Sistema Internacional de Medidas

Despus de la Revolucin Francesa los estudios para determinar un sistema de

unidades nico y universal concluyeron con el establecimiento del Sistema Mtrico
Decimal. La adopcin universal de este sistema se hizo con el Tratado del Metro o la
Convencin del Metro, que se firm en Francia el 20 de Mayo de 1875, y en el cual se
establece la creacin de una organizacin cientfica que tuviera, por una parte, una
estructura permanente que permitiera a los pases miembros tener una accin comn
sobre todas las cuestiones que se relacionen con las unidades de medida y que
asegure la unificacin mundial de las mediciones fsicas.
As, el Sistema Internacional de Unidades, abreviado SI, tambin denominado sistema
internacional de medidas, es el sistema de unidades ms extensamente usado. Junto
con el antiguo sistema mtrico decimal, que es su antecedente y que ha mejorado, el SI
tambin es conocido como sistema mtrico, especialmente en las naciones en las que
an no se ha implantado para su uso cotidiano. Fue creado en 1960 por la Conferencia
General de Pesas y Medidas, que inicialmente defini seis unidades fsicas bsicas o
fundamentales. En 1971 fue aadida la sptima unidad bsica, el mol.
El Sistema Internacional de Unidades est formado hoy por dos clases de unidades:
unidades bsicas o fundamentales y unidades derivadas.
Unidades bsicas
El Sistema Internacional de Unidades consta de siete unidades bsicas, tambin
denominadas unidades fundamentales. De la combinacin de las siete unidades
fundamentales se obtienen todas las unidades derivadas.
Magnitud fsica
Smbolo
bsica
dimensional

Longitud

Masa

Unidad
bsica

metro

kilogramo

Smbolo
de la
unidad

Definicin

Longitud que en el vaco recorre la luz durante

un 1/299 792 458 de segundo.
De aqu resulta que la velocidad de la luz en el
vaco es igual a 299 792 458 metros por
segundo exactamente.

kg

Masa del prototipo internacional del kilogramo,

adoptado por la Conferencia General de Pesos y
Medidas y depositado en la Oficina Internacional
de Pesos y Medidas, en Svres, Francia.
Este prototipo es un cilindro de 39 mm de altura
y 39 mm de dimetro de una aleacin 90% de
platino y 10% de iridio; tiene una densidad de 21
3
500 kg/m .

Tiempo

segundo

Duracin de 9 192 631 770 periodos de la

radiacin de transicin entre los dos niveles
hiperfinos del estado fundamental del tomo de
cesio 133.

Intensidad de
corriente

amperio

Intensidad de una corriente constante que

mantenindose en dos conductores paralelos,

elctrica

Temperatura
termodinmica

Cantidad de
sustancia

Intensidad
luminosa

rectilneos, de longitud infinita, de seccin

circular despreciable y situados a una distancia
de un metro uno de otro en el vaco, producira
7
una fuerza igual a 210 newton por metro de
longitud.

kelvin

mol

candela

1/273,16 de la temperatura termodinmica del

punto triple del agua. De aqu resulta que la
temperatura termodinmica del punto triple del
agua es igual a 273,16 kelvin exactamente.
El cero de la escala Kelvin coincide con el cero
2
absoluto (273,15 C).

mol

Cantidad de sustancia que hay en tantas

entidades elementales como tomos hay en
0,012 kg del istopo carbono-12. Esta definicin
se refiere a tomos de carbono-12 no ligados, en
reposo y en su estado fundamental. Cuando se
emplee el mol, es necesario especificar las
unidades elementales, que pueden ser tomos,
molculas, iones, electrones u otras partculas o
grupos especficos de tales partculas.
De aqu resulta que la masa molar del carbono
12
12 es igual a 12 g por mol, exactamente, M( C)
= 12 g/mol.

cd

Intensidad luminosa, en una direccin dada, de

una fuente que emite una radiacin
14
monocromtica de frecuencia 5,410 Hz y cuya
intensidad energtica en dicha direccin es
1/683 vatios por estereorradin.
De aqu resulta que la eficacia luminosa
espectral de una radiacin monocromtica de
14
frecuencia igual a 5,410 Hz es igual a 683
lmenes por vatio.

