico. Sin duda t odo se efect úa con m aquinar ia aut om át ica.
— Por supuest o — confirm ó el j efe del Consej o.
— Ent onces, ¿cuál es la función de Ragusnik ?
— Regula m anualm ent e los cont roles que gar ant izan el funcionam ient o
adecuado de la m aquinar ia. Cam bia las unidades cuando hay que r epar ar las,
v ar ía los índices de funcionam ient o según la hor a del día y acom oda el
pr oduct o final a la dem anda. Si dispusiéram os de espacio par a m áquinas
diez v eces m ás com plej as, t odo se podr ía r ealizar aut om át icam ent e, pero
ser ía un der roche innecesario.
— Aun así — insist ió Lam orak— , Ragusnik sólo realiza sus t ar eas
pulsando bot ones, cort ando cont act os o con acciones sim ilares.
— Sí.
— Ent onces, su t rabaj o no es difer ent e del de cualquier elseveriano.
Blei replicó en t ono cor t ant e:
— Ya v eo que ust ed no lo ent iende.
— ¿Y van a poner en peligr o la vida de sus hij os por una cosa así?
— No t enem os opción — aseguró Blei.
La angust ia de su voz evidenciaba que la sit uación er a un suplicio para
él, pero que realm ent e no t enía ot r a opción.
Lam or ak se encogió de hom bros, ir rit ado.
— Ent onces, rom pan la huelga. ¡Oblíguenlo!
— ¿Cóm o? — se desesper ó el j efe del Consej o— . ¿Quién se at revería a
t ocarlo o a acer carse a él? Y aunque lo m at áram os con una descarga a
dist ancia, ¿nos serv ir ía de algo?
— ¿No saben m anej ar sus m áquinas? — pregunt ó Lam orak, pensat ivo.
El j efe del Consej o se puso de pie y gr it ó:
— ¿Yo?
— No m e r efería exact am ent e a ust ed. Hablaba en general. ¿Podr ía
alguien aprender a m anej ar las m áquinas de Ragusnik ?
El j efe del Consej o se calm ó.
— Sin duda con los m anuales..., aunque le aseguro que nunca he t enido
int erés en leer los.
— O sea que alguien podr ía aprender t odo el procedim ient o y sust it uir
así a Ragusnik hast a que él se rinda.
— ¿Quién podr ía acept ar sem ej ant e t ar ea? — replicó Blei— . Yo no, desde
luego, de ninguna m anera.
Lam or ak recordó fugazm ent e alguno de los t abúes t err ícolas que er an
igual de fuer t es. Pensó en el canibalism o, en el incest o, en la blasfem ia de
un hom br e piadoso.
— Pero ust edes deben de haber previst o la posibilidad que el puest o
quede v acant e. ¿Y si Ragusnik m ur iese?
— Pues su hij o le suceder ía aut om át icam ent e, o su parient e m ás cercano
— r espondió Blei.
— ¿Y si no t uvier a par ient es adult os? ¿Y si t oda su fam ilia m uriese de
r epent e?
— Eso nunca ha ocurr ido y nunca ocurr ir á.
— Si exist ier a ese peligro — añadió el j efe del Consej o— , podríam os,
supongo, ent regar un niño a los Ragusnik par a que le enseñar an la
pr ofesión.
— Muy bien. ¿Y cóm o se escoger ía ese niño?
— Ent re los hij os de las m adres que m urier on al dar a luz, com o
escogem os a la fut ur a pr om et ida de un Ragusnik .
— Ent onces, escoj an un sust it ut o ahora, por sor t eo.
— ¡No! — exclam ó el j efe del Consej o— . ¡I m posible! ¿Cóm o se at reve a
suger ir lo? Si escogem os a un niño, el niño se adapt a a esa vida sin conocer
ot r a cosa. Par a est e asunt o habr ía que elegir a un adult o y t ransfor m arlo en
Ragusnik. No, doct or Lam orak, no som os m onst ruos ni best ias salvaj es.
Lam or ak pensó que er a inút il; er a inút il a no ser que...
Todavía no era capaz de enfr ent arse a ese «a no ser que».
Esa noche apenas durm ió. Ragusnik sólo pedía un elem ent al t rat o
hum anit ar io. Per o se le oponían t r eint a m il elseverianos que se enfrent aban
a la m uert e. El bienest ar de t r eint a m il per sonas por un lado; las j ust as
exigencias de una fam ilia por el ot r o. ¿Se podía afirm ar que t r eint a m il
personas que respaldaban t am aña inj ust icia m erecían la m uert e? I nj ust icia,
¿a oj os de quién? ¿De la Tier ra? ¿De Elsev ere? ¿Y quién era Lam orak para
j uzgar a nadie?
¿Y Ragusnik ? Est aba dispuest o a perm it ir la m uert e de t reint a m il
personas, incluidos hom bres y m uj eres que sim plem ent e acept aban una
sit uación que les habían enseñado a acept ar y que no podían cam biar
aunque quisier an. Y niños que no t enían nada que ver con ello.
Treint a m il por un lado; una fam ilia por el ot r o.
Tom ó su decisión en un est ado r ay ano en la desesperación y por la
m añana llam ó al j efe del Consej o.
— Señor — dij o Lam orak— , si ust ed puede conseguir un sust it ut o,
Ragusnik com prenderá que ha per dido t oda posibilidad de forzar una
decisión en su favor y regresará al t r abaj o.
— No puede haber un sust it ut o — m ur m ur ó el j efe del Consej o— . Ya se
lo he explicado.
— No ent re los elseverianos, pero yo no lo soy . A m í no m e im port a.
Seré yo el sust it ut o.
Est aban alt erados, m ucho m ás que él m ism o. Le pr egunt ar on v ar ias
v eces que si hablaba en ser io.
Lam or ak iba sin afeit ar y se sent ía cansado.
— Clar o que hablo en serio. Y cada vez que Ragusnik act úe así siem pre
pueden im port ar un sust it ut o. Est e t abú no exist e en ningún ot r o m undo, así
que habrá abundancia de sust it ut os pr ov isionales si ust edes pagan lo
suficient e.
( Traicionaba a un hom br e explot ado br ut alm ent e y lo sabía. Per o se
r epet ía desesperadam ent e: salvo por el ost r acism o recibe buen t r at o, m uy
buen t r at o.)
Le dieron los m anuales y se pasó seis horas ley endo y releyendo. Era
inút il hacer pr egunt as, pues ningún elsev er iano conocía aquel t r abaj o,
except o lo que figuraba en el m anual, y t odos se incom odaban si les
m encionaban det alles.
— « Mant ener lect ura cer o del galvanóm et r o A- 2 dur ant e la señal roj a del
aullador Lunge» — leyó Lam orak— . ¿Qué es un aullador Lunge?
— Debe ser una señal — m ur m ur ó Blei, y los elseverianos se m iraron con
em barazo y agacharon la cabeza par a est udiar se la yem a de los dedos.
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²(QWHQGHUi²GLMR²TXHVXSHORVGHWDOOHVDOJRGHVSXpV
Llegaron a la pequeña casa de solt ero de Nit ely, con su serio car t el de
Just icia de Paz en viej as let ras inglesas, con su air e de paz m elancólica, su
ser enidad, con su pequeño hogar sobr e el que el br azo izquierdo de Nit ely
colocó la pequeña pav a ( el br azo derecho est aba fir m em ent e aferr ado por
Alice, quien, con la ast ucia que da los años, había elegido ese com o el
m ét odo seguro de hacer im posible una r epent ina escapada de él a t ravés de
una puer t a)
El est udio de Nit ely podía v er se a t ravés de la puer t a abiert a del
com edor , con los m uros cubiert os de libros de est udio y ent ret enim ient o.
Ot r a v ez, la m ano de Nit ely ( su m ano izquierda) fue a la fr ent e.
— Mi querida — dij o a Alice— , es asom brosa la m anera... si pudieras
afloj ar apenas un poco, m i niña, de m odo que la cir culación se r est ablezca...
la m anera en que per sist e en parecer m e que est o ya ha ocur rido ant es.
— Seguram ent e nunca ant es, m i am ado Nicholas — dij o Alice, inclinando
la r ubia cabeza sobre su hom bro, y sonriéndole con una t ím ida t ernura que
hacía su belleza t an hechicer a com o el br illo de la luna sobr e aguas
t ranquilas— , no puede haber exist ido un m ago m oderno t an m ar av illoso
com o nuest r o int eligent e pr ofesor Johns, un bruj o t an m oder no.
