Configuracin discursiva en la

intervencin social fundada,

situada y reflexiva
Mg. Juan Saavedra Vsquez

RESUMEN
Mg. Juan Saavedra Vsquez
Magster en Desarrollo Humano
Local y Regional, Doctor(c) en
Ciencias Humanas, Profesor
Escuela de Trabajo Social,
Universidad del Bo-Bo.
E-mail: jsaavedr@ubiobio.cl

Este artculo aborda dos asuntos que emergen de la creciente relevancia del concepto de intervencin social. En primer lugar, abordar sus significados en el marco del
trabajo social que son reconocibles en la discusin acadmica y profesional: la ptica
tradicional centrada en la prctica, una segunda mirada en torno a la delimitacin
poltico-tcnico/operacional de la intervencin, y, por ltimo, una perspectiva que
representa a la intervencin en los mbitos del discurso. A partir de esta ltima, argumentar sobre el sentido fundado, situado y reflexivo del discurso de la intervencin
social, revisando entre otros, los aportes de autores como Michel Foucault, Alfredo
Carballeda, Teresa Matus, Maribel Montenegro, Eduardo Lpez-Aranguren y Patricia
Castaeda.
Palabras clave: Intervencin social, trabajo social, discurso.

ABSTRACT
This article deals with two issues that are coming up from the growing relevance of
social intervention concept. In the first place, I will be focused on the meanings inside
the social work that are recognizable in the academicals and professional discussion:
a traditional practice focused view. A second view about the technical/operational and
political boundaries of intervention and finally, a perspective that shows intervention
on discursive areas. Based on this last point, I will refer to social intervention discourse
through the contribution of authors as Michel Foucault, Alfredo Carballeda, Teresa Matus, Maribel Montenegro, Eduardo Lpez-Aranguren and Patricia Castaeda, among
others.
Key words: social intervention, social work, discourse.
Este artculo tributa al proyecto de investigacin UBB 095624 1/I Intervencin social en situaciones de
exclusin: discursos y prcticas emergentes, del cual el autor es investigador responsable. Trabajador
Social.

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Introduccin
El concepto de intervencin social logra implantarse con xito en el campo profesional y disciplinario del trabajo
social a partir de la dcada de 1980 (De Robertis, 2005), localizndose en el centro narrativo de la profesin, compartiendo un lugar en la constitucin del marco de sentido disciplinario, si es que no reemplazando, a los conceptos
de praxis y de accin. Surge la pregunta sobre si es posible sostener conceptualmente la accin del trabajo social
desde un recuadro que evidencia desconexin respecto del marco de la modernidad, los cambios sociales contemporneos y las discusiones ticas que emergen en los albores del siglo XXI, especialmente referidas al lugar del
sujeto. La pregunta sobre el sustento de la intervencin social no es menor, toda vez que el concepto es aceptado
como indicativo de historia e identidad profesional del trabajo social.
Bajo este propsito, expongo en este artculo dos temas centrales. En primer lugar, abordar la imagen de la intervencin recreada en el imaginario que constituye el oficio del trabajo social, esto es, al tipo de actividad directa
de un tipo de profesionales y tcnicos que produce condiciones de mayor bienestar para quienes se encuentran
en situaciones de pobreza, exclusin y vulnerabilidad. Esta accin es, complementariamente, entendida como un
componente de la gestin del Estado orientada a contener las consecuencias polticas de los problemas sociales.
En segundo trmino, me abocar a desarrollar una perspectiva conceptual y filosfica que remite a la construccin
de un discurso en el cual se sostiene la prctica social transformadora. Este discurso refiere al dispositivo en el que
se sustentan los programas, servicios y seguros sociales en los que regularmente se delimita la accin del trabajo
social. Finalmente propongo revisar el carcter fundado, situado y reflexivo del discurso de la intervencin.

