Flutuaes, emprego e a tradio clssica em Pigou

Rogrio Arthmar*
RESUMO: O artigo avalia as teorias de Pigou sobre as flutuaes industriais e o emprego
luz da ortodoxia prevalecente nos anos 20 e 30 do sculo vinte. Para tanto, parte-se de uma
reviso das concepes sobre o ciclo econmico propostas no entreguerras e de suas
conexes internas com o pensamento clssico. A seguir, investiga-se como a viso
pigoviana original das flutuaes industriais evolui para uma teoria do emprego agregado,
especialmente no tocante ao papel dos gastos pblicos, da rigidez salarial e do
investimento. Ao mesmo tempo, examinam-se as razes clssicas da abordagem de Pigou
para, ao final, confront-la com a crtica de Keynes.
Palavras-chave: tradio clssica, flutuaes, emprego, investimento.
ABSTRACT: This paper assesses Pigous theories of industrial fluctuations and
employment according to the orthodoxy prevailing in the 20s and 30s of the twentieth
century. Firstly, we review the conceptions on the economic cycle prevailing during the
inter-war years and their inner connections with the classical thought. After that, we
investigate how the original pigovian viewpoint about industrial fluctuations evolves
towards a theory of aggregate employment, with special attention to the role played by
public expenditure, wage rigidity and investment. At the same time, the classical roots of
Pigous approach are examined in order to confront it, in the end, with Keynes critique.
Key words: classical tradition, fluctuations, employment, investment.
JEL: B31, E24, E32
1. Introduo: a tradio clssica e os ciclos
Em sua compilao do espectro de teorias do ciclo econmico existentes nos anos de 1930,
Haberler (1943, p. 5-167) classifica-as em cinco grupos principais: as de cunho monetrio,
as de sobre-investimento, as de subconsumo, as psicolgicas e quelas ligadas s flutuaes
na colheitas agrcolas. Embora seja essa diviso interessante do ponto de vista analtico,
outros estudiosos, como Hansen (1964, p. 211-498) adotam exposio evolutiva das teorias,
estabelecendo como linha divisria entre elas a referncia, ou no, s divergncias entre a
poupana e o investimento agregados, base da moderna macroeconomia. Recentemente,
Laidler (1999, p. 27-244), analisando a literatura do entreguerras referente moeda e aos
ciclos, considera as principais vertentes tericas do perodo como estando constitudas por
wicksellianos, marshallianos e autores norte-americanos.
Se as peculiaridades de cada concepo do ciclo econmico em voga naquele tempo
autorizam ampla latitude na taxonomia das teorias, por outro lado esse reconhecimento
parece implicar, tambm, impossibilidade de sistematizao mais abrangente das mesmas.
Tal tarefa, no entanto, no se afigura to complexa uma vez levados em conta os aspectos
*

Professor Adjunto do Departamento de Economia da Universidade Federal do Esprito Santo. E-mail:

arthmar.vix@terra.com.br.

recursivos na maioria das explicaes relativas ao tema nas primeiras dcadas do sculo
passado. Pois, caso se concentre a vista nas etapas de prosperidade e pice do ciclo
econmico, geralmente objeto de sofisticao analtica mais cuidadosa pelos economistas
da poca, verifica-se a emergncia de um critrio terico capaz de segreg-los em dois
grandes campos: o primeiro, vinculado ao que se designa, aqui, como tradio clssica e,
o segundo, composto pelos dissidentes dessa abordagem, regra geral, os subconsumistas.
A questo pode ser colocada nos seguintes termos. Considere-se a figura 1 abaixo, onde S
representa certo montante de poupana agregada, I a curva de investimento agregado, n a
taxa de juros natural, ou normal, que equilibra poupana e investimento reais, e r a taxa de
juros monetria praticada pelos bancos. Para as curvas S e I originais, assumindo-se I
inversamente relacionado r, a taxa de juros monetria coincide com a taxa natural e a
economia encontra-se no equilbrio A, com um nvel de preos constante. Nessa
configurao, o incio de uma etapa de prosperidade pode ter lugar em resposta a um
deslocamento de I para I, motivado por perspectivas mais otimistas das oportunidades de
inverso geradas pela abertura de novos mercados, por safra agrcola excepcional etc. Seja
qual for a razo de melhoria na escala de avaliao prospectiva dos investimentos, dado o
montante de poupana S, a taxa de juros natural eleva-se, de imediato, para n, em valor
maior que r.1
Figura 1
Ajustamento poupana-investimento e o ciclo econmico

Inspecionemos, ento, como os tericos pr-keynesianos concebiam o problema do ciclo

econmico. Se o sistema bancrio acomodasse a procura ampliada por capital utilizando-se
de expanso no crdito, sem alterar a taxa de juros r, instalar-se-ia um desajuste na
economia. A procura acrescida por fatores de produo livres defrontar-se-ia com uma
disponibilidade fixa, resultando desequilbrio macroeconmico manifesto em aumento
generalizado nos preos provocado pelo excesso de demanda agregada. Ora, de acordo com

A idia de que a taxa de juros bancria poderia falhar na coordenao apropriada das decises de
poupana e investimento ao deixar de refletir o comportamento da taxa de juros natural, dando
origem flutuaes econmicas e variaes nos preos, constitui o que Leijonhufvud (1979, p. 16) denomina conexo Wicksell.

o diagrama acima, tal anomalia, a discrepncia entre n e r, poderia ser corrigida de trs
maneiras:
(i) por elevao, cedo ou tarde, da taxa de juros monetria para n, num movimento mais ou
menos abrupto de A para C. Essa soluo era admitida por autores como Marshall ([1923]
1929, p. 246-58), para quem a inflao, primordialmente, reforaria a demanda especulativa
por capital. Os bancos, num sistema de padro-ouro e sob presso de reservas declinantes
devido demanda crescente por moeda para transaes, acabariam por alinhar, nalgum
momento, sua taxa de juros taxa normal;
(ii) mediante incremento na poupana de S para S, com deslocamento do equilbrio de A
para B. Tal percurso, visualizado pelos tericos da poupana forada, ou privao
automtica (automatic lacking), como nominada por Robertson ([1926] 1932, p. 40-58),
originava-se na hiptese de rigidez de certas categorias de rendimentos, cujo consumo
efetivo se veria prejudicado em virtude da queda na renda real ocasionada pelos reajustes
de preos e, por fim,
(iii) via retorno da curva de investimentos de I para I, representado pelo percurso de B para
A. Nesse caso, a prosperidade chegaria ao fim por fora da recomposio tardia no poder
de compra real dos assalariados e outros no-investidores, reduzindo o suprimento de
poupana para as inverses em curso e obrigando o abandono das mesmas antes de sua
maturao, desfecho prognosticado pelos tericos do sobre-investimento como Hayek
([1935] 1956, p. 362-376).
Desse modo, sobre as arestas do tringulo ABC moviam-se grande parte das explicaes
alternativas do ciclo econmico em debate no perodo do entreguerras.2 Muitas vezes, os
argumentos recm arrolados, juntamente com outros subsidirios, sobrepunham-se numa
mesma construo terica para dar conta dessa ou daquela nuance particular do ciclo.3 Seja
como for, todas as variantes do processo de ajustamento mencionadas apoiavam-se num
nico princpio comum implcito na preservao do equilbrio: a exigncia de que qualquer
variao na despesa real num ponto do sistema viesse a ser acompanhada por variao
contrria e equivalente noutro ponto.
De acordo com esse preceito, os desajustes indutores das fases de prosperidade nasceriam,
invariavelmente, de um descompasso entre as taxas de juro natural e monetria,
estimulando a demanda por capital via crdito bancrio, sem correspondente queda no
consumo. A partir da, a reverso do desequilbrio teria lugar quando o investimento
retrocedesse em funo do aumento nos juros monetrios ou o consumo diminusse em

