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Matthieu Letourneux
Armand Colin / Dunod | Romantisme
2014/1 - n 163
pages 79 88
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ISSN 0048-8593
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La question de la mondialisation des productions culturelles engage deux dynamiques contradictoires : une dynamique de circulation des uvres et des imaginaires
produisant un effet daltrit dans le systme culturel qui les importe, et une dynamique dadaptation aux situations locales, rapportant autant que possible cette altrit
aux pratiques connues, dans un dialogue entre les esthtiques, les modes de consommation et les imaginaires. Porte par sa culture dorigine, luvre en est arrache, et doit
ngocier avec la culture et la langue qui laccueillent. Un tel mcanisme se rencontre
de faon particulirement criante dans les productions srielles. Par productions
srielles, nous entendons des uvres qui formulent un pacte de lecture qui suppose de
les apprhender dans une srie plus large, soit parce quelles sinscrivent explicitement
dans un genre (rcit de cape et dpe, roman criminel, roman daventures), soit
parce quelles entranent des attentes architextuelles particulires sans ncessairement
les articuler en un genre constitu. Lauteur, en indiquant au lecteur que luvre
dialogue avec un ensemble plus vaste de textes, linvite la confronter aux autres
productions auxquelles elle sadosse. La logique de communication srielle suppose
une familiarit du lecteur avec les conventions sur lesquelles repose luvre. Ds lors,
ce qui circule, ce nest pas tant un rcit particulier que le systme qui le porte. voquer
la mondialisation des imaginaires sriels, cest supposer un tramage intertextuel se
dveloppant en parallle ou successivement dans diffrents pays pour produire des
effets darchitextualit internationaux, avec ventuellement des variantes dun pays
lautre, dune langue lautre, mais qui ne contredisent pas le principe dune unit
srielle identifiable au niveau global.
Or le XIXe sicle tmoigne dune circulation rapide et efficace de ces imaginaires
sriels que le dveloppement du lectorat urbain, la professionnalisation du champ
ditorial, les progrs techniques et des formes comme le roman-feuilleton facilitent.
la suite de Walter Scott dabord, puis dAlexandre Dumas partir des annes
1840, une vogue du roman historique sempare de tous les pays dEurope, qui en
acclimateront le principe en privilgiant les pages de gloire de leur histoire nationale
et, ds lors quils bnficient dun lectorat et de structures ditoriales solides, qui en
offriront des versions populaires et romanesques. De mme, le dveloppement mondial
des mystres urbains ds les annes 1840, aprs le succs des Mystres de Paris
dEugne Sue et de quelques auteurs relais, comme W.G.H. Reynolds, va se traduire
par lapparition des mystres d peu prs toutes les grandes cits occidentales,
rticle on line
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La mondialisation lre
de la culture srielle
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ce type duvres, cest leur facult, malgr les strotypes charris, de prsenter une
vision du monde paraissant en prise avec les proccupations des lecteurs. cet gard,
limportance de la presse et du feuilleton dans la diffusion des genres populaires au
XIXe sicle explique sans doute ce lien. On sait que laccent mis sur la dynamique
quotidienne de lecture, la mcanique ouverte du rcit srialis, ou les changes avec
les textes journalistiques ont contribu lier ce type de rcits lactualit11 .