— Un br uj o t an... — Nit ely se enderezó t an de r epent e que lev ant ó a
Alice una pulgada del piso— . Clar o, eso debe ser . Que el dem onio m e llev e si
no ha sido así. ( En algunas escasas ocasiones, y baj o la pr esión de
em ociones fuert e, Nit ely ut ilizaba lenguaj e gr osero)
— Nicholas. ¿Qué pasa? Me asust as, quer ubín.
Pero Nit ely cam inó rápidam ent e hacia su est udio y ella t uvo que correr
t ras él. Su rost r o est aba pálido, los labios apr et ados, m ient r as t om aba un
libr o del est ant e y soplaba el polvo de m aner a reverent e.
— Ah, — dij o con t rist eza— , cóm o he olv idado m is inocent es alegrías de
j uv ent ud. Mi niña, en v ist a de la cont inuada incapacidad de m i br azo
derecho, ¿ser ías t an gent il y pasar las páginas hast a que t e diga que t e
det engas?
Junt os se arr eglar on, en algo com o un acuerdo pr enucpial, él suj et ando
el libr o con su br azo izquierdo, ella dando v uelt a las páginas con el derecho.
— ¡Est oy en lo ciert o! — dij o Nit ely con repent ina energía— . Pr ofesor
Johns, m i am igo, venga aquí. Es la m ás asom br osa coincidencia... un
at em orizant e ej em plo de esos poderes m ist er iosos que nos sacuden con
ocult os propósit os.
El pr ofesor Johns, quien se había preparado su propio t é y lo est aba
sor biendo lent am ent e, com o corr espondía a un discr et o caballero de hábit os
int elect uales en pr esencia de dos ar dient es am ant es que se habían ret irado
a la habit ación cont igua, respondió:
— Realm ent e, ¿desea m i presencia?
— Clar o que sí, señor. Recurr o a una consult a respect o de sus asunt os
cient íficos.
— Pero est á en una posición...
— ¡Profesor ! — gr it ó Alice, desm ay ada.
— Mil perdones, m i querida — dij o el profesor Johns ent rando— . Mi viej o
y enredado cerebro est á lleno de fant asías ridículas. Hace t iem po que... — y
t er m inó de un solo t rago el t é ( que lo había preparado fuert e) y se r ecuperó.
— Profesor — dij o Nit ely— . Est a quer ida niña hizo r eferencia a ust ed
com o un br uj o m oderno y eso llevó inm ediat am ent e m i cabeza a (O%UXMR, de
Gilber t y Sulliv an.
— ¿Qué — pr egunt ó el pr ofesor Johns suavem ent e— , son Gilbert y
Sullivan?
Nit ely lev ant ó la vist a hacia arr iba, com o con int ención de calcular la
dirección del r elám pago inev it able y evit arlo. Dij o, en un áspero susur ro:
— Sir William Schw enck Gilbert y sir Ar t hur Sullivan escr ibier on,
r espect ivam ent e, la let ra y la m úsica de las m ej ores com edias m usicales que
el m undo j am ás vio. Una de ést as se t it ulaba (OEUXMR. En ella, t am bién, era
em pleado un filt r o: uno de alt a m or al que no afect aba a personas casadas,
pero que logró alej ar a la heroína de su herm oso am ant e hacia los br azos de
un hom br e m ayor.
— Y — pregunt ó el profesor Johns— , ¿podían los suj et os r ecordarlo?
— Bueno, no. - realm ent e, m i querida, los m ovim ient os de t us dedos en
la región de la nuca, m ient ras m e br indan un cúm ulo de sensaciones
innegablem ent e placent er as, realm ent e m e dist r aen- Hay una r eunión de los
am ant es j óv enes, pr ofesor .
— Ah — dij o el pr ofesor Johns— . Ent onces, en v ist a de la sem ej anza t an
cer rada ent re la ficción y la v ida r eal, es posible que la solución en la
com edia podría ayudar a reunir a Alice y a Alexander . Al m enos, creo que
ust ed no desea ir por la v ida con su brazo perm anent em ent e inut ilizable.
— No deseo ser r eunida — dij o Alice— . Solam ent e quiero a m i Nicholas.
— Habría algo que decir a ese refr escant e punt o de v ist a — dij o Nit ely — ,
pero, huh, la j uvent ud debe ser at endida. Hay una solución en la com edia,
pr ofesor Johns, y es por esa r azón que part icularm ent e he quer ido hablar
con ust ed. — Sonrió con una suav e benevolencia— . En la com edia, los
efect os de la poción eran com plet am ent e neut r alizados por las acciones del
caballero que adm inist r ó la poción en prim er lugar : en ot r as palabr as, el
caballero análogo con ust ed.
— ¿Y esas acciones eran?
— ¡Suicidio! ¡Sim plem ent e eso! De alguna m aner a no explicada por los
aut or es, el efect o de est e suicidio fue el de rom per el...
Pero el profesor Johns había recuper ado el equilibrio y decía en el t ono
m ás sepulcr al que se podía im aginar :
— Mi quer ido señor, puedo asegur ar que, a pesar del afect o que sient o
por los j óvenes envuelt os en est e t r ist e dilem a, no puedo, baj o ninguna
cir cunst ancia, consent ir en una aut o inm olación. Ese proceder puede ser
ext rem adam ent e eficaz en conexión con pociones de am or de or igen
or dinario, pero m i principio am at ogénico, puedo asegurar, será
definit iv am ent e no afect ado por m i m uer t e.
— Me lo t em ía — suspir ó Nit ely — . Y com o com ent ar io al m ar gen, el final
de la com edia es m uy pobre, posiblem ent e el m ás pobr e de la ser ie — y m iró
hacia ar riba en una m uda apología al espírit u de William S. Gilbert — . Est á
sacado de un som br er o. No est á bien fundam ent ado dent r o de la obra.
Cast iga a un hom br e que no m erece ser cast igado. Adem ás, es
com plet am ent e indigno del poderoso genio de Gilber t .
— Es posible — dij o el profesor Johns— que no hay a sido de Gilbert . Tal
v ez algún chapucero int erv ino y fast idió el t rabaj o.
— No hay const ancia de ello.
Pero el pr ofesor Johns, con la m ent e cient ífica ex cit ada por un enigm a
no resuelt o, dij o:
— Podem os probar lo. Est udiem os la m ent e de est e... est e Gilber t .
Escr ibió ot ras com edias, ¿verdad?
— Cat orce, en colaboración con Sulliv an.
— ¿Hay ot r os finales que resuelven sit uaciones análogas de m aneras
que son m ás apr opiadas?
Nit ely asint ió.
— Una, ciert am ent e. Hay una 5XGGLJRUH.
— ¿Quién fue?
— Ruddigore es un lugar. El per sonaj e pr incipal es revelado com o el
v er dader o barón m aligno de Ruddigore y est á, por supuest o, baj o una
m aldición.
— De eso est aría segur o — m ur m uró el pr ofesor Johns, quien se dio
cuent a de la event ualidad de que fr ecuent em ent e acont ecía a los m alos
barones que les servían bien.
— La m aldición — siguió diciendo Nit ely — le im pulsaba a com et er un
crim en o m ás por día. No podía pasar un día sin un cr im en, o m or ir ía en
m edio de una agonía llena de t ort ur as.
— Qué hor rible — m urm uró Alice.
— Nat uralm ent e — dij o Nit ely— , nadie puede pensar un crim en por día,
de m odo que nuest r o héroe est aba obligado a ut ilizar su ingenuidad para
burlar la m aldición.
— ¿Cóm o?
— Él r azonó: si deliberadam ent e se rehusaba a com et er un crim en,
est aba causándose la m uert e por sus pr opios act os. En ot ras palabras,
est aba suicidándose, y el suicidio es, por supuest o, un crim en... de m odo
que él cum plía con las condiciones de la m aldición.
— Ya v eo, y a v eo — dij o el pr ofesor Johns— . Es obvio que Gilber t cr ee en
la resolución de los asunt os llevándolos hast a sus conclusiones lógicas —
Cer ró los oj os, y su noble frent e claram ent e se hinchaba con las olas de
num erosos pensam ient os que cont enía.
Abrió sus oj os.