As teorias puramente monetrias do ciclo, como a de Hawtrey ([1913] 1970, p. 55-72), podem ser
facilmente inseridas no presente modelo, bastando admitir que, ao invs do deslocamento inicial da
curva I para a direita, ocorra rebaixamento da taxa de juros monetria, por iniciativa dos bancos,
estabelecendo, assim, valor para r inferior a n. Reviso minuciosa das teorias de Marshall e seus
seguidores em Cambridge relativas s interaes entre poupana e investimento, antes da Teoria
geral, realizada por Bridel (1987).
3

Quanto aos fatores suplementares capazes de acentuar as tendncias cclicas da economia, tais
como desajustes localizados entre oferta e demanda, elevaes de custo, demanda derivada, superendividamento, safras agrcolas etc., consulte-se Haberler (1943, p. 106-17 e 151-67).

decorrncia da poupana forada.4 Ademais, se, aps reduo inicial causada pela inflao,
o consumo real viesse a se recompor devido ao aumento nos rendimentos, o investimento
total declinaria em virtude da escassez de poupana e conseqente apario de uma
redundncia de capital.
As teorias de orientao subconsumista, por seu turno, escapavam a essa leitura do
processo econmico, porquanto sua mensagem central consistia, basicamente, em sublinhar
a necessidade de revigorar-se o consumo como expediente para viabilizar os investimentos
em implantao. Os autores norte-americanos Foster e Catchings, por exemplo, escrevendo
nos anos de 1920, viam a tendncia do sistema capitalista superproduo como desfecho
inevitvel da deficincia de gastos por parte dos consumidores originada nos hbitos
pessoais de poupana e na poltica de reteno de lucros pelas firmas (Laidler, 1999, p.
206-12, para outros autores vinculados essa corrente terica poca, veja-se Mehta, 1978,
p. 73-91).
Ora, o princpio da compensao, se assim o podemos chamar, remonta ao perodo clssico
do pensamento econmico, quando se consolida uma percepo do processo de acumulao
de capital estruturada em dois postulados essenciais, constituintes do que indicado, aqui,
por tradio clssica: (1) o imperativo da disponibilidade de poupana prvia inverso, na
forma de um fundo de salrios e (2) a converso automtica da poupana em investimento
mediante a contratao de trabalhadores produtivos (Corry, 1962, p. 14-38, Myint, 1962, p.
446-51 e Breit, 1970). No difcil inferir que o princpio da compensao encontra nessas
suposies seu fundamento lgico, pois, uma vez aceitas como legtimas, mister concluir
que todo aumento no consumo real representaria subtrao ao fundo de salrios disponvel
para a consecuo dos investimentos, enquanto um avano efetivo na acumulao somente
tornar-se-ia vivel por meio de maior abstinncia no consumo. Os desequilbrios da
economia nasceriam de tentativas de burlar tal limitao, a qual interditava,
categoricamente, a possibilidade de expanso simultnea do consumo e do investimento
reais.
No que segue, procura-se analisar, sob a perspectiva acima, em que medida as formulaes
de Pigou sobre os ciclos e o emprego guardavam, com efeito, afinidade com a tradio
clssica.
2. Pigou: o ciclo econmico e seus corretivos
A incurso pioneira de Pigou nos domnios do ciclo econmico realizada j em um de
seus primeiros livros, Wealth and welfare (1912), obra posteriomente revista e intitulada
The economics of welfare, com primeira edio no ano de 1920. Os captulos onde trata da
variabilidade temporal da renda seriam suprimidos na segunda edio (1924) em virtude do
objetivo de Pigou de que as idias ali desenvolvidas viessem a receber tratamento mais
sistemtico, como se consumaria, mais tarde, em seu compndio Industrial fluctuations
(1927), a ser considerado na seo seguinte (cf. Pigou, 1962, vi e Collard, 2004, xii). Desse
4

Poderia ser argido que o efeito poupana forada no se enquadra nos cnones clssicos em razo
de a expanso monetria, nesse caso, gerar alterao na taxa de juros normal, ou seja, redundar em
efeitos reais sobre o sistema. Mas essa possibilidade, de fato, era largamente reconhecida pelos
autores clssicos, embora condenada por no resultar de ato voluntrio dos agentes penalizados pela
inflao. A esse respeito, confronte-se Hayek (1932), Hicks (1957) e Patinkin (1965, p. 285-8, 63033).

modo, a fim de evitarem-se repeties desnecessrias, conveniente iniciar-se a anlise da

