Como Funcionan Las Linternas Chinas Con LEDs

14/4/2016
ComofuncionanlaslinternaschinasconLEDs|Inventable
DIDCTICA, LED, TECNOLOGA
COMO FUNCIONAN LAS LINTERNAS CHINAS CON LEDS

30 MARZO 2012 | INVENTABLE | 52 COMENTARIOS
Presento a mis lectores un artculo donde analizo el funcionamiento de las linternas chinas con
LEDs, objetos tecnolgicos de mala calidad producidos en cantidades industriales en China. El
motivo es bastante simple, gracias a su bajo costo he comprado varias de ellas en los ltimos aos
y la mayora actualmente funcionan mal o directamente no funcionan. Como ustedes sabrn, el
tema de los LEDs me interesa mucho y no pierdo oportunidad para descubrir nuevos modos de
poder usarlos.
Se pueden conectar los leds sin resistencias?
http://www.inventable.eu/2012/03/30/linternaschinas/
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Despus de defender a capa y espada algunos conceptos fundamentales de electrnica, fruto de

estudios tericos y de experiencia prctica, me he preguntado alguna vez porque muchas
linternas y otro adminculos con leds de bajo costo provenientes de China y otros pases
orientales no tienen resistencias limitadoras de corriente conectadas en serie con los leds.
Probablemente, mi parte inconsciente negaba la evidencia y por lo tanto quedaba el misterio sin
respuesta. Hace poco, un lector del blog me pidi ayuda para un proyecto de un sistema con leds
que permitiera en un segundo momento de agregar ms de ellos en un modo simple. La mejor
solucin era conectndolos en paralelo y sin usar resistencias. Es ah que me acord de los chinos
y de sus fantsticas linternitas.
Primeras pruebas
Con un poco de coraje y sin demasiados remordimientos (odio quemar componentes
intilmente), conect un led blanco sin resistencia a una fuente de alimentacin variable y
empec a subir la tensin midiendo contemporneamente la corriente hasta que el led muri al
servicio del deber. Bueno, la cosa interesante es que no se quem inmediatamente, es ms, con
una cierta gama de tensin, la corriente del led aumentaba linearmente y en modo controlado.
La explicacin
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La cosa se pona interesante. El segundo paso era estudiar las hojas del fabricante (data-sheet) de
algunos leds para ver la curva tensin - corriente. Y as fue que se resolvi el misterio de los
chinos: existe una zona, bastante estrecha mas bien, en la cual, un aumento progresivo de tensin
corresponde a un aumento progresivo de corriente. Es decir: mantenindose en eta zona, es
posible encender un led sin usar resistencia.
El problema est en la reducida gama de tensin para mantener controlada la corriente que pasa
por el led: para los leds blancos y azules menos de 1V. Para los rojos mucho menor. Para empeorar
las cosas, no todos los modelos de leds tienen el mismo umbral de tensin. En la gura podemos
observar una curva tensin - corriente del led blanco usado como ejemplo.
Lo que se gana en seguridad se pierde en e ciencia
Agregar una resistencia en serie con el led nos permite de controlar bien la corriente que pasa
por el circuito, especialmente en el caso de grandes variaciones de la tensin de alimentacin. El
mejor resultado se obtiene cuando la tensin de alimentacin es mucho mayor que la tensin de
umbral del led como por ejemplo, alimentar un solo led blanco con 12V. Por otro lado, lo que
ganamos en seguridad lo perdemos en e ciencia porque gran parte de la potencia entregada se
disipar en la resistencia y no en el led.
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Veamos un caso concreto: un led blanco con tensin de umbral de 3,6V alimentado con 12V
necesitara una resistencia en serie de 420 ohm para haber una corriente de 20mA. Bien, si en un
cierto momento subiramos la tensin de 12V a 15V (3V de ms) manteniendo la misma
resistencia, la corriente en vez de 20mA subira a 27mA que es un valor perfectamente aceptable
para un led de este tipo.
Por el contrario, si en vez de 12V conectramos el led del caso anterior a 5V, la resistencia
necesaria para hacer pasar 20 mA por el mismo sera de 70 ohms. Pero, si aumentramos la
tensin de 3V como en el caso anterior, pasando de 5V a 8V, la corriente aumentara a 62mA (tres
veces ms corriente) y despus de poco tiempo el led se quemara.
Por lo tanto, la resistencia nos sirve como "moderador", ms tensin cae sobre ella, ms tolerante
es el circuito a las variaciones de alimentacin. Y aqu llegamos a la conclusin fundamental en el
caso de las linternas chinas, como la resistencia no existe, la corriente que pasa por las leds
variar mucho desde el momento que las pilas son nuevas hasta que estn medio descargadas.
Midiendo la "linternita"
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El modelo de linterna que he elegido para hacer las pruebas tiene 9 leds blancos conectados en
paralelo y un "pack" de tres pilas de 1,5V conectadas en serie como en la gura. Observando la
curva de descarga de una pila alcalina comn tipo AAA, podemos ver que, partiendo de una
tensin inicial de 1,5V, despus de menos de media hora de linterna encendida (40 minutos
exactamente), la tensin de la pila baja hasta 1,2V.
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No obstante esto, queda bastante carga disponible porque hemos consumido solamente un
quinto de la energa almacenada en ella. Podemos considerar la pila agotada cuando, bajo
consumo, la tensin desciende a 1V. Por lo tanto, durante la mayor parte de su vida til, la tensin
de la pila ser entre 1,2V y 1,1V.
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Bien, volviendo a nuestra linterna, con pilas nuevas, la tensin total de alimentacin en teora
tendra que ser de 4,5V (1,5V para cada pila conectada en serie). Considerando una corriente de
20mA por cada led, la corriente total debera ser de 180mA.
Para poder simular la descarga de la pilas he usado una fuente de alimentacin estabilizada y dos
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multmetros para medir contemporneamente tensin y corriente. En la primera fotografa

podemos observar que con una tensin de alimentacin de 4V la corriente es de 620 mA, es decir
casi 70 mA por led una enormidad! Y estamos medio Volt por debajo de la tensin mxima
posible de las tres pilas. Semejante consumo obviamente, ms all de la notable luz que da la
linterna, se "come" olmpicamente nuestras pilas y daa los leds.
Hay algo que no funciona
Un consumo inicial tan alto no tena sentido. Era necesario probar directamente con 3 pilas
nuevas. As he hecho y los resultados fueron peores de los obtenidos con la fuente de
alimentacin como se puede observar en la fotografa. Es decir, en los primero instantes, la
corriente que pasaba por los leds era elevadsima.
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Esto hace que las pilas, se descarguen rpidamente bajando su tensin de salida a 1,2V o menos.
Desde ese momento el sistema se estabiliza, la corriente baja a 280 mA que dividido por los 9 leds
nos da 31mA, es decir una corriente "decente". Lstima que para llegar a esa situacin, nos hemos
comido mitad de las pilas y torturado intilmente un grupo del leds.
Y entonces?
Objetivamente hablando, una linterna as mal hecha tiene una ventaja para el vendedor: al
principio dan una luz impresionante y difcilmente uno resiste a la tentacin de comprarla a
precios tan convenientes. Pero el engao est bajo el ala como con gran parte de los gadget
tecnolgicos baratos provenientes del oriente.
Probando otros modelos
Naturalmente, hacer un anlisis profundizado de un solo modelo de linterna no es su ciente para
crear una regla. Tampoco era mi objetivo escribir un libro sobre el tema (aunque si la tentacin no
me falta). De cualquiera manera, para completar un poco mejor este artculo, he hecho
mediciones sobre otros modelos de linternas. En dos de ellas me encontr con la misma situacin
de la primera mientas que con la ltima, no obstante el exceso de corriente inicial no se produjera,
encontr otro problema bastante serio. Me explico mejor.
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El modelo de linterna en cuestin es mas pequeo, con solamente 3 leds y dos pilas como se
observa en la fotografa. Los leds que ha usado el fabricante tienen una tensin de umbral mas
baja, alrededor de 2,8V. En este caso no existe el riesgo de exceso de corriente porque la tensin
disponible con pilas nuevas es ligeramente superior a la tensin de umbral de los leds. El
problema con este modelo es que si las pilas no son completamente nuevas, la corriente y la luz
obtenida es muy pobre. Un usuario que no sabe esta caracterstica, cambiara las pilas por otras
nuevas y tirando las "viejas" que en realidad son casi nuevas (mas del 80% de la capacidad de la
pila todava disponible).
Solucin precaria con las linternas chinas de tres pilas
Simplemente pongo dos pilas medio gastadas junto con una nueva para obtener una tensin de
3,8V y un consumo mas equilibrado, obteniendo una luz decente. Cuando la luz empieza a ser
oja, cambio una de las pilas viejas por otra nueva y as sucesivamente.
Existen soluciones para construir una linterna a led decente?
El modo mas simple es el de agregar mas pilas para obtener una tensin mas elevada y introducir
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una resistencia en serie. Por ejemplo, con 4 pilas de 1,5V y usando 9 leds de 3,6V 20 mA, servira
una resistencia de 10 ohms.
El mejor modo sera el de usar un convertidor DC-DC switching de alto rendimiento para
controlar en modo e ciente la corriente que pasa por los leds y mantenerla inmutable cuando la
tensin de las pilas baja a medida que se descargan.
Conclusin.
Los experimentos que hemos hecho nos han demostrado que es posible alimentar un grupo de
leds del mismo tipo en paralelo y sin usar resistencias, manteniendo como condicin que la
tensin de alimentacin sea estabilizada y que se pueda regular con precisin para hacer pasar
por ellos la corriente justa.
En la ltima gura muestro un circuito de este tipo que posee dos ventajas: la primera es la
simplicidad, la segunda es que se pueden agregar leds en un segundo momento sin necesidad de
modi car nada. El defecto que tiene es que la tensin es muy crtica y por lo tanto es necesario
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usar una fuente de alimentacin estabilizada y regulable.
Para el clculo de la resistencia de los leds he desarrollado un calculador on-line que permite de
elegir la cantidad y el color de los leds, la tensin de alimentacin y la corriente. El programa
busca automticamente valores de resistencia fciles de conseguir y disea el circuito completo.
Para verlo pueden hacer click sobre la imagen siguiente.
Calculador on-line de resistencias para leds
Los contenidos de este blog son originales y estn bajo una licencia Creative Commons
BY_NC_SA
52 PENSAMIENTOS SOBRE COMO FUNCIONAN LAS LINTERNAS CHINAS CON LEDS

francisco
31 MARZO 2012 A LAS 16:04
Muy buena tu informacion, hace tiempo hice iluminar un solo led con una tension de
220volts. y una resistencia de 1W de 10mh.
Un cordial saludo
Gracias Francisco
jesus
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