El Eje del Universo

Chamanes, sacerdotes
y religiosidad
en la cultura Jama Coaque
del Ecuador Prehispnico

Andrs Gutirrez Usillos

www.mcu.es
Catlogo de publicaciones de la AGE
http://publicacionesoficiales.boe.es/

MINISTERIO DE CULTURA
Edita:
SECRETARA GENERAL TCNICA
Subdireccin General
de Publicaciones, Informacin y Documentacin
Del texto y de las imgenes: sus autores

NIPO: 551-11-084-8

ISBN: 978-84-8181-498-9
Depsito legal: M-47543-2011

Imprime: Punto Verde

Papel reciclado

MINISTERIO
DE CULTURA
ngeles Gonzlez-Sinde
Ministra de Cultura
Mercedes E. del Palacio Tascn
Subsecretaria de Cultura
ngeles Albert
Directora General de Bellas Artes y Bienes Culturales

Presentacin

Existen ocasiones especiales y esta es una de ellas,

en las que se pone de manifiesto la levedad de las
fronteras que distancian las disciplinas humansticas, y la inconsistencia de empearse en sutiles aislacionismos en aras de purezas acadmicas, pues
en el fondo todas ellas tienen como fin ltimo el
conocimiento del ser humano, de su pensamiento, organizacin y produccin. Este libro resulta ser
un sugestivo paradigma del mestizaje de diferentes
perspectivas histricas, arqueolgicas, artsticas, iconogrficas, cientficas, para lograr ese objetivo final.
Cuando se inicia su lectura probablemente se parte
de un borroso o muy leve conocimiento de la cultura Jama Coaque del Ecuador Prehispnico, pero a
medida que uno se sumerge entre sus pginas y se
interna en sus descripciones, anlisis y propuestas
de interpretacin, va dibujando y perfilando en su
mente los rasgos ntidos de una cultura viva, el papel esencial que han cumplido hombres y mujeres
en torno a la formacin y desarrollo de uno de los
aspectos inmateriales fundamentales y de mayor dificultad de anlisis, que es el de la religiosidad.
Y, adems, como directora del Museo de Amrica,
me complace especialmente la presentacin de este
libro, porque sin lugar a dudas supone una revalorizacin, casi una reivindicacin, del papel que pueden
y deben cumplir los bienes custodiados en estas instituciones culturales en relacin con el aporte sobre la
comprensin del ser humano. Y es que el patrimonio
material ubicado en museos carece en muchos casos
de un contexto asociado que nos informe sobre su
procedencia, datacin y trayectoria, como sucede con
los materiales arqueolgicos de la cultura Jama Coaque
objeto de este estudio. A pesar de ello, estos bienes
tienen su voz propia, alta y clara, para relatar la historia de la sociedad que los produjo. Solo hay que saber

escuchar, entender y transmitir ese mensaje, que es lo

que el autor de este libro ha hecho.
Ahora, la voz de la cultura Jama Coaque resuena
de nuevo entre las pginas de este estudio y clama
por hacer or su eco entre las vitrinas de los museos.
Su autor deconstruye algunos de los mitos de la interpretacin de las figuras cermicas que frecuentan
los museos, deduciendo nuevos significados razonados sobre la base de comparaciones con sociedades
etnogrficas de las que existen testimonios directos,
pero tambin mediante la puesta en comn de rasgos con otras culturas arqueolgicas y la lectura de
las fuentes documentales. El papel de la mujer en
estas sociedades, el anlisis de la indumentaria del
chamn-sacerdote, la recuperacin de los rituales y el
significado de los mismos o el establecimiento de un
corpus de divinidades Jama Coaque, por primera vez
organizados para su comprensin como un sistema,
son algunos de los admirables aportes de este estudio.
La cultura Jama Coaque, y en general las culturas
prehispnicas o precolombinas como se prefiera, del
Ecuador, reviven por un momento en estas pginas.
Del hilo de voz que reverbera entre sus lneas, casi
puede escucharse la meloda que subyace sobre el
conocimiento de las mismas. Y este libro supone un
aporte esencial para la afinacin de alguno de los instrumentos musicales de una orquesta que va a permitir
interpretar esa msica y posibilitar la comprensin de
estas culturas. Entre todos, y los museos aqu juegan
un papel esencial, es preciso continuar adelante con
estas investigaciones para poder interpretar la sinfona
completa, para poder deleitarse con la voz y el sonido
vivo de la Amrica prehispnica.
Concepcin Garca Siz
Directora del Museo de Amrica

Agradecimientos

Para la culminacin en esta publicacin del proyecto de investigacin que se inici hace algunos aos,
necesariamente ha sido indispensable la confluencia
de apoyos y sinergias de diferentes ndoles. Ellas han
posibilitado su desarrollo y por tanto toca ahora, ms
que justificadamente, agradecer su intervencin. En primer lugar, quisiera comenzar mostrando mi gratitud a
Concha Garca Siz, directora del Museo de Amrica
(Madrid, Espaa), no solo por presentar esta publicacin, sino por haberme confiado su apoyo, posibilitndome la incorporacin a la institucin que dirige y
poder culminar este trabajo de la mejor forma posible,
en proximidad a las colecciones a las que en gran parte
se refiere. A Ana Verde, responsable de las colecciones
de arqueologa del Museo y muy especialmente a Ana
Castao, que me ha acompaado con amabilidad y
profesionalidad en las visitas a los almacenes y a Nuria
Moreu, tambin del Museo de Amrica, que con enorme celeridad y profesionalidad me ha ido procurando
el incesante goteo de peticiones de imgenes de los
bienes culturales de dicho Museo que aqu se muestran.
A Marian del Egido del Instituto de Patrimonio
Cultural de Espaa y su equipo, especialmente a
Marian Garca, por la eficaz labor de investigacin que
llevan a cabo para el conocimiento y salvamento del
patrimonio cultural y en este caso la que se ha realizado para intentar extractar algo ms de informacin
adicional sobre lo visible de las vasijas y figuras Jama
Coaque conservadas en el Museo de Amrica. A Toms