— Nit ely , v iej o am igo, ¿cuándo se dio por pr im era vez (O%UXMR?
— En m il ochocient os set ent a y siet e.
— Ent onces es eso, m i querido am igo. En m il ochocient os set ent a y siet e
est am os en la época v ict or iana. La inst it ución del m at rim onio no era
cuest ión de los escenar ios. No era un asunt o cóm ico en ar as del argum ent o.
El m at r im onio era sant o, espirit ual, un sacr am ent o...
— Ya es suficient e — dij o Nit ely— de est a ret ór ica. ¿Qué t iene en m ent e?
— Mat rim onio. Cásat e con la chica, Nit ely. Casa a t odas las parej as, y
eso ser á t odo. Cr eo que er a la solución original de Gilber t .
— Pero eso — dij o Nit ely , ex t r añam ent e at raído por el concept o— es
pr ecisam ent e lo que t r at am os de ev it ar.
— Yo no — dij o Alice rot unda ( aunque no est aba r ot unda, sino, por el
cont r ar io, encant ador am ent e ágil y delgada)
— ¿No lo ve? — pr egunt ó el pr ofesor Johns— . Una v ez que cada par ej a
se haya casado, el pr incipio am at ogénico... que no afect a a personas
casadas... pier de su poder sobre ellos. Aquellos que han est ado enam orados
sin la ay uda del principio, perm anecen enam orados; aquellos que no, no
seguirán enam orados... y en consecuencia se r equiere una anulación.
— Cielo sant o — dij o Nit ely— . Adm irablem ent e sim ple. ¡Por supuest o!
Gilber t debe haber int ent ado eso hast a que un product or t eat r al... un
chapucero com o ha dicho ust ed... le obligó a cam biar .
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A las diez de la m añana, Sam Mar t en se afanaba por baj arse del t axi,
t rat ando, com o de cost um bre, de abr ir la puert a con una m ano, asir su
m alet ín con la ot ra y alcanzar la car t era con una t ercera. El t r abaj o se le
hacía difícil ya que sólo t enía dos m anos y , de nuevo com o de cost um bre,
golpeó ruidosam ent e con su rodilla cont r a la puert a del t ax i y se encont ró
t odav ía buscando a t ient as y en v ano su cart era cuando y a sus pies se
habían posado en la acer a.
El t r áfico en Madison Avenue er a poco fluido. Un cam ión r oj o reduj o de
m ala gana su y a lent a m archa para luego seguir avanzando con est répit o
una vez que el sem áforo hubo cam biado. Unas let r as blancas en uno de sus
lados inform aban al insensible m undo que er a pr opiedad de «F. Lewk owit z e
Hij os, Mayorist as de t ej idos».
«Levk owich», pensó Mart en fugaz e int r ascendent em ent e, y luego sacó
su cart er a. Lanzó una oj eada al t axím et ro m ient ras suj et aba su m alet ín baj o
el brazo. Un dólar con sesent a y cinco m ás v eint e cent avos de propina hacía
que se le fueran práct icam ent e dos billet es suelt os lo que le dej aría sólo con
uno para una em er gencia, por lo que er a m ej or cam biar un billet e de cinco.
— Bien — dij o— , cóbrese uno ochent a y cinco, am igo.
— Gracias — dij o el t axist a de form a m ecánica y falt o de sincer idad a la
v ez que le daba el cam bio. Mart en fue m et iendo apret adam ent e los t res
billet es suelt os en su cart era, la guar dó, cogió el m alet ín y se enfrent ó a la
m asa de gent e que cir culaba por la acer a hast a alcanzar las puert as de
crist al del edificio.
«¿Levkov ich?», pensó r epent inam ent e, y se det uvo. Un t ranseúnt e
chocó con su codo.
— Perdón — dij o ent re dient es Mart en y se dir igió de nuevo hacia la
puer t a.
¿Lev kovich? Eso no er a lo que el let r er o del cam ión ponía. El nom bre
que había leído era Lewkowit z. ¿Por qué «pensó» él en Levkovich? Ent endía
lo de cam biar la uve doble por uve por lo del alem án en la Univ er sidad en un
pasado cercano, pero, ¿de dónde había sacado el «ich»?
¿Lev kovich? Quit ó im port ancia a t odo aquel asunt o de form a br usca. Si
seguía pensando en ello, iba a obsesionarle y per seguir le com o el r et int ín de
una canción del «Hit Par ade».
Concent r ación en los negocios. Est aba allí a causa de una cit a para
com er con aquel hom bre, Naylor . Est aba allí para convert ir un cont r at o en
una cuent a y em pezar, a sus veint it r és años, el fluido ascenso en los
negocios que, t al com o había planeado, lo llev ar ía a casar se con Elizabet h al
cabo de dos años y que lo convert ir ía en un SDWHU IDPLOLDV en un barr io de
las afuer as de la ciudad al cabo de diez.
Ent ró en el v est íbulo con decidida fir m eza y se dirigió hacia los m últ iples
ascensores echando una oj eada, m ient ras pasaba, al panel del dir ect or io
r ot ulado con let ras blancas.
Tenía la t ont a cost um bre de quer er capt ar una serie de nom bres
m ient r as pasaba, sin r educir el paso y sin t ener que ( Dios le libr e) det enerse
lo m ás m ínim o. Si seguía progresando, se decía a sí m ism o, podr ía
m ant ener la im pr esión de per t enecer y de saber sobre t odo lo que se m ov ía
a su alrededor, y eso er a m uy im port ant e par a un hom br e cuyo t r abaj o
consist ía en t r at ar con ot ros seres hum anos.
«Est ablecim ient os Kulin» er a lo que él buscaba y la palabra le divert ía.
Una fir m a especializada en la producción de pequeños ut ensilios de cocina,
luchando r esuelt am ent e por conseguir un nom bre que fuera significat ivo,
fem enino y coquet ón, t odo al m ism o t iem po...
Sus oj os t ropezar on con los nom bres que em pezaban por M y se
deslizar on hacia arr iba m ient r as seguía andando. Mandel, Lusk, Lipper t
Edit or es ( dos pisos ent eros) , Lafkowit z, Kulin- Et s. Ahí est aba... 1.024.
Décim o piso. Est upendo. Y después, pese a t odo, se det uvo de repent e, se
sint ió at raído aún sin quer er lo, ret rocedió hast a el direct orio y se quedó
m irándolo fij am ent e com o si fuer a un puebler ino.
¿Lafk ow it z?
¿Qué clase de ort ografía er a ésa?
Est aba suficient em ent e clar o, Lafkowit z, Henr y J., 701. Con una A. No
est aba bien. No ser via de nada. Era inút il.
¿I nút il? ¿Por qué inút il? Sacudió violent am ent e su cabeza com o si
quisiera despej ar la brum a de ella. ¡Maldición! ¿Qué le im port aba a él cóm o
se escribía aquella palabr a? Se dio la vuelt a, enfadado y con el ceño
fruncido, y se dir igió apresuradam ent e a la puer t a del ascensor , la cual se
cer ró ant es de que él la alcanzara dej ándolo at ur dido.
Se abr ió ot ra puer t a y se int roduj o con r apidez. Suj et ó el m alet ín baj o
su br azo e int ent ó apar ecer anim ado y enérgico..., un j oven ej ecut iv o en
t oda la ex t ensión de la palabr a. Tenía que causar buena im pr esión a Alex
Nay lor, con quien hast a el m om ent o sólo se había com unicado por t eléfono.
Si iba a dej ar se obsesionar por Lewkowit zes y Lafk owit zes...
El ascensor se deslizó silenciosam ent e hast a pararse en el sépt im o piso.
Allí se baj ó un j oven en m angas de cam isa, el cual m ant enía en equilibr io
una especie de caj ón de m esa de t r abaj o en el que había t r es recipient es de
café y t r es bocadillos.
Ent onces, j ust o en el m om ent o en que las puer t as em pezaban a
cer rarse, los oj os de Mart en vislum br ar on un aj ado crist al con unas let ras
negr as inscr it as en él. Se podía leen 701 - HENRY J. LEFKOWI TZ -
I MPORTADOR, y el inexorable cierr e de las puer t as del ascensor lo separó de
aquella visión.
Mart en se inclinó hacia delant e con excit ación. Tuv o el im pulso de decir
«Vayam os de nuevo al sépt im o piso.»
Pero había m ás gent e en el ascensor. Y después de t odo, no había
r azón para hacerlo.
