Epitelio

El epitelio es el tejido formado por una o varias capas de clulas unidas entre s, que puestas
recubren todas las superficies libres del organismo, y constituyen el revestimiento interno de las
cavidades, rganos huecos, conductos del cuerpo, as como forman las mucosas y las glndulas.
Los epitelios tambin forman el parnquima de muchos rganos, como el hgado. Ciertos tipos de
clulas epiteliales tienen vellos diminutos denominados cilios, los cuales ayudan a eliminar
sustancias extraas, por ejemplo, de las vas respiratorias. El tejido epitelial deriva de las tres capas
germinativas: ectodermo, endodermo y mesodermo.

Origen embriolgico
Estas clulas provienen de tres hojas germinales:

Del ectodermo proviene la mayor parte de la piel y revestimiento de las cavidades naturales
(ano, boca, fosas nasales, poros de la piel).

Del endodermo el epitelio de casi todo el tubo digestivo y el rbol respiratorio, tambin el
hgado y pncreas.

Del mesodermo todo el epitelio restante como el de los riones y rganos reproductores.

Caractersticas

Cohesin celular: El epitelio constituye un conjunto de clulas muy unidas entre s, gracias
a uniones intercelulares que son:

Uniones estrechas: crean una barrera de impermeabilidad impidiendo el libre flujo de

sustancias entre clulas.

Zonula adherens: unen los citoesqueletos de actina de clulas adyacentes.

Desmosomas: unen los citoesqueletos de filamentos intermedios de clulas

adyacentes.

Presencia de lmina basal: Los epitelios estn sujetos a una membrana basal, compuesta
de una lmina lcida y lmina densa que forman la lmina basal, y esta lo tapiza en toda su
longitud basal y lo separa del tejido conectivo. La lmina lcida est compuesta de un
material electrodenso. La lmina densa tiene un espesor entre 50 a 80nanmetros. Est
formada por una asociacin de colgeno tipo IV con glucoprotenas. La lmina densa no es
visible al microscopio ptico, aunque la membrana basal s con coloraciones de PAS y
plata. La lmina basal descansa sobre una lmina reticular de fibras de colgeno tipo I y III.
La

unin

entre

las

clulas

epiteliales

la

lmina

basal

se

da

gracias

los hemidesmosomas.

Tejido avascular: El epitelio no posee vasos sanguneos, por lo que no tiene irrigacin
sangunea propia. Su metabolismo depende de la difusin de oxgeno y metabolitos
procedentes de los vasos sanguneos del tejido conectivo de sostn, que est por debajo
de la membrana basal.

Polarizacin: Las clulas epiteliales estn polarizadas en la mayora de los casos, es decir,
tienen:

Un polo luminal o apical cuya superficie est en contacto con el exterior del cuerpo o
con la luz del conducto o cavidad. Las especializaciones apicales son modificaciones
que comprenden a la membrana citoplasmtica y a la porcin apical del citoplasma.

Microvellosidades: Son expansiones citoplasmticas cilndricas limitadas

por la unidad de membrana cuya principal funcin es aumentar la superficie de
absorcin.

Estereocilias: Son microvellosidades largas que se agrupan en forma de

manojos piriformes. Son inmviles, estaran relacionados con la absorcin y
transporte de lquidos. Se ubican en el epitelio del epiddimo o plexos coroideos.

Cilios: Formaciones celulares alargadas dotadas de movimiento pendular u

ondulante. Son ms largas que las microvellosidades.

Flagelos: Su estructura es semejante a la de una cilia aunque de longitud

mayor.

Un polo basal cuya superficie est en contacto y paralela a la lmina basal sobre la
que se apoya la clula. Pueden existir:

Invaginaciones: Son repliegues de la membrana ms o menos profundos

que compartimentan el citoplasma basal.

Hemidesmosomas: Son desmosomas monocelulares que posibilitan la unin

del epitelio a la lmina basal.

Superficies laterales que mantienen unidas las clulas entre s, mediante las uniones
celulares.

Esta polaridad espacial afecta a la disposicin de los orgnulos y a las distintas funciones de
las membranas en las distintas superficies celulares.