Caldern, del Laboratorio de Datacin de la Universidad Autnoma de Madrid, que ayud a situar temporalmente algunas de estas cermicas.
A Emilia Aglio, colega y amiga, que me ha comprendido en algunos difciles momentos y me ha alentado
constantemente a continuar con este trabajo, y sobre
todo por su paciente y eficaz colaboracin en la publicacin de este libro, sus atinados consejos e incalculable
experiencia. A la Subdireccin General de Museos Estatales por su impulso para que el trabajo viera la luz. Al
personal de la Subdireccin General de Publicaciones,
Informacin y Documentacin por haber realizado un
excelente trabajo. Al Archivo General de Indias y a
la Subdireccin General de Archivos Estatales por su
cordialidad y celeridad en la cesin de las imgenes. Y
en general, a los compaeros del Ministerio de Cultura
y de los museos que realizan una labor da a da en
el sostenimiento y difusin del patrimonio en Espaa.
En Ecuador tambin son muchas las personas a las
que quisiera recordar y agradecer. En primer lugar, a
Ivn Cruz, por su apoyo en la realizacin de este estudio, por su generosidad y gentileza al facilitarme el
acceso y la informacin necesarias sobre las colecciones del Museo de Arte Precolombino Casa del Alabado
(Quito, Ecuador), a Jimena Lobo, directora del museo
cuando comenc con este trabajo, y a Christian Mesa, su actual director, sin cuya aportacin en relacin
con las imgenes de las colecciones que custodia su
Museo, este estudio habra perdido una parte esencial.

Del Museo Nacional del Ministerio de Cultura

del Ecuador, Quito, a Estelina Quinatoa Cotacachi y
a su equipo, que me facilitaron el acceso a los
fondos para poder revisar y fotografiar parte de las
extensas y magnficas colecciones que all se custodian. A Adriana P. Grijalva, por su apoyo.
En la Pontificia Universidad Catlica del Ecuador, especialmente a Lupe Cruz, coordinadora del
Museo Wielbauer, y a Jos Mara Jaramillo, director
del Museo Jacinto Jijn y Caamao, tambin en esta
Universidad.
A Paulina Tern, arqueloga y amiga ecuatoriana
que desde el comienzo de mi carrera me ha animado
a continuar en este mundo de la arqueologa americana y ha abierto las puertas de la investigacin en
Ecuador, que incluyeron las de su propia casa. Gracias por los comentarios profesionales y los cordiales
nimos sobre este trabajo.
En Guayaquil, a Graciela Garca Ramos, quien
me fue mostrando el camino de los museos en una
ciudad que me era desconocida. A Mariela Garca
Caputti, que como directora del Centro Cultural Libertador Simn Bolvar en 2009 me permiti el acceso a
los fondos y ha continuado apoyndome para poder
finalizar este trabajo, y a Carolina Jervis, as como a
su equipo. A Mara Antonieta Funes Snchez, directora del Museo de Arte Prehistrico Carlos Zevallos
Menndez de la Casa de la Cultura Ecuatoriana Benjamn Carrin, Ncleo del Guayas, por su amabilidad

en la visita y su cordialidad al permitirme fotografiar

los fondos.
Y a los tcnicos y cientficos que han realizado los
anlisis de los restos vegetales, como Francisco Javier
Aceituno Bocanegra de la Universidad de Antioquia
(Colombia), y Ana Margarita Guachamn del Instituto
Nacional de Patrimonio Cultural (Ecuador) que contribuyeron a resolver el enigma del contenido de la
botella Jama Coaque, a travs del anlisis de sus almidones y de sus plenes, respectivamente. Mi sincero
agradecimiento a las personas y entidades que facilitan
el flujo de imgenes entre instituciones, especialmente
a aquellas que entienden que la difusin cultural est
por encima de otro tipo de intereses mercantilistas, lo
que cada vez resulta ms difcil. A Ana Toms del Museo Nacional de Antropologa, a Ramn Gil del Museo
Casa Coln de Las Palmas; a Jason Tomberlin de North
Carolina Collection, Wilson Library, de la Universidad de
Carolina del Norte; a Ivn Boserup de la Biblioteca Real
de Copenhague, Dinamarca; a Daisy Njoku de National
Anthropological Archives de Smithsonian Institution; a
Vicente Aup del Observatorio de Torremocha del Jiloca.
Y, por supuesto a todos aquellos profesionales de otras
instituciones con las que he establecido contacto para
la obtencin de imgenes o la realizacin de consultas
y que sera prolijo enumerar.
Finalmente y sobre todo, a Jose, por apoyarme
constantemente y por estar siempre cerca hacindome
la vida ms sencilla.