teoria de Pigou sobre a instabilidade da economia pelo ensaio Correctives of the trade cycle
(1924), onde no s apresenta ele explicao sinttica das oscilaes nos preos, na
produo e no emprego, como prope, ainda, algumas providncias no sentido de minorar a
intensidade dos ciclos.
Desde logo, Pigou estabelece como elemento decisivo nas flutuaes econmicas a
psicologia dos homens de negcios: Dominante sobre tudo isso, porm, ao menos no que
concerne aos movimentos rtmicos ondulares do tpico ciclo comercial, encontra-se o
estado de esprito dos lderes da indstria e do comrcio (1924, p. 96). De tempos em
tempos, assevera ele, a disposio dos empresrios ver-se-ia arrebatada por ondas de
otimismo, ou de pessimismo, indutoras de erros de avaliao quanto procura efetiva pelos
bens produzidos. O carter coletivo dessa alternncia de estados mentais opostos resultaria
da conjuno de uma srie de fatores, entre os quais o contgio natural de idias exercido
de um para outro indivduo, o contato permanente dos industriais no meio urbano, as
conexes comerciais e financeiras entre os diversos tipos de negcios, bem como as
facilidades de acesso dos leigos aos mercados de capitais.
Numa conjuntura de euforia, explica Pigou, quando a confiana dos investidores se
encontrasse em alta, a procura por mo-de-obra cresceria com os recursos originados na
diminuio dos encaixes das empresas e na extenso do crdito fornecido pelos banqueiros.
Os preos dos artigos de consumo dos trabalhadores, como resultado do alargamento no
poder de compra, seriam prontamente majorados pelo comrcio, originando o clssico
processo de poupana forada:
Em decorrncia [do incremento na demanda] os lojistas elevam os
preos desses bens e vendem menos deles s pessoas com rendas
fixas e, ainda, apesar disso, vem-se, durante algum tempo, com
seus estoques reduzidos em certa medida. A comunidade
empresarial garante, assim, o material extra que necessita para o
pagamento de salrios, em parte, pela reduo dos estoques dos
lojistas e, em parte, obrigando os detentores de rendas fixas a
contentarem-se com aquisies menores (1924, p. 99-100).
O sucesso dos aumentos de preos na liberao de recursos reais para as novas inverses
tenderia a reforar o otimismo dos investidores e, com isso, a demanda por capital durante a
fase de prosperidade. Os empreendedores, por operarem junto ao mercado, sentir-se-iam
em condies mais vantajosas que os banqueiros para julgar a real depreciao do dinheiro,
de modo que, na avaliao dos primeiros, as taxas de juros bancrias tenderiam a se defasar
comparativamente aos reajustes nos preos. Por outro lado, uma vez que os trabalhadores
reagiriam lentamente s perdas em seu poder de compra, a conseqente queda no salrio
real serviria para robustecer, ainda mais, os lucros e o nimo dos produtores.
Como forma de amortecer o mpeto dos ciclos, Pigou sugere, ento, dois gneros de
medidas. As do primeiro tipo estariam voltadas a conter os surtos generalizados de
entusiasmo ou de desconfiana. Nos termos do modelo anterior, isso significa, como visto,
refrear os deslocamentos da curva de investimentos. Sob esse ttulo, inscrever-se-iam
providncias como restries no acesso do pblico ao mercado de capitais, a divulgao
peridica de informaes referentes aos mercados, a proibio do cancelamento de

encomendas durante as fases de crise e, finalmente, a proviso de crdito a juros elevados

por parte do Banco Central nos momentos de pnico financeiro, clebre regra de Bagehot.
J o segundo conjunto de medidas estaria desenhado com o objetivo de prevenir o
financiamento inflacionrio das novas inverses, envolvendo a pronta equiparao da taxa
de juros monetria com a taxa natural. Dado que Pigou entende invivel o racionamento
seletivo do crdito por ser procedimento contrrio aos interesses dos bancos, recomenda ele
ao enrgica do Banco Central no sentido de elevar sua taxa de desconto ao menor sinal de
aumento iminente nos preos. Nesse caso, a variao na taxa de juros deveria ser de
magnitude tal a barrar no s a concesso de novos emprstimos como, tambm, a
compensar a maior rapidez na circulao monetria provocada pela reduo nos encaixes
das firmas. Pareceria que, por uma elevao adequada da taxa de desconto, conclui
Pigou, esse remdio contra a escalada dos preos poderia ser aplicado com qualquer grau
de fora exigido para atingir seus propsitos (1924, p. 113).
3. Flutuaes industriais e desemprego
Em Industrial fluctuations, Pigou recupera os argumentos desenvolvidos em seus
Correctives of the trade cycle, mas concedendo amplo destaque ao mercado de trabalho.
Assim, segundo sua interpretao, a curva de oferta de mo-de-obra, relacionando o salrio
real com o quociente entre a averso ao esforo e a utilidade do produto do trabalho,
poderia ser considerada relativamente estvel durante o ciclo econmico. Em tais
condies, a demanda por mo-de-obra seria o principal elemento a responder pela
volatilidade no emprego. Em termos mais precisos, estaria ela determinada pelo ...
rendimento antecipado das vrias quantidades de capital, descontado pelo perodo
envolvido entre o pagamento realizado ao trabalho e a emergncia de seus frutos ([1927]
1929, p. 26). A contrapartida real dessa demanda constituir-se-ia por aquela parte do fluxo
de produo total destinada ao pagamento de salrios aps as dedues referentes ao
consumo de empresrios e rentistas, reposio da maquinaria e aos pagamentos de juros e
impostos, numa espcie de variante dinmica do fundo de salrios clssico.
As oscilaes na demanda por trabalho ao longo do ciclo adviriam, essencialmente, do
carter mercurial das expectativas referentes ao rendimento projetado para o novo capital.
De acordo com Pigou, as foras capazes de desencadear ondas sucessivas de euforia e de
desconfiana poderiam ser classificadas sob trs rubricas:
(i) os fatores reais, incluindo, primeiramente, as variaes nas colheitas, por afetarem a
demanda pelos produtos da indstria e, em segundo lugar, as invenes tcnicas de grande
porte, como ferrovias e eletricidade, com poder de alterar as perspectivas de lucro em
vastos campos da economia. J mudanas nas preferncias dos consumidores, conflitos
trabalhistas, descobertas de depsitos minerais, inovaes corriqueiras etc. deveriam ser
avaliadas como eventos de reduzida influncia na trajetria do ciclo;
(ii) os fatores psicolgicos, correspondendo s ...variaes no estado mental das pessoas
cujas aes controlam a indstria e que geram erros de otimismo ou pessimismo indevidos
em suas projees dos negcios ([1927] 1929, p. 73). Tais equvocos decorreriam,
basicamente, da ausncia de informaes adequadas e da falta de coordenao entre os
planos dos investidores. Aqui, garante Pigou, residiria o grande risco de desestabilizao da
economia, pois os homens de negcios, devido sua proximidade geogrfica e aos laos
comerciais e financeiros recprocos, tenderiam a somar-se s oscilaes na psique coletiva.

Se os passageiros de um barco caminham sempre de forma independente, assinala Pigou

em sua viso sobre as expectativas, h pouco risco de causarem distrbio ao equilbrio da
embarcao, mas se eles correm de um lado a outro em pnico conjunto, instala-se imenso
perigo (1929, p. 84) e
(iii) os fatores monetrios, os quais, sob o sistema de padro-ouro, proviriam,
essencialmente, de mudanas nas condies externas relativas ao suprimento do metal.
Pigou contempla, como exemplos, a descoberta ou melhoria das minas existentes nos pases
produtores, as modificaes na demanda de ouro por parte dos bancos centrais ou, ento,
variaes repentinas nas reservas domsticas associadas vultosas operaes financeiras
com o exterior.
Uma vez iniciada a fase de prosperidade, por qualquer das razes listadas, entrariam em
cena outros elementos de reforo do processo cclico, como a liberalidade da poltica de
emprstimos dos bancos e a especulao alimentada pelos aumentos de preos. De qualquer
modo, o estado de confiana excessiva implicaria sobreposio crescente de erros mantidos
ocultos tanto pelo prazo de gestao dos novos investimentos quanto pelo intervalo
requerido para os bancos reverterem sua poltica de crdito fcil. A medida que os novos
empreendimentos estivessem concludos, porm, as projees equivocadas aflorariam em
sua totalidade, dando lugar frustrao de planos e fase de pessimismo. Com isso,
prevaleceria a tendncia de concentrao temporal das inverses produtivas segundo a vida
mdia dos equipamentos. Ou, como relata Pigou:
Quando o boom se encerra, o mero fato de que ele tenha ocorrido e
levado a uma proviso extensiva de instrumentos torna desnecessrias
provises adicionais [...] O resultado que o setor engajado em produzir
tais coisas trabalha menos durante certo tempo. O perodo de quiescncia
fica para trs quando a vida til das coisas produzidas no boom anterior
aproxima-se de seu fim ([1927] 1929, p. 228-9).

