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Adam Smith
Nombre
Nacimie
nto
Kirkcaldy, Escocia
Fallecim
iento
Edimburgo, Escocia
Causa
de
Enfermedad
muerte
Residen
cia
Naciona
lidad
Britnica
Etnia
Ciudada
na
Occidental, caucasoide
Escocia, britnica
Educaci
Estudios superiores
Alma m
ter
Universidad de Oxford
Universidad de Glasgow
Ocupaci
Aos
Conferenciante: 1748-1751
activo
Emplea
dor
Predece
sor
Duques de Buccleuch
David Hume
Creenci
as
religiosa
Cristiano[cita requerida]
Padres
Obras
naciones
Firma
Sitio web
http://www.adamsmith.org/adam-smith/
Biografa
Adam Smith Douglas Jr. naci en Kirkcaldy (Escocia), el ao 1723 (bautizado el da 16 de
junio del mismo ao), hijo pstumo de Adam Smith Sr., oficial de aduanas, y Margaret
Douglas. Poco se sabe de su infancia, excepto que a la edad de 4 aos fue raptado por una
banda de gitanos, siendo rescatado gracias a la accin de su to. Me temo que no hubiera
sido un buen gitano, coment John Rae, su principal bigrafo. Aparte de este incidente, la
vida de Smith fue singularmente tranquila, y su historia es esencialmente la de sus estudios y
sus libros.2
En 1737, a la edad de 14 aos, habiendo concluido su curso en la escuela local de Kirkcaldy,
Smith ingres en la Universidad de Glasgow, donde fue influido por el nunca
olvidado Francis Hutcheson, el famoso profesor de filosofa moral, que a la postre le valdra
ser influido por la escuela histrica escocesa. Es en esta asignatura, en la que se dedicaba
una parte a la moral prctica, en la cual Smith basara gran parte de La riqueza de las
naciones. Luego de su graduacin en 1740, Smith obtuvo una importante beca para Oxford,
donde estudi por seis aos en Balliol College, una universidad en decadencia, como
sostendra enLa riqueza de las naciones.
Habiendo retornado a la casa de su madre en 1746, Smith se dedic a buscar un empleo
adecuado, a la vez que continuaba sus estudios. De 1748 a 1751 fue profesor ayudante de las
ctedras de retrica y literatura en Edimburgo, bajo el mecenazgo de Lord Henry Kames,
quien tambin le emple como conferenciante sobre las mismas materias. 2 Durante este
periodo estableci una estrecha amistad con el filsofo David Hume, amistad que influy
mucho sobre las teoras econmicas y ticas de Smith.
En 1751 fue llamado por su propia Universidad de Glasgow para ocupar primeramente
la ctedra de Lgica, y al ao siguiente, la de Filosofa Moral. Este ltimo cargo lo ejerci por
12 aos, perodo que luego describira como el ms til y por tanto el ms feliz y honorable
de mi vida. Su curso de filosofa moral estaba dividido en cuatro partes: teologa natural,
tica, jurisprudencia, y economa poltica. En 1759 public su primer libro, La Teora de los
Sentimientos Morales, que incorporaba la segunda porcin de su curso, y que casi
inmediatamente estableci su reputacin acadmica y literaria. Public un ensayo sobre La
Primera Formacin de los Idiomas, que fue incluido como apndice en posteriores ediciones
de los Sentimientos Morales (se publicaron seis ediciones durante su vida). 2
En 1763 el poderoso aristcrata Charles Townshend ofreci a Smith una pensin vitalicia a
cambio de que sirviera como tutor de su hijastro, el III Duque de Buccleuch, durante un viaje
de tres aos por Suiza y Francia. En este viaje conoci a los fisicratasfranceses (entre ellos,
Quesnay y Turgot), que defendan la economa y poltica basada en la primaca de la ley
natural, la riqueza y el orden, y se encontr con su viejo amigo David Hume. Tambin conoci
a otros pensadores ilustrados, como Voltaire,Benjamn
Franklin, Diderot, D'Alembert y Necker.1 En 1766 la repentina enfermedad y muerte de Hew
Scott, el hermano del Duque, puso fin al viaje, forzando un repentino retorno a Gran Bretaa.
Smith se inspir en esencia en las ideas de Franois Quesnay y Anne Robert Jacques
Turgot para construir su propia teora, que establecera diferencias respecto a la de estos
autores.
