DESARROLLO Y PERSPECTIVAS DE LA TECNOLOGA DEL BIOGS EN LOS PASES

SUBDESARROLLADOS
DEVELOPMENT AND PERSPECTIVES OF BIOGAS TECHNOLOGY IN
UNDERDEVELOPED COUNTRIES
Dr. Lic. Pedro Julio Villegas Aguilar
Centro de Estudio de Termoenergtica Azucarera (CETA), Facultad de Ingeniera Mecnica,
UCLV, Santa Clara, 54830, CUBA. Telfono: 53 42 281194-Fax: 53 42 281608
pjva@uclv.edu.cu
RESUMEN
En este trabajo se ofrece un estudio detallado de una de las formas ms extendidas de
gestin de residuos orgnicos, esta es, uno de los dos mtodos bioqumicos ms usados: la
fermentacin metnica para la obtencin de biogs. El estudio incluye los aspectos tericos
de la digestin anaerobia, cuyo rendimiento est directamente relacionad con las variables
operacionales del proceso, fundamentalmente la temperatura, tambin se detallan los
aspectos econmicos ms importantes asociados a esta tecnologa, as como los principales
tipos de digestores que con mayor frecuencia pueden encontrarse en la prctica. Finalmente,
se brinda una metodologa sencilla para el dimensionamiento estas instalaciones. El trabajo
concluye con un resumen de las principales aplicaciones, ventajas y desventajas de esta
tecnologa, la cual sin dudas ofrece un escenario adecuado para el tratamiento de residuales,
labor siempre necesaria en los pases en vas de desarrollo, carentes de tecnologas
altamente sofisticadas para tales fines.
Palabras claves: biogs, fermentacin anaerobia, energas renovables,
ABSTRACT
In this work a detailed study of one of the most extended ways to organic wastes
administration is presented, this it is, one of the two more used biochemical methods: the
methane fermentation for biogas obtaining. The study includes the theoretical aspects of the
anaerobic digestion whose yield is directly relate with the operational variables of the process,
mainly the temperature, the more important economic aspects associated of this technology,
as well as the main kind of digesters that we can find frequently in the daily practice are also
detailed. Finally, a simple methodology for the dimension of these installations is offered. The
work concludes with a summary of the main applications, advantages and disadvantages of
this technology, which offers an appropriate scenario for the treatment of residual without

doubts, work always necessary in the developing countries, lacking of highly sophisticated
technologies for such ends.
Key words: biogas, fermentation anaerobia, renewable energy.
I. INTRODUCCIN
Es un aspecto bien conocido, que el 90 % de las necesidades energticas de nuestro planeta
son satisfechas con la utilizacin de combustibles fsiles (petrleo, gas, carbn) Todos ellos
extinguibles, fuertemente contaminantes y utilizados en forma ineficiente, por el inters
predominante de la produccin de energa sobre el de su efecto ecolgico.
Como es conocido en los ltimos aos, las fuentes renovables de energa han ido
adquiriendo globalmente una importancia cada vez mayor, bsicamente por razones
energticas y ambientales. El dficit de energa que sufre el mundo actual y en particular los
pases subdesarrollados, tiene una situacin cada vez menos favorable. Las fuentes
tradicionales de energa (combustibles fsiles, electricidad, etc.), no parecen ser solucin a
largo plazo. Si trasladamos este dficit a las zonas rurales, el problema se agrava an ms,
ya que la carencia de la energa obligar a los campesinos a satisfacer esta necesidad,
utilizando a gran escala la lea y desperdicios agrcolas (estircol y residuos de cosecha).
Este problema plantea la necesidad de encontrar una tecnologa apropiada, utilizando
recursos locales disponibles como son los residuos orgnicos (heces humanas, estircoles y
plantas), los cuales pueden ser usados como simple medio para producir energa y biofertilizantes por medio de plantas de biogs. De esta manera se mejorar la vida de los
campesinos, se incrementar la produccin agrcola y se preservar el medio ambiente.
II. DESARROLLO
Como ya se conoce el uso de las energas renovables no es un hecho novedoso, fueron
ellas las primeras utilizadas por el hombre; sin embargo la aparicin de los combustibles
fsiles las releg por muchos aos al olvido. En la actualidad el panorama ha cambiado, por
una parte los problemas medioambientales debidos en un significativo porciento a los
procesos de conversin energtica y en su totalidad a la accin indiscriminada del hombre
sobre la biosfera y por otra parte la convulsa situacin del mundo del petrleo (portador
energtico fundamental en la actualidad) que ha enfrentado tres crisis en menos de 50 aos
han puesto de nuevo sobre el tapete las olvidadas energas renovables; y aunque es cierto

que todava enfrentan detractores cada da ganan ms adeptos y aumenta su cuanta dentro
de la satisfaccin global de los requerimientos energticos de la humanidad.
II.1. Biomasa
Desde que el hombre aprendi a emplear el fuego, la coccin de alimentos ha llegado a ser
una de las actividades fundamentales para su subsistencia. Para esto se han utilizado
diferentes combustibles, entre ellos la biomasa vegetal. La biomasa, es toda aquella materia
orgnica originada como consecuencia de procesos biolgicos. Por tanto debe entenderse
por sta, las plantas y todo producto vegetal, los animales que directa o indirectamente se
alimentan de ellas, y todos los residuos generados por la actividad de los seres vivos.
El componente energtico de la biomasa procede de la energa solar, que las plantas son
capaces de transformar, mediante el proceso de la fotosntesis, en energa qumica,
almacenada en forma de hidratos de carbono. Se suelen encontrar tres tipos de biomasas,
vegetal, animal y residual. Se conoce que casi tres mil millones de personas en el mundo
emplean todava la lea como fuente de energa para calentar agua y cocinar, lo que
provoca, junto a otros efectos, que anualmente se pierdan en el mundo entre 16 y 20
millones de hectreas de bosques tropicales y zonas arboladas.
II.1.1. Gestin de residuos orgnicos
Los residuos o subproductos orgnicos puede dejar de considerarse como un grave
problema, debido al costo de su manejo y disposicin, las molestias dado sus indeseables
olores, as como el espacio fsico que ocupan, si se implementa una forma de valorar sus
potencialidades, lo que conduce a convertir un problema en una oportunidad.
La gestin de residuos orgnicos se realiza a travs de dos procesos fundamentales:
I. Eliminacin, la cual suele realizarse mediante:

Incineracin;

Incorporacin al suelo;

Vertedero.

II. Valorizacin, realizada mediante:

Alimentacin animal;

Compostaje;

Incineracin con aprovechamiento del calor.

Existen otros mecanismos de gestin poco implementados en los pases subdesarrollados,

entre los que pueden mencionarse:
I. Transformaciones biotecnolgicas;
II. Extraccin de sustancias de alto valor;
III. Valorizacin energtica.
II.1.2. Formas de valorizacin energtica
Existen tres mtodos fundamentales de valorizacin energtica de la biomasa, stas son:
I. Mtodos termoqumicos, stos comprenden:

Combustin;

Pirlisis;

Gasificacin;

Liquefaccin.

II. Mtodos qumicos: el ms difundido y extendido es el proceso de trans-esterificacin de

los aceites vegetales para la obtencin de biodiesel.
III. Mtodos bioqumicos, dentro de stos se destacan fundamentalmente:

La fermentacin alcohlica, para obtener bioetanol;

La fermentacin metnica para la obtencin de biogs.

II.2. Obtencin de biogs a partir de desechos orgnicos

El alto costo de las inversiones iniciales a realizar limita en muchos pases en vas de
desarrollo el empleo de las energas renovables. El biogs, ilustrado en la Figura 1,
constituye una abundante y barata fuente de energa y de fcil obtencin a partir de
desechos animales, vegetales e industriales. Esta energa puede ser utilizada en numerosos
procesos que tienen incidencia en la economa, no solo por la generacin de energa sino
tambin por la produccin de abonos orgnicos de alta calidad.
Una tecnologa es apropiada cuando logra imponerse. Las plantas de biogs no cuentan an
gran aceptacin. Estas con plantas sencillas no han sido, probablemente, bien adaptadas.
Una planta de biogs es manejada y mantenida correctamente, si satisface las necesidades
de reconocimiento y comodidad del dueo. Entonces est dispuesto a adaptarse a las
necesidades de la planta de biogs.

Figura 1. Esquema del digestor: 1. tubera de salida del gas; 2. Sello removible; 3. Tapa
mvil; 4. Entrada de biomasa;
5. Tanque de desplazamiento; 6. Tubera de salida; 7. Almacenamiento de gas; 8. Materia
orgnica.
La planta de biogs es apropiada para las condiciones tcnicas y posibilidades econmicas
de los campesinos del Tercer Mundo. La tecnologa del biogs est bien adaptada a las
exigencias ecolgicas y econmicas del futuro, es una tecnologa de avanzada. Pero existe
un problema de imagen, la planta de biogs est vista como para gente pobre, quien no
quiere ser visto de esta forma no se compra una planta de biogs.
El constructor deber contribuir con una buena construccin, garantizando su buen
funcionamiento, debe ser un smbolo de desarrollo social, no de precariedad. Tal ves la
simplicidad de su concepto y construccin juega en contra, pero an estamos lejos de
alcanzar el tope del desarrollo de las plantas de biogs, y an queda mucho por investigar
acerca de lo que pasa dentro del digestor.
II.3. Panorama internacional
Asia es el continente que ms instalaciones de biogs ha reportado. Desde 1973 se
estableci la Oficina de Difusin del Biogs y posteriormente el Centro Regional de
Investigacin en Biogs para Asia y el Pacfico Sur adjunto al Ministerio de la Agricultura. En
la Repblica Popular China la situacin actual en las zonas rurales se caracteriza por una
grave escasez de energa donde alrededor de 130 millones de familias carecen de
combustible para uso domstico durante tres meses del ao. El 70 % de combustible para

uso domstico proviene de paja y tallos de cultivos. El estado solo puede solucionar el 13 %
de las necesidades energticas individuales para el sector rural. Actualmente funcionan en
ese pas aproximadamente 6,7 millones de instalaciones de este tipo.
En la India, pas donde se construy la primera instalacin para producir biogs, en fecha
cercana al ao 1900,alrededor de 500 000 familiares utilizan plantas de biogs, para producir
energa como sustituto del combustible domstico.

Figura 2. Ejemplo de digestor hind.

Hoy existen en la India plantas demostrativas multifamiliares donde el gas se hace llegar por
tuberas a cada vivienda sobre la base de un precio mdico por consumidor. En la localidad
de Masudpur el Estado ha construido una planta de biogs multifamiliar a partir de
excrementos humanos y vacunos. El digestor de alrededor de 194 m3 de capacidad tiene una
campana de acero de 85 m3 y el biogs se enva a 12 viviendas separadas de la instalacin
productora en 1 km de distancia. Hoy 31 comunidades cuentan con plantas de biogs
multifamiliares que trabajan eficientemente porque son atendidas con esmero.
En Europa existen alrededor de 564 instalaciones productoras de gas biolgico que
representan unos 269 000 m3 de digestores. De estas 174 000 m3 digestores corresponden a
instalaciones industriales. El resto, 95 000 m3 de digestores corresponden a instalaciones
agrcolas. Al inicio el desarrollo del biogs fue ms fuerte en la zona rural. Hoy el tratamiento
de desechos municipales mediante instalaciones productoras de energa y abonos llevan el
peso fundamental en el desarrollo de esta tecnologa donde se trabaja fuertemente por lograr
cada da una eficiencia ms ptima de procesos con tiempo de retencin extremadamente
bajos.