Instituciones
y abreviaturas

AGI
Archivo General de Indias, Sevilla, Espaa

MEG
Museo de Etnografa de Ginebra, Suiza

BPRM
Biblioteca del Palacio Real, Madrid, Espaa

MUCAE
Museo Universitario Colecciones de Arqueologa
y Etnologa de Amrica. Universidad
Complutense de Madrid, Madrid, Espaa

BRCD
Biblioteca Real de Copenhague, Dinamarca
MAAC
Centro Cultural Libertador Simn Bolvar,
Guayaquil, Ecuador
MAM
Museo de Amrica, Madrid, Espaa
MBCQ
Museo Nacional del Ministerio de Cultura
del Ecuador, Quito
MBCE
Museo Nacional del Ministerio de Cultura
del Ecuador, Esmeraldas
MBCC
Museo Nacional del Ministerio de Cultura
del Ecuador, Cuenca
MBMS
Museo Barbier-Mueller, Suiza
MCC
Museo Casa Coln, Las Palmas de Gran Canaria,
Espaa
MCHAP
Museo Chileno de Arte Precolombino,
Santiago de Chile

Museo del Alabado

Casa del Alabado, Museo de Arte Precolombino.
Quito, Ecuador
Museo Ncleo del Guayas
Museo de Arte Prehistrico Carlos Zevallos
Menndez de la Casa de la Cultura Ecuatoriana
Benjamn Carrin, Ncleo del Guayas, Guayaquil,
Ecuador
MFLG
Museo Fundacin Lzaro Galdiano, Madrid,
Espaa
MJJC
Museo Jacinto Jijn y Caamao, Quito, Ecuador
Museo Presley Norton
Guayaquil, Ecuador
NCCWL
North Carolina Collection, Wilson Library.
The University of North Carolina at Chapel Hill,
EEUU
PUCE
Pontificia Universidad Catlica del Ecuador, Quito

ndice

Pg.

INTRODUCCIN.................................................................................................................................................................... 16

JAMA COAQUE EN EL CONTEXTO CULTURAL PREHISPNICO.................................................................................................................................................. 19

1. El perodo del Desarrollo Regional.......................................................................................................................................20
2. La cultura Jama Coaque: rasgos para su definicin...........................................................................................................25

Marco geogrfico y cronolgico de la cultura Jama Coaque........................................................................................... 25

Los subestilos de la cultura Jama Coaque......................................................................................................................... 27
Patrn de asentamiento y organizacin sociopoltica....................................................................................................... 27
El asentamiento principal a principios del siglo xvi: Coaque........................................................................................... 33
Las provincias en la costa norte de Ecuador..................................................................................................................... 35
La provincia de Pasao................................................................................................................................................... 35
Jama Coaque en la provincia de Esmeraldas.................................................................................................................... 36
San Martn de Campaces.............................................................................................................................................. 39
Las etnias en la regin........................................................................................................................................................ 40
Las migraciones barbacoas........................................................................................................................................... 43
La disminucin demogrfica.............................................................................................................................................. 44
Militarismo y relaciones blicas con culturas vecinas....................................................................................................... 45
Pactos y ligas....................................................................................................................................................................... 50
Santuarios y relaciones comerciales................................................................................................................................... 53
3. El mbito geogrfico y el rgimen pluviomtrico........................................................................................................ 55

El cambio climtico / cambio cultural / cambio ideolgico............................................................................................ 58

Alimentacin y cultivos...................................................................................................................................................... 62
LA ICONOGRAFA DE LAS FIGURITAS JAMA COAQUE................................................................................................. 67
1. Interpretacin de la funcin de las figuritas................................................................................................................. 67

Fabricacin y policroma de las figuras............................................................................................................................. 71

Anlisis iconogrfico........................................................................................................................................................... 73
2. Chamanes y sacerdotes en la cultura Jama Coaque...................................................................................................... 77

Chamanes............................................................................................................................................................................ 78
La parafernalia del chamn.......................................................................................................................................... 81
Sacerdotes............................................................................................................................................................................ 82
La jerarqua de chamanes-sacerdotes................................................................................................................................ 83
3. Diferencias entre chamanes y sacerdotes...................................................................................................................... 85
4. Caractersticas de los chamanessacerdotes Jama Coaque.......................................................................................... 86

La indumentaria de los chamanes-sacerdotes Jama Coaque............................................................................................ 87

Pg.

Los chamanes con tocados de caracoles o los sacerdotes de la lluvia............................................................................ 88

Los caracoles en la indumentaria del chamn........................................................................................................... 91
Chamanes sacrificadores.............................................................................................................................................. 96
Caractersticas comunes de los chamanes de caracoles.......................................................................................... 102
Chamanes y tubrculos............................................................................................................................................. 125
Chamanes y lateralidad.............................................................................................................................................. 127
El ritual de iniciacin chamnica..................................................................................................................................... 128
Chamanes con tocados de aves....................................................................................................................................... 135
El tocado............................................................................................................................................................................ 136
Dos chamanes, dos estaciones......................................................................................................................................... 151
Otros chamanes................................................................................................................................................................ 151
Chamanes con crustceos......................................................................................................................................... 152
Chamanes con serpientes.......................................................................................................................................... 154
Los chamanes y la msica................................................................................................................................................ 155
Instrumentos de viento.............................................................................................................................................. 157
Instrumentos de percusin........................................................................................................................................ 161
Danzantes................................................................................................................................................................... 164
5. Las plantas sagradas y rituales en la iconografa Jama Coaque............................................................................... 177

Botellas y representaciones fitomorfas............................................................................................................................ 178

