EMPRESAS: La historia de El Corte Ingls

EL CORTE INGLS: UNA EMPRESA VITAL EN LA ECONOMA ESPAOLA

El Corte Ingls es el principal grupo de distribucin comercial de Espaa, y ocupa el
puesto nmero 40 en el ranking mundial por volumen de ventas, que en 2011 rondaron los
16.000 millones de euros. El grupo se compone de diferentes empresas relacionadas con
todos los mbitos de la distribucin minorista, entre ellas, la que gestiona el formato de
grandes almacenes de la ensea El Corte Ingls, subsector en el que la empresa
espaola se sita como lder a nivel europeo y tercero a nivel mundial.

La compaa cuenta con establecimientos de todo tipo de formatos comerciales (grandes

almacenes, hipermercados, supermercados, tiendas de conveniencia, tiendas de moda,
agencias de viajes, tiendas de informtica, pticas, tiendas de bricolaje...) repartidos por
toda Espaa y Portugal. Se trata adems de la empresa privada espaola con un mayor
nmero de empleados, contando con una plantilla en torno a 100.000 trabajadores (y de
los que el 93% son fijos).

La marca El Corte Ingls es adems una de las ms prestigiosas y valoradas de Espaa

y del mundo: en nuestro pas ocupa el cuarto puesto del ranking de marcas con mayor
valor, y a nivel internacional el puesto nmero 95 segn la estimacin realizada
por Coleman CBX y Brand Finance en el ao 2010, quienes otorgaron a la marca un
valor financiero de 5.599 millones de euros.

Pero El Corte Ingls es mucho ms que un gigante de la distribucin comercial y un mago

del marketing y la comunicacin: se trata de una empresa muy ligada a la vida y a cultura
de los espaoles desde hace ms de 70 aos, de tal manera que ya forma parte de ellas.
Hoy en da no se concibe una ciudad espaola sin un "Corte Ingls", una tienda de ropa
sin una poca de "rebajas" (concepto inventado por estos grandes almacenes) o la
imposibilidad de devolver una compra en una tienda ("si no queda satisfecho le
devolvemos su dinero" es un eslogan inventado y popularizado por El Corte Ingls, que
muestra la filosofa de garanta de satisfaccin total practicada por la compaa).
Las bolsas con el caracterstico diseo de tringulos verdes y negros son parte del paisaje
urbano de Espaa, tan comunes en millones de hogares en este pas que se han
convertido en un autntico icono comercial. El Corte Ingls es un ejemplo de imperio
comercial levantado en base a competir por ofrecer al cliente un valor aadido (a diferencia
de otras cadenas que compiten claramente por precio), y donde por supuesto, el cliente y
su satisfaccin son la verdadera prioridad y el centro del negocio.

Por otro lado, el grupo ha alcanzado tal envergadura que se ha convertido en uno de los

pilares fundamentales de la economa espaola, no solo porque el sueldo de 100.000

trabajadores dependa directamente de esta compaa (lo que equivale a decir que 1 de
cada 10 asalariados en Espaa trabaja para El Corte Ingls), sino porque la empresa del
"tringulo verde" aport en 2011 a la economa espaola 18.600 millones de euros en
forma de sueldos y seguridad seguridad social, impuestos, inversiones y compras a
proveedores, lo que equivale al 1,6% del PIB espaol.

LOS INICIOS: LA HISTORIA DE EL CORTE INGLS

D. Ramn Areces, fundador de la mayor cadena de distribucin de Espaa, naci en 1904
en un pueblo de Asturias prximo a Siero. Cuando slo tena 15 aos emigra a La Habana
(Cuba), y all empieza a trabajar en los almacenes El Encanto bajo la supervisin de su to
D. Csar Rodrguez, quien ocupaba un destacado puesto en esa empresa.
Cuatro aos despus viaja a Estados Unidos y Canad, donde trabaja en una empresa de
importacin. Durante todo este tiempo, Areces aprovecha para aprender sobre la gestin
empresarial y trata de formarse en diversas materias como el ingls, el comercio y la
economa, conocimientos que le resultaran muy tiles aos despus. En 1934 decide
regresar a Espaa, en donde contrae matrimonio con Da. Victoria Dolores Gonzlez, y
un ao despus iniciara su aventura empresarial en el mundo de la distribucin.