La subsidencia de lo discursivo en la
Intervencin Social: la supremaca del hacer.
La intervencin social aparece como un rasgo caracterstico de la accin profesional, tal como seala la
definicin acordada por la Federacin Internacional de
Trabajadores Sociales (2000):
la profesin de trabajo social promueve el cambio social, la resolucin de problemas en las relaciones humanas y
el fortalecimiento y la liberacin del pueblo para incrementar el bienestar. mediante la utilizacin de teoras sobre
comportamiento humano y los sistemas sociales, el trabajo social interviene en los puntos en los que las personas
interactan con su entorno. los principios de los derechos humanos y la justicia social son fundamentales para el
trabajo social
La nocin ms tradicional de la intervencin social es
referida a un tipo de quehacer, expresada en forma de
praxis frente a las demandas de atencin social espe-

cializada. Para Ander-Egg (1995), la intervencin social designa un conjunto de actividades, realizadas de
manera ms o menos sistemtica, para actuar sobre

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un determinado mbito de la realidad social. Dada la

difundida obra de este ltimo autor, la definicin prctica
de la intervencin social est aceptada expresa o tcitamente en las ms diversas expresiones programticas
en las que actuamos los trabajadores(as) sociales.

de procesos que facilita la evaluacin de las intervenciones por parte de los actores polticos mandantes. En
esta perspectiva, la intervencin social afronta la exclusin y la vulnerabilidad, convirtiendo el problema poltico
en un problema tcnico (Lpez-Aranguren, 2005).

En cuanto prctica reveladora de un quehacer, la intervencin es develada en la cotidianidad de un colectivo

de oficios y profesiones que han logrado atesorar un
conjunto heterogneo de conocimientos, acervo que
es trasmitido no slo en un currculo conducente a la
obtencin de una determinada licenciatura, sino que
tambin refrendado en el traspaso de las tradiciones del
actuar profesional. Trabajo social es un representante
central de este grupo, sin embargo, es necesario incluir
los aportes que la psicologa, la educacin, la sociologa
y que otros campos realizan en el mbito de la intervencin, especialmente visibles en Chile, en donde diversos profesionales se han interesado crecientemente en
desarrollar actividades laborales en este campo. El uso
extendido del sentido prctico de la intervencin puede
verificarse en el planteamiento de las polticas pblicas
(Mideplan, 2000; Minsal, 2010) y en las iniciativas
vinculadas a las Organizaciones No Gubernamentales,
tales como Un Techo para Chile (Bustamante, 2009).

Dominios tcnicos, como la focalizacin de las polticas

sociales, son aplicadas bajo la forma de una prctica
de intervencin validada cientficamente, en bsqueda
de contener la demanda de acceso a los beneficios
generados desde los servicios pblicos. La intervencin
social, en este contexto, opera en tres niveles de complejidad:

Una segunda forma de entender la intervencin tiene

relacin con la necesidad de los gobiernos para conservar el poder del Estado en la necesaria validacin de
sistemas electorales y prcticas democrticas. De esta
forma, configura una accin despolitizada para tratar los
problemas sociales por medio de decisiones tcnicas
y profesionales, que de otra forma difcilmente seran
aceptadas desde la opinin del electorado. Estas medidas, teidas de impopularidad poltico-electoral, son
asumidas por un cuerpo de profesionales que, inserto
directa o indirectamente en el aparato estatal, moviliza
un conjunto de recursos que buscan prevenir, paliar o
resolver estas problemticas. Este proceso tcnico es
representado en la confeccin de acabados diagnsticos, programas que guan esta accin y de una gestin

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a. en lo poltico-decisional, los valores e intereses

de la sociedad estn en constante negociacin con los
intereses del cuerpo poltico, producto de lo cual, se
transforman en cuerpos legislativos y polticas sectoriales que establecen los lineamientos de accin para
la resolucin de un conjunto de fenmenos entendidos
como problemas sociales,
b. en lo administrativo, en donde se perfecciona la
conversin del problema social en un aparataje tcnico
montado sobre un conjunto de reglamentos, normativas y trminos de referencia que moldean el contenido
prctico de la intervencin y,
c. en lo operativo, en donde es puesto en juego el
aparato de intervencin diseado desde el Estado. Es
en este punto donde dos actores sociales (beneficiarios
y profesionales) interactan bajo las reglas fijadas en las
polticas sociales y normas jurdicas orientadas a acotar las consecuencias de los problemas sociales. Es en
este nivel donde se aplican un acumulado variado de
tcnicas, instrumentos y procedimientos que aparentemente, constituye el acervo ms preciado en el ejercicio
del trabajo social.