La identificacin de la planta y su utilizacin................................................................................................................. 184
Le evidencia iconogrfica................................................................................................................................................. 184
El man: asociacin paralela............................................................................................................................................. 189
La evidencia directa: anlisis del contenido de una de estas botellas........................................................................... 193
Figuras antropomorfas con tocados en los que se representa el elemento vegetal..................................................... 194
Representaciones femeninas asociadas a la planta sagrada........................................................................................... 197
Asociaciones simblicas con insectos, peces y aves....................................................................................................... 197
Insecto......................................................................................................................................................................... 198
Animal plano marino.................................................................................................................................................. 202
Significado simblico y ritual de la planta...................................................................................................................... 204
6. Los chamanes y las sustancias alucingenas en la cultura Jama Coaque................................................................ 204

Tipos de alucingenos...................................................................................................................................................... 206

El uso de la coca en la costa de los Andes septentrionales........................................................................................... 207
Las esptulas para la cal y los colgantes de colmillo...................................................................................................... 209
Las lliptas, poporos y las ollitas para cal......................................................................................................................... 211
Consumo de bebida alucingena. El vmito en la cultura Jama Coaque..................................................................... 213
Tabaco y ambil.................................................................................................................................................................. 218
Yag o ayahuasca (Banisteriopsis caapi) y yoc (Paullinia yoco)................................................................................. 219
Yopo o vilca (Anadanthera colubrina) y virola (Virola sp.): polvos para esnifar........................................................ 219
Los hongos........................................................................................................................................................................ 222

Pg.

7. Las ceremonias y rituales............................................................................................................................................... 222

Rituales de nacimiento en la cultura Jama Coaque........................................................................................................ 224

Ritos de iniciacin a la pubertad femenina..................................................................................................................... 226
Sacerdotisas y rituales femeninos: escarificaciones, tatuajes y pinturas corporales...................................................... 235
Rito de iniciacin masculino............................................................................................................................................ 244
Ritos de matrimonio.......................................................................................................................................................... 246
Rituales de enterramiento................................................................................................................................................. 248
8. Los recintos ceremoniales y templos............................................................................................................................ 249

Los espacios naturales...................................................................................................................................................... 250

Las casas comunales......................................................................................................................................................... 251
Las casas de los caciques................................................................................................................................................. 251
Los templos....................................................................................................................................................................... 255
La funcin de los templos Jama Coaque: mezquita para desollar................................................................................ 258
Los fardos sagrados........................................................................................................................................................... 261
Otras figuras en el interior de los templos y espacios rituales...................................................................................... 265
Los centros ceremoniales de peregrinacin y los orculos............................................................................................ 266
Las cercas o recintos ceremoniales en la iconografa Jama Coaque.............................................................................. 269
9. El descubrimiento de las otras realidades. Sexualidad y religin......................................................................... 271

El contacto con la realidad homosexual.......................................................................................................................... 277

La homosexualidad en la regin Jama Coaque............................................................................................................... 280
Quin era el berdache?.................................................................................................................................................... 280
Tipos de berdache............................................................................................................................................................ 284
Las evidencias arqueolgicas........................................................................................................................................... 286
SACRIFICIOS Y RITUALES EN LA CULTURA JAMA COAQUE....................................................................................... 293
1. La msica y la cancin.................................................................................................................................................... 294
2. El consumo de bebidas alcohlicas.............................................................................................................................. 295
3. Interpretacin de la funcin de los chamanes de la lluvia....................................................................................... 299

Rituales de propiciacin de la lluvia con anfibios.......................................................................................................... 299

Rituales con conchas........................................................................................................................................................ 304
Ritos de conjuracin de las tormentas............................................................................................................................. 304
Rituales para conjurar el viento....................................................................................................................................... 305
Sacrificios de sangre para provocar la lluvia................................................................................................................... 305
Sacrificios humanos.......................................................................................................................................................... 308
Otras ceremonias con chamanes..................................................................................................................................... 314

Pg.

4. Gestos rituales................................................................................................................................................................. 317

Manos en horizontal: palmas abiertas con muecas flexionadas.................................................................................. 320

Medio puo: dedos flexionados y pulgares extendidos................................................................................................. 320
Medio puo invertido....................................................................................................................................................... 322
Medio puo frontal........................................................................................................................................................... 322
Brazos en horizontal con dedos corazn y pulgar en contacto.................................................................................... 324
Otros gestos y posturas.................................................................................................................................................... 326
LOS DIOSES JAMA COAQUE.............................................................................................................................................. 329
1. Divinidades del panten Jama Coaque......................................................................................................................... 331

Dios 1. Divinidad de la tierra........................................................................................................................................... 333

Dios 2. Divinidad del cielo nocturno y del agua del inframundo. El dios murcilago................................................ 334
Dios 3. Divinidad del inframundo................................................................................................................................... 337
2. Seres mticos.................................................................................................................................................................... 340

Mtico 1. Dragn Jama Coaque: el monstruo de la lluvia................................................................................................ 340

Mtico 2. Monstruo cornado............................................................................................................................................. 343
Mtico 3. Arpa (femenina + ave)..................................................................................................................................... 343
Mtico 4. Coxcoxtli (ave del amanecer)........................................................................................................................... 347
Mtico 5. Representacin mtica del viento: cabeza de mono........................................................................................ 349
Mtico 6. Monstruo lunar.................................................................................................................................................. 353
Monstruo lunar Moche.............................................................................................................................................. 356
Monstruo lunar Chim............................................................................................................................................... 357
Monstruo lunar Recuay.............................................................................................................................................. 358
Monstruo lunar Tolita................................................................................................................................................ 358
Monstruo lunar Jama Coaque.................................................................................................................................... 358
Interpretacin de animal lunar.................................................................................................................................. 361
Por qu una zarigeya?............................................................................................................................................ 362
Simbologa lunar y calendario................................................................................................................................... 363
Pachacamac................................................................................................................................................................ 364
Ciclo lunar Jama Coaque........................................................................................................................................... 365