En Estados Unidos existen algunas plantas de biogs de gran tamao y que funcionan bien.
Otra instalacin significativa resulta la de una planta de biogs construida para el
procesamiento de excreta de vacas lecheras en la ciudad de Monroe, y Washington. Esta
instalacin posee un digestor de 190m3 de capacidad comenz a trabajar en 1977 concebida
para 200 vacas estabuladas.
II.3.1. Situacin de los pases subdesarrollados
En Amrica Latina se hacen esfuerzos aislados en distintos pases, con el propsito de
extender la tecnologa del biogs a las condiciones de vida e idiosincrasia de nuestros
pueblos.
La solucin de tratamiento a los residuales en forma anaerobia (sin oxgeno), es ms efectiva
y controlada que las soluciones tradicionales de tratamiento que acostumbramos a hacer
mediante lagunas de oxidacin, vertimientos a caadas, ros o al mar directamente en
algunos casos. No hay problemas de desastres ecolgicos. En los pases del tercer mundo
existen ejemplos convincentes de vertimientos biodegradantes que han destruido bancos de
mariscos de flora costera, muertes de peces en ros y presas, contaminacin de aguas para
uso social, destruccin de la vida marina en la desembocadura de los ros contaminados, etc.
En la mayora de estos pases an no sanciona o penaliza el desastre ecolgico diario que
provocan los organismos vertedores de residuos. El tratamiento de residuales mediante
fermentacin anaerobia elimina los malos olores de la descomposicin de cualquier materia
orgnica, no atrae moscas u otros vectores y evita los problemas de infiltracin de materia
orgnica sin digerir al manto fretico o cursos de agua.
No obstante, hasta la actualidad se ha desarrollado una mala imagen del biogs. Las causas
de esta mala imagen estn asociadas con:
No se elaboraran buenos proyectos o soluciones a base de biogs. A pesar de que se
tienen buenas ideas, stas se implementan sin un anlisis adecuado, provocando que
con el transcurso del tiempo se observen problemas constructivos. Unido a esto no se
realiza una adecuada capacitacin al personal encargado de su atencin.
La idiosincrasia del campesino no esta adaptada a trabajar con residuos de animales de
forma gustosa. Por esta razn debe estimularse mejor este trabajo adicional al ordeo
manual y otras labores ganaderas.
No ha existido una adecuada atencin a estas instalaciones por parte de los gobiernos.

 El campesino no conoce que el biogs es la solucin ms viable para la coccin de sus

alimentos.
II.4. Qu es el biogs
Se llama biogs al gas que se produce mediante un proceso metablico de descomposicin
de la materia orgnica sin la presencia del oxgeno del aire. Esta descomposicin tiene lugar
debido a la accin de cuatro tipos de bacterias, en ausencia de oxgeno: las hidrolticas, que
producen cido actico, compuestos monocarbonados, cidos grasos orgnicos y otros
compuestos

policarbonados;

las

acetognicas,

productoras

de

hidrgeno;

las

homoacetognicas, que pueden convertir una cantidad considerable de compuestos

multicarbonados o monocarbonados en cido actico; y las metanognicas, productoras del
gas metano, principal componente del biogs.
Este combustible tiene un alto valor calrico de 4700 a 5500 kcal/m3 y puede ser utilizado en
la coccin de alimentos, para la iluminacin de naves y viviendas, as como para la
alimentacin de motores de combustin interna que accionan, mquinas herramientas,
molinos de granos, generadores elctricos, bombas de agua y vehculos agrcolas o de
cualquier otro tipo. La generacin natural de biogs es una parte importante del ciclo
biogeoqumico del carbono. El metano producido por bacterias es el ltimo eslabn en una
cadena de microorganismos que degradan material orgnico y devuelven los productos de la
descomposicin al medio ambiente.
El biogs esta compuesto fundamentalmente por:
1. Metano (CH4): 55 a 70 %.
2. Dixido de carbono (CO2): 35 a 40 %.
3. Nitrgeno (N2): 0.5 a 5 %.
4. Sulfuro de hidrgeno (H2S): 0.1 %.
5. Hidrgeno (H2): 1 a 3 %.
6. Vapor de agua: Trazas.
Como se observa el aporte calrico fundamental lo ofrece el metano cuyo peso especifico es
de alrededor de 1 kg/m3. Si deseamos mejorar el valor calrico del biogs debemos limpiarlo
de CO2. De esta forma se logra obtener metano al 95 %. El valor calrico del metano puede
llegar hasta 8 260 kcal/m3 con una combustin limpia (sin humo) y casi no contamina. El uso