La Intervencin Social
como discurso
En el siguiente apartado intentar desatender la extendida concepcin de la intervencin social reducida
al problema prctico, esto es, el de la adecuacin de
tcnicas y de herramientas que persiguen un resultado
determinado. Ms bien, pretendo abordarla a travs de
un marco referencial diferenciado, que desde la perspectiva del discurso fundado, situado y reflexivo, viabiliza el problematizar terica, tica y epistemolgicamente
el asunto de la intervencin social. De esta forma, las
acciones desarrolladas por una gama de oficios en
los que destaca el trabajo social- se acoplan al universo
discursivo asentado en el fenmeno de la modernidad,
por el cual se expresan argumentos polticos, prcticometodolgicos y ticos que sostienen conceptualmente
un tipo de accin intencionada dirigida hacia el control/
contencin del sujeto inscrito en los problemas sociales
contemporneos. Busco discutir el sentido del habla en
el oficio del trabajo social.
La intervencin es entendida como sinnimo de prctica, y ms bien de una cierta quinsica, asentada en
el quehacer profesional de un actante, que a partir de
un fuerte marco institucional y del sentido proporcionado por sus convicciones individuales y colectivas, lleva
a cabo una serie de tareas que de una u otra forma
pueden ser engarzadas en los mecanismos de las polticas sociales. An cuando nuevas perspectivas han
renovado esta trayectoria conceptual, persiste la representacin de la intervencin como un hacer, tanto en el
ejercicio profesional como en el desarrollo acadmico
del trabajo social.
Esta tendencia en la formacin profesional y reflexin
acadmica es debatida a partir de la evolucin de los
estudios del discurso, lo que ha facilitado la convergencia entre las ciencias sociales y los enfoques lingsticos
que buscan explicar este fenmeno. Al iniciarse el siglo
XX, dichas investigaciones se dirigen principalmente a

indagar el alcance de las normas gramaticales que lo

rigen. No obstante, gracias al llamado giro lingstico
de las ciencias sociales, el estudio del fenmeno del
discurso comienza a tomar un nuevo rumbo que va a
impactar no slo en el surgimiento de una ciencia del
texto, sino que en todo el amplio espectro de las humanidades y las ciencias sociales. La importancia del discurso en la comprensin de lo social es preeminente, y
sus alcances no dejan indiferente al campo disciplinario
del trabajo social.
Un punto de entrada es aportado por Carballeda
(2007), para quien la intervencin representa una artificialidad creada para observar las consecuencias activas
de la cuestin social, y de paso, forjar dispositivos que
buscan controlar a vastos sectores sociales que son
persistentemente excluidos de las redes de oportunidades e intercambios asociados a la modernidad. Desde
el Anlisis Crtico del Discurso (ACD), el dispositivo es
entendido como el contexto en constante evolucin,
de elementos de conocimiento contenidos en el habla y
en el pensamiento (Jger 2003), para cuya comprensin es necesario incorporar las prcticas discursivas,
las prcticas no discursivas (las acciones), y las materializaciones de dichas prcticas realizadas a travs
de las acciones expresadas en un contexto histrico y
material dado.
La representacin conceptual de la intervencin social
est ligada a su carcter discursivo y la configuracin
de un sistema de dispositivos que movilizan los marcos comprensivos en los que se articula la contencin
organizada de los problemas sociales. En especial,
es Carballeda quien se pregunta por la relacin entre
las prcticas sociales y las producciones discursivas,
asentndose en la mirada genealgica del fenmeno
(Foucault, 1992) en su relacin con los sistemas de
poder en la sociedad. Al respecto, el autor seala que