La historia de El Corte Ingls est ntimamente ligada a la de quien fue su principal

competidor durante muchos aos: Galeras Preciados. Pepn Fernndez era
un empresario de origen asturiano, primo de Ramn Areces, y que tambin haba
trabajado en los almacenes El Encanto en La Habana bajo la supervisin de Csar
Rodrguez. Pepn era dueo del establecimiento comercial llamado Sederas Carretas, y
tena un proyecto para adquirir poco a poco todos los inmuebles de una manzana de la
calle Preciados de Madrid, y levantar despus sobre ella un nuevo edificio que aglutinase a

todas las tiendas. En uno de los bajos de dicha manzana (emplazado en la calle Preciados
esquina con las calles Carmen y Rompelanzas) se encontraba una pequea sastrera y
tienda de confeccin para nios llamada El Corte Ingls. El establecimiento llevaba en
funcionamiento desde 1890, y su demolicin estaba prevista en unos aos, siguiendo los
planes del empresario asturiano.
En 1935, Ramn Areces llega a un acuerdo con Pepn Fernndez para realizar la
explotacin de la pequea sastrera mientras ste se iba haciendo con el resto de
inmuebles de la manzana. En el acuerdo jug un importante papel el to de ambos, Csar
Rodrguez, quien decide avalar a Areces en su proyecto empresarial, y participar en el
negocio como socio mayoritario.

La nueva etapa la tienda de confeccin El Corte Ingls comienza con siete empleados, si
bien el negocio prospera y pronto es necesario ms personal, as como llevar a cabo una
primera ampliacin de sus instalaciones. La sastrera crece poco a poco, y pronto
comienza a diversificar su oferta, comercializando moda ya no slo para nios, y
ofreciendo otros artculos y complementos, siempre de calidad y con estilo.
Ramn Areces siempre tuvo claro que el centro del negocio era el cliente, y por ello se
esmer en ofrecer ropa de calidad acompaada de una esmerada atencin y un impecable
servicio, con una garanta de satisfaccin total para el cliente. A Areces le tocara
gestionar el negocio durante los aos ms difciles, entre 1935 y 1940, sobre todo durante
la Gerral Civil espaola.
Pasados los primeros cinco aos de actividad y una vez terminada la Guerra Civil, en 1940
Pepn Fernndez necesita derribar el inmueble en el que estaba ubicado la sastrera para
levantar el edificio que albergara el primer gran almacn de Galeras Preciados. En ese
momento Areces decide trasladar las instalaciones de El Corte Ingls a una nueva
ubicacin cercana, en la calle Preciados esquina con la calle Tetun.
Este nuevo establecimiento, sobre el cual se realizaran varias ampliaciones y reformas

debido a la buena marcha del negocio, tena una mayor superficie dedicada a la venta
(planta baja, primer piso y parte del segundo). En este inmueble fue donde Areces inici
realmente el concepto de gran almacn de El Corte Ingls, siguiendo el formato de centro
comercial dividido por departamentos especializados.
El Corte Ingls ya no slo comercializaba moda, sino que nuevas secciones se haban
incorporado a su oferta, como es el caso de perfumera, menaje, decoracin y regalos.
Aprovechando el cambio de ubicacin, se constituye formalmente como empresa
(sociedad de responsabilidad limitada) con un capital de 1 milln de pesetas, cuya
propiedad estaba repartida a partes iguales entre Areces y su to Csar Rodrguez
(realizando este ltimo un prstamo a Areces para poder adquirir su participacin en la
empresa).