No que interessa aqui, avaliar o comprometimento de Pigou com a tradio clssica dos
ciclos, seu ecletismo na considerao das eventuais formas de ajustamento dos
desequilbrios macroeconmicos compreendia, a rigor, apenas a aplicao sistemtica do
princpio da compensao. Assim, a poupana forada e o desvirtuamento dos contratos em
favor dos devedores, por exemplo, so reconhecidos por Pigou como reflexos inevitveis da
inflao, fenmenos esses, de resto, inteiramente normais a seu juzo. Tanto que, ao tratar
das implicaes do crdito, afirma com toda placidez:
Em verdade, a criao de poder de compra artificial, longe de ser
uma alternativa poupana real, simplesmente um tipo de
mecanismo particular mediante o qual, em algumas comunidades,
poupana real extrada e transferida ([1927] 1929, p. 139).
No mesmo sentido, Pigou admite a possibilidade de um acrscimo na poupana,
desacompanhado de variao equivalente no investimento, vir a redundar em maior
consumo real em vista da queda nos preos induzida pela contrao na demanda, efeito
conhecido na literatura como poupana abortiva. Caso um rentista reduzisse seus gastos e
depositasse 100 em algum banco, explica Pigou, sem que essa quantia viesse a ser
emprestada, nenhuma disponibilidade efetiva adicional de recursos materiais teria lugar:
Se os bancos no criam 100 extras de crdito para os homens de negcios, a inteno do
rentista , por assim dizer, derrotada. Sua atitude induz uma leve reduo dos preos em

geral, mas no ocasiona, como pretendia ele, qualquer poupana real ([1927] 1929, p.
147).
Noutra ilustrao de seu vnculo com a tradio clssica, Pigou mantm, como j fizera no
ensaio de 1924, que a estabilizao dos preos poderia ser alcanada mediante reajuste
preventivo da taxa de desconto do Banco da Inglaterra: ...as sementes das expanses e das
contraes so plantadas pouco antes que os movimentos de crdito ocorram, e no plantio
das sementes, e no em seu desenvolvimento [...] que a poltica de desconto est mais apta
a influir (1929, p. 283). Ainda a esse respeito, chega ele a contemplar, at mesmo, a
possibilidade de sobre-investimento como uma das formas de erro gestadas por excesso de
otimismo, especialmente quando os investidores no levassem em considerao os planos
similares de seus concorrentes. Tal situao conduziria, no mais das vezes,
impossibilidade de trmino dos projetos em virtude da deficincia de poupana ([1927]
1929, p. 78-80).
4. Gasto pblico e o multiplicador
Em que pese a inrcia do pensamento clssico na teoria dos ciclos de Pigou, interessante
observar seu esforo em romper os limites que essa tradio lhe impe anlise de
fenmenos especficos, particularmente ao tratar dos efeitos secundrios sobre o emprego
durante as fases de prosperidade. Assim, quando discute a tese de Bagehot de que a
interdependncia entre as empresas amplificaria entre muitas as fortunas ou adversidades
de poucas, Pigou investiga diversas alternativas mediante as quais aumentos localizados na
demanda poderiam se propagar no interior da economia. Em certo trecho de seu raciocnio,
discorre ele sobre os desdobramentos de um acrscimo nos gastos com cerveja por parte
dos trabalhadores txteis:
As pessoas engajadas na produo de cerveja obtero mais dinheiro extra
per capita do que as pessoas engajadas na fabricao de mveis.
Consequentemente, elas procuraro adquirir mais mveis e, assim,
indiretamente, os servios dos marceneiros [...] Os grupos aos quais as
pessoas ligadas ao setor txtil pagam o dinheiro que constitui seus
rendimentos extraordinrios comeam, no incio, como proprietrios de
dinheiro suplementar confrontados com coisas cujos preos ainda no
subiram; eles recebem, dessa maneira, pagamento real maior, que os
estimula atividade mais intensa. Quando eles, por sua vez, despendem
seu novo dinheiro, algumas das pessoas que lhes vendem podem ser
compradoras de algo que no foi, ainda, tocado pelo movimento
ascendente dos preos e, portanto, para eles, o dinheiro extra oferecido
pode implicar, tambm, uma oferta real maior ([1927] 1929, p. 69).

Embora concordando com a idia de que uma expanso pontual na despesa viesse a
deflagrar processo cumulativo de ampliao no emprego, Pigou, no obstante, acaba por
declarar invivel o dimensionamento da magnitude total desse efeito. Aps especular, sem
sucesso, sobre possveis formas de multiplicao da demanda entre os setores da economia,
curva-se diante do problema, qualificando-o como impossvel de avaliar por qualquer
mtodo geral, a no ser por adivinhao, sentenciando, quase em tom premonitrio, que

avanos adicionais nesse caminho, a menos que outros estudantes sejam mais felizes que o
presente autor, no podem, ainda, ser feitos ([1927] 1929, p. 71).5
Alguns captulos adiante, entretanto, Pigou tornaria a enfrentar a questo. No seguinte
fragmento promissor de Industrial fluctuations, indica ele, como fato, a ocorrncia de
movimentos paralelos do consumo e do investimento ao longo dos ciclos, e indaga:
Mas como, precisamente, uma expanso ou contrao num ramo
instrumental dos negcios reflete-se numa demanda acrescida pelos
servios dos trabalhadores nos ramos de consumo, de modo que os dois
tipos de atividade possam acompanhar um ao outro, como mostra a
histria que eles realmente o fazem? ([1927] 1929, p. 111).