del biogs en motores de combustin interna permite que se soporten altas compresiones sin
detonaciones.
II.5. Costo-beneficio de la planta de biogs
Una planta de biogs suministra energa y abono, mejora las condiciones higinicas y no
daa el medio ambiente, es una fuente de energa moderna que en el caso de las viviendas
rurales, puede ser montada en el lugar donde se consumir la energa, evitando los extensos
y caros tendidos elctricos rurales, es renovable y con un mnimo mantenimiento. No se
necesita un alto grado de capacitacin para operarla.
Pero todo lo antes citado es posible solamente si est bien construida. Hagamos un balance
de los gastos de construccin medidos en energa producida por la planta:
Para 1 m3 de mampostera se consume 1000 kWh o 180 m3 de biogs.
Para 10 kg de acero se consume 1200 kWh o 200 m3 de biogs.
Para 1 kg de pintura al aceite, 170 kWh o 28 m3 de biogs.
Para 1 km recorrido en camin, 1.5 kWh o 1.05 m3 de biogs.
Para 1 km recorrido en automvil, 0.5 kWh o 0.35 m3 de biogs.
Para amortizar la inversin inicial, la planta debe funcionar por 2 aos por lo menos. En
realidad, el verdadero beneficio ser evaluado por cada propietario en particular, ya que
depender del valor y cantidad de combustible que reemplaza el biogs o el costo de la
energa reemplazada.
Estas instalaciones tienen como ventaja su elevada vida til (pueden llegar como promedio a
20 aos), siempre que se realice un mantenimiento sistemtico. Estos sistemas poseen
como desventaja el alto costo de la inversin inicial; por ejemplo, una instalacin de 5 m3,
que permite la elaboracin de alimentos para familias de cuatro personas, tiene una inversin
inicial de 700 a 900 USD, lo que ha impedido su generalizacin en Amrica Latina.
En

la

actualidad

se

han

probado

nuevos

diseos

que

han

logrado

disminuir

considerablemente los costos iniciales de los biodigestores. Una de estas instalaciones son
las plantas de biogs hechas de polietileno. Este sistema puede tener distintas
configuraciones: alargado, en forma de gusano o en forma de saco, y es de fcil instalacin.
Los componentes fundamentales de este biodigestor son: un bolso de polietileno de pelcula
delgada capaz de soportar las presiones normales de trabajo del biogs y donde se

almacena la excreta mezclada con agua; siempre se debe dejar el volumen necesario para
almacenar el biogs; con el fin de lograr el buen funcionamiento de la instalacin son
necesarios otros accesorios como: vlvulas de corte, de seguridad, tuberas y adaptadores.
Este tipo de instalacin es muy econmica, el costo de un biodigestor es de 50 USD/por
cada cuatro personas. Entre sus desventajas se halla su bajo tiempo de vida til, lo que hace
necesario montar una nueva instalacin cada tres aos. Tambin es muy vulnerable a sufrir
roturas por condiciones climticas adversas, por las acciones del hombre y los animales.
Otro tipo de planta de produccin de biogs que ha logrado disminuir los costos hasta 30%
con respecto a los prototipos tradicionales es la que se caracteriza por tener una estructura
semiesfrica de polietileno de pelcula delgada en sustitucin de la campana mvil y la
cpula fija, y un tanque de almacenamiento de piedra y ladrillo como los empleados en los
prototipos tradicionales, la cual se ilustra en la Figura 3.

Figura 3. Ejemplo de digestor con tanque de almacenamiento tradicional y cpula de

polietileno.
Este tipo de instalacin posee a su favor que resulta ms econmica que los sistemas
tradicionales; por ejemplo, una instalacin de 4m3 puede costar aproximadamente 550 USD y
la estructura de polietileno flexible puede llegar a alcanzar hasta diez aos de vida til. Las
instalaciones industriales de produccin de biogs emplean tanques de metal que sirven
para almacenar la materia orgnica y el biogs por separado, estas son mucho ms costosas
y de difcil acceso a los pobladores de los pases subdesarrollados.
II.6. Digestin anaerobia
La digestin anaerobia es una fermentacin microbiana en ausencia de oxgeno que da lugar
al biogs y a una suspensin acuosa o lodo que contiene los componentes difciles de
degradar y los minerales inicialmente presentes en la biomasa.

El biogs se produce en un recipiente cerrado o tanque denominado biodigestor el cual

puede ser construido con diversos materiales como ladrillo y cemento, metal o plstico. El
biodigestor, de forma cilndrica o esfrica posee un conducto de entrada a travs del cual se
suministra la materia orgnica en forma conjunta con agua, y un conducto de salida en el
cual el material ya digerido por accin bacteriana abandona el biodigestor. Los materiales
que ingresan, y abandonan el biodigestor se denominan afluente y efluente respectivamente.
El proceso de digestin que ocurre en el interior del biodigestor libera la energa qumica
contenida en la materia orgnica, la cual se convierte en biogs.
La materia prima preferentemente utilizada para someterla a este tratamiento es la biomasa
residual con alto contenido en humedad, especialmente los residuos ganaderos y los lodos
de depuradora de aguas residuales urbanas.
Aunque la digestin anaerobia es un proceso ampliamente conocido en la prctica, se posee
en la actualidad una informacin muy limitada sobre su qumica y su microbiologa. Sin
embargo, se puede afirmar en lneas generales que la digestin anaerobia se desarrolla en
tres etapas durante las cules la biomasa se descompone en molculas ms pequeas para
dar biogs como producto final, por la accin de diferentes tipos de bacterias.
Las variables que influyen en el proceso son las siguientes:
Temperatura: se encuentra un ptimo de funcionamiento alrededor de los 35C.
Acidez: determina la cantidad y el porcentaje de metano en el biogs, habindose
encontrado que el valor ptimo de pH oscila entre 6,6 y 7,6.
Contenido en slidos: se suele operar en mejores condiciones con menos de un 10% en
slidos, lo que explica que la biomasa ms adecuada sea la de alto contenido en
humedad.
Nutrientes: para el crecimiento y la actividad de las bacterias, stas tienen que disponer
de carbono, nitrgeno, fsforo, azufre y algunas sales minerales.
Txicos: aparte del oxgeno, inhiben la digestin concentraciones elevadas de amonaco,
sales minerales y algunas sustancias orgnicas como detergentes y pesticidas
El producto principal de la digestin anaerobia es el biogs (mezcla gaseosa de metano y
dixido de carbono, con pequeas proporciones de otros componentes: nitrgeno, oxgeno,
hidrgeno y sulfuro de hidrgeno), cuya composicin depende tanto de la materia prima
como del proceso en s. La cantidad de gas producido es muy variable, aunque