En 1945, y tras sucesivas ampliaciones de capital, la empresa se transforma en sociedad

annima y se contina incrementando la superficie de venta hasta alcanzar la totalidad del
edificio: 2.000 metros cuadrados repartidos en 5 plantas.
La idea de Ramn Areces era la de implantar en Espaa el modelo americano de gran
almacn ("department store") que l mismo haba podido conocer de primera mano en su
estancia en EE.UU., un concepto similar al que estaba poniendo en marcha Pepn
Fernndez unos pocos metros ms all con su proyecto de Galeras Preciados.
El nuevo formato comercial haba sido muy bien acogido por los consumidores del centro
de Madrid, quienes poco a poco descubrieron la comodidad de comprar en El Corte
Ingls en lugar de tener que visitar diferentes tiendas para encontrar artculos de distinta
naturaleza (ropa, hogar, electrodomsticos...), as como la satisfaccin de encontrar
siempre productos de alta calidad garantizada. Como ya se ha comentado, el formato de
gran almacn de Rodrguez y Areces no slo ofreca variedad, sino que tambin pona
un especial nfasis en presentarla con una garanta de calidad, atencin
personalizada y satifaccin total. El planteamiento de este nuevo concepto comercial es

un xito, y son ms y ms los clientes que cada vez se hacen asiduos a comprar en El
Corte Ingls.

Los conceptos de gran almacn de Galeras Preciados y El Corte Ingls echaron a andar
casi al mismo tiempo, si bien el establecimiento de Pepn Fernndez fue inaugurado en
1943, dos aos antes de que Areces pusiera en marcha su centro comercial de 5 plantas.
Las ventas de El Corte Ingls iban cada vez a ms, pero la falta de espacio estaba
limitando la posible ampliacin de la oferta con nuevas secciones y productos, as como la
amplitud en cuanto a variedad de nuevas referencias. Los consumidores espaoles
(especialmente las clases medias) estaban cambiando hacia una mayor sofisticicacin,
pues adems de disponer de un mayor nivel de renta y unas mayores ansias de consumo,
cada vez exigan ms variedad y calidad. Es por ello que en 1954 se incorpora un nuevo
edificio colindante en la misma calle Preciados, ampliando de esta forma las instalaciones
del gran almacn. En total se duplic la superficie total de venta (en torno a 4.000 metros
cuadrados) y se increment de esta forma la variedad ofertada de productos.

D. Ramn Areces fue en todo momento el responsable de la poltica comercial del

negocio, y muy pronto se empiezan a hacer muy visibles las seas de identidad
caractersticas de la oferta de El Corte Ingls:
- variedad y amplio surtido (en el mismo establecimiento se comercializan todo tipo de
productos de distinta naturaleza, y cada una de esas categoras de productos se ofrece un
amplio surtido),
- calidad (slo se ofrecen productos de calidad garantizada),
- atencin personalizada y servicio (los/as dependientes/as de la tienda se esmeran en
ayudar y asesorar al cliente, y hacer que su compra sea lo ms agradable posible),
- garanta de satisfaccin ("si no queda satisfecho le devolvemos su dinero"),
- imagen (la marca El Corte Ingls se ha convertido en una de las ms prestigiosas del
mundo, siendo un autntico sello de confianza para los consumidores).

En 1962 (doce aos despus de poner en marcha el primer gran almacn de la cadena) y
una vez probado el xito del formato comercial, El Corte Ingls decide iniciar su
expansin por otras zonas del pas abriendo su segundo centro comercial en la Plaza de
Catalua de Barcelona. El formato de gran almacn y la oferta presentada recibe tambin
una buena respuesta por parte de los consumidores catalanes, lo que impulsa aun ms la
expansin de la empresa.
Cuatro aos despus fallece Csar Gonzlez, pasando la presidencia y las acciones de la
empresa a Ramn Areces, quien continuara con el proyecto expansionista de El Corte
Ingls, inaugurando en 1966 el tercer centro comercial de la empresa de nuevo en Madrid
(esta vez en la calle Goya).
En 1968 se abre el cuarto gran almacn en Sevilla, y un ao despus se inauguran dos
nuevos centros en Bilbao y Madrid.