Sin em bar go, sent ía un horm igueo de ex cit ación dent ro de él. El
direct orio est aba equiv ocado. No er a una A sino una E. Algún im bécil con
una m ediocre or t ogr afía y con un paquet e de let r as m inúsculas sin saber
cóm o colocarlas en el panel.
Lefkow it z. «Sigue, sin em bargo, sin ser corr ect o.»
Negó de nuevo con la cabeza. Por dos v eces. ¿Por qué no er a correct o?
El ascensor se par ó en el décim o piso y Mart en se baj ó.
Alex Nay lor, de los «Est ablecim ient os Kulin», r esult ó ser un hom bre
noblot e, de m ediana edad, con un at isbo de pelo blanco, de r ost ro sonr osado
y ancha sonrisa. Las palm as de sus m anos est aban secas y callosas y saludó
con un fuer t e apret ón de m anos, colocando luego su m ano izquierda sobre el
hom br o de Mart en en una fer vorosa dem ost r ación de sim pat ía.
Dij o:
— Est aré con ust ed en dos m inut os. ¿Qué le parece si com em os aquí
m ism o en el edificio? Hay un ex celent e r est aurant e y t ienen un chico que
pr epar a unos buenos m art inis. ¿Le apet ece la idea?
— Est upendo. Est upendo.
Mart en sacó com o pudo su ent usiasm o al responderle.
En lugar de dos m inut os, habían pasado ya casi diez y Mar t en seguía
esper ando con el nat ur al desasosiego de un hom br e en un despacho aj eno.
Miraba con curiosidad la t apicer ía de las sillas y el cuchit r il en el que est aba
sent ado un j oven con aspect o aburr ido que se ocupaba de la cent ralit a.
Cont em plaba los cuadros de la par ed y llegó incluso a int ent ar de for m a
poco ent usiast a echar una oj eada a una r ev ist a sobre negocios que había en
la m esa que est aba a su lado.
Lo que no hizo fue pensar en Lev ...
«No» pensó en ello.
El rest aur ant e er a bueno, o hubier a sido bueno si Mar t en hubier a est ado
com plet am ent e a gust o. Afor t unadam ent e, no t uv o necesidad de llev ar el
peso de la conversación. Nay lor hablaba r ápida y bulliciosam ent e, ex am inó
el m enú con oj os de exper t o, le r ecom endó los «Huevos Benedict inos» e
hizo com ent arios sobre el t iem po y la horr ible sit uación del t r áfico.
De vez en cuando, Mart en t rat aba de quit ár selo de la cabeza y evit ar
que el t em a siguiera dist r ay éndolo. Per o cada v ez m ás, el desasosiego se
hacía presa en él. Algo no est aba bien. El nom bre est aba equiv ocado. Y ello
le im pedía concent rarse en lo que t enía que hacer .
I nt ent ó con t odas sus fuerzas el acabar con aquella locura. Con un
r epent ino est r uendo verbal llev ó la conver sación al t em a del alam brado
( eléct r ico) . Fue una im pr udencia por su part e. No había base apropiada para
ello; el paso fue dem asiado brusco. Per o la com ida había est ado bien;
est aban esper ando el post re; y Naylor respondía bien.
Adm it ió cier t o descont ent o con los acuer dos ya exist ent es. Sí, pero
había est ado invest igando sobre la em presa de Mar t en y, finalm ent e, le
parecía que sí, que había una posibilidad, una buena opor t unidad, pensaba
él, para que...
Una m ano se posó sobre el hom br o de Nay lor en el m om ent o en que un
hom br e pasaba t r as su silla.
— ¿Cóm o est ás, Alex?
Nay lor m ir ó hacia ar riba, con la sonr isa puest a y r elum brant e.
— Hola, Lefk . ¿Cóm o van los negocios?
— No m e puedo quej ar. Te v eo en el...
Y desapareció a lo lej os.
Mart en no est aba escuchando. Sint ió cóm o t em blaban sus rodillas
m ient r as hacía adem án de lev ant arse.
— ¿Quién era ese hom br e? — pregunt ó con decisión. La pr egunt a sonó
m ás im per iosa de lo que él pret endía.
— ¿Quién? ¿Lefk ? Jer ry Lefkovit z. ¿Lo conoce ust ed?
Nay lor m ir ó fij am ent e y con fr ía sorpresa a su com pañer o de m esa.
— No. ¿Cóm o delet rea ust ed su nom bre?
— L- E- F- K- O- V- I - T- Z, cr eo. ¿Por qué?
— ¿Con una V?
— Una F... Oh, t am bién llev a una V.
La am abilidad había desaparecido en su m ay or part e del r ost ro de
Nay lor.
Mart en siguió adelant e.
— Hay un Lefkowit z en el edificio. Con una W. Ya sabe, Lef- coOW- it z.
— ¿Ah, sí?
— En el núm er o 701. ¿No es ést e el m ism o?
— Jerry no t rabaj a en est e edificio. Su oficina est á al ot r o lado de la
calle. No conozco a ese ot ro. Est e edificio es m uy gr ande, sabe ust ed. No
t engo r elación con t oda la gent e que hay en él. Per o, ¿de qué se t rat a?
Mart en negó con la cabeza y se sent ó cóm odam ent e. En cualquier caso,
él t am poco sabía de qué se t r at aba. O por lo m enos, si lo sabía, era algo que
no se at r ev ía a ex plicar . O acaso podía él decir, hoy est oy siendo perseguido
por t odas las clases de Lefkow it zes. Dij o:
— Est ábam os hablando sobr e el alam br ado.
Nay lor r eplicó:
— Sí. Bien, com o le dij e, he est ado pensando en su em presa. Tengo que
discut ir lo con la gent e de producción, ust ed lo ent iende. Ya lo t endré al
cor rient e.
— Sí, claro — repuso Mar t en, infinit am ent e abat ido.
Nay lor lo t endría al corr ient e. Se había est ropeado t odo el negocio.
Y sin em bargo, incluso hast a m ás allá de su abat im ient o, seguía
sint iendo aquel desasosiego.
Al diablo con Naylor . Todo lo que Mar t en quería er a t er m inar con
aquello y conseguir ent ender lo. ( «¿Conseguir ent ender qué?» Pero la
pr egunt a no era sino un r um or. Cualquier t ipo de pregunt as que surgían en
su int er ior se desv anecían y perdían su fuerza...)
La com ida llegó a su fin. Si al principio se habían saludado com o am igos
que se reúnen t r as largo t iem po sin ver se, ahor a se separaron com o dos
ext raños.
Mart en sólo sint ió alivio.
Abriéndose paso ent r e las m esas y con su pulso aceler ado, abandonó el
r est aurant e y salió de aquel obsesionant e edificio para adent r ar se en la
obsesionant e calle.
¿Obsesionant e? Madison Avenue a la 1.20 del m ediodía, en la t em prana
caída de la t ar de, con el sol brillando lum inoso y diez m il hom br es y m uj eres
aglom erándose en su lar go y rect o recor rido.
Pero Mar t en se sent ía obsesionado. Escondió el m alet ín baj o su br azo y
se dir igió desesper adam ent e hacia el Nort e. Un últ im o suspiro procedent e de
su norm alidad int erior le previno sobre la cit a que t enía a las t res en la Calle
36. No im port aba. Se encam inó hacia la par t e alt a de la ciudad. Hacia el
Nor t e.
En la Calle 54, at ravesó Madison y cam inó hacia el Oest e, se det uvo
r epent inam ent e y m iró hacia arr iba.
Había un let rero en la v ent ana, t res pisos m ás ar riba. Pudo dist inguir lo
claram ent e: A. S. LEFKOWI CH, CONTABLE JURADO.
Tenía una F y una OW, per o er a la pr im er a t erm inación «- ich» que
había vist o. La prim era. Se est aba acercando. Gir ó de nuevo hacia el Nort e
en la Quint a Av enida, apresur ándose por ent re las ir reales calles de una
ciudad ir real, anhelando dar caza a algo m ient ras a su alr ededor el gent ío
com enzaba a desapar ecer.
Un let rero en la vent ana de una plant a baj a, M. R. LEFKOWI CZ, M.D.
Un sem icír culo de let ras en oro bat ido en el escaparat e de una
bom bonería: JACOB LEVKOW.
