Adolf Hitler

Adolf Hitler tena seis aos cuando su padre se jubil. La familia dej entonces
Passau, su ltimo destino, se mud a Hafeld-am-Traun, luego a Lambach y por
ltimo compraron una casa en Leonding, aldea en las afueras de Linz. All pasara
Hitler su infancia y por ese motivo es considerada la ciudad natal del Fhrer y
por lo tanto centro de peregrinacin nazi. Su padre muri el 3 de enero de 1903
dejando una pensin a su viuda. Dos aos despus su madre vendi la casa por
diez mil coronas y se establecieron en Linz.
En el verano de 1905 Adolf concluye sus estudios por obligacin, pues su
mediocre rendimiento en la Realschule le haba valido la expulsin sin conseguir
ttulo alguno. Cuando su madre muri, en 1907, se traslad a Viena con el dinero
de la herencia. Dibujaba por aficin y esperaba convertirse en un pintor
acadmico. Se inscribi para las pruebas de acceso en la Academia de Artes
Plsticas, pero fracas en el examen de ingreso. Al ao siguiente reuni la mayor
cantidad de sus dibujos y volvi a la academia, pero la institucin, tras
observarlos, esta vez ni siquiera lo admiti a examen.
Fue entonces, a finales del ao 1908, cuando entr en contacto con el
antisemitismo mediante las teoras de Liebenfels. En ellas se vislumbra ya el
germen de su ideologa posterior: Liebenfels llamaba Arioheroiker ('hroes arios')
a la raza rubia de los seores y los enfrentaba a los seres inferiores,
los Affingen('simiescos'), para concluir que la necesidad de diezmar a estos
ltimos era biolgicamente justificada, pues acabara con el engendro del
mestizaje.
Durante todo el ao siguiente Hitler consumi cantidades de esos panfletos
racistas. Ya entonces viva miserablemente, haba agotado su herencia y no
trabajaba; se alojaba en una residencia para hombres indigentes y pasaba hambre
en sus vagabundeos por Viena. Adems, no se present a los reiterados
llamamientos para cumplir el servicio militar y, a los veinticuatro aos -edad a la
que cesaba la obligacin de ingresar a filas-, cruz la frontera alemana,
instalndose en Munich.
El germen
Las autoridades austracas averiguaron su paradero y le obligaron a comparecer
en su consulado en Munich y luego ante la comisin de reclutamiento de
Salzburgo. All, dado su dbil estado fsico, fue declarado no apto e intil para la
milicia. El 16 de agosto de 1914 se present como voluntario al ejrcito alemn: la
Primera Guerra Mundial haba comenzado. Herido y gaseado en el frente, fue
condecorado con sendas cruces de hierro al mrito militar de segunda y de
primera clase, honor este ltimo muy raro para un sargento, como l era.