Por su parte, Galeras Preciados llevara a cabo tambin un plan de expansin por
nuevas ciudades de Espaa, en compitiendo directamente con El Corte Ingls. La

competencia entre ambas cadenas cambiara por completo el mercado y la estrategia de la

distribucin comercial en Espaa en la dcada de los 50 y 60: por primera vez se introduce
el concepto de "Rebajas", el uso de la publicidad y campaas de comunicacin masivas
para atraer a los clientes, el escaparatismo, las tarjetas de compras, la informatizacin del
punto de venta, etc.
Sin embargo, la estrategia de expansin llevada a cabo por una y otra compaa
presentaba ciertas diferencias: Galeras Preciados quiso quizs ser ms
ambiciosa/arriesgada y abrir un mayor nmero de centros en menos tiempo recurriendo en
gran parte a la financiacin con deuda bancaria. El Corte Ingls por su parte fue ms
conservador, manteniendo un ritmo de aperturas menor y menos arriesgado, y financiando
sus nuevas aperturas con recursos propios (reinversin de beneficios), evitando tener
que endeudarse en exceso. Las diferentes estrategias presentaran aos despus
diferentes resultados para ambos competidores.

Durante la dcada de los 70 se inaugura el primer centro comercial en Valencia (1971) y

Murcia (1973), el segundo establecimiento en la ciudad de Barcelona -en la calle Diagonal(1974), el cuarto de Madrid -en la calle Princesa- (1974), as como el primero de Galicia en
Vigo (1975) y el primero de Canarias en Las Palmas (1977).
De esta forma, a finales de los 70 El Corte Ingls contaba con 12 grandes almacenes
repartidos por toda la geografa nacional y ubicados en Madrid (4), Barcelona (2), Sevilla
(1), Bilbao (1), Valencia (1), Murcia (1), Vigo (1) y Las Palmas (1).

Como ya se ha adelantado, una de las caractersticas de la poltica expansionista de

Ramn Areces fue la ausencia casi total de financiacin mediante deuda. Es decir, la
apertura de nuevos establecimientos se llev a cabo casi exclusivamente mediante la
autofinanciacin y reinversin de beneficios, factor que pudo demorar el ritmo de las
aperturas realizadas en la primera etapa expansionista de la compaa, pero que permiti
a la empresa contar siempre con una gran autonoma financiera, fortaleza y solvencia.
En 1976 se constituye la Fundacin Ramn Areces, clasificada como fundacin cultural
privada bajo la supervisin del Ministerio de Educacin y Ciencia, y que era uno de los
proyectos que el propio Areces haba soado e intentado llevar a cabo durante mucho
tiempo.
Durante los 70 y principios de los 80 se van dando pasos hacia la expansin y
diversificacin, dando forma a lo que en unos aos se convertira en un gran grupo
empresarial con distintas lneas de negocio. De esta forma, y siguiendo una estrategia de
diversificacin total en la oferta, durante los 70 se crea la filial de Viajes El Corte Ingls, y
en 1980 se pone en marcha la cadena Hipercor mediante la inauguracin de su primer
hipermercado en Sevilla. Con esta nueva ensea, la compaa experimenta con nuevos
formatos comerciales para llegar a nuevos segmentos del mercado.

El plan de expansin de El Corte Ingls dirigido por D. Ramn Areces contemplaba:

(1) por un lado la apertura de nuevos centros en las principales ciudades de Espaa,
(2) y paralelamente la creacin de empresas filiales destinadas a gestionar las nuevas
lneas de negocio. De esta forma, en 1981 se constituye la empresa Investrnica, S.A.
especializada en tecnologa (de la marca Inves). En 1982 se adquiere la sociedad Centro
de Seguros, S.A., mediante la cual El Corte Ingls se introduce de pleno en el mercado
de los seguros. Y posteriormente nuevas filiales se van poniendo en marcha como
Informtica El Corte Ingls, S.A., Telecor, Construccin, Promociones e
Instalaciones, S.A., Financiera El Corte Ingls, S.A., Editorial Centro de Estudios
Ramn Areces...