La logique de nouveaut peut se lire dans les genres qui se diffusent mondialement
au XIXe sicle. En prtendant faire dcouvrir ses lecteurs la face cache de leur
propre monde (la ville moderne, lieu de diffusion privilgi de la presse), le rcit de
mystre urbain met ainsi en scne ce gain mdiatique quest suppos faire le lecteur de
journaux face son exprience immdiate du monde. Il se consacre peindre de faon
sensationnelle lunivers de la ville moderne et, travers elle, les nouveaux rapports
de force sociaux. Le roman daventures historiques, lui, met en scne les spcificits
des peuples travers leur gnie, leur histoire et leurs rivalits. Franco Moretti a ainsi
soulign que lobjet principal du rcit historique tait la question, si importante au
XIXe sicle, de la frontire, ce qui revient souligner combien ces uvres sont en prise
avec lactualit12 . Le roman daventures gographiques met en scne la proccupation
coloniale, les rivalits internationales, llargissement du monde et, via lusage des
machines et de la technique, il assimile les savoirs en les ressaisissant comme lments
cls des rapports de force. Enfin, larrive du dime novel en Europe participe de
cet imaginaire criminel et policier qui est au cur des reprsentations de la Belle
poque13 . On constate ainsi la tendance des diffrents genres succs reformuler
les discours mdiatiques du temps travers des rcits qui en proposent des versions
lisibles, partir doppositions identifiables et dintrigues mettant en scne les conflits
et leurs rsolutions.
Mais la logique srielle ne permet quune relation oblique au monde dans la mesure
o le rfrent des uvres est autant lencyclopdie intertextuelle et architextuelle
sur laquelle repose le genre que la ralit. Ds lors, la reprsentation du monde
est ressaisie travers tout un rseau de strotypes et de scnarios intertextuels
qui rapportent la nouveaut des imaginaires la familiarit des conventions. Le
rcit de mystres urbains se nourrit du roman gothique, le roman vernien reprend
les formes antrieures du roman daventures et les strotypes du rcit de voyage,
les mythologies nationales du roman historique populaire ou du rcit de lOuest
reprennent elles aussi des trames identifiables empruntes aux narrations piques et
mlodramatiques populaires qui simplifient considrablement lapprhension des
textes. Plus gnralement, la structure pisodique, le recours au manichisme, la
transparence axiologique, la moralisation du discours, formes privilgies des rcits
populaires dans la plupart des pays occidentaux, rendent immdiatement dchiffrables
les rcits et leurs intrigues. Ds lors, les nouveaux publics des uvres importes peuvent
11. Marie-ve Threnty, La Littrature au quotidien ; potiques journalistiques au dix-neuvime
sicle, Paris, Seuil, Potique , 2007.
12. Franco Moretti, Atlas du roman europen (1800-1900), ouvr. cit.
13. Dominique Kalifa, LEncre et le sang, Paris, Fayard, 1995.
Romantisme, n 163
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des quivalents nationaux ces univers de fiction exotiques. Pour que le mystre
urbain ait pu faire souche partout, il a fallu quil quitte les rues de Paris, puis de
Londres, pour se dcliner dans chaque pays ; de mme le roman historique a-t-il pu
fournir ses trames et ses strotypes aux diffrentes histoires nationales, le roman
gographique aux reprsentations que les diffrents pays se faisaient de leur place
dans le monde, et le roman de dtectives, quitter la ville amricaine pour sadapter
aux rues de France ou dAllemagne. Le paradoxe, cest que le pittoresque et laltrit
qui font aussi lattraction de ces genres imports et qui participent de leffet de
nouveaut et de mode sont souvent ressaisis suivant une dynamique visant les
redfinir partir des imaginaires locaux.
Mais il ne sagit pas seulement de substituer les mystres de Londres, de Montral
et de New-York ceux de Paris, de narrer les exploits espagnols durant le sicle
dOr plutt que la Saint-Barthlmy ou de choisir un fier policier franais la
place du dtective amricain (mme si ce sera en gnral le cas). Il sagit plus
fondamentalement de redfinir les architextes trangers partir des sries culturelles
locales, de reconfigurer le genre pour rapporter son altrit un imaginaire familier.