Las unidades bsicas tienen mltiplos y submltiplos, que se expresan mediante

prefijos. As, por ejemplo, la expresin kilo indica "mil" y, por lo tanto, 1 km son 1.000 m,
del mismo modo que mili indica "milsima" y, por ejemplo, 1 mA es 0,001 A.
Adems de las unidades bsicas hay dos unidades suplementarias:
Unidades suplementarias del sistema internacional (SI)
Magnitud

Unidad
Nombre

Smbolo

ngulo plano

radin

rad

ngulo slido

estereorradin

sr

Unidades derivadas expresadas a partir de unidades bsicas y suplementarias

Con esta denominacin se hace referencia a las unidades utilizadas para expresar
magnitudes fsicas que son resultado de combinar magnitudes fsicas tomadas como
fundamentales.

Magnitud

Nombre

Smbolo

Superficie

metro cuadrado

Volumen

metro cbico

Velocidad

metro por segundo

m/s

Aceleracin

metro por segundo cuadrado

m/s

Masa en volumen

kilogramo por metro cbico

kg/m

Velocidad angular

radin por segundo

rad/s

Aceleracin angular

radin por segundo cuadrado

rad/s

2
3

Definiciones para algunas unidades derivadas

-1

Unidad de velocidad

Un metro por segundo (m/s o m s ) es la velocidad de un cuerpo que,

con movimiento uniforme, recorre, una longitud de un metro en 1
segundo

Unidad de aceleracin

Un metro por segundo cuadrado (m/s o m s ) es la aceleracin de

un cuerpo, animado de movimiento uniformemente variado, cuya
velocidad vara 1 m/s en cada segundo.

Unidad de velocidad angular

Un radin por segundo (rad/s o rad s ) es la velocidad de un cuerpo

que, con una rotacin uniforme alrededor de un eje fijo, gira 1 radin en
1 segundo.

Unidad de aceleracin
angular

Un radin por segundo cuadrado (rad/s o rad s ) es la aceleracin

angular de un cuerpo animado de una rotacin uniformemente variada
alrededor de un eje fijo, cuya velocidad angular vara 1 radin por
segundo en cada segundo.

-2

-1

-2

Unidades SI derivadas con nombres y smbolos especiales

Magnitud
Frecuencia
Fuerza
Presin

Nombre

Smbolo

hertz

Hz

newton

Expresin en otras
unidades SI

Expresin en unidades
SI bsicas
s

-1

m kg s
-2

-2

-1

-2

-2

-3

pascal

Pa

Nm

Energa, trabajo,
cantidad de calor

joule

Nm

m kg s

Potencia

watt

Js

-1

m kg s

coulomb

Potencial elctrico
fuerza electromotriz

volt

WA

Resistencia elctrica

ohm

VA

Capacidad elctrica

farad

Flujo magntico

weber

Induccin magntica
Inductancia

Cantidad de
electricidad carga
elctrica

m kg s

sA

-1

m kg s A

-3

-1

-1

m kg s A

-3

-2

CV

-1

m kg s A

Wb

Vs

m kg s A

tesla

Wb m

henry

Wb A

-2

-1

-2

-2

-1

kg s A

-1

m kg s A

-2

-2

Definiciones para las unidades con nombres especiales

Unidad de frecuencia

Un hertz (Hz) es la frecuencia de un fenmeno peridico cuyo periodo

es 1 segundo.

Unidad de fuerza

Un newton (N) es la fuerza que, aplicada a un cuerpo que tiene una

masa de 1 kilogramo, le comunica una aceleracin de 1 metro por
segundo al cuadrado.

Unidad de presin

Un pascal (Pa) es la presin uniforme que, actuando sobre una

superficie plana de 1 metro cuadrado, ejerce perpendicularmente a esta
superficie una fuerza total de 1 newton.