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para comprender el significado de la intervencin, es

necesario incorporar la nocin de control poltico del
discurso expuesta por Foucault (1992b), en cuanto
procedimientos de vigilancia, seleccin y redistribucin
que tienen por funcin conjurar los poderes y peligros,
dominar el acontecimiento aleatorio y esquivar su pesada y temible materialidad.
Healy (2001) seala que en el planteamiento de Foucault se pueden desprender cuatro reglas sobre el discurso. En primer lugar a) el discurso se produce en momentos, lugares y ubicaciones institucionales, mediado
por el concurso de un conjunto de reglas y procedimientos especficos; b) el discurso est imbricado con
el poder, lo que implica que Foucault no busca afirmar
la verdad de los enunciados sino busca comprender
los procesos mediante los que se hacen posibles las
afirmaciones de verdad y se llega a considerar a determinados individuos capaces de proclamar la verdad
(Healy, 2001); c) a pesar de lo anterior, los discursos
son discontinuos y contradictorios, por lo cual, slo
pueden ser comprendidos en la medida en que se observa contextualmente un conjunto de discursos; y d)
interesa a Foucault principalmente los efectos prcticos
de los discursos .

ca. Es posible rescatar evidencias de esta innovacin

conceptual y metodolgica, revisando tres propiedades
que emergen de la conceptualizacin discursiva de la
intervencin social, a saber, el carcter fundado, situado
y reflexivo del fenmeno.
La intervencin social fundada nos plantea la irreductible relacin tensional entre la prctica y la teora social,
invisibilizada tras la retirada de la reconceptualizacin
por el predominio hegemnico del enfoque positivista
en el trabajo social. La nocin fundada que es desarrollada por Matus (2005), implica resignificar el trabajo
social, situndolo en un horizonte de intervencin que
tenga como fundamento una rigurosa y compleja comprensin social. A partir de la crtica a la insuficiencia
de la concepcin tecnolgica, Matus plantea las bases
conceptuales para la re-elaboracin de la cartografa del trabajo social. El discurso es relevante en esta
propuesta, pues introduce la reflexin sobre la relacin
modernidad totalidad y reconoce el plano de la intangibilidad en la configuracin de la intervencin social.

La necesidad de considerar a la intervencin social

como un dispositivo posibilita el desentraamiento del
poder y sus efectos en los saberes configurados en
el ejercicio del oficio. Consecuentemente, su carcter
discursivo es relevado por Carballeda (2007) al definir
la intervencin como un conjunto de dispositivos de
asistencia y seguros que permiten mantener el orden y
la cohesin de lo que denominamos sociedad

En el carcter fundado de la intervencin social, la fuerza del discurso es relevada tambin en la idea de comprensin social compleja. Se refiere a la aproximacin
a una intervencin articulada en los planos tericos, los
lugares epistemolgicos, la visualizacin de los contextos sociales e histricos, y, la connotacin de una determina tica social vinculante para la praxis del trabajo
social. Para Matus, existe la necesidad de iluminar las
prcticas sociales por medio del tramado discursivo que
nos sita en el plano del mundo de la vida, por tanto,
se hace necesario volcar una hermenutica viable que
resuelva esta relacin de interpretacin de la realidad.

Es posible afirmar la relevancia del discurso de la intervencin social en la revisin conceptual del trabajo social contemporneo? En los ltimos aos se ha
producido una renovacin de los discursos tericos y
epistemolgicos relativos a la intervencin social, los
que paulatinamente estn cuestionando la imagen
del oficio basado en una actividad meramente prcti-

La segunda dimensin discursiva, la intervencin situada, responde a las circunstancias, contextos y significados en las que se manifiestan las actuaciones del
trabajo social frente a demandas de solucin de los
problemas y conflictos de intereses que se evidencian
en la sociedad. Al igual que en el plano de lo fundado, el
marco situacional est elaborado desde la modernidad,

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reconociendo los efectos micro-sociales en los que se