Balance final......................................................................................................................................................................... 366

Bibliografa........................................................................................................................................................................... 368

Introduccin

16

Afrontar el estudio de la religiosidad de las culturas

grafas antiguas, sin duda, entraa una formidable
complejidad, principalmente por causa de la insuficiencia de evidencias directas para su anlisis, lo que
a su vez deriva del carcter intangible de su expresin
fundamental: creencias, mitos y rituales. An contando
con los datos procedentes de excavaciones arqueolgicas sistemticas y procurando el rigor indispensable,
parece una tarea inasequible determinar cules fueron
esas creencias, el tipo de ceremonias, el lugar y, sobre
todo, la forma en que estas se desarrollaban.
Y, aunque el mtodo arqueolgico permita la reconstruccin del modo de vida de las culturas del pasado, a partir de la lectura en el registro estratigrfico
de los objetos y materiales recuperados en su contexto,
sin embargo, la mayor parte de las veces no resulta
sencillo acceder a la interpretacin del mundo simblico y religioso sin recurrir a las analogas etnogrficas
o histricas. Solo estas otras vas paralelas posibilitan
ciertas aproximaciones sobre el sistema de pensamiento1 en el pasado y su plasmacin material en los objetos
recuperados, que hoy custodian los museos.
En cualquier caso, para comprender el sistema religioso de estas culturas, uno de los aspectos esenciales
consiste, sin duda, en desentraar quines fueron sus

protagonistas, es decir, quines ejercan como chamanes o sacerdotes y sacerdotisas, especialistas del
mundo religioso. Sobre ellos tambin se hace complicado dilucidar cules fueron sus principales cometidos
dentro de las sociedades a la que pertenecan, cules
fueron sus prcticas y qu rituales dirigan. As que,
a las lneas anteriormente mencionadas, para ofrecer
nuevas perspectivas de interpretacin, podemos incorporar otra va de anlisis ms, la de la iconografa2.
Aunque el trmino alude a la mera descripcin de las
imgenes, en realidad a partir del conocimiento de los
rasgos caractersticos de una imagen y su comparacin con otras similares, pueden extraerse interesantes
interpretaciones. El mtodo posibilita describir, identificar, clasificar y localizar las fuentes de inspiracin
de las imgenes, un trabajo que permitira establecer
una secuencia cronolgica de estilos, aunque no ha
sido el objetivo principal en este caso. Y en todo caso,
los artistas y artesanos reflejan en sus imgenes, un
mundo real o simblico propio, el que pertenece a su
cultura y, por lo tanto, a partir de estas imgenes es
posible remedar ciertos aspectos de la misma.

Helena Bonet, 2009: 11.

Mara Fernanda Ugalde (2009) describe con precisin el mtodo de

trabajo con la perspectiva iconogrfica en el anlisis de la cultura Tolita,
por lo que para ampliar el concepto remitimos a su obra.

As pues, en realidad, y a pesar de estas y otras

muchas dificultades, en algunas ocasiones, es posible recomponer fracciones de un complejo entramado
de creencias y mitos, dilucidndolas a travs de la
presencia de ciertas evidencias arqueolgicas, bien
mediante la localizacin de vestigios de determinados
espacios ceremoniales y objetos asociados a contextos rituales, o bien mediante la interpretacin iconogrfica de ciertas representaciones figurativas, como
chamanes o sacerdotes, divinidades o figuras mticas,
maquetas de templos, entre otras. Si bien, es cierto
que es preciso ser conscientes de la existencia de
un evidente riesgo de subjetivizacin o interpretacin
de los datos desde la perspectiva del investigador,
que deformen la realidad al aplicarle un prisma que
no le corresponde. An con este riesgo, el esfuerzo
merece la pena.
Todo el resto de la reconstruccin del bagaje ideolgico o ritual, como sucede con la antropologa histrica, supone una fina labor de hilvanado cuya principal
fuente de conocimiento ha de basarse en el anlisis
etnohistrico de las crnicas y las analogas con culturas contemporneas de las que es factible conocer
algo ms y a partir de las que proponer inferencias
o similitudes. As todo, la mayor parte de las veces,
se trata de interpretaciones de carcter deductivo que
reconstruyen tan solo jirones simplificados de un tapiz
de entramado mucho ms complejo y rico al que, hoy
por hoy, no es posible acceder.

La comparacin de algunos rasgos aislados, para

explicar ciertas caractersticas o smbolos concretos,
procedentes de estudios realizados en otras culturas,
en contextos cronolgicos, espaciales o socio-culturales
diferentes, es un tema controvertido. A lo largo de este
estudio referimos mitos o costumbres mesoamericanas,
norandinas o centroandinas, sin pretender establecer
una conexin directa entre esas costumbres, ni establecer vnculos espaciales ni temporales entre las grandes
reas culturales, pese a que, realmente, en algunos casos suponen una clara evidencia de la existencia o pervivencia de sustratos comunes de pensamiento panamericano o de interrelaciones directas entre esas culturas.
Mitos como el de los hermanos gemelos (Sol y Luna)
que se enfrentan con otra divinidad monstruo canbal,
para salvar el mundo o recuperar determinadas plantas
cultivables, no solo se encuentran en toda Amrica, sino
que recuerdan, incluso, el cuento de Hansel y Gretel,
hermanos (generalmente Sol y Luna) que tras vencer diferentes pruebas derrotan finalmente a la bruja malvada,
equivalente a la divinidad monstruo, que habitaba un
espacio mgico donde los dulces representan el opuesto a la necesidad de alimentos Muy probablemente
un mito universal que ha rebasado las fronteras de lo
simblico y se ha convertido en un cuento clsico con
una moraleja diferente, perdiendo parte de su sentido
original de explicacin del origen de la cultura o la
superacin de un ciclo, la obtencin de los alimentos
cultivables, y otras diversas interpretaciones.

