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Alimento transgnico
reas con cultivos de organismos
genticamente modificados
(OGM) en 2005.
Los cinco pases que producen ms del
95 % de los OGM
Otros pases
Los alimentos transgnicos son aquellos que han sido producidos a partir de un organismo
modificado medianteingeniera gentica y al que se le han incorporado genes de otro
organismo para producir las caractersticas deseadas. En la actualidad tienen mayor
presencia de alimentos procedentes de plantas transgnicas como el mazo la soja.
La ingeniera gentica o tecnologa del ADN recombinante es la ciencia que manipula
secuencias de ADN (que normalmente codifican genes) de forma directa, posibilitando su
extraccin de un taxn biolgico dado y su inclusin en otro, as como la modificacin o
eliminacin de estos genes. En esto se diferencia de la mejora clsica, que es la ciencia que
introduce fragmentos de ADN (conteniendo como en el caso anterior genes) de forma
indirecta, mediante cruces dirigidos.1 La primera estrategia, de la ingeniera gentica, se
circunscribe en la disciplina denominada biotecnologa vegetal. Cabe destacar que la insercin
de grupos de genes y otros procesos pueden realizarse mediante tcnicas de biotecnologa
vegetal que no son consideradas ingeniera gentica, como puede ser la fusin de
protoplastos.2
La mejora de las especies que sern usadas como alimento ha sido un motivo comn en la
historia de la Humanidad. Entre el 12.000 y 4.000 a. de C. ya se realizaba una mejora
por seleccin artificial de plantas. Tras el descubrimiento de la reproduccin sexual en
vegetales, se realiz el primer cruzamiento intergenrico (es decir, entre especies
de gneros distintos) en 1876. En 1909 se efectu la primera fusin de protoplastos[cita requerida], y
en 1927se obtuvieron mutantes de mayor productividad mediante irradiacin con rayos
X de semillas. En 1983 se produjo la primera planta transgnica[cita requerida]. En estas fechas,
unos biotecnlogos logran aislar un gen e introducirlo en un genoma de la
bacteria Escherichia coli ( E.Coli )[cita requerida]. Tres aos ms tarde, en 1986, Monsanto, empresa
multinacional dedicada a la biotecnologa, crea la primera planta genticamente modificada.
Se trataba de una planta de tabaco a la que se aadi a su genoma un gen de resistencia
para el antibitico Kanamicina. Finalmente, en 1994 se aprueba la comercializacin del primer
alimento modificado genticamente, los tomates Flavr Savr, creados por Calgene, una
empresa biotecnloga[cita requerida]. A estos se les introdujo un gen antisentido con respecto al gen
normal de la poligalacturonasa, enzima que induce a la maduracin del tomate, de manera
que este aguantara ms tiempo maduro y tendra una mayor resistencia. Pero pocos aos
despus, en 1996, este producto tuvo que ser retirado del mercado de productos frescos al
presentar consecuencias imprevistas como una piel blanda, un sabor extrao y cambios en su
composicin. Aun as, estos tomates se usan para la produccin de tomates elaborados. 3
En el ao 2007, los cultivos de transgnicos se extienden en 114,3 millones de hectreas de
23 pases, de los cuales 12 son pases en vas de desarrollo.4 En el ao 2006 enEstados
Ciruela transgnica.
ndice
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1 Transferencia horizontal
3 Alergenicidad y toxicidad
4 Propiedad intelectual
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Enlaces externos
Transferencia horizontal[editar]
Se ha postulado el papel de los alimentos transgnicos en la difusin de la resistencia a
antibiticos, pues la insercin de ADN forneo en las variedades transgnicas puede hacerse
(y en la mayora de los casos se hace) mediante la insercin de marcadores de resistencia a
antibiticos.15 No obstante, se han desarrollado alternativas para no emplear este tipo de
genes o para eliminarlos de forma limpia de la variedad final16 y, desde 1998, la FDA exige que
la industria genere este tipo de plantas sin marcadores en el producto final. 17 La preocupacin
por tanto es la posible transferencia horizontal de estos genes de resistencia a otras especies,
como bacterias de la microbiota del suelo (rizosfera) o de la microbiota intestinal de mamferos
(como los humanos). Tericamente, este proceso podra llevarse a cabo
por transduccin, conjugacin y transformacin, si bien esta ltima (mediada por ADN libre en
el medio) parece el fenmeno ms probable. Se ha postulado, por tanto, que el empleo de
transgnicos podra dar lugar a la aparicin de resistencias a bacterias patgenas de
relevancia clnica.18
Sin embargo, existen multitud de elementos que limitan la transferencia de ADN del producto
transgnico a otros organismos. El simple procesado de los alimentos previo al consumo
degrada el ADN.19 20 Adems, en el caso particular de la transferencia de marcadores de
resistencia a antibiticos, las bacterias del medio ambiente poseen enzimas de restriccin que
degradan el ADN que podra transformarlas (este es un mecanismo que emplean para
mantener su estabilidad gentica).21 Ms aun, en el caso de que el ADN pudiera introducirse
sin haber sido degradado en los pasos de procesado de alimentos y durante la
propia digestin, debera recombinarse de forma definitiva en su propio material gentico, lo
que, para un fragmento lineal de ADN procedente de una planta requirira una homologa de
secuencia muy alta, o bien la formacin de un replicnindependiente.3 No obstante, se ha