( «Medio nom bre — pensó furiosam ent e— . ¿Por qué se m e m olest a con
m edio nom bre?» )
En aquel m om ent o las calles est aban vacías a ex cepción de los diversos
clanes de Lefkowit z, Lev kowit z, Lefkowicz que dest acaban en el vacío.
Apenas se per cat ó del par que que había delant e, en el que dest acaba su
v er dor com o pint ado e inm óv il. Se volv ió hacia el Oest e. Una hoj a de
periódico r ev olot eaba en una esquina al alcance de su v ist a, lo que const it uía
el único m ovim ient o en un m undo m uert o. Cam bió de dir ección, se det uv o y
la recogió sin afloj ar el paso.
Est aba en hebreo, er a m edia página rot a.
No podía leer la. No podía descifrar aquellas bor rosas let ras hebr eas ni
t am poco hubiera podido leer las aunque hubier an est ado claras. Pero sí había
una palabra que est aba clar a. Aparecía en let ras oscuras en el cent r o de la
página y cada let ra perfect am ent e clara en su ort ografía. Ponía Lefkovit sch
lo sabía, y t al com o se dij o a sí m ism o, colocó el acent o en su segunda
sílaba: Lef- KUH- vich.
Dej ó seguir revolot eando el papel y se int roduj o en el par que vacío.
Los árboles est aban inm óviles y las hoj as colgaban de los m ism os en
una ext raña form a de suspensión. La luz solar er a un peso m uert o sobre él y
no daba calor.
Est aba corr iendo, per o sus pies no levant aban polvo ni aplast aba con su
peso la hier ba que pisaba.
Y ahí, en un banco, había un viej o; el único hom bre en ei desolado
parque. Llevaba una oscura gor ra de fielt ro con una v isera que pr ot egía sus
oj os del sol. Por debaj o de ést a sobresalían unos m echones de pelo gris. Su
canosa bar ba llegaba hast a el bot ón m ás alt o de su burda chaquet a. Sus
v iej os pant alones present aban rem iendos y sus infor m es y aj ados zapat os se
suj et aban a sus pies con una cuerda.
Mart en se det uvo. Le r esult aba difícil r espirar. Sólo pudo decir una
palabr a y la ut ilizó para pr egunt ar :
— ¿Levk ov ich?
Se quedó allí m ient ras el v iej o se ponía lent am ent e de pie; sus
envej ecidos oj os oscur os lo escudriñaron de cer ca.
— Mart en — susurr ó— . Sam uel Mart en. Ha venido ust ed.
Las palabr as sonaron con un efect o de doble revelación por que, debaj o
del inglés, Mar t en apr eció el t enue susur ro de una lengua ex t r anj er a. Baj o el
«Sam uel» ex ist ía la im percept ible som bra de un «Sehm uel».
El viej o alargó sus ásperas y venosas m anos para luego ret ir ar las com o
si t uv iera m iedo de t ocar .
— Lo he est ado buscando pero hay t ant a gent e en est e desiert o de
ciudad. Tant os Mart ins, Mar t ines, Mor t ons y Mer t ons. Al final m e det uve
cuando encont r é algo v erde, per o sólo por un m om ent o... no quer ía com et er
el pecado de perder la fe. Y ent onces llegó ust ed.
— Ese soy y o — r epuso Mart en y sabía que así er a— . Y ust ed es Phinehas
Lev kovich. ¿Por qué est am os aquí?
— Yo soy Phinehas ben Jehudah. Se m e asignó el apellido de Levk ov ich
por el ocaso del zar que im puso los apellidos a t odos. Y aquí est am os — dij o
el viej o con suav idad— a causa de m is ruegos. Cuando yo y a er a viej o,
Leah, m i única hij a, nacida en m i edad m adur a, se fue a Am ér ica con su
esposo, abandonó los lazos del pasado por la esperanza de lo nuevo. Y m is
hij os m urier on y Sarah, m i insepar able esposa, hacía t iem po que había
m uer t o y y o est aba solo. Y t am bién llegó la hora en que yo debía m or ir . Pero
no había vist o a Leah desde que se m archó a aquel lej ano país y sus not icias
llegaban pero con poca fr ecuencia. Mi alm a suspiraba por ver hij os nacidos
de ella; hij os de m i descendencia; hij os en los que m i alm a podr ía seguir
v iviendo y no m orir .
Su v oz er a fir m e y la silenciosa som bra sonor a baj o sus palabras era el
m aj est uoso r et um bo de un ant iguo idiom a.
— Y se m e respondió y se m e dieron horas para que pudier a ver al
pr im er hij o varón de m i descendencia, nacido en una nueva t ier ra y en una
nuev a época. El hij o de la hij a de la hij a de m i hij a. ¿Te he encont rado
ent onces en m edio del esplendor de est a ciudad?
— Pero, ¿por qué la búsqueda? ¿Por qué no nos hem os encont rado
ant es?
— Porque exist e placer en la ilusión de la búsqueda, hij o m ío — dij o el
v iej o radiant e— y en el deleit e del encuent r o. Se m e dieron dos hor as en las
cuales podría buscar, dos horas para poder encont rar... ¡Y aquí est á el
r esult ado! Tú est ás aquí y he encont rado lo que cont aba con v er en v ida. —
Su v oz sonaba v iej a, acariciant e— . ¿Te va bien t odo, hij o m ío?
— Todo va bien, padre, ahora que os he encont r ado — replicó Mart en
cay endo de rodillas ant e él— . Dadm e vuest ra bendición, padre, para que
pueda acom pañarm e t odos los días de m i vida, así com o a la m uchacha que
v oy a t om ar por esposa y a los niños que t ienen t odav ía que nacer de m i
sangr e y la suya.
Not ó cóm o el viej o descansaba liger am ent e sobr e su cabeza m ient ras
sólo se oía aquel silencioso susur ro.
Mart en se lev ant ó.
Los oj os del v iej o m iraron hacia él fij a y t ier nam ent e. ¿Est aba perdiendo
v ist a?
— Me voy ahora y a t r anquilo con m is padr es, hij o m ío — dij o el viej o, y
Mart en se encont r ó solo en el parque.
Hubo un inst ant e de renov ado m ov im ient o, el sol r eanudó su
int err um pida t ar ea, se rest ableció el vient o e incluso con ese prim er sensible
inst ant e, t odo volvió sigilosam ent e a su t iem po...
A las diez de la m añana, Sam Mart en se afanaba por baj arse del t axi, y
se encont r ó buscando a t ient as y en v ano su cart era m ient r as el t ráfico
avanzaba con lent it ud.
Un cam ión r oj o r eduj o su m ar cha y luego siguió av anzando. Un let rero
blanco en uno de sus lados anunciaba: «F. Lewkowit z e Hij os, Tej idos al por
m ayor.»
Mart en no lo vio. Sin em bargo, de alguna m anera sabía que t odo le ir ía
bien. De alguna m aner a, com o nunca había ocur rido ant es, sabía...
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— Pero son dos especies — dij o el capit án Garm , est udiando las criat uras
que le habían llevado desde el planet a.
Hinchó sus órganos ópt icos y los enfocó en r esolución m áxim a. Hizo
relam paguear la fr anj a crom át ica.
Bot ax se alegraba de seguir nuev am ent e los cam bios crom át icos
después de pasarse m eses en una célula espía en el planet a, t r at ando de
int erpret ar las ondas sonoras m oduladas em it idas por los nat ivos.
Com unicarse por r elam pagueos er a casi com o est ar en casa, en el lej ano
brazo Perseo de la galaxia.
— No son dos especies — le corr igió— , sino dos form as de una especie.
— Pam plinas, son m uy diferent es. Vagam ent e perseicas, gracias a la
Ent idad, y no t an repulsiv as com o ot r as form as de vida ext er iores.
Cont ornos razonables, ext rem idades reconocibles. Pero sin franj a crom át ica.
¿Pueden hablar ?
— Sí, capit án Garm . — Bot ax se perm it ió un int er valo prism át ico
discret am ent e r eprobat orio— . Los det alles const an en m i inform e. Est as
criat ur as form an ondas sonor as m ediant e la gargant a y la boca, una especie
de t os com plicada.
— Yo m ism o he apr endido a hacerlo — añadió con sereno orgullo— . Es
m uy difícil.
— Revuelve el est óm ago, Bien, eso explica sus oj os planos y no
ext ensibles.
