TEMA 2.2.

4 TERMOPLASTICOS
Los termoplsticos hacen referencia al conjunto de materiales que estn formados por
polmeros que se encuentran unidos mediante fuerzas intermoleculares o fuerzas de Van
der waals, formando estructuras lineales o ramificadas.
En esta seccin se revisarn las propiedades de los polmeros termoplsticos como grupo
y examinaremos sus miembros ms importantes.

PROPIEDADES DE LOS POLMEROS TERMOPLSTICOS

Una caracterstica que define a los polmeros termoplsticos es que pueden calentarse
desde el estado slido hasta el estado lquido viscoso, y al enfriarse vuelven a adoptar el
estado slido; adems, este ciclo de enfriamiento puede aplicarse muchas veces sin
degradar al polmero. la razn de dicho comportamiento es que los polmeros
Termoplsticos consisten en macromolculas lineales (ramificadas) que no se encadenan
transversalmente cuando se les calienta.
Por el contrario, los termo fijos y los elastmeros sufren un cambio qumico cuando se les
calienta, lo cual hace que sus molculas se unan transversalmente y fragen
permanentemente.

De hecho, los termoplsticos se deterioran qumicamente con calentamientos y

enfriamientos repelidos. En el moldeo de plsticos se hace una distincin entre el material
nuevo o virgen y los plsticos que han sido moldeados previamente y que han
experimentado ciclos trmicos (por ejemplo desperdicios y partes defectuosas).
Para algunas aplicaciones solamente se acepta el material virgen. Los polmeros
termoplsticos tambin se degradan progresivamente cuando se les sujeta a temperaturas
por debajo de Tm este efecto de largo plazo se llama envejecimiento trmico e involucra un
deterioro qumico lento. Algunos de los polmeros termoplsticos son ms susceptibles al
envejecimiento trmico que otros, y para un mismo material la velocidad de deterioro
depende de la temperatura.

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PROPIEDADES MECNICAS
Los termoplsticos tpicos a temperatura ambiente poseen las siguientes caractersticas:
I) menor rigidez, el mdulo de elasticidad es dos veces (en algunos casos tres) ms bajo
que los metales y los cermicos;
2) la resistencia a la tensin es ms baja, cerca del 10% con respecto a la de los metales;
3)dureza muy baja; y
4) ductilidad ms alta en promedio, con un tremendo rango de valores, desde una
elongacin del 1%para el poli estireno, hasta el 500% o ms para el propileo.
Las propiedades mecnicas de los termoplsticos dependen de la temperatura.

La relacin funcional debemos analizarla en el contexto de las estructuras cristalina y

amorfa. Los termoplsticos amorfos son rgidos y vtreos por debajo de la temperatura de
transicin vtrea Tg y flexibles o de consistencia ahulada justamente arriba de dicha
temperatura. La transicin ocurre realmente en una escala de temperaturas de 10 a 20
grados aunque se sugiere un solo valor para Tg. Conforme se incrementa la temperatura
por encima de Tg el polmero empieza a hacerse cada vez ms suave, hasta que finalmente
se convierte en un fluido viscoso nunca se convierte en un lquido delgado debido a su alto
peso molecular.

Esto es anlogo al mdulo de elasticidad, pero nos permite observar el efecto de la

temperatura sobre un polmero amorfo en su transicin de slido a lquido. Por debajo de
Tg. el material es fuerte y elstico. A la temperatura Tg, se observa una cada repentina en
la resistencia a la deformacin, a medida que el material se transforma en la fase ahulada,
su comportamiento en esta regin es visco elstico. Conforme aumenta la temperatura, se
transforma gradualmente en un lquido ms fluido.

Un termoplstico terico con 100% de cristalinidad tendra un punto de fusin distinto Tmen
el cual se transformara de slido a lquido, pero sin mostrar un puni de transicin vtrea
perceptible Tg Desde luego, los polmeros reales tienen menos del 100% de cristalinidad.
Para los polmeros parcialmente cristalinos, la resistencia a la deformacin se caracteriza
por la curva que
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se ubica entre los dos extremos, su posicin est determinada por la proporcin relativa de
las dos fases.
Los polmeros parcialmente cristalinos exhiben las caractersticas de ambos, plsticos
amorfos y plsticos cristalizados. Por debajo de Tg son elsticos, con una resistencia a la
deformacin.

PROPIEDADES FSICAS
En general, los polmeros termoplsticos poseen:
1) densidades ms bajas que los metales y los materiales cermicos, las gravedades
especficas tpicas para los polmeros son alrededor de 1.2, para los cermicos alrededor
de 2.5, y para los metales alrededor de 7.0;
2) coeficientes de expansin trmica mucho ms altos, aproximadamente cinco veces el
valor de los metales y 10 veces el de los cermicos;
3) temperaturas de fusin muy bajas;
4) calores especficos que son de dos a cuatro veces los de los metales y los cermicos;
5) conductividades trmicas que son alrededor de tres
rdenes de magnitud ms bajos que los de los metales, y
6) propiedades de aislamiento elctrico.

IMPORTANCIA COMERCIAL DE LOS TERMOPLSTICOS

Los productos termoplsticos incluyen artculos moldeados y extruidos, fibras, pelculas y
lminas, materiales de empaque, pinturas y barnices. Se surten normalmente al fabricante
en forma de polvos o pellets (grano grueso) en bolsas de 50 libras
, en tambores de 200 libras o en cargas mayores por camin o carro de ferrocarril.

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