citado la penetracin de ADN intacto en el torrente sanguneo de ratones que haban ingerido
un tipo de ADN denominado M13 ADN que puede estar en las construcciones de
transgnicas, e incluso su paso a travs de la barrera placentaria a la descendencia.22 En
cuanto a la degradacin gastrointestinal, se ha demostrado que el gen epsps de soya
transgnica sigue intacto en el intestino.23 Por tanto, puesto que se ha determinado la
presencia de algunos tipos de ADN transgnico en el intestino de mamferos, debe tenerse en
cuenta la posibilidad de una integracin en el genoma de la microbiota intestinal (es decir, de
las bacterias que se encuentran en el intestino de forma natural sin ser patgenas), si bien
este evento requerira de la existencia de una secuencia muy parecida en el propio ADN de
las bacterias expuestas al ADN forneo.3 La FDA estadounidense, autoridad competente en
salud pblica y alimentacin, declar que existe una posibilidad potencial de que esta
transferencia tenga lugar a las clulas del epitelio gastrointestinal. Por tanto, ahora se exige la
eliminacin de marcadores de seleccin a antibiticos de las plantas transgnicas antes de su
Alergenicidad y toxicidad[editar]
Se ha discutido el posible efecto como alrgenos de los derivados de alimentos transformados
genticamente; incluso, se ha sugerido su toxicidad. El concepto subyacente en ambos casos
difiere: en el primero, una sustancia inocua podra dar lugar a la aparicin de reacciones
alrgicas en algunos individuos susceptibles, mientras que en el segundo su efecto deletreo
sera generalizado. Un estudio de gran repercusin al respecto fue publicado por Exwen y
Pustzai en 1999. En l se indicaba que el intestino de ratas alimentadas con patatas
genticamente modificadas (expresando una aglutinina de Galanthus nivalis, que es
una lectina) resultaba daado severamente.30 No obstante, este estudio fue severamente
criticado por varios investigadores por fallos en el diseo experimental y en el manejo de los
datos. Por ejemplo, se incluyeron pocos animales en cada grupo experimental (lo que da lugar
a una gran incertidumbre estadstica), y no se analiz la composicin qumica con precisin de
las distintas variedades de patata empleadas, ni se incluyeron controles en los experimentos y
finalmente, el anlisis estadstico de los resultados era incorrecto. 31 Estas crticas fueron
rpidas: la comunidad cientfica respondi el mismo ao recalcando las falencias del artculo;
adems, tambin se censur a los autores la bsqueda de celebridad y la publicidad en
medios periodsticos.31
En cuanto a la evaluacin toxicolgica de los alimentos transgnicos, los resultados obtenidos
por los cientficos son contradictorios. Uno de los objetivos de estos trabajos es comprobar la
pauta de funcin heptica, pues en este rgano se produce la detoxificacin de sustancias en
el organismo. Un estudio en ratn alimentado con soja resistente aglifosato encontr
diferencias en la actividad celular de los hepatocitos, sugiriendo una modificacin de la
actividad metablica al consumir transgnicos.32 Estos estudios basados en ratones y soja
fueron ratificados en cuanto a actividad pancretica33 y testculo.34 No obstante, otros
cientficos critican estos hallazgos debido a que no tuvieron en cuenta el mtodo de cultivo,
recoleccin y composicin nutricional de la soya empleada; por ejemplo, la lnea empleada era
genticamente bastante estable y fue cultivada en las mismas condiciones en el estudio de
hepatocitos y pncreas, por lo que un elemento externo distinto del gen de resistencia al
glifosato podra haber provocado su comportamiento al ser ingerido. Ms aun, el contenido
en isoflavonas de la variedad transgnica puede explicar parte de las modificaciones descritas
en el intestino de la rata, y este elemento no se tuvo en cuenta puesto que ni se midi en el
control ni en la variedad transgnica.35 Otros estudios independientes directamente no
encontraron efecto alguno en el desarrollo testicular de ratones alimentados con soya
resistente a glifosato36 o maz Bt.37
Propiedad intelectual[editar]
Un argumento frecuentemente esgrimido en contra de los alimentos transgnicos es el
relacionado con la gestin de los derechos de propiedad intelectual y/o patentes, que obligan
al pago de regalas por parte del agricultor al mejorador. Asimismo, se alude al uso de
estrategias moleculares que impiden la reutilizacin del tomate, es decir, el empleo de parte
de la cosecha para cultivar en aos sucesivos. Un ejemplo conocido de este ltimo aspecto es
la tecnologa Terminator, englobado en las tcnicas de restriccin de uso (GURT),
desarrollada por el Departamento de Agricultura de EE.UU. y la Delta and Pine Company en la
dcada de 1990 y que an no ha sido incorporada a cultivares comerciales, y por supuesto no
est autorizada su venta. La restriccin patentada opera mediante la inhibicin de la
germinacin de las semillas, por ejemplo.38 Cabe destacar que el uso del vigor hbrido, una de
las estrategias ms frecuentes en mejora vegetal, en las variedades no tradicionales pero no
transgnicas tambin imposibilita la reutilizacin de semillas. Este procedimiento se basa en el
cruce de dos lneas puras que actan como parentales, dando lugar a una progenie con
un genotipo mixto que posee ventajas en cuanto a calidad y rendimiento. Debido a que la
progenie es heterocigota para algunos genes, si se cruza consigo misma da lugar a una
segunda generacin muy variable por simple mendelismo, lo que resulta inadecuado para la
produccin agrcola.15