— Com o no hablan crom át icam ent e, los oj os son casi inservibles. Ahora
bien, ¿por qué insist es en que son una sola especie? El de la izquierda es
m ás pequeño, sus zarcillos, o lo que sean, son m ás largos y las proporciones
parecen ser diferent es. Tiene bult os y el ot ro no. ¿Est án viv os?
— Vivos, pero inconscient es, capit án. Los han som et ido a t rat am ient o
psíquico para im pedir que se at em or icen, con el fin de facilit ar nuest ros
est udios.
— ¿Pero v ale la pena est udiarlos? Vam os ret rasados y nos quedan por lo
m enos cinco m undos de m ayor relevancia par a inv est igar y explor ar.
Mant ener una unidad de est asis t em poral es cost oso, así que m e gust aría
devolverlos y cont inuar ...
Pero el cuerpo húm edo y esm ir riado de Bot ax v ibr aba de ansiedad.
Sacó la lengua t ubular y la curvó sobre la nariz chat a, v olviendo los oj os
hacia dent ro. Ext endió la m ano de t res dedos en un gest o de negación,
m ient r as su lenguaj e pasaba casi t ot alm ent e al roj o profundo.
— La Ent idad nos guarde, capit án, pues ningún m undo posee m ayor
relev ancia que ést e para nosot ros. Tal vez nos est em os enfrent ando a una
crisis suprem a. Est as criat uras pueden ser las form as de vida m ás peligrosas
de t oda la galaxia, capit án, precisam ent e porque exist en dos form as.
— No t e ent iendo.
— Capit án, he est ado t rabaj ando en el est udio de est e planet a y m e ha
result ado de lo m ás difícil, pues es único. Es t an único que apenas
com prendo ciert as facet as. Por ej em plo, casi t oda la vida del planet a
consist e en especies que t ienen dos form as. No hay palabr as para
describirlas, ni siquiera concept os. Sólo puedo referirm e a ellas com o form a
prim er a y form a segunda. Si m e perm it es em plear sus sonidos, la pequeña
se llam a «hem bra» o «m uj er» y la grande, «m acho» o «varón» ; de m odo
que las criat ur as m ism as son conscient es de esa difer encia.
Gar m hizo una m ueca de disgust o.
— Qué desagr adable m edio de com unicación.
— Adem ás, para producir vást agos am bas form as deben cooperar .
El capit án, que se había inclinado par a exam inar a los especím enes, con
una expr esión que com binaba el int erés con la repulsión, se ender ezó de
inm ediat o.
— ¿Cooperar? ¿Qué t ont erías dices? No hay at ribut o de la vida m ás
fundam ent al que el hecho de que cada criat ur a vivient e produzca sus
vást agos en ínt im a com unicación consigo m ism a. ¿Qué ot ra cosa hace que
valga la pena vivir la vida?
— Una de las form as produce el v ást ago, pero la ot r a debe cooperar.
— ¿Cóm o?
— Me result ó difícil det erm inar lo. Es algo m uy privado y en m i búsqueda
por la lit er at ur a disponible no encont ré una descripción ex act a y explícit a.
Pero he podido realizar deducciones r azonables.
Gar m m eneó la cabeza.
— Es realm ent e ridículo. La floración es el act o m ás sagrado y m ás
priv ado de t odos. En decenas de m iles de m undos es igual. Com o dij o
Levuline, el gran fot obardo: « En t iem po de flor ación, en t iem po de floración,
en el dulce y delicioso t iem po de floración, cuando...»
— Capit án, no lo ent iendes. La cooperación ent re am bas for m as produce
( no sé exact am ent e cóm o) una m ezcla y una recom binación de genes. Es un
recur so por el cual cada gener ación crea nuevas com binaciones de
car act eríst icas. Las v ariaciones se m ult iplican y los genes m ut ant es se
expresan casi de inm ediat o, m ient r as que con el sist em a de floración deben
t ranscurrir m ilenios.
— ¿Me est ás diciendo que los genes de un individuo se pueden com binar
con los de ot ro? ¿Sabes lo ridículo que es eso, a la luz de t odos los principios
de la fisiología celular?
— ¡Pero t iene que ser así! — se defendió Bot ax, nerv ioso, baj o la m irada
at ónit a del ot ro— . La evolución se acelera. Est e planet a es una t urbam ult a
de especies. Se supone que hay un m illón y cuart o de especies de cr iat uras.
— Lo m ás probable es que se t rat e de una docena y cuart o. No acept es
sin reservas lo que lees en la lit erat ura nat iva.
— Yo m ism o he v ist o docenas de especies en una pequeña zona.
Créem e, capit án, en poco t iem po est as criat ur as se m ut ar án en int eligencias
t an poderosas com o para superarnos y gobernar la galaxia.
— Dem uest r a que exist e esa cooper ación de que hablas, invest igador , y
t endré en cuent a t us argum ent aciones. De lo cont r ario, desecharé t us
fant asías, por ridículas, y cont inuarem os el viaj e.
— Puedo dem ost r arlo. — Los relam pagueos crom át icos de Bot ax
cobraron un int enso t ono verde am arillent o— . Las criat ur as de est e m undo
son únicas t am bién en ot ro sent ido. Prevén adelant os que no han realizado,
quizá com o consecuencia de su creencia en el cam bio aceler ado, del cual, a
fin de cuent as, son t est igos const ant em ent e. En consecuencia, se perm it en
un t ipo de lit erat ura que habla del viaj e espacial, aunque ellos no lo han
desar rollado. He t raducido el t érm ino con que designan esa lit erat ura com o
«ciencia ficción» . Me he consagrado a leer casi exclusiv am ent e ciencia
ficción, pues pensé que allí, en sus sueños y fant asías, se revelarían t al cual
son y revelarían el peligro que const it uyen para nosot ros. Y de la ciencia
ficción deduj e el m ét odo de la cooperación ent r e las dos for m as.
— ¿Cóm o lo hicist e?
— En ese m undo hay una revist a que a veces publica ciencia ficción,
aunque est á dedicada casi t ot alm ent e a los diversos aspect os de la
cooperación. No habla con t oda claridad, lo cual es un fast idio, pero persist e
en insinuar. La t raducción m ás aproxim ada a nuest ros relam pagueos es
«chico j uguet ón». Deduzco que la criat ur a que la dirige sólo est á int er esada
en la cooper ación ent r e las form as y la invest iga por doquier con una
int ensidad sist em át ica y cient ífica que despert ó m i adm iración. He hallado
ej em plos de cooperación descrit os en la ciencia ficción, así que dej é que el
m at er ial de la revist a m e guiar a. En sus hist orias ilust radas apr endí cóm o se
realiza. Te r uego, capit án, que, cuando la cooper ación est é cum plida y se
produzca el vást ago ant e t us oj os, or denes que no quede en pie un solo
át om o de est e m undo.
— Bien — dij o el capit án Garm , con fast idio— , despiért alos y haz pront o
lo que t engas que hacer.
Falt aba m ucho aún para que t erm inar a la celebración incluso en las
cám ar as subt er ráneas de «Mult ivac». Se palpaba en el am bient e.
Por lo m enos quedaba el aislam ient o y el silencio. Era la pr im er a v ez en
diez años que los t écnicos no circulaban apresur ados por las ent r añas de la
com put ador a gigant e, que las luces tenues no parpadeaban sus ext raños
r ecorridos, que el chor ro de inform ación hacia dent r o y hacia fuera se había
det enido.
Clar o que no ser ía por m ucho t iem po, porque las necesidades de la paz
ser ían aprem iant es. Sin em bar go, dur ant e un día, o quizá durant e una
sem ana, «Mult iv ac» podr ía celebrar el gr an acont ecim ient o y descansar.
Lam ar Swift se quit ó el gorro m ilit ar que llev aba puest o y m ir ó de ar riba
abaj o el largo y vacío cor redor pr incipal de la inm ensa com put adora. Se
sent ó cansado sobre uno de los t abur et es gir at or ios de los t écnicos y su
uniform e, con el que nunca se había encont r ado cóm odo, adquirió un
aspect o agobiant e y arrugado.
— Aunque de un m odo ex t r año lo echaré t odo en falt a. Es difícil r ecordar
cuando no est uv im os en guer ra con Deneb. Ahor a m e par ece ant inat ur al
est ar en paz con ellos y cont em plar las est rellas sin ansiedad.