Durante los siguientes siete aos Smith vivi con su madre en Kirkcaldy, dedicando la mayor
parte de su tiempo a su siguiente libro, La Riqueza de las Naciones. Este perodo tambin lo
describi como feliz (Quiz nunca estuve (tan feliz) en toda mi vida). 2
En 1779 viaj a Londres, llevndose su manuscrito consigo, y durante cinco aos vivi en
Londres, donde su crculo de amigos inclua a Edward Gibbon y Edmund Burke. En esa poca
muri su amigo David Hume, motivo que llev a Adam a publicar la Carta a William Strahan
a modo de obituario. Debido a sus libros especialmente crticos a la religin, los elogios a
Hume provocaban grandes protestas en todo el Reino Unido. Smith habra de anotar despus:
Una simple e inofensiva hoja de papel... me caus diez veces ms vituperios que el violento
ataque que realic en contra de todo el sistema comercial de la Gran Bretaa.
Fue nombrado director de Aduana de Edimburgo en 1778, puesto que desempe hasta su
muerte el 17 de julio de 1790 a causa de una enfermedad, viviendo con su madre y su prima,
Janet Douglas, en Edimburgo. En 1787 fue nombrado Rector Honorfico de la Universidad de
Glasgow, cargo que ocup hasta 1789. Lleno de honores, Adam Smith muri a la edad de 67
aos.2 3
Obra
Su clebre obra sistematiza de manera cientfica las bases del capitalismo moderno, y
present su justificacin terica en una forma que marcara el pensamiento de los ms
influyentes economistas del siglo XIX (a favor y en contra) y que en parte sigue inspirando a
los defensores del mercado libre, incluso hoy en da.
Sin embargo, pese a su importancia para la historia de la ciencia econmica, es importante
recordar que Smith no era nicamente (ni acaso principalmente) un economista; de hecho, en
sus tiempos la economa an no se haba desarrollado como disciplina independiente.
La amplitud de sus intereses, que abarcaban no solo economa, tica, filosofa poltica, y
jurisprudencia, sino tambin literatura (antigua y moderna), lingstica, psicologa, y la historia
de la ciencia, destaca tanto por su variedad como por su profundidad analtica.
El profesor Julio Harold Cole, de la Facultad de Ciencias Econmicas de la Universidad
Francisco Marroqun,4 dice de Adam Smith:
La Teora de los sentimientos morales de 1759 empieza por la exploracin de todas las
conductas humanas, en las cuales el egosmo no parece desempear un papel determinante,
como aseguraba Hobbes. Sin embargo s confiere razn a los postulados de Thomas Hobbes
en que la primera tendencia del ser humano es la del amor hacia s mismo. De ah que se vea
obligado a controlar y dominar su egosmo, elemento fundamental para que la vida en
comunidad no se convierta en una guerra de todos contra todos.
Lo que se expone entonces es el proceso de simpata (o empata), a travs del cual un sujeto
es capaz de ponerse en el lugar de otro, aun cuando no obtenga beneficio de ello. Adam
Smith lo explica por la influencia de la necesidad de ser aprobado por los dems. Con esto se
busca criticar a la concepcin utilitarista, como aparece en Hume. El desarrollo de la obra lleva
al descubrimiento del espectador imparcial, la voz interior que dictara la propiedad o
impropiedad de las acciones.
A lo largo de la obra el autor explica el origen y funcionamiento de los sentimientos morales: el
resentimiento, la venganza, la virtud, la admiracin, la corrupcin y la justicia. El resultado es
una concepcin dinmica e histrica de los sistemas morales, en oposicin a visiones ms
estticas como las determinadas por las religiones. En trminos filosficos, la naturaleza
humana estara diseada para avanzar fines o causas finales que no necesariamente son
conocidos por los sujetos, que se guan por las causas eficientes.1 5
En 1776 A. Smith public su obra Una investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza
de las naciones (o simplemente La riqueza de las naciones), despus de ms de diez aos de
trabajo,1 por la cual es considerado por muchos especialistas el padre de la Economa Poltica.
Esta obra representa el intento por diferenciar la economa poltica de la ciencia poltica, la
tica y la jurisprudencia. Un elemento fundamental para esta diferenciacin fue la crtica
al mercantilismo, corriente heterognea que vena desarrollando nociones econmicas desde
el siglo XV, ms vinculada a los imperios coloniales que a la naciente revolucin industrial.
