PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUA

Plantas de tratamiento de Agua: Plantas de Tratamiento Convencional, Plantas de

Tratamiento Compactas, Plantas de Tratamiento Modular, Plantas de Agua
Residual.

PLANTAS DE TRATAMIENTO CONVENCIONAL

Es un sistema de tratamiento integrado que incluye todos los procesos para la
obtencin de agua potable, como los son: coagulacin, mezcla rpida, floculacin,
sedimentacin, clarificacin, filtrado y desinfeccin.
Dependiendo de las caractersticas del agua podemos obtener un sistema de
filtracin simple o doble el cual es recomendable cuando el agua tiene alto color o
contenidos altos de hierro y manganeso.
Cada planta se debe disear de acuerdo al anlisis de agua y trazabilidad y se
debe hacer con sistema modular que incorpore las etapas del tratamiento. Estas
debe tener su tanque en acero o fibra de vidrio y contener lechos filtrantes para la
grava, arena, antracita, carbn activado y/o resinas especializadas. Si el agua
tiene alto contenido de hierro se requiere un tratamiento de oxidacin previo hecho
mediante torres de aireacin o pre-cloracin.

Las plantas convencionales de tratamiento de agua superficial utilizan una

secuencia de procesos ms o menos estndar. Despus de filtrar objetos grandes
como peces y palos, se aaden coagulantes qumicos al agua para lograr que las
diminutas partculas en suspensin que enturbian el agua se atraigan entre s para
formar flculos. La floculacinla formacin de flculos de mayor tamao a
partir de flculos ms pequeos tpicamente se logra por medio del agitado leve
y constante del agua para estimular a las partculas y pequeos flculos para que
choquen entre s, se adhieran, y formen un flculo de mayor tamao. Cuando los
flculos son lo suficientemente grandes y pesados para sedimentarse, el agua se

traslada a estanques calmos de sedimentacin o decantacin. Cuando la mayora

de los slidos se ha sedimentado, tpicamente ocurre alguna forma de filtracin ya
sea por medio de arena o de membranas. La desinfeccin es usualmente el
siguiente paso. Despus de la desinfeccin, se pueden agregar diversos
productos qumicos para ajustar el pH, para prevenir la corrosin del sistema de
distribucin, o para prevenir la caries dental. El intercambio inico o carbn
activado se puede usar durante algunas partes de este proceso a fin de eliminar
los contaminantes orgnicos o inorgnicos. Las fuentes de agua subterrnea
usualmente tienen una mayor calidad inicialmente y tienden a necesitar menos
tratamiento que las fuentes de agua superficiales.
Los dispositivos de punto de uso y de punto de ingreso son tpicamente ms
sencillos y utilizan un nmero limitado de tecnologas. En la mayora de pases
desarrollados el agua potable sin patgenos y que cumple normativas
internacionales est disponible en la llave de grifo de cada cliente. Adems de eso,
un nmero significativo de consumidores en el mundo desarrollado opta por
instalar dispositivos de punto de uso y de punto de entrada como medida de
proteccin adicional o para mejorar las caractersticas estticas del agua en el
sistema pblico de abastecimiento de agua. Sin embargo, en muchas regiones del
mundo en vas de desarrollo, los sistemas pblicos de abastecimiento de agua,
que suministran agua sin patgenos no estn disponibles y el xito se mide
principalmente mediante la reduccin del riesgo de enfermedades diarreicas o de
otro tipo. Por tanto, una tecnologa de punto de uso que sea apropiada para una
ubicacin quiz no lo sea y no se recomiende para otra.
Las prcticas de coagulacin y floculacin son tratamientos previos esenciales
para muchos sistemas de purificacin de agua.
En el proceso convencional de coagulacin-floculacin-sedimentacin, se aade
un coagulante al agua fuente para crear una atraccin entre las partculas en
suspensin. La mezcla se agita lentamente para inducir la agrupacin de