Los dos hom bres que acom pañaban al dir ect or ej ecut ivo de la
Feder ación Solar eran m ás j óvenes que Swift . Ninguno t enía t ant as canas ni
parecía t an cansado com o él.
John Henderson, con los labios apret ados, encont raba dificult ad en
cont r olar el aliv io que sent ía por el t riunfo.
— ¡Est án dest r uidos! ¡Est án dest ruidos! — dij o sin poder cont ener se— . Es
lo que no dej aba de decir m e una y ot r a v ez y aún no puedo creer lo.
Hablábam os t ant o t odos, hace t ant ísim os años, de la am enaza que se cernía
sobre la Tierr a, sobre sus m undos, y sobre t odos los seres hum anos que
t odo er a ciert o hast a el t iem po, y hast a el últ im o det alle. Ahor a est am os
v ivos y son los de Deneb los dest ruidos y acabados. Ahor a, nunca m ás ser án
una am enaza.
— Gracias a «Mult ivac» — afirm ó Swift con una m irada t ranquila al
im pert ur bable Jablonsky , que dur ant e t oda la guerr a había sido el int ér pr et e
j efe de aquel or áculo de la ciencia— . ¿No es cier t o, Max ?
Jablonsky se encogió de hom bros. Maquinalm ent e alar gó la m ano hacia
un cigarr illo, per o decidió no encender lo. Ent r e los m illares que habían vivido
en los t úneles dent ro de «Mult ivac», sólo él t enía per m iso par a fum ar, pero
hacia el final se había esfor zado por evit ar apr ov echar se del privilegio.
— Eso es lo que dicen — com ent ó. Su pulgar señaló por encim a del
hom br o derecho, hacia ar riba.
— ¿Celoso, Max ?
— ¿Por que aclam an a « Mult ivac»? ¿Por que «Mult ivac» es la gr an heroína
de la hum anidad en est a guer ra? — El r ost ro seco de Jablonsky adopt ó una
expresión de aparent e desdén— . ¿A m í qué m e im port a? Si eso les sat isface,
dej ad que «Mult iv ac» sea la m áquina que ganó la guer ra.
Henderson m ir ó a los ot r os dos por el rabillo del oj o. En ese br eve
descanso que los t r es habían buscado inst int iv am ent e en el r incón t r anquilo
de una m et r ópoli enloquecida, en ese ent r eact o ent re los peligr os de la
guer ra y las dificult ades de la paz, cuando, por un m om ent o, t odos se
encont r aban acabados, solam ent e sent ía el peso de la culpa.
De pront o fue com o si aquel peso fuer a difícil de soport ar por m ás
t iem po. Había que desprenderse de él, j unt o con la guerr a: pero ¡ya!
— « Mult ivac» — declar ó Hender son— no t iene nada que v er con la
v ict or ia. Es solam ent e una m áquina.
— Sí, pero grande — r eplicó Sm it h.
— Ent onces, solam ent e una m áquina grande no m ej or que los dat os que
la alim ent aban. — Por un m om ent o se det uvo, im presionado él m ism o por lo
que acababa de decir.
Jablonsky le m ir ó, sus dedos gr uesos buscaron de nuevo un cigarr illo y
ot r a v ez dier on m ar cha at rás.
— ¿Quién m ej or que t ú para saberlo? Le pr oporcionast e los dat os. ¿O es
que quieres quedart e con el m érit o t ú solo?
— No — cont est ó Hender son, — fur ioso— , no hay m érit os. ¿Qué sabes t ú
de los dat os que ut ilizaba «Mult iv ac», prediger idos por cien com put adoras
subsidiar ias de la Tier ra, de la Luna y de Mar t e, incluso de Tit án? Con Tit án
siem pre r et r asado dando la im pr esión de que sus cifras int r oducir ían una
desviación inesper ada.
— Har ía enloquecer a cualquiera — dij o Swift con sincer a sim pat ía.
Henderson sacudió la cabeza:
— No era sólo eso. Adm it o que hace ocho años, cuando reem placé a
Lepont com o j efe de Program ación, m e sent í nerv ioso. En aquellos días
t odas esas cosas er an excit ant es. La guer ra era aún algo lej ano, una
avent ura sin peligro real. No habíam os llegado al punt o en que fuer an las
naves dir igidas las que se hicier an cargo y en que los ingenios int erest elares
pudieran t ragarse a un planet a com plet o si se les lanzaba correct am ent e.
Pero cuando em pezaron las verdader as dificult ades... — Rabioso, pues al fin
podía perm it ir se ese luj o, m asculló— : De eso no sabéis nada.
— Bien — cont em por izó Swift — , cuént anoslo. La guer ra ha t erm inado.
Hem os ganado.
— Sí — asint ió Henderson. Tenía que recor dar que la Tierr a había ganado
y t odo había salido bien— . Pues los dat os result aron inút iles.
— ¿I nút iles?
— ¿Quieres decir lit eralm ent e inút iles? — pregunt ó Jablonsky.
— Lit eralm ent e inút iles. ¿Qué podías esperar? El problem a con vosot ros
dos era que est abais en m edio de t odo. Nunca salist eis de « Mult ivac», ni t ú
ni Max. El señor dir ect or no dej ó nunca la Mansión salv o para hacer v isit as
de est ado donde veía exact am ent e lo que quer ían que v iera.
— Pero yo no est aba ciego — cort ó Sw ift — , com o quier es dar a ent ender .
— ¿Sabe hast a qué ext rem o los dat os concernient es a nuest ra capacidad
de producción, a nuest ro pot encial de m edios, a nuest ra m ano de obra
especializada, a t odo lo im por t ant e par a el esfuer zo bélico no eran de fiar, ni
se podía cont ar con ellos durant e la últ im a m it ad de la guerr a? Los j efes de
gr upo t ant o civ iles com o m ilit ares no t enían ot ra obsesión que pr oy ect ar su
buena im agen, por decirlo así, oscur eciendo lo m alo y am pliando lo bueno.
Fuera lo que fuer a lo que pudier an hacer las m áquinas, los hom br es que las
pr ogram aban y los que int erpret aban los r esult ados sólo pensaban en su
pr opia piel y en los com pet idores que había que elim inar. No había m odo de
parar eso. Lo int ent é y fr acasé.
— Nat uralm ent e — le consoló Sw ift — . Com prendo que lo hicier as.
Est a vez Jablonsky decidió encender el cigarr illo:
— Pero y o im agino que t ú pr oporcionast e dat os a «Mult ivac» al
pr ogram arlo. No nos hablast e para nada de ineficacia.
— ¿Cóm o podía decirlo? Y si lo hubier a hecho, ¿cóm o podían creer m e? —
pr egunt ó Hender son desesper ado— . Nuest r o esfuerzo de guerr a est aba
acoplado a «Mult ivac». Era un arm a t r em enda porque los denebianos no
t enían nada parecido. ¿Qué ot ra cosa m ant enía en alt o nuest ra m or al sino la
segur idad de que « Mult ivac» predeciría y desv iaría cualquier m ovim ient o
denebiano y dirigir ía nuest ros m ov im ient os? Después de que nuest ro ingenio
espía inst alado en el hiperespacio fue dest ruido carecíam os de dat os fiables
sobre los denebianos par a alim ent ar a «Mult iv ac» y no nos at rev im os a
publicar lo.
— Cier t o — dij o Swift .
— Bien — pr osiguió Henderson— . Per o si le hubier a dicho que los dat os
no eran de fiar , ¿qué hubiera podido hacer sino r em plazar m e y no creer m e?
No lo podía perm it ir .
— ¿Qué hicist e? — quiso saber Jablonsky.
— Puest o que la guer ra se ha ganado, os diré lo que hice. Cor regí los
dat os.
— ¿Cóm o? — pregunt ó Swift .
— I nt uit ivam ent e, supongo. Les fui dando vuelt as hast a que m e
parecieron correct os. Al principio casi no m e at revía. Cam biaba un poco
aquí, ot ro poco allí par a corregir lo que er an im posibilidades obvias. Al v er
que el cielo no se nos caía encim a, m e sent í m ás v alient e. Al final apenas m e
pr eocupaba. Me lim it aba a escribir los dat os precisos a m edida que se
necesit aban. I ncluso hice que el anexo de « Mult ivac» m e preparara dat os
según un plan de program ación pr iv ada que invent é a ese pr opósit o.
— ¿Cifras al azar ? — pregunt ó Jablonsky .