Regeneracin: Los epitelios estn en continua regeneracin: Las clulas epiteliales tienen
un ciclo celular de corta duracin, debido al desgaste continuo al que estn sometidas. Por
cada clula madre que se divide, sobrevive una que contina dividindose y otra que sufrir
el

proceso

de diferenciacin

celular y

especializacin,

hasta

envejecer

morir

por apoptosis.

Desarrollo embrionario de los epitelios: Los epitelios son los primeros tejidos que
aparecen en la ontogenia, pudiendo derivar de cualquiera de las tres hojas o capas
celulares que constituyen el embrin: mesodermo, ectodermo o endodermo. Los epitelios
derivados del mesodermo que revisten las cavidades celmicas (cavidadespulmonares,
cavidad cardaca y abdomen)

se

llaman mesotelios y

los

que

tapizan

los

vasos

sanguneos: endotelios.

Todas las sustancias que ingresan o se expulsan del organismo deben atravesar un epitelio.

La

mayora

de

los tumores

denominan carcinomas.

malignos se

originan

en

los

epitelios

se

Funcin de los epitelios o tejido epitelial

Proteccin: Los epitelios protegen las superficies libres contra el dao mecnico, la entrada
de microorganismos y regulan la prdida de agua por evaporacin, por ejemplo
la epidermis de la piel.

Secrecin de sustancias: Por ejemplo el epitelio glandular. Adquiere la capacidad de

sintetizar y secretar molculas que producen efecto especfico.

Absorcin de sustancias: Por ejemplo los enterocitos del epitelio intestinal, que poseen:

Estereocilios (Estereocilio), que son unas expansiones filiformes largas carentes de

movimiento situadas en el polo luminal que parecen contribuir a la absorcin. Los
esterocilios estn formados por un haz central de filamentos de actina y un fieltro
terminal de protenas. Se caracterizan por tener asociada una protena que une el
filamento delgado con la membrana estereociliar llamada erzina.

Microvellosidades, que son unas expansiones cilndricas de la membrana del polo

luminal que aumentan la superficie de las clulas intestinales. Estn formados por: a)
Un haz de 25-35 filamentos de actina en el eje, b) Vilina, un polipptido que mantiene
unido el haz de actina, c) Fieltro terminal de anclaje en la vaso (miosina,tropomiosina y
otros polipptidos).

Numerosas enzimas indispensables para la digestin y el transporte de diversas

sustancias.

Recepcin sensorial: Los epitelios contienen terminaciones nerviosas sensitivas que son
importantes en el sentido del tacto en la epidermis, del olfato en el epitelio olfativo, del gusto
en epitelio lingual y forman los receptores de algunos rganos sensoriales.

Excrecin: Es la funcin que realiza los epitelios glandulares.

Transporte: Es una de las funciones que realizan el epitelio respiratorio al movilizar el moco
al exterior mediante el movimiento de los cilios, o el epitelio de las trompas de Falopio, al
transportar el cigoto al tero.

Clasificacin de los epitelios

Segn la funcin del epitelio:

Epitelio de revestimiento o pavimentoso: Es el que recubre externamente la piel

o internamente los conductos y cavidades huecas del organismo, en el que las clulas
epiteliales se disponen formando lminas.

Epitelio glandular: Es el que forma las glndulas y tiene gran capacidad de

producir sustancias.

Epitelio sensorial: Contiene clulas sensoriales y en una forma epitelial adicional.

Epitelio respiratorio: De las vas areas.

Epitelio intestinal: Contiene clulas individuales con funcin sensorial especfica.

Segn la forma de las clulas epiteliales:

Epitelios planos o escamosos: Formado por clulas planas, con mucho menos
altura que anchura y un ncleo aplanado.

Epitelios cbicos: Formado por clulas cbicas, con igual proporcin en altura y
anchura y un ncleo redondo.

Epitelios prismticos o cilndricos: Formado por clulas columnares, con altura

mucho mayor que la anchura y un ncleo ovoide.

Segn el nmero de capas de clulas que lo formen:

Epitelio simple: Formado por una sola capa.