17

Jama Coaque
en el contexto cultural
prehispnico

19

Con las mltiples limitaciones sealadas, y evidenciada ya una primera declaracin de principios, en las
pginas que siguen se va a procurar desgranar alguno
de los aspectos simblicos y rituales fosilizados en
diferentes objetos arqueolgicos atribuidos a la cultura
Jama Coaque. Para ello, en primer lugar, es necesario
comenzar con una contextualizacin de esta cultura,
en relacin con otras culturas vecinas de la costa del
Ecuador y sobre todo en funcin de los datos histricos y arqueolgicos disponibles hasta el momento, a
fin de presentar un marco cultural en el que insertar
los retazos simblicos deducidos.
En el mapa (fig. 1) se aprecia la extensin espacial
de la cultura Jama Coaque, as como la de sus vecinas,
tanto durante el perodo del Desarrollo Regional como
en el de Integracin, en el que pervive con rasgos que
evidencian una clara continuidad. No resulta sencillo
establecer los lmites geogrficos de estas culturas, y
menos an su rango cronolgico, cuyo marco temporal se incluye como tabla 1.
Los conquistadores espaoles en la primera mitad
del siglo xvi, en su desplazamiento a lo largo de la
costa ecuatoriana o norandina, de norte a sur, fueron recalando en distintos puertos que correspondan

Tabla 1

Relacin de las principales culturas y su cronologa,

en la Costa del Ecuador (segn informacin
del Museo Nacional del Ministerio de Cultura del Ecuador)*
CULTURA

CRONOLOGA

Tumaco-Tolita

350 a.C.-400 d.C.

Tiaone

0-500 d.C.

Jama Coaque I

350 a.C.-400 d.C.

Baha

450 a.C.-400 d.C.

Guangala

200 a.C.-1150 d.C.

Jambel

50 a.C.-150 d.C.

Atacames

400 d.C.-1532 d.C.

Jama Coaque II

400 d.C.-1650 d.C.

Manteo Huancavilca

1100 d.C.-1530 d.C.

* La periodizacin de la secuencia cultural cermica en Ecuador incluye

tres grandes etapas (Formativo, Desarrollo Regional e Integracin), a su
vez subdivididas. Para indicar las fechas aproximadas, hemos seguido la
cronologa utilizada por el Museo Nacional del Ministerio de Cultura del
Ecuador, Quito: http://museos-ecuador.bce.ec/bce/html/arqueologia/
default.htm?forma=3# [8 de febrero de 2010].

El Eje del Universo. Chamanes, sacerdotes y religiosidad en la cultura Jama Coaque del Ecuador Prehispnico

Caras, Cayapas o Colorados, Quilcas, Huancavilcas o

Punes1, esas grandes provincias parecen tener su correspondencia con los territorios de algunas culturas
arqueolgicas del final del perodo de Integracin.
Por lo tanto, para enmarcar cronolgicamente el
mbito de este trabajo, la cultura Jama Coaque tiene
su inicio en el perodo del Desarrollo Regional, su
continuacin en el perodo de Integracin y una vez
iniciado el perodo Virreinal, en la pervivencia tnicocultural reducida a los confines marginales de las nuevas reas de coloniales desarrollo urbano.

1. El perodo del Desarrollo

Regional2

20

Fig. 1. Mapa de la regin de la costa de Ecuador, con indicacin de las

principales culturas del Desarrollo Regional (en amarillo) y del perodo de
Integracin (en azul). La cultura Jama Coaque (en naranja) se extiende por
ambos perodos.

a territorios que, segn sus anotaciones, no se encontraban bajo dominio de ningn gran imperio. Y,
los describen entonces como provincias: provincia de
Atacames, provincia de Canceb o del Puerto Viejo,
Tierras de Sumpe pennsula de Santa Elena. Posteriormente, estas provincias comienzan a agruparse
con variadas denominaciones tales como Capitana
General de Tumbes, Gobernacin de Pun o del ro
Amay o de la Culata o finalmente de Guayaquil, o
Gobernacin de Puerto Viejo o Charapot, etc. Y,
respondiendo probablemente a agrupaciones tnicas
o culturales que no entraremos a distinguir, ya sean

Durante el perodo del Desarrollo Regional convivieron algunas de las culturas prehispnicas cuyas
manifestaciones artsticas han legado un autntico
testamento visual de su modo de vida. Los, o las, ceramistas y artistas de estas culturas plasmaron sobre la
arcilla buena parte de su pensamiento, su cosmovisin,
su modo de vida y costumbres, de tal manera que,
hoy da, es absolutamente factible la identificacin
o reconocimiento de distintos estamentos sociales,
indumentarias o adornos, actividades o enfermedades, divinidades y figuras mitolgicas, entre otras representaciones del mundo circundante. Objetos que
posibilitan una recontextualizacin de los patrones
culturales, que complementa los exiguos datos que
las investigaciones sistemticas han aportado, hasta el
momento, sobre el modo de vida y el pensamiento
simblico en esta cultura.
La dificultad de establecer lmites geogrficos o cronolgicos entre las culturas es recurrente en los trabajos arqueolgicos. Son las mismas que se encontr Corinna Raddatz (1975), al igual que otros investigadores,
al abordar sus estudios y que, en ese caso, motivaron
la clasificacin nica de figuritas Tolita, Tiaone y Jama

1
2

Miguel Aspiazu, 1955: 34.