generalmente oscila alrededor de los 350 l/kg de slidos degradables. Aunque su poder
calrico no es muy grande, puede sustituir al gas domstico con ventaja, utilizndose en las
siguientes aplicaciones:
Fuente de calor (cocina, alumbrado).
Combustin en calderas de vapor para calefaccin.
Combustible de motores acoplados a generadores elctricos.
Por su parte, el efluente de la digestin est compuesto por diversos productos orgnicos e
inorgnicos y se puede utilizar tanto en la fertilizacin de suelos, con excelentes resultados,
como en alimentacin animal, aspecto an en vas de investigacin.
II.7. El cieno de fermentacin
Cada material de fermentacin o material de carga se compone de:
sustancias slidas orgnicas,
sustancias slidas inorgnicas, y
agua.
Con el agua aumenta la fluidez del material de fermentacin, lo cual es importante para el
funcionamiento de una planta de biogs. En un cieno de fermentacin liquido, las bacterias
de metano llegan con ms facilidad al material de fermentacin fresco. De ese modo se
acelera el proceso de fermentacin; por eso, con una agitacin peridica aumenta la
produccin de gas. Un cieno con 5 a 10 % de slidos es apropiado, sobre todo, para el
funcionamiento de plantas continuas. Vase Tabla 1.
Ejemplo: el estircol fresco de ganado vacuno contiene 16% de material slido y 84% de
agua. El estircol de vacuno es mezclado con agua en una proporcin de 1:1. El cieno de
fermentacin listo tiene entonces 8% de material slido y 92% de agua. El estircol de gallina
(alto N) mezclado con paja de arroz, da una elevada produccin de gas.
Todos los materiales de fermentacin estn compuestos en su mayor parte por carbono (C) y
contienen nitrgeno (N).La relacin C/N influye sobre la produccin de gas ; esta ser ptima
cuando C/N oscile entre 20:1 y 30:1.
Tabla 1. Caractersticas de la materia prima a fermentar.

Si se sospecha que la digestin esta siendo perturbada por sustancias txicas, se debe
agregar agua o material de fermentacin, para as disminuir la concentracin.
II.7.1. El efluente como fertilizante
En la digestin anaerobia (DA) el nitrgeno (N) gaseoso se trasforma en amonaco (NH3), y
diluido en agua esta a disposicin de las plantas como nutriente. Un efluente lquido es ms
rico en nitrgeno y potasio, mientras que otro ms espeso, como el obtenido de paja y pasto
fermentado es relativamente mas rico en fsforo. Balanceando estas caractersticas se
puede obtener un buen fertilizante.
La relacin de nutrientes sera: N : P2O5 : K2O = 1:0,5:1. Un barro de baja relacin C/N tiene
mejores propiedades fertilizantes.
El anlisis de los resultados de la aplicacin del efluente como fertilizante no es extrapolable,
siendo conveniente basarse en ensayos propios. De todas maneras, datos fiables se pueden
obtener despus de 3 a 5 aos. Con varios aos de abono se puede notar un mejoramiento
en la estructura del suelo, aumenta la proporcin de materia orgnica y le permite almacenar
ms agua. De ser necesario almacenar el abono habr que cubrirlo para que el N no se
volatilice.
II.8. Caractersticas del biogs
El biogs es un poco ms liviano que el aire y posee una temperatura de inflamacin de
alrededor de los 700C (Diesel 350C, gasolina y propano cerca de los 500C). La
temperatura de la llama alcanza 870C. Mientras ms largo es el tiempo de retencin dentro
del biodigestor, ms alto es el contenido de metano, y con esto el poder calorfico. Con

tiempos de retencin cortos el contenido de metano puede disminuir hasta en un 50%.Con

un contenido de metano mucho menor del 50%, el biogs deja de ser inflamable. El primer
gas de una planta recin cargada contiene muy poco metano, por esa razn el gas producido
en los primeros 3 a 5 das se debe dejar escapar sin utilizarlo. El contenido de metano
depende de la temperatura de fermentacin. Con bajas temperaturas de fermentacin se
obtiene un alto porcentaje de gas metano, pero las cantidades de gas son menores.
El porcentaje de metano depende del material de fermentacin, alcanzando los siguientes
valores aproximadamente:
Estircol de gallina: 60%
Estircol de cerdo: 67%
Estircol de establo: 55%
Pasto: 70%
Desperdicios de cocina: 50%
II.9. Diferentes tipos de plantas para obtener biogs
Las plantas para la produccin de biogs se pueden clasificar en:

Discontinuas o a Batch: estas se cargan una vez y se vacan por completo despus de un
determinado tiempo de retencin; el abastecimiento continuo de gas con estas plantas se
logra con depsitos de gas o con varios digestores funcionando a la vez.

Continuas: estas se cargan y descargan en forma peridica, por lo general diariamente, el

material de fermentacin debe ser fluido y uniforme.