Epitelio estratificado Formado por ms de 1 capa, las cuales estn ordenadas ,

con varias lneas de ncleos.

Epitelio pseudoestratificado: Formado por una capa de clulas de forma

desordenada.

Epitelio simple o monoestratificado

El epitelio est formado por una sola capa de clulas y todos los ncleos celulares estn a la
misma altura. Los epitelios simples pueden ser:

Epitelio plano simple: Este epitelio est compuesto por una capa nica de clulas planas
firmemente unidas. Las clulas presentan un ncleo prominente y aplanado, por lo que es
difcil observarlo. Se encuentra en los vasos sanguneos y linfticos (endotelio vascular) ,
en la cubierta del ovario, en los alvolos pulmonares, el asa de Henle, lacpsula de
Bowman y tambin el mesotelio de las serosas. Se adapta a funciones de revestimiento y
desplazamiento de las superficies entre s. Su funcin es principalmente de intercambio y
lubricacin.

Epitelio cbico simple: Este epitelio slo posee 2 capas de clulas cbicas. Las funciones
del epitelio simple cbico ms importantes son la absorcin y secrecin. La capa de clulas
unidas de forma cbica con un ncleo redondo ubicado en el centro, reviste los ductos de
muchas glndulas endocrinas (tiroides, por ejemplo), as como los ductos del rin (tbulos
renales) y la capa germinativa de la superficie del ovario.

Epitelio cilndrico simple: Sus funciones son la absorcin y secrecin por ejemplo el
revestimiento del tracto digestivo desde el cardias, en el estmago, hasta el ano,vescula
biliar y conductos mayores de las glndulas. Las clulas cilndricas presentan un ncleo
ovoide a un mismo nivel. Pueden presentar un borde estriado o microvellosidades. El
epitelio

columnar

simple

que

reviste

el tero, oviductos, conductos

deferentes,

pequeos bronquiolos y senos paranasales es ciliado.

Epitelio estratificado o poliestratificado

El epitelio estratificado es una clase de epitelio formado por varias capas celulares. Se
denominan segn la forma de las clulas superficiales, pudiendo ser estratificados planos o
escamosos, estratificados cbicos y estratificados cilndricos sin aludir a las formas celulares de
los otros estratos.

Epitelio estratificado plano: Existen dos tipos segn la presencia o ausencia de queratina:

Epitelio plano estratificado queratinizado: Es el que forma la epidermis de la piel,

en el que las clulas ms superficiales estn muertas y cuyo ncleo y citoplasma ha
sido reemplazado por queratina, que forma una capa fuerte y resistente a la friccin,
impermeable al agua y casi impenetrable por bacterias, adaptndose a funciones de
proteccin.

Epitelio plano estratificado no queratinizado: Presenta varias capas de clulas

planas, de las cuales, las ms superficiales presentan ncleo y las ms profunda est

en contacto con la lmina basal. Las ms profundas son cuboides, las del medio
polidricas y las de la superficie son planas. Este tipo de epitelio lo encontramos en las
mejillas, la lengua, la faringe, el esfago, las cuerdas vocales verdaderas y la vagina.

Epitelio estratificado columnar: Tiene funciones de proteccin y es poco frecuente. Se

localiza en pequeas zonas de la faringe, en algunas partes de la uretra masculina, en
algunos de los conductos excretorios mayores y en la conjuntiva ocular. Normalmente la
capa basal se compone de clulas bajas de forma polidricas regular, y solo las clulas
superficiales son cilndricas.

Epitelio cbico estratificado: Solo se encuentra en los conductos de glndulas

sudorparas y consta de dos capas de clulas cbicas siendo las ms superficiales de
menor tamao.

Epitelio pseudoestratificado
Son aquellos epitelios en que todas las clulas hacen contacto con la lmina basal, pero no
todas alcanzan la superficie, por lo que en realidad son epitelios simples, con varios tipos de
clulas dispuestas en una sola capa, pero con sus ncleos a diferentes niveles, dando el falso
aspecto de tener varias capas. Las clulas que no llegan a la superficie tienen una base ancha
con un extremo apical estrecho, en cuanto a las que llegan tienen una base estrecha y el
extremo apical ancho. Encontramos este tejido en la uretramasculina, epiddimo y grandes
conductos excretores. El ms distribuido de epitelio pseudoestratificado es el tipo ciliado
encontrado en la mucosa de la trquea y bronquiosprimarios, el conducto auditivo, parte de la
cavidad timpnica, cavidad nasal y el saco lagrimal.