Mantenemos esta denominacin y la cronologa oficial, si bien el final
del perodo de Desarrollo y el inicio del de Integracin quiz debera
prolongarse hasta el ao 700-800 d.C., pues son evidentes los cambios
que surgen a partir de esta fecha en poblamiento, intensificacin de
cultivos y surgimiento de nuevos cacicazgos (Lippi, 2004: 263; Massucci,
2008: 490). Mercedes Guinea (1995: 49) distingue en el perodo del
Desarrollo Regional dos fases, Tiaone I (1-500 d.C.) y Transicin (500700 d.C.).

Jama Coaque en el contexto cultural prehispnico

Coaque, englobando todas ellas como figuritas de

Esmeraldas. Evidentemente esto pone de manifiesto la
proximidad estilstica y cultural que existe entre todas
ellas, al menos durante el perodo del Desarrollo Regional. Lo mismo sucede al sur de esta cultura, entre
algunas figuritas Baha y Jama Coaque, en las que se
evidencian prstamos recprocos y una complejidad
en la clasificacin y atribucin a una u otra cultura.
Sin embargo, la distincin entre ellas, aunque a
priori complicada, no resulta del todo laboriosa, si nos
atenemos a la combinacin de varios criterios en relacin con la composicin y los rasgos estilsticos. Por
ejemplo, en ocasiones, el barro de la cermica de buena parte de las figuritas Tolita es de color gris claro, o
gris/beige amarillento, a diferencia de un color beige
ms oscuro o marrn propio de otras culturas. Por otro
lado, en las figuras antropomorfas, la presencia de ojos
almendrados con un ribete realzado es comn en Tolita
(fig. 2a), mientras que los ojos en forma de D con la
parte recta como base y el prpado superior curvo es
una caracterstica de Jama Coaque (fig. 2b). En ocasiones, los prpados superiores, que el artista de esta
cultura diferencia con nitidez por algn motivo simblico, se convierten en aplicaciones muy sobresalientes.
En la clasificacin tipologa de las formas de representar los ojos establecida sobre figuritas de la provincia de Esmeraldas que publica DHarcourt (1942:
fig. 12), aquellas ms propias de la cultura Tolita seran
precisamente las cinco primeras, mientras que Jama
Coaque tipificara de manera preferente los nmeros
6 y 7, as como 15 y 16 de la clasificacin indicada.
Adems, tocados, faldellines, adornos y, sobre todo,
algunas de las iconografas ms caractersticas, se diferencian tambin con claridad entre las distintas culturas3. Los tocados que no forman parte de atuendos
ceremoniales, por ejemplo, en la cultura Tolita son ms
sencillos y simples, a modo de gorros lisos (fig. 2a),
mientras que los de la cultura Jama Coaque parecen
alargarse por los laterales o por detrs de la cabeza,
como si en algn caso se tratara de turbantes.
Otra de las peculiaridades de cada cultura se refleja en las distintas posturas de los personajes retratados, como manifestacin de una expresin corporal aprendida. Si bien es cierto que existen patrones

Fig. 2a. Cabeza antropomorfa. Cultura Tumaco-Tolita (12 x 10 cm). MAM

03491. (Fotografa de Joaqun Otero beda).

En este sentido, son varias las publicaciones existentes, sobre todo

para clasificar las figuritas Tumaco-Tolita, entre los que destacan autores como Emma Snchez Montas, Corinna Raddatz, Jean Franois
Bouchard, Francisco Valds, Mara Fernanda Ugalde, etc.
Fig. 2b. Cabeza antropomorfa. Cultura Jama Coaque (8 x 7 cm). MAM
03639. (Fotografa de Joaqun Otero beda).

21

El Eje del Universo. Chamanes, sacerdotes y religiosidad en la cultura Jama Coaque del Ecuador Prehispnico

22

Fig. 3a. Chamn sentado. Cultura Tumaco-Tolita. MBCE LT 1.56.69.

(Fotografa de M. Fernanda Ugalde).

iconogrficos que se repiten: la mujer con el nio en

brazos, las parejas, el cacique sentado con la llipta en
la mano, entre otros muchos, determinadas posiciones en las figuras reflejan singularidades culturales
propias. Un ejemplo sera la figura femenina erguida
con los brazos extendidos y las palmas de las manos
vueltas hacia delante, representacin caracterstica de
la cultura Jama Coaque, aunque tambin se observa
en Tolita. Otro correspondera a la postura sentada
con las piernas cruzadas en la posicin del loto en
Baha, que se encuentra espordicamente en Jama
Coaque, o la mujer Jama Coaque sentada en el suelo
con las con piernas juntas y extendidas, frente a la
mujer Guangala que se representa arrodillada y sentada sobre sus piernas.