Las plantas continuas son apropiadas para viviendas rurales donde el mantenimiento
necesario se integra a la faena diaria y la produccin de gas es mayor y uniforme. Estas
ltimas tambin tienen la ventaja de adaptarse al uso industrial, por ejemplo en criaderos
donde se deben tratar grandes cantidades de estircol y en donde no importa tanto la
produccin de gas como el tratamiento de la patogenicidad de estos desechos. Tambin son
propicias, en este caso, para la automatizacin.
Entre las instalaciones ms sencillas podemos encontrar las de cpulas fijas (Figura 4) y las
de campana flotante (Figura 5) y las combinadas (Figura 6). Estas ltimas tienen la ventaja
de soportar fluctuaciones en el consumo de gas manteniendo la presin constante.

Figura 4. Planta de biogs de campana flotante.

Figura 5. Planta de biogs de cpula fija

Figura 6. Planta de biogs combinada: cpula fija y campana flotante

En las Figuras 4 y 6 se ilustran las plantas de biogs de campana flotante, las que tiene la
ventaja de mantener una presin constante de gas.

El diseo y la construccin de la planta, as como los materiales a utilizar, debern elegirse

cuidadosamente en funcin de la produccin deseada, las caractersticas del suelo, el tipo de
carga y la inversin que se desea hacer. Se debe tener en cuenta tambin las caractersticas
climticas del lugar, pues como se indic previamente, la digestin anaerobia es muy
sensible a los cambios de temperatura y necesita de por lo menos 30C para tener una
produccin aceptable.
En la Figura 7 se observa la variacin de la produccin de gas con estircol fresco de
ganado vacuno en funcin del tiempo de retencin y de la temperatura del digestor.

Figura 7. Rendimiento de la produccin de biogs en funcin de la temperatura del

biodigestor.
Con respecto a este tema, en zonas fras de Europa, la produccin de biogs disminuye
hasta un 50% en el invierno, por lo que se ha optado por la calefaccin de las plantas,
requiriendo esta, ms o menos un 30% de la produccin de biogs. Hasta ahora no se ha
desarrollado un mtodo totalmente eficiente de calefaccin en lo que se refiere a
instalaciones sencillas. El proceso de digestin en s, no es exotrmico, por lo que se debe
aportarle calor para mantener su temperatura. La temperatura a que se lleva a cabo la
digestin hace variar los tiempos de retencin del cieno.
II.10. Dimensionamiento de las plantas de biogs
Para poder calcular el tamao de una planta de biogs, se utilizan determinados valores
caractersticos. Para una planta de biogs sencilla son los siguientes:
La cantidad diaria de cieno de fermentacin (Cf).
El tiempo de retencin (fermentacin) tcnico (TR).

 La produccin especfica de gas al da (Gd) en dependencia del tiempo de retencin y del

material de fermentacin.
La masa seca (MS, SS, DM). El porcentaje de agua vara en cada material de
fermentacin natural. Por esta razn, en trabajos de investigacin ms exactos se opera
con la parte slida o materia seca del material de fermentacin.
La masa orgnica seca (MOS, SOS, ODM). Para el proceso de fermentacin son
importantes solo componentes orgnicos o voltiles del material de fermentacin. Por
eso, se trabaja solamente con la parte orgnica de la masa seca.
La carga del digestor (R, o L). La carga del digestor indica con cuanto material orgnico
es alimentado diariamente o cuanto material debe ser fragmentado al da.
La carga del digestor se calcula en kg de masa orgnica por metro cbico del digestor por
da (kg MOS/ m3/d ). Largos tiempos de retencin producen una menor carga del digestor.
Para las plantas de biogs sencillas, cargas de 1,5 kg/m3/d ya son bastante altas. Plantas
grandes de control de temperatura y agitacin mecnica se pueden cargar con unos 5
kg/m3/d. Si la carga del digestor es demasiado alta, baja el valor de pH. La planta se queda
atorada en la fase cida, porque hay ms material de fermentacin que bacterias capaces de
producir metano.
El tiempo tcnico de retencin o fermentacin (TR o t) es el lapso durante el cual el material
de fermentacin permanece en el digestor. Este es determinado segn criterios econmicos.
El tiempo tcnico de retencin es mucho ms corto que el tiempo total necesario para la
completa fermentacin del material.
El grado de fermentacin se mide en %. Este indica cuanto gas se obtiene en comparacin
con la produccin total especfica de gas. La diferencia con 100% indica que cantidad de
material de fermentacin todava no ha sido fermentada. En plantas de biogs sencillas el
grado de fermentacin alcanza alrededor del 50%, esto significa que la mitad del material
queda sin aprovechar.

II.10.1 Dimensionamiento del digestor

El tamao del digestor (en volumen Vd) est determinado por el tiempo de retencin (TR) y
por la cantidad diaria de cieno de fermentacin (Cf). La cantidad de cieno de fermentacin se
compone del material de fermentacin y del agua de mezcla.