De fait, les uvres srielles sont gnralement diffuses dans des mdias populaires qui
possdent dj leurs propres traditions lies aux contextes culturels, aux effets produits
par les supports et leurs modes de consommation sur les logiques narratives, et aux
units architextuelles que dessinent ces ensembles textuels. Ce sont ces cohrences qui
se jouent larticulation dun contexte culturel plus large (le paradigme culturel ),
dune situation mdiatique et dune logique narrative et thmatique qui constituent
la srie culturelle15 . Cette cohrence forte qui se dveloppe sur le long terme conduit
naturellement les producteurs et les rcepteurs rinterprter les imaginaires sriels
imports partir de leur culture propre. Que les mystres urbains anglais aient
t tirs vers une littrature de mauvais garons dans une tradition plus proche
des penny bloods publis lpoque en Grande-Bretagne, et quils aient pu tre
ressaisis au Qubec dans la tradition du roman national , tient ce principe de
ngociation entre les genres imports et les sries culturelles locales. Rpondant aux
attentes des lecteurs de dime novels, plus soucieux de divertissement que de savoir, les
Amricains revisiteront quant eux le modle technologique vernien en le dpouillant
de sa dimension ducative pour lui prfrer une fantaisie de machines vapeur peu
soucieuse dexplications savantes. Et les aventures de leurs petits Edison (Frank Reade,
Jack Wright, ou sur dautres supports Tom Swift...) sont peu prs dpourvues de
proccupations scientifiques.
En ralit, la mondialisation des imaginaires est toujours affaire de ngociation,
dans la mesure o le dcodage des textes par les lecteurs se fait partir de leur situation
de lecture, qui en dtermine trs largement le sens, et o ce dcalage introduit par
la rception est lorigine des carts qui existent dans les dclinaisons locales16 . La
15. Nous empruntons cette notion Andr Gaudreault, Cinma et attraction. Pour une nouvelle
histoire du cinmatographe, Paris, CNRS, 2008, chapitre IV.
16. Stuart Hall, Codage/dcodage , Identits et cultures ; Politiques des Cultural Studies, Paris,
ditions Amsterdam, 2008.
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redfinition peut tre importante quand la situation locale diffre radicalement de celle
des pays dorigine. Dans les pays quasiment dpourvus de grandes villes, le mystre
urbain devient roman national17 . Et dans les pays sans vise imprialiste marque,
le roman daventures gographiques voit ses conventions bouleverses. On pense
linterprtation dcale quEmilio Salgari proposera dans les annes 1890 du roman
daventures gographiques la franaise dans un pays qui na pas encore de politique
coloniale. Loin de conter les conqutes dOccidentaux triomphalistes, lauteur italien
narre les exploits de pirates malais incarnant le romanesque de laventure et luttant
contre lenvahisseur britannique. Il conserve de la sorte les traits dfinitoires du genre
et ses tensions structurantes (got pour le pittoresque, jeu avec le savoir gographique,
opposition entre civilisation et sauvagerie, entre ordre et dsordre, entre romanesque
et ralisme), mais en les reconfigurant suivant des discours sensiblement diffrents.
Ainsi la circulation internationale des imaginaires sriels prend-elle la forme dune
ngociation entre les sries culturelles propres chacun des pays. Cette ngociation est
rendue possible par le fait que ces sries culturelles ne sont pas htrognes, puisquelles
partagent, au moins en partie, certains traits sriels travers leurs hritages communs.
En suivant le fil des exemples que nous avons choisis, on se rend bien compte de ces
effets dchanges et de rappropriation : limportation par les Anglais du feuilleton
franais ngocie avec les pratiques locales de srialisation (dautant plus aisment que
les Franais avaient sans doute t influencs par leurs homologues britanniques)18 ,
le lien des mystres urbains avec les imaginaires gothiques (qui staient eux-mmes
diffuss dans toute lEurope quelques dcennies plus tt) en facilite la circulation
dans les annes 1840-1850, limportance des imaginaires criminels dans les rcits
populaires permet lassimilation des modles imports de Grande-Bretagne et des
tats-Unis... Labsorption des imaginaires populaires par les cultures locales est
dautant plus aise que les sdimentations architextuelles sont en grande partie les
mmes, traces dchanges antrieurs entre les cultures srielles des diffrents pays
occidentaux.