partculas entre s para formar flculos. El agua se traslada entonces a un

depsito tranquilo de sedimentacin para sedimentar los slidos.
Los sistemas de flotacin de aire disuelto agregan tambin un coagulante para
flocular las partculas en suspensin; pero en vez de usar la sedimentacin,
burbujas de aire presurizado las empujan hacia la superficie del agua desde donde
se pueden extraer.
Se ha desarrollado un sistema de floculacin-cloracin como tecnologa de punto
de uso, especialmente para pases en vas de desarrollo. ste usa paquetes
pequeos de productos qumicos y equipos sencillos como cubetas y un filtro de
pao para purificar el agua.
Finalmente, el ablandamiento de cal es una tecnologa utilizada por lo general
para ablandar el agua es decir, eliminar las sales minerales de calcio y
magnesio. En este caso, el material que se decanta no es el sedimento en
suspensin sino las sales disueltas.
Los sistemas de filtracin tratan el agua pasndola a travs de lechos de
materiales granulares (p.ej., arena) que retiran y retienen los contaminantes. Los
sistemas de filtrado convencionales, directos, lentos de arena y de tierra
diatomcea hacen todos un buen trabajo al eliminar la mayora de protozoos,
bacterias y virus (si se usa la coagulacin). Usualmente, los filtros de bolsa y
cartucho no eliminan los virus y muy pocas bacterias.
La filtracin convencional es una operacin de varias etapas. Primero, se agrega
un coagulante qumico como sales de hierro o de aluminio al agua fuente.
Despus, se agita la mezcla para inducir la unin de las partculas pequeas en
suspensin para formar grumos ms grandes o flculos ms fciles de retirar.
Estas masas coaguladas, o flculos, se dejan asentar fuera del agua, para que
se lleven consigo muchos contaminantes. Al terminar estos procesos, el agua se

pasa a travs de filtros de manera que las partculas restantes se adhieran por s
mismas al material de filtro.
La filtracin directa es similar a la filtracin convencional, excepto que despus de
agregar el coagulante, y despus de agitar la mezcla, no hay una fase separada
para la sedimentacin. En vez de ello, las partculas en suspensin son
desestabilizadas por el coagulante y as se adhieren con mayor facilidad al
material de filtro cuando el agua se filtra posteriormente.
Los sistemas de filtracin lenta en arena no tienen fase de coagulacin y,
usualmente, tampoco tienen un paso de sedimentacin. Se induce el paso lento y
descendente del agua a travs de un lecho de arena de dos a cuatro pies (0,6 a
1,2 metros) de profundidad. Una capa biolgicamente activa se forma a lo largo de
la superficie superior del lecho de arena, atrapando as partculas pequeas y
degradando algunos contaminantes orgnicos.
La filtracin biolgica en arena (Biosand) es un sistema de filtracin en el punto de
uso anlogo a la filtracin lenta en arena, pero su eficacia est mucho menos
establecida que sta ltima.
La filtracin con tierra diatomcea usa como material de filtro las conchas
fosilizadas de diminutos organismos marinos a travs de los cuales se hace pasar
el agua sin tratamiento. La tierra filtra fsicamente los contaminantes particulados
del agua.
Los filtros de bolsa y cartucho son sistemas sencillos y fciles de usar que utilizan
una bolsa tejida o un cartucho de filamento enrollado o un filtro fruncido para filtrar
fsicamente los microbios y sedimento del agua fuente.
Los filtros de cermica se utilizan principalmente en aplicaciones de punto de uso.
En los pases en vas de desarrollo, stos se fabrican localmente, algunas veces
en microempresas autofinanciadas.