Unidad de energa, trabajo,

cantidad de calor

Un joule (J) es el trabajo producido por una fuerza de 1 newton, cuyo

punto de aplicacin se desplaza 1 metro en la direccin de la fuerza.

Unidad de potencia, flujo

radiante

Un watt (W) es la potencia que da lugar a una produccin de energa

igual a 1 joule por segundo.

Unidad de cantidad de
electricidad,carga elctrica

Un coulomb (C) es la cantidad de electricidad transportada en 1

segundo por una corriente de intensidad 1 ampere.

Unidad de potencial
elctrico, fuerza
electromotriz

Un volt (V) es la diferencia de potencial elctrico que existe entre dos

puntos de un hilo conductor que transporta una corriente de intensidad
constante de 1 ampere cuando la potencia disipada entre estos puntos
es igual a 1 watt.

Unidad de resistencia
elctrica

Un ohm () es la resistencia elctrica que existe entre dos puntos de un

conductor cuando una diferencia de potencial constante de 1 volt
aplicada entre estos dos puntos produce, en dicho conductor, una
corriente de intensidad 1 ampere, cuando no haya fuerza electromotriz
en el conductor.

Unidad de capacidad
elctrica

Un farad (F) es la capacidad de un condensador elctrico que entre sus

armaduras aparece una diferencia de potencial elctrico de 1 volt,
cuando est cargado con una cantidad de electricidad igual a 1
coulomb.

Unidad de flujo magntico

Un weber (Wb) es el flujo magntico que, al atravesar un circuito de

una sola espira produce en la misma una fuerza electromotriz de 1 volt
si se anula dicho flujo en un segundo por decaimiento uniforme.

Unidad de induccin
magntica

Una tesla (T) es la induccin magntica uniforme que, repartida

normalmente sobre una superficie de 1 metro cuadrado, produce a
travs de esta superficie un flujo magntico total de 1 weber.

Unidad de inductancia

Un Henry (H) es la inductancia elctrica de un circuito cerrado en el que

se produce una fuerza electromotriz de 1 volt, cuando la corriente
elctrica que recorre el circuito vara uniformemente a razn de un
ampere por segundo.

Como se ha indicado, los smbolos de las unidades pueden verse afectados de prefijos
que actan como mltiplos y submltiplos decimales. Estos prefijos se colocan delante
del smbolo de la unidad correspondiente sin espacio intermedio.
El conjunto del smbolo ms el prefijo equivale a una nueva unidad que puede
combinarse con otras unidades y elevarse a cualquier exponente (positivo o negativo).
Los prefijos decimales se muestran en las tablas siguientes.
Mltiplos decimales
Smbolo

Factor

deca

Prefijo

da

10

hecto

10

1
2

kilo

10

mega

10

giga

10

tera

10

peta

10

exa

10

zetta

10

yotta

10

6
9

12
15
18
21
24

Submltiplos decimales
Prefijo

Smbolo

Factor

deci

10

centi

10

mili

10

micro

10

nano

10

-1
-2
-3
-6
-9

-12

pico

10

femto

10

atto

10

zepto

10

yocto

10

-15
-18
-21
-24

Unidades en uso junto con el SI

El Comit Internacional (1969) ha reconocido que los usuarios podan tener necesidad
de utilizar las unidades SI en asociacin con algunas unidades que no pertenecen al
Sistema Internacional pero que juegan un papel importante y que son ampliamente
extendidas.
Estas unidades, que fueron clasificadas en tres categoras: las unidades en uso junto
con el SI; las unidades mantenidas temporalmente y las unidades a desaconsejar.
Reconsiderando esta clasificacin, el Comit Internacional (1996) aprob una nueva
clasificacin de las unidades de fuera del SI que pueden ser utilizadas con el SI: las
unidades de uso con el SI; las unidades en uso junto con el SI cuyo valor es obtenido
experimentalmente y otras unidades de uso junto con el SI, correspondiente a
necesidades especficas.
La lista de las unidades fuera del SI en uso junto con el SI, que se incluyen a
continuacin, comprende unidades empleadas cotidianamente, en particular las
unidades usuales de tiempo y de ngulo, as como otras unidades cada vez ms
importantes desde el punto de vista tcnico.
Unidades fuera del Sistema Internacional en uso con el Sistema Internacional
Nombre