Es decir, se va creando un grupo de empresas en el mbito del comercio, la distribucin

minorista y los servicios y que poco a poco empiezan a tener presencia a lo largo de todo
el pas.
A principios de los 80 se contina la estrategia de aperturas en nuevas localidades,
mediante la inauguracin del segundo centro en la ciudad de Valencia: si a finales de los
70 la compaa contaba con 12 grandes almacenes en 8 ciudades, una dcada despus el
nmero de centros superaba la treintena en las mayores 20 ciudades del pas.

En 1989 fallece D. Ramn Areces, dejando como heredera y principal accionista del
grupo a la Fundacin, y accediendo a la presidencia Isidoro lvarez. La estrategia de la
empresa continuara en base a la expansin mediante autofinanciacin (reinversin de
beneficios en crecimiento) y la prudencia en las inversiones.

El ritmo de aperturas y crecimiento de la compaa se intensifica a lo largo de los 90. De

hecho, el ao 1995 supone un antes y un despus en la magnitud y cifras totales del
grupo: Galeras Preciados, su competidora directa, tras haberse endeudado en exceso
para financiar su plan de expansin (a diferencia de El Corte Ingls), se declara en
suspensin de pagos y es liquidada.
En ese momento es cuando El Corte Ingls se hace con su eterna competidora. La
empresa dirigida por Isidoro lvarez adquiere los activos de Galeras Preciados: 22
centros repartidos por toda Espaa por un precio de de 31.000 millones de pesetas. Estos
establecimientos se remodelaron por completo y se cambi su imagen para adaptarla a la
de El Corte Ingls. Con esta absorcin, el grupo de distribucin del "tringulo verde"

pasara a contar con 63 centros en 31 ciudades de toda Espaa, convirtindose en el lder

indiscutible del mercado nacional de la distribucin comercial.

A finales de los 90 contina el proceso de diversificacin de la empresa hacia nuevos

formatos comerciales, en este caso hacia reas comerciales de pequea y mediana
superficie:
- En 1998 se inaugura la cadena de tiendas de conveniencia en estaciones de servicio
Repsol.
- En el 2000, se pone en marcha la cadena de tiendas 24 horas Opencor, y la cadena de
supermercados de proximidad Supercor.
- En 2001 entra en funcionamiento la cadena de tiendas de moda de la marca Sfera.

La expansin de la compaa se acelera en el 2000, cuando El Corte Ingls adquiere a

Carrefour 5 hipermercados a los que el Tribunal de Defensa de la Competencia le oblig a
desprenderse cuando se produjo la fusin de Pryca y Continente. Estos centros pasaran
a formar parte de Hipercor.
Un ao despus tambin se adquieren los 9 centros que Marks & Spencer tena en
Espaa, y ese mismo ejercicio se inaugura el primer gran almacn en el extranjero: El
Corte Ingls de Lisboa. En 2006 abriran las puertas del segundo centro comercial
portugus en Oporto.
En 2009 El Corte Ingls contaba en Espaa con 71 grandes almacenes, 36
hipermercados Hipercor, 187 tiendas de conveniencia Opencor, 83 supermercados
Supercor, y en Portugal 2 grandes almacenes.

En 2011, el total de grandes almacenes ascenda a 81, y la cifra de negocio consolidada

alcanz los 16.413 millones de euros.

Ms de la mitad de la cifra de ingresos totales del grupo (9.212 millones de euros) procede
de la divisin de grandes almacenes. El segundo negocio que ms facturacin aporta es el

de Viajes El Corte Ingls (2.426 millones de euros), seguido por la cadena de

hipermecados Hipercor (2.114 millones de euros).

El beneficio neto consolidado en 2011 (en plena crisis econmica) ascendi a 210 millones
de euros. En este ejercicio, varias lneas de negocio presentaron resultados deficitarios:
Supercor, Opencor, Sfera y Bricor ofrecieron prdidas, frente al resto de negocios que
contribuyeron con nmeros verdes al beneficio neto global.

LA MAGIA DEL TRINGULO VERDE

1) Orientacin total hacia el cliente: El cliente es el centro y el objetivo es lograr su
satisfaccin.
2) Conseguir la fidelizacin de los clientes: por ejemplo, el xito de la tarjeta de compra de
El Corte Ingls.

3) Imagen de marca, marketing y comunicacin: