Que es un polmero

El poliestireno es un polmero formado a partir de la unidad repetitiva conocida como estireno.

Los polmeros (del griego poly: muchos y mero: parte, segmento) son macromolculas
(generalmente orgnicas) formadas por la unin de molculas ms pequeas llamadas
monmeros.

El almidn, la celulosa, la seda y el ADN son ejemplos de polmeros naturales, entre los ms
comunes de estos y entre los polmeros sintticos encontramos el nailon, el polietileno y la
baquelita.

Clasificacin
Existen varias formas posibles de clasificar los polmeros, sin que sean excluyentes entre s.

Segn su origen[editar]

Polmeros naturales. Existen en la naturaleza muchos polmeros y las biomolculas que forman los seres
vivos sonmacromolculas polimricas. Por ejemplo, las protenas, los cidos nucleicos, los polisacridos (como
la celulosa y laquitina), el hule o caucho natural, la lignina, etc.

Polmeros semisintticos. Se obtienen por transformacin de polmeros naturales. Por ejemplo,

la nitrocelulosa, el caucho vulcanizado, etc.

Polmeros sintticos. Muchos polmeros se obtienen industrialmente a partir de los monmeros. Por
ejemplo, elnailon, el poliestireno, el Policloruro de vinilo (PVC), el polietileno, etc.

Segn su mecanismo de polimerizacin[editar]

En 1929 Carothers propuso la siguiente clasificacin:

Polmeros de condensacin. La reaccin de polimerizacin implica a cada paso la formacin de una

molcula de baja masa molecular, por ejemplo agua.

Polmeros de adicin. La polimerizacin no implica la liberacin de ningn compuesto de baja masa

molecular.Esta polimerizacin se genera cuando un "catalizador", inicia la reaccin. Este catalizador separa la

unin doble carbono en los monmeros, luego aquellos monmeros se unen con otros debido a los electrones
libres, y as se van uniendo uno tras uno hasta que la reaccin termina.
Clasificacin de Flory (modificacin a la de Carothers para considerar la cintica de la reaccin):

Polmeros formados por reaccin en cadena. Se requiere un iniciador para comenzar la polimerizacin;
un ejemplo es la polimerizacin de alquenos (de tipo radicalario). En este caso el iniciador reacciona con una
molcula de monmero, dando lugar a un radical libre, que reacciona con otro monmero y as sucesivamente.
La concentracin de monmero disminuye lentamente. Adems de la polimerizacin de alquenos, incluye
tambin polimerizacin donde las cadenas reactivas son iones (polimerizacin catinica y aninica).

Polmeros formados por reaccin por etapas. El peso molecular del polmero crece a lo largo del tiempo
de manera lenta, por etapas. Ello es debido a que el monmero desaparece rpidamente, pero no da
inmediatamente un polmero de peso molecular elevado, sino una distribucin entre dmeros, trmeros, y en
general, oligmeros; transcurrido un cierto tiempo, estos oligmeros empiezan a reaccionar entre s, dando
lugar a especies de tipo polimrico. Esta categora incluye todos los polmeros de condensacin de Carothers y
adems algunos otros que no liberan molculas pequeas pero s se forman gradualmente, como por ejemplo
los poliuretanos.

Segn su composicin qumica[editar]

Polmeros orgnicos. Posee en la cadena principal tomos de carbono.

Polmeros orgnicos vinlicos. La cadena principal de sus molculas est formada exclusivamente por
tomos decarbono.
Dentro de ellos se pueden distinguir:

Poliolefinas, formados mediante la polimerizacin de olefinas.

Ejemplos: polietileno y polipropileno.

Polmeros estirnicos, que incluyen al estireno entre sus monmeros.

Ejemplos: poliestireno y caucho estireno-butadieno.

Polmeros vinlicos halogenados, que incluyen tomos de halgenos (cloro, flor...) en su

composicin.

Ejemplos: PVC y PTFE.

Polmeros acrlicos. Ejemplos: PMMA.

Polmeros orgnicos no vinlicos. Adems de carbono, tienen tomos de oxgeno o nitrgeno en su

cadena principal.
Algunas sub-categoras de importancia:

Polisteres

Poliamidas

Poliuretanos

Polmeros inorgnicos. Entre otros:

Basados en azufre. Ejemplo: polisulfuros.

Basados en silicio. Ejemplo: silicona.

Segn sus aplicaciones [editar]

Atendiendo a sus propiedades y usos finales, los polmeros pueden clasificarse en:

Elastmeros. Son materiales con muy bajo mdulo de elasticidad y alta extensibilidad; es decir, se
deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma inicial al eliminar el
esfuerzo. En cada ciclo de extensin y contraccin los elastmeros absorben energa, una
propiedad denominada resiliencia.

Plsticos. Son aquellos polmeros que, ante un esfuerzo suficientemente intenso, se deforman
irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma original. Hay que resaltar que el
trmino plstico se aplica a veces incorrectamente para referirse a la totalidad de los polmeros.

Fibras. Presentan alto mdulo de elasticidad y baja extensibilidad, lo que permite confeccionar
tejidos cuyas dimensiones permanecen estables.

Recubrimientos. Son sustancias, normalmente lquidas, que se adhieren a la superficie de otros

materiales para otorgarles alguna propiedad, por ejemplo resistencia a la abrasin.

Adhesivos. Son sustancias que combinan una alta adhesin y una alta cohesin, lo que les
permite unir dos o ms cuerpos por contacto superficial.

Segn su comportamiento al elevar su temperatura[editar]

Para clasificar polmeros, una de las formas empricas ms sencillas consiste en calentarlos por
encima de cierta temperatura. Segn si el material funde y fluye o por el contrario no lo hace se
diferencian tres tipos de polmeros:

Termoplsticos, que fluyen (pasan al estado lquido) al calentarlos y se vuelven a endurecer

(vuelven al estado slido) al enfriarlos. Su estructura molecular presenta pocos (o ningn)
entrecruzamientos. Ejemplos: polietileno (PE),polipropileno (PP), cloruro de polivinilo PVC.

Termoestables, que no fluyen, y lo nico que conseguimos al calentarlos es que se

descompongan qumicamente, en vez de fluir. Este
comportamiento se debe a una estructura con muchos
entrecruzamientos, que impiden los desplazamientos relativos de
las molculas.

Elastmero, plsticos con un comportamiento elstico que

pueden ser deformados fcilmente sin que se rompan sus
enlaces o modifique su estructura.

La clasificacin termoplsticos / termoestables es independiente de la

clasificacin elastmeros / plsticos / fibras. Existen plsticos que
presentan un comportamiento termoplstico y otros que se comportan como termoestables. Esto
constituye de hecho la principal subdivisin del grupo de los plsticos y hace que a menudo cuando se
habla de "los termoestables" en realidad se haga referencia solo a "los plsticos termoestables". Pero
ello no debe hacer olvidar que los elastmeros tambin se dividen en termoestables (la gran mayora) y
termoplsticos (una minora pero con aplicaciones muy interesantes).

Importancia de los polmeros

La importancia de los polmeros reside especialmente en la variedad de utilidades que el ser humano le puede dar a
estos compuestos. As, los polmeros estn presentes en muchos de los alimentos o materias primas que consumimos,
pero tambin en los textiles (incluso pudindose convertir en polmeros sintticos a partir de la transformacin de otros),
en la electricidad, en materiales utilizados para la construccin como el caucho, en el plstico y otros materiales
cotidianos como el poliestireno, el polietileno, en productos qumicos como el cloro, en la silicona, etc. Todos estos
materiales son utilizados por diferentes razones ya que brindan propiedades distintas a cada uso: elasticidad, plasticidad,
pueden ser adhesivos, resistencia al dao, etc.