Numa economia de troca puras, esclarece Pigou, tal evento estaria excludo de antemo,
pois os novos trabalhadores recrutados por um surto de inverses nos ramos instrumentais
(bens de capital, matrias-primas etc.) nada incorporariam ao fundo de salrios de maneira
a permitir a ampliao do emprego e da oferta nos setores de bens de consumo. A nica
fonte vivel para o fornecimento de provises aos trabalhadores adicionais localizar-se-ia
numa reduo no consumo das categorias no-assalariadas, implicando, portanto, a
inexistncia de desdobramentos secundrios sobre o emprego derivados do acrscimo nas
inverses instrumentais.
J para uma economia monetria o resultado seria distinto, pois o incremento no poder de
compra emanado dos bancos, ao financiarem os investimentos suplementares, redundaria
em inflao e concomitante queda nos salrios reais. Diante desse quadro, os produtores de
bens de consumo desfrutariam de estmulo para contratar mais trabalhadores e expandir a
oferta enquanto o produto marginal do trabalho excedesse seu custo real ([1927] 1929, p.
112-3). Mas aqui, novamente, Pigou no chega a arriscar-se na proposio de um algoritmo
capaz de auferir a quantidade final dos empregos criados.
Sua preocupao com o assunto, no entanto, voltaria tona no artigo The monetary theory
of the trade cycle (1929). Na oportunidade, Pigou busca derivar a expresso algbrica para
o impacto total de uma poltica de contratao de trabalhadores pelo setor pblico. Para
tanto, Pigou define R como o montante do tributo a ser coletado entre os no-trabalhadores
a fim de financiar o projeto, z como o pagamento assistencial efetuado a cada
desempregado ambos valores mensurados em termos reais e x como o nmero de
indivduos contratados pelo governo. O efeito lquido de tal iniciativa seria igual
diferena entre o nmero bruto de novos empregos menos aqueles perdidos devido
apropriao extraordinria sobre o fundo de salrios realizada pelo setor pblico. Mas como
os homens assim contratados representariam, tambm, economia nas transferncias aos
desempregados, a apropriao adicional efetiva montaria apenas a Rzx. A frmula para a
gerao lquida de emprego consistiria, portanto, em x=(R)(Rzx). Caso as duas
funes fossem de tipo linear, como assume Pigou, sendo os empregos criados expressos
por mR e os perdidos por n(Rzx), para m e n positivos, a equao correspondente
assumiria a forma
5

Em 1931, Kahn publicaria seu clebre artigo sobre as repercusses benficas da construo de
estradas pelo governo, onde deriva a frmula para a razo entre o emprego secundrio e primrio de
acordo com a frao de gasto em bens domsticos dos salrios e lucros gerados sucessivamente pela
despesa pblica original (Kahn, [1931] 1951, p. 175-99).

10

mediante a qual, ento, estimar-se-ia o alcance completo da poltica pblica contra o

desemprego.6 Embora alguns autores enxerguem a verso pioneira do multiplicador
keynesiano (Ahiakpor, 2001), essa equao emerge, a rigor, da circunstncia de Pigou
determinar, antecipadamente, o formato preciso das funes descritivas da ampliao e
destruio do emprego, justamente aquilo que deveria ser calculado.7
5. Interveno estatal e os ciclos
Na segunda parte de Industrial fluctuations, Pigou discute uma srie de alternativas para
atenuar os ciclos econmicos, cobrindo as medidas direcionadas eliminar ou enfraquecer
as causas das flutuaes e aquelas objetivando amortecer os ciclos diretamente. Quanto s
aes do primeiro tipo, Pigou se detm sobre temas j mencionados em seus Correctives of
the trade cycle, especialmente o controle do crdito, sendo, portanto, ocioso reproduzir o
teor de sua discusso a esse respeito. Quanto ao segundo grupo de medidas, intituladas por
ele ataque direto s flutuaes, destaca-se a proposta de realocao temporal dos gastos
pblicos de modo a concentr-los nas fases de depresso, reduzindo-os, por conseqncia,
nos perodos de prosperidade. Assumindo a hiptese de uma margem de variao nos
salrios acima de um piso mnimo, Pigou sustenta que deslocamentos na demanda por mode-obra das pocas de crescimento para as de retrao econmica reduziriam os salrios no
primeiro cenrio sem aument-los no segundo. Isso propiciaria que a mesma soma em
dinheiro, apenas melhor distribuda durante o ciclo econmico, adquirisse um total
acrescido de trabalho, gerando, dessa forma, produo e bem-estar maiores ao longo do
tempo ([1927] 1929, p. 243-6).
Em defesa de seu ponto de vista favorvel ao incremento da despesa pblica na conjuntura
depressiva, Pigou investe contra a Viso do Tesouro segundo a qual todo o emprego
criado pelo governo seria realizado s expensas do setor privado. Ao contrrio, contrape
ele que o fundo de salrios disponvel a qualquer momento possuiria, com efeito, grande
elasticidade:
O fundo de aquisio de trabalho (em termos de coisas reais) disponvel a
qualquer tempo no , portanto, rigidamente fixado, mas pode ser
alargado ou contrado pelas transferncias de recursos entre ele e os dois
fundos destinados, respectivamente, ao consumo de empreendedores e
capitalistas e para a formao de estoques [...] Em pases civilizados, no
presente, existe [...] uma fonte adicional [...] da qual um parte importante
dos recursos exigidos pode ser obtida sem diminuir no menor grau a
quantidade de investimentos na compra de trabalho pelos
empreendedores privados. Essa fonte consiste nas vultosas somas
dedicadas anualmente, por meio do seguro desemprego, da caridade e das
6

Pigou chega a mencionar que, para certas combinaes de valores envolvidos na frmula, o
emprego total poderia ultrapassar quele criado direta e indiretamente por mR. Pode-se demonstrar
que isso ocorrer quando m>1z.

Para um relato das dificuldades tericas presentes na evoluo conceitual do multiplicador no

perodo imediatamente anterior Teoria geral, consulte-se Dimand (1988, p. 87-123).

11
Poor Laws, ao amparo das pessoas atingidas pelo desemprego
intermitente [...] Finalmente, quando consideradas as circunstncias de
um pas particular, e no do mundo todo, deve-se levar em conta o fato
de que recursos reais para o pagamento de salrios podem ser obtidos via
importaes do estrangeiro em troca de ouro, ttulos ou promessas de
pagamentos futuros (1929, p. 316-17).