Cette circulation des fictions srielles a sans doute contribu linternationalisation
des imaginaires occidentaux. Tout comme le rcit de mystres urbains a pu unifier
les reprsentations de la ville, y compris dans des pays o la grande cit moderne
nexistait pas encore, le rcit daventures gographiques a organis les visions du
monde dans des pays peu lis aux proccupations coloniales, et les dime novels, impos
un imaginaire criminel amricain (moderne, technique, rapide, violent) jusque dans la
lointaine Russie. Bien sr, cet gard, les fictions srialises ne faisaient que participer
un mouvement beaucoup plus large dinternationalisation des imaginaires. Avec des
variations dans la chronologie, ce sont les mmes questions qui se font jour dans de
17. Sur ces questions, voir les contributions rassembles par Marie-ve Threnty (dir.), Les Mystres
urbains au prisme de lidentit nationale, Mdias19, http://www.medias19.org/index.php?id=13307 (page
consulte le 22 dcembre 2013).
18. Sylvie Decaux, Une Chronologie du roman-feuilleton en Angleterre : 1676-1855 , dans MarieFranoise Cachin, Diana Cooper-Richet, Jean-Yves Mollier, Claire Parfait, Au Bonheur du feuilleton, Paris,
Creaphis, 2007. Sur lhistoire du feuilleton en Angleterre, voir Graham Law, Serializing Fiction in the
Victorion Press, Basingstoke, New York, Palgrave, 2000.
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la sauvagerie des nations conquises, etc. Certes, il sagit chaque fois de rsoudre
ces conflits dans le sens dune homognit sociale en insistant sur lintrt de
la collectivit, sur des valeurs communes assurant la force du groupe et donc de
produire (au moins au niveau architextuel) un discours conforme aux idologies.
Mais travers les variations introduites dun auteur lautre, dun pays lautre,
travers aussi la mise en scne des tensions et des affrontements (rapportant les postures
divergentes aux modles dominants), ce savoir commun , expression des valeurs
dominantes, laisse entendre paradoxalement les positions dviantes, permettant, la
marge, les logiques dappropriation chez les lecteurs comme les auteurs. Une telle
dynamique, qui se lit plus petite chelle dans les pratiques srielles propres chaque
culture, peut galement se percevoir dans les dialogues introduits, dans chaque pays,
avec les imaginaires mondialiss.
Si le dveloppement dune culture mdiatique a pu favoriser la circulation
internationale des imaginaires sriels, cest aussi parce quil a facilit, travers ces
derniers, la mise en fiction dun certain nombre de discours contemporains, dans
des formes dautant plus aisment accessibles quelles reposaient sur des conventions
dj connues du public. La nouveaut des rcits imports pouvait ainsi tre assimile
par les imaginaires locaux puisque ceux-ci ne leur taient en ralit pas radicalement
trangers. Le succs des genres populaires tait certes li aux rapports de force culturels
et lefficacit de certaines pratiques mdiatiques, mais il tenait aussi leur facult de
reformuler les proccupations de lpoque, et de mettre en fiction un certain nombre
de discours auxquels ils donnaient une forme dautant plus lisible quelle reposait sur
des conventions bien identifiables. Ainsi les imaginaires sriels ont-ils jou un rle
important dans la circulation des reprsentations, dans la mesure o ils apparaissent
comme lun des lieux dialogiques o sexpriment tout la fois les idologies dominantes
et, dans leurs marges, travers les conflits quils mettent en scne, un certain nombre
de postures divergentes. Le paradoxe, cest quen mme temps que ces productions
srielles ont pu rgulirement donner lieu des appropriations nationalistes cherchant
exprimer le gnie des pays qui les accueillaient, elles ont progressivement particip
la constitution dimaginaires occidentaux mondialiss.
(Universit Paris Ouest PHisTeM)
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