sujeta la accin del trabajo social. La inclusin de la
perspectiva situacional (Matus, 1987) no slo implica
un reconocimiento a los actores en conflicto sino que
adems la necesidad de reconocer las implicancias sociales del discurso, en cuanto la situacin representa
un espacio de produccin social en donde los actores
sociales juegan en un escenario compartido, en una
dinmica en la cual los conflictos, la contingencia y las
contradicciones son aspectos relevantes de la intervencin social contempornea.
Desde la opinin de Montenegro (2001), lo situado
est dado por aquello digno de transformacin se define en fijaciones (temporales y precarias) de significados
a partir de las articulaciones de diferentes posiciones
de sujeto. En este sentido, los elementos de contextos
que emergen en la prctica son constitutivos de la configuracin discursiva de la intervencin social.
La definicin de la situacin de intervencin, requiere
de la ubicacin de los tejidos discursivos en los que
diversos actores sociales validan sus expectativas y
posiciones. Esto implica elaborar un ejercicio de operacionalizacin del problema social, orientado a delimitar
el marco espacio - temporal en cual se hace posible
el cambio social propuesto e intencionado. Para este
ejercicio, el anlisis de contextos del discurso ofrece un
instrumental metodolgico aplicable a la delimitacin
situacional de los actores involucrados en la accin de
la intervencin social. Estos no slo interpretan los aspectos materiales del discurso de intervencin, sino que
refiere a los modelos mentales de pre-configuracin,
presentes tanto en los potenciales beneficiarios/usuarios como en los agentes que viabilizan la accin.

bio social. La reflexin se asienta en el aprendizaje y

comunicacin de lo aprendido.
Los discursos constitutivos de la intervencin no slo
indican la apreciacin diagnstica de los problemas
sociales, sino que adems procuran su expresin en
el sentido propuesto por Bourdieu y Wacquant (2005),
que sita a la reflexividad en el plano de la prctica
transformadora. En este aspecto es prioritaria la resignificacin permanente de los sujetos, mtodos y resultados de las prcticas de intervencin que se dirigen al
ncleo de elaboracin de nuevo conocimiento, a partir
de una revisin crtica y sistematizada de las mismas.
En este mbito, Castaeda (2009) ha sealado la relevancia de la reflexin y generacin de conocimientos
desde la prctica, para lo cual propone una observacin
metodolgica diferenciada cuyas orientaciones centrales apuntan a la construccin y el anlisis de la realidad
como un proceso histrico, compartido, dinmico y divergente. La relacin entre el discurso y la reflexin es
profunda, ms an cuando su elaboracin reconstruye
el lugar simblico que ocupa el sujeto. Castaeda rescata en su opinin la dinmica de la generacin del
conocimiento a partir de la prctica, y la potencia de
su resignificacin a partir de la distincin de ejes metodolgicos que cierran el proceso de intervencin en
propsitos reflexivos declarados por los actores que
agencian los programas de intervencin social. Del
mismo modo, la expresin de los ejes de la profesionalidad (Castaeda y Salam, 2008) son visualizadas las
resignificaciones de la prctica asociadas al tratamiento especializado de problemas y necesidades sociales,
junto con una valoracin social y legitimidad profesional
que respaldan su empleabilidad.

Un tercer aspecto refiere a la intervencin social reflexiva. Este carcter de la intervencin re-localiza al trabajo
social en los territorios de la epistemologa socio-crtica
de las ciencias sociales, produciendo un desplazamiento desde el positivismo hacia formas que observan el
desarrollo del trabajo social como articulador del cam-

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A modo de conclusin:
La connotacin discursiva de la intervencin no invisibiliza la prctica sino ms bien la sita en un plano de observacin diferenciado. La prctica no aparece como actividad desarraigada y voluntarista, sino que se sita en los lmites
provistos por el discurso que sostiene los contenidos ticos e instrumentales de la intervencin. El sentido fundado
de la intervencin provee del plexo dialctico entre teora y praxis en el que se fragua la construccin disciplinaria
del trabajo social. Lo situado amalgama la produccin discursiva de la intervencin, en su relacin de contextos
sociales, histricos y econmico-productivos. Por ltimo, el sentido reflexivo del discurso revela la persistente emergencia de aprendizajes desde una praxis asentada en la trasformacin social.
Una nueva versin sobre la prctica sostenida desde el discurso, permite reconsiderar la evidente separacin de la
intervencin y la evaluacin del poder en los escenarios en los que se verifica la praxis del trabajo social. Esta segunda implicancia tiene relacin con el poder en construccin descrito por Illanes (2006), lo que requiere de la atencin
de los diversos actores vinculados a la intervencin social al momento de encuadrar conceptualmente los procesos
de la intervencin y re-situar el discurso fundado, situado y reflexivo en los que la prctica finalmente se sostiene.

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