Alm disso, prossegue Pigou, a presena dos bancos no direcionamento das poupanas para
os investimentos no alteraria a validade do argumento desenvolvido para a esfera real da
economia. Mesmo que a taxa de juros viesse a subir em resposta expanso no gasto
pblico, tendendo a cortar os investimentos privados, haveria, no obstante, certo estmulo
poupana privada, resultando da acrscimo lquido na transferncia de recursos reais para
os empresrios, quer mediante emprstimos bancrios, quer pela compra de novas aes
por parte do pblico. De uma ou de outra maneira, Pigou julga benfica a reorientao da
despesa pblica como mecanismo de combate direto ao ciclo, uma vez que poltica
semelhante dificilmente seria implementada pelos agentes privados em vista do retorno
individual dessa iniciativa ser muito reduzido quando comparado ao ganho social: Seguese, arremata Pigou, que algum deslocamento da demanda dos tempos bons para os ruins,
em excesso daquele que o interesse pessoal, deixado a prpria sorte, tende a efetuar,
promoveria o bem-estar social (1929, p 321).
6. A teoria pigoviana do emprego
Com a publicao de The theory of unemployment, em 1933, Pigou desenvolve uma
concepo sobre os condicionantes da demanda por trabalho na mesma linha terica j
explorada em Industrial fluctuations. Embora a discusso sobre os ciclos ocupe posio
secundria no correr dos captulos, o livro, no obstante, lana algum esclarecimento
adicional sobre assunto. Como bem sintetizou Harrod (1934, p. 21), Pigou constri sua
teoria do emprego com base em dois conceitos fundamentais: (1) o de produtividade
marginal do trabalho e (2) o de um fundo de bens-salrio semelhante ao idealizado pelos
economistas clssicos. De fato, toda a anlise pigoviana transcorre no curto prazo, isto ,
naquele intervalo de tempo no qual a atividade econmica no implica mudanas no
estoque de capital fsico da sociedade, estando, portanto, o fator de produo varivel
sujeito a rendimentos decrescentes (Pigou, [1933] 1968, p. 51).
Vejamos, ento, com auxlio da figura 2 abaixo, os componentes essenciais da teoria do
emprego de Pigou. Para isso, assuma-se um sistema econmico sem moeda no qual apenas
um nico bem de consumo dos trabalhadores produzido. Dado o salrio real z0 medido
em unidades do bem de consumo - uniforme por todos os centros de produo, a condio
de maximizao dos lucros pelas empresas do setor de bens-salrio implica a utilizao de
um contingente x0 de trabalhadores, de sorte que o produto marginal do ltimo homem
contratado, indicado por F(x0), equipare-se ao salrio real vigente, tal como representado
no quadrante I. Logo, a oferta de bens-salrio estar determinada pela respectiva funo de
produo do setor, F(x), com rendimentos decrescentes para o fator varivel, implicando
F(x)>0 e F(x)<0, conforme grfico no quadrante II. Subtraindo-se do produto assim
obtido a frao K do consumo realizado por empresrios e rentistas, chega-se ao fundo de
salrios disponvel para financiar o emprego na economia.
A continuao, dividindo-se o fundo salarial pelas diversas possibilidades de emprego da
fora de trabalho total L, gera-se um segmento de hiprbole definido por [F(x0)K]/L, que,

12

igualado ao salrio real z0, determina o emprego agregado da economia, ou seja, x0

trabalhadores alocados na produo de bens-salrio e um nmero y de homens absorvidos
na produo dos demais bens. Essa forma funcional indicada por Pigou pela equao
x+y=(x)8, expressando a dependncia do emprego total relativamente aos trabalhadores
ocupados no setor de bens de consumo, como representado no quadrante III. Com isso,
obtm-se uma combinao precisa entre salrio real e demanda agregada por mo-de-obra,
gerando um ponto especfico D0 no espao delimitado pelo quadrante IV. Repetindo-se o
procedimento para diferentes valores de z, resultam outros tantos pontos que, reunidos,
conformam a curva de demanda agregada real por mo-de-obra, indicada por DL. A
inclinao da mesma, vale notar, negativa, porquanto salrios reais maiores acarretam
menor emprego na produo dos bens de consumo, diminuindo sua oferta e, portanto, os
fundos livres para a contratao de trabalhadores.
Figura 2
Teoria pigoviana do emprego

No que respeita ao mercado de trabalho, adota-se aqui a verso postulada por alguns
autores recentes (cf. Aislanbegui, 1992, p. 417-21 e Cottrell, 1993, p. 5-8) de ter Pigou, em
sua teoria do emprego, assumido, implicitamente, uma curva de oferta de mo-de-obra SL
infinitamente elstica a um certo salrio real superior quele que seria estabelecido em
condies virtuais de concorrncia perfeita entre os trabalhadores. De fato, quando trata
diretamente da matria, Pigou aponta alguns fatores principais que sustentariam o salrio
real alm do nvel competitivo, tais como: (i) a estratgia de certos sindicatos em optar por
8

Para uma derivao algbrica da funo emprego total (x) com base em fundamentos
microeconmicos, veja-se Ambrosi (1986, p. 6-21). J as extensas equaes envolvendo
elasticidades desenvolvidas por Pigou nas duas primeiras partes de seu livro so derivadas e
corrigidas, em detalhe, por Harris (1935).

13

maiores rendimentos para um nmero menor de homens, facilitada pela custo de

manuteno dos desempregados pertencentes categoria recair sobre o poder pblico; (ii) a
fixao de salrios na mdia de produtividade dos operrios em certas indstrias, acima,
portanto, do produto marginal dos menos eficazes; (iii) a presso social por salrio mnimo
superior capacidade efetiva dos trabalhadores sem qualificao ([1933] 1968, p. 254-5).
Retornando ao quadrante IV da figura anterior, se n o total de indivduos dispostos a
trabalhar ao salrio real z0, demarcado pela ponto de quebra em SL, ento o desemprego
involuntrio da economia consistir na diferena n(x+y). Assim, o desemprego, como
define Pigou, no se reveste apenas de carter friccional, ligado problemas na mobilidade
da mo-de-obra entre os setores da economia. Antes, resultaria ele, essencialmente, de
descompasso mtuo entre a demanda por mo-de-obra e o nvel mnimo de salrio real
exigido pelos trabalhadores. Ou, como ilustra metaforicamente o prprio Pigou:
O desemprego que existe a qualquer tempo no efeito da soma de um
nmero de causas atuando independentemente; ele aparece porque um
nmero de fatores contrape-se uns aos outros de modo particular [...]
Quando um navio encontra-se baixo na gua, esse efeito resultado
combinado do peso da carga e da capacidade da embarcao. Se a
capacidade do navio tomada como algo dado, o excesso de peso
chamado de causa; mas, se o peso da carga aceito como dado, a
capacidade inadequada do navio apontada como causa ([1933] 1968, p.
27).

7. Primeira crtica de Keynes

Keynes, no apndice ao captulo dezenove da Teoria geral, condena in toto a teoria do
emprego de Pigou por entend-la ...um estudo sobre qual ser o volume de emprego, dada
a funo de oferta de mo-de-obra, quando se acham satisfeitas as condies de pleno
emprego ([1936] 1996, p. 262). O modelo de Pigou, tal como o assimila Keynes,
apresentava-se indeterminado por no incluir, em termos explcitos, uma curva de oferta de
mo-de-obra com inclinao positiva relativamente remunerao real. Uma vez corrigida
essa deficincia, contudo, a interao entre oferta e demanda definiria um salrio real de
equilbrio ao qual todos aqueles desejosos de trabalhar em troca do pagamento corrente
encontrariam ocupao, excluindo, portanto, a possibilidade de desemprego involuntrio.
Mas tal concepo, aduz Keynes, envolveria dois problemas cruciais, sendo o primeiro
deles a inexistncia de efeito multiplicador do emprego associado s obras pblicas:
Alm disso, o professor Pigou no nota [...] que o argumento que ope ao
emprego secundrio como resultado de obras pblicas , igualmente,
contrrio, nas mesmas hipteses, ao aumento do emprego primrio com a
mesma poltica, pois se a taxa de salrios reais em vigor nas indstrias
salariais for dada, nenhum aumento se torna possvel ([1936] 1996, p.
264)

Embora Keynes parea ter sido vtima de um entendimento inadequado do modelo

pigoviano, especialmente quanto prevalncia incondicional do pleno emprego (cf.
Collard, 1983, p. 122-32 e Aslanbeigui, 1992)9, isso no significa que se devam descartar,
9

Para viso contrria, favorvel interpretao de Keynes sobre a curva de oferta de mo-de-obra
utilizada por Pigou, veja-se Brady (1994).