Segn testimonios, fue un soldado valiente y se gan pronto la simpata de sus

superiores gracias a su marcado antisemitismo. Fue nombrado oficial de
propaganda del Reichswehr, el ejrcito regular, y se dedic a predicar el ideal
nacionalista y la lucha contra los bolcheviques entre sus camaradas, dando
numerosas conferencias. El 12 de septiembre de 1919 fue comisionado a asistir a
una asamblea del incipiente Partido Obrero Alemn (DAP) con el objeto de
recabar informacin sobre dicha asociacin. Hitler intercambi impresiones con el
presidente del DAP, Anton Drexler, y todo habra terminado all, quiz, si no
hubiese recibido poco despus una tarjeta postal en que la direccin del partido
(entonces no contaba con ms de cincuenta afiliados) le comunicaba su ingreso
en el mismo.
En marzo del ao siguiente abandon la milicia para dedicarse por entero a su
actividad poltica; fue entonces cuando el partido aadi a su denominacin
Nacionalsocialista, convirtindose en el Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (de cuya abreviatura surgira la palabra nazi), y Hitler se convirti en su
jefe de propaganda. Como tal consigui reclutar a personajes destacados de la
sociedad muniquesa, esencialmente nacionalistas y, en menor medida, a
trabajadores, cuyo nmero fue disminuyendo a medida que el NSDAP se
engrandeca, y l se haca con la presidencia, tras eliminar a Drexler.
En noviembre de 1923, siguiendo el ejemplo de Mussolini en Italia, intent un
golpe de estado, conocido como el putsch de 1923. Los dos cabecillas de la
intentona, Hitler y Ludendorff, fueron detenidos y juzgados; su fracaso le vali una
condena de cinco aos de prisin, de los que slo cumpli nueve meses debido a
la presin de sus camaradas. De esa estancia en la prisin de Landsberg surgi la
primera redaccin de Mein Kampf, dictada a Rudolf Hess.
La crisis econmica de 1929 permiti al partido nazi un desarrollo ms que
considerable. En 1932 se present a las elecciones presidenciales, y si bien fue
derrotado, obtuvo trece millones y medio de votos. En enero de 1933 ocup la
cancillera con el conservador Von Papen. Hitler disolvi el parlamento, inici una
campaa financiada por los magnates del Ruhr (Von Thyssen, Otto Wolff,
Voegeler) marcada por la violencia de las Schutz Staffel, las SS, la polica
militarizada del partido nazi, y el incendio del Reichstag de Berln, el 27 de febrero,
hecho que utiliz en su favor atribuyendo su autora a la subversin comunista y
que le dio pie para instituir el estado de excepcin.
Fueron los pasos necesarios para acabar con sus oponentes. Primero promulg
una ley destinada vagamente a restablecer el funcionamiento de carrera, pero
que sirvi en realidad para depurar a los judos y marxistas de los servicios del
Estado, y en general de todo aquel que ocupase un puesto codiciado por los
nuevos jefes nazis. Tras su primer encuentro con Mussolini, el 14 de junio de 1934
en Venecia, Hitler y la jefatura del nacionalsocialismo (Goebbels, Gring, Heydrich
y Heinrich Himmler) se deshicieron de su otrora apreciado Ernst Rhm y otros

opositores al rgimen: Gregor Strasser, Schleicher, Kahr, a la cabeza de un

centenar, todos ejecutados a quemarropa en la que fuera llamada Noche de los
cuchillos largos (30 de junio de 1934). Von Papen se libr de la quema gracias a
la proteccin del mariscal Von Hindenburg, todava presidente del Reich; pero por
las dudas se aprest a dimitir de su cargo de vicecanciller, se fue a Viena como
embajador y ms tarde sigui sirviendo a Hitler en Ankara.
El 2 de agosto de 1934 muri el anciano Paul von Hindenburg, presidente del
Reich, y Hitler, gracias a una ley promulgada en el mismo instante por l, se
convirti en jefe supremo del Estado, unific ambos ministerios (Estado y
cancillera) y el ejrcito jur fidelidad al Fhrer y canciller Adolf Hitler. En ese
momento las SS contaban con ms de cien mil hombres dirigidos por un ex
agricultor fantico que, segn algunos, super en temeridad al propio Fhrer:
Himmler.
El III Reich
Bajo la finta del culto al deber y la jerga prusiana, el nuevo Estado reflejaba los
rasgos de su creador: eficaz, pero desordenado, enrgico y centralizado. Hitler fue
fiel a sus costumbres vienesas: se levantaba a las doce, y amparado por un gran
nmero de secretarios privados con rango ministerial que filtraban a sus visitantes,
reciba slo a quien le apeteca y slo por un par de minutos. Su vitalidad apareca
durante la noche, cuando su terror a la soledad le conduca a mantener extensos
monlogos hasta la madrugada.
No existan reuniones de gobierno. Las leyes se promulgaban mediante sus
escuetas rdenes y ms tarde slo bastara con una observacin caprichosa. Sus
incondicionales anotaban todas sus ocurrencias espontneas y las transmitan a la
nacin como rdenes del Fhrer. Existe una ancdota a este respecto que,
fundada o no, resulta sin duda ilustrativa: Hitler dice a sus acompaantes, frente a
la iglesia de San Mateo de Munich, que la prxima vez no quiere ver esa pila de
piedras. l se refera a un montn de adoquines que estaban apilados cerca de la
entrada, pero su observacin se interpreta como una alusin a la iglesia y sta es
demolida sin ms al da siguiente.
As funcionaban los mecanismos de gobierno de una nacin de setenta millones
de habitantes, y a pesar de todo, funcionaban; gracias a su intuicin, a su olfato, a
su eleccin sistemtica de soluciones viables. Su poltica social surta un efecto
extraordinario sobre las masas. Ordenaba obras que, segn l, contraponan al
socialismo terico el socialismo de los hechos: prstamos al matrimonio
que impulsaban la creacin de nuevas familias; proteccin y descanso a las
madres; envo masivo de nios (el primer ao 370.000) a colonias de vacaciones;
casas-cuna, guarderas; obras con denominaciones tan extraas como de
socorro invernal, del hogar, fortaleza mediante la alegra y campaas con
ttulos como buena iluminacin, zonas verdes en la empresa, educacin
popular, departamento del ocio, o belleza del trabajo, todas ellas pensadas

con una estratgica visin de futuro y para un pueblo que sala de la miseria.
Entre tanto, Himmler reclua a medio milln de personas en los veinte campos de
concentracin y los ciento sesenta campos de trabajo, y eso sin incluir a los
millones de judos, polacos, prisioneros de guerra soviticos, sospechosos de
semitismo y subversivos que pasaron por los campos y perecieron en las cmaras
de gas o fueron aniquilados por el trabajo. Primero de forma clandestina, luego
ms abierta, el exterminio responda a los objetivos expuestos en Mein Kampf. Y
tambin su poltica exterior; como Mussolini, Hitler ayud a Franco en su lucha
contra la repblica. Luego camufl, con el nombre de lucha contra el
bolchevismo, la alianza con los dictadores. Al adherirse Japn, pudo amenazar la
retaguardia de la Unin Sovitica, que, con Francia, eran sus mayores amenazas.
A fines de 1937 decidi reunir todos los pases de lengua alemana antes de que
las potencias occidentales acabasen de rearmarse. Ante la alarma del ala ms
conservadora del ejrcito, hostil a las SS, se deshizo de Blomberg, Von Neurath y
destituy al comandante en jefe de la Wehrmacht, Von Fritsch, acusndolo de
homosexual, y al jefe del estado mayor Beck, asumiendo l mismo el mando.
Seguro de la adhesin del Duce, en marzo de 1938 se apoder de Austria. En
septiembre, con el miedo a la guerra a su favor y el anticomunismo occidental,
obtuvo la firma del Acuerdo de Munich, con lo cual gan una cuarta parte de
Checoslovaquia. El 15 de marzo de 1939, ya organizada la secesin eslovaca,
puso bajo su proteccin a Bohemia-Moravia y ocup Memel. A partir de abril
reclam los distritos alemanes de Polonia, reforz su alianza con Italia mediante el
Pacto de Acero del 22 de mayo y firm el Pacto de Neutralidad germano-sovitica.
El 1 de septiembre invadi Polonia, desencadenando la Segunda Guerra Mundial.
Adis a Berln
La dominacin de Hitler se extendi pronto por toda Europa. El 22 de junio de
1941 atac la Unin Sovitica y el fracaso frente a Mosc lo condujo a tomar l
mismo el mando del ejrcito de tierra. An a fines de 1942 su empresa era exitosa.
Ese ao ya se haba anunciado, aunque veladamente, la solucin final a la
cuestin juda, y se sucedan los asesinatos masivos de judos en toda Europa.
En Polonia se acaban de construir nuevos campos: Auschwitz-Birkenau, Chelmno,
Majdanek, Treblinka, Sobibor, Belzec. Incluidos los judos rusos, los clculos
menos pesimistas estiman las vctimas en ms de cuatro millones.
El 10 de septiembre se haba conseguido la expansin mxima de los alemanes
en la Unin Sovitica. La guerra se vio estancada y el adversario oblig a
Alemania a defenderse. En noviembre las fuerzas aliadas desembarcaban en
Marruecos y Argelia, y en enero de 1943 la Conferencia Angloamericana de
Casablanca exiga la capitulacin incondicional. Un mes despus, el ejrcito
alemn deba rendirse en Stalingrado. Goebbels declar entonces la guerra
total.

Durante los meses siguientes, sin embargo, el poder alemn fue decayendo
abrumado por diferentes acontecimientos. En abril y mayo la resistencia se rebel
en el gueto de Varsovia y el Afrika-Korps italo-germano capitul en Tnez. En julio
los aliados entraron en la fase de bombardeos masivos sobre Hamburgo y
destruyeron gran parte de la ciudad; el da 10 los ingleses y norteamericanos
desembarcaron en Sicilia y el 25 cay Mussolini. Italia declar entonces la guerra
a Alemania. El 1 de diciembre Roosevelt, Churchill y Stalin, reunidos en la
Conferencia de Tehern, plantearon la conveniencia de desmembrar Alemania. En
junio de 1944 los aliados desembarcaron en Normanda.
Hitler, acosado, sufri adems un atentado planeado por un grupo de oficiales
cuando se encontraba en su cuartel general de Rastenburg (Prusia Oriental) y
result con heridas leves. En venganza, hizo ajusticiar por lo menos a doscientos
resistentes de la lite poltico-militar, y Kluge y Rommel se suicidaron. El 25 de
septiembre hizo un llamamiento a las fuerzas populares como ltimo intento de
resguardar el imperio. Desgastado por las derrotas, ya era slo un enfermo
mental. No obstante, crea todava en el triunfo mediante las armas secretas en
preparacin y aun supervis la ltima ofensiva alemana en las Ardenas. Luego
regres al bnker de la cancillera.
En abril de 1945 Adolf Hitler, totalmente aislado, salvo una ya reducida corte de
aduladores y su amante Eva Braun y Goebbels, contempl cmo sus otrora fieles
servidores intentaban abandonarlo: Gring, que trataba de acelerar el inevitable
final; Himmler, que incluso intent contactar con el enemigo... Fiel a s mismo,
como expres en 1939, jams pronunciara la palabra capitulacin. El da 13
brind con Gring por la muerte de su despreciado Roosevelt. El 20 volvi a
brindar con sus pocos adeptos por su quincuagsimo sexto aniversario. Las tropas
rusas, mientras tanto, proseguan su inexorable avance hacia Berln.
En la madrugada del 29 de abril orden que se presentase ante l un funcionario
del registro civil y contrajo enlace con Eva Braun, su fiel alumna que haba
conocido cuando era empleada de la tienda de Hoffmann, su fotgrafo, en 1932,
pocos meses despus de que su primer amor, Geli Raubal, la hija de su
hermanastro, se suicidara en el domicilio particular de Hitler en Munich. Hitler y
Eva Braun ya tenan previsto quitarse la vida cuando decidieron su unin. El
Fhrer acababa de recibir haca unas horas la noticia de la ejecucin de Benito
Mussolini frente al lago Como. Luego haba ordenado que envenenasen a Blondi,
su pastor alemn. Al acabar la ceremonia dict testamento poltico nombrando al
almirante Dnitz como su sucesor. Al da siguiente, hacia las tres de la tarde se
oyeron dos disparos: Hitler y Eva Braun haban muerto.
Mientras los dos cadveres eran consumidos por las llamas en el jardn del
bnker, Bormann comunic por radio a Dnitz que Hitler lo haba designado su
sucesor, pero ocult la muerte del Fhrer an veinticuatro horas ms. En ese
lapso, l y Goebbels intentaron una nueva negociacin con los soviticos; pero fue

un esfuerzo intil. Entonces telegrafiaron otra vez a Dnitz comunicndole la

muerte. La noticia se dio por la radio el 1 de mayo con fondo de Wagner y
Bruckner, dando a entender que el Fhrer haba sido un hroe que haba cado
luchando hasta el fin contra el bolchevismo. Esa noche se llev a cabo una huida
masiva y fueron muchos los que lograron fugarse de Berln. Goebbels prefiri
envenenar a sus hijos, luego mat a su mujer de un balazo y se suicid de un tiro.
El 7 de mayo de 1945 se firm la capitulacin en Reims y el da 9 se repiti la
firma en Berln. Ese mismo da se suspendieron todas las hostilidades en los
frentes europeos. El III Reich haba sobrevivido a su creador exactamente siete
das.

Nelson Mandela
(Nelson Rolihlahla Mandela; Mvezo, Transkei, 1918 - Johannesburgo, 2013)
Activista y poltico sudafricano que lider los movimientos contra el apartheid y
que, tras una larga lucha y 27 aos de crcel, presidi en 1994 el primer gobierno
que pona fin al rgimen racista. El siglo XX dej dos guerras mundiales, los
campos de exterminio y el terror atmico, pero tambin grandes campeones de la
lucha contra la injusticia, como Mahatma Gandhi o Martin Luther King. El ltimo y
ms carismtico de ellos fue Nelson Mandela.
Como la de cualquier nio africano en las zonas rurales, la infancia de Nelson
Mandela transcurri entre juegos y en estrecho contacto con las tradiciones de su
pueblo. Hijo del jefe de una tribu, se le puso de nombre Rolihlahla, que significa
revoltoso, pero a los siete aos, con el fin de que pudiera asistir a la escuela
metodista, fue bautizado con el nombre de Nelson en la iglesia de Transkei; ya
famoso, sus compatriotas lo llamaran Madiba, por el nombre de su clan. Dos aos
despus, a causa del fallecimiento de su padre, el pequeo Nelson qued al
cuidado de un primo suyo, el gran jefe Jongintaba; con l que se aficion a
escuchar a los jefes tribales y tom conciencia del sentido de la justicia.
Cumplidos los diecisis aos, pas a formar parte del consejo tribal; tres aos
despus, en 1937, ingres en el internado para negros de Ford Hare para cursar
estudios superiores. Pero cuando en 1941 supo que el jefe Jongintaba haba
concertado para l un matrimonio, Mandela resolvi abandonar su aldea y parti a
Johannesburgo. Pobremente establecido en el superpoblado suburbio de
Alexandra, al poco de llegar conoci a Walter Sisulu, con quien trab una amistad
que sera determinante en todos los mbitos: influy en sus ideas polticas, le
ayud a conseguir trabajo y a finalizar sus estudios de derecho y le present a su
prima Evelyn Mase, con la que contraera matrimonio en 1944.
Un lder nato
Tanto Walter Sisulu como la infinidad de personas que tuvieron contacto con
Mandela a lo largo de su vida coinciden en sealar su extraordinaria personalidad.
El poder de seduccin, la confianza en s mismo, la capacidad de trabajo, la
valenta y la integridad figuran entre las virtudes por las que brillaba all donde
fuese. Sisulu capt de inmediato sus innatas dotes de lder y lo introdujo en el
Congreso Nacional Africano (ANC), un movimiento de lucha contra la opresin que
desde haca dcadas venan padeciendo los negros sudafricanos. Pronto sus
cualidades lo situaran en puestos prominentes de la organizacin. En 1944,
Mandela fue uno de los lderes fundadores de la Liga de la Juventud del
Congreso, que llegara a constituir el grupo dominante del Congreso Nacional
Africano; su ideologa era un socialismo africano: nacionalista, antirracista y
antiimperialista.

En 1948 lleg al poder en Sudfrica el Partido Nacional, que institucionaliz la

segregacin racial creando el rgimen del apartheid. En realidad, el racismo
institucional se remontaba en Sudfrica al menos a 1911, fecha de una disposicin
discriminatoria que prohiba a los negros ocupar puestos de trabajo cualificados.
Numerosas medidas promulgadas en las dcadas siguientes (treinta y seis en
total) haban llevado ya, por poner un solo ejemplo, a la exclusin de negros y
mestizos del censo electoral.
El triunfo del Partido Nacional de los Afrikaaners (blancos descendientes de
los boersholandeses que colonizaron el pas) vino a corroborar y a ampliar sin
eufemismos lo ya existente: el gobierno de Daniel Malan (1948-1954) puso en pie
un sistema completo de segregacin y discriminacin social, econmica, cultural,
poltica y territorial en perjuicio de la mayora negra; era el llamado apartheid o
"desarrollo separado de cada raza en la zona geogrfica que le es asignada",
segn la definicin oficial. Los gobiernos siguientes, presididos por Strijdom y
Verwoerd, continuaron idntica poltica. Un decreto de 1949 prohibi los
matrimonios mixtos; otras leyes y reglamentos posteriores acabaron de configurar
el sistema segregacionista: reconocimiento oficial de las razas, segregacin a la
hora de utilizar servicios (incluso el espacio de las playas) y separacin en las
fbricas y en los transportes pblicos.
Bajo la inspiracin de Gandhi, el Congreso Nacional Africano propugnaba mtodos
de lucha no violentos: la Liga de la Juventud del Congreso (presidida por Mandela
en 1951-1952) organiz campaas de desobediencia civil contra las leyes
segregacionistas. En 1952 Mandela pas a presidir la federacin del Congreso
Nacional Africano de la provincia sudafricana de Transvaal, al tiempo que diriga a
los voluntarios que desafiaban al rgimen; se haba convertido en el lder de hecho
del movimiento.
La represin produjo 8.000 detenciones, incluyendo la de Mandela, que fue
confinado en Johannesburgo. All estableci el primer bufete de abogados negros
de Sudfrica. Paulatinamente haba ido abandonando su postura africanista y
adoptado la ideologa del humanismo internacionalista que sostendra durante
toda su vida. En 1955, cumplidas sus condenas, reapareci en pblico,
promoviendo la aprobacin de una Carta de la Libertad, en la que se plasmaba la
aspiracin de un Estado multirracial, igualitario y democrtico, una reforma agraria
y una poltica de justicia social en el reparto de la riqueza. Por aquellos aos otra
mujer irrumpi con fuerza en su vida: la asistente social Nomzano Winnie
Madikizela, ms conocida como Winnie Mandela, con la que se cas en 1958.
La exacerbacin del apartheid
El endurecimiento del rgimen racista lleg a su culminacin en 1956,
del gobierno de crear siete reservas o bantustanes, territorios
supuestamente independientes en los que se pretenda confinar a
negra, que representaba ms del setenta por ciento de la poblacin.

con el plan
marginales
la mayora
Tal medida

conllevaba condenar a los negros no slo a la marginacin, sino tambin a la

miseria: aquellas tierras no podan ofrecer un medio de vida porque estaran
demasiado pobladas como para que su agricultura los pudiese alimentar, o para
que sus industrias diesen trabajo a todos. Por lo dems, el poder blanco nunca
estara interesado en crear ninguna industria importante en tales reservas por el
peligro de que fuesen competitivas respecto a las de las reas blancas de la
Repblica.
El Congreso Nacional Africano respondi con manifestaciones y boicoteos que
condujeron a la detencin de la mayor parte de sus dirigentes; Mandela fue
acusado de alta traicin, juzgado y liberado por falta de pruebas en 1961. Durante
el largo juicio tuvo lugar la matanza de Sharpeville, en la que la polica abri fuego
contra una multitud desarmada que protestaba contra las leyes racistas, matando
a 69 manifestantes (1960). La matanza aconsej al gobierno declarar el estado de
emergencia, en virtud del cual arrest a los lderes de la oposicin negra: Mandela
permaneci detenido varios meses sin juicio.
Aquellos hechos terminaron de convencer a los lderes del Congreso Nacional
Africano de la imposibilidad de seguir luchando por mtodos no violentos, que no
debilitaban al rgimen y que provocaban una represin igualmente sangrienta. En
1961 Mandela fue elegido secretario honorario del Congreso de Accin Nacional
de Toda frica, un nuevo movimiento clandestino que adopt el sabotaje como
medio de lucha contra el rgimen de la recin proclamada Repblica Sudafricana;
se encarg asimismo de dirigir el brazo armado del Congreso Nacional Africano (la
Lanza de la Nacin). Su estrategia se centr en atacar instalaciones de
importancia econmica o de valor simblico, excluyendo atentar contra vidas
humanas.
En 1962 viaj por diversos pases africanos recaudando fondos, recibiendo
instruccin militar y haciendo propaganda de la causa sudafricana; a su regreso,
Mandela fue detenido y condenado a cinco aos de crcel. Mientras an estaba
en prisin, fue uno de los ocho dirigentes de la Lanza de la Nacin declarados
culpables de sabotaje, traicin y conspiracin violenta para derrocar al gobierno en
el juicio de Rivonia (1963-1964), a cuyo trmino dirigi a los jueces un clebre
alegato final, lleno de firmeza y dramatismo, que no impidi que fuese condenado
a cadena perpetua. Pese a hallarse en cautiverio, ese mismo ao fue nombrado
presidente del Congreso Nacional Africano.
De la crcel a la presidencia
Prisionero durante 27 aos (1963-1990) en penosas condiciones, el gobierno de
Sudfrica rechaz todas las peticiones de que fuera puesto en libertad. Nelson
Mandela se convirti en un smbolo de la lucha contra el apartheid dentro y fuera
del pas, en una figura legendaria que representaba el sufrimiento y la falta de
libertad de todos los negros sudafricanos.

En 1984 el gobierno intent acabar con tan incmodo mito, ofrecindole la libertad
si aceptaba establecerse en uno de los bantustanes a los que el rgimen haba
concedido una ficcin de independencia; Mandela rechaz el ofrecimiento.
Durante aquellos aos su esposa Winnie simboliz la continuidad de la lucha,
alcanzando importantes posiciones en el Congreso Nacional Africano. El ferviente
activismo de Winnie no estuvo exento de escndalos; aos despus, ya en los 90,
se vera envuelta en un polmico juicio en el que fue acusada de asesinato, si bien
sali absuelta.
Finalmente, Frederik De Klerk, presidente de la Repblica por el Partido Nacional,
hubo de ceder ante la evidencia y abrir el camino para desmontar la segregacin
racial. En febrero de 1990 legaliz el Congreso Nacional Africano y liber a
Mandela, que se convirti en su principal interlocutor para negociar el
desmantelamiento delapartheid y la transicin a una democracia multirracial; pese
a la complejidad del proceso, ambos supieron culminar exitosamente las
negociaciones. Mandela y De Klerk compartieron el Premio Nobel de la Paz en
1993.
Las elecciones de 1994 convirtieron a Mandela en el primer presidente negro de
Sudfrica (1994-1999); desde ese cargo puso en marcha una poltica de
reconciliacin nacional, manteniendo a De Klerk como vicepresidente y tratando
de atraer hacia la participacin democrtica al dscolo partido Inkhata de mayora
zul. Una pelcula del cineasta estadounidense Clint Eastwood, Invictus (2009),
reflejara con bastante fidelidad el Mandela de aquellos aos; su apoyo a una
seleccin nacional formada por blancos durante la Copa Mundial de Rugby de
1995, celebrada en Sudfrica, muestra su empeo en integrar la minora blanca y
la mayora negra sirvindose de aquel acontecimiento deportivo y su firme
voluntad de construir una nacin para todos los sudafricanos, sin distincin de
raza.
Mandela inici el Plan de Reconstruccin y Desarrollo, que destin grandes
cantidades de dinero a mejorar el nivel de vida de los sudafricanos negros en
cuestiones como la educacin, la vivienda, la sanidad o el empleo, e impuls
asimismo la redaccin de una nueva constitucin para el pas, que fue finalmente
aprobada por el parlamento en 1996. Un ao despus cedi la direccin del
Congreso Nacional Africano a Thabo Mbeki, destinado a convertirse en su sucesor
en la presidencia. En 1998, dos aos despus de haberse divorciado de Winnie,
contrajo matrimonio con Graa Machel, viuda del antiguo presidente de
Mozambique, Samora Machel.
Junto con el arzobispo Desmond Tutu, que presida la Comisin de la Verdad y la
Reconciliacin, Nelson Mandela present en junio de 1998 el informe con las
conclusiones de la Comisin. La talla del dirigente africano qued patente una vez
ms cuando, frente al parecer del Congreso Nacional Africano, aval las
conclusiones del informe, que sealaban no solamente los abusos y crmenes del

rgimen segregacionista, sino tambin los cometidos por los diversos grupos de
los movimientos de liberacin, incluido el Congreso Nacional Africano. Tres meses
antes de finalizar su mandato, Mandela anunci que no pensaba presentarse a la
reeleccin. Le sucedi en la presidencia Thabo Mbeki, vencedor en las elecciones
de junio de 1999.
Apartado de la vida poltica desde ese ao, recibi mltiples reconocimientos, si
bien sus problemas de salud hicieron cada vez ms espordicas sus apariciones
pblicas. Pese a su retirada, el fervor que Mandela despertaba en sus
compatriotas sigui vivo: en 2010 estuvo presente en las ceremonias del Mundial
de Ftbol de Sudfrica, y recibi el caluroso apoyo de la multitud; en julio de 2013,
estando el lder gravemente enfermo, la poblacin sudafricana se lanz a las
calles para celebrar su 95 aniversario. Elevado a la categora de uno de los
personajes ms carismticos e influyentes del siglo XX, su figura ha entrado en la
historia como encarnacin de la lucha por la libertad y la justicia y como smbolo
de toda una nacin.