— En absolut o. I nt roduj e el núm er o de desviaciones necesarias.
Jablonsky sonr ió. Sus oj illos oscur os br illaron t r as sus párpados
arr ugados.
— Por t r es veces m e llegó un inform e sobre ut ilización no aut or izada del
anex o, y le dej é pasar t odas las veces. Si hubiera im por t ado le habr ía
seguido la pist a descubriéndot e, John, y averiguando así lo que est abas
haciendo. Per o, nat uralm ent e, nada sobre «Mult ivac» im por t aba en aquellos
días, así que t e salist e con la t uy a.
— ¿Qué quiere decir que no im por t aba nada? — insist ió Hender son,
suspicaz.
— Nada im port aba nada. Supongo que si t e lo hubiera dicho ent onces t e
habr ía ahorr ado t us angust ias, pero t am bién si t ú t e hubieras confiado a m í,
m e habrías ahor rado las m ías. ¿Qué t e hizo pensar que «Mult iv ac»
funcionaba bien, por m uy fur iosos que fueran los dat os con que la
alim ent abas?
— ¿Que no funcionaba bien? — ex clam ó Sw ift .
— No del t odo. No para fiar se. Al fin y al cabo, ¿dónde est aban m is
t écnicos en los últ im os años de la guerr a? Te lo dir é, alim ent aban
com put ador as de m il difer ent es aparat os especiales. ¡Se habían ido! Tuve
que arr eglar m e con chiquillos en los que no podía confiar y vet eranos
ant icuados. Adem ás, ¿cr een que podía fiarm e de los com ponent es en est ado
sólido que salían de Cr iogenét ica en los últ im os años? Cr iogenét ica no
est aba m ej or serv ido de per sonal que yo. Par a m í, no t enía la m enor
im port ancia que los dat os que est aban siendo sum inist r ados a «Mult iv ac»
fueran o no fiables. Los r esult ados no lo eran. Yo lo sabía.
— ¿Qué hicist e? — pr egunt ó Hender son.
— Hice lo que t ú, John. I nt roduj e dat os falsos. Aj ust é las cosas de
acuer do con la int uición... y así fue com o la m áquina ganó la guer ra.
Sw ift se r ecost ó en su sillón y est ir ó las pier nas.
— ¡Vaya r ev elaciones! Ahora result a que el m at er ial que se m e
ent regaba para guiarm e en m i capacidad de « t om ar decisiones» era una
int erpret ación hum ana de dat os pr epar ados por el hom bre. ¿No es verdad?
— Eso parece — afirm ó Jablonsky.
— Ahor a m e doy cuent a de que obr é corr ect am ent e al no confiar en ellos
— declaró Swift .
— ¿No lo hicist e? — insist ió Jablonsky que, pese a lo que acababa de oír
consiguió par ecer profesionalm ent e insult ado.
— Me t em o que no. A lo m ej or «Mult iv ac» m e decía: «At aque aquí, no
ahí»; «haga est o, no aquello» ; « espere, no act úe» . Pero nunca podía est ar
segur o de si lo que « Mult ivac» par ecía decirm e, m e lo decía realm ent e; o si
lo que realm ent e decía, lo decía en serio. Nunca podía est ar seguro.
— Pero el infor m e final est aba siem pre m uy claro, señor — obj et ó
Jablonsky.
— Quizá lo est aría para los que no t enían que t om ar una decisión. No
para m í. El hor ror de la r esponsabilidad de t ales decisiones m e result aba
int olerable y ni siquier a « Mult ivac» bast aba para quit arm e ese peso de
encim a. Pero lo im port ant e er a que est aba j ust ificado en m is dudas y
encuent ro un t rem endo aliv io en ello.
Envuelt o en la conspir ación de su m ut ua confesión, Jablonsk y dej ó de
lado t odo prot ocolo:
— Pues, ¿qué hicist e, Lam ar ? Después de t odo había que t om ar
decisiones.
— Bueno, creo que ya es hora de regr esar pero... os diré pr im er o lo que
hice. ¿Por qué no? Ut ilicé una com put ador a, Max, pero una m ás v iej a que
«Mult iv ac», m ucho m ás v iej a.
Se m et ió la m ano en el bolsillo en busca de cigarrillos y sacó un
paquet e y un puñado de m onedas, ant iguas m onedas con fecha de los
pr im er os años ant es de que la escasez del m et al hubiera hecho nacer un
sist em a cr edit icio suj et o a un com plej o de com put adora.
Sw ift sonr ió con socar roner ía:
— Las necesit o par a hacer que el dinero m e parezca sust ancial. Par a un
v iej o result a difícil abandonar los hábit os de la j uvent ud.
Se puso un cigar rillo ent re los labios y fue dej ando caer las m onedas,
una a una, en el bolsillo. La últ im a la sost uvo ent re los dedos, m ir ándola sin
v er la.
— « Mult ivac» no es la pr im era com put ador a, am igos, ni la m ás conocida
ni la que puede, eficient em ent e, levant ar el peso de la decisión de los
hom br os del ej ecut ivo. Una m áquina ganó; en efect o, la guerr a, John; por lo
m enos un aparat o com put ador m uy sim ple lo hizo; uno que ut ilicé t odas las
v eces que t enía que t om ar una decisión difícil.
Con una leve sonrisa lanzó la m oneda que sost enía. Br illó en el air e al
girar y v olver a caer en la m ano t endida de Sw ift . Cerr ó la m ano izquierda y
la puso sobr e el dor so. La m ano derecha per m aneció inm óvil, ocult ando la
m oneda.
— ¿Cara o cruz, caballer os? — dij o Sw ift .
0,+,-2(/)Ë6,&2
Y los oj os de la dest r ozada cabeza de Mat eria aún cent elleaban con lo
que Br ock colocó allí en repr esent ación de las lágrim as. La cabeza de
Mat eria hizo lo que los ser es energét icos y a no podían hacer y lloró por t oda
la hum anidad y por la frágil belleza de los cuerpos que abandonar on un
billón de años at rás.
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D&8/7$
Quer ido Asim ov , las ley es m ent ales t odas
prueban que t iene sus defect os la ort odoxia.
Considere esa com ponent e ecléct ica
de la filosofía de Kant que m ella
con fauces incansables y ant ilógicas
las gast adas e inút iles sier ras
que se at ascan en buches de m ut ant e de nuest r a era.
Ahí v a pues su r elat o ( con débil v ít or ) .
Las palabras ant eriores t ienen am plio m ot ivo.
E&8/7$
Quer ido I ke, est aba pr epar ado
( y, chico, realm ent e asust ado)
par a t ragar, v iniendo de t i, casi cualquier cosa.
Pero, I ke, er es pura droga,
t u form a de escr ibir es em briagam ient o:
sólo queda seca t os y m ent al hincham ient o.
Te dev uelvo est a por quería;
olía, apest aba, hedía;
un br ev e v ist azo fue lo bast ant e espant oso.
Aunque, I ke, chico, poco a poco,
prueba de nuevo.
Necesit o algunas fant ochadas y , m uchacho, adoro t u fiem o.
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Quer ido I saac, am igo m ío,
pensé que t u r elat o era lúcido.
Sum am ent e delicioso
y con m ér it os, esplendoroso.
Significó una ent era
noche, plena
de t ensión, am igo,
y luego aliv io,
y acom pañada
en buena m edida
del deleit e
de la lat ent e
incredulidad.
Es una t r iv ialidad,
apenas correct o,
casi un act o de m aldad,
declarar
que hay pequeños defect os.
Nada concret o,
un ret oque, t al vez,
y por eso
no v as a desfallecer.
Per m ít em e pues exponer ,
sin m ás ret r aso,
m i cam ar ada, m i am igo,
que el final de t u relat o
m e ha dej ado com placido
y alegrem ent e sosegado.
P.D.
Ah, clar o,
debo confesar
( con cier t o pesar )
que, ¡ay! , t e adj unt o t u r elat o.
%LRJUDItD
Doct or en Ciencias y profesor de bioquím ica, I saac Asim ov fue uno de
los aut ores m ás prolíficos de ciencia ficción del siglo XX. Además de ciencia
ficción escribió ensayos de divulgación científica e hizo incursiones en otros
géneros, com o la crít ica lit er ar ia y la biografía, llegando a publicar m ás de
500 libros. Mur ió en 1992 a la edad de 72 años.