14

liminarmente, suas crticas devido contaminao por vcio de origem. Seno, vejamos.
Pigou, em The theory of unemployment, evidencia sensvel recuo em sua posio relativa
aos efeitos secundrios do emprego sobre a economia, diferentemente do que dissera em
Industrial fluctuations. Sua nova abordagem do problema surge como resposta explcita ao
conceito de multiplicador do emprego de Kahn, contra quem investe ao comentar a
possibilidade de variaes posteriores na demanda por trabalho decorrentes do gasto
pblico na abertura de estradas:
Esse argumento, no contexto presente, invlido. Quando o salrio real
e no monetrio vigente nas indstrias de bens-salrio dado, a
quantidade de trabalho demandada nessas indstrias determinada,
sujeita a certas qualificaes aqui no relevantes, pela taxa de salrio em
relao s suas funes de produtividade e pela taxa de juros. A atividade
nas indstrias no-salariais certamente no reduz a taxa de juros e no
pode, portanto, desse modo, ampliar a demanda por trabalho nas
indstrias de bens-salrio. Alm disso, nada que acontea nas indstrias
no-salariais pode, a partir do ponto de vista do curto prazo que importa
aqui, beneficiar as indstrias de bens-salrio ([1933] 1968, p. 75, itlicos
no original).

Se Pigou, assim, cerra as portas idia de emprego secundrio, emprestando razo

Keynes, a acusao adicional desse ltimo de que nem mesmo o emprego pblico primrio
seria factvel no decorre, inexoravelmente, da suposio de salrios reais constantes nas
indstrias de bens-salrios. Pois, em Industrial fluctuations, como visto, o consumo dos
no-assalariados, os estoques, os direitos sobre o estrangeiro e as transferncias aos
desempregados j haviam sido indicadas como fontes potenciais de financiamento do
emprego pblico. Em The theory of unemployment, todavia, o prprio Pigou vem em
socorro de Keynes ao circunscrever severamente, agora, o uso desses recursos, porquanto
percebe ele que sendo os mesmos capazes de viabilizar algum emprego primrio, nada
impediria que outra frao adicional viesse a ser revertida para o emprego secundrio.
Nessa perspectiva, Pigou adverte que os empresrios e rentistas formariam grupo reduzido
de pessoas, cujo consumo de bens-salrio representaria parcela inexpressiva de sua renda
total, de sorte que cortes voluntrios nesse item de despesa pouco representariam em termos
agregados: Nenhuma variao substancial no fundo de salrios disponvel para o
pagamento do trabalho provvel de ter lugar mediante reaes diretas no consumo de
bens-salrio pelos no-assalariados ([1933] 1968, p. 147). Os estoques, por sua vez,
seriam finitos e, em conseqncia, ...essa fonte de oferta, sendo um fundo e no um fluxo,
no pode ser utilizada durante muito tempo sem exaurir-se ([1933] 1968, p. 147). No
setor externo, as importaes, importante canal de abastecimento de artigos de consumo,
so, igualmente, limitadas por Pigou: Deve-se ter em mente, todavia, que as expanses e
contraes tem, em larga medida, carter internacional, de maneira que o mundo todo, ao
invs de um pas isolado, deve ser o objeto de estudo apropriado ([1933] 1968, p. 148).
Por fim, Pigou afirma, tambm, que o fundo assistencial aos desempregados no poderia
ser mantido e, ao mesmo tempo, prover os recursos exigidos para financiar o emprego
pblico: Por conseguinte, diz ele, impossvel para qualquer novo homem ser posto a
trabalhar por meio de bens-salrio extrados do fundo de desemprego, a menos que,

15

simultaneamente, alguns bens-salrio para esse propsito estejam sendo obtidos em outro
lugar ([1933] 1968, p. 150, itlicos no original).10
Em tais condies, torna-se difcil imaginar, a exemplo de Keynes, no s a possibilidade
de emprego secundrio mas, inclusive, a de emprego primrio. Em verdade, seria preciso o
transcurso de mais de uma dcada aps a publicao da Teoria geral para que Pigou viesse
a aceitar, ainda que timidamente, a hiptese de a oferta de bens de consumo dos
trabalhadores experimentar aumento devido s variaes na renda. Essa admisso, em
franca ruptura com princpio clssico da compensao, constaria apenas ao trmino de seu
exame da teoria do fundo de salrios de Stuart Mill, quando escreve, com mo relutante:
Em segundo lugar, conforme o caso, a renda nacional ser expandida ou contrada. Isso
permite que expanses e contraes no investimento aconteam sem serem acompanhadas
por contraes ou expanses equivalentes no consumo ([1949] 1952, p. 241, itlicos
nossos).
8. Segunda crtica de Keynes
Alm de apontar a deficincia de Pigou em lidar com o multiplicador do emprego, Keynes
ataca, igualmente, a tese pigoviana de que as oscilaes na demanda por trabalho estariam
na raiz das flutuaes econmicas. Pois a funo de produo dos bens-salrio, explica ele,
modificar-se-ia apenas lentamente, em resposta ao progresso tcnico do setor, enquanto o
fundo de salrios apresentaria alteraes somente ao verificar-se, por exemplo, aumento
brusco na frugalidade dos trabalhadores ou, na terminologia de Keynes, queda na
propenso a consumir:
Eu esperaria, portanto, que a demanda real por mo-de-obra
permanecesse virtualmente igual durante todo o ciclo comercial. Repito
que o professor Pigou omitiu completamente em sua anlise o fator
instvel, a saber, as flutuaes na escala do investimento que, no mais
das vezes, so a causa do fenmeno das flutuaes no emprego ([1936]
1996, p. 286).

preciso notar aqui, porm, que, em The theory of unemployment, Pigou desenvolve sua
anlise em dois planos distintos: nas trs primeiras sees de seu livro, considera de forma
isolada os fenmenos reais da produo, sem qualquer mediao do dinheiro, para
introduzir, um tanto que tardiamente, na quarta seo, os fatores monetrios capazes de
influenciar a demanda por trabalho. Nessa segunda etapa de sua exposio, concebe ele, de
incio, um sistema monetrio padro que, em poucas palavras, preservaria intactas todas as
propriedades da economia no plano real. Aqui, porm, Pigou revela, com todas as letras, a
fora da tradio clssica sobre seu pensamento quando oferece, provavelmente, uma das
melhores descries tericas do princpio da compensao:
A fim de que a renda monetria venha a variar em conformidade com as
variaes na quantidade dos fatores de produo em uso, os industriais,
em tempos de crescimento, devem somente obter dinheiro para o
recrutamento de mais trabalho na medida em que eles e as pessoas de
quem tomam emprestado abstenham-se de gastar dinheiro em benssalrio e bens no-salariais importados [em troca dos bens-salrio
10

Hawtrey, diante desse posicionamento de Pigou, observa com certa ironia: Quo limitado, ento,
deve ser o efeito de um distrbio no-monetrio sobre a demanda por trabalho (1934, p. 135).