El volumen del digestor se obtiene mediante la expresin (1):

Vd [L]= Cf [L/da]* TR [das]
(1)
Si se conoce el volumen del digestor y la cantidad de cieno de fermentacin se puede
calcular el tiempo de retencin efectivo segn la expresin (2):
TR [das] = Vd [L] /Cf [L/da]
(2)
Si se conoce el volumen del digestor y se desea un determinado tiempo de retencin, se
puede calcular la cantidad diaria de relleno con la siguiente expresin (3):
Cf [L/da] = Vd [L] / TR [das]
(3)

II.10.2. Dimensionamiento del depsito de gas

El tamao del depsito de gas (en volumen Vg) depende de la produccin de gas y de la
cantidad de gas que se utilice. La produccin de gas depende de la cantidad y de
propiedades del cieno de fermentacin, de la temperatura del digestor y del tiempo de
retencin. La relacin entre el volumen del depsito de gas (Vg) y la produccin diaria de gas
(G) se llama de capacidad de almacenamiento gas (C) y est dada por la expresin (4).
(Vg/G) * 100 = C
(4)
La capacidad de almacenamiento de gas requerida y con esto, el tamao que debe tener el
depsito de gas, son factores muy importantes en la planificacin. Si la capacidad de
almacenamiento no es suficiente, se pierde parte del gas producido. El gas sobrante que
queda almacenado en el depsito no es suficiente. Si se escoge un depsito de gas
demasiado grande, surgen gastos de construccin innecesarios. Debe tenerse en cuenta que
la produccin de gas puede fluctuar desde el 75% hasta el 125% de la produccin calculada.
Para el clculo solo es importante la diferencia entre produccin y consumo. Para viviendas
rurales en pases del Tercer Mundo, capacidades de almacenamiento del 50% al 60% son en
general correctas.
II.11. La utilizacin del biogs

El biogs puede utilizarse como cualquier otro gas combustible. Mezclas de biogs con aire
en una relacin 1:20 forman un gas detonante altamente explosivo. Se debe tener cuidado
con tuberas de gas que tengan fugas, en recintos cerrados. Es una noticia gratificante que
hasta ahora no se conoce sobre explosiones causadas por el biogs.
El poder calorfico del biogs es de 6 kW-h/m3, lo cual equivale ms o menos a litro de
diesel. El poder calorfico aprovechable depende del rendimiento de los quemadores o de los
aparatos. El suministro de aire influye considerablemente sobre el rendimiento. Una presin
de gas de 5 a 20 cm de columna de agua es la ms apropiada para cocinar. Las lmparas
necesitan unos 10 cm de C.A. de presin. El cido sulfhdrico del biogs con el agua
condensada forma cidos corrosivos, sobre todo, refrigeradores y aparatos de agua caliente
son sensibles a estos cidos. La cmara de combustin y los quemadores deben estar
hechos de acero colado, de acero especial o de esmalte.
Con la ayuda de un filtro a partir de xido de hierro se puede purificar el biogs. Para la
utilizacin del gas en motores no es necesario filtrar el biogs, la presin del gas puede ser
baja pues los motores lo succionan. Tampoco es rentable licuar el biogs. Las tuberas de
gas pueden estar hechas de acero, cobre, caucho o plstico. Se debe tener en cuenta que
las mangueras de caucho se vuelven rpidamente porosas y permeables con los rayos
solares.
Las grandes longitudes de caera y cambios de direccin repercuten en la cada de la
presin. Estas deben tener determinada pendiente, y en su parte ms baja un depsito para
el agua condensada, para evitar que se produzcan cavitaciones. Este depsito debe vaciarse
peridicamente.
Utilizar la energa producida para ahorrar dinero en la explotacin no es cosa fcil. Existen
dos posibilidades:
a) Quemar el gas en un calentador para producir agua caliente: El biogs puede quemarse
directamente en un calentador de agua. El quemador ha de ser del mismo tipo que para
gas de ciudad, o sea, con una presin de trabajo de 100 a 150mm C.A. y de boca ancha.
En verano, que es cuando se produce la mayor cantidad de gas, las necesidades de
calefaccin son mnimas, por lo que una buena parte del combustible no puede ser
utilizada.

b) Utilizar el biogs para alimentar un motor de combustin interna conectado a un

generador de corriente elctrica: El gas puede alimentar un motor que accione un
generador, la energa elctrica es ms fcil de transportar. Los motores fijos modificados
para funcionar con metano se encuentran normalmente en el mercado, y se recupera el
calor residual del agua de refrigeracin y de los gases de escape, que puede ser ms que
suficiente para mantener la temperatura del digestor.
En la Figura 8 pueden apreciarse las modificaciones que requiere un motor diesel para su
funcionamiento con biogs.

Figura 8. Motor diesel funcionando con biogs.

El gas es succionado junto con el aire de combustin hacia el cilindro. La conexin del
biogs con el conducto de aire puede hacerse de diferentes maneras. Debido a la alta
temperatura de ignicin del biogs, un motor diesel debe funcionar con una mezcla de biogs
y gasoil. En un motor de ciclo Otto puede funcionar con el 100% de biogs, pero su potencia
disminuye alrededor de un 30%. En la Tabla 2 se ofrecen algunas variantes.
Tabla 2. Flujos de combustible recomendables para el funcionamiento de motores diesel con
mezclas de biogs con gasoil.

II.11.1. Diferentes usos del biogs

El biogs puede ser:
Quemado para calefaccionar el aire, secar, cocinar o calentar agua.
Usado para hacer marchar un motor generador y producir calor y electricidad.
El balance econmico, deducido a partir de la informacin de la Tabla 3, indicar si conviene
quemarlo, hacer marchar un motor o no generarlo.
Tabla 3. Consumo de biogs de diferentes equipos domsticos.

II.12. Procesos de co-digestin

La co-digestin es la digestin simultnea de una mezcla homognea de dos o ms
sustratos. Estos procesos brindan entre otras las siguientes ventajas:

Mejoran el balance de nutrientes del sustrato (C:N:P = 300:5:1)

Permiten optimizar las propiedades reolgicas de la mezcla a digerir.

Disminuyen los contenidos de residuos estacionales.

Brindan una mayor produccin de biogs.

Son una va eficaz de conseguir primas o ingresos por concepto de gestin de residuos.

Las limitaciones de la co-digestin pueden resumirse en :

Necesidad de:

Pre-tratamiento;

Higienizacin;

Mezcla.