Smbolo

Valor en unidad SI

min

1 min = 60 s

hora

1 h = 60 min = 3.600 s

da

1 d = 24 h = 86.400 s

minuto

grado

1 = (/180) rad

minuto

'

1' = (1/60) = (/10.800) rad

segundo

''

1'' = (1/60)' = (/648.000) rad

litro

l, L

-3

1 l = 1 dm = 10

tonelada

1 t = 10 kg

belio

1 B = (1/2) ln 10 (Np)

neper

Np

1 Np = 1

Reglas de escrituras de nombres y smbolos de las unidades SI

Principios generales
Los principios generales concernientes a la escritura de los smbolos de las unidades y
de los nombres fueron primero propuestos en 1948, siendo posteriormente adoptados y
puestos en formato por la ISO/TC 12 (ISO 31, Magnitudes y unidades).
Smbolos de las unidades SI
Los smbolos de las unidades SI (y muchos otros smbolos de las unidades fuera del SI)
deben ser escritos segn las reglas siguientes:
Los smbolos de las unidades se imprimen en caracteres romanos (rectos). En general
los smbolos de las unidades se escriben en minsculas, pero, si el nombre de la
unidad deriva de un nombre propio, la primera letra del smbolo es mayscula. El
nombre de la unidad propiamente dicha comienza siempre por una minscula, salvo si
se trata de la primera palabra de una frase o del nombre grado Celsius.
Los smbolos de las unidades quedan invariables en plural.
Los smbolos de las unidades no estn seguidos por un punto, salvo si se encuentran
situados al final de una frase, el punto releva en este caso de la puntuacin habitual.
Expresin algebraica de los smbolos de las unidades SI
De acuerdo con los principios generales adoptados por la ISO/TC 12 (ISO 31), el
Comit Internacional recomienda que las expresiones algebraicas que comprenden
smbolos de unidades SI deben expresarse bajo una forma normalizada.
Cuando una unidad derivada est formada multiplicando dos o varias unidades, est
expresada con la ayuda de smbolos de unidades separados por puntos a media altura
o por un espacio. Por ejemplo:
Nm o N m.
Cuando una unidad derivada est formada dividiendo una unidad por otra, se puede
utilizar una barra inclinada (/), una barra horizontal o bien exponentes negativos. Por
ejemplo:
m/s o ms1.

 No se debe nunca hacer seguir sobre una misma lnea una barra inclinada de un signo
de multiplicacin o de divisin, al menos que parntesis sean aadidos a fin de evitar
toda ambigedad. Por ejemplo:
m/s2 o ms2 pero no m/s/s
mkg/(s3A) o mkgs3A1 pero no mkg/s3/A ni mkg/s3A
Reglas de empleo de los prefijos SI
De acuerdo con los principios generales adoptados por la ISO (ISO 31), el Comit
Internacional recomienda que se observen las reglas siguientes en el empleo de los
prefijos SI:
Los smbolos de los prefijos se imprimen en caracteres romanos (rectos), sin espacio
entre el smbolo del prefijo y el smbolo de la unidad.
El conjunto formado por el smbolo de un prefijo junto al smbolo de una unidad
constituye un nuevo smbolo inseparable (smbolo de un mltiplo o submltiplo de esta
unidad) que se puede elevar a una potencia positiva o negativa y combinar con otros
smbolos de unidades para formar smbolos de unidades compuestas. Por ejemplo:
1 cm3= (102 m)3 = 106 m3
s1 = (106 s)1 = 106 s1
1 V/cm = (1 V)/(102 m) = 102 V/m
1 cm1 = (102 m)1 = 102 m1.
No se deben utilizar los prefijos compuestos, es decir, formados por la yuxtaposicin
de varios prefijos. Por ejemplo:
1 nm pero no 1 mm.
Un prefijo no debe ser nunca empleado solo. Por ejemplo:
106/m3 pero no M/m3.