Apuntes de Geologa General, Ing.

Edison Navarrete (2005) guayaquil

ecuador

La astenosfera tiene un espesor de 970 km, su composicin es magmtica o

espesa, se compone de oxigeno, silicio y aluminio, principalmente. Sus
elementos qumicos aun sin combinar- forman rocas hasta que brotan
como lava de los volcanes. Las ondas P y S disminuyen su velocidad.
Aguilar (2004) plantea que la pirosfera tiene un espesor de 1900 km, es una
capa solida de elevadas temperaturas y de caractersticas similares a la
astenosfera. Permite la propagacin de ondas.
Aguilar Rodrguez, Armando, Geografa General, Mxico 2004
DISCONTINUIDAD DE REPETTI:
Se encuentra entre los 800 y 1.000 Km de profundidad. Separa el manto superior del inferior. El

magma que est en contacto con dicha capase calienta y asciende,

mientras el magma superior, menos caliente, desciende. Estas corrientes
son las responsables del movimiento de los continentes.
La Astenosfera (zona del manto (zona del manto debajo de la debajo de la
litosfera litosfera) se inicia se inicia como una zona con como una zona con
decremento decremento en la velocidad velocidad ssmica ssmica
correspondiente con correspondiente con un material de un material de baja
viscosidad, baja viscosidad, lo que implica que las rocas lo que implica que
las rocas fluyen en el tiempo geolgico. fluyen en el tiempo geolgico. Hacia
su parte inferior est Hacia su parte inferior est caracterizada por un
caracterizada por un incremento progresivo con incremento progresivo con
algunos escalones de algunos escalones de incrementos bruscos
incrementos bruscos en la velocidad ssmica.

ASTENOSFERA-MESOSFERA
Los incrementos bruscos de Los incrementos bruscos de velocidad de ondas
velocidad de ondas (a 660 y (a 660 y 400 km ) sugieren mayor sugieren
mayor densidad (arreglo atmico densidad (arreglo atmico ms
empacado): cambios ms empacado): cambios de fase mineralgica. El
de fase mineralgica. El cambio a cambio a 660 km se considera el
considera el lmite entre el entre el manto superior superior (astenosfera)
(astenosfera) y el inferior (mesosfera) Astenosfera Astenosfera / Mesosfera /
Mesosfera En la mesosfera se observa un incremento sostenido de la
velocidad ssmica hasta su marcada disminucin en la capa d

En cuanto a su composicin, se piensa que est formada principalmente por

peridotitas, una roca gnea con abundante hierro y magnesio. Se puede
diferenciar manto superior y manto inferior. El manto superior va desde la
base de la corteza hasta una profundidad de unos 660 km. El manto inferior
se localiza entre los 660 y 2.885 Km de profundidad. La diferenciacin entre
manto superior e inferior tiene mucha relevancia en cuanto al
comportamiento mecnico de las capas.

2008 compendio de geologa general Impreso en el Per / Printed in Peru

David R. Rojas Caballero / Jorge Paredes ngeles

Caractersticas fsicas[editar]
Temperatura[editar]
Las temperaturas del manto varan entre los 600 C (873 K) en la zona de contacto con la
corteza, hasta los 3.500 C (3.773 K) en la zona de contacto con el ncleo,
aproximadamente. Este aumento de temperatura refleja a la vez la mayor dificultad de las

capas profundas en perder calor por conduccin a la superficie y la mayor capacidad

endgena de producir calor en profundidad.
Viscosidad[editar]
La viscosidad en el manto superior (la astenosfera) vara entre 1021 y 1024 Pa*s,
dependiendo de la profundidad.1 Por lo tanto, el manto superior se desplaza muy
lentamente, comportndose simultneamente como un slido y como un lquido de alta
viscosidad. Ello explica el lentsimo movimiento de las placas tectnicas y los
movimientos isostticos de hundimiento y realzamiento (rebound) de las placas tectnicas
cuando se altera su peso (por ejemplo, con la formacin de masas de hielo y su posterior
deshielo).
Densidad[editar]
La densidad en esta regin aumenta linealmente de 3,4 a 4,6 (en el manto superior) y de
4,6 a 5,5 (en el manto inferior).

Subdivisiones del manto[editar]

Si bien no existen diferencias marcadas ni discontinuidades obvias en el interior del manto,
pero s gradientes que reflejan el aumento de la presin y de la temperatura, es comn
dividir el manto en dos capas:

el astenosfera (de la discontinuidad de Mohorovii a los 650 km de profundidad);

y

el manto inferior (de los 650 km de profundidad al lmite externo del ncleo).

Manto superior[editar]
El manto superior (o manto externo) se inicia en la discontinuidad de Mohorovii, que est
a una profundidad media de 6 km bajo la corteza ocenica y a una profundidad media de
35,5 km bajo la corteza continental, aunque puede alcanzar en sta ltima profundidades
superiores a 400 km en las zonas de subduccin.
Las velocidades de las ondas ssmicas medidas en esta capa son tpicamente de 8,0 a
8,2 km/s, que son mayores que las registradas en la corteza inferior (6,5 a 7,8 km/s). Los
datos geofsicos demuestran que entre 50 y 200 km (o ms en las zonas de subduccin)
de profundidad ocurre una disminucin en la velocidad de las ondas P (longitudinales) y
una fuerte atenuacin de las ondas S (transversales), de ah que esta regin sea conocida
como zona de baja velocidad.
Evidencias basadas en datos geofsicos, geolgicos y petrolgicos, y la comparacin con
cuerpos extraterrestres, indican que la composicin del manto superior es peridottica. Las
peridotitas son una familia de rocas ultrabsicas, mayoritariamente compuestas
por olivino magnsico (aprox. un 80 %) y piroxeno (aprox. un 20 %). Aunque son raras en
la superficie, las peridotitas afloran en algunas islasocenicas, en capas levantadas por
la orognesis y en raras kimberlitas.
Experiencias de fusin de peridotitas muestran que su fusin parcial puede originar
los basaltos ocenicos en las condiciones de presin y temperatura existentes en el manto

superior. Este proceso ocurre probablemente en la zona de baja velocidad, lo que explica
la reduccin de las velocidades ssmicas por la fusin parcial de los materiales.
Los estudios efectuados en ofiolitas y en la litosfera ocenica demuestran que la formacin
de la corteza ocenica (con sus escasos 5 km de espesor medio) se efecta a partir de la
porcin ms superficial del manto superior. El grado de fusin parcial debe alcanzar un
25 %, lo que empobrece a esta zona en componentes de temperatura de fusin baja.
Existen pruebas indirectas de que el manto se vuelve menos empobrecido en silicatos con
el aumento de la profundidad.
Las peridotitas del tipo granate-lherzolita (60 % olivino, 30 % orto y clinopiroxenos, y
10 % espinelas, granates y plagioclasas), representan probablemente las peridotitas del
manto primitivo, que al sufrir fusin parcial, originan magmas baslticos, dejando como
residuos harzburgitas (80 % olivino, 20 % ortopiroxenos) y dunitas (olivino). Teniendo en
cuenta las relaciones de presin y temperatura, la conclusin es que en profundidades
menores la mineraloga est dominada por el complejo plagioclasa-lherzolita (que se
encuentra frecuentemente en ofiolitas) y que, con el aumento de la presin, pasar a
dominar el complejo espinela-lherzolita (que forma a veces ndulos en basaltos alcalinos).
En presiones mayores, la mineraloga ms estable es la del complejo granate-lherzolita
(que forma ndulos en kimberlitas).
Vase tambin: cua del manto

Manto interno[editar]
El manto interno (o manto inferior) se inicia cerca de los 670 km de profundidad y se
extiende hasta la discontinuidad de Gutenberg, situada a 2.700-2.900 km de profundidad,
en la transicin al ncleo. El manto inferior est separado de la astenosfera por
la discontinuidad de Repetti, siendo pues una zona esencialmente slida y de muy baja
plasticidad.
La densidad en esta regin aumenta linealmente de 4,6 a 5,5. Aparentemente, en el manto
inferior no ocurre ningn cambio de fase importante, a pesar de que se dan pequeos
gradientes en la velocidad de propagacin de las ondas ssmicas a los 1.230 km y
1.540 km de profundidad. De esta forma, se cree que el aumento en la velocidad de las
ondas ssmicas debe ocurrir principalmente como resultado de la compactacin de un
material de composicin uniforme. Se han propuesto varios modelos que sugieren que el
manto inferior contiene ms hierro que el manto superior.
La temperatura vara de 1.000 C a 3.000 C, aumentando con la profundidad y con el
calor producido por la desintegracin radioactiva y por conduccin a partir del ncleo
externo (donde la produccin de calor por friccin que experimentan los flujos que generan
el geomagnetismo es grande) .

Conveccin en el manto y puntos calientes[editar]

Modelo informtico en el que se estudia como se desplazan los materiales en el manto.

Debido a las diferencias de temperatura entre la corteza terrestre y el ncleo externo existe
la posibilidad trmica de formacin de una corriente convectiva que abarque todo el manto.
No obstante, esta capacidad se ve mermada por la bajsima plasticidad de los materiales
del manto inferior y por el gradual aumento de la densidad (por la diferencia de
composicin y de la presin).
Sin embargo, ello no impide que suban en direccin a la superficie diapiros plutnicos
aislados y que fragmentos de corteza ms fra y densa se hundan en las zonas de
subduccin, formando extensas zonas de re-fusin de materiales de la corteza. La baja
plasticidad fuerza a estos movimientos a una extrema lentitud, hacindolos durar
centenares de miles, o incluso millones, de aos.
En las zonas donde los diapiros persisten y se aproximan de la superficie, lo que lleva a la
fusin de los materiales a medida que la presin disminuye con el ascenso, se
forman puntos calientes (del ingls, hot spots) que despus se traducen, en la superficie,
en formaciones intrusivas, en vulcanismo persistente o en un ensanchamiento de la
corteza ocenica. En las zonas de subduccin, la subida de los materiales fundidos y el
efecto de la introduccin de enormes cantidades de agua en el manto llevan al surgimiento
de arcos insulares (como las Antillas o Japn) y de cadenas volcnicas (como la Cordillera
de los Andes).
La conveccin en el manto terrestre es un proceso catico de dinmica de fluidos que
parece determinar el movimiento de las placas tectnicas y, por esa va, a la deriva de los
continentes. En este contexto conviene tener presente que la deriva de los continentes es
solo parte del proceso de desplazamiento de las placas tectnicas, ya que la rigidez de
estas y los fenmenos de generacin de nueva corteza que ocurren a lo largo de los rifts y
de destruccin a lo largo de las regiones de subduccin, dan a ste un carcter muy
complejo.
Por otro lado, el movimiento de la litosfera est necesariamente desligado del de la
astenosfera, lo que hace que las placas se desplacen con velocidades relativas diferentes
sobre el manto. De ah que los hot-spots puedan dar origen a cadenas de islas (como
los archipilagos de Hawi y de las Azores, en los que cada isla o volcn marca la posicin
relativa del hot-spot en relacin a la placa litosfrica en un determinado tiempo).
Dada la complejidad de los fenmenos de conveccin del manto existen grandes
incertidumbres en su modelacin, admitindose incluso que existan diferentes celdas
convectivas en capas distintas del manto, creando un sistema con mltiples capas entre el
ncleo y la corteza.
A pesar de que existe una tendencia general de aumento de la viscosidad con la
profundidad, esta relacin no es lineal y parece que existen capas con una viscosidad
mucho mayor que la esperada en el manto superior y junto a la zona de transicin al
ncleo externo.
Debido a la baja viscosidad de la astenosfera, sera de esperar que no
existieran sesmos con hipocentros situados a ms de 300 km de profundidad. Eso es en
general verdadero, puesto que los sesmos que se dan en las zonas ocenicas raramente
tienen su hipocentro por debajo de los 25 km, y los sesmos en las zonas continentales
tienen su foco a 30-35 km de profundidad. Sin embargo, en las zonas de subduccin,

el gradiente geotrmico puede ser sustancialmente reducido, lo que aumenta la rigidez del
material del manto en su alrededor. De ah que ya se hayan registrado en estas regiones
sesmos con profundidades focales de 400 km a 670 km, si bien son casos muy raros.
La presin en las capas inferiores del manto alcanza los ~140 GPa (1,4 Matm). A pesar de
estas gigantescas presiones, que aumentan con la profundidad, se piensa que, aun as, es
posible que todo el manto se deforme como un fluido muy viscoso cuando se consideran
largos periodos de tiempo. La viscosidad del manto superior vara entre 10 21 y 1024 Pas,
dependiendo de la profundidad.1 De ah que cualquier movimiento en el manto tenga que
ser necesariamente hiperlento.
Esta situacin de alta viscosidad contrasta fuertemente con la fluidez del ncleo externo,
aunque est sometido a una presin mayor. Tal contraste resulta la composicin frrica del
ncleo, cuyo punto de fusin es muy inferior al de los compuestos del hierro existentes en
el manto. As, los compuestos del hierro del manto inferior, a pesar de estar sometidos a
una presin inferior, estn en estado slido (aunque, si tomamos grandes escalas de
tiempo como referencia, actan como un fluido de una viscosidad extrema), mientras que
el ncleo externo, de hierro casi puro, est en estado lquido. El ncleo interno est en
estado slido dadas las presiones extremas a las que est sometido.
Las implicaciones de esta diferencia entre el manto y el ncleo externo (y entre ste y el
interno) son determinantes para la vida en la Tierra, pues de aqu que nace el campo
magntico terrestre que funciona como un escudo electromagntico que protege la vida en
la superficie terrestre de las radiaciones ionizantes del espacio exterior y de los vientos
solares.

Exploracin[editar]
El conocimiento que se tiene del manto se basa esencialmente en estudios geofsicos
indirectos, en especial en el estudio de la propagacin de las ondas ssmicas, y en el
estudio de muestras de rocas de gran profundidad que son tradas hacia la superficie por
la orogenia o por el vulcanismo (ofiolitas, kimberlitas y xenolitas). De ah el inters por
obtener muestras directas del manto, lo que se intent, en vano, con el proyecto de
perforacin ocenica denominado proyecto Mohole, que pretenda hacer una perforacin
que alcanzara la discontinuidad de Mohorovii. La mayor profunidad alcanzada en este
proyecto, abandonado por su enorme coste en 1966 fue de 180 m bajo el suelo marino. En
2005 la tercera ms profunda prospeccin alcanz 1416 m bajo el fondo marino desde el
barco de perforacin JOIDES Resolution. Una nueva tentativa se llev a cabo en 2007.
Esta vez se us el navo japons Chikyu2 para perforar 7.000 m en la corteza ocenica,
cerca del triple de la profundidad mxima alcanzada en los fondos ocenicos, con el
objetivo de obtener materiales de la discontinuidad y de las capas del manto superior
situadas inmediatamente debajo.
En marzo de 2007 una expedicin compuesta por una docena de cientficos liderada por el
profesor Roger C. Searle (Universidad de Durham, Reino Unido) explor una regin
submarina de unos 4000 metros de dimetro, ubicada a 4900 metros de profundidad en el
ocano Atlntico a medio camino entre las costas de frica y Sudamrica. La zona llam la
atencin de los cientficos por creerse que en la misma el manto terrestre se encuentra
expuesto, no existiendo corteza detectable en este particular lugar. Empleando un robot
explorador dirigido por control remoto, se realizarn perforaciones en tres zonas distintas
del rea expuesta del manto. Las perforaciones estaba previsto que tuvieran 4 cm de
dimetro y 1 metro de profundidad. La misin dur unas seis semanas y estuvo compuesta
por gelogos y oceangrafos del Centro Oceanogrfico Nacional (NOC, en sus siglas en

ingls) de la ciudad inglesa de Southampton. Viajaron a bordo del buque "RRS James
Cook", llamado as en honor al clebre explorador britnico del siglo XVIII.

Caractersticas fsicas:
-Temperatura:
Las temperaturas del manto varan entre los 600 C (873 K) en la zona de contacto
con la corteza, hasta los 3.500 C (3.773 K) en la zona de contacto con el ncleo,
aproximadamente. Este aumento de temperatura refleja a la vez la mayor dificultad de
las capas profundas en perder calor por conduccin a la superficie y la mayor
capacidad endgena de producir calor en profundidad.
-Viscosidad:
La viscosidad en el manto superior (la astenosfera) vara entre 1021 y 1024 Pa*s,
dependiendo de la profundidad.1 Por lo tanto, el manto superior se desplaza muy
lentamente, comportndose simultneamente como un slido y como un lquido de
alta viscosidad. Ello explica el lentsimo movimiento de las placas tectnicas y los
movimientos isostticos de hundimiento y realzamiento de las placas tectnicas
cuando se altera su peso (por ejemplo, con la formacin de masas de hielo y su
posterior deshielo).
-Densidad:
La densidad en esta regin aumenta linealmente de 3,4 a 4,6 (en el manto superior) y
de 4,6 a 5,5 (en el manto inferior).