16
domsticos exportados]; e, de forma anloga, em tempos de depresso,
como os industrialistas investem menos dinheiro na contratao de
trabalho, eles ou outras pessoas devem gastar, correspondentemente,
mais dinheiro em bens-salrio e bens no salariais importados.1 [1. No
necessrio, obviamente, que o correspondente imediato do industrial
proceda a esse corte na despesa. Ele pode, por exemplo, vender um ttulo.
Mas algum, e.g.., a pessoa que adquire o ttulo, deve realizar esse tipo
de corte] ([1933] 1968, p. 211, itlicos nossos).

No instante em que se decide a considerar as implicaes dos arranjos monetrios reais,

Pigou reconhece a possibilidade de o sistema bancrio vir a fixar uma taxa de juros efetiva
(actual rate) diferente daquela que seria estabelecida pelo sistema monetrio padro,
chamada por ele de taxa de juros apropriada (proper rate). Uma vez que o valor presente
dos bens produzidos pelo trabalho seria inversamente afetado pelas taxas de desconto
vigentes no mercado, os determinantes dessa ltima varivel, o investimento e a poupana
agregadas, reagiriam, assim, indiretamente, sobre a demanda por mo-de-obra. E, mais,
dado que os afastamentos entre as taxas de juros efetiva e apropriada redundariam em
variaes imediatas nos preos, abrir-se-ia, desse modo, um segundo canal oblquo de
impacto do investimento sobre a curva de procura agregada por trabalho.
Se esse percurso sinuoso de influncia do investimento sobre as flutuaes econmicas
visualizado por Pigou sugere a incorreo do julgamento de Keynes, no se deve esquecer
residir a, no obstante, srio desafio teoria pigoviana. Pois eventual retrao no
investimento, indutora de desemprego nos setores instrumentais, faria por reduzir a
demanda por bens-salrio, acarretando deflao de seus preos. Abstraindo-se o mercado
externo e o consumo dos no-assalariados, duas situaes, ento, apresentam-se possveis:
(1) sendo os salrios nominais rgidos, a oferta redundante de bens de consumo a preos
inferiores absorvida pelos prprios trabalhadores, mas o emprego no setor diminui devido
alta no salrio real (cf. Cottrell, 1993, p. 8-9) e (2) sendo os salrios reais rgidos, ou seja,
com seu valor nominal revisto para baixo automaticamente a cada queda nos preos, o
excedente de oferta no encontra escoadouro, forando, cedo ou tarde, a dispensa de
trabalhadores no setor de bens-salrio.11
Num ou noutro cenrio, a equao x+y=(x) de Pigou perderia significado, pois a relao
de causalidade haveria se invertido, como reivindicava Keynes, transformando-se em
x+y=(y). Ou seja, as condies prevalecentes nas atividades instrumentais, ditadas pelo
volume de investimento, passariam a regular o emprego total, inclusive no setor de benssalrio. E, especialmente no que respeita ao mecanismo cclico, a correo dos
desequilbrios macroeconmicos no mais procederia mediante poupana abortiva ou
forada, ou por eliminao do hiato entre as taxas de juros efetiva e apropriada, mas, sim,
via variaes na renda. Nesse ponto, entretanto, cai por terra o princpio clssico da
compensao e, com ele, a teoria das flutuaes e do emprego de Pigou.
9. Consideraes finais

11

Caso fosse mantido o emprego na produo de bens de consumo dos trabalhadores, com salrios
nominais perfeitamente flexveis, o equilbrio pigoviano, aps a queda nos investimentos, implicaria
acumulao crescente de estoques indesejados no setor de bens-salrio, juntamente com a gerao
simultnea de um processo cumulativo deflacionrio de tipo wickselliano.

17

As diferentes teorias do ciclo econmico em voga nas primeiras dcadas do sculo vinte,
excetuando-se as de inclinao subconsumista, compartilhavam a lgica de que os
desequilbrios econmicos nasciam das tentativas de ampliar-se algum tipo de despesa sem
reduo correspondente no gasto em outro ponto do sistema. Esse princpio apoiava-se na
viso clssica do processo de acumulao, de acordo com a qual todo investimento deveria
ser precedido de poupana equivalente - o fundo de salrios -, a ser utilizada na contratao
de trabalhadores produtivos. Com isso, divergncias entre poupana e investimento
emergiriam em virtude da interferncia do sistema bancrio ao oferecer crdito a uma taxa
de juros diferente daquela que prevaleceria num estado de trocas reais. As alternativas para
a correo dos desequilbrios, segundo as teorias de linhagem clssica, exigiriam a
eliminao do excesso de gastos por meio de reajustes na taxa de juros bancria,
equiparando-a com a taxa de juros real - ou natural -, ou mediante acrscimos ou perdas na
renda real induzidas pelas variaes nos preos.
Pigou, em sua teoria das flutuaes industriais, serve-se de verso prpria da doutrina
clssica do fundo de salrios para construir uma explicao dos movimentos cclicos do
emprego baseada nos surtos de otimismo, ou pessimismo, do homens de negcios. Durante
tais perodos, a escassez de informaes e a falta de coordenao entre os investidores
conduziriam a erros de previso. As propostas de Pigou para a conteno dos efeitos
perversos das fases sucessivas de prosperidade e depresso faziam apenas reafirmar os
dogmas do pensamento clssico, envolvendo, de uma ou de outra maneira, mecanismos de
conteno, ou expanso, das despesas segundo o princpio clssico da compensao.
Apesar disso, Pigou explora, com certa originalidade, certas reas limtrofes do pensamento
da poca sobre o equilbrio macroeconmico, especialmente o multiplicador do emprego e
alocao temporal do gasto pblico. Essas posies mais avanadas, porm, seriam
deixadas de lado em favor de um recuo firme tradio clssica quando formula sua teoria
do emprego, estruturada sobre os conceitos de produtividade marginal do trabalho e de um
fundo salarial de tipo circular. A noo pigoviana de demanda agregada por mo-de-obra,
contudo, haveria de se mostrar demasiado frgil para resistir vigorosa marcha da teoria
keynesiana poca.
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