La mayora de los sistemas de filtracin usan el retrolavado para limpiar el

sistema. Esto produce aguas de desecho que se deben manejar adecuadamente.
Los sistemas de membrana para el tratamiento de agua originalmente se usaron
nicamente en proyectos de desalinizacin. Pero las mejoras en la tecnologa de
membranas los ha convertido en una opcin cada vez ms popular para la
eliminacin de microorganismos, particulados y materiales orgnicos naturales
que afectan el sabor del agua y enturbian su claridad.
Las membranas para el tratamiento del agua son lminas delgadas de material
que permiten separar los contaminantes segn sus caractersticas como el tamao
o la carga elctrica. El agua pasa a travs de una membrana; pero dependiendo
de su tamao, las partculas de mayor tamao, los microorganismos y otros
contaminantes quedan separados.
Algunos de estos sistemas son accionados a presin, dependiendo de la presin
del agua para separar las partculas segn su tamao. La microfiltracin utiliza el
mayor tamao de poro, y puede eliminar arena, limos, arcillas, algas, bacterias,
Giardia y Criptosporidium. La ultrafiltracin puede adems eliminar virus. Los
sistemas de nanofiltracin proporcionan proteccin casi completa contra virus,
eliminan la mayora de contaminantes orgnicos, y pueden reducir la dureza del
agua. Los sistemas de smosis inversa son membranas densas que eliminan casi
todos los contaminantes inorgnicos y casi todo excepto las molculas orgnicas
de menor tamao.
La electrodilisis combina la tecnologa de membranas con la aplicacin de
corriente elctrica, para separar los contaminantes segn su carga elctrica. A
diferencia de otros procesos de membrana, el agua de manantial nunca pasa a
travs de las membranas durante la electrodilisis. Esta opcin no se usa tanto en
instalaciones de tratamiento de agua de gran escala como algunas de las otras
tecnologas descritas en este documento. Por el contrario, se usa principalmente
en aplicaciones mdicas y de laboratorio que necesitan agua ultrapura.

Las membranas, especialmente las de smosis inversa y la nanofiltracin, pueden

ser una buena opcin para sistemas de tratamiento de agua en menor escala que
enfrentan una amplia gama de contaminantes. Sin embargo, ellos producen a
menudo mayores volmenes de aguas de desecho (o concentrado) que la
mayora de otros sistemas de tratamiento (hasta el 15 por ciento del volumen total
de agua tratada) y se pueden obstruir con arcilla o con materiales orgnicos si el
agua fuente rica en partculas no se filtra primero.
Usualmente, el mantenimiento no es difcil, pero puede ser de alto costo dado que
la primera accin necesaria consiste en reemplazar la membrana segn sea
necesario. Los problemas de mantenimiento tienden a involucrar membranas con
fugas y contaminadas.
Los sistemas de desinfeccin se usan para combatir enfermedades propagadas
en agua y causadas por bacterias o virus. Esos procesos neutralizan los
patgenos mediante el tratamiento del agua de fuentes con aditivos qumicos, o
mediante la exposicin a la luz ultravioleta. Estos sistemas de tratamiento a
menudo son de bajo costo y pueden fcilmente reducir su capacidad para las
instalaciones de tratamiento de bajo volumen.
Cloro libre, cloraminas y dixido de cloro son algunos de los desinfectantes ms
comunes. La cloracin es la clase ms popular (y ms antigua) de aditivos
qumicos. El cloro es tambin un oxidante, as que ayuda a eliminar el hierro, el
cido sulfhdrico y otros minerales.
El ozono, un gas incoloro, trata a los contaminantes orgnicos e inorgnicos casi
de la misma manera que la cloracin pero es an ms eficaz contra las bacterias y
otros grmenes. Los sistemas de ozono no son comunes en todo el mundo porque
requieren mucha infraestructura, y su implementacin puede tener un alto costo.
La luz ultra violeta es, una parte invisible del espectro electromagntico que mata
bacterias y virus en el agua expuesta a sus rayos, y se produce tpicamente por

medio de lmparas de mercurio. El proceso UV es de costo econmico y se usa

con frecuencia en instalaciones de pequea escala, pero no es tan eficaz como
otros desinfectantes en fuentes de suministro de agua superficial que contienen
muchas partculas en suspensin.
Los sistemas de adsorcin tratan el agua mediante la adicin de una sustancia,
como carbn activado o almina (xido de aluminio), a la fuente de suministro de
agua. Los adsorbentes atraen a los contaminantes mediante procesos qumicos y
fsicos que causan que stos se adhieran a sus superficies para su eliminacin
posterior.
Por un gran margen, el adsorbente de uso ms frecuente es el carbn activado
una sustancia similar al carbn comn pero sumamente porosa. El carbn
activado en polvo a menudo se usa cuando surgen problemas temporales de
calidad; ste se puede agregar sencillamente al agua y desecharlo con los fangos
de desecho. El carbn granular activado a menudo se distribuye en una bandeja a
travs de la cual se hace pasar o percolar lentamente el agua fuente.
El tratamiento de almina activada se usa para atraer y eliminar contaminantes,
como el arsnico y el fluoruro, que tengan iones con carga negativa. Sin embargo,
esta opcin puede ser costosa y quiz requiera el mantenimiento complicado del
sistema. Adems, el agua puede requerir el ajuste de pH antes de la columna de
adsorcin, y con frecuencia surge el problema de residuos de aluminio excesivos.
Para la regeneracin se requieren cidos y bases.
El intercambio inico utiliza una resina que elimina los contaminantes inorgnicos
cargados como el arsnico, el cromo, el nitrato, el radio, el uranio y el exceso de
fluoruro intercambindolos por inocuos iones cargados en su superficie. Funciona
mejor con agua sin partculas y se puede modificar su escala para adaptarlo a
cualquier tamao de instalacin de tratamiento. El intercambio inico se usa con
mayor frecuencia para eliminar la dureza (resina catinica) o nitrato (resina
aninica). En ambas instancias, se puede regenerar con agua salada. El uso del