Finalmente, entre los rasgos que permiten la distincin de estas figuras y especialmente en lo que atae a
las representaciones Jama Coaque hay que destacar el
intenso barroquismo que las caracteriza, con profusin
de aderezos, detalles, pastillaje, tatuajes, incisiones,
aplicaciones de color, y otros adornos, que posibilita
tambin su apreciacin como una de las cermicas
figurativas ms atractivas y valoradas de la Amrica
Prehispnica.
Cada una de estas culturas desarroll un sistema
religioso distinto, una forma diferente de concebir el
universo circundante y las figuritas no dejan de ser una
expresin o una manifestacin de ese pensamiento.
Tres expresiones artstico-culturales, de norte a sur,
Tolita, Jama Coaque y Baha, destacan en relacin con
una de las principales manifestaciones religiosas: el
culto al agua. En cada una de ellas se deduce, segn
las evidencias iconogrficas, el desarrollo de un sistema ceremonial diferenciado en el que se prioriza
un elemento o icono ritual diferente. Todos ellos tienen
en comn esa aparente relacin con el culto al agua
y, por lo tanto, como caba esperar, a la fertilidad, el sistema de cultivos o el calendario agrcola. Pero, aunque la
esencia o el trasfondo de necesidad sea el mismo,
la apariencia o la aproximacin a aquella difieren
sustancialmente.
En esos diferentes sistemas se forjan diversos tipos
de divinidades y consecuentemente de personajes especializados en lo sagrado, chamanes o sacerdotes,
capaces de provocar o controlar las lluvias, marcar
los hitos del calendario agrcola y dirigir el ciclo ritual de la comunidad. Estos especialistas fundamentan
sus ceremonias y especialmente el control mgico de
los distintos tipos de agua, a travs de smbolos. Y
estos smbolos se construyen, sobre todo, a partir de
interpretaciones de especies faunsticas o vegetales
concretas, que a su vez suponen un reflejo de las diferencias medioambientales y adaptaciones ecolgicas
de estas culturas.
La cultura Tumaco-Tolita (fig. 3a)4 estuvo asentada
en una zona de bosque tropical lluvioso y su princi-

Ha sido realmente complicado encontrar una imagen que sintetice

o represente la figura del chamn antropomorfo en la cultura TumacoTolita. Esta cultura, a diferencia de sus vecinas del sur, parece preferir
la representacin de divinidades, o de personajes de elevado estatus
social, msicos y danzantes, o individuos masculinos y femeninos en
diferentes actitudes. Sin embargo, en un primer anlisis superficial, no
se ha identificado un grupo especfico de chamanes reconocibles por

Jama Coaque en el contexto cultural prehispnico

pal santuario se encontraba ubicado en la isla de la

Tolita. En este espacio geogrfico, el control del agua
posiblemente tena mayor relacin con la regulacin
de su exceso que con la necesidad de la misma y por
ello parece haberse desarrollado de forma primordial
el culto a diversas especies de felinos5, que se repite
en otras regiones en las que el agua, en sus diversas
manifestaciones, tiene tambin connotaciones destructivas en relacin con los cultivos, como las tormentas
de granizo.
En la cultura Jama Coaque (fig. 3b), objetivo principal de este estudio, es donde se aprecian los ltimos coletazos del culto al felino, aunque mucho ms
sosegado o menos violento que en su vecina septentrional. Aqu, sin embargo, despunta sin lugar a duda
la figura del chamn antropomorfo que se representa
asociado sobre todo a una indumentaria caracterstica,
adornada con conchas marinas o con ciertas especies de aves. Su clasificacin permite distinguir dos
tipos de chamanes principales, o bien dos conjuntos
de indumentarias apropiadas para diferentes tipos de
ceremonias, ambas igualmente relacionadas con las
fases del ciclo agrcola.
Finalmente, ms al sur, en la cultura Baha (fig. 3c),
la serpiente y el reptil son, en lneas generales, las iconografas zoomorfas predominantes en relacin con
determinadas figuras de contenido ritual, asocindose
tanto a un tipo de chamn con ofidios entre sus manos,
abundantemente representado, como a las principales
representaciones de seres mitolgicos o de divinidades
conformadas por las combinaciones de reptiles y seres
humanos. Los problemas relacionados con la escasez
de agua en esta regin son reiterados una y otra vez
en las fuentes histricas6, reflejando la necesidad de
recoger, durante el invierno, el agua de lluvia en pozos
excavados para ello.
A pesar de todas las complejidades mencionadas,
y de la ausencia de estudios de clasificacin sistemticos

5
6

para esta cultura, no cabe duda que el estudio de la religiosidad Jama Coaque a travs del anlisis iconogrfico
de estas figuritas, revela un considerable inters para el
conocimiento general, ya que el pensamiento ideolgico
impregna de manera especial cada uno de los dems
aspectos de las manifestaciones culturales. Y esto, de
manera quiz ms intensa que en el resto de sociedades
vecinas, pues como refieren los cronistas en el siglo xvi,
se trata de uno de los pueblos ms dados a ceremonias
y sacrificios de todo el Per y, por lo tanto, en los que

23

su indumentaria o actitudes, como en Jama o en Baha. Esta figura,

a nuestro modo de ver, representa un chamn sentado en un banco,
dentro del estilo habitual de representacin de caciques o ancianos
en esta misma posicin, si bien la figura porta un tocado y adornos
muy similares a los de los chamanes Jama, aunque evidentemente la
posicin, la construccin de la figura y el aspecto general son Tolitas.
En todo caso, una prueba ms de los evidentes contactos y prstamos
entre ambas culturas.
Vase Gutirrez Usillos, 2003.
Vase por ejemplo las referencias en 1571-72 del Licenciado Salazar
de Villasante, en la descripcin de la Ciudad de Quito (1991b: 90 y 91).
Fig. 3b. Chamn erguido. Cultura Jama Coaque (16,9 x 9,6 x 6,3 cm). MAAC
GA 2.2422.82.