Estructuras accesorias de las clulas epiteliales

En la superficie libre o apical de determinadas clulas epiteliales se encuentran:

microvellosidades, estereocilios, cilios, axonema y flagelos. As existe distintos tipos de epitelios
como:

Epitelio ciliado: Si las clulas epiteliales poseen cilios, que aparecen en los epitelios cuya
funcin es la de transportar lquido o moco a travs de rganos tubulares que recubren.

Epitelio flagelado: Si el epitelio tiene flagelos, cuya funcin es: a) agitacin del lquido
contenido en la luz de rganos tubulares y b) funcin sensorial en los epitelios sensoriales.
En ambos casos la unidad bsica que forma a ambos son los microtbulos.

Epitelio con microvellosidades: En el caso de las clulas que poseen microvellosidades la

funcin de las mismas es fundamentalmente absortiva, es decir permiten el paso de
sustancias a travs de ellas. La unidad bsica que forma a las microvellosidades son los
filamentos de actina. Ejemplo de ellos son: El denominado "ribete en cepillo" en el rin y la
denominada "chapa estriada" en el intestino delgado. Los estereocilios: estn formados
por la misma unidad bsica, tienen la misma funcin, son mucho ms largos que
las microvellosidades y estn ubicadas en el epiddimo, en el conducto deferente y en
el odo interno.

Las glndulas son estructuras que pueden estar constituidas por una o varias clulas, y que se
forman a partir de tejido epitelial. Tienen por funcin secretar diversas sustancias, como las
hormonas, y se clasifican en endocrinas y exocrinas, de acuerdo con el lugar donde vierten sus
secreciones. Solo las primeras forman parte del sistema endocrino.

Glndulas Endocrinas
Son estructuras muy vascularizadas, es decir, irrigadas por una gran red de capilares sanguneos,
de paredes delgadas y porosas. Estas glndulas producen hormonas que son vertidas directamente
al torrente sanguneo y transportadas por los vasos sanguneos hasta los tejidos blanco o diana,
donde llegan a ejercer su funcin.
Segn la naturaleza qumica de las hormonas producidas por las glndulas endocrinas, los
organelos de las clulas que las constituyen pueden alcanzar diferentes grados de desarrollo. De
este modo, en clulas de glndulas que producen hormonas proteicas y polipeptdicas est muy
desarrollado el RER y existen abundantes grnulos de secrecin, mientras que, en las que secretan
hormonas esteroidales, es el REL el que alcanza mayor desarrollo.

Glndulas Exocrinas
Este tipo de glndulas secretan sustancias a travs de conductos dirigidos a la superficie del cuerpo
o al interior de algunos rganos. Por ejemplo, son glndulas exocrinas las clulas caliciformes
productoras de mucosidad, presentes en epitelios mucosos como el que recubre el intestino, y las
glndulas sudorparas, sebceas y mamarias.

Glndulas unicelulares: estn formadas por una sola clula secretora como las clulas
caliciformes o mucosas que se encuentran distribuidas entre las clulas cilndricas
del epitelio de muchas mucosas como la del estmago.

Glndulas pluricelulares: estn formadas por mltiples clulas, formando estructuras ms

o menos complejas, adoptando morfologas caractersticas como:

Tbulos o glndulas tubulares: la parte secretora tiene forma de tubo.

Alveolos o glndulas alveolares: la parte secretora tiene forma de bolsa o alvolo.

Acinos o glndulas acinosas: la parte secretora es un conjunto de bolsas que drenan

en uno o varios tbulos.

Mixtas: es la combinacin de las anteriores: tubuloalveolar, tubuloacinar, etc.

Sndrome de kartagener

Pnfigo vulgar

Metaplasia

Metaplasia Escamosa