intercambio inico para eliminar radionclidos se complica por el hecho de que

estos materiales se acumulan en la resina y ocurren a niveles elevados en el
regenerante, para complicar grandemente las operaciones.
Usualmente se prefiere el carbn activado para eliminar los contaminantes
orgnicos, mientras que el intercambio inico a menudo es mejor para eliminar las
molculas inorgnicas solubles.
Sistemas de extraccin con aire
Los sistemas de extraccin con aire, conocidos adems como sistemas de
aireacin, mezclan aire con un suministro de agua. El objetivo consiste en generar
la mxima rea de contacto aire-agua posible para que los qumicos orgnicos
voltiles y los gases disueltos como el radn y el cido sulfhdrico pasen del agua
al aire.
Los sistemas de torre de rectificacin o de lecho escurrido utilizan un distribuidor
para introducir agua de manera uniforme a travs de la parte superior de una torre
equipada con lechos de plstico, cermica u objetos metlicos diseados para
aumentar al mximo el contacto aire-agua. El aire se empuja o se hala hacia arriba
a travs de la torre en direccin contracorriente a la del agua.
Los sistemas de aireacin en bandeja distribuyen los materiales aglomerantes en
bandejas verticales y escurren agua a travs de ellos.
Los sistemas de aireacin difusa fuerzan aire comprimido a travs de difusores en
la parte inferior de un depsito. Los sistemas mecnicos de aireacin funcionan
agitando vigorosamente la superficie del agua con un mezclador.
No obstante que es sencillo en principio, los sistemas de extraccin con aire
tienden a sufrir obstrucciones debido a las bacterias particuladas que producen
corrosin y precipitacin de carbonato clcico. Los costos del tratamiento

aumentan significativamente si es necesario tratar previamente el agua o si el aire

del sistema debe ser purificado antes de descargarlo hacia la atmsfera.
Ninguno de los sistemas de extraccin con aire est diseado para ser eficaz
contra microorganismos. Todos requieren de una fuente de alimentacin elctrica
fiable, excepto los aireadores de bandeja, los cuales estn diseados para usar
conveccin de aire natural y la fuerza de la gravedad, y por lo tanto, a menudo se
pueden accionar sin energa elctrica.
Los tratamiento del agua por energa solar aprovechan los procesos naturales de
limpieza que se encuentran en la naturaleza y los mejoran para obtener resultados
ms eficientes. Las unidades compactas e incluso las porttiles son de uso
popular en los hogares. stas pueden ser una buena opcin de tratamiento en las
naciones en vas de desarrollo con abundancia de das soleados porque son de
bajo costo y la inversin y la infraestructura son casi nulas.
La destilacin por energa solar involucra colocar agua no purificada en un
recipiente, para evaporarla por medio de los rayos del sol, y despus condensarla
en un recipiente separado. La mayora de contaminantes como las sales, metales
pesados y microbios se quedan en el recipiente de agua no purificada, el cual
puede ser desechado peridicamente.
La desinfeccin por radiacin solar utiliza los rayos ultravioleta del sol para
eliminar los patgenos. Un envase de plstico o de vidrio conteniendo agua sin
tratar se coloca sobre un techo o sobre una superficie de hierro corrugado. Con el
tiempo y luz solar suficientes, la luz ultravioleta en combinacin con las altas
temperaturas eliminar la mayora de virus, bacterias y protozoos.