Limitaciones al uso final del digestado.

 Hay que pre-determinar adecuadamente las mezclas y las proporciones.

II.13. Experimento para la didctica y estudio del biogs
Partiendo de elementos muy sencillos y econmicos se puede elaborar una instalacin de
biogs de carga discontinua. La misma se puede realizar con tres o ms tanques de 200
lts.(generalmente envases de lubricantes desechados). Con uno se hara el digestor,
mientras que con otros dos, uno embutido en el otro, se fabricar el depsito de campana
flotante con sello de agua. Esta sencilla instalacin sirve para estudiar el comportamiento de
la digestin anaerbica con la variacin de los parmetros ambientales, as como tambin la
fluctuacin del volumen de biogs producido.
Para mejor comprensin del experimento planteado debe observarse la Figura 9. A la misma
instalacin se le pueden agregar ms digestores a una misma campana, con el fin de no
interrumpir la generacin de biogs cuando se recarga alguno de los tambores.

Figura 9. Ejemplo de una sencilla instalacin para obtener biogs.

Una nota importante: Para producir suficiente gas para abastecer las necesidades de una
familia de cuatro personas se necesita continuamente el estircol de dos caballos o de dos
vacas o de unos 100 pollos o de varios cerdos. Por esta razn un chacra o finca es la mejor
ubicacin de un biodigestor. Se pueden sumar tambin los excrementos humanos, los de
cuyes y desechos orgnicos de la casa. Debe tenerse muy en cuenta que la mezcla de gas

metano con aire es explosiva. Por esta razn el depsito de biogs debe estar libre de aire y
ubicado a distancia prudencial de la casa para evitar accidentes. Igualmente debe estar en
un lugar seguro del fuego y no hacer fuego en las cercanas.
III. Conclusiones
La obtencin de biogs a travs de procesos de digestin anaerbica pueden proveer
beneficios a sus usuarios, a la sociedad y al medio ambiente de los pases subdesarrollados,
siendo ventajoso debido a que:
El biogs sirve como fuente energtica (calor, luz, electricidad).
Se Reduce considerablemente la cantidad de trabajo relacionado con la recoleccin de
lea para cocinar (principalmente llevado a cabo por mujeres).
El residuo digerido es casi inodoro y estabilizado.
Se conservan los nutrientes del suelo mediante al adicin del residuo digerido seco
conocido como bio-abono.
Se produce un mejoramiento de las condiciones higinicas a travs de la reduccin de
patgenos, huevos de gusanos y moscas, los cuales no son atrados por el residuo.
Su uso trae consigo ventajas ambientales a travs de la proteccin del suelo, del agua,
del aire y la vegetacin leosa por reduccin de la deforestacin.
Se logran beneficios micro econmicos a travs de la sustitucin de energa y
fertilizantes, del aumento en los ingresos y del aumento en la produccin agrcola
ganadera.
Por lo tanto, la tecnologa del biogs puede contribuir sustancialmente a la conservacin y el
desarrollo. Sin embargo, el monto de dinero requerido para la instalacin de las plantas
puede ser en muchos casos prohibitivo para la poblacin rural. Por ello, se deben concentran
los esfuerzos en desarrollar sistemas ms baratos y en proveer a los interesados de crditos
u otras formas de financiacin. El financiamiento gubernamental podra verse como una
inversin para reducir gastos futuros relacionados con la importacin de derivados del
petrleo y fertilizantes inorgnicos, con la degradacin del medio ambiente, la salud y la
higiene.

No obstante las ventajas previamente detalladas, estos sistemas poseen un grupo de

desventajas que se detallan seguidamente:

Equipamiento grande, algo caro y experimental en ciertos diseos.

Se requieren ciertas precauciones de manejo.
El proceso es sensible a la temperatura, pH, velocidad de carga y cambio del tipo de
carga.
El proceso de digestin anaerbico no genera calor.
La evaluacin econmica en pases en vas de desarrollo se dificulta, en cuanto al retorno de
la inversin, al no utilizarse bases de clculos similares y carecer de ciertos datos. De no
existir incentivo crediticio el sistema sera econmicamente viable para establecimientos
extensivos con ms de 100 vacas, excepto que problemas ecolgicos indiquen que esta
solucin es la ptima.
IV. REFERENCIAS
1. Biomass Energy Profiles. Food and Agricultural Organization of United Nations. Rome.
1993.
2. Conservacin de Energa en la Industria. Manual de recomendaciones. Sao Pablo.
Instituto de Pesquisas Tecnolgicas. 1990.
3. German

Appropriate

Technology

Exchange.

Valencia,

Espaa.

Disponible

en:

http://afexparachicos.tripod.com/biogas.htm, No. 112, octubre de 1999.

4. House, D. Biogas handbook, Edited by Peace Press, Culver City, USA. ISBN: 0-91528847-0, 1981.
5. Kenney, W.F. Energy Conservation in the Process Industries. W. F. Kenney. Academy
Press, p. 329, 1969.
6. Ramakumar, R. Renewable Energy Sources and Rural Development in Developing
Countries. IEEE Transactions on Education, USA E-24, 3, pp. 242-251, Agosto de 1981.
7. Rodrigo Seer, A. Obtencin de biogs mediante la fermentacin anaerobia de residuos
alimenticios. Departamento de Calidad y Medio Ambiente, AINIA, Madrid, Espaa, 9 de
marzo de 2005.
8. Zamora Gonzlez, L.; Cisneros Reina, L.; Macas Socarrs, I.; Lpez Varela, A.
Consideraciones sobre la utilizacin del biogs - Monografias_com.htm, 2006.