l mismo consideraba esta serie de volmenes como una exposicin parcial de una obra ms
amplia sobre Los principios generales de la ley y del gobierno, y de las diferentes
revoluciones que en stas se han producido en las diferentes pocas y periodos de la
sociedad, obra que deseaba escribir pero que nunca lleg a completar. Ms an, incluso
enLa Riqueza de las Naciones, para Smith la ciencia econmica era mucho ms que la teora
de precios, produccin y distribucin, moneda y banca, finanzas pblicas, comercio
internacional, y crecimiento econmico, campos que hoy en da se consideran como
especialidades en si mismos. Todos estos temas se discuten en el libro, pero tambin incluye
detalladas discusiones sobre temas tan diversos como historia eclesistica, demografa,
poltica educacional, ciencias militares, agricultura, y asuntos coloniales. 2
Segn la tesis central de La riqueza de las naciones, la clave del bienestar social est en el
crecimiento econmico, que se potencia a travs de la divisin del trabajo y la libre
competencia. Segn esta tesis, la divisin del trabajo, a su vez, se profundiza a medida que se
ampla la extensin de los mercados y por ende la especializacin. Por su parte, Adam Smith
considera la libre competencia como el medio ms idneo de la economa, afirmando que las
contradicciones engendradas por las leyes del mercado seran corregidas por lo que l
denomin "la mano invisible" del sistema.1
Una particularidad de la obra es el planteamiento de que, gracias a la apelacin al egosmo de
los particulares se logra el bienestar general.6 Al respecto, Adam Smith afirmaba que "el
hombre necesita casi constantemente la ayuda de sus semejantes, y es intil pensar que lo
atenderan solamente por benevolencia (...) No es la benevolencia del carnicero o del
panadero la que los lleva a procurarnos nuestra comida, sino el cuidado que prestan a sus
intereses".1
Esto es muchas veces interpretado de forma imprecisa, como que simplemente el egosmo
lleva al bienestar general. Sin embargo, pasajes tanto de esta obra como de los sentimientos
morales dejan en claro que en un sistema econmico el inters personal no es la nica
motivacin, ya que si as fuera, toda negociacin resultara imposible. El ser humano es capaz
tambin de comprender el inters personal de su compaero y de llegar a un intercambio
mutuamente beneficioso.1 La empata con el egosmo del otro (en donde acenta la siguiente
frase: dame lo que necesito y tendrs lo que deseas) y el reconocimiento de sus
necesidades es la mejor forma de satisfacer las necesidades propias. El pensador y
economista escocs subraya que la mayor parte de estas necesidades humanas se satisfacen
por intercambio y por compra.1
La obra incluye una filosofa de la historia, donde la propensin a intercambiar exclusiva del
hombre se convierte en el motor del desarrollo humano, porque permite la suficiente creacin
de riqueza y generacin y acumulacin de capital para poner en prctica la divisin del
trabajo. Debido por tanto a la empata y la divisin del trabajo se potencia el crecimiento
econmico, clave del bienestar social.1
Esta obra constituye tambin una gua para el diseo de la poltica econmica de un gobierno.
Los beneficios de la "mano invisible" del mercado solo se obtendrn en una sociedad bien
gobernada.
Entre sus aportes ms importantes se destacan:
La prediccin de posibles conflictos entre los dueos de las fbricas y los trabajadores
mal asalariados.
de recursos.
Preocupaciones sociales
Contrariamente a lo que le achacan algunos crticos debido a los extremos a que
el neoliberalismo lleva sus ideas, Adam Smith conoca los peligros que conllevaba su ecuacin
econmica.
Estaba convencido de que un hombre que pasa toda su vida para completar unas pocas
operaciones simples cuyos efectos son siempre los mismos, no tiene tiempo para desarrollar
su inteligencia ni para practicar su imaginacin. El resultado es la prdida del hbito de ejercer
sus facultades y la alienacin del individuo. Por ello afirm que Estado debera impulsar e
incluso imponer la educacin pblica7 8 de las clases trabajadoras.1
De hecho, Adam Smith critic las vidas miserables que sufran muchos de sus compatriotas y
advirti que ninguna sociedad puede ser prspera ni feliz si la mayor parte de sus miembros
son pobres y miserables.9
Influencia
En marzo de 1776 se public finalmente La Riqueza de las Naciones. La obra tuvo un xito
inmediato y duradero: la primera edicin se agot en seis meses, y durante la vida de Smith
se publicaron cinco ediciones (1776, 1778, 1784, 1786, y 1789). Adems, en cuestin de tres
dcadas se haba traducido a por lo menos seis idiomas extranjeros: dans (1779-80), tres
versiones francesas (1781, 1790, y 1802), alemn(1776-78), italiano (1780), espaol (1794) y
ruso (1802-06).2
La investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones ha estado sujeta a
todo tipo de interpretaciones, entre ellas:
Karl Marx: Sigue la lnea de que el trabajo es la esencia del ser humano, pero discrepa
en cuanto a la intervencin del Estado en los mercados[cita requerida].
Amartya Sen: lectura renovada de Smith que retoma la Teora de los sentimientos
morales, libro de gran importancia en el campo de la tica, la teologa y la moral. Amartya
Sen destaca la importancia del sentimiento de la simpata en la obra de Smith y cuestiona
la estrecha interpretacin friedmaniana que atribuye al egosmo la armona del
mundo[cita requerida].
Publicaciones pstumas
En 1795, los albaceas literarios de Smith, Joseph Black y James Hutton, editaron y publicaron
una coleccin de Ensayos sobre Temas Filosficos que inclua